11. fejezet
A GY.Ö.K.É.R. gyűlése

A hirdetés, amely minden nagyobb újságban megjelent (a mugli újságok kivételével), a következőképpen szólt:

MÁGIKUS SPORTOKTATÁS VEZETŐJE

Alatta valamivel kisebb betűtípussal egy rövid magyarázatot kínáltak:

A Roxfort Boszorkány- és Varázslóképző szakiskola iskola az őszi és tavaszi félévekre a megüresedett állásra jelentkezőt keres. Kiváló seprűismeret elengedhetetlen. Szoba és ellátás biztosított. Érdeklődjön McGalagony igazgatónőnél.

Egy hét kiábrándítóan kevés jelentkező után valaki bátran elmagyarázta az igazgatónőnek, hogy amúgy sem tudja senki, mi is az a Varázslatos Sportoktatás Vezetője. A boszorka jeges tekintettel nézett le rájuk, de elismerte, hogy manapság az embereknek szükségük van arra, hogy a dolgokat kibetűzzék nekik. Egy csepp józan ész sem volt köztük.

A következő héten új hirdetést adtak fel az összes nagyobb újságban (a muglikat kivéve). Ebben egyszerűen ez állt:

ÚJ MADAM HOOCHOT KERESÜNK. A RÉGI NYUGDÍJBA VONULT.

Ronald Weasley, aki megértette az átdolgozott hirdetést, jelentkezett.

Egy izzasztó interjú után, amelyet maga McGalagony vezetett, és amelynek során egy órán át dobálta őt a pálcájával (a Griffendél nem veszített el még egy kviddicskupát az ő felügyelete alatt, így biztosnak kellett lennie abban, hogy az új repülésoktatója megfelel a követelményeknek), megkapta az állást.

A szülei megkönnyebbültek.



Úgy tűnt, a nyár makacs lomhasággal telik, olyan nagy volt az izgalom, hogy elkezdheti életének ezt az új fejezetét. A lehetőségek almáján, hogy úgy mondjam, az volt az egyetlen folt, ami foltot hagyott, hogy úgy tűnt, senki sem tiszteli, sőt, még csak nem is érti az új címét. Az elmúlt hónapokban minden beszélgetése így zajlott:

– Új munkát vállaltam.

– Szép! És mit fogsz csinálni?

– Köszönöm, én vagyok a varázslatos sportoktatásának új vezetője a Roxfortban.

Aztán a beszélgetőpartnere néhány pillanatig zavartan pislogott, amíg Ron nagyot sóhajtva el nem magyarázta, hogy ő az új Madam Hooch.

Aztán izgatottan megtapsolnák a vállát, és azt mondanák neki, hogy a Griffendélnek jobb, ha idén megnyeri a kviddicskupát, még akkor is, ha neki semlegesnek kellene lennie, mint játékvezetőnek.

– Hát – mondaná Ron – McGalagony azt mondja, hogy elfogulatlannak kell lennem.

Valójában hosszú és fenyegető beszédet tartott neki az objektivitás fontosságáról, és még ha alá is ássa magát azzal, hogy jelentőségteljesen megérintette az orra oldalát, komolyan vette az új munkáját.

Végül augusztus a végéhez közeledett, és elérkezett a Roxfortba vezető útjának hete. Egy délután, miközben azzal foglalatoskodott, hogy újra bepakolja a bőröndöt, amit az anyja már hetekkel ezelőtt lelkesen bepakolt, Molly jelent meg az ajtajában, hogy közölje vele, Hermione Granger és Draco Malfoy a nappalijukban vannak, és látni akarják.

Ron arcot vágott.

Hallotta a pletykákat, hogy valami furcsa dolog készülődik kettejük között (bár Ginny szavainak a felét sem lehetett elhinni). Gyakorlatilag ez nem zavarta, hiszen Hermionéval már régen túlléptek a kínos helyzeteken, és visszatértek az igazi barátsághoz. Mégis, néhány dolog egyszerűen nem volt rendben, és az egyik ilyen dolog Draco Malfoy és Hermione Granger volt. Ha igaz volt, és randiztak, Draco biztosan ezerszer gonoszabb volt, mint máskor. Elvégre Ron volt az egykori barátja. Draco gyakorlatilag kötelessége volt, hogy féltékeny pöcs legyen emiatt.

Vonakodva lépett be az anyja nappalijába.

Két mosolygó arc várta őt. Az egyik egy gyerek volt. Draco nem mosolygott, de nem is fintorgott, ahogy azt előre megjósolta. Udvariasan biccentett, amikor Ron belépett.

Ron egy kicsit csalódottnak érezte magát. Igazi kapcsolat volt az övé és Hermione kapcsolata, és mindenképpen megérte, hogy féltékenykedjen miatta, még ha egy teljes évtizeddel ezelőtt véget is ért.

– Szia, Hermione! Malfoy! – Ron észrevétlenül összehúzta a szemét a másik férfira, mielőtt a kettejük között álló fiatal lányra nézett. – És ő kicsoda?

– Lilith vagyok – mondta a lány, és koraéretten kinyújtotta a kezét egy határozott kézfogásra.

– Ő az egyik új diákod – magyarázta Hermione. – Lilith, ő itt Ron. Vagy gondolom, hívhatnád őt… – szünetet tartott. – Weasley mester? Ez nem hangzik jól. Professzor úr? Te nem vagy professzor, ugye?

– Mi az új beosztása, Weasley? Még nem hallottam róla. – Draco kérdése őszintén hangzott, és Ron gyanakvó pillantást vetett rá.

– Ő az új Madam Hooch – adta meg a választ Molly az ajtóból.

– Anya, kérlek. Weasley kviddicsmester vagyok.

(Nem volt alkalma megbeszélni a megtisztelő kifejezéseket McGalagonnyal az interjú során, de remélte, hogy ez azt jelenti, hogy ő maga találhatja ki a sajátját.]

– Ó, kviddics! – Lilith szeme felcsillant az izgalomtól. – Tud valaki seprűn lovagolni? A muglik is?

Rövid vita alakult ki, amelynek eredménye egy határozott talán, nem vagyunk benne biztosak. Miért akarta tudni?

– Csak kíváncsi vagyok – válaszolta, és összezárta a száját.

– Mindegy – mondta Hermione. – Mint az új Madam Hooch-

– Weasley kviddicsmester.

– Igen, persze. Azt akartam, hogy találkozz vele, és szemmel tarthasd őt a kedvünkért. Hogy biztosan elkerülje a bajt. És Lilith, ha bármire szükséged van, amíg a Roxfortban vagy, menj Ronhoz, ööö, Mr. Weasley-hez. Nagyon jó barátok vagyunk, és ő majd gondoskodik rólad.

– A kvidd… – kezdte Ron, de meglátta Hermione szemében az ismerős csillogást, és befogta a száját. Ez volt az az ijesztő kifejezés, amelyik azt mondta, hogy ne beszélj, és csak egyezz velem egyet. A lány élesítette és finomította, mióta utoljára látta.

– Rendben. Hát persze. Örülök, hogy megismertelek, Lilith.

– Draco és én időnként beugrunk, hogy ellenőrizzük a dolgokat. Van szobád a kastélyban, ugye? Telepíttetek egy kandallót, hogy használhassuk.

A hátborzongató csillogás ismét ott volt. Ron átverekedte magát rajta.

– Nem telepíthetsz kandallót a Roxfortban, Hermione! Senki sem tud… várj, ellenőrizni a dolgokat… de… ki…

Draco saját ijesztő tekintete lépett a harcba, és Ron szépen legyűrték.

– Grangernek nagyobb hatalma van, mint Istennek, aki ebben az esetben McGalagony – mondta hűvösen Draco. – Bármit megtehet, amit csak akar. Neked pedig tényleg abba kéne hagynod a kérdezősködést.

Hermione megforgatta a szemét.
– Ne legyetek már ilyen drámaiak, mindketten. McGalagonyt egyáltalán nem fogja zavarni. Majd elbeszélgetek vele erről.

A teremben mindenki, kivéve Lilithet, aki még nem találkozott az igazgatónővel, azt a kifejezetten szokatlan érzést érezte, hogy félelmet érez Minerva McGalagony miatt. Ez egy új érzelem volt, amit addig a pillanatig nem találtak ki.

Hermione arcon csókolta Ront (Draco reakcióját kereste, de nem volt), intett Mollynak, majd Lilith és ő együtt távoztak a Hop-poron keresztül.

Draco hátradőlt, és Ron felé fordult, amikor a zöld lángok eltűntek.

Ó, itt vagyunk, gondolta Ron. Végre.

De, amikor Draco megszólalt, nem Hermione-ról beszélt.

– Vigyázz rá! – mondta. – Komolyan mondom, Weasley.

Most egy másik Draco Malfoy állt a nappaliban. Szinte rá sem lehetett ismerni arra a férfira, aki pillanatokkal ezelőtt még lágyan nézett Hermionéra és Lilithre. Ez volt az, akiről el lehetett képzelni, hogy túlélt két évet az Azkabanban, ami nem lehetett könnyű, és valószínűleg kissé megőrjítette. Ő volt az egykori halálfaló Draco Malfoy, Lucius fia, a Mardekár zsarnoka, a magas, szélesvállú, jéghideg Draco Malfoy. Ron röviden elgondolkodott, vajon börtöntetoválások rejtőznek-e a sötét öltöny alatt. (Nem volt.)

Molly Weasley kisompolygott az ajtóból a biztonságba.

– Ki ez a lány? – kérdezte Ron. Nem egészen sikerült elérnie a célját, hogy félelem nélkül hangozzon.

– Nem számít. Ő fontos. Ne hagyd, hogy bármi történjen vele.

– Rendben, akkor nem fogom. Nem kellett volna, hogy megfenyegessenek, tudod. Úgyis vigyáztam volna rá.

– Ha megfenyegettelek volna, Weasley, akkor tudnod kellene róla. – Megfordult, hogy távozzon.

– Várj!

Draco vonakodva várt, miközben Ron nagy erőfeszítéssel kiegyenesedett.

– Igaz ez? Amit Ginny mond rólad és Hermione-ról?–

Ahogy nézte, az ijesztő egykori halálfaló Draco Malfoy feloldódott, és egy búskomor, rosszkedvű változatot hagyott maga után, aki nem akart Ron szemébe nézni. Draco még arra sem volt képes, hogy féltékeny legyen, döbbent rá Ron. A féltékenységhez remény kell, és ennek a férfinak nem volt.

– Nem – mondta a szánalmas, reménytelen Draco Malfoy. – Egyik sem valódi.

A szánalmas, reménytelen Draco Malfoy arcába kellett volna nevetnie, vagy talán egy fényképezőgépért futnia, hogy megörökítse az emléket. Igazoltnak kellett volna éreznie magát, és mindenkinek, akit ismert, harsognia kellett volna róla, és hirdetést kellett volna feladnia a Napi Prófétában, hogy emléket állítson az eseménynek.

De Ron már nem volt tizenöt éves fiú. Valójában már nem is volt Ron. Ő Weasley kviddicsmester volt.

És különben is, gyakorolnia kellett, hogy semleges és tárgyilagos legyen a Mardekárosokkal szemben, mert ez biztosan nem volt természetes.

– Randiztam vele. Tudnék… nem is tudom, tanácsot adni?

A szánalmas, reménytelen Draco hitetlenkedve nézett rá.
– Van valami, amit te tudsz róla, amit én nem?

A válasznak nyilvánvaló igennek kellett volna lennie, és Ron mégsem tudta, mit csinálnak egy gyerekkel, vagy hogy Hermione hogyan tudott magán kandallót telepíteni a Roxfortba. Vagy hogy hogyan és mikor változtatta át a félelmetes, egykori halálfaló Dracót az előtte álló szomorú, szerelmes változatává.

– Tudom, hogy őszintének kell lenned vele. Ennyi az egész.

Draco egy nagyon nem humoros nevetést eresztett meg, miközben felkapott egy marék Hop-port.

Aztán belelépett a lángok közé, és újra kilépett a meleg, csodálatos, üdítő hazugságba, ami a túloldalon várt rá.

- - -

Pansy lemaradt a hivatásáról, ebben egészen biztos volt.

Nem az volt, mint kiderült, hogy a szülei birtokának déli végén álló kis házikóban rohadjon el, és kerülgesse a párkapcsolati státuszára vonatkozó kellemetlen kérdéseket, amíg végül kerámiával vagy virágkötészettel nem foglalkozik, ezzel is bebetonozva vénlány státuszát.

Az sem, hogy Stoke-on-Trentben, egy sokkal kisebb és olcsóbban berendezett bérházban rohadjon el egy férfival, akit alig ismert. (Nos, ez nem volt túl igazságos. Mostanra már majdnem kiismerte a férfit.)

Tanítás volt. A tanítás volt a hivatása, pontosabban az, hogy ostoba óravázlatokat készítsen, hamis mágiát tanítson egy rosszkedvű óvodásnak valami isteni cél érdekében, amit nem tudott felfogni.

Ez nem jelenti azt, hogy a képességei egy tanterv alapú megközelítésben is érvényesültek volna.

A Roxfortban például valószínűleg nem tudott volna olyan órákat kitalálni, mint a Meditációs óra, amely során Gemmát arra ösztönözték, hogy széles körben gondolkodjon az univerzumról és az abban elfoglalt helyéről, miközben Neville lehunyta a szemét és szundikált.

És a tipikus bájitalórán sem az, hogy fűnyesedékdarabkákat dobálnak egy összekapart varjútollal és némi zsineggel együtt egy fazékba a tűzhelyen, amit Gemmának meg kellett mutatnia, hogyan kell bekapcsolni. Az így kapott „bájitalokat” hagyták kihűlni, majd megetették a szobanövényekkel, mivel azok többnyire csak vízből álltak.

Ha Gemma úgy tűnt, hogy a leckék minősége miatt kiakadt, ezt ellensúlyozta az a csontig hatolónak tűnő megkönnyebbülés, hogy valahol máshol van, mint a saját otthonában. Nem volt kellemes társaság, pontosan, de Pansy a rossz társasági viselkedését a gyakorlat hiányának tulajdonította, és a tananyaghoz hozzáadta a boszorkányoknak szánt társasági gyakorlatokat, ami alól Neville-nek ki kellett mentegetnie magát, mert nem tudta abbahagyni a nevetést.

Pansy a maga részéről évek óta nem mosolygott ennyit. Még ha Neville mindig csak elpirult és félrenézett, és még ha Gemma alig tudta is leplezni a szemforgatását (még többszörös Boszorkányok Számítása órák után is), nem tudta megállni, hogy ne ragyogjon rájuk. Nagy, karakterétől elütő vigyorok, amelyek napról napra kezdtek kevésbé idegennek tűnni az arcán.

Milyen jó, hogy van egy cél. Milyen megnyugtató tudni, hogy ő több, mint egy jelentéktelen életfolt egy nagy, lebegő sziklán. Korán kelt, csak hogy kiálljon Neville kertjébe, és körülnézzen a napsütésben.

És volt még valami más is, ami úgy főtt a levegőben, mint a tűzhelyen a hamis bájitaluk. A hozzávalói oldalpillantások voltak, térdek, amelyek éppen csak súrolták a kis konyhaasztal alatt, amikor közösen étkeztek, és az ujjak súrolása, amikor a csésze teát minden reggel a várakozó kezekbe adták.

Többnyire felügyelet nélkül ült a háttérben, de napról napra sűrűsödött. Időnként valamelyikük megmozdult; Pansy nyakát bizsergette, amikor megfordult, hogy a férfi őt tanulmányozza, vagy egy töredéknyi ideig elidőztek a folyosón, mielőtt az éjszaka végén a saját szobájukba bújtak.

Gőzölgött. Pezsgett. Valószínűleg gyengébb volt, mint a tűzhelyen álló vízital, mondta magának Pansy.

Végül is valószínűleg így nézett ki a barátság, amikor a barátaid nem voltak teljesen szarok. Kétségtelenül ugyanolyan kedves volt az összes gyönyörű, egyedülálló boszorkánnyal, akit ismert (megkímélhette volna a lányt némi gyötrelemtől, ha eszébe jutott volna közölni vele, hogy nem ismer más egyedülálló, gyönyörű boszorkányt).

Szóval hiába volt két működő szeme, és hiába értette meg a férfiakat, akiket általában nem volt olyan nehéz megérteni, Pansy talán meg tudta volna győzni magát arról, hogy az egész csak a fejében van, ha nem lett volna egy dolog:

A véletlen varázslat.

Alig néhány nappal a Központi Városi Könyvtárba tett kirándulásuk után kezdődött. Gemma a konyhaasztalnál ült, és Pansy éppen befejezte, hogy elmagyarázza, miért nem lehet varázsolni a házban. (Elmondott ok: túl veszélyes. Valódi ok: muglik előtt tilos volt varázsolni, és a pálcájuk a kanapé párnája alatt rejtőzött).

Pansy megfordult, hogy felvegyen egy pakli tarotkártyát, ami a pulton ült mögötte (a hamis jóslásleckék a közönség kedvencei voltak). Neville előre látva a lányt, tenyerébe vette a kártyákat, és előrelépett.

Megmozdult. A lány is megtette. A kisebb ütközésről senki sem tehetett.

Olyan magas volt, hogy nem lehetett volna elkerülni, tényleg. De Neville nem ugrott hátra riadtan, ugye? Nem húzódott el, nem ejtette le a tekintetét, és nem szaladt ügyetlenül egy másik szobába. Nem, átfogta a derekát, nagy kezei egyenesen tartották, és a szeme sarkát mosolyra gyűrte.

Olyan közel voltak egymáshoz, mellkas a mellkashoz, és úgy tűnt, ez a legkevésbé sem zavarja.

Pansy érezte, hogy kissé tátva marad a szája. Egyszer lélegzetet vett.

És akkor a férfi a lány ajkát bámulta, tudta ezt; a tekintélyes vagyonát tette volna rá; nem tévedett, a varázsló tényleg akarta őt, igenis akarta, igenis akarta…

Az asztalon álló teáscsészék, amelyeket még aznap reggelről hagytak ott, apró porcelánszilánkokká robbantak.

Neville azonnal megmerevedett.

– Sajnálom, én… – Eldobta a kezét, és elpördült, hogy elvégezze az összes helyes griffendéles hős dolgot, például ellenőrizze Gemmát, és felsöpörje a padlóról az éles darabokat.

– Neville, mi…

– Sajnálom – mondta újra, és nem nézett rá. A hangja fojtottan jött ki.

– Az én hibám volt – szólalt meg Gemma a szoba másik végéből. – Nem akartam, ígérem.

Nem törődtek vele.

– Nem értem – méltatlankodott Pansy, miközben lehajolt, hogy felvegyen egy darab fogantyút, ami a mugli hűtőszekrény előtt pörgött megállásig.

Neville háttal állt neki. A férfi oldalra rántotta a fejét, épp csak annyira, hogy a lány ki tudja venni a profilját, és olyan szégyenérzet volt az arckifejezésében, hogy a lány legszívesebben átkarolta volna a hátát, és kipréselte volna belőle.

De a varázsló vállvonásai figyelmeztették, hogy ne tegye, és miután minden apró darabot eltakarított (kézzel; milyen fárasztó), biccentett Gemmának, és eltűnt odakint a kertjében.

Később, még aznap délután, miután Gemma elment, a lány odakint találta meg.

– Mi történt? – kérdezte, nem fáradozva azzal, hogy megdolgozza magát.

Neville hátradőlt a sarkán két sor sárgarépa között.

Egy pillanatig csak nézte a tenyere vonalaiba kérgesedett koszt. Amikor megszólalt, a répához szólt.

– Nevetni fogsz – mondta csendes bizonyossággal.

– Neville… – Összevonta a szemöldökét. – Nem fogok. Soha nem fogok.

Úgy közeledett hozzá, ahogyan az ember odabújik egy kóbor kutyához, akinek a vérmérsékletében nem egészen biztos. Neville azonban nem harapott. Nem volt a természetében.

– Tudod, hogy sosem voltam különösebben jó a varázslásban – mondta tétován. – A Roxfortban… alig-alig kapartam össze magam. A felét sem sajátítottam el azoknak a varázslatoknak, amiket te valószínűleg ismersz.

Pansy vitatkozásra nyitotta a száját, és a varázsló bizonyára megérezte, még a vele szembefordulva is, mert sietett elvágni a szavát.

– Tudom, hogy nem vagyok buta. Vannak erősségeim, dolgok, amikben jó vagyok, és nem kell mindenben jeleskednem ahhoz, hogy érdemes vagy okos legyek. De… Merlin, Pansy, megalázó, hogy még így sem tudok uralkodni magamon.

A közelségük. A férfi keze a lány derekán. Remélte, hogy a varázsló elveszíti az önuralmát, és hát, meg is tette.

Csábító volt felrúgni a sarkát, és kárörvendeni rajta. Pansy-t megkívánták, udvaroltak neki, és olyan férfiak csevegtek vele, akik olyan mondatokat használtak, mint: – Úgy látszik, a pálcám téged választott.

Még soha nem inspirált egy férfit arra, hogy felrobbantson egy teáscsészét.

Átvágta magát a zöld leveleken, hogy letérdeljen a férfi mellé a földre.

– Ne, Pans, összekoszolod a ruhádat…

– Az nem érdekel! És nem érdekel egy kis véletlen varázslat. Mindenkivel megesik.

– Nem, nem történik.

Izgatottan felhúzott egy korai répát, döbbenten nézte az alulról jövő narancssárga csonkot, és visszadugta a földbe.

– Neville, nézz rám!

Végre megtette, és a tekintete megállt az állkapcsa mentén húzódó koszcsíkon. Átnyúlt, hogy letörölje, és elhatárolódó meglepetéssel vette észre, hogy az ujjbegyei alatt borosta dörzsölődik.

– Nem érdekel – mondta Pansy. – Egyszerűen nem érdekel. El tudsz képzelni annál megalázóbbat, mint hogy sírva ülsz egy utcasarkon, miután az egész életed darabokra hullik? Mert én nem tudom, és én már megtettem. És egyszer sem éreztetted velem, hogy emiatt szégyenkeznem kellene. Nem fogom hagyni, hogy most sajnáltasd magad. Én már sarokba szorítottam a piacot.

Neville nyelt egyet, és amikor a lány keze alatt mozgást érzett, eszébe jutott, hogy még mindig hozzáér, és elhúzódott.

– De a minisztérium. Varázsoltam már mugli előtt. Majd küldenek valakit.

– Majd akkor foglalkozunk vele, ha megtörténik – mondta a lány nagyobb magabiztossággal, mint amilyennek érezte magát. – Szedhetek egy répát? Az jó mókának tűnt az előbb.

Ekkor már alig voltak többek élénk narancssárga ceruzaradírnál, de a férfi mégis hagyta.

Napokig visszatartották a lélegzetüket, legalább egy levelet vártak, vagy legfeljebb Harry Potter látogatását. A hét végére azonban kénytelenek voltak arra a következtetésre jutni, hogy a pergamen alapú szabályrendszer általános eredménytelensége most az egyszer a javukra vált.

Senki sem jött.

A hamis varázslatórák folytatódtak, és még kétszer-háromszor megtörtént: egy lebegő cukortartó, egy ajtó, amely magától kinyílt, mielőtt erőszakosan becsapódott volna. Hagyták, hogy Gemma azt higgye, ő volt az, aki csinálta (ami nagylelkű volt tőlük, mert valóban ő volt az), és Pansy rákacsintott Neville-re, hogy emlékeztesse, nem tartotta kevesebbre emiatt.

A stressz okozta, hogy megpróbálta megakadályozni, hogy megtörténjen, gondolta, és bizonyos értelemben igaza volt.

A véletlen varázslás nem csak azelőtt történik, hogy pálcát ragadsz. Hanem az irányítás hiánya; az, hogy képtelen vagy kapcsolatba lépni a benned rejlő erőforrással, és rávenni, hogy az akaratodhoz igazodjon.

A pálca megszerzése és a Roxfortba járás segíthet, természetesen. De Pansy meditációs órája is segített. És néhány hét után, amikor Gemmát arra kényszerítette, hogy csukja be a szemét, és koncentráljon a test-lélek kapcsolatára (ezt a terminológiát Pansy egy masszőrtől tanulta, akinél egyszer járt), a véletlen varázslatok kínos kitörései teljesen megszűntek.

- - -

Délután két óra volt a Lilith Roxfortba indulása előtti szombaton, és Potterék nappalijában nem volt ennyi Mardekáros, mióta a Black család egyik tagja negyven évvel ezelőtt itt lakott.

Harry nem igazán tudott úgy tenni, mintha örülne ennek.

Ginny bátorítóan mosolygott Theóra, miközben mindenkit a helyére terelt.
– Azt hiszem, Charlie örült, hogy hallott rólad. – Tétovázott. – Mélyen belül.

Theo nagyot alakított, hogy közömbösnek tűnjön, ami mindenki figyelmét a beszélgetésre irányította.

– Nem kérdeztem – mondta.

– Nem jár senkivel.

– Nem érdekel.

– Nem! – Blaise felemelte a kezét, de túl későn.

Ha még soha nem voltál egyáltalán gyerekek közelében, meglepődhetsz, ha megtudod, hogy a maximális hangerejük egyáltalán nem felel meg a méretüknek. Minden csecsemő születésekor előre felszerelve érkezik a dobhártyák átszúrásához, kristályok összetöréséhez vagy migrén kiváltásához szükséges kellékekkel, ha kellően motiváltak. Ebben a teremben mindenki találkozott már gyerekekkel, mégis megdöbbentette őket az a puszta decibel, amit Clotilde elért Theo nyilvánvaló hazugságán.

– Jól van, jól van. Nagyon hiányzik neki Charlie. Sajnálja, bármit is tett rosszul – nyugtatta Blaise, miközben fájdalmában összerezzent.

Azonnal elhallgatott, és pufók, szemrehányó tekintetét Theóra szegezte.

– Ez igaz? – kérdezte Ginny nagy érdeklődéssel.

Theo észrevette, hogy Clotilde szája fenyegetően kinyílik, és úgy döntött, hogy a sajátját inkább befogja.

Blaise tűnődve nézett Ginnyre.
– Talán össze tudunk egyesíteni két reménytelenül sűrű párt. Készen állsz a kihívásra, Weasley?

– Ez Potter – morogta Harry.

– Tudjuk, hogy ki vagy – mondta Blaise. – Nem kell bemutatkoznod.

– Benne vagy – felelte Ginny. – Theo és Charlie könnyűnek kell lennie. Mindketten okosak.

Harry becsület- és kötelességtudata beindult.
– Ez nem igazságos, Gin. Hermione a legokosabb ember, akit ismerek!

– És mégis… – Ginny széttárta a kezét, hogy a nappalijukban tartózkodó emberek egész csoportjára mutasson. – Mindannyiunkat lekörözött. Theo legalább képes a fejlődésre.

– Nem azért vagyunk itt, hogy rólam beszéljünk – erősködött Theo.

– Tudod – töprengett Blaise –, azt hiszem, most hallottam először tőled ezeket a szavakat. Máris nősz.

Narcissa felállt, hogy távozzon.
– Köszönöm a… Nos. – Nem volt hasznos, így nem látta értelmét, hogy erőltesse magára, hogy kimondja azt a rettenetes szót. – Van a birtokomban egy elátkozott rubin, ami két embert végleg összetapaszt. Azt hiszem, ezt ki fogom próbálni. Szép napot!

Harry arcán erős fájdalom vonult végig.

– Én vagyok a főauror, Malfoy asszony. Nem fenyegetőzhet előttem átkokkal. Fogalma sincs, mennyi papírmunkát kell elvégeznem, most, hogy ezt mondta.

Theo szórakozottan nézett rá.
– Érdekes, hogy úgy tűnik, jobban érdekel az adminisztrációs munka, mint az összetartozom-állandóan rész.

– Megérdemlik ezért – motyogta Harry, és bólintott az általános helyzetre.

– Kérem, Mrs. Malfoy, üljön le! – mondta Ginny nyugodtan. – Senki nem ragaszt össze senkit tartósan. Meg fogják ölni egymást.

– Nem lenne teljes a veszteség. Valószínűleg legalábbis előbb kefélnének – egészítette ki Theo, aztán eszébe jutott a hallgatósága. – Ó. Elnézést, Mrs. Malfoy.

Narcissa és Harry hirtelen új és váratlan közös vonást fedeztek fel abban, hogy bárhol máshol lehetnének.

– Kérlek, Ginny! – Harry az ötödik év óta nem nézett ki ilyen szerencsétlennek, ami valahogy a legnyomorúságosabb volt, annak ellenére, hogy rövid időre meghalt a hetedik évében, ami a hetedik lett volna. – Folytathatnánk végre?

– Igen, rendben. Én ezt a találkozót… várj. Kell nekünk egy név?

– A Granger-Malfoy házassági projekt – ajánlotta fel Blaise.

– Hmm. – Ginny elővarázsolt egy köteg pergament, és ráfirkantotta a betűszót a tetejére. – G.M.H.P.? Az rendben van.

– Nem, egyetértek – mondta Theo. – Semmi pánik. Tessék…

Összehajtották a fejüket és egyesített eszüket egy megfelelő, a helyzet komolyságához illő csoportnév kitalálásának szentelték.

A B.E.K.É.P.Z.E.L.T-et (Buta Elkényeztetettek Kefélésére Éhező Párocskát Zargató Elit Lelkes Társasága) felülbírálták. (Ez a házasságról szól – erősködött Narcissa – nem… arról.)

Ezután a Házasságot Indítványozó Boldog Békés Alapos Nemes Társulás került szóba. Mindenki egyetértett abban, hogy ez egy remek rövidítés, de végül is túlságosan is sértő, és senki sem tudott kielégítő átalakítást találni a H.I.B.B.A.N.T-ra.

Öt perccel később egy maroknyi további lehetőséget mérlegeltek és elvetettek, többek között a következőket: Idétlen Dacos Értetlen Társak Leleményes Elmés Noszogatói vagy I.D.É.T.L.E.N. (Látom a látomást, de ez tényleg nem olyan jó, Ginny), Narcissa és a Közreműködők Szövetsége Tudod-ki miatt (Merilnre, Theo, abbahagynád, hogy mindenkit így hívj?), és D.I.L.I.S., ami kreatívan azt jelentette, hogy Degenerált Idióták Leleményes Individualista Segélyszervezete (Próbálkozol egyáltalán?).

Narcissa és Harry fáradtan szemezgettek egymással a szoba másik végéből.

Theo a pergamen fölé hajolt.
– Várj, megpróbálhatnád…

– Igen! Ez az! – Ginny felnézett. – Kitűnő. Rendre összehívom a Gyorsan Összehozzuk a Két Éretlen Rendetlenkedőt.

Felemelte a papírt. A tetejére szépen, nyomtatott betűkkel azt írta:

GY.Ö.K.É.R. (Gyorsan Összehozzuk a Két Éretlen Rendetlenkedőt).

Alatta valamivel kisebb betűkkel:

W.É.N.CS., ha az idő engedi.

– Weasley És Nott Csomó – magyarázta a lány. – Csomót kötni, vagyis csomót kötni. Elismerem, nem tökéletes.

– Elmegyek sétálni – jelentette be Harry. – Én ezt nem támogatom. Joga van ahhoz, hogy úgy élje az életét, ahogyan akarja.

– Rosszul választ, drágám, és ő ugyanezt tenné veled is– mo ndta Ginny, és csókot nyomott, amikor kilépett, a fiukkal a hátán. – Most – szólalt meg a szobába. – Gyors összefoglaló arról, hogy hol tartunk. Szerelmes belé, de nem akarja bevallani, mert azt hiszi, hogy utálja őt. A férfi ugyanezt érzi, de ugyanezen okból nem vallja be. Együtt élnek a valaha kitalált legbántóan sovány kifogás alapján. Mindannyian sokat szenvedtünk az elmúlt öt évben. Lemaradtam valamiről?

– Van egy gyerekük… – kezdte Narcissa, de Ginny előbb ért oda.

– Nem. Ő legalábbis teljesen ártatlan ebben az egészben, és azt akarom, hogy őt hagyják ki ebből. Mondom ezt a Volt Gyerekek, Akikkel Egy Malfoy-Klub Beleavatkozott Klub képviselőjeként.

– A V.GY.A.E.M.K.B.K…

– Theo, kérlek. – Blaise Ginny felé fordult. – A múlt heti randi. Azt mondta, hogy rosszul sikerült, valami mugli megszeghetetlen fogadalomról volt szó? A kisujjához volt köze.

A GY.Ö.K.É.R. tagjai egy pillanatra elgondolkodott a mugli szokások kiismerhetetlen rejtelmein.

– Fogalmam sincs – mondta végül Ginny a fejét rázva. – Nem akarta elmondani, mit csináltak, csak annyit, hogy végig veszekedtek. De aztán felébredtek itt, összebújva a székre, amin te ülsz, és nem tudtak a szemembe nézni. Ennek az egésznek semmi értelme.

Blaise rémülten ugrott fel a fotelből, és vizsgálgatni kezdte, hogy nincs-e rajta folyadék.

– Az anyjával vagyok - mondta Theo. – Átkozzuk meg őket.

Ginny a homlokát ráncolta.
– Ahhoz már túl késő, mert gyanítom, hogy Harryre már aurorok várnak a Malfoy-kastélyban. Legalább próbáljuk meg előbb megbeszélni velük a dolgot.

Theót nem hatotta meg a terv.
– Tényleg úgy tűnik, mintha egy beszélgetés megoldaná minden problémájukat, de sosem lesznek őszinték egymáshoz. Évek óta próbálkozunk ezzel.

Theo szavaira egy ötlet suhant át a szobán, mint egy besúgó. Theo és Blaise csak egy rövid pillantást vetett rá, mielőtt elszaladt. Narcissa lustán suhintott egyet, de nem tudta megragadni a sikamlós felületét. Ginny, a fogó, szépen lekapta a levegőből, megfordította, hogy minden oldalát megvizsgálja, mielőtt zsebre vágta.

Ravaszul elmosolyodott.

– Megvan. És talán még egy pimasz W.É.N.CS. -et is összehozhatunk, ha már itt tartunk.

- - -

Dante Alighieri varázsló volt. Ez egyáltalán nem tartozik ide, csak talán érdekesnek találod.

Ami lényeges, az a Pokol kilenc leereszkedő körének leírása, és csak azért, mert egyet kihagyott.

Nála volt a pokol tornáca, ami problémás és többnyire figyelmen kívül hagyják. A szerelem bűnösei, ahol Draco és Hermione az elmúlt heteket nyaralással töltötte, volt a következő. A torkosság (magától értetődő) után a kapzsiság (magától értetődő és unalmas) következett. Néhányat átugorva aztán eljutottunk a kilencedik és egyben utolsó körhöz, az áruláshoz.

Draco és Hermione azt hitték, hogy az árulásban vannak, amikor Lilith-tel megérkeztek Potterék házába, hogy kiderüljön, hogy a vacsorameghívásnak látszó meghívás valójában egy csapda volt, ami miatt együtt kerültek egy szobába egy gyerekkel, akinek hazudniuk kellett, hogy megállítsák az apokalipszist, és Clotilde-dal, aki körül nem lehetett.

Ők azonban tévedtek, és Mr. Alighieri is. Valójában a pokol tizedik körében voltak: Vacsorapartik.

– Eléggé többen vannak itt, mint amire számítottam – mondta Hermione, és zavartan körülnézett. – Honnan ismeritek egymást?

Theo a legdörzsöltebb mosolyát adta a lánynak, miközben a szeme sarkából Charlie-t figyelte, hogy észreveszi-e.

– Szia, Hermione! – mondta. – Nagy rajongó.

– A… minek? – A lány tanácstalanul nézett.

– A kurva életbe – motyogta Draco, aki kiszúrta Clotilde-ot, és összerakta az egészet. – Ne hazudj ma este, Granger!

– Össze vagyok zavarodva.

– A minisztériumi carte blanche-od a gyilkosságra is kiterjed? Mert nekem van néhány, amit el kell követnem.

Ginny besuhant egy tálca itallal a kezében.
– Nem tudom, miről beszélsz – mondta, felháborodott gurgulázást váltva ki Clotilde-ból. Draco felkapott két italt, az egyiket odaadta Hermionénak, majd lehajtotta a sajátját, mielőtt egy harmadikért nyúlt.

Harry ingerülten tisztogatta a szemüvegét az ingén.
– Ez nem az én ötletem volt, csak hogy tudd.

– Tessék. – Blaise az egyik csecsemőjét Hermione karjába tette. – Jó látni téged, Granger.

– Most már csak egy pöcs vagy – csattant fel Draco. – Legalább Diamandát add neki.

Blaise vonakodva visszakapta Spurgeont, és a konyhába sétált, miközben Hermione gyengéden átölelte Charlie-t.

– Mit keresel itt? – kérdezte a lány.

– Fogalmam sincs. Ginny csak azt mondta, hogy muszáj – vonta meg a vállát Charlie, de a szeme gyanakodva szűkült Theo irányába.

– Stratégiai megbeszélés – jelentette be Draco, és kézen fogva húzta Hermionét egy másik szobába.

– Mi a fene folyik itt? – kérdezte, amikor kettesben maradtak.

A férfi olyan sokáig szorította a kezét az arcához, anélkül, hogy válaszolt volna, hogy a lány kezdett aggódni. Végül elhúzta őket, hogy rápislogjon.

– A barátaid szokták… félreértelmezni az itteni helyzetet? – Intett a köztük lévő térre.

Hermione arcát elöntötte a forróság.
– Ó.

– Pontosan.

– És most a barátaink összefogtak.

– Úgy tűnik.

– És mi volt ez a hazugság?

– Ne tedd. Az egyik hármasikrek csodabogár.

– Az, amelyik a kezemben volt?

– Nem, de egyben igen, sokkal undorítóbb módon.

Egy pillanatra elgondolkodott.
– Tudni akarják, hogy a kamu kapcsolat tényleg kamu-e. De nem hagyhatjuk, hogy Lilith megtudja, hogy az.

A férfi bólintott.
– Vagy hogy pár nap múlva elköltözöl.

– Vagy hogy biztosan nem házasodunk össze.

– Vagy hogy valójában nem fogadtuk örökbe. – Mindketten összerezzentek.

– Vagy az apokalipszisről. Igazából erről a részről senki sem tudhat.

Tényleg rengeteg hazugság volt, és ebben még nem is volt benne a két legnagyobb, amit az érzéseikkel kapcsolatban eltitkoltak egymás elől.

– Merlin bütykeire – nyögte ki Draco.

Hermione legszívesebben a karjaiba borult volna, és nem gondolt volna az ármánykodó barátokra, akik nem értették meg őket. Úgy döntött, hogy az nem a megfelelő üzenetet küldené.

– Tényleg kár, hogy anyád nincs itt – mondta, és megpróbált egy nagyon gyenge viccet elsütni. – Mindig lehet rá számítani, hogy helyteleníti.

– Hermione – szólította meg, és olyan furcsa pillantást vetett rá, amitől a gyomra néhányszor megfordult magában. – Remélem, tudod, hogy nem ezért… vagyis nem emiatt utállak.

Akkor miért? akarta megkérdezni tőle. Miért, és hogyan érjem el, hogy abbahagyd?

A bátorsága cserbenhagyta.

– Ó. Nem ezért… nem is ezért gyűlöllek.

– Akkor…

– Mi csak ezt csináljuk, nem igaz? – kérdezte, és a saját gyávasága miatt kényelmetlenül vonaglott.

Draco szája kinyílt, és egy pillanatig lógott, mielőtt válaszolt volna.
– Azt hiszem, igen.

Egymásra néztek a végtelennek tűnő csendben. A levegő kettőjük között sűrűsödött, gyakorlatilag könyörgött, hogy valamelyikük nyissa ki a száját, és mondjon valami őszinte dolgot. Ha Ginny a szobában lett volna, most sikoltozott volna csalódottságában. De nem volt ott, így a pillanat vallomás nélkül telt el, és mindketten fellélegeztek.

Hermione megköszörülte a torkát.
– Tudom, hogy a fegyverszünetünk korábban nem volt sikeres. De azt hiszem, ez egy közös ellenséges helyzet.

– Áh. Egy közös hadjárat.

– Igen. Egységes frontot kell mutatnunk.

Megrándult az ajka.
– Nem ismerek más mugli háborús kifejezést. De ezek le fognak menni.

– Ez volt az egyik, azt hiszem.

A mosolya kiszélesedett.
– Nem fogják tudni, mi ütött beléjük.

– Még egy! Szép munka. Menjünk.

Egy csapatként léptek be újra a Pokol Tizedik Körébe, ujjaikat összekulcsolva a biztonság kedvéért.

Igazán pokoli volt.

– Lilith mondta, hogy megnősülsz – szólalt meg Theo, amikor visszatértek a szobába. – Hogy házasodtok össze, ha azt állítjátok, hogy gyűlölitek egymást?

Hermione visszadobta az italát, és azonnal magára hagyta csapattársát, hogy újratöltsön.

– Lilith elébe megy a dolgoknak – mondta Draco, és felvonta a szemöldökét a gyerekre, aki csak vállat vont, zavartalanul. – Senki sem kérte meg senki kezét.

– De te igen, ugye? – Lilith erőltette. A lány már tudta, hogy meg fogja tenni. Az ég szerelmére, már fogták egymás kezét.

– Te leszel az első, aki megtudja – ígérte a férfi.

A GY.Ö.K.É.R. tagok egykedvűen felsóhajtottak. A dolgok az este előrehaladtával sem lettek jobbak.

– Szóval, mik a terveid, miután elutazik a Roxfortba? – kérdezte Blaise a vacsora közben. – Remélem, még mindig együtt fogtok élni?

Lilith elragadtatott figyelmének és Clotilde létezésének tudatában Hermione nyugodt arckifejezést öltött magára.
– Igazából azt gondoljuk, hogy egy kicsit több helyet szeretnénk. Úgy látom, hogy a jövőnkben van egy költözés.

– Együtt? – erőltette Blaise.

– Ez a terv – mondta Hermione, és úgy gondolta, hogy amíg Draco segített az egyik dobozát a kandallóhoz vinni, addig ez az igazságnak számít.

Draco oldalra billentette a fejét, és büszke arckifejezéssel figyelte, ahogy a lány hibátlan kitérő manővereket hajt végre. Clotilde nyugodtan rágcsált egy kis salátát.

Ginny elkomorult.

– Tulajdonképpen mit éreztek egymás iránt? – kérdezte végül, miután a tányérokat letakarították, és egyetlen kérdésre sem kaptak kielégítő közvetlenséggel választ.

Hermione, aki ekkorra már kezdte magát érzelmileg kimerültnek érezni az egész estés őszinte, de nem túl őszinte próbálkozástól, feladta az okos szójátékot.

– Erős – mondta.

– Nehéz meghatározni, tényleg – értett egyet Draco.

– Nem kell ezt csinálnunk – mondta Harry bocsánatkérően. – Ha akarod, folytathatod úgy, ahogy eddig tetted egy örökkévalóságon át.

Theo egészséges kortyot ivott az italából. Valójában az elmúlt egy órában minden alkalommal egészséges kortyokat ivott, amikor megfigyelte, hogy Charlie inkább félrenéz, minthogy találkozzon a tekintetével, és ekkorra már több volt az alkohol, mint az ember.

Üres pohara keményen ütközött a faasztalnak.

– Kár lenne – jelentette ki hangosan. – Ennyi az egész.

– Igazán? – Draco nagy ingerültséggel szemlélte ittas barátját. Gyilkos szándékai az este folyamán megsokszorozódtak, és az ötödik alkalom után kezdtek valódi tervvé szilárdulni, amikor azon kapta magát, hogy visszaharapja a szavakat: – Igen, kurvára tetszik nekem, oké?

– Igen – folytatta Theo, miközben kínlódva nézett Charlie megkövült arckifejezésére. – Hatalmas szégyen lenne. És ha valaha is kihúznád a fejed a seggedből, minden percet megbánnál, amit nem tettél meg érte.

– Theo… – Charlie figyelmeztetően szólalt meg. Ez körülbelül olyan hatásos volt, mintha finoman megszidnánk egy elszabadult vonatot.

– És igen, Draco, lehet, hogy valamikor hibát követtél el – folytatta Theo, most már jelentősen felgyorsulva. – Fiatal voltál és ostoba, és bántottad őt. De évek teltek el, és mindketten felnőttetek, és a dolgok most már másképp állnak. Csak azt akarjuk mondani, hogy talán még nem késő.

– Talán Hermione még nem áll készen arra, hogy megbocsásson neki. Talán még nem is kért bocsánatot valójában – mutatott rá Charlie.

– Hát, ő sajnálja! – csattant fel Theo, kétségbeesetten mutogatva Draco felé. – Nézd, mennyire sajnálja!

Mindenki Draco zavart arckifejezését nézte.

– És ezt honnan tudná? – kérdezte Charlie dühösen. – Tényleg ki kell mondania!

– Talán fél attól, hogy mit fog mondani! Borzalmas érzés, hogy így kiteszed magad a nyilvánosság elé. És különben is, mi lesz vele?

Charlie összefonta a karját.
– Mi lesz vele? – kérdezte olyan hanglejtéssel, hogy Theo bátran folytatta.

Persze Theo meg is tette.

– Soha nem írt! Soha semmilyen jelét nem adta annak, hogy…

– Teljesen ártatlan ebben a helyzetben! Ő itt az idióta!

Draco felháborodottan nézett Charlie-ra.
– Na, várj csak, nem is ismerlek téged… – kezdte. Hermione lába a sípcsontjához ért, hogy elhallgattassa.

– Félúton kell találkoznia vele! – Theo az asztalra csapott az ujjával a nyomaték kedvéért.

– Félúton! Hogy érted, hogy félig?

Theo ellökte magát az asztaltól, és felállt.
– Nem nézhet rá egész este gorombán, és nem várhatja el, hogy a szívét kitegye, hogy eltapossák!

Charlie is felállt.
– Ez baromság! Soha nem néztem rád durván!

Draco szeme kitágult a késői megértéstől, és Hermionénak el kellett fordítania a tekintetét, hogy elnyomjon egy mosolyt.

– Ti ketten kimehetnétek beszélgetni, ahelyett, hogy… akármi is ez – javasolta Ginny bambán. – Most nincs itt az ideje a W.É.N.CS.-nak.

Draco felhorkant.
– Bocsánat, mi?

– Ha igazi beszélgetést akar, amiben valódi bocsánatkérés is benne van, akkor tudja, hol lakik Hermione – válaszolta Charlie hidegen.

Hermione édesen mosolygott fel mindkettőjükre.

– Együtt lakunk. Hacsak nem valaki másra gondoltál?

– Merlin, de nyilvánvaló – mormolta Draco. – Soha nem voltunk ilyen idegesítőek, mi, Granger?

A monumentális valótlanságára Clotilde jajveszékelni kezdett. A pokolbeli vacsoraparti ezután gyorsan szétszakadt, mindenki szűkszavú búcsút váltott, mielőtt összeszedte a holmiját, és úgy szaladt át a kandallón, mint a denevérek a, hát, tudjátok, mint a denevérek.

- - -

Három órával később Hermione már ágyba kísérte Lilithet, befejezte új esti rituáléját, hogy kínosan viselkedjen Draco körül a lakása felső emeletén (a szobája, amelyben az ágya is volt, pont ott volt – hogyan kellett volna kötetlen beszélgetést folytatnia, amikor csak erre tudott gondolni?), és éppen nyugtalan álomba merült a vendégszoba kényelmében, amikor halk kopogás riasztotta fel.

Felrántotta magát az ágyban, majd letépte magáról a pólót, amit viselt.

– Egy pillanat – kiáltotta, és az ágy alá rúgta.

(Az övé volt. Nem lopta el, pontosan – Wally szemét volt a szennyesekkel, és folyton megtalálta őket a sajátjai között összekeverve. Mégsem gondolta, hogy kielégítő magyarázatot tudna adni arra, miért alszik titokban az ő ruhájában, ahelyett, hogy visszaadná).

Hermione felhúzta az egyik nevetséges csipkés darabját, egy pillanatra elgondolkodott azon, hogy mennyire abszurd, valójában azt állította, azért vette, mert utálta őt (nem csoda, hogy Ginny folyton olyan ingerlékeny volt), és kinyitotta az ajtót.

Draco két teljes lépést hátrált riadtan a látványtól.
– A rohadt életbe – mondta, és megdörzsölte a szemét.

– Valami baj van?

– Öhm… – Leengedte a kezét, és a lány feje fölötti térre szegezte a tekintetét. – Beszélhetnénk?

A nő félreállt, hogy beengedje a férfit.

– Nem akarsz leülni? – kérdezte meggondolatlanul. Együtt néztek az ágyra, amely az egyetlen szabad ülőhely volt.

Draco kifújt egy nagy levegőt, és intenzíven tanulmányozta a falat.
– Inkább állok, ha nem gond. Nincs rajtad sok ruha, és koncentrálnom kell.

– Ez komolyan hangzik. – Visszacsúszott az ágyba, és a fejtámlának dőlve leült, a takarót a hónaljáig felhúzva. – Folytasd csak.

Megcsípte az orrnyergét.
– Ez nem igazán legjobb. De… rendben. Épp erről beszélt Theo ma este. A bocsánatkérésről.

– Charlie-tól?

– Nem, tőled.

– Miért kérne Theo bocsánatot tőlem?

Draco csalódottan nézett fel a plafonra.
– Persze, hogy lehetetlenné tennéd, te szörnyű nőszemély.

– Ez nagyon udvariatlan.

– Én itt próbálok vezekelni a bűneimért. Abbahagynád egy percre a beszélgetést?

A nő végiggondolta a kérését, és arra a következtetésre jutott, hogy nem teheti.

– Ez is része az udvarlási stratégiádnak? Mert ez vadul igazságtalan.

– Nem – baszd meg – felejtsd el az udvarlást!

A férfi őszintén elkeseredettnek tűnt, és a lány tényleg bármit megtenne, hogy megmentse őt attól, ami ezt a tekintetet az arcára varázsolta.

– Ez már régi történet, Draco, tényleg nem kell…

– De nem gondolod, hogy kellene? – szakította félbe zaklatottan Draco. – Nem kellett volna, évekkel ezelőtt, amikor először kezdtünk együtt dolgozni? Még azelőtt is.

– Nem vagyok benne biztos…

– Mert nem tudok nem gondolkodni azon, hogy változtatott volna-e valamit.

A nő habozott.
– Pontosan mit változtathatott volna?

– Már túl késő, és most már nem változtatna semmin – folytatta a férfi, és a lány gyomra drámaian lezuhant. – Tudom, de én csak… úgy érzem, már túl késő volt.

Vigasztalásul az álla alá húzta a takarót.
– Rendben. Akkor folytasd csak.

Előrehajolt, kinyújtott kézzel, mintha meg akarná fogni az övét, de aztán eszébe jutott, és kiegyenesedett.

– Sajnálom – mondta panaszosan Draco. – Nagyon sajnálom, Hermione. Kegyetlen voltam, és helytelen, és megérdemeltem az Azkabanban töltött időm minden percét. Annyi mindent megbántam, de a legfontosabb közülük, hogy valaha is megbántottalak. Annyi mindent másképp csinálnék, ha tudnék, de leginkább ezt. Csak azt akartam, hogy ezt tudd.

Ott állt, arca olyan nyers és nyílt volt, mint egy kitárt ideg, miközben várta a lány ítéletét.

De amióta csak az eszét tudta, Hermione most először nem tudott egyetlen mondanivaló sem eszébe jutni.

Amikor a csend elvékonyodott és törékennyé vált, a férfi egyszer bólintott, sarkon fordult, és távozott, határozottan becsukva maga mögött az ajtót.

Hermione nem aludt vissza. Órákig feküdt a vendégszoba sötétjében, és még jóval azután is forgott a szavai felett, hogy a férfi elment. Valami bizsergett az elméje hátsó részében, egy apró, de egyre növekvő jelenlét a tudata peremén. Igazából nem is gondolat volt, de talán a legeleje, még túl testetlen és eltűnő ahhoz, hogy teljesen felfogható legyen.

Egy gondolat gondolata volt, és ez volt az:

Talán két hazugság volt az álkapcsolatukban. Talán Draco mégsem gyűlölte őt. És talán csak annyit kellett tennie - csak annyit kellett tennie valaha is -, hogy félúton találkozzon vele.

- - -

Amikor a jelentés másnap megérkezett Narcisszához, nem tehetett mást, minthogy igazolva érezte magát.

Teljes és teljes kudarcot vallott.

– Persze, hogy az volt – mondta a férje portréjának, összehajtogatta Blaise jegyzetét, és visszatette a zsebébe. – Engedélyt kellett volna kapnom a részvételre. Nem tudta volna megúszni, ha én is ott vagyok.

Lucius elgondolkodva kopogtatta a botját a keret aranyozott széléhez.
– Van valami, amit megpróbálhatnál… egy elátkozott rubint…

– Nem, nem lehet, az aurorok elvették. – Vágyakozva sóhajtott fel.

– Akkor hozd ide. Beszélni akarok vele.

– Draco soha nem fog eljönni, drágám. Nem bocsátotta meg neked, hogy… – A lány szünetet tartott. – Hát, ne is törődj vele. Különben is, most már sokkal idősebb nálad. Nem hiszem, hogy meghallgatna.

Lucius megpróbált hátradőlni a kényelmetlen zsámolyán, de felhagyott vele, és összerezzent. – És rád hallgatni fog?

– Nem igazán próbáltam. A barátai azt mondták, hogy ha áldásomat adom rá, az valójában csökkenti a valószínűségét annak, hogy feleségül vegye. Úgy látszik, nagyon makacs ilyen szempontból.

– Ez hülyeség.

Narcissa felhördült a felvetésre, hogy a hülyeség és Draco egy mondatba tartozik, de a tények azok tények.

– Nemrég értesültem róla, hogy hihetetlenül önfejű a szívügyekben – ismerte el vonakodva.

Lucius szórakozott kézzel simította végig tökéletesen festett haját, és elgondolkodott.

– Használd fel ellene – mondta végül határozottan bólintva.

– Tessék?

– Tiltsd meg neki. Mondd meg neki, hogy nem találkozhat vele.

– Nem is tudom…

– Mit tettél volna, ha anyád megtiltja, hogy hozzám jöjj feleségül? – A férfi egy sejtelmes, tudálékos mosolyt villantott rá, amit a lány viszonozott, miközben az arca enyhén elvörösödött.

– Én… azt hiszem, megszöktünk volna.

– Pontosan.

Narcissa aggódva babrált a zsebében lévő levéllel, és azon gondolkodott, vajon bölcs dolog-e tanácsot fogadni huszonnégy éves férjétől, aki valójában egyáltalán nem ismerte a fiukat.

– Nem volt mindig ilyen – mondta neki. – Kötelességtudó volt. Mindent megtett, amit kértünk tőle.

– Miért aggódsz, Cissa?

– Hát… azt hiszem, attól félek, hogy a végén még jobban eltávolítom őt és az unokánkat egymástól.

Nagyobb távolság aligha tűnt lehetségesnek, tekintve, hogy mennyi mindent rejtegetett előle az elmúlt évtizedben. Mégis, mindig ott volt az esély, hogy Draco összepakol, és a kontinensre költözik, ha kellőképpen felbosszantja.

Lucius elmosolyodott, és a lány szíve fájdalmasan megdobbant a látványtól.
– Ő a mi fiunk. Két héten belül összeházasodnak, ha az anyja megpróbál gátat szabni a dolognak.

A nő az ajkához érintette az ujjait, és a férfi arcához nyomta őket, hálás volt, hogy legalább egyikük mostanában bármiben is magabiztos volt.

– Mi történt? – kérdezte a férfi. – Azt mondtad, korábban mindent megtett, amit kértünk tőle. Mi változott?

Ezt cserélte el, hogy Lucius legfiatalabb portréját az örökkévalóságig olyannak tartsa, amilyen volt. Sötétben tartotta (szó szerint, alkalmanként; 1996 egy részében és az egész 1997-1998-as tanévben egy szekrényben tárolta). Nem tudta elmondani neki. Nem tudhatta meg. Az a rugalmas agya talán úgy döntene, hogy őt hibáztatja, vagy ami még rosszabb, ugyanúgy kicsavarodna a félelemtől és a bűntudattól, mint a régebbi verziók.

– Túl sokat kértünk – mondta egyszerűen Narcissa, és visszavonult.

- - -

Ez az, gondolta Lilith, miközben a kilences és tízes peronok közötti üres falat bámulta. Nem látom a peront, mert mugli vagyok.

Egész nyáron ezt gondolta.

Ez az, amikor a pálcájával hadonászva nem csinált mást, csak bután érezte magát.

Ez az, amikor végigsétált a Mágiaügyi Minisztérium folyosóin, és félig-meddig azt várta, hogy minden sarkon kiugrik valaki, és azt kiabálja: – Nem ide való!

Ez az, amikor a hálószobája ajtajánál hallgatta, hogy Draco és Hermione arról beszélgetnek, hogy a lány nem mutatta a varázslás semmilyen külső jelét. Bár sosem tűntek dühösnek vagy aggódónak, csak meglepettnek.

– Valószínűleg köze lehet ahhoz, hogy azon a szörnyű helyen nőtt fel – állapította meg Hermione. – A Roxfortban majd kirobban belőle, semmi kétség. Legalábbis az Imperiusnak úgy tűnik, hogy vége.

De a pillanat, amitől rettegett, sosem következett be. És akkor sem következett be, amikor Draco és Hermione egy-egy kezet tettek a lány vállára, és átkísérték a szilárd falon, ami egyáltalán nem volt szilárd, és úgy volt elvarázsolva, hogy a muglikat is beengedi, amíg egy boszorkány vagy varázsló kíséri őket.

Mégis, az ő ideje már biztosan majdnem lejárt. Valaki a Roxfortban biztosan észrevette, méghozzá hamarosan. Lehet, hogy még a bejárati kapun sem fog tudni átjutni.

Draco válogatta a csomagjait, miközben Hermione a diákok és szülők tömegén keresztül egy közeli vasúti fülkébe navigálta őket.

– Készen állsz? – kérdezte Hermione, és feszült mosolyt erőltetett az ajkára.

Sokszor csinált már ilyet, ahogy közeledett ez a nap: vágyakozva nézte Lilithet, és túlságosan is derűsen mosolygott, amikor elkapta a tekintetét. Lilith kétségbeesetten remélte, hogy ez azt jelenti, amire gondolt, vagyis azt, hogy Hermione nem igazán akarja elküldeni őt. Mert visszajövök, mondta neki csendben. Sokkal hamarabb, mint ahogy azt te várnád.

– Mi van, ha… mi van, ha nem tudok varázsolni? – bökte ki a lány.

Hermione szórakozottan nézett rá.
– Tudsz – mondta olyan bizonyossággal, hogy Lilith majdnem elhitte.

– De ha nem tudnék – erőltette a lány.

– Nem hiszem, hogy emiatt aggódnunk kellene – szólalt meg Draco, és Hermione mögé állt. – Egyébként, ha szeretnél egy rakás barátot szerezni, mondd el mindenkinek, hogy kivel éltél együtt a nyáron. Granger itt tényleg híres.

Ez igaz volt. A diákok kihajoltak a vonat ablakán, hogy megpillantsák Dracót és Hermionét. (Együtt! Igen, tényleg, nézzétek!)

Hermione horkant egyet, és nem törődött a felhajtással.
– Ne higgyétek el a felét sem annak, amit rólam olvastok. Jól érzed magad majd a beosztási veremónián.

– Talán, ha elmondanád, mi történik…?

– Nem lehet – mondta Draco. – Ez a hagyomány. De nem kell aggódnod, nem hiszem, hogy Mardekárps leszel. Egyszerűen túl jó vagy.

Még nem késő, döntött Hermione véglegesen. Soha nem késő helyrehozni egy rosszat.

– Nem! – ellenkezett Hermione, és a hangja olyan éles hangot öltött, amit egyébként nem tűrt volna el. – Semmi baj nincs azzal, ha valaki mardekáros. Ez nem így működik, Lilith. Nincsenek rossz emberek, csak rossz döntések, legalábbis nem akkor, amikor még gyerek vagy!

Draco szája kinyílt, majd újra becsukódott.

– Semmi olyat nem tehetsz, ami miatt kevesebbet gondolnék rólad – folytatta Hermione, és makacsul megtagadta, hogy a tekintete a férfiéval találkozzon. – Semmi olyat nem tehetnél, amit ne lehetne helyrehozni. Ismerlek, és szerintem csodálatos vagy. Akár-akár démonokat is idézhetnél, nem számítana, én akkor is…

– Hermione – mondta Draco gyengéden, és a karjára tette a kezét.

A lány ekkor nehéz lélegzettel fordult felé, és olyan jelentéssel terhes pillantást vetettek egymásra, amit még Lilith, a horoszkópok és az érzelmi intelligencia mestere sem tudott volna elemezni.

– Ti ketten jól meglesztek nélkülem? – kérdezte a kislány.

Hermione és Draco, akik mindketten külön-külön hetek óta ugyanezen töprengtek, kicsit megrándultak, amikor hangosan kimondták legbelsőbb gondolataikat.

Draco köhintett.
– Eddig sikerült – mondta, átnyújtotta neki Jago ketrecét, és enyhén megrántotta a lány copfjának végét.

– Csodálatos félévet kívánok, Lilith. Nekem… nagyon fogsz hiányozni. – Hermione magához húzta egy ölelésre, amit Lilith készségesen viszonozott.

Lilith elbúcsúzott, emlékeztette Hermionét, hogy legyen kedves, és emlékeztette Dracót, hogy valamikor hamarosan kérje meg a kezét, majd a vonat felé fordult.

Ennyi volt, gondolta, és megkönnyebbülten sóhajtott fel, amikor a vagon ajtaja nem csukódott be az arca előtt.

- - -

Valamikor Kr. u. 993 Eostur-monaþ idején (Valószínűleg úgy jobban ismered, mint április)

Az iskola már előző ősszel elkészült volna, ha nem lett volna munkaerőhiány.

Elvégre akkoriban kevesebb mint háromszázmillió ember élt a világon, és csak egy elenyésző százalékuk élt Észak-Skóciában, és még kevesebb, aki értett a mágiához. Végül a művezető felhagyott azzal, hogy elmagyarázza ezeket az árnyalatokat az iskola alapítóinak (a griffendéles fickó csak folyton lelkesítő beszédeket kiabált, miközben a szigorú tekintetű nő dühösen igazgatta újra a munkabeosztást). Végül felhívást küldött ki mindenféle munkásokért, úgy gondolta, hogy majd csak kitörlik a muglik emlékeit, ha vége lesz.

Hedvig idősíkjainak szerencsétlenségére a nem mágikus lakosság körében elterjedt a hír, hogy valami folyik odafent a felföldön, és másnap csak egyetlen bátor lélek érkezett a munkaterületre, akit a pénzérme ígérete csábított.

A többi munkás abbahagyta a varázslást, és figyelték, ahogy az új jövevény egy nagy kőtömböt karolt át, és elkezdte rákos járással az építkezés északi sarka felé vinni.

– Be Merlines bēard, hwæt dēþ hē? – kérdezte egyikük. Mindenki megvonta a vállát. Ki tudta, hogy ezek a nem mágikus népek közül bárki is miért tette, amit tett?

Az első mugli, aki valaha is belépett a Roxfortba, csak a nap végéig bírta, amikor megtudta, hogy nem rendes bronz észak-amerikai sceatekben, hanem valami knutnak nevezett dologban kapja a fizetését. Úgy gondolta, hogy ez átverésnek hangzik.

1594. október 3.

A kórtermek nem voltak olyanok, mint most.

A Roxfortban persze volt néhány: bármelyik mugli, aki túl közel tévedt a bejárati ajtóhoz, tucatnyi darabra szeletelve találhatta magát, vagy gyorsan megetették az óriáskalmárral (a boszorkányvadászat mint hobbi tényleg felkapott volt, és nem lehetett elég óvatosnak lenni). De a legtöbbször az iskola a környező táj zordságára támaszkodott, hogy távol tartsa a muglikat.

Ez működött, amíg nem működött. Hatszáz éven át egyetlen mugli sem sötétedett be a Roxfort Boszorkány- és Varázslóképző Iskola, ahogy akkoriban nevezték, küszöbére.

Aztán hirtelen ezrek jöttek.

A többnyire angol fiatalokból álló, tollakat lebegtetni tanuló csoport számára ismeretlenül, egy eldugott kastélyban, Skóciában valójában elég sok minden történt akkoriban. Pontosabban klánháborúk.

A Roxforttól nem messze a Glenlivet-i csatát vívták és nyerték meg. Vagy elvesztették, ha az a valaki Argyll grófja volt. Miután tragikus vereséget szenvedett, visszavonulásra utasította megmaradt hétezer katonáját, ahol azonnal megfordultak (sokuknak fejsérülései voltak), sötétedés után eltévedtek a felföldön, és kénytelenek voltak tábort verni az első alkalmas terepszakaszon, amit az éjszaka közepén megtaláltak.

Ez volt a Roxfort kviddicspályája, és amikor másnap reggel a mardekárosok felébredtek, egyáltalán nem örültek, hogy a Hollóhát elleni meccsüket egy rakás nadrág nélküli mugli tette tönkre. A csapat minden egyes tagja írt az apjuknak, akik írtak az igazgatótanácsnak, akik parancsba adták, hogy állítsanak fel körkörös védelmet.

A hétezer skótot minden előzmény nélkül kilakoltatták. Ott álltak közvetlenül a varázslatos gáton túl, és döbbenten nézték, ahogy a Mardekár 290-10-re legyőzte a Hollóhátat.

1909. július 28.

A bájitaltan professzor kint állt a bájitaltan tanárnővel, és a fejük fölé néztek.

Valami volt az égen. Úgy nézett ki, mint egy madár, ha egy madár óriási, fémből készült, és valójában egy kétfedelű repülőgép volt.

– A muglik rájöttek a repülésre – mondta a bájitaltanárnő. – Valószínűleg itt az ideje egy kis igazi védelemnek.

A nap végére a Roxfort nem hasonlított másra, mint egy koszos kunyhóra, amelyet kíméletlen terep vett körül. És még ha valami kifürkészhetetlen okból bárki, aki nem varázsló, meg is akarta volna látogatni, egyszerűen nem tehette.

1943. június 13.

Mr. és Mrs. Warren a kora reggeli órákban érkezett lányuk földi maradványaiért.

Szörnyű és zavaros éjszaka volt, és az egész iskola felbolydult a Titkok Kamrájának ügye és egyikük tragikus elvesztése miatt. (Nagyjából hat hónap múlva, a nyelvek elernyedtek a megkönnyebbüléstől, hogy minden visszatért a normális kerékvágásba, a diákok leültek a közös szobákban a tűz mellé, és halkan bevallották, hogy valójában sosem kedvelték az elhunytat, mire mindenki megnyugtatta magát, hogy ez nem jelentheti azt, hogy rossz ember lenne, ha mindannyian ezt gondolják. De egyelőre túl korán ment el, és mindannyiuknak megszakadt a szíve emiatt, satöbbi).

Az esti felfordulásban csak akkor jutott eszébe valakinek, hogy beengedje őket, amikor Myrtle gyászoló mugli szülei megérkeztek egy üres mezőre a semmi közepén.

– A muglik bemehetnek, ha már tudnak a Roxfortról – mondta Dippet igazgató, úgy gondolta, hogy ez aligha számít, hiszen úgyis be kell zárnia az iskolát. A sajtónak szóló nyilatkozatában, miközben a talárja ujjába törölgetett szemeit, közölte, hogy elvégezte a szükséges beállításokat a védőrendszereken.

1998. május 2.

Az elesettek között sok mugli születésű volt. Néhány óra múlva, amikor az ünneplés alábbhagyott, és a túlélők a gyász és az öröm között időt találtak arra, hogy kapcsolatba lépjenek a rokonokkal és a szeretteikkel, elkezdtek érkezni a muglik.

A gyámügyesek kérés nélkül elhullottak. A kapuk megérezték az érkezésüket, és elővigyázatosan kinyíltak. Az iskola örömmel fogadta őket, mert bár ez egy szomorú esemény volt, az, hogy egyáltalán ott voltak, azt jelentette, hogy győztek.

2012. szeptember 1.

Egy mugli lány érkezett a Roxfort Expresszel. Aligha ő volt az első. A védőbűbájok könnyedén szétváltak, hogy átengedjék.

- - -

Hermione összepakolt. Kipakolt, csak hogy biztos legyen benne, hogy minden megvan, aztán újra összepakolt.

Becsomagolta a fehér blézerét, a fehér vászonnadrágját és a fehér blúzát, majd a fehér hálóruháját, amivel egy gyanútlan férfit kínozhatott, aztán a fehér alsóneműjét, amit csak egy-két alkalommal láthatott, és egy rövid, sokkoló színű ruhát, válogatott piperecikkeket, ékszereket, egy kis halom Mizz magazint, amit Lilith hagyott hátra, és amitől nem tudott megválni, majd macskaeledelt, macskajátékokat, végül egy macskát.

Becsomagolt egy bontatlan zacskó chipset, amit a kamrájából vett el. Bepakolta Draco hét ingét, amit a férfi biztosan észre fog venni, de bármikor, éjjel vagy nappal, szívesen visszahozza tőle, és bepakolta egy félig üres üveg kölnijét, amit a fürdőszobában talált, mert a pakolás ezen pontján rendkívül gyengének érezte magát, és nem tudta megállni, hogy ne vegyen belőle.

Aztán összepakolta a büszkeségét, a méltóságát, az értelmetlen győzelmeit és vereségeit, és elment megkeresni Dracót, hogy megmondja neki, ha már a pakolással is bajlódott, egyáltalán nem lenne gond, ha egyszerűen beköltözne a szobájába, a szívébe és az életébe, méghozzá állandó jelleggel, ha a férfi szeretné, hogy ott legyen, és van elég helye.

Draco anyja ért oda előbb.

- - -

Narcissa több mint egy hónapja nem látta a fiát, azóta a nap óta, amikor a könyvesboltban történt, és még régebb óta nem beszélt vele. (Később majd váltanak pár szót arról, hogy kerülte az anyját, és ha ez rendeződött, akkor majd kárpótolhatja őt azzal, hogy eljön vacsorázni az új feleségével.)

A tükör előtt végigfutotta a szövegét, igazán beleélte magát a gazfickó szerepébe. A fia persze dühös lenne, és az egészből valószínűleg egy óriási veszekedés lenne, de tapasztalata szerint a cél majdnem mindig szentesítette az eszközt. Különben is, Draco megbocsátana neki, ha egyszer elmenne és megszökne.

De a ruhapróbák során úgy képzelte, hogy a színpadi partnere az a vidám, szerelmes Rómeó lesz, akit a múlt hónapban Lilithszel kémlelt. Ehelyett kilépett a kandallóból, és szembetalálkozott az 5. felvonás 3. jelenetének változatával, amely épp most lépett be a sírba, hogy Júliát alvó, feltételezhetően halottnak találja. (Mi a fenéért nem tapintotta meg a pulzusát? Narcissa véleménye szerint lusta író volt, aki túlságosan is a könnyen megoldható félreértésekre támaszkodott).

Akárhogy is, most azon kapta magát, hogy egy döglött lovat ütött. Körülbelül olyan kellemetlen volt, mint amilyennek gondolná.

– Tudok rólad és Hermione Grangerről, és azért jöttem, hogy véget vessek ennek – mondta egyenesen a fia sápadt, nyúzott arcába. A hangjában jóval kevesebb bizalom volt, mint amennyi szándékában állt.

A fia kissé összerándult, és Narcissa elnyerte magának a Világ Legrosszabb Anyja címet, de a nagyobb jó érdekében mégis kitartott.

– Azonnal véget kell vetned ennek – kezdte az anyja.

Hangos reccsenés hallatszott, és egy nagyon idős házimanó jelent meg velük együtt a szobában. Kicsit üresen mosolygott rá, anélkül, hogy megszólalt volna, és a lány úgy ítélte meg, hogy még a fogaknál is kevesebb golyó van benne.

Draco mintha észre sem vette volna a manót. Zaklatott kezével a hajába dörgölőzött, és a kandalló felé intett.

– Nincs kedvem a megrögzöttségeidhez, anyám. Kérlek, menj el.

Feltette a lábát, és eszébe jutott a gyakorlata.
– Ez egy teljesen alkalmatlan mérkőzés. Megtiltom, hogy megszökjetek.

– Megszökni? – A férfi zavartnak tűnt. – Nem fogok Hermionéval járni. Merlin, anyám. És még csodálkozol, hogy miért nem beszélünk soha.

A boszorkány nem volt hajlandó megingatni magát ettől a pontos, mégis bántó megjegyzéstől.
– Úgy hallottam, hogy itt lakik – folytatta makacsul.

– Már nem – mondta keserűen Draco, majd a manóra nézett. – Befejezte a pakolást?

A manó ijedten nézett, mintha nem gondolta volna, hogy Draco látja őt. Válasz nélkül eltűnt.

Kétség kezdett beléje kúszni. Vajon elkésett? Már véget vetettek a dolgoknak? Megduplázta a következő sorait, remélve, hogy a férfi annyira feldühödik, hogy még abban a percben elkergeti Hermionét az oltárhoz.

– Figyelj rám, Draco. Megtiltom, hogy feleségül vedd azt a nőt.

Ekkor a férfi gúnyosan vigyorgott, és ez annyira olyan volt, mintha a fia egy múltbéli változatát látta volna – azt a mélységesen boldogtalan változatot, amit remélte, hogy soha többé nem lát –, hogy a lány riadtan hátrált egy lépést.

– Nyugodtan megnyugodhatsz – köpte a férfi. – Soha, egymillió év alatt sem engedné meg, hogy hozzám jöjjön feleségül. Most pedig menj el. – A fia előre lépett, készen arra, hogy kivezesse őt.

– Várj! – mondta a boszorkány kétségbeesetten. – Van még valami. Egy prófécia!

A férfi megdermedt, és most először nézett rá igazán.
– Te tudsz róla?

– Te tudsz róla?

– Persze, hogy tudok róla! – mondta Draco dühösen. – Honnan hallottad? Ha az a Benjamin fickó volt, akkor megölöm. Amúgy is kerestem egy ürügyet.

– Egyenesen a forrásból hallottam: egyenesen Pansy Parkinson szájából – közölte Narcissa, és goromba pillantást vetett a manóra, aki visszatért, hogy ismét közbeszóljon. Idegesítő vigyora szerencsére eltűnt.

Draco szemöldöke felszaladt.
– Pansy! Egész végig Pansy volt az?

A manó egy negyedik hangos reccsenéssel eltűnt.

– Valami baj van a manóddal? – kérdezte.

– Ó, természetesen. Pansy egy látó, tényleg?

Narcissa szipogott egyet.
– Nem szabad elítélnünk a Parkinsonokat a szégyenteljes családi titkaik miatt – mondta, és jelentőségteljesen nézett a férfira. – Mindent összevetve…

Draco nem válaszolt, mert éppen a sors nagy iróniáiról elmélkedett egy rövid ideig.

– A te… gyereked – erőltette a nő, arra gondolva, hogy talán a férfi elmélkedett valamit arról, milyen fontos, hogy a gyerekedet megismertesd a tágabb családjával. – Találkozhatok vele?

Draco sietve kapta magát.
– A Roxfortban van. És amúgy sem tartozik rád. A próféciával kapcsolatos helyzetet kézben tartjuk. A világnak nem lesz vége, úgyhogy nem kell aggódnod miatta.

– Draco, kérlek…

De a férfi elzárkózott, mint egy fal, keményen és hidegen, és Narcissa rájött, hogy a barátaira kellett volna hallgatnia, akik ismerik őt, és nem az apjára, aki nem. A fia harminckét éves férfi volt, akinek nem kellett az anyja tanácsa, főleg nem, ha az olyan rohadt tanácsok voltak, mint – tilos elvenned a gyermeked anyját, akit szeretsz.

A fenébe, gondolta. Ezerszer rosszabbá tette a helyzetet. Már csak egy dolog maradt, amit megpróbálhatott volna.

– Vedd feleségül.

A férfi ajka meggörbült.
– Nem veszem feleségül Pansyt. Ez az utolsó alkalom, hogy figyelmeztetlek, mielőtt az őrült manómmal leteszlek az utcán odakint. Kifelé…

– Ne! Ne, Draco! El kell venned Hermione Grangert.

A düh elszállt, helyét zavarodottság és lélekszakadta fáradtság vette át.
– Ez valami fordított pszichológia? – Ezt a kifejezést Hermionétól tanulta, aki bőkezűen használta ellene a háborújuk első napjaiban, amíg rá nem jött, mi ez, és hogyan ne dőljön be neki.

– Nem tudom, mi az, de muglian hangzik, szóval nem.

Pukkanás. A manó visszatért.

– Természetesen Malfoy-gyűrűt kell használnod. Van több is, amiből választhatsz.

– Mire… mire?

– A lánykéréshez, természetesen.

Reccsenés. A manó eltűnt.

– Most nagyon el vagyok veszve – mondta Draco. – Nem egészen negyvenöt másodperccel ezelőtt megtiltottad, hogy feleségül vegyem.

– Tudom. Csak azért mondtam, hogy ne vedd feleségül, hogy te is elvehesd. Nem lett volna szabad apádra hallgatnom.

– Ez a fordított pszichológia definíciója. És különben is, mi?

– Draco – kezdett bele Narcissa, és könyörögve nézett rá. – Én csak… én csak azt akarom, hogy boldog légy. Biztos forrásból tudom, hogy szereted azt a nőt. Tényleg szereted, ugye?

– ÉN… ÉN… – A közeli kanapéra süllyedt, minden végtagja hirtelen túl gyenge lett ahhoz, hogy megtartsa a gyomrában lévő nehéz súlyt. – Elmegy.

– Hát nem szabad hagynod! Mondd el neki, mit érzel!

A fia ránézett. A gyermekére. Ebben a pillanatban nem úgy nézett ki, mint egy harminckét éves férfi. Úgy nézett ki, mint egy fiú, akinek szüksége van az anyjára.

– Nem tudom – mondta végül, és a könyörgő tekintet a lány arcán tükröződött. – Mindent elrontana.

– De… ez fáj neked. – Az anyja elé állt, hogy az arca oldalára tegye a kezét, és szavakkal kifejezhetetlenül megkönnyebbült, amikor a férfi nem húzódott el.

– Jobb így – mondta nagy nehezen a férfi. – Te ezt nem érted.

– Akkor kérlek, Draco. Mondd el nekem.

És mivel senki másnak nem mondhatta el, még a barátainak sem, akiknek igazuk volt az ő érzéseivel kapcsolatban, de biztosan, valószínűleg, talán tévedtek Hermione érzéseivel kapcsolatban, odébbállt, hogy helyet csináljon neki a kanapén, biccentett, hogy üljön le, és elmondta az anyjának az igazságot.

– Rendben, de nem nézhetsz rám, amikor elmondom. Engem nem így neveltek, hogy az anyámmal beszéljek az érzéseimről.

– Apáddal állandóan az érzéseinkről beszélgetünk – tájékoztatta az anyja. – Igazából nem is olyan rossz, ha egyszer hozzászoksz.

A férfi az orrát ráncolta.
– Erre még visszatérünk. És ha bármi negatívumot akarsz mondani róla, nem fog zavarni.

– Tényleg nagyon sajnálom. Nem fogok.

Intett neki, hogy kezdje el. Azzal kezdte, hogy egy elhallgattató bűbájt varázsolt, arra az esetre, ha egy boszorkány odafent úgy döntene, hogy beleütné az orrát mások dolgába, ahogyan azt szokta.

És amikor már nem maradt más hátra, mint a beszéd, nagyot nyelt, és belevágott.

– Ő… Merlin. Ő minden.

– Igen. Ez mindenki számára nyilvánvaló, akinek van szeme.

Megfordult, hogy röviden ránézzen a lányra, mielőtt a tekintetét a padlóra szegezte volna.

– Nincs szükségem rá, hogy szeressen. Tudom, hogy nem szeret.

Narcissa hirtelen megértette, hogy a GY.Ö.K.É.R., mint kollektíva miért van olyan rossz véleménnyel a fia intellektusáról.

– De ez nevetséges! Nem fogod tudni, hogy mit érez, ha nem beszélsz vele erről!

– Tudom, hogy mit érez. Elmondta nekem, többször is, évek óta. És ha elmondanám neki, mit érzek… attól tartok, soha többé nem akarna látni. Én nem tudok… Nem fogom megkockáztatni. Egyszerűen nem éri meg.

– De te nem vagy boldog.

Nem tűnt boldognak. Úgy nézett ki, mint akit középkori módon kínoznak, kreatívan és a forró piszkavas bőkezű használatával. De a hangjában egy igazi mártír buzgó bizonyossága volt.

– Nem, ebben tévedsz. Én vagyok az. Minden pillanatban boldog vagyok a jelenlétében. Nem számít, hogy nem valódi. Nem számít, hogy gyűlöl engem. Utálhat örökké, és én megköszönném neki, ha ez azt jelentené, hogy az életemben tarthatom.

A lelkiismeret-furdalás hulláma tetőzött Narcisszában.

Időnként, amikor sajnálta magát a megromlott kapcsolatuk miatt, visszatekintett a fia életének szálaira, és megkereste a gubancokat; azokat a gubancokat, ahol minden rosszul alakult. Régóta úgy gondolta, hogy ki tudja őket bogozni, ha elég óvatos és türelmes. De most már rájött, hogy ez nem egy egyszeri esemény volt, vagy akár különösen csomós részek gyűjteménye. Sokkal inkább arról volt szó, hogy a férfi tökéletesen tükrözte a neveltetését, és az ő térdén tanulta meg, hogy tartsa a száját, és ne kockáztasson semmit.

Szinte vállukat összeérintve ültek, miközben Draco összeszedte a szobában szétszóródott gondolatait és érzéseit, és újra szépen elpakolta őket.

– Akarod, hogy beszéljek vele a nevedben? – ajánlotta fel Narcissa, megtörve a csendet. Ez minden fél számára szörnyű lenne, de egy anya szeretete, meg minden…

Szerencsére a férfi úgy nézett rá, mintha egészen megőrült volna.
– Merlin, nem. És ha megtudom, hogy megtetted, soha többé nem állok szóba veled. Most pedig, ha megbocsátasz, szerződéses kötelességem egy egyéves gyerekkel szemben, hogy segítsek legalább egy dobozt elszállítani.

Felállt, végigsimított az arcán, és Wallyért kiáltott.

- - -

A mugliregényíró Stephen King egyszer magára vállalta a következő véleményt: A tragédia az tragédia, és a legmélyén minden tragédia hülyeség. Majd azzal folytatta, hogy bárki írhat arról, hogy emberek tragikusan megölik egymást, de csak egy igazi zseni képes megnevettetni az embereket.

Lehetséges, hogy ironikusan értette ezt a kijelentést, tekintve, hogy horror-íróként (az irodalom híresen nem vicces területe) tevékenykedett, de a lényeg ettől még áll.

A tragédiák hülyeségek.

Hülyeség, hogy Júlia nem hagyott üzenetet. Hülyeség, hogy Hermione azt tette, amit tett, ahelyett, hogy lement volna a földszintre, és megmondta volna Narcissa Malfoynak, hogy húzzon a picsába, mert valami fontosat akart levenni a válláról.

Hülyeség, igen, de egyben tragédia is, és az emberek nem hajlamosak tisztán gondolkodni, amikor tragédiák történnek. Kérdezzék csak meg bármelyik Stephen King regény szereplőjét.

A lépcső tetején megpillantotta a fehér-szőke hajat, épp csak annyira, hogy tudja, nem az a hajkorona az, amelyiken szeretett végigsimítani az ujjaival a hamis randizás abszurd ürügyén, és egy elhallgattató varázslat védelmében elszaladt.

– Wally! – sziszegte a szobája biztonságából.

A manó megjelent, a szokásos, nyugtalanító módon vigyorogva.

– Mit keres itt Narcissa Malfoy?

Wally megvonta a vállát.

– Nem bánnád, ha kiderítenéd nekem? Épp azon voltam, hogy… nos, nem számít. Miről beszélgetnek? Bár titokban… nem akarom, hogy megtudják, hogy ott vagy.

Wally az orrához érintette az ujját, és eltűnt. Egy pillanattal később visszatért.

– Magáról beszélnek – jelentette.

Hermione gyomra felfordult.
– Mi van velem?

– Azt mondja, hogy maga nem megfelelő.

A lány összehúzta a szemét.
– És Draco mit mond?

– Azt mondja, hogy ti nem találkoztok egymással.

Ettől a teljesen tényszerű kijelentéstől semmi értelme, hogy arcul csapottként érezze magát tőle.

– Vissza tudnál menni, és elmondanád, hogy mit mondanak még?

A manó eltűnt, majd gyors egymásutánban visszatért.

– Pansy Parkinsonról beszélnek.

– Mi van Pansy Parkinsonnal? – kérdezte a lány, valami olyasmit kérdezve, mintha az előérzet jeges rettegése öntötte volna el.

Wally komolyabbnak tűnt, mint amilyennek valaha is látta, ami csak fokozta benne a növekvő bizonyosságot, hogy valami szörnyen rosszul sült el.

– Azt mondja, hogy végig Pansy volt az. – Egész idő alatt. Hermione egész létezése a koncentráció finom pontjára szűkült e pár szó hallatán. Valami súlyos dolog lógott rajtuk.

– Wally! Mi volt Pansy egész idő alatt?

A manó összepréselte az ajkait.

– Menj vissza! – A nő egy kétségbeesett, intő mozdulattal terelte el a manót.

Az megtette, és amikor visszatért, a füle majdnem a padlóig lógott.

– Feleségül veszi Pansy Parkinsont.

Hermione szíve úgy görcsölt, mint egy rozsdás motor.
– Ez nem lehet igaz.

Wally szomorúan bólintott.
– Az anyja ad neki egy gyűrűt, hogy megkérje a kezét.

Hermione leült, a térdei már nem bírták a támasztást, és rájött, hogy egy dobozon landolt.

A holmijai körülvették, szépen összepakolva és gúnyosan. Egyikük nevetett a leghangosabban… az ingjei, a kölnije, és az összes naiv, ostoba reménye és álma lazán csörgedezett az alján.

– Meg fogja ölni? – kérdezte Wally reménykedve.

A szavak nem jutottak el olyan gyorsan az agyáig, mint kellett volna. A fülét úgy érezte, mintha a köztük lévő teret vattával tömték volna tele, ahelyett, hogy az összes IQ-pontot, amiről mindenki azt állította, hogy ott van. Hogyan másképp magyarázhatta volna meg, hogy azt hitte, hogy valaha is lehet… Hogy valaha is… hogy a férfi…

– Nem – mondta Wallynak, és a szájához szorította a kézfejét, hogy ne legyen heves rosszulléte. – Azt hiszem, én… én most elmegyek.

- - -

– Hermione úrnő elment.

Wally arckifejezésében most nem volt semmi üres. Olyan nyugtalanító mennyiségű megvetés töltötte meg, amitől Draco riadtan nézett körül maga körül.

– Mi történt vele? Hol van most? Jól van?

Valami biztosan nem stimmelt. Ott volt a levegőben, mint a szomszéd lakásából érkező cigarettafüst, amitől nem lehetett megszabadulni az ablak kinyitásával, mert ők is kinyitották a sajátjukat.

– Gyűlöli magát, és soha többé nem akar látni – mondta Wally jelentős elégedettséggel.

A rossz érzés eloszlott. Ez így volt helyes. Pontosan ezt tudta, hogy ez fog történni. Kinyitotta a száját, és kimondta az igazságot, és ez volt a hülyeségének elkerülhetetlen következménye.

– Látod? – szólalt meg Draco, és igazolva az anyja felé fordult. – Mondtam neked, ő… én…

Fokozatosan süllyedt el. Narcissa nyomorult tehetetlenséggel nézte, ahogy a tragédia végigvonul az arcán, az egészen a keserű végkifejletig.

hozzászólások: 0