14. fejezet
Az általunk ismert világ vége

Harry Potternek rekord rossz hete volt, és ha csak a legapróbb tényeket is tudtad volna az életéről, megértetted volna ennek a kijelentésnek a komolyságát.

Mint sok rossz hét gyakran, ez is azzal kezdődött, hogy egzisztenciális válságba került a munkahelyén.

Az íróasztalánál ült, körülvéve a költségjelentések és személyi akták halmaival, amikor eszébe jutott, hogy talán mégsem olyan jó dolog a valaha volt legfiatalabb vezető aurornak lenni. A címet és a pozíciót, bár kiérdemelte, olyan kompenzációs felhanggal ajánlották fel, amely egyértelművé tette, hogy minden fennálló tartozását épp most egyenlítette ki: Harry majdnem meghalt a varázsvilág szolgálatában, számtalan kreatív módon, a Minisztérium pedig egy ajtóval ellátott irodát biztosított.

És most ez az iroda volt az, ahol szinte minden ébren töltött óráját töltötte, minden érdekes munkát kiosztva a még aktív szolgálatban lévő auroroknak, és addig jóváhagyva a munkaidő-nyilvántartásokat, amíg az ujjai begörcsöltek, és a tinta tartósan megfestette a tenyerének vonalait. Néha, amikor az ajtó zárva volt, körülnézett a zsúfolt szobában, és azt gondolta magában: Nem hiszem el, hogy tizenhétévesen az élet tetőfokára hágtam.

Az otthon azonban más volt, vagy legalábbis egészen mostanáig az volt. Amikor minden nap végén kilépett a kandallóból, az elméje könnyűnek tűnt, és nem zavarta az az időnként tolakodó gondolat, hogy az íróasztala egy nap a sírja lesz.

Az otthon volt a temploma. Narcissa úgy lépett be oda, mint egy hódító, aki kardokat és himlőt hozott magával.

Még ha nem is ült mereven a kedvenc virágmintás kanapéján, és nem kényszerítette Ginnyt arra, hogy Merlin tudja, mit tegyen a fanatikus törekvésében, hogy egyetlen fiát összeboronálja egy kétes hajlandóságú partnervel, a jelenlétének tünetei mindenütt ott voltak.

Ginnyt teljesen lefoglalták a Hermione és Draco gondolatai, és Harryre alig maradt ideje. James pedig, aki még mindig a kora gyermekkor szivacsszerű állapotában volt, az egykor kedvelt szavát (nem!) Narcissa nemtetszését kifejező ajakgörbületre cserélte, ami arra kényszerítette Harryt, hogy elismerje, valahol a családfájában valószínűleg van egy kis Black és Malfoy is, hála a sok beltenyésztésnek.

Úgy bolyongott a minisztérium folyosóin, mint egy elégedetlen szellem, aki valami hasznos elfoglaltságot keres.

Így szerzett tudomást Stoke-ról és a hóról.

Az orra vonzotta be. A füstszag nem volt annyira aggasztó, hiszen mindenki tűzoltópálcával járkált, ami egyben tűzoltócső is volt, de Harry jól tudta, milyen gyorsan terjed a tűz, és az egész kormányzati rendszerük gyakorlatilag pergamenre épült.

Ahogy közeledett a szag forrása felé, hallotta, hogy valami eszeveszett veszekedésnek hangzik.

Három méter mélyen van, mondták… ma már ötször kellett kiüríteni a kukát… nem lehet… hallottad, mit mondott… mégis, valakinek tennie kellene valamit…

– Szüksége van valakinek egy aurorra? – kérdezte Harry reménykedve, miközben beugrott az ajtókeret mögé.

A Helytelen Mágiahasználati Hivatal mindhárom asszisztense egy égő szemetes fölött dermedt meg, amint tetten érték őket a bizonyítékok eltüntetésénél.

Harry felismerte, és felnyögött.
– Most meg mit csinál? – követelte.

– Semmit! – nyikkantotta az egyik asszisztens, és kétségbeesetten belelökött egy utolsó darab pergament a nyílt lángba.

De Harry nem volt teljesen haszontalan. Volt pálcája, és ismerte az Invitót. A papír megperzselt maradványa odarepült hozzá, és ő elkapta a levegőből. (Még mindig játszhatnál fogó poszton, ha akarnád, csak éppen elfoglalt vagy, még nem vagy igazán a csúcson, mondta magának szigorúan.)

– Hó Stoke-on-Trentben? – tudakolta Harry, miközben elolvasta az égett pergament. – Mi köze van ennek a varázsláshoz? És Hermionéhoz, ha már itt tartunk?

Az asszisztensek összepréselték remegő ajkaikat, és nem voltak hajlandóak válaszolni.

De ne törődjön velük. Ő egy auror volt, nem igaz? A vezető, sőt.

Amikor közölte Ginnyvel, hogy néhány napra elutazik egy titkos küldetésre, a lány édesen megcsókolta, de aztán megkérdezte, hogy szerinte nem lenne-e jó ötlet egy újabb vacsoraest.

Csak friss levegőre van szükségem, hogy kitisztuljon a fejem, gondolta, miközben távozott.

És ott volt az utolsó szög a koporsóban.

Az íróasztala egy sír volt, Ginny beengedett egy betolakodót a békés királyságukba, az egyik legjobb barátja a Roxfortban volt, a másik pedig egy vadászgörényt kergetett végtelen körökben, James elkezdte felemelni a kisujját, valahányszor felkapott valamit, de ami a legrosszabb:

Stoke-ban nem volt friss a levegő.

Szóval igen. Ez egy rekord rossz hét volt.

Legalább nem kellett jelenteni a szokatlan hófúvásban.

(Bár ez igazából nem is auror-ügy volt, és valószínűleg egy halom papírt kellett volna kitöltenie, hogy megmagyarázza, miért jött egyáltalán, ahelyett, hogy egyszerűen rábízta volna magát azokra a fickókra a Mágikus Balesetek és Katasztrófák Osztályán.)

Ezt a gondolatot egy halom pergamen alá tuszkolta a fejében, és nekilátott az előtte álló unalmas, de hasznos munkának.

Furcsa hó esett.

Ez… ellenálló volt. Szinte mintha nem akart volna eltűnni.

Amiről azt hitte, hogy egy rövid, könnyen megoldható út lesz, az most egy kis rejtéllyé fejlődött. Határozottan varázslat volt a levegőben; nem kellett Hermione érintettségének ténye ahhoz, hogy ezt megmondja neki. Harry élete során kifejlesztett valamiféle hatodik érzéket a sötét mágiához, így bár meg tudta állapítani, hogy ez nem valami gonosz terv, hogy szívességet tegyen a világnak azzal, hogy Stoke-ot egy hóhegy alá temeti, a mágia sem volt teljesen jóindulatú. Volt benne valami bűntudatos szürke árnyalat, mint egy gyermeké, aki jobban tudja. Nem mintha egy gyerek valaha is képes lett volna ezt a varázslatot alkalmazni.

Végrehajtotta a szokásos aurori eljárásokat, azaz átvizsgálta a környéket, miközben gondosan megfogalmazott kérdéseket tett fel a helyi lakosságnak, akik úgy tűnt, hogy gyakorlatilag mindenről a semminél is kevesebbet tudnak.

A hó kezdett belemászni a csizmájába, az állandó taszító bűbájok ellenére. Amikor végül sikerült elűznie és megszabadítania a hálátlan lakosokat a globális felmelegedés korai eljövetelének fenyegetésétől, megfogadta, hogy Hermione soha nem fogja megtudni, mennyi ideig tartott ez neki. És még mindig ott volt az a rejtély, hogy hogyan került oda egyáltalán, egy rejtély, amely egyre jobban rontotta a hangulatát, ahogy a napok egyre csak teltek, és nem történt említésre méltó előrelépés.

Végül, amikor a gondolat, hogy még egy percig a Stoke-ban maradjon, felülkerekedett a rettegésen, hogy hazatérve egy bunkó, feszült, rendkívül távoli rokont talál a nappalijában, feladta, és hazament.

Ginny egy másodperccel előtte kinyitotta az ajtót, mintha csak a Kinyilatkoztatás csattanására várt volna, és úgy helyezkedett el a nyitott ajtóban, mint egy kidobóember.

– Szia, hát visszajöttél! James az anyukámmal van, csak lemaradtál róla.

Idegesnek tűnt. Az érzelem azonnal átragadt Harryre.

– Ó. Mész valahová? – Egy karcsú gyapjúkabát volt a derekára övezve.

Megfogdosva a lecsúszó szíjat, Ginny megrázta a fejét.

– Akkor… bejöhetek?

Harry gyűlölte a hangja rekedtségét, a lábai csoszogását az ajtó küszöbén. Azt hitte volna, hogy nem is ott lakik. Azt gondolta volna, hűha, na, ez aztán a szánalmas példány. Vajon mit csinálhatott? Valószínűleg annyi szörnyűséget, hogy már arra sem emlékszik, melyik miatt haragszik rá most a felesége.

Azon tűnődött, hogy talán mégis.

– Ginny – kezdte aggódva Harry, de a nő egy kézzel megállította.

– Valamit el kell mondanom neked – mondta neki, és a szíve még jobban lesüllyedt, ha lehet.

– Hihetetlenül nehéz ezt elmondanom – folytatta a lány.

A szíve lapátot ragadott, és ásni kezdett.

Ujjai végigjárták a szárnyon lévő varrást.
– Csak azt hittem, hogy sikerülhet, és tudod, hogy megpróbáltam, tényleg megpróbáltam…

– Ginny – mondta Harry, és a rettegés megdermedt ott, ahol egykor a szíve volt. – Kérlek, csak mondd el, mi folyik itt. Szörnyű hetem volt, és te tényleg kezdesz megijeszteni.

A lány mintha először vette volna észre a férfi arckifejezését, és a szemei kitágultak.
– Ó! Most jöttem rá, hogy ez hogy hangzott. Persze, hogy nem hagylak el, te idióta. Csak azt próbálom elmondani, hogy… igazad volt… igazad volt. – Majdnem elfojtotta a szót. – Bassza meg, ez borzalmas volt.

Harry kissé nekidőlt az ajtókeretnek.
– Igazam volt?

– Hát, ne tűnj olyan meglepettnek– mondta mogorván Ginny. – Be tudom ismerni, ha tévedtem.

Az életfontosságú szerveinek hirtelen visszatérése a megfelelő helyükre szédülést okozott neki.

– Igen, ez nagyon természetesen hangzott. De miben volt igazam?

A nő intett a kezével, hogy átfogja az ítélőképességében elkövetett hibák általános körét.

– Ó, tudod. A beavatkozás. Nem kellett volna; azt hiszem, rontottam a helyzeten.

Harry mellkasa megduzzadt. Ő volt a kenőcs az összes sebére: a kimerültségre, az aggodalomra, a túlzottan sok időre, amit a gazdasági jólét feltűnő hiányával küszködő dorbézoló városban töltött, és a korral járó egzisztenciális rettegésre. És amit nem tudott begyógyítani, azt a szavak, amikben igazad volt, éppen befoltozták.

Az egyik ujját a lány kabátjának övébe akasztotta, hogy előrehúzza.
– Igazán? Vajon ki tudta volna ezt megjósolni?

A lány az ajkába harapott, és a szempilláin keresztül mosolygott fel a férfira.
– Megtanultam a leckét, és nagyon sajnálom. Mostantól a saját dolgommal fogok törődni.

A férfi vigyorgott rá, zöld szemét elsötétítette az esti árnyék.
– Nem, dehogyis.

– De igen! Még a kandallót is bezártam – mondta neki a felesége. – Nincs több látogatás tudod-ki által.

– Merlin, Ginny, megtennéd, hogy nem hívod az embereket…

Egy csuklómozdulattal a szíj kiszabadult, magával ragadva a kabátját is.

Mint Vénusz a kagylóhéjon, úgy állt, csak egy tüzes, selymes hajfüggöny maradt a bőre és a csípős éjszakai levegő között. A nyitott ajtónyílásban hátulról megvilágítva szinte vakító volt. Harry beszívott egy lélegzetet, és visszatartotta, tekintete végigsöpört a lány kerek vállán, a csípője sápadt ívén, a hidegtől feszülő rózsaszín mellbimbóin.

Aztán eszébe jutott, hogy a nő teljesen meztelen, gyakorlatilag nyilvánosan, és szomszédok voltak.

– Ginny! – kiáltotta, és köpenyét kitárva, mint denevérszárnyakat, féltékenyen óvta a lányt a látványtól.

A lány nevetett, miközben könyörtelenül végigsimított a mellkasán, majd egy kicsit tovább.
– Úgy hiányoztál, majdnem megőrültem. És hallottam, hogy rossz heted volt. Lássuk, hátha tudunk valamit tenni ellene.

Alig értek be az ajtón.

- - -

Miközben Ginny és Harry azon ritka egyidejű események egyikében csúcsosodott ki, amelyek leginkább a nőknek szóló irodalomból származnak, Hermione a fél világon túl a saját idegtépő, tenyérbemászó élményét élte át.

Pánikrohamnak is nevezhetnénk.

Szaggatott szuszogás ködösítette az üveget, ahogy az ablakhoz nyomta az orrát. Épp csak annyi időre hagyta abba a hiperventillálást, hogy letörölje.

Odakint egy ötfős család foglalt el néhány nyugágyat a vízparton. A legidősebb gyerek, úgy tűnt, testvérgyilkosságra vágyott, és megpróbálta homokba temetni a bátyja fejét, miközben az anya egy kókuszdióból ivott valamit, és tétlenül lapozgatta a romantikus regényét. Az apa mellette szundikált, kerek, póló nélküli hasa teteje lassan kipirosodott a napfényben.

Ez nem az angol nap volt, ez nyilvánvaló volt.

– Ezek az emberek mind meg fognak halni, ha nem megyünk vissza! Hogy követhetett el Kingsley ilyen szörnyű hibát?

Amikor Draco nem válaszolt, a lány megfordult, hogy a férfi szoborként álljon az ágy előtt, és szótlanul bámulja azt.

Feltűnően egyedi volt, egy nagy, négypárnás, hatalmas izé. Valaki skarlátvörös rózsaszirmokat terített a közepére szív alakban.

– Nem hiszem, hogy hiba volt – mondta Draco fojtott hangon.

Kényszeredetten kirángatta a gondolatait a lefelé tartó spirálból, és a férfi mellé állt az illatos förtelem csúcsához. A közepén takarosan pihent egy szállodai levélpapírra nyomtatott kártya, amelyen ez állt:

Üdvözlünk Jamaikán! Pár nap múlva elhozzuk titeket. Igyekezzetek addigra rendezni a problémáitokat. A szekrényben minden megtalálható, amire szükség lehet. Kellemes időtöltést!

Alatta egy módosítás Kingsley firkált kezével:

Ez a te hibád.

Hermione légzése ismét felgyorsult.

– Ez vadul helytelen! Ha a humán erőforrás rájön, hogy kormányzati pénzből csapdába ejtett minket egy mugli üdülőhelyen egy hotelszobában, ahol van egy…egy ágy… – Elfojtotta a szót.

Draco végre felocsúdott elborzadt transzából. Meglengette a pálcáját, és a lánytól félrenézve megidézte a patrónusát.

Semmi sem történt.

– Ez meg hogy akart működni? Napokba telik, amíg egy patrónus átkel az óceánon, az biztos!

Összeszorította a szemét, és újra megpróbálta.
– Expecto patronum!

Az ezüstös róka nem bukkant elő.

– Azt hiszem, egy vidámabb emlékre lenne szükséged – mondta a lány nem segítőkészen.

Szürke tekintete végigsiklott rajta, majd ismét elkalandozott.
– Ennél boldogabb emlékem nincs. – A beismerés mintha fizikai fájdalmat okozott volna, ahogy a Veritaserum kihúzta a torkából.

– Mi…

– Pontosan tudod, hogy el kell mondanom, ha kérdezed. Ne tedd.

Hermione összeszorította az ajkait, és elhajította a saját sikertelen patrónusát. Nem néztek egymásra.

A rózsaszirmok halma gúnyolódott az ágyról. Mindent tudunk a hamis boldog emlékeidről – mondták. Nem szeretnél néhány hamis újat kreálni?

– Evanesco – csattant rájuk Hermione. Nem mozdultak.

– Ó.

– Oh.

- - -

Mivel nem tudta megvárni még a következő napot sem, hogy megtudja, a fia elrendezte-e a házasságkötését, vagy még mindig kissé csalódott, Narcissa a leggyorsabban baglyot küldött a Roxfortba. Az rövidesen vissza is tért.

Kis malőr történt a Veritaserummal. Mindannyian be vagyunk adagolva – tudta, hogy még írásban sem tud hazudni, ha eleget vett be? Már ötször próbálkoztam ezzel a levéllel. Kérem, ne jöjjön ide, most mentek el Stoke-on-Trentbe, a legkülönbözőbb helyekre – valami démonokról van szó?? – de annyira tele vannak a cuccal, hogy nemsokára beszélni fognak. Mondja meg a húgomnak, hogy soha többé nem segítek neki. Egy katasztrofális este volt.

Hát, ez csodálatos volt. Egy újabb probléma, amit meg kell oldania.

Narcissa megpróbált a Hop-por segítségével eljutni a Grimmauld tér 12-be, rájött, hogy nem megy, aztán elővett egy friss pergamenlapot, hogy újabb levelet fogalmazzon.

És ezzel meg is kellett tennie.

Nem akart elvonulni, hogy maga mentse meg a világot.

Mit gondoltak róla, ki ő, az a rohadt Harry Potter?

- - -

Theo kopogott, aztán három teljes percig reszketett az október végi levegőben, mielőtt az ajtó engedett volna kinyílni.

– Nem kell megkérdeznem, hogy mit csináltál, amíg én itt álltam kint a hidegben – mondta, miközben Ginny kipirult arcát és általános zavartalanságát méregette. – Be kellett zárnod a kandallót egy kis hétközi hancúrozáshoz a Csodafiúval?

Elvigyorodott, és szorosabbra húzta a házikabátját a nyakánál.
– Mostanában hajlamos vagyok G.Y.Ö.K.É.R.-mentes háztartást vezetni.

– Hát, köszönöm, mert Narcissa elment, és engem tett meg futárfiúnak. Valószínűleg ő maga is eljött volna, de nem hiszem, hogy valaha is kopogtatott volna bejárati ajtón. – A férfi ajkai elgondolkodva húzódtak félre. – Valójában van rá esély, hogy nem is tudja, hogyan kell.

– Akkor működött a Veritaserum? Vége a közös rémálmunknak?

– Veritaserum? Ó, alig várom, hogy megtudjam, miről van szó. De nem, azt mondta, mondjam meg a férjednek, hogy megint világmegmentő szolgálatban van. – Megvonta a vállát. – Úgy tűnik, közeleg a világvége, és valami érthetetlen okból kifolyólag Stoke-on-Trent az epicentrum, Narcissa Malfoy pedig a hírnöke.

Ginny megforgatta a szemét.

– Gondoltam, hogy azt hiszi, egy kis hó a világvége.

Felhorkant.
– Gondolom, nem kell tovább aggódnom? – kérdezte Theo, a zavartalanság mintapéldányának tűnve.

– Igen, csak ma korábban volt, és minden rendben van. Azért kíváncsi vagyok… – Félre hajtotta a fejét, és tűnődve figyelte a férfit. – Ha tényleg vége lenne a világnak…

– Ó, nem. Miért érzem, hogy egy W.A.N.CS. közeledik?

– Ha őszintén meg tudod mondani, hogy nem bánnád meg, akkor ejteni fogom a témát. De ha vége lenne a világnak, tudom, megbánnám, ha nem mondtam neked, de lépj túl magadon, és kérj bocsánatot. Nagyon hiányzol neki, tudod. – Egy lépést hátralépve a küszöbön, megragadta a kilincset. – És most jó éjszakát kívánok, mert megszegtem egy nem egészen húsz perce tett ígéretemet, hogy nem avatkozom bele. Gondolom, most mennem kell, és újra meg kell írnom a bocsánatkérésemet.

– Tényleg? – A lány szemében csillogott valami, ami nem biztos, hogy tetszett neki.

– Valóban. – A nő szuggesztíven ráncolta a szemöldökét. – Javaslom, hogy meztelenül jelenjen meg az ajtajánál. Nekem bevált.

Theo addig állt a Grimmauld tér előtt, amíg el nem zsibbadtak a lábujjai a csizmájában.

Ha tényleg vége lenne a világnak…

Persze nem így volt. Ez csak Naricssa volt, aki olyan dolgokon izgatta fel magát, amelyek nem is foglalkoztatták.

De ha mégis.

Ha így lenne, és csak a ma este maradt volna neki, akkor…

Ő…

Végül csak részben fogadta meg Ginny tanácsát. Nem lett volna szabad elbizakodottnak lennie.

- - -

Vitatkoztak a lehetőségeiken, miközben bármerre néztek, csak a rikító szirmok kirakatára nem.

A legjobb teljesen őrültnek bizonyult, és Hermionénak a kezét a szája elé kellett csapnia, hogy ne törjön ki pánikszerű nevetésben, amit, abban biztos volt, hogy rövidesen nagy zokogás követ majd. Úgy érezte, a mentális összeomlás szélén áll. Draco keze nem kevesebb, mint hat alkalommal kígyózott ki, de a férfi minden alkalommal elkapta, és visszarángatta a lány válláról, mielőtt az érintkezhetett volna vele.

– Ha ez nem működik, rosszabb helyeket is el tudok képzelni, ahol az apokalipszist eltölthetném – mondta Draco erőltetett könnyedséggel, miközben kiléptek a szobájukból.

Hermione lépte hangsúlyosan megingott, ahogy átkeltek a napsütötte, mosolygó nyaralókkal teli előcsarnokon. Nem tudta megállni, hogy ne katalogizálja az arcokat, ahogy elhaladtak mellettük: az amerikai nászutasok (hamarosan meghalnak; az ő hibája), egy csapat izzadt európai, akik a taxiból botorkáltak ki a bejárat előtt (hamarosan meghalnak; az ő hibája), egy csipás tekintetű nő, aki hangosan csodálkozott, hogy miért csak négy strandtörülközőt kapott a kifejezetten kért öt helyett (hamarosan meghalnak; rosszkedvűnek érezte magát, és ezt az egyet Dracónak tulajdonította).

– Még soha nem szegtem meg a Titoktartási Alaptörvényt. Ha ez beválik, szerinted elveszítjük az állásunkat? – kérdezte, és sietett, hogy felvegye a férfi hosszú lépteit a medencebár felé. Az tele volt emberekkel, ami a lényeg volt.

– Valójában igen – javította ki a férfit vonakodva. – Egy muglit küldtünk a Roxfortba.

A lány az ingujjába szipogott.

Draco keze ismét a boszorkány felé görcsölt. A zsebébe dugta.

A pult körül ülő párok a helyükre betonozódtak be, miután a napjukat egy daiquirivel kezdték (ami gyümölcsöt tartalmaz; az egészséges reggeli része), és már jócskán benne voltak a tizedik rumos puncsban.

Egész nap egy bárszéken ülni a paradicsomban egyfajta összekovácsoló hatással bír, ugyanúgy, ahogyan az is, ha együtt élünk túl egy traumatikus élményt, például: ha háborúba megyünk, vagy ha egy órára a leszállást követően a leszállópályán ragadunk. A medencebár tucatnyi lakója idegen volt aznap reggel. Most a közösségi médiában követték egymást, és egy papagájról szóló belső viccet meséltek.

Draco megköszörülte a torkát, amikor közeledtek.

A bár vendégei azonnal megfordultak, hogy üdvözöljék új legjobb barátaikat, és ő megtorpant. Hermionénak eszébe jutott, hogy az, hogy szándékosan lejáratja magát vadidegenek előtt, egyenesen ellentétes Draco neveltetésével és személyiségének minden aspektusával.

Összeszedte magát, és előrelépett.

– Helló! Van köztetek boszorkány vagy varázsló? A világnak mindjárt vége, és azonnal üzenetet kell küldenem Harry Potternek.

A fényes nappal iszogatók örömmel fogadták. Hangos tisztelgésre emelték a kókuszdiójukat.

– Ez igaz – erősködött a lány. – Szó szerint nem tudok hazudni.

– Ki a beszállítója? – kiáltotta egyikük barátságosan.

Hermione mindent megtett, hogy ne vegyen részt ingerült lábdobogásban.

– Elnézést – mondta, és egy kék csíkos egyenruhás csaposhoz fordult. – Van egy telefonja, amit használhatnánk? Fel kell hívnom azt, aki ezt az országot irányítja.

A nő fáradtan sóhajtott, és egy üveg vizet húzott elő a hűtőtáskából.
– Igyál vizet, egyél valami harapnivalót, és aludd ki magad – tanácsolta pragmatikusan.

– Az igazat mondjuk – erősködött Hermione sürgetően. – Volt egy jóslat arról, hogy démonok járnak a földön, és mindenki meghal. Nekünk kellett volna megállítanunk, de rossz lányt fogadtunk örökbe. –Könyörögve nézett körbe az iszogatókra. – Bármelyik percben bekövetkezhet! Kapcsolatba kell lépnünk a brit miniszterelnökkel.

Az iszogatók kénytelenek voltak szembesülni saját alkalmatlanságukkal Hermione lenyűgöző részegségével szemben. Az alkohol gyorsan kezdett eltűnni a rózsaszín és lila szívószálakon keresztül.

Draco odahajolt, de nem törődött azzal, hogy lejjebb vegye a hangját.
– Ezek muglik, Granger. Hogy állsz a pálca nélküli varázslatokkal?

– Jó ötlet. Mit szólnál… ehhez? – A lány tekintete a pulton álló gépen landolt, amely kavarogva és zümmögve keverte össze a rumot és a mesterséges aromákat egy fagyasztott, cukros löttyöt.

– Mi ez az izé?

– Nem kaphatsz belőle. Túlságosan is szeretnéd, és olyan problémává válna, amitől nekem kellene megmentenem téged.

Felemelte a hangját, hogy visszahódítsa az iszogatók figyelmét, miközben Draco vágyakozva szemlélte a fagyasztott italt.

– Van igazi varázslatunk, és most bemutatjuk! Íme!

A férfi megforgatta a szemét a drámaiságon, de csodálattal figyelte, ahogy a lány egy mormolt varázslat kíséretében az akaratlan fagyasztott italautomata irányába élesítette a tekintetét.

Valami kipukkant benne. Egyszer megremegett, majd mozdulatlanná vált.

– NEM! – Az ivók ziháltak a megdöbbentő veszteség láttán.

– Bulizós baki – mondta egyikük szemrehányóan Hermionénak.

A géphez legközelebb ülő nő szomorúan megsimogatta azt.
– Hiányozni fogsz.

Valaki tósztot javasolt a tiszteletére. Kókuszdiót emeltek.

– Isten veled, Frozy, örök fagyos társunk. Te fagyos agyú, te…

– Az esphogusok fagyasztója? – javasolta valaki.

– Legyen áldás az emléked, és holnap már ne emlékezzünk erre.

Rövid pillanatnyi csend következett, amelyet csak a poharak alját kaparó szívószálak hangja szakított meg.

– Akkor gyerünk. Van egy másik bár a sarkon túl.

Egy emberként hámozták le magukat a székükről, és csorda alakzatban a medence peremén körbebotorkáltak.

Amikor eltűntek, a csapos a keze oldalával a gépre csapott.
– Nézd csak meg, mit csináltál – intett el.

– Mindenki csak azt hiszi, hogy részegek vagyunk – nyögte Hermione, és lecsüccsent egy nemrég még üresen álló székre.

Draco letelepedett mellé, és alaposan szemügyre vette az enyhén ragacsos pultlapot, mielőtt tétova alkarját nekitámasztotta.

– Nem, nem hiszem, hogy alkoholra gyanakodnának. Bár nem mondhatom, hogy hibáztatom őket. – A pultosra nézett, aki éppen emlékezetébe vésette az interakciót, hogy később felhozhassa, mint alátámasztó bizonyítékot arra, miért érdemel fizetésemelést. – Hol van a minisztérium? Kingston? El tudunk innen sétálni oda?

A csapos rosszallóan pislogott rá.

– Nos, semmi gond. Ha Jamaika varázslókormánya fele olyan szervezett, mint a miénk, akkor valaki hamarosan itt lesz.



Hermione aggodalmasan tologatta magát a mellette lévő ülésen.
– És akkor mi van? Csak várjunk itt, amíg a démonok elfoglalják Nagy-Britanniát, és mindenkit megölnek?

Draco szája vékonyra húzódott. Az egyik szeme rángatózni kezdett.
– Próbálsz most nem igent mondani?

Minden lélegzete egy huhogással hagyta el.
– Igen. Merlin, ez aztán a sok Veritaserum. Mostanra már biztosan teljesen metabolizálódott; alig bírom befogni a számat.

Hermione egyszerre érezte magát túlfűtöttnek és jéghidegnek. Bár a szállodai lakosztályban levetették a kabátjukat, és Draco ingujjig volt, aznap a roxfortos ősz várakozásával öltöztek fel. Az izzadság otthonosan érezte magát a bőre és a pulóvere kasmírja között. Izgatottan rángatta a gallérját.

– Azt hiszem, meg fogunk halni.

– Hermione.

– Nem akarok meghalni!

– Nem fogunk meghalni. – Draco szünetet tartott, homlokát ráncolva. – Nos, úgy tűnik, ezt tényleg elhiszem. Még abban sem vagyok biztos, hogy miért. Csak lehetetlennek tűnik, hogy Potter nem csap le az utolsó pillanatban, és nem ment meg mindenkit. Ez a kedvenc tevékenysége.

– Nem hiszem, hogy bárki is értünk jönne.

– Nem, nem hiszem, hogy jönnek.

– Ó, istenem. Lilith…

– Mármint Gemma.

– Csak úgy ott hagytuk!

– A Roxfortban hagytuk. Nincs biztonságosabb hely.

– Rossz gyereket fogadtunk örökbe.

– Nos… ez vitathatatlanul igaz.

– Minden elképzelhető hibát elkövettünk.

Draco arckifejezése ünnepélyessé vált, ahogy figyelte a lány nyomorúságtól eltorzult arcvonásait.

– Tudom, hogy én is.

A pánik megfeszítette fűzőjét a mellkasán. A könnyek, amelyeket eddig puszta akaraterővel tartott kordában, felszínre törtek, és féktelenül kicsordultak.

– A világnak miattunk lesz vége – mondta halkan. a boszorkány – És én pont itt fogok meghalni, pont veled, pont veled.

Egy teljes percig hallgatott. Vidám zene szűrődött ki, akaratlanul, a bár mennyezetre szerelt hangszóróiból, és a lány neheztelve adta neki az örökké legkevésbé kedvelt dal címét.

…ne aggódj… semmi miatt…

– Akkor ennyi? – mondta végül Draco feszült hangon. – Nem bírod elviselni a gondolatot, hogy itt ragadsz velem?

Hermione csuklott egyet, és dühösen megtörölte az arcát a pulóvere ujjával.

…mert minden apróság… minden rendben lesz…

– Ennél rosszabbat nem tudok elképzelni – jelentette ki a boszorkány.

…énekelve ne aggódj… semmi miatt…

– Akkor nem értem, miért mentél el – fújt a varázsló keserűen, és összeszorított öklére bámult. – Amikor azt hitted, hogy elveszem Pansyt, akkor mentél el. Nem értem, miért tetted ezt.

– Mit lehet ezen érteni? – Hermione most már dühösen zokogott. – Te nem akarsz itt lenni velem, én pedig nem akarom az utolsó pillanataimat olyasvalakivel tölteni, aki gyűlöl engem!

Draco lesújtottan nézett. A keze a hajához nyúlt, szorosan belemarkolt egy marékba, aztán elengedte.

– Gyere – mondta Draco, és elszántan felállt. – Visszamegyünk a szobába.

– Miért? – kérdezte a lány, de nem tiltakozott, amikor a férfi a könyöke alá tette a kezét, hogy elvonszolja.

– Egy nagyon elkésett beszélgetést fogunk folytatni. És nem vagyok hajlandó ezt a kibaszott zenét hallgatva csinálni.

- - -

Ha valamilyen oknál fogva valaha is el akarod érni, hogy egy férfi képesnek és fontosnak érezze magát, akkor azt kell tenned, amit Ginny az imént tett.

– Azt hiszem, megpróbálkozom még egyszer – mondta Harry, miközben a légzése visszatért a normális kerékvágásba. – Valami történik Stoke-ban, érzem.

– Mi, most rögtön?

- - -

Draco a lány tempójában lépkedett, közel hajolt hozzá, de nem ért hozzá. A szeme mögött lüktető nyomás figyelmeztette, hogy ha nem siet, a végén még a szálloda halljában ordítaná rá az igazságot, amitől a lány valószínűleg nem lenne hajlandóbb elfogadni.

Évek óta biztonságban tartotta a szíve ráncaiban. Mit számított még harminc másodperc?

A szobában Hermione mogorván ült az ágy végében, kimerülten, könnyes szemmel, és kimerülten a kudarcuk tudatától.

Kijelenthette – őszintén –, hogy abban a pillanatban egy cseppet sem érdekelte a világ többi része. Az egész univerzuma ott ült előtte.

Draco magába szívta az egészet.

A ragyogó párját, a legjobb barátját, minden vágyának tárgyát és az örök követ a cipőjében. A kedvenc ellenfele; a legféltettebb ellensége. Nem hazudna neki még egyszer, még akkor sem, ha néhány Veritaserummal teli óra helyett milliónyi életük lenne még hátra ezen a földön.

Letérdelt a lány lábai elé.

– Hermione, én nem gyűlöllek téged. Épp ellenkezőleg.

- - -

Van egy elcsépelt mondás, ami a felszínen úgy tűnt, mintha érvényesnek kellene lennie:
Az igazság felszabadít.

Ehelyett Hermione csak megakadt rajta.

Az agya túlórában dolgozott, hogy intellektuálisan feldolgozzon két egymásnak ellentmondó igazságot: hogy a Veritaserum még órákig nem kezd el hatni, és hogy a férfi valahogy megint hazudott neki.

Mivel nyers erővel nem tudta összeegyeztetni őket, visszazuhant a megszokott sémákba.

– Gyűlölsz engem – erősködött a fejét rázva a lány.

Előrenyúlt, hogy a kezét a lányéra kulcsolja.

– Gondolj csak bele. Tudod, hogy biztosan igazat mondok.

– De azt mondtad… nem is akarsz barátok lenni – ellenkezett a boszorkány.

A férfi jelentőségteljesen ránézett, és a lány arcát elöntötte a forróság.

– De… nem, te mindig azt mondtad, hogy utálsz engem… és a csínytevések…

– A csínyek, Hermione, mit gondolsz, mik voltak azok? Hogy utánad szaladgáltam, könyörögtem a figyelmedért, mint egy gyerek. Biztosan látod, hogy ha gyűlölnélek, akkor elkerültelek volna, nem lettem volna hajlandó veled dolgozni. Nem vállaltam volna munkát csak azért, hogy a közeledben lehessek…

– Nem is tetted! – Kihúzta a kezét, és a tenyere sarkát a szeméhez szorította, hogy megfékezze a könnyek újabb áradatát. – Ez nem lehetséges! Nem tetted! Te - te…

– Mindig rossz kérdést teszel fel. Kérdezd meg, miért vállaltam el azt a munkát. – A férfi ujjai a lány térde köré csúsztak és megszorultak. – Folytasd csak.

– Miért?

– Igaz, hogy nem kedveltelek, akkor még nem. De, amikor meghallottam, hogy elvállaltad az állást, az első gondolatom az volt, hogy valakinek szemmel kellene tartania őt, mielőtt túl nagy hatalomra tesz szert. A második gondolatom az volt, hogy őrült lennék, ha hagynám, hogy ezt valaki más tegye meg. Azt akartam, hogy én legyek az. Én akartam lenni az, aki veled harcol a mugli ostobaságok miatt…

Hermione hangosan szipogott.
– Ez nem ostobaság!

– Én akartam lenni az, aki bosszúságot okoz neked az irodádban. Én akartam lenni az, aki túl sok helyet foglal a kanapédon. Én akartam lenni az, aki végtelen listákat ír, aki végig nézi, ahogyan végtelen listákat írsz, aki kihív téged ostoba témákról, és aki flörtöl veled, csak hogy idegesítselek.

– De hát pont ez az! – kiáltotta a lány, ujjait a szeme alá futtatva, újra és újra. – Hogyan higgyek neked? A flörtölés, az, ahogyan mindig hozzám érsz… Lehetetlenné tetted, hogy bízzak abban, hogy mindez valódi!

– Akkor kérlek, engedd meg, hogy tisztázzam a dolgokat – mondta habozás nélkül Draco. – Szeretlek.

Mintha minden egyes izma arra az erőfeszítésre lett volna besorozva, hogy visszatartsa, és most, hogy a szavak elhagyták a testét, végre ellazulhattak. A megkönnyebbüléstől szinte deliráltnak tűnt.

– Ha ez azt jelenti, hogy vesztettem – folytatta –, és azt akarod, hogy szenvedjek érte, miközben az egész világ szarrá válik, akkor csak tudd, hogy nem tehetsz velem rosszabbat, mint amit én tettem magammal. Ha belegondolok az elvesztegetett évekre, amikor egyszerűen kinyithattam volna a szemem…

Tehermentesen és üresen hajolt előre, hogy arcát könyörögve a lány combjának támassza.

– Vége van. Te győztél. Bármit megkaphatsz tőlem, amit csak akarsz, vagy akár semmit, ha neked ez jobban tetszik. Mindenesetre a tiéd vagyok. Egész idő alatt a tiéd voltam.

Az ujjai megrándultak. Nem fojtotta el a késztetést, mert nem lett volna igaz, ha most bármit is visszatart. Végigsiklottak a haján, és végigsimítottak a tarkóján.

– Nem vesztettél – mondta neki Hermione.

– Nem vesztettem?

– Nem. Én igen.

– Nem értem.

– Te mondtad először.

– Kérlek, légy velem világos – mondta Draco, és összeszorította a szemét. – Szükségem van az igazságra, az egészre. Nem számít, hogy mi az.

– Te mondtad ki először – szólalt meg újra Hermione. – Tehát te nyertél. Én is szeretlek.

A férfi az ölébe fordította az arcát, és egy hosszú pillanatig csak beleszuszogott a szoknyája anyagába.

Mire erőt vett magán, hogy felemelje a fejét, hogy ránézzen, a lány már mozdult.

A szájuk összeütközött, milliméterekre visszahúzódott, és újra összeért, minden szelídséggel, amire két éhező lény képes volt.

– Draco – mondta a férfi szájára, majd újra, mélyen és gurgulázva. – Draco.

Nem volt félreérthető.

A férfi kirántotta a lányt ülő helyzetéből, és hátrafelé az ágyra bukfencezett. Összezúzott szirmok sodródtak a keze alatt, ahogy a varázsló szilárd határozottsággal visszamászott a boszorkány fölé az áhított pozícióba, a lány testének teljes hosszában a férfié mellé nyomódott.

– Mondd el még egyszer – követelte Draco.

– Szeretlek.

A nő ökölbe szorított ingével lefelé húzta a férfit. A férfi örömmel engedelmeskedett, és egy ideig azzal a küldetéssel foglalkoztak, hogy egymás bőre alá férkőztek, miközben rózsaillatú vágy sűrítette körülöttük a levegőt.

De nem maradhattak így sokáig. Túl meleg volt, és mindketten október végi skóciai időjáráshoz voltak öltözve.

Draco keze a lány krémszínű pulóvere alá csúszott, a bőrére, majd csipkére, aztán ismét a bőrére talált, miközben felszabadította a boszorkát meleg, barna bőrét az évszakon kívüli kötött ruha szorításai alól.

– Merlin, Hermione.

A lány csinosan kipirult, ahogy a férfi egyik kezével végigsimított a mellkasán, és élvezte a művelet teljes szabadságát. Nézhette anélkül, hogy úgy tett volna, mintha nem akarná. Megérinthette anélkül, hogy a vágyát fondorlatokba burkolta volna. Mindkettőt úgy tette, mintha attól félt volna, hogy a szabadságot bármelyik pillanatban elragadhatják tőle.

– Mindkettőnkön túl sok van még mindig – mondta a lány zihálva, amikor a férfi keze utat talált a szoknyája szegélye alá.

– Nem is tudnék jobban egyetérteni.

Lehúzta a párnákról, és maga elé fektette, behajlított térdei közé telepedett, miközben a lány nekilátott az ing gombjainak. De az adrenalintól és a kétségbeesett vágytól, hogy egyszerre mindenhol ott legyen, remegő keze túl lassú volt, és a férfi hamarosan félrehúzódott, hogy levegye az inget, aztán a nadrágot, majd az alsónadrágot.

– Te vagy életem legjobb része – szólalt meg Draco, miközben megkereste a cipzárját, és leengedte a szoknyát a csípőjén. – A legjobb rész.

Ó, gondolta elvontan. Az igazság tényleg felszabadít.

Hermione éveken át a büszkeség és az önfejűség kőkemény rétegeibe zárta magát, védekezésül az elkerülhetetlen éles megállás ellen, ami egy esést követ. De a félelem volt az, amit a legközelebb a bőréhez viselt. A félelem, amely sárként tapadt rá, elvakítva őt arra, ami közvetlenül előtte volt. Nem a viszonzatlan szívfájdalomtól való általános félelem volt ez, hanem a férfitól való konkrét rettegés, és az igazság, amely be nem vallottan lappangott tudata liminális peremén: hogy a szíve évek óta nem a mellkasában, hanem a varázsló kezei között dobogott, mint egy puha, csapdába esett valami.

Soha nem volt ellene védekezés, csak a remény, hogy Draco soha nem veszi észre, mit tart a kezében.

Most önként kínálta fel neki, és hagyta, hogy a férfi szavai tisztára mossák.

– Mondj még dolgokat – kérte a lány, fejét hátrahajtva, hogy befogadja az igazságot, amit Malfoy áldozásként árasztott belé.

A férfi az ágy lábáról felnézett rá, szemei lágyak és imádóak voltak.

– Én lehetek a legnagyobb idióta, aki valaha élt. Hogy nem vettem észre, ami ott volt? Merlin, mekkora bolond vagyok.

Hermione zihált, miközben a férfi ajkai utat jártak végig a térde belső oldalán.
– Mondj még többet.

– Olyan régóta vágyom rád. Azt hiszem, ezt te is tudtad.

– Tudtam. De féltem. Azt hittem, neked nem jelent semmit, nem úgy, mint nekem. Azt hittem… – A lány görcsösen meggörbült, amikor a férfi csókot nyomott a lába közötti szövetre. – Azt hittem, hogy tönkreteszel.

Draco megállt, ujjai a lány bugyijának derékszíja köré akadtak, és találkozott a nehéz tekintetével. Ha az igazság úgy gyűlt össze a végtagjaiban, mint a víz, akkor benne egy mólón recsegett. Az érintése fényesen és forrón égett a lángjától.

– Tönkre akarlak tenni. – Megrántotta. – Azt akarom, hogy tönkretegyél engem.

– De utána nem fogsz bántani. Nem fogod felhasználni ellenem.

A férfi szája épp a lány csípőcsontja felett súrolta, akinek lábujjai válaszul begörbültek.

– Soha, Hermione. Soha.

– Szeretem a Veritaserumot. Mondj még többet.

– Szeretlek.

Gondolkodás nélkül mozdulva a lány lába a varázsló dereka köré tekeredett, közvetlenül a kettéválasztott combjai közé fészkelődve. A férfi hatalmas erőfeszítéssel ellenállt.

– Most te jössz. Ez az enyém? – Az egyik hüvelykujja incselkedő kört dörzsölt a jobb mellét még mindig borító fehér csipkén, a mellbimbója kavicsosodott az érintés alatt.

– Mindig is az volt.

– Tökéletes vagy – közölte vele a férfi, majd a háta mögé nyúlt, hogy még több bőrt szabadítson fel a saját fogyasztására. Miután kiszabadította, a melltartót a falhoz vágta, mintha személyesen sértette volna meg.

– Csak nézz magadra. – Az állkapcsa végighúzta útját az egyik puha mell oldalán, majd a másikon. – Mondj még többet.

– Úgy érzem, mintha újra találkoztam volna egy olyan részemmel, amiről nem is tudtam, hogy hiányzik. Te is érzed?

Megfogta a férfi kezét, és a sajátjával együtt a szíve fölött pihentette. A saját ujjbegyeiben dübörgő pulzus alatt a férfi regisztrálta a lány kapáló szívét. Az övé gyorsabb volt; az övé bizonytalanabb.

– Érzem – motyogta a férfi. – Mondj több dolgot.

– Szeretlek, Draco.

Egyként, egy ütemben, a pulzusuk kétszeres ütemben lüktetett. Elvette a kezét, és ünnepélyesen bemutatta a kisujját.

– Kisujj eskü, hogy ez valódi?

A lány arca egyszerre leesett, és a mellkasában a szívverés megállt.
– Ó, drágám.

– Micsoda?

– Attól tartok, a kisujj eskü értelmetlen. Az csak egy tréfa volt.

Felháborodottan nézett a kinyújtott ujjára.

– Amúgy is felesleges.

– Már a kezdetektől fogva Veritaserummal kellett volna elkábítanom. De kérlek, mondd ki. Biztosra kell mennem.

– Ez valódi! Valódi. Esküszöm…

Egyáltalán semmi sem maradt közöttük: se titok, se hazugság, és egy foszlány szövet sem. A férfi lustán járta végig a lány testét, élvezte a teljes szabadságot, ahogy a keze végigsimított az oldalán; a hajába tekeredett; a mellének csúcsára ért; a vádliját fogta meg, hogy széthúzza a lábát maga előtt.

Amikor a férfi harmadszor is felfedező köröket tett a hüvelykujjával a lány lábai között, a lány türelmetlen lett.

– A bájitalt szedek – lihegte értelmetlenül Hermione, elfelejtve, hogy az ilyen aggodalmak általában azoknak vannak fenntartva, akiknek van jövőjük, ami miatt aggódniuk kell, és a kezét a férfi köldöke alá csúsztatta, hogy tekintélyt parancsolóan megragadja.

A varázsló azt hitte, hogy megvakul. Függőséget okozott az érintése. Egy boldog örökkévalóságot tudott volna eltölteni azzal, hogy átadja magát neki, bárhogyan is akarta.

Nekik nem volt örökkévalóságuk.

– Mondj még többet – nyögte ki Draco, kétségbeesetten próbált minden csepp igazságot kicsikarni a lány ajkaiból, amíg még életben volt, hogy megtehesse.

Hermione hátrahúzódott, hogy csillogó szemmel nézzen rá.
– Ha ma este nem jön el a világvége, szeretnék visszaköltözni hozzád. Ezúttal a te szobádba.

– Ez könnyen megoldható. Mit akarsz még?

– Az arcodra akarok ülni. Ó, Istenem. – A nő a szájára szorította a kezét. – Nem úgy értettem… Ginny mondta … nem kell…

De az igazságot nem lehet visszacsinálni, ha az ember vérkeringésében egy fél fiola Veritaserum lövell, így a további szavai nem jöttek.

– A kurva életbe – mondta rekedten a varázsló. – Ne merészeld ezt visszavonni. De igenis muszáj. Sőt, ragaszkodom hozzá.

Egy szempillantás alatt a férfi a hátán feküdt, a nő pedig lovagolt rajta. Felnézett rá, és csak… nézett.

– Olyan gyönyörű vagy. El sem tudod képzelni, milyen régóta vágytam már arra, hogy… Bassza meg!

A lány félszegen megpróbált riadtan hátrahúzódni. A férfi keze a lány csípőjére szorult, és nem engedte.

– Mi a baj?

– Most jöttem rá, hogy akár évek óta csinálhatnánk ezt. Évek óta, Hermione. Olyan hülye vagyok, én…

A boszorkány felnevetett.
– Jól van, most már abbahagyhatod a beszédet!

Farkasosan vigyorogva a lányra, a kezét a lány csupasz combjára szorította, és előrebökte.
– Mássz fel ide, és kényszeríts ki, te boszorkány.

A lány kedvesen sóhajtva megtette.

Ez a halál messze jobb volt, mint bármi, amit egy démon megrendezett volna: a puha combjai között fuldokolt, belefulladt a forróság és a kéj áradatába, miközben a nő nyújtózkodott és vonaglott a férfi fölött. De bármennyire is szerette volna ott tölteni utolsó pillanatait, a nő meglepő gyorsasággal megremegett és megtörte, és a férfi nyelvének lapos érintésével vészelte át az utolsó utórezgéseket, mielőtt visszahajolt a férfi mellkasára.

– Sokat gondoltam erre – vallotta be a nő két nagy lélegzetvétel között.

Már nagyon, nagyon régóta várta ezt. Draco örült, hogy az ablakok zárva voltak. Egy erős szellő úgyszólván felborította volna.

Mintha csak próbára akarná tenni a férfi elszántságát, a lány keze ismét köré tekeredett, miközben ő egyenletes, incselkedő simításokkal követte a csípője ívét.

– Ne – mondta Draco, a szemét összeszorítva, de áruló csípője a lány tenyerébe bukfencezett. – Hatalmas csapás lenne az egómnak, ha nem jutnék túl a nyitószámon.

A nő halkan felnevetett, és megszánta a férfit. Hátradőlve a párnáknak dőlt, és hagyta, hogy a férfi – mos t az egyszer – teljesen átvegye az irányítást. A varázsló megragadta, egyik karját a lány térde alá hurkolta, hogy még jobban széttárja őt maga előtt.

– Gyönyörű vagy. Az én ragyogó, tökéletes, dühítő boszorkányom. Mondd, hogy nem hagysz el többé.

A nő a kezébe vette az arcát, és egyszer bólintott.

– Nem fogom. Soha – mondta Hermione, és a férfi ajkát a sajátjához vitte, miközben Dracomagához szorította.

Végre.

A szó kimondatlanul lógott a levegőben kettejük között. Érzéketlenek voltak ellene, megrészegültek a fegyverletétel, a győzelem és a vereség megkönnyebbülésétől, és a legkevésbé sem érdekelte őket, hogy melyik melyik.

Végre.

A férfi a lány hajába temette az arcát, és kínzóan lassú tempóban mozgott benne, hajtotta a vágy, hogy kiélvezzen minden egyes magányos másodpercet.

Végre.

Mondta vissza neki, szótlanul, miközben a lábát a férfi csípője köré fonta, hogy még jobban magába húzza őt.

Végre. Végre. Végre.

Csak, amikor a lány könyörgött neki, engedett, hogy növelje a tempót, és az igazság úgy hullott le az ajkáról, mint gyémánt a boszorkány bőrére, és mindkettőjüket együtt repítette át a szakadék felett.

Szerették egymást. Elég volt, és mégis, hogyan lehetett volna valaha is elég belőle?

Néhány perccel később a férfi karjaiban Hermione reszketett, és majdnem elsírta magát, hirtelen elborította és legyőzte a puszta sokk, hogy most találta meg a férfit, amikor már majdnem túl késő volt.

– Ott voltál – mondta újra és újra a boszorka, miközben az arca a férfi mellkasának szilárd völgyéhez simult. – Ott voltál, és mi olyan sok időt vesztegettünk arra, hogy hülyék legyünk.

– Most itt vagyok – ígérte meg neki Draco. – Itt vagyok veled.

Talán még percek voltak hátra, mielőtt egy lány Stoke-on-Trentben beteljesíti a jóslatot. Talán megjelenik valami deus ex machina, hogy a nevükben harcoljon a démonokkal. Talán a világot soha nem fenyegette más veszély, mint a hullámok egyre magasabbra törő, kúszó hullámverése. Talán egy pillangó épp most csapkodott a szárnyaival Indonéziában, és hamarosan egy földrengés Nebraskában hatástalanítja az ott a föld alatt tárolt nukleáris fegyverek rejtekhelyét, és végre lehetőséget ad az oroszoknak, hogy tegyenek valamit a túl sok ember problémájával kapcsolatban.

Ez már nem volt a kezükben. A nő a férfi vállába kapaszkodott, amikor a varázsló együtt tekergette őket az illatos szirmok tengerén, és azt mondta neki, hogy szereti, és ő hitt neki.

- - -

A démonok, akik megjelentek a Price-ék előszobájának padlóján keresztül, valószínűleg egy olyan fogadtatásban reménykedtek, amely sok kielégítő jajgatással, sírással és fogcsikorgatással járt.

Ha így volt, akkor rosszul ítélték meg az emberi agy alkalmazkodóképességét az új ingerekhez, amikor erőszakosan rájuk lökik azokat. Ezért kénytelenek voltak kissé kínos csendben várni, amíg Pansy összeszedi magát annyira, hogy sikítani tudjon.

Ez egy kiváló sikoly volt, bár. Nagyon örültek neki.

Neville visszasprintelt a szobába, őt követte Mrs. Price, majd – a nyikorgó térdei miatt valamivel később – Mr. Price.

Mrs. Price egyből holtra ájult, míg a férje rájött, hogy az ízületei mégsem olyan rosszak, és meglehetősen sprintelt a kijárat felé.

– MI A FASZ? – sikoltott fel Pansy. Valójában még mindig nem hagyta abba.

– Semmi baj, a pentagrammában vannak – emlékeztette Gemma. – Nem csináltál már ilyet korábban?

A démonok kinyitották a szájukat. Vagy legalábbis kinyitották azokat a helyeket, ahol szájnak kellett volna lennie. A hangok, amelyek kiáradtak belőlük, úgy hangzottak, mintha egy fiúkórust utasítottak volna arra, hogy csak úgy válasszon ki egy tetszőleges magas hangot.

A TE HALANDÓ KÖTELÉKEID NEM TUDNAK MINKET MEGFÉKEZNI.

Megmozdultak, és ez a látvány szörnyűbb volt, mint amit emberi szem valaha is látott. A pentagramma fehér krétavonalai elmosódtak alattuk, ahogy Gemma felé tartottak.

Neville kilőtte a karját, remélve, hogy – nem tudta, mit. Megragadja a lányt, és elszalad? Maga mögé lökni a lányt, és összeszorítani a szemét?

De Gemma előre lépett, és az ujjai levegőre csukták.

– ÁLLJ! – parancsolta a lány, a kezét maga elé tartva.

A megfeketedett végtagok és szárnyak vonagló tömege alig egy méterre tőle megállt.

Megértés recsegett a levegőben.

Bármilyen szörnyetegek is szabadultak el, engedelmeskedtek neki.

– Vissza – mondta nekik Gemma szigorúan, és azok tiltakozás nélkül visszabújtak a pentagrammába.

Az ajkai megrándultak a büszkeségtől.

Úgy idézte meg a démonokat, ahogy egy művész a festményt a vászonra. A morbid képzeletéből és a neveltetése vallásos felhangjaiból formálta őket, és nem annyira a pokol bugyraiból jöttek elő, mint inkább egy szeszélyből pattantak ki.

Mint egy nagyon, nagyon erős illúzióvarázslat. Méghozzá jól viselkedő illúziók.

Úgy gondolhatsz rájuk, mint szörnyű kinézetű háziállatokra, olyanokra, amik a Hónap ronda kutyája naptárban szerepelhetnek egy szobatüzet túlélő mopsz mellett. Mindegyik kreatívan borzalmasabb volt, mint az előző. Volt a klasszikus félig ember, félig kecske fajta (ami élőben sokkal ijesztőbb), volt olyan, amelynek csontjairól lávaként csöpögött a hús, és volt olyan, amelynek olvadt szemei voltak, fanyar, gőzölgő leheletével és karomhosszúságú karmaival.

Neville folyamatosan próbálta a sajátjával leplezni Pansy testét, és arra kényszerítette, hogy a fejét a hóna alá szorítsa, hogy jobban lásson.

– Mik ezek? – sikoltotta a lány. Túlterhelt agya nem tudta kiválasztani, melyik varázslatot próbálja meg először.

Gemma zavartan fordult felé.
– Hát… ezek démonok, nem igaz? Te mondtad, hogy idézzem meg őket!

– De… – A lány felháborodottan meredt rájuk. – Démonok nem léteznek!

– Ööö… – mondta Neville, miközben a kemény bizonyítékot nézte. – Várjunk csak, démonokat idéztél meg a nagyim pálcájával?

Pansy megragadta egy maréknyit a férfi ingéből, és durván megrázta.

– Ő EGY BOSZORKÁNY, NEVILLE!

– Ó. Ó…

Gemma aggódva nézett rájuk.
– Igen, de ezt már tudtad. Talán véletlenül felejtettem el veled?

Neville elkezdte levenni a szemüvegét, hogy megtisztítsa – most tűnt alkalmasnak az idő az ideges szokásra –, de úgy döntött, hogy nem akar hosszabb időre látássérült lenni a démonok jelenlétében.

– Merlin, nem is tudtuk, hogy igazi boszorkány vagy! – mondta neki a varázsló. – Egész idő alatt hamis varázslatokat tanítottunk neked!

Gemma szája tátva maradt.

Pansy, aki nem akart több időt tölteni azzal, hogy a velük egy szobában lévő csöpögő hús és matt szőrzet rothadó kompozícióját bámulja, csalódottan elkezdte a fejét Neville mellkasának falába verni.

– Nem tudom, hogy történhetett ez meg. Ha boszorkány voltál, meg kellett volna kapnod a Roxfortos leveledet. Most már az iskolában kellene lenned!

Gemma szája ismét becsukódott.

A pentagramma közepén a démonok csoszogtak (már ha volt nekik lábuk), türelmetlenül várva, hogy nekilássanak a világpusztításnak.

TE IDÉZTÉL MINKET A POKOL BUGYRAIBÓL. MI A TE AKARATOD?

– Pokol? – rikoltott Pansy. – Milyen pokol?

– Ó… ööö… a katolikus, gondolom – kockáztatta meg Gemma. Aztán a démonoknak szólva hozzátette: – Nem igazán volt tervem. Mit tudtok tenni?

ÉRTED, ÚRNŐM, A FOLYÓK FEKETÉN FOGNAK FOLYNI A VÉRTŐL. TRÓNODAT A HALÁLRAÍTÉLTEK CSONTJAI FOGJÁK KOVÁCSOLNI. ENNEK AZ EGYKOR LEGCSODÁLATOSABB NEMZETNEK A HAMVAIT A LÁBAID ELÉ TESSZÜK…

– Börtöntöltelék – próbálkozott Neville, és nem túl optimista módon intett a pálcájával. A démonok felé fordultak, és a szemük végtelen tályogjában ezernyi birodalom bukását és az emberiség örökkévalóságig tartó rabszolgasorba taszítását nézte végig.

Tétován leeresztette a pálcáját.

– Nem, köszönöm, nem kérek ebből – mondta nekik Gemma. – Azt hiszem, azt szeretném, ha most elmennétek.

ÚRNŐ, KÖNYÖRGÜNK NEKED. ADJ NEKÜNK ENGEDÉLYT, HOGY A TE NEVEDBEN MEGHÓDÍTHASSUK EZT A VILÁGOT.

– Kérlek, igazából ne tedd – nyögte Neville.

A démonok dühösen összerezzentek. FOGD BE A SZÁD, GYENGÉCSKE!

– Teljesen elegem van belőled – csattant fel Pansy. – Ő nem gyenge.

Neville elismerő pillantást vetett rá.

POKLOT HOZUNK ERRE A FÖLDRE, ÉS TI RESZKETNI FOGTOK ELŐTTÜNK. PUSZTÍTÁSUNK TÜZE EZER ÉVIG FOG ÉGNI…

Gemma az orrát ráncolta.
– Nem, köszönöm. A Föld úgy jó, ahogy van.

ÚRNŐM, TE HÍVTÁL MINKET.

– Igen – jelentette ki a lány észszerűen. – De ez még azelőtt volt, hogy tudtam volna, hogy tudsz beszélni.

A szárnyas démon ingerülten felborzolta bőrszerű függelékeit, amitől valami kénben pácolt útszéli halott szagának illata járta át a szobát.

Pansy megcsípte az orrát, és rájuk sandított, Gemma pedig úgy vonta meg a vállát, hogy bibliai pontossággal, mit vártál?

– Ez nevetséges! Nem vagyok hajlandó olyan démonok kezétől meghalni, akiknek nem is kellene létezniük…

– Senki sem beszélt a halálról – motyogta Gemma.

MI MEGTESSZÜK – erősködött az egyik démon, és kissé kiakadtnak tűnt.

A szoba távoli sarkában Mrs. Price megmozdult, kinyitotta a szemét, és ismét elájult. Neville segítőkészen egy karosszékbe lebegtette.

– Szabaduljatok meg tőlük! – követelte Pansy.

– Nem mintha tudnám, hogyan! Úgy látszik, hamis varázslatokat tanítottál nekem, szóval nem az én hibám…

Pansy felnyögött.
– Merlin, persze, hogy boszorkány vagy, nézz csak magadra!

– Nézd – szakította félbe Neville. – Ez csak egy aprócska suhintás, mint ez… igen, ez az. A varázslat Evanesco.

Olyan hang hallatszott, mint ezer sáska zümmögése, ahogy a démonok tiltakozásul kinyitották a szájukat.

NE ÁRULD EL HŰSÉGES SZOLGÁIDAT! MONDD, HOGY PUSZTÍTSUK EL EZT A FÖLDET…

Gemma elhatározta, hogy ha már háziállatai lesznek, azt szeretné, ha kicsik és aranyosak lennének, mint a Price-ék csaholó kutyái (jelenlegi elfoglaltsága: őrülten ugatni a démonok lábánál, és megpróbálni megharapni a pikkelyes, hegyes farkukat). Kevés hasznát vette az olyan háziállatoknak, amelyek bűzlöttek a rothadó hústól, és állandóan a világuralomról beszéltek.

– Evanesco! – kiáltotta a lány, és úgy suhintott a pálcájával, ahogy Neville tanította neki.

- - -

Harry pálcával előre berontott a szobába. Minden érzéke, amelyet érzékelővarázslatok bonyolult szövevénye egészített ki, azt súgta neki, hogy valami történik, és nem csak az, hanem az is, hogy itt történik, egy kis ház előszobájában, Stoke-on-Trent külvárosában.

Vagy inkább történt. Leengedte a pálcáját.

– Harry! – Neville meglepetten pislogott rá. – Épp időben érkeztél.

– Tényleg?

Újra körülnézett a szobában, katalogizálva a nyomokat. Egy felhúzott gyertya viaszt csöpögtetett a padlódeszkán lévő krétarajz elmaszatolt maradványaira. Valaki megpróbált, de többnyire sikertelenül, sötét függönyt akasztani az ablakokra, és egy sáska zajtalanul zümmögött a szabadon hagyott ablaküvegen, elkeseredett menekülési kísérletet téve. Neville és Pansy (mit keresett itt Neville és Pansy?) kettős arckifejezése a feleszmélő megértésről árulkodott, mintha a koponyájukba olyan gyorsan zúdult volna a tudás, mint amilyen gyorsan szivacsos szürkeállományuk fel tudta volna szívni, és a felesleg lassan felszívódott és a helyére illeszkedett. És volt egy öregasszony, aki halkan szundikált az ajtó melletti székben.

Nem úgy tűnt, mintha időben érkezett volna. Úgy nézett ki, mintha épp lemaradt volna egy ogrék által rendezett házibuli végéről.

– Igen, ha egy perccel korábban érkeztél volna, egyenesen a démonokba futottál volna bele. Nem hiszem, hogy ez nagyon tetszett volna nekik.

Démonok? Ez nem szerepelt a működő elméletek listáján. Bár úgy tűnt, hogy a szobában olyan bűz terjengett, ami túlmutatott a város szokásos levegőminőségi aggályain.

– Nem akarja valaki megmagyarázni, mi folyik itt? – erőltette Harry.

– Hát igen, Potter – kezdte Pansy, és rámutatott. – Ő egy boszorkány. Határozottan nem mugli.

A szóban forgó lány elkeseredetten a levegőbe dobta a kezét.
– Mondtam, hogy az vagyok!

– Ó, Gemma. Annyira sajnálom, hogy nem hittünk neked. Most már nem is tudom, miért.

Gemma megvonta a vállát.
– A felnőttek sosem figyelnek oda.

– Ez mostantól kezdve megváltozik. Merlin, micsoda zűrzavar.

Neville az alvó idős asszonyra bólintott.
– Harry, a Szent Mungóba kell mennie a férjével együtt, aki valahol odakint garázdálkodik.

– És jobb, ha nem lesz egyetlen jelentés sem erről az esetről – tette hozzá Pansy.

Harry füle hallatára e szavak némelyikének még kevesebb értelme volt, mint a többinek.
– Nincs… jelentés?

Pansy határozottan bólintott.
– Tudom, hogy egész nap ezzel foglalkozol a puccos állásodban, úgyhogy valószínűleg reszketsz a rémülettől a gondolatra. De nagyon fontos, hogy ne dokumentáljunk semmit ebből a kis helyzetből. Később szívesen elmagyaráznánk mindent a démonidézésről, de gondolom, sok minden illegális volt valamilyen módon, és biztos vagyok benne, hogy nem akarsz minket bajba keverni. – Szünetet tartott, aztán meggondolta magát. – Neville-t legalábbis nem.

– Biztos rengeteg papírmunka lenne – tette hozzá Neville. – Hegyekben.

Harry megdörzsölte az állát. Mik voltak a démonidézés megfelelő formanyomtatványai? A Minisztériumnak valószínűleg nem volt ilyen, neki kellene a semmiből elkészítenie. És egyáltalán, melyik minisztériumhoz kerülne az? Be kellene vonnia a Hallhatatlanokat? Valószínűleg ragaszkodnának ahhoz, hogy a kutatás nevében megpróbálják újraalkotni az egészet…

Amikor végül beleegyezett, sikerült úgy hangoztatnia, mintha szívességet tenne nekik.

– És te ki vagy? – kérdezte Harry a lánytól.

– Én… – tartott szünetet, és bizonytalanul nézett körbe Pansyre. – Igazából, erről valamit el kell mondanom neked.

Pansy a háta mögött kitapogatta Neville karját, megérezve, hogy hamarosan szüksége lesz valamire, amibe kapaszkodhat. Gemma még a bibliai pontosságú démonokkal szemben sem tűnt ennyire idegesnek.

– Én nem… tulajdonképpen Gemma. Ő a barátom, helyet cseréltünk a gyermekotthonban, mert ő Londonba akart menni, én meg nem. A nevem valójában…

– LILITH! – kiáltott Harry.

Mindenki megbámult, ő pedig elpirult.
– Kitaláltam – motyogta a varázsló. – Mielőtt kimondtad volna, kitaláltam.

– Ó, nagyon jól csináltad. – Pansy megforgatta a szemét. – Egész idő alatt varázsolt azokon a muglikon, és a minisztérium csak most vette észre.

Harry sértődötten nézett.
– Ez nem az én hibám. Ott van ez a szemetes.

– Mindegy, most már mehetsz a Roxfortba, amit imádni fogod, és Potter itt elvisz téged – mondta Pansy a lánynak. – Minden varázslógyerek oda jár.

– És tulajdonképpen a barátod is. – Harry megdörzsölte a szemét. – Merlin, egy muglit küldtek a Roxfortba. Soha nem hagyom, hogy Hermione ezt túlélje.

– Gemma is ott van?

Harry lenézett a lány komoly, szemtelen arcába, és bólintott. Aurorérzékei (nyilván még mindig finoman csiszoltak) azt súgták neki, hogy ha ennek a gyereknek a fejébe száll a gondolat, akkor úgy veheti a kezébe a valóságot, mint a gyurmát, és úgy alakíthatja át az univerzumot, hogy soha nem volt benne Harry Potter, és akkor majdnem hiába halt meg annyiszor.

– Meglátogathatna ott Pansy és Neville? – kérdezte a kislány.

Harry egyetlen része sem volt hajlandó kockáztatni a nemlétezést azzal, hogy megtagadjon ettől a gyerektől valamit, amire vágyott.

Neville azonban válaszolt helyette.
– Persze, hogy meglátogatjuk.

Indulni készültek. Lilith kissé esetlenül köszönt el, gondolta Harry, mintha egy ölelés gondolatával játszadozott volna, de nem igazán tudta összeszedni a bátorságát hozzá. Pansy azzal intézte el a dolgot, hogy magához rántotta és erősen megszorította a vállát.

– Csodálatos dolgokra leszek képes – mondta neki Pansy. – Alig várom, hogy lássam. – Aztán visszahúzódva, hogy megfogja a lány arcát, hozzátette: – De több démont nem. Megtiltom.

Lilith valóban elvigyorodott. Aztán Neville felé fordult, és keményen bámult.

– Túl sokáig húzod az időt – mondta neki szigorúan a kislány.

A férfi zihált.
– Tessék?

– Próbál türelmes lenni, de nem hiszem, hogy nagyon jól csinálja. Még a végén túl sokáig tart. Úgyhogy siess.

Neville bíborvörösre pirult a megértéstől.

Újabb nyomok mutatkoztak, most, hogy Harry tudta, mit kell keresnie. Figyelte, ahogy Pansy visszahúzódott Neville mellkasához, mintha mágnes vonzotta volna, az ujjainak védelmező görbületét a dereka körül, a kezének szórakozott simogatását a karja ujján, amely őt tartotta.

– Hű, igazad van. Igazából azt hiszem, jobb, ha megyünk, mielőtt… – Harry megköszörülte a torkát. – Viszlát, Nev! Szia, Pansy!

Az alvó Mrs. Price-t maga előtt lebegtetve kivezette Lilithet. Vannak dolgok, amiket nem tizenkét éves szemeknek szántak, és az egyik ilyen éppen abban a lebontott előszobában készült megtörténni.

Pansy megvárta, amíg a bejárati ajtó becsukódik, aztán megfordult, és felnyúlt, hogy Neville tarkója mögött keresztbe tegye a csuklóját.

– Nos, hallottad őt.

Megint elpirult, és még mindig pirult, amikor a kezébe vette az arcát, és megcsókolta.

- - -

MINDENSZENTEK ELŐESTÉJÉN, TIZENEGY ÉVVEL EZELŐTT, EGY SZÜLŐ NÉLKÜLI, NEM MUGLI GYERMEK SZÜLETETT, AKI A VILÁG VÉGÉNEK HATALMÁVAL RENDELKEZETT.

A TIZENKETTEDIK SZÜLETÉSNAPJA ESTÉJÉN DÉMONOKAT HOZ LÉTRE, HOGY A FÖLDÖN JÁRJANAK, ÉS AZ ÉLŐK A HALÁLBA MENJENEK. KIKÉPZETLENÜL ÉS SEGÍTSÉG NÉLKÜL A SÖTÉTSÉG FELÉ FORDUL.

A FÉNY FELÉ KELL VEZETNI.

- - -

Mostanra a gyermek születésnapja eljött és elmúlt. A démonokat legyőzték, és a világnak nem lett vége. Lilith (az igazi) még mindig nem rendelkezett hivatalos képzéssel, de McGalagonynak hamarosan az lesz a feladata, hogy gondoskodjon arról, hogy a Roxfort legújabb diákja továbbra is tisztességes emberré fejlődjön, és Neville és Pansy már tiszteletre méltó haladást értek el ebben a tekintetben.

Így már csak az ÉLŐK LESZNEK A HALÁLLAL KEZELNI A HALÁLUKBAN rész maradt hátra.

Pansy persze a francia fajtára gondolt, amelyben valójában senki sem hal meg, de ha helyesen hajtják végre, akkor úgy érezhetik.

Az alábbiakban a Mindenszentek estéjén történt petites morts részleges elszámolása következik:

Theodore Nott (1) és Charles Weasley (1).
Többnyire csak beszélgettek, hiszen volt mit bepótolni.

Ginevra Potter (2,5) és Harry Potter (2)
James véletlen varázslata a lehető legrosszabb pillanatot választotta arra, hogy megnyilvánuljon, mint a zárt ajtók kinyitásának képessége.

Daphne Zabini (1) és Blaise Zabini (1)
A férfi még tovább ment volna, de a lány elaludt. A varázsló megértette. Három baba sok.

A varázslatok helytelen használata iroda, második asszisztens (1) és a fiatal hallhatatlan Benjamin Davies Preston (1)

Röviden és tömören a következő: Benjamin, aki eléggé biztos volt benne, hogy a világvége közeleg, nem akart szűzen meghalni. Miközben ezt a tényt a pánikroham szélén, egy minisztériumi liftben fecsegte ki, történetesen a lift másik utasa egy asszisztens volt, aki meglehetősen biztos volt benne, hogy Hermione és/vagy Draco ki fogja rúgni és/vagy meg fogja ölni, amiért kritikus szemétdombinformációkat árult el egy bizonyos fő aurornak. Egy minisztériumi seprűszekrény épp olyan jó hely, mint bármelyik más, hogy az utolsó éjszakát a földön töltsd, és mire vége lett, már jóval kevésbé érezte magát Hermione iránt feldúltnak.

Ava Roberts professzor (3) és Ronald Weasley (2)
Késő este, amikor a lány megkérdezte tőle, mit akar csinálni, nem volt más választása, mint elmondani neki az igazat. Így hát felvette a professzori talárját, és felkerestek egy üres tantermet.

Pansy Parkinson (3) és Neville Longbottom (2)
Az első egy kicsit baleset volt, de a lány kedvesen és megértően fogadta a dolgot, és a fiú végül is csodálatosan felmentette magát. Nagyon elégedett volt.

M.M. (4) és Kingsley Shacklebolt (1)
Ha van valami, amiben az erős nők jók, az az, hogy megkapják, amit akarnak.

Hermione Granger (6) és Draco Malfoy (4)
A nő nyert, bár a férfi azt mondaná, hogy ő.

- - -

Három nappal később, ahogy ígérték, Kingsley és M.M. megérkeztek a Sandals Montego Bay Resortba, hogy felvegyék az alkalmazottakat.

– Várj – mondta a varázsló, egyik fülét az ajtónak támasztva. – Mintha hallottam volna…

Kellemetlenül ismerős zaj hallatszott a lakosztályból. A nő élesen hátrahúzódott.
– Ó, te jó ég! Ez nem a legjobbkor jöttem. Talán később kellene visszajönnünk.

Kingsley, elnyomva egy grimaszt, keményen az ajtónak kopogtatta az ujjait.

– Elég ebből! – kiáltotta a férfi, hangja dübörgött a folyosón. – Ideje indulni!

Egy pillanatra csend támadt odabentről. Aztán az ajtó kitárult, és feltárult a pompásan ragyogó Draco, aki nem viselt mást, csak egy lazán a derekára szorított törölközőt és egy ördögi vigyort.

– Foglaltak vagyunk – mondta nekik ragyogóan a férfi. – Azt a dolgot csinálja a jégkockával…

– Draco!

A válla fölött a rémült sikoly forrására pillantott.

– Ez igaz! – kiáltotta Draco, majd visszafordult a miniszterekhez. – Most már mindig az igazat mondjuk. Felüdítő, ha őszinte akarok lenni. Ami igaz is.

M.M. összevonta a szemöldökét.
– Gratulálok, de tényleg nem kell tudnunk a részleteket.

– Ez a te hibád – vonta meg a vállát Draco, nem zavartatva magát. – Te szereztél nekünk egy ágyat. Mi mást kezdhettünk volna vele?

Kingsley nem tudott válaszolni. Csak most jutott eszébe, hogy Draco és Hermione ezen új változata valahogy rosszabb, és minden bizonnyal undorítóbb lehet, mint a néhány nappal ezelőtti, epekedő, nyomorult iteráció.

– Szóval, vége lett a világnak? – kérdezte Draco. – Voltak démonok? Nem láttunk semmit a hírekben.

M.M. rápillantott, bizonytalanul, hogy komolyan gondolja-e.
– A világnak nyilvánvalóan nem lett vége. Léteznek démonok?

– Jó. Az jó. – Draco zavartan bólintott. Átnézett a válla fölött, majd visszanézett Kingsleyre, kipirultan és diadalmasan. – Akkor gyere vissza később. Ha megbocsátasz, nagyon szeretném… ööö, befejezni.

Kingsley tiltakozó hangot fújt, amikor az ajtó záródni kezdett.
– Nem akarjátok a pálcáitokat? – kérdezte, arcán a rémült tudatossággal, hogy milyen friss poklot teremtett magának az imént.

– Ó, persze. – Draco hálásan elfogadta őket. – Tulajdonképpen jó az időzítés. Van valami érdekes dolog, amit szeretnék kipróbálni a levitációval. Viszontlátásra!

Még mindig vigyorogva tolta be az ajtót, és odabentről távolabbról félreérthetetlenül kuncogás hallatszott.

M.M. döbbenten rázta a fejét.
– Gondolom, mi vetettük meg a saját ágyunkat. Hogy úgy mondjam.

– Igen, de Merlin. El kell kezdenem mindent fertőtleníteni.

- - -

Hermione és Draco minden lappangó kérdésére, hogy vajon tényleg felkészültek-e arra, hogy egy tizenkét éves mugli gyermek törvényes, látszólagos szülei legyenek, választ kaptak, amikor a brit földre való visszatérésük után öt perccel McGalagony igazgatónő irodájába hívták őket szülői értekezletre.

A további tíz perc alatt, amíg az ajtaja elé értek, Hermione tizenhárom pontból álló érvelést készített elő arról, hogy miért kellene Lilith Gemmának megengedni, hogy az iskolában maradhasson, és a fenébe a szabályokkal, miszerint az iskola varázslógyerekeknek épült; minden gyerek varázsló a maga nemében, és emellett Hermione valóban nyugtalanítóan nagy hatalommal és befolyással rendelkezett, amit teljes mértékben kész volt kamatoztatni.

McGalagony ajkai nagyon vékonyra húzódtak, ahogy látta, ahogy Hermione érvelése anyai felháborodásból morfondírozott, és nem finomkodó fenyegetéssé változott.

– Jól értem, hogy a minisztérium be akar avatkozni a Roxfortba, Miss Granger?

Hermione csak pislogni tudott rá, tátott szájjal és túlerőltetve.

Draco vigasztalóan megveregette a vállát.

– Kint várakozhatsz. Én majd kettesben beszélek a lányokkal.

Elindultak kifelé, bár nem túl gyorsan, hogy ne tűnjenek legyőzöttnek, de McGalagony ismét megszólalt, és megállította őket.

– Ez egy figyelemre méltó gyerek, bár mugli is lehet. Amikor Mr. Potter megérkezett a másik lánnyal, attól tartottam, hogy lázadás lesz, ha ez kitudódik. De a barátai felváltva jöttek be ide, abszolút özönlöttek minden házból, és vég nélkül könyörögtek nekem, hogy ne küldjem el. Egyetlen nyugodt pillanatot sem ismertem.

– Tényleg ő a legjobb – mondta Hermione. – Nem tudom, hogy találkoztam-e valaha is jobb emberrel.

Draco és Hermione kimentek, a két lány pedig elszánt arckifejezéssel, egymás kezét szorongatva ment be.

Gemma Lilith is a legjobb volt, a Pansy és Neville arcán tükröződő büszkeségből ítélve, ahogy nézték, ahogy elmegy.

– Ó! Ti meg mit kerestek itt… – Hermione gyanakodva hunyorgott a kissé összekulcsolt végtagjaikra – …együtt?

– Nyilvánvalóan szülői munkát – válaszolta Pansy. Hermione saját kezére bólintott, amely Draco keze köré fonódott. – És én lehetek az első, aki azt mondja, hogy én megmondtam?

Draco felhorkant.
– Attól tartok, sorban állás van. Hét-nyolc ember van előtted. Ó! Most jön az egyik. – A lépcsőházban hallatszó magassarkú cipők hangja mindenkit megfordult. – Szia, anya! Behívtak az igazgatónő irodájába, mert megmérgeztél egy diákot?

Narcissa ajkát homlokát ráncolta össze, amit mindenki igennek vett.

Draco mellett Hermione öntudatlanul hátrált egy lépést, de a férfi megnyugtatóan átkarolta a derekát, és előrehúzta.

– Anya, te ismered Hermionét. Életem szerelme, jövendőbeli feleségem, satöbbi. Ó, nyugi. – Hermionéra nézett, aki céklavörösen állt mellette. – Felajánlott nekem egy Malfoy-gyűrűt, hogy megkérjem a kezed, nem gondolhatod, hogy nem helyesli.

– Ez nekem szólt? Te jó ég…

– Én is megpróbáltam teát szervezni – mondta Narcissa olyan hangon, mint aki még mindig bocsánatkérésre vár.

– Az a meghívás valódi volt? Ó, istenem!

– Gratulálok, Hermione! – köszöntötte Neville. – Nagyon örülök neked.

– Senki sem megy férjhez – morogta a boszorkány. Draco összeesküvő pillantást váltott az anyjával, mielőtt egy csókot nyomott Hermione feje búbjára.

– Valaki elmagyarázná nekem, mi történt? – követelte Narcissa. A démonokra és az apokalipszisre gondolt, de hamarosan elhangzottak a „törvényes gyámság” szavak, ami teljesen kiborította.

– Azt hitted, hogy mi… anya!

– Akkoriban gyűlöltük egymást! És úgy értem, hogy én tényleg, igazán megvetettem őt. Hozzá sem értem volna, nemhogy…

Draco bordán könyökölte Hermionét, hogy elhallgattassa arról, mennyire utálta régen. Az egója felépült a nyár során kapott sok ütésből, és újra egy nagy, finom, szűkölködő izé volt.

– Hát, most már nem utállak – javította ki a lány, és a férfi megnyugodott.

– Szóval a gyerek nem Malfoy – állapította meg Narcissa megkönnyebbülten.

Jaj, jaj, gondolta Hermione. Draco sorra apai felháborodást kelt.

– Igen, egészen biztosan az – mondta a férfi, és keményen az anyjára meredt. – És ez a te egyedülálló lehetőséged, hogy elfogadd az egészet, beleértve a mugli unokát is, vagy egyikünket sem.

Narcissa elfogadta. Úgy gondolta, Lucius is így tesz. A lány végül is nem volt kvibli.

Még több részletet kellett elsimítani, és az egész történet egyre zavarosabbá vált, minél tovább beszélgettek (Tudtam, hogy démonok valójában nem léteznek – mondta magabiztosan Hermione, amire Neville és Pansy összerezzent, de nem szóltak semmit), hamarosan kinyílt az ajtó, és McGalagony kilépett, hogy kihirdesse az ítéletét.

Lilith nyilvánvalóan maradni fog, mert szó szerint ő volt a legerősebb boszorkány, aki valaha a földön járt, és valakinek talán meg kellene tanítani, hogyan kell rendesen visszacsinálni egy varázslatot.

Gemma is maradhatott.

– Csak a félév végéig, próbaidőre, hogy segítsünk Lilithnek beilleszkedni – mondta határozottan McGalagony. – Az átváltoztatástan és a bűbájtan óráit, a jóslás és a csillagászat fogja helyettesíteni. Különben is – tette hozzá négyszemközt – lázadás lenne a nyakamon, ha kirúgnám.

Ő tényleg egy kivételesen közkedvelt diák volt. Még azok a mardekáros fiúk is megfordultak körülötte, és ha hinni lehetett a pletykáknak, egyikük titkos szerelmet táplált iránta.

– G-Lilith – kezdte Pansy. Mindkét lány megfordult.

– Ezt még sokáig fogjuk csinálni – motyogta Neville.

– Amint az Price-ékat kiengedik a Szent Mungóból, visszamehettek hozzájuk a szünetekben, ha akarjátok. De mi szeretnénk, ha te is velünk… nos, velünk maradnál. – Neville-re nézett, és életében először tapasztalta a félénkség kellemetlen érzését. – Még nem dolgoztuk ki a lakhatási körülményeket, de… remélem…

– Igen, rendben. – Lilith megforgatta a szemét. – Ne legyél már ilyen furcsa.

De a mogorvaságában mosoly volt.

Pansy és Neville elindultak, hogy kiderítsék, kinek van jobb matraca, hogy megszilárdíthassák a lakhatási helyzetüket, és mindenki más készen állt az indulásra, kivéve Narcisszát, aki várakozás közben zavarba ejtő összejövetelbe bonyolódott.

(Gemma. Kitűnő név. Egy csillag, tudtad? A Corona Borealisban.)

– Igazgatónő – kérdezte Hermione –, mit tervez a Veritaserummal?

– Illegális volt, Miss Granger. Jog szerint Mrs. Malfoyt az auroroknak kellene átadni Ronald Weasley-vel együtt.

– Ó, akkor rendben van.

Anya és fia egykedvűen megfeszültek.

– Én az aurorok felett állok, úgyhogy egyszerűen átadhatja őket nekem. Hacsak… jól értem, hogy a Roxfort be akar avatkozni a Minisztérium ügyeibe?

McGalagony nem forgatta a szemét, miközben becsukta az irodája ajtaját, de ez nagyon közel volt.

Így aztán csak Draco, Hermione, Narcissa és két csetlő-botló tizenkétéves állt együtt egy kis lépcsőfokon. Draco véleménye szerint ez teljesen túl sok ember volt.

– Anya – mondta a varázsló, le nem véve a szemét Hermionéról. – Visszakísérnéd a lányokat a Nagyterembe? Most meg fogom csókolni, és teljesen obszcén lesz.

Mielőtt befejezte volna a beszédet, Narcissa már félúton volt lefelé a lépcsőn, és gyengéden terelgette előre a lányokat, egy-egy kezét a vállukra téve.

– Mindig ilyenek voltak? – kérdezte Lilith, a hangjában lévő rémület könnyedén szállt fel a kőlépcsőn.

Gemma felkacagott.
– Sok időbe telt, mire ez megtörtént. Egy egész tervet írtam, akarod látni?

Hermione megalázottságában Draco mellkasához temette a fejét.

– Nem kell ennyire őszintének lenned, ráadásul pont az anyád előtt – nyögte a lány. – Alig ismerem őt.

– Évszázadok vannak arra, hogy megismerjétek egymást. Különben is, őt nem zavarja. – A férfi az álla alatti ujjával hátra a lány fejhajtotta a fejét. – Rengeteg unokát akar. Valószínűleg azt reméli, hogy mostanában kezdjük a következőt.

Hermione a plafonra emelte a tekintetét.
– Hát… akkor menj csak.

Draco beváltotta a korábbi ígéreteit, és még annál is többet. Csak, amikor a McGalagony irodájának ajtaját őrző kő vízköpő ingerülten morgott, lépett hátrébb egy kényelmes lépést, kezeit a lány felkarja köré fonva tartva, hogy számoljon a térdeiben lévő gyengeséggel.

– Azt hiszem, mennünk kéne – mondta Hermione, és mintha megbabonázva bámulta volna a férfi száját.

– Igen – értett egyet a vízköpő. – Kérlek, menjetek.

Ez gyorsan kizökkentette a lányt.

– Nos, Granger, akkor most mit tegyünk? Botorkáljunk vakon az életünkben, mint a normális emberek, anélkül, hogy a jóslatok irányítanának minket?

– Nem, természetesen nem. – A lány benyúlt a ruhájába (Draco nem látta, hogy pontosan hova, és alig várta, hogy később alaposan megvizsgálhassa a személyét), hogy kivegyen egy vékony, fekete jegyzetfüzetet.

– Írtam egy listát – jelentette ki a boszorkány diadalmasan, és már lapozgatta is a lapokat.

– Á, igen. Milyen ostoba vagyok.

A férfi a hóna alá húzta a lányt, miközben lassú sétába kezdtek, távolodva McGalagony ajtajától.

– Bár nagyon unalmas. Semmi kétértelmű látomás. Nincsenek meglepő muglik. Semmi csínytevés…

– Nincsenek csínytevések? – nevetett Draco, és egyik pajkos ujja köré csavarta a lány hajának egy tekercsét. – Azt hitted, vége a csínyeknek?

A lány döbbenten nézett a szépen rendezett listájára, majd fel a férfira.

– Mi az, nem végeztünk?

– Ó, te jó ég! Most ki butáskodik?

– Draco Malfoy – mondta a lány, és megállt. – Mit csináltál?

– Hamarosan megtudod – sóhajtott a férfi, és lehajolt, hogy egy csókot nyomjon a lány füle alá. – De mondogasd csak így a nevemet, tetszik.

– Draco Malfoy – ismételte kötelességtudóan Hermione, csakhogy ezúttal a vágytól rekedt volt, mert a férfi a fogai közé vette a fülcimpáját, miközben a kezei a ruhája rejtett zsebeit kutatták. – Javíthatatlan férfi… csak várj… ó.

Mélyen és elnézően megcsókolta a lányt, és teljes tudatlanságban a diákokkal szemben, akik óra után kezdtek beszűrődni a folyosóra.

– Undorító – motyogta valaki futólag, és a lány egy mosolyt simított a férfi ajkára, mielőtt hátralépett volna.

Egy portré alatt húzódtak meg, amely egy lovon ülő férfit ábrázolt, aki csatába vezeti a lovasságát. A festett napfény megcsillant a harcos arany mellvértjén. Draco fintorogva nézett a férfira, aki éppen Hermione felé kacsintott, és arrébb sietett.

– Gyere csak! – mondta Draco, és kitépte a füzetet a lány laza ujjai közül. – Lássuk, mit tartogat számunkra a jövő.

Hermione felsóhajtott, és megfogta a férfi karját, és a fejét a vállának támasztotta, miközben sétáltak.

– Első lépés: Bővítő bűbájok a polcokon és a szekrényeken. Csak nem azt akarod mondani, hogy ez az első lépés az életünk hátralévő részében? Jobb szekrényrendezés? Igazad volt; ez a lista unalmas.

– Ez egy akut szükséglet – szipogta a lány. – Nincs elég hely a lakásodban a könyveimnek, a ruhákról nem is beszélve. A felét sem láttad, mert az elmúlt öt évben arra szorítkoztam, hogy a jelenlétedben úgy öltözzek, mint egy állami gondozott.

– Van valami piros?

Elfojtott egy incselkedő mosolyt.
– Talán.

– Rendben, megint érdekel. Ó, ez is jó. Azt mondja, hogy többet kell civakodnunk.

– Nem ezt írja.

– De igen, pont ezt nézem. – A férfi a lány arca elé tartotta a lapot. – Ötödik lépés: Vitatkozz többet jelentéktelen ostobaságokon.

– Itt az áll, hogy Vitatkozz kevesebbet.

– Hmm. Nos, én nem értek egyet a feltételeivel.

– Ezek nem feltételek, ez csak egy vázlat…

– Történetesen szeretek veled vitatkozni jelentéktelen ostobaságokról. Nem tudnék lemondani róla.

– Igen, ezt látom.

– De egy cserére talán hajlandó lennék.

Hermione úgy tett, mintha egy darabig gondolkodna ezen.
– Rendben. Mit szeretnél?

– Ó, sok mindent. Készítsek neked egy listát?

A sápadt novemberi nap átsütött a harmadik emeleti folyosót szegélyező üvegablak-erkélyeken, és miközben apróságokon civakodtak, egymás arcának gazdag aranyszínű fényben fürdőző látványában gyönyörködtek.

Gondolatban elraktározták és felhalmozták ezt a tökéletes pillanatot, majd a következőt és a következőt.

Mert nem lehetett tudni, ugye? Sem a holnapról, sem a jövő hétről, sem a jövő hétről, sem az évtizedről. Még ha a hallhatatlan Benjamin Davies Preston naplójának teljes tartalma a rendelkezésedre is állna, akkor is tévedhetnél, és különben is, az igazi sokkal fényesebb, gazdagabb és igazabb.

Még csak egy trükk sincs benne. Csak erősen meg kell ragadni azt, ami előtted van, és a legtöbbet kihozni belőle. Minden szóval, minden pillantással és minden érintéssel megígérték egymásnak, hogy így lesz.

És csak mentek és mentek, kéz a kézben, életük hátralévő részének első napja felé.



A KEZDET

hozzászólások: 0