8. fejezet
Szenvedni fogsz, de örülni fogsz neki


Draco azt várta volna, hogy Hermione az arcába vágja az összes kiváló szex élményét, amiben épp része volt, egy kis rosszindulatból.

– Egyáltalán nem érdekel a jól definiált mellkasod – mondhatta volna a boszorkány. – Benjaminé ugyanolyan hangsúlyos, és ő sosem kerül egy centiméterre sem attól a helytől, ahol nekem lennem kell.

A titokzatos szeretőt Draco fejében mindig Benjamin néven emlegette, bár tudta, hogy valaki másnak kell lennie. Az újonc hallhatatlan Benjamin Davies Preston, akinek fiatalkori tapasztalatlansága egy olyan ember idegeinek remegését mutatta, aki három csésze kávéval többet ivott, mint amennyit kellett volna, és valószínűleg ki sem tudta ejteni a csikló szót, nemhogy egy ábrán megtalálja.

Így aztán zavarba ejtette és aggasztotta, amikor a lány nem gúnyolódott az információval (vagy hála a magasságosnak nem hozta be a férfit Draco vendégszobájába, mert akkor kénytelen lett volna vagy párbajozni vele, vagy megtorló szexbe bocsátkozni egy szőke idegennel a fal túloldalán, egy olyan növekvő tendenciát mutató helyzetben, amiről nem volt biztos benne, hogy lenne hozzá gyomra).

Csak az ötödik egymást követő éjszakán, amikor a lányt figyelte, amint a lakása felső emeletén táncikál olyan hálóruhában, amely kisebb volt, mint egy teakendő, értette meg végre, hogy a lány már megtette a lépését.

Neki rá kellett volna jönnie erre.

Tudnia kellett volna, hogy mit csinál a lány valami nála egy centivel magasabb, izmos alkarú, francia casanovával, akinek egyáltalán nem volt kellemetlen múltja (tényleg, a képzelete túlszárnyalta önmagát). És pontosan tudnia kellett volna, hogyan néz ki a nő, miközben csinálja.

Draco az irodai bútorokkal babrált, miközben a nő pszichésen behatolt az elméjébe.

Mindössze harminc másodpercébe telt, hogy megfogalmazza a bosszúját. Talán, ha hosszabb időt töltött volna a tervvel, kevésbé lett volna ostoba.

Ha az a boszorkány azt hitte, hogy tartósan beültetheti magát a pszichéjébe, határozta el, akkor gondoskodni fog róla, hogy egy miniatűr, póló nélküli Draco vigyorogjon rá a szemhéja belsejéből minden alkalommal, amikor a férfi, aki nem Benjamin volt, sikeresen háromszögeli az erogén zónáit.

Kopogás nélkül rántotta ki az ajtót.

Hermione egy pillantásra sem méltatta a férfit onnan, ahol az ágyon ült, a notebookot a behajlított térdén egyensúlyozva.
– Veszek egy gyanúszkópot.

– Több szerencséd lenne, ha távol tartanál engem a szörnyetegeddel. Egyébként hol van?

– Lilith a szobájában alszik. Összebarátkoztak; nagyon aranyos.

Becsukta maga mögött az ajtót, és elterült a lány ágyának lábánál.

– Meg kellene fontolnunk, hogy külön tartsuk őket. Mivel Csámpás valószínűleg tudja, hogyan kell kinyitni a pokol kapuit meg minden.

A lány egyik csupasz lába egészen közel volt a férfi kezéhez. A varázsló átkulcsolta a kezét a boszorka bokája körül, hogy a takarón keresztül maga felé csúsztassa.

– Mit keresel itt? – A lány fókuszálatlan tekintete határozottan a jegyzetfüzetén maradt.

A lábfejének sarka a férfi csupasz mellkasával ért össze, aki körbetekerte a kezét, két hüvelykujját határozottan a puha boltozatba nyomva.

– Azért jöttem, hogy jó éjszakát kívánjak.

Lapozott egyet, és úgy tett, mintha tovább olvasna.
– Akkor jó éjszakát. Beléd rúgok, ha megcsiklandozol.

A hüvelykujjait a lány lábfején mozgatta, és egyenletes nyomással végigsimított a talppárnán. Eltelt néhány perc, miközben a boszorka a füzetére pislogott, és kicsit gyorsabban lélegzett, mint ahogy azt az aktuális aktivitási szintje diktálta.

– Hermione.

– Hmm?

– Az az oldal üres. – Kihasználta a lány lábának birtoklását, hogy széttárja a térdeit, miközben felült, hogy közéjük térdeljen. A jegyzetfüzetet könnyedén kihúzta Hermione ellenkezés nélküli ujjai közül, megerősítette, hogy az egy csel, és az éjjeliszekrényre dobta.

Mivel nem maradt más, amire nézhetett volna, csak a férfi, végül mégis megtette. Hőség izzott az arcán, ahogy a tekintete végigsiklott a férfi felsőtestén.
– Nincsenek ingeid?

Draco a kezét a lány csupasz térdére támasztotta, végtelenül távolabb tolva őket egymástól.
– Az volt a benyomásom, hogy szeretsz engem bámulni.

A lány hallhatóan nyelt, mielőtt válaszolt volna.
– Ez nem helyénvaló. Munkatársak vagyunk.

– Nem, nem vagyunk azok – emlékeztette a férfi, miközben ujjai végigsuhantak a combja belső oldalán. – Nem a minisztériumodnak dolgozom.

A térdei még jobban széthullottak, ezúttal saját maga miatt.

– Rendben… mégis… szerintem abba kéne hagynod, hogy hozzám érj.

A lány kezei, ahogy észrevette, úgy tűnt, nagyon igyekeznek, hogy ne érjenek vissza hozzá. Ökölbe szorultak a lepedő körül. Őszinte mosoly húzódott az ajkára, ahogy az álcsábítás az örök kedvenc csínytevései mentális listájának élére ugrott.

– A pálcád ott van. – Mindketten az éjjeliszekrényre néztek, ahol az pihent. – Állítsd le, amikor csak akarod.

A férfi megállt, kezei a lány felső combja köré fonódtak, és szuggesztív szándékkal nyitva tartották a férfi előtt. Amikor a boszorka nem kapkodott a pálca után, a varázsló lehajtotta a fejét, és az ajkát a bal térd belső oldalára nyomta.

A lány tekintete visszapattant a férfira, a pálcáról megfeledkezve.
– Te - ez…

Bármit is nem sikerült volna mondania abban a lélegzetvisszafojtott, vádló hangnemben, a férfi félbeszakította, amikor a lányt a párnákra húzta. Hermione új, vízszintes helyzetéből felnézett rá, és élesen belélegzett. Amikor a lélegzetvételt nem használta fel a gyilkos átok szórására, folytatta.

– Te kezdted, hogy így sétálgatsz itt. Különben is, szerintem tetszik neked.

A lány bűntudatosan összerezzent.

Jól van. Bűntudatot kellene éreznie. Gyakorlatilag megcsalta Képzeletbeli Benjamint. Azt akarta elérni, hogy még jobban megcsalja.

(El akarta temetni az arcát a lány mellei közé, és a többi részét a lány combjainak feszes, forró közepe közé. Úgy akart belesüllyedni a lányba, mint egy meleg fürdőben. Azt akarta, hogy a szájával feltérképezze a bőrének minden egyes centiméterét, és azt akarta, hogy azokról a puha ajkakról a neve hangjával töltse meg a fülét és a lelkét. De ez csak azért volt, mert a teste kellemetlen módon folyton elfelejtette, hogy ez hamisítvány.)

A keze visszacsúszott a lány lábán, és alig állt meg, mielőtt a rövidnadrágja szegélye alá csúszott volna. Amikor a hüvelykujja elérte az utolsó olyan bőrdarabot, amelyet hitelesen combnak lehetett nevezni, megállt. Mámorító, sugárzó melegség hatolt be a testébe az ujjain keresztül, olyan közel lebegett a forrásához, és száguldott fel a karján egészen az agyáig, ahol gyertyaként oltotta ki a végrehajtó funkcióit.

Most a hormonok irányították a hajót.

– Hermione. – Fájdalmasan nyögött.

A szája többször formálta a szavakat, mielőtt sikerült hangot teremtenie.
– Hagyd abba… ne hívj így.

– Bárhogy hívlak, ahogy csak akarod – sóhajtotta Draco.

Az az abszurd selyemfelsőruha elmozdult, és egy csupasz hasi csíkot mutatott neki. Draco feláldozta a jobb keze áhított pozícióját, hogy a tenyerét a lány köldökéhez simítsa, az ujjai épphogy a pólója alá surrantak, egy olyan mozdulattal, ami biztosan egy éles lágyékrúgást eredményezett volna, de mindenképpen megérte volna.

Amikor a támadás nem jött, végigsimított a kezével a lány mellkasán, hogy ujjai legvégével (az inge fölött; nem volt őrült) végigsimítsa a mellének alját.

– Azt akarom… – A lány zavartan meredt rá. – Azt akarom, hogy menj el.

Néha a győzelem nagyon is olyan érzés volt, mint a veszteség.

– Rendben. – A férfi visszarángatta a lány ingét a helyére. – Itt vagyok a fal túloldalán, ha szükséged van rám.

A lány féltucatszor pislogott gyors egymásutánban.
– Mi a fenének lenne szükségem rád?

A keze, amely még mindig a combja felső részén volt, enyhén megszorította. A hüvelykujja egy szemléltető kört dörzsölt, valószínűleg nyolc centiméterre onnan, ahol szerette volna, de még mindig mérföldekkel közelebb, mint amiről valaha is álmodott. A lány szája tátva maradt.

– Akkor jó éjszakát.

Visszahúzódott a lány melegéből, majd hátracsúszott az ágyról, és távozott, halkan becsukva maga mögött az ajtót.

Munkakapcsolatuk során megtanulta, hogy ne adjon neki időt arra, hogy összeszedje magát. Ezért a következő támadása másnap kora reggel érkezett. A nő nem látta, hogy jön, mert nem volt hajlandó ránézni.

Draco rajtakapta, hogy egyedül van a konyhában, amint kávét töltött egy termoszba. Hátulról átkarolta a derekát, ami egyrészt stratégiai lépés volt, hogy megakadályozza a lány menekülését, másrészt kiváló ürügy volt arra, hogy érezze, ahogy a lány megmerevedik, majd ellazul a keze alatt.

– Ne érints meg! – mondta a lány meggyőződés nélkül. Mindketten a pálcájára néztek, amely könnyű fogási távolságban feküdt a pulton. Az továbbra is megragadhatatlan maradt.

A férfi kuncogott, és lesöpörte a haját az arcáról.
– Finom illatod van – közölte vele, majd a nyakába temette az arcát, hogy kifejezze elismerését.

Talán a nyelve, vagy akár a fogai is súrolták. Ha így is volt, az teljesen véletlenszerű volt, és csak azért, mert a teste ekkor már teljesen a saját napirendje szerint működött.

– Hermione. – Halk, csábító hangon szólalt meg, amit nem is akart.

– Mi az? – kapkodta a lány a levegőt.

Későn jutott eszébe, hogy nehezen tudná csínynek beállítani az erekciója tagadhatatlan létezését.

Megpróbált arrébb lépni, de az üzenet bizonyára összekeveredett a végtagjai felé vezető úton, mert ehelyett azon kapta magát, hogy a lány csípőjének ívén végigsimítja a kezét, és a ruhája szegélyét a combja tetejéig felhúzza. Bármivel is gondolkodott most, az nem az agya volt.

Nyilvánvalóan a saját gondolatai is háttérbe szorultak, mert még mindig kávét töltött egy termoszba, amely már régen túl volt a telítettség határán.

– Mindenhová kiöntöd – mondta, véletlenül fülledt kettős célzást csinálva belőle ahelyett, hogy a tényszerű kijelentés helyett, amire törekedett volna. A hasához szorított keze megrándult a vágytól, hogy a combjai közé mártózzon, hogy ellenőrizze, a másik jelentés pontos-e.

A forró kávé kegyesen közbeszólt. Elérte a pult szélét, és eláztatta a fehér váltóruhát, mindkettőjüket felriasztva kábult izgalmukból. Káromkodva ragadta meg a pálcáját, hogy eltüntesse a foltokat.

Kényszerítette magát, hogy elengedje a nőt, és kilépjen a konyhából, mielőtt a nő észrevette volna, hogy teljesen elvesztette az uralmát a képességei felett.

Másnap volt a szokásos megbeszélésük, így volt mit elintézniük.

A lány azt javasolta, hogy a megbeszélést a férfi irodájában, a mugli minisztériumban tartsák meg.

Draco javasolta, hogy nem hagyhatják Lilithet otthon Wallyval, aki nem volt alkalmas gondozó.

Erre Hermione javasolta, hogy a nappaliból tartsák meg, egy tizenegy éves kísérővel.

Majd Draco azt javasolta, hogy a kanapéja, amely még mindig erősen klóros volt az uszodai mutatványától, fejfájást okoz neki, ha túl sokáig ül rajta.

A boszorka azt javasolta, hogy az emeleti fal két ellentétes oldaláról vegyék fel.

A varázsló azt javasolta, hogy ne legyen gyerekes, és hogy tökéletesen képesek profin viselkedni az ágyában együtt.

Hermione azt javasolta, hogy ne hangoztasson mindent célozgatásnak.

Draco javasolta, hogy nem hallja a lányt onnan messziről, úgyhogy csak közelebb kell mennie, hogy mögé üljön, és akár magához is húzhatja, hogy a válla fölött olvashassa a jegyzetfüzetét, miközben a férfi leheletének szelleme a kulcscsontjánál libabőrös lesz az egész csupasz karján.

Nem ez volt a legtermékenyebb találkozásuk.

Hermione elfelejtett bármit is felírni, és a férfi véletlenül beleegyezett, hogy az angol kviddicsválogatott használhassa a Wembley Stadiont a közelgő Brazília elleni meccsükre.

Csütörtökön, miután hazaküldte Wallyt a sült sonka maradékával, amit megmagyarázhatatlanul vastag tahini bevonat alatt tálalt, megnézte az alvó Lilithet, mielőtt felment volna az emeletre, hogy Hermione ajtaját résnyire feltörve találja. Csapdára számítva óvatosan kinyomta.

A szokásos helyén az ágyon, keresztbe tett lábbal, egy könyvvel az ölében, Hermione ült az egyik pólójában.

– Hogy jutottál be a szobámba?

A lány vállat vonva megvonta a vállát.
– Ugyanúgy, ahogy te is folyton bejutsz az enyémbe. Meg akartam nézni, hogy van-e ruhád. Kiderült, hogy van.

– Add vissza, tolvaj.

A csapda kipattant, és Draco bebizonyosodott, hogy egy idióta. Hermione ragyogó mosollyal ejtette el a könyvét, térdre ereszkedett, és egyetlen mozdulattal a fejére húzta az inget. Az inget a férfi lábai elé dobta, és önelégült arckifejezéssel, illetlenül fehér melltartóban és bugyiban, semmi másban a párnáknak dőlt.

– Ez nem helyénvaló – szakította félbe magát. – Munkatársak vagyunk.

Hermione a tekintetével kihívta a férfit, és az ajkai csavarásával cáfolta a blöffjét. Megbízhatatlan teste erős érvként szólt amellett, hogy valami hülyeséget csináljon. A farka a vereség fehér zászlaját lengette a kocogónadrágjában. Nem tudta volna megmondani, hogyan jutott ki a szobából.

Másnap egy rögtönzött fejbőrmasszázzsal szerezte vissza az elvesztett terepet, amely megtanította neki a régóta keresett válaszokat két kérdésre: milyen érzés lenne belemélyeszteni az ujjait a nő fürtjeinek korábban tiltott mélységeibe, és milyen hangja van, amikor nyögdécsel.

A hét végére úgy becsülte, nyolcvan százalék esélye volt arra, hogy pontosan a megfelelő pillanatban ugrik be Hermione fejébe, hogy a következő orgazmusát elrontsa Képzeletbeli Benjaminnal.

De ez nem az a győzelem volt, amire számított; egyáltalán nem.

Először is, úgy gondolta, hogy ismétlődő stressz okozta sérülés alakulhat ki a bal csuklójában, amiért öt nap alatt körülbelül ötszázszor hódolt az önkielégítésnek. És szorgalmas erőfeszítései ellenére még mindig félkeményen járkált állandóan, ami kellemetlen, zavaró és kényelmetlen volt.

Másrészt Draco százszázalékos eséllyel soha többé nem akart szexelni egy szőke idegennel.

***

Egyszer-egyszer egy-egy tanulmány bekerül az újságokba, olyan főcímmel, hogy a tudomány szerint a sör boldoggá teszi az embereket. Ennek az a célja, hogy megvegyétek az újságot (vagy rákattintsatok, ha muglik vagytok), hogy elolvashassátok a kutatók nevét, akik az adófizetők pénzét és egy évet pazaroltak el az életükből egy olyan dologra, amit bármelyik helyi fickó meg tudott volna nekik mondani. És aztán ruganyosan indulhatsz neki a napodnak, mert több eszed van, mint egy Patrick Webley nevű doktorandusznak.

Íme egy másik példa: el tudod hinni, hogy egy nemrégiben készült tanulmány szerint az átlagos brit naponta nyolcszor kér bocsánatot (és ezzel alig előzi meg a kanadaiakat, akiket mindenki nagyon sajnál)? Igen, valószínűleg igen. Pontosan ez a lényeg.

A megdöbbentő oknyomozó kutatás mögött álló zseniális elmék szerint ez annak a kulturális gyakorlatnak köszönhető, hogy akkor is bocsánatot kérünk, amikor valójában valami egészen mást gondolunk.

A „Bocsánat” jelentheti azt is, hogy „Elnézést, túl idióta vagy ahhoz, hogy észrevedd, hogy pont belém sétáltál?”

A „Bocsánat?” jelentheti azt is, hogy „Biztos nem vagy olyan faragatlan és modortalan, hogy azt mondtad, amit az előbb mondtál”.

„Bocsánat” (egy ajtóhoz) jelentheti azt, hogy „Épp most sétáltam bele egy ajtóba, és remélem, senki sem látta, hogy bocsánatot kérek tőle”.

Valószínűleg bólogatsz, és arra gondolsz, hogy igen, igen, ma már mindet megtettem.

Narcissa Malfoy nem tette.

Narcissa nem kért bocsánatot, ha valaki nekiment az utcán, mert az embereknek általában volt annyi esze, hogy kitérjenek az útjából. Ha valaki modortalanul vagy faragatlanul viselkedett a közelében (általában a fia), úgy találta, hogy egy vágó pillantás sokkal hatékonyabban elérte a célját, mint egy bocsánatkérés valamiért, amit nem ő követett el.

Soha nem ment bele egy ajtóba sem, és az a feltételezés, hogy mégis, azt eredményezte volna, hogy végleg törölték volna a Malfoy-szilveszteri parti vendéglistájáról.

Mindezzel azt akarom mondani, hogy Narcissa Malfoy fejletlen és kifejezetten nem brit bocsánatkérő képességgel rendelkezett.

Így aztán nem volt egészen biztos benne, hogyan kérjen bocsánatot azért, hogy részt vett egy olyan összeesküvésben, amelynek célja a kormány megdöntése, egy gonosz diktátor beiktatása, akit rasszista, klasszicista kirekesztési politikával támogatnak, valamint egy gyerek és az összes barátja (beleértve a bocsánatkérés címzettjét is) meggyilkolása volt.

A „bocsánat” nem tűnt megfelelőnek.

Megállapodott abban, hogy meghívja Hermionét egy teára.

A tündék túlságosan örültek. Előkerültek a szép ezüst evőeszközökkel, kivasalták a már gyűrődésmentes asztalterítőket, és gyötrődtek a menüvel, miközben nagyon igyekeztek nem kinevetni rendkívül ideges munkaadójukat, aki gyakorlásképpen minden mondat végére rákapcsolt egy „bocsánat” -ot.

Lent a konyhában egyenesen ünnepi hangulat uralkodott. Narcissa a háborús hős és házimaók számára egy híresség Hermione Grangerrel akart kiengesztelődni, aki aztán hozzáment volna Dracóhoz. A lassabb, de annál szórakoztatóbb apparátus helyett a kastélyban ugrándoztak.

A meghívó kiment.

A válasz megérkezett. Rövid volt.

Kopj le, Malfoy!

Hermione, aki azt hitte, hogy Draco az előző heti, sokkal okosabb nadrágos tréfájának cáfolataként próbálta meg átverni, hogy bejelentés nélkül megjelenjen az anyja házában, megalázóan megdöbbent volna, ha megtudja, hogy a meghívó valódi volt.

***

Bár nem gondolta volna, hogy lehetséges, Gemma otthoni élete valójában lényegesen rosszabb lett, mióta a nevelőszülei többnyire megfeledkeztek róla.

Alkalmanként emlékeztek rá, néha felbukkantak a tudatukban, miközben sokadszorra is megkérdezték tőle, mit keres a házukban.

– Ó! Sajnálom, Gemma. Nem láttalak ott – mondta Mrs. Price, majd félúton volt a szendvicskészítés felé, mielőtt újra elfelejtette volna. Gemma rengeteg sima sonkás búzát evett.

Egyedül volt. Múlt szombaton is egyedül volt. És mégis, az egész megfigyelhető világegyetem kényelmesen beékelődhetett volna a kettő közötti különbségbe.

Múlt szombaton, este öt óra körül előtt, ő egy aberráció volt. Egy mutáció, az a fajta, amit az evolúció szeretett önkorrigálni egy zavart „jaj, nem akartam, hogy ez történjen” megjegyzéssel. (Az evolúció, tekintve neveltetésének katolikus jellegét, valószínűleg nem volt megfelelő metafora. Nevezzük inkább egy nagy, isteni hoppá-nak).

De most olyan egyedül volt, amilyennek az ember a lelkében érezte magát, amikor egy ismeretlen emberekkel teli terem hátsó részében állt. Mert az előző szombaton, nagyjából este ötkor, fél másodperce volt arra, hogy rájöjjön, hogy valójában nincs egyedül, mielőtt a többi mutáció becsukta volna az ajtót az orra előtt.

Gemma másnap visszatért, és egy teljes órán át dörömbölt az említett ajtón, eredménytelenül.

(A kínos incidenst követően, amikor Pansy pánikba esett, és kitalálta a démonok létezését, Neville-lel együtt sietett felállítani egy sor védőkorlátot, köztük egyet, amely minden kopogást elhallgattatott. Még csak nem is tudták, hogy a lány ott van.)

És ahogy hazafelé trappolt az úton, azon gondolkodott, hogy valahogy rosszabb, ha olyanok utasítják el, mint magát, mintha teljesen egyedül lenne a nagy, széles univerzumban.

Ha Lilith (aki persze az igazi Gemma volt) ott lett volna, addig bökdöste volna a bordáin, amíg el nem felejtette, hogy miért is volt feldúlt. De a titkok szakadékai, a földrajzi távolság és Lilith részéről a technológiai elérhetetlenség állt köztük, és a szakadékok többnyire leküzdhetetlenek, ha az ember tizenegy éves.

Nem volt mit tenni, döntött Gemma. El kellett menekülnie.

***

Akárcsak az Örökké Gyászoló Szűzanya Gyermekotthon árváit, Jagót sem kérdezték meg, milyen családba szeretné, ha örökbe fogadnák. Ha megkérdezték volna, és megadták volna neki az emberi beszéd képességét, Lilithet kérte volna.

– Imádnivalónak fog tartani – mondta a férfi, aki megvásárolta, és így is volt.

Ez volt az első, amit mondott, majd nem sokkal később: – Jagónak foglak hívni.

A fülének, amely elég érzékeny volt ahhoz, hogy egy egér helyét egy lábnyi hó alatt is pontosan megtalálja, ez egy kiváló név volt. (Valószínűleg másképp érezte volna, ha ismerte volna a forrásanyagot, de szerencsére Lilithnek nem volt Aladdin DVD-je, sem tévéje, amin lejátszhatta volna.)

Óvatosan ült a vállán, vigyázva, hogy a karmai ne ássák bele magukat, miközben a lány kinyitotta a lakás minden szekrényét, fiókját és nyitva hagyott ajtaját, hogy a fiú megvizsgálhassa új otthona minden érdekes látványát és illatát. Sokkal jobb érzékeit használva megtalálta a majdnem a plafonig elrejtett chipses zacskót, és szárnycsapkodással kivette. Felhasították a zacskót, Lilith nevetve nézte, ahogy a csőre apró morzsák százaira zúzta szét a ropogtatnivalókat a padlón.

– Elvinnél nekem egy levelet? – kérdezte egy nap. – A barátomnak lesz. Meg akarom nézni, hogy jól van-e.

A bagoly huhogta jelezte, hogy elviszi Alaszkába, ha a lánynak szüksége van rá.

A szék háttámláján ülve figyelte, ahogy a lány megírja a levelet, szépen harmadolva összehajtja, és az elején keresztben Gemma Thompson-Stewartnak címzi.

– Ez elég? – kérdezte a lány. – Nincs meg a címe.

Baglyosan pislogott (ez volt az egyetlen módja, amit tudott), és büszkén felborzolta pettyes tollait. Jagó átesett az Eeylops Bagolybirodalom Standard Kiképzési Tantervén, mint mindannyian, de ez aligha volt szükséges egy bagoly számára az ő pedigréjével. Ugyanúgy tudta, hogyan kell eljuttatni egy levelet a címzetthez, mint ahogyan azt is, hogyan kell kiszúrni valakinek a szökött házi hörcsögöt száz méterről az éjszaka közepén. Néhány dolgot nem kellett tanítani.

Előreugrott, hogy kitépje a levelet a nő kezéből.

Aztán még egyszer előreugrott, és a lány ölébe ejtette, aki valójában Gemma Thompson-Stewart volt.

***

Wiltshire-ben Narcissa vigasztalta a házimanóit, és megpróbált szövetségeseket gyűjteni.


Kedves Lilith,

Én vagyok a nagymamád. Ha együtt dolgozunk, biztos vagyok benne, hogy rá tudjuk venni a házasságra a szüleidet.

Újrakezdte.

Az én idióta fiam…


Fél órával később, amikor a kúriában a pergamentartalékok már fogytán voltak, előállt egy levéllel, amelyről remélte, hogy nem rémíti meg a lányt, és nem kockáztatja a lelepleződést, ha rossz kezekbe kerül. A rossz kezek Hermione kezei voltak, aki nyilvánvalóan és érthető módon gyűlölte őt.

Kérem, bocsássa meg a titkolózást, de remélem, megérti, miért szeretném ezt a levelet távol tartani a kíváncsi szemek elől. Váratlanul találkoztunk múlt szombaton. Azt hiszem, mégiscsak tudok segíteni neked. Ha hajlandó rá, találkozzunk jövő szombaton délben ugyanott. Senkinek nem mondhatja el, és ezt a levelet elolvasás után semmisítse meg.

Jó, tehát nem volt éppen finom, de csak remélni tudta, hogy az unokája (aki Malfoy, tehát szintén mardekáros) veleszületett képessége van a lopakodásra és a trükközésre, még ha többnyire egy Granger nevelte is fel.

– Nem kockáztathatom meg, hogy ezzel foglalkozzak – tájékoztatta a baglyát. – De vidd el a Lilith nevű lánynak. Ne add oda senkinek másnak, csak neki. Meg tudod ezt tenni?

Callisto nem volt túlságosan oda a gazdájáért, aki még egyszer sem vitte körbe a Malfoy-kúriában, hogy hagyja, hogy minden érdekes látnivalót és szagot megvizsgáljon, és még egyszer sem méltóztatott megosztani vele egy zacskó chipset. Mégis, nem volt kevésbé pedigrés, mint Jago, ezért baglyosan pislogott Narcissára (csak így tudta, hogyan), és nagy méltósággal fogadta el a levelet.

Hatalmas szárnycsapásokkal elindult Stoke-on-Trent felé.

***

Gemma úgy döntött, hogy kimászik az ablakon.

Mr. Price egyre jobban rángatózott a jelenlétében, ezért amennyire lehetett, a szobájában maradt. Úgy tűnt, a férfi zavart elméje úgy próbált értelmet adni a lány alkalmi jelenlétének, hogy úgy döntött, a háza kísértetjárta. Mr. Price, aki józan ember lévén, és normális körülmények között nem volt türelme a paranormális jelenségekhez, nehezen tudott megbékélni az új valósággal. Nem igazán akart vele találkozni a bejárati ajtón kifelé menet.

Emellett az ablakon való menekülés sokkal melodramatikusabb volt, ami megfelelt a hangulatának.

Úgy nyolcvan évvel ezelőtt egy ostoba kertész túl közel ültetett egy tölgyet a házhoz. Egyszer majd gondot fog okozni, és előbb-utóbb ki kell vágni. Amikor ez megtörténik, kétségtelenül bekerül a helyi hírekbe (Stoke lakosainak nem volt semmi érdekesebb témájuk), és még az is lehet, hogy a kivágás előestéjén gyertyás virrasztást tartanak majd Price-ék előkertjében.

Egyelőre rendkívül kényelmes menekülési útvonal volt a ház második emeletéről. Gemma a legközelebbi ágra dobta a Mrs. Price-tól ellopott, újrahasználható bevásárlószatyrot, amelyben az összes világi holmija volt. Megakadt és megingott, de nem esett le. Úgy ítélte meg, hogy ez elég jó jel arra, hogy a fa őt sem fogja leejteni.

Nem is esett le. A durva kéreg lepattogzott az ujjbegyei alatt, amikor a lány ugrott, de az ágak finoman felhúzták, és szilárdan tartottak.

Jó fa volt, és hiányozni fog.

Kibogozta a táskáját egy gallycsomóból, és átfonta a karját a fogantyúkon. Aztán a térdét biztonságosan az ág köré zárva, előrenyomta magát a fa közepére, ahol a dolgok nem lengtek olyan erősen. Lassan haladt, és a keze kezdett fájni, de végül egy alacsonyabb ágon megvetette a lábát.

Két nagy, sárga szem várta őt.

– Ó! – Gemma lába meglepetten megcsúszott. A fa ülő helyzetben elkapta, és egy levélpermetet a hajába csomózott az extra biztonság kedvéért.

A bagoly zavartan nézte, és egy kicsit meglebegtette a szárnyát, hogy megmutassa, milyen könnyen meg lehet tartani az egyensúlyt, ha nem homo sapiens vagy.

– Nem vagy veszett, ugye? – Gemma félig-meddig választ várt. Ez biztosan nem egy normális bagoly volt. Először is, napközben volt.

Callisto fontolóra vette, hogy megcsípje a lányt, csak hogy legyen miért aggódnia a következő hetekben. Ehelyett, mivel kivételesen jól képzett volt, kinyújtotta a lábát, hogy felajánlja a mellékelt levelet. Abban a pillanatban, ahogy azt levették, távozott, és menet közben egy erős tollas szárnycsapást mért a lány homlokára.

A levél, amelyet valami olyan valamire írtak, ami nem tűnt normális nyomtatópapírnak, valami olyan valamivel, ami nem tűnt normális tintatollnak, Gemma kezében kibontakozott.

Az újrahasználható bevásárlószatyor kicsúszott a kezéből, miközben olvasta. Bár kezdett bosszankodni a lány nemtörődömsége miatt, a fa elkapta helyette.

– Köszönöm – mondta Gemma, és ritka mosoly terült szét az arcán. Úgy tűnt, a boszorkány, akivel múlt szombaton találkozott, meggondolta magát a segítségnyújtással kapcsolatban. – Segítenél nekem visszamenni felfelé? Maradok még egy kicsit.

***

Egy kis házikóban, Stoke külvárosában, három sáv és egy földútnyira attól a helytől, ahol Gemma a jövő szombatig számolta vissza a perceket, Pansy Parkinson éppen pakolta a holmiját, hogy induljon.

– Már hetek teltek el, Neville!

Neville pontosan tudta, mennyi idő telt el. Már számolta a perceket.
– Tudom.

– Semmi sem történt! Egyáltalán semmi! – A ruhák összevissza röpködtek a ládájába, túl sok helyet foglaltak el, és nem engedték becsukódni a fedelet.

Felvett egy kimaradt cipőt, és egy pillanatig a kezében bölcselkedett, mielőtt átadta volna a lánynak.
– Mi van, ha az, amit itt kellene tenned, csak még nem történt meg?

– Még azt sem tudom, hogy itt kellene valamit csinálnom!

– De mi van, ha újra elkezdik, amikor elmész?

– Bejelentkezem a Szent Mungóba. – Pansy újra megpróbálta becsukni a ládáját, először varázslattal, majd minden erejével, ami a karjaiban volt.

– Nem vagy őrült, Pansy.

Leült a fedélre, és intett Neville-nek, hogy pattintsa fel a reteszt.
– Nyilvánvalóan én sem vagyok épelméjű. Különben is, nem akarsz visszamenni a növényeidhez?

Körülnéztek a házikóban, amely hemzsegett a széles, széles levelektől és a zöld indák ösvényeitől, valamint a rögtönzött növénytartókból kinyúló friss, tüskés hajtásoktól. Neville minden egyes növényt azzal a feltevéssel hozott be, hogy csak még egyet.

Letérdelt előtte a földre.
– Pansy, ha haza akarsz menni, megértem. De ez nem jelenti azt, hogy ezt egyedül kell megtenned. Én tudok…

Két szó után Neville még mindig nem döntötte el, hogyan fejeződik be ez a mondat. Ott volt a biztonságos, mégis lesújtó lehetőség, hogy írhatok neked, vagy a lélekölő, hogy veled mehetek. Azon az ajánlaton kívül, hogy Stoke-ban maradjon, és egy sok évvel ezelőtti, kígyóval történt incidensen kívül Neville-nek nem sok gyakorlata volt abban, hogy a bátor, nehéz dolgot válassza. Ezért a kiábrándító lehetőség már épp a torkán akadt, amikor észrevette, hogy Pansy arcára hirtelen üresség kúszik.

– Pansy?

A lány nem válaszolt. Nem is pislogott, ami kissé idegesítő volt, tekintve, hogy milyen tágra nyíltak a szemei. A normális testi működésnek azt kellett volna diktálnia, hogy mostanra már eléggé kiszáradtak.

– Jól vagy? – Tétova kezét a lány térdére tette, teljes mértékben arra számítva, hogy a lány felrántja magát, és egy éles pillantással azt sugallja, hogy azonnal vegye el a kezét.

Nem tette, ami jó lett volna, csakhogy úgy tűnt, elfelejtette, hogy a férfi ott van. Neville úgy érezte, hogy megérinteni egy nőt, miközben az disszociál, valószínűleg nem túl tiszteletteljes viselkedés. Eltávolította a kezét.

És akkor a nő megszólalt.

Nem lélegzett fel megkönnyebbülten. Nem hagyta, hogy a vállai megereszkedjenek a hirtelen oldódó feszültségtől, hálát adva, hogy a pillanatnyi furcsaság elmúlt.

Nagyjából az ellenkezőjét tette ezeknek a dolgoknak, mert annak a mély, túlvilági hangnak semmi keresnivalója nem volt Pansy Parkinson szájából.

– A KÍGYÓ ÉS AZ OROSZLÁN SEGÍTENI FOG A GYERMEKNEK A KÜLDETÉSÉBEN.

***

Hermione irodája a Mágiaügyi Minisztérium második szintjén túl meleg volt, már napok óta.

– Nem tudom, miért van itt ilyen meleg – panaszkodott aznap délután már ötödször. – Neked is meleged van?

Lilith megvonta a vállát, és bejelentette, hogy önvezető túrára indul a 6. szintre.

– Rendben – mondta Hermione, és egyik ujjával elválasztotta az inge gallérját a nyirkos nyakától. A hozzáillő blézert szinte azonnal elhagyta, amint aznap reggel felvette. – De azért ne nyúlj semmihez. Az utolsó dolog, amire szükségem van, hogy felvegyél egy gyűszűt és egy zsupzskulcsot Argentínába.

Rosszat mondott Lilithnek, aki elhatározta, hogy szemmel tartja a gyűszűket.

– Ha bárki gondot okozna…

– Igen, tudom, csak fenyegesd meg őket a neveddel. El sem hiszem, milyen jól működik. – Lilith büszkén vigyorgott Hermionéra.

– Ez félelem, nem félelem. Teljesen veszélytelen vagyok. Próbáld meg Draco nevét használni, és meglátod a különbséget – mondta Hermione, majd azonnal azt kívánta, bárcsak visszavonná a mondatot. A férfi puszta említésére friss nedvességsugár emelkedett a bőre felszínére, és bár ő az a fajta nő volt, akinek sikerült harmatosnak és ragyogónak látszania, ha izzadt, ez még mindig kellemetlen volt.

Erősen összepréselte a térdét az íróasztala alatt.

Amint Lilith eltűnt a látóteréből, Hermione megengedett magának egy rövid, frusztrált nyögést a kezébe. Gyorsnak kellett lennie, mert ha valaki arra jár, és meglátja, hogy Draco Malfoy miatt nyögdécsel, teljesen rosszul gondolhatja. (Teljesen jó ötletet kapnának.)

Hermione még néhány héttel ezelőtt is őszintén azt hitte, hogy immunis a férfi flörtölésére. Öt évnyi, kéthavonta kétszeri mikrodózisú szexuális feszültségnek olyan szintre kellett volna növelnie az ellenállóképességét, amit még egy apáca is megirigyelne. De most már tudta, hogy azok csak placebók voltak, és az igazi dolog több mint alkalmas volt arra, hogy összezavarja az agyát. És nyilvánvalóan nagymértékben függőséget is okozott.

Talán még mindig rendben lett volna, ha nem ragaszkodik mindenki ahhoz, hogy erről kérdezgesse. Aznap reggel kilenc óra negyvenöt perckor, amikor már a tizenhatodik egymást követő napon nem panaszkodott rá, Kingsley megkérdezte tőle, hogy mennek a dolgok Dracóval. Ami még rosszabb, a kérdést egy jelentőségteljes bámulás kísérte a jobb kezére, amely morzézási sebességgel kattogtatta a mugli tollat.

– Még mindig abszolút utálom, ha erre kérdezel – csattant fel értelmetlenül, miközben egy izzadságcsepp gördült a mellei közé.

Kingsley úgy nézett rá, mintha újragondolná a lány alkalmazását azon az alapon, hogy úgy tűnik, éppen egy zűrös szakítás közepén van az intelligenciájával, de nem szólt semmit. Ginny nem volt ilyen könnyen elterelhető, amikor később aznap Hermione irodájába érkezett, hogy megvádolja őt azzal, hogy lefeküdt Draco Malfoyjal, és megpróbálta kitérni a bagoly elől ezzel kapcsolatban.

Rossz pillanatban kapta el Hermionét (a középső távolságba bámult, stresszben falta magát két sütőtökös pástétom és egy családi méretű zacskó Tayto Skips között, és elmerült egy álmodozásban, amelyben Draco egy újabb igazán kiváló lábmasszázst adott). Ezért a tagadás nem volt olyan heves vagy meggyőző, mint amilyennek szerette volna.

– A baglyod már jócskán túl van a nyugdíjkorhatáron. Nem csodálom, hogy a leveled nem jutott el hozzá. És nem fekszem le Dracóval! – Reflexszerűen eltüntette a rendetlenséget (beleértve az utolsó marék Skipet is, amit azonnal megbánt), és felöltötte a reményei szerint ártatlan tekintetet.

Ginny jól ismerte ezt az arckifejezést, hiszen számtalanszor látta James arcán, amikor az ragaszkodott ahhoz, hogy a hajában kérges héjjá száradt zabkása már megfürdött.

– Akkor orális szex – állapította meg Ginny, és elégedetten bólintott.

– Semmiféle szex.

– Még egy minisztériumi seprűszekrényben sem?

– Micsoda? Nem. Sehol.

Ez szörnyű csalódás volt Ginny számára, és nem csak azért, mert ez azt jelentette, hogy Draco és Hermione Nagy Idegesítő Előjátéka még nem ért véget.
– De én úgy hallottam…

Mivel nem akarta megtudni, mit szólnak a minisztériumi pletykák a nyilvános flörtölés legutóbbi eszkalálódásához, Hermione félbeszakította a lányt.
– Annak ellenére, amit hallottál, egyáltalán nem érdeklem őt így.

Ginny fogyatkozó türelemmel emlékeztette Hermionét arra, amit már nem kevesebb, mint százszor elmondott neki.
– Azóta a megszállottja vagy, amióta együtt dolgoztok, és valószínűleg már évekkel korábban is. Őszintén szólva undorító volt ezt végignézni.

Általában Hermione könnyebben elhessegette a vádakat.
– Nem – mondta egyenetlenül. – Biztos vagyok benne, hogy csak megjátssza.

– Úgy tűnik, könnyű lenne megmondani, ha megjátszotta volna. – Ginny összeráncolta az orrát, miközben ezen elmélkedett, aztán anatómiai képtelenségként írta le a dolgot.

– Hihetetlenül jó színész.

– Hmm, nem, tényleg nem hiszem…

– Őszintén, Gin, az egész csak egy csíny, hogy visszavágjon nekem, amiért fehérneműben mászkálok.

– Te fehérneműben mászkáltál, és szerinted ő csak megjátssza? – A „te rohadt nagy idióta” feliratot a hosszú barátságuk iránti tiszteletből kihagyták.

– Meleg van itt. Neked is meleged van? – Hermione megtalált egy papírszalvétát az íróasztalában, és komolytalanul a melltartója drótjai alá dugta.

– Malfoy felforrósít, te rohadt nagy idióta! – Ginny ennyi idő alatt nem tudta tartani magát.

– De ez nem igazi! – Hermione úgy érezte, képtelen feladni ezt a pontot. – Évek óta flörtöl velem, hogy idegesítsen! Eddig még soha nem gondolt komolyan semmit.

Ginny ravaszul nézett rá.
– De neked mégis valóságos, ugye? Le akarsz vele feküdni.

Hermione azt mondhatta volna:
– Szó sem lehet róla, utáljuk egymást. – De ezek a szavak egyre kevésbé hangzottak meggyőzőnek, ahányszor csak kimondta őket, és Ginny keze nagyon közel volt a pálcájához.

Mondhatta volna, hogy „Ez csak egy hormonális egyensúlyzavar”, de az egyenlő lett volna a beismeréssel, és ennél megalázóbb dolog nem jutott eszébe.

Hermione a tenyerével eltakarta az arcát, hogy elrejtse a magenta árnyalatot.
– Nem tehetem. – Ez volt a legjobb, amit az adott körülmények között tehetett.

– De megteheted, és meg is kéne tenned, és mindkettőtöknek sokkal könnyebb lenne, ha valaha is megtennéd. Kezdetnek azt javaslom, hogy ülj rá az arcára.

– Ginny! – Hermione zihált. – Egyáltalán nem fogok…

– Aztán majd elmondhatod nekem. Vannak kérdéseim, Hermione. Részletesek.

– Nem lesznek válaszok, mert nem fogok lefeküdni Draco Malfoyjal! Vagy ráülni bármelyik testrészére!

Ez egy bántóan átlátszó tagadás volt túl sok egy olyan valakitől, akinek tüzes természete illett a hajszínéhez. Mély levegőt vett, ami semmit sem enyhített az ingerültségén, Ginny olyasmit tett, amihez James esetében igyekezett nem folyamodni, mert az ő agya még nem igazán volt elég fejlett ahhoz, hogy felfogja.

Ultimátumot szabott.

– Nem akarlak többé látni, amíg nem vagy hajlandó beismerni, hogy érzel iránta valamit – mondta szigorúan. Látva, hogy Hermione szája tátva maradt, sietett tisztázni. – Érzelmek, amelyek nem gyűlöletet jelentenek.

Hermione szája ingerülten csukódott be.

– Ha még egyszer hallanom kell, hogy halálos ellenségek vagytok, sikítani fogok. Még ha nem is fekszel le vele, akkor is történik valami. Nem vagyok hülye.

Mivel nem tudott mást mondani, mint egy olyan hazugságot, amitől csalánkiütést kapna, vagy ami miatt tovább ordítozna, Hermione hallgatott.

Ginny mélységesen bosszúsan távozott, de addigra a „szex Draco Malfoyjal” szavakat már elég gyakran ismételgették, hogy végleg beépüljenek Hermione agyába, mint egy rendkívül sajátos és oda nem illő popdal. Túlműködő képzelete aztán szeretettel illusztrálta őket a legnagyobb részletességgel.

De még ha Hermione képzelőereje valami nagyon unalmas dolog, például Neville rég halott házi varangya vagy Gregory Monstro képzelőerejével rendelkezett is, akkorra már elég referenciaanyaggal rendelkezett ahhoz, hogy viszonylag pontosan leírja, milyen lehet a szex Dracóval.

A határt valahol a múlt hét közepén lépték át, és most vakmerően húzódott mögöttük, miközben új módokat találtak egymás, és ezen keresztül önmaguk kínzására. Hermione most már tudta, milyen érzés, amikor a férfi keze lekígyózik, hogy a hátsóját markolja. Tudta, hogy a körmeit a fejbőrén végigsimítva tökéletesen kéjes sóhajokat tud produkálni, szemhéjak rebegtetésével együtt. Tudta, hogy legközelebb, amikor a hátán fekve találja magát a férfi alatt, talán épp akkor nyúl felfelé, amikor a férfi lefelé nyúl, és a hirtelen mozdulat mindkettőjüket ledöntheti egy szakadék széléről.

A férfi valószínűleg elvárná, hogy minden egyes lépésnél harcoljon ellene, hogy kitűzze a zászlóját az ajkak, nyelvek és sikamlós testek új csataterén, amelyek egymás ellen versenyeznek a cél felé. De ez egyáltalán nem így játszódott le a fantáziájában (amit nagyon szeretett tolakodó gondolatoknak tekinteni).

Be akarta adni derekát, le akarta tenni a fegyvert. Abba akarta hagyni a harcot, végre egyszer, miközben értelmetlen órák teltek, zavartalanul, olyan gondolatoktól, mint hogy nem kellene és gyűlöljük egymást. Hagyni akarta, hogy a férfi felkapja és kifacsarja, amíg a frusztráció, a tagadás és a beteljesületlen vágyakozás minden egyes cseppje el nem fogy, és öt év után először érezte magát teljesen jóllakottnak.

De aztán, ha hagyta volna, hogy tolakodó gondolatai eljátsszák a jelenetet az elkerülhetetlen végkifejletig, a férfi kegyetlen vigyorral és őszinte undorral nézne rá, és kiderülne, hogy az egész csak egy gonosz, csavaros tréfa volt.

A Draco Malfoyjal való szex repedést ütne a páncélján, a férfi kezébe pedig pengét nyomna, az elméjébe pedig a tudást, hogy pontosan hol és hogyan csapjon le.

A szex Draco Malfoyjal elveszítené őt magát.

Az irodája előtti folyosó üresnek tűnt. Megkockáztatott még egy halk, frusztrált nyögést az alkarjának.

***

Szikrák villanása hívta fel az újonc hallhatatlan Benjamin Davies Preston figyelmét a naplóra.

Az arca széles vigyorra húzódott. Végre.

Alig tartott szünetet, hogy feljegyezzen egy átiratot, máris elindult, hogy a felvonók felé száguldjon.

***

Hermione alighogy kiadta a harmadik kínos hangot, amikor egy izzadt arc jelent meg az ajtóban. A Benjamin vonásain végigvonuló döbbenetből ítélve ez a valaki vitte.

– Merlin – mondta a kezébe, majd visszahúzta, nehogy a férfi további nyögésnek vegye. – Helló. Meleg van itt, ugye? – A nő bólintott a vörös arccsontok és a kócos haj felé.

– Futottam – magyarázta.

Hermione elpirult, és megpróbálta diszkréten letörölni az izzadságcseppet, amely utat talált a melltartója pántja alá. A mozdulatot követve Benjamin tekintete a mellkasára meredt, mielőtt megalázottsággal fűszerezve újra felpattant volna. Hermione alig vette észre. Épp most volt öt éve, hogy Draco Malfoy könyörtelenül flörtölt vele, aki sokkal jobban értett hozzá.

– Vészhelyzet van? – kérdezte, remélve, hogy a férfi elmegy, így féltucatnyi hűsítő bűbájt varázsolhat anélkül, hogy idegesítő kérdésekre, mint például a miért, válaszolnia kellene.

Átment az íróasztalához, és a pergamendarabot úgy tartotta maga elé, mint egy felajánlást.
– Volt egy újabb jóslat – mondta neki büszkén, mintha ő lett volna a felelős látnok. – Figyeltem a gyermekről szóló említésekre, ahogy ígértem. Épp most jött meg.

Benjamin reménykedett egy újabb ragyogó mosolyban, vagy legalábbis a lány osztatlan figyelmének mámorító ajándékában. Hogy egyiket sem kapta meg, hatalmas csalódás volt. A nő anélkül fogadta el a papírt a férfi kezéből, hogy akár csak ujjait összeérintette volna. (Igyekezett nem hagyni, hogy a férfi felfedezze, milyen nyirkos a keze.)

– Utálni fogja, hogy kígyónak hívják – mondta, és a szavakat a szédítő várakozás egy cseppje nélkül olvasta, amit általában a férfi bosszantásának kilátásba helyezésekor érzett. – Maradna egy pillanatra, amíg elmondom neki?

A vonakodás, hogy elhagyja a jelenlétét, felülmúlta a vonakodást, hogy újra lássa Dracót. Benjamin letelepedett egy székre, és szélesen elmosolyodott, remélve, hogy ez arra készteti a lányt, hogy viszonozza a gesztust. Nem tette, mert Hermione túlságosan el volt foglalva azzal, hogy azon töprengjen, vajon nem szörnyen erkölcstelen-e becsapni Benjamint, hogy két felnőtt felnőtt gardedámként viselkedjen.

– Újabb rivallót küld neki? – kérdezte reménykedve.

A lány lehunyta a szemét.
– Ma nem.

Az elméje magányában megengedett magának egy rövid, a valóságtól teljesen független téveszmét. Csak Lumpsluck legerősebb Veritaserumával kényszeríthette volna arra, hogy bevallja, kinek az arca vigyorgott a szemhéja mögött, amikor a vidra kipukkadt a pálcája hegyéből.

***

– Beszélhetnénk valami másról? – Draco felnyögött, bár inkább nyögésnek minősítette volna, mert úgy vélte, a kemény mássalhangzó valahogy kevésbé megalázóvá teszi az egészet. Mégis, a végeredmény az volt, hogy a szája most olyan hangot adott ki, ami Hermione kulcscsontjának üregében is otthonosan mozgott volna.

– Te vagy az, aki nyögdécsel fölötte. – Draco legközelebbi barátjaként Theo Nott már régen eldöntötte, hogy az ő kötelessége a legkevésbé együttérzőnek lenni. – Ráadásul a te hibád, hogy már fél órája ezen a témán vagyunk. Tudod, nem azzal a sürgető vággyal ébredtem ma reggel, hogy képzeletbeli Benjamin tűzálló periódusáról akarok tanulni.

– Csak azért mondom el neked, mert te leszel Lilith ideiglenes, munkával kapcsolatos keresztapja, ha a feloldatlan szexuális feszültségtől végem lesz. Szerinted ez lehetséges?

Theo megvonta a vállát.
– Nem tudhatom, tekintve, hogy én szeretem megoldani az enyémet. Ki kellene próbálnod.

Draco elterült a kanapén, ami rossz szokása volt, amit Hermionénál alakított ki.
– Csak olyan valóságosnak tűnik.

– Depulso. Látom, még mindig ennél a témánál vagyunk.

Draco magához tért a taszító bűbájból, és a kanapé egy méltányosabb részébe szorult.
– Persze utál engem, és tudom, hogy az egész csak kamu, de…

– Nem gyűlöl téged, amit már milliószor elmagyaráztam…

– Az átkozottul nehezen jut eszembe, hogy az egész csak egy tréfa.

Theo pálcája, még mindig a kezében, fenyegetően Draco felé mutatott.
– Mondd el az igazat. Számodra ez a valóság?

Draco lefelé pillantott, bizonytalanul, hogy miként kellene megjátszania a teste természetes reakcióját Hermione Grangerre.

– Nem azt, te szemétláda. Még mindig azt állítod, hogy gyűlölöd, vagy végre továbbléptünk?

Draco mérlegelte a tagadás előnyeit: hogy talán nem őrül meg teljesen; hogy talán nem kell szembesülnie azzal a ténnyel, hogy öt év az életéből egy jól kidolgozott hazugság volt; hogy talán képes lesz megőrizni a méltósága egy darabkáját, amikor a nő elkerülhetetlenül megnyeri a háborút.

Az előnyei közé tartozott az is, hogy ha csak beismeri az igazságot, elkerülheti, hogy Theo átdobja a szobán, aki úgy nézett ki, mintha végre kezdett volna unalmassá válni az az öt év, hogy Draco tagadja a nyilvánvalót.

– Öhm – mondta, és arra törekedett, hogy valahol a közepén landoljon.

Theo a kandallóra mutatott.
– Csak menj. Visszajöhetsz, ha készen állsz arra, hogy beismerd.

– Nem mehetek haza! Nemsokára visszajön a munkából, fogalmad sincs, milyen nehezen…

– Tökéletesen tudom, milyen nehéz lett a helyzet, mert az előbb teljesen túl részletesen elmondtad. Hadd emlékeztesselek, hogy a te hibád, hogy végre szembesülsz az érzéseiddel. Figyelmen kívül hagyhattad volna azt a levelet, és hagyhattad volna, hogy ez a képzeletbeli Benjamin megkapja őt. Akkor legalább fenntarthattad volna azt a tévhitet, hogy nem vagy egyértelműen, kétségbeesetten és kínosan szerelmes belé.

Az állatvilágban van egy jelenség, amit úgy hívnak, hogy kihalási roham. (Valószínűleg nem hallottál róla, ha a Roxfortba jártál, a STEM-oktatásból nem sokat kínáló iskolába.) Ezt a kifejezést egy viselkedés intenzitásának növekedésére használják, mielőtt a viselkedés teljesen kihalna. Ez az oka annak, hogy egy napon hamarosan Spurgeon egy hatalmas, vulkanikus köpködéskitörést fog produkálni, és aztán soha többé nem.

Ez megmagyarázza azt is, hogy mi történt ezután.

Annyi méltóságteljes felháborodással, amennyire egy olyan ember, aki épp most pillantotta meg saját idiotizmusának mélységeit, csak képes volt, azt fröcsögte:
– Egyáltalán nem érzek iránta semmit…gyűlölöm!

És ezzel a nem túl meggyőző kirohanással a tagadás, amely már amúgy is kritikusan veszélyeztetett volt, végleg kihalt Draco elméjében.

– De veszíteni fogok, Theo – mondta sokkal szánalmasabban.

Arra gondolva, hogy talán elszalasztotta a hivatását, mint Elmegyógyító, Theo egy második érzelmi áttörést erőltetett.
– Egyáltalán, hogy néz ki a győzelem? Hogyan képzeled el ennek a végét?

2007 júliusában Draco egyenesen ült volna, hátrasimította volna a haját, és teljesen komoly hangon válaszolt volna: – Akkor lesz vége, ha egyikünk meghal.

2012 júliusának elején (tehát egy hónappal ezelőtt) elmosolyodott volna, baljósan megrántotta volna az ujjait, és azt mondta volna: – Akkor lesz vége, ha ő feladja.

Most már biztos volt benne, hogy már vége van.

Draco lehunyta a szemét, és elgondolkodott azon, mekkora lúzer is ő.

– Vendéged van – jelentette be Theo, amikor világossá vált, hogy nem fogja tudni Draco összes akadozását egy ülésen megoldani. – Azt hiszem, Hermione az.

Draco olyan gyorsan repült le a kanapéról, hogy a térdkalácsa olyan hangot adott ki, amit nem kellett volna. Mellette Theo a kezébe sóhajtott.

Hermione patrónusa volt a szobában.
– Bejönnél az irodámba, kérlek? Szükségem van rád.

Egymásra néztek, miközben a vidra feloldódott a kék fényörvényekben.

– Látom az arcodon, hogy valami hülyeséget fogsz csinálni – tájékoztatta Theo.

– Az arcom nem képes hülyeséget csinálni. Szerinted távol kellene maradnom tőle?

– Szerintem meg kellene keresned egy minisztériumi seprűszekrényt, és végre feloldani a feszültséget.

Draco teste apró, várakozó reakciót mutatott a javaslatra. Emlékeztette a testét, hogy ő a főnök, és nem fogja csak úgy átadni neki a győzelmet anélkül, hogy legalább a döntetlenre törekedne. A teste emlékeztette arra, hogy nagyon kínossá teheti a dolgokat a számára, ha úgy akarja.

– Kérlek, menj el! – szakította félbe Theo. – Ezt nem bírom nézni.

***

Benjamin első találkozása Hermionéval és Dracóval az irodájában rövid szakmai pályafutása egyik legfurcsább és legkényelmetlenebb találkozása volt.

Sejtette, hogy ez a második találkozás még rosszabb lehet. Egyrészt ezúttal nem küldött Dracónak rivallót, és a lány egy ropogós fehér nadrágkosztümöt viselt ahelyett az égszínkék helyett, amit Malfoy valamiért olyan erősen kifogásolt. Ha a lány már nem próbálta feldühíteni, gondolta Benjamin, akkor a furcsa flörtjük bizonyára tovább fejlődött, és valószínűleg olyasminek lehetett szemtanúja, amit bárcsak ne lett volna.

Ha Trelawney professzor jelen lett volna, bizonyára büszke lett volna arra, ahogy Benjamin ezeket az apró részleteket tealevelekként áztatta a gondolataiba, elrendezte őket a kívánt formába, és olyan jelentést jósolt, ami mellett Nostradamus vak optimistának tűnt volna.

Trelawney professzorral ellentétben azonban Benjamin pontosan eltalálta az értelmezését.

Attól a pillanattól kezdve, hogy Draco átlépett a zöld lángokon, és valahogyan sikerült daliásan kinéznie annak ellenére, hogy magas termetét méltatlanul kellett kibontania a kis, minisztériumi kandallóból, Benjamin már látta, hogy ez nagyon rosszul fog elsülni, sőt.

Draco megint dühösnek tűnt, mindenféle ok nélkül, amit Benjamin nem tudott felismerni. Még nyugtalanítóbb volt, hogy úgy tűnt, a düh ellene irányul. Legjobb gerincmerevítő erőfeszítései ellenére kissé összerezzent, amikor Draco az arcát vizsgálta, amely még mindig kipirult a 9. szintről való sprintjétől.

Egy ütem után a tekintet ingaként lendült Hermionéra, ahol az ugyancsak kipirult arcát vette szemügyre. (Benjamin elméje a harmatos, fényes, ragyogó és sugárzó jelzőket alkalmazta.) Az inga még egyszer utoljára visszatért Benjaminhoz. Ezúttal lassan, mint egy ragadozó.

– Mi bajod van? – kérdezte Hermione, amikor a Draco tartásában lévő feszültség túlságosan is hangsúlyossá vált ahhoz, hogy udvariasan figyelmen kívül lehessen hagyni.

A kérdés, amely Benjamin fülének retorikusnak tűnt, mély hatást gyakorolt a másik férfira. Korábban nem gondolt sápadtságot ért el, ahogy olyan arckifejezéssel nézett vissza Hermionéra, mint aki épp most látott egy koponyát megjelenni a teáscsésze hordalékában.

Később Benjamin újra lejátszotta volna a találkozást a fejében, új értelmet keresve a következőkben történteknek. A negyedik visszatekerésnél meg is találta. Hermione kezének egy apró, akkor alig észrevehető mozdulata volt. Épp akkor nyúlt felfelé, amikor Draco lefelé nyúlt.

De abban a pillanatban Benjamin csak azt látta, hogy egy férfi lezuhan egy szikla széléről, ahogy Draco kirántja Hermionét a székéből, lehajtja a fejét, és megcsókolja.

hozzászólások: 0