10. fejezet

2003. SZEPTEMBER 19., PÉNTEK



Hermione felnézett, és látta, hogy Malfoy a Szivárgón keresztül a hátsó részhez közeli asztalhoz igyekszik, ahol kis csoportja csoportosan állt, platinaszőke haja világítótorony a sötét kocsmában, mögötte a magasabb Nott látható. Godrik, ő tényleg nem tudta, hogyan kell megjelenni egy csatlós nélkül. Emlékezett rá, hogy az iskolában állandóan Monstro és Crak flangált mellette. Mindig is csodálkozott, hogyan bírta ki, hogy ezeket a barmokat hurcolja magával, hogy vigyázzanak rá. (Megrándult, amikor rájött, hogy valószínűleg ugyanezt mondaná Harryről és Ronról is.)

Malfoy elfordította a fejét, sápadt nyakán felvillant az azkabani tetoválás, amikor valaki mondott neki valamit. Az ajka meggörbült, majd a fogai kivillantak. Hirtelen Nott karja köréje fonódott, a másik karja kilőtt, hogy hátralökje az ivót, kemény pillantást vetett a férfira, miközben testileg arrébb tolta Malfoyt. Hermione emléke visszaugrott Malfoy Gringotts előtti karja köré, a keze a lány vállát markolta, a teste a lányhoz szorult, ahogy a férfi átvezette őt a tömegen.

Aztán Malfoy és Nott közeledtek – ropogós, sötét gombos ingben, fekete nadrágban, hegyes sárkánybőr cipőben és pecsétgyűrűvel, túlöltözve még az alkalmi ruháikban is –, Nott karja lazán Malfoy vállán, Malfoy vigyorgott.


– Jó Godric, itt vagyunk – nyögte Harry mellette, és az állkapcsa megrándult. Malfoy éppen az irodájában volt, amikor Harry beugrott hozzá, hogy munka utáni italozásra tervezzen a születésnapjára. Valahogy lehetetlennek érezte, hogy ne hívja meg.

– Drágám – mondta Malfoy, és az asztal túloldaláról úgy bámult rá, mintha kettesben lennének, még akkor is, amikor Nott ráhuppant. Feszültséget sugárzott, karcsú testéből tekervényes energia áradt.

Harry és Ron érezhetően felborzolódott. Nott és Malfoy mellett durvábbnak tűntek – kócos haj, gyűrött ingek, aurorok által edzett izomtól vastagabb testük –, amit Hermione szerethetően emberinek és ismerősnek talált.

– Granger. – Egy elragadtatott mosoly, majd Nott hosszú karja lecsúszott Malfoyról, ahogy megfordult, hogy üdvözölje a másik jelenlévő boszorkányt, mielőtt a férfiakhoz szólt volna. Godric, ezek a régimódi mardekáros modorok.

– Szia, Padma! – dorombolta, tekintete intenzív volt.

– Most már házas vagyok, Nott – jegyezte meg Padma szigorúan, és felnézett rá. – Ezt te is tudod.
– Nem vagyok házas – szólt Nott vidáman, mintha ez számítana. A mosolya kiszélesedett, amikor a lány megforgatta a szemét. Megfordult, és fel-alá nézett Harryre. – Potter.

– Nott – köszönt Harry szárazon.

– Weasley – szólította meg Nott, felemelve az állát. – Mondd meg a bátyádnak, hogy üdvözlöm a nevemben.

– Melyiknek? – kérdezte Ron, a szemei összeszűkültek.

– Amelyik szerinted legutóbb a falhoz szorította az arcomat – válaszolta Nott önelégülten.

– Az istenit, Nott! – Ron előre rándult, Harry pedig visszarángatta.

– Mi a baj, Weasley? – csattant fel Malfoy. – Csak azokat a fiúkat szereted, akik még mindig a szekrényben vannak?

– Ez meg mit jelentsen…

– Á, kiállsz mellettem, drága? – Nott lehajtotta a fejét, hogy Malfoyra nézzen, pajkos vigyorral.

– Nott, menj, hozz italokat – mondta Malfoy egyenletesen.

– Igen, kedvesem. – Rákacsintott, és zsebre dugott kézzel elsurrant, anélkül, hogy bárkitől is rendelést kért volna.

– Ez Nott volt? – kérdezte Parkinson, és egy túlméretes bőr táskát puffanással az asztalra ejtett. – Nott! – kiáltotta a nő. – Whiskyt az emberemnek!

Neville jelent meg mögötte, és Hermione azon kapta magát, hogy bámul. Tudta, hogy a férfi jóképű lett, mióta elhagyták az iskolát, de most ropogós, szabott feketét viselt a fair isle gyapjú helyett – egyértelműen Parkinson munkája volt. Tényleg együtt voltak? Ginny látta őket a minisztériumi fogadáson, de Hermione a felét sem hitte el annak, amit Ginny mondott. Ginny sok férfit tartott jóképűnek. És amiket Parkinson mondott – Hermione sosem tudta megmondani, hogy Pansy mennyire csak fel akarta húzni.

Most Hermione azt figyelte, ahogy Neville lazán ráejti nagy kezét a jóval alacsonyabb Parkinson tarkójára, a másik kezét pedig a zsebébe dugja. Pansy arca nem változott, de finoman visszanyomta magát a férfi szorításába, az ujjai a lány torkának peremén rugaszkodtak. Neville biccentett Harrynek és Ronnak, akik mozdulatlanná váltak.

Hermione észrevette, hogy nedves az ajka. Érezte, hogy szemek szegeződnek rá – Malfoy bámulta, szürke szemei átitatták Neville és Pansy reakcióját. Valami ilyesmit akart? És ő is?

Ő egy kutya – sétáltassa úgy, mint egy kutyát.


– Longbottom – húzta ki magát Malfoy.

– Malfoy. – Neville egyenesen ránézett.

Ron és Harry egymásra néztek.

Malfoy elkapta Hermione tekintetét, az arckifejezése szórakozott volt. A barátaid könnyen felbosszantható idióták.

Felvonta a szemöldökét a férfira. A barátaid mind szexepilek.

A varázsló felnevetett.

Harry tekintete közöttük cikázott, Ron pedig mogorván nézett rá.

Malfoy megfordult, még mindig mosolyogva.
– Hát itt vagytok – mondta, és hegyes állát Nott és Ginny felé biccentette, mintha olyan pár lennének, akiket személyesen hívott meg, miközben az asztalhoz közeledtek, tálcákon whiskyvel és vajsörrel lebegve.

Ginny nevetett, csillogó szemeit Nottra szegezve. A varázsló a lány felé hajtotta a fejét, arckifejezése bizalmas volt. A férfi az ajkába harapott.

– Jól van, elég volt. – Harry megindult a felesége felé.

– Szia, kicsim! – mondta vidáman, amikor a tálcák durván az asztalon landoltak, a vajsör kiömlött a peremeken.

Nott helyet foglalt Padma mellett, figyelmen kívül hagyva annak mártírkodó arckifejezését, és Hermione észrevette, hogy a mardekárosok összetapadtak – Nott, Malfoy és Parkinson ívben ültek a kerek kocsmaasztalon, szögben, hogy lássák a kandallót, Neville volt az ütköző Parkinson és Ron között.

Hermione úgy gondolta, Ron még mindig túl közel állt a kígyókhoz, és Susan ma este nem volt itt, hogy bordán könyökölje. Bár Malfoy és Nott mellett inkább hátradőlne, és csendben buzdítaná őt. Hermione megbökte Ginnyt, hogy cseréljen vele helyet.

Ron nyögve pottyant le az övé melletti székre, és a lányra nézett, majd odahajolt hozzá.
– Ezek a kibaszott mardekárosok – mormolta a lány fülébe.

Hermione felhorkant egy nevetést, és Harry felé fordult, aki a másik oldalán ült. Hermione felnézett – és elakadt a lélegzete.

Malfoy – a férje, emlékezett Hermione – a mellette ülő volt barátját bámulta, rezzenéstelen, dühös arckifejezéssel. Aztán a tekintete a nőre siklott, és látta, hogy ő is látta. Felemelte az állát, az arca üresre vált. A tekintete végigjátszott a lány arcán, majd vissza Ronra.

Most azt képzeled, hogy dugok. Most már féltékeny vagy.

Hermione inni kezdett.

Ő és Ron akkor randevúztak, amikor Malfoy a bíróságon volt – az újságok tele voltak olyan fotókkal, amelyeken ő és Ron kéz a kézben sétálnak a láncra vert Malfoy képei mellett. (Ő és Harry tanúskodtak Malfoy és Narcissa mellett; Ron határozottan nem.) Nem csoda, hogy így emlékezett rájuk.

A gondolat, hogy Malfoy féltékeny lenne Ronra – a Roxfortban bárki gúnyolódott volna, Malfoy a leghangosabban. Most Malfoy tekintete hidegen mérte végig a lány válla és Ron válla közötti távolságot. Hallotta, ahogy Malfoy nyafogva marad amúgy is. Ronnak nem kellett volna nyafognia és zsarolnia – a lány önként ment az ágyába. Az első alkalom fájdalmas és kínos volt. A szakítás is fájdalmas és kínos volt – valószínűleg kezdettől fogva előre látható volt. Néha azt kívánta, bárcsak ne randiztak volna. De nem bánta volna, hogy ő volt az első, és Malfoy ezt most is sejthette, ahogy Ron a fülébe suttogott és a lány nevetett.

Nos, ő az exe mellett ült. Hermione várta, hogy kezdjen valamit Pansyvel. Rendszeres esti előadást rendeztek a Nagyteremben, és néha-néha matinét is, és igen, Hermione néha-néha odanézett, ahogy Parkinson lógott rajta, miközben a férfi nem törődött vele, vagy vigyorgott, miközben minden boszorkányt szerelemcsípéssel átkozott. Most megmutathatná Hermionét és Neville-t is - talán elég nagy felhajtást kavarhatna ahhoz, hogy bevonzza Hannah Abbottot, aki a bárpult mögött állt, de nem jött oda köszönni.

De miközben Malfoy és Parkinson kibicelt és forgatta a szemét, és Nott és Parkinson gyűrt szalvétákat dobáltak egymáshoz; Merlin, a mardekárosok voltak a legrosszabbak –, úgy tűnt, igyekeztek nem érintkezni. Malfoy és Nott furcsán udvariasan – szinte tisztelettudóan – viselkedtek Neville-lel. Egy szívesség Pansynek? Neville italával babrált, aztán hagyta, hogy zavartalanul beszélgessen Ginnyvel, de Hermione észrevette a gyakori terhelt pillantásokat közöttük, és ahogy telt az este, Pansy Neville oldalához hajolt, a karja alá fészkelődött. Tényleg együtt voltak.

Malfoy beérte azzal, hogy célzottan figyelmen kívül hagyta Ront. Harryvel és Ginnyvel kviddicsszidalmakat cserélt, Padmával a minisztériumi alkalmazottakról pletykált, Hermione látta rajta, hogy ezt élvezi, és senki sem hozta szóba a nyelveket vagy a Nott-kúriában lévő sötét leleteket, vagy bármit, amit közvetlenül a Roxfort-csata előtt sugalltak. Egy születésnapi szívesség Hermionénak.

Hermione túl sokat nevetett – részeg volt –, amikor végre előkerültek az ajándékok, az asztal közepén egymásra halmozva: egyik könyvméretű téglalap a másik után, mind Czikornyai &Patza ajándékcsomagolásban.

Hermione kicsomagolta a téglalapokat. A barátai olyan regényeket vettek neki, amelyeket a könyvesboltosok valószínűleg ajánlottak neki – egyet már el is olvasott. Pansy a kozmetikumok illusztrált történetét ajándékozta neki „Azt a szemhéjfestéket a kilencvenes évekről szóló fejezetben találod, Granger”, Nott pedig feminista költészi remeket adott neki, és azokkal a hálószobai szemekkel nézett rá, amikor az meglepetten felnézett a borítóról. Padma hozzájárulása egy sűrű tudományos mű volt a kentaurok párzási szokásairól, amit Hermione biztosan használna a munkahelyén.

Malfoy oldalra hajtott fejjel figyelte a lányt, ujjait a poharán tartva. Ettől a lány elbizonytalanodott. Egy seggfej volt – faggatta, hogy a lány kibontja-e az ajándékait, amikor még csak nem is kapott tőle egyet sem. Hermione megköszönte mindenkinek, és tollasan megbűvölte a könyveket, elhessegette a csalódottság furcsa hullámát. Nem mintha érdekelte volna, csak kíváncsi volt, mit fog választani. Merlin tudta, hogy nem fogja abbahagyni, hogy minden második napon olyan dolgokat vegyen neki, amiket nem akar. De persze gyáva volt – nem tenné magát kiszolgáltatottá az ítéletnek azzal, hogy mindenki előtt választana neki valamit, amit kibontana.

Éppen felnézett a könyvek gyöngyös táskájába pakolásából, amikor Malfoy találkozott a tekintetével, és egy borítékot tett az asztalra.

– Ez meg mi? Egy Czikornyai&Patza ajándékutalvány? – kötekedett. Szédelgett, mert a férfi mégsem szerelte le. Merlin.

– Nem tudom, mi az az ajándékutalvány, szerelmem – mondta elnézően Draco.

– Az egy hitel egy boltban – vehetsz nekem hitelszámlát a Czikornyai&Patzában, és én felhasználhatom arra, hogy könyvet vegyek belőle. – Egyfajta vicc – nyilván mindenki azt hitte, hogy csak könyveket vásárol. Részeg volt.

A borítékra bólintott.
– Akkor rajta.

– Én segítettem ebben! – vágott közbe Nott, aki szintén részeg volt. Padma felriadt, amikor megszólalt, és Hermionénak rossz érzése volt, hogy Nott keze Padma ölében volt, az asztal alatt.

– Folytasd csak – mondta Malfoy.

Hermione nézte, ahogy a férfi őt figyeli. Tétovázott, aztán akcióba lendült. A boríték felpattant, és kicsúszott belőle.

– Nem vettem neked könyvet – mondta Malfoy, miközben a lányra meredt. – Egy könyvesboltot vettem neked.

– Mi a fasz? – hördült fel Ron, miközben a Hermione kezében lévő pergamendarabot nézte.

Ez volt a Czikornyai&Patza tulajdoni lapja, ami most Draco és Hermione Malfoy tulajdonában volt.

– Az összes regényt megveszed a mugliregény-részlegben. Az ajánlatunk lényeges feltétele volt, hogy bővítsék a mugli szerzők kínálatát – mondta Malfoy. – A márkanévváltás részeként.
– Márkanévváltás…

– Én tárgyaltam ki az üzletet, ugye? – kérdezte Nott, nyíltan kérkedve. – Tudod, elvégeztem egy jogi mesterszakot, amíg házi őrizetben voltam.

– Mi a fasz? – kérdezte Padma, és megfordult, hogy rábámuljon. Pansy kuncogott.

– Malfoy – szólalt meg Hermione, miközben közelebbről megnézte az okiratokat –, te hamisítottad meg az aláírásomat egy jogi dokumentumon, hogy ezt megszerezd?

– Természetesen nem – csattant fel Draco. – Ne légy nevetséges.

– De én igen – mondta Nott boldogan. – Nálam van a tisztességesebb kéz.

– Mi a fene? – kérdezte Harry. A lány felé fordult. – Hermione, én nem tartóztatok le senkit a születésnapi italozásodon.

– Remélem, nem– szólt Nott, miközben whiskyt kortyolgatott.

– Lehet, hogy én igen – morogta Ron, és előre dőlt a könyökére. Neville nevetni kezdett.

– Borzalmasan felvágós vagy, Görény – mondta Ginny, Hermione gondolatait visszhangozva, de vigyorogva kérdezte: – Mire nevezik át a boltot?

A hangja azt sugallta, hogy Ginny vastag, de ő már hozzászokott:
– Granger & Malfoy, természetesen.

Mi a faszom?

Hermione felnézett, és a férfi halványszürke szemei rá szegeződtek.

– Boldog születésnapot, drágám!

Aztán elmosolyodott, mintha ez egy játék lett volna, és ő nyert volna.

***

Draco keze átkarolta a lány csuklóját, miközben vártak a kandallóra, a teste zúgott az alkoholtól és az adrenalintól, és az emlékétől, ahogy az ágyban az ujjai a lány csuklójára tapadtak. Nem kellett volna még megérintenie a lányt, de a Leaky most hangos és zsúfolt volt, és könnyű volt közelebb húzni, ki a gyalogosforgalom elől, aztán nem engedte el. Nem szerette, hogy így kint vannak a nyilvánosság előtt. Nott Patillal elszökött, védtelenül hagyva a hátát, a griffendélesek pedig hanyag részegek voltak – egyáltalán nem gondoltak a lány biztonságára, hiába gúnyolódtak rajta. Határozottan meg akarta fogni a lányt.

Kíváncsi volt, hogy van a karja. Szüksége volt már megint rá?
Vajon megkérdezné? Adhatna neki egy fiolát a véréből, hogy ne kelljen. Nem is akart. Túlságosan, túlságosan önző volt.

Lopva ránézett a lányra. A boszorkány szeme távol volt, a száját enyhe homlokráncolás húzta lefelé. Hamarosan megpróbálná lerázni a férfi kezét. Valószínűleg még mindig dühös az ajándék miatt. Nem kapna gratulációt, ha rámutatna a fehérneműkkel kapcsolatos hősies önuralmára.

Ha nem a felesége lenne, akkor is megtette volna – obszcén mugli fehérneműt adott volna neki, hogy kicsomagolja egy kocsmában, csak hogy lássa a griffendélesek arcát. (A Weasley-lány annyi trágár viccet mesélhetett, amennyit csak akart – mindannyian kockák voltak.) De nem engedte, hogy bárki más elképzelje őt azokban a csipke- és selyemfoszlányokban. (Főleg nem a Weasley-patkány exbarátja, aki otthon hagyta a saját feleségét, és túl közel ült hozzá. Draco visszafogta magát, nehogy azzal vádolják, hogy tönkretette a lány születésnapját. Ezért sem gratuláltak volna neki). És az sem volt vicces, amikor még mindig nem tudta rávenni a lányt semmire, hogy kihúzza belőle. Tényleg kezdett egy kicsit elmebeteg lenni tőle. Kényszerítette magát, hogy ne gondoljon rá abban a vékony hálóingben.

A könyvesbolt miatt azonban okosnak érezte magát. Kimaradt a mugli Londonból, de az összes mugli könyvet megvásárolta. Nem ő volt az egyetlen, aki nosztalgiázott az elveszett gyerekkor után, ugye?

– Nem nevezheted át a Czikornyai&Patzát! – Patil felkiáltott. – Ez egy intézmény!

– Tényleg, Patil? – gúnyolódott Draco. – Mit érdekel engem két rég halott faszfej?

– Ők alapították! – Védekező hangot ütött meg. – Ötszáz éve működik.

– Hát, most már megvettem – mondta Malfoy. Miért volt ezt nehéz megérteni? – Azt mondod, hogy Hermione Granger nem érdemli meg, hogy róla nevezzenek el egy könyvesboltot?

Furcsa volt így kimondani a lánykori nevét, a keresztneve pedig a szája körül forgott. Komolyan gondolta, amit mondott – soha nem voltak keresztnevükön. Ez a név a barátainak szólt. Nem örülne, ha használná.

– Én nem ezt…

– Dehogynem, Mione igen – vágott közbe Weasley – az a gyerekes kicsinyítés, amitől Draco fogai megfájdultak. – De talán nem akarja, hogy a te neved szerepeljen rajta.

– Ó, én beszennyezem az üdvöskét? – Draco gonoszul elmosolyodott. – Tudod, most, hogy már tudom, mit jelent valójában ez a becenév…

– Malfoy! – A lány arca élénkpiros lett.

A Weasley-lány feje ide-oda csattant közöttük, az idióta.
– Ez meg mit jelent…
– Nem jutottál oda, drágám? – A férfi egyenesen a lányra meredt, látta, ahogy a szemei kitágulnak, az orrlyukai kitágulnak, ahogy beszívja a levegőt. Ugye, nem ő volt, ugye? Talán harminc másodpercig tartott.

– Ó! – Ginny huhogott. Pansy kuncogott. És Draco rájött a hibájára. Most mindannyian a feleségét képzelték el Weasley-vel.

– Malfoy.

– Belső vicc? – Potter, a hangja éles volt.

– Úgymond – mondta, és úgy vigyorgott, mintha a Weasley-ről alkotott mentális kép a nőn - a nőben - nem kergetne émelygést a testében. Legszívesebben lefogta volna a varázslót, és törölte volna az emékeit. Kezdetnek.

Patil felé fordult.
– Shacklebolt megbékélést akart, Patil. Még ötszáz év múlva azt fogják hinni, hogy Rómeó és Júlia voltunk.

A felesége elsápadt.

Nem tudott ellenállni. A varázslóvilág minden egyes könyvvásárláskor a Granger nevet látná. És akkor az ő nevét is látná, ami emlékeztetné rá, hogy a nő hozzá kötődött. Ők adták neki, aztán úgy tettek, mintha tolvaj lenne. Hát, kár érte. Ha ők adtak, ő kurvára elvett.

Azt akarta, hogy a nő elégedett legyen vele, de nem lett volna az. Bosszút akart állni, és legalább azt megkapta.

Ránézett a lányra. Vajon elégedett lenne-e vele, ha nem lenne ekkora barom? (Néha, együtt az irodájában, úgy tűnt, talán igen. Szörnyű vagy, mondta a lány, és a szemei felcsillantak.) De az volt, nem igaz? Az volt, az volt.

Emlékezett rá, ahogy szorosan magához húzódott az ágyában, és végre nem küzdött ellene. Gyűlöllek, Draco. Úgy mondta, mintha valami másra gondolt volna. Meg akarta csókolni a száját.

Sóhajtott nagyot, ingerültnek tűnt. A haja vadul borult az arca köré. Szerette volna visszasimítani, mint az ágyban. Gyengéd ujjhegyekkel a halántékára.

– Malfoy – fújt ki, végre felnézett rá –, miért nem szólítasz többé Grangernek?

Erre volt kíváncsi? Érezte, ahogy összeráncolja a szemöldökét.
– Nem illik. Én nem… nem tagadom meg a köteléket.

Vajon megértette a lány? Az, hogy Grangernek szólította, úgy hangzott, mintha nem akarná elismerni a házasságot, mintha kívülálló lenne, aki a házában él. Udvariasan kellett volna megszólítani a feleségét. (És ő nem volt megragadható.)
Megrázta a fejét, és újra megpróbálta. Nem tudta, miért az előbb még magyarázkodott.
– Így ismertelek én téged korábban.

(Hallotta a saját hangját, keményen: – Hé, Granger! – Pont mielőtt megsértette volna a lányt).

– Hé, vigyázz magadra!

Draco teljes magasságba rándult, és megfordult, hogy a sajátjával blokkolja a lány testét, miközben letapogatta – ott. Egy feléje botorkáló férfit. Mit képzelt, hogy hagyta magát félrészegen, nyilvánosan megzavarni a lánytól? Hülye.

Nem az a varázsló, aki korábban Nottal együtt megszólította. Fiatalabb, de Draco nem ismerte fel a Roxfortból.

– Akkor ez meg mi? Kibaszott halálfaló randevú? Mi a faszt keresel itt…

– Kopj le, haver. – Draco odahajolt hozzá, a hangja mély és fenyegető volt. Le akarta ezt zárni, mielőtt a fél kocsma belekeveredik.

– Hé, Hermione! Tényleg hagyod, hogy elkurvázzanak ennek a darab…

Pálcanélküli szájzár. A férfi nehezen kapott levegőt – a nyelve néhány másodpercre a szájpadlásához tapadt, amitől úgy érezte, mintha fuldokolna –, Draco pedig elejtette a csuklóját, és torkon vágta.

Kemény, gyors ütés volt az ádámcsutkájára. Aztán a férfi a földre került, a vajsörét a többi ivóra fröccsentette, akik megfordultak, hogy megbámulják, Draco pedig visszafordult – vissza a lányhoz, a karja végül átkarolta, a teste az övéhez szorult, miközben egy másik pár mellett tolta el őket, és a kandalló felé. Nem használta a pálcáját – a minisztériumnak semmit sem kellett lenyomoznia.

Egy puskaporos, zöld lángvillanás, és máris kibotorkáltak a kandallóból a nappalijukba – az ismerős sötét falak, a bársony ülőgarnitúra. Biztonság.

Draco kihasználta a lendületet, hogy magához húzza a lányt, és stabilizálta. A lány nehezen lélegzett a meglepetéstől, mellkasa a férfi mellkasához simulva emelkedett és süllyedt. A férfi legszívesebben végigsimította volna a tenyerével a lányt.

– Minden rendben, szerelmem? – Felemelte egyik kezét, hogy végre lesöpörje a haját a lány arcáról. Hermione kipirult. A teste puha és meleg volt a férfiéhoz simulva. Azt akarta, hogy így feküdjön vissza az ágyába, lihegve és remegve, a hajával vadul összeesve. Vérezni is képes lett volna érte. Szüksége volt már rá?

A lány mozgott a férfi ellen, a vékony selyem forró és nedves volt ahogy Draco kezéhez ért, a puha hús a kemény csonton. Merlin, annyiszor kivert már arra az emlékre, ahogy a boszorkány használta őt.

– Maradsz velem ma este?

Hülyeség volt megkérdezni. Részeg és zavarták Hermione emlékei, a mostani közelsége.

A lány megrázta a fejét, még mindig a férfi karjába burkolózva. A keze laposan Draco hasához simult, a fekete gyűrű gúnyolódott rajta, ahogy a gyenge fényben megakadt.
– Micsoda? Malfoy, nem, én valójában nem vagyok kurva.

Az egész arca eltorzult.
– Mert valami részeges a kocsmában úgy hívott téged…

– Mindenki miattad hív kurvának. – Az arca is megkeményedett. – Nekem naponta ötven rivalló hív kurvának.

A férfi durván magához rántotta a nőt.
– Mióta érdekel téged, hogy mások mit gondolnak? – Az ajka begörbült, az álla a nő felé dőlt, ahogy az arcát közelebb hajolt az övéhez. – A férjed vagyok.

– Azt hiszed, hogy megvehetsz engem…

– Ajándékokat. Ahogy a barátaid is teszik. Tudják, hogy én vagyok az a kurva, aki a véremet árulja neked a figyelmed egy morzsájáért?

Miért volt ez olyan fájdalmas? Miért érezte úgy, hogy megnyúzza a bőrét, amikor a nő ránéz, mintha katalogizálna mindent, amit valaha is tett, hogy hiányt szenvedjen. Látta őt, nem látta? Ó, látta őt. Mindig a legrosszabbat.

Könyörögnie kellett a saját feleségének, hogy jöjjön az ágyába, csak azért, hogy belekapaszkodhasson, miközben a nő eltaszította magától.

Most is ellökte magától, és ő hagyta. Elsétált, és nem nézett vissza.

***

2003. SZEPTEMBER 20., SZOMBAT


– Ne vedd sértésnek, Granger…


Hermione felkészült arra, hogy Pansy Parkinson valami rendkívül sértőt mond. A lány ragaszkodott hozzá, hogy ő és Hermione elmentek egy lányos italra – találkozott Hermionéval a könyvesboltban, miután Hermione találkozott a munkatársakkal, majd kiválasztott egy bárt egy rendkívül drága mugli-londoni szállodában. Amikor Hermione ezt megkérdőjelezte, csak annyit mondott:

– Szeretek olyan helyekre menni, ahol nem köpködnek le, Granger. – Most olyan fekete ruhában ült, mint a haja, manikűrözött ujjbegyeit a martinis pohár szárán tartva, és értékelő tekintettel nézte Hermionét.

– De a varázslények zsákutca. Ó, ne nézz így rám. tudom, hogy mélyen érdekelnek a kentaurok párzási szokásai. De más embereket nem, tudod. Most minden alkalommal, amikor valami felhajtás van, azt mondják, hogy „korának legokosabb boszorkánya dolgozik rajta” …

Pansy éneklő hangja itt valóban sértő volt.

– …és aztán mindenki elmegy, mert te dolgozol rajta. De aztán nem fogadnak el semmit, amit te javasolsz, és nem történik semmi…

– Ez nem igaz! – Hermione előrehajolt. – Ez…

– Ez többnyire igaz. – Pansy felvonta a szemöldökét, mintha mindketten tudták volna, hogy igaza van. (Így is volt.) – És aztán, amikor megtárgyaljátok a szerződéseiteket, azok tíz évig érvényesek, és csak bébiszitterkedés…

– Ez nem…

– Komolyan, Granger, mi értelme bátornak lenni, ha félsz a becsvágytól? Láttam tegnap este a barátaid szerint életed végéig térdszarokat kellene szedned.

– Csak azért, mert támogatnak…

Parkinson szkeptikus pillantást vetett rá a martinis pohár pereme fölött.
– Tényleg nem versengsz Potterrel, hogy ki lesz előbb a mágiaügyi miniszter?

Hermione kinyitotta a száját. Mi az?

– Vagy mégis… és nem tudsz róla. – Pansy vigyorgott rá, elégedetten, hogy rájött a dologra. – Ezért mondják neked, hogy maradj a stráloknál. Sunyi.

– Ki mondta, hogy én akarok mágiaügyi miniszter lenni? – Persze, hogy gondolt rá. De valószínűtlen volt. Nem is kellett volna – elég okos volt. De Hermione kezdte megtanulni, hogy a politikai siker nem kizárólag, és talán egyáltalán nem is az eszén múlik.

– Mindenki. – Parkinson megforgatta a szemét. – Luciusnak valószínűleg tizenöt éves terve van veled.

– Ami azzal végződik, hogy megkegyelmezek neki? – kérdezte élesen Hermione, és a gerince kiegyenesedett. Egy hónappal ezelőtt még annak a „igen, rendkívül sértő” felvetésnek is hagyta volna magát, hogy ő Lucius Malfoy terveinek bábja. Pansy valószínűleg nagyon is élvezte volna ezt. Most, hogy Hermione elfogadta, hogy skorpiók veszik körül, már látta a színjátékot.

Parkinson felhúzott szemöldökkel csóválta a fejét.
– Szóval akkor te és a papa egy hullámhosszon vagytok.

De ez perverz módon nevetséges volt – a gondolat, hogy a Malfoyok azt akarták, hogy ő legyen a mágiaügyi miniszter, nemhogy számítottak volna rá.
– Nem kegyelmezek Lucius Malfoynak…

– Nem a varázslényektől nem. Hagyod, hogy a minisztérium félreállítson téged. Helyeztesd át magad a Nemzetközi Mágiaügyi Minisztériumba, ha feljebb akarsz lépni – mondta Pansy, miközben az italában lévő olajbogyóval játszadozott, és mosoly csavarta el az ajkát. – Hopp-hopp.

– Mert te vagy a szakértő, Parkinson – szólt Hermione, hátradőlve a bőrpadkán, alaposan felbosszantva. – Mi a nagy ambíciód?

– Jelenleg az, hogy Longbottom úgy megdugjon, hogy elfelejtsem a nevem – válaszolta Parkinson kuncogva, miközben Hermione nem tudott megállapodni az arckifejezésében. Hermione ivott egy kortyot a drága fehérborból, amit Pansy rendelt neki. – De utána mugli kozmetikumokat fogok adaptálni a varázslóvilágra. Egy új félig tartós rúzscsaládon dolgozom.

– Ó, hát ez…

– Longbottomon tesztelem – mondta Pansy, és egy obszcén gesztust tett a kezével és a nyelvét az arcába dugva.

Hermione felnyögött, hálát adva, hogy a bár túl sötét volt ahhoz, hogy mindenki ezt a szóváltást nézze.
– Te egy szexpestis vagy, Parkinson.


– Zseniális rúzsos név! Ezt leírom! – lelkendezett Parkinson, aki valóban így is tett, és a táskájában kotorászott egy apró mugli jegyzetfüzet és tollkészlet után, miközben Hermione figyelt. – Szexpestis. Köszi, Granger. Örülök, hogy most már a legjobb barátok vagyunk.

Hermione felsóhajtott.
– Bármikor, Parkinson. Tényleg azért hívtál meg egy italra, hogy karrierintervenciót rendezz?

– Igen – mondta Parkinson. – Csak túl szomorú nézni, ahogy a többi Griffendéllel együtt csapongsz. – Aztán egy ravasz pillantást vetett rá. – Miért? Mit gondoltál, miről akarok beszélgetni?

– Őszintén? – kérdezte Hermione. – Egy kioktatást vártam arról, hogy mit csinálok rosszul Malfoynál.

Parkinson felhorkant.
– Miért akarnék én Dracóról beszélni? – Elutasítóan intett a kezével. – Miről kéne beszélni? Ő egy mamafiú, aki az apját bálványozva nőtt fel. Figyelmet akar, elismerést, és egy kígyóbabát, aki úgy néz fel rá, mintha ő lenne Lucius.

Hermione kétkedve felvonta a szemöldökét.
– Amikor Draco Malfoy, aki nemrég kivágta a család egyik barátjának a nyelvét, szóba kerül, a harmadik asszociációd a kisbabák? Tudom, hogy ti az örökösök megszállottjai vagytok, de…

– Tudod, az elsősök imádták őt. – A lány vágyakozó, védekező hangot ütött meg, ujjai szórakozottan csavargatták a pohara szárát. – Terrorizálta őket, de azért odafigyelt rájuk, nem igaz? Mindig kitalált nekik kis játékokat, buta dalokat. Főnökösködött felettük, elmondta nekik, amit tudniuk kellett. Imádták. – Hermionéra pillantott, majd félrenézett. – Tudom, hogy neked nem így tűnik, de Draco szórakoztató volt.

Hermione megpróbálta elképzelni ezt. Malfoy gonosz volt. Parkinson pedig egy ribanc volt – persze, hogy úgy gondolta, hogy az emberek terrorizálása jó szórakozás. De ha Hermione a fejére állt (és bűntudatosan eszébe jutott néhány poén, amit nemrég McLaggenről mondott az irodájában), akkor látta. Hogy mennyire más érzés lett volna, ha a maga oldalán áll. Hogy mennyire más érzés lett volna, ha a Griffendélesek csúnya rímeket találnak ki a kígyókról. Csak George és Fred mentek el olyan bonyolult dolgokra, mint a mardekárosok.

– Aztán minden megtörtént… – Parkinson egy másodpercig elveszettnek tűnt, mielőtt a düh, a kétségbeesés és a harag keveréke átfolyt az arcán.

Aztán megdobálta a haját, és felvette a poharát.
– Draco most depressziós… ne nézz így rám. Tudok olvasni, rendben? Tudok a depresszióról és az öngyilkossági gondolatokról, baszd meg nagyon. És igen, ezért próbál Draco mindig arra rávenni, hogy bántsd… mindig Nottal rohangál, és hülyeségeket csinál.

Parkinson kortyolt egyet a martinijéből, mogorva tekintettel, majd mintha következtetésre jutott volna.

– De mélyen belül ugyanolyan. Még mindig megszállottan, ahogy te mondanád, hogy megszerezze a családja jóváhagyását… most már a te jóváhagyásodat is.

– Dracót nem érdekli az én jóváhagyásom – mondta Hermione.

– Nem – szólt Parkinson élesen. – Nem hiszi, hogy meg tudja szerezni. Ez a különbség.

Hermione a homlokát ráncolta a poharába, és eszébe jutott, hogy Malfoy kurvának nevezte magát. A pillanat az ital, az adrenalin és a szégyen zavaros pörköltjében főtt. A furcsa könnyedség, ahogy ott állt mellette a Szivárgóban, miközben az este eseményein rágódott; aztán az ideges megaláztatás, hogy megszólították – az egyik üvöltője hús-vér ember. Ha ez nem történt volna meg… talán valami más történt volna, amikor visszaértek a nappaliba, és a férfi hátrasimította a haját a halántékáról. De amint az a varázsló kurvának nevezte, nem tudta abbahagyni a hallását – nem tudott nem tudomást venni arról az émelyítő érzésről, hogy ha Malfoy ágyába megy, miután a férfi ennyi pénzt költött rá, az elárul valamit arról, mi kell ahhoz, hogy megnyerje magának. És akkor Malfoy azt mondta…

A szavai homályosak voltak, de ami tisztán átjött, az a düh és a harag. Még nem is tudta a legrosszabbat, és úgy érezte, hogy többel tartozik neki, mint amennyit kapott. (Mivel tartozott? Figyelem? Elismerés? A szex, amit Ron kapott? Az megjegyzés Ronnak – tudta ő?) Volt egy pillanat a kocsmában – a férfi fogta a csuklóját, maga mögé húzta, amikor a férfi rájuk támadt –, amikor biztonságban érezte magát vele. Aztán a férfi magához rántotta a nappaliban, és a lány érezte a dühöt, és elfutott.

– Nézd – mondta Parkinson, kizökkentve Hermionét a gondolataiból – te vagy az, aki Dracóról akart beszélni. Igazából nem azért jöttem ide, hogy elmondjam neked a „bánj vele jól” beszédet, vagy bármit is vársz. Bánj vele úgy, ahogy akarsz. Én szeretem őt, de már nem az én dolgom. És hála Merlinnek, mert őszintén szólva az a munka kimerítő volt. – A nő megcsóválta a fejét. – Tudod, nem is kell, hogy a te munkád legyen…

– Én…

– Te ragaszkodsz hozzá. És akkor mi van? A kastély elég nagy kettőtöknek. Költözz egy másik szárnyba. – A tekintete végigjátszott Hermionén. – De ezt nem fogod megtenni, ugye? Mert neked bejön, hogy veszekedsz vele…

– Én nem…

– De igen, különben megtalálnád a módját, hogy ne tedd. Elég okos vagy. – Parkinson vigyora gonosz vigyor lett. – Ha tényleg azt akarod, hogy békén hagyjon, adj neki egy örököst, akit menedzselhet. Ők majd együtt kitalálják, hogy milyen érzések vannak…

– Én nem…

– Tudom, tudom! Soha nem tennéd. – Parkinson felnevetett. – Szóval készülj fel rá, hogy mindenbe bele fog szólni, amit csinálsz. Másképp hogyan tudná felhívni magára a figyelmedet?

Parkinson arckifejezése komolyra fordult, és egyenesen Hermione szemébe nézett.

– Draco önző. Ne hagyd, hogy az útjába álljon annak, hogy megkapd, amit akarsz. Ha nem akarod kihasználni őt, akkor tedd munkára. Hogy akarsz te varázsminiszter lenni verőember nélkül?

***

2003. SZEPTEMBER 23., KEDD

Hermione hosszú ujjú ruhát viselt, a sebhelye körüli bőr már túlságosan vörös és gyulladt volt ahhoz, hogy gyenge bűvölő képességeiben bízzon. Gyönyörű pezsgőszínű selyem volt, finom gyöngysorral és mugli nyitott háttal – merész volt a varázsvilág számára, és Hermione számára elterelte a figyelmet a karjáról, amit el kellett rejtenie. Madam Malkinnál rendesen elpazarolta a pénzt – Pip nem fogja kitakarítani a ruhát a szekrényéből.

Ez volt a Minisztérium őszi napforduló bálja – az utolsó pillanatban adott lehetőség Hermione számára, hogy gyakorolja a (szintén gyenge) kapcsolatépítési képességeit, mielőtt az intézkedés minisztériumi támogatójaként benyújtja a farkasölő bájitalra vonatkozó javaslatot a varázslótanácsnak. Hermione mindent megtett, hogy elbűvölő legyen a nagy gályarab adományozókkal, de a háborúról már tényleg nem akart beszélni, és a hát nélküli ruhájának magas nyaka sem akadályozta meg az idősebb varázslókat abban, hogy a mellkasát bámulják.

Egy tolakodó gondolat: Vajon akkor is ilyen nyíltan bámulnák, ha Malfoy ott állna mellette, és úgy bámulna rájuk, mint Ronra?

(Godrikra, túl sok időt töltött Malfoyjal, ha azt hitte, hogy egy csatlóssal való utazás a megoldás bármire.)

Hermione megengedett magának egy kis szünetet a donoroktól, amikor eszébe jutott a legutóbbi látogatása a könyvesboltban, ahová Malfoy a csatlósát küldte, hogy vásároljon neki.

Hermione megbántódott, amikor Ginny vagy Ron lazán azzal vádolta, hogy túl sokat gondolkodik. (És ez a sértettség dühként tört ki belőle, amit ők sem élveztek.) Először is, a túlgondolkodása már jó néhányszor megmentette mindenki seggét, nem igaz? Kényelmes volt mindenkinek panaszkodni, ha közben rá támaszkodott. Másodszor, nehéz volt nem látni minden szempontot, amikor a kritikusai biztosan látták.

Az embereknek az volt a szokásuk, hogy ragaszkodtak ahhoz, hogy Hermione túl erős akaratú ahhoz, hogy az üvöltésekkel és a slágerlistákkal foglalkozzon. Ginny rah-rah lelkesítő beszédeket tartott neki arról, hogy ezek csak arra motiválják, hogy megadja a szemétládáknak, ami jár neki. De „sajnálom, hogy csalódást kell okoznom!” attól, hogy egy évtizeden át kegyetlenül kritizálták, senki sem lett magabiztosabb. És most úgy érezte, Hermione nem ismerhette el, hogy ez megviselte anélkül, hogy aztán ne kritizálnák, hogy érdekli, mit gondol egy rakás köcsög. Így Hermione magára maradt, és azzal próbálta megvédeni magát, hogy előre látta, mi miatt fogják legközelebb kritizálni. Úgy ment a könyvesboltba, hogy felkészült a vádaskodásra.

Tény, hogy néhány fiatalabb, haladó szellemű könyvárus inkább felmondott, minthogy halálfaló aranyban fizessék ki őket. De hamarosan kiderült, hogy Malfoy ajánlata elég magas volt ahhoz, hogy az előző tulajdonosoknak ne legyen lelkiismeret-furdalásuk elfogadni. És most a bolt vezetői örömmel vitték be Hermionét a hátsó szobába, és teával meg kiadók katalógusaival traktálták. Ekkor derült ki, amikor találkozott a csapattal, hogy megbeszéljék a mugli szerzők választékák, hogy a könyvesbolt egy születésnapi ajándék volt. És Hermione látta, ahogy a könyvkereskedők pillantásokat váltottak egymással, és érezte, ahogy az egymásnak ellentmondó narratívákat vetítik rá. Az egyik romantikusnak gondolta. Az egyik szégyellte őt – a jó kislányt, aki a bolthoz hasonlóan kénytelen volt a legjobbat kihozni a hírhedt új tulajdonosból. Egyikük pedig úgy gondolta, hogy most egy bűnrészes gazdag ribanc, aki könnyedén elfogadja ezt a túlzó ajándékot, mint ami neki jár.

De Hermione most rájött, hogy az ajándék, amit Malfoy adott neki, még a könyvesboltnál is nagyobb volt.

A nevét kitörölték. Elfelejtette a szülei emlékezetéből. Malfoy és a Minisztérium megváltoztatta. Nem volt Granger-ház… nem volt senki, aki gondoskodott volna arról, hogy mások emlékezzenek rá, hogy egy Granger volt az, aki segített megmenteni a varázsvilágot, egy Granger, aki azért küzdött, hogy jobbá tegye ezt a világot, hogy a Grangerek ide tartoznak.

De Padma kimondta: Czikornyai&Patza már ötszáz éve létezett. A Roxfort minden osztálya átjárta az ajtaját. Hermione elképzelte, hogy a következő ötszáz évben a Roxfortos diákok Grangerrel találkoznak, amikor megveszik a könyveiket. Ez volt az ajándék, amit Malfoy adott neki. Egy barom volt, aki nem akarta használni a nevét, de mindenkit arra kényszerített, hogy használja. (Godrikra, mi baja volt?) Vajon megértette, hogy ez mit jelentett neki? Úgy gondolta, talán igen. Mindenesetre a saját neve miatt eléggé megszállottan aggódott.

Mocskos trükk volt, hogy hálát érezzen, amiért a saját dolgait nem lopták el tőle, és nem pusztították el. Elvette a nevét, és most ezt a vigaszdíjat adta neki. Az elvei nem engedték, hogy élvezze, amikor tudta, miért nem elég. De Hermione önző dacosságot érzett. Talán csak meg akarta kapni ezt, és nem akart rosszul érezni magát miatta. Nem sajnálom. Malfoy ezt mondta, amikor megszegte a szabályokat. Vajon ő is mondhatta ezt? Csak úgy élvezni?

Ráadásul egy seggfej volt. Malfoy ajándékot vett neki. Egy bizarrul túlzó ajándék volt, amiben a legjobb barátja csalást követett el (Godrikra, mi bajuk volt velük?), és több ember tiltakozásul kilépett, de ez egy ajándék volt. És … a lány mindennek ellenére szerette. (Nem sajnálom.) És nem köszönte meg. Bámult rá, aztán azzal vádolta, hogy kurvának nézi.

(Bizalmi problémái voltak – ezt megértette. Őszintén jutott hozzá. A sajtó tizenéves kora óta hazudott róla. A hatalom emberei félrevezették és kihasználták őt. A szülei nem tudták megvédeni. Egy bizonyos osztálytársa mindenkit elárult. Voltak titkok, kémek és kettős ügynökök. Még egy patkányban sem lehetett megbízni. Szóval nem, Hermionénak nem voltak bizalmi problémái – megfelelő választ adott arra, hogy megtudta, a világ nem megbízható. Ha rossz emberben bízol, összetörik a szíved – még mielőtt megölnének. Meg kellett védened magad. Ezt senki más nem tehette meg helyetted.).

Meg kellene köszönnie neki. De nem is kellene, mert akkor a férfi azt hinné, hogy tartozik neki. Érezte, ahogy Draco a merev testéhez rántotta a nappaliban, a sértettség és a düh sugárzott belőle.

Ha az ördögöt emlegeted, megjelenik. Hermione hallotta a reakciók finom hullámzását, és megpördült, hogy meglássa Malfoyt és Nottot mugli szmokingban, akik egyenesen felé tartottak. Egyedül jött, de már meg sem lepődött, amikor Malfoy felbukkant, mint egy rossz sarló. Jött-ment az irodájából, és hallotta a mormogott megjegyzéseket és suttogást a liftben.

– Malfoy.

– Mit keresel itt?
– Mindig is úgy gondoltam, hogy annak a büntetésnek hosszabbnak kellett volna lennie.

– Láttad őt kijönni Avery irodájából?

– Hallottad…

Mostanában furcsa különbség volt a Malfoy között, akit ezek a suttogások leírtak, és a nevetséges idióta között, aki cukorkát evett és jelentéseket javított ki neki, miközben úgy tett, mintha nem a munkáját végezné, katicabogarakat varázsolt, hogy Francesco asztalán hagyja, és a háta mögött olvasott mugliregényeken veszekedett. A szakadék a Malfoy között, aki olyan ajándékot adott neki, amiről tudta, hogy szeretni fogja, és a kocsmai verekedésben a sajátja mögé húzta a testét, és hátrasimította a haját az arcából, és a Malfoy között, aki annyira dühös volt, hogy nem tudta megkapni tőle, amit akart. Most a rossz hírű férje és annak rossz hírű árnyéka lépkedett felé, ő pedig a két mardekárost figyelte a kolléganői szemével.

Malfoy úgy nézett ki, mint egy éles kés, csupa sovány vonal és kemény él, fekete és fehér, balján a jegygyűrű csillogása, jobbján a pecsétgyűrűk és a durva azkabani tetoválás. Az arca kegyetlennek, ragadozónak tűnt – a szemei felmérőek, a szája gúnyos gúnyra kész.

Nott magasabb és vaskosabb volt, sötét szempillái hálószobaiak, hullámos haja alatt egy hajszálnyival túl hosszúra nyírt hajjal – mindig is az a bentlakásos fiú volt, akinek nem vágták le a haját. A jegyei az övéivel és Malfoynak a Roxfortban küzdöttek, de akkoriban gyakran láthatatlannak tűnt. Most vigyorgott, egyik kezét lazán a zsebébe dugva, ahogy Malfoy mögött topogott, és a fejek elfordultak. A saját pecsétgyűrűjét viselte, és az egyik hajtókáján egy Pucey-brosst – a Malfoy verőlegénye által elismert tiszteletadást, Malfoy kegyét még mindig visszatartotta.

Pansy hangja visszatért hozzá: Mindig Nottal rohangál, és hülyeségeket csinál.

Hermione kényelmetlenül érezte magát amiatt, ahogy a dolgok Malfoynál maradtak. Azért jött, hogy folytassa a harcot? De csak bólintott, amikor odaért hozzá, és a zsebébe csúsztatta a kezét. A szemei egészen másképp csillogtak-ragadozóak voltak.

– Mrs. Malfoy.

– Lady Malfoy. – Hermione megijedt, amikor Nott meghajolt, ahogy egy arisztokrata illik, mélyen meghajolt, és felkapta a lány kezét, hogy az érzéki szájához emelje, a szemei az övébe fúródtak, miközben megcsókolta. Hermione lélegzete elakadt önmaga ellenére.

– Ne bámuld a feleségemet, Nott – mondta Malfoy minden hév nélkül.

Nott elengedte a kezét, és felnevetett.
– Szia, Granger!

– Nott – szólt Hermione óvatosan, miközben Malfoy mellé dőlt, és lökdösődött.

– Szemezgethetek még veled, Dray? – A férfi vigyorogva hajolt oda.
Malfoy felszegte az állát.
– Bármikor, kedvesem, de a te embered itt van.

– Hol? – Nott mohón nézett, mielőtt visszafordult volna Malfoyhoz, a vigyora szélesedett. Összevonta a szemöldökét, megveregette Malfoy karját, majd eltűnt.

Malfoy vigyorogva figyelte, ahogy Nott átsodródik a szobán, ahol Charlie Weasley állt, és Anthony Goldsteinnel beszélgetett.

– Nott és Charlie? – kérdezte Hermione, és hirtelen újra az irodájában voltak, ahol a munkatársairól pletykáltak.

– Eddig csak az egyszeri – mondta Malfoy, és figyelte, ahogy Charlie mosolyogva Nott felé fordul, lazán átkarolja, és belehajítja a beszélgetésbe. – Nott azóta is epekedik.

Nott visszanézett a válla fölött, és Malfoyra kacsintott. Malfoy felnevetett.
– És ő is benne van.

Hermione felé fordult, és vállat vont.
– Felajánlottam őt Ginevrának, de ő még nem dobta el Pottert. Úgy tűnik, mégiscsak egy Weasley-esküvőn fogok felállni. Vagy csak egymás agyára mennek csak. – A vigyor visszatért.

Hermione Nott és Malfoy között nézett, lazán állt mellette. Nott karját szorosan Malfoy nyaka köré vetette.
– Te és Nott…

Malfoy szórakozottnak tűnt.
– Én nem vagyok meleg, szerelmem, én egy ribanc vagyok. Nem smároltál mindenkivel a griffendélesek közös termében?

– Micsoda? Nem! Mi…

– Tanultál? – Malfoy most is kuncogott, mint az a töketlen negyedéves, aki volt. – Soványka volt a választék odaát.

Hermione a csípőjére tette a kezét, és belenyugodott a piszkos küzdelembe.
– Rengeteget szexeltem, amíg te az Azkabanban voltál.

– Lefogadom, hogy igen – sóhajtozott Malfoy keserűen, miközben fel-alá nézett a lányra. Megnyalta az ajkait, és Hermione érezte, hogy a tarkója megbizsergett. – Adj egy listát, hogy kiszúrhassam a szemüket. Nem akarom, hogy még egyszer rád nézzenek.

– Ez egy hosszú, hosszú lista – jegyezte meg Hermione. (Nem is volt az.)

– A féltékenységem fáradhatatlan, ha rólad van szó. – A férfi szürke szeme az övére szegeződött.
– Egész Londont végigkeféltem.

– Tekintsd Londont elpusztítottnak.

– Ez egy világkörüli turné volt.

– Imádok utazni.

– Akkor ki lesz itt a társaságom? – kérdezte Hermione édesen. Közelebb hajoltak egymáshoz, egymást bámulva.

– Lehet, hogy én leszek az, szerelmem? – Malfoy a lány szájára nézett. – Ha életben hagyom a sok-sok szeretőd? Talán mégiscsak azt akarom, hogy velem lássanak.

– Csak bosszúsan fognak látni, mert nem tudsz viselkedni – szólt Hermione, mintha unatkozna.

– Akkor tudni fogják, hogy rám figyelsz – dorombolta Malfoy.

– Csak ennyit akarsz? – kérdezte Hermione, és azonnal, bűntudatosan tudta, hogy igen. Pansynek igaza volt. Egy ribanc volt. – Annyira, de annyira szűkölködő.

– Szükségem van arra, hogy a farkamra élvezz – mondta Malfoy halkan. – Megkaphatom? Ha jó vagyok?

– Nem hiszem, hogy olyan jó lennél – jegyezte meg Hermione, hagyva, hogy a szemei lefelé és vissza a férfi testén végigfussanak, szkeptikusan ívelt szemöldökkel.

– Hadd próbáljam meg, szerelmem. Engedd meg – motyogta elhúzva a szavakat. – Megbüntethetsz, ha nem vagyok elég jó.

– Sosem leszel elég jó nekem, Malfoy. – Parkinson hangja: nem hiszi, hogy megkaphatja.

– Talán számítok rá, szerelmem. Talán azt akarom, hogy megbüntessenek. – Malfoy nyelt egyet. – De csak tőled.

– Malfoy – szólította meg Hermione, a mellkasa és a háta bizsergett, zúgott, citrus és szegfűszeg illata terjengett körülötte –, ne mondj nekem igazat.

– Szörnyű, ugye, kedvesem – mondta Malfoy szomorúan mosolyogva. Aztán felvonta a szemöldökét, amikor valaki közeledett.

Hermione hirtelen tudatára ébredt, hogy nagyon-nagyon közel áll hozzá egy zsúfolt bálteremben. A melegség lepergett róla. A fekete mágia zümmögött közöttük. A pinája könyörgött, hogy megérintsék. Bárki azt hihette volna, hogy szeretők. Bárki azt hihette, hogy a házasságuk valódi.

– Miniszter úr – köszöntötte Malfoy, a fejét még mindig mélyen a lány felé hajtva, a tekintete keményen a másik férfira szegeződött.

Hermione megfordult, hogy lássa, Shacklebolt ott áll mellette, az arca komor.

– Malfoy – szólalt meg a lány, visszafordult hozzá, és figyelte, ahogy a férfi halványszürke szemei azonnal rá szegeződnek. – Légy jó, és hozz nekem egy italt.

Malfoy szemei elkerekedtek, és egy halvány mosoly kezdett játszani a száján. Ránézett a lányra, majd közelebb hajolt, ajkai könnyedén landoltak a lány arcán.

– Igen, asszonyom – motyogta, ajkai lágyan mozogtak a boszorkány bőrén. Aztán visszahúzódott, és a tekintete Shackleboltéra szegeződött, a vigyora pedig valami gonoszra nőtt. Úgy nézett ki, mintha a másik férfi arcába akart volna nevetni. Malfoy csak önelégült arccal sétált el, anélkül, hogy egy szót is szólt volna a miniszterhez.

– Szóval maga megfékezte Malfoyt? – kérdezte Shacklebolt.

– Nem úgy volt, hogy én? – mondta Hermione savanyúan, elvonatkoztatva Malfoy legutóbbi arckifejezésétől.

– Vagy éppen fordítva? – A férfi arca megkövült.

– Mire akar ez utalni? – A lány őszintén meglepődött.

– Miközben maga itt áll és flörtöl a férjével…

Hermione szemöldöke felszaladt.

– …Én úgy értesültem, hogy Rita Vitrol egy cikket fog publikálni, amiben azzal vádolja a farkasbájital-intézkedést, hogy hemzseg a korrupciótól, nem más, mint háttéralkuk anyagi haszonszerzés céljából.

– Szóval leleplezi Harold Higgs ezüstérdekeit? Nem az én hibám, hogy a varázslótanács tagjai szokás szerint úgy húznak hasznot a pozíciójukból, hogy nem hozzák nyilvánosságra az összeférhetetlenségüket. Miért pont az én intézkedésemet emeli ki?

– Mert az ön összeférhetetlensége miatt aggódik, Mrs. Malfoy. – Shacklebolt szavai csípősek voltak. – A Malfoy Kft. épp most jelentette be, hogy az intézkedés elfogadására számítva Higgs ezüstöt fog szállítani.

– Azt akarja mondani, hogy belső információkat adtam át Malfoynak? – Hermione gondolatai a szívével együtt száguldottak. Mit tett Malfoy?

– Nem kell sugallnom – mondta Shacklebolt. – Látták, hogy tetszés szerint jön-megy az irodájából.

– Ez a te régimódi gyámjaid hibája, amelyek hozzáférést biztosítanak neki az irodámhoz, mert te vettél rá, hogy hozzámenjek. – Hermione most már dühöngött. – Rám kényszerítetted azt a varázslót, és most panaszkodsz, hogy pontosan ott van, ahová te helyezted.

– Ezt már megbeszéltük. Biztosítottál róla, hogy soha nem hagyod, hogy a munkádat veszélyeztessék.

– Az ön szavai, miniszter úr. De világossá vált számomra – őrölte a szavakat Hermione –, hogy minden munkát, amiben a Wizengamot érintett, politikai és üzleti érdekek veszélyeztetnek. Ne engem válasszon ki büntetésre azért, mert a rendszeren belül a nagyobb jó érdekében dolgozom. Ahogy a saját Megegyezési Törvénye is bebizonyította, a változás zűrös.

Shacklebolt megnyugtató pillantást vetett Hermionéra.
– Nagyra értékelem az erőfeszítéseit, Hermione. De végső soron nem engem kell meggyőznöd a szándékaidról. Ez a sajtó rossz fényt vet rád, és nem szeretném, ha az ígéretes politikai karriered megromlana.

– Egy halálfalóhoz adott feleségül! Megtorpedózta az ígéretes politikai karrieremet! – Hermione keményen suttogta.

– Rossz időzítés? – húzta ki magát Malfoy, aki megjelent mellette, és egy pezsgőspoharat nyomott a kezébe. – A kedvenced, drágám.

– A pezsgő nem a kedvencem, és ezt csak azért veszem el, hogy a képedbe vághassam –mondta Hermione.

– Nézzen körül házában, Hermione! – És ezzel a miniszter elsétált.

Hermione Malfoy felé fordult, akinek dacos vigyor ült ki az arcára. A lány azonban látta a feszültséget a vállán, a szeme körül. Mióta vette észre ezeket a dolgokat?

Hermione megacélozta magát.
– Malfoy, az én irodámból származó információkat használod fel a belső kereskedelemhez?

– Igen – mondta a férfi.

Hermione körülnézett. Malfoy túl feltűnő volt – az emberek lopva pillantottak feléjük, kétségkívül a következő nyilvános verekedésükre várva. Ha a pezsgőt az arcába önti, Rita Vitrol jelenteni fogja, hogy őt és a társát látták vádaskodni, miután lelepleződött a cselszövésük. (Hermione belül gúnyolódott. Lelepleződött? Malfoy jelentette be a hajózási üzletet). Nem akart itt állni, mindenki szabadon nézte az arcát, miközben ők veszekedtek.

Hermione lecsapta a pezsgőspoharat.
– Követelem, hogy megtudjam, mit csinál a megátalkodott férjem – mondta szárazon. – Táncolj velem, és magyarázd meg!

Malfoy felkapta a könyökét, és simán letette a flúgot egy arra járó tálcára, miközben a táncparkett felé vezette, ahol párok zárkóztak össze egy Hermione számára ismeretlen lépéssorozatban. Nem számít – tudta, hogy Malfoy kíméletlenül végig tudná vezetni őt bármin, amit egy tisztavérű táncórán tanítanak.

Magához rántotta, közelebb tartotta magához, mint azt a lány szigorúan szükségesnek tartotta, istenverte keze a lány csupasz lapockáján, ujjai határozottan a hátához simultak. Kikapcsolta az agyának azt a részét, amelyik azon akart gondolkodni, hogy milyen lépést tegyen legközelebb, és hagyta, hogy a teste ösztönösen reagáljon, ahogy a férfi hátratolta, egymás felé fordította őket, finoman magához lökte, a kezét a férfi kezére tette, a combját az övéhez szorította, a légzésük szinkronban volt, az arca figyelmesen a nő felé billent.

– Malfoy – mondta, nem nézett a férfi szemébe –, a Próféta beszámol a Higgs-szel kötött üzletedről, és úgy állít be, mintha vagy korrupt, vagy hülye lennék. Abba kell hagynod az irodámból származó belső információk felhasználását.

– Nem – közölte a férfi. – Ez a legjobb módja annak, hogy előmozdítsam a politikai céljaidat. A Próféta szívességet tesz neked. A szövetségeseidnek és az ellenzékednek egyaránt tudniuk kell, hogy van befolyásod, és használni fogod.

– Mit érdekelnek téged a politikai céljaim? – sziszegte Hermione, miközben az ujjbegyei finoman, határozottan a hátába nyomódtak, miközben megfordultak.

– Te egy Malfoy vagy. A Malfoyok győznek.

Ott volt. A szavai csípősek, határozottak voltak. Nem lehetett ilyen egyszerű, annak ellenére, hogy nem volt hajlandó a nevét használni.
– Én nem vagyok…

– De igen – mondta Malfoy dühösen. – Ne mondogasd ezt. Te viseled a nevemet. Nem megyek hozzá olyasvalakihez, aki nem tudja érvényesíteni a kezdeményezéseit.

A vér az arcába szökött.
– Tudhattam volna. Puszta egó…

– Hol van a te egód? – csattant fel a férfi. – Tudom, hogy van, Miss Mindentudó. Évekig dörgölted az orrom alá. Most meg azt mondod, hogy boldogan nézed, ahogy a beltenyésztett arisztokraták a Wizengamotban blokkolják az ötleteidet, miközben az ostoba kollégáid sikeresek, mert tudják, hogyan kell hátat vakarni? Ehhez túl okos vagy. Hetekkel ezelőtt megmondtam a miniszternek, hogy növelje a költségvetését. Meg is tette? Tett valamit a javaslataid előmozdítása érdekében, hogy én ne tegyem? Tett valamit, hogy megvédje a hírnevét az enyémtől? Nem, megtorpedózta az ígéretes politikai karrierjét. Most nekem kell közbelépnem. És te minden egyes lépésnél harcolsz ellenem, pedig hálát kellene adnod nekem.

Szorosan egymás mellett táncoltak, a férfi teste keményen és melegen simult az övéhez. Érezte, hogy a férfi gyorsabban lélegzik.
– Megköszönni neked? Soha nem kértem tőled semmit. Valójában csak azt mondtam, hogy hagyd abba. Nem nézek ki okosnak, ha a hátam mögött üzletelsz. Úgy nézek ki, mint a buta feleség…

– De megkértél valamire, nem igaz? – mondta gonoszul Draco, és a hangja mélyebbre vált, ahogy közelebb hajolt. – És én megtettem. És te ott hagytál kivérzetten és egyedül. De tudom, hogy jót tett neked. Tudom, hogy megkaptad, amit akartál. Csak én is akarok valamit.

A tánc megállt. Hermione a táncparkett szélén találta magát a férjével, aki karja most a derekát ölelte át, magához szorítva őt, a feje hátrahajtva, ahogy őt bámulta, egyik kezét még mindig a varázsló kezében tartva.

Draco tudta.

Hazudott magának, azt mondogatta magának, hogy nem tudja. Azt mondta magának, hogy a férfi már mondott volna valamit. Azt mondogatta magának, hogy nem is volt olyan rossz - nem is történt meg igazán. Az igazság az adrenalin émelyítő hullámával rohant vissza.

A lány kirántotta a kezét a szorításából. A másik keze a férfi válláról a mellkasára csúszott, mintha el akarná taszítani, a gyémánt- és zafírgyűrű csillogott – emlékeztetve őt arra, hogy soha nem menekülhet el igazán. A varázslókarja még mindig szorosan a lány köré tekeredett. Ellentétes erők voltak, összezárva.

Az ösztönei arra kiáltottak, hogy védje meg magát. Ha bevallja, hogy szörnyű ember, védtelen lesz. Nyílt terep lenne a férfi számára. Széttépné őt.

Hermione összeszűkítette a szemét.
– Azért kértem, hogy tegyél meg valamit, mert fájdalmaim voltak…

Valami felvillant az arcán – nem tudta, milyen rosszul van a karja, amikor a követeléseit megfogalmazta. Emlékezett a dühére, amikor rájött.

(Hermione hallotta a tanúvallomást a varázslótanács előtt, a leírást arról, hogyan égett a Sötét Jegy - de nem Malfoytól. Ő egy szót sem szólt. A saját védelmét sértette meg, nem volt hajlandó azt mondani, hogy a Jegyet ráerőszakolták. Amikor megkérdezték tőle, hogy önként vette-e fel, csak annyit mondott: – Igen – kifejezéstelenül).

– …és te visszautasítottad, hacsak nem jöttem az ágyadba bugyi nélkül. Már elfelejtetted, hogyan zsaroltál ki engem?

Most szégyen villant az arcán, aztán kegyetlenül megrándult a szája.
– Tudom, hogy kétségbeesettnek kell lenned ahhoz, hogy a közelembe kerülj. Le kellett volna vágnod a karodat, szerelmem, ha nem akarod, hogy kihasználjam.

– Csak ezt csinálod, nem igaz? Kihasználod mások fájdalmát. – A lány ajka görbült, de úgy érezte, mintha a mellkasa beomlana. Úgy nézett rá, mintha mindent elrontott volna.

Kihúzta magát, a férfi karja elereszkedett, a nő visszalökte a mellkasához szorított kezével. Nem tudott a varázsló szemébe nézni, ahogy elfordult tőle, és eloldalgott

– Legközelebb visszajössz, ha le akarsz szállni – kiáltott vissza a lánynak.

– Te kígyó. – A nő megfordult, a pálcáját elővéve és a szúró bűbájt alkalmazva, mielőtt még gondolkodni tudott volna.

A férfi fájdalmában felüvöltött, meggörnyedt, a szemét szorosan összeszorította, ahogy a bűbáj az arcán csapódott.

Aztán felegyenesedett és varázsolt, az arca eltorzul a dühtől – ezt a nézést már látta az iskolában –, a karja még mindig kinyújtva, amikor a megidézett kígyók sziszegve és vonaglóan a lábai elé csapódtak.

Sikolyok, ahogy Hermione összerezzent – nem harapott, de megijedt.

A lány egy újabb fullánkkal csapott le rá, ő pedig fogait összeszorítva küzdött a fájdalom ellen, és jeges vízzel lökte le. Hermione zihált, a teste összezárult, mielőtt a szíve légkalapácsként rúgott vissza.

Felemelte a pálcáját, és ázott, vizes hajszálakat karmolt ki a szeméből, és kétségbeesett kiáltásokat hallott, ő már megfordult. Hátba akarta átkozni? Igen, meg fogom, gondolta, mielőtt egy rántással elkapta magát.

Hermione végignézte, ahogy a férfi átfurakodik a bámészkodók tömkelegén, mielőtt fekete füstszaggal, a Sötét Jegy örökös emlékével megpördülne. De látta, hogy rengeteg sötét tekintet fordult feléje, miközben leeresztette a pálcáját. Valaki eltüntette a kígyókat, de ő fázott és átázott, csöpögött a padlón – finom ruhája tönkrement –, és látta, hogy aurorok mozdulnak felé, miközben az első szárítóvarázslatot mondta. A többi bulizó megbotránkozott pillantásokat lopott rá, a korrupt, illékony pár egyik felére, aki először varázsolt, majd hátba akarta átkozni a férjét. A fogai csattogtak, de az arca meleg volt. Annyi mindent kellett szégyellnie.

***

– Soha senki nem akar eljönni idáig.

– Vicces, engem soha senki nem akar az otthonában látni – mondta Theo.

Charlie-nak óvatosnak kellett volna lennie egy ilyen kijelentés után, de csak nevetett, és az ingujjánál fogva behúzta Theót, miközben kinyomta az ajtót. Theo Charlie nyelvével a szájában botorkált be a házikóba, a keze Charlie dereka után nyúlt.

Charlie megszakította a csókot, és a zsupszkulcsot az ajtó melletti kerámiatálba dobta.
– A gyomrod rendben van? – kérdezte, és végignézett Theón, mielőtt elsétált, a boltíves ajtónyíláson át látható ágy felé.
Theo kissé émelygett az italtól és az utazástól, de csak megvonta a vállát, és elkezdte levetkőzni a szmokingkabátját.
– Nem számít. – Szemügyre vette Charlie hátát, a könnyed sétáját. – Így is, úgy is hamarosan öklendezni fogok.

– Igen, úgy lesz – mondta Charlie, és vigyorogva megfordult. – Gyere ide, édesem.

Theo követte a parancsot, hagyta, hogy Charlie lehúzza a fejét, és megcsókolja, Theo keze végigsimított a bordáin. Charlie erősebb és izmosabb volt nála. Theo legszívesebben megnyalta volna az égési sebhelyeket a nyakán és a mellkasán. Azt akarta, hogy Charlie lefogja és használja őt.

Charlie agresszívan megcsókolta, a keze Theo hajában volt, a másik keze Theo csípőjét a sajátja felé húzta. Aztán megfordult Theóval, és az ágyra lökte.

Theo hagyta magát hátradőlni, az ajkába harapdálva, miközben Charlie felmászott rá. Charlie nadrágjának gombjáért nyúlt, miközben Charlie fölé hajolt, hogy megcsókolja. Kiszabadította Charlie kemény farkát, és hagyta, hogy a nyelve végigjárja Charlie nyakának texturált bőrét. A ruhák aztán gyorsan lekerültek róla.

Charlie volt azonban az, aki a kedvese volt. Amikor Theo odament hozzá a bálon, Charlie odanyújtotta neki a kezét, és azt mondta:
– Hát itt vagy. – Mintha egész idő alatt Theóra várt volna.

És amikor később Theo meglepte magát azzal, hogy megkérdezte: – Mehetünk a tiédhez?

Amit Theo soha nem mondott, hacsak nem akart szándékosan idegesíteni valakit, Charlie csak vigyorgott, és azt mondta:
– Menjünk. – Most Theo mellkasán ült, a farkával Theo szájában, és Theo egy kicsit öklendezett – jó nagy farok volt –, de Charlie nem fojtogatta szándékosan, miközben becsípte Theo orrát, és szidalmazta, ami Theo kedd estéiben bőven előfordult, nem mindegyik rossz volt.

Charlie előrébb tolódott, a falnak támaszkodott, és Theo szájába nyomult, vigyázva, hogy ne bántsa, Theo pedig inkább határozottan, mint eszeveszetten szorította Charlie combját. A torkát lazán tartotta, a nyelvét az alsó ajkán, a fogai fölött, Charlie farka csúszott be és ki nedvesen Theo nyálától, az ismétlődő mozdulat megnyugtató volt, amikor Theo úgy érezte … biztonságban van? Egyik kezét leeresztette, hogy megsimogassa a saját farkát, és felnézett Charlie-ra, aki csupa szeplő, fürtök és dolgozó izom volt. Hozzá tudott szokni ehhez. Eltaszította magától a gondolatot.

Aztán Charlie nem fordította meg. Szemtől szemben tartotta Theót, és megcsókolta, miközben megdugta. Azt mondta, hogy „rendben?” és „igen?”, és Theo szemébe nézett, mosolyogva figyelte Theo arcát, miközben beléje döfött, és újra megcsókolta. A kezei Theón biztosak voltak. Tűzwhisky illata volt, hideg szél és füst. Theo minden porcikáját érezte itt, Charlie ágyában, Charlie rá összpontosított. Charlie-t bámulta, sóhajtott és nyöszörgött, miközben visszacsókolt. Elkezdett viselkedni – harapdálni kezdett –, és Charlie nevetett, visszahúzódott, kihúzta, és megfordította, csípőnél fogva megrántotta, és keményen megdugta, Theo pedig össze-vissza élvezte az ágyneműjét.

– Ezt akartad? – kérdezte halkan, Theo füléhez közel. Theo nem tudta, mit akar.

De úgy tűnt, Charlie-t nem érdekelte. Ébresztővel tempót vetett – valóban korán kellett kelnie; a sárkányok számára állatokat tartottak, és azokat etetni kellett –, majd magához húzta Theót, és addig csókolgatta, amíg az el nem aludt. Úgy tűnt, nem érdekli, hogy Theo mit gondol, mit jelent ez.

Theo ezután elment. Charlie mélyen aludt, semmi olyan rémálom nem volt, amihez Theo hozzászokott – Theo könnyedén kicsúszott a hóna alól, nézte, ahogy lélegzik, miközben öltözködött, Charlie vad, vörösesvörös haját szétterítette a párnáján. Theo a Pucey-brosst az oldalsó asztalon hagyta. Dracót nem érdekelte volna. (Draco. Dracóval sosem működött, mert mindketten minden figyelmet akartak. Túlságosan hasonlítottak egymásra. Remélte, hogy Granger szerette, ha ő van felül).

Theo megállt az ajtó mellett, hogy kivegyen egy portáskulcsot a kerámiatálból. A tál mellett egy régi, aranyszínű muglióra volt. Theo azon tűnődött, vajon Charlie apjától kapta-e. Azon tűnődött, vajon fontos volt-e Charlie-nak.

A csuklójára csúsztatta, és fütyörészve kisétált az ajtón, ki a sötétbe.

hozzászólások: 0