21. fejezet

Nem törődött azzal, hogy bármilyen értesítést küldjön, még az újságoknak sem, és csak egy apró szertartást tervezett. Kevesen voltak a világon, akiket érdekelte Narcissa Malfoy halála, és a legtöbbjük a birtok egy félreeső részén álló mauzóleum előtt állt.

Narcisszát egy magas fríz ló által húzott antik koporsóban hozták a helyszínre. A temetkezési vállalkozók betették a sírkamrába, bezárták, és távozáskor levették fekete cilinder kalapjukat. Senki sem szólt egy szót sem.

Draco egyedül állt a mauzóleumban, kezeit szorosan maga mellé szorítva, tekintete a frissen lezárt sírkamrát fedő márványtáblára szegezve.

Narcissa Elizabeth Black Malfoy
1955. május 6. – 2008. április 19.
Anyám

Lehetetlennek tűnt mindent, ami vele kapcsolatos volt, egy táblára sűríteni: odaadását, büszkeségét, védelmezését. Szeretetét. Idézeteket keresett, verseket böngészett, hogy megtalálja a tökéletes szavakat a sírfeliratához. Végül nem jutott eszébe semmi, ami jobban kifejezte volna, mit jelentett neki.

Beszélj hozzám, sárkányom. Mesélj a napodról.

Draco lehunyta a szemét, és lehajtotta a fejét. Mély levegőt vett, és érezte a márvány, a gránit, a pala, a vas és a bronz hidegségét, amelyre rárakódott a használatból fakadó dohos szag, a állott levegő illata és a rég elfeledett virágok kiszáradt szirma. Nagyapja, Abraxas volt az utolsó, akit a családi sírba temettek, és Draco régóta azt hitte, hogy ő vagy apja lesz a következő, nem az anyja. Soha nem képzelte el a világot nélküle.

Szorosan összepréselte az ajkait, és még egyszer levegőt vett, amelyben jázmin illata volt. Csendes léptek hallatszottak a kőpadlón, és ő a kezeit a háta mögé rejtette.

Hermione halkan felszisszent, és mellé állt, nem szólva, nem mozdulva, amíg ő nem engedte ki a levegőt, és nem egyenesítette ki a vállait.

– Ha még nem állsz készen – suttogta –, várunk, ameddig csak kell.

Draco megrázta a fejét.
– Nem. Nem szükséges.

Hermione megérintette a karját, ujjai könnyedén érintették az ujját.
– Draco, annyi időd van, amennyi csak kell, hogy elbúcsúzz az anyádtól.

– Majdnem egy hete. Már elbúcsúztam.

– Ha szükséged van…

Megrázta a karját, eltolta a kezét, és hátralépett.
– Az isten szerelmére, hagyd abba. Mondtam, hogy végeztem. A köpenyét a vállára húzta, és nagy léptekkel a keskeny ajtó felé indult, ki a nyílt térre, ahol a halványuló napfényben késő hó esett. Pár pillanat múlva Hermione lehajtott fejjel elosont mellette, hogy csatlakozzon Harryhez, Pansyhez és Blaise-hez.

Draco elfordult tőle, és becsukta a mauzóleum ajtaját. Bal tenyerét és gyűrűjének szélét a szeme magasságában lévő rézlemezhez nyomta, és egy suttogva kimondott varázslattal lezárta az ajtót. Mozdulatlanul állt, csukott szemmel, és lassan vett egy mély levegőt, mielőtt felemelte a fejét, és a többiek felé fordult.

Marie a kastély személyzetének egy kis csoportjával közeledett hozzá.
– Mr. Malfoy – mondta halkan. – Ismét őszinte részvétem. Ha önnek is megfelel, jövő héten összeszedem a maradék felszerelésemet.

– Igen – felelte. – Köszönöm, Marie. Az elmúlt évek során nagyra értékeltük a szolgálataidat. Természetesen, ha szükséged lesz rá, kiváló ajánlólevelet adok neked.

Marie ismét bólintott, majd a gyümölcsösbe indult, hogy visszakövesse a házhoz vezető ösvényt. A birtok szolgái mind gyorsan részvétüket fejezték ki, majd Marie után rövid sorban követték.

Draco a maradék csoport felé fordult, és anélkül, hogy ránézett volna rájuk, így szólt:
– Mrs. Soyer ételt készített az ebédlőbe, ha szeretnétek. Büfé, hideg szendvicsek, ilyesmik. De nem kell itt maradnotok.

– Azt hiszem, én megyek – mondta Blaise halkan. Közelebb lépett Dracóhoz, és lehalkította a hangját. – Maradhatok, ha szükséged van valamire.

Draco megrázta a fejét.
– Menj csak. Elég temetésen és hideg büfén voltál már az összes mostohaapád miatt. Minden rendben van.

– Nem kell mindent magadnak intézned, Malfoy.

Draco erőltetett mosolyt.
– De igen. Ez az én felelősségem, nem? Hogy minden rendben legyen.

Blaise hosszan nézett rá, majd Hermionéra pillantott.
– Biztos, hogy minden rendben van?

– Majd én elintézem – vágta rá Draco.

Blaise visszafordult hozzá, és összeszűkítette a szemét.
– Ezt már hallottam – mondta. – Hatodikban. Akkor sem hittem neked. – Megrázta a fejét, majd odament Pansyhez, és megölelte.

A lány szorosan magához ölelte, a fülébe suttogott, megsimogatta a vállát, és integetett, amikor a férfi elindult a gyümölcsös felé. Hermionénál hagyta Harryt, Draco pedig úgy tett, mintha nem vette volna észre Harry aggódó pillantását, amikor a két lány beszélgetett, és azt sem, hogy Hermione végigsimította az arcát.

Elnyomott egy sóhajt, amikor Pansy karjait a vállára vetette, és szorosan megölelte.
– Drágám – suttogta a lány, hogy a füléhez érjen. – Annyira sajnálom.

– Nem kell bocsánatot kérned – mondta. Felemelte az állát, és a lányon át a gyümölcsös felett látható kastély tornyaira nézett. – Nem ölted meg.

– Te sem…

– Hagyd abba. – Kihúzta a karját, és eltávolodott tőle. – Hagyd abba, Pansy. Nincs mit mondani. Semmi, amit bármelyikünk mondhatna, nem változtatna a történteken.

– Draco. Nem kell színészkedned. Nem miattunk.

A torka összeszorult. Apja hangja visszhangzott a fejében, összefonódva a hideg, szürke szemek emlékével és a vállát szorító kézzel, a látószögében megcsillanó ezüst pecsétgyűrűvel, az éles ujjakkal, amelyek a kulcscsontja mélyedésébe vájódtak.

Egy Malfoy nem mutat gyengeséget, fiam. Soha ne hagyd, hogy bárki lássa, ha megingasz.

Draco összeszorította a fogait, és a hideg tekintetet és a kemény hangot a tudata hátsó részébe szorította, egy kopár kőfalat emelve az emlék elé. Kicsapkodta a köpenyének redőit.

– Befejezted? – kérdezte unottan. – A büfé már kihűlt, de nem szeretném, ha még jobban kihűlne, amíg mi itt állunk és csevegünk.

Pansy néhány másodpercig karba tett kézzel nézte, majd sóhajtott, és lesütötte a szemét.

– Hagyom, hogy így beszélj velem – mondta halkan. – Mert kisbabakorunk óta barátok vagyunk. Már korábban is eltaszítottál, és tudom, hogy nem úgy értetted. De istenre esküszöm, Draco Malfoy, ha ezt ürügyként használod, hogy kizárd az életedből, ha eltaszítod… – Szippantott egyet, zöld szemei könnyekkel csillogtak. – Ha szándékosan tönkreteszed az életed, mert úgy gondolod, nem érdemled meg… Nem. Soha nem fogok megbocsátani neked.

Megfordult, és rohant a másik kettőhöz. Draco nézte, ahogy Hermione karjába fűzi a karját. A két nő elsétált, Harry pedig lassan vánszorgott a fűben.

Draco cigarettát dugott a szája sarkába, ujjával meggyújtotta, és füstöt fújt a levegőbe.
– Hagyd ki – mondta, mielőtt Harry megszólalhatott volna. – Vegyél ki szabadságot, gyász szabadságot, a részleg nevében, stb. Ne fáradj. Pár nap, hogy befejezd a papírmunkát, átnézd a holmiját, elrakd az értékes dolgokat, és a többit add oda jótékonyságnak. Hétfőn visszajövök dolgozni. Cotterillre és Choudhuryra bíztam a legtöbb ügyet. Ők még gyakornokok, nem kellene ennyi munkát adni nekik.

Draco felkészült egy vitára, akár egy kioktatásra is, de Harry nem szólt semmit. Draco füstöt fújt, és óvatosan figyelte a halvány füstfelhőn keresztül.

Harry a kabátzsebébe dugta a hüvelykujját, hátra dőlt, és felnézett az égre. Egy hópehely landolt a nyelvén.

– Hazudtál nekem a mauzóleumról – mondta egy perc múlva.

– Tessék?

– Azt mondtad, hogy harminc láb magas. Angyalok, ólomüveg ablakok. Az a dolog legfeljebb tíz láb magas, és nem látok egyetlen angyalt sem, csak egy ólomüveg ablakot. Azt is észrevettem, hogy nincsenek őr pávák. Nem ellenzem őket, bevallom. De a hideg ráz tőlük.

– Nekem mondod? – Draco oldalra pillantott Harryre, aki épp egy újabb hópehelyt próbált elkapni, és úgy tett, mintha nem vette volna észre, hogy Pansy és Hermione megálltak a gyümölcsös szélén, és visszanéznek rájuk. – Akkor ez a terv? – kérdezte Draco, füstkarikákat fújva. – Normális nap, normális csevegés?

– Úgy döntöttem, nem foglak seggfejnek nevezni azért, ahogy ma Hermionéval bántál, de ha a szellemes csevegés nem jön be neked, az a te döntésed. Azóta egy seggfej vagy, hogy ideértünk. – Draco megmerevedett, Harry pedig összeszűkítette a szemét, néhány hópehely olvadt el a kerek szemüvegén. – És ne mondd, hogy semmi baj, mert ez baromság, és te is tudod.

– Sok minden jár a fejemben. Ha nem vetted volna észre, ez volt az anyám temetése.

– Ezért volt ez? Érdekes. Tudod, azt gondoltam, hogy egy férfi, aki az anyja halálát gyászolja, talán szeretné a barátnője támogatását, de te nem. Nem, te inkább úgy teszel, mintha nem is létezne, alig veszel róla tudomást.

– Nem kértem senkit, hogy jöjjön. Kifejezetten megmondtam neki, hogy nem kell idejönnie.

– Persze. Biztosan úgy hangzott, mint: – Ne gyere el a temetésre, Hermione, nem akarlak itt látni, nem igaz? Azt hiszi, őt hibáztatod azért, ami történt. Hogy szerinted az ő hibája, hogy Narcissa meghalt.

Hermione a földön, Narcissa mögötte, ujjai szorosan a torkán, fojtogatja. Hívd, hívd! Felemeli a pálcáját, gombóc van a torkában. Ne kényszeríts rá!

Ne kényszeríts választani!

Barna, aranyfoltos szemei találkoznak az övével. Arcán teljes bizalom látszik. Elmondja a varázsigét, és két test zuhan a tíz éve a padlón lévő vérfoltra.

Draco mereven kontrollálta az arcát és a testtartását, nem reagált. Hosszú slukkot vett a cigarettájából, az orrán keresztül fújta ki a füstöt, és Harry szemébe nézett.
– Ez nem a te dolgod.

– Ez száz százalékig az én dolgom. Mert te a barátom vagy, ő a legjobb barátnőm, és nem fogok tétlenül nézni, ahogy tönkreteszitek egymást. Nem így. – Hirtelen levegőt vett, és lehalkította a hangját. – Szinte bevallottad, hogy szereted. Nem tudom elhinni, hogy így bánsz vele. Nem tudom elhinni, hogy Narcissa ezt akarná tőled.

Draco felegyenesedett, kezét öklébe szorította.
– Hogy merészeled…

De egy morgással elhallgatott, cigarettáját a földre dobta, és sarkával eltaposta.
– Tűnj el innen, Potter! – morogta. – Mielőtt olyat mondok, amit mindketten megbánunk.

Harry megrázta a fejét.
– Nem. Te leszel az egyetlen, aki megbánja a mai napon elhangzottakat. – Egy pillanatig nézte Dracót, majd újra megrázta a fejét, és elsétált.

Draco nézte, ahogy Harry csatlakozik a két nőhöz a gyümölcsös szélén. Elég messze voltak ahhoz, hogy ne hallja őket, de látta, hogy Hermione arca eltorzul. Pansy magához húzta Hermionét, Harry pedig mindkettőjüket átkarolta.

Draco összeszorította a fogait. Visszanézett a lezárt mauzóleumra, a küszöbre vésett szavakra. Sanctimonia vincit semper. Az ősi mottó alá valamelyik ismeretlen őse még egy sort írt. Sed amor vincit omnia.

Még egyszer pillantott a mauzóleum ajtajára. Az évszázadok tiszta vérét őrizte, de nagyon kevés szeretetet. Egy pillanatra elgondolkodott, hol lenne az ősei, ha gyakrabban hagyták volna győzni a szeretetet. Ő lenne az utolsó, az utolsó Malfoy, ha így tettek volna?

Megfordult, hogy átsétáljon a finom hópelyheken és a nedves füvön, hogy csatlakozzon a másik háromhoz a gyümölcsösben. Harry és Pansy egy lépést hátráltak Hermionétől, hogy Dracóra nézzenek. Harry mereven bámult rá, Pansy aggódva figyelte.

Hermione egyáltalán nem nézett rá.

Draco félrelépett. Mély levegőt vett. Blaise merev szemrehányása, Pansy elfojtott aggodalma, Harry szigorú pillantása. Minden barátja, a négy ember közül három, akiben teljes szívéből bízott, szükségesnek érezte, hogy szóljon neki Hermione iránti viselkedéséről.

Tudta, hogy igazuk van. Azon a napon nem bánt vele jól, és ő nem érdemelte meg.

Egy lépéssel közelebb ment, hátrahúzta a köpenyét, és óvatosan megérintette Hermione karját az ujjhegyeivel.

A lány megijedt, és felkapta a fejét, hogy ránézzen.

Draco mozdulatlanul állt mellette, kezét lazán maga mellett tartva, és lehajtott szempillákkal nézte. Visszatartotta a lélegzetét, és várta, hogy a lány letörölje az olvadó havat az arcáról.

Egy pillanat múlva Hermione halkan felszívta az orrát, majd kicsi kezét a férfiéba csúsztatta.

Draco az ujjaival körbefogta a lány kezét, és amikor érezte, hogy Hermione megszorítja a kezét, a lehető legcsendesen kifújta a levegőt.

Draco Pansyra pillantott, majd felvonta a szemöldökét. A lány bólintott, karját Harry derekára tette, és a ház felé vezető ösvényen beléptek a gyümölcsösbe. Amikor elhagyták a fákat, Draco Hermionéra nézett. Letörölt néhány hópehelyet a lány fürtjeiből, melegítő varázslatot bocsátott a köpenyére, majd a vállára terítette.

A lány a szemébe nézett.
– Mi… minden… Jól vagy? – kérdezte halkan.

Draco szorosabban húzta magához a köpenyét, és a kezét a lány hátára tette. Lehajolt, hogy megcsókolja a haját, és a szíve hevesen dobogott, amikor a lány karjait köré fonta, és szorosan magához ölelte.

– Igen – válaszolta az első kérdésre, amit a lány elhallgatott. – Jól vagyok. Minden rendben.

Hermione egy apró, elfúló hangot adott ki, amitől Draco elakadt a lélegzete.
– Nem hittem, hogy rendben vagyunk – mondta. Erősebben szorította magához, és a fejét a mellkasához nyomta. – Nem akartad, hogy ma eljöjjek, és azt hittem, engem hibáztatsz az anyám haláláért, és hogy szakítani akarsz velem, és…

– Nem hibáztatlak. – Draco lehunyta a szemét, és egy pillanatig várt, hogy megnyugodjon a légzése. – Nem hibáztatlak, Hermione. Nem a te hibád volt. Anyám évek óta beteg volt, és az a hét volt a legrosszabb, amit valaha láttam. Az ő fejében ő csak engem akart megvédeni. Az egyetlen dolog, amit tudott, az volt, hogy ha te megszöksz, én megsérülök. Meg akarta akadályozni, hogy ez megtörténjen.

Megfogta az arcát, és felemelte, hogy a szemébe nézzen.
– A traumái miatt nem sokat beszélhettünk rólad. De ő megpróbálta. Megpróbálta, mert tudta, hogy fontos. Tudta, hogy fontos vagy nekem. A betegsége okozta a bajt, nem ő, és nem te. Anyám utolsó cselekedete az volt, hogy megadta nekünk az áldását. Az utolsó szava a te neved volt. Hogyan hibáztathatnálak bármiért, amikor ő olyan keményen próbált elfogadni téged?

– Nem hibáztatsz. Nyilvánvalóan nem hibáztatod őt. – Hermione felállt a lábujjhegyére, egyik keze felcsúszott a vállára, ujjai megérintették a nyakát. Összeráncolta a szemöldökét, és az arcát fürkészte. – Beengedett a kastélyba. Kimondta a nevemet. Magát hibáztatja?

Mielőtt észbe kapott volna, falak emelkedtek fel az elméjében. Szilárd kőfalak, vastag vasborítással, amelyek a börtönajtó visszhangzó csengésével csapódtak a helyükre. Draco a feje fölé nézett, kezei az oldalára estek.

– Nem.

Néhány pillanat múlva Hermione gyengéden megsimogatta a nyakát.
– A pupilláid összehúzódnak, amikor okklumenciát használsz – mondta. – És a kezeid hidegek lesznek. Nem annyira, mint amikor egy emlékbe zárva vagy, de mégis hidegek. A szemed körüli izmok megfeszülnek. Tudom, mikor csinálod, és tudom is, miért. Okklumenciát használsz velem, amikor hazudsz.

Letolta a válláról a köpenyt és egy lépést hátralépett.
– Mennem kell. Hagyni kell, hogy… Ez a te módszered. Elrejtesz mindent, és ragaszkodsz hozzá, hogy te irányítasz. Hazudsz az érzéseidről, és úgy teszel, mintha belül nem tépne szét a fájdalom, mert amíg az emberek azt látják, amit te akarsz, hogy lássanak, soha nem fogják megtudni az igazat. Ez egy taktika. – Újabb lépést tett hátra, és megtörölte az arcát. – Ez egy maszk. Még mindig viseled a maszkodat, Draco.

A szavak úgy hatottak rá, mint egy átok. A mellkasa fájt, a szegycsontja alatt fájdalmas csomó alakult ki. Egy pillanatra érezte az arcán a súlyát, a szája felett lévő szilárd réteget, ami hallgatásra kényszerítette. Elhessegette az emlékét a hideg fémnek az arcán, a saját pánikba esett lélegzetének visszhangját a vasban, és azt, hogy hálás volt „hálás” a maszkért, ami elrejtette a rémületet az arcán, miközben a körülötte zajló borzalmakat nézte.

Draco lehajtotta a fejét.
– Hermione, várj. Várj. – Kinyújtotta felé a kezét. Képtelen volt ellenállni a kísértésnek, hogy ökölbe szorítsa a kezét, nehogy észrevegye az ujjai remegését, de végül megparancsolta magának, hogy hagyja, hadd lássa. – Nem… nem tudok…

Hermione megállt, és felnézett rá, anélkül, hogy letörölte volna a következő könnycseppet az arcáról.
– Ha maradok, őszinte leszel hozzám? Őszinte leszel magadhoz?

Draco a néhány utolsó hópehelyre nézett, ahogy a földre hullottak. Torka elszorulva, nehezen tudott megszólalni.
– Azt akarom – mondta túl hosszú szünet után.

Hermione csendben nézett rá, majd levegőt vett, visszatért hozzá, és kezeit a vállára tette. A férfi lehajolt hozzá, és a lány megcsókolta, ajkai lágyan érintették az övéit.
– A jó napokon és a rossz napokon, és minden napon közöttük – mondta. – Veled akarok lenni. Megmondtam, hogy csak úgy szabadulhatsz meg tőlem, ha elüldözöl. És minden alkalommal, amikor bezárkózol és falakat emelsz, még ha nem is szándékosan, még ha tudom is, hogy nem akarod, úgy érzem, mintha nagyon erősen próbálnál elüldözni.

A hangja remegett.
– Tudom, mi van a maszkod alatt – suttogta. – Leveheted. Elengedheted. Nem foglak bántani érte.

Minden erejét össze kellett szednie, hogy ne rángassa el magát tőle. Kezével a derekát fogta, és homlokát az övéhez nyomta. Minden lélegzetvétel megrázta, és behunyta a szemét, küzdve, hogy ne boruljon össze.

– Szeretném – mondta újra. – De nem tudok. Nem… nem most. Ma nem.

A lány újra megcsókolta.

– Megértem. Nem kényszerítelek. Kérni foglak, és kérni foglak, de mindig neked hagyom a döntést. De tudod az igazat. Le kell venned azt a maszkot, és le kell bontani a falakat.

Draco felegyenesedett.

– Tudom. – Megfogta Hermione kezét, és az ajkához emelte, hogy megcsókolja a csuklóját. – Dolgozni fogok rajta. Mert az utolsó dolog, amit akarok, hogy eltaszítsalak magamtól, Hermione. Alig találtalak meg. Nem veszíthetlek el. Nem veszíthetlek el.

Felnézett rá, szeme ragyogott, és óvatosan mosolygott rá.
– Ez már előrelépés.

Karját a lány vállára tette, és vele együtt besétált a gyümölcsösbe, vissza a kastélyba.

***

A következő nap volt életének leglassabb napja. Még soha nem telt el ilyen lassan egy péntek. Valahányszor úgy érezte, eltelt egy óra, ránézett az órájára, és látta, hogy alig telt el negyedóra. Az idő lassan telt, míg végre dél lett, és Hermione fél nap szabadot kapott. Draco megkérte Pansyt, hogy töltse a délutánt a kastélyban, és nézze át Narcissa szobáját, míg ő befejezi az utolsó papírmunkát, és elküldi azokat a tárgyakat, amelyeket Hermione a családon kívülre hagyott, köztük Blaise, Pansy és néhány más személy számára. Pansy gyorsan megkérdezte, és megkapta Draco beleegyezését, hogy Hermione is jöjjön segíteni.

Striga reggel egy levelet és egy fekete szélű vörös rózsát vitt Hermionének. Draco nemcsak a segítségéért volt hálás, hanem azt is szerette volna, ha a lány nála tölti az éjszakát. A legjobban azonban az izgatta, amit a férfi a monogramja alá írt.

Beszélni akarok veled.

Befejezte a munkáját, bezárta az asztalát, és sietett haza, hogy átöltözzön, összepakoljon és egyen, mielőtt kiment a kertbe és dehoppanált.

A Malfoy-kúria kapuja előtt landolt, ahol Pansy már várt rá.
– Még mindig nem tudom, hogy bele kellene-e avatkoznom – mondta Hermione, miközben Pansy üdvözlésképpen bólintott neki. – Alig ismertem. Nem tudnék segíteni… abban, hogy eldöntsd, mi fontos vagy értékes. Nem kellene egy értékbecslőt hívni?

– Az értékbecslő már járt itt – közölte Pansy, karját Hermione karjába akasztva. Megérintette a kaput, amely kinyílt, és Pansy felhúzta Hermionét a hosszú kavicsos úton. – Az mind a család tulajdona. A legtöbb már úgyis a széfben van. Azért jöttünk, hogy átnézzük Narcissa személyes tárgyait. Azokat a személyesebb dolgokat, amelyeket Draco nem engedett volna idegenek kezébe.

– Én idegen vagyok – morogta Hermione, ahogy a házhoz közeledtek. – Legalábbis neki. El sem tudom képzelni, hogy örült volna, ha átnézem a holmiját.

Pansy megállt az ajtó előtt, és sóhajtott.
– Jól van, rendben. Nem ezért vagytok itt. Azért vagytok itt, hogy beszélgessetek velem, amíg rendet rakom, mert kiskorom óta ismertem, ő… ő gyakorlatilag a második anyám volt, és kétszer annyi időbe telik átnézni a szobáját, ha állandóan sírni kezdek. Te vagy a figyelemelterelésem, Granger.

Pansy szeme sarkában könny csillogott. Hermione habozás nélkül magához ölelte.
– Jól van – mondta, miközben Pansy szipogott. – Jól van, megértem. Értem. Ez elég ok nekem.

Pansy a hüvelykujja hegyével megtörölte a szemét.
– Jó. Örülök, hogy tisztáztuk.

Bementek a házba, és egyenesen az első emeletre mentek, ahol egy magas, szigorú fekete ruhás nő várt rájuk a lépcső tetején.
– Miss Parkinson – köszöntötte a nő, akinek az akcentusa szláv származásra utalt. – Örülök, hogy itt vannak. És Miss Granger, üdvözlöm.

– Mrs. Derieva – közölte Pansy Hermionénak. – A házvezetőnő. – Kinyújtotta a kezét, átvette a kis kulcscsomót Mrs. Derievától, majd végigment a folyosón, és a végében lévő ajtóhoz lépett.

– A táskája, Miss Granger – mondta Mrs. Derieva. – Gondoskodom róla, hogy Mr. Malfoy szobájába vigyék.

Hermione melegség öntötte el az arcát, de nem tett úgy, mintha nem vette volna észre, és átadta a táskát. Úgy tenni, mintha vendégszobára számított volna, kissé butaságnak tűnt. Pansy után sietett a folyosón, és hátra pillantott, hogy a házvezetőnő nem követi-e.

Mrs. Derieva mosolyogva biccentett, majd elindult a másik irányba, és egy ujját végighúzta egy festmény keretén, hogy nincs-e rajta por.

Hermione utolérte Pansyt, és köhintett.
– Csak kíváncsi voltam – szólalt meg halkan. – Mrs. Soyer? Mrs. Derieva? A többi ember a temetésen?

Pansy megállt, kezét a réz ajtókilincsre téve.
– Mi van velük?

– Ők… emberek voltak.

– Igen? Mit vártál, egyszarvúakat?

Hermione fintorgott.
– Házimanókat, köszönöm. Nem mintha látni akarnám őket, de elvárnám. Egy ilyen házban. Dobby, ööö… – Mély levegőt vett, összeszedte magát, és megpróbált nem gondolni egy apró sírkövre egy manó méretű sír felett. – Dobby meghalt, tudom, de gondoltam, talán szereztek egy másikat.

– Nem – mondta Pansy. – A háború vége óta nem. Nem szabad. Minden szolgáló ember. Mrs. Soyer vezeti a konyhát, Mrs. Derieva tartja rendben a házat, Mr. Harrison és Mr. Beales pedig gondozza a kertet. Draco nagyon jól fizet. – Kinyitotta az ajtót.

Narcissa hálószobája világos volt, puha arany és krém színű bútorokkal tele. A szoba színei halvány rózsaszín és lila árnyalatokban játszottak, Hermionénak a napfelkeltét idézték. Minden, a bútorok vonalaitól kezdve a fésülködőasztalon gyűjtött fényképek kereteiig, eleganciáról és kecsességről árulkodott. Az egyetlen disszonáns elem a szobában az asztal volt, amely tele volt bájitaltartó üvegekkel, és a fal mentén szépen elrendezett orvosi eszközök.

Hermione megfordult, hogy becsukja az ajtót.

– Ne! – kiáltotta Pansy, és ugrott, hogy megragadja a kilincset. Teljesen kinyitotta az ajtót, és kirúgta az alatta lévő réz dugót. – Draco nem tud bejönni, ha zárva van.

– Mi? – Hermione kíváncsian nézett az ajtóra. – De egész éjjel ki-be járt, amikor itt voltam a múlt héten.

Pansy a dugóra mutatott.

– Az tartja nyitva neki. Varázslat van az ajtón. Ha bezárják, csak nők mehetnek be. Azt hiszem, ez egy változata annak a varázslatnak, amit Roxfortban használtak, hogy a férfik ne menjenek be a lányok hálótermébe, de soha nem kérdeztem. Narcissa őrzi… őrizte a magánéletét. – Odament Narcissa ágyához, kisimította a takarót, és megigazította az egyik párnát, háttal Hermionének.

Hermione adott Pansynek egy pillanatot, hogy összeszedje magát, majd vidáman tapsolt. – Hol kezdjük? Ruhák? Cipők? Gyorsan, válassz valamit, vagy kénytelen leszek listát készíteni.

Pansy halkan, kissé szipogva nevetett.

– Rendben – mondta. – Jó kezdet a figyelemeltereléshez, Granger. Csak így tovább! Megfordult, végignézett a szobán, és az ágyával szemközti ajtókat mutatta. – A fürdőszoba balra, az öltöző jobbra. Az estélyi ruhák és a hivatalos ruhák a széfben vannak, a bundáival és a legjobb ékszereivel együtt, úgyhogy azzal nem kell foglalkozni.

Hermione követte Pansyt az öltözőbe. Az egyik oldalon cipő-, csizma- és papucsállványok sorakoztak, a másikon ruhák, szoknyák és blúzok. Az egyik részben csak köpenyek voltak, a túlsó végén pedig egy magas szekrény állt, több széles fiókkal, mindegyiken apró zárral.

– Azokat hagyjuk utoljára – mondta Pansy. – Biztosan a fehérneműi és a nagyon személyes tárgyai vannak ott.

– Nem vicceltél, amikor azt mondtad, hogy őrzöd a magánéletét – jegyezte meg Hermione, miközben egy szekrény alján lévő nagyobb fiókot nézegette. A fogantyúja fényesebb volt, mint a többié, mintha gyakrabban nyúltak volna hozzá, és a kulcslyuk körüli rézlemez erősen megkarcolódott. Hermione kíváncsi volt, mit tartott ott Narcissa. Talán egy naplót. Gyermekkori emlékeket.

Pansy meglengette pálcáját, és több kalapdoboz lebegett le a magas polcokról a hálószobába. – Narcissának sok titka volt.

Az egyik szoknyatartó túlsó végén Hermione három pár vászonnadrágot talált egy sarokba dugott polcon. Szépen össze voltak hajtva és jól vasaltak, de mindegyiken súlyos foltok voltak a térd körül. Kihajtott egyet, és felemelte.

– Ó – mondta Pansy. Felemelte a nadrágszárat, és ujjaival végigsimította a foltot. – Narcissa kertészkedett. Amikor kicsik voltunk. Mi a fűben rohangáltunk, Narcissa pedig mindig a közelben volt a kis metszőollójával és a kosarával. Gyomlálta a gyepet, levágta az elhervadt virágokat, ilyesmik. Élvezte. Az egész ház tele volt vázákkal friss virágokkal. – Megpróbált mosolyogni. – És minden alkalommal, amikor ott aludtam, egy árvácska virág volt az ágyam melletti asztalon. Csak egy, egy kis vázában.

Egy pillanat múlva hirtelen kifújta a levegőt, és mosolya elhalványult.
– Azokat a kidobandó kupacba tesszük. Azokat nem lehet adományozni. – Pansy egy karnyi blúzt ragadott meg, és kivitte őket, hogy elkezdje válogatni.

Az elkövetkező pár óra gyorsan eltelt, a ruhákat adományozásra és kidobásra válogatták. Szinte minden jó állapotban volt, mintha ritkán viselték volna, vagy gondosan kezelték volna. Csak néhány darab volt olyan régi vagy kopott, hogy a kidobásra való dobozba került: egy puha sárga sifon pulóver, amelynek a könyöke elkopott és a szegélye szétfoszlott, egy pár vékony bőrkesztyű, amelynek az egyik hüvelykujján elszakadt a varrás, és egy virágmintás háziköntös, amelynek a nyakán és a csuklóján kopott csipke volt.

Hermione a pulóvert nézegette, próbálva eldönteni, hogy lehet-e újravarrni, amikor Draco belépett.

– Ezt neki vettem – mondta, és Hermione mellé állt az ágy mellé. Egyik kezével simította meg a pulóver elejét, az ujjai alatt finom gyapjú áramlott. – Néhány hónap alatt minden zsebpénzemet erre tettem félre. Nem vettem magamnak egy darab édességet sem.

– Vagy nekem – mondta Pansy az öltözőből.

Draco halkan felnevetett.

– Vagy neked. Elég dühös voltál rám, amíg be nem vallottam, hogy ezt akarom neki venni, és hogy meglepetésnek szántam.

Pansy több pár szatén estélyi kesztyűvel jött ki, és azokat is a ruhák közé tette.

– Melyik lány tudna ellenállni egy férfinak, aki ajándékot akar venni az anyjának? – kérdezte hátrafelé fordulva, miközben visszament. Hangosabban beszélt, hogy mindannyian hallják. – Ezzel mutattad, hogy figyelmes vagy. Amúgy is olyan komolyan néztél, amikor bementünk a boltba. Madame alig tudta magát visszatartani, amikor látta, hogy egy tízéves férfi kasmír pulóvert vásárol. Olyan válogatós voltál!

Draco szája sarkában mosoly kúszott, miközben Hermione haját simogatta a vállán.
– Még mindig az vagyok – suttogta.

– Gyönyörű szín – szólalt meg Hermione, hozzá dőlve. – Biztosan tetszett anyukádnak. Szerintem meg lehet menteni.

– Nem, nem szükséges – mondta. Leült az ágy szélére, és Hermionét a térde közé vonta. – Nem kell megmentenem. Emlékszem, hogy viselte. Minden alkalommal, amikor hazajöttem az iskolából, felvette vacsorára, csak nekem. Az emlékek elégek nekem.

Hermione még egyszer megnézte a pulóvert, majd a többitől elkülönítve Draco mögé tette. Egy ötlete támadt, és nem akarta, hogy a pulóvert kidobják, függetlenül attól, mit mondott Draco.

Óvatosan mosolyogva karjait Draco vállára tette.
– Majdnem végeztünk az öltözőben. Hogy vagy?

Draco orrát az övéhez érintette.
– Jobban. De nehéz. – Fejét kissé megdöntve, könnyedén megcsókolta. – Örülök, hogy itt vagy. Gondoltam, vacsora után sétálhatnánk a rózsakertben.

– Az jó lenne. – Közelebb hajolt, és magában mosolygott, amikor Draco az ő hajába fúrta az orrát, és mély levegőt vett. – Mutasd meg a rózsákat, amiket mindig adsz nekem.

Draco elmosolyodott.
– Megmutatom. Utána pedig a dolgozószobámba. Azt akartam… Azt mondtam, beszélni akarok veled. Beszélni akarok veled, Hermione.

A lány az ajkát a fogai közé szorította, és bólintott. A kezét a férfi szívére tette, és a szemébe nézett.

– Tudom, hogy nehéz, de utána jobb lesz. A beszélgetés segít.

Draco ránézett, és Hermione szíve megdobbant. Ugyanaz a kifejezés volt az arcán, mint azon a reggelen, amikor együtt ébredtek a klubban. Vágyakozás és félelem keveredett benne. Nyílt és őszinte volt, sebezhető, és ugyanolyan erősen hatott rá, mint a mosolya. Hermione legszívesebben a karjaiba vetette volna magát, és soha többé nem engedte volna el.

Hermione megcsókolta, ujjait a hajába fúrta, és megborzongott a férfi lágy morgásán. Csak Pansy hangos, éles köhögése akadályozta meg abban, hogy továbbmenjen. Visszahúzódott, és érezte, hogy az arcán forróság járja át, ami csak Draco arcának élénk rózsaszínjével volt összehasonlítható.

– Találtál valamit, Pansy? – kérdezte, a gallérján húzva.

Pansy mögötte állt, szemöldökét felhúzva, zöld szemei vidáman csillogtak, kezében egy négyzet alakú papírdobozzal. Úgy nézett ki, mintha sokat használták volna, de nem látszott rajta nyílás. A dobozt Hermione és Draco mellé tette az ágyra, és kezeit csípőre téve vizsgálgatta.

– Ez az alsó fiókban volt, amelyiknek karcos a kulcslyuka. Draco, tudod, mi van benne?

– Még soha nem láttam. – Draco kíváncsian megérintette a dobozt. A doboz megremegett, és ő összehúzta a szemöldökét. Amint nézték, a doboz tetején egy sárkány rajza jelent meg. Draco furcsa hangot adott ki, és rátette a kezét, az ujjhegyei pontosan illeszkedtek a sárkány hátán lévő négy kis tüskébe.

A doboz teteje eltűnt, és láthatóvá vált az egyetlen tárgy, ami benne volt.

Hermione nyakát nyújtotta, hogy megnézze, és egy pillanatig tartott, mire rájött, hogy Draco és Pansy megmerevedtek.

– Mi az? – kérdezte, és egy plüssállatot húzott ki a dobozból. Hamu hullott az ágyra, és füstszag terjedt a levegőben. – Miért… ez egy murmánc. Miért égett meg?

– Amie – mondta Draco rekedt hangon. Ujjai remegtek, amikor megérintette a murmánc farkát. – Az enyém. Amie. Ő… ő megmentett…

Hátralökte Hermionét, felugrott az ágyról, és egy szót sem szólva kiviharzott a szobából. Néhány másodperc múlva a ház megremegett egy heves, mennydörgő csattanástól, Draco megjelenésének hangjától.

Pansy óvatosan visszatette a plüss murmáncot a dobozba.
– Az apáink harcoltak, és nem beszélhettünk egymással – mondta, a feketére égett szőrre nézve. – Narcissa adta neki, hogy legyen barátja. Aztán amikor első évünkben a Roxfortban voltunk, Lucius elégette a legtöbb játékát. Draco azt hitte, ez is megégett. Narcissa biztosan… Nagy bajba került volna, ha Lucius megtudja.

Megérintette az egyik megégett mancsát, és könnyek csorogtak le az arcán. Hermione karját Pansy vállára akarta tenni, de Pansy hátralépett, és megrázta a fejét.

– Nem kell… Menj Draco után! Az erdőbe vezető ösvényen. A hídnál lesz.

Megragadta Hermione kezét, és erősen megrázta.

– Menj hozzá!

Hermione szeme tágra nyílt. Pansy könnyei, feszült hangja, ahogy Draco szinte kirohant a szobából.

– Nem… nem fog bántani magát!

– Nem. Nem. Nem tenné. De megsérült. Pansy hiába törölgette az arcát. – Túl sokat szenvedett, és szerintem mindjárt összeomlik.

A folyó partján landolt, és egy fához kapaszkodott, miközben a lába elcsúszott a nedves fűben.

Összekuporodott az ágyában, a takarót a szájába tömte, hogy elfojtsa a zokogását. A hálószoba ajtaja nyikorgott, és egy halkan hang hallatszott a sötétből. A sárkányom, szegény sárkányom. Anyuci keze simogatta a haját, és egy puha játékot tett a karja alá. Egy új barát. De ne mondd el apádnak.

Apja mellett sétált, még mindig fájt Dumbledore kedvezménye a Griffendélnek, még mindig dühös volt a plusz pontokért, a Mardekártól ellopott kupáért. Apa, nem én… Csend, fiam. Nem akarok hallani semmit a hét év óta első osztályos tanulótól, aki nem nyerte meg a ház kupáját. Ezt otthon megbeszéljük.

Belépett a szobájába, megállt, bámult. Apám, hol vannak a játékaim? Üres polcok, üres ládák; bontatlan, haladó tankönyvek egy ragyogó új íróasztalon, még csomagolt seprű egy csillogó aranygömb mellett. Mostantól csak a tanulás és a sport érdekelhet. De apám, apám, hol… – elhallgatott, amikor anyja figyelmeztetőn megszorította a karját, és a kandallóban lévő hamura pillantott. A fekete szárnyú fából készült sárkányra. Megköszöni apjának a seprűt és a könyveket, lehajtott fejjel. Összeszorított ajkak és gúnyos mosoly, egy bot a padlóra csap. Tanulj, fiam.

Draco tántorgva lépett a hídra, és a korlátba kapaszkodott, hogy ne essen el. A korlátnak dőlt, és a zuhogó vízre bámult. Minden lélegzetvétel fájt a tüdejében, minden szívverése a halántékában dübörgött.

Azt hittem, szégyellni fogod, hogy egy varázslócsaládból nem származó lány minden vizsgán megvert. Kilépett a boltból, egy kéz a vállán, az ujjak szorosan belemélyedtek. Látom, a nyári tanulás nem fog neked használni. Be kell vetetnem téged a kviddicscsapatba, hogy idén végre valami legyen belőled.

Anya, ő… Ő az apád, Draco. És… sok minden jár a fejében. Nem vitatkozhatsz vele így. Gyere ide. Vékony karjai a férfi vállára fonódtak, puha arcát a hajához nyomta. Van egy ötletem, sárkányom. Holnap, amikor apád a Minisztériumban van, elmegyünk az Avebury teaházba. Csak mi ketten. De anya, az mugli hely. A férfi pajkos, gödrös mosolyra fakadt, szeme ragyogott. Tudom. Ez a mi titkunk lesz. Ne mondd el apádnak.

Vakon bámult a folyóra, az emlékek olyan gyorsan árasztották el, mint a víz alatt. Újra tizenegy éves volt, tizennégy, iskolában, tárgyaláson, börtönben, a bordái törtek, a karja égett, a falak összedőltek.

Virágokat vág a kertben, asztaldíszt készít, feltörölte a kiömlött vizet, a szétlapított szirmokat és a törött üvegeket. Elfordítja a tekintetét Dracóról, miközben az apja vacsoránál egyre több és több pohár bort iszik, elfordítja a tekintetét a falon lecsurgó bortól. Ott áll, remegő ujjakkal, amikor Lucius parancsolja, hogy kövesse őt az emeletre. Feleséged kötelessége, ne késlekedj, nincs kedvem rád várni.

Anya, ne, mondja. Ne hagyd, hogy… Draco. Ő a férjem. Nincs más választásom. Nézi, ahogy a falnak támaszkodik, kezét a szájára teszi, vállai remegnek. Hallja, ahogy az emeleten becsapódik egy ajtó. A biliárdszobába oson, cigarettát vesz az asztalkán lévő dobozból, és egy üveg brandyt.

A hídon ül, hallgatja a folyót, ég a torka, bizseregnek az ajkai, a gyomra a nikotintól, az alkoholtól és a haragtól kavarog.

Draco hirtelen kinyitotta a bilincset, és a tenyerével a karján lévő törött Sötét Jegyet dörzsölte. Nincs választása. Neki sem volt választása, neki sem volt választása. Kötelessége volt, felelőssége, egy vérvonalat kellett fenntartania, ezer évnyi vért kellett megvédenie.

Felelőssége volt. Feladatot kapott. Ott kellett sikerrel járnia, ahol az apja kudarcot vallott.

Meg kellett mentenie a családját. Bármi áron.

A húsában égett, rekedt sikolyok visszhangzottak a holdfényes égen. Magas hangú nevetés halványult el a sötétben.

A tükörben pánik és rettegés tükröződött a szemében, arcán mély ráncok, haja lelógott és élettelen volt. A mosdó hidege érezhető volt a tenyerében. Zihálva lélegzett, szíve hevesen dobogott. Myrtle éles hangja halkan hallatszott a háta mögött, kísérteties keze a hátán.

Komolyan kell gondolnod, Draco, komolyan! Meg kell tenned, Draco, most! Rongyos körmök markolják az arcát, őrült szürke szemek bámulnak az övébe. Forró lehelet sziszeg a fülében. Gyenge vagy, unokaöcsém. Gyenge vagy. És a gyengeséget ki kell égetni a véredből. Pálcát szorít a torkához, öklét a hajába vájja, éles rúgást mért a térde hátsó részébe. Ha nem tudsz tanulni a megfigyelésből, talán a fájdalomból tanulsz.

Draco elővette pálcáját, megpördült, és egy jéggömböt lőtt a híd túlsó oldalán álló sziklára. Még egyet. Még egyet.

Lángok.

Jég.

Átokok, varázslat varázslat után.

Komolyan kell gondolnod.

Egy életed van, és az a családodé. Ne szégyenítsd meg a nevünket.

Egy lökés a hátába, egy felvételi űrlap a remegő kezei alatt, a szöveg félig elmosódott a fekete, duzzadt szeme miatt, a szempillái összeragadtak a vértől. Malfoy, Draco Lucius.

Lángok. Jég. Draco párbajozott a híd túlsó oldalán álló sziklával, a deszkák zörögtek a sarkai alatt, miközben forgott és varázslatokat mormolt.

Hoppanálás recsegése, kiáltások a levegőben, őrült nevetés. Egy kar a nyakán, hátra húzta a padról, a kő elszakította az ingét és felhasította a bőrét. Harcolt a végtagjain lévő kezekkel, küzdött a torkán lévő karral, fulladozott. Anyja rémült sikolyai. Vörös szemek, magas, hideg nevetés. Fekete füst és lángok a vérében.

Nincs más választásom! Meg kell tennem! Meg fog ölni! Megöli az egész családomat! Nem tudod, mire vagyok képes, nem tudod, mit tettem!

Crucio. Uram, ne! Crucio! Az a Granger lány volt? Crucio! Mester, kérem, kérem, ne. Nem tudom, nem tudom. Crucio! Hagyta megszökni! Vörös szemei dühtől csillogtak, fehér arca dühtől eltorzult. Crucio!

Draco újabb varázslatokat mormolt, karja a levegőben száguldott. Forogva csapkodott, átkozódott.

Száraz, repedt ajkai morgóan torzultak, bűzös lehelete csapott a szájába. Sötét, tölgyfaillatú haj hullott körülötte. Harcolj, te gyáva! Mutasd, mit tudsz, férfi, vagy soha nem leszel férfi.
Kiabált, amíg el nem szakadt a torka, vér ömlött a fogai közül, fulladozott, görcsölt. Narcissa a következő átok elé vetette magát. Kiabált, vonaglott, a Cruciatus útjába állt. Anya, ne! Ne! Vért köpött a padlóra, anyja pedig sikoltozott. Ő volt, uram, ő volt. A lány volt. Vörös szemek, fehér arc, csontos karok emelkednek újra. Crucio!

Lángok és jég. Draco varázslatai egyre élesebbek lettek. Mélyen magába nyúlt, hogy előhozza a gonosz művészeteket, amelyeket tanult, és feltörte a falakat, amelyek elzárták a sötét képességeket, amelyeket tanítottak neki. Mágiája hideg tűzként érezhető volt a levegőben körülötte. A szikla repedezni kezdett, és szilánkok repültek szét. A karjára, az arcára csapódtak. Draco átkozódott, üvöltött, amíg az ajka felszakadt, és megízlelte a saját vérét.

Hermione a földön feküdt, Narcissa mögötte, ujjai szorosan a torkán, fojtogatva. Hívd, hívd! Felemeli a pálcáját, gombóc van a torkában. Ne kényszeríts rá!

Ne kényszeríts választani!

Barna, aranyfoltos szemei találkoztak az övével. Arcán teljes bizalom látszott. Elszólta a varázsigét, és két test zuhant a tíz éve a padlón lévő vérfoltra.

Levegő után kapkodva, érezte, ahogy az arca eltorzul, a szíve pedig hevesen dobog. Elengedte a pálcáját. Felvette a lányt, egy székre zuhant, és a mellkasához szorította. A sötét hajába temette az arcát, és belélegzett a jázmin illatát. Hermione. Hermione. Hermione. Bocsáss meg.

***

Hermione kilépett a házból, be a hátsó kertbe, és végül talált egy ösvényt, amely az erdőbe vezetett. Óvatosan a pálcáját maga mellett tartva követte. Néhány rossz ösvényre tévedt, és párszor rosszul kanyarodott, eltelt egy kis idő, mire meghallotta a víz csobogását.

Kijött a fák közül, és meglátta Dracót, aki egy keskeny, gyors folyó felett húzódó lapos fahídon állt. Draco pálcáját elővette, ingét kihúzta, ujjait felhúzta, és egy képzeletbeli ellenféllel párbajozott. Az izzadságtól az inge a hátához és az oldalához tapadt, haja a fejéhez ragadt. Lábai a hídon dobbantottak, előre-hátra, miközben forgott és kitért, minden varázslata a híd túlsó oldalán lévő hatalmas sziklán csapódott.

Hermione nem is tudta azonosítani a varázslatokat, amelyeket Draco használ. Túl gyorsan hajtotta végre őket, több mint a fele szótlanul. Mozgása ismerősnek tűnt, a vállainak tartása és a karjainak lendülete, és amikor odaért, Hermione becsukta a szemét. Draco úgy harcolt, mint Bellatrix.

Tudta, hogy a nagynénje tanította okklumencia és sötét varázslatokra. A varázslatainak éles szögeiből és mozdulatainak erőszakosságából arra következtetett, hogy Bellatrix mindent megtett, hogy megtanítsa ölni.

A párbaj során a szikladarabok letörtek, és visszapattantak a varázslatairól. Arcán és karjain vérfoltok voltak, ahol a kődarabok eltalálták. Újra és újra varázsolt, karja csak egy homályos folt volt, ahogy harcolt. Egyre gyorsabban varázsolt, minden varázslata egyre erősebben csapódott a sziklába.

Ahogy a fák árnyékából figyelte, mozdulatai egyre kiszámíthatatlanabbá váltak. Varázslatai sziszegve száguldottak a levegőben, letépve a híd túlsó végén álló fák ágait, mély barázdákat vájva a sziklába. Varázslatokat hajított rá, gonosz átkokat és sötét varázslatokat kiáltva, mígnem egy utolsó karcsapása lökéshullámot küldött a levegőbe.

A szikla felrobbant. Kődarabok, hegyek és szigetek repültek szét belőle. Hermione lehajolt, és a fejét fedezte, amíg a hulló kövek zaja el nem hallgatott.

Draco a híd közepén állt, pálcáját kinyújtva, mellkasa hullámzott. A levegő után kapkodása még olyan messziről is hallatszott. A szikla megsemmisülése vérrel borította a karját és az arcát. Ajkai felrepedtek, és egy hosszú karcolás az arcán vérrel csöpögött az állára, és befestette a gallérját. Ránézett, becsukta a szemét, és lassan leengedte a pálcáját.

– Nem kéne itt lenned.

Hermione óvatosan felállt, letisztította a kezét, és egy lépéssel közelebb ment. Draco pálcája megremegett az oldalán, de ő nem mozdult, és a légzése fokozatosan egyenletessé vált. Lassan kinyitotta a szemét, és ránézett, miközben elrakta a pálcáját.

– Nem kéne itt lenned – mondta újra. – Menj el.

Hermione még egy lépést tett, és a lába megérintette a fahidat.
– Azt akarod, hogy elmenjek?

Draco megfeszült, de nem mozdult. Nem szólt semmit. Nézte, ahogy Hermione közeledik.

Hermione lassan közeledett hozzá, minden mozdulatát óvatosan végrehajtva, és óvatosan kinyújtotta a kezét. Megfogta a bal kezét, és felnézett az arcára. Az állkapcája megfeszült, a bőre a megerőltetéstől rózsaszínű volt, a szeme kimerült. Amennyire Hermione meg tudta ítélni, nem rejtette el a gondolatait vagy az érzelmeit, egyiket sem, és az arca olyan fájdalommal teli volt, hogy Hermione szíve megfájdult érte.

– Sajnálom – mondta.

Draco megnyalta az ajkát, és zavartan rázta a fejét.

– Sajnálom. – A pálcáját a férfi karjához érintette, és óvatosan meggyógyította a kő által okozott karcolásokat. – Sajnálom, Draco.

Megfordította a férfi karját, és ujjaival végigsimította a kígyó és a koponya szélét.
– Sajnálom, hogy megsérültél, hogy még mindig fáj.

Szótlanul emelte fel a másik kezét, ujjai remegtek a lány kezében. Hermione azokat a karcolásokat is meggyógyította, koncentrálva, hogy minden sebet bezárjon. Az egyik túl mély volt ahhoz, hogy nyomot hagyjon, egy vékony, halvány nyom maradt a csillagkép tetoválásában.

Hermione megsimogatta az új heget, a több tucatnyi közül az egyiket, amelyek tanúi voltak annak, amit tett, és amit vele tettek.

– Sajnálom, hogy úgy érzed, ennyire el kell zárnod magad, mert bármennyire is szeretnéd, soha, soha nem fogod tudni elfelejteni a fájdalmad.

A férfi zihálva vett levegőt, remegő, repedt hangon.

– Sajnálom – szólt a lány. – Hogy életed nagy részét félelemben és magányban töltötted. Sajnálom, hogy rettegsz attól, hogy valaki átlépje a falakat, hogy valaki meglássa az igazi énedet. Félsz és fáj, és én tudom, és nagyon sajnálom. – Lenyelte a könnyeit, és a kezét az övébe tette. – De én nem vagyok. Mert te megpróbálsz beengedni, annak ellenére, hogy fáj. Azt akarod, hogy az életed része legyek, és hogy áttörjem a falakat. És én is ezt akarom. Veled akarok lenni, Draco. Az egész veled, az igazi veled. Nincs taktika, nincs maszk.

Egy rózsaszín folt jelent meg a karján, élénken kiemelkedve a sápadt bőrből.

Hermione felnézett, és egy tiszta nyomot látott a megszáradt vérben az arcán. Szabad kezét az állára tette, és elkapta a következő könnycseppet, mielőtt az lehullott.

– Elmegyek – suttogta. – Ha azt akarod, hogy elmenjek, elmegyek.

Megragadta a kezét, és lehajtotta a fejét, miközben újabb könnycsepp csordult le az arcán.
– Maradj. Maradj velem. – A hangja elcsuklott. – Meghoztam a döntésem, Hermione. Újra meg fogom hozni. Téged választalak.

Hermione megérintette az állát.
– Hajolj le – mondta halkan.

Draco megrázta a fejét. Lassan letérdelt egy térdre.

Hermione visszatartotta a lélegzetét, látva a férfi sebezhetőségét és a szeme csillogását. Látta, ahogy a szíve hevesen ver a torkában. Ha térdre borul érted, hallotta visszhangozni a fejében. Ha térdre borul érted.

Mély levegőt vett, és a pálcáját végigvezette a férfi arcán, ügyelve arra, hogy a seb szépen bezáródjon, és a bőr nyom nélkül összeforrjon. Még nagyobb gonddal kezelte az ajkán lévő szakadt bőrt, gyengéden meggyógyította, mielőtt elrakta a pálcáját.

Ujjaival végigsimította a haját, és a szemébe nézett.
– Biztonságban vagy – mondta ki, és könnyedén megcsókolta a szeme sarkát, az arcát, majd a száját, és megízlelte a könnyeit az ajkain. – Elengedhetsz.

Draco a nő lába mögé fonta a kezét. A nő előrelépett, hagyta, hogy a férfi a fejét a vállára hajtsa, és a kezét a férfi vállára tette, hogy megsimogassa a nyakát.

– Nem vagy egyedül – suttogta. – Biztonságban vagy. Vedd le a maszkot. Itt vagyok, Draco. Szeretlek.

A másik térde is a hídra csapódott. Karjaival átölelte a lányt, és szorosan magához húzta, fejét a nyakába fúrta.

Draco teljes csendben sírt, teste hangtalanul remegett.

feltöltötte 2025. Aug. 23. | Nyx | hozzászólások: 0