23. fejezet

Harry megböktette Draco vállát.
– Malfoy – mondta.

Draco hosszú kortyot ivott a kávéjából, figyelmét a bizonyítékfalra és a kiegészítésekre összpontosítva, amelyeket Cotterill és Choudhury tett hozzá, amíg ő szabadságon volt. Nyomon követték az összes korábbi áldozat tevékenységét, és mindegyikükről idővonalat és apró mozgás térképet készítettek. Újabb körben kihallgatták az érintetteket, hogy nem változott-e valamelyik történet, újra átnézték az összes jelentést, és még Townsendet is rábeszélték, hogy vezesse végig őket az egyes boncolások rekonstrukcióján.

Elhatározta, hogy amikor saját csapatot kap, az egész osztály ellen harcolni fog, hogy megtarthassa őket.

– Malfoy – ismételte Harry. Felemelte a kezét.

– Potter, ha még egyszer megpiszkálsz, nem vállalom a felelősséget a tetteimért – morogta Draco. Harry felé fordult, és felhúzta a szemöldökét. – Mi van?

Harry néhány másodpercig bámulta Dracót, majd levette a szemüvegét, megtörölte a lencséket az ingével, és visszatette, hogy tovább bámulhassa.

– Igaz – mondta, és tágra nyílt szemmel. – Egész nap ezt hallottam. Nem hittem, saját szememmel kellett látnom, de igaz.

– Miről beszélsz?

Harry Draco mellkasának közepére mutatott.
– Te. Kék nyakkendőt viselsz.

Draco lenézett, és simította a selymet.
– Igen?

– Kék.

– Igen. Nem emlékszel? Hermione vette nekem a legutóbbi születésnapomra. Úgy gondolta, jól illik ehhez. – Draco megérintette fekete mellényét.

– Kék!

Draco visszafordult a bizonyítékok falához.
– Sötétkék. – Harry habogott, ő pedig a kávéscsészéjébe rejtette mosolyát. Harry arcának kifejezése megérte, hogy megváltoztassa a szokásos fekete-fehér-zöldes ruháját. Miután Hermione előző este elment a kastélyból, Draco megtalálta a nyakkendőt, még a dobozában, abban a fiókban, ahová a születésnapja után tette. Valami azt súgta neki, hogy ideje egy új színt adni a ruhatárához.

– Te egy seggfej vagy, Malfoy auror őrmester. – Harry leült egy székre, és az asztalon dobolva az ujjaival, a bizonyítékokat tartalmazó falat vizsgálta.

– Teljes pontszám a megfigyelőképességért, Potter auror főnök.

Harry visszafogta magát, hogy ne mutasson két ujjal Draco felé, amikor Cotterill belépett a konferenciaterembe egy gőzölgő bögrével a részleg kantinjából. Choudhury mögötte állt egy ugyanolyan bögrével és egy félig üres doboz fánkkal. Leültek a hosszú asztalhoz. – Jó napot, auror főnök. Üdvözlöm, őrmester. Szép nyakkendő.

– Köszönöm – mondta Draco. Leült a székére, és vett egy fánkot. – Reggel átnéztem mindent, amit csináltatok, amíg távol voltam – mondta. – Kiváló munka. Látom, feltérképeztétek az áldozatok tevékenységét a felfedezésüket megelőző hónapban. Van valami ötletetek?

– Igazán unalmas. Munkába mennek, hazamennek – mondta Choudhury. – Mindegyiküknek megvan a maga rutinja, és ahhoz tartják magukat. De egyikükben sem találtunk semmi közös vonást. Még mindig nem tudjuk megállapítani, hogy a gyilkos hogyan választotta ki őket, hacsak nem véletlenszerűen.

– A halál időpontja utal valamire? – kérdezte Harry.

Choudhury megrázta a fejét.
– Townsend szerint túl változatos. Mivel mindannyian meztelenül, a szabadban találták meg őket, a környezeti tényezők, az időjárás és hasonlók túl nagy hatással vannak a test hőmérsékletére, és további bizonyítékok utalnak mágikus beavatkozásra, amely lassította a bomlás jeleit, például a hullamerevséget és a rothadást. Lehet, hogy órával a megtalálásuk előtt ölték meg őket, de lehet, hogy egy nappal vagy többel korábban. Ennél pontosabb időkeretet nem tud adni.

– Mindannyian eltűntek… nem – javította ki Draco. – Mindannyian eltűntként jelentették őket, mielőtt megtalálták őket. De nem mindegyiküket jelentették be azonnal, miután eltűntek.

Cotterill bólintott.
– Például a harmadik áldozatunk, Heather Slingsby. A családja három nappal azelőtt jelentette eltűntnek a mugli hatóságoknak, hogy megtalálták, de mi megállapítottuk, hogy összesen négy napja volt eltűnt.

Draco a második fánk felénél tartott, még mindig rágott, és intett a nőnek, hogy folytassa.

– Kihagyta az órát – mondta Cotterill. – Írásórákra járt. Főleg történelmi témákról. Walesben kellett volna lennie egy csoporttal, írói táborban a Gwrych kastélyban. Az oktató úgy gondolta, hogy nem jött el, és egyértelműen közölte, hogy a befizetett előleget nem térítik vissza.

– Egytől öt napig voltak eltűnve a haláluk előtt – folytatta Choudhury. – Valamilyen különleges esemény miatt mindannyian eltértek a szokásos rutinjuktól, és akkor tűntek el.

Draco bólintott, amikor Harry felvonta a szemöldökét. Amikor átnézte a bizonyítékokat, Draco észrevette a változást a mozgás térképeken és az idővonalakon, de azt akarta, hogy a gyakornokok is ugyanarra a következtetésre jussanak, mint ő.

– Mindannyian megtörték a rutinjukat – ismételte Choudhury. Felállt, odament a bizonyítékokhoz, és sorban megnézte az áldozatokat. – Madison, zárva tartott az étteremben, mert előző nap későn ért haza egy kis sci-fi találkozóról Leedsből. De valójában nem is ment el. Ellen, wellness hétvége, nem jelentkezett be a hotelbe. Heather, írótanfolyam Walesben, nem jelent meg. Gwen, Cornwallba ment egy Gilbert és Sullivan ünnepségre, amit egyébként a barátja teljesen elfelejtett, és amikor megemlítettem, panaszkodott, hogy utálja a musicaleket vagy mi. Ha nem lenne alibije, csak azért is bevinném kihallgatásra, mert ő egy…

Draco köhintett, és halkan témát mormolt.

Choudhury grimaszt vágott.
– Rendben. Mindegy, a jegyét nem használta. És az utolsó áldozat, Gemma, kertépítészeti konferencia, nem vette át a belépőkártyáját.

– Mindannyian utazni akartak. Pár napra el akartak menni, egyedül. – Draco visszafordult az asztalhoz és a szétszórt jegyzetekhez és aktákhoz. – Ezek mind tervezett szünetek voltak a rutinban?

Cotterill bólintott.
– Beszéltek róla. A családjuknak, a munkatársaiknak, még a boltosoknak is. Mindannyian legalább egy embernek elmondták, szóval nem volt titkos információ. De ez megmagyarázza, miért nem jelentették be azonnal az eltűnésüket. Senki sem várta őket a szokásos helyükön. – Az egyik körmét a bögréjére kopogtatva folytatta. – Tehát, ha a gyilkos, ahogy gyanítjuk, követi az áldozatait, könnyen hallhatta, amikor a terveikről beszéltek, és tudhatta, mikor lesznek egyedül. Lehet, hogy közvetlenül nekik mondták.

– Én nem gondolkodnék kétszer – mondta Choudhury. – Tegyük fel, hogy a postán várok a soromra, és a mögöttem álló fickó beszélgetni kezd velem. Ó, hallottam, hogy hétvégén esni fog, én pedig azt válaszolom, remélem, Kentben nem, mert a katedrálisba akarok menni.

– Ó, milyen érdekes – szólt Cotterill, hamis, mélyebb hangon. – Valakivel mész?

– Nem, csak magamnak – válaszolta Choudhury. Dracohoz fordult. – Na tessék. Tudja, hova megyek, és hogy egyedül leszek.

Harry ellopta az utolsó fánkot a dobozból, és lesöpörte róla a felaprított diót.
– Úgy hangzik, minden a terved szerint halad – mondta, miközben felállt. – Tájékoztass a fejleményekről!

Miután elment, Draco újratöltötte a kávéját, és végigment a bizonyítékok falán, átnézve mindent, amit az ügyről tudott. Átlapozta az emlékeit, és gondolatban átfutotta az olvasott és látott információkat. Harry „tájékoztass a fejleményekről” mondata felkeltette a figyelmét, és Draco előtérbe hozta a gondolataiban.

– Újság – mondta hirtelen.

Kivett egy fényképet az egyik aktából. Egy újságból kivágott, „érdekes” cikk volt, amit Heather Slingsby hűtőjére ragasztottak. Olyan volt, mint a többi csoportos beszámoló, amit évek óta átugrott az újságokban, nevekkel, anekdotákkal és a résztvevők megjegyzéseivel. A cikk rövid volt, és a fotón apró betűkkel volt nyomtatva, de emlékezett a cikk tetején lévő logóra, egy baglyra, amely egy levelet és egy könyvet tartott a csőrében. Draco a pálcájával megérintette a fotót, és kibővítette a képet.

A szavak homályosak és nehezen olvashatók voltak, de felvette a szemüvegét, és közelről megnézte őket.

– A mugliszármazású irodalmi társaság könyvklubja új tagokat vár: Ellen Donaldson, Nigel Murtree és Daniel Kimble – olvasta fel hangosan. – Éves tagsági díj: hét galleon. A nevüket és címüket a fizetéssel együtt küldjék a Gringotts Bankba, MLS számlavezetőnek.

Felnézett.
– Donaldson tag volt, Slingsby pedig vagy tag volt, vagy fontolgatta, hogy belép, ha ezt emlékeztetőül kifüggesztette.

Cotterill és Choudhury azonnal elővették interjúkönyveiket, lapozgatták és átnézték a jegyzeteiket. Choudhury szólalt meg elsőként.

– Gemma Parker férje azt mondta, hogy a felesége feliratkozott valami „könyv vagy ilyesmi” programra, de aztán elvesztette az érdeklődését.

– Madison Riley munkatársai szerint mindig olvasott a szünetekben – mondta Cotterill.

– És elképzelhető, hogy ha előttünk lenne a tagsági lista, minden áldozatunk rajta lenne – vette át a szót Draco, az asztalon dobolva az ujjával.

– Ami azt jelenti, hogy a következő áldozatunk is az lehet – szólt Choudhury.

Draco bólintott.
– Holnap visszamehettek az áldozatok lakásaira, átnézhettek minden levelet, minden levelet, minden…

– Öö, őrmester? – Choudhury előrehajolt. – Holnap nem lehet. Bájitaltan és méregtan vizsga?

– Igaz. – Draco keserűen nevetett magában. – És mindketten a bájitaltól fogtok szenvedni, ha nem a méregtől a kórházban. Mindegy. Csináljátok, amint tudtok.

– Mivel itattak meg? – kérdezte Cotterill. – Csak azért, mert hallottam, hogy néhány bájital rosszabb lehet, mint a méreg.

– Nekem előnyöm volt – mondta, és megérintette az orrát. – Egy tipp: válaszd azt, amelyik málna és tejszín illatú. Technikailag méreg, de az egyik legkevésbé mérgező, és ha előtte kamillateát iszol, nincs mellékhatása.

Hátradőlt a székében, és megdörgölte a homlokát.

– Holnapra még szükségem lesz, hogy bepótoljam az elmaradtakat. Szerdán elmegyek a Gringottsba, és megpróbálok minél többet megtudni az MLS-számláról és a tisztviselőkről. Megszerezhetem az összes felelős nevét. Onnan megszerezhetjük a tagsági listát.

– Gringotts? – kérdezte Cotterill. – Információt szerezni a bankból, az…

– Ez annak a feladata, aki az egyik legnagyobb páncéltermet birtokolja, amit valaha építettek – mondta Draco. – Hacsak nem akarják, hogy az összes számlámat átvigyem a Banque Magique de Paris-ba, akkor beszélni fognak velem.

Amikor előző nap meglátta a minisztériumban, majdnem elejtette a mappáját. A nyakkendőt tavaly nyáron vette neki a születésnapjára. A boltban szúrt szemet, és bár kissé meghaladta a költségvetését, mégis megvette. Finom csillogása emlékeztette a férfi nevető szemére.

Neki vette, de nem gondolta, hogy valaha is felveszi, mert ismerte a ruhatárát. Fekete, fehér, szürke, néha egy kis zöld. A kék nem volt a kedvence. Impulzív vásárlás volt, és úgy gondolta, hogy kidobott pénz, de mégis megvette.

Aztán ő viselte, és ő úgy döntött, hogy ez volt a legjobb pénz, amit valaha költött. Az ő ajándéka, a kedvenc színe, a jele rajta.

De bármennyire is szerette látni őt a nyakkendőben, amit vett neki, még jobban szerette, hogy a fekete kasmír pulóvert viselte vacsorára. Minden alkalmat megragadott, hogy megérinthesse, emlékezve arra, mennyire akarta azt az éjszakát, amikor először beszéltek arról, hogy beépülnek egy párként. Most, hogy valódi pár voltak, kedvére megérinthette. A városi ház nappalijában az ölében ülve nem tudta megállni, hogy ne simogassa a mellkasát, miközben csókolta.

– Te javíthatatlan vagy – hallotta maga mögött.

Draco lassan elhúzódott Hermione csókjától, és rákacsintott.
– Baj van, Potter?

– Elég rossz, hogy tudom, mit csináltok – mondta Harry, összeszedve a vacsora utáni kávéscsészéket, hogy kivigye a konyhába. – Muszáj előttem csinálnotok?

– Nem hiszem, hogy neked lenne jogod ezt mondani – felelte Hermione gúnyosan. – Vasárnap még te voltál az, aki azt mondta: – Ó, Hermione, nem vártunk haza ilyen korán, ó, istenem, bocsánat, hol a nadrágom? Mi legalább a nyilvános helyeken a klubban maradunk – kiáltott utána, miközben ő elpirult és visszavonult. Hermione vigyorgott, és hátradőlt a túlméretezett fotel karfáján. Megfogta Draco kezét, hogy összefonja az ujjaikat, miközben a lábait az egyik combjára tette.

– A klubról beszélve – szólt Draco, lehalkítva a hangját. – Gondoltam, elmehetnénk pénteken.

– Pénteken? De az a megemlékezés napja. Tíz év, Draco, ott lesz… ó. – Felhúzta a szemöldökét, és fájdalom villant át az arcán. Hermione lehunyta a szemét. A megemlékezés napja a háború végét jelölte, azt a háborút, amelyben ő is szolgált „kényszerből szolgált” a rossz oldalon. Beszédek, megemlékezések és még sok más lesz, és mindegyiken valaki ünnepelni fogja a Halálfalók végét és Voldemort vereségét.

Hermione máris el tudta képzelni. El tudta képzelni, ahogy mereven ül, üres arccal, pupillái tűhegyre szűkülnek, miközben elzárja emlékeit.

Hermione megsimogatta a nyakát.
– Beszélj hozzám – suttogta. – Mondd el, hogy érzel.

– Megengedem – mondta, alig hallhatóan. Tisztázta a torkát, és lassan kifújta a levegőt. – Nem szeretek aznap nyilvános helyen lenni. Kellemetlen. Az emberek… bámulnak.

Felhúzta az ingujját, felfedve a Sötét Jegy fekete vonalait.
– Ezt keresik. Megvárják, amíg elhaladok mellettük, és suttognak a Sötét Lordról, a szolgáiról és a bűneinkről. Ez nem… – Hangja elcsuklott. – Soha nem fogok teljesen megszabadulni tőle, Hermione, és a Megemlékezés Napján még nehezebb. Ott állni egyedül.

– Nem lennél egyedül – mondta a lány azonnal. A kezét a férfi csuklójára tette, ujjai pontosan a kígyófej alatt pihentek, amely az alkarjára volt égetve. – Veled leszek, ha mész. Segíteni fog, ha ott van valaki, aki egyértelműen a te oldaladon áll.

Halkan zümmögött.
– Talán. Draco a szemébe nézett, majd homlokát az övéhez érintette. – Szeretlek – suttogta.

Hermione szíve hevesen dobogott. Az előző hétvégén is többször elmondta, és minden alkalommal úgy égette át, mint az hoppanálás érzése. Szeretlek. Tudta, hogy ez az egyik legnyitottabb és legveszélyesebb dolog, amit mondhat. Még a vallomásai és a félelmei sem tették ennyire sebezhetővé. Nem lepte meg, hogy először neki kellett kimondania, mielőtt ő elfogadhatta volna; meglepte viszont, hogy ilyen könnyen vissza tudta adni a szavakat. Biztosan rettegett attól, hogy le kell bontania ezt a falat.

De, amikor megtette, Hermionét elöntötte az öröm. Azóta minden pillanatban hallani akarta ezt a szót, és vissza akarta mondani. A férfi szerette őt. Hermione szerette őt.

Hermione csendben ült, hagyta, hogy a férfi rendezze a gondolatait, hagyta, hogy biztonságban érezze magát, és azzal mutatta meg a szeretetét, hogy időt adott neki a döntésre.

Egy pillanat múlva a férfi felemelte a fejét, felemelte kezét, és megcsókolta az ujjait.
– Nem. Nem akarok menni. Utálom, Hermione. És őszintén szólva, ha velem lennél, az csak rontana a helyzeten ebben az évben. Gondolod, hogy egy percig is békén hagynának minket az összes angol riporter, akik a háború egyik hősnőjétől akarnak nyilatkozatot? Miss Granger, milyen a kapcsolata az utolsó szabad halálfalóval? Viseli a maszkját az ágyban? Te viseled?

– Hagyd abba – mondta Hermione, és elszorult a torka. Tudta, mennyit változott Draco a háború óta, mennyire bánta mindazt, amit tett, de az elmúlt néhány hónapban egyre világosabb képet kapott arról, hogy hányan nem tudnak semmit róla. És, csendben elismerte, hányan gyűlölik még mindig. Ott volt az a főpincér, Archibald, aki leköpte az étteremben, de nem ő volt az egyetlen. Hermione látta, hogy az emberek átmennek az utca másik oldalára, hogy ne kelljen Draco közelében járniuk, és hallotta a csúnya suttogásokat, amikor együtt voltak.

De voltak barátai. Voltak szövetségesei. Voltak emberek, akik szerették, akik bíztak benne. És ott volt neki ő.

Hermione megfordult az ölében, lábait a szék szélére tette, és karjait a férfi vállára fonta.

– Szeretlek – mondta. Megcsókolta a szája sarkát és homlokát az arcára hajtotta. – Nem egy halálfalóba szerettem bele. Egy férfiba szerettem bele, aki hibákat követett el, súlyos hibákat, de aki mindent megtett, hogy jóvá tegye őket. Egy aurorba, aki életeket mentett.

Felemelte a fejét, és a szemébe nézett.

– Egy jó emberbe szerettem bele. Egy férfiba, aki képes a kedvességre, a nagylelkűségre és a szeretetre.

Draco mindkét karját a lány köré fonta, és a térdén tartotta.
– Lehet, hogy így van – mormolta halkan. – De még így is, Hermione, én… – Elhallgatott, és megrázta a fejét.

– Akkor megértem. Nem kell elmenned. Nem kell semmit sem tenned.

Draco megremegett alatta, mintha elfojtott volna egy nevetést vagy egy horkantást. Hermione kissé megdöntötte a fejét.

– Mi az?

– De igen, valójában. Van egy hely, ahová még el kell mennem. Valakinek személyesen kell elmondanom anyáról.

Hermione összehúzta a szemöldökét. Lenézett, és látta, hogy Draco keze mozog, hogy az ujjaival a pecsétgyűrűjét simogatja.

– Az apád – suttogta. – Ó. Ó, Draco. Ne. Biztosan már értesítették. Nem kell visszamenned.

– Az én felelősségem. El kell mondanom neki.

– Tíz éve nem beszéltél vele. Még egy levelet sem írtál. Te magad mondtad. Arról nem is beszélve, hogy a háború előtt hogyan bánt veled. Nem tartozol neki semmivel. Istenem, Draco, miért érdekel egy olyan ember, aki… aki… – Elcsuklott a hangja, amikor eszébe jutottak a szavak, amelyeket Draco suttogott neki, amikor összekuporodva feküdtek az ágyán. – Az a férfi, aki megvert? Aki eltörte a válladat?

– Az ő fia vagyok. Nem én… Nem én. Engedelmetlen voltam. Jogában állt… – Draco hangja megfeszült, pupillái kitágultak.

Hermione ösztönösen a nyakára tette az ujjait, és dörzsölte a feszült izmokat a koponya alján, miközben Draco belemerült a felkavaró emlékekbe. Hermione halkan énekelt neki, emlékeztetve rá, hogy vele van.

Pár pillanat múlva Draco pislogott, mély levegőt vett, és az arcán látható feszültség enyhült. Karjait Hermione köré fonta, állát a lány vállára hajtotta, és a hajába bújt.

– Mennem kell – suttogta. – Igazad van, nem tartozom neki semmivel. És nem is kell mennem. De meg kell tennem. A szemébe kell néznem, és megmondani neki, hogy az anyám meghalt.

És hogy megszabadult tőle, gondolta Hermione. Még ha Draco nem is. Ezt magában tartotta, és bólintott, hogy elfogadja a férfi szavait.

– Rendben. Nem vitatkozom. A te döntésed.

Megsimogatta a haját, miközben ő ellazult, majd megcsókolta a halántékát.

– Tudom, hogy nem terveztük, hogy együtt töltjük az estét. De… – Elhallgatott. Az előző hétvégét annyira beszélgetéssel és szeretkezéssel töltötték, hogy egyikük sem pihent sokat. Hétfőn éjjel sikerült aludnia néhány órát, de még mindig alváshiányban szenvedett. Inkább egy jó éjszakai alvásra vágyott.

De attól tartott, hogy az Megemlékezés Napja miatt, és az apjával kapcsolatos emlékek miatt rémálmokba fog esni, és nem akarta, hogy egyedül kelljen megbirkóznia ezzel.

– De amikor egy ágyban vagyunk, nem sokat alszunk – mondta Draco mosolyogva. – Ha itt akarsz maradni, ne aggódj. Egyedül is tudok aludni, Hermione. Évek óta így csinálom. Nagyon tapasztalt vagyok benne, valójában.

– Csak biztos akarok lenni, hogy minden rendben lesz veled.

– Semmi bajom – szólt Draco halkan. – De köszönöm, hogy aggódsz értem. Jó érzés tudni, hogy még mindig fontos vagy nekem. – Rámosolygott. – Amúgy is, talán ma éjjel egyedül akarok aludni. Kiterítem magam a hatalmas ágyamon, és nem kell hallgatnom, hogy panaszkodsz, milyen magas. Vagy hogy éjszaka elveszítem az összes takarómat.

A lány grimaszt vágott neki, miközben ő nevetett.
– Te barom – közölte, és szorosabban ölelte a férfi vállát. – Csak ezért hazavisz, és nem fogunk mást csinálni, csak aludni a feleslegesen nagy ágyadban. El fogom lopni az összes takaródat, és tetszeni fog.

Draco egyik karját a lába alá akasztotta, és felállt a székről, miközben tartotta a lányt.
– Akkor ragaszkodom az horkoláshoz.

– Jól van. A reggeli szexről majd megbeszéljük, miután aludtunk. – Hermione hozzásimult, miközben a férfi a kandallóhoz vitte. Megcsókolta az arcát, miközben egy marék Hop-port vett a kezébe, és a kandallóba dobta. – Malfoy-kúria.

***

Draco másnap reggel négykor egy álmos hangú riasztás törte meg a Gringottsba tervezett látogatását.

– Malfoy, Draco Lucius. Válaszoljon.

Draco felnyögött és átfordult, a keretezett fényképek a földre zuhantak, miközben a éjjeliszekrényen tapogatózott a jelvénye után.

– Itt Malfoy – morogta, és Hermione mellé dobta a jelvényt, majd karját a lány derekára fonta.

A diszpécser jelentette, hogy egy holttestet találtak egy kis varázslótemetőben Ripon közelében, egy hajnali futó fedezte fel, és kérték, hogy menjen a helyszínre. Draco vette a hívást, és közölte, hogy egy órán belül ott lesz.

Hermione ásított, és hátára fordult.
– Akkor ma reggel nem lesz szex – motyogta, miközben dörzsölte a szemét. Grimasszot vágott, megmozdult, és kihúzta a jelvényét a csípője alól.

Draco felhorkant.
– Attól tartok. – Felállt, nyújtózkodott, és a válla kinyújtózott. – Megkérem Mrs. Derievát, hogy ébresszen fel pár óra múlva. Nem akarom, hogy elkéss a munkából.

Hermione felült, és intett neki, hogy jöjjön az ágyához. Amikor Draco odaért, hevesen megcsókolta, ujjai lecsúsztak a mellkasán, és lehúzta a pizsamája nadrágjának derékpántját. Simogatta, majd a szájával végigcsókolta, mielőtt lehajolt, hogy nyelvével végigsimítsa a férfi péniszét.

– Egy kis energia, hogy bírj tovább – mondta, és elhúzódott.

Draco pislogott.
– Hmmmm. Oké.

A kacagása követte a fürdőszobába, és mire ő kijött a zuhany alól, a lány már újra elaludt. Draco csendben öltözködött, és mielőtt elment, lehajolt, hogy megcsókolja a homlokát.
– Szeretlek – suttogta neki.

***

A riponi megjelenés villámcsapása visszhangzott a temető sírkövein. A napfelkelte halvány aranyra festette a bűnügyi helyszínt körülvevő sárga buborékot. Amikor belépett, a helyszínen dolgozó technikusok megmerevedtek, aggódó pillantásokat vetettek rá, majd szándékosan és nyilvánvalóan igyekeztek nem ránézni, miközben folytatták a munkájukat.

– Nowak – szólalt meg Draco. – Mit találtunk?

Az egyik technikus összeesett, majd nehezen odasántikált.
– Nő, huszonöt-harminc év közötti – mondta Nowak. – Kötélnyomok, ugyanolyanok, mint a többinél.

– Csodálatos. – Draco sóhajtott. Remélte, hogy ez is csak egy újabb tévedés, és visszatérhet meleg ágyába és még melegebb barátnőjéhez. – Akkor biztosan én fizetek?

– Úgy tűnik, de… de… van itt valami. – A technikus a vállán át a holttestet körülvevő csoportra pillantott. – Talán… fel kellene készülnie rá.

– Nem aludtam sokat, Nowak, és még kávé előtt hívtak. Ne idegesítsen. Eleget láttam már holttesteket.

Nowak elkerülte Draco tekintetét.
– Az áldozat miatt – mondta halkan. – Amikor megérkeztünk a helyszínre, azt hittük, hogy… azt hittük. Uram, a helyzet az, hogy azt hittük, hogy…

– Ki a szádból, Nowak.

Nowak megdörgölte az arcát, majd végre felnézett.
– Csak… készüljön fel, auror őrmester.

Draco összeszűkítette a szemét, és Nowakon át a technikusokra nézett. Ebből a távolságból, az emberek miatt, akik a holttest körül álltak, csak egy mezítlábas lábat látott. Odament a csoporthoz, és az egyik technikus félreállt, hogy láthassa az áldozatot.

Draco hirtelen levegőt vett, és falak emelkedtek fel agyában. Összeszorította öklét, mereven állt, és szigorúan kontrollálta a hangját, amikor megszólalt.

– Teaszünet. Mindenki. Azonnal.

Nowak és a technikusok szétszéledtek, Draco egyedül maradt a holttesttel. Zöldre festett lábkörmök, halványra borotvált lábak, lila heg a kis, kerek mellek között. Kötélnyomok a csípőtől a vállakig, vékonyabbak a karjain. Ezüst nyaklánc és rózsa medál a kötélnyomokkal borított nyakán. Sötét, göndör haj szétterült körülötte a fűben.

Ha nem ismerte volna Hermione testének minden centiméterét, ha nem hagyta volna aludni az ágyában alig néhány perccel korábban, azt hitte volna, hogy őt bámulja.

Az áldozat arcába nézett. Ugyanilyen volt a szájuk, ugyanolyan volt az álluk és az arccsontjuk szöge. Még a szemöldökük is ugyanolyan íves volt. Annak ellenére, hogy elhatározta, hogy nem enged teret gondolataiknak, szeme tágra nyílt, és öntudatlanul egy lépést hátralépett. A nő kellemetlenül hasonlított Hermionéra, annyira, hogy kezei remegni kezdtek.

Draco elhessegette nyugtalanságát, kényszerítette magát, hogy profi maradjon, és csendben megvarázsolta kesztyűjét. Megrántotta nadrágszárát, lehajolt, és megemelte a nő fejét, hogy lássa a szemét. Mély, sötétbarna szemek voltak, és a halál ködje alatt is látszott néhány aranyfolt az íriszében.

Összeszorította a fogait, újabb falat emelt a fejében, és megfordult, hogy megvizsgálja a nő combjait. Óvatosan szétnyitotta őket, és megtalálta a zúzódást a jobb combján, egy sötét foltot, amely körülvette a várt vágásokat. VI.

Draco lehajtotta a fejét, és lassan belélegzett az orrán. Nedves fű, kutyaszar, felforgatott föld illata. Visszatartotta a borzongást, amikor a nő hajából egy kis ibolyaillat csapta meg, emlékeztetve Hermione parfümjére. Megparancsolta magának, hogy a gyilkos aláírásának utolsó részét igazoló illatokra koncentráljon.

Mind a három ott volt. Cédrus, bőr, hamu.

Draco becsukta a nő szemét, felállt, kesztyűi füstté váltak.
– Megerősítve. Ő a hatodik áldozatom.

Az egyik technikus odajött, kezében gőzölgő teáscsészével.
– Furcsa, nem? – kérdezte. – Mennyire hasonlít…

– Nem is tudom, hol kezdjem, hogy mennyire nem érdekel az áldozat hasonlósága a barátnőmhöz – szólalt meg Draco, hangja morgássá alacsonyodott.

A technikus vállat vont, és szürcsölte a teáját.
– Csak neked biztos, hogy nem ő.

Draco lenézett a holttestre.
– Nem. Hermione sebhelye más. Nem ő az.

Megfordult, és a helyszín túlsó végében álló asztalhoz lépett, felkapott egy szivárgó tollat, és elkezdte kitölteni a szükséges papírokat. A pontosságra és az olvashatóságra koncentrált, a helyszínen talált tényekre.

Nem segített.

Az volt a terv, hogy kicsalogatják a gyilkost, fitogtatják a kapcsolatukat, szándékosan mutogatják magukat, mint egy tisztavérű és mugliszármazású páros. És ha nem kapja el a férfit, ha ismét kudarcot vall, a következő holttest a fűben nem csak Hermionéra fog hasonlítani. Lehet, hogy tényleg ő lesz.

Lehet, hogy ő fekszik ott meztelenül, kötélnyomokkal a törzsén és a karjain, a torkán a fojtogatás nyomai. Draco nem tudta kiverni a fejéből a képet, ahogy ott térdel a holttest mellett, fekete kesztyűben, és a combján keresi a római számokat, ahogy lehajol, hogy Hermione jázmin- és borostyánillatú parfümje alatt megérezze a gyilkos illatát.

Tudta, hogy nem engednék meg neki, hogy a szabályok tiltják, hogy bármi köze legyen az ügyhöz. Levennék az ügyről, félreállítanák, és megparancsolnák, hogy ne avatkozzon bele. De nem tudta kiverni a fejéből. A gondolat nem hagyta nyugodni, hiába próbált elhessegetni.

Ez a nő, ez az áldozat úgy nézett ki, mint Hermione, és ez személyes ügy lett Draco számára. A gyilkos tudta, hogy Draco a nyomában van, és tudta, hogy a háló szorul. Ezt a nőt figyelmeztetésképp ölték meg, szándékos provokációként.

Ha továbbra is üldözöl, akkor én is üldözöm azt, aki neked a legkedvesebb.

A gyenge toll eltört a kezében.

Draco halkan káromkodott, és a kék tintát bámulta, ami befestette az ujjait. Nem, mondta magának, miközben elővette a pálcáját, hogy megtisztítsa a kezét. Eldobta a tönkrement papírt, és újat vett elő, fejét lehajtva, hogy ne lássa a holttestet, amit a technikusok elszállítottak a helyszínről.

Nem. Hermione soha nem feküdne egy hordágyon, a szeme halottan üresen. Nem engedné. Megígérte, hogy megvédi, hogy biztonságban tartja, és tartani fogja az ígéretét. Nem fog újra kudarcot vallani. Meg fogja védeni a nőt, akit szeret, bármi áron.

A hét hátralévő részét Cotterillel és Choudhurynak szentelte, átnézték az ügyet, és kiegészítették az információkat a hatodik áldozatról. Az előző áldozatok megváltozott szokásai arra engedtek következtetni, hogy ez is hasonló lesz, és igazuk volt. Szerda délután egy turistacsoport érkezett a Fountains Abbey-be, és amikor megmutatta a vezetőnek a fényképet, az azonosította a nőt Mary Cordingként, aki kedden nem jelentkezett be a túra kezdetén.

Cotterill és Choudhury szétváltak, hogy megkeressék és kihallgassák az áldozat barátait és családtagjait. Draco késő estig az irodában maradt, a bizonyítékok falánál járkált, jegyzeteket rendezgetett, és igyekezett nem bámulni a halott nő arcát, aki úgy nézett ki, mint a barátnője ikertestvére. Tudta, hogy értesítenie kell Hermionét, de halogatta, ameddig csak tudta. Ha a hétvégéig nem találkozik vele, nem kell elmondania neki a gyilkos figyelmeztetését.

***

Amikor péntek reggel a North Sea partján álló rozoga dokkon állt, szinte hálás volt, hogy Azkabanba megy. A nyugtalanságát a hideg, komor börtönfalakra foghatta.

Aurorként, még ha egyenruha nélkül és magánlátogatáson is volt, nem kellett hosszú ellenőrzésen és jóváhagyási folyamaton átesnie, hogy lépjen a szigetre és belépjen a börtönbe, de mégis alaposan átvizsgálták, hogy valóban az-e, akinek mondja magát. Az egyik őr, aki a bejáratnál állt, jó poénnak találta, hogy előkeresse Draco fogolyi aktáját.

– Nézzük, egyezik-e – mondta az őr, és könyökkel megbökte unott társát.

Draco megvárta, amíg elhalványult a kuncogás, majd lassan lehúzta gallérját, és megmutatta a nyakába tetovált azonosító kódot. Felolvasta a rúnákat és a számokat, és anélkül, hogy elvette volna a tekintetét az őrtől, a pultra csapta a jelvényét.

–Draco Lucius Malfoy auror őrmester – morogta. – Lucius Abraxas Malfoyt foglyot jöttem látogatni.

– Biggs, szedj össze néhány ceruzát – mondta a másik őr monoton hangon. Miután Biggs elviharzott, forgatva a szemét, a férfi Draco felé fordult. – Givens helyettes börtönigazgató – mondta, és kezet nyújtott. – Elnézést a kellemetlenségért.

– Nem a legrosszabb, akivel itt találkoztam – mondta Draco. Kezet fogott, visszavette a jelvényét, zsebre dugta, és egy ezüst látogatói kulcsot csatolt a vastag pulóveréhez. Túl melegen öltözött május másodikára, de emlékezett, milyen hideg volt mindig a két év alatt, amit a börtönben töltött. A leghalványabb emlékek is fantomhidegséget okoztak, és a csontjai fájni kezdtek.

Követte Givens helyettes börtönigazgatót a keskeny folyosókon. Az egyik lépcső alján Draco automatikusan balra fordult, majd rájött, hogy senki sincs előtte. Visszalépett, és sajnálkozva bólintott Givensnek.

– Az én cellám arra volt – mondta.

Givens felvonta a szemöldökét, de nem válaszolt. Átmentek a börtön egy olyan részén, amelyet Draco nem ismert, a folyosók kiszélesedtek és világosabbá váltak, majd egy kör alakú terembe értek, ahol egy nyitott csigalépcső kanyargott egy központi oszlop körül.

Draco követte Givenset a lépcsőn. Jobb karját szorosan az oszlophoz nyomta a keskeny csigalépcsőn, és tudta, hogy ez szándékos. A legtöbb ember jobbkezes, így egy alulról támadó ellenfél kénytelen lenne a gyengébbik kezével harcolni. Az aurorokat azonban általában kétkezesnek képezték ki, mert a sérülések nagyon gyakoriak voltak. Ha szükséges, bal kézzel is tudott harcolni.

Givens leült egy fa székre az ajtó mellett.
– A harmadik lent – mondta. – Szólj, ha szükséged van valamire.

Draco a széles folyosó közepén haladt egy jól megvilágított celláig. Belenézett, és érezte, hogy öklébe szorul a keze, miközben a halántékában düh kezdett felgyülemleni. Emlékezett a cellájára: a fémágy, a csupasz falak, a hideg kőpadló. Éjszakáról éjszakára remegett a vékony matracon, és csak a sikolyokat és a szél üvöltését hallotta.

Itt nem. Nem ebben a cellában.

A rácsok mögött egy hangulatos szoba volt, több lámpával megvilágítva. Egy keskeny ágy volt bevetve puha takarókkal és párnákkal; egy vezeték nélküli telefon állt egy magas szekrény mellett, amely tele volt borosüvegekkel és élelmiszerrel. A falhoz rögzített két polc tele volt könyvekkel, a padlót pedig egy vastag perzsa szőnyeg borította. Egy kis radiátor mellett egy nehéz bőrfotel állt. Bármelyik számára kényelmes szoba volt, de egy fogoly számára ez egyenesen luxusnak számított.

Draco összeszorította a fogait, és a székben ülő férfire meredt.
– Apám – mondta.

Lucius felemelte a könyöke mellett álló borospoharat, és anélkül, hogy felnézett volna az újságból, hosszú kortyot ivott belőle.

– Van egy egész jó cikk a jövő hétvégi slough-i karneválról – mondta. – Harminchét év. Elképesztő, hogy az emberek ilyen dolgokat ilyen sokáig tudnak fenntartani.

– Apám – szólította Draco újra.

Lucius még egy kortyot ivott, majd letette a poharat. Összehajtotta az újságot, és az asztalra tette, majd igazította a csíkos egyenruhaingje és nadrágja felett viselt steppelt köntös gallérját. Felülről lefelé végigmérte Dracót, szája szögletében gúnyos mosoly játszott.

– Az ember azt hinné, hogy egy ilyen magas férfi jobb tartással rendelkezik – mondta végül. – Bár lehet, hogy ez a görnyedt tartás a gerinced hiányának köszönhető.

Draco mély levegőt vett. Elméjét jázmin illatával töltötte meg, és szigorúan kontrollálta indulatait, borostyánszínű falak tartották vissza frusztrációját.

– Valami elmondanivalóm van, apám.

– Apám. – Lucius felhorkant. – Ha csak egy kicsit is kevésbé hasonlítanál rám, azt gyanítanám, hogy más férfi nemzett. Az én fiam soha nem fordított volna hátat nekem, hogy itt rohadjak meg ebben a pokolban.

Draco körülnézett a cellában, és felhúzta a szemöldökét.
– Pokol. Persze. Még ha az is lenne, te hoztad magadra. Halálfaló voltál.

– Ahogy te is! – Lucius megragadta a szék karfáit, ujjai fehéren szorultak. – De te soha nem érdemelted meg ezt a megtiszteltetést, hiába tettem meg érted mindent. Te egy nyafogó kis gyenge voltál, én pedig mindent megtettem, hogy megerősítselek. Mindent megtettem, hogy férfivá tegyelek, hogy olyan férfivá, aki készen áll a hatalom átvételére, és te eldobtad. Ha a Sötét Lordot olyan lelkesedéssel és odaadással követted volna, mint az ő igazi társai, ez a világ a miénk lenne. De nem az. Te elbuktál. Megpróbáltalak, fiam, megpróbáltalak. Megpróbáltam megértetni veled a kötelességedet, a felelősségedet a vérvonalunk iránt. De te mégis elbuktál. Jobban kellett volna megvernem.

Draco lehunyta a szemét, és lassan kilélegzett, elűzve az emlékeket. Hallgatta a gondolatai között hallható lágyabb hangot, Hermione biztonságot és szeretetet sugárzó suttogását. A gondolataiban a lány melegségére koncentrált.

Amikor kinyitotta a szemét, Lucius gúnyosan mosolygott rá.
– Még csak nem is védekezel. Pontosan ezt vártam tőled. A benned élő Black-vérvonalat és a vérárulókat hibáztatom. A gyengeséged az anyádtól származik.

– Anyám meghalt. – Kedvesebben akarta mondani, hogy finoman hozza fel a témát, de apja tekintete arra késztette, hogy minél hamarabb véget vessen az egésznek.

Lucius hidegen felnevetett.
– Tudom. Majdnem két hétbe telt, mire értesítettél? Mi volt a gond? Féltél, hogy visszavisznek a celládba, ha idejössz? Felállt a székéből, és a rácsokhoz lépett, arcán gonosz mosoly játszott. – Vagy talán azzal voltál elfoglalva, hogy a kis kurvádat beköltözteted a házamba?

Draco hirtelen levegőt vett, Lucius pedig újra nevetett. Mindkét kezével megragadta a rácsokat, és megvillantotta a fogait.

– Ó, igen. Róla is tudok. Olvastam az újságokban a titkos románcodról. Már nem is olyan titkos, ugye? Most már elég nyíltan viselkedtek. Sőt, szinte pimaszul. Mondd, Draco. Anyád meghalt a törött szívétől, amikor rájött a perverziódra, vagy te ölted meg, hogy eltüntesd az útból?

Draco megmerevedett.
– Anyám jóváhagyta a kapcsolatunkat. Az utolsó szava Hermione neve volt. Megáldott minket.

– Egy elmebeteg nő áldása nem ér egy lélegzetet sem. Kapcsolat. – Lucius a padlóra köpött. – Degeneráltság és perverzió. Tíz éve nem értem nőhöz, és még mindig inkább vágnám el a torkomat, mintsem hogy a farkamat egy sárvérű ribanc mocskos puncijába dugjam. Tudod, hogy ez mit jelent.

Draco érezte, hogy a vér a homlokába szökik. Ujjai megfeszültek.
– Véráruló – mondta. – Sárvérű. És büszke rá.

Lucius ránézett, arcán meglepetés tükröződött.
– Büszke vagy a bukásodra? Nem kellett volna megvernem gyerekkorodban. Meg kellett volna fojtanom téged, Draco Malfoy.

Draco gondolatai kavarogtak. Kiabálhatott volna az apjával, sértegethette volna, gyűlölködhetett volna. Elővehette volna a pálcáját, és támadhatott volna, átkozhatta volna Luciust, amíg az a földön fetrengve sikoltozott volna. Lucius csapdában volt, egyedül és védtelenül, és Draco bármit tehetett volna vele, anélkül, hogy rettegnie kellett volna a megtorlástól. Lehetősége volt, hogy megfizettesse vele gyerekkorának minden sérelmét, minden fájdalmát.

Pontosan azt tehette az apjával, amit Lucius tett vele. Bosszút állhatott volna.

Egy pillanatig fontolgatta, de aztán meghallotta a saját hangját a gondolataiban. Meghoztam a döntésem, Hermione. Helyesen döntöttem.

Fontolgatta a bosszút, de más döntést hozott.

–Draco Malfoy auror őrmester. – Teljes magasságára emelkedett, és lenézett az apjára. Egy szerencsétlen, tehetetlen emberre, aki soha többé nem árthat neki. – A királyok felemelkednek, a császárok buknak, a Malfoyok pedig állva maradnak. Emlékszel, hogy ezt mondtad nekem? Én emlékszem. Minden egyes szavadra, amit valaha mondtál nekem. Emlékszem minden sértésre, minden csapásra. És én még mindig állok.

– Mindig csalódást okoztál és kudarcot vallottál – mondta Lucius gúnyosan.

– Nem fogok börtönben meghalni – válaszolta Draco. – Úgy tűnik, te vagy a kudarc.

– Sírok, ahogy velem beszélsz.

– Ne mutass gyengeséget. Ne mutass fájdalmat. Egy Malfoy nem sír.

Lucius összeszűkítette a szemét. Szippantott egyet, majd visszatért a székéhez. Bor fröccsent az ujjára, amikor megfogta a poharát.

– Szóval, mi a következő lépés, Malfoy auror? Megöletnek itt álmomban? Hogy eltüntesd a család nevéből a szégyent?

– Nem. Gondoskodom róla, hogy még évtizedek álljanak előtted. Jó étel, jó bor, a legjobb bútorok és orvosi ellátás, amit csak megvehetek. – Élesen elmosolyodott. – És nagyon sokat tudok venni. Gondoskodom róla, hogy az elkövetkező ötven év a legkényelmesebb legyen, amit valaha éltél.

Lucius a pohárját a cellájába vágta.

Draco nézte, ahogy a vörösbor lecsöpög a kőfalon, és beszivárog a gyönyörű szőnyegbe.

– Ég veled, apám – mondta meghajolva. – Élvezd az életed hátralévő részét. Szeretem Hermionét, és boldog vagyok vele, úgyhogy én biztosan élvezni fogom az enyémet.

Vissza se nézve elsétált.

feltöltötte 2025. Aug. 23. | Nyx | hozzászólások: 0