24. fejezet

Hermione Harry íróasztala melletti székre rogyott, és levetette a cipőjét.
– Draco jól gondolta – jelentette ki a mennyezetnek. – Hagyjuk ki a megemlékezést. Menjünk inkább az Azkabanba. Biztos jobb napja volt.

Harry megfogta a kezét, egy pohár Lángnyelv Whiskyt tett bele, és megveregette a vállát.
– Jól kezelted a helyzetet – mondta, majd körbejárta az íróasztalát, és beleült a székébe. Felrakta a lábát az asztalra, hátradőlt, és nyögve oldotta ki a nyakkendőjét. – Legalább nem varázsoltál meg senkit, úgyhogy ezt győzelemnek könyvelem.

– Nagyon csábított. Istenem, nagyon csábított. – Hermione megvizsgálta a tűzwhiskyt. Megfontolta, hogy kortyoljon belőle, majd vállat vont, és egy hajtásra kiitta a felét. Az ingujjával megtörölte az állát, és sóhajtott. – Hígítottad.

– Arra számítottam, hogy egy hajtásra megiszod. Harry a sarkával az asztalra tolta a palackot. – De komolyan, Hermione, jól kezelted a helyzetet. Még akkor is, amikor az a barom elkezdett Malfoyról beszélni, nem vesztetted el a fejed.

– Nem hiszem, hogy azzal, hogy az újságírást elválasztó tályognak neveztem, igazán megőriztem a hidegvéremet.

– Megérdemelte. És rosszul hall, úgyhogy amikor megkérdezte, mit mondtál, lelkesen azt mondtam neki, hogy az újságírás csúcsa vagy. Lehet, hogy túlzásba estem. Azt hiszem, kificamítottam az ujjait, amikor kezet fogtam vele.

Hermione felhorkant, és behúzta a lábait, mindkét kezével fogva a poharát.
– Legalább nem kellett beszédet tartanom. Úgy néztél, mintha a bitófára vinnének, amikor felmentél oda. De jól beszéltél. Nagyon folyékonyan.

– Nem lep meg. Pontosan ugyanazt a beszédet mondtam már négyszer. Senki sem figyel. Csak a Kiválasztottnak tapsolnak, egy perc csendet tartanak az elesettekért, aztán körülnéznek, hol van az italasztal. – Harry levette a szemüvegét, az asztalra dobta, és dörzsölte a szemét. – Remélem, hogy tíz év után végre abbahagyhatjuk az éves rendezvényeket. A naptárban maradhat a nap, de a beszédeket, a rozettákat és a zenekart ötévente is megtehetjük.

– Örülök, hogy Draco nem volt ott – mondta Hermione egy pillanat múlva. – Minden évben felsorolják a Halálfalók nevét, és mindegyik után megkongatják a harangot. Bellatrix Lestrange, halott, harangszó, a tömeg éljenzik. Amycus Carrow, bebörtönözve, harangszó, a tömeg éljenzik. És így tovább, az első háború óta az egész listán végig. És az utolsó, Draco Malfoy. – Megrázta a fejét. – És mindenki elhallgat. Nincs harangszó, nincs éljenzés. Mert ő él. És szabad.

Újra megtöltötte a whiskys poharát.
– De idén nem mondták ki a nevét. Le van véve a sötét varázslók listájáról, a fényképe eltűnt a falról, és nem mondták ki a nevét, és mindenki rám nézett. Tudom, hogy őt keresték. – Emlékezett az előző évre, amikor felolvasták a neveket. Draco ott állt, az arca teljesen mozdulatlan. Fejét felemelte, hátát egyenesen tartotta, kezeit a háta mögé tette. Tökéletesen illusztrálta a „nyugodt” kifejezést, mintha az aurorok kézikönyvéből lépett volna ki. Egy pillanatra sem vette le a tekintetét a miniszterről.

Hosszú kortyot ivott.
– És most már tudom, milyen kényelmetlenül érezte magát. Hány éven át állt ott, hallgatva a csendet?

Hány évig állt ott nyugodt arccal, a Malfoy-maszk szilárdan a helyén? Tudva, hogy mindenki őt nézi, tudva, hogy mindenki megpróbálja átlátni az ujján a karjába égetett halvány Sötét Jelet. Hallva, ahogy a nevét sötét varázslóként, halálfalóként olvassák fel. Mindig is sajnálta őt a nevek felolvasása közben, és most…

Most már tudta, mit rejtegetett minden évben, az emlékei kavargtak a kifejezéstelen arcában, a szíve hevesen dobogott a nyugodt testtartása mögött. Gyanította, hogy abban a pillanatban kétségbeesetten szeretett volna csatlakozni a tömeghez, és örülni, amikor megszólaltak a harangok. Talán nem az apjáért, hanem Bellatrixért. Az összes jelenlévő közül, az összes túlélő közül neki volt oka ünnepelni azt a halált.

Hermione pontosan tudta, miért gyűlölte a nagybátyja. Azon a reggelen, amikor karjaiba ölelte és a hajába suttogta a történetét, mesélt neki a tanításokról, a kiképzésről, a büntetésekről. Nem tudta kimondani Bella nevét anélkül, hogy elcsuklott volna a hangja. Gyűlölte az apját, utálta Voldemortot, de Bellatrixtól félt. Hermione nem hibáztatta azért, hogy ezeket az emlékeket elzárta magában.

Bárcsak ő is tudott volna olyan semleges arcot vágni aznap reggel. Amikor a miniszter kihagyta Draco nevét a felolvasáskor, a tömeg suttogása szinte sikoly volt. Még mindig hallotta a zizegést, ahogy az emberek felé fordultak, és az üres széket mellette, érezte a száz pillantás súlyát, a fényképezőgépek villanását és Rita Vitrol gonosz mosolyát.

Hermione elhessegette a gondolatait, és újra Harryre figyelt, aki beszélt, amíg ő elmerengett.

– …ezúttal kihagyja. Sokat ment keresztül ebben az évben. Előléptették, meghalt az anyja. Veled kezdett járni. Engem pedig a frászt hozta rám. Amit látnom kellett… – Harry fintorgott. – És hallanom. És akkor még ott van az egész ügy a legutóbbi áldozattal. Nem hiszem, hogy tudtam volna profin viselkedni a helyszínen, ha az egyik ügyem áldozata csak feleannyira hasonlított volna Pansyre.

Hermione megállt, a whiskys poharat az ajkaihoz emelte.
– Mi?

– Elég rossz lett volna, ha csak egy kicsit hasonlított volna rád, de ő lehetne a húgod. Még a heg is megegyezik. Nowak azt mondta, még soha nem látta Malfoyt ilyen sápadtnak, és ha Malfoyról van szó, az kurva sápadt.

Hermione az asztalra csapta a poharát, nem törődve a papírra fröccsenő whiskyszel.
– Mi?!

Harry lassan emelte fel a fejét, és tágra nyílt a szeme.
– Malfoy… nem mondta?

Hermione felállt, az asztalra támaszkodott, és Harry arcába bámult.
– Tudom, hogy nincs rajtad a szemüveged, ezért biztosan homályosan látod az arcomat. De esküszöm, hogy nem boldog arckifejezés. Egyáltalán nem boldog.

– Azt hittem, tudod…

– Harry James Potter.

Harry karba fonta a kezét, és a székébe süppedt.
– Még homályosan is félelmetes vagy, tudod. – Becsukta a szemét. – A szerdán talált áldozat úgy néz ki, mint te, Hermione. Ugyanaz a haj, ugyanazok a szemek, ugyanolyan magas. Van egy seb a mellkasán. Ha nincs ismeretlen nővéred, akkor a gyilkos nagy erőfeszítéseket tett, hogy találjon valakit, aki hasonlít rád.

Hermione összeszorította az ujjait, körmeivel az asztalt karcolta. Lenyelte a nyálát. Draco óta, mióta szerdán elhagyta az ágyat, nem igazán beszélt vele. Csak egy rövid üdvözlés a minisztérium előcsarnokában csütörtök reggel, majd egy lopott csók egy üres folyosón délután. Draco zavartnak tűnt, és Hermione azt hitte, hogy Luciushoz készül. A rövid találkozásokon kívül többnyire békén hagyta. Tudta, hogy a gyilkosság ügyével van elfoglalva, és neki is sok dolga volt az archívumban. Még a konferenciaterembe sem ment be, ahol Draco az összes aktáját előkészítette.

Mély levegőt vett, felállt Harry asztalától, belebújt a cipőjébe, és kirohant az irodából. A konferenciateremben egyenesen a bizonyítékok falához ment, és a legújabb fényképet vette le.

Bámult.

Ha valaki azt mondta volna neki, hogy ez egy tükör, nem kételkedett volna benne egy pillanatig sem. A hullaház kemény fénye és a nő arcán látható halálos nyugalom ellenére is egyértelmű volt a hasonlóság. Ami még rosszabb, számára ez nem volt váratlan.

Hermione közelebb lépett, kezei öntudatlanul emelkedtek. Megérintette a fotón a nő mellkasán lévő heget, majd a sajátján is, a blúzán keresztül. Nem volt pontos, de közel állt az eredetihez. Townsend boncolási jelentése szerint varázslattal hozták létre, és a nő halála után tették rá. Hermione hátralépett, és szomorúan nézett a nőre, amikor meghallotta, hogy valaki belép a szobába mögötte.

– Tudom, ki ez – mondta anélkül, hogy megfordult volna. – Mary Cording. Színésznő. Néhány hónapja írt nekem. – Ismét megérintette a fotót. – Egy dokumentumfilmben akart eljátszani engem, és találkozni akart velem. Néhányszor együtt ebédeltünk, és hagytam, hogy lefényképezzen. De olyan kényelmetlenül éreztem magam, hogy nem mentem el több találkozóra. Azt hittem, a produkciót lemondták. Azóta sem hallottam róla semmit.

– Akkor ez megmagyarázza a hasonlóságot.

Hermione a helyén forgott, a keze még mindig a mellkasán. Harryre számított, de Draco állt mögötte, vastag köpenyben és nehéz fekete pulóverben, lehajtott fejjel, és egy mappát nézett az asztalon.

Nem gondolta, hogy aznap a Minisztériumban találkozik vele, miután elment Azkabanba, hogy értesítse Luciust Narcissa haláláról. Az emléknapi ünnepségek elkerülése volt a fő oka annak, hogy éppen azt a napot választotta. Hermione kinyújtotta a karját, hogy megölelje, de aztán pillantása a bizonyítékok falára és Mary Cording fényképére esett.

Nem csak a beszédeket kerülte el aznap. Most már az elmúlt néhány nap távolságtartása nem annyira figyelemelterelésnek tűnt, inkább szándékos kísérletnek, hogy távol maradjon tőle.

Összeszűkítette a szemét, és visszafordult Draco felé.
– Mikor akartad elmondani?

Draco oldalra pillantott, de nem válaszolt.

Hermione összeszorította a fogait.
– Rengeteg alkalom volt rá. Nem mintha egyáltalán nem láttuk volna egymást, mióta szerda reggel elmentél. Több mint negyvennyolc órája találták meg a holttestet. Nem mondhattál volna valamit?

Meglökte a karját, bár tudta, hogy esélye sincs rá, hogy rákényszerítse, hogy felé nézzen. Olyan volt, mintha egy falat lökdösne.

– Együtt nyomozunk ebben az ügyben, vagy nem? Tudom, hogy nehezen mondasz el nekem dolgokat, még akkor is, ha közvetlenül érintettnek, de azt hittem, legalább megemlíted az áldozat rejtélyes megjelenését.

Draco mély levegőt vett. Kinyitotta a száját, de nem szólt semmit. Erősen összeszorította az ajkait, és a fejét rázva visszatért a papírokhoz az asztalon.

Hermione karba fonta a kezét. Tudta, hogy nem kellene meglepődnie a hallgatásán. Így működött. Kerül, eltereli a figyelmet, elzárkózik és falat emel maga köré. Megértette, hogy bizonyos témák nem könnyűek számára, és megpróbált teret hagyni neki, türelmesen viselkedni a nehézségeivel szemben. De a sokk, amit az ismerős test látványa okozott, az az arc, ami olyan közel volt az övéhez, és Draco elkerülése együttesen felkavarták az érzelmeit. A szíve hevesen dobogott, ahogy ránézett.

– Válaszolj! – ragaszkodott.

– Most ne. – Draco aláírta az egyik papírt a mappában, és határozott mozdulattal letette a tollat.

A toll bezárásának hangja visszhangzott Hermione fejében, mintha vele együtt a türelme is eltört volna.

– Nem, persze, hogy nem. Csak akkor beszélhetünk a dolgokról, amikor neked jó. Amikor te úgy döntesz. Nem beszélünk erről, nem vitatjuk meg. Ne beszélj, Granger, mert én döntöm el, mikor beszélhetsz. Istenem, Draco, azt hittem, nem akarsz olyan lenni, mint az apád, és most itt vagy.

A szavak kicsúsztak a száján, mielőtt meg tudta volna állítani őket. Ott lógtak a levegőben, közte és Draco között. Egy lépést hátralépett, és eltakarta a száját.

Draco lassan felegyenesedett. Az arcán megrándult egy izom, és látta, hogy a szeme körül megfeszül a bőr. Figyelte, ahogy a pupillái a legkisebb tűhegyekké szűkülnek. Majdnem hallotta, ahogy a mentális falak csapódnak a helyükre a fejében.

– Draco, sajnálom…

A férfi ránézés nélkül kisétált.

– Végül még meg fogsz bántani – jutott eszébe hirtelen, amit egyszer mondott neki. – Erre sokkal inkább vagy képes, mint gondolnád.

Hermione lehunyta a szemét.

***

Draco a cigarettát a szája sarkába dugta, előrehajolt az asztal felett, és beállította a lökést, figyelmét teljes egészében a hosszú dákóra és a fehér golyóra összpontosítva. A szempillái közül pillantott, ellenőrizte a szöget, majd hátrahúzta a karját, és simán a zsinórra ütötte az utolsó vörös golyót.

Felegyenesedett, a dákót a vállához támasztotta, és az asztalra pillantott, miközben a felhúzott ingujját igazította. Mrs. Derieva megjelent az ajtóban, szemöldökét felvonva, és Draco bólintott, hogy üdvözölje és elbocsássa. Tudta, ki jön. Már több mint egy órája várta.

Körbejárta az asztalt, a legjobb szöget keresve a következő lövéshez. Hivatalosan nem számolta a pontokat, egyedül játszott, de megporolta a dákóját, és megvizsgálta a feketét. Úgy tűnt, jó helyen van, és a legtöbb pontot hozhatja, mielőtt a színes golyókra kell átállnia.

– Sosem tudom megjegyezni – mondta Hermione halkan az ajtóból. – A sárga vagy a zöld ér a legkevesebb pontot?

– A sárga – válaszolta Draco. Szemét az asztalon tartva szorosabban markolta a dákót. – Utána a zöld. Aztán a barna.

A szeme sarkából látta, ahogy a lány közeledik hozzá. A lány az asztal rövid oldalánál állt meg, majd körbejárta. Ahogy közeledett, lassított.

Draco csendben a jobb vállára tette a dákót. Üres kezét alacsonyan tartotta maga előtt.

Hermione az oldalához bújt, Draco pedig karját a lány vállára tette.

Néhány pillanatig álltak ott csendben, mindketten az asztalt bámulva. Végül Hermione köhintett, és felemelte a fejét.

– Sajnálom – mondta. – Amit mondtam. Hogy olyan vagy, mint az apád. Azt nem érdemelted. Tudom, hogy fájt, és ma biztosan még jobban fájt. – Hangja lágyabbá vált. – Te mondtad, hogy egyszer még meg foglak bántani. Úgy tűnik, igazad volt.

Draco elfordította a fejét, hogy ne fújja rá a füstöt.
– Azt is mondtam, hogy megbocsátok, ha megteszed. Hiszem, hogy nem úgy gondoltad.

– Nem úgy gondoltam. – Az ujjaival dobolt az asztal szélén. – De az előtte mondottakra gondoltam. Arra, hogy mindig te hozod meg a döntéseket. Amikor valamiről beszélünk. Nem folytathatod ezt. Partnerek vagyunk.

A lány a fejét a férfi karjára hajtotta.
– Szerelmesek vagyunk. Párként kell döntéseket hoznunk. Együttműködni és kompromisszumokat kötni. Nem adhatod csak parancsokat, és várhatod, hogy vakon engedelmeskedjek.

Draco parancsot adott magának, hogy lazítsa el az állkapcsát. Engedelmeskedj. Hallotta, ahogy a szó visszhangzik a fejében, és gyorsan elhessegette magából a képet, ahogy térdelve hűséget és engedelmességet esküszik a Sötét Nagyúrnak. Lassan vett egy levegőt.

– Mindig nagyon ügyeltem arra, hogy mindenhez, amit teszek, megkapjam a beleegyezésedet. A klubban, az ágyban. Mindig meggyőződöm róla.

– Nem úgy, Draco. – Hermione halkan felszisszent. – Emelj fel, hogy lássam az arcod.

Megfordult, és közé és az asztal közé állt. Draco letette a dákót, felemelte Hermionét, és a párnára ültette. Mint minden más, amit gyakran használt, a snookerasztal is az ő magasságára volt kialakítva, és Hermione lábai a térdéhez értek, amikor helyet foglalt.

– Nem szexuális parancsokra gondoltam – mondta, megfogta a kezét, és lazán szorította. – Mert igazad van. Minden lépésnél megkérdeztél, hogy kényelmes-e nekem. Még akkor is, amikor már nem szerepjáték volt, hanem igazi kapcsolat, nem mulasztottad el, hogy velem együttműködj.

– Muszáj. – Draco egy lépést hátralépett, de a kezét a lányéban tartotta, hogy legyen helye cigizni anélkül, hogy a füst közvetlenül a lány arcába kerülne. – Először is, a méretbeli probléma. Nagyon megsérülhetnél, ha nem lennél teljesen kész és hajlandó rá. Másodszor, én…

Egy pillanatra lehunyta a szemét, küzdve az anyja emlékével, aki elrejtette könnyeit, amikor apja után ment fel a lépcsőn, hogy teljesítse házastársi kötelességeit.

– Másodszor – mondta újra, rekedt hangon. – Soha nem fogok megtenni egy nőt, mert úgy gondolom, jogom van a testéhez. Mindig, mindig biztos leszek benne, hogy szívesen látnak.

Hermione kezeit az övé köré fonta, és hüvelykujjaival dörzsölte a férfi ujjperceit.
– Dehogyis nem vagy – mondta a lány. – Ami engem illet, mindig szívesen látlak. És mindig óvatos vagy, Draco. Megkérdezel, meggyőződsz róla, hogy benne vagyok-e. És… és… és elmondtad, mit akar Harry, hogy tegyünk, hogy nyíltan mutassuk a kapcsolatunkat, és reméljük, hogy ez felkelti a gyilkos figyelmét, és meggyőződtél róla, hogy nekem is jó a terv, mielőtt beleegyeztél.

Draco hosszú slukkot vett a cigarettájából, hallgatva a papír és a dohány ropogását, ahogy égett. Lehajtotta a fejét, az orrán keresztül lélegzett ki, és nézte, ahogy a füst Hermione lába körül kavarog, mielőtt a szobában lévő varázslatok elszívták.

– Ismétlem – szólalt meg. – Megsérülhettél volna. Biztosnak kellett lennem, hogy tudod és megérted.

– Akkor miért nem hajlandó… – A kezei szorosan rászorultak az ujjaira. – Mert én ilyen vagyok – mondta, és a hangja suttogássá alacsonyodott. – Mert ez fizikai dolog. Mert ezek olyan dolgok, amelyek fizikai sérülésekkel járhatnak.

Felnézett rá.
– De minden alkalommal, amikor nem akarsz beszélni valamiről, amikor azt mondod, hogy nem fogunk róla beszélni, hogy nem fogsz róla beszélni, az azért van, mert az érzelmileg bántana téged.

Draco elfordította a tekintetét.
– Beszélek veled – mondta. – Többet mondtam neked, mint Pansy és Blaise tudnak. Órákig meséltem neked mindent, amire soha nem akartam gondolni, mert te akartad, hogy beszéljek veled.

Elengedte a kezét, és dörzsölte a szemét.
– Tudom. És azt mondtam, hogy végeztél vele. Soha többé nem kell beszélned róla. Komolyan mondom, Draco. Sem a múltadról, sem a szörnyű dolgokról, amiket tenned kellett. Eleget hallottam, és az emlékeiddel nem kérhetem, hogy még egyszer átéld azokat. De…

Megragadta a párna szélét, ujjai szorosan köré fonódtak, amíg az ujjpercei fehérek nem lettek. – De te mindig előállsz valami újjal, amiről nem beszélünk. Valami mással, amit te tiltott témának nyilvánítottál. Mint ma, ez a dolog, hogy a legutóbbi áldozat hasonlít rám. Először két napig kerülsz engem, amennyire csak tudsz, és még csak nem is utalsz rá, aztán meg azt mondod, hogy nem lehet megbeszélni. Nem teheted ezt. Ez nem fair velünk szemben. Nem fair velem szemben.

Draco a dákót a tartójába tette, a cigarettáját egy nagy fémtálcába nyomta, és egy üveg whiskyt vett elő a szekrényből. Egy gyors pillantás a közeli szemetesre, és nehezen nyelte le a nyálát, miközben két egymáshoz nem illő poharat vett ki a szekrényből. Amikor belépett a biliárdterembe, már ivott, és a poharat átdobta a szobán. Nézte, ahogy a whisky lecsöpög a falon, és remegve rájött, hogy honnan vette ezt a dühös kifejezést.

– Nem azt mondtam, hogy soha nem fogok róla beszélni. Azt mondtam, hogy most nem. Most nem. – Egy ujjnyi whiskyt öntött mindkét pohárba. Látta, hogy keze kissé remeg, amikor az egyik poharat felé nyújtotta, és a remegés nem csillapodott, amikor a lány keze az övére csúszott. – Egy órával azelőtt, hogy megláttalak, tíz év után először és életemben utoljára beszéltem az apámmal. Nem tudom, hogy valaha megértheted-e, milyen nehéz volt ez nekem.

Hermione lenyelte a whiskyt, letette a poharat, és miután Draco is ugyanezt tette, megfogta a kezét. Megsimogatta a pecsétgyűrűjén lévő vésetet.

– Utálod őt – szólt halkan. – De szeretted.

– Elcsesztem, tudom. – Draco sóhajtott. – Gyerekként imádtam őt. Utánoztam, mindent megtettem, hogy olyan legyek, mint ő. Csak azt akartam, hogy büszke legyen rám. Évekbe telt, mire rájöttem, hogy bármit teszek, soha nem leszek elég jó neki. És ma…

Óvatosan elzárta magában azt az emléket, amit Lucius mondott neki róla. Soha nem fogja ezeket a szavakat megismételni, nem neki. A börtönből való távozása óta már eleget átgondolta őket a fejében. Csak egyvalakinek kellett tudnia, mi történt, és nem akarta őt ezzel terhelni.

Közelebb lépett Hermionéhez, szabad kezét a lány hajába csúsztatta, és megsimogatta a tarkóját. Lehajolt, és megcsókolta.

– Ma – suttogta a szájához. – Azért mondtam neki, hogy menjen a francba, mert téged szeretlek. Mert boldog vagyok veled. És mert büszke vagyok arra, hogy eldobtam mindent, amit tőle tanultam, mindent, amit érte próbáltam lenni, hogy veled lehessek.

A szája megmozdult, és egy mosoly jelent meg rajta, amit ő is érezni tudott, majd viszonozta a könnyed csókját.

– Nagyon nehéz haragudni rád, amikor ilyeneket mondasz, Draco Malfoy.

Felemelte a fejét, hogy a szemébe nézzen.

– Tényleg szeretlek. És nem szeretlek feldühíteni. De nem igazán vannak jó példaképeim. Az apám fenyegetett, uralkodott és lényegében megerőszakolta az anyámat. A nagynéném nyíltan elhagyta a férjét a Sötét Nagyúrért, és Rodolphus soha nem titkolta, hogy dühös rá ezért. Nincsenek jó példák, akiket követhetnék. Mindig el fogom rontani a dolgokat, mert soha nem láttam, hogy valaki jól csinálja. Nem tudom, hogyan kerülhetném el ezt. Nem akarom elhallgattatni téged, amikor nem akarok beszélni, de nem ismerek más módot, hogy… hogy kifejezzem, hogy nem kezelem a helyzetet olyan jól, ahogy szeretném.

Hermione elsimította a homlokáról a haját, és az arcát a tenyerébe fogta, majd óvatosan végigsimította a hüvelykujjal az alsó ajkát.

– Van egy ötletem. Amikor azt mondod, hogy nem akarsz valamiről beszélni, akkor elfogadom. De ha rögtön utána javasolsz valamit, amikor majd beszélni akarsz. Mondd meg, mikor leszel készen. Mondd például: – Most nem akarok erről beszélni, de vacsora után készen állok rá. – Vagy valami más időpontot a közeljövőben. Mondd, hogy beszélni fogsz, és hamarosan, ahelyett, hogy azt mondod, nem fogunk beszélni róla. Amikor ezt mondod, szerintem azt érted, hogy soha. Ha megadsz egy időkeretet, az sokat segítene nekem.

Bólintott.
– Megpróbálom. És a kompromisszum szellemében én… – A hangja elakadt a torkában. Becsukta a szemét, mély levegőt vett, majd ránézett, és a szavak egyszerre törtek ki belőle. – Amikor úgy tűnik, hogy elhúzom a dolgot, vagy hogy… hogy újra felveszem a maszkot. Nem azért teszem, hogy megbántsalak. Hanem azért, mert félek. És évekig, szó szerint évekig éltem azzal, hogy tudom, büntetnek, ha megmutatom a félelmemet. Amikor felépítem azokat a falakat, azért teszem, hogy megvédjem magam.

– Tudom. Tudom, hogy így van, Draco. Bárcsak ne éreznéd, hogy el kell rejtened.

Megszorította a kezét.
– Folyton emlékeztetned kell rá, hogy szabad… hogy akarjak. Hogy segítséget kérjek. Mert arra tanítottak, hogy ne is reméljem. De azt hiszem, megpróbálhatom.

Megnedvesítette az ajkát, és az arcát nézte. Az a gondolat, hogy megkérjen valamit, amit akart, amit soha nem ismerte be, hogy szüksége van rá, megremegtette, de a lány nyugodt, elfogadó pillantása segített neki megszólalni.

– És azt hiszem, amikor megteszem, ha csak egy pillanatra csendben meg tudnál tartani. Csak fogj meg, és mondd, hogy itt vagy nekem. Ahogy az étteremben tetted, és azután, hogy megkérdeztem. – Egy kis mosolyt erőltetett magára. – Ahogy most is.

A nő keze az arcáról a nyakára csúszott, és végigsimította a gerincét. Ujjai mozdulatlanok maradtak, majd lassan, finoman háromszor megérintette a tarkóját.

Draco ránézett, szíve hirtelen aggodalommal teli zavarban dobogott. Ez volt a „színészkedés” jele, amikor még azt állították, hogy a kapcsolatuk nem igazi, emlékeztető, hogy a következő lépésük az legyen, hogy fenntartsák a látszatot. Nem értette, miért használja most.

Hermione mosolygott, és lecsúsztatta a kezét, hogy a szívére tegye.

– Újra fogom használni ezt a jelet – mondta. – Ahelyett, hogy arra emlékeztetne minket, hogy dolgozunk, arra fog emlékeztetni, hogy együtt dolgozunk. Három koppintás, mert bízhatsz bennem. Velem leveheted a maszkod, még ha egy kis időbe is telik.

Felállt, és három könnyed csókot adott a szája sarkaira és az alsó ajkának közepére.
– Jobban fogok figyelni, amikor azt mondod, hogy »most ne«, és megérteni, hogy az nem azt jelenti, hogy „soha”. Te pedig jobban megpróbálhatsz megkérni, hogy várjak, ahelyett, hogy kijelented. Még ha egyikünk sem tudja kimondani, meg tudjuk csinálni, és tudni fogjuk.

Háromszor megszorította a kezét, és minden egyes szava egy szorításhoz volt igazítva.
– Szeretlek.

Draco egy pillanatig a szemébe nézett, majd bólintott. Működhet. Ha időt ad neki, hogy megbirkózzon valami nehézséggel, akkor megnyílhat neki. Már megtette egyszer, és megint megteheti. A kopogás jelként szolgál, így segítséget kérhet anélkül, hogy kimondaná. Ez megnyugtatta az agyát.

Hermione felnyúlt, hogy megsimogassa a nyakát. Megérintette.

Draco mosolygott, és egyik térdét a lány combjai közé dugta.
– Én is szeretlek – suttogta. Hátrahajtotta a fejét, és mélyen megcsókolta. Egy csókból kettő lett, majd három, miközben a lányt az asztalra fektette.

***

Hermione kortyolta az utolsó teáját, és kinézett a dolgozószoba ablakán a kastély kertjére. A rózsakertben egy hófehér páva széttárta farktollait, és megrázta díszes tollait, de a közeli pávakakas nem vett róla tudomást.

Hermione az üveghez érintette az egyik ujját.
– Neked mutogatja magát – mondta. – Legalább néhány másodpercig figyelj rá!

Hallotta, hogy Draco kuncog, és megfordult, hogy lássa, ahogy a hosszú kanapéról könyökre támaszkodva felnéz rá.

– Tudod, hogy nem hallanak. És ha hallanának is, nem értenének.

Hermione letette a csészét az asztalkára, és ujjaival Draco hajába túrt.

– Igaz. De szerintem adnia kéne neki egy esélyt. Annyira igyekszik. – Rámosolygott. – És olyan nagy és sápadt.

Draco vigyorgott, és magához húzta a kanapéra.
– Ez metafora.

– Analógia. – Hermione Draco tetejére feküdt, a fejét a férfi vállára hajtotta. Draco egyik kezével végigsimította a lány hátát, Hermione pedig sóhajtott és behunyta a szemét. A veszekedés és a snookerasztalnál történt kibékülés után kellemes sétát tettek a kertben. Hermione tudta, hogy Pansy és Harry vacsorára várják, de olyan jól érezte magát, hogy nem akart elmozdulni. Draco meleg és szilárd volt alatta, hosszú ujjai forró nyomokat hagytak a gerincén.

– Mennem kell – motyogta, megpróbálva magát rávenni, hogy felálljon. – Pansy. Harry. Nekem…

– Strigát küldtem, hogy mondja meg nekik, hogy itt maradsz vacsorára – mondta Draco. – Mrs. Soyer csak neked készített párolt körtét.

Hermione morogva válaszolt.
– Nos, nem szeretném csalódást okozni Mrs. Soyernek. Ha ennyit fáradt.

Draco a kezét a lány hátára tette.
– Amúgy is, én akartam, ööö. Gondoltam, mi ketten…

Amikor elhallgatott, Hermione felemelte a kezét, és anélkül, hogy ránézett volna, a férfi arcára tette. Egy ujjal gyengéden megérintette.

Draco azonnal viszonozta a három könnyed érintést.
– Most akartam beszélni – mormolta halkan. – A legújabb áldozatról.

Hermione fel akart ülni, de Draco a hátára nyomta, hogy ne mozduljon.
– Így. Így könnyebb nekem.

A szívverése egyenletesen hallatszott a fülében, és a keze meleg volt a blúzán keresztül. Hermione mozdulatlanul maradt. Úgy tűnt, könnyebben beszél, ha nem néz rá, és Hermione elgondolkodott, hogy vajon azért kerüli a tekintetét, mert tudat alatt mélyen fél, hogy megpróbálja olvasni a gondolatait. Ha így van, akkor annyira elfordítja a tekintetét, amennyire csak szükséges. Akár bekötné a szemét is, ha attól könnyebben tudna beszélni.

Draco köhintett, a hangja Hermionéban visszhangzott.
– Tudom, hogy nem te voltál. A sebhely a mellkasán más. A mellei nem voltak ugyanolyan alakúak. Szélesebb csípője volt. És nem volt a karjába vésve az a szó. Minden, ami rád emlékeztetett, csak felszínes volt, de nagyon erős.

Hermione bólintott.
– Amikor találkoztam vele, kicsit meglepett a hasonlóság. Gondolom, ezért jelentkezett a dokumentumfilmhez. És nyilván sokat dolgozott azon, hogy még jobban hasonlítson rám. Nem csodálkozom, hogy megdöbbentél, amikor megláttad. Nekem is kicsit sok volt a fotó. Biztosan még rosszabb volt élőben látni.

Újra simogatni kezdte a hátát, ujjai lassan követték a lapockájának íveit és a gerincének vonalát.

– Abban a pillanatban tudtam, hogy nem te vagy, amikor megláttam. Veled aludtam. Veled ébredtem. Megcsókoltalak, mielőtt elmentem, és ő még azelőtt felfedezték. Kizárt, hogy az a test te voltál. És mégis, amikor lenéztem rá a fűben, esküszöm, hogy megállt a szívem.

Hermione érezte, hogy a férfi mellkasa gyorsabban mozog, ahogy a légzése felgyorsult, és háromszor megérintette a vállát.
– Itt vagyok – suttogta.

Draco nehezen nyelt.

– Nem te voltál, és ezt tudtam, de nem tudtam nem gondolni rá. Mi van, ha a következő te voltál?

Hermione felemelte a fejét. Draco nem tiltakozott, amikor ránézett. A lány szemébe nézett, arcán aggodalmas kifejezés. Hermione megsimogatta az arcát.

– Draco. Nem én voltam. És nem is leszek. Nem fog megtörténni.

– Szándékosan kell csalogatnunk a gyilkost. Hivalkodnunk kell a kapcsolatunkkal. Szándékosan próbáljuk ellenszenvesnek tűnni. Hajlandó voltam megtenni, de most, hogy ő ennyi fáradságot vett magára, hogy találjon egy áldozatot, aki annyira hasonlít rád, megbántam a döntésemet. Ez figyelmeztetés volt, Hermione.

– Közel jársz. Meg akar ijeszteni, hogy feladd a nyomozást. – A lány megrázta a fejét, felült a férfi combjára, és a kezét a mellkasára tette. – Te nem ilyen vagy.

– Nem. – Draco a hüvelykujjaival végigsimította a lábát, majd a csípőjére tette a kezét. – Igazad van, egy figyelmeztetés nem lenne elég ahhoz, hogy letegyem az ügyet. Már korábban is megfenyegettek.

El tudta képzelni, milyen boszorkányokkal és varázslókkal volt dolga. De túlélte. Mindig túlélte.

– Nem fogod átadni ezt az ügyet másnak. Az az ember bolond, ha azt hiszi, hogy feladod a munkádat. A fenyegetések nem hatnak rád. Még az én fenyegetésem sem. Ha bármit is tesznek, csak még jobban meg fogsz küzdeni. Tudom, mit tennél, hogy megvédd a szeretteidet. Nyilvánvalóan ő nem tudja.

Lassan vett egy levegőt.

– Nem. Hibát követett el. Többet is, valójában. Először is, a lány úgy nézett ki, mint te, másodszor, túlságosan fokozta a hasonlóságot. Egy apró részlet volt a túlzás.

Hermione felvonta a szemöldökét.

– Zöld körömlakk a lábujjain.

– Zöld körömlakk – ismételte. Egy pillanatig gondolkodott, majd a szeme tágra nyílt. – Ez egy nagyon konkrét részlet. És csak egy helyen viseltem, ahol látható volt. A gyilkosunk ott volt a Thorned Rose-ban az első este, amikor ott jártunk.

Bólintott.
– De van még más is. A ruhádnak aznap este széles nyakkivágása volt, de elég magas ahhoz, hogy ne látszódjon a mellkasodon lévő heg. Másnap a ruhád elég mélyen kivágott volt ahhoz, hogy látszódjon. És a Rózsabálon…

– Teljesen látszott. – Hermionénak az az este nagy része homályos volt, mert Draco annyit ugratta és figyelte, de emlékezett rá, hogy a mellei és a köztük lévő seb többször is teljesen látszott. – Tehát valaki, aki ugyanazokon az estéken volt a klubban, mint mi. – Ránézett. – Te emlékszel mindenkire, akit valaha láttál, ami azt jelenti, hogy emlékszel arra is, ki volt ott.

– Hétfőn leülök egy rendőrségi rajzolóval, és megkérem, hogy rajzoljon le mindenkit, akit azokon az estéken láttam. Valakit, aki biztosan ott volt az első este, és egyet vagy mindkettőt a többi estén. Nem lesz hosszú a lista.

– Vissza kellene mennünk a hétvégén – szólt Hermione. – És játszani kellene. Ha a gyilkos ott van megint, akkor biztosan követni fog minket. A Rózsabálon túl sokan voltak, és nehéz lett volna megmondani, hogy valaki minket figyel-e. De ha holnap este megyünk, és a gyilkos követ minket, akkor ha egy kisebb teremben játszunk, nem tud elrejtőzni a tömegben. Ezzel a rajzoló még egy további összehasonlítási pontot kapna, amivel még jobban leszűkítheti a listát

Draco halvány mosolyt villantott rá.
– Nem kell ennyire győzködnöd, hogy visszamenjek a klubba.

Hermione nevetett.
– Tudom. – Felállt térdre, előrelépett, majd lassan hátradőlt, amíg csípőjük egy vonalba nem került. Megmozdult, fejét hátrahajtotta, és a tekintete elkalandozott, mintha gondolkodva izgulna. Egy rándulás a feneke alatt majdnem mosolyt csalt az arcára, de összepréselte az ajkait. – És szerintem velem kéne jönnöd a héten a dolgomra. Az egész Abszolt útnak látniuk kéne minket együtt.

– Azt hiszem, elszóltad magad. Szerintem azt akartad mondani, hogy minket kéne látniuk az Abszol úton, egymással. – Draco megmozgatta a csípőjét, és hozzá dörgölőzött.

Hermione összeszorította az állkapcsát, hogy ne adjon neki azt az örömöt, hogy hangot adjon, de a szemöldökének íve elárulta.

– Te szemét – motyogta. Az egyik kezét lecsúsztatta a mellkasán, hogy megsimogassa a nadrágját. – Igen. Pontosan ezt akartam mondani.

Egy halkan köhintés az ajtónál felkeltette a figyelmét. Mrs. Derieva állt az ajtóban, szemében vidám csillogás.

– Mrs. Soyer tíz perc múlva tálalja a vacsorát. Miss Parkinson küldött egy kis desszertet a párolt körte mellé.

Hermione tudta, hogy a nő abból a szögből nem láthat semmit, ezért szándékosan végigsimította ujjaival Draco merevedését.

– Köszönöm – mondta Draco fojtott hangon. – Ennyi lesz.

A házvezetőnő becsukta az ajtót, Hermione pedig ártatlanul pislogva lenézett.
– Miért küldött nekünk Pansy trifle-t?

– Az okokat a jövő heti Kígyók Estéjén biztosan megtudom. Draco elfojtott egy nyögést, és Hermione csípőjét meglökte, hogy lecsússzon a combjáról. Felült, mindkét kezével megtörölte az arcát, majd a hajába túrt, hogy rendbe hozza a kócos tincseket. Sóhajtott, vállai megereszkedtek, majd előrehajolt, és megcsókolta Hermione homlokát. – Folytatjuk vacsora után.

feltöltötte 2025. Aug. 23. | Nyx | hozzászólások: 0