11. fejezet
A mágia hatalom

A Minisztérium megváltozott.

Draco utoljára a negyedik év előtti nyáron járt ott. Apja beugrott, Draco pedig vele tartott, hogy meglátogassanak néhány fontos kapcsolatukat a Varázsjátékok és Mágikus Sportok Főosztály.

– A fiam, Draco – mondta számtalan embernek, Draco pedig mosolygott és kezet rázott, míg apja elmondta, hogy a Mardekár házba jár, és végül „micsoda véletlen!” Cornelius Caramel éppen akkor nézett be Ludo Bumfoldhoz, amikor ők is ott jártak.

Aznap a Top Boxba szóló jegyekkel a zsebében távoztak. Draco emlékezett, hogy apja vállán átnézve büszkén sétált át a nagy, fényárban úszó átriumon, és úgy érezte, minden ajtó nyitva áll előtte. Elhaladva a mágikus testvérek szökőkútja előtt, egy galleont dobott a vállán át a vízbe.

Most a szökőkút eltűnt, és az átriumban egy hatalmas fekete kőszobor állt: egy boszorkány és egy varázsló ültek ikertrónokon.

Csak, amikor Yaxley elvezette őket a talapzat mellett, vette észre Draco, hogy a trónok rengeteg emberi testből álltak, amelyek egymásba préselődtek és összekuszálódtak, és bár mozdulatlanok voltak, mintha állatokként vonaglottak volna. Meztelenek voltak, megalázó módon, lábuk, könyökük és karomszerű kezeik egymás hasába, mellébe és fenekébe túrtak. Muglik voltak.

Hirtelen vágyat érzett, hogy Granger felé forduljon, hogy elterelje a figyelmét, mielőtt meglátná, de a lány már megmerevedett mellette. Amikor legközelebb ránézett, Mrs. Parkinson sötét szemei Yaxley hátára szegeződtek, ajkai résnyire nyitva, mintha mérlegelné a lélegzetét. Látta.

– Erre – mondta Yaxley, és intett nekik, hogy menjenek a lift felé. Amint előreugrottak a sorban, hozzátette: – Borrofield, hozd ide Crakket a második szintről. A büntetőszobában leszünk. A négyes szoba szabad lesz.

Borrofield bólintott, és elindult.

Draco elnevette magát, és hagyta, hogy a hangja nyugtalanságot áruljon el.
– Várj csak, Corban! A büntetés helyszíne? Nincs egy irodád, ahol beszélhetnénk?

Yaxley elutasítóan intett, miközben a lift aranyrácsos ajtajai kinyíltak.
– Ez az eljárás, Charles, ne aggódj. De a hangjában egy kis élvezet csengett.

Mielőtt a lift ajtajai bezárultak, Draco még egy utolsó pillantást vetett az átriumban lógó hatalmas arany órára. Grangerrel sikerült meginni a harmadik adag Százfűlé-bájitalt, miközben Londonon át a Minisztériumhoz sétáltak, ami sokkal tovább tartott, mint remélte. Most ismét közeledett az óra: tíz perc múlva újra álcáznia kellett magát. Draco azon tűnődött, vajon ki tudja-e húzni a palack dugóját a talárja széles ujjából.

Látta, hogy Granger a saját zsebében matat, és tudta, hogy a DS által kifejlesztett érmét módosítja, ujjhegyével az érmét körbeforgatva, hogy a számok emelkedjenek. Egy egyszerű számkódrendszert fejlesztettek ki, hogy jelezzék a helyzetüket: biztonságban, úton, veszélyben, vészhelyzetben és fogságban. Most, hogy már nem voltak úton, kíváncsi volt, melyiket választaná a lány, hogy leírja a jelenlegi helyzetüket.

De Draco nem tudta, mi lenne a haszna, ha elmondaná Potternek és Weasley-nek, hogy veszélyben vannak. Ha a két griffendéles fiú nem viselkedik teljesen idiótán, akkor Potter pálcáját észrevétlenül ki tudnak jutni a Keselyűk standjáról: egyszerűen át kell adniuk a papírjaikat, amelyekből kiderül, hogy még nem értek a Roxfortba, és így még nem jogosultak pálcát birtokolni. De természetesen nem rohanhatnak be a Minisztériumba, gyereknek álcázva magukat, és követelhetik a szüleik kiadását. Yaxley most elég barátságosan bánt velük, de Draco tudta, hogy még nem kerültek ki a gyanú alól: Drummond elvette a pálcáját, mielőtt elhagyták a Roxfort utcát. Draco kezei nagyon üresnek tűntek, és bár soha nem töltött sok időt Yaxley társaságában, attól tartott, hogy valahogy felismeri a pálcáját: galagonya, tíz hüvelyk, egyszarvú szőr mag.

A lift zörgő hanggal megállt.
– Kilencedik emelet – mondta hűvös női hang. – Rejtélyügyi Főosztály.

Granger mozdulatai láthatóan merevek voltak, amikor kiléptek a liftből, és egy hosszú, sötét folyosón haladtak egy lezárt ajtó felé. Mielőtt azonban odaértek volna, Yaxley letérítette őket egy lépcsőházba, a tárgyalótermek felé.

Draco még mielőtt meglátta volna őket, érezte a dementorok jelenlétét. Hideg, nyirkos érzés futott végig a testén. A mellkasa összeszorult, mintha vaskarikák szorították volna össze, és minden gondolat, ami a zsebében lévő bájitalról vagy Grangerrel kitalált kifogásokról szólt, elszállt. Helyette emlékek törtek fel benne, magmáként áradva, elhamvasztva a valóságot. Érezte a régi, finom szőnyeget az arcán, amely dörzsölte a bőrét, miközben feküdt rajta, vonaglott és rángatózott, szája csúnyán nyitva. A tűz sziszegett és köpködött, mint egy kígyó és a kígyó maga is tekergett a bársony karosszékek lábai között… bár a fájdalomtól szinte megvakult, látta, hogy Nagini mozog…

– Elszomorítottál, Draco – mondta Voldemort selymes hangja. – Nem ígérted, hogy megadsz nekem, amit kértem? Nem esküdtél rá az életedre… a szeretett családod életére?

Hallotta, ahogy zihál:
– Én… én…

– Nem ígérted nekem Albus Dumbledore életét?

– De igen, de… még több időre van szükségem…

– Igen? Igen, mire? – A Sötét Nagyúr hideg hangjában mosoly csengett. – Na, na, Draco… hol a tiszteleted? Hol a tiszteleted a mestered iránt? … Crucio!

Draco felüvöltött. A fájdalom ezer apró vágásként csúszott végig a bőrének felületén. A fájdalom belülről tépte szét, csontokat törve, idegeket szaggatva.

Tíz másodperc vagy több perc, vagy talán egy egész élet telt el, mire a fájdalom annyira enyhült, hogy szavakat tudott formálni.
– Igen – zihálta – u-uram…

A pálca felemelkedett. Draco izzadt, teste merev és mozdulatlan volt. A fájdalom eltűnt. Arcát könnyek borították. Fekve a padlón, hányni akart, de nem jött ki semmi. Hangokat hallott az ajtó mögül… anyja kiabált Bellatrixszel, Bellatrix pedig visszakiabált valamit…

Yaxley hangja kettészakította az emléket.
– Expecto Patronum!

Ezüstös pára hozta vissza a jelenbe. Draco szája még mindig nyitva volt, ahogy az emlékben. Hideg verejték borította homlokát; alkarjával letörölte, és érezte, hogy ujjai megremegnek.

Valami erő hatott a másik karjára. Lenézett, és látta, hogy Granger a könyöke felett fogja meg – mikor tette ezt? Kis megdöbbenéssel vette észre, hogy jelentősen rá támaszkodik, a lány teste megfeszül, hogy megtartsa Mr. Parkinson testét.

Ahogy az ezüstös felhő tovább áradt Yaxley pálcájából, Draco mellkasában enyhült a szorító érzés, és a lába újra megtartotta a testsúlyát. De Granger nem engedte el, mint egy feleség, aki látszólag támaszt nyújtva fogja a férje karját. Az arca eltorzult, de amikor megmozdult, biztosnak tűnt.

Yaxley elégedettnek tűnt a gőzzel, és továbbra is szakaszosan varázsolt, miközben a tárgyalóterem folyosójára léptek. Az ezüstös fény visszatükröződött a sötét csempén, és a magas, csuklyás dementorok, akik a folyosón lebegtek, elkerülték a fényt, és közelebb húzódtak az emberekhez, akik a tárgyalóterem ajtaján kívül, a fapadokon kuporogtak. Draco Yaxley testetlen patrónusának fényében nézte a rémült arcokat. Néhányuk arcán könnycsíkok csillogtak. Egy fiú, aki nem lehetett több tizenegy évesnél, az anyja karjába temette az arcát, és zihálva lélegzett.

Draco rájött, hogy Granger keze fogásának egyszerű érzésére koncentrál. Kényelmetlenül szorosan fogta – ez volt Granger, gondolta –, de az emberi érintés mintha itt tartotta volna, ebben az időben, messze a sötét évtől.

Ahogy a folyosó vége felé haladtak, Draco észrevette, hogy a másik minisztériumi tisztviselő, Drummond remeg. Időnként meg kellett állnia, hogy a falnak támaszkodjon, és alig figyelt rájuk. Draco, mintha el akarná venni a karját Hermionétól, a tenyerét a lány zsebére tette, és a palackot a csípőjéhez nyomta. A lány a szemébe nézett, ő pedig Drummondra pillantott. Hermione követte a tekintetét, majd szinte észrevehetetlenül bólintott.
Draco kinyitotta a saját zsebében lévő flaskát. Amikor Yaxley előrelépett, hogy bekopogjon egy 4-es számú rézajtón, ő és Hermione egy pillanatra elfordultak, mintha a zsúfolt folyosót néznének, és gyorsan kortyoltak a flaskákból.

A flaska szörnyen könnyűnek tűnt, amikor visszatette a zsebébe. Ez az egy óra az övék volt, de meddig tart még?

Bár Yaxley azt mondta, hogy szabadon be lehet menni, a negyedik szoba ajtaja kinyílt, és egy kis boszorkány jelent meg, akinek szürke haja lobogott.
– Ó – mondta zavartan –, Yaxley, nem vártunk vissza titeket…

Hátralépett, és Draco meglátta, ki ül az asztalnál mögötte, és egy családfát tanulmányoz. A nő fején bársonymasni volt, nyakán csipkés gallér, széles, varangyszerű arcán nyugodt mosoly ült.

Dolores Umbridge felnézett, ezüstös macska-patronus keringett a bokája körül. Amikor a nő tekintete Dracóra esett, új kellemetlen érzés futott végig a fiú testén. Emlékezett, hogy az inkvizíciós osztagban kellett válaszolnia ennek a nőnek. Az iskolában a Mardekár ház tagjai kissé kinevették, Caramel egyik talpnyalója volt, soha nem válaszolt senkinek, aki valódi hatalommal rendelkezett, de most, hogy a Sötét Nagyúr átvette a Minisztériumot, már semmi sem tűnt viccesnek benne.

– Á – szólalt meg Umbridge, felállva és képzeletbeli port leporolva a talárjáról. – Készen állsz a következő sárkányvérű kihallgatására, Yaxley?

– Nem, ne zavartassa magát, Umbridge asszony. Néhány kérdést szeretnék feltenni Mr. és Mrs. Parkinsonnak, de keresek egy másik szobát.

– Ó, arra nincs szükség. – Umbridge kacagott, és feltekert a családfákat. – Mafalda és én egyszerűen hívunk egy másik aurort, ha ön nem ér rá. Tényleg tovább kell lépnünk, különben biztosan itt maradunk zárás utánig. Nem akarunk még egy szerdát, ugye?

Yaxley szája gonosz mosolyra húzódott.
– Nem bánnám, ha a mocskos vérűek elájulnának. Így kevesebb gond lenne velük, nem igaz?

Umbridge újra nevetett.
– Igazad van. Gyere, Mafalda, hozzuk a dossziékat, és kezdjük! – Előre szaladt, és egy görbe ujjal intett Mafaldának. Mafalda, tollat és tintát tartva, beállt mögé.

Umbridge megállt az ajtóban, és Dracóra, majd Grangerre pillantott. Mosolya merev volt.
– Általában mindig örülök, hogy látlak, Charles, Astrantia, de… úgy tűnik, ez nem a legvidámabb hely a találkozásra, ugye?

– Azért vagyunk itt, hogy fontos információkat adjunk át a Minisztériumnak a mocskos vérűekről, köszönjük – mondta hidegen Draco. Furcsa érzés volt kimondani ezt a szót, akárcsak a Keselyűk standjánál. Gondolta, hogy miután annyiszor hallotta a rádióban a jelentésekben, természetes, hogy máshogy hangzik, máshogy érzi.

Umbridge szeme kemény, szkeptikus tekintete lágyult.
– Természetesen. Bocsáss meg, Charles, tudnom kellett volna.

Draco mereven bólintott.
– Nem vettem sértésnek.

– Hideg van, nem? – jegyezte meg Umbridge Mafaldának, a köntöse nyakát húzva, és amikor a csipkés gallér elmozdult, Draco meglátta.

Egy arany medál kandikált ki a csipke alól. Bonyolult M betű volt rá vésve, és zöld, csillogó smaragdokkal volt kirakva.

Granger, aki mellette állt, rövid lélegzetet vett. Draco köhintett, hogy elnyomja a hangot, és amikor Yaxley belépett a negyedik terembe, Draco megfogta Granger könyökét, hogy bevezesse. A lány hitetlenkedve pillantott rá, és ő lehajtotta a fejét, hogy jelezze, ő is látta. De most nem tehettek semmit, pálca nélkül, egy dementorokkal teli teremben, a szabadságtól elválasztva.

Az ajtó bezárult, és Yaxley újabb ezüstös gőzfelhőt idézett elő. Hamarosan meleg lett a szobában, ha nem is teljesen kényelmes, egyetlen széles asztallal és fél tucat székkel.

– Kérem – mondta Yaxley, az asztalra mutatva. – Üljön le.

Draco Granger mellé ült. Yaxley velük szemben ült le, és Granger pálcáját maga elé tette, míg Drummond Yaxley vállánál lebegett.

– Most – szólalt meg Yaxley – mondja el, pontosan hol vette ezt a pálcát, Mrs. Parkinson.

Granger a tökéletesre gyakorolt mozdulattal a füle mögé simította sötét hajtincseit, ami annyira emlékeztette Dracót Mrs. Parkinsonra, hogy szinte látta, ahogy Pansynek mondja, hogy ne görnyedjen.

– Nos – mondta élesen, enyhe, meggyőző bosszúsággal a hangjában –, azt hittem, ez nyilvánvaló.

– Tényleg? – kérdezte hidegen Yaxley. – Akkor világosítson fel.

– Csak húsz perce láttak minket a Keselyűk céhében, nem igaz? – Granger a pálcájára nézett. – Náluk vannak pálcák, és az ott megakadt a szemem. Tudja, olyan, mint a régi pálcám. Tudtam, hogy Ollivanderé lehet, és – felemelte a kezét, és egy kis sóhajt hallatott – igen, tudom, hogy az az ember elfogadhatatlan nézeteket vall, de ő maga tisztavérű, és a családunk évtizedek óta pártfogolja, úgyhogy nem látok semmi rosszat abban, hogy kedvelem a munkáját, köszönöm.

Draco teljesen lenyűgözve hallgatta. Mintha ő maga találkozott volna a nővel. De hát Pansy örökölte anyja modorát, és… nos, Granger biztosan elég megvetést látott Pansytől ahhoz, hogy ezt utánozni tudja.

– Értem – mondta Yaxley. – A Keselyűk nem árulták el, hol találták ezt a pálcát, ugye?

– De, igen, alaposan kikérdeztem őket erről. Nem fogok csak úgy felvenni egy régi pálcát, ugye? – Granger felszisszent. – Azt mondták, Londonban találták.

– Londonban hol? – kérdezte türelmetlenül Yaxley.

Granger felpillantott, a szeme körül finom ráncok mélyültek, mintha emlékezne valamire.
– Az egyik régi enklávé közelében. Grimmauld tér, azt hiszem.

Yaxley előrehajolt a székében.
– Mikor volt ez?

– Két hónapja. Valamit kerestünk Charles Junior születésnapjára… július 28-án van.

Yaxley rövid levegőt vett, és csalódott kifejezés ült az arcára. Persze, gondolta Draco, két hónapja a Grimmauld tér még a Rend ellenőrzése alatt állt, így nem valószínű, hogy a halálfalók bármi újat tudhattak meg a pálcáról, ha akkor vesztették el. De ha Hermione megpróbálta kibújni a pálcán végzett vizsgálatok alól, biztosan csalódni fog, gondolta Draco.

Csendes kopogás hallatszott az ajtón. Amikor kinyílt, Draco torka összeszorult.

Alistair Crak lépett be a kihallgatószobába. Hatalmas férfi volt, fél fejjel magasabb a fiánál, és olyan testalkatú, mint Fenrir Greyback, rövidre nyírt sötét hajjal.

– Á, jó. Crak – mondta Yaxley. – Drummond, mehet.

Drummond örült, hogy elmehet. Draco pálcáját Yaxley elé tette, majd olyan gyorsan rohant az ajtó felé, hogy Crak ajka megvetően görbült. Amikor az ajtó bezárult, Crak először nézett Dracóra és Grangerre, és meglepetés tükröződött a szögletes arcvonásain.

Draco egy pillanatra biztosra vette, hogy Mr. Crak a szemébe fog nézni, és valahogy rájön, hogy ő az. Mr. Crak tanította meg nyolcévesen, hogyan kell a terelő ütőjét lengetni, hatévesen pedig, hogyan kell megfogni a seprűnyelet, hogy le tudjon szállni. Ő és Mr. Monstro szinte pótapák voltak Draco számára egész életében. Elgondolkodott, vajon együtt álltak-e a temetésén, és hogyan gyászolták.

– Alistair – sikerült csak annyit mondania Draco, és meghajolt.

– Charles – morogta Crak mély hangon. – Mit keresel itt?

– Nos – mondta Yaxley –, négyünk között szabadon beszélhetünk. Crak, Mr. és Mrs. Parkinson rátaláltak Hermione Granger pálcájára, a Potter fiúval utazó muglivérű lányéra. Ő nagyon értékes túsz lenne a Sötét Nagyúr számára… Nagyon értékes.

– Potter? – kérdezte Granger, sötét szemei tágra nyíltak. – Segíthetünk megtalálni Pottert?

Crak egy székbe süppedt, amely megroppant hatalmas testének súlya alatt. Mellette Yaxley szinte törékenynek tűnt, és amikor Crak felvette Granger pálcáját, az úgy nézett ki, mint egy gally az izmos ujjai között.

– Meg tudjuk követni, hol járt? – kérdezte lágy, mély hangon.

– A Priori Incantatemre gondoltam – mondta Yaxley. – Valaki a Varázsbalesetek és Katasztrófák Osztályáról. Ők erősebb Priori Incantatemet tudnak varázsolni, mint a többiek.

Crak lassan bólintott.
– Vagy…

– Vagy? – kérdezte Yaxley.

– Egy kimondhatatlan. Ők az idővel és a térrel foglalkoznak ott. – Crak felpillantott a kilencedik emeletre, a Rejtélyügyi Osztályra.

Yaxley arcára izgalom ült ki.
– Igen. Jó ötlet, Crak. Talán a pálcán van valami nyom a helyről. Merlin tudja, mire képesek. Felmegyek és beszélek Ghosh-sal.

Letette Granger pálcáját az asztalról, és elment.

Draco ránézett a lányra, vajon hajlandó lenne-e feláldozni a pálcáját, hogy biztonságban elmenekülhessenek. Ha csak el tudná kapni a sajátját az asztalról, és megbéníthatná Crakot… De az asztal túl széles volt ahhoz, hogy elérje anélkül, hogy Yaxley üres székére vetné magát, Crabbe pedig már elővette a saját pálcáját, és gondolatlanul forgatta a kezében.

Néhány perc telt el, mire Granger megkérdezte:
– Jól vagy, Alistair?

– Elég jól – válaszolta Crak.

Draco lenyelte a gombócot a torkában. Minden erejével igyekezett eltüntetni a feszültséget a hangjából, és feltette az egyik kérdést, amely három hónapja foglalkoztatta.
– És Vincent, hogy van?

Draco megdöbbent, amikor Crak arcán egyértelmű hidegség, sőt megvetés jelent meg.
– Jobban, mint a te lányod.

Granger egyenesen ült fel a székén. Draco azt mondta:
– Pansy tökéletesen jól van, köszönöm.

– Vincent nem ezt mondta nekem. – Crak most már az asztal fölé hajolt, ajka meggörbült. – Garton nem mondta?

– Bármi is az, biztosan elmondta – vágta rá Draco. Mr. Monstro és Mr. Parkinson iskolás koruk óta legjobb barátok voltak, mi lehetett az, amit nem osztottak meg egymással?

Crak durván felnevetett.
– Nem hibáztatom, hogy titokban tartotta. Nekem sem akarta elmondani. Gúnyosan elmosolyodott, és lehalkította a hangját. – Gregory-val is gondjai vannak. Úgy tűnik, őt és Pansyt nagyon megviselte a júniusi eset. – Elhallgatott. – Tudod, a Malfoyokkal és a fiúkkal.

Draco gyomra összeszorult.
– Igaz ez? – Várta, hogy Crak arca komorrá váljon a halálesetek említésére.

De nem így történt. Ehelyett szinte kapzsi mosoly terült szét Crak arcán.
– Tudtam, hogy megérdemelték. Tudtam. Lucius már az első alkalommal is nagyképű volt. Te magad mondtad, nem, Charles? Mindig is le fogják őket szedni… Nos, megmondhattam volna, hogy pár éven belül meghalnak, ahogy viselkedtek. Úgy tettek, mintha a Sötét Nagyúr barátai lennének… hah. És az a fiúk. – Megrázta a fejét, és újabb rövid, keserű nevetést hallatott. – Soha nem bánt jól a fiammal, igaz? Aljas, öntelt kis idióta. Nem vesztettünk semmit.

Draco úgy érezte, mintha ököllel vágták volna a gyomrába. Az összes levegő kiszállt a testéből.

– Al… Alistair – mondta Granger. Megdöbbentnek tűnt.

Crak vállat vont, és gonosz csillogással nézett rá.
– Igen. Értem, mitől félsz. Ahogy a lányod viselkedik, ki kell venned a Roxfortból, ha nem akarod, hogy úgy végezze, mint a Malfoyok. – Megvonta hatalmas vállát. – Hűtlenség, ez az egész. De nem aggódom, mert Vincentet jól neveltük, érted? Hónapokkal azelőtt elmondta, hogy tudta, a Malfoy kölyöknek annyi, és jó, hogy megszabadultunk tőle. Azt is elmondta, egyértelműen, ha Pansy és Greg túl gyávak ahhoz, hogy harcoljanak a Sötét Nagyúért, akkor ő is szakít velük. Mert az ugyanolyan, mintha mocskos véráruló lenne, nem igaz?

A fülsiketítő csendben Crak újra és újra forgatni kezdte pálcáját.
– Galton aggódik Gregory miatt. És okkal. Te miért nem aggódsz? – Sötét szemei Grangertől Draco felé fordultak. – Mi észrevesszük a dolgokat, tudod. Látjuk, hogy ti ketten nem nyilvánítottatok hűséget. Kíváncsiak vagyunk, mi van veletek.

Draco tudta, hogy kifogást kell találnia arra, hogy a Parkinsonék miért nem csatlakoznak a Halálfalókhoz. Valamit ki kellett találnia, de az agya üres volt. Az egyetlen dolog, ami a fejében kavargott, Crak szavainak lassú ismétlése volt: Nem vesztettél semmit… Aljas, öntelt kis idióta… Soha nem bánt a fiammal, igaz? És eszébe jutott, amit Weasley mondott másfél hónapja. Soha nem gondoltam volna, hogy valaha szimpatizálni fogok Crakkal és Monstróval, de nem tudom, hogy bírnak veled.

Crak maga mondta apjának, hogy tudja, Draco kudarcot fog vallani. Azt mondta:
– Jó, hogy megszabadulunk tőle.

Draco alig tudott lélegezni.

Granger hangja törte meg a csendet.
– Csak annyit mondok, Alistair – mondta csodálatos hidegséggel –, hogy nem tudod, hogy a Sötét Nagyúr megadta-e nekünk azt a megtiszteltetést, hogy meghívjon a belső körébe. Vagy azt állítod, neked van olyan befolyásod, hogy ilyen meghívókat osztogathatsz?

Crabbe arca elsötétült, de mielőtt bármit mondhatott volna, Yaxley visszatért, hosszú, sápadt arcán morcos kifejezéssel.

– Semmi hír a hallhatatlanokról. Ghosh elvégezte a Prior Incantato varázslatot ezen az átkozott izén, de csak illúziók és védelmi varázslatok voltak. A maradványok már rég eltűntek, mire bármi hasznoshoz jutottunk. Lehet, hogy eldobta, mert itt van Ollivander. Talán rájött, hogy megpróbáljuk megtalálni a pálcáját.

– Próbáltad már a Prima Satteranium varázslatot? – kérdezte Granger.

Ez áthatolt Draco zsibbadt agyán. Ránézett, és megpróbálta elrejteni hitetlenségét. Mit csinál ez a lány? Annyira belé ivódott már a kérdések megválaszolása, hogy ha problémát hall, azonnal megoldást kínál?

– Prima… – ismételte lassan Crak.

– Satteranium – fejezte be a lány. Ránézett Crakra, majd Yaxleyre, és felhúzta sötét szemöldökét. – Ugye tudjátok, hogy mielőtt megszülettek a fiúk, a Kísérleti Varázslatok Fejlesztési Tanácsának szakértője voltam?

Draco hitetlensége kíváncsisággá változott. Pansy anyja nem csinált ilyet. Granger valamire készül.

Ránézett Crakre, attól tartva, hogy eszébe juthat, hogy Astrantia Parkinson soha nem volt tagja a tanácsnak. De nem, Alistair Crabbe aligha tudta volna megmondani, mit csinált a felesége a szabadidejében, nemhogy az ismerősei feleségeinek életét is követte volna.

– Mi ez a varázslat? – kérdezte Yaxley Granger-től. – Prima… mit csinál?

– Méri a mágikus tárgyak és az élőlények közötti kapcsolatot – válaszolta a lány. – Ha a Granger-féle mocskosvérűnek elég erős a kapcsolata vele, akkor a varázslat segítségével nyomon lehet követni. Mint mondtam, ez egy nagyon kísérleti varázslat. Nem tanítják, és még nekem is voltak vele néha nehézségeim, de egy olyan varázsló, mint Ghosh…

– De te meg tudod csinálni – mondta Yaxley élesen, izgalommal a hangjában.

– Nem mondtam, hogy nekem is nehéz volt? – kérdezte Granger, összepréselve az ajkait. – És az már tíz éve volt.

Crak lassan felállt, és mindannyiuk fölé magasodott. Megvetette a vállát, kiemelve az erőteljes karjait, amelyek megfeszítették a talárját.

– Akarsz segíteni a Sötét Nagyúrnak – kérdezte csendes fenyegetéssel –, vagy nem?

Granger lenyelte a nyálát, és eltűnt az arcáról a megvetés.
– Én… igen, persze, hogy segítek. Megpróbálom. Csak… csak tedd oda a pálcát.

Draco lélegzetvisszafojtva figyelte, ahogy Yaxley Granger pálcáját az asztalra teszi. Ő és Granger egyaránt felálltak, és odaléptek, Draco pedig érezte, hogy teste megfeszül, ahogyan a kviddicsedzéseken, amikor fogásra készült.

– Lehet, hogy eltart egy kis ideig – mondta Granger, és mintha semmi különös nem lenne, kinyújtotta a kezét egy másik pálcáért. – Néhány próbálkozás… De biztosan menni fog. Igen. A Sötét Lordért.

Yaxley a saját pálcáját Granger kezébe tette.

Granger mély levegőt vett, és hátralépett az asztaltól. A tekintete egy pillanatra Draco felé villant.

– Rendben – mondta, és újra a pálcájára koncentrált. Levegőt vett.

Felemelte Yaxley pálcáját.

Abban a pillanatban Draco előreugrott, és elkapta a pálcáját az asztalról. Tökéletes összhangban mozogtak, Draco Crakra, Granger pedig Yaxley-re célzott. Mindkét halálfaló keze a talárjába merült, de még a pálcájukat sem húzták elő, amikor a szavak nélküli varázslatok elérték őket.

Crak olyan hatalmas volt, hogy Draco Stupor varázslatának vörös sugara még csak meg sem ingatta. Ehelyett mereven állt a helyén, majd hangos puffanással a földre zuhant. Granger varázslata viszont egy Teljes Test Megkötés volt, ami Yaxleyt a falnak vágta. Merev, mint egy deszka, egyik oldalára dőlt, majd ő is a kőpadlóra zuhant.

Granger nehéz lélegzetet vett. Odalépett Yaxleyhez, akinek a szeme még mindig tágra nyílt, arca mozdulatlanul eltorzult.

Letérdelt előtte.
– Attól tartok – mondta –, alábecsülted a mocskosvérű Grangert. – Hangja remegett, de arcán elszántság látszott. – Mint láthatod, nem félünk a drága tisztavérű családjaid után menni, Yaxley. Megcsináltuk a Parkinsonékkal, és a többi hűséges követőddel is meg fogjuk csinálni.

Felállt, és Yaxley pálcáját a köntösébe rejtette. Visszanézett Dracóra, aki már elővette a saját pálcáját az asztalról. Aztán kissé remegve odalépett Crakhoz, és kivette a pálcáját a zsebéből.

– Menjünk – mondta.

Kijöttek a negyedik szobából, és bezárták maguk mögött az ajtót.

***

Hermione Malfoyra pillantott, miközben visszamásztak a lépcsőn a kilencedik szintre. Belestek az összes tárgyalóterembe, és Hermione azt mondta, hogy Umbridge asszonyt keresi, hogy neki közvetlenül jelentse a fontos információkat. Egy sötét hajú, szigorú kinézetű boszorkány azt mondta nekik, hogy Umbridge asszony az irodájába ment, hogy elővegyen néhány aktát a tárgyalásokhoz.

Malfoy egész idő alatt egy szót sem szólt. Valójában Crak mondanivalója óta egy szót sem ejtett. Legalább megkábította Crakot, amikor szükség volt rá.

Amikor a rácsok kinyíltak, és beszálltak az üres liftbe, Hermione megkérdezte:
– Jól vagy?

Malfoy így válaszolt:
– Mit gondolsz?

Hermione arcán melegség terjedt. Butaság volt ezt kérdezni. Hogy érezte volna magát, ha megtudta volna, hogy Mr. Weasley közömbös volt a halála iránt, vagy ha Harry megtudta volna, hogy meghalt, és azt mondta volna: Jó, hogy megszabadultunk tőled? Mi mást érezhetett Malfoy most, csak sokkot?

– Nagyon sajnálom – mondta halkan. – Szörnyű lehetett.

Malfoy nem válaszolt.

– Tudod, talán Cr… talán Vincent nem mondta el az apjának, hogy mit gondol valójában. Ha az az ember az én apám lenne, én is félnék elmondani neki az igazat. Talán…

– Hagyd abba – mondta. Hangja inkább fáradtnak tűnt, mint dühösnek.

Hermione hosszú levegőt vett az orrán keresztül. Nem erőltette tovább a témát.

Hamarosan más boszorkányok és varázslók is beszálltak a liftbe az átriumból, majd a felsőbb emeletekről, és Malfoyhoz szorították Hermionét. A válluk összeért, és Malfoy megfeszült, de nem húzódott el; ugyanúgy viselkedett, mint az alatta lévő dementorokkal.

Nem tudta kiverni a fejéből a padokon ülő többi mugliszületésű diák rémült arcát. Nagyon erős volt a kísértés, hogy megidézze a patrónusát, és elűzze a dementorokat, de soha nem volt olyan erős patrónusa, mint Harrynek, és ha kudarcot vallana… ha a dementorok rájönnének, hogy csalók vannak közöttük… nem, először a horcruxot kell megszerezniük. A horcrux volt a legfontosabb. Már az is hihetetlen szerencse volt, hogy megtalálták.

Emeletről emeletre szálltak ki a liftből a minisztériumi alkalmazottak. A harmadik szinten, a Mágikus Balesetek és Katasztrófák Főosztályán már szinte üres volt, a második szinten pedig az utolsó magas, göndör hajú varázsló is kiszállt, így újra egyedül maradt Malfoyjal.

– Mit gondolsz, Umbridge hogyan találta meg a horcruxot? – kérdezte.

A fiú megrázta a fejét. A szavak alig hatottak rá. Arcvonásai merevek voltak, gondolatai nyilvánvalóan messze jártak.

– Első emelet – jelentette a hang a liftben. – A mágiaügyi miniszter és a támogató személyzet.

A rácsok csörgő hanggal nyíltak, és egy finoman berendezett folyosó tárult fel, vastag lila szőnyegekkel és csillogó faajtókkal, amelyek mindegyikén fényes réz névtábla volt. Hermione még soha nem járt a Minisztériumnak ebben a részében. Malfoy is körülnézett, mintha nem ismerné a környéket, valójában mintha még mindig kábult lenne a nemrég kapott ütéstől, ezért Hermione elindult előre, és nagy léptekkel haladt, amíg Malfoy utána nem lépett.

– Ha Umbridge-t az irodájában találjuk – suttogta –, lefogadom, hogy legyőzhetjük. Akkor elvesszük a horcruxot, és minél gyorsabban elhúzunk innen.

Nem válaszolt. Hermione visszanézett rá, és ő csak egy durva „Igen” -t tudott kinyögni.

– Ha álcát kell felvennünk – suttogta Hermione –, legyen egy jelszavunk a támadáshoz? Mit szólnál a „tisztavérű” -höz? Az könnyen beilleszthető a beszélgetésbe.

Malfoy bólintott, miközben befordultak a sarkon, és egy nyitott térre léptek, ahol egyenletes távolságra álló asztalok álltak. A dolgozók tökéletes összhangban lengették pálcáikat a színes papírkötegek felett, amelyek felemelkedtek, összehajtódtak, és az asztalok mellé hullottak. Hermione szeme a durva brosúrákra esett, amelyeknek a címe így szólt:

SÁRVÉRŰK
és a békés tiszta érű társadalomra jelentett veszélyük.

A szavakat illusztráció kísérte: egy mosolygó rózsa, amelyet egy agyaras, gonosz pillantású gyomnövény fojtogat. Hermione gyomrában felkavarodott a harag, de kényszerítette magát, hogy nyugodt maradjon. A horcruxokért jöttünk, emlékeztette magát. A horcruxok tudják megállítani mindezt.

A legközelebbi röpcédula-osztó felpillantott Hermionéra és Malfoyra, majd leengedte pálcáját, örülve a szünetnek.

– Eltévedtek? – kérdezte.

Hermione lenézően méregette az egyszerű egyenruhás nőt.
– Umbridge asszony irodája – sziszegte.

– Ott bent. – A dolgozó a padok sorának elején lévő ajtóra bólintott.

Hermione előrelépett, pálcáját a zsebében szorosan fogva. Ahogy Malfoyjal közeledtek az ajtóhoz, léptei megakadtak. Az ajtó közepén egy rettenetesen ismerős, elektromos kék szem volt, aranygyűrűbe foglalva, balra-jobbra forgó.

Hermione új dührohamot érzett, ezúttal undorral keveredve. A halálfalók megtalálták Rémszem Mordon holttestét, miután megszöktek a Privet Drive-ból. Kirabolták a legértékesebb tárgyait.

A keze dühtől remegett, amikor háromszor kopogott az ajtón. Malfoy kevésbé tűnt kábultnak, mint korábban. Óvatosan figyelte az ajtót és a szemet.

Az ajtó kinyílt, és Hermione szíve szinte megállt. Szerencséjük nem volt: Umbridge nem volt egyedül. Két auror állt a csipkés íróasztal mellett, és nem más, mint maga a mágiaügyi miniszter, Pius Thicknesse, ragyogó arany-fekete talárban, nyitotta ki az ajtót.

– Astrantia – szólt Thicknesse, és meglepődve emelte fel vastag homlokát. – Charles.

– Miniszter úr – mondták Hermione és Malfoy egyszerre. – Örülök, hogy látom – tette hozzá Hermione, és kinyújtotta a kezét felé. Thicknesse megfogta, és könnyedén a szájához emelte, amitől Hermione újabb undorhullámot érzett.

Nem ő a felelős mindezért, emlékeztette magát. Korábban a mágikus törvények végrehajtásának vezetője volt… Imperius-átok alatt áll. Sajnos, az átok eredeti megidézője nélkül esélyük sem volt megtörni az átkot, és annak tudata, hogy Thicknesse akaratán kívül cselekszik, nem változtatott azon a hideg érzésen, amit furcsa, üres tekintete váltott ki belőle.

Thicknesse hátralépett, hogy Hermione és Malfoy bejöhessenek az irodába. A helyiség tele volt kellemetlen emlékekkel, és olyan ugrándozó cica-tányérok és virágdíszek díszítették, amikre Hermione Umbridge Roxfort-i irodájából emlékezett.

– Áh – mondta Umbridge émelyítően édes mosollyal, a horcrux csillogott a torkán. – Miniszter úr, a Parkinsonék bejöttek, hogy információt adjanak a körözött mugliszületésűekről. Remélem, minden rendben ment, Charles? Astrantia?

– Nagyon jól, Dolores – mondta Hermione, próbálva visszaszorítani az irtózást, amit érzett. – Gondoltuk, megkérdezhetnénk egy…

Nem tudta megállni. A hangja elcsuklott, amikor a szeme először Harry arcát ábrázoló poszteren állapodott meg, amelyen a „Nem kívánatos 1.” felirat volt látható, majd egy könyvre, amely a könyvespolc tetején állt. A borítóról ismerős kék szemek néztek vissza rá, azok a szemek, amelyekre épp az imént kényszerült visszaemlékezni, élénken, élettelenül, mereven, ahogy a dementorok elsuhantak a tárgyalóteremben. A könyv borítóján zöld betűkkel ez állt: Albus Dumbledore élete és hazugságai, alatta pedig az alcím: Rita Vitrol, Armando Dippet: Mester vagy idióta? című bestseller szerzője.

Umbridge követte Hermione tekintetét, és még szélesebbre mosolygott.
– Astrantia – mondta, nyelvével csettintve –, azt akarod mondani, hogy még nem olvastad?

– Sajnos még nem.

– Az nem lehet! Ez egyszerűen csodálatos. Umbridge ártatlanul kuncogott, amit Hermione annyira utált. – Gondolj csak bele, hogy Albus Dumbledore évtizedekig muglibarátként viselkedett, pedig végig tisztában volt a mugliszületésűek veszélyeivel. Tessék… – Odasietett a könyvespolchoz, kivette a könyvet, és Hermione kezébe nyomta, miközben varangyszerű szemei látható örömtől kidülledtek. – Tartsd meg ezt, én veszek még egyet. Vitrol megérdemli a galleonjaimat, ha más nem!

Hermione gondolatai kavarogtak, mit értett Umbridge azon, hogy Dumbledore tudta, milyen veszélyek fenyegetik a mugli születésűeket, de úgy mosolygott, hogy remélte, összeesküvésesnek tűnik.

– Ó, túl kedves vagy. Alig várom.

– Dolores – mondta Malfoy, hangja többé-kevésbé nyugodt volt –, beszélhetnénk négyszemközt?

– Pansy-ről van szó – tette hozzá Hermione. – Tudjuk, hogy imádott téged, amikor a Roxfortban tanítottál, és…

Pius Thicknesse halkan köhintett az ajtóból. Umbridge szeme ráugrott. Sietve visszatért az asztalához, és egy halom mappát vett a karjába.

– Ó, nagyon sajnálom, Astrantia. Vissza kell mennem a tárgyalóba. Dawlish, Marten és én csak néhány utolsó azonosító információra van szükségünk a lent lévő muglikról. … Nem jönnek velünk? Útközben megbeszélhetjük kedves Pansyt.

Nem volt más választásuk, mint követni őket. Hermione a zsebében lévő gyöngyös táskába tette Albus Dumbledore élete és hazugságai című könyvet, miközben átkeltek az első szint lila szőnyeggel borított folyosóján. Pius Thicknesse érthetetlen hangon motyogott Umbridge-nek, aki alázatos mosolyt erőltetett az arcára. Hermione reménykedni kezdett, amikor Thicknesse elbúcsúzott tőlük a főfolyosón. Elindult a folyosó végén lévő nagy ajtó felé, amelyen a „Varázslóügyi Miniszter” felirat állt, és eltűnt benne.

Hívták a liftet, de miközben várták, Hermione újra pánikba esett. Nem követhették Umbridge-t egészen a tárgyalótermekig. Malfoyt túlságosan megviselte a dementorok hatása, így nem lenne sok hasznuk. De a medál olyan közel volt… ha csak elérné és megkaparintaná…

Nem kezdhettek verekedést a nyílt folyosón, ahol mindenki hallhatta volna őket. Meg kellett várniuk, amíg bezárul a lift ajtaja. De Hermione eszébe jutott, hogy a következő emeleten volt a Mágikus Törvényvégrehajtó Minisztérium. Ha más aurorok is beszállnak a liftbe, esélyük sem lesz legyőzni őket. Ez volt az egyetlen esélyük. Pár másodperc.

Megérkezett a lift, és beszálltak.

– Nos? – kérdezte Dolores, Hermionéra mosolyogva. – Hogy boldogul Pansy a… hetedik évében, ugye?

– Igen – felelte Hermione, miközben az ajtók becsapódtak. – Ő és a tisztavérű barátai…

Malfoy azonnal mozdult. Hermione előrántotta a pálcáját a talárja zsebéből, készen a varázslatra.

De az aurorok szinte emberfeletti gyorsasággal reagáltak. Dawlish máris egy átkot küldött Malfoy felé, Marten, a magasabb auror pedig Umbridge elé vetette magát, miközben Hermione a nő torkára vetette magát, keze kapkodott, kaparásztak, kétségbeesetten kereste a horcruxot. Petrificus Totalus! – gondolta Hermione, és megpróbált célba venni, de Marten elkerülte a fénycsóvát, és ellenszelleme pontosan a mellkasát találta el. Hermione hangosan felhördült, és teste hátra csapódott a lift vezérlőjébe, amely alig néhány másodperccel a lefelé indulás után megtorpant.

Umbridge az első varázslatra magas hangon visított, de most már ő is a pálcáját tartotta a kezében, és Hermione látta, ahogy Marten második varázslata elkerülte, Umbridge egy forgó, mérgező lila fényű korongot dobott Malfoy felé.

– Ne! – kiáltotta Hermione, de már késő volt. Malfoy hátraugrott, pálcájával elhárította Dawlish kábító varázslatát, és a forgó korong útjába került.

A korong mélyen belevágott a vállába. Sötétvörös vér fröccsent ki belőle, olyan látványosan, hogy szinte valótlannak tűnt.

Hermione sikított. Gondolkodás nélkül cselekedett. Dawlish elterelt kábító varázslata visszapattant a vezérlőkre, és a lift ajtajai ismét félig kinyíltak, felfedve az első szint lila szőnyeggel borított padlóját, amely másfél méterrel a küszöb felett volt. Hermione Malfoyra vetette magát, és átlökte a nyitott ajtón. Még miközben a lila szőnyegre zuhantak, Hermione visszafordult, és utolsó, kétségbeesett mozdulattal meglengette pálcáját.
– Gellara!

A lift ajtajai nem csak becsapódtak. Egyetlen sima, hullámzó mozdulattal összeolvadtak, mintha ötezer fokos hő hullott volna rájuk, elzárva Umbridge dühös sikolyát. Nem tartott sokáig – talán tíz percig, amíg meg nem találták a megfelelő ellenvarázslatokat –, de tartott.

Hermione visszafordult Malfoy felé, aki térdelve, egyik kezével a sebét szorítva, zihálva lélegzett.

– Malfoy? – lihegte. – Malfoy!

– Rossz… – mondta Malfoy rekedt hangon. Fekete talárja csillogott. A vér már átáztatta a ruhát, egészen a bicepszéig, a mellkasáig.

– Ne, ne, ne – sóhajtott Hermione, térdre ereszkedve, és a zsebében tapogatózva kereste a gyöngyös táskáját. Elővette a boszorkányfű eszenciát, de amikor három cseppet csepegtetett a sebre, az csak sziszegett, és nem reagált. Ez nem volt egy közönséges seb. Umbridge erős átkot mondott rá.

De Malfoy felállt, arcán őrült kifejezéssel.
– A lépcsőn – mondta összeszorított fogakkal. – Nem láthatnak meg.

Igaza volt. Hermione félelemmel nézett fel, vajon hallotta-e valaki a párbaj zaját, de senki sem jött ki az irodákból.

Hermione Malfoy jó könyökét támasztva tántorgott a lépcső felé, és rúgással kinyitotta az ajtót. Suvikus – gondolta, és pálcáját a vörös cseppek felé lendítette. Amennyire tudta, tartotta Malfoy súlyát, miközben óvatosan leereszkedtek a lépcsőn, és időnként megálltak, hogy eltüntessék véres nyomokat.

Amikor azonban elérték a második szintet, hallotta, hogy az ajtó kinyílik alattuk. Valaki feljött a harmadik szintről. Hermione megkopogtatta Malfoy fejét, majd a sajátját, hogy eltüntesse őket, és berohantak a második szint ajtaján.

A Wizengamot Végrehajtási Szolgálat nagyon különbözött a luxus szőnyegekkel borított első szinttől. Egy rövid folyosó végén két nehéz tölgyfa ajtó tárult fel, és egy hangos, zsúfolt, fülkékkel teli terem tárult a szemük elé. Hangok visszhangzottak a sötét keményfa falakon, és a fülkék közepén valami bokszringnek tűnő szerkezet állt, csillogó varázslatokkal körülvéve, amelyben két auror párbajozott.

– Ide be – suttogta Hermione, és Malfoy lanyha testét egy keskeny, jelöletlen ajtó felé húzta. Becsúsztak egy közönséges seprűs szekrénybe.

– Colloportus! – lihegte, és a zár kattanva bezárult. – Disaudio! – tette hozzá.

Aztán a fejük felett lobogó narancssárga gömb fényében eltávolította a varázslatokat. Miközben ezt tette, a bőre buborékosodott, csontjai megnyúltak, és a talár már nem illett a magasabb testére. A többarcú bájital hatása elmúlt.

Malfoy újra megjelent. Ő is önmaga volt – és a látványa rettegéssel töltötte el Hermionét. Összeesett egy faládákból álló kupacba, és fájdalmas hangok törtek ki félig nyitott szájából. Vékony testét Mr. Parkinson túl nagy talárja borította, amelynek átázott része vérrel volt bekent a nyakán. Bőréből minden szín eltűnt, márványfehér lett, karja lógott, ujjai rángatóztak. A bizonytalan narancssárga fényben halvány szeme vadul meredt rá.

Hermione egy pillanat alatt mellé ért, egyik keze hasztalanul lebegett a seb felett.
– Tudod, mi volt az az átok? – kérdezte kétségbeesetten.

A férfi fájdalmas nevetést hallatott.
– Azt hiszem, megmondom, ha te nem – lihegte, hosszú ujjaival a csúszós sebet fogva. – Istenem, azt hiszem, rosszabbodik…

Hermione behunyta a szemét, és próbált gondolkodni, de az agya tele volt a varázslat által okozott sokk képeivel, és a vér szagával, ami most áthatotta a seprűs szekrényt. Ha nála lenne a diadém, gondolta őrülten, feltenné, tudva annak hatását, tudva mindent, csak hogy egy kicsit tisztábban emlékezzen. Vagy talán soha nem tudta a választ? Hogyan tudna ő és hét év tanulás versenyezni Umbridge évtizedek alatt felhalmozott tudásával? Túl fiatal volt ehhez. Nem volt felkészülve, ő…

– Kérlek.

A lány kinyitotta a szemét. Malfoy még mindig őt nézte, arcát verejték borította, szürke szeme túlságosan ragyogott.

– Gyerünk, Granger – mondta fájdalommal teli hangon. – Gyerünk. Csak… még egy… teszt.

Nehéz szívvel nyelt. Ha ez egy teszt lett volna, akkor negyedik évfolyamosok számára lett volna.

Azonosítási stratégiák – hallotta Mordon morgó hangját a fejében. – Tehát megsebesültél a csatában. Mit teszel? Ott ülsz, sírsz, jajgatod, és vársz, hogy véget érjen a fájdalom? Hacsak nem akarsz meghalni, akkor nem. Nem: először tudnod kell, mi történt, ha akarsz tenni valamit. Akkor három egyszerű kérdés. – A kréta hevesen csapódott a táblára. Moody hangsúlyos firkálása. – Hogy nézett ki? Hogy hangzott? Mit tett?

Hogy nézett ki az átok? Hermione becsukta a szemét, és látta: egy lila fénykorong. Nem pulzált, nem ugrált, hanem finoman és pontosan forgott, mint egy fűrész. Tehát nem önmagát megsokszorozó átok volt, és nem is egyszeri, hanem ismétlődő átok. Nem indigószínű volt, mint a vérrel kapcsolatos átkok, és nem lila, mint a pusztító átkok, hanem élénk lila: nyers erő, fizikai mágia.

Hogyan hangzott? Csendesen. Tehát nem tudatos átok volt, vagy olyan átok, amelynek természetes mellékhatása van, mint az égés, a fagyasztás vagy az áramütés.

Mit tett?

– Meg kell néznem – suttogta Hermione.

Malfoy feje a legkisebb bólintással megmozdult.
– Csináld. – A szemhéjai most már bizonytalanul mozogtak, eltakarva a szivárványhártyáját.

Hermione felemelte a túl nagy köntös vállát, és remegő kezével a lehető legóvatosabban célzott a pálcájával.
– Diffindo!

A varrás felhasadt, és láthatóvá vált a seb. Mélyen a húsba hatolt, Hermione elszédült, el akart fordítani a tekintetét, de tudta, hogy nem szabad. A sebből még mindig vér folyt, olyan friss és élénk, mint az első cseppek a liftben. Ez nem természetes. Rendszeres volt. Mintha minden pulzussal a seb újra keletkezett volna.

A válasz villámcsapásként érte: egy rész a sötét ellenségeknek szóló legsötétebb átkokból, amely a Potter-ház egyik polcán állt, és amelyet júniusban kifejezetten a horcruxok keresése céljából olvasott. Az örökös szakadás átka, amely ellen védekezni nem lehet, és amely a legértékesebb ellenségnek a legsúlyosabb erőszakot okozza, százszoros fájdalmat okoz, mintha az átkot tízezer alkalommal vetették volna…

Tudta az ellenátkot. Emlékezett rá.

Hermione elővette pálcáját, remegő hegyét Malfoy vállára helyezte, az seb felett óramutató járásával megegyező irányban egy háromszöget rajzolt, és suttogva kimondta:
– Antagra Vertere.

A pálca hegyéből sziszegő hang hallatszott. A sebhelyről fehér fénycsík sugárzott, mintha villám csapott volna le. Malfoy fogai között felkiáltott, magas teste mereven merevedett. Véres keze kinyúlt, megragadta Hermione csuklóját, és olyan erősen megszorította, hogy a fájdalom végigfutott a lány karján.

– Jól van – sóhajtott Hermione –, tarts ki, minden rendben lesz…

– Ah – lihegte, amikor az utolsó fénycsík is kiszakadt a sebéből, és Hermione pálcájába került. Az ellenvarázslat hatott, de a keze még mindig szorosan fogta a csuklóját, az arca még mindig fájdalomtól eltorzult. Hermione ügyetlenül próbálta elővenni újra a boszorkányfű esszenciáját. A fogai közé szorította a dugót, hogy kinyissa, és három cseppet csepegtetett a sebbe. Malfoy teste megrándult, amikor zöldes füstfelhő szállt fel a vállából. Amikor a füst eloszlott, a seb ragadós és megalvadt volt.

De nem hallatszott megkönnyebbülés. A szemei lehunytak. A teste ellazult, és a keze ernyedten leesett a csuklójáról. Fehér volt, mint a kréta.

Hermione mozdulatlanul állt.
– M-Malfoy? – mondta magas, remegő hangon. – Malfoy?

Nem mozdult.

Odahajolt, átnyúlt a ládák felett, hogy a kezét a mellkasára, majd a nyakára tegye, és megpróbálja megérezni a pulzusát, de minden csúszós és forró volt a vértől, és a saját pulzusa is olyan erősen vert, hogy a félelemtől nem érezte semmit. Valami rosszat tett? Mi lehetett az? Térdre ereszkedett a ládákra, teste Malfoy fölé hajolt, és eszébe jutottak Crak szavai a büntetésben, ahogy a „nem vesztettünk semmit” kifejezés egyértelműen úgy hatolt Malfoyba, mint egy fúró. Eszébe jutott, mit mondott neki: hogy nem fogják megkérni, hogy meghaljon értük.

Kezével megragadta az arcát. A bőre izzadt. Fehérszőke hajszálak hullottak az ujjhegyeire.

– Draco – mondta lázasan. – Draco!

Hosszú pillanatig semmi sem történt.

Aztán a fiú szempillái megremegtek, és lassan kinyíltak.

Megkönnyebbülés öntötte el, olyan hideg és erős, mint a téli szél. Hosszú, remegő lélegzetet vett. Merlin. Azt hitte… tényleg azt hitte… de nem volt igaz. Nem történt meg. Csak egy pillanatra elvesztette az eszméletét, valószínűleg a sokktól vagy a fájdalomtól.

Most a szeme újra fókuszált. Zavart kifejezés ült az arcára. Érezte a lélegzetét az arcán, és hirtelen rájött, milyen közel van, milyen messzire hajolt felé. Látta a szivárványhártyájának finom hálóját, mint fonott ezüst, és egy apró heget, mint egy ujjlenyomat az arcán, és minden izzadságcseppet, ami gyöngyözött a homlokán.

Hermione hirtelen megdermedt. A férfi tekintete lassan, szinte kíváncsian vándorolt az arcán, először az egyik arcán, majd a másikon, az orrán, a homlokán, végül az ajkain, és Hermione a félelemtől teljesen eltérő érzést érzett a gyomrában. Úgy érezte, mintha az időnyerő forgása előtti pillanatban ragadt volna, amikor az idő lehetetlenül megnyúlt a jelen és a múlt között, teljesen mozdulatlanul, mintha visszatartotta volna a lélegzetét. Rájött, hogy kezei még mindig az arcának mindkét oldalához nyomódnak, melegek, barnák és remegnek a férfi márványos arcán.

Olyan gyorsan húzódott el tőle, hogy majdnem megbotlott egy ládában.
– Én… még mindig kell valami a vérveszteségre – motyogta. – Igen. Valamikor készítenem kell egy vérpótló főzetet. De most…

Miért ver olyan gyorsan a szíve? A félelem, az az. Még nem voltak biztonságban. Alig telt el öt perc a lift óta, bár az idő most egyenetlennek és megbízhatatlannak tűnt. Elővette a Maximuláns termékcsalád dobozéból egy csomag orrvérzés nugátot és egy vérpótlót. Letörte a nugát lila felét, majd azt és a vérpótlót Malfoy felé nyújtott.

– Tessék. Ez egy gyenge vérpótló. A nugát fele megakadályozza, hogy új vér kerüljön a sebbe.

Remegő kézzel vette el a rágnivalót és a kapszulát, majd a szájába csúsztatta, és egy pillanatig lassan mozgatta az állkapcsát. Aztán lenyelte.

Hermione megnézte az óráját. Igen. Az idő sürgetett. Vissza kellett menniük az átriumba, mielőtt Umbridge, Dawlish és Marten áttörik a záróvarázst. A nugát és a vérpótló hatása körülbelül kilencven másodperc alatt jelentkezik; remélhetőleg ez elég energiát ad Malfoynak, hogy mozogni tudjon. Bárcsak használhatná a Rennervate varázslatot, hogy felélessze, de az a varázslat felkavarja a sebeket, és szinte biztosan újra megnyitná a vállát.

Felállt.

– Hova mész? – kérdezte Malfoy.

– Mindjárt jövök – válaszolta Hermione. Az utolsó kortyot is megitta a Százfűlé-bájitalból. Alig öt percet nyer vele, de remélhetőleg elég lesz.

Miután átváltozott, kilépett a szekrényből, és határozott léptekkel besétált az aurorok irodájába, megvető pillantásokat vetve minden aurorra, aki felé nézett. Senki sem kérdezett tőle semmit. Átnézte a fülkéket, nem hagyta, hogy elterelje a figyelmét a gteremből áradó fény és recsegő hangok, sem a nézők kiáltásai.

Ahogy befordult a sarkon, meglátta: Nymphadora Tonks, hajszíne olyan kék volt, mint az esti ég, és egy papírhalomra meredt.

Hermione sietve odament a fülkéjéhez, ahol Tonks és Lupin mosolygós fényképei lógtak a sok térkép és táblázat között.

– Nymphadora Tonks? – szipogta.

– Igen? – Tonks felpillantott. – Ki vagy te?

Hermione várt, hogy újabb puffanás hallatszódjon a harctérből, és amikor a hangok elhaltak, lehalkította a hangját, és suttogva mondta:
– Hermione Granger vagyok. Százfűlé-bájitalt ittam.

Tonks elsápadt. Arcát elöntötte a halványság.
– Hermi… Merlin ne…

– El kell tűnnünk innen. Rájöttek, hogy itt vagyunk. Bármelyik pillanatban bekapcsolhat a riasztó. Van más kijárat az átriumon kívül?

Tonks nem tett fel több kérdést.
– Gyors kijárat – mondta azonnal, halkan.

– Mi az? Hol?

– Az aurorok használják, hogy vészhelyzetben ne kelljen a rohadt liftekkel bajlódni. A szoba nyugati sarkában van, a vasrácsok mögött. A jelszó: bólintér.

Két perccel később Malfoy Charles Parkinsonként tántorgott vissza a lábára. Hermione kiszívta a vérét a talárjából, és megjavította a szövetet. Malfoy minden eddiginél jobban támaszkodott rá, amikor kimentek a seprűs szekrényből, és elindultak a nyugati folyosón, távol az aurorok irodájának zajától, egy pár fekete vasrács felé.

A folyosó felénél jártak, amikor megszólaltak a riasztócsengők.

A zaj felett egy varázslattal felerősített hang hallatszott az egész folyosón:
– Figyelem, a Varázsügyi Minisztérium összes alkalmazottja! Két rendkívül veszélyes szökevény tört be a minisztérium épületébe és megtámadta a minisztérium alkalmazottait. Fegyveresek és…

Hermione és Malfoy nem várták meg a részleteket. Az első harangszóra rohanni kezdtek, Malfoy arca fájdalomtól eltorzult. Miközben futottak, az ajtók fel-alá repültek a folyosón.

– Bólintér! – lihegte Hermione. Az előtte lévő rácsok szétugrottak, és egy hatalmas fekete kandalló tűnt elő, amelyen egy ezüst Floo-poros doboz lógott egy fémkarra. Hermione hátranézett, és látta, hogy Malfoy néhány lépéssel mögötte van, karját fogva, fájdalomtól eltorzult arccal. Felmászott a rácsra, miközben a Varázslóügyi Minisztérium tisztviselői kiabálni kezdtek, mutogatni, üldözni őket. Malfoy is felmászott a rácsra, és Hermione halkan, de tisztán mondta: – Parkinson-birtok!

A Hop-port a rácsra szórta, és zöld lángok kavargtak körülöttük. Mire a másik oldalon kiléptek, Hermione bőre viszketni kezdett, hólyagok keletkeztek rajta, és elolvadt, átalakulva.

Harry és Ron, akik a kandalló előtt várakoztak, felugrottak a helyükről, és tátott szájjal bámultak.

– Nincs idő – lihegte Hermione. – Segítsetek Dracóval, súlyosan megsérült. Azonnal el kell mennünk. Bármelyik pillanatban itt lehetnek.

Harry bólintott, megragadta őket a könyöküknél, és megfordult. Mielőtt eltűntek, Hermione pillantást vetett a nappaliba. Harry és Ron jó munkát végeztek: a hely romokban hevert, a Parkinsonék pedig eszméletlenül feküdtek a törmelékek között. Ez is a terv része volt, ha valami rosszul sül el: úgy kellett tönkretenni a házat, hogy úgy tűnjön, a Parkinsonék keményen küzdöttek.

Hermione csak remélni tudta, hogy ez elég lesz. Volt egy kis rossz előérzete, hogy nem lesz elég.

Kiléptek a fullasztó sötétségből a Hartbridge Way 7. szám alatti ház hátsó kertjébe.

Hermione előrehajolt, lihegve kapkodott levegő után, miközben visszaváltozott saját testébe. Amikor visszanyerte a lélegzetét, felegyenesedett és körülnézett. A nap magasan állt az égen, a fű és a magas sövények gazdag, megnyugtató zöld színűek voltak, a ikrek sátrának rojtjai a szélben mozogtak. A megkönnyebbülés, hogy visszatért a főhadiszállásra, fizikai érzés volt, mintha egy satuból szabadult volna ki.

Hosszú, lassú lélegzetet vett. Biztonságban voltak.

Draco felé pillantott. Ő is visszaváltozott, és a fájdalomtól szinte delirált.
– Pihenned kell – mondta. – Ron, Harry, segítsetek!

– Majd mi viszünk – szólt Ron. Bementek a sátorba, Draco Harry és Ron között állt, Hermione pedig tartotta a sátorlapot.

– Au – mondta Draco összeszorított fogakkal, amikor Harry meglökte a karját. – Merlin, vigyázz, Potter! Azt hittem, összehangoltan kell cselekednetek.

– Én meg azt hittem, neked nem kell hősködnöd.

Draco hitetlenkedve felnyögött.
– Nem hősködtem…

– Igen, igen – bólogatott Ron.

Hermione követte a fiúkat Draco szobájába, ahol segítettek neki levetni a cipőjét és a vérfoltos köntösét. Draco lassan hátradőlt az ágyon, szemeit behunyta, szája nyitva volt, miközben lélegzett, kezét a sebére szorította.

– Mi történt? – kérdezte Harry halkan.

– Később elmondom – mondta Hermione. – Menjetek, ti ketten, mindjárt megyek.

Harry és Ron kivonultak a vendégszobából, és becsukták maguk után az ajtót. Hermione habozott, majd odament Draco ágyához.

Furcsa hőhullám öntötte el, amikor eszébe jutott, hogyan nézett rá a Minisztériumban, a villódzó narancssárga fényben.

– Hát – mondta. – Ez simábban is mehetett volna.

Fájdalmas mosoly húzódott Draco szájára.
– Ne mondd. – Visszafeküdt a párnákra, arcán fájdalom látszott. – Még a rohadt horcruxot sem szereztük meg.

– De most már tudjuk, kinél van.

– Igen, remek. Most pedig nektek hárman kell kirabolnotok egy minisztériumi tisztségviselőt, aki éjjel-nappal őrzés alatt áll. Kétszeresen is, most, hogy már ismert célpont. Nem látom, hogyan bukhatnátok el.

– Vicces – mondta Hermione, mintha gondolkodna, és az állát simogatta –, hogy ti hármant mondasz, mintha te nem szólnál bele a terveinkbe, nem panaszkodnál, hogy rosszul csináljuk, és végül, rejtélyes módon, te is belekeverednél.

– Mire célzol, Granger?

A lány vállat vont.
– Ó, nem is tudom – mondta ártatlanul. – Talán az, hogy te vagy a csoport arrogáns kis taknyhaja, még nem jelenti azt, hogy nem tartozol a csoportba.

Draco egy pillanatra kissé zavarba jött ettől a megjegyzéstől. Aztán egy hatalmas, túlzott ásítással próbálta leplezni.

– Ja, hát – szólt vontatottan – azt hiszem, ideje, hogy visszavonuljak a csoportból. Úgy értem, ezzel a sérüléssel nem érzem, hogy elég hálásak lennétek. Talán csak ülni fogok a kertben, nézni, ahogy haszontalanul flangáltok, és várni, hogy visszakússzatok hozzám.

– Az soha nem fog megtörténni.

– Ó, tényleg? Miért?

– Mert neked mindig neked kell az utolsó szó, Malfoy. Ami, sajnálom, hogy ezt kell mondanom, azt jelenti, hogy te fogsz visszakúszni.

– Tessék? Nekem mindig az utolsó szót kell mondanom? Granger, beszéltél mostanában magaddal?

– Nem, nem beszéltem. Te ezt szoktad a tükör előtt? Jó móka?

Draco felnézett rá.
– Granger, még most sem hagysz békén, amikor egy igazi háborús sebet kell ápolnom?

Visszatartotta a mosolyt.
– Még van egy kis álmosító. Mindjárt hozom. – Mosolya eltűnt. – De… valójában mondani akartam neked valamit.

Furcsa, keserédes érzés kerítette hatalmába. Az utóbbi időben egyre gyakrabban fordult elő ez a fajta érzés, mintha máris nosztalgiázna az életén, amit éppen élt. Bármi is volt ez, ami Malfoy és közte kialakult, ez a furcsa barátság, vagy legalábbis egyfajta kölcsönös őszinteség, amihez semmi köze nem volt – azt akarta, hogy megmaradjon. Ezt legalább be tudta vallani magának.

Elképzelte, hogy nem mondja el neki a zsebében lévő pergamenről. Furcsa módon csábító gondolat volt.

– Ki vele, Granger!

– Jól van. – Megpróbált mosolyogni. – Beszéltem Tonksszal a Minisztériumban. Megkérdeztem tőle, hol vannak a szüleid. Egy New Cathcove nevű faluban, a tengerparton. Elvitte őket egy tengerparti házba, ahová az anyja régen a családját vitte. Hermione elővette a pergamenlapot a zsebéből, és letette az éjjeliszekrényre. – Ez a címük.

Draco nem szólt semmit. Hosszú ideig a pergamenre meredt, de végül visszatért a tekintete Hermionéra.

Az arca megváltozott. Az arcáról eltűnt a gyanakvás, a félelem és az önelégültség, és ott állt előtte az a Draco Malfoy, akit egyre gyakrabban látott, akit kezdett megismerni, megérteni. Ez volt az a Draco Malfoy, aki bámult rá otthon, amikor Dolohovról kérdezett, és újra Ron szobájában, amikor megijedt tőle; ő volt az, akit megrázott a főnix dala. Ez volt az a Draco Malfoy, aki a nappaliban, kifejezéstelen arccal elmondta neki, milyen érzés a halál szélén élni. Fokozatosan megnyílt, kinyitotta magát. Ő volt az, aki a nevét mondta, hogy visszahozza őt önmagához.

De ő odaadta neki a pergament, és ennyi volt. A köztük lévő bizalom semmit sem ért a tizenhét évnyi neveléshez, egy egész életen át tartó megerősítéshez, hogy ő a tiszta vérű felsőbbrendű. Ide fogja hozni a szüleit. Újra az övék lesz. A régi Malfoy lassan újra felépülne a több évszázados alapokon, az ősök hagyományain.

Ez a Draco Malfoy, ez a mulandó lény, visszacsúszna a maszkja mögötti sötét tengerbe, és mint a jég a vízben, eltűnne.

– Pihenj egy kicsit – mondta.

De még egy pillanatig nézett rá, mert meg akarta jegyezni ezt a látványt.

hozzászólások: 1

by Móki @ 2025 May 30

Nagyon izgi rész volt, tényleg velük izgultam végig a szökést. 🫣 amilyen nehezen indult nekem ez a fanfic, annyira megtetszett mostanra 😊