17. fejezet
Az éves karácsonyi gála a mágikus egység ünneplésére

– Nos – mondta Harry, amikor Leo Clifton Hermionét a hátsó szobába vezette.

Draco szinte felugrott. Figyelte, ahogy Hermione Cliftonra mosolyog, udvariasan beszélget, és profilja megcsillan a stúdió fényében.

Most Potterre nézett, aki egy ecsetek és porokból álló állványnak támaszkodott.

– Szóval… mi van? – kérdezte Draco.

Potter felvonta a szemöldökét.
– Szóval kibékültetek, mi?

Draco elfordította a tekintetét, arcán melegséget érzett, és egy óriási aligátor poszterre nézett. – Gondolom, észrevetted, hogy újra teljes mondatokban beszél hozzám. A fogó szeme nem hagy ki semmit, igaz?

– Többet is észrevettem – morogta Potter.

Draco szégyenkezve pillantott Potterre, aki most már szintén megpirult. Miért hozta fel ezt, ha csak mindkettőjüket zavarba hozza? Az isten szerelmére.

Persze, gondolta Draco, nehéz lett volna nem észrevenni, ahogy Hermione és ő reggeliztek. A lány bejött, amikor Harry még nem ébredt fel, és Draco éppen reggelit készített. Tizenöt perccel később minden rejtélyes módon odaégett.

– Nem tudok komolyan venni semmit, amit mondasz – mondta Draco –, amikor így nézel.

– Ó, mintha te jobban nézel ki – felelte Potter.

Együtt pillantottak a pult mögötti tükörbe, és felhorkantak. Draco nem ismerte volna fel magát, ha egy képen látta volna az arcát. Végül Clifton a festés helyett parókát választott, hogy megfelelő textúrát érjen el: fekete fürtökből álló fészek, mint egy vihar, amely illett az arcának alsó felére ragasztott szőrszálakhoz. Hideg, nyálkás gitt és gumidugókkal Clifton orrot és teli arcokat formált Draco arcára, majd fekete festékkel festette meg a szemöldökét.

– Úgy nézel ki, mint egy tengernagy – kuncogott Potter.

– Úgy nézel ki, mint egy viking – mondta Draco. Potter fényes kopasz feje csillogott a stúdió fényében, és a film, amelyet Clifton mindkettőjük arcára felvitt, Pottert legalább harminc évvel öregítette, homlokán több markáns ránc, szeme sarkában mély szarkalábak jelentek meg. Potternek is szakálla volt; bozontos, sötét szőke, amely egy kis copfba végződött.

Clifton Draco rémületére valami „kontaktlencsét” is felhelyezett a szemükre. Draco boldogan élte volna le az egész életét anélkül, hogy újra átélte volna ezt a folyamatot, de be kellett ismernie, hogy hatékony volt. Potter szeme most olyan sötét volt, mint Pitoné, Dracóé pedig élénk kék.

– Menjünk ebédelni – javasolta Potter, miközben megnézte az óráját. – Azt mondta, egy-két óra alatt végez a hajával.

Draco beleegyezett, és elmentek curry-t enni egy közeli indiai étterembe, ahol tíz fokkal volt melegebb. Draco időnként kérdéseket tett fel a falon lógó festményekről és a muglik által használt különféle gépekről, amire Potter nevetés nélkül válaszolt. Legalábbis többnyire.

A mugli London ma kevésbé tűnt nyomasztónak, de talán csak azért, mert Draco annyira el volt foglalva a gondolataival. Pár másodpercenként, beszélgetés közben, sőt mondatok közepén is Hermionéra gondolt, és arra, mit csinálnak, mit döntöttek. Mit döntött ő. Arra gondolt, milyen íze volt, mint egy enyhe ajakápolónak és valami sósnak, és arra, ahogy aznap reggel nézett rá, mintha a látváda boldoggá, idegessé, izgatottá tette volna. Az egész újra és újra elárasztotta, mint egy kitartó hullám.

Az elméje nem volt ennyire megszállott, mióta… nos, mióta minden ébren töltött pillanatban a eltűnő szekrényre kellett gondolnia. De azok a gondolatok csak félelem és pánik voltak. Nem tudta, hogy lehetséges ennyire megszállottan gondolni valamire, ami ilyen érzéseket kelt benne. Nem tudta, hogy egyáltalán lehetséges így érezni. Nem az a sima, önelégült elégedettség volt, amit Pansy és ő összejövetele után érzett. Amikor Hermionéra gondolt – amikor arra gondolt, ahogy az étkezőben belebeszédelt, a habozásra, majd a forróságra, ahogy aznap reggel a konyhai pultnak szorította –, a szíve szinte megdobbant, és zavarodottnak érezte magát, majd egy őrült, hitetlen szorítás következett, amely mintha színekkel töltötte volna meg a körülötte lévő teret.

El volt foglalva.

Kiderült, hogy Clifton alábecsülte a Hermione hajának rendbehozatalához szükséges időt. Négy óra telt el, mire előbukkant, szégyenlősen mosolyogva, vállán egy felismerhetetlen lány.

A haj volt a legszembetűnőbb változás; Hermione vállára hullott, mintha Clifton két üveg hajkiegyenesítő öntött volna rá. De az arca többi része is ugyanolyan zavarba ejtően idegen volt. Kiemelte az állát, megemelte az arccsontját, majd aquiline orrot és ívelt szemöldököt adott neki. A vörös festékkel a száján pontosan olyan gőgösnek tűnt, amilyennek lennie kellett.

– Nos? – kérdezte Clifton. – Mit szólsz a főszereplőhöz?

Hermione nevető szemmel nézett Dracóra, amelyek most élénkzöldek voltak. A férfi idegesen, kényszeresen mosolygott, ugyanazzal a szabálytalan mosollyal, amelyet tegnap este a tükörben látott az arcán, amikor megmosta az arcát. Megpróbálta elhessegetni, elnyomni, de nem tudta kontrollálni.

Potter felnevetett.
– Zseniális, Leo.

– Vigyázz a parókára, Stan – kiáltott utánuk Clifton, amikor elindultak.

***

Hamarosan fél négy lett, és elérték a Circe & Clíodhna bejáratát képező, téglafalra festett pávatollkék ajtót. Draco sokat hallott már a helyről, de még soha nem járt ott. A muglik nem törődtek vele, és ő egyenesen átlépett a falon, be a bárba.

Hosszú, sötét, alacsony mennyezetű szalon volt, elegáns diófa pultja réz díszekkel volt szegélyezve. Az egyetlen lámpák kékek és indigók voltak, ami kísérteties fényt vetett a bent tartózkodó néhány emberre. A bárpult mögött ragyogó üvegpolcok álltak, rajtuk százféle színű italosüvegek, a falak mentén pedig fülkék voltak, amelyeket bársonyfüggönyök választottak el egymástól a magánszféra érdekében.

Hermione, aki Draco és Harry előtt lépett be, már a bárpult végén ült. Draco megpróbálta nem ránézni, de nem sikerült. A lány érdeklődve játszott a hajával, vizsgálva annak új textúráját. A fülledt kék fény megcsillant a nyakán, és az ujjhegyei bizsergést éreztek – mintha a kezével végigsimítaná a haját. Ismét elöntötte a hitetlenség, és úgy érezte, mintha egy-két centiméterrel a fekete tölgyfa padló felett lebegne.

Potter italt rendelt, és leültek egy hátsó sarokban lévő fülkébe, ahonnan jól látták a bár többi részét. Fél órával később egy fénycsóva terjedt szét a padlón, amikor kinyílt az ajtó, és öt, tíz, húsz ember lépett be minisztériumi egyenruhában, mind nevetgéltek és beszélgettek.

Draco szinte azonnal meglátta, tompa állú, a többieknél fél fejjel magasabb, haját pedig úgy vágták, hogy lapos volt, mint egy gondosan nyírt sövény. Marcus Flint, egy sötétvörös fürtös boszorkánnyal beszélgetett.

– Ott – morogta Potternek az asztal felett. – Most.

Potter kicsúszott a fülkéből, és az ajtó felé indult, bocsánatot motyogva, miközben átverekedte magát a tömegen. Amikor Potter elhaladt Flint mellett, Draco látta, hogy a varázspálcáját a kabátujjába markolja, és finoman Flint felé fordítja, aki habozott, és zavartan nézett. Draco grimaszt vágott a vidítóvíz és lime keverékébe, remélve, hogy Potter nem túllőtt a célon. A Confundus még a legjobb esetben is kényes varázslat volt, elég rugalmas ahhoz, hogy gondolatokat ültessen az ember fejébe, vagy ideiglenesen kitörölje az emlékezetét. Könnyű volt túltenni magunkat rajta, és az utolsó dolog, amire szükségük volt, az az volt, hogy Flint társai azon tűnődjenek, miért kezdett hirtelen nyáladzani az asztalra.

Egy pillanat múlva azonban Flint ködös tekintete kitisztult. Besurrant a fülkébe a többi minisztériumi alkalmazott közé, de a szeme most a bár végére, Hermionéra szegeződött. A lány keze egy finom, levendula színű folyadékkal töltött pohár szárazon pihent, amelyből időnként lila szikrák pattantak ki. Lángnyelv Whisky és madagaszkári üvegalma. A csali.

Alig tíz perc múlva Flint odament hozzá.

Draco megpróbált nem oda nézni. Megpróbált normálisan viselkedni, és tartani a lépést Potter asztalnál folytatott csevegésével. De a szeme folyton elkalandozott. Hallotta, hogy Hermione milyen alacsony, lihegő hangon beszél, és hamarosan Flint már mellette ült, és nem tudta levenni róla a szemét.

Draco nem tudta nem észrevenni, hogy Flint izmosabb volt nála, és jó pár centiméterrel magasabb. Azt is észrevette, hogy Hermione teste szinte észrevehetetlenül felé hajlott.

Draco váratlanul erős féltékenységet érzett.

Megdöbbent, és a vidítóvíz és lime italára meredt. Soha nem volt féltékeny típus. Pansy állandóan más fiúkkal flörtölt, főleg Blaise-zel, hogy féltékennyé tegye, de ő mindig olyan biztos volt a lány szerelmében, hogy végül csak viccnek tűnt a dolog.

De Hermione… hat évig gyűlölte őt. Dracót újra elöntötte a megdöbbenés, hogy ez milyen valószínűtlen, sőt veszélyes. Az utolsó ember, akibe szerelmes volt, Ron Weasley volt, az isten szerelmére – és azok a dolgok, amelyek egykor olyan magabiztossá tették Dracót, a családja, a státusza és a vagyona, eltűntek. Egyedül maradt, sodródott, állítólag halott volt. Mit tudott még felajánlani?

A féltékenység frusztrációba, sőt zavarba fordult. Draco félig látta a fekete üvegasztalon a felismerhetetlen arcát. Olyan nevetséges volt az álruhájában, a negyvenéves tengerész kapitány álruhájában. Önmaga akart lenni. Azt akarta, hogy Hermione is önmaga legyen. El akarta képzelni, hogy mindannyian kiszabadulnak abból, amit csinálnak, a cselekményből, a kockázatokból és a gondos beépülésből, és egy olyan világba kerülnek, ahol most odamehet Flinthez, és azt mondhatja:
– Azt hiszem, a helyemen ülsz.

A lime-szeletet a vidítóvíz maradékába nyomta, ami sziszegni kezdett, fröccsent, és miniatűr viharként kavargott.

Egy óra után, ami egy évnek tűnt, Hermione hátravetette a fejét, és hűvös nevetést hallatott. Draco jele.

Draco megkönnyebbülten felállt, a kezében a poharakkal a bárhoz lépett, és miután a diófa pultra tette őket, a pálcáját a kezébe csúsztatta. Újabb Confundus varázslatot mért Flint széles hátára, majd a bárpultnál várakozott, és hallgatózott.

– Tudod – mondta Flint –, a Minisztérium jövő hónapban rendez egy rendezvényt. Szeretném, ha eljönnél.


***


– Hasznos információkat szedtem ki belőle – kiáltotta Hermione a fürdőszobából. Visszatértek a főhadiszállásra, és Draco Potterrel ült a ház előszobájában, mindkettőjük arcát nyers és érzékeny volt a hamis szakálltól. Egy kis üstben futkárlobonc esszenciát főztek, hogy az irritált bőrre kenjék.

– Például? – kérdezte Draco.

– Először is, feloldották az Abszol útra vonatkozó korlátozásokat. Úgy gondolják, hogy már regisztrálták a lakosság kritikus tömegét.

– Ez nagyszerű – kiáltotta Potter, és a futkárloboc üstből két kis tálba emelte lebegtetve. – Bármikor elmehetsz Madam Malkinhoz ruhát venni. Nem kell többé valaki papírjait ellopnunk, és egy látogatással kevesebb Leohoz, hogy fizessünk. Potter grimaszt vágott. – Talán mégsem fogjuk tönkretenni a szüleid.

– Pontosan – mondta Hermione bűnbánó mosollyal, frissen mosakodva a fürdőszobából, kezében a gumidarabokkal, amelyek egészen az imént még álcáját képezték. Az arcával, a hajával így, szinte pontosan úgy nézett ki, ahogy Draco emlékezett rá a karácsonyi bálról.

– És hála istennek – folytatta, lehuppanva a kanapéra –, mert Flint meghívott vacsorázni egy étterembe az Abszol útra jövő pénteken.

– Hova? – kérdezte Draco.

– Erialo a neve. Még soha nem hallottam róla, de…

Draco egy kis futkárloboncot öntött a szőnyegre.
– Erialo?

– Igen, miért? Szép hely?

– Mondhatni – morogta Draco, és a pálcájával eltüntette a foltot, miközben igyekezett nem elképzelni Flintet és Hermionét, ahogy gyertyafényes sarokban hajolnak az asztal fölé. – A szüleim ott jegyezték el egymást. Ez az Abszol út legdrágább étterme. Flint biztosan ismer valakit a személyzetből… általában két hónappal előre kell asztalt foglalni.

– Szép volt, Hermione – mondta Harry, láthatóan lenyűgözve. – Flint már biztosan nagyon kedvel téged.

Hermione egy hajtincset fújt az arcából.
– Nem volt olyan nehéz. Csak mindenben egyetértettem vele, és úgy tettem, mintha még soha semmi nem érdekelne annyira, mint a Wimbourne Darazsak repülési formációi 1985-ben. A fedősztorimra előkészített szövegnek még öt százalékát sem kellett felhasználnom.

Draco folytatta a futkárlobonc felvitelét az arcára, kissé túlságosan megkönnyebbülve, hogy Marcus Flint nem változott hirtelen ragyogó beszélgetőpartnerré.

Egy órán át vitatták a vacsora lehetőségeit, amíg a vörösség el nem tűnt Draco és Harry arcáról. Amikor Potter lefeküdt, rövid csend következett. Draco a karosszékéből lopva Hermionéra pillantott. Mintha már rég volt, hogy aznap reggel megcsókolta a konyhában. Nem tudta kiverni a fejéből, ahogy a lány Flint felé hajolt.

Unalmasnak tartja, emlékeztette magát. Csak színészkedett.

– Finom volt az ital – törte meg a csendet Hermione.

– Az üvegalmás?

– Igen.

– Hm. Talán tényleg te vagy Marcus Flint álomnője.

Azt akarta, hogy grimaszoljon. Azt akarta, hogy azt mondja: Istenem, remélem, nem.

Ehelyett a lány nevetett, és azt mondta:
– Hát, legalább már nem olyan gonosz. Régebben mindig morcos volt… de amikor nem úgy néz rád, mintha ki akarna nyírni, akkor nem is olyan rossz.

Draco nem tudta, mit válaszoljon erre. Feszültnek és kényelmetlenül érezte magát. Hermione azt várta, hogy egyetért vele? Miért beszélt arról, milyen jó egy estét Marcus Flinttel flörtölve tölteni?

– Tényleg? – kérdezte, igyekezve közömbösen hangzani. – Akkor kezdjük el tervezni az eljegyzésedet?

Hermione meglepetten nézett rá, majd egy pillanat múlva hitetlenkedő kifejezés jelent meg az arcán.

– Draco – mondta.

– Mi van?

– Te… – Nevetett. – Féltékeny vagy?

– Nem. – Még saját fülének is erősen hamis volt.

Hermione zavartan, de ugyanakkor örömmel nézett rá.
– Szükségünk van rá, hogy megszerezzük a horcruxot. Ez az egyetlen értelme az egésznek.

– Tudom – morogta a férfi. – Csak… ő meghívhatna téged egy italra.

Hermione szórakozottsága elmosódott, és elgondolkodott.
– Tetszett a bár – mondta egy pillanat múlva. – Az jutott eszembe… hogy jó hely lenne oda járni. – A hajával babrálta. – Tudod. Együtt. Ha… vagy ha ez az egész nem lenne…
Elhallgatott, majd megrázta a fejét. – Butaság.

– Nem – mondta a férfi azonnal. – Nem, én is így gondoltam. Ezt akartam mondani.

Hermione melegen és biztosan mosolygott, és Draco kevésbé érezte magát bizonytalannak.

– A hangulat szinte pont olyan volt, amilyennek tegnap elképzeltem – szólt a lány. – Az ebédlőben.

Draco könyökét a szék karfájára támasztotta, állát a tenyerébe hajtotta.
– Tényleg? – kérdezte lustán mosolyogva. – Pedig azt hittem, ez a „felkészüléshez kell, nem a képzelődéshez”.

A lány visszamosolygott.
– Az is. De úgy tűnik, nem vagyunk túl jók a világos utasítások követésében.

– Magad neked, Granger. Én remekül követem az utasításokat.

– Tényleg?

– Igen.

Hermione egyik kezét a mellette lévő kanapé párnájára tette.
– Akkor ülj ide. A szavai a szokásos módon parancsolónak hangzottak volna, ha nem habozott volna egy kicsit.

Draco úgy tett, ahogy mondták. Felállt, odament hozzá, és figyelmesen követte a lány tekintetét, majd leült mellé a kanapéra, olyan közel, hogy a combjaik összeértek.
– És? – kérdezte.

– Maradj ott.

A lány a szélben hajladozó facsemete módjára hajolt felé, és a férfi arra számított, hogy megcsókolja, de a boszorkány a fejét a vállára hajtotta, és az oldalához bújt. Draco mellkasában ismét megremegett a hangja. Arra gondolt, hogy a lány milyen tökéletesen illik hozzá, mintha egy puzzle darabja lenne. Meleg volt, az orra még rózsaszínű volt attól, hogy a protézis levált. Draco keze a lány vállára telepedett, először habozva, majd egyre biztosabban. Hüvelykujja köröket rajzolt a vállán, lefelé a karjáig.

– Ezek elég egyszerű utasítások – mondta.

– Igaz. – Hermione lehunyta a szemét. – Azt hiszem, belefáradtam a nehézségekbe.

– Igen – mondta Draco. – Én is.





November az első hóeséssel ért véget, és a terv is jó kilátásokkal kecsegtetett. Hermione Flinttel ment vacsorázni, ami mélyen unalmas volt, de technikailag sikeres, Draco és Harry pedig mindketten felvételt nyertek Lizzie Spizzworth-nél, egy apró, izgatott nőnél, aki lelkesen dicsérte a kiömlésgátló varázslataikat.

– Olyan ügyesek vagytok! – kiáltotta. – Mintha egész nap mást sem csináltatok volna! – Ami az interjúk előtti héten valóban így volt.

Hermione még mindig ideges volt. Attól tartott, hogy Harry megemlíti, mi van közte és Draco között. Attól is tartott, hogy Ron hirtelen újra felbukkan, pont akkor, amikor a legnagyobb esély van rá, hogy megsérüljön. Néha még mindig bűntudatot érzett Ron iránt.

De leginkább egy csendes, hitetlen szédülést érzett, amit legszívesebben palackba zárt volna, hogy megihassa. Néha nevetni akart tőle. Draco. Draco Malfoy volt az, aki ilyen érzéseket keltett benne, aki azonnal megfordult, amikor belépett a szobába, és aki lélegzetvisszafojtva, éberen nézett rá, aki bekapcsolódott, amikor ő ötleteket sorolt a láncolt varázsigékről, aki vacsora közben egy kézmozdulattal a combjára érintve megdobogtatta a szívét.

Minden este későig fennmaradtak az előszobában, és a nemzetközi varázslópolitikáról és a mugli politikáról beszélgettek. Eleinte a férfi többnyire csak hallgatott. Aztán kérdéseket kezdett feltenni; majd végül megjegyzéseket tett, hogy bizonyos városok érdekesnek tűnnek, vagy hasonlítanak a varázslóhelyszínekhez. Kérdezett a lány családjáról, minden távoli unokatestvéréről, a munkájukról, az életükről és a gyerekeikről, ő pedig részletesen mesélt gyerekkoráról, és hajnali egykor a könyvtárban a kanapén feküdtek, hevesen csókolóztak, képtelenek voltak elég közel kerülni egymáshoz.

A nő megismerte azt a tekintetet, ami a hosszú csókok után jelent meg a férfi arcán, azt a csillogó pillantást, ami teljességet sugárzott, de soha nem volt teljesen elégedett. A nő minden mozdulatára reagált: ha a nő keze megérintette a férfi derekát, ő is megérintette, hüvelykujjal végigsimította a nő csípőjét; ha a nő mosolyogva csókolta meg, a férfi a nő nyakát fogta meg, és magához húzta. A férfi mindent észrevett, figyelmes volt, olyan mértékben figyelmes és intuitív, hogy Hermione úgy érezte, mintha életében először állna a reflektorfényben.

Hermione megpróbált uralkodni magán, de nehéz volt. Harry nem látta, amikor titokban megérintette a kezét vagy a vállát. Amikor kettesben voltak, lassú, hosszan tartó csókokat nyomott a nyakára, amelyek még percekig égtek, miután elment. Napközben buta kifogásokat találtak, hogy egymást a mellékhelyiségekbe vagy kifelé csábítsák, ahol csókjaik után a leheletük felkavarta a levegőt; ő lábujjhegyre állt, és a ház oldalához nyomta az arcát, és fehér festékfoltokat törölt le a hajából.

És volt egy mosoly, amit néha elmosolyodott, egy olyan mosoly, amit még soha nem látott az arcán – mintha teljesen elvesztette volna az önuralmát. Általában akkor történt, amikor viccelődtek egymással. Elvesztette az önuralmát. Attól másnak tűnt. Talán egy kicsit idősebbnek.

**

December 1-jén este 10:45-kor készültek a Lillimont-tóhoz hoppanálni. Harry egész nap arról beszélt, vajon hány rendtag fog eljönni, és hogy talán az is megjelenik, aki az ezüst szarvast küldte.

Öt perccel tizenegy előtt lélegezve kiléptek a sötétből a jeges hidegbe.

Egyetlen alak állt a tó partján. Amint megjelentek, megfordult, pálcáját készenlétben tartva.

Rövid zihálás hallatszott. Aztán Minerva McGalagony remegő kézzel emelte fel köpenye kapucniját. A sokktól sápadt volt.

– McGalagony professzor! – kiáltotta Harry. Ahogy odarohantak hozzá, Hermione szíve hevesen dobogott. Olyan furcsa volt itt látni az átváltoztatástan tanárnőt az erdő közepén, amikor hónapok óta nem láttak egyetlen rendtagot sem.

– Potter – suttogta McGalagony – Granger? – Megrezzent, amikor Draco kilépett a láthatatlanná tévő köpeny alól, és nyilvánvaló hitetlenséggel bámult rá. – Malfoy. Én nem…

– Jön még valaki? – kérdezte Harry izgatottan.

McGalagony professzor összeszedte magát.
– Kaptam egy üzenetet a találkozó időpontjáról és helyéről, Potter. Nem maga küldte?

– Üzenetet? – kérdezte Hermione, homlokát ráncolva. – A Roxfortban nem ellenőrzik a leveleket?

– Nem baglyon jött, Ms. Granger. A Hop-porral küldték az irodámba.

– Ez stimmel – mondta Harry, izgatott pillantást váltva Hermionéval. – Professzor, szerintünk valaki a Minisztériumból titokban segít nekünk, így logikus, hogy hozzáférése van egy nem ellenőrzött Hop-vonalhoz. Csak annyit tudunk, hogy egy szarvas patrónusa van. Tud valakiről, aki lehetne?

McGalagony ajkai elvékonyodtak, miközben gondolkodott.
– Attól tartok, nem, Potter. Biztos, hogy szarvas volt? Nem kecske, talán?

– Biztosan nem kecske – mondta Harry csalódottan. – Nos, tartsa nyitva a szemét!

– Természetesen. … De hol volt eddig, Potter? Az egész ország…

– Itt – mondta Harry, és Ron írásával ellátott pergamenlapot nyomott a kezébe. – Olvassa el!

A tanárnő átfutotta a pergament, majd meglepetten felszisszent.

– Hermione Fidelius-varázslatot mondott – mondta Harry büszkén, és visszavette a pergamenet.

– De mit csináltok maguk hárman? Hol van Weasley? – A pergamen felé tett egy éles mozdulatot. – Hat évnyi esszéírás után biztosan felismerem a kézírását.

– Velünk volt – mondta Hermione halkan.

– Igazad van, ő a titokgazda. De… – A torka elszorult. – Másfél hete nem láttuk. Nem tudja, hogy az Odúban van-e?

McGalagony arca megfeszült a zavartól.
– Attól tartok, fogalmam sincs.

Szünet következett. Aztán Harry így folytatta:
– Ami azt illeti, dolgoztunk valamin. Fontos dolog. … Dumbledore professzor kérte, hogy tegyük meg.

McGalagony szeme tágra nyílt.
– Albus megbízta magukat egy feladattal, Potter?

A férfi bólintott.

– És segítségre van szükségük? Ezért hívtak össze minket?

– Hát… nem – ismerte be Harry. – Nem pontosan. De tudnunk kell, mi történik. Nem tudunk senkivel kapcsolatba lépni. Újságokat lopunk, de mi van a Rend többi tagjával? Mi történik Roxfortban? Mindenki jól van?

Hermione látta a férfi szemeiben a heves gondolatokat, és tudta, hogy Ginnyre gondol.

Hermione Disaudio varázslatot mondott, McGalagony pedig több melegítő varázslatot. Leültek a Lillimont-tó partján lévő sziklákra, hogy beszélgessenek, és várjanak, hátha még valaki érkezik.

– Gondolja, hogy a Weasley-ék is eljönnek? – kérdezte Harry reménykedve, miközben a tó körül nézett.

– Nagyon kétlem – sóhajtott McGalagony. – Sajnos csak korlátozott információim vannak, Potter, mivel a Roxfortot gyakorlatilag elvágták a külvilágtól. De a Carrow-ék olyan fenyegetéseket intéztek Ginny Weasley-hez, amelyek arra utalnak, hogy a családot folyamatosan figyelik. Ha valaki az éjszaka közepén az Odúból hoppanálna, az nagyon gyanús lenne, és kihallgatásra vinnék… Hagrid arról tájékoztatott, hogy ő is hasonló üzenetet kapott, de ő nem tud hoppanálni, és úgy gondoltuk, túl kockázatos lenne, ha két tanár is távol lenne az iskolától, nehogy a kedves új igazgatónk észrevegye. – Hangjában undor csengett.

– Mit csinál Piton? – kérdezte Draco, először szólítva megszólítva McGalagonyt.

McGalagony professzor éles tekintetét Draco felé fordította. Hermione látta, hogy a fiú megmerevedik, látta, hogy védekező állásba helyezkedik, mintha egy vadállat közeledne hozzá.

– A Roxfortot átalakítja, hogy megfeleljen a gazdája kívánságainak – mondta végül. – Mi, tanárok, továbbra is ellenzünk a rezsimet. Legjobb tudásunk szerint megpróbáljuk kikerülni Pitont, Fricset és a Carrow-kat. … Megkezdték a testi fenyítést és a nyílt kínzást azoknak a diákoknak, akik hűtlenséget tanúsítanak Tudodki iránt.

Vékony szemöldöke összehúzódott, de a szemében elégedett csillogás látszott.
– Megpróbáltak diákokat toborozni, hogy elvégezzék a piszkos munkájukat. Azonban… meglepetésemre, be kell vallanom… még a saját házuk diákjai is megnehezítették ezt a taktikát.

Hermione Draco felé pillantott. A szorított ajkain látszott az aggodalom.

– Professzor asszony – mondta Hermione –, szeptemberben, amikor… nos, a küldetésünket hajtottuk végre, Draco és én a Minisztériumban kötöttünk ki…

Elmesélte, hogyan menekültek meg alig, Parkinsonéknek álcázva magukat. McGalagony professzor asszony kezeit térdére szorítva hallgatta, és a végén az ujjai fehéren szorultak.

– Igen – mondta vékony hangon.

– Igen, mindannyian hallottunk róla. Nagy felfordulást okozott Roxfortban, bár a diákok természetesen azt feltételezték, hogy Mr. Potter volt a bűntársa. – Sóhajtott. – Sajnálom, hogy nekem kell közölnöm ezt a hírt, Ms. Granger, Mr. Malfoy… De Ms. Parkinson szüleit kihallgatásra vitték az ügyben. Azóta Azkabanban vannak.

Hermione szíve a torkába ugrott. Draco mereven állt mellette a sziklán. Hermione meg akarta fogni a kezét, és erősen megszorítani, de végül csak azt a kérdést suttogta, amit tudta, hogy a férfi nem tud kimondani:

– És Pansy? A testvérei?

– Úgy tudom, a testvéreit egy nagybácsikájuk gondjaira bízták. Parkinson kisasszony maga… – Hermione meglepetésére valami jóváhagyó hang csengett McGalagony professzor asszony acélos hangjában. – Parkinson kisasszony… engedetlen lett.

– Szabályszegővé? – ismételte Harry.

– Igen. A Malfoyok állítólagos halála, és most a szülei halálfalók parancsára történt bebörtönzése nagyon megviselte. Ha jól emlékszem, azt mondta a Carrow-oknak, hogy akkor hajtja végre a Cruciatusát, amikor a Sötét Nagyúr betört a Roxfortba, és megparancsolta neki.

Hermione fojtott nevetést hallatott, ami félúton volt a nevetés és a hitetlenség között. Harry szája tátva maradt.

De Draco nem reagált. Arcát fájdalom torzította, mozdulatlan volt. McGalagony sólyomszemmel figyelte a reakcióját.

– A barátja, Monstro – folytatta a tanárnő –, megtagadta, hogy megbüntesse Ms. Parkinsont, ami mindkettőjüknek súlyos büntetést eredményezett. A következő átváltoztatástanórán bent tartottam őket, hogy tanácsot adjak nekik az utóhatások enyhítésére, és hogy tudják, én és a többi tanár mögöttük állunk.

Draco végre visszanyerte a hangját.
– Mögöttük állnak? – kérdezte rekedten. – Mögé álltak… nem tudnak mást? Nem tudják megállítani a Carrow-kat?

McGalagony szánalmas pillantást vetett rá.
– Mr. Malfoy, ha egy tanár ellentmondana Tudodki szolgáinak, mit gondol, mi történne? Inkább Fenrir Greyback vagy Bellatrix Lestrange tanítaná átváltoztatástanra a barátait? Nem hagyom, hogy eltávolítsanak a Roxfortból. De megmondtam Parkinson kisasszonynak és Monstor úrnak, hogy ha valakinek ki kell adnia a felettese iránti engedetlenségét, akkor inkább az én órámon tegye.

Hermione mereven bámulta az idős boszorkányt, aki mindig is ilyen merev volt, és szigorúan hátrakötött hajjal ült a sziklán. Az a gondolat, hogy Minerva McGalagony a mardekárosoknak engedélyt ad a lázadásra az óráján, olyan zavarba ejtő volt, mint bármi, amit az elmúlt hónapokban hallottak.

McGalagony elhallgatott, és továbbra is figyelmesen tanulmányozta Dracót.
– Madam Pomfrey-től hallottam, hogy több fiatal mardekáros is követi a barátaid példáját. Néhányan természetesen a Sötét Nagyúr akaratának engedelmeskednek. Mások… nos. – Megigazította a szemüvegét. – Úgy tűnik, a Mardekár ház mély megosztottságot él át, Malfoy úr. Eljött az idő, hogy eldöntsük, kinek tartozunk hűséggel.

Az utolsó mondatot különös hangsúllyal mondta. Draco elfordította a tekintetét, arcán kényelmetlenség látszott.

Hermione értetlenül ráncolta a homlokát. Miért érezte kényelmetlenül magát? Pansy ugyan szembeszállt a Carrow-kkal, de Draco tízszer többet tett a horcruxok felkutatásában. És most még a saját érdemeit sem ismeri el?

Ez nem rá vall, gondolta Hermione. Egyáltalán nem jellemző rá, hogy ne álljon ki magáért.

– Draco segítsége nélkül nem jutottunk volna el idáig – mondta határozottan.

McGalagony professzor meglepődve nézett rá.

– Draco segített nekünk abban, amit Dumbledore ránk hagyott, professzor – ragaszkodott Hermione. – Ha ő nem lett volna ott, meghaltam volna a Minisztériumban. Ő hozzánk hűséges.

Hozzám – gondolta.

McGalagony arca először lágyult meg.
– Nos, örülök, hogy ezt hallom, Mr. Malfoy.

Draco szürke szeme felpillantott rá, és a férfi egyszer bólintott, még mindig szó nélkül.

McGalagony professzor megnézte ezüst karóráját.
– Vissza kell mennem az iskolába – mondta, felállva a szikláról. – Most éppen a Szárnyas Vadkanban kellene lennem, Aberforth helyettesít, de még így is…

– Aberforth? – kiáltotta Harry. – Aberforth Dumbledore?

– Igen – mondta McGalagony zavartan. – Miért?

– Roxmortsban él? Kapcsolatban áll a Renddel?

– A csapos – kiáltotta Hermione. – Tudtam, hogy Dumbledore-hoz hasonló, amikor ott voltunk a temetésen!

Harry felállt.
– Ő volt a tükörben – suttogta, és a tóra bámult.

Mind csak nézték, nem értve. Visszanézett rájuk, és összpontosította a tekintetét.
– Van egy darabom egy ikertükörből – mondta. – Sirius adta nekem, és esküszöm, hogy nyáron láttam benne Dumbledore szemét. Biztosan Aberforth volt. Nála kell lennie a másik darabnak! Akkor kommunikálhatunk vele!

McGalagony, ahelyett, hogy izgatott lett volna, inkább szomorúan nézett Harryre.
– Attól tartok, nincs sok mondanivalónk, Potter. A Rend így szétszóródva… Hestia Jones és Dedalus Diggle nem sokkal azután tűnt el, hogy megnézték a nagynénédet, a nagybátyádat és az unokatestvéredet. Kingsley-től, Remustól és Tonkstól sem hallottunk, és ha a Weasley-ék bármilyen ellenállást tanúsítanak… – Megrázta a fejét.

– Nem – mondta Harry hevesen. – Még nincs vége, professzor. Mi itt vagyunk, nem? Van új főhadiszállásunk. Értesítheti Hagridot és Aberforthot. Újra összefoghatunk. – A férfi felemelte a papírdarabot. – Ha bármi történik, és veszélyben vannak, hoppanáljanak a házikóba, rendben? Ha bármi újat hallnak Vo-ról…Tudja, kiről van szó… vagy a halálfalók mozgásáról, jöjjenek és keressenek minket. És amikor sikerül Hagridot kicsempészni…

– Akkor mi megkeressük önöket – mondta McGalagony professzor. – Értem az ötletet, Potter. De a hangja inkább szeretetteljes volt, mint szigorú.

McGalagony egy pillanatig nosztalgikus büszkeséggel nézett Harryre.
– Évek óta nem láttam ezt a címet – mondta végül. – James és Lily büszkék lennének.

Hermione rájött, hogy könnyek gyűltek a szemébe. Arra számított, hogy Harry zavartan vagy megrázva fog nézni. De nem így történt. Arcán acélos elszántság látszott, és Hermione abban a pillanatban úgy érezte, mintha nem azt a fiút látná, akivel első évében találkozott a Roxfort Expresszen.

– Tudom – mondta Harry.


***


– Mit jelentett az? – kérdezte Hermione Dracótól aznap este, amikor a kandalló előtt ültek a kialvó parázs előtt, és a fiú ujjai lazán belegabalyodtak a lány fürtjeibe. – Amikor McGalagony a hűségéről beszélt.

Draco keze megmerevedett.
– Hogy érted?

Hermione gúnyosan, lenézően nézett rá.
– Pontosan tudod, hogy értem. Mióta nem te vagy az első, aki mindig mindenki előtt védi magát?

Draco félig elmosolyodott, de nem talált kielégítő választ. Az igazság az volt, hogy nem tudta pontosan megmondani, miért hallgatott. Talán úgy érezte, nem tudna nagyon meggyőző védekezést felhozni, ha felsorolná, hogyan állt szembe a Sötét Nagyúrral a nyár óta, valaki csak felsorolhatná az összes dolgot, amit tavaly tett, és azzal cáfolhatná.

Vagy talán azért, mert nem tudta kiverni a fejéből azokat a dolgokat, amiket Roxfortban és gyerekkorában tett. Az elmúlt héten egyre gyakrabban fordult elő, ahogy egyre jobban beleszokott ebbe az új világba – egy világba, ahol Leo Cliftonnal beszélgetett, és ahol a muglikkal csevegett a boltokban, ahol Hermione családjáról kérdezett, és ahol Bella hangja minden nap egyre távolabbá vált.

Amikor nem Hermionéra gondolt, és arra, hogy vakon rohant, hogy megcsókolja, a fiatalabb önmagára gondolt. Folyamatosan elképzelte azt a kis tizenegy éves fiút, aki a folyosókon sétál, és Craknak és Monstrónak suttogja, hogy kinek a családja véráruló és mugliimádó, úgy beszélve, mintha tudna valamit arról, hogyan működik a világ. Tudta, hogy McGalagony ránézett, és azt a gyereket látta. És talán abban a pillanatban a tó partján nem akart kiállni azért a gyerekért.

De talán úgy érezte, hogy nem is kell McGalagonynak megértenie. Mit jelentett neki a nő jóindulata? Talán ki kellett volna tárnia a lelkét, hogy elnyerje annak a kegyeit, akinek a véleménye csak múló jelentőségű volt számára?

Abban a pillanatban, amikor McGalagony acélos szemei rátaláltak, kutatóan, várakozóan, Draco inkább Hermionéra gondolt, és mindenre, amit ő tudott a sötét évről, és az új gondolatairól. És olyan megkönnyebbülést érzett, hogy Hermione ismeri őt, hogy nincs semmi, amit meg kellene magyaráznia neki. Amikor Hermione kiállt mellette, Draco ott, a holdfényben, meg akarta fogni a kezét.

Az idő mintha gyorsabban telt volna, ahogy közeledett a minisztériumi gála. Eleinte még messzinek tűnt. Három egész hetük volt, és Draco és Harry hazavitték a gálára szánt egyenruhájukat, amit Draco utált, olyanok voltak, mint a burgonyazsákok. Annyi idő volt, hogy elterelődött a figyelmük a tervezésről, és inkább arról beszéltek, amit McGalagony mondott nekik, a Roxfortról.

Aztán már csak két hét volt hátra a gáláig, Hermione elment Madam Malkinhoz, hogy megrendelje a ruháját, aztán a Keselyűk Céhe, hogy új, nem feltűnő pálcákat vegyen, Flint pedig felvette a nevét a vendéglistára. Draco gondolatai az új, komor Roxfortról egyre kevesebb helyet foglaltak el. Elkezdett azon gondolkodni, hogy a nem túl távoli jövőben hogyan fog felmenni a kastély lépcsőin, és újra otthon lesz, és a gondolatai egyre inkább a fiatalabb önmaga felé fordultak. Úgy érezte, mintha a saját szellemei követnék.

Egy havas decemberi éjszakán McGalagony a ház előszobájába varázsolt, ami mindannyian megdöbbent, és közölte velük, hogy a karácsonyi szünetben tömeges hoppanálás segítségével el tudja vinni Hagridot a Lillimont-tóhoz, hogy a férfi elolvashassa a drága papírfecnit, amelyen Weasley szavai álltak. Ez Hermione és Harry kedvét rendkívül felvidította.

Aznap este Hermione elmesélte Dracónak, hogy harmadik évfolyamon, amikor ő és Weasley folyamatosan veszekedtek, Hagrid mindig ott volt, hogy felvidítsa és bátorítsa. Draco pedig a háttérben látta magát, ahogy abban az évben a gyengélkedőn fekszik, és a hippogriff által okozott sérülését szépíti, hogy Hagridot kirúgják, mert olyan viccesnek találta, és újra érezte azt a kellemetlen érzést, és az egész testét elöntötte a szorongás, és nem tudott Hermione szemébe nézni.

– Mi a baj? – kérdezte a lány, és két ujjával felemelte az állát. – Hol jársz mostanában?

Az a tény, hogy észrevette, hogy olyan jól ismerte, hogy még egy pillanatnyi elvonulását is észrevette, valami zümmögést váltott ki Dracóból.

– Itt vagyok, Granger – mondta, karját a lány hátára csúsztatva, és félig az ölébe húzta. – Fogalmam sincs, miről beszélsz.

A lány megcsókolta.
– Majd el fogod mondani – felelte tárgyilagosan, a férfi hajával játszva, aki felnézett az arcára, és azt mondta:

– Igen, valószínűleg.

Aztán egy hét volt hátra a gáláig, és Hermione visszatért a Roxfortból egy táskával Madam Malkin boltjából, amit nem engedett Dracónak megnézni. Már nem volt hely másra gondolni, csak a gálára. Ébren töltött minden órában átnézték a vészhelyzeti terveket, minden lehetséges kudarcra, a terv minden egyes lépésére.

Még akkor is, amikor Hermione és ő együtt maradtak késő estig, úgy tűnt, nem tudnak másról beszélni. Néhány éjszaka egy szót sem szóltak egymáshoz. Csak csókolóztak, egyre hevesebben, a kandalló előtt, miközben kint a hó árnyékai egyre sötétebbek lettek, vagy a szobájában, néha nevetve a matrac nyikorgásán. És ő csendben ölelte, és valami pánikszerű érzés terjedt el benne, amikor arra gondolt, milyen veszély vár rájuk. Tényleg meg fogják tenni? Fejest ugranak a Minisztériumba, aurorok, halálfalók és az egész Mágikus Törvényvégrehajtó Minisztérium körülvéve?

Aztán hirtelen december 23-a reggele volt, és Draco felnézett a nappali karosszékéből, fekete Spizzworth-egyenruhájában, és meglátta Hermionét, aki a lépcsőn sétált lefelé a ruhájában. Az előző éjszaka rosszul aludt, de a fáradtság és az idegesség minden gondja elszállt, amikor meglátta a lányt.

Óvatosan lépdelt a recsegő lépcsőn, mert a bíbor szatén ruhája a lábáig ért, amelyeken csillogó fekete cipők voltak. Ez nem az a bájosan gyermeki estélyi ruha volt, amelyet negyedikben viseltek a karácsonyi bálon, és amelyben úgy néztek ki, mint gyerekek, akik a szüleik ünnepi ruháit vették fel. Ez egy társasági eseményre való ruha volt, ujjatlan és elegáns, aszimmetrikus kapucnival, amelyet Draco, amikor a korlát körül megfordult, kibontott és lecsúsztatott a meztelen válláról. Draco pillantása a lány hátára esett, ahol a ruha szinte egészen a derekáig ért, és rájött, hogy a szája olyan száraz lett, mint a pergamen.

Draco azt kívánta, bárcsak még hat órájuk lenne indulásig, csak hogy még nézhesse: a csípőjén látszó finom csillogó részleteket, a vörös szövetre hígán hímzett vörös szálakat; a vállán összefonódó két finom, bíbor színű szalagot; a kulcscsontja mélyedésében látszó sima bőrt.

Hermione a haját az egyik vállára simította, és Harryre és Dracóra mosolygott, bár a mosoly kissé bizonytalan volt.

– Jól nézek ki? – kérdezte. – Tudom, hogy a férfi meg fogja változtatni az arcomat, de…

– Remekül nézel, Hermione – dicsérte Harry. – Tényleg illik hozzád. – Odapillantott, de bármit is látott Draco arcán, azonnal elfordította a tekintetét. – Majdnem itt az idő – mondta, megnézve az óráját. – Hozom az új pálcákat, aztán megkeressük Leót. Rendben?

– Remek – szólt Hermione, miközben Harry felrohant a lépcsőn.

Amint Harry eltűnt a szemük elől, Draco hat lépéssel átvágott a szobán, és ajkait Hermione ajkaira nyomta. Egy kellemes kis borzongás futott végig a lány testén, amitől Draco úgy érezte, megőrülhet; a feje tele volt fehér villámokkal, ujjai Hermione derekán csúsztak, a lány sima hátán, és izgalom hullámzott át rajta. A fejében csak az volt, hogy Hermione milyen, hogy a haja hogyan ugrik ki az ujjai közül, és simogatja az arcát, hogy hagyja, hogy a köpeny kifolyjon a kezéből, és egy maréknyi ruháját megragadva magához húzza.

Túl hamar hallották Potter lépteit újra közelükben. Elválasztották egymást, mindketten lihegve. Draco akart valamit mondani. El akarta mondani neki, hogy milyen szép, de nem talált szavakat. Amikor a lány felnézett rá, egy másik érzés futott át rajta, amit jobban ismert, mint bármi mást. Félelem.

Látta tükröződni a lány arcán. Ő is félt.

Draco abban a pillanatban elgondolkodott, vajon gyáva-e. Mindig magát helyezte az első helyre, és soha nem gondolta, hogy ez különösebb probléma lenne, vagy akár a gyávaság jele. De talán mégis gyáva volt, mert arra gondolt, hogy azt mondja: Nem kell mennünk.

Ez összezavarta. Hát nem hónapokkal ezelőtt, a Minisztérium után, a kórházi ágyán döntött úgy, hogy megkeresi a horcruxokat, hogy visszakapja az életét?

És mégis… Hermionéra nézve spirálszerű félelem fogta el a lehetőségek miatt. Az a gondolat, hogy megsérülhet, hirtelen olyan hangosan, olyan szörnyen valóságossá vált. Őt is felfedezhetik – megölhetik, éppen most, amikor belépett egy új világba, amelyet alig kezdett felfedezni.

De ha a főhadiszálláson maradnak, levetheti ezeket a rosszul illő talárokat, és lehet még egy olyan éjszakájuk, mint Halloween, tucatnyi, száz, és este nevethetnek és beszélgethetnek Potterrel, és úgy tehetnek, mintha a világ nem omlik össze a küszöbükön, és később, amikor egyedül maradnak, megcsókolhatja őt ott, a vállán, ahol a haja hullik alá.

Draco úgy gondolta, talán meg is tette volna – halogatott és halogatott és halogatott. Biztonságban maradt.

De tudta, hogy a lány soha nem tenné meg.

Fájdalmas gombóc nőtt a torkában, lehajolt, felvette a köpenyt a földről, visszaadta a lánynak, és tisztes távolságba húzódott, miközben Potter visszaszaladt.

Hermione megpróbált úgy tenni, mintha mi sem történt volna, bár arcán rózsaszín pír látszott.
Draco nézte, és miközben Harrynek ezredszerre is átfutotta a terv részleteit, megpróbálta összeszedni magát. A Dolores Umbridge nyakán csillogó horcruxra gondolt. Három már megsemmisült. Ha itt rejtőznek, soha nem találnak másikat, ezt tudta. És eszébe jutott, mit mondott Hermione, amikor feküdt az ágyban, és a válla lüktetett a fájdalomtól:
– Az ok a mi életünk.

Így Circére és Clíodhnára gondolt, Erialóra és a Malfoy-kastély kertjében rendezett partikra. Elképzelte magát Hermione mellett egy biztonságos világban… de a kép ezer mérföldnyire tűnt tőle, mint egy fénykép egy kilométer hosszú, sötét folyosó végén. És amikor Hermione ránézett és megkérdezte:
– Készen vagy? – tudta, hogy a lány nem hiszi a hazugságát.





A kastély kapujában állva, Marcus Flint karján, Hermione nem tudta elhinni, hogy tényleg itt van.

Negyedórát álltak sorban, Flint munkájáról beszélgettek, miközben a Minisztérium tisztviselői tömegesen vonultak be a kapun. Flint sötétzöld, ezüstkapcsos ünnepi ruhát viselt; időnként lenézett a lány ruhájára, és olyan módon nézett a mellére, hogy Hermione kényelmetlenül érezte magát, és igazította a köpenyét.

Draco jutott eszébe, a durva keze a hátán, és ahogy a kunyhóban csókolta, olyan hevesen, ahogy még soha, mintha ez lenne az utolsó esélye.

Tenyerét izzadság borította. Diszkréten megtörölte a ruháján, és egyenesebben állt. Minden a terv szerint fog menni, mondta magának.

A nap már órákkal korábban lement. A szélesre nyitott kovácsoltvas kaput apró aranyfények övezték. A Malfoy-kúria egy hosszú, sövényekkel szegélyezett út végén, egy domb tetején állt. A látvány kétségkívül gyönyörű volt, de a helyet egy baljós köd is beborította. Inkább impozáns volt, mint barátságos.

– Marcus Flint – mondta Flint, és átadta a meghívóját a kapuban álló egyenruhás biztonsági boszorkánynak. – És a vendégem, Marilea Linhardt.

A biztonsági boszorkány átfutotta a maga előtt lebegő listát. Izmos, kőarcú nő volt, egyenruhájának mellkasán GG betűk díszeltek. Pálcája csuklóján lévő tokban pihent, egy mozdulattal készen arra, hogy megátkozzon valakit. Négy másik Greengrass-őr állt a kapunál, mereven, mozdulatlanul, készen arra, hogy egy pillanat alatt reagáljanak.

Hermione zsebében nehezen nyomta a Keserlyűk céhében vásárolt új pálcája, egyetlen védelme. Itt nem lehetett elrejteni semmilyen trükkös táskát. Az őrök mindent átkutattak. Most is fél tucat forralt mézsörös palackot nyitottak ki, hogy megvizsgálják a tartalmukat, egy bajuszos varázsló heves tiltakozása ellenére.

A biztonsági boszorkány viszonozta Flint meghívását, és bólintott, hogy átmehetnek. Hermione nem mosolygott; Marilea Linhardt nem mutatott szeretetet, csak jóváhagyást és elutasítást.

– Ez az ország egyik legrégebbi varázslócsaládjának háza – mondta Flint, és kérdés nélkül durván megfogta a karját. Hősködve beszélt, mintha ő maga építette volna a kastélyt.

– Jártál már itt? – kérdezte Hermione közömbösen.

– Igen. Ismertem a családot, aki itt élt a Lestrange-ek előtt. Flint hangja, mióta megismerte a lányt, először hallatszott kissé vonakodónak. – Belekeveredtek valami… nos, senki sem tudja a részleteket.

Hermione felvonta a szemöldökét.
– A barátaid voltak?

Flint egy pillanatig hallgatott, miközben a kavicson ropogtak. A lágy aranyfény megvilágította a sövények között fel-alá repdeső albínó pávák tollait.

– Igen, barátok voltunk. És végig hűségesek maradtak – tette hozzá gyorsan a férfi, mintha biztosítani akarná, hogy a lány ne gondoljon rosszat.

– Nem lettek vérárulók, amikor a dolgok… De akkor még Dumbledore élt, így a helyzet veszélyesebb volt. Senki sem tudhatta, mi fog történni. Flint úgy tűnt, megtalálta a kiutat az erdőből. Most magában bólogatott. – Senki sem tudhatta – ismételte.

A Malfoy-kúria már a fejük felett magasodott, kopott szürke kőből épült homlokzata magas franciaablakokkal volt tele, minden üveglapja az időtől megrepedezett. Az ereszét szobrocskák, sárkányok és kimérák díszítették, amelyek mintha 40 méter magasan ugrálnának és játszanának, az ablakok pedig hívogató fényben úsztak. Hermione rossz előérzete csak fokozódott. Alig tudta visszafogni magát, hogy ne markoljon a zsebében a pálcájába. Dracóra és Harry-re gondolt, akik néhány órával korábban Lizzie Spizzworth-szel érkeztek, és most remélhetőleg a kastély szívében voltak.

Ő és Flint felrohantak a hosszú lépcsőn egy díszekkel csillogó márvány előcsarnokba. Valódi, soha nem olvadó jégcsapok ragyogtak a korlátokon, és finom, fátyolos szárnyú tündérek repkedtek a széles ajtók fölött. Egy hat méter magas karácsonyfa nyúlt fel, hogy megcsókolja a bonyolultan formált mennyezetről lelógó csillár legalacsonyabb pontját. Hihetetlennek tűnt, hogy ez az a hely, ahol Draco felnőtt, hogy ez nem egy múzeum vagy történelmi emlékhely, hanem az a hely, ahol barátaival játszott és megtanulta, hogyan kell viselkedni a világban.

Megpróbált sem érdeklődőnek, sem lenyűgözöttnek tűnni.
– El kell mondanod, kik ezek az emberek, Marcus – mondta Marilea alacsony, szuszogó hangján, miközben körülnézett. Megkönnyebbülés volt, hogy eddig senkit sem ismert fel, csak ismeretlen arcok sorát, fiatal felnőttek és középkorúak. Most azonban meglátta Rita Skeetert, aki egy közeli asztalnak támaszkodva vérvörös italt kortyolgatott, karján egy fotós, előtte pedig a pulizer pennával repült a jegyzetfüzetén.

Flint fontoskodva kidugta hordó alakú mellkasát, és végigpásztázta a tömeget.
– Azok a Greengrassék – mondta, és egy negyvenes párra mutatott. – Az övék a biztonsági cég. Az ott Algernon Wolflaw, a Belügyminisztériumtól… csak félvér, de nagyon kedvelik. Ő is részt vett ennek a szervezésében.

Bólintott egy fiatal párnak, két vörös hajú nőnek, akik estélyi ruhát viseltek, az egyik fekete és mélylila, a másik szürke és ködös fehér színű. Lehalkította a hangját.

– Lidia Taylor és May DeRisa, a Nemzetközi Mágikus Együttműködési Minisztériumtól. Van valami furcsa a családfájukkal, de valahogy kicsalták magukról a felügyeletet.

– Elbűvölő – mondta Hermione, és elgondolkodott, hogy megpróbáljon-e odamenni Taylorhoz vagy DeRisához. Ha valaha hamis papírokra lenne szükségük, talán hasznos kapcsolatok lehetnek.

Flint azonban már továbblépett, nagy keze túl szorosan fogta a derekát.
– Bemutatom a többi varázslatos játékok és sportok tagját bent. Gyere!

Hermione hagyta magát vezetni, és követték az emberek áramlatát az előcsarnokon át valami bálteremszerű helyiségbe. Keresztbe-kasul futó keményfa padló húzódott ötven méterre egy kis színpadig, ahol egy zenekar egy sor furcsa kinézetű hangszert hangolt, amelyek mindegyike sokkal több húrt, csapokat és csavart formákat tartalmazott, mint a mugli hangszerek. A mennyezet boltíves volt, és az egyik fal mentén egy kis buszt is befogadni képes kandallóban alacsony tűz parázslott. A kandalló felett egy zászló lógott, amelyen zöld és piros betűkkel ez állt: 1. ÉVES MINISZTÉRIUMI KARÁCSONYI GÁLA A MÁGIAI EGYSÉG ÜNNEPÉRE. A szemközti falon egy hasonló zászló hirdette: A MÁGIA HATALOM!

Hermione zavartalan arckifejezése biztosan megcsappant, mert Flint vigyorogva nézett le rá.
– Mit gondolsz?

Hermione egy kis, értő mosolyt engedett meg magának.
– Nem egészen olyan nagyszabású, mint Dubajban… de láttam már rosszabbat is.

– Soha nem vagy lenyűgözve, igaz? Ezt szeretem a boszorkányokban.

Flint keze a derekáról a hát alsó részére csúszott, majd veszélyesen mélyre merült.

– Nem hoznál nekem egy italt? – kérdezte, és egy lépéssel elhúzódott a férfi érintésétől.

A férfi egy pillanatra elégedetlennek tűnt, de bólintott, és elindult a gyülekező tömegben, Hermionét egy sarokban álló kis asztalnál hagyva. A lány lassan kifújta a levegőt, és a teremben kereste Draco, Harry, Umbridge és a Weasley család tagjait.

Úgy döntöttek, hogy első feladatuk az lesz, hogy megkeressék Mr. és Mrs. Weasley-t, és megmutassák nekik a főhadiszállás címét. Biztosak voltak benne, hogy a Weasley-k nem maradnak sokáig a gálán, de nem valószínű, hogy teljesen kihagynák, amikor olyan fontosnak tűnik, hogy beilleszkedjenek ebbe az új társadalomba. A pergamenlapot, amelyen az információk voltak, a melltartójába rejtette; viszketett, amikor megmozdult.

Hirtelen suttogás hallatszott. Mintha hullámok futottak volna végig a teremen, és Hermione követte a tekinteteket, amelyek a nagy bejárat felé irányultak.

Hideg futott végig a testén. Hermione természetesen tudta, hogy ő is itt lesz, ő és a férje. Most már ez volt az ő kastélyuk. De Bellatrix Lestrange látványa, nehéz szemhéjakkal és parancsoló tekintettel, ahogy a férjével, Rodolphusszal együtt belépett az ajtón, még mindig megdermesztette Hermionét. Emlékezett Bellatrixra a Misztériumügyi Főosztályon, ahogy pálcájával hadonászott, és varázslatai olyan őrült erővel repültek, hogy több réteg fa és üveg is szilánkokra tört.

Bellatrix másik oldalán Yaxley állt, aki – ha Hermione nem tévedett – vékonyabbnak tűnt, mint a Minisztériumban. Úgy tűnt, sántít is. Hermione azon tűnődött, vajon Crakkal együtt hogyan büntették meg a Minisztériumban történtekért, és még mielőtt befejezhette volna a gondolatot, Crak is átlépte a küszöböt, hatalmas és impozáns alakja ellenére, bár az arca is sovány volt, és a járása bizonytalan.

És ott, mögöttük… Hermione nem tudta visszatartani egy kis, éles levegővételét. Vincent Crak apja vállánál sétált, Millicent Bulstrode pedig mellette, halványzöld ünnepi ruhában. Crak tompa vonásain dacos kifejezés ült, mintha bárkit arra merészelne, hogy megkérdezze, miért nincs apja tökéletes állapotban.

Hermione tudta, hogy felismerhetetlen. Amikor azonban a többiek is utánuk mentek, még jobban hátrált a sarokba. Egyre több ismerős arcot látott, akik mind veszélyesek lehettek. Garton Monstro, sápadt arcú, himlősejtes, nyilvánvaló irritációval motyogott valamit fiának, Gregorynak. Egy éteri szépségű, obszidiánfekete bőrű nő kísérte Blaise Zabini mellett, aki büszkébbnek és undorodottabbnak tűnt, mint valaha. Aztán ott volt Theodore Nott, alacsony, vékony, homokszőke hajú, egy idősebb testvére mellett, aki aurorgyakornoki talárt viselt. Pansy Parkinson szorosan fogta Theo karját, és Hermione vonakodva, de mégis lenyűgözve látta, hogy Pansy arcán apró, félig begyógyult vágások sorakoznak.

Amint a Mardekár ház tagjai szétoszlottak a teremben, és a Minisztérium tagjai üdvözlő kiáltásokkal fogadták őket, Hermione melletti asztalnál undorodva morogva egy hang felcsendült:

– Tapsoljunk mindannyian a vezető osztályunknak!

Hermione odapillantott, és újabb sokkot kapott. Az asztal mellett két ember állt. Az egyik egy kövér, fekete hajú boszorkány volt, akit nem ismert, de a másikat ismerte: Sturgis Podmore, széles vállú, szőke hajjal. Az ötödik évben került Azkabanba, miután a halálfalók Imperius-átokkal megátkozták. Hermione emlékezett rá a Reggeli Prófétában látott fényképről.

Az Azkabanból való szabadulása után elhagyta a Rendet, hogy felépüljön, de biztosan még mindig szimpatizált az ügyükkel. És a vele lévő boszorkány nem éppen most sértette meg a Halálfalókat? Mi van, ha Sturgis kapcsolatban áll a Rend többi tagjával?

Merjen-e valamit mondani?

A boszorkány sötét szeme óvatosan Hermionén pihent. Nyilván attól tartott, hogy Hermione hallotta a megjegyzést. Hermione gyorsan elfordította a tekintetét, hogy ne árulja el magát, de mielőtt eldönthette volna, hogy szóba álljon-e velük, Flint visszatért két pohár halványkék borral.

– Twilight-os sauvignon – mondta, és Hermione elé tette a poharát. – Én…

Elhallgatott, és tekintete Podmore-ra és a boszorkányra szegeződött.
– Á, Podmore, igaz? – morogta Flint, kissé gyanakodva, de nem egyértelműen barátságtalanul. – Az amneziátor?

Podmore egyszer bólintott.
– Flint, ha jól tudom – mondta, és kezet nyújtott. Rövid kézfogás következett. – Ő pedig a barátnőm, Nora Prewett.

Hermione száját nyitotta, hogy bemutatkozzon, de Flint már megelőzte.
– Ő Marilea Linhardt.

Podmore és Prewett is kinyújtották a kezüket. Hermione kezet rázott, és azon tűnődött, van-e valami módja, hogy kommunikáljon Podmore-ral, valami kód, amivel jelezheti, hogy hűséges, vagy megkérdőjelezheti az övét.

– Marilea Dubaiban járt iskolába – folytatta Flint. – Mesélj nekik az akadémiáról, Marilea. Itt mindannyian roxfortosok vagyunk.

– Ööö… igen – mondta Hermione, a szíve hevesen dobogott. – Nos… abból, amit olvastam rólatok… a Roxfortról, a mi iskolánk egészen más. Nincs házrendszer, és csak nemrég lett koedukált, az 1980-as évekig csak boszorkányoknak volt fenntartva…

Tovább beszélt, de a hangja nem működött. Marilea lélegzetvisszafojtott hangja egyre csúszott, és ő újra önmaga lett, tényeket sorolt fel az osztály előtt. Úgy érezte, elvesztette a karakterének fonalát, miközben a helyszínen próbált dönteni Podmore-ról.

Szerencsére Flint egyáltalán nem figyelt. A termet pásztázta, és érdeklődve nézett néhány mardekárosra, akik az ő távollétében érkeztek. De Hermione találkozott a boszorkány tekintetével, és elcsuklott a hangja. A boszorkány mozdulatlanul bámult az arcába, koktélpohara milliméterre a szájától.

Ez az idegen ismerte Hermione hangját.

Hogyan?

Hermionét villámcsapásként érte a felismerés. A nő, aki vele szemben állt, egyáltalán nem „Nora Prewett” volt. Hanem Tonks

Podmore is észrevette, hogy valami nem stimmel. Barna szeme Hermione-ról Tonksra villant.

– Flint – mondta hirtelen Podmore.

Flint visszanézett rájuk.
– Mi van?

– Crak próbált téged hívni – mondta Podmore, és a bálterem túlsó végére mutatott, ahol az idősebb és a fiatalabb Crak beszélgettek Zabini-val.

Flint egy pillanatra zavarba jött, és Hermione tudta, hogy tisztában van az idősebb Crak halálfaló státuszával. Ránézett Hermionéra.
– Én… ööö, egyedül beszélek vele, Marilea.

– Persze – mondta Hermione. – Itt várlak.

Amint Flint eltűnt a tömegben, Hermione, Podmore és Tonks összebújtak.

– Szia, Hermione! – suttogta Tonks, arcán hitetlenkedő kifejezéssel.

– Hermione Granger? – Podmore nagy barna szemei aggodalommal teltek meg. – Merlin nevére, hogy jutottál be?

– Most ne ezzel foglalkozzunk – mondta Hermione. – Tonks, biztonságban vagy. Semmi bajod. Remus, hogy van? – A tekintete Tonks hasára esett, amelynek kerek íve illett a többi teltebb testrészéhez; terhessége a legtöbb ember számára nem volt észrevehető. – Miért vagytok itt?

– Remus jól van. Helyről helyre költöztünk – suttogta Tonks. – Kingsley és mi, mielőtt ránk találnának, elhagytuk a szimpatizánsok házát. Most egy hete Podnál vagyunk, és erre készülünk. Megpróbáljuk megtalálni a Weasley-éket. Újra megszervezni magunkat.

Hermione a fal felé fordult, elővette a pergament a melltartójából, és megmutatta Podmore-nak és Tonksnak.

– Olvassátok el. Gyorsan – suttogta.

Megnézték, és a szemük tágra nyílt. Tonks ismeretlen arca elöntötte a bátor, nagyon Tonks-szerű izgalom.

– Ez az – suttogta.

Hermione szeme megakadt Flintre, aki mélyen elhúzott szemöldökkel átszelte a termet.
– Senkinek sem mondhatjátok, hogy láttatok – suttogta, és visszatette a pergamenlapot a ruhája alá. – Én nem voltam itt, értitek?

Podmore élesen levette a levegőt.
– Itt van ő? – formálta a szájjal: Potter?

Hermione körülnézett. Senki sem nézett oda, senki sem hallgatózott.

Bólintott.

Podmore keze a szájához ugrott. Tonks arca felderült.

– A Rend ügyében vagyunk itt – suttogta Hermione sürgetően. – Egy szót se. Megértettétek?

Bólintottak, és amikor Flint odaért az asztalhoz, Hermione hátralépett, és visszavette alacsony, szuszogó hangját.
– Nos, örülök, hogy megismerhettem a… barátaidat, Marcus… – Tonksra és Podmore-ra nézett, amennyire csak tudott, megvetéssel. – De szeretnék megismerni a kollégáidat is. Nem azt mondtad, hogy az egész osztály itt lesz?

Ahogy a férfi elvezette, elhaladt egy kopasz, szakállas varázsló mellett, aki egy ezüsttálcát tartott a kezében, rajta apró tortácskákkal: Harry. A tekintetük találkozott. Amikor egy vendég Harryt teljesen figyelmen kívül hagyva lecsípett egy tortácskát a tálcáról, a férfi jelezte nekik, hogy minden a terv szerint halad, kétszer megérintette az állát az öklével.

Weasley-ék? kérdezte a lány három ujját diszkréten felmutatva. Umbridge? kérdezte a kisujjával.

A férfi rázta a fejét.

Hermione bólintott. Alig várta, hogy elmondhassa neki Tonksról és Podmore-ról – hogy Remus biztonságban van, hogy Kingsley is biztonságban van, hogy még két szövetségesük meglátogathatja a főhadiszállást –, de most nem tudott elszakadni Flinttől, mert akkor a férfi azt hinné, hogy kerüli.

A szívverése lassult, amikor Flint bemutatta neki a Varázsjátékok és Mágikus Sportok Főosztály egyik kollégáját a másik után. A zenekar elkezdett játszani. Körülbelül fél óra alatt Hermione végre felhasználhatta az összes kviddicstudását, amit tanult, és lépést tartott a 1974-es szíriai Kviddics Világbajnokságról szóló beszélgetéssel. A többnyire férfi osztálytagok meglepetten és csodálattal nézték, Flint pedig finoman gratulált neki, ami Hermionét irritálta. Nem, valójában nem érdekelte a kviddics, de nem mintha ritkák lennének a női kviddicsrajongók.

De igyekezett nem túlzottan belemenni a dologba. A kandalló sarkában ültek, ahonnan figyelni tudta az ajtót. És este 9 órakor megjelentek a küszöbön: Molly és Arthur Weasley, kopottan és helyénvalótlanul. Sok gálavendég megállt, hogy megvetően mosolyogjon a Weasley-ékre, vagy egyszerűen csak elsétált, nyilvánvalóan félve attól, hogy túl közel kerüljön hozzájuk. Mr. Weasley lemondott arccal állt, Mrs. Weasley kerek arca pedig sztoikus volt.

– Elnézést, Marcus – mondta Hermione. – Meg kell találnom a mosdót.

Átvergődött a teremen, nem akarta, hogy a Weasley-ék beolvadjanak a tömegbe. Alig tíz lépést tettek a bálteremben, amikor Hermione utolérte őket, és úgy tett, mintha megbotlana, és a Twilight Sauvignonját Mrs. Weasley ruhájára öntötte.

– Ó, nagyon sajnálom – mondta Hermione, és mindkét Weasley karjába kapaszkodva egyensúlyba hozta magát. Több mint egy órán át gyakorolta ezt a manővert Dracón és Harryn, és tökéletesen bevált. A váratlan helyzetben megdöbbentek, és megtartották, ő pedig közel hajolt hozzájuk, és a fülükbe súgta:

– Hermione vagyok. Kövessenek.

Mindkét Weasley hirtelen levegőt vett. Dicséretükre legyen mondva, gyorsan uralkodtak meg magukon, és arcukra ismét valami bosszús kifejezés ült ki.

– Szörnyen érzem magam – mondta Hermione hangosabban, és hátralépett, hogy kivezesse őket az előszobába. – Tessék, hadd tisztítsam meg!

Ahelyett, hogy egyszerűen a pálcáját használta volna, egy marék szalvétát vett a közeli asztalról, és elkezdte megtörölni Mrs. Weasley vállát. Elhaladtak a Greengrass-őrség egy másik szigorú tagján, majd egy keskeny, aranykeretes olajfestményekkel díszített folyosón haladtak tovább, ahol táblák jelölték a fürdőszobát. A folyosó közepén megálltak.

– Semmi baj, kedvesem – mondta Mrs. Weasley, hagyta, hogy Hermione tovább foglalkozzon vele, miközben egy idősebb nő sietve kijött a fürdőszobából, és egy nagy fekete táskában turkált.

Amint a nő eltűnt a szemük elől, és az előszoba kiürült, becsúsztak egy közeli ajtón egy szekrénybe, és abbahagyták a színjátékot.

– Nem szabad itt lennetek – suttogta Mrs. Weasley, arcán halványság és hirtelen félelem. – Mit gondoltatok? Azonnal menjetek el!

– Nincs idő vitatkozni – sziszegte Hermione, és előhúzta a pergamenlapot a ruhájából. – Olvassa el!

A Weasley-ék megtették, amit mondtak nekik.

Mr. Weasley nagyon komolyan nézett, amikor felpillantott a lányra. Ő, akárcsak McGalagony, egyértelműen felismerte fia írását.
– Ron is itt van?

Hermione gyomra összeszorult. Számított rá. Mondogatta magának, hogy számítson rá.
És mégis, a megerősítés, hogy Ron nincs az Odúban, pánikot váltott ki belőle.

– Két hónapja nincs velünk – suttogta. – Nem volt az Odúban?

Mrs. Weasley kedves arca még jobban elkomorodott. Nem tudott megszólalni, csak a fejét rázta.

– Billé és Fleuréba sem? – tette hozzá Hermione kétségbeesetten.

– Nem. – Mr. Weasley mellkasa emelkedett és süllyedt, egyenetlenül lélegzett. – Múlt héten jártam a Kagyló lakban – sikerült kinyögnie. – Ott találkozik a család, ha valami baj történik… Bill és Fleur egyedül vannak ott.

Hermione érezte, hogy az ő lélegzete is egyre sekélyebbé válik. Megpróbált a céljához ragaszkodni. Koncentrálnia kellett. Ronról majd később aggódhat, amikor már biztonságban lesznek, és megvan a horcrux.

– St-Sturgis Podmore és Tonks a bálteremben vannak – suttogta, ajkai elzsibbadtak és ügyetlenek voltak. – Beszélni akarnak veled. Mindannyian próbálunk újraszerveződni. Csomagolj, amikor tudsz, és hozd az egész családot a főhadiszállásra, és minden sátrat, amit csak találsz. Nem kell többé bujkálnod… kitalálunk valamit. Mennem kell.

– Várj! – mondta Mr. Weasley, megragadva a karját. – A Malfoy fiú. Még veled van?

Ez felrázta a megdermedt testét.
– Igen, miért?

– Az anyja talált rám a Minisztérium előtt. Tudom, hol vannak.


***


Draco úgy érezte, mintha rémálomban lenne.

Az elmúlt hetekben egyre gyakrabban álmodott otthonról. Az álmaiban mindig volt valami furcsa a kastélyban, valami a szögekkel vagy a színekkel.

De egyszerűen csak végigmenni a folyosókon a keleti szárnyból a főszobákba, megtalálni a tágas szobákat és az ismerős bútorokat, pontosan úgy, ahogy húsvétkor látta őket, valahogy ezerszer zavarba ejtőbb volt. Miután hónapokig hiányzott neki az otthona, egyfajta kínszenvedés volt visszatérni ide. Az életének minden korábbi kelléke pontosan ugyanúgy ott volt, mintha nem tűnt volna el, mintha nem halt volna meg, mintha a távolléte semmit sem jelentett volna.

Nem merte lemenni a ház nyugati végébe, a szobájába. Már szinte lázasnak érezte magát.

– Jól vagy, haver? – kérdezte egy pár évvel idősebb, pattanásos nő, aki két tál előételt egyensúlyozott, miközben kijöttek a konyhából. – Valaki mondott neked valamit?

Ez épp olyan jó kifogás volt, mint bármelyik más, hogy elterelje a figyelmét, így Draco bólintott.

– Az ilyen helyeken a vendégek mindig a legrosszabbak, nem igaz? – mondta a nő, és értőn kacsintott. – Fel a fejjel! Lizzie mindig elvisz minket a Foltozott Üstbe másnap este, ő fizet. Megihatunk egy liter Lángnyelv Whiskyt, és mesélhetünk a legnagyobb seggfejekről.

Aztán elindult a hosszú zöld szőnyegen, amely a kastély főcsarnokát borította.

Draco egy tálca tiszta pohárral követte, elhaladt a Katasztrófa Callalya szobrának, majd a Hebrid-szigeteki feketék csatájáról készült hosszú festmény mellett. A lépcső tetején, az előcsarnokban állt meg, és lenézett a sima fehér márványra, a csillárra és a hatalmas karácsonyfára.

Mire a lépcső aljára ért, már megint izzadt. Eddig a konyhában dolgozott, és sikerült elkerülnie azt a szobát, amelyet a családja kandallós szobának nevezett.

Nem lesz ugyanolyan, mondta magának. Biztosan elvitték az összes bútort.

Az azonban még rosszabb lenne. A bútorok eltávolításával a padló is láthatóvá válna. Emlékezett a kandalló mentén húzódó régi szőnyegre, amely az arcához dörgött. Emlékezett a mugli férfire, aki a Sötét Lord pálcájának hegyén állt, arra, ahogy a teste bábként rángatózott, mezítlábas lábai a parkettán szétterpeszve. A Sötét Nagyúr felvágta az ingét, és vonalakat vágott a bőrébe, a férfi sikoltozott, aztán fejjel lefelé lógott.

Draco ott állt és nevetett, a hangja összeolvadt a többiekével.

Egy órával később a férfi meghalt.

Draco ott, abban a szobában vette fel a Jegyet. Kínszenvedés volt, de önként tette, mert alig várta, hogy jóvátehesse apja állítólagos hibáit. A gála hangjainak visszhangjában szinte hallotta saját hangját, mindent, amit a halálfalóknak mondott ezekben a termekben – minden gúnyolódást, amit megpróbált elviselni azzal, hogy mugli születésűeket, félvérűeket és vérárulókat szidalmazott. Minden módszert, amit választott, hogy közéjük tartozzon.

Draco megingott a lépcső alján, és az ajtón át kinézett az éjszakába, a hosszú, apró lámpákkal megvilágított iker sövényekre. Ott voltak megint, a kísértetek, akik üldözték. Mindenhol ott voltak. Fényfoltok robbantak a szemében. Látta tizenegy éves önmagát, ahogy szalad a kavicsos ösvényen, és kiabál Craknek és Monstrónak: Siessetek már, az isten szerelmére, olyan lassúak vagytok! Látta magát, ahogy egy játék seprűnyélen repül át a balkon felett, száguld a márvány felett, és dicsekszik Pansynek, hogy soha nem fog utolérni. Látta magát tizennégy évesen, ahogy morcosan csúszik le a korláton, és anyjának gúnyolódik Hermionén, próbálva elrejteni a saját haragját, amiért – már megint – egy mugli születésű jobb volt nála minden tesztben.

Ez a hely volt a múltja. Ez volt minden, ami valaha volt. És most elszakadt tőle, kint a szabadban, egy új és csendes világban. És ha a vér nem jelentett semmit, akkor tizenhat éven át hiába viselkedett úgy. Minden szó, minden gondolat, minden cselekedet hiábavaló volt.

Harmadik évben, miután megpofozta, Hermione mocskosnak nevezte. Gonosznak nevezte. Most saját szemével látta magát, ahogy kigúnyolja a vadászt, aki vigasztalta a lányt. Látta magát, ahogy alig több mint egy éve Madam Malkin boltjában az anyjához fordul, és azt mondja: – Ha kíváncsi vagy, mi ez a szag, anya, egy mugli születésű épp most sétált be.

Draco szájában keserű íz volt. Gondolkodás nélkül balra fordult, el a gála küszöbétől. Egy oldalsó folyosóra tért, majd megpróbált betörni egy közeli ajtót. Zárva volt, de ő fogcsikorgatva azt mondta:
– Alohomora. – Magányra vágyott, el akart tűnni, és az ajtó kinyílt. A folyosó sötét és hideg volt, meredek lépcsők vezettek lefelé. Néhányat lement, és suttogva azt mondta:
– Lumos.– Letette a borospoharakat, és a kőfalnak dőlt, nehéz lélegzeteket véve.

Az elmúlt néhány hónapban megismerkedett az önbizalomhiánnyal, de ez… ez valami más volt. Sűrű, ragadós önutálat volt, amely magma módjára áramlott az ereiben. Miután megtanulta bízni Hermionéban, törődni vele, félni érte – az elmúlt néhány hét után, amely az elmúlt év káoszában egy oázis volt a megértésnek –, nem számított arra, hogy milyen hatással lesz rá, ha visszatér ide.

Draco hirtelen nem értette, hogy a lány még mindig nem gyűlöli őt. Hogyan tud rá nézni anélkül, hogy látná mindazt, ami hirtelen, visszagondolva olyan heves szégyenérzetet kelt benne, hogy szinte pánikba esik? És mit kellene tennie most, hogy így látja a múltbeli önmagát? Megváltoztatta a gondolatait, megváltoztatta a tetteit, de még mindig ugyanaz a személyiség rejtőzik benne. Nem tudja kiszakítani a régi önmagát a testéből. Soha nem lesz képes rá.

Természetesen McGalagony gyanakodva nézett rá. Az élete hátralévő részében mindenki így fog rá nézni. És nem is kellene másképp? gondolta vadul, keserűen. Mióta nézett ő valakire úgy, hogy megbocsátott neki mindent, amit valaha tett? Nem ő volt az, aki apró, ostoba haragot táplált, ezernyi apró ítéletet mondott? Miért kapna különleges bánásmódot? Miért érdekelne bárkit is, hogy megváltozott?

Aztán egy hang olyan hevesen megrántotta Dracót, hogy majdnem leborult a lépcsőn.

– Helló?

A hang kicsiny és gyenge visszhangzott felülről.

Hosszú pillanatig Draco csak bámult lefelé a sötét lépcsősorra, amelynek vége nem látszott, a szíve most még hevesebben vert. Gondolatai mintha megfagytak volna, elméje hirtelen üres lett.

– Van ott valaki?

Egy lány hangja volt.

Dracót egyre nagyobb félelem fogta el, és elkezdett lefelé mászni. Általában itt tárolták a nyári kerti partikra szánt bútorokat. Általában ez a hely sötét és elfeledett volt.

Amikor a lépcső aljához ért, látta, hogy egy nehéz ajtó varázsolták a helyére, elzárva a mögötte lévő teret. Draco szíve a torkában dobogott, és lassítva felemelte pálcáját, előre vetve a fényt.

Az ajtón egy rácsos ablak volt. Egy arc bámult rá, koszos és éhesnek tűnő, a sötétben tágra nyílt, sápadt szemekkel.

Luna Lovegood volt az.

hozzászólások: 0