21. fejezet
Találkozás a Malfoyokkal

Draco vasárnap reggel sokáig feküdt ébren. Minden csendes volt. Ebben a pillanatban semmi nem utalt arra, hogy az álmos Potter ház az ország Voldemort elleni lázadásának központja lenne. A főhadiszállást a hajnal mély csendje borította, az egyetlen hang Hermione mély légzése volt.

Draco nézte, ahogy Hermione álmában homlokát ráncolja, mintha még most is egy rejtélyt próbálta megoldani. Az elmúlt néhány napban rájött, mennyire élvezi Hermionét nézni, akár pihen, akár mozog, akár másokat irányít, akár gondolkodva rágcsálja a tollát. Még jobban élvezte azokat a pillanatokat, amikor Hermione hirtelen eszébe jutott, megállt a lépcsőn, és átkutatta a szobát, amíg a szeme meg nem találta az övét.

Draco hat éven át éven át figyelte Hermione Grangert, ahogy sietve halad át a Roxfort folyosóin, és mégis valahogy – ennyi idő alatt – egyáltalán nem vette észre. Most nem akarta pislogni, nehogy egy másodpercet is kihagyjon.

Kint azonban már hajnalodott, és hamarosan indulnia kellett Halfhold Hillbe.

A találkozó előkészületeinek zűrzavarában Draco az elmúlt néhány napban sikerült elnyomnia félelmét, de most, Hermione alvó arcát nézve, új félelem fogta el. Mi van, ha szülei jelenléte a főhadiszálláson megváltoztatja a lány érzéseit iránta? Bizonyára, mivel anyja és apja Hagrid mellett élnek, Hermione egyre többet fog gondolni a harmadik évre. Draco emlékezett magára abban az évben a kórteremben, ahol tökéletesen meggyógyult a férfi karját szorongatta, és baglyot küldött haza, hogy a sérülés indokot adhat a felelős ügyetlen félkegyelmű elbocsátására.

Felállt, és elkezdett öltözködni, hirtelen úgy érezte, távolságot kell teremtenie közöttük. Frusztráció hulláma öntötte el. Szülei szigorúak voltak, amikor akartak. Küldhettek volna Dracónak egy visszabaglyot, amelyben azt írták volna, hogy gyógyuljon meg gyorsan, és térjen vissza az iskolai tanulmányaihoz… de nem. lehetőséget láttak arra, hogy Hagridot eltávolítsák a Roxfortból. Hányszor nevezte apja a vadőrt az iskola szégyenének, barbárnak, Dumbledore kedvenc barbárjának?

Hányszor tette ugyanezt Draco?

Miközben Draco begombolta téli köpenyét, megpróbálta kitisztítani az elméjét, de a kastély óta a gondolatok elkerülhetetlenek voltak. Még azokról a dolgokról is álmodni kezdett, amelyeket az év előtt mondott és tett, és amelyek olyan élénken ismétlődtek a tudatalattijában, hogy pihentetlenül ébredt. Minden egyes cselekedete kellemetlen érzéssel járt. Amikor a férfi fogat mosott, eszébe jutott, hogy Hermione elülső fogai fájdalmasan megnőttek, és könnyekkel teltek meg a szemei, miközben a férfi, Crak és Monstro nevetésrohamokba törtek ki. Amikor evett, eszébe jutottak a lány dühös szavai a Rejtett Tárgyak Szobájában, amikor azt követelte, hogy feleljen Dobbyért, akit szinte naponta vertek, miközben főzött neki és mosott a ruháit.

Draco azt mondta magának, hogy ez a végtelen töprengés idióta, hogy gyakorlatilag haszontalan, hogy – legalábbis Dobby esetében – túl fiatal volt ahhoz, hogy igazán megértse… de ez így ment tovább és tovább. Ez arra késztette a férfit, hogy eltaszítsa Hermionét, hogy megóvja a fertőzéstől. Ez arra késztette, hogy ragaszkodjon hozzá, rettegve attól, hogy Hermione észhez tér és elmenekül.

Draco tekintete a falon lévő órára csúszott. Eljött az idő.

Még egy utolsó pillanatig nézte Hermionét. Most már mozogni kezdett a pamut pizsamájában.

Eltűnt.

Halfhold Hill fagyos és szeles volt, az ég kékeslila színű. Draco körülnézett, és egy pillanatra azt hitte, egyedül volt, hogy ez is csak egy hamis nyom.

Aztán két alak bukkant fel az egyetlen hatalmas fa mögül, amelynek gyökerei mélyen a dombba hatoltak. Apja, magas és még mindig túl sovány az Azkabanból való szabadulása óta, haja ezüstös szőke. Anyja, arcát a szél pirosra csípte.

A Malfoyok nem voltak kifejező család. De abban a pillanatban Draco szülei úgy nézték, mintha kísértetet láttak volna, arcukon szeretet, fájdalom és megkönnyebbülés tükröződött. Abban a pillanatban Draco félelmeit elnyomta egy másik érzés, amely a mellkasában virágzott. Emlékezett arra a büszkeségre, amelyet egész életében érzett – büszkeségre, hogy Malfoy.

Bár megváltozott, még mindig Malfoy volt. Mindig is az lesz. A Malfoyok finomak és magabiztosak, rugalmasak és találékonyak. A Malfoyok minden akadályt leküzdve haladnak egymás felé.

– Anyám – köszöntötte Draco vékony, kissé remegő hangon. – Apám.

Szótlanul odaléptek hozzá, és átölelték.



#



– Nem kell idegeskedned, Hermione – mondta Fred könnyedén, villájával intve.

– Egyáltalán nem – tette hozzá George. – Ha azok a sápadt idióták egy szót is szólnak hozzád…

– …akkor összeomlasztjuk a sátrukat, amíg alszanak – fejezte be Fred, a szájában egy falat pirítóssal.

Hermione megpróbált mosolyogni.
– Nem emiatt vagyok ideges. Teljesen képes vagyok kezelni, bármit is mondanak nekem.

– Akkor miért aggódsz? – kérdezte Luna, kíváncsian megdöntve a fejét.

Hogy időt nyerjen, Hermione túl sokáig rágta a tojást, de McGalagony professzor előbb megszólalt.

– Be kell vallanom – kezdte McGalagony összepréselt ajkakkal, a fotel szélén ülve –, hogy számos biztonsági aggályom volt.

– I-igen – felelte Hermione, és letette a tányérját a dohányzóasztalra. – Igen, de szerintem az óvintézkedéseinknek elegendőnek kell lenniük. Vagyis a Malfoyok pálcáinak elkobzása. – Tisztázta a torkát, hogy hangja betöltse a ház előszobáját. – És ne feledje, mindenki, a tervünk részleteit a kisebb csapatainkkal tartjuk meg, hogy senki ne ismerje az összes dátumot és részletet. Az biztonságosabb lesz, ha… ha valami rosszul sül el.

A bólintások közepette Hermione az órára pillantott.
– Két perc. Draco azt mondta, fél kilenckor érkeznek.

Az előszoba feszült morajba fulladt. Miközben Luna és Bill a piszkos tányérokat a konyhába vitték, Hermione úgy tett, mintha a következő hónap naptárát nézné, amit aznap reggel már négyszer megnézett.

Nem hazudott. Nem aggódott amiatt, hogy Lucius vagy Narcissa Malfoy mit mondhatnak neki. De nem tudta, hogy nem aggódjon amiatt, hogy milyen hatással lehetnek Dracóra. A férfi már így is feszült volt az elmúlt héten, mert tíz új emberrel kellett megküzdenie a központban, akik közül senki sem tett erőfeszítést, hogy úgy tegyen, mintha kedvelné. Ki mondhatta volna meg, hogy a szülei jelenlétében, akik ugyanazt a keveréket árasztották előítéletekből és felsőbbrendűségből, amivel egész életében etették, nem csúszik vissza bizonyos régi szokásaihoz?

Amikor Hermione átgondolta az elmúlt néhány hónapot, amelyet ilyen szigorúan ellenőrzött körülmények között töltött, megtanulva egymásra bízni az életüket… hirtelen minden olyan törékenynek tűnt, kitéve ennyi új változónak egyszerre.

Tegnap este lefekvéskor megbeszélte ezt Dracóval, de a beszélgetés feszültnek tűnt.
– Készen állsz rá, hogy találkozz velük? – suttogta.

– Nagyjából. – Félmosolyra húzta a száját. – De nem hiszem, hogy elnyerem az Év Fia díjat, Granger, miután épp most égettem le a házunkat.

Ő valami nevetés és grimasz keverékét tudta csak előhozni. Emlékezett, hogy nézett ki, miután eltűnt a romba dőlt házából, megrázva, hamu a szemöldökén, mint sötét hócsomók.

– Sajnálom a kastélyt – suttogta a takaró alatt, és rájött, hogy a csata utáni pánikban soha nem mondta ki ezeket a szavakat.

– Nem te táltostűz átkod volt – mondta Draco.

– Tudom, persze, hogy nem én. De ha csak egy perccel hamarabb elmenekültem volna Flinttől…

– Nincs mit sajnálnod. – Az állkapocsa megfeszült. – Nem kell… soha nem kell ezt mondanod nekem.

Hermione habozott, nem tudta, hogyan válaszoljon. Draco hangja feszült volt, de nem úgy, ahogy Hermione várt volna, haraggal vagy bánattal az elvesztett otthona miatt. Úgy nézett rá, mint aki kényszeríti magát, hogy fényes fénybe nézzen, a szeme körüli finom izmok összehúzódtak.

Aztán megcsókolta, és azt mondta:
– Aludnom kell –, és ezzel vége lett.

Most Hermione újra átlapozta a jegyzeteit, és bárcsak tovább feszegette volna a témát. Soha nem határozták meg pontosan a kapcsolatukat. Draco nem volt a barátja, még a kifejezés is nevetségesnek tűnt a háború közepette, és mégis, azzal a kilátással, hogy Draco elhúzódhat tőle, Hermione azt kívánta, bárcsak adtak volna egymásnak valami garanciát. Mi van, ha ez az egész csak egy kis kitérő az életében?

Nem az, gondolta, és kemény elszántsággal nézett le a naptárra. Ha magára hagyják, Draco ezt az utat választotta. Ez volt az igazi énje. Hermione hitt ebben.

Hermione felkapta a fejét, amikor három tompa RECCS hang hallatszott kívülről. Aztán kinyílt az ajtó és csend lett a Rendben, amikor Draco belépett, mögötte Lucius és Narcissa Malfoy.

Mr. és Mrs. Malfoy jól tápláltnak és ápoltnak tűntek, de ez nem is csoda, hiszen Londonban élve muglikat alkalmaztak szolgáiként. Hermione hirtelen ellenszenvet érzett, és hasonló reakciókat látott a Rend többi tagjánál is. McGalagony szeme jeges volt, Hagrid hatalmas kezei ökölbe szorultak, miközben dühösen nézett a férfire, aki megpróbálta kivégezni Buckbeakot. Ginny szája kemény vonalra húzódott.

– Mr. Malfoy – mondta Harry röviden, de nem durván, és a csoport elé lépett. – Mrs. Malfoy. Draco elmondta önnek az itt tartózkodás feltételeit?

Lucius Malfoy ajka kissé meggörbült.
– Igen, Potter.

Hermione hátán hideg futott végig. Ennyi idő után is még mindig hallotta a sima, elégedett hangot, amely a Misztériumügyi Minisztériumban a maszk mögött visszhangzott.

Draco szó nélkül felemelte anyja és apja elkobzott pálcáit.

Harry bólintott.
– Elrejtjük és biztonságban tartjuk a pálcáikat. Vészhelyzet esetén azonnal visszaadjuk önöknek.

– Nagyon megnyugtató – mondta Narcissa Malfoy hűvös, gőgös hangon.

Harry arca megfeszült.
– Nézzé, nem várjuk el, hogy segítsenek nekünk, de Dumbledore professzor megígérte, hogy a Rend gondoskodik a biztonságukról. Mi betartjuk ezt az ígéretet.

Egy kis szünet után a Malfoyok kissé megvetően bólintottak.

– Az új sátrunkban fognak lakni – mondta Fred, mintha inkább elégette volna a sátrat, mintsem hogy ilyen sorsra jusson.

– Saját konyhával van felszerelve – tette hozzá George mogorván –, szóval ott ehettek.

Harry bólintott.
– Hetente egyszer hozunk nektek élelmiszert. Vagy… – Habozott, Hermionéra, majd Dracóra pillantott. – Vagy velünk ehettek. De ez azt jelenti, hogy részt kell vennetek a házimunkában, amikor és amit Hermione ránk oszt.

Lassan, végül a Malfoyok tekintete rá irányult. Arcuk eltorzult, mintha arra kérték volna őket, hogy hajoljanak közelebb és szagolják meg a eltömődött lefolyót.

Hermione kiegyenesítette a hátát. Érezte, hogy arcát ellenszegülő hő árasztja el, gondolatai pedig a harag kezdeteivel telítődnek.

– Talán szolgáknak nézel minket, Potter? – kérdezte Lucius feszült hangon. – Mosogatni egy sárkányvérű parancsára…

Hermione érezte, hogy a Rend többi tagja egyként feláll, készen arra, hogy megvédje, de mindannyian túl lassúak voltak. Draco egy hosszú lépéssel apja elé állt, eltakarva Hermionét. Egy egyenetlen szó törött ki belőle:
– Nem.

Fülsiketítő csend telepedett az előszobára.

Draco keskeny vállai emelkedtek és süllyedtek. A Rend több tagja is a hátát bámulta. A Malfoyok is úgy nézték a fiúkat, mintha még soha nem látták volna.

Draco hátrasimította a haját. Hermione láthatta, hogy az ujjai remegnek.

– Nem – ismételte, még mindig bizonytalan lélegzetvételekkel. – Nem mi lennénk az egyetlenek, akik dolgoznak, apám. Mert Hermione – senki sem hagyta figyelmen kívül a névhez fűzött enyhe hangsúlyt – mindent egyenlően oszt el.

A csend továbbra is tartott. Hermione csak akkor vette észre, hogy az arcát harapdálja, amikor vér ízét érezte. Lucius arcszíne a finom porcelán üveges fehérségévé vált. Hermione félig-meddig arra számított, hogy az apja arca düh és megdöbbenésbe torzul, és megkérdezi, hogy a fiát megbabonázták-e, vagy még rosszabb.

De Narcissa volt az első, aki magához tért. Megigazította a bélelt köpenyét, és lassan, kritikus pillantással Draco arcára mondott:
– Igen, Draco. Akkor itt vacsorázunk.

Lucius ránézett a feleségére. Hosszú pillanat után egyetlen bólintással jelezte beleegyezését.

Hermione megdöbbent pillantást váltott Harryvel. Draco kedvéért nyújtottak olajágat, abban a reményben, hogy a főhadiszálláson nem lesz ilyen érezhető gyűlölet. Nem igazán számítottak arra, hogy a Malfoyok beleegyeznek abba, hogy az étkezéseket a Renddel töltsék.

Amíg Fred és George a Malfoyokat a folyosón át a hátsó ajtó felé vezették, Draco sietve felrohant a lépcsőn szülei pálcáival, és Hermione óvatos optimizmust érzett. A mardekárps nemcsak szembeszállt szüleivel, de azok még csak nem is fordultak ellene ezért. Úgy tűnt, hogy Draco szava fontosabb számukra, mint az a joguk, hogy bármilyen ocsmány előítéletet terjeszthessenek.

Draco egyszer elmesélte neki, hogy szülei soha nem érintkeztek senkivel a tisztavérűek világán kívül. Hermione elgondolkodott, hogy ha más gyerekkoruk lett volna, vajon lett volna-e esélyük a változásra. Most, ahogy eltűntek a hátsó kijáraton, azon tűnődött, vajon Draco mégis megadhatja-e nekik ezt az esélyt.



#



Draco érezte, hogy aznap a Rend tagjai a szokásosnál többet bámulják.
– Mintha megöltem volna valakit – morogta, amikor Hermionénal végre beosontak az olvasóterembe ebéd után.

– Ne légy nevetséges – mondta Hermione mosolyogva. – Épp ellenkezőleg. Megvédtél a szüleid előtt. A többiek kezdik rájönni, hogy a múlt héten téves feltételezéseket tettek.

Amikor Hermione szétterítette a jegyzeteiket, Draco elfordította a fejét, és úgy tett, mintha a könyvtárban lévő könyveket böngészné. Hallotta az örömöt a hangjában, és mégis szégyenérzet kígyózott a gyomrában. Túl nagylelkűnek tűnt azt védekezésnek nevezni, amit tett. Bizonyára így kezdődött. Odalépett a szülei elé, és a leghidegebb hangon akarta megmondani az apjának, hogy soha többé ne merje kimondani azt a szót Hermionéra, sőt, soha többé ne merje így nézni rá.

De aztán belenézett szülei arcába, és látta, hogy megdöbbentek a beavatkozásán. A zavarodottságukban nem akarta őt zavarba hozni vagy magukra hagyni, elszigetelve hagyni őt egy szobában, ahol mindenki gyűlöli őket.

De meg kellett volna tennem, gondolta Draco, keserű ízzel a szájában. Bármelyik másik Rend tag megmondta volna az apjának, hogy soha ne használja azt a szót, és tisztelettel bánjon Hermionéval. És mégis ő, Draco, aki egyedül a Rendben bűnbánatot kellett gyakorolnia, az utolsó pillanatban elbukott. Még azzal a gondolattal is kínozta magát, hogy Hermione végül is jobb sorsra jutott volna a Weasley mellett, aki legalább erőteljesebb visszavágást adott volna apjának.

Szülei természetesen nem említették ezt ebédnél. Az étkezés nem volt teljesen elviselhetetlen. Stratégiailag úgy irányította szüleit, hogy Fleur és Luna mellé üljenek, akik látszólag a legkevésbé gyűlölték Luciust és Narcisszát. A végén kissé mereven közölte szüleivel, hogy aznap a könyvtárban lesz.

De ez a mellékes tény is tartalmazott egy elhallgatott hazugságot. Nem említette, hogy Hermionénal és Potterrel lesz a könyvtárban – még mindig nem ismerte el, hogy csatlakozott a Rendhez.

Nem tett semmilyen gesztust annak a személynek a felé, akinek hitte magát. És ha elrejtette azt a személyt, elrejtette a döntéseit, az nem érvénytelenítette azokat?

Draco keményen bámult egy kopott, ellenvarázslatokról szóló könyvet. Gyáva, suttogott egy hang a tudatának hátsó részében.

Hamarosan Potter is megérkezett a mosogatásból, és Draco megpróbált koncentrálni, miközben lassú frusztrációban telt el a délután. Hosszú listát próbáltak ki átkokkal és ellenátkokkal, hogy kinyissák a Mardekár medálját, de hiába. A Griffendél kardja hasztalanul várt a kanapén mögöttük.

Néhány óra múlva Potter a kezében forgatta a medált.
– Tudja valamelyikőtök, mire szolgált a medál?

– Mire szolgált? – ismételte Hermione.

– Igen. Griffendél kardja a bátraknak jelenik meg, a diadém okosabbá tett. A medálnak is van hasonló története?

– Igen – mondta Draco –, de most, hogy horcrux lett, nem sokat ér nekünk. Arra szolgált, hogy titkot őrizzen.

– Titkot? – kérdezte Hermione kíváncsian. – Úgy érted, mint egy titoktartó a Fidelius varázslattal?

Draco bólintott.
– Sokan úgy gondolják, hogy Mardekár Malazár találta ki a Fidelius-varázslatot, és az a medál varázslatán alapult. – Megvonta a vállát. – Ha a viselője Mardekár volt, akkor titkot tudott elrejteni a medálban, és az soha nem nyílt ki, és a titkot soha nem lehetett elárulni.

Potter megnézte a medált.
– Mi lenne, ha suttognánk egy titkot a medálba? Talán meg kell vesztegetnünk információval vagy valamivel.

De mindketten felváltva elvitték a könyvtár sarkába, és suttogtak a medálnak, de semmi sem történt.

A medál áthatolhatatlansága annyira elszomorító volt, hogy végül feladták, és inkább Hugrabug kelyhéről beszéltek, bár nem volt egyetlen nyomuk sem. Még ha nem is volt információjuk a kupáról, a következő hetek mégis mozgalmasnak ígérkeztek. Ahogy közeledett az este, Hermione kiterítette Celine Shih utasításait, és elmagyarázta, mit kell tenniük, hogy megtalálják a Pálcák Urát.

– Ez egy varázslattal irányított iránytű. Reméltem, hogy ez egy egyszerű varázslat lesz, amit azonnal megtanulhatunk, és máris elkezdhetjük keresni a pálcát… de egy iránytűt három hétig kell áztatni egy speciális főzetben, és ezalatt az idő alatt meg kell tanulnunk egy meglehetősen bonyolult varázslatot, hogy az iránytű elkészülte után tudjuk irányítani.

– Szóval három hétig csak reménykedünk, hogy Piton nem találja meg előbb a pálcát? – kérdezte Potter, miközben a kezével átdörgölte a haját. – És… mi van, csak reménykedünk, hogy közben nem bántja Ront?

– Potter – sóhajtott Draco –, még azt sem tudjuk, hogy Piton fogva tartja-e Weasleyt, vagy hogy Piton tudja-e, hogy ő Pálcák Ura,

Hermione eltökélten bólintott, bár amikor megszólalt, úgy hangzott, mintha saját magát akarná meggyőzni.

– Igen. Piton talán nem is tudja, hogy az Idősebb Pálca létezik… Ez egy rejtélyes történet.

Estére Harry elment, hogy megnézze a Rend többi tagját, Hermionét és Dracót pedig egyedül hagyta a könyvtárban.

– Még egy dolog – mondta Hermione, miközben visszatette a Griffendél kardját a kis gyöngyös táskájába.

– Igen? – kérdezte Draco, és a gyomra összeszorult. Hermione hangja óvatosnak tűnt. Talán az apjával való interakcióján gondolkodott. Talán ő is úgy döntött, hogy ez nem elég.

– Találtam egy nyomot egy feloldó varázslathoz, ami szerintem képes lesz feloldani a sötét jeled varázsát.

Draco elméje átmenetileg üres lett.

Hermione felé fordult, arcán elszántság látszott.
– Tudom, hogy kellemetlen folyamat lesz – mondta sietve –, és sajnos kísérleteznünk kell, ami kockázatos lehet, de úgy gondolom, hogy mivel több rendtag is Azkabanban van, és amit Pansynek mondtál, fel kell készülnünk arra, hogy a titkosságod veszélybe kerül, és ha…

– Vedd le rólam – szólt Draco. Nem volt felkészülve arra, hogy hangja milyen mélyen és rekedten szól.

Hermione elhallgatott.
– Biztos vagy benne?

– Biztos. Bármit is kell tenned. Draco állkapcsa megfeszült. – Le akarom venni. Valahányszor ránézek, eszembe jut…

– Arra, amit Voldemort tett – fejezte be Hermione.

Draco ránézett, és újabb fájdalom hasított belé. Arra, amit én tettem – gondolta, de nem tudta kimondani.

Hermione összeszűkítette a szemét.
– Egész délután furcsán viselkedsz. A szüleid miatt?

– Igen.

A lány sóhajtott.
– Igen, nos, mindig is tudtuk, hogy bonyolult lesz, amikor megérkeznek, nem igaz? – Szünetet tartott. – Bizonyos szempontból ígéretesnek tűnt.

– Ígéretesnek? – Draco kissé zavart nevetést hallatott. – Mi volt ígéretes abban a kis bemutatkozásban?

Hermione nem nevetett, csak méltóságteljesen felemelte az állát, és azt mondta:
– Meghallgattak téged.

Draco habozott, és a torz mosoly eltűnt az arcáról. Annyira a gyenge védekezésére koncentrált, hogy nem igazán gondolt a szülei reakciójára… de Hermionénak igaza volt. Még soha nem szegte meg nyilvánosan a szülei tekintélyét. Ha nem értett egyet velük, azt magánjelleggel tette, ahol nem rontotta a család megingathatatlan egységének imázsát. Mégis, nem szidták meg ezért.

– Ez igaz – felelte Draco lassan.

Ő és Hermione hosszú, feszült pillanatig nézték egymást. Draco soha nem engedte meg magának, hogy elgondolkodjon azon, hogy szülei elfogadhatják őket – elfogadhatják ezt. Túl szép volt, hogy igaz legyen, irreálisnak tűnt.

És mégis, még soha nem töltöttek ilyen sok időt mugli Londonban. Lehetetlen volt, hogy egy kicsit is meglágyultak? Talán nem annyira, hogy teljes mértékben elfogadják, vagy akár tolerálják… de elég ahhoz, hogy Draco megtartsa szüleit ebben az új életben?

Beszélnie kellett velük.



#



Draco szája kiszáradt, amikor lehajolt, hogy belépjen szülei sátrába. A Weasley ikrek második vásárlása ugyanolyan hivalkodó és túldíszített volt, mint az első, bár ez a sátor legalább megkímélte a Griffendél színeitől.

– Draco – mondta anyja egy kis mosollyal, és újra elöntötte az érzés, hogy milyen szürreális az, hogy egyszerűen csak beléphet egy sátorba, és láthatja őket, miután hónapokig azon tűnődött, hogy egyáltalán élnek-e még.

Édesanyja és édesapja a faragott mahagóni asztal élén ültek, laza eleganciával, mintha portréhoz pózolnának. A látvány Draco-nak azt a pillanatot juttatta eszébe, amikor az RBF -eredményeit a kastély hat méteres bankettasztalához vitte, hogy megossza velük. Szülei nem voltak egyértelműen elégedetlenek – kilenc RBF-et elérni, négy kiváló eredménnyel bájitaltanból, átalakításból, mágia történetéből és csillagászatból, nem volt semmi, amit lenézni lehetett volna. Mégis tudta, hogy ők csodálatos eredményre számítottak, és csalódottságuk a következő héten hidegen sugárzott az asztal felett.

Draco szája annyira kiszáradt, hogy a torka elkezdett viszketni. Közelebb lépett az asztalhoz. Annyira szidta magát egész nap, amiért nem állt ki Hermione mellett, hogy most, szülei előtt állva, már az is szánalmasan lenyűgözőnek tűnt, hogy egy szót is ki tudott mondani.

Szülei egymásra néztek. A férfi aprócska fejrázással figyelmeztette a nőt.

Draco összeszűkítette a szemét, de mielőtt megkérdezhette volna, miről beszélgettek nyilvánvalóan azelőtt, hogy megérkezett, Lucius azt mondta:
– Ülj le, Draco.

A férfi egy pohárral csúsztatott az asztal felett, amelyben egy kis Lángnyelv Whisky volt. Nyilvánvalóan várták őt. Nyilvánvalóan nem volt gondjuk azzal sem, hogy a Weasley ikrek jól felszerelt szekrényéből igyanak.

Draco elvette a poharat, és leült apja bal oldalán lévő székre.
– Köszönöm – felelte, és összeszedte magát. – Apám, szeretnék beszélni arról, ami korábban a házikóban történt.

– Nincs mit megmagyarázni, Draco – szólt apja nyugodtan. – Megértjük.

– Tényleg?

– Természetesen. Bezárva ide, ezzel az egésszel… – Lucius tekintete a sátor nyílásához vándorolt, és undorral húzta fel az ajkát. – Természetesen be kell tartanotok a szabályaikat. Egyelőre mindannyiunknak ezt kell tennünk… Szóval, átadjuk a pálcáinkat. Udvariasan beszélünk a félvérrel és a többiekkel. Elfeldtetem magam.

– Az voltál, akinek lenned kellett, hogy biztonságban maradhass – mondta az anyja, és finom kezét Draco kezére tette.

– És egyébként is jól csináltad, Draco – jegyezte meg az apja, és felállt. – Sértetlen maradtál, idehoztál minket, még Potter közelében is maradtál. – Lucius az elvarázsolt ablakhoz sétált, amelyen egy sötét, holdfényes, hóval borított lejtő látszott. Kortyolt egyet a Lángnyelv Whiskyéből. – Talán határozottabb lépéseket is tehettél volna, de a körülményekhez képest… az asszimiláció volt a legjobb stratégia.

Draco nem válaszolt, nem is mozdult. Szíve minden mondattal egyre jobban süllyedt. Tehát ezért fogadták el a közbeszólását: szülei azt hitték, hogy azért cselekedett így, hogy beilleszkedjen a Rendbe. Képmás kérdése volt.

Ugyanolyan merevek és határozottak voltak, mint mindig. Amikor elmondja nekik az igazat, minden ellenállásba ütközik, amit elképzelt.

Draco kihúzta a kezét anyja keze alól, hogy a szájához emelje a tűzwhisky-t. Nem engedte, hogy keze remegjen.

– A… a kastély – sikerült kinyögnie. Újabb kitérő, és a gondolat ismét erőteljesen végigfutott az agyán: Gyáva.

– Tudjuk, hogy nem te vagy a hibás – mondta Narcissa azonnal, bár arca eltorzult.

Lucius rövid, jeges nevetést hallatott.
– Azt hiszem, nem kell meglepődnünk, hogy otthonunkat feláldozták az ügy érdekében. Miért is érdekelné Dumbledore követőit a varázslók történelmének helyszínei?

– De az Crak volt – mondta gyorsan Draco. – A táltostűz. A Próféta másképp számolt be róla. Vitrol…

Lucius egy egyszerű mozdulattal elhessegette Draco zavaros magyarázatát, szeme továbbra is hidegen a sátor ajtajára szegeződött.

– Ha az emberek abban a házikóban nem döntöttek volna úgy, hogy részt vesznek a gálán, Draco, a családunknak még mindig meglenne az ősi székhelye. Ők a hibásak. Mindig emlékezz arra, ki a hibás – tette hozzá bizalmasan Dracónak egy rövid bólintással, amely apró mozdulatában hatalmas bizalmat rejtett.

Draco lehunyta a szemét, és látta, ahogy a kastély lángokban áll. Tehát, ha elárulja, hogy csatlakozott a Rendhez, a szülei végül is rá fogják hárítani a házuk elvesztésének felelősségét.

A férfi gyomra felkavarodott. Hogyan mondhatná el mindezt, hogyan téphetné szét a szülei jóindulatát, akik a legjobbakat remélik tőle? De félelmeivel keveredett a harag és a frusztráció: hogyan lehetnek ilyenek, látszólag változatlanok a tavalyi megaláztatások után?

Draco újabb kortyot vett a whisky-ből. Valahol el kellett kezdenie. Pragmatizmus: szülei mindig nyitottak voltak arra, ami a család számára a legelőnyösebb volt. Ez olyan jó kiindulási pont volt, mint bármelyik más.

– Gondolkodtam, apám. Anyám. – Draco érezte, hogy hangja magasabbá válik. – És úgy gondolom, hogy a családunknak biztonságosabb, ha a Rendnél maradunk, mint ha külföldre megyünk.

Szülei ismét egymásra néztek, és megint rejtélyes pillantásokat váltottak. Aztán Lucius letette a poharát a könyvespolcra, és így szólt:
– Draco, gyere. Ambiciózusabban kell gondolkodnod… Gondolj a legjobb lehetőségre. Igaz, hogy a helyünk a társadalomban nem külföldön van, de itt sem… – Lucius a kezével a sátorra mutatott, és megvetés keményítette meg keskeny arcát. – Itt. Lehet, hogy a Rendnél van némi felszínes kényelem, de a Sötét Nagyúr víziója mindig is a legnagyobb és a legátfogóbb volt.

Draco a sajátjához oly hasonló szürke szemekbe nézett, nem értve. Apja úgy beszélt, mintha az elmúlt másfél év nem is történt volna meg. Mintha valahogy azt várná, hogy újra csatlakozzanak Voldemorthoz.

– Várj – szólt Draco, próbálva elrejteni növekvő gyanúját. – Nyáron arról beszéltünk, hogy elhagyjuk az országot. Amerika, Új-Zéland. Azt hittük, ez az egyetlen esélyünk.

– A körülmények megváltoznak, Draco. Nem szabad megelégednünk egy rosszabb megoldással, amikor…

– De itt jobb, mint a kastélyban volt – mondta Draco hangosan. Kezét szorosan a Lángnyelv Whisky-jére szorította. A szíve hevesen dobogott a fülében. Miért hangzott olyan gyerekesnek, amikor a szüleivel beszélt? – A tavalyi év rémálom volt, ezt mindannyian tudjuk. Nem térhetünk vissza ahhoz. Minden sokkal jobb volt a családunknak, amikor az egész ország még azt hitte, hogy ő meghalt.

Lucius elsápadt, Narcissa pedig megremegett. Anyja szeme még oldalra is elfordult – régi szokása, arra készülve, hogy valaki meghallja hűtlenségüket.

Aztán Lucius, mint egy politikus, aki szenvedélyes beszédet tart, így szólt:
– Draco, te soha nem láttad a Sötét Nagyúr világát a legjobb formájában. Csak a változás zűrzavarát láttad. Mielőtt megszülettél, olyan szabadságban éltünk, amit el sem tudsz képzelni. A tisztavérűeket megbecsülték, ahogy megérdemeltük, nem pedig eltiportak ezek a kisebb varázslók, sőt, félemberek, alacsonyabb rendűek, akik egyre többet és többet követeltek.

Lucius visszasétált az asztalhoz, és megragadta a kárpitozott szék háttámláját, arcán az Azkaban által vésett ráncok most még szembetűnőbbek voltak, mint valaha.

– A Sötét Nagyúr világa az a világ, amit megérdemelsz. Amit ez a család és utódaink megérdemelnek. Amint uralkodása megszilárdul, és mi a jó oldalon állunk, minden ajtó nyitva áll majd előtted.

Draco keményen letette a poharát az asztalra.
– Ezt mondta Bella néni is, mielőtt tavaly elkezdtem az iskolát. Csak csináld ezt, és mindenünk meglesz. De nem így alakult, ugye? – Draco pulzusa most már száguldott, és már-már kiabálni akart, de mielőtt bármit is mondhatott volna, anyja felállt, és a szokásos hideg nyugalommal sugárzott.

– Attól tartottam, hogy ez fog történni – mondta, hangjában sürgető hangnemmel. – Az, hogy ezekkel az emberekkel vagy, megviselte téged. Abba kell hagynod ezt a beszédet, Draco.

– Miért? Kit érdekel? – Draco felnevetett, és ő is felállt. – Mi van, vissza akarunk lépni, ha a ellenállás összeomlik? Tényleg azt hiszed, hogy a halálfalók visszafogadnak minket, miután meghamisítottuk a halálunkat, hogy elmeneküljünk tőlük?

Apja anyja mellé lépett. Narcissa szorosan megfogta Lucius karját, és még egyszer egymásra néztek.

– Van egy megoldás – suttogta Lucius. – Itt vagyunk, Draco. Figyelnünk és várnunk kell, mint mindig. Potter nyilvánvalóan megbízik benned… Nyitottaknak kell lennünk a lehetőségekre. Érted?

Draco megpróbált nyelni, de a gombóc a torkában olyan volt, mint a beton. Tudta, mit jelentenek ezek a szépítések. Átkozta saját ostobaságát – hogyan nem tervezett előre? Természetesen férfi szülei, akiket befogadtak a Rend főhadiszállásán, azt tervezték, hogy felhasználják az ott szerzett értékes információkat. És mivel pálcáik eltűntek, férfi szülei biztosan őt tartották a terv kulcsfigurájának. Rá fogtak támaszkodni, hogy kapcsolatba lépjen a Halálfalókkal.

Férfi szülei vállai megfeszültek. Valamilyen jelre vártak.

De mielőtt Draco megszólalhatott volna, hang hallatszott kívülről.
– Draco – szólította Potter –, ott vagy?

Draco megijedt.
– I-igen.

Potter benyújtotta a fejét a sátor nyílásán.
– Szükség van rád bent.

Draco érezte, hogy szülei felháborodnak azon, hogy Harry Potter hívatta, de nem szóltak semmit.

Elhagyta a mahagóni asztalt, és mereven Potter felé indult. De, amikor elérte a perzsa szőnyeg szélét, lelassított, majd megállt. Megfordult, és visszanézett a szüleire.

Amit tenni akart, az átfutott az agyán. Draco még látta is, hallotta magát, ahogy azt mondja nekik: – Nem azért tettem, hogy beilleszkedjek a Rendbe. Csatlakoztam hozzájuk. Végeztem a Halálfalókkal és mindazzal, amit nekem mondtak, hogy gondoljak. Az a mugli származású lány, akit korábban megpróbáltatok megsérteni – ő jobban bízik bennem, mint ti valaha is, ő törődik azzal, ki vagyok valójában, nem azzal, akinek ő gondol. Vele és Potterrel dolgozom együtt, hogy legyőzzük a Sötét Nagyúr, és ez végül jobb lesz a családunknak, és ti nem fogtok minket megállítani.

A saját fiam „egy véráruló?” pánikba esve sírva fakadna: – A fiam egy véráruló? – Apja leköpné, és olyan dühöngő, ijesztő módon kiabálná vele, hogy „Tűnj el!”, amilyet Draco csak párszor látott tőle? Örökre bezárnák előle a sátrat? És még ha a horcruxokat megsemmisítenék, és a világ visszatérne a régi kerékvágásba, szülei akkor is kizárnák az életükből? Draco pénztelen és magányos lenne, szülei pedig minden családnak, amely valaha szeretettel befogadta őt otthonába, elmesélnék árulását?

– A hálószobám a házikóban van – mondta Draco a szőnyegnek, hangja gondosan semleges volt. – Akkor reggelinél találkozunk.

Érezte, ahogy a hátán érzik a tekintetüket, amikor elment.

A szó végigfutott a vérében. Gyáva.



#



Draco távozása után hosszú csend lett a sátorban.

– Nos – mondta végül Narcissa, és visszaült az asztalhoz –, nem látok semmilyen Confundus vagy Imperius nyomát.

– Nem – felelte Lucius –, de túlságosan elnézően beszélt a Rendről. Úgy tűnik, Potter hatással volt rá. – Megrázta a fejét, zavartan. – Végül is jobb volt, hogy nem mondtuk el neki azonnal… Lehet, hogy félelmében elárult volna minket.

Narcissa a köntöse alá nyúlt, elővette Bellatrix tükrét a rejtett zsebéből, és a kezében forgatta. – Potter befolyásolta, Lucius? – kérdezte halkan. – Vagy az elmúlt év? Dracónak igaza van. A kastély szörnyű hely volt, mint a Sötét Nagyúr műveleti bázisa. A Sötét Nagyúr maga is megpróbálta megölni Dracót.

– Narcissa… – Lucius leült az asztalfőre, és a kezét a sajátjába fogta. – Nincs más választásunk. Ha külföldre menekülünk, azzal csak arra invitáljuk a nővéredet, hogy nyomon kövessen minket, és megöljön. És kevés időnk van. Mivel a Rend tagjai Azkabanban vannak kihallgatáson, lehet, hogy nem tudunk sokáig rejtőzködni, még akkor sem, ha Bella eltitkolja az információt. Az egyetlen esélyünk az, ha Potternek vagy a Sötét Nagyúrnak számára ugyanolyan fontos információt szerzünk meg, és visszatérünk a halálfalókhoz, mielőtt lelepleznek minket.

Narcissa elkerülte a tekintetét, de a férfi közelebb hajolt, amíg a nő meg nem látta a félelmet az arcán – azt a félelmet, hogy ismét a dementorok őrizetébe kerülhet.
– Mi a másik lehetőség? – kérdezte Lucius kemény suttogással. – Csatlakozzunk a Rendhez? Társuljunk azokhoz a félemberhez és vérfarkasokhoz? – Arcát undor torzította. – Ennyire mélyre süllyedtünk?

– Nem – felelte Narcissa halkan, de még mindig Draco szavain rágódott. Nem volt olyan meglepő, hogy a fia szimpatizált a Rend céljaival, még ha magát a csoportot visszataszítónak is találta. Ha a Sötét Nagyúr vereséget szenved, a világ visszatér ahhoz, amelyben felnőtt, és amelyben olyan jól érezte magát.

Mi is jól éreztük magunkat, gondolta Narcissa. Tisztelték őket, bár igaz, hogy a kulturális változások miatt vissza kellett fogniuk magukat a sárvérűekről és hasonlókra vonatkozóan.

Mégis, Luciusnak igaza volt. Ők a Malfoy és a Black családok egyesülése voltak, két nagy ház csúcspontja. A gondolat, hogy szövetségre lépjenek a Rend kellemetlen tagjaival, kényelmetlen érzést keltett benne. Még az is elviselhetetlennek tűnt, hogy egy félóriással, azzal a sárvérű lánnyal és egy véráruló családdal kell együtt étkeznie, bár a cél természetesen az volt, hogy információkat szerezzen a Rend suttogásából.

Narcissa elgondolkodott azon, mit mondott volna Bellatrix.
– Szemét – gondolta homályosan, megvetően, de ugyanakkor eszébe jutott, hogy sárvérű sógora bujkálni kezdett.

Idegesen tűnődött, vajon Andromeda eljön-e ide, a bukott Black nővér, akit évtizedekkel ezelőtt elvesztett, és akit a portréból is eltávolítottak.

Amikor Narcissa lehunyta a szemét, megpróbálta felidézni nővére arcát, de csak sötétséget látott.



#



Draco követte Pottert Hermione hálószobájába. A lány az ágy mellett állt, amelyen a medál feküdt. A Griffendél kardja ezüstösen csillogott az aranylánc mellett.

Amint az ajtó bezárult, Hermione a pálcáját az ajtó felé intette, és azt mondta:
– Disaudio.

Draco levetette téli köpenyét, és a karosszékre dobta. Aztán Potterrel együtt az ágy elé, a horcrux elé állt.

– Rájöttél, hogyan lehet kinyitni? – kérdezte Draco, miközben a medálra nézett.

Hermione bólintott.
– Még nem próbáltuk ki, de szinte biztosak vagyunk benne.

– Igen – mondta Potter, zavartan. – Butaság, milyen egyszerűnek tűnik. Arról beszéltünk, hogy Mardekár hogyan akarná megőrizni titkait, aztán eszembe jutott a Kamra, és…

Draco bosszús sóhajt hallatott.
– Párszaszó. Kétszer olyan kínos volt, hogy ő, egy mardekáros, nem gondolt rá azonnal.

– Úgy gondoljuk, el kellene pusztítanod – mondta Potter.

Egy pillanatig tartott, mire felfogta a szavakat.

– Bocs, Potter – szabadkozott Draco –, esküdni mernék, hogy azt kérted, pusztítsam el a saját házam relikviáját a Griffendél kardjával.

– Igen, és pontosan ezért. Te mardekáros vagy. Tisztavérű, Malfoy. Talán ez valahogy segíthet.

Draco sokáig gondolkodott, tekintete a kardról a medálra vándorolt. Hermione éles szemmel figyelte.

– Mi van? – kérdezte tőle, felhúzva az egyik szemöldökét.

– Tudom, mire gondolsz – mondta, és ha bárki más lett volna, Draco vitába szállt volna vele. Ehelyett visszanézett a tárgyakra, amelyek előtte feküdtek.

Hermione folytatta:
– Nem azért kérjük, hogy tedd meg, mert azt akarjuk, hogy… hogy tagadd meg a Mardekárt, vagy ilyesmi. Nem erről van szó. Tudjuk, hogy a Mardekár a részed.

Draco egy pillanatra találkozott a lány tekintetével, és kétségei egy része eloszlott. Valójában pontosan ez járt a fejében. A Mardekár közösséget, értékrendet, büszkeséget és üldözöttséget adott neki. Soha nem lehetett más, és ami még fontosabb, nem is akart más lenni. Nem akarta feladni ezt a részét.

Draco tudta, amit a többi roxfortos makacsul nem akart beismerni, hogy az ősi ház, amely a ravaszság és az ambíció házának számított, bár egységes arcot mutatott, valójában összetett és egyedi volt. A Mardekár lehetett Crak és Millicent, akik a hatalomhoz csatlakoztak, és még a saját barátaikhoz sem voltak hűségesek… de lehetett Pansy és Monstro is, akik megvédték Dracót a Carrowék előtt, miközben ragaszkodtak a világ többi része iránti megvetésükhöz; a bizonytalan Theo és a közömbös Blaise, akik várták, hogy melyik oldalra dőlnek a kártyák. A Mardekár az volt, hogy nem volt mindenre megadva a válasz. A Mardekár a megoldás előtti hosszú konfliktus volt. A Mardekár maga Draco volt, és minden nap ő döntötte el, hogy ez mit jelent.

Idegtelen kézzel nyúlt a kardhoz, és felvette.

– Rendben – mondta Potter hirtelen üzletszerűen. – Kinyitom, és te készülj fel, bármi is jön ki belőle. Rendben?

Potter máris felkapta a horcruxot, és egy kőre varázsolt padlófelületre helyezte. Draco idegesen bólintott, majd odalépett, és kezeit a kard markolatára fonta.

Potter szájából sziszegő hang hallatszott.

A medál kinyílt. Belső felülete tükör volt, és a medál mindkét felében egy-egy sötét szem csillogott. A szemek ravaszak és falánkok voltak. Bár Draco még soha nem látta őket ilyen fiatalon, őrület nélkül, azonnal tudta, hogy Tom Denem szemei.

De amikor Draco felemelte a Griffendél kardját, a szemek vörösen felvillantak, és a vérvörös íriszekből kísérteties szürke anyag áramlott ki, amely sziluetté alakult. Draco hátralépett, de a megjelent alak nem ellenség volt. Nem Bella néni volt, és nem is Voldemort.

Az arc, amely visszanézett rá, a férfié volt, sírós és megrázott, a hatodik évének képmása.

A medálból egy hang hallatszott, amely félig a férfié, félig Denem sziszegő hangja volt, míg a kísérteties Draco sírt és zihált, rémült és kétségbeesett.

– Draco Malfoy… aki örök hűséget esküdött a szolgálatomra… Látom mindazt, amire vágyik.

Draco elsápadt. A hang, bár fél férfié volt, ugyanolyan rettenetes volt, mint az, amely még mindig alkalmanként rémálmokban rázta fel. A kezében lévő kard leereszkedett.

– A félelem végét kívánod… a szabadságot kívánod. … De ha továbbra is ezen az úton haladsz, soha nem leszel szabad. Amikor a tükörbe nézel, mindig egy gyávát fogsz látni. … Soha nem gyógyult, soha nem teljes.

A kísérteties Draco arca eltorzult. Nyilvánvaló pánikban nézett körül, egy védekező pánikban, amely a gyűlölet határát súrolta, és Draco azonnal tudta, mit lát a láthatatlan távolban: vádat, ezernyi ember gyűlöletét.

Valaki nagyon messziről hívta a nevét, de Draco nem hallotta. Homályosan emlékezett rá, hogy egy hálószobában volt, de a látvány elhalványult, és csak a medál maradt ott a földön, ragyogva.

– A többiek soha nem fognak igazán megbocsátani – sziszegte a hang. – Soha nem fognak igazán elfelejteni. … Új utat keresel, de már régen kiválasztottad az utadat.

És most két új alak lépett ki a medálból, és állt mellé: Lucius és Narcissa Malfoy, mindkét vállán egy-egy, ragyogó büszkeséggel nézve le férfiára. A kísérteties, pánikba esett Draco kiegyenesedett, magasabb lett, arca feloldódott, és önelégült bizonyosság töltötte el. A kísérteties Draco kinyitotta a száját, és maga mondta ki a szavakat.

– Amikor visszatérek a Sötét Nagyúr szolgálatába – mondta Denem-Draco –, szüleim ugyanúgy fognak szeretni, mint eddig… Magabiztos és büszke leszek… Végre hű leszek önmagamhoz, a családom kívánságaihoz, ahhoz, aki mindig is voltam… Soha többé nem kell alázatosnak lennem a kisebb teremtmények gyűlölete és ítéletei előtt.

És Draco akkor érezte meg: azt a csábító megkönnyebbülést, amit az egész vállalkozás feladása jelentene, hogy örökre pontosan az lehessen, akinek lennie kell. Az elmúlt hét – valójában hetek – pusztító szégyene, amióta elkezdte érezni ezt a bűntudatot… eltűnt.

Az egész világ sötét volt, csak a medál aranyfénye és a kísértet ködje világított. A kísértet kinyújtotta a kezét, és Draco is elkezdte emelni a sajátját felé.

De akkor, nagyon messziről, Draco két hang visszhangját hallotta.

A visszhangok távoliak, halványak voltak, mégis valami bennük arra késztette, hogy hallgassa őket.

Draco, hallotta. Szúrd le! Draco!

És rájött, hogy ezekben a hangokban nem volt gyűlölet vagy ítélkezés. Félelem volt benne a biztonsága miatt. Sürgősség és bizalom.

Ahogy felnézett a kísérteties Draco arcára, azt gondolta: Nem.

Kezével szorosabban markolta a kard markolatát. Anyja és apja a sátorban tették ezeket az ígéreteket, és ha nem fogadta el őket a szüleitől, akkor soha nem fogadná el őket Voldemorttól, a kínzójától, aki már nem volt a mestere. Soha többé nem hinne a hazugságnak.

Nem, nem volt gyáva. A férfi Malfoy volt, mardekáros, és egy fogó, aki mindig az után hajtott, amit akart, és amit akart, az egy még nem létező világ volt – az, amelyik a tudata mélyén ragyogott. A szó felkúszott a torkára, küzdött, míg végül elfojtott kiáltásként tört ki:
– NEM! – És a férfi egy gonosz mozdulattal a medál szívébe döfte a kardot.

A horcrux felkiáltott, amikor összetört. A kísértet szétesett, és a hálószoba fénye és szilárdsága visszatért hozzá, és Draco hátralépett, homlokán izzadság csöpögött, amíg a lába háta nem ért el az ágyig, és súlya nem engedett. A kard a földre csattant a kezéből, és érezte, hogy két kicsi, szilárd kéz olyan erősen fogja meg a vállát, hogy fájt, de szemeit szorosan csukva tartotta.

Nem tudta rávenni magát, hogy felnézzen Hermionéra. Tudta, hogy ő és Potter minden szót hallottak.

Hosszú percnyi csend következett, amíg a lélegzete megnyugodott, és letörölte a verejtéket.

– Szóval erről volt szó – mondta Potter hangja. – A szüleiddel.

Hermione kezei elengedték a férfiat. Draco végül kinyitotta a szemét, amikor Hermione Harrynek kérdezte:

– Mi? Mi történt a szüleivel?

– Semmi – felelte Draco halkan. Érezte, hogy elpirul.

– Ez nem semmi – jegyezte meg Potter. – És ha veszekedtetek velük, vagy ők terveznek valamit mondani rólatok – pillantott Draco és Hermione között – mindenkinek, az az én problémám lesz, úgyhogy jobb, ha elmondod.

– Mondtam, hogy semmi – közölte összeszorított fogakkal.

De nem hagyták annyiban.
– Mit mondtak? – kérdezte Hermione olyan hangon, amelyből érezte, hogy a legrosszabbra készül.

Draco közöttük nézett, a szíve hevesen dobogott. A horcrux támadása után nem csak meztelennek érezte magát, hanem megnyúzottnak is. Testének minden porcikája fájdalmasan érzékeny volt. Egész életében azt hallotta, hogy a családja ügyei nem csak titkosak, hanem szentek is. A Malfoyok gondolatait és érzéseit soha nem szabad megosztani. Soha nem árulta volna el Craknak vagy Monstrónaknak, mi történt a sátorban.

De Crak és Monstro soha nem avatta volna be a gondolataiba és érzéseibe. Draco érezte, hogy a világ ismét átrendeződik, amikor rájött, hogy az a rohadt Harry Potter, pusztán azzal, hogy ott volt, amikor az érzései Hermione iránt egyre nőttek, többet tudott a belső életéről, mint Crak vagy Monstro valaha is.

Mielőtt Draco észbe kapott volna, már ki is ömlött belőle. Kiadta magából a szülei Sötét Rend iránti odaadásával kapcsolatos frusztrációját, megismételve minden szót, amit az imént mondtak neki.

– Mindezt miután a dementorok egy évig táplálkoztak apám testéből a Sötét Nagyúr parancsára. Mindezt, miután a Sötét Nagyúr megfenyegetett, hogy megöl. És tudom, mit akarnak! Azt akarják, hogy információkat gyűjtsünk a Rendről, és én valahogy vissza kell csempésszem azokat a Sötét Nagyúrnak. Azt hiszik, attól minden jobb lesz. De nem lesz, és ha azt hiszik, akkor ők… ők…

De Draco haragja véget ért, és a végén reménytelenséget talált. Az egyik kezét az arcára tette, fogait olyan erősen összeszorította, hogy fájdalom lüktetett a halántékában. A szülei soha nem fogják meggondolni magukat.

És ő sem fogja soha meggondolni magát. Draco most ezt világosabban látta, mint valaha, mert a horcrux szürreális világán kívül semmi sem tűnt többé csábítónak vagy akár vonzónak. A hatalom és a felsőbbrendűség ígéretei olyan hamisnak tűntek, mint a bolondok aranya, amely természetellenes fényben csillogott a medálon és a diadémon.

Draco leengedte a kezét, és az összetört medálra nézett, a Sötét Nagyúr hatalmának ezt a töredékét.

– Elmondom nekik – mondta rekedten. – Most visszamegyek, és mindent elmondok nekik.



#



Hermione felkészült arra, hogy Draco lemenjen és bevalljon mindent, de alig kelt fel az ágyból, amikor Harry élesen így szólt:
– Nem.

Hermione és Draco egyaránt rá nézett.

– Talán… – mondta Harry halkan. – Talán nem kellene elmondanod nekik az igazat. Talán jobb lenne, ha lenne egy… egyfajta fedősztorid.

Hermione kezdte megérteni, mire céloz Harry, és félelem öntötte el.

– Potter – szólt Draco. Hermione hallotta, milyen hatalmas erőfeszítésébe kerül, hogy kordában tartsa a hangját.

– Gondold át – sietett Harry. – Nincs kémünk. Soha nem is volt, ha már itt tartunk. De, amit Piton tett, azt te tényleg meg tudod csinálni. Az apád maga mondta, nem? Közel maradtál Potterhez. Mondhatnád a szüleidnek, hogy igazuk volt, és később… meggyőzhetnéd a Halálfalókat, hogy mindezt azért tetted, hogy megölj vagy feladd engem, és ez közel hozna a kígyóhoz.

– Harry, ne – mondta Hermione, a szíve hevesen dobogott. – Ez túl veszélyes. Draco tehetséges az okklumencia terén, de ő nem Piton! Nem várhatod el tőle, hogy visszatérjen Voldemorthoz!

Harry csalódott hangot adott ki.
– Tudom, hogy veszélyes, és ha jó lennék az okklumencia terén, magam tenném meg, de végül is közel kell kerülnünk Voldemorthoz. Mi más lehetőségünk van? El kell jutnunk Naginihez, és a kígyó mindig a közelében van!

Draco hangja most már a dühtől remegett.
– Potter, én máris mindenki számára senki vagyok. Ha visszamegyek a halálfalókhoz, és úgy teszek, mintha ez az egész hazugság lett volna, a Rend tagjai mind azt fogják gondolni, hogy igazuk volt.

– De ez fontosabb, mint a hírneved – mondta Harry türelmetlenül. – Nem az a fontos, hogy mit gondolnak az emberek, hanem hogy eljussunk a horcruxhoz…

– Nem fontos, ugye? – emelte fel a hangját Draco. – Akkor talán azt szeretnéd, hogy mindenki azt higgye, amit rólad mondanak, hogy minden, amit a Minisztérium állít, igaz? De akkor – tette hozzá mérgesen – a te esetedben egy dologban igazuk van. Te valóban sötét átkot használtál egy osztálytársad ellen, ami több, mint amit én valaha is tettem az osztályunk valamelyik tagjával, de senki sem említi ezt. Még én sem említem.

Harry arcán bűntudat villant át, és Hermione tudta, hogy arra a pillanatra emlékszik, amikor a fürdőszobában Sectumsempra varázslatot mondott Dracóra.
– Én… nézd, sajnálom – mondta Harry, türelmetlenségét most bűntudat övezte –, de most nem alkalmas az idő… Nem tudtam, hogy mit fog az az átok okozni! Láttam, hogy Piton könyvében le van írva, és én…

– Nem ez a lényeg, Potter! – felelte Draco összeszorított fogakkal. – Az a lényeg, hogy egész életedben te voltál a Fiú, aki túlélte, Dumbledore kedvence. Szóval amikor kimondtad azt az átkot, senki sem hibáztatott téged a Roxfortban. Azt hitték, hogy tévedtél. Merlin szerelmére – Draco keményen felnevetett – még én is azt hittem, hogy valami ostoba hiba volt! Nem néztünk mindannyian arra az átokra, és mondtuk: – Persze, Potter ilyen. – De én… én nem vagyok…– Draco hangja magasabbá vált, és elcsuklott. Hermione hideg borzongást érzett, amikor a fiú tekintete rá tévedt. A homlokán még mindig csillogott a verejték a horcrux támadásától, és a szeme olyan tágra nyílt, hogy szinte őrültnek tűnt. – Soha nem fogom tudni ezt magam mögött hagyni! Semmit, amit tettem, egész életemben! Nem tehetek még többet a listára, érted?

Csend következett. Aztán Draco visszaült az ágyra, nehéz lélegzetet vett, és elfordította az arcát. Hermione és Harry egymásra néztek, és megdöbbent pillantást váltottak.

Hosszú pillanat telt el, mire Harry válaszolt.
– Erre nem gondoltam.

Draco nem is válaszolt.

– De… mégis, fontold meg, jó? Tudod, milyen fontos ez.

Draco bólintott.

Harry Hermionéra pillantott. A lány bólintott, és Harry kiment az ajtón.

Amikor az ajtó bezárult, Hermione odament Dracóhoz. Leült az ágy szélére mellé, és belefogta a kezét. Draco megfeszült, mintha fontolgatná, hogy elhúzza a kezét.

Egy pillanatig csendben nézték a horcrux összetört maradványait, amelyek Griffendél kardja mellett hevertek előttük.

– Szóval ide jártál – szólalt meg Hermione halkan. – Ezért hagytad, hogy McGalagony azt mondja, amit a tónál mondott, és… és az elmúlt héten… még rosszabb volt, mióta a kastélyban voltál.

Egy újabb hosszú, csendes pillanat után Draco remegő lélegzetet vett, majd bólintott. Kezét szorosabban fogta a lány kezét.
– Ott lenni – mondta rekedten –, arra késztetett, hogy mindenről elgondolkodjak. Folyamatosan azon jár az eszem, ahogy régen viselkedtem… a dolgok, amiket mondtam neked. Minden.

– Draco…

– Sajnálom.

Hermione ránézett rá, de ő nem tudta a szemébe nézni. Hangja alacsony volt, remegő, szinte ijedt. Hegyes álla remegett, és olyan erősen szorította a kezét, hogy Hermione érezte, hogyan kezd remegni a csuklója a feszültségtől.

– Sajnálom, hogy így neveztelek – préselte ki Draco. – Amiért azt tettem veled. És amiért ott álltam tétlenül a Czikornyai és Patza előtt, amikor az apám… és amiért a hippogriff, és amiért… amiért azok a dolgok, amelyekre nem is emlékeztem, amíg nem kezdtem így érezni. Mindent vissza akarok csinálni, de nem tudom. Még magamat sem tudom meggyőzni arról, hogy megbocsáss nekem. Vagy hogy egyáltalán rám nézz.

Hermione visszaszorította a kezét, amíg Draco szorítása egy kicsit meglazult. Gondolta, hogy fel kellett volna készülnie erre. Mégis fogalma sem volt, hogyan reagáljon.

Hermione soha nem tudta igazán, milyen érzés megbocsátani valakinek. Nem volt olyan típus, aki könnyen elengedte a dolgokat – éppen ellenkezőleg. Összeszorította a kezét, amíg nem tudta használni őket, hogy visszavágjon. Mindig is így volt.

És amikor Draco szavaira és tetteire gondolt, valóban undort érzett. De ez már nem az igazságos haraggal teli, felvillanyozó undor volt. Ez egyfajta disszonancián alapuló undor volt, mintha két azonos pólusú mágnes lenne közel egymáshoz. Így érezte, hogy a férfi erőszakosan eltávolodik a fiútól.

– Ha még mindig úgy érezném, hogy meg kell bocsátanom neked – mondta Hermione halkan –, nem biztos, hogy képes lennék rá. De már régóta nem nézek rád úgy, mint akit meg kell bocsátanom. – Megérintette az állkapcsát, a nyakát, a vállát. – Most már mást látok.

Draco ekkor ránézett, és Hermione látta a félelmét, a kimerültségét és a megtört büszkeségét – de látta a vágyat, a fájdalmas reményt és a mélységes hálát is. Olyan volt a tekintete, mint akinek lekerült a válláról egy egész múltbeli élet súlya. Olyan volt a tekintete, mint akinek a szégyen bevallásával végre sikerült megtennie az első, legfájdalmasabb lépést, hogy elszakadjon tőle.

Mosolygott, és azt mondta:
– Látlak téged.

hozzászólások: 0