23. fejezet
A titok őrzőjének története


Október közepe



– Nem tudom megtenni – mondta Ron rekedten. – Végeztem.

Megfordult. Fojtogató sötétség vette körül, majd Ron Weasley elrohant a Potter házból, el a legjobb barátjától és a lánytól, akiről azt hitte, hogy ő lesz a jövője, el a forró, émelyítő érzéstől, amit az elutasítás okozott.

Haza, gondolta a férfi, és kétségbeesetten ragaszkodott ehhez a célhoz. Ronnak most semmi más nem számított, sem Grindelwald, sem valami hatalmas pálca, sem az Umbridge birtokában lévő medál. Csak arra gondolt, hogy elmeneküljön Hermione megalázott arcáról, Harry megdöbbent kényelmetlenségéről, Malfoy hideg haragjáról. Nem tudott még egy napot eltölteni azon a helyen.

Ron a sötétből egy Widra St. Capdel közelében lévő fasorban bukkant fel. Ez volt a helyi varázslók szokásos hoppanálási helye. Túl messze volt a várostól ahhoz, hogy a muglik hallják, és az erdőben mugliriasztó varázslatok is voltak, hogy elriasszák a sétálni vágyókat.

Ezért megdöbbentő volt, hogy Ron nem egy sötét, csendes erdőben jelent meg, hanem egy tábortűz pislákoló fényében. Nem az éjszakai csend fogadta, hanem egy diadalmas kiáltás:

– Impedimenta!

Ronnak nem volt ideje a pálcájáért nyúlni. A levegőbe repült. Hátával egy fának csapódott, feje olyan erősen nekicsapódott egy ágnak, hogy csillagok robbantak ki csukott szemében.

– Mit látnak szemeim, Scabior? – hangzott egy ziháló, vidám hang.

Amikor Ron látása kitisztult, fél tucat koszos férfi és nő körözött körülötte a vöröses tűz fényében. Megpróbálta a kezét a zsebébe dugni, de kötelek már köré tekeredtek, és olyan szorosan fogták a fához, hogy egy izma sem tudott megmozdulni.

– Úgy tűnik, hogy ő is roxfortos korú lehet – mondta a Scabior nevű férfi, és közelebb osont. – Hozd a lógósok listáját, Smith!

Amikor egy nő a táborhelyen egy hátizsákot turkált, Ron megpillantott egy sorban összebújó alakot a tűz másik oldalán, láncok csillogtak a kezeiken és lábaikon. A vad elméletek, hogy ez Harrynek szánt csapda, eloszlottak. Fejvadászok, rájött. Biztosan mugli származásúakat és a Rend szimpatizánsait keresik, akik menekülnek.

– Mi a neved, vörös? – kérdezte Scabior, és közelebb lépett Ronhoz. Lehelete bűzlött, mintha hetek óta nem mosott volna fogat, miközben itt táborozott.

– St-Stan… Shunpike – lihegte Ron, még mindig kifulladva az ütéstől.

– A fenéket – mondta Scabior. – Ismerjük Stan Shunpike-ot, ő is dolgozott nekünk.

Ron szeme elsötétült, amikor Scabior gyűrűs ökle az állkapcsának csapódott. Társai kuncogtak, amikor Ron a kötelekhez rogyott.

Ron agya száguldott, átfutva az összes ocsmány káromkodást, amit férfi ismert. Miért nem számított ilyesmire? Hogyan hagyhatta el a főhadiszállást anélkül, hogy a pálcája a kezében lett volna?

Főhadiszállás… Ron gyomra úgy zuhant, mint egy kő. Ha visszaküldik a Roxfortba, mint lógós diákot, Piton kiolvassa a Potter-ház titkát a fejéből.

Abban a pillanatban Ron barátai iránti sértődöttségét elnyomta a vak pánik. Nem hagyhatta, hogy Piton elkapja őket.

– Nem vagyok… azon a listán – lihegte. – Régóta végeztem a Roxfortban.

A fejvadászok felmérték.
– Elég magas – morogta a férfi. – Lehet, hogy jóval idősebb. … Akkor egy szökésben lévő sárvérű?

– Nem, én csak hazamegyek, ennyi az egész… Widra St. Capdelban lakom… üzleti úton voltam…

– Ó, tényleg? – gúnyolódott a listával. – Akkor mi a neved és a címed? Természetesen minden helyi varázslót feljegyeztünk ide.

Ron tátott szájjal bámulta a nő kezében lévő papírhalmot.
– Én…

A fejvadászok arcán elégedett mosoly jelent meg.
– Ez itt egy sárvérű – mondta a papírokat tartó nő, mire a többiek egyetértően morogtak.

Ron hidegrázással rájött, hogy ez a lehetőség még rosszabb, mint a Roxfort. Ha azt hiszik, hogy a törvény elől menekül, akkor a Minisztériumba viszik. Ott valaki fel fogja ismerni Arthur Weasley fiát, az egyik hatot, aki betört a Rejtélyügyi Főosztályra.

Rájönnek, hogy Harryvel együtt menekült. Nem Pitonnak, hanem Bellatrix Lestrange-nek adnák át őt.

Ron először érezte meg igazán, milyen teher a titoktartó szerepe. Emlékezett, milyen büszke volt azon az estén, amikor vállalta a feladatot, amikor Hermione és Harry olyan bizalommal néztek rá, hogy úgy érezte, mintha forró aranydarab ragyogna benne. Most, miközben őrülten küzdött a kötözései ellen, Ron elképzelte őket a főhadiszálláson. Várják, hogy visszatérjen a férfi? Lefekszenek, arra számítva, hogy reggelre visszatér, majd éjszaka felébrednek, és a sötétben Bellatrix őrült örömtől ragyogó arcát látják, miután a nő kiszakította a titkot a férfi elméjéből?

– Még mindig nem hallottam a nevet, vöröske – mondta Scabior halkan, és közelebb lépett. Ron elméje pánikba esett. Időre volt szüksége. Tervre volt szüksége. Semmi sem volt neki.

– Menj a pokolba – lihegett, és erősen rángatta a kötelet.

Scabior újra megütötte. Ezúttal a férfi orrát találta el.

Csúnya reccsenés hallatszott. A fájdalom úgy szúrt Ron fejébe, mint egy fagyos levegő, és ő az egyetlen dolgot tette, ami eszébe jutott, hogy több időt nyerjen magának. Előre dőlt, és úgy tett, mintha eszméletét vesztette volna.

Hallotta, ahogy Scabior a lábához köp.
– Szánalmas – mondta a fejvadász. – Kutassátok át, és tegyétek a többiek közé, ti hárman. Reggel majd kihallgatjuk.

Kezek tapogatták a zsebeit, a kötelek között nyúlkálva. Az egyik kiragadta a pálcáját, de amikor a nadrágjához értek, valami furcsa történt. Az egyik fejvadász Ron elülső zsebében tapogatózott, ahol mindig az önoltót tartotta. Tudta, hogy még a főhadiszállásról való eltűnése előtt is nála volt… és mégis, a fejvadász nem mondott semmit, mintha nem érezne semmit.

Amikor a fejvadászok elvágták a kötelet, Ron hagyta, hogy úgy essen, mint egy rongybaba. Valaki félig elkapta, majd durván a földre rúgta, a többiek nevetve nézték. A bordái fájtak, Ron fontolóra vette, hogy megpróbálja elvenni az egyik pálcájukat, és megpróbál harcolni, de túl sokan voltak, hárman ráálltak, és három másik is azonnal csatlakozott hozzájuk.

Amikor Ront átkutatták, a vadászok átvonszolták a táborhelyen, és egy rönknek szorították a férfiakat. Erővel kellett visszatartania magát, hogy ne nyögjön fel, amikor a férfi gerince nekicsapódott a fa kemény csomójának. Aztán mágikus láncok tekeredtek köré, és a léptek visszahúzódtak.

Hosszú idő telt el, mire Ron merte kinyitni a szemét.

A szeme akaratlanul is kitágult. Ted Tonks és Dean Thomas bámulták a férfit. Ted szőke haja koszos és izzadt volt, nagy hasa lógott, mintha már régóta nem evett volna rendesen. Dean teljesen lesoványodott, sötét bőre a tűz fényében csillogott.

Ron kinyitotta a száját, de Ted levegőt vett, és a földre nézett:
– Most ne, fiam.

Ron tehát újra lehunyta a szemét. Arcán látványos fájdalom tükröződött, amely az állkapocsától az orráig és vissza pulzált. Hosszú idő múlva Ron hallotta, ahogy az embercsepészek utolsó zizegései is elhallgatnak, amikor belépnek a sátraikba. A foglyokat kint hagyták az időjárásnak kitéve.

Csak ekkor mertek beszélgetni.
– Ted – suttogta Ron, és felült. – Dean. – Szeme a többi fogolyra vándorolt, két fiatal nőre, akik úgy néztek ki, mintha testvérek lennének, összekuporodva a rönk végén, és egy férfi Dean másik oldalán, aki homályosan ismerősnek tűnt.

– Dirk Cresswell vagyok – suttogta ez a férfi. – Te Arthur fia vagy, ugye?

– Igen, így van – suttogta vissza Ron. Emlékezett, hogy egyszer találkozott Dirkkal a Minisztériumban, az alulméretezett Kobold Kapcsolattartó Iroda egyik alkalmazottjaként, akinek a szeme alatt karikák voltak a sok éjszakai kobold védelmi ügyek előkészítésétől a bíróságon. Most kétszer olyan fáradtnak tűnt, göndör sötét haja kócos volt, és köntöse elszakadt.

– Mi történt? – suttogta Dean. – Azt hittem, beteg vagy a szüleidnél.

Ron habozott, és megnyalta a vérét az ajkáról.
– Nem mondhatok sokat. Így biztonságosabb.

– Rendben. De Harry? Hermione?

Ron szégyenérzetet érzett.
– Ők jól vannak – motyogta. – Nézd, el kell mennem innen. Gondolom, tudsz… tudsz segíteni a láncaimmal, vagy…

Ted Tonks megrázta a fejét.
– Ha lenne kiút, nem gondolod, hogy már rég megpróbáltuk volna? – mondta, nem rosszindulatúan.

Ron megpróbálta elérni az elülső zsebét, ahol az önoltót érezte, de a láncok nem engedték. Végül feladta. Mi értelme lett volna? Azóta, hogy megtalálta a kis ezüst eszközöket, egyetlen hasznát sem fedezte fel, kivéve, hogy lekapcsolja a villanyt.

Tipikus, gondolta Ron keserű ízzel a szájában. Dumbledore Harryre hagyta Griffendél kardját. Hermionénak a legendás varázsló egy titkos üzenetet hagyott Grindelwaldról. És Ron mit kapott? Egy szalon trükköt.

– Figyeljetek – suttogta –, nem adhatjuk fel magunkat Pitonak vagy a halálfalóknak. Ez fontos. – Jelentőségteljes pillantást vetett a többiekre, remélve, hogy megértik, hogy a Rendről van szó, anélkül, hogy túl sok információt kellene adnia nekik.

– Nincs más lehetőség – mondta Dean reménytelenül. – Mivel nincs megfelelő varázsló családfám, a Minisztériumba küldenek, hogy bíróság elé állítsanak.

Ted bólintott.
– Nekem is ugyanez lesz – suttogta, és vigasztalóan meglökte Dean lábát. – Valószínűleg egy év vagy annál kevesebb börtönbüntetést kapunk Azkabanban a pálcák birtoklásáért, és utána kiengednek minket… és elvárják, hogy mugliként éljünk.

– Figyelmeztetlek titeket… – Dirk Cresswell komoly arca a parázsló parázs halvány fényében sötétnek tűnt. – Nem lesz nagy tárgyalás.

– Már megítéltek? – kérdezte Ron.

Cresswell bólintott.
– Hamisították a családfámat. Az Azkabanba vezető úton sikerült megszöknöm. Gondolom, visszahoznak.

Ron torkában kemény csomó keletkezett. Azonnal meglátta a stratégiát, ami előtte terült el. Ösztönösen érezte, ahogy mindig is érezte a stratégiákat.

Természetesen, gondolta, és elzsibbadt. Emlékezett, amikor tizenkét éves férfi volt, és felnézett a fehér királynő üres arcára. Most újra ő volt az áldozati figura.

– Visszavisznek az Azkabanba – mondta halkan –, kérdések nélkül?

A másik három komor megértéssel nézett rá.

Cresswell bólintott.
– Kérdések nélkül.

– Senkivel sem szöktél meg, Dirk? – kérdezte Ron, megpróbálva bátrabbnak tűnni, mint amilyennek érezte magát. – Úgy értem, más elítéltekkel?

– Ketten – mondta Cresswell, és megnyalta repedt ajkait. – Egy idősebb boszorkány az amneziátor különítmény, és egy fiatalabb fickó, Samuel Gittyburrough. 23 vagy 24 éves. Valaki asszisztense a Balesetek és Katasztrófák osztályán. Talán el tudod játszani őt.

– Ronra hasonlít? – suttogta Dean.

Ted megrántotta az orrát, és megpróbálta a helyére tolni a kis szemüvegét.
– Az nem számít, Dean. Az embercsempészek listáin nincsenek leírások. Nincs hely, több ezer mugli születésű embert kell megtalálniuk. Csak név, életkor és vérállapot.

– A dementorok pedig nem fogják érdekelni, kit visznek el – mondta Cresswell, szája megvetéssel torzult. – Örülni fognak egy meleg új testnek.

Ron nyakán felállt a szőr. Miközben a haldokló parázs sziszegését hallgatták, Cresswell Ronra nézett.

– Mindannyian öt évre ítéltek minket, Weasley. Biztosan tudod, mit csinálsz…

– Igen – válaszolta Ron röviden. – Nincs más választásom.

De, amikor megfordult, hogy megpróbáljon aludni, a félelem hosszú, hideg ujjakként fonta körül.



#



Ron a sziklás sziget szélén állt, és szívében a torokig szorult érzéssel bámulta a varázslók börtönét.

Azkaban egy sötét monolit volt, amely a lapos, szürke égig nyúlt. Nem voltak tengeri madarak, semmiféle életjel. A helyet olyan lepel borította, mintha egy haldokló ágya felett lenne. Még innen, a sziget legtávolabbi pontján lévő hoppanálásu pontról is Ron érezte, ahogy a hideg sugárzik lefelé, és áthatja őt. A vállán Dirk Cresswell megborzongott.

Ron kezdte látni őket, ahogy a foglyokat az ösvényen felfelé tolják: csuklyás dementorok, akik furcsa módon lebegtek a börtön felett, és akik a tompa sziklafal mellett aprónak tűntek. Ne felejtsd el, hogy Sirius hogyan tartotta meg a fejét, mondta magának Ron. Ne felejtsd el, hogy nem tettél semmi rosszat…

De aztán a szeme az előtte lévő ajtóra szegeződött, arra a fekete bevágásra az áthatolhatatlan fal oldalán. Hirtelen félelem fogta el, és fontolóra vette, hogy megpróbál elszabadulni a foglyokat elkapóktól. Gondolkodott a sziget szélén, a háborgó óceánba vezető lejtőn.

Tovább sétált.



#



Bumm. A cella ajtaja becsapódott, amikor Ron belebotorkált, a hideg csomók olyan szorosan összekötötték a tüdejét, hogy asztmásként kapkodta a levegőt. Elkapkodta magát a rácsok mögött tornyosuló dementor kapucnis arcától.

Halványan tudatában volt annak, hogy kint megígérte magának, hogy emlékezni fog valamire, valami megnyugtatóra… de olyan sok dementor volt. A folyosók tele voltak velük, mint egy sötét ár.

Emlékezz, mondta magának. Emlékezz…

Nem jutott eszébe semmi. Csak a zsibbadt borzalom volt benne, hogy ebben a miniatűr cellában van, pálca nélkül, remény nélkül, rongyos börtönruhában. Levették róla a férfi talárját. Ron nézte, ahogy a kevés emberi őr eldobja, még a haszontalan önoltó apró vigasza is eltűnt.

Nem maradt más, csak a kopott takaró a büdös matracon az ablak alatt. Az ablak maga alig egy öt centis rés volt a falban, szinte egyáltalán nem engedett be fényt. Ron mégis felmászott az ágyra, és a réshez emelte a szemét. Kinézett a végtelen óceánra, és megpróbált lélegzetet venni. Órákig csinálta ezt, amíg a nap lement, és beállt az éjszaka.

Ez az éjszaka minden eddiginél szörnyűbb volt. Ron zihálva visszaesett az ágyra, miközben a dementorok hidege átjárta a csontjait. A sötétség nehezedett a testére, felerősítve azokat a gondolatokat, amelyek egész nap elborították.

Persze, hogy itt kötöttél ki, Ron… nem mindig haszontalan voltál? …Tényleg, ez a legjobb, amit tehettél, itt rohadni… Harry soha nem menekült volna el… Hermione gondolt volna arra, hogy a pálcáját is magával hozza…

Ron tátott állkapocssal bámult a mennyezetre. Hogyan segített valaha is a barátainak? A Titkok Kamrájában csapdába esett, eszméletlen volt, míg Harry és Hermione együtt megmentették Siriust… a Rejtélyügyi Minisztériumban agyak támadták meg, és hányni kezdett, amikor második évében megpróbálta megvédeni Hermionét…

Most már tisztán látta. Ő semmit sem értett hozzájuk képest. Nyerte meg pár kviddicsmeccset – és akkor mi van? Harry volt a csapat igazi sztárja, ezt mindenki tudta. Fred és George már azelőtt is felülmúlták Ront, hogy elmentek, Ginny pedig elkezdte felülmúlni, annak ellenére, hogy fiatalabb volt.

A családjára gondolva Ron összegörnyedt. Mikor gondolta valaha is az anyja vagy az apja, hogy ő különleges vagy tehetséges? Talán, amikor megkapta a prefektusi jelvényt… igen, az egy jó este volt… Ron megpróbált kapaszkodni az aznap esti emlékébe, a tiszteletére rendezett buliba… de még az is elkeserítette, mert Hermione nem azt hitte, hogy Harry férfi lesz az? Megdöbbent, amikor meglátta, hogy Ron az.

Valószínűleg Hermione az elmúlt évben, miközben Ron megalázta magát Lavenderrel, rájött, hogy mennyivel jobban szereti Harryt. Ha Ron valaha kijut innen, akkor azért lesz, hogy együtt találja őket. A csodagyereket és a Kiválasztottat. Nevetni fognak azon, hogy ő valaha is velük tartott, mintha közéjük tartozna.

Megpróbált ragaszkodni a Harryvel és Hermionéval kapcsolatos emlékeihez, a kényelmes estékhez, amelyeket a Griffendél-toronyban töltöttek, de még a legboldogabb képeket is beárnyékolta az a tény, hogy ő volt a legkevésbé fontos a három barát közül, a legkevésbé fontos a hét testvér közül, soha nem volt lenyűgöző vagy kívánatos. És a saját vágyai… az érzései Hermione iránt, a dicsőség és elismerés iránti kétségbeesése… gyerekesek, megalázóak voltak.

Újabb hideg hullám öntötte el a cellát, amikor két dementor haladt el odakint. Ron megfordult, fázva, remegve, zihálva – és egy csomót érzett a börtönruhája zsebében.

A zavarodottság megzavarta a kétségbeesés hullámait. A kezét a zsebébe csúsztatta, és valahogy, hihetetlenül, megérezte az önoltó meleg fémét.

A remény felkúszott Ron torkába. Kihúzta az önoltót a zsebéből, nem értve, hogyan került vissza hozzá – de biztosan segítséget talál benne…

Lenyomta az ezüst gombot. Semmi sem történt.

– Nem – nyögte Ron, letörölve a hideg verejtéket az arcáról. – Nem, nem…

Újra és újra megnyomta, de a cellában nem volt fény, amit összegyűjthetett volna. Az önoltó nem tartogatott semmit a férfi számára.

Visszaesett az ágyra, és a haszontalan önoltót a matrac szakadásába dugta, mélyen elrejtve a mocskos szigetelésbe. Hadd maradjon ott örökre, eltemetve, ez az emlékeztető a saját jelentéktelenségére.

Minden ereje elhagyta, Ron elaludt.



#



Azkabanban minden nap ugyanolyan volt. Ron rémálmokból ébredt, és megette a kemény kenyeret és vizet, amit az ajtaja mögött hagytak, mechanikusan rágva és lenyelve.

Naponta egy órára a kevésbé veszélyes foglyok sétálhattak az udvaron, egy komor kavicsos síkságon, amelyet Azkaban belső falai vettek körül. Ron az óráját a börtön ugyanazon részlegéből származó többi fogollyal töltötte, köztük Dirk Cresswell-lel, aki sápadtabbnak tűnt, mint valaha. Az első néhány napban Ron homályosan úgy érezte, hogy felismer néhány arcot az udvaron. Valaki, aki talán Florean Fortescue fagylaltozójának eladója volt. Egy szülő, akit talán a 9¾-es peronon pillantott meg.

Aztán Ron már nem törődött az arcokkal, nevekkel, identitásokkal. Az egyetlen, ami maradt, a értelmetlen szokás volt. Dirk Cresswell-lel sétált, de a többi fogoly többsége annyira gyenge és reménytelen volt, hogy csak a falakhoz húzódtak.

Az órák egymást követték, és mind egyforma volt. Ron a cellájában feküdt, rettegve a dementorok közeledő csörgésétől, akik időnként az ajtó előtt lebegtek. Amikor közel voltak, Ron érzései olyan nyersek lettek, mint a sebek. Brutális perspektívából látta magát, mintha egy nem túl hízelgő, őszinte fényképet nézne: Ron Weasley, egy fiú, akinek nincs igazi érdeme, csak az, hogy Harry Potter közelében van.

Sötétedéskor jött a második étkezés. Aztán órákon át áthatolhatatlan sötétség. Olyan magányérzet, hogy Ron úgy érezte, mintha apránként kicsupaszítanák önmagából.



#



Az idő telt.

Ron nem tudta, hány nap, aztán hány hét telt el, de biztosan hetek voltak.

Alig látta Dirk Cresswell arcát az udvaron, amikor találkoztak, hogy sétáljanak. Egy nap halványan felismerte, hogy Dean Thomas és Ted Tonks is elítélték őket, mert ott voltak az udvaron.

Négyen körbe-körbe vánszorogtak. Ronnak eszébe sem jutott, hogy megszólaljon. Minden kíváncsisága eltűnt belőle. A világ lapos lett. Színtelen.

Végül már nem tudott tovább sétálni. Leült az egyik falhoz, ahogyan sokan mások is, és úgy tűnt, hogy ez a leglogikusabb, hogy egyszer és mindenkorra eltűnjön a homályba.



#



Ron kinyitotta a szemét. Miközben megpróbált elaludni, esküdni mert volna, hogy hangot hallott. Nem nyögés vagy sírás visszhangzott a folyosón, hanem egy apró, elfojtott hang a cellában.

Tehát megőrült. Nem volt meglepő. Egyre nehezebb volt még az ételt is lenyelni. Természetesen az elméje is megőrült.

Amikor felemelte nehéz fejét, nem hallott semmit, de amikor újra lefeküdt aludni, fülét a matracra nyomva, halvány suttogást hallott:

Ron.

A hang a matracból jött.

Ron belenyúlt a szakadásba, tapogatózott, amíg keze fémhez nem ért, és remegő ujjaival elővette az önoltót.

Harry hangja visszhangzott benne, határozottan: Ron.

És pillanatok alatt Hermione hangja is csatlakozott hozzá, aggodalommal telve. Ron…

Ron értetlenül megnyomta az önoltó ezüst reteszét, és belenézett a kamrájába. Odabent két fénycsíkot látott, amelyek apró egyszarvúszőrként lógtak ott, éteri, látszólag súlytalanul. Egy-egy minden egyes hanghoz.

Újra és újra megnyomta a reteszt, de a fénycsíkok túl gyengék voltak ahhoz, hogy a levegőbe kerüljenek, mint máskor. Csak odabent mozogtak.

– Harry? – rekedt hangon szólalt meg a férfi. – Hermione? Hallotok… hallotok engem?

De nem jött válasz. Csak a hangjuk halvány visszhangja, ahogy a nevét mondták.

A kabát zizegése hallatszott az ajtó mögül. Ron újra becsukta az önoltó reteszét, de miután a dementor elment, újra megnyomta a gombot, és belenézett a végtelenül apró fénybe. Hetekig, amíg az önoltó a matracban volt elrejtve, talán hiányoztak neki az ilyen suttogások.

A fénycsóvák alig adtak elég fényt ahhoz, hogy a sötétben lássa az ujja körvonalait. A nyomorúság ködje túl sűrű volt ahhoz, hogy tisztán gondolkodni tudjon, de a hangok állatias módon megnyugtatták az elméjét. Élnek, gondolta. Valahol élnek.



#



Nem sokkal később – vagy talán sokkal később, lehetetlen volt megmondani – más hangok is csatlakoztak a csoporthoz, egyenként. Ron újra a zsebében tartotta az önoltót, így hallotta őket, amikor megérkeztek.

Ron – mondta anyja elfúló suttogással. Ron – mondta apja vékony hangon. Ron, Ginny, Neville és Luna. Az ikrek. Charlie, Bill és még Fleur Delacour is.

A suttogások összegyűltek az önoltóban, és Ron lenézett a kamrájának apró fényére, miután besötétedett. A fény nem tudott semmit sem megoldani, de Ron rájött, hogy újra képes sétálni az udvaron.

Egy délután, miközben a többiek mellett vánszorgott, kezét a zsebében lévő önoltóra tette. Már az is megnyugtatta, hogy megfogta. Talán gyerekes volt, de úgy döntött, hogy nem áll fölöttük.

A szokásos sötét ködön keresztül emlékezett, hogy tegnap este hallotta Seamus Finnigan hangját, aki élénk hangon így szólt: Ron.

Ron rekedten kérdezte:
– Találkoztál Seamus-szal a nyáron?

A szavak annyira megtörték a tenger által elmosott, üres csendet, hogy Ron három sétáló társa megállt, és üres, férfi, reménytelen szemekkel nézett rá. Dean, Ted és Dirk szinte felismerhetetlenek voltak, annyira beesett volt az arcuk.

– Seamus – ismételte Dean alig hallhatóan. – Igen… Augusztusban egy hétre elmentem hozzá.

– Voltál már ott korábban?

Deannek sokáig kellett gondolkodnia, mintha lassan lapozná át az emlékeinek könyvét. Aztán így szólt:

– Igen. A kviddicsvilágbajnokság előtt… Vele és az anyjával mentem.

– A világbajnokság… – Ron szeme elhomályosult. Shamrockokkal díszített sátrak. Bolgár kviddicstalárok, amelyek a szurkoló stadionban zuhannak lefelé. – Nem láttunk ott téged.

– Seamus említette, hogy látott téged. – Dean elhallgatott. – Téged, Harryt és Hermionét.

– Igen – válaszolta Ron.

A séta hátralévő részében nem beszéltek.

Aznap este, naplemente után Ron a kopott takarója alá bújt, és bekapcsolta az önoltót. Belenézett a kamrába, és egy pillanatra izmai ellazultak. A fájdalmas érzések élei a fény hatására elmosódtak.

Halványan elgondolkodott, hogy a fény erősebbnek tűnik-e, mint tegnap este.

Ron eltávolította az önoltót a szemétől. Igen. Nem tévedett. Most már elég fény volt ahhoz, hogy megvilágítsa a takaró alatt lévő szeplőit, és hirtelen szembesült a testével, a létezésével, amikor lenézett a csontos kezeire és karjaira.

Rájött, hogy milyen éhes. Éhes.

Ron elméje lassúnak és butának érezte magát, de hetek óta először alakult ki benne valódi gondolat, gondolat, amely nem a saját értéktelenségének nyomasztó ismétlődésén kívül esett: Miért erősebb a fény?

Beszélt Deannel az udvaron. Akkor az önoltót tartotta a kezében.

Ron előrehajolt, és az önoltóba suttogott.
– A kviddicsvilágbajnokság… – Összeszorította a szemét, homlokát ráncolta, és keresett valamit, ami fényt adhat. – A kviddicsvilágbajnokság… Szerettem oda járni.

Érezte, ahogy Azkaban nyomása körülveszi, széttépi az emlékét, emlékezteti arra, hogyan tett magából bolondot a véla miatt… emlékezteti arra, hogy aznap este a halálfalók megtámadták a helyszínt… megkezdték terroruralmukat, ami mindehhez vezetett…

De nem vette le a szemét az önoltó fényéről.
– A Top Boxban voltunk – rekedt hangon mondta. – Apa büszke volt, hogy elvihetett minket… Harry imádta, elvittük a Dursleyéktől, Hermione pedig egyszer végre szeretett a kviddicsről olvasni… A stadion legjobb helyei voltak, és azt mondták, Írország a legjobb csapat évtizedek óta…

A szavak remegést és szinte hányingert okoztak neki. Annyit elvettek tőle. És mégis Ron látta a szeme előtt a lenti pulzáló fényt, a szálakat, amelyek egy ujjbegy méretű ragyogó gyöngybe egyesültek. Addig nézte, ameddig csak tudta, de ereje elfogyott, és eszméletét vesztette.



#



A következő napok újfajta kínokkal teltek. A hideg levegő, Ron állandó éhsége és szomorúsága, a börtön csúfsága, az udvaron minden arcon látható fájdalom… ezek a dolgok még élesebben hatottak, mint korábban, és mégis Ron tudta, hogy ez azért van, mert újra tisztán lát.

Minden este egy boldog emléket suttogott az önoltóba. A dementorok hatása olyan volt, hogy az emlékek sötét félelemmel és szorongással teli zsebekké akartak válni, de Ron összeszorította a fogait, és a fénybe bámult, amíg az foltokat nem hagyott a látásában, és arra kényszerítette magát, hogy csak a jó dolgokról beszéljen.

Így újra tudta számolni az időt. Az első éjszaka a világbajnokság volt. A második az ötödik évfolyamon elért kviddicsgyőzelme. És így tovább.

Miután egy héten át emlékeket tárolt az önoltóba, egy éjszaka bebújt a takaró alá, és megnyomta a gombot.

A fény kiáradt. A takaró alatt lógott, formátlanul, dió nagyságú, és Ron levegőt vett, amikor a melegség úgy borította be, mint egy paplan, az első pillanatnyi megkönnyebbülés, amit Azkabanba kerülése óta érzett. Hirtelen gondolatok kezdtek formálódni, eszeveszetten, egymás után, halmozódva.

Az önoltóba kapaszkodott, és suttogva mondta:
– Én… én megteszem mindent, amit tudok. – Vigyázok rájuk – lihegte. – Egész idő alatt, amíg itt voltam, vigyáztam rájuk.

A fény pulzált és nőtt.

Ron az önoltót az ajkaihoz emelte. Meleg volt. A lehelete bepárásította. Rájött, milyen szorosan fogja. Érezte a szívének dobogását és idegességét.

– Van okom itt lenni – mondta.



#



Másnap Ron másképp ment ki az udvarra. Először vette észre, hogy a dementorok melyik irányba vezetik a csoszogó csapatot a börtönben. Másnap is így tett, és azután is, amíg meg nem jegyezte a folyosók rendszerét, és fejben vissza nem tudta követni őket.

Az udvaron három társával sétált. Bárcsak kiengedhette volna a fényt, hogy nekik is erőt adjon, de a dementorok, akik az udvaron álltak, biztosan észrevették volna a zavart.

Ehelyett suttogva mondta:
– Ne álljatok meg, ne nézzetek rám. De bejuttattam valamit a börtönbe.

Lépteik megakadtak, de Dean, Ted és Dirk továbbmentek.
– Hogyan, fiam? – suttogta Ted. – Ha elkapnak titeket…

– Nem fognak. Tessék. Vedd el.

Az önoltót a férfi kezébe csúsztatta, aki halkan felszisszent. Ron azonnal érezte a melegség hiányát, és lelkileg is megroppant.

– Tartsd a kezed a szád elé, mintha belélegeznél – suttogta. – És mondj valami vidámat. Suttogj bele egy vidám emléket.

Ted kedves arca sápadt volt. Ron hallotta, ahogy erőlködve suttogta:
– Nymphadora… az én Dorám… a születésének napja. Dromeda hat órán át vajúdott. Amikor megfogtuk Dorát, mindketten sírtunk, olyan boldogok voltunk, és Dromeda soha nem sír.

Egy egész órán át sétáltak, és továbbadták az önoltót, emlékeket suttogva, mintha csak a kezüket melegítenék. És miközben sétáltak, Ron észrevette, hogy az udvar ötszög alakú. Megfigyelte az öt kijáratot és a meredek, ablak nélküli falakat.

Aznap este, a többiek emlékeinek erejével, az önoltó fénye még erősebb lett. Ron nem merte sokáig kiengedni a fényt, a dementorok szüntelen őrjáratai miatt. De nap mint nap a négyen sétáltak és beszélgettek, éjszaka Ron boldog emlékei egyre könnyebben jöttek. Most már órákig suttoghatott az önoltóba, és amikor a kviddicsmeccsekről mesélt, nem volt olyan csábító Harry rendkívüli tehetségére, Ginny sztárminőségére és az ikrek bolondos megbízhatóságára koncentrálni. Ezek Ron saját emlékei voltak. Ezekben a pillanatokban az önoltó számára a férfi volt a legfontosabb.

Egy este a harmadik évfolyamról mesélt, amikor Piton Hermionét elviselhetetlen okostojásnak nevezte, és Ron visszavágott: Te tettél fel egy kérdést, és ő tudja a választ. Miért kérdezel, ha nem akarod, hogy megmondják? Természetesen ezért büntetést kapott, de a boldog emlék az volt, amikor büszkén védte Hermionét, a lenyűgözött csend, ami az osztályra telepedett, és az az érzés, hogy csak dacos egyértelműséget érzett.

Aztán teljesen akaratlanul, Ron az önoltóhoz suttogta:
– Kiállok a barátaimért.

Az önoltó forrón égett a kezében. Megijedve rákattintott. A kibocsátott fény – most már mandarin méretű – hevesen pulzált. Ron visszahőkölt a csöpögő falhoz. A fény úgy tűnt, hogy kiszorítja belőle azt a beteges sötétséget, amely olyan mélyen beszivárgott, hogy már a szerveit is beborította.

Kiállok a barátaimért, gondolta Ron újra. Igen, vitatkozott Hermionéval, irigyelte Harry hírnevét… de ugyanakkor megesküdött, hogy a végsőkig mellettük marad, tudva, hogy az út végén a halál várhat rájuk. Mindig harcolni fog, hogy megmentse őket. És ez nem valami, amivel dicsekedni lehet, mint ahogyan egyszer a tóparton dicsekedett a kviddicsmentéseivel. Ez egyszerűen egy tény volt magáról, amire – Ron rájött – büszke volt.

A fénybe nézett, lenyelte a nyálát, és suttogva mondta:
– Igen. Ezt teszem. Kiállok a barátaimért és a családomért is.

A fény pulzált, és Ron rájött, hogy már nem tud a közepébe nézni, mert elvakítóvá vált, túl fényes volt ahhoz, hogy szabad szemmel láthassa.

Aztán zaj hallatszott a folyosón. Ron megijedt, újra bekapcsolta az önoltót, és hátradőlt az ágyon, hideg és félelem árasztotta el. A dementorok megérezték a fényt? Vagy ami még rosszabb, felfedezték az igazi kilétét? Érezte, hogy sok dementor közeledik a folyosón, mint egy jégáradat…

Nem. Egy új fogoly volt. Egy halvány hang könyörgött, nyöszörgött:
– Ne… engedjenek ki… kérem, engedjenek ki…

A férfi meghallotta a mellette lévő cellatajtó csengését, a visszhang nem szűnt meg. Sőt, a hang mintha áthatolt volna a falon, csak most már gyenge sírás volt.
– Kérem…

Odakúszott a hang forrásához, és rájött, hogy az egyik kőben egy mély repedés van. Alig néhány milliméter széles volt, de átengedte a mellette lévő cellában lévő fogoly hangját.

Várta, amíg biztos nem lett benne, hogy a dementorok elmentek. Aztán a sarokba húzta az ágyát, a falnak dőlt, és a repedéshez suttogva így szólt:
– Te.

Nem volt válasz, csak a sírás. Amennyire csak merte, hangosan így szólt:
– Hallasz engem?

A sírás elhallgatott. Csak a nedves kőre lépő mezítlábak hangja hallatszott. Aztán egy rekedt suttogás.
– Igen. … Ki vagy te?

– Ronnak hívnak. És téged?

Hosszú szünet következett. Ron a fülét a kőhöz nyomta, és úgy érezte, hallja, ahogy valaki nyálkás hangon letörli az orrát, majd egy puha puffanást, mintha a lány hátradőlt volna a falnak.
– E-Elaine – suttogta.

– Értem. Elaine. Jól vagy? – Ron megharapta a nyelvét, és grimaszt vágott; persze, hogy nem volt jól.

Ron soha nem volt jó a megnyugtatásban. A csendes, fizikai vigasztalást még el tudta viselni, de amikor az érzésekről kellett beszélni… hányszor mondta neki Hermione, hogy férfi reménytelen eset? Reménytelen, visszhangzott a képzeletbeli hangja a fejében, miközben a köd és a szomorúság visszatért.

Az önoltó meleg féméhez kapaszkodva Ron így szólt:
– Nézd, tudom, hogy szörnyű, de ki kell tartanod, amennyire csak tudsz.

Elaine felszisszent.
– És hogyan kellene ezt megtennem?

– Minden nap egy órára kiengednek minket. Holnap megkereslek az udvaron.

De másnap nem volt senki új az udvaron. Ron a szokásos módon Deannel, Teddel és Dirkkel töltötte az órát, emlékeiket suttogva. Úgy tűnt, hogy sétatársai is félig felébredtek a kábultságukból, megerősítve az önoltó napi érintésével.

Aznap este, miután gyorsan megette a szűkös vacsoráját, Ron visszamászott az ágyára, és közel hajolt a fal repedéséhez.
– Hé – suttogta –, ott vagy?

Ismét hallatszott a léptek hangja a szomszédos cella koszos padlóján. Aztán Elaine suttogva válaszolt:
– Itt vagyok.

– Miért nem voltál ma az udvaron?

– Nem jöhetek ki.

– Miért nem? Segítene.

– Segítene? – suttogta üres hangon. – Nem. Csak rosszabbá tenné a dolgokat… Ők…

Megint sírt. Ron az ajtóra pillantott. Nem hallott semmilyen zajt a folyosóról, ezért bekapcsolta az önoltót, majd megpróbálta a ragyogó fénygolyót a repedésen átnyomni – de az csak a kő mellett lebegett, nem tudott behatolni a cellájába.

Kívülről halvány, fenyegető csörgés hallatszott. Ron eloltotta a fényt, és a falnak dőlt, a szoba minden sarkába visszatért a komorság.

– Mi volt a p-pontja? – nyögte Elaine. – Mi volt az egésznek a lényege… és most már olyan vagyok, mint…

Ron kezdett pánikba esni.
– Ne sírj, jó? Kérlek, ne sírj.

Nem válaszolt. Csak a zokogás hangja hallatszott, és senki sem jött, hogy segítsen neki, senki sem segített volna egyiküknek sem…

Az önoltó pulzált a kezében.

– Mesélj egy boldog emléket – suttogta Ron.

A zokogása elhalt.
– Egy… boldog…

– Emlék, igen. – Ron az önoltót a fal repedéséhez tartotta. – Folytasd. Bármit, amit akarsz.

Hosszú szünet következett. Aztán a lány rekedten mondta:
– Egyszer, amikor a családommal nyaraltunk… hatan mentünk Görögországba, és volt egy nap, amikor esett az eső. Így mindenki bent maradt, én pedig kimehettem egyedül, senkit sem érdekelt. Leültem a tengerpartra, és még eső ellenére is forró volt. És úgy éreztem… mintha bármit megtehetnék. Csak magamért.

– Nagy családod van – mondta Ron. – Nekem is. Öt idősebb bátyám és egy kishúgom van. Én vagyok a második legfiatalabb. – Szünetet tartott, majd bevallotta: – Soha nem éreztem úgy, hogy felvehetném a versenyt a többiekkel.

Nem is tudta, miért mondja ezt, de meg kellett töltenie a csendet, hogy a lány ne törjön ki újra sírva. Emlékeztetnie kellett magát a múltra, különben a jelen is elborította volna.

– Rosszabb a legidősebbnek lenni – suttogta a lány. – Amint a Roxfortba mész, máris régimódi vagy.

És az iskola említésére Ron rájött, hogy emlékszik egy Elaine-re, aki egy évvel felettük járt, a Hollóhátban.
– Befejezted a Roxfortot? – kérdezte.

– Igen.

– Volt valami, amiben jó voltál? – kérdezte. Azonnal elgondolkodott, hogy ez nem volt-e tapintatlan. Biztos volt benne, hogy Hermione így gondolta volna, de Elaine csak egy halott hangú kis nevetést hallatott.

– Voltak barátaim – mondta –, és csak ez érdekelt igazán. Vagy legalábbis azt hittem, hogy vannak barátaim. A háború eldönti, ki az igazi barát és ki nem.

Ron úgy érezte, keserűséget hallott a lány suttogásában. Mugli születésű, gondolta, és elszomorodott. Nyilvánvalóan Elaine barátai nem tartották őt érdemesnek a fáradozásra. Hirtelen dühös lett rájuk.

– Ez hülyeség – suttogta. – Teljes hülyeség, az egész. Hogy itt vagy, és hogy nincsenek jobb barátaid. Most már azt gondolom, hogy te… nos, most már látják, milyen idióták voltak.

Elaine felszívta az orrát, de visszasuttogta:
– Ez aztán a vidám gondolat. – És ezúttal meglepetésére Ron volt az, aki nevetett.



#




Ron szenvedélyesen gyűlölte a cellája minden egyes kövét. Gyűlölte a keskeny ajtó feletti ívet. Gyűlölte a kőlapokból álló padlót, amelynek homokszemei a lábujjai közé szorultak. Gyűlölte a kis nyílású ablakot, amelyen keresztül néha a ritka kék eget bámulta.

Mindenét gyűlölte, kivéve a repedt követ, amelyen keresztül Elaine hangja hallatszott.

Eleinte minden este beszélgettek, és boldog emlékeket gyűjtöttek. Aztán a legtöbb napon is beszélgetni kezdtek. Ron hamar rájött, hogy Elaine hangjának puszta jelenléte ugyanolyan hatékonyan tartotta távol a sötétséget, mint az önoltó környezeti ereje.

Segített, hogy Elaine változékony, nehezen kiszámítható volt. Néha sebzettnek vagy védekezőnek tűnt, mint egy ijedős állat, annyira gyűlölte a szüleiről beszélni, hogy Ron gyorsan megtanulta, hogy ne kérdezzen rá. Éles észrevételekkel tudott visszavágni, de soha nem tűnt elégedettnek magával. Legboldogabb emlékei többnyire magányos pillanatokhoz kötődtek, és valami művészi, finom dolgot akart csinálni az életével. Soha nem beszélt hangosabban, mint egy rekedt suttogás, és amikor Ron a fülét a kőhöz nyomta, néha becsukta a szemét, és megpróbálta elképzelni őt. Arra gondolt, hogy megkérdezi, hogy néz ki, de aztán azt mondta magának, hogy idióta.

Azonban szinte mindig a férfi kezdeményezte a beszélgetést. Ez kezdte aggasztani. Egy délután, térdét a mellkasához szorítva ült, és küzdött, hogy elnyomjon egy fájdalmas emléket a negyedik évfolyamon, a karácsonyi bál után Hermionéval való veszekedéséről. Akkor sem tudta megmondani, mit akart a lány és a hatodik évfolyamon sem. Mi van, ha Elaine, az egyetlen fénypontja ebben a nyomorúságos cellában, azt szeretné, ha békén hagyná? Hermione érzéketlennek nevezte, Fred és George mindig idiótának, baromnak nevezték… Mi van, ha a jelenléte csak egy újabb része annak a kínzásnak, amit Elaine ezen a helyen elszenved?

– Nem zavar, hogy ennyit beszélek hozzád? – sikerült kinyögnie Ronnak.

– Nem – suttogta vissza. Aztán gyorsan, mintha szégyellné magát: – Szeretem.

– Rendben. Jó. – Ron remegő nevetést hallatott. – Én is szeretek veled beszélgetni. Még akkor is, ha elalszol, miközben beszélek.

– Az csak egyszer fordult elő. És aznap éjjel jobban aludtam, mint máskor.

Ron habozott.
– Megint megtehetem. Ha szeretnéd.

– Mit?

– Beszélgethetünk, amíg elalszol. – Érezte, hogy az arcán melegség terjed. – Felejtsd el. Hülye ötlet…

– Igen – szakította félbe.

Egy pillanatnyi csend.

– Rendben. – Ron lenyelte a nyálát. – Mit meséljek neked?

– A legidősebb bátyádról – suttogta vissza. – Aki a Gringottsnál dolgozik… mesélj róla többet. Hogyan jöttetek ki, amikor fiatalabbak voltatok.

És ez így folytatódott. Minden este az egyik elaltatta a másikat. Amikor Elaine-re került a sor, ő témáról témára vétózott, amíg Ron nem választott egyet, ami nyilvánvalóan nem sértette meg. Szerette leírni a helyeket: a trópusi levegő érzését a bőrén, a régi épületek belső terét. De, amikor Ron volt a soros, hogy elaltassa, Elaine mindig egyszerű dolgokat kért tőle, például gyerekkori kviddicsélményeit vagy kedvenc ételeit, olyan dolgokat, amelyekre ő azt válaszolta:
– Jaj, a fenébe, hol is kezdjem?

Végül Ron rájött, hogy még soha nem mesélt neki az önoltóról. Meg is tette.
– És látom, hogy az emlékeid erősebbé teszik. Amikor elmeséled nekem… nos, mindazt, amit elmeséltél, látom, hogy egyre fényesebbé válik. Ha kijönnél az udvarra, megmutathatnám neked. Jobban éreznéd magad.

De Elaine nem válaszolt. Ron sóhajtott, és elhúzódott a faltól. Elaine ezt szokta csinálni – elhallgat, amikor Ron megpróbálja rávenni, hogy jöjjön ki a cellájából. Ron megérti, hogy Elaine korlátozni akarja a dementorokkal való érintkezést, de nem tud ellenállni a vágyának, hogy megismerje a fal másik oldalán lévő embert, az egyetlen vigaszt a hosszú éjszakákon, amikor a dementorok a cellájuk ajtaja előtt járnak. Néha, amikor gyakoriak a járőrök, suttogva váltanak egymással az egyetlen szavakat, amiket ki tudnak mondani:

– Itt vagyok.

Bár Elaine soha nem jelent meg a börtönudvaron, Ron elkezdett észrevenni más újonnan érkezőket. A foglyok száma lassan emelkedett.

– Mit gondoltok, miért van ilyen sok? – kérdezte Dirköt, Deant és Tedet.

– Csak egy módon lehet megtudni – mondta Dirk, és odament az egyik újonnan érkezőkhöz, egy kis, kopaszodó férfihoz.

Amit elmondott nekik, Ronra úgy hatott, mint egy téglaszállítmány. Két héttel korábban a Főnix Rendje megtámadta Malfoy-kúriát, amikor az egész Minisztérium ott gyűlt össze. Ennek eredményeként a Minisztérium még agresszívebben razziázott a házakban, ami a letartóztatások számának ugrásszerű emelkedéséhez vezetett.

A Minisztérium… Umbridge, gondolta Ron. Harry és Hermione biztosan megpróbálták ellopni a horcruxát azon a karácsonyi rendezvényen.

Emlékezni a küldetésükre megrázó volt. Még megrázóbb volt az a gondolat, hogy ő már több mint két hónapja Azkabanban volt.

– Elfogtak valakit? – suttogta Ted a kopaszodó férfinak. – A halálfalók elfogtak valakit a Rendből?

A férfi bólintott, és visszanézett azzal a mostanra már oly ismerős, homályos reménytelenséggel.

– Maximális biztonsági őrizetben vannak – mormolta a férfi. – A legfelső emeleten.

Kimondta a neveket. Aztán elsétált, és ott hagyta őket, hogy bámulják az ablak nélküli falakat, amelyek mögött Molly, Arthur és Percy Weasley feküdtek.

Aznap este Ron a fény előtt kuporgott, hagyta, hogy annak ereje és tisztasága átjárja. Úgy érezte, hogy most először a külvilág óta újra önmaga. Ez a fény… megnyugvást adott nekik. Lehet, hogy ennél többet is tudott?

Érezte a járőr hidegét. Ezúttal nem oltotta el az önoltót. Összeszedte magát, és levetette a takarót.

A fény elárasztotta apró celláját. A kinti dementor zavartan hátrált. Megpróbált a cella ajtajához közeledni, majd megremegett, visszariadt, és elmenekült a folyosón.

Ron sietve elrejtette az önoltót a szakadt matracába. Lefeküdt, és alvást színlelt, éppen időben. Hallotta több dementor ziháló lélegzetét. Jöttek, hogy kivizsgálják a rendellenességet. Kérlek, gondolta, miközben a hidegség körbefonta a szívét, és minden terv és összeesküvés elhalványult az elméjéből, kérlek, hagyjátok őket békén… hagyjátok békén… állítsátok le…

Végül elmentek, és ő izzadtan feküdt ott. Kivette az önoltót a rejtekhelyéről, és zihálva a mellkasához szorította.

A dementor visszavonult a fény elől. Az önoltó tehát elég erős volt ahhoz, hogy elriasszon egyet, talán kettőt… Elég lehet ahhoz, hogy segítse a családját és a Rendet megszabadulni? Dean, Ted, Dirk és Elaine?

Ron emlékezett, hogy a fény hogyan erősödött, amikor magabiztosan beszélt hozzá. Összeszorította a fogait, és így sóhajtott:
– Én… én nem adom fel az embereket. Ez egy másik dolog. – Elképzelte anyját és apját, akik több emelettel lejjebb voltak. Percyt, aki úgy tűnt, hogy a helyes dolgot választotta. – Nem adom fel, hogy segítsek nekik.

Ahogy az önoltó forrósodott, Ron behunyta a szemét, és elnyomta a gondolatait. Ezúttal nem lehetett áldozatot hozni. Tökéletes játékra volt szüksége.

Lenézett a kezében lévő ezüstdarabra, és meglátta a győztes lépést.



#



A dementorok vak lények voltak. Csak az emberi érzelmek lényegét érezhették, ahogy azok a térben áramlottak. Az emberi őrök számára talán gyanúsnak tűnhetett, ahogy Ron a következő napokban a börtönudvaron mozgott, és új csoportokba verődött foglyokkal beszélgetett. De a dementorok nem tudtak különbséget tenni ismerősök és idegenek között. Semmit sem tudtak a stratégiáról vagy az empátiáról. Az egyetlen ösztönük a táplálkozás volt, és Ron kihasználta a tudatlanságukat.

Ron emléket csalt ki a foglyokból. Hallott történeteket esküvőkről és születésekről, régi barátokkal töltött aranynapokról és kiváló tanulmányi eredményekről. A történetek eleinte fájdalmasan, majd őrült vallomásokként áradtak. Amikor az egyes foglyok az önoltóba suttogtak, Ron láthatta, hogy az felvidítja őket, emlékezteti őket valamire, ami belülről kezdett újra megmozdulni.

A börtönudvarban újabb értékes szövetségesre leltek: Augusta Longbottomra, aki első napján úgy söpört be a helyre, mintha Azkaban egy udvar lenne, ő pedig nemes, teste remegett, de szeme kemény volt. Mivel Augusta csak néhány órája volt a dementorok hatása alatt, számos hiányosságot látott a tervben.

– Négy emberi őr van szolgálatban – emlékeztette őket. – Mit terveztek velük?

Tednek és Dirknek címezte a kérdést, de mindkét idősebb férfi Ronra nézett.
– Kérdezd Weasley-t – mondta Dirk. – Ez az ő művelete.

Augusta Longbottom kritikus szemmel végigmérte Ront.
– Igen, az unokám mesélt rólad… Prefektus vagy, ugye? A Griffendél ház kapusa? Neville-lel harcoltál a Rejtélyügyi Minisztériumban?

Ron rájött, hogy a szokásosnál egyenesebb tartással áll, kezében az önoltóval.
– Igen, így van. Ami az őröket illeti, a pálcáik hasznosak lehetnek…

De míg a terv titokban készült, Elaine állapota romlott. Ron elmesélte neki a szökési terv minden részletét, de ő mégsem volt hajlandó kijönni az udvarra. Ronnak esélye sem volt rá, hogy megpróbálja kihúzni onnan, mert amikor egy órára kiengedték, a dementorok őrt álltak az ajtajánál, hogy biztosan kövesse a görnyedt, csoszogó tömeget.

Így elszigetelve, a dementorok hatalmába került. Ron hallotta. Elaine már nem tudta elaltatni a férfi hangjával, nem tudta összeszedni az erejét. Boldog emlékei egyre kevesebbek és gyengébbek lettek. Hangja üresebbé vált, elvesztette minden hangszínét, és néha csendbe fulladt, sírós zokogásba tört ki egy mondat közepén. Néha nem Ronhoz beszélt, hanem a fejében élő emberekhez.

– Sajnálom – suttogta újra és újra, szinte érzéketlenül. – Sajnálom mindent… Azt hittem, fontos…

Egy éjszaka Ron a fal repedésén keresztül suttogta a nevét, de Elaine nem válaszolt.

– Elaine – sziszegte Ron. – Elaine! Ott vagy?

Ron úgy érezte, mintha egy hideg medencébe zuhanna. Evett-e? Az elmúlt napokban elfelejtette megkérdezni.

Biztosan nem halhatott meg?

– Kérlek, légy ott – nyögte Ron. – Kérlek, élj!

– Különben mi lesz? – jött a válasz, alig hallható suttogás formájában.

Ron szíve kihagyott egy ütemet. Visszasuttogta:
– Különben soha nem találkozhatok veled.

Egy formátlan hang, ami talán nevetés kezdete volt.

– Hamarosan megszökünk – folytatta. – Emlékeket megkaptam az udvarban. Már az önoltót sem tudom megnyitni, fájdalmas ránézni. Készen kell állnod.

Elaine nem reagált erre, nem mondott igent vagy nemet. Csak rekedten mondta:
– Ígérj meg nekem valamit.

– Igen?

– Emlékezz a dolgokra, amiket mondtam, jó?

– Ne beszélj így. Csak még egy hetet kell kibírnod.

– Nem ezt értem – suttogta, de amikor Ron megkérdezte, hogy mit ért, nem válaszolt.


#

– Ma este – suttogta az egész börtönudvar.

– Ma este.

#


Ron vacsora után egy órával lépett. Dirk Cresswell ablakának réséből a hoppanálási pontra nyílt kilátás, és az információi szerint az éjszakai őr minden este vacsora után jelent meg.

Ron tehát megvárta, amíg biztos volt benne, hogy az őr váltott, és nyolc zavartalan órájuk lesz a szigeten. Várta, amíg egy dementor őrjárat megközelítette a celláját.

Aztán bekapcsolta az önoltót.

Hetek óta nem merte megnyomni a gombját. Erőteljes fényre számított, de nem volt felkészülve arra a ragyogásra, amely az ezüst széléről tört elő. Az egész szobát elárasztotta a vakító fehér fény, Ron felkiáltott és hátralépett. A folyosó távoli végéből rekedt zihálást hallott – a dementort visszaszorította, mintha egy patrónus támadta volna meg.

Újra megnyomta az önoltót, visszaszívva a fényt az ezüst kamrájába, majd bebújt az ágyába, és várta, hogy megnézzék, hogy van, ahogy korábban is tették.

Elaine hangja a sarokból hallatszott. Rekedt suttogás.
– Ron – mondta, mintha csak kipróbálná a nevét.

– Igen? – suttogta vissza.

– Sok szerencsét.

Nem volt ideje válaszolni. A dementorok kulcsai már kaparásztak az ajtó zárjában.

Cseng.

Az ajtó nyikorgva kinyílt.

Ron felugrott, előre tartotta az önoltót, és kiengedte a fényt.

A fény ereje visszaszorította a három dementort, mintha homokszemcsék lennének, akiket elkapott a hullám. Ron utánuk rohant, le a folyosón, fénybe burkolózva. Az önoltó ereje olyan nagy volt, hogy a fényesség végigkísérte a folyosót, és a nedves kövek fájdalmasan csillogtak. Az ereje Ronba hatolt, minden emléke és magabiztos biztosítéka, amit eddig felhalmozott, és olyan bizonyossággal töltötte el a testét, amit még soha életében nem érzett.

De nem volt ideje élvezni az érzést. Még most is a dementorok, akik kinyitották a celláját, a társaikat keresték. Ron végigrohant a folyosón, visszatérve az udvar felé vezető úton, és lefutott az egyik végtelen spirál lépcsőn a földszintre.

A börtön bejárata közelében volt egy kamra, ahol az őrök kényszerítették a foglyokat, hogy egyenruhát vegyenek fel. Augusta Longbottom emlékezett, hogy abban a szobában volt egy lépcsősor.

– Biztosan az őrök szállásához vezetnek. Ahol elrejtőzhetnek a dementorok hatása elől.

Ronnak ezt a termet kellett megtalálnia. Átrohant az első emeleten, kinyújtott önoltóval, miközben a cellákból sikolyok hallatszottak, ahogy a vakító fény felébresztette az alvó foglyokat. Előtte a dementorok az oldalsó folyosókon menekültek, vadul forgolódva és hullámzva, mint a stroboszkóp árnyékai.

Ron berontott egy nagy terembe. A terem túlsó végén egy ajtó volt; az ajtó ablakán át eső áztatta éjszaka látszott.

A férfi végigrohant a teremen, be a keresőterembe, majd meglátta a lépcsőket, amelyeket Augusta leírt. Lerohant rajtuk, és amikor berontott az ajtón az őrök szálláshelyére, négy hang kiáltott fel.

Ronnak egy pillanatnyi ideje volt, hogy felmérje a helyzetet. Kényelmes társalgó volt, a kandallóban lobogott a tűz, egy hosszú asztalon robbanó kártyák hevertek. Két patrónus őrjáratozott a szoba peremén, elszigetelve az őröket a fenti nyomorúságtól.

Ron rájött, hogy a fény az őröknek még vakítóbb lehet, mint neki, mert összehúzódtak, és a varázslataik a falakról pattogtak vissza. Előre vetette magát, hogy elkerülje a legközelebbi őr fénynyalábját, és kitépte a másik őr kezéből a pálcáját.

– Stupor – kiáltotta, és egy harmadik őrt is leütött. A negyedik térdre esett, nyögdécselt, sírt, és karjaival eltakarta a szemét.

Ron előre rohant, és elvette a harmadik és a negyedik őr pálcáját, miközben kiszámíthatatlan mozdulatokkal elkerülte az első további támadásait. De, amikor megfordult, hogy megbénítsa az első őrt, az már eltűnt.

Ron hangosan káromkodott, és a lépcsőn felrohant a férfi után. Nem hagyhatta, hogy az őr elmeneküljön – nem hagyhatta, hogy riasztást adjon –, de mire Ron elérte a főcsarnokot, a börtön főbejárata már nyitva állt. Az őr a sziget szikláin át rohant a hoppanálási pont felé.

Ron lecsúszott a börtön eső áztatta lépcsőin, és célba vette a férfi hátát.
– Stupor! – kiáltotta, miközben az önoltó hatalmas reflektorként világított az esőben. – Impedimenta! STUPOR!

De a férfi már a hoppanálási pontnál volt, az egyetlen helyen a szigeten, ahol bárki be- vagy kijöhetett.

Aztán eltűnt.

Most olyan szavak hullottak Ron szájából, amelyek anyját megdöbbentették volna. Az volt a terv, hogy egész éjszaka rendelkezésükre áll, az őrök bezárva a föld alatt, a dementorok pedig távol tartva, egész éjszaka, hogy kiszabadítsák mindenkit ebből az átkozott helyről, de az az őr el fog menni a Minisztériumba és riadót fognak fújni. Ron biztos volt benne, hogy tizenöt, talán húsz perce van.

Visszarohant a lépcsőház felé. Dirk cellája volt a legközelebb, aztán Tedé, majd Deané. Ron mindhármuknak átadott egy-egy pálcát, és miközben az Azkaban folyosóin zavaros kiáltások hallatszottak, ők felrohantak a 17. emeletre, az önoltó pedig eloszlatta előttük a dementorok csoportjait. Dirk egy ügyes varázslattal megpörgette a lépcsőket, így gyorsabban haladhattak céljuk felé. A maximális biztonsági terem felé.

– Nyissátok ki őket! – kiáltotta Ron. – Mindegyiket!

– Alohomora! – A folyosón visszhangzott Dirk, Ted és Dean hangja, és a cellák ajtajai egymás után nyíltak ki.

Ron sietve előre rohant, minden cellába belenézett, keresve… remélve…

És ott voltak. A szülei, ijesztően soványak, tántorogva jöttek ki a celláikból, arcukat könnyek csorogtak végig.

– Ron – zihálták egyszerre, majd ráugrottak, hogy megöleljék, amitől Ron megingott. Ron behunyta a szemét, és egy másodpercig hagyta, hogy szorítsák, majd visszahúzódott.

– Hol van Percy? – lihegte.

De, amikor megfordult, meglátta Percyt, akinek egyik szemüvege eltört.
– Hogyan… – dadogta Percy. – Hogyan?

– Ne érdekeljen, hogyan – mondta a férfi. – El kell jutnunk a hoppanálási pontra. Csak néhány pálcánk van, és…

Visszafordult. A folyosó tele volt emberekkel. Augusta Longbottom, Oliver Wood és Angelina Johnson, Sturgis Podmore és – Ron megdöbbenésére – Nymphadora Tonks, aki nagyon terhes volt, és apja vállán sírt. A többi fogoly gondolata fájdalmasan hatott rá.

Elaine, gondolta a férfi. Nem volt ideje visszamenni érte. Itt fog meghalni.

Ekkor hallott egy távoli hangot, amitől a férfi szíve a torkába ugrott. A hoppanálás hangja volt.

Mindannyian az ablakokhoz rohantak, és a résen át leskelődtek. Ron látta a pálca fényét a sziget végén. Több hoppanálás hangja is áttört a vihar dübörgésén, és a fények száma növekedett.

– A Minisztérium itt van – suttogta Ted, miközben a lánya vállát szorította.

– Úgy tűnik, egyelőre a hoppanálási pontnál maradnak – mondta Tonks. – Valószínűleg arra várnak, hogy megpróbáljunk megszökni. De nem maradnak ott örökké.

– Weasley! Mit csináljunk? – kérdezte Dirk, kezében a pálcát késként tartva. Arcán kemény kifejezés volt, ami Ronnak azt sugallta, hogy a halálig fog harcolni.

Ron körülnézett, és rájött, hogy mindannyian őt nézik, várva az utasításait. Ideges remegés futott végig rajta, de akkor az önoltó megremegett a kezében. Meg tudod csinálni, gondolta.

– Három pálcával nem tudunk harcolni ellenük – mondta Ron. – Kell valami más. Valami más módszer, hogy…

Visszanézett a falon lévő résen, és pánikba esett kiáltásokat hallott a hoppanálási pontról. A Minisztérium megpróbálta megidézni a patrónusokat, de a dementorok – akiket nyilván az önoltó őrjített meg – rajokban kezdtek lecsapni rájuk, és megtámadták saját uraikat.

– Igen – suttogta Ron. A legjobb fegyverük éppen az az erő volt, amelyet azért küldtek, hogy bebörtönözzék őket. – Mindenkit ki kell vinnünk az udvarra – kiáltotta. – Dirk, Ted, Dean – patrónusok!

Habozás nélkül megtették, amit kért. Három ezüst állat tört elő, ragyogóan csillogva az önoltó napfényében.

– Dirk – szólt oda Ron –, menj az előtérbe, és zárj be mindent, amit csak tudsz. Ted, vidd le mindenkit az udvarra. Maradjatok a patrónusotok közelében – nem fogja tudni sokáig visszatartani ennyi dementort. Dirk, ha az előszoba be van zárva, találkozz velük az udvaron. Dean, te és én elmegyünk, és elkezdjük kiengedni az embereket emeletről emeletre. Menjünk!

A börtön hatalmas erődítmény volt, de az elmúlt hetekben Ron, Dean, Ted és Dirk nagyjából megbecsülték, hogy pontosan hány fogoly van benne. Mielőtt kimentek az udvarra, alacsony hangú gong szólalt meg. Ez a gong naponta négyszer szólalt meg, ami Dirk szerint azt jelentette, hogy négy különböző csoport jött ki az udvarra. A saját csoportjukban százötven fogoly volt, így úgy becsülték, hogy összesen körülbelül hatszáz lehet.

Ez igaznak bizonyult. Az Azkaban tizenhét emeletén Ron és Dean néhány tucat foglyot találtak a több száz cellában. Dean pálcájával tömeges Alohomora varázslatot hajtott végre, míg Ron felszólította a celláikból tántorgó foglyokat, hogy maradjanak az önoltó fénykörében. A fény szélén mindig láthatta a dementorokat, akik dühöngtek, vonaglottak, és megpróbáltak áttörni a zsákmányukhoz.

De a dementorok száma egyre csökkent. Amikor Ron kinézett a keskeny ablakon az esőbe, egyre több dühös dementort látott elmenekülni a börtönből és az önoltó elől, hogy megtámadják az érkező minisztériumi tagokat, akiket könnyebb zsákmánynak tartottak. Mire Ron és Dean a börtön felét az udvarra szállította, a sziget szélén teljes körű csata dúlt.

Minden perc számít. Sok fogoly annyira legyengült, hogy csak kínzó lassúsággal tudott haladni. Dean úgy gondolta, megpróbálja átalakítani a falakat, hogy gyorsabban le tudjanak jutni az udvarra.

– Átalakíthatnánk a falakat csúszdává? – Javasolta, de amikor megpróbálta varázslatokat alkalmazni a falakra, azok azonnal elhaltak. Az erődöt minden mágikus támadás ellen megerősítették.

A legnagyobb kockázatot az udvaron egyre növekvő számú fogoly jelentette, akiknek félelme és várakozása egyre inkább vonzotta a dementorokat. Ronnak az evakuálás során gyakran kellett a résnyire nyitott ablakokhoz rohannia, hogy az önoltó fényével megvilágítsa az udvart, segítve Ted és Dirk patrónusait, és kényszerítve a dementorokat, hogy felemelkedjenek és elhagyják az udvart.

Hamarosan Ron börtönszektorához értek. A torka kezdett összeszorulni. Elaine nem fog velük jönni? Az önoltó ereje biztosan felébreszti, ahogy a többi foglyot is… de egész héten a halál kapujában állt…

Ron befordult a sarkon a folyosóra.
– Alohomora – kiáltotta Dean, és az ajtók kinyíltak. Az emberek tucatjával özönlöttek ki, de Ron szeme Elaine cellájának ajtajára szegeződött, amely félúton volt. Senki sem jött ki.

– Tartsd meg egy pillanatra – mondta Ron, és Dean kezébe nyomta az önoltót. Dean bólintott, és a foglyokat szólította, míg Ron átvágott a tömegen, és Elaine cellájának küszöbére lépett.

– Elaine – zihálta Ron – Gyere, itt az idő! Mennünk kell!

A lány remegett, takaróját magára húzta.

– Elaine! – A férfi előre rohant. – Ne csináld, nem lehet…

Végül a lány leengedte a takarót.

Ron megállt a helyén. Ekkor már több százszor elképzelte Elaine-t. Meggyőzte magát arról, hogy lehet, hogy nem lesz olyan szép, ahogy elképzelte. Ginny és Hermione undorodó hangján hallotta, hogy ez felszínes, amikor ilyeneket gondolt, de Ron nem tehetett róla. A képzelete elragadta.

De Elaine kinézete nem volt a probléma.

A probléma az volt, hogy ő nem Elaine volt. Valaki más volt.

Pansy Parkinson volt.

Ron akaratlanul is egy lépést hátralépett, tátott szájjal.

– Megmondtam – rekedt hangon mondta Pansy. Arca sovány volt. Sötét haja, amely az iskolában mindig fényesen csillogott a vállain, most zsíros és csomós volt. Hangja, amelyet Ron gúnyos visításként emlékezett, felismerhetetlen volt ebben a rekedt suttogásban, és rongyos börtönruhája miatt Ron alig tudta elképzelni őt drága Twilfit és Tatting ruháiban, amelyeket úgy tűnt, minden szünetben lecserélt.

Pansy Parkinson volt az, aki Ronnak beszélt, amíg elaludt, Pansy Parkinson, aki enyhítette a sötétséget. Pansy Parkinson, aki a legkevésbé szeretettnek érezte magát a családjában. Pansy, aki az elmúlt héten elkezdett bocsánatot suttogni neki.

– Megmondtam – ismételte. – Rosszabb lett volna kimenni oda, azok közé az emberek közé, a te embereid közé. Nem mondtam neked, Weasley?

– Ne hívj így – mondta Ron gondolkodás nélkül.

Egy pillanatig csak nézték egymást. Aztán mögötte Dean kiáltott:
– Ron! – Lefutott a folyosón. – Ez a szint kész, át kell mennünk a következőre…

Amikor az önoltó fénye Pansyre esett, és ő megborzongott, Dean elhallgatott.
– Pansy? – mondta a férfi.

Ron visszatért az életbe. Mit csinált ott mozdulatlanul állva, amikor még négy emeletet kellett evakuálnia?

– Erre. Ki kell jutnunk innen. Erre! – ismételte, mert Pansy nem mozdult. Ránézett, mintha fogalma sem lenne, miről beszél.

Végül Ron előre repült, és megragadta a csuklóját.
– Gyere!

Az arca koszos és izzadt volt, a szeme könnyes. Bólintott.

Ron és Dean már majdnem kiürítették a földszintet, amikor Ron meghallotta. Egy dübörgést. Egy puffanást. A Minisztérium elérte a börtön ajtaját. Be akartak jutni.

– Gyerünk! – kiáltotta Dean, míg Ron előre rohant, és az utolsó néhány foglyot is kihozta a cellájukból. Végül az utolsó csoport is elérte a börtönudvart. Elállt az eső, és a csillagok látszottak az égen.

– Mindenki itt van – üvöltötte Ron a közelben összegyűlt Rendnek. Ted és Dirk azonnal felemelték pálcájukat, és az udvar kavicsait kőbarrikádokká alakították, amelyek elzárták az öt ajtót.

A fogságban lévők mindannyian egyszerre fordultak az önoltó felé, amelyet Ron magasba emelt, és fényével megvilágította őket. Látta, ahogy a félelem dacossá, a fájdalom reménnyé változott. Egy pillanatra meglátta Pansyt a tömegben, aki táncoshoz hasonló tartással állt, amit az iskolában mindig olyan sznobnak tartott.

Aztán sikolyok hallatszottak az udvaron. Kezek nyúltak fel az éjszakába. Ron felnézett. Most, hogy a Minisztérium áttörte a bejáratot, a dementorok visszatértek teljes erővel. A börtön bástyáin pálcák fénye villódzott, a Minisztérium varázslói lenéztek az udvarra, mutogattak, kiabáltak. A dementorokat lefelé irányították.

A többi fogoly rémült sikolyai hallatszottak. Ront félelem töltötte el, amikor egy sötét árnyék borult az udvarra, eltakarva a csillagok fényét. Egy őrült pillanatig azt hitte, hogy egy kamera villanását látja. Mióta tartott már ez az ostrom? Biztosan több mint egy órája – milyen messzire terjedt el a hír? Amint a Halálfalók rájönnek, hogy teljes körű lázadásról van szó, maguk is idejönnek.

Ron felemelte az önoltót, és a fény felfelé sugárzott, szétszórva a dementorokat. A dementorok ismét rávetették magukat a minisztérium varázslóira a bástyákon. Sikolyok hallatszottak, távoli fények villantak. Ron tucatnyi patrónust látott repkedni a bástyák körül. A börtönből is sikolyok hallatszottak, és Ron tudta, milyen borzalmakkal kell szembenéznie a minisztériumnak odabent, miközben megpróbálnak utat találni a folyosók labirintusában.

A Rend Ronhoz fordult. Anyja fájdalmasan szorította a karját.

– Mi a tervünk, Weasley? – kérdezte Dirk.

– Hogyan jutunk el a hoppanálási ponthoz? – kérdezte Tonks, még mindig lihegve.

– Nem fogunk – mondta Ron. – Túl sokan vagyunk. De aztán eszembe jutott – ez csak józan ész, nem? Ha csak meg tudjuk szüntetni a hoppanálási varázslatokat, akkor mindannyian dehoppanáltak a Rend főhadiszállására ezekkel a pálcákkal.

– Megszüntetni a hoppanálási varázslatokat? – dadogta Percy. – De… várjatok egy pillanatot. Az ilyen fajta mágia… még az elején is szükségünk lesz egy számmisztikusra, aki rengeteg diagnosztikai varázslatot végez…

Dirk Cresswell a börtönudvarra mutatott.
– Akkor jó, hogy hatszáz ember közül választhatunk, nem igaz? – Ronhoz fordult. – Weasley, használjam a Sonorust, hogy felhívjam a figyelmüket?

– Ne – mondta Ron, felnézve a bástyákra. – Valaki meghallhatja és rájöhet, mit tervezünk. – A Rend tagjaira nézett. – Dean, Dirk és a Tonksék kivételével mindenki menjen át a tömegen, és keressen egy aritmantikust, aki ért hozzá.

A Rend tagjai eloszlottak a tömegben. Ron Deanhez fordult.
– Haver – szólt bocsánatkérően, – odaadnád a pálcádat Tonksnak? Tonks, Dirk, Ted, szükségünk van fedezékre felülről, arra az esetre, ha a Minisztérium varázslatokat kezdene lőni ránk. Szerintem ez a dolog… – Ron az udvar felett lógó fényernyőre mutatott. – …el tudna hárítani kisebb varázslatokat, de több védelemre van szükségünk. Szerinted tudsz nekünk egy megfelelő pajzsot varázsolni?

Az éjszaka egyre sötétebb lett. Az Azkaban áthatolhatatlansága nyilvánvalóvá vált. Ahogy Ron előre látta, a foglyok bezárására tökéletes hely ideális volt ostromra is. Bár hallották a robbanásokat a vár meredek falain belül, semmi sem tört át. És bár a Minisztérium időnként megpróbált varázslatokat zúdítani rájuk felülről, a bástyák felett lebegő dementorok olyan hamar körülvették őket, hogy fedezékbe kellett menekülniük.

A diagnosztikai varázslat Percy ígéretének megfelelően lezajlott. Egy Suresh Madan nevű számmisztikus fel-alá járkált az udvar egyik sarkában, varázsigéket mormolva és egyik pálcáját olyan mozdulatokkal mozgatva, amelyeket Ron semmiképpen sem tudott összekapcsolni Hermione Vector professzortól kapott házi feladatával. Eközben a foglyok feszülten és félelemmel a falhoz húzódtak, várakozva, és időnként figyelmeztető kiáltásokkal reagálva, amikor a minisztérium varázslói csoportokban jelentek meg a bástyákon.

Ron az önoltót magasba emelve sétált az udvaron, egyenletesen elosztva a fényét a tömeg között. Azokhoz szólt, akiket az udvaron töltött órái alatt megismert, és bátorító szavakat mondott nekik. Nem tudta elhinni, ahogy rá néztek. Nem csak csodálattal, hanem hittel is. Mintha Ron valaki lenne, aki a saját lábán áll, aki egyedül képes ilyenre.

És Ron úgy gondolta, hogy így is volt, de nem teljesen egyedül.

Egyszer meglátta Pansyt, aki a falnak támaszkodott. Messze elmozdult attól a helytől, ahol korábban látta, mintha nem akarta volna, hogy Ron megtalálja. Gombóc nőtt a torkában, amikor a tekintetük találkozott. Ron nem értette a benne kavargó érzéseket, ezért gyorsan továbbment, nem merészkedett elég közel ahhoz, hogy megszólítsa, és megpróbált a veszélyekre koncentrálni.

Ron nem tudta, mióta tartott az ostrom „egy órája? vagy több?”, amikor olyan zajt hallott, hogy a gyomra összeszorult. Kiabálás az udvar öt bejárata egyikéből. Ted és Dirk erősítései eltakarták az ajtókat, de átalakított barikádjaik nem tudták ugyanúgy tartani, mint Azkaban hatalmas alapjai.

A foglyok többsége visszahúzódott az ajtótól. Ron és a Rend többi tagja előre rohant. Sturgis és Ted, akik átvették a védelmi feladatot, pálcájukat felemelve álltak az élen.

– Suresh még nem végzett – sziszegte Percy, aki idegesen ugrált Ron mellett. – Még pár percre van szüksége, aztán megtudjuk, milyen mélyre van elásva a rúna horgony, és meg kell keresnünk, mielőtt elpusztíthatjuk.

Ron lenyelte a nyálát.
– Csak remélni tudjuk, hogy nincs sok auror az ajtó mögött. Ha visszaszoríthatjuk őket, az az egyetlen esélyünk.

Felkészültek, ahogy a kiáltások egyre hangosabbak lettek. Ron ökölbe szorította a kezét. Volt esélyük? Az ajtó csak egy embernek volt elég széles, ami azt jelentette, hogy Sturgisnak és Tednek volt előnyük. Ha csak meg tudnák akadályozni, hogy a Minisztérium emberei kifolyjanak az udvarra…

– Reducto! – kiáltott egy hang belülről. A kőmegerősítés porrá robbant.

Amikor Sturgis és Ted elkezdtek varázsigéket kiáltani, Molly Weasley felkiáltott:
– Állj! – És eléjük vetette magát.

– Molly – üvöltötte Sturgis –, tűnj el innen…

De Ron tudta, miért rohant előre az anyja, mert ő is ismerte a hangot, amely a Reduct átkot kiáltotta. Az első dolog, ami a küszöbön át, a kőporfüstön keresztül tört elő, egy ezüst állatokból álló állatkert volt. Egy vágtázó ló, két repkedő madár, egy hatalmas, leselkedő hiúz. Egy cirmos macska és egy farkas a nyomában. Egy vidra. Egy szarvas.

Aztán megjelentek Fred és George Weasley szeplős arcai, és az Azkaban belső udvarára ömlött a Főnix Rendjének többi tagja, zihálva és izzadva, zúzódásokkal és vérrel borítva, pálcáikat magasra emelve.

hozzászólások: 0