24. fejezet
Az azkabani csata

– Ron! – sikoltotta Hermione, Harry nyomában szaladva. Ron felkiáltott, hogy felismerte őket. Aztán hárman összetörő ölelésben találkoztak, és Hermione könnyei csordultak, miközben két legjobb barátjához szorult. Mögöttük a Rend máris újra befalazta az ajtót.

Amikor Kingsley átvezette őket a titkos hoppanálási ponton, és átküzdötték magukat az Azkaban földszintjén, Hermione rettegett, hogy mire odaérnek, a lázadás már leverve lesz, Ron meghal – vagy ami még rosszabb, a dementorok megcsókolták. Most, amikor a hármas szétválasztotta egymást, Ron sovány arcán széles mosoly terült el.

– Te vagy az, Harry? – kérdezte, mert Harry, mint mindig, Százfűlé hatása alatt állt. – Épp ideje volt, hogy megérkezzetek.

Ron szeme megakadt a közeledő Dracón, aki szintén Százfűlevet ivott, és egy huszonöt év körüli, egérszőrű férfinak látszott. Az Azkaban folyosói súlyosan megviselték; vérszegénynek tűnt, homloka izzadt.

– Weasley – mondta, és megpróbálta a szokásos húzós hangját utánozni.

Ron arcán felismerés jelent meg.
– Malfoy. A Százfűlé nem tudja elrejteni a beszédedet.

– Úgy tűnik – szólt Draco. Aztán egy kis szünet után, ő és Ron röviden kezet fogtak. Hermione megkönnyebbült pillantást váltott Harryvel. Itt nem volt idő haragudni.

Nehéz volt megállapítani, mi a helyzet Azkabanban. A sötét, csepegő folyosókon áthaladva elhárították a dementorok csoportjait, és két minisztériumi alkalmazotti csoporttal is megküzdöttek, de az azkabani őrök nagy része úgy tűnt, hogy a minisztériumot a felső emeletekre üldözte. A lépcsőházakban visszhangzó sikolyok elégségesek voltak ahhoz, hogy Hermione vére megfagyjon. Kingsley elégszer járt már a börtönben ahhoz, hogy pontosan tudja, hol található a legközelebbi bejárat az udvarra, és McGalagony professzor átalakító varázslatának segítségével sikerült felfedniük a rejtett ajtót.

Most a börtön folyosóin átverekedve megsebesülteket ápolták. Luna oldalán egy harmadik fokú égési sérülésnek tűnő varázslatnyom volt, Fleur a kavicson feküdt, Bill és Kingsley pedig a karján lévő mély vágást ápolták.

Máshol viszont újraegyesülések zajlottak. A Weasley-ek hatalmas csoportja alakult, amelyhez Ron és Harry is csatlakozott, Lee Jordan pedig a csontsovány Oliver Woodot és Angelina Johnsont ölelte meg. Lupin egy nagyon terhes Tonksot ölelte egy férfi mellett, akiről Hermione feltételezte, hogy Tonks apja. A Rend nyári találkozói ellenére Hermione még soha nem találkozott vele személyesen.

Ted kedves arcát tanulmányozta, amikor a férfi szeme hirtelen kerekre nyílt. Hermione követte a tekintetét. Egy alak lépett ki a foglyok tömegéből, akit az új zűrzavar vonzott oda. Egy szörnyű pillanatig Hermione azt hitte, hogy Bellatrix Lestrange az – a sötét haj, a gőgös, magas arcvonások… de nem. Ennek a nőnek lágyabb, kedvesebb arca volt, szája nem volt évek óta undortól eltorzult.

– Az ott… – suttogta Hermione Draco-nak, aki megmerevedett mellette.

– A nagynéném – mondta lassan. – Andromeda.

Most Lupin, Tonks, Ted és Andromeda összebújtak.
– Mióta vagy itt? – Ted sírt, nem tudta megállítani a nagy könnyeket, amelyek lefolytak az arcán.

– Hónapok óta. Azután találtak meg, hogy elválasztottak minket. Andromeda szeme csillogott, de nem sírt.

Hermione felpillantott Dracóra.
– Soha nem találkoztál vele, igaz?

– Nem. Csak egy-két családi fotón láttam. Azokon, amelyeket nem – ajkai elvékonyodtak – javítottak.

– Hasonlít rád.

Draco nem válaszolt, szeme a nagynénjére, nagybátyjára és unokatestvérére szegeződött.

Hermionénak akkor esett le, hogy milyen hasonlóak a körülményeik Tonks szüleiéhez. Tonks elmesélte Hermionénak, hogy Andromedát még húszéves kora előtt, az első varázslóháború küszöbén kitagadták a családból. Teddel való házasságával pénztelenül, barátok nélkül, sodródva maradt. Ugyanez a sors várt Dracóra is, amikor bevallották egymásnak, kik is valójában.

És mégis, ahogy Hermione nézte Tedet, ahogy Andromedát öleli, az arca felmelegedett, mert arra gondolt: én is ugyanígy lennék ott Draco mellett. Pontosan így.

Hermione köhintett.
– Ez eszembe juttatja… tessék. – Odavezetette Dracót, hogy csatlakozzon Harryhez és Ronhoz, akik éppen befejezték testvéreik ölelését. – Ron – mondta –, láttad Pansy Parkinsont és a szüleit? Jól vannak?

Valamiért Ron arcán foltok jelentek meg.
– Igen. Arrafelé – mutatott az irányba.

Draco és Hermione megfordultak. A tömegen keresztül Hermione megpillantotta a szülei mellett álló kísérteties, rongyos Pansyt, akiknek arcát még mindig jól ismerte a Százfűléfőzet miatt. Draco rövid megkönnyebbült sóhajt hallatott.

Ekkor két másik fogoly futott oda Ronhoz.
– Weasley – lihegte a magasabbik, aki rézszínű bőrrel és hamuszínű pálcával a kezében állt. – Kiszámítottam a számmisztikai mélységi igazítást.

– Tökéletes, Suresh – mondta Ron, láthatóan megértve.

Hermione tágra nyílt szemmel nézte férfit. Miért tudott Ron bármit is a számmisztika mélységi igazításról, amit Vector professzor csak röviden említett a hatodik évfolyamon? Zavarodott pillantásokat váltott Harryvel és Dracóval, de mielőtt megszólalhattak volna, Ron magasra emelte az önoltót, és kiáltott:
– Mindenki gyorsan gyülekezzen ide!

A Rend nagyjából kört alkotott. Hermione mellkasa összeszorult, amikor meglátta, hogy ennyien állnak egymás mellett, mögöttük pedig több százan.

– Tudjuk, hogy nem tudunk mindenkit visszavinni a hoppanálási pontot – magyarázta Ron. – Szóval meg fogjuk támadni magukat a hoppanálás védővarázslatokat. Ő itt Suresh Madan. Ő találta ki, hogy milyen mélyen van a… hogy is hívják, haver?

– Az őrszem horgonya – válaszolta Suresh.

– Pontosan. Milyen mélyen van eltemetve az őrszem horgonya.

– Mi az az őrszem horgonya? – kérdezte Dean.

Hermione nem tudta megállítani magát, és válaszolt:
– Az őrszem horgonya, egy mágikus mágneskő, amelyre ősi rúnák vannak vésve, és amely védelmi vagy általános varázslatot bocsát ki egy kijelölt területre.

Suresh helyeslően bólintott.
– Igen. Ami ezt a horgonyt illeti, a diagnosztikai varázslataim azt mutatják, hogy 6,6–6,8 méter mélyen van eltemetve a szigeten.

– Mi? – kérdezte Fred, és csüggedten pásztázta a kertet. – Úgy érted, hogy a horgony bárhol lehet eltemetve ezen a szigeten?

– Pontosan – mondta Ron.

– Nem hiszem. Azt mondják, hogy Azkaban ellenáll a repülésnek, az alagútásásnak, az úszásnak és minden más menekülési módnak, nem? Tehát a börtön falain kívül az egész szigetet védeni kell az ásási és robbantási varázslatoktól, arra az esetre, ha valaki megpróbálná kiszabadítani a foglyokat kívülről. Ez pedig azt jelenti, hogy ha a sziget felszínén nincsenek gyenge pontok vagy behatolási lehetőségek…

– Akkor a börtön belsejében kell eltemetniük a horgonyt – bólintott Bill.

– Igen. – Ron kritikus pillantással végigmérte az udvart. – Lehet, hogy itt van az udvarban, de szerintem egy pincében vagy más olyan helyen fogjuk megtalálni, ahová az épületen keresztül juthatunk el. Extra védelem, érted?

– Nos, ha keresni fogunk… – kezdte Lupin, de mielőtt befejezhette volna, sikolyok hallatszottak az udvaron, és félbeszakították őket.

A Rend tagjai egyszerre felnéztek. Hermione szíve a torkába ugrott. A bástyák felett egy hatalmas, lebegő Sötét Jele kísérteties zöld fénye ragyogott.

Draco görcsös mozdulatot tett mellette. Hermione meg akarta fogni a kezét, de visszafogta magát. Eddig eltitkolták az érzéseiket a Rend előtt, még itt is, emlékeztette magát, hogy a Malfoyok nem tudhatnak meg semmit.

– Azok Lestrange és a többiek lesznek – szólt Kingsley komoran. – Nos, nem mondhatom, hogy nem számítottunk rá. Minerva, Remus és én erős varázslatot bocsátottunk a főbejáratra, de az nem fogja sokáig távol tartani a Halálfalókat.

– Akkor menjünk be és keressük meg azt a horgonyt – mondta Tonks, felkészülve a harcra. Haja visszanyerte kedvenc rágógumi rózsaszín színét. – De Ron, az önoltó itt kell maradjon, különben ennek a csapatnak esélye sincs. Mit gondolsz, Dirk?

Egy sovány, kemény arcú, sötét, szétálló hajú férfi szólalt meg Ron másik oldalán.

– Igaza van, Weasley. És szükségünk van néhány erős átalakító varázslóra, akik fizikai akadályt varázsolnak a kert és a bástyák közé. – Dirk felfelé mutatott. – Eddig a dementorokra támaszkodtunk, hogy távol tartsák a Minisztériumot a bástyáktól, de egyre több erősítés érkezik... Nos, az önoltó jó, de nem tudja megakadályozni, hogy a halálfalók halálos átkokat lőjenek le ezekre az emberekre.

McGalagony professzor éles szeme a börtön falait járta végig.
– Egy ekkora terület lefedéséhez legalább egy tucat varázslóra lesz szükségünk.

– Ó, akkor ez segíteni fog – mondta Luna, levette a hátáról a táskát, és óvatosan elmozdult a égési sérülése miatt.

Ron kételkedve nézett rá, de amikor Luna elővette a maroknyi pálcát, felderült, és átvette a táskát.

– Luna, Merlin nevére, honnan vannak?

– Ollivandertől vannak – mondta Luna boldogan. – Az elmúlt másfél hónapban elég sokat gyártott.

Miután a Rend minden tagja felfegyverkezett, Ron átadta a maradék pálcákkal teli táskát Dirknek.
– Dirk, Ted és Sturgis, adjátok oda ezeket azoknak a foglyoknak, akiknek erős átalakítási háttérrel rendelkeznek, vagy akik képzett harcosok. Tudom, hogy ebben a társaságban mindkettő megtalálható. – Ron körbenézett a körben, majd átadta az önoltót Dean Thomasnak. – Vedd el ezt, Dean. Rajtad múlik, hogy távol tartsd a dementorokat mindenkitől, rendben? …Mi többiek pedig átkutatjuk a földszintet a horgony után.

Mrs. Weasley száját nyitotta, mintha vitatkozni akarna, de Dirk és a többiek máris Ron utasításait követték. Annyira meglepődött, hogy legfiatalabb fiát kétszer olyan idős férfiak engedelmeskednek, hogy szája nyitva maradt, és nem tudott megszólalni.

– A fenébe – morogta George, és megdöbbenve nézett Fredre. – A kis Ronniekins már nem is olyan kicsi.

És igazuk volt. Hermione először vette észre, milyen magas Ron, és hogy mindenki a körben őt nézi, hogy mit tegyenek. Nem emlékezett, hogy az első év óta látta volna ilyen magabiztos férfit, amikor a hatalmas sakktáblán álltak, és Ron irányította Harryt és őt a biztonságba.

Draco is észrevette ezt, mert Hermionének suttogta:
– Mi történt pontosan Weasley-vel itt bent?

– Fogalmam sincs – suttogta vissza mosolyogva.

Hamarosan a börtönudvar tele volt felemelt pálcákkal. McGalagony professzor irányításával varázslatok áradata emelkedett a levegőbe, és kőfalat alkotott az udvar és a bástyák között. Dean magasra emelte az önoltót, amelynek fénye keveredett a Sötét Jeggyel pulzáló kísérteties zöld hullámokkal, míg Lee és Ginny a tömeg segítségét kérte, hogy keressenek rejtett csapóajtót az udvaron.

A Rend többi tagja a börtön ajtaja körül gyülekezett. Hermione pulzusa ismét felgyorsult, keze izzadt a pálcája körül.

– Szétváljunk, hogy jobban tudjunk keresni, Ron? – kérdezte Harry.

Ron bólintott.
– Jó ötlet. Legyen két csoport. Ha túl kevesen vagyunk, a dementorok könnyebben elkaphatnak minket, de ha túl sokan rohangálunk, akkor nem lesz helyünk elmenekülni, ha megtámadnak minket.

Ron és Kingsley együtt osztották fel a Rendet. Egy perc alatt Kingsley a második csoportot egy másik kijárati ajtóhoz vezette.

A saját csoportjuk sorakozni kezdett. Hermione megnyugodott, amikor meglátta Lupint, Tonksot és Augusta Longbottomot az élen. Tonks megváltoztatta a testalkatát, jóval meghaladta a 180 centimétert, hogy csökkentse a terhesség hatását a lépéseire és a harci sebességére, eközben Neville nagymamája pálcáját késként tartotta. Harry, Ron és Draco Hermione mellett álltak. A hátsó sorban Ted és Andromeda, Oliver Wood és Dirk Cresswell álltak, egy másik kiváló harcos, akinek magabiztos tartása némileg megnyugtatta Hermione idegességét.

– Készen álltok? – kiáltotta Ron, hangja mindkét csoporton át hallatszott. – Egy, két… RAJT!

Az ajtók kinyíltak, és a Rend tagjai visszaszivárogtak a börtönbe.

Első dolguk az volt, hogy eltorlaszolták a mögöttük lévő udvarra vezető ajtót, és átalakították úgy, hogy a Minisztérium tagjai számára egy átlagos falnak tűnjön. Amint elzárták az önoltó fényétől, Hermione érezte a levegő változását. A hőmérséklet tíz fokkal zuhant. Idegei ismét megfeszültek, gyomra pedig a félelemtől összeszorult.

De a kilenc patrónus, amely körülöttük kavargott, erőt adott neki. Felemelte pálcáját, hogy vidrája körülötte és Draco sarkában ugráljon, és fényt derítsen a kísérteties börtönfolyosóra.
– Rendben vagy? – kérdezte Dracótól.

A férfi bólintott, bár arca feszült volt, ő nem tudott patronust varázsolni, csak ezüstös gőzcsíkokat. Közelebb lépett Hermione vidrájához, mintha megnyugvást merített volna a közelségéből.

A folyosó idegtépően csendes volt. A börtön labirintusszerű folyosóinak távolabbi részén sírásokat, nyögéseket, sőt robbanásokat is hallottak felettük. Úgy tűnt, hogy a külső falakat védő varázslatok nem vonatkoztak a bent lévőkre.

– Merre menjünk, Ron? – kérdezte Lupin halkan.

Ron végignézett a hosszú, keskeny folyosón.
– Először a bejáratnál kell megnéznünk, ahol egyenruhát adtak ránk. Ott van egyfajta pinceterem.

– Nagyon kockázatos – mondta Augusta Longbottom éles hangon. – A Halálfalók bármelyik pillanatban áttörhetik a bejárati ajtó varázslatait, Weasley. Lehet, hogy már meg is tették.

Újabb tompa DÖBBENÉS hallatszott felülről, és a Rend tagjai megrezzentek, felnéztek a mennyezetre.

– Akkor jobb, ha sietünk – javasolta Oliver Wood, homokszínű haja halvány fényben sötét szürkén csillogott.

– Várjatok – kiáltotta Hermione, amikor rájött a megoldásra. – Várjatok! Nem hiszem el, hogy nem jutott eszembe korábban… – A talárjában turkált, majd elővette a zsebéből a mágikus iránytűt, amely olyan régen, mintha napok óta, pedig valójában csak órák óta irányította őket a Pálcák Urához. – Ez a terület legerősebb mágikus tárgyára fog mutatni, ami biztosan a védelmi horgony, nem igaz? Ezeket a horgonyokat évente hónapokig varázslatoknak és bájitalokba merítésnek vetik alá, és ez már évszázadok óta itt van!

– Nem lesz zavaró hatása az önoltónak? – kérdezte Harry.

– Vagy a… – Draco elhallgatott, keze a talárjához nyúlt, de ő, Harry és Hermione megértő pillantásokat váltottak. Mielőtt a Rend elhagyta a főhadiszállást, Draco megragadta Hermione gyöngyös táskáját, és beletette a megsemmisített horcruxokat, valamint az Idősebb Pálcát, arra az esetre, ha valami baj történne, és a Potter-ház veszélybe kerülne.

– Nincs idő töprengeni – mondta Tonks türelmetlenül. – Próbáld meg, Hermione!

Hermione megérintette az iránytűt.
– Locarium revelio!

A tű forogni kezdett. Hermione először elszomorodott, mert úgy tűnt, Harrynek igaza van. A tű visszafordult az udvar felé.

De aztán visszafordult, és óramutatóként egy másik vonzó pont felé mozgott. A tű oda-vissza mozgott, próbálva dönteni az udvar és egy északnyugati pont között.

– Arrafelé – kiáltotta Hermione. – Az a…

Több dolog történt egyszerre. A csoport bal szélén állók felkiáltottak, és pálcáikkal csapkodni kezdtek, Patrónusaikat a sötét, zörgő dementorok tömege felé repítve. Hideg hullám söpört végig a csoporton, és Hermione hátralépett, zihálva, miközben a jég áthatolt a testén.

Ugyanakkor a terem másik végében egy csoport minisztériumi alkalmazott tűnt fel. Minden pálca felemelkedett. A varázslatok olyan gyorsan és sűrűn repültek a Rend felé, hogy Hermione alig tudta kiáltani:
– Protego!

– Erre! – kiáltotta Ron, és a lépcsőház felé vezette őket. Berohantak, és felfelé rohantak. Szótlanul összefogva a legtapasztaltabb harcosok hátraálltak, és visszatartották az üldözőket. Miután felrohantak a csigalépcsőn, egy másik folyosóra torkolltak. Ron mutogatott, és kiáltotta: – A következő lépcsőház arra van!

Hermione rájött, hogy elszakadt Dracótól. Miközben a folyosón rohant, hátrafordította a fejét, hogy megbizonyosodjon arról, Dracó nem maradt-e le a lépcsőházban. Igen, ott volt a csoport végén Százfűlévek átalakított alakja. De ahogy gyorsabban futott, és mindketten egymás felé manővereztek, Hermione rájött, hogy valami viszket a torkában. Aztán Harry és Remus is köhögni kezdtek mellette. Mi volt az?

Érezte, hogy valami hideg és kicsi súrolja az arcát. Egy darabka homokos kő.

Hermione egy milliszekundummal azelőtt rájött, mi fog történni. Abban a pillanatban az egyetlen, amit tehetett, hogy újra Draco felé fordult. Talán másfél méterre voltak egymástól. A fiú szeme találkozott az övével.

A fekete szikla hatalmas dübörgésével a mennyezet közvetlenül a fejük felett beomlott.

Egy kar átkarolta Hermione derekát, és hátra rántotta. Tonks hangja kiáltotta:
– REDUCTO! – És Hermione, csukott szemmel, inkább érezte, mint látta a hatást: egy lökéshullám, amely porrá zúzta a lezúduló sziklák súlyát.

Keményen a földre zuhant, és vér ízét érezte a szájában. Zúgott a füle, mindenfelől hangok hallatszottak. Harry kiabálta:
– Expecto patronum! Stupor! STUPOR!

Hermione kinyitotta a szemét. Lupin, aki biztosan félrerántotta, mellette állt, és igyekezett felállni, miközben a mennyezet tátongó lyukán keresztül célzott. Az Impediment átka eltalálta az egyik arcot, de azonnal megjelent egy másik, hogy átvegye az első helyét.

Fekete porfelhők kavargtak a folyosón. A beomlott barlangból származó kövek magasra tornyosultak. Hermione felállt, köhögött, könnyezett, és rájött, hogy nem látja a többieket. Dracónak nyoma sem volt.

A félelem elárasztotta. Mellette ezüstös vidrája felvillanva elpusztult.

Minden más gondolat elszállt a fejéből. Csak egy kérdés maradt: eltalálták?

Ő centiméterekre volt a haláltól, ő pedig csak pár méterre tőle. Eltalálták Dracót?

– Hermione, gyere! – kiáltotta Tonks, miközben Lupinnal együtt hátra húzta a férfit. – Futnunk kell!

– Nem – kiáltotta Hermione, nem tudva, mit mond vagy mit csinál, és megpróbálva kiszabadulni a szorításukból. Látnia kellett a sziklaomlást. Tudnia kellett, hogy nincs-e egy halvány csukló, ami a tonnányi kőből nyúlik ki, hogy nincs-e egy szőke hajszál, ami előbújik, ahogy a Százfűlé hatása elmúlik a testéből.

A teste. A szavak szörnyű visszhanggal visszhangzottak a fejében. Draco teste. Draco halott teste, mozdulatlan és vérző...

Aztán hidegség öntötte el. Lupin és Tonks már félig lehúzták a folyosón, és most újabb dementorok özönlöttek le a mennyezeten lévő lyukból, nyúlós kezeiket kinyújtva.

Hermione még egyszer utoljára belenézett az áthatolhatatlan porfelhőbe és varázslatfénybe, majd könnyekkel a szemében Harry és Ron után rohant.

Mire sikerült elmenekülniük a dementorok elől, visszatértek a földszintre, és egy cellába bújtak fedezékbe. Hermione lihegett. Draco. Még ha túl is élte a beomlást... a homlokán csillogó verejték, a gyenge ezüstös szálak, ahol a patrónusnak kellett volna lennie...

– Nálunk van az iránytű – mondta Lupin hangja, ami visszarántotta a valóságba. Felnézett rá, de ő Tonkshoz szólt, nem hozzá. Tonks szeme vadul csillogott, és ugyanolyan megkövesedettnek tűnt, mint ő maga.

– A többiek tudják, hogy nálunk van Hermione iránytűje – ismételte Lupin, nyilvánvalóan igyekezve nyugodt hangon beszélni. – Ez azt jelenti, hogy a szüleid tudják, hogy megtaláljuk a horgonyt, Tonks. Nem fognak tovább kockáztatni ezekben a folyosókban, mint amennyit muszáj.

– Igen – mondta Ron, még mindig lihegve. – Igen, ez… igaz. Valószínűleg visszamennek az udvarra, és segítenek a többieknek.

Hermione nagyot nyelt. Volt benne valami logika. Draco Tonks szüleivel és három másik emberrel volt. Ők voltak többen, ami azt jelentette, hogy nagyobb esélyük volt a dementorok ellen. Remusnak sikerült elhúznia őt az útból… biztosan valaki ugyanezt tette Dracóval is. Hinnie kellett ebben.

Tonks bólintott, és némi szín tért vissza vérszegény arcába.
– Rendben. Akkor... akkor minél gyorsabban megszabadulunk a horgonytól, annál gyorsabban tudnak elhoppanálni.

– Pontosan – mondta Lupin.

– Menj, Hermione – kérte Harry.

Hermione elővette a zsebéből az iránytűt, amelynek szerencsére a mutatója sértetlen volt. Több percbe telt, mire újra megidézték a patrónusokat. Aztán a piros tűt követve rohantak az épület mélyére. De Hermione még mindig Dracóra gondolt. Most már nem az arcára, hanem arra, ahogy a Sötét Jele megjelenésekor a bástyák felett megremegett. Arra, ahogy Hermione ki akart nyúlni, hogy megfogja a kezét. Arra, hogy most rájött, ez lehetett az utolsó esélye erre.



#



Draco egy cellában ébredt, vér csordult le a homlokáról, egy pálca volt az orrához szorítva.

Megragadta a saját pálcáját, de akkor egy barátságos hang azt mondta:
– Nyugodj meg, fiam. Csak fel akartalak ébreszteni.

Amikor a pálca leereszkedett, Draco szeme fájdalomtól könnyezni kezdett. Látta, hogy a csoportjuk fele a cellában áll, az ajtót pedig védővarázslat védi. Ott volt Dirk Cresswell a Goblin Liaisontól, akit az apja mindig is gyűlölt. Augusta Longbottom és Oliver Wood, akik mindketten szűkített szemmel nézték. És a két alak, akik fölötte térdeltek: Ted bácsikája és Andromeda nagynénje, arcukon olvashatatlan kifejezéssel.

Amikor Draco megérintette a homlokán lévő dudort, rájött, hogy a haja visszatért a normális állapotába. Túl sokáig volt eszméletlen ahhoz, hogy időben megigya a Százfűlevet.

Most már megértette Augusta és Oliver dühös pillantásait, valamint nagynénje és bácsikája megdöbbenését. De nem volt ideje foglalkozni a meglepetésükkel. Mielőtt elájult, az utolsó, amit látott, Hermione volt. Pontosan a beomlás alatt állt.

– Hermione – rekedt hangon szólalt meg, hangja a kőpor miatt rekedt volt. Nehezen felült. – Hol van Hermione? Hol van? Jól van, biztonságban van?

Ez megdöbbentette a többieket; az ellenszenv eltűnt az arcukról. Wood szólalt meg elsőként.
– Hallottam a hangját a beomlás után – mondta a volt kviddicskapitány. – Valaki biztosan félretolta.

Draco izmai ellazultak. Visszahanyatlott. Hermione életben volt.
– Rendben – nyögte ki, és körülnézett a cellában. – Hol vagyunk? Hogyan találjuk meg a többieket?

– Még két emeletet kellett másznunk – szólt Augusta Longbottom gőgösen. – Ez volt a legközelebbi hely, ahol elrejtőzhettünk, és felébreszthettünk téged.

– Vissza kell mennünk a földszintre – mondta Dirk Cresswell. – A többiek már használhatták azt az iránytűt, hogy eljussanak a horgonyhoz, vagy támadás alatt állnak, és erősítésre van szükségük. Ha úgy tűnik, hogy megtalálták a helyet, visszamegyünk az udvarra.

Draco bólintott, majd térdre rogyott, térdei remegtek. Egy biztos kéz megragadta a vállát, és egy pillanatnyi szédülés után a látása kitisztult. A férfi tartotta stabilan.

– Még mindig fáj, Draco? – kérdezte Andromeda halkan. Hangja megdöbbentette, annyira hasonlított anyjáéra, amennyire Bellatrixé eltért tőle. Andromeda Narcissa sima, csúszós hanghordozásával rendelkezett.

Draco megrázta a fejét, egy pillanatra elakadva.

– Lehet, hogy nem ismersz. Andromeda vagyok. A te…

– A nagynéném. Igen, tudom – rekedt hangon válaszolta Draco, és tekintete Tedre tévedt. – Jó… jó hely egy családi összejövetelhez.

Ted kuncogott, és elengedte a vállát, de Andromeda mosolya halvány volt. Szemei hűvös érdeklődéssel fürkészték. Draco ismerte ezt a tekintetet. Ismerte, mert ő maga is így nézett, amikor először méregetett meg valakit. Ő és a nagynénje… volt valami hasonló az arcuk formájában.

Hirtelen kíváncsiság lobbant fel Dracóban, mint egy tábortűz, ugyanaz, amit a börtön udvarán érzett, amikor először meglátta. Andromeda meghozta mindazokat a döntéseket, amelyeket a férfi évtizedekkel ezelőtt hozott meg. Bárcsak megállíthatná az időt, hogy feltehesse az összes kérdést, ami a fejében kavargott. Miután kizárták az örökségből, milyen érzés volt kitaszítva lenni? Hogyan tudta ezt elviselni a férfi? Kíváncsi volt, hol találkozott Ted Tonksszal. Roxfortban? Valamivel később? Draco nem is tudta, mivel foglalkoztak. Mindezt egész életében eltitkolták előle.

Az ajtónál Cresswell káromkodott.
– Hallom őket a folyosón. Menjünk a lépcsőházba!

Draco elővette a zsebéből a bájitalos kancsót és egy kortyot ivott belőle. Átment a szokásos kellemetlen átalakuláson, majd újra zsebre tette a flaskát, és összeszedte magát. Annak ellenére, hogy a többiek patrónusai bejárták a cellát, még mindig rosszul érezte magát a dementorok elviselhetetlen hidegétől, amely áthatotta a helyet. Minden alkalommal, amikor pislogott, visszatért a Malfoy-kúria.

De az emlékek, amelyeket kiszedtek belőle, már nem a saját Cruciatus kínzása volt Voldemort kezei között. Látta magát, ahogy felveszi a Jelet. Látta magát, ahogy kényszerűen nevet, miközben azt a mugli férfit kínozták és megölték. Ez volt a másik dolog, amit meg akart kérdezni a nagynénjétől, hogy az ilyen emlékek valaha is elhalványulhatnak-e.

De nem volt idő. Rohantak a folyosón, Cresswell vezette őket kanyarok után kanyarok felé, a lépcsőház felé.

Néhány perc múlva megálltak egy üres folyosón. Itt nem volt lépcsőház, csak újabb cellasorok.

– Nem – morogta Cresswell. – Itt kell lennie. Itt volt!

Wood visszanézett az úton, amin jöttek.
– Biztosan rossz irányba fordultunk.

– Vannak más lépcsőházak is – suttogta türelmetlenül Augusta. – Találunk egy másikat.

– Nem – mondta Cresswell –, ennek kell lennie. Granger rámutatott, amikor északnyugatot mondtunk. Máskülönben nem tudunk tájékozódni…

De túl sokáig késlekedtek. Egy hang szólalt meg öt méterrel mögöttük.
– Nézzétek, ki van itt!

Draco érezte, hogy a gyomra a torkába szorul. Még mielőtt megfordult volna, pálcáját készenlétben tartva, felismerte a hangot. Fenrir Greyback morgó, gúnyos hangja volt.

Fenrir nem volt egyedül. Vállai mögött Thorfinn Rowle és Alistair Crak tornyosultak, mindhárman olyan hatalmasak voltak, hogy szinte kitöltötték az egész termet. Mögöttük fél tucat minisztériumi tag állt.

Egy pillanatig senki sem mozdult. Aztán Ted kiáltott:
– Fussatok!

Beleugrottak egy oldalsó folyosóba, minden gondolatuk eltűnt. De Dracónak nagyobb gondjai voltak, mint a Halálfalók dübörgő léptei, mert a többiek most varázslatokat küldtek vissza, hogy falakat, ködöt és zavart teremtsenek, és mivel figyelmük másra irányult, patrónusaik elhalványultak.

Draco megpróbált arra koncentrálni, hogy varázslatokat küldjön vissza üldözőiknek. Megpróbálta nem figyelni a hideg csápokra, amelyek a mellkasába kúsznak. Nagynénje patrónusa mellette lebegett, egy elegáns hattyú, szomorú fejjel és kecses nyakkal. Megpróbált a mozgására koncentrálni.

Draco a hatodik év előtti nyáron tanította meg magát a patrónus megidézésére. Miután látta Potter kis bemutatóját a gyakorlati RBF vizsga során, Draco be akarta bizonyítani magának, hogy ő is képes mindenre, amire Potter. Egész júniusban gyakorolt.

Aztán júliusban, arra a pillanatra koncentrálva, amikor a Mardekár házba sorolták, sikerült neki. Egy csillogó páva tört elő a pálcája hegyéből, és kinyitotta a tollazatát a hálószobájában. Draco nézte, ahogy a szőnyegen sétálgat, pompásan és otthonosságot sugározva, sőt, a madár mozgásában még egy kellemes fenyegetés is volt.

A hónap folyamán, a lustálkodás pillanataiban újra és újra megidézte a patrónust. Draco megmutatta anyjának, aki mosolygott a testet öltő alakra, majd hátrasimította a fiú homlokáról a haját. Két héttel később Voldemort úgy döntött, hogy a Malfoy-kúria lesz a halálfalók ideiglenes főhadiszállása. Azután a madár soha többé nem jött el.



#



Az iránytű tűje forogni kezdett.
– Itt van – sóhajtotta Hermione, miközben az oldalába szúró fájdalmat fogta. – Most biztosan pont felette vagyunk.

Egy látszólag jelentéktelen cellában álltak a földszinten, fázva és izzadva, miután úton idefelé több csoport dementort kellett elhárítaniuk. Amíg Harry, Ron és Hermione körülnéztek a cellában, Tonks és Lupin felemelték pálcájukat, és halkan varázsigéket mormoltak. Hamarosan hangos kattanás hallatszott, és egy nehéz vasgyűrű jelent meg az egyik kőlapon.

Tonks meglengette pálcáját, a csapóajtó felnyílt, és az ötök sietve lementek a sötét pincébe.
– Lumos – suttogta Lupin, és fényt vetett a kis helyiségre. A padló durva, fekete kőből állt, a pince magába a szigetbe volt vájva. Hermione úgy gondolta, hogy biztosan a tengerszint alatt vannak.

Körbejárta a tájat az iránytűvel, amíg az újra céltalanul forogni nem kezdett.
– Itt van. Pont itt. Suresh számításai szerint a horgony körülbelül két és fél méterrel e hely alatt kell lennie.

Tonks és Lupin félreállították, célba vették a padlót, és elkezdtek vágni.



#



Draco a sötétben rohant. Hallotta Fenrir nevetését maga mögött, vagy talán csak a fejében visszhangzott.

– Stupor – lihegte, és hátrafelé lendítette pálcáját. A csoport elején volt, vad fénynyalábja alig sziszegett Oliver Wood vállán, de Wood, akinek a kviddics edzette az ösztöneit, könnyedén kitért, és saját átkát Dracóéhoz csatlakoztatta. De a sarkon megjelenő halálfalók és aurorok elhárították a varázslatokat.

Zigzagban haladtak a folyosókon. Reménytelenül túlerőben voltak, egyetlen esélyük az volt, hogy elmeneküljenek, és elég messze maradjanak, hogy az ellenséget elveszítsék a labirintusban.

– Ide! – kiáltotta Dirk Cresswell, és Draco rájött, miért, amikor ő és a többiek Dirk után a cellába vetették magukat.

A falhoz lapultak, miközben dementorok – tucatnyit számolt – repültek le a folyosón a halálfalók és aurorok csoportja felé. Sikolyok hallatszottak, de Cresswell lihegett:
– Gyerünk, tovább kell mennünk, keressünk egy lépcsőházat…

Visszarohantak a folyosóra. Draco éppen időben pillantott vissza, hogy lássa, ahogy Fenrir, Crak és néhány auror áttörik a dementorok zúgó tömegét, pálcáikból homályos ezüstös gőzfelhők törnek elő, arcukon félelem és düh keveredik.

Bekanyarodtak.
– Ott! – lihegte Ted. Egy lépcsőház, közvetlenül előttük.

De, amikor odaértek, Draco szíve megfagyott. A falnak támaszkodott, és hallotta a zörgést alatta.

A zörgés gyorsult. Dementorok voltak odalent. Érezték az emberi prédát felettük.

– Fel! – zihálta Andromeda. – Fel!

De, amikor elérték az ötödik emeletet, Draco még több dementort érzett a közelben. Hátralépett, kapaszkodva a kőkorlátba, látása elmosódott, és most már hangok is hallatszottak alulról. A halálfalók is elérték a lépcsőházat.

A köpeny széle kilógott az ötödik emeleten. Draco hallotta a mohó, üreges szisszenő hangot. Becsukta a szemét, és hallotta a durva nevetést, ami visszhangzott a fülében, visszhangzott a Malfoy-kúria falain…

Egy kéz megragadta az övét. Kinyitotta a szemét, és látta, hogy Andromeda szorosan fogja. Draco zihálva kapaszkodott a nagynénjébe. Ki kellett jutnia innen, hogy mindent megkérdezzen tőle. Volt egy családtagja, aki tudta az igazat, egy családtagja, akiről tudta, hogy nem fogja cserbenhagyni…

– Expecto patronum – rekedt hangon mondta, pálcája gyenge ezüstös szikrákat generált...

Cresswell hangja egy szót zihált:
– Scalatia!

Draco és Andromeda megbotlottak, amikor a csigalépcső forogni kezdett, először lassan, majd egyre gyorsabban, elhúzva őket a lent és kívül lévő dementoroktól. Alul kiáltások hallatszottak. Draco imádkozott, hogy a varázslat a halálfalókat is elűzte.

Egy magas emeleten törtek ki, Draco nem tudta megmondani, melyiken. Szédült, de tisztábban látott. Úgy tűnt, ezen az emeleten kevesebb dementor volt.

– Gyerünk – lihegte Cresswell, és kinyújtotta a kezét, hogy kivezessék őket a folyosóra. Össze-vissza rohantak előre. – Még egy lépcsőház – mondta Cresswell. – Vissza a földszintre. Amikor odaérünk, akkor…

De Draco soha nem tudta meg Cresswell új tervét. Egy zöld fénycsóva találta el Cresswell vállát.

Futás közben megpördült, és holtan rogyott össze a folyosón.

Draco idegzetlen ujjhegyei bizseregtek, amikor ő és a többiek megfordultak. Fenrir, Rowle, Crak és három másik minisztériumi tag jött le a lépcsőn.

– Ti vagytok a következők – morogta Fenrir –, ha nem…

– Bombarda! – sikoltotta Augusta Longbottom.

Nem számítottak erre a kis öregasszonytól. A varázslat ereje felállította Draco karján a szőrszálakat, ahogy a Halálfalók felé rohant. Rowle pajzsot varázsolt, és amikor Augusta varázslata eltalálta, vörös-narancssárga fény robbant ki belőle, amitől mindenki hátralépett.

Ekkor Draco rájött, hogy Augusta rossz irányba fut. A halálfalók felé rohant, és egy pillanatnyi habozás után Oliver Wood utána sprintelt, varázspálcáját felemelve üvöltve a harcba.

– Mit csinálsz? – kiáltotta Draco, miközben Andromeda is felkiáltott:

– Augusta, ne!

– Keressétek meg a lányotokat! – kiáltotta Augusta a válla felett, és egy neon-narancssárga átkot a falra terelt, ahol az megrepesztette a követ.

Egy kéz megragadta Draco csuklóját. Ted őt és Andromedát húzta a folyosón.
– Gyerünk! – lihegte Ted, erősen pislogva, könnyes szemmel. – Menjetek!

Draco visszanézett, amikor a sarokhoz értek. Látta, hogy Wood élettelenül fekszik a kőlapokon, látás nélküli szemei a semmibe bámulnak. Látta, hogy a fénynyaláb eltalálja Augusta Longbottom mellkasát. A nő úgy repült, mint egy baba a folyosón, és többé nem mozdult.



#



– Törjétek össze, a fenébe! – mondta Harry összeszorított fogakkal, és hasztalanul csapott a pálcájával a horgony felé. Egy fénynyaláb találta el. Mint minden támadás, ez is halvány fénybe oszlott, mielőtt elpárolgott.

A védőhorgony egy két lábas átmérőjű, kopott kőgömb volt, sötét talapzaton. Évszázadokkal ezelőtt ősi rúnákat véstek a felületébe, védelmet és stabilitást jelentő szavakat. Hermione szájában vér íze volt, olyan erősen megharapta az ajkát. Csak egyetlen rúnát kellett megsérteniük, és az egész varázslat megtört volna, de még egy hajszálrepedést sem sikerült ejteniük a kőben.

Megpróbálták egyszerű erővel felrobbantani a követ. Tonks hosszú perceket töltött egy átokmegtörő eljárással, amelyet az aurorok képzésén tanult, de nem járt sikerrel. Lupin is megpróbált mindenféle speciális varázslatot. Fizikai eszközöket varázsoltak elő, hogy megkarcolják a horgonyt, de amikor közel kerültek hozzá, láthatatlan, gumiszerű felületbe ütköztek, amely visszataszította őket.

– Mit tehetünk? – kérdezte Hermione, utálva, hogy milyen magas és vékony a hangja, milyen gyerekesnek hangzik. – A többiek…

Öten álltak tehetetlenül. Bár Harry, Ron, Tonks és Lupin mozdulatlanul álltak, Hermione tudta, hogy a szívük ugyanolyan gyorsan ver, mint az övé. A második csoport még mindig a horgonyt kereste? Draco és a többiek pedig sikeresen visszatértek az udvarra?

– Talán köze van a talapzathoz – mondta Tonks remegő hangon, és letérdelt a téglalap alakú kő mellé. Mindannyian rákaptak az ötletre, és ők is letérdeltek, pálcáikat felemelve, hogy a kő minden centiméterét megvilágítsák.

– Itt! – kiáltotta Ron. – Ez egy rúna – Hermione, mit jelent?

Hermione odarohant mellé, és előrehajolt.
– Urwam – suttogta. – Urwam… azt jelenti, hogy „hallható” vagy… – Felkiáltott, és felugrott. – Tudom, mit kell tennünk.

Tonks és Lupin bólintottak neki. Harry és Ron zavartan nézett rá.

Hermione közel hajolt a rúnákhoz, és hangosan olvasni kezdett.



#



Draco nagybátyjával és nagynénjével együtt újabb sarkon fordult be. Cresswell, Wood és Longbottom látványa, akiknek holttestei a folyosón hevertek, mint a törmelék, megdöbbentette. Úgy tűnt, mindenhol ott vannak. Minden sarkon összeesve. Minden kőlapon elterülve.

Életüket adták – és miért? Tíz másodperces előnyért? Draco még mindig hallotta a lépteik visszhangját. Nem voltak biztonságban.

Draco keze folyamatosan lecsúszott a pálcájáról. A sötétség egyre közeledett. Futás közben is tudta, hogy nincs esélyük. Az egyetlen remény már csak Hermione volt, valahol Azkaban mélyén, Hermione és a többiek, akik elszántan próbálták megsemmisíteni a védőbástyát…

Draco élesen felszisszent. Úgy érezte, mintha ködbe futottak volna, a nyirkos hideg körülvette. Megállt a nagynénje és a nagybátyja között, amikor a rekedt zihálás előlről, a folyosó végéről hallatszott.

– Ne – nyögte Ted.

Draco megfordult, de a Halálfalók hangja egyre hangosabb lett. Nem tudtak visszamenekülni. Két tűz között álltak.

– Ott! – sóhajtotta Andromeda, és erősen remegő kézzel egy mellékfolyosóra mutatott. Előre tántorogtak. Már majdnem ott voltak. Majdnem…

– Crucio! – üvöltött egy hang mögöttük, miközben egy másik kiáltotta:

– Esclata!

Mindkét átok Tedet találta el, aki ettől a lábáról borult.

– NE! – sikoltotta Andromeda, a helyszínen megpördülve, és fehér-arany fénynyalábot lőtt Thorfinn Rowle mellkasába. A halálfaló eszméletlenül a földre zuhant, szája tátva maradt, teste görcsös rángásoktól remegett.

– Confringo – üvöltötte Draco, és a folyosó közepén lévő fal felrobbant, a többi halálfaló pedig hirtelen megállt. Draco visszafordult, készen arra, hogy tovább fusson – de a szíve megdobbant. Ted a földön feküdt, arcát szürke szín borította. A második átok a combját találta el, és mély sebet ejtett rajta.

– Ted – zihálta Andromeda, könnyek csorogtak le arcán. – Ted! Kelj fel! Ennervate! – De az energiaadagoló varázslat csak még hevesebb remegést váltott ki belőle.

– Menj – szólt rekedten. – Dromeda, menned kell… menj vissza Dorához. Draco… – Megpróbált mosolyogni. – Menj.

Draco a nagynénjével együtt megfordult, hogy felmérjék esélyeiket „sikerült-e kiiktatnia az egyik halálfalót? Tudnak-e ellenállni és harcolni?” – de nem. Négy alak kúszott ki a kőporból, mögöttük pedig egyre hangosabbá vált a dementorok csörgése. Hamarosan csapdába esnek.

Draco látta a fájdalmat Andromeda arcán, amikor visszanézett Tedre. Az Azkabanban töltött hónapok gyengítették, arca hamuszínű volt. Aztán ő és Ted egyszerre suttogtak, egymást átfedve és ügyetlenül:
– Szeretlek. – Andromeda tántorgva talpra állt, és megragadta Draco csuklóját.

Zokogott, miközben a mellékfolyosóra futottak, és mindketten varázslatokat lőttek ki a válluk felett. Draco úgy vélte, hallotta, hogy Andromeda egyik átka célba ért, de nem volt benne biztos. Bekanyarodtak a mellékfolyosóra, és hirtelen megálltak.

Ott, előttük, egy lépcsőház állt. De ez nem olyan volt, mint a többi, spirál alakú. Ez felfelé vezetett, ki a bástyákra, ahol a szél üvöltött az éjszakában.

Draco találkozott nagynénje tekintetével, és tudta, hogy ez az. Látták a megőrült dementorokat, akik odakint keringtek. Ha kilépnek a bástyára, végük van.

Mindketten itt fognak meghalni.

Andromeda visszanézett férfihoz azzal az arccal, amely annyira hasonlított az övére, bár a könnyek még mindig szabadon hullottak a szeméből. Draco nem talált szavakat. Minden kérdés, ami korábban foglalkoztatta, elpárolgott. Kíváncsisága kétségbeeséssé olvadt.

– Jó utat választottál, Draco – suttogta nagynénje. – Mindketten jól döntöttünk. Még ha itt is véget ér.

Draco nem tudott válaszolni. Csak odalépett mellé, válluk egymáshoz értek, és mindketten felemelték pálcájukat, hogy felkészüljenek.

Crak, Greyback és egy minisztériumi varázsló rohantak be a sarkon. Mind az öten egyszerre kiáltottak. Két varázslat egymásnak ütközött és visszapattant. Az egyik ragyogó, vakító hővel töltötte meg a levegőt, amitől Draco hátralépett. Bármelyik pillanatban égető fájdalmat várt, sőt, akár a halált is.

Aztán a levegő kitisztult. A minisztériumi varázsló mozdulatlanul feküdt a földön. Andromeda a falnak támaszkodva feküdt, légzése gyenge volt, pálcája elérhetetlen távolságban. Sötét vonal húzódott a mellkasán. Fogoly ruhája vérrel volt átitatva.

Crak és Greyback még mindig talpon voltak. Arcukon diadalmas mosoly terült el, és mindketten felemelték pálcájukat, hogy megadják a végső, halálos csapást.

Ekkor a köpeny belépett a képbe, alig néhány méterre a halálfalóktól.

Draco halkan felnyögött, és hátralépett. Szédülni kezdett, és elsötétült a szeme. Crak és Greyback mindketten megfordultak, és Greyback rémült kiáltást hallatott.

Crak-nek nem volt ideje hangot kiadni. A dementor máris ráugrott, és lehúzta a csuklyáját, felfedve egy látványt, amitől Draco vére jéggé fagyott. A köpeny kapucnija alatt szürke, sebes, pikkelyes bőr volt, amely a bomlás miatt csillogott. A csontos ujjak Crak nyakát és arcát szorították. Aztán a tátott száját Crak szájára nyomta.

Greyback sikoltozott és sikoltozott. Visszaszaladt és elmenekült a folyosón, a dementorok sötét tömege üldözte.

Draco rémálomszerűen forgó fejében egy rekedt hang hatolt be:
– Fuss!

Jobbra nézett, és látta, hogy Andromeda fulladozva mondja:
– Ne nézz vissza!

Aztán a férfi test a falnak rogyott. Meghalt.

A dementor elengedte Alistair Crak testét. A másfél méteres izomzat a földre zuhant, üres tekintettel, a semmibe bámulva. A dementor felemelte a fejét.

Draco futott.

Felrohant a lépcsőn, a rettegés minden porcikájában visszhangzott. A pálcája a kezében volt, amikor kirohant a bástyára, az éjszakai levegőbe. A szél átfújta. Fagyos volt, és nem volt nyoma más varázslónak odakint. Csak a kő volt ott, és a hatalmas Sötét Jegye, amely az égen lebegett, és ahogy futott, rájött, hogy őrült nevetés tör elő fájó torkából, mert úgy fog meghalni, ahogy tavaly meg kellett volna halnia: a bástya mellett, Lord Voldemort jelképe alatt.

Mögötte a dementor üldözte, és Draco érezte, hogy mások is érdeklődni kezdenek, lebegve az éjszakai égboltról. Elérte a bástya végét. Nem volt hová futnia. Nem volt hová bújnia.

– Expecto… – rekedt hangon mondta, és hátradőlt a falnak. A dementor, amely elnyelte Crak lelkét, felé siklott, a csuklyája ismét felhúzva. Draco a köpeny alatti formátlan árnyékba bámult, és azt mondta: – Expecto… patronum…

A pálcája hegyéből halvány ezüstös szikra lövellt ki. Draco gondolatai végtelen ürességbe zuhantak. Ha a horgony még nem pusztult el, ha a többiek nem találták meg… akkor biztosan meghaltak a kísérlet közben. Hermione meghalt, Potter meghalt, a Rend megsemmisült. Nagynénje és nagybátyja eltűntek, és velük együtt az egyetlen esélye is, hogy a családja elfogadja. Minden erőfeszítése hiábavaló volt. Draco emlékezett, ahogy a Csillagvizsgáló toronyban állt, Dumbledore arcába nézett, és utoljára támaszkodhatott egy idősebb és bölcsebb ember erejére. Az a világ már nem létezett. Már nem volt semmi, csak a dementor, aki lassan közeledett felé. A testéből áradó félelem biztosan lakoma volt számára.

Draco karjait a bástya peremére akasztotta, miközben érezte, hogy idegei elgyengülnek, és a pálca kicsúszik az ujjai közül. A galagonya pálca, amelyet szülei vettek neki Ollivander boltjában, amikor tizenegy éves volt, egyszer kattanva a bástya peremén. Aztán az éjszakába zuhant.

Becsukta a szemét és várt. Nem akarta látni a véget. Megpróbált bármilyen vigasztaló gondolatot, bármilyen szikrát találni a sötétségben. Bármilyen boldog emléket.

Hermione. Az arcának puhasága. Úgy érezte, hallja a hangját.

– Mannaz eihwaz…

Draco szemei kinyíltak. Nem tudta megállítani. A hang olyan valóságosnak tűnt, halvány, de határozott, ijedt, de hajthatatlan.

– Othila algiz…

A hangja egyre hangosabb lett. A bástyák felett visszhangzott, az Azkaban ősi kövein visszhangzott – és az egész varázslat hatókörében felerősödött.

Draco elméjébe világosan és tisztán behatolt a lány képe, elűzve minden mást. Látta Hermionét, ahogy hangosan mondja a rúnákat, a homlokán lévő ráncot, az ajkán lévő remegést, és rájött, hogy tévedett. A lány életben volt.

Lázas remény áradt át rajta, és nyomában emlékek áradata következett. Draco emlékezett az ajkainak érzésére, amikor először csókolták meg egymást, a főhadiszállás asztalánál ülve, ahogy valami finom üveg törött meg benne, és elárasztotta egy lehetetlen hő. Emlékezett, ahogy Halloweenkor nevettek együtt, és az ujjai az arcán pihentek. Eszébe jutott, hogy a mugli Londonban, egy koszos kis fish and chips üzletben ülve rájött, hogy bármit megtenne, hogy ne kelljen feladnia a közös világukat, és mindez úgy tűnt, összeállt, amíg Draco tisztán látta. Szerelmes volt belé. Hermione Grangert minden másnál jobban szerette, úgy, ahogy még soha senkit és semmit sem szeretett. Szerette őt, és a végsőkig nem tudta elengedni.

És most újabb emlékek törtek elő a férfi belőle, nem annyira boldogok, mint inkább reménnyel teliek, tele az új világ ígéretével. Hagrid meglepődött arca, amikor Draco merev bocsánatkéréssel hajolt meg Csikócsőr előtt. A Rend, amely meghallgatta a javaslatait a találkozóikon, a meglepett arcok, amikor Hermionét védte a szülei előtt. A kézfogás Weasley-vel, a közös nevetés Potterrel, ahogy Pansy hazudott, hogy megvédje őt, még akkor is, amikor már tudta, hogy a Rendért harcolt. Mindez nem volt értelmetlen. Ez volt az ígéret a jövőre nézve – ha csak túlélné, hogy láthassa, ahogy valóra válik.

A dementor kezeit a kapucnijára emelte, mások pedig úgy ömlöttek alá, mint a tinta a csillagos égből, eltakarva minden fényt. Draco kezét a köntöse mélyére dugta, és megérezte Hermione táskáját, és amikor ujjai a gyöngyös külső részre zárultak, újabb szédítő szerelemhullám öntötte el, amiért olyan ragyogó és előrelátó volt – előhúzta a táskát, belenyúlt, és…

Draco keze megérintette az Idősebb Pálca nyelét. Ismét érezte azt a melegséget, azt az érzést, hogy ez a helyes döntés. A pálca élőlényként zümmögött a kezében. Kihúzta, és éppen, amikor a dementor le akarta engedni a csuklyáját, felkiáltott, Hermione arca, mint egy fénykép lebegett a szeme előtt:

– EXPECTO PATRONUM!

Felkészült arra, hogy a páva megjelenjen, ragyogó tollait pajzsként szétterítse, előtörjön és elsöpörje a dementorokat, miközben Hermione hangja visszhangzik az égbolton körülötte. De az ezüstös állat, amely a pálcája hegyéből előtört, nem madár volt – vagy mégis? Úgy tűnt, szárnyai vannak…

A lény elűzte a dementorokat, távol tartva őket. Ahogy visszatalált, és hullámok után hullámok után harcolt a lényekkel, Draco, aki már-már delíriumban volt, meglátta, mi is valójában. Négy erős patán landolt. Nagy szárnyaival csapkodott, és visszaszorította a dementorokat. A sötét kőre taposott, és furcsa, sima fejét magasra emelte. Hippogriff volt, büszke, de törékeny, érzékeny és éles – két lény egyesülése egybe.

Hermione hangja egyre hangosabb lett, és most elérte a csúcspontját, és az utolsó szótag kimondásával olyan ostorcsapásszerű hang hallatszott, amelyet biztosan egy országnyira is hallani lehetett, a védővarázslatok megtörése. Aztán az egész börtönben hallatszott az eltűnés hangja, az udvarról, a távoli folyosókról, menekülés után menekülés, és olyan hangot alkotott, mint a tisztító eső, miközben Draco megfordult, és hátrahagyta Azkabant.

hozzászólások: 0