4. fejezet
Családi kötelékek

A hetedik évfolyam végzőseinek búcsúpartija után, szombat reggel kissé visszafogott volt a hangulat. A hagyománynak megfelelően, Madam Pomfrey morgása ellenére, a gyengélkedő előtt lassú, kanyargós sor kígyózott a fejfájás elleni bájitalokért.

Nem kevesen voltak azok a hatodik és hetedik évfolyamosok, akik a reggelit feláldozták néhány óra plusz alvásért. Azok, akiknek sikerült lezuhanyozniuk, felöltözniük és valamennyire összeszedniük magukat, fájó fejjel és kavargó gyomorral gyűltek össze a Nagyteremben a reggelire.

Ron Weasley még nem feküdt le, miután a felnőtteknek szánt halálos adag kétszeresét fogyasztotta el fekete kávéból. Ezért tágra nyílt szemmel és beszédes volt, és gyorsan rágcsálta a pirítóst, miközben beszélt.

– Erekciós problémák, teljesítményi szorongás, szégyenlős pénisz… Sokféle kifejezés van rá, Harry. Minden pasival előfordul néha-néha.

Harry Potter az asztalra dőlt, fejét az összekulcsolt karjaira hajtotta. Haja mintha szándékosan próbálna kusza lenni. Ő is fáradtnak és visszahúzódónak tűnt. Első pillantásra úgy nézett ki, mintha aludna, de néha felnyögött.

– Az ivás természetesen nem segít – folytatta Ron, miközben egy jókora adag áfonyalekvárt kent a kenyerére. – Félóránként ki kell rohanni a vécére, alkalmatlan pillanatokban elalszik az ember, és még akkor is ösztönözni kell a vén matadort, hogy lépjen az arénába, ha kissé, ööö, lelógó a farka…

– Ron, ha ilyen korán reggel obszcénnek kell lenned, akkor legalább jegyzeteket adhatnál át? – morgott Ginny, miközben felnézett a zabkásájáról. Ginny általában barackos, krémes arcszíne jelenleg olyan szürke volt, mint a reggelije. Még a szeplői is elhalványultak. Időnként a kezével eltakarta a száját, a szeme pedig üveges, fókuszálatlan lett.

– Sajnálom. – Ron vigyorgott a húga rosszullétére. Kivett egy tollat a könyvtáskájából, felkapott egy szalvétát, és a következő két percet azzal töltötte, hogy vidáman firkált rá.

– Add át Harrynek, kérlek.

Ginny elvette a szalvétát a bátyjától, és Harry elé csapta.

– Fel a fejjel, Harry – mondta Ron, és félbehajtotta a kenyerét. – Biztos vagyok benne, hogy Alice megértő lány.

– Tönkrementem – makacskodott Harry. Szomorú arccal babrálta a szalvétát. – Teljesen tönkrementem. Soha többé nem iszom.

Mindenki, aki hallótávolságon belül volt, komolyan bólintott. Ginny még Harry vállát is megsimogatta vigasztalásképp, de senki sem vette komolyan ezt a kijelentést. Ginny, aki a diplomaosztó ünnepségen fedezte fel először a pezsgőkoktélok ártalmait, pár perccel korábban ugyanezt a kijelentést tette.

Ami az ünnepség utáni felépülést illeti, a párbeszéd szokványos volt.
– Kétlem, hogy Alice észrevette volna – biztosította Ron.

– Harry, add ide a tojásokat, kérlek. Igen, az pont jó lesz. Szeretem, ha a sárgája folyós – mondta Ginny.

Harry zavartan letette a tálat a barátja elé.
– Ó. Dehogy nem vette észre. Úgy értem, nem akartunk semmi komolyat. Mindegy, a hír valószínűleg már elterjedt az egész hugrabugban.

Ron kinyitotta a száját, hogy újabb megnyugtató szavakat mondjon, de Seamus Finnegan zajos érkezése félbeszakította.

– Jó reggelt! – üdvözölte Seamus, kinyitva a Nagyterem ajtaját, és odasétálva osztálytársaihoz. A hetedik évfolyamos griffendéles diák narancssárgás bőrrel büszkélkedett, ami arra utalt, hogy épp most kapta meg Pomfrey szabadalmaztatott fejfájás elleni gyógyszerét. Ez természetesen megmagyarázta jó hangulatát. Az optimális eredmény érdekében a gyógyszert gyakran enyhe vidító varázslattal adták be.

Ginny összeszorította a fogait, és valami olyasmit motyogott, hogy „rohadt hangos ír barom”. Bár még mindig kissé vidámnak tűnt a „fajta” barátja érkezése miatt.

– Csodálatos nap! – jelentette ki Seamus, miközben ellopott egy tál pirítóst egy negyedikes csoporttól, és befurakodott Ginny és Ron közé. Megnézte a körülötte lévő álmos arcokat. – Hol van a végzősök lelkesedése? – kérdezte, majd a tányérját baconnel, tojással, füstölt heringgel és pirítóssal megtöltve elkezdte dúdolni az iskola himnuszát.

– Addig szunnyad, amíg le nem érettségizem – válaszolta Ginny. – Kezdj el énekelni, Finnegan, és Merlin segítse meg, nem vállalom a felelősséget azért, amit veled teszek. – Halálos szándékkal babrálta a vajkését.

De Seamus már nem mosolygott. Épp akkor vette észre Neville-t, aki csendben zabkását lapátolt a szájába, néhány székkel Harrytől. A fiú egy különösen nagy gyümölcsöstál mögé próbált elbújni.

– Jó húzás volt a tegnap este, Longbottom.

Neville rendkívül kényelmetlenül érezte magát.
– Seamus, véletlen volt. Te is tudod.

– Mi ez? – kérdezte Ron, Seamus rosszalló pillantásától Neville vörös arcára pillantva.

Seamus karba fonta a kezét.
– A mi Neville-ünk tegnap este levetette a nadrágját Ginny és Susan Bones előtt.

Harry felemelte a fejét, egy pillanatra megfeledkezve saját megaláztatásáról.
– Neville mit csinált?

Neville megrázta a fejét.
– Nem szándékosan! Vészhelyzet volt, nagyon kellett mennem, és hát, senki sem volt a közelben, úgyhogy bementem a bokrok közé. Mindannyian csináltunk már ilyet egyszer-kétszer! Azt hittem, jól körülnéztem előtte, csak…

Harry nevetni kezdett, míg Ron úgy tűnt, hogy a szimpátia és a harag között ingadozik.
– Neville! Te halott ember vagy! Ő az én húgom!

Ginny felhúzta a szemöldökét.
– Micsoda sokkoló képmutatás, Ron. Hat testvérem van, nem mintha még nem láttam volna…

Ron a kezét a húga szájára tapasztotta.
– Neked kedvesnek és ártatlannak kell lenned. Különben anya levágná a fejem. És te biztosan nem láttál még ilyet – mondta nagyon világosan, mintha a pontos kiejtés igazolná a szavai igazságát. – Te sem fogsz látni egyet sem, amíg legalább harminc éves nem leszel.

Ginny meglökte a bátyja karját, mire Ron újra Neville-t kezdte bámulni.

Harry eközben meglelte aznap első mosolyát.
– Jó látni, hogy nem csak nekem vannak gondjaim ma reggel.

– Üdvözöljük Pottert, a hősi győztest! – kiáltotta Dean Thomas, aki épp akkor sétált be a Nagyterembe.

Seamushoz hasonlóan ő is halvány narancssárgában ragyogott. Ron hevesen rázta a fejét.

– Zászlók lobogtak, bátran behatolt a Hugrabug ház soraiba, hogy ellopja a legértékesebb virágukat!

Ginny a gyümölcslé poharába kuncogott.

– Zászlót magasra emelve rohant a sűrűbe!

Harry most már mély skarlátvörös volt.
– Fogd be, Thomas! Nem volt lobogó zászló! Az a rohadt zászló soha nem hagyta el a földet!

A többi asztalnál a diákok felnéztek a reggelijükről. Dean egy pillanatra megdöbbent, majd széles mosolyra fakadt.
– Jaj, Harry. Mi történt?

Harry sóhajtott.
– Gondolom, hamarosan hallani fogtok róla.

A barátok együttesen a Hugrabug asztal felé fordultak, ahol a nagyon vonzó Alice

Crowley, Harry sikertelen hódítása, éppen Susan Bones fülébe suttogott. Ezenkívül legalább hat hugrabugos fiú haragosan nézett Harryre és Neville-re.

– Remek – mondta Neville, azzal a bátor fajta beletörődéssel, amit hét év Piton bájitaltan óráin szerzett. – Ha hétfőn az első órán nem lesznek fekete szemünk, nem tudom, miért.

Ginny kuncogott.
– Hermione meg fog védeni, Neville. Jó, ha ismered az iskolaelsőt. Alice pedig kedves lány, egyáltalán nem az a pletykás típus.

– Hol van egyáltalán Hermione? – kérdezte Harry, miközben körülnézett a teremben. Igaz, nem volt szokatlan, hogy Hermione nem volt ott a reggelinél. A lány gyakran egy órával korábban kelt, mint a legtöbb diák, és arról volt ismert, hogy reggelit magával vitt a reggeli körútjára. De hétvége volt, és Hermione általában különösen igyekezett, hogy a többi házitársával együtt reggelizzen.

Ron meleg madeleine-eket tömött a szájába, egyszerre kettőt.
– A hétvégére hazament az anyjához. A levél akkor érkezett, amikor te lejöttél a lépcsőn. – Ron a tányérja alól elővette a szépen összehajtott levelet, és Harrynek adta, hogy elolvassa.

– Ennyit a védelemről – kommentálta Ginny, és szórakozottan nézte, ahogy Tim Gaggleby a hugrabugos terelő, összehúzta a szemét Neville-re, és lassan összedörzsölte húsos öklét a nagy tenyerében.

– Gyerünk már, srácok – szólította fel Ron. Elhúzta az üres tányérját, majd hosszú, hangos ásítással folytatta. – Teljesen illetlen lenne most szomorkodni. Az iskola véget ért. Voldemort és a furcsa pattanásoktól eltekintve az élet szép.


***


Az életnek volt egy olyan tulajdonsága, hogy akkor dobott neked egy ragadós akadályt, amikor a legkevésbé számítottál rá. Egy évvel ezelőtt még boldogan foglalkoztatta az alkalmi összeesküvések a mágikus gonosz ellen, RAVASZ vizsgák. A barátok és a különböző feladatok, amelyek a diákönkormányzat elnöki posztjával jártak.

Egy nappal ezelőtt még meglehetősen boldog volt, viszonylag gondtalan, és ami még fontosabb, egyedülálló. Egy órával ezelőtt még biztos volt benne, hogy túlélni fogja a nap hátralévő részét.

Hermione most már nem volt olyan biztos benne.

A kíváncsiság talán megölte a közmondásos macskát, de ő nem fogja hagyni, hogy harc nélkül elvigye.

Malfoy szemben ült vele a ló nélküli kocsiban, amely a tizenöt perces utat tette meg a kis varázslatos Thimble Creek faluból a Malfoy-kúriáig. A londoni kopott mugli szállodából való indulásuk csendes, komor esemény volt. A hallgatag csendet eleinte örömmel fogadták. De most csak a feszültséget fokozta.

És istenem, micsoda feszültség volt!

Megálltak az Abszol úti postahivatalnál, ahol Hermione húsz percig kínzóan leveleket írt, egyet Ronnak és Harrynek („Csak átugrottam anyámhoz egy napra.”), a másikat McGalagonynak („A hétvégét a családommal töltöm. Elnézést a rövid értesítésért.”).

Nem volt különösebben jó a hazudozásban, bár valójában a fiúkkal töltött idő alatt mestere lett volna a kétes igazságok kitalálásában. Míg Ron és Harry ügyesen tudtak hatástalanul hülye arcot vágni, Hermione általában zavart pillantásokra, bonyolult magyarázatokra és gyors témaváltásokra szorult, mire a szerencsétlen kérdező gyakran puszta frusztrációból elengedte.

Ez a taktika egyeseknél (Fricsnél) jól működött, másoknál (Pitonnál) kevésbé.

Harry és osztálytársai valószínűleg mostanra már a tó partján hevertek, és a délutáni napsütésben lustálkodva pihenték ki a buli utáni fáradalmukat. Robbanóst vagy sakkot játszottak, vagy talán Hagridot látogatták meg.

Ginny azzal lenne elfoglalva, hogy úgy tesz, mintha csak kissé el lenne bűvölve a rendkívül türelmes Seamus Finnegan által. Neville kétségkívül Bimba professzort segítené a tervezett herbológia gyakornoki munkájának előkészítésében. Blaise Zabini, a nagyon tehetséges Roxfort-i prefektus, biztosan észrevette volna a hiányzását, és nekilátott volna a többi prefektus átszervezésének.

Hermione kiszámította, hogy jelenleg nem több mint négyszáz mérföldre van Roxforttól, ami egy hoppanálási engedéllyel rendelkező személy számára jelentéktelen távolság. Mégis úgy érezte, mintha a világ másik végére katapultálták volna.

Még soha nem érezte magát ennyire idegennek.

Természetesen a magas, morcos fiatal varázsló, aki vele utazott a kocsiban, sokban hozzájárult a nyugtalanságához. Gondosan kerülte Malfoy tekintetét, mióta felszálltak a kocsira. De ő az ellenkező irányba nézett, mint amerre utaztak, és a gyorsan hátrafelé haladó vidéket nézni az ablakon keresztül mozgásbetegséget okozott neki.

A rövid kirándulásuk az Abszol útra szórakoztató volt. Hermione örült, hogy még nem süllyedt olyan mélyen a pánikba, hogy ne tudta volna felismerni a helyzetük komikusabb részleteit. Malfoy végig öt lépéssel előtte járt, utazóköpenyének kapucniját mélyen lehúzta halvány arcára, nehogy egy járókelő észrevegye, hogy egy kissé kócos kinézetű roxfortos diáklány sétál mellette.

Vagy inkább, mögötte sétált, a figyelmetlen szemét.

Kétszer, úton a postahivatal felé, sikerült szem elől tévesztenie. És kétszer is odasétált hozzá, rendkívül bosszúsnak tűnve. Hermione hozzászokott az emberek alkalmi kíváncsi pillantásaihoz, de Malfoy úgy bánt vele, mintha pestisfertőzött lenne. Annyira csábító volt felvenni egy laza macskakövet a lába elől, és a szőke fejének hátsó részébe vágni, hogy a zsebébe dugta az ökölbe szorított kezét, hogy elfojtsa a késztetést.

Malfoyt szinte belökte a postahivatalba, négy sarlót nyomott a kezébe, és azt mondta neki, hogy siessen. Hermione olyan pillantást vetett rá, amelyről remélte, hogy rendkívül megvető és halálos, majd a pénzt a durva fiú arcába vágta, és aztán nyugodtan, lassan írta le a hazugságokat a papírra.

Amikor kilépett a postahivatalból, Malfoy már félúton volt az utcán, határozottan a Három Seprű mellett található nyilvános Hop-állomás felé tartva. Összeszorította a fogait, és követte, mint egy morcos bárány, akit egy vonakodó pásztor vezet.

Onnan pedig Thimble Creekbe indultak, amely a Malfoy-birtoktól délre fekszik.

Hermionét mindig is lenyűgözte az európai régi varázsló-nemesi birtokokat övező gazdag történelem. Ezt annak tulajdonította, hogy mugliként született, és annak a másvilági érzésnek, amit minden alkalommal érzett, amikor a nagyon régi családokról olvasott, azokról, amelyeknek a családfája legalább ezer évre visszamenőleg nyomon követhető volt.

Hermione úgy döntött, hogy biztosan hatással van az ember egójára, ha lapozgatja a mágikus történelem tankönyvét, és számos utalást talál a saját ősi otthonára. Nem csak a kastélyokról voltak színes történetek. Gyakran az egész környező közösségről is.

Vegyük például Thimble Creeket. Közel négyszáz éven át a kis varázslatos falu lakói a Malfoy varázsló uraknak dolgoztak, segítve a hatalmas birtok fenntartását; az istállókban dolgoztak, a kerteket, a földeket, a gyümölcsösöket és a szőlőket gondozva. Az egész lakosság önkéntes, fizetett szolgaságban élt.

Sajnos az egykor szorgalmas kis falu szinte teljesen elnéptelenedett, amikor ő és Malfoy kiléptek a helyi kocsmában a koromfekete kandallóból. A bárban tartózkodó néhány idős varázsló a korsójuk peremén át bámult rájuk. A Draco felé irányuló pillantások egyáltalán nem voltak barátságosak, és egy aggasztó pillanatig Hermione romlott gyümölcsökkel való dobálásra, vagy még rosszabbra, átkokra számított.

De a falusiak nem avatkoztak bele, és ő és Malfoy zavartalanul felszálltak a Malfoy-kúria felé tartó kocsira. Természetéből adódóan rengeteg kérdése volt, de egyik sem tűnt elég fontosnak ahhoz, hogy megzavarja a pillanatnyi fegyverszünetet.

Legalábbis egyelőre.

Annyi minden megváltozott az elmúlt évben. A halálfalók inkvizíciója gondoskodott erről. A Malfoy család sorsa súlyos fordulatot vett Lucius nyilvános perbe fogása után.

Cornelius Caramel erőszakos eltávolítása után nem telt sok idő, és Arthur Weasley lépett a mágiaügyi miniszter igényes szerepébe. Nem volt jelölés a posztra, inkább a legtöbb józan gondolkodású jelölt annyira értékelte a hosszú élettartamát, hogy elkerülte a posztot.

Még mielőtt Arthur nevét tartalmazó rézplakettet az irodája ajtajára szögezték volna, ő már számos razziát engedélyezett és két hónapra hadiállapotot hirdetett.

Ennek eredményeként a Malfoy-kastélyba csak kocsival lehetett eljutni. A kastélyba való Hop-utazás és hoppanálás az új minisztériumi szabályozás, az úgynevezett Arthur-törvény értelmében tilos volt.

Az új szabályok értelmében, és cserébe a „érzékeny és releváns” információkért, amelyek segítettek több tucat halálfaló és Voldemort-szimpatizáns letartóztatásában, Lucius Malfoy tizenhat év házi őrizetet kapott. Nincs pálca, nincs varázslat, nincsenek barátok, és egy meglehetősen csúnya átok, ha csak a fényes fejét is kidugja az ablakon, hogy megnézze, milyen állapotban vannak a hervadó begóniái. Számtalan más egykori halálfaló is hosszú azkabani börtönbüntetést cserélt információra.

Sok magas rangú személy megkérdőjelezte Arthur törvényének hatékonyságát, de a tény az volt, hogy Azkaban tele volt, és a dementorok eltűnése után határozottan kevésbé volt jól irányítva. Egy második börtön tervezés alatt állt, de a források minden idők legalacsonyabb szintjén voltak. Ráadásul a mugli miniszterelnök egyre jobban érdeklődött a varázsló közösség tevékenységi iránt, mivel egyre több mugli születésű varázsló akart visszatérni a mugli közösségbe, mert féltek Voldemorttól.

És bár nem volt hiány azokból a fiatalokból, akik be akartak lépni az újonnan alakult miniszteri gárdába (vagy „auror ligába”, ahogy Ron nevezte őket), a minisztérium különböző részlegeinek legtöbb egysége továbbra is személyzethiánnyal küzdött. A minisztérium csökkenő pénztárcájának minden egyes centjét a biztonságra, a megfigyelésre és az aurorok hírszerzésére fordították. Az óvatosságot értékesebb befektetésnek tartották, mint a büntetést.

Így Lucius aranykalitkájában maradt.

Hermione gyanította, hogy Harrynek nagy szerepe volt a döntésben, de a tárgyalások végére ő egyszerűen csak örült, hogy iskolába járhat anélkül, hogy attól kellene tartania, hogy a halál minden lépésénél leselkedik rá.

Miután férje bankszámláit befagyasztották, Narcissa Black-Malfoy összepakolt és két héten belül, Lucius ítéletének kihirdetése után elutazott egy unokatestvére svájci otthonába. Narcissa magánéletéről korábban keveset tudtak. Az újságok egy legyőzött nőként ábrázolták, aki talán kissé homályos volt, de tagadhatatlan tehetséggel rendelkezett a látszat fenntartásában. Kiváló háziasszony volt, és amikor utoljára fényképezték, negyvenévesen, még mindig hihetetlenül gyönyörű volt.

Elvitt magával mindent, amit csak tudott, amikor elment, de egyetlen gyermekét egy olyan férfi gondjaira bízta, akit sokan nyíltan szörnyetegnek neveztek.

Hermione szinte sajnálta Dracót. Bár több szimpátiát szerezhetett volna, ha nem járkált volna az iskolában felemelt állal és állandó mosollyal az arcán, csendben arra késztve mindenkit, hogy ne hozza fel a családi helyzetét. Az ötödik év végén Harryvel történt egyetlen feszült beszélgetésen kívül többé nem említette Luciust a trió egyik tagjának sem.

Malfoy javaslatát, hogy találkozzon az apjával, Hermione eleinte hitetlenséggel fogadta. Végül is nehéz volt elfelejteni, hogy ő volt az a varázsló, aki a mugli származású gyerekek megsemmisítését tervezte a Roxfortban, és aki majdnem Ginnyt hálát okozta.

Ugyanaz az ember, aki Voldemort mögött állt, és nézte, ahogy a Sötét Nagyúr megpróbálja megölni a tizennégy éves Harryt, miután már Cedric Diggoryt is megölte. Ugyanaz a varázsló, aki közvetve megtervezte Hermione halálát a Minisztérium Agyteremében.

Hermione egyetlen dologra vágyott Lucius Malfoytól: egy gravírozott meghívóra a temetésére, ahol boldogan szította volna a pletykákat állítólagos elmebetegségéről, Ginny Weasley karjába kapaszkodva, és a gazember hideg sírja felett táncolva.

Gúnyolódott Malfoyon, habogott, majd elhallgatott, amikor a józan ész vonakodva felülkerekedett.

Volt benne valami.

Ha gyors és tiszta megoldást akartak a helyzetükre, akkor valószínűleg Draco nyálas, de jó kapcsolatokkal rendelkező apja tudott volna segíteni.

Nem mintha Hermionénak nem lettek volna fenntartásai és óvintézkedései. Nem puszta szerencsével élte túl a hét évet Ron és Harry mellett.

Az idősebb Malfoy ugyan már szinte semlegesített volt, de még mindig kockázatot jelentett. Draco tudta nélkül, bár az a barom könnyen észrevette volna, ha várt volna vele a postahivatalban, Hermione írt egy harmadik levelet is, amelyben utasította a postamestert, hogy ha három napon belül nem érkezik meg az Abszol útra, hogy személyesen vegye át, akkor azt Dumbledore-nak kell kézbesítenie.

Persze, három nap alatt sok minden történhet, és Hermione úgy gondolta, hogy a bizalom, amit Malfoynak adott, amikor a buli alatt vele együtt elhagyta az iskolát, most már kiterjedt arra is, hogy hazakísérje. Malfoy már sokszor megölhette volna, de Hermione bízott benne, hogy bár a fiú egy idióta, nem hülye.

Ami azt illeti, az apja sem az. Lucius egy intrikus és opportunista volt. Ilyen embereket nehéz volt kiszámítani. A megbízhatóság és a Malfoyok nem voltak jó barátok, és ez volt Hermione nyugtalanságának oka. Például olyan fiúknál, mint Crak és Monstro, Ron durva sértése általában előre látható, nyílt támadással járt.

Amikor ugyanezt megpróbálták Malfoyjal, gyakran hetekbe telt, mire bárki is gyanította, hogy Ron hirtelen, rejtélyes nevetési rohamának köze lehetett ahhoz a rövid, heves vitához, amelyet több mint egy hónappal korábban Malfoyjal folytatott.

Érezve, hogy ellenszenve iránta exponenciálisan növekszik, Hermione karba fonta a kezét, és ránézett.

Ő keresztbe tett lábakkal ült, kezeit illedelmesen a térdén pihentette. Bármelyik másik fiúnál ez a póz nőiesnek tűnhetett volna, de Malfoy esetében egyszerűen csak visszafogottnak látszott.

Szemölcsök, döntötte el Hermione, és bólintott magában. Könnyebb lett volna a helyére tenni, ha nem lenne olyan vonzó. Néhány stratégiailag elhelyezett szemölcsre lenne szüksége. Egy kiugró homlok és egy burgonyaorr sem ártana.

De persze Malfoynak nem voltak szemölcsei, pattanásai, foltjai vagy bármilyen más fizikai rendellenességei. Hermione tudta ezt, mert volt ideje alaposan megvizsgálni a fiú testét. Malfoy 188 centiméter magas volt, sima, halvány bőrrel. Lányos bőrrel, csakhogy az feszesen tartva a karcsú izmokat.

Az elmúlt év folyamán Draco Malfoy elkerülhetetlenül átlépett a fiúkorból a férfikorba. Ó, még mindig voltak nyomai a fiúi énjének, ha valaki kereste őket. Például az ajkainak szinte mogorva duzzogása, vagy az arcán megjelenő finom pír, amikor fizikailag megerőltette magát. A haja nem sötétedett el, mint sok más szőke fiúé. Még mindig olyan világos szőke volt, hogy szinte platina színűnek tűnt. Hermione gyanította, hogy ez inkább a származásával volt kapcsolatos, mint a késői fizikai fejlődéssel.

Más testrészei tagadhatatlanul felnőttek voltak. Hermione kissé lenyűgözte, ahogyan intim helyzetekben viselkedett, kivéve azt a tényt, hogy nem várt tőle kevesebbet, még akkor sem, ha csak tizennyolc éves volt. Malfoyban nem volt semmi rendes, és Hermione legnagyobb bánata az volt, hogy éppen ez a tulajdonsága késztette arra, hogy elkövesse azt, ami egyértelműen fiatal életének legnagyobb baklövése volt.

A kocsi belsejében uralkodó csend már szinte fizikai fájdalmat okozott. Ha még egy kicsit is megmozdult volna a helyén, Hermione úgy gondolta, hogy a fenekén is bőrkeményedés alakulhat ki. Malfoy az út kezdete óta alig mozdult. Olyan mozdulatlan volt, mintha gránitból faragták volna.

Egy különösen mély kátyú az úton arra késztette, hogy egy kicsit egyenesebben üljön a helyén. Meleg volt, izzadt és ingerült. Nem. Ez a csend egyáltalán nem volt megfelelő.

– Mikor jártál utoljára otthon? – kérdezte, és a szavak kicsúsztak a száján, mielőtt ideje lett volna kiszűrni belőlük a nem szándékolt jelentést.

Először úgy tűnt, hogy ő elégedett azzal, hogy figyelmen kívül hagyja, de aztán válaszolt.
– Samhain körül – mondta, miközben a szeme továbbra is az ablakon kívüli tájra szegeződött.

– Az majdnem nyolc hónap.

– A sárvérű tud számolni. A csodáknak soha nincs vége?

Hermione nem tudta, hogy a gyűlöletes szó használata miatt legyen-e sértődött, vagy azért, mert úgy tűnt, hogy egyáltalán nem vette komolyan.

Sóhajtott.
– Azon tűnődtem, mikor hallom újra ezt a szót. A személyes sértések azoknak a menekülési útjai, akik nem tudnak semmi szellemeset mondani.

– Inkább egyáltalán nem mondanék neked semmit, sem szellemeset, sem mást. – Előrehajolt.

– Ha már itt tartunk, emlékeztetlek, hogy apám előtt tartsd a szád. Én fogok beszélni. Csak akkor szólalj meg, ha hozzád beszélnek. Ha lehetséges, ne nézz a szemébe. Tudom, hogy ez neked halálos lehet, de ne kérdezz semmit. Sőt, ne mondj semmit. Próbálj tiszteletteljes lenni, és akkor nem lesz gond.

Hermione felhorkant. Ez már sértő volt.
– És én még azt hittem, hogy a pápa a Vatikánban lakik.

A nyitott ablakon átfújó szellő megmozgatta a hosszú hajszálakat, és az arcára fújta őket. Ő türelmetlenül eltolta őket.

– Mit mondtál? – kérdezte tőle a varázsló, és összehúzta a szemét.

– Semmit. Semmit, amit te tudnál – motyogta elgondolkodva boszorka.

– Tudom, mi az a kibaszott Vatikán – vágta rá Draco, és váratlanul a közömbösségből a dühbe váltott.

Hermione kissé megijedt, és még nyugtalanabbá vált, amikor a férfi halvány tekintete rá szegeződött. Idegesen és rendkívül szomjasan megnyalta az ajkát. A férfi szeme egy pillanatra a szájára villant, majd feljebb, a szemére.

– Tényleg muszáj még kellemetlenebbé tenned a helyzetet, mint amilyen már amúgy is?

– Mielőtt jobb lesz, még sokkal rosszabb lesz, úgyhogy azt javaslom, szokj hozzá a kellemetlenséghez – mondta.

– Gondolod, hogy apád ismer valakit, aki vissza tudja fordítani a varázslatot?

Akár azt is kérdezhette volna, hogy a kastélyok kőből vannak-e, vagy hogy a kviddicset seprűnyélen játsszák-e.

– Nem, Granger. Elmegyünk apámhoz teázni és süteményt enni. Manapság ritkán tud vendégeket fogadni, mivel fogoly a saját otthonában.

Hermione elkomorodott.
– Csak szeretném tudni, hogy pontosan miért gondolod, hogy jó ötlet apádnak elmondani!

– Ó, nem is tudom – vágta rá Malfoy. – Lehet, hogy Voldemorton kívül apám tud a legtöbbet a sötét mágia működéséről, mint bármelyik másik élő varázsló. Vagy azért, mert olyan hosszú és mocskos a kapcsolati hálózata, hogy annak ellenére, hogy Voldemort második embere és olyan dolgokban vétkes, amiket el sem tudsz képzelni, sikerült megállapodást kötnie a Minisztériummal, és elkerülnie, hogy a lelkét kiszívják a száján keresztül.

– Mi sem vagyunk teljesen hülyék, tudod – vágott vissza Hermione, mire Malfoy felhúzta a szemöldökét. Ez a kijelentés valószínűleg az első bók volt, amit Hermione valaha is adott neki (és valószínűleg valaha is adni fog).

– Szerinted jó ötlet az iskolában mászkálni és olvasni arról, hogyan lehet eltávolítani az illegális mágikus tetoválásokat? – kérdezte szűkített szemmel. – Bár gyanítom, hogy az olyanok, mint te, rendelkeznek egy bizonyos fokú szabadsággal, ami nekünk, többieknek nincs.

Hermione frusztrált hangot adott ki.
– Nem vagyok gyanú felett álló, ha erre célzol?

– Ahogy én sem, annak ellenére, hogy az elmúlt két évben lelkesen próbáltam meggyőzni mindenkit, akit ismerek, hogy utálom az apámat és mindazt, amit ő képvisel.

Ez igaz volt. Bármit is lehetett mondani Draco Malfoyról, mióta apja megállapodást kötött a Minisztériummal, egyértelművé tette, hogy semmi köze nem akar lenni mindenhez, ami

Voldemorthoz kapcsolódik. Természetesen sokan azt feltételezték, hogy ez volt az egyetlen logikus taktika, amellyel megőrizhette jogait mindenhez, ami a Malfoy családhoz kapcsolódott.

A Minisztérium máris jelentős részét elvette a család pénzének és vagyonának kártérítés címén, de még mindig volt egy jelentős vagyonkezelői alap, több nyaraló és az anyjától és nagyapjától várható örökség. És ott volt még maga a Malfoy-kúria…

Hermione későn jött rá, hogy tényleg abba kellene hagynia a Szombati Boszorkány olvasását.

De Malfoynak persze igaza volt. Csendben és titokban kell megtenniük. Mindenesetre Hermione kételkedett abban, hogy a Roxfortban találnak megoldást. Az ellenvarázslat valószínűleg valami házi készítésű és illegális dolog lesz.

– Úgy értem, hogy ez nem lesz egy boldog találkozás kettőtök számára? Nincs apa-fia piknik a régi kacsaúsztatónál?

Hermionét egyáltalán nem érdekelte, hogy Malfoynak gondjai vannak otthon. De az apja témája rendkívül kényes volt. Hermione úgy érezte, tartozik neki egy-két gúnyos megjegyzéssel.

A fiú azonnal dühösnek tűnt. Kinyújtotta a lábait, előrehajolt, és fenyegetően mutogatott a lány személyes terébe.

– Fogd be a szád, Granger, vagy részletesen elmesélem, mire képes az a kis szájacskád, amikor nem hülyeségeket hablatyol

Rendszeresen meglepte, hogy hogyan tudott hirtelen a hűvös és érzéketlenből ijesztővé válni egy szívverés alatt. Hermione csendben forrongott. Senki sem beszélt vele így. Még a többi mardekáros sem merte nyíltan megsérteni az iskolaelsőt. De ők nem a Roxfortban voltak, és ő sem volt a barátai hallótávolságán belül. És annak ellenére, hogy Malfoy milyen szörnyen bánt vele, Hermione nem tudta nem azt gyanítani, hogy a rossz hangulata abból fakad, hogy ő jobban fél az apjától, mint ő.

A kocsi tovább zötyögött, mígnem a Malfoy-kúria palaszínű kövei végre megjelentek a fák között. Hermione kiengedte a levegőt, amit anélkül tartott vissza, hogy észrevette volna, bár a kocsiszék szélétől elengedni a kezét sokkal nehezebbnek bizonyult.

Természetesen látott már képeket a házról. Mindenki látott. Amikor megkezdődtek a halálfalók inkvizíciói, az újságok minden héten örömmel közöltek három oldalas riportokat az egyes feltételezett halálfalók lakóhelyeiről.

A Malfoy-kúria különösen érdekes volt, mivel ez volt a második legrégebbi varázslórezidencia Nagy-Britanniában. A kastélyban megtalálható volt Európa legátfogóbb sötét varázslatokkal kapcsolatos tárgyak gyűjteménye is. Mindezeket elvitték és katalogizálták. A gyanúsabb tárgyakat megsemmisítették, míg a legrosszabbakat a Minisztérium páncéltermében tárolták, mivel senki sem tudta pontosan, hogyan kell azokat megsemmisíteni.

A Roxfort felsőbb évfolyamainak sötét varázslatok kivédése órái most már kirándulást is tartalmaztak az említett páncélterembe, ahol a diákok megtekinthették a különböző varázslócsaládoktól elkobzott sötét mágia tárgyait. Ez hasznos gyakorlat volt, mivel pontosan megmutatta nekik, milyen torz elmével kell szembenézniük.

A kastélyt közelről megnézve Hermione észrevette, hogy Lucius házi őrizetének drámai következményei voltak. Mivel a hatalmas birtok fenntartásához nem lehetett mágiát használni, az elemek szabadjára engedték magukat. A korábban díszítőként szolgáló kúszónövények most már azzal a veszéllyel fenyegették a külső falakat, hogy vastag, zöld borostyánszőnyeggel borítják be őket. A halott, rothadó levelek borították az előkertet. A korábban luxusosan sűrű pázsit helyenként sárgás és elszáradt volt, és olyan magasra nőtt, hogy egy kisgyereket el tudott volna takarni.

A kastély hangulatos, gótikus és baljóslatú volt, de Hermione gyönyörűnek találta. New Orleans régi ültetvényes birtokaira emlékeztette, amelyeket a szüleivel töltött utolsó nyári vakációján látott. Malfoy ősi otthona valószínűleg csak néhány évre volt attól, hogy valóban romosnak minősüljön, de Hermione biztos volt benne, hogy akkor is megmarad a varázsa.

Nem volt nehéz elképzelni, hogy Lucius, Narcissa vagy Draco ott élnek. Biztosan nem lakhatott ilyen helyen egy túl egyszerű vagy szerény varázsló vagy boszorkány. Hermione pánikba esett, és elmosolyodott magában, miközben elképzelte, hogy az ajtók beengedik, majd azonnal kiköpik a göndör, sötét hajú, nem tisztavérű személyét a kavicsra.

Az érdeklődés, a félelem és az izzadt tenyérrel járó várakozás kombinációja természetes kenőanyag volt a nyelve számára, és elfelejtve Malfoy utasítását, hogy hallgasson, Hermione felé fordult, hogy beszéljen vele.

Összeráncolta a homlokát. A kezei, amelyek korábban az ölében voltak összekulcsolva, most a nyári köpenyének réz gombjaival babráltak. Aggódónak tűnt. Annyira aggódott, hogy Hermione fantáziája túlpörögött. A szívverése felgyorsult.

A szürke szemek találkoztak a barnával, és egy pillanatig csendes, kölcsönös sorsukról beszéltek egymásnak.

Kár, hogy ilyen szánalmas bunkó volt, gondolta Hermione, amikor a kocsi zötyögve, porosan megállt a kastély bejárata előtt.

Vagy talán megfogta volna a kezét.

hozzászólások: 0