13. fejezet

Malfoy közömbösen nézte, ahogy Pansy és Theodore végül elmennek. Nott keze vigasztalóan pihent Pansy remegő vállán.

– Elnézést a történtekért – szólalt meg Malfoy, miközben tenyerével finoman simogatta Hermione hátát. A ruha anyaga kissé összegyűlt hosszú ujjai alatt; a lány bőre puha és meleg volt. – Mit szólsz ehhez?

A vaníliás gyertyát elé tette. Hermione a szőnyegen ült a térde között. Pansyt és Theodore-t figyelte; elszakította a tekintetét a lépcsőről, és visszanézett a gyertyára.

– Ööö…

Habozott, látszólag elgondolkodva. Aztán ránézett.

– Ugye nem muszáj elmennünk arra a partira? – kérdezte.

– Mm. Attól tartok, muszáj.

– Nem gondolod, hogy… kényelmetlen lesz?

– Miért lenne az? Koktélokat fogunk inni. Apró, finom falatkákat.

– Mi van Pansy szüleivel?

– Megígérem, hogy Pansy épp ebben a pillanatban pánikba esett Hop-hívást bonyolít le az anyjával. – Malfoy Hermione hajfürtjével játszott. – Nincs mitől tartani. Minden rendben lesz.

Hermione köhintett, és Malfoy elmosolyodott a hangjának édes, ideges hangján.

– Még mindig nem akarok menni.

– Sajnálom, cicus – mondta Malfoy szórakozottan. – Vannak döntéseim.

Hermione fintorgott. De jó kislány volt, és nem tiltakozott tovább.

Felvette a narancsos fűszeres gyertyát, és a fény felé emelte, hogy a borostyánszínű üveg visszatükrözze a csillár fényét.

– Ez nagyon tetszik – mondta egy pillanat múlva.

Malfoy láthatta. Abból tudta, ahogy olyan szorosan fogta, abból, ahogy a mellkasához szorította, amikor leengedte a kezét.

– Nekem is – felelte. – Ez a kedvenced?

– Azt hiszem. Jól fog mutatni a szobádban, ugye? Hoz egy kis melegséget?

A hangja furcsán bizonytalan volt, és Malfoy elgondolkodott, vajon nem szokott-e hozzá, hogy olyan döntéseket hozzon, amelyek a saját örömére szolgáló dolgok kiválasztásáról szólnak.

– Remek ötlet – helyeselt. – Miért nem keresünk egy helyet, ahová tehetjük?

~


Hermione kipróbálta a gyertyát néhány különböző helyen, mielőtt megtalálta a neki tetszőt. Malfoy beleült egy karosszékbe, és figyelte őt, lábait lustán keresztbe téve, állát két ujjára támasztva.

Soha nem volt a dekorálás híve. De valójában meglehetősen kellemes volt nézni, ahogy Hermione szorgosan szaladgál, próbálva kiválasztani a legjobb helyet a gyertyájának.

A komódra tette, aztán az éjjeliszekrényre, majd a kandalló feletti márványpárkányra. Végül pedig a fényes fekete asztalra, az ablakfal előtt.

Egy lépést hátralépett, és oldalra hajtotta a fejét.

– Tessék – jelentette ki Hermione mosolyogva. – Tökéletes.

– Igen? Tetszik ott?

– Igen.

Malfoy felemelte a kezét, és a gyertya kanóca életre kelt, megvilágítva a foltos, aranyvörös tartót. Hermione elragadtatott hangot adott ki.

– Nagyon szép – mondta Malfoy.

Elragadtatva bámulta a kis gyertyát, mosolya ragyogott. A narancssárga gyertya fénye táncolt a szemében.

Az ablakon kívül a nap lement. Egy hideg, téli este telepedett a birtokra, mint egy fekete-fehér macska, amely összegömbölyödik a helyén. De itt bent meleg volt, és fahéj illata lengett a levegőben. Hermione úgy ragyogott a meleg gyertyafényben, mint egy angyal.

Malfoy közelebb akarta magához vonni; kinyújtotta a kezét. Egy pillanat múlva Hermione odalépett a karosszékéhez, és az arcát a tenyerébe hajtotta. Ez olyan természetesen jött neki.

– Olyan édes vagy – mormolta halkan, miközben az arcát simogatta. – Hogy lettél ilyen?

– Nem tudom – mondta a lány. A férfi hüvelykujjával köröket rajzolt az arcára. – Hogyan lettél olyan, amilyen vagy?

– Túl fiatalon vettem fel a Sötét Jegyet – válaszolta. – És az apám ököllel vert meg. Hogy a hegeim a családi címer alakját öltsék, mint a gyűrűjén.

Malfoy általában nem beszélt ilyen dolgokról. Az emlékek nem is okoztak neki fájdalmat; csak… magánügyek voltak. De most lustán elégedett volt. Szavai elmosódtak a doromboló, macskaszerű elégedettségtől, amit az okozott, hogy a lány ilyen közel volt hozzá.

Hermione hosszú pillanatig nézte. Szemei tágra nyíltak és sötétek voltak.

– Ezzel a gyűrűvel? – kérdezte, megérintve a torkát.

– Mm – morogta Malfoy bólintva.

Hermione megpróbált felegyenesedni.

– Hány évesek voltatok…

De Malfoy csettintett a nyelvével, nem tetszett neki, hogy a lány abbahagyta a pihenést az érintésében. Hermione bosszúsan felsóhajtott, és végül beletörődött, újra az arcát a tenyerére hajtva.

– Gondolom, mindenkinek van egy eredettörténete.

A férfi elmosolyodott.

– Igen. Attól tartok, teljesen banális vagyok.

Ez egy kicsit megnevettette a lányt. Az arcát a varázsló tenyerébe hajtotta, és Malfoy szíve hevesen dobogott.

~

Ha Malfoyon múlott volna, valószínűleg nem vett volna részt a Parkinson–Nott eljegyzési ünnepségen. Biztosan nem ő rendezte volna meg.

De bár nagyon kevés ember volt a világon, aki közvetlen parancsot adhatott neki, sajnos ez a szám nem volt nulla. Ebben az esetben a parancs a legfelső szintről érkezett.

A Parancsnoknak tervei voltak az eljegyzési bállal kapcsolatban.

A terv nagyrészt stratégiai volt és logikus – tökéletes alkalom volt arra, hogy a varázslóvilág legbefolyásosabb embereit egy helyre gyűjtsék. A jeles tisztavérű családok és a Minisztérium magas rangú tisztviselői egyaránt egymás mellett fognak állni ma este, és a remény az volt, hogy egyiküknél talán ott van az a pálca, amelyet a Parancsnok annyira kétségbeesetten keres.

Már közel három éve keresték. Eddig eredménytelenül.

De bár a terv logikus stratégián alapult, Malfoy egyre inkább érezte, hogy a Sötét Rezsim vezetője manapság egyre inkább elveszíti a kapcsolatot a valósággal, és inkább az emlékekbe és a múlt ködös látképébe menekül. A legutóbbi beszélgetésük erről a bálról nyugtalanító volt.

– Ki fog még részt venni? A Prewettek?

– A Prewettek ott lesznek, igen – mondta Malfoy. – És a Zabinik, a Rosierek. Umbridge miniszter is ott lesz, valamint Rognus auror-főnök.

– Nagyon jó. És… az a pár. Parkinson és Nott, hogy vannak?

– Hogy érted?

– Boldogok együtt?

– Nem tudom. Számít ez?

– Az eljegyzések gyönyörű dolgok…

– Gondolom.

– A te évfolyamodban voltak a Roxfortban, nem igaz? A régi barátok fontosak. Néha csak a múltunk van…

Malfoy nem tudta nem elgondolkodni azon, vajon a hatalom hamarosan ismét gazdát cserél-e. De ez nem volt olyan dolog, ami miatt ma este aggódnia kellett volna.

– Kiválaszthatom a ruhádat a bulira? – kérdezte Malfoy Hermionétól.

– Mm. Persze.

Malfoy levetkőztette a szekrényében, úgy, hogy a lány mellei ne legyenek felé fordítva. Az utolsó csepp szégyenérzete – nem bánta, ha meghagyta neki. Néhány különböző ruhát tartott a lány meztelen hátához, próbálva eldönteni, melyik tetszik neki a legjobban.

– Én is választhatok valaha, hogy mit viselj? – kérdezte Hermione.

Malfoy elmosolyodott, akit végtelenül elbűvölt a lány.

– Az én ruhatáram jóval kevésbé szórakoztató, mint a tiéd. De talán később hagyom, hogy játszd vele.

Malfoy egy zöld ruhát tartott a háta elé, és ő megfordult, hogy megnézze.

– Nincs mardekáros szín – mondta, és elhúzta a ruhát.

Malfoy felhorkant, de a mardekárzöldet egy kissé visszafogottabb olíva színűre cserélte. Hermione újra elhúzta, ezúttal kuncogva.

Malfoy mosolygott, de határozottan megragadta a csuklóját. Egy lépéssel közelebb lépett, és a csípőjéhez szorította.

– Ne nyűgösködj – súgta Hermione fülébe.

Hagyta, hogy felvegyék rá a ruhát.

Elegáns, kislányos – konzervatív volt. A szoknya széles és puha volt. Malfoy megfordította, hogy láthassa magát a szekrény tükrében.

– Úgy nézel ki, mint egy hercegnő – mondta, miközben a lány tükörképét bámulta.

– Milyen gyönyörű ruha – suttogta Hermione, a tükörbe nézve. Széttárt ujjaival simította a szoknyát. – Olyan furcsa, hogy minden nap más ruhát kell viselnem. Tudod, a menedékházban csak három pólóm volt.

– Bűn.

Malfoy megcsókolta a halántékán, majd elment, hogy magának is válasszon egy ünnepi ruhát.

– Nem vagyok olyan válogatós a ruhák terén – mondta Hermione mögötte. Hallotta, ahogy a lány megigazítja a szoknyát, hogy egyenesen álljon. – Csak hogy tudd. Nekem nem kell sok, valójában talán kicsit könnyebb is nekem a mindennapokban, ha nem kell túl sok lehetőség közül választanom.

– A hercegnőknek ruhák kellenek – mondta Malfoy, próbálva elrejteni a mosolyt a hangjából. Annyira édes volt. – És amúgy is, én választok neked.

– Mert te vagy a herceg? – hangzott a lány énekes, ugrató hangja.

– Nem. Én vagyok a sárkány… emlékszel?

– Herceg, sárkány. Attól tartok, mind ugyanazon antifeminista archetípus különböző változatai.

Malfoy elmosolyodott. Levette az ingét, majd a nadrágját. Alsógatyában állt, és kinyitotta az óráját, hogy egy estére illőbbre cserélje. Felpillantott a tükörbe, és látta, hogy Hermione kíváncsian figyeli a tükörképét.

Malfoy kacsintott, mire a lány elpirult és elfordította a tekintetét.

– Van néhány cipőm a számodra – mondta Malfoy, miközben felhúzott egy új inget. – Ott a polcokon, igen, közvetlenül a kabátok mellett. A fekete bársonyosak a legfelső polcon.

Hermione felpróbálta őket. A sarkuk alacsony volt, de a cipők újak voltak, és Malfoy remélte, hogy nem lesznek túl kényelmetlenek.

– Jól érzed magad? – kérdezte, miközben felhúzta a nadrágját.

– Igen – mondta a lány, és kísérletképpen kinyújtotta a bokáját maga elé. Megforgatta a lábát, hogy a cipő vékony arany rögzítése megcsillanjon a fényben. – Szép.

– Jó. Én is fekete cipőt veszek fel, így összeillünk.

Hermione nevetett. Malfoy mosolygott rá, majd belenézett a tükörbe, és végigsimította a haját. Öltözködés közben összekócolódott.

– Most szinte normálisnak tűnsz – mondta Hermione. – Hogy így készülődsz egy ilyen bulira.

– Teljesen normális vagyok – felelte Malfoy. – Állandóan bulikra készülök. Kb. kéthetente van valami unalmas estély. Sokra elkísérhettél volna, ha hamarabb jöttünk volna össze.

Hermione nevetett.

– És melyik univerzumban, ha megkérdezhetem, lettünk volna együtt hamarabb?

– Egy kellemesebben, gondolom – morogta Malfoy, miközben begombolta a gallérját.

– Sajnálattal kell közölnöm, hogy erőszakos elrablás nélkül esélyed sem lenne nálam – szipogta Hermione, miközben kisimította a szoknyáját. – Soha nem randiznék egy halálfalóval.

– Tudom. Talán megvártam volna a háború végét, hogy udvaroljak neked. Remélhetőleg addigra már teljesen megfeledkeztél volna arról, hogy ellentétes oldalon állunk, és nyitottabb lettél volna a csábító bájomra.

– Ha. És hogyan varázsoltál volna el engem ebben a nagyon optimista alternatív valóságban?

– Rendeznék néhány véletlen találkozást. Udvarias beszélgetés, semmi illetlen. Valószínűleg könyvekről beszélnék…

Mosolygott.

– A könyvek okos húzás. És hoznál virágot?

– Természetesen. Melyiket szereted a legjobban?

– Kerti rózsákat.

– Akkor kerti rózsák lesznek.

Hermione nevetett.

– Oké – mondta lassan. – És aztán szerintem…

– Igen?

– Békén hagynál, és soha többé nem szólnál hozzám – válaszolta Hermione gyorsan, kicsúszva a szorításából, és lélegzetelállító nevetést hallatva, amikor Malfoy elkapta és visszahúzta magához.

Képtelen volt abbahagyni a kuncogást, amikor a férfi megfogta az állát, és úgy tartotta az arcát, hogy a tükörbe nézzen.

– Ebben az univerzumban az enyém vagy – mondta, és enyhén megszorította az arcát, hogy az ajkai csókos duzzogásba torzuljanak. – És minden más univerzumban is. Mondd ki.

– Nem – kuncogott a lány, kinyújtózott a szorításában, és megnyalta a tenyerét, hogy elengedje.

– Elkényeztetett kislány. Menjünk a buliba.

~


Az eljegyzési partit a ház egy távoli, mágikusan elválasztott szárnyában tartották. Malfoy nem az a fajta volt, aki könnyedén vette a biztonságot. Méterekre nyúltak a védelmi varázslatok, a márványpadlóba vésett rúnák; az utolsó dolog, amit akart, az volt, hogy a vendégek a partiról a főépületbe kószálhassanak.

Fontos dolgai voltak itt. Ott volt neki Hermione.

Hosszú volt az út a szórakoztatóteremig, és Hermione egyre idegesebbnek tűnt, ahogy közeledtek a bulihoz.

Boldogan nem vette észre a lábai alatt a márványba vésett, recsegő átkokat, azt a védelmi sötétmágiát, amely olyan erős volt, hogy Malfoy láthatta az auráját. A sikertelen merénylők vére élesítette a varázslatokat ezekben a padlókban – valószínűleg Hermione boldogabb lenne, ha nem tudná ezt a tényt.

– Beszélnem kell az emberekkel? – kérdezte, karjait maga köré fonva. – Megpróbálnak majd beszélni velem?

– Lehet. Nem kell válaszolnod, hacsak nem akarsz.

– Sokáig kell maradnunk?

– Nem. Csak meg kell jelennem, és beszélnem kell néhány emberrel. Ne aggódj.

– Rosszul vagyok – mondta. – Nézz rám – teljesen ki vagyok öltözve. Úgy nézek ki, mint egy átlagos vendég. Mi van, ha a hír eljut a Rendhez, és azt hiszik, csatlakoztam a Sötét oldalhoz?

Malfoy nevetett.

– Valahogy nem hiszem, hogy bárki is azt gondolná, hogy átálltál – mondta. – Csak nyugodj meg, drágám. Mindenki tudja, hogy kényszerből vagy itt. Fogoly vagy. Csak érezd jól magad.

Malfoy magához húzta a kezét, és megcsókolta a tenyerének közepét.

Hermione ujjai remegtek, nagyon enyhén. Hamarosan újra Dittany-fürdőre lesz szüksége. Malfoy megvizsgálta az ujjait, majd kissé megszorította őket.

– Ne aggódj annyira – mondta, és a lány barna szemébe nézett. – Jó lesz.

– Hogy a fenébe képzeled el, hogy szórakoztató lesz? – suttogta hitetlenkedve.

A hangja automatikusan halkabb lett, ahogy közeledtek a partira vezető ajtókhoz. A tizennégytagú zenekar hangja átszűrődött a nehéz faajtókon.

– Nem tudom – válaszolta Malfoy gúnyos suttogással. – Részegre ihatnánk magunkat.

– Ne merj berúgni – mondta Hermione azonnal, riadtan. – Fogalmam sincs, milyen részeg vagy, és egyáltalán nem érdekel, hogy kiderítsem…

Megálltak az ajtók előtt.

Malfoy ujját az állára tette, és felemelte.

– Semmi bajod nem lesz.

Kinyitotta az ajtókat.

A buli hangos volt. Minden hang egyszerre öntötte el őket.

Csevegés, nevetés, hegedűk és csengő poharak, és a terem vakítóan világos volt, főleg a folyosó viszonylag gyenge fénye után. A fény sugárzott a kristálycsillárokról, a falon lévő falikarokról, a tapéták aranyfüstjéről. A csillogó márványpadló mindent visszatükrözött, sima felülete olyan ragyogó volt, mint az üveg.

Hermione az alkarját a szeméhez emelte, nyilvánvalóan el volt ájulva. Általánosságban véve Malfoy nem tanácsolta, hogy eltakarja az ember a saját látását, amikor belép egy új, emberekkel teli terembe. De Hermionénak nem kellett katonai éberséget tartania – erre ő volt ott.

Malfoy körülnézett a teremben, egyik kezét Hermione hátának alsó részén tartva. A levegő hűvös és illatos volt, a mennyezet magas – ideális körülmények az éberség fenntartásához, a teljes láthatósághoz.

Több mint kétszáz vendég volt jelen. A terem vidámságtól és mámoros nevetéstől ragyogott. A férfiak csillogó, fekete galléros ünnepi talárt viseltek, a nők pedig ragyogó, brokát rokokó ruhákat, egy stílust, amely újra divatossá vált a magas rangú tisztavérűek körében.

Közöttük szórványosan ott voltak a halálfalók.

Szigorú fekete díszruhákat viseltek, bal ujjukon egy kanyargó ezüst kígyóval hímzve, pontosan a tetoválásuk felett. A férfiak komoly arccal járkáltak a teremben, hideg, számító tekintettel – mint vadászó hollók egy rajban. Csak ők osztották Malfoy katonai éberségét a környezetük iránt. Amikor Malfoy és Hermione beléptek a tömegbe, csak ők fordultak meg elsőként.

Bella néninek igaza volt. Hermione híre elterjedt a sorok között. Egyik halálfaló sem tűnt meglepettnek a jelenlététől, bár tekintetükben különböző mértékű kíváncsiság vagy megvetés tükröződött. Hermione ruháját és papucsát nézték, azt, ahogy bizonytalanul fogta Malfoy felkínált karját.
A trófeája, akit közvetlenül a Rend szívéből rabolt el.

Néhány halálfaló lenyűgözöttnek tűnt. Mások elrejtették undorukat. Malfoy úgy ítélte meg, hogy egyik esetben sem jelent közvetlen veszélyt.

Az egyik halálfaló – Dolohov – elszakadt a vendégek csoportjától, és üdvözlésképp felemelte a kezét.

– Tábornok – mondta, és nagy léptekkel előrelépett. Megfogta Malfoy kezét. – Hát itt van. Szép rendezvény, haver, a pezsgő remek.

Dolohov Hermionéra pillantott, mintha próbálna eldönteni, üdvözölje-e vagy sem.

– Köszönj neki – mondta Malfoy.

– Ó – szólt Hermione, Dolohovra nézve. – Helló!

Malfoy nem tudta visszatartani a nevetését; még Dolohov is szórakozottnak tűnt.

– Nem te, édesem – mondta Malfoy.

– Jó estét, Granger! – köszöntötte Dolohov.

Visszafordult Malfoyhoz.

– A fiúk most a pálcákat vizsgálják át – jelentette.

– Van már valami?

– Nincs. Egy ideig tart, sok mindent át kell nézni. Valószínűleg közel háromszázan vannak itt.

Malfoy bólintott. Áttekintette a termet.

Theodore és Pansy a terem közepén álltak, és a vidám vendégsereg között nevettek. Pansy elemében volt, tafta ruhába burkolózva és ékszerekkel díszítve. Valószínűleg a Parkinson család egyre apadó Gringotts-széfjében található összes gyémántot viselte.

Theodore mellette állt, és imbolygott. Részegnek tűnt.

– Parkinsoné és Notté is benne van a keverékben? – kérdezte Malfoy Dolohovtól. – A szüleiké is?

– Mindenkié. Azt mondtuk nekik, hogy ez biztonsági intézkedés, senki sem tiltakozott. Az este végén, kifelé menet visszakapják őket.

– Jó.

Malfoy észrevette, hogy Theodore feléjük kezdett nézni.

Sötét szemei az alkoholtól homályosak voltak; Hermionén pihentek. Keserű szórakozottság táncolt a tekintetében; egy pillanat múlva Theodore mosolygott rá.

Hermione gyorsan elfordította a tekintetét, nyilvánvalóan ideges és kényelmetlenül érezte magát.

– Nott részegnek tűnik – mondta Malfoy Dolohovnak, miközben a szeme Theodore-on maradt. – Történt valami?

– Megkérdezte, hogy újra csatlakozhat-e a halálfalókhoz. Elutasítottuk. Gondolom, csalódott volt.

– Nincs hozzá gyomra – felelte Malfoy, továbbra is Theodoret figyelve. – Nincs acél a gerincében.

Theodore visszatért a beszélgetéshez a menyasszonyával és a barátaival, de időnként visszanézett Hermionéra.

Malfoy szeme összeszűkült. De akkor Hermione megrántotta a kezét. Malfoy azonnal elfordította a tekintetét Theodore-ról, és rá figyelt.

– Igen, drágám?

– Menjünk el – mondta. – Ez olyan kényelmetlen.

Malfoy észrevette a lány zavart arckifejezését. Azt akarta, hogy Hermione minél hamarabb hozzászokjon az emberek társaságához, de nem szerette látni, ha boldogtalan.

– Rendben – szólalt meg, és megszorította a kezét. – Még öt perc, jó? Aztán mehetünk.

Malfoy elkapott egy pohár pezsgőt egy elhaladó pincér tálcájáról, és átadta Hermionénak.

– Siessünk egy kicsit – mondta Malfoy Dolohovnak. – Hermione menni akar.

Ha Dolohovot meglepte is Malfoy engedékenysége Hermione iránt, jól elrejtette.

– Most akarod megnézni a pálcákat? – kérdezte Dolohov, miközben a fogai közül piszkált ki valamit. – Épp most jövök onnan, azt mondták, még legalább egy óra kell, hogy mindet átnézzék…

– Akkor én most átmegyek. Te élvezd a bulit.

– Szia!

Malfoy megfogta Hermione kezét, és átvágott a bálterem közepén, a másik oldalon lévő hivatalos bejárat felé tartva, a szórakoztató előcsarnokba, amely a hivatalos Hop-porból vezetett be.

A vendégek rájuk meredtek.

Nem kevesen emelték fel a szemöldöküket, és nem kevesen emelték fel a legyezőiket, hogy eltakarják a kuncogást és a gúnyos megjegyzéseket. Ezek a gyenge, kígyószemű arisztokraták. Csak ítélkezni tudtak.

Malfoy már régóta hozzászokott ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyja az irreleváns emberek véleményét. De érezte, hogy Hermione megroppan a szigorú tekintetek alatt, és közelebb húzódik hozzá.

Magához húzta, és az ajkát a lány feje tetejére nyomta, hogy megnyugtassa. Szabad kezével intett, és üvegcsörömpölés robbant fel körülöttük. A vendégek megdöbbenve kiáltottak fel; pezsgőspoharaik és koktélpoharaik felrobbantak, és a kezükben szétzúzódtak. Egy nő fájdalmában felkiáltott, amikor egy nagy darab megvágta a lábát. Egy varázslónak úgy tűnt, hogy a szemébe került valami.

Malfoy előre terelte Hermionét, miközben a lány a zűrzavartól megrémülve mozdulatlanná dermedt.

– Semmi bajuk – mondta. – Ne aggódj.

A törött kristály ropogott Malfoy cipője alatt. Elvarázsolta a szilánkokat Hermione útjából. Nincs több gúnyos pillantás.

A szórakoztatóterem hivatalos bejárata egy magas, aranyozott dupla ajtó volt. Az ajtón túl volt a hatalmas kandalló, ahonnan az összes vendég érkezett.

Egy egyenruhás Hop-por szolgálatos ügyesen vigyázzállásban állt a kandalló mellett. Egy másik a ruhatár mellett állt. Arcuk udvariasan semleges volt. Egyikük sem nézett fel, amikor Hermione és Malfoy beléptek.

Malfoy a ruhatárhoz lépett. A szolgálatos unalmas arckifejezése azonnal megfagyott. Hirtelen az útjukba lépett, és megragadta Malfoy karját.

– Dissipadio – mondta Malfoy, és a Floo-szolgálatos azonnal elengedte. Félreállt, udvarias mosollyal az arcán. – Folytassák csak.

Hermione a szolgálatban lévőt bámulta, aki úgy tűnt, nem veszi észre.

– Mi…? – kérdezte.

– Katona-golem – mondta Malfoy. – Nem fog bántani.

Kinyitotta a ruhatár ajtaját, és beléptek.

Hermione mozdulatlanná dermedt. Malfoy azt hitte, azért, mert ez a szoba egyáltalán nem hasonlított az ékszeres ünnepségre, amit épp elhagytak. Nagy és hideg volt, kőpadlóval és ablak nélküli falakkal. Egy katonai ügyek helyszíne. A háborúé.

Húsz halálfaló járkált fel-alá a teremben; nem emelték fel a fejüket, amikor Malfoy és Hermione beléptek. A figyelmüket a földre összpontosították.

A kőpadlón százával hevertek a pálcák, szépen elrendezve.

– Mi? – suttogta Hermione.

Nyárfa, cseresznyefa, tölgyfa – laposan feküdtek, mint annyi eldobott kötőjel, szépen elrendezve csillogó sorokban. A halálfalók között járkáltak, és kesztyűs kezükkel egyenként felvették őket. Varázsigéket mormoltak, majd visszatették a pálcákat.

Amint egy pálcát visszatettek a padlóra, egy piros X jelent meg előtte, jelezve, hogy nem sikerült az egyezés.

Malfoy tudta, hogy ez a látvány valószínűleg megrémíti Hermionét. De szándékában állt, hogy amennyire csak lehetséges, közel tartsa magához, és remélte, hogy végül a lány megnyugszik, és nem zavarják majd a háborús műveletek. Amúgy is, hamarosan vége lesz. Hermione, mielőtt észbe kapna, már békésen rágcsál majd egy kecskesajtos puffancsot odakint.

– Már csak egy perc – ígérte neki.

A halálfalók felé fordult.

– Hogy álltok? – kérdezte.

A férfiak felnéztek a hangjára. A magasabb rangúak kiegyenesedtek és meghajoltak, míg az alacsonyabb rangú katonák letérdeltek.

Malfoy a sötét erők harmadik parancsnoka volt – és ebben a teremben ő volt a legmagasabb rangú. A második legmagasabb rangú Rookwood volt, aki előrelépett. Nem mutatott semmiféle alázatos tiszteletet; Malfoy tudta, hogy hozzászokott ahhoz, hogy ő legyen a terem legfontosabb embere.

– Száznyolcvanhét pálcát ellenőriztünk – mondta Rookwood Malfoynak, miközben a földre köpött. – Még száznégy maradt.

– Mi ez? – suttogta Hermione, a padlón fekvő pálcákat bámulva.

– Csak valami, amin dolgozunk – mondta Malfoy Hermionénak. – Nem kell aggódnod.

Rookwood alacsony, gúnyos nevetést hallatott.

– Excentrikus – felelte végül. – Még tőled is, Malfoy.

Malfoy nem törődött vele. Megnézte a karóráját.

– Két óra van hátra a buli végéig – kiáltotta Malfoy a teremben. – A bejáratnál álló gólem megakadályozza, hogy bárki is visszaszerezze a pálcáját, amíg nem végeztetek. Ha megtaláljátok, azonnal hívjatok!

Malfoy a kezét Hermione csípőjére tette, és el akarta terelni.

– Mi ez? – kérdezte Hermione újra, hangosabban. Malfoyról Rookwoodra nézett, tágra nyílt szemmel. – Miért kutatjátok át ezeket a pálcákat?

Malfoy mögül Rookwood tiszteletlenül felhorkant.

– Kíváncsi kis ribanc, nem igaz?

– Adj egy percet – mondta Malfoy Hermionének.

Egy gyengéd, csillogó, vakító varázslatot bocsátott rá, eltakarva a látását és a hallását. A lány meglepetésében felemelte a kezét, tapogatózva a levegőben, de Malfoy csak megfogta a kezét, és megnyugtatóan megszorította.

Aztán két nagy lépést tett előre, és megragadta Rookwood fejét hátulról. Egyetlen erőteljes mozdulattal Malfoy a kőpadlóra vágta a férfit.

A hang, ahogy a feje a kőnek csapódott, groteszk volt. Egy túl hangos, csengő roppanás, ami visszhangzott az egész szobában.

A többi halálfaló közül senki sem mozdult. Csendben nézték az eseményeket. A teremben csend uralkodott, csak Rookwood nedves, fulladozó fájdalomkiáltásai hallatszottak.

Vérfolt terült szét a feje alatt. Megpróbált felemelkedni a karjaira, de Malfoy erőteljesen rúgott a bordáiba, és hátára fordította.

Rookwood vért köhögött fel.

Malfoy letérdelt, és Rookwood szemébe nézett.

– Túl sok volt – mondta Malfoy nyugodtan. – Érted?

Rookwood bólintott. Szája elernyedt és véres volt, szemeit a fájdalom csukta be. A vér lecsöpögött a homlokáról, a szeme sarkába gyűlt, majd az arcán lefolyva a kőpadlóra hullott, mint tintás könnyek.

– Ez egy értékes lecke számodra, Augustus. – Malfoy előhúzott egy zsebkendőt Rookwood kabátzsebéből, és megtörölte a kezét. – Azt hiszed, túl vagy a tiszteleten. De látod, hova vezet ez? Összetörve, mint egy hangya a földön.

Rookwood nyöszörgött, Malfoy pedig felegyenesedett.

– Most egy emberrel kevesebben vagytok – mondta a többi halálfalónak, miközben a piszkos zsebkendőt Rookwood ziháló mellkasára dobta. – De az időkeret változatlan marad, értitek? Két óra. Keressük meg azt a pálcát!

Malfoy tisztító varázslatot mondott a kezére. Aztán ujjait Hermione kezébe csúsztatta, és elvezette a lányt.

hozzászólások: 0