14. fejezet

Mit akartak azzal a rengeteg pálcával?

A teremben lévő halálfalók puszta száma, e gondosan megtervezett akció nyilvánvaló jelentősége – valami nagy dolog volt készülőben, amiről a Rendnek biztosan nem volt tudomása.

Hermione érezte, hogy Malfoy visszaveszi a kezét, és elindulnak. Még mindig semmit sem látott és nem hallott; vakon követte őt néhány lépést, szorosan fogva a kezét, majd a fejét körülvevő varázslat eloszlott.

Hermione megfordult, megpróbálva visszanézni a pálcákra, de ő és Malfoy már kiléptek az ajtón, és beléptek a márványpadlós Hop-előcsarnokba. Nézte, ahogy az ajtó lassan becsukódik. A mellette álló katona-gólem üresen bámult maga elé, őrt állva a helyén. Hermione nem tudta, hogy a halálfalók mágikus őrszemeket is alkalmaznak, de gondolta, hogy ennek van értelme. A halálfalóknak nyilvánvalóan fontosabb és körültekintőbb dolguk volt, mint őrködni.

Hermione visszafordult, és felnézett Malfoyra.

A gólemmel ellentétben Malfoy arca szokatlanul kifejező volt. Irritáltnak, komornak tűnt. Fehérszőke hajának néhány tincse valahogy kissé összekócolódott; laza fürtökben lógtak a homlokára. Elgondolkodva végigsimította őket a kezével, visszatolva a helyükre.

– Malfoy – mondta halkan, kissé futva, hogy lépést tartson vele. A férfi gyorsan haladt. – Mi volt az?

– Csak beszélnem kellett Rookwooddal valamiről – felelte Malfoy.

Lefelé nézett, és úgy tűnt, eszébe jutott, hogy a lány lábai sokkal rövidebbek az övénél.

– Bocsánat. – Malfoy lelassított, és szorosabban fogta meg a lány kezét. – Jól vagy?

– Mit keresnek a halálfalók? – kérdezte Hermione, halkan beszélve, miközben Malfoy visszavezetette a főbálterembe.

– Semmi, ami miatt aggódnod kéne.

– Fontosnak tűnt – makacskodott Hermione. A bálterem sokkal hangosabb volt, mint a Hop-előcsarnok, és a lány szorosan hozzásimult, elszántan arra, hogy meghallják. – Kinek a pálcája? Nem lehet a Pálcák Ura, azt elpusztították. Malfoy, kérlek, mondd meg nekem?

– Azt mondtam, nem – felelte a férfi, szórakozottan nézve a lány kíváncsiságára. – Gyere már, el akartál menni, akkor vigyünk ki innen.

Hermione morogva követte, ahogy a férfi átvezette a tömegen. Ideges volt a vendégek szúrós pillantásaitól és ítélkező tekinteteitől, ezért igyekezett nem feltűnni. A Rend menedékházában töltött három év megedzette Hermionét mindenféle dologgal szemben, de a társasági nyomás nem tartozott ezek közé.

De úgy tűnt, az összes vendég sokkal jobban viselkedik. Valószínűleg Malfoy üvegszilánkos műsora miatt.

Hermione megkönnyebbült, hogy már nem bámulták, de ugyanakkor nyugtalanította, hogy a vendégek közül senki sem tűnt meglepettnek vagy riadtnak Malfoy laza erőszakosságától. Talán nem volt szokatlan tőle, hogy összetörjön dolgokat, ha valaki nem tetszett neki.

Akárhogy is, zavartalanul átszeltek a termen, a pihenőhelyre vezető magas dupla ajtó felé. Malfoy senkinek sem búcsúzott el, csak intett, hogy nyissák ki az ajtót, majd megfogta Hermione kezét, és finoman átvezette a küszöbön.

És akkor újra a folyosón voltak, kettesben. Az ajtó becsukódott. A buli mögöttük maradt.

Hermione bizonytalanul vett levegőt.
Hirtelen rájött, mennyire kimerítette a buli. Annyi fény, zaj és beszélgetés, miután évekig viszonylagos magányban élt. Megingott, és Malfoy a derekára tett kézzel megtámasztotta.

– Istenem – suttogta remegő hangon. – Ez nagyon sok volt.

– Szegénykém – mormolta Malfoy, lehajolva, hogy megcsókolja az arcát. – Nagyon jól csináltad.

– Most már kettesben vagyunk – mondta Hermione. – Elmondhatod, mi volt a helyzet a pálcákkal, ugye?

– A halálfalók dolgairól nem beszélünk – emlékeztette a férfi, hangjában lágy figyelmeztetéssel. – Ne aggódj a háború miatt. Megállapodtunk.

Hermione hallgatott, Malfoy pedig megcsókolta a nyakát. Megpróbálta megfogni a kezét, de Hermione idegei már a végsőkig feszültek – lázadó makacsság öntötte el, és kirántotta a kezét a férfi szorításából.

– Csak mondd meg! – csattant fel.

Malfoy megmerevedett. Épp a bőrét simogatta, gyengéden, szeretettel, de a lány szavaira lassan felegyenesedett. A terem halványan volt megvilágítva, és a szemei árnyékban voltak. Hermione igyekezett nem meghunyászkodni, igyekezett nem kicsinek érezni magát, még akkor sem, amikor a férfi fölé magasodott.

– Szerintem próbáld meg újra – mondta Malfoy. – Mit szólnál ahhoz, ha most udvariasan kérdeznéd? Mint az a jó kislány, akinek ismerlek.

– Nem – vágta rá Hermione, de a hangja vékony és ideges volt. – Csak mondd meg. Miért hoztál be egyáltalán abba a szobába, ha nem válaszolsz a kérdéseimre?

Malfoy egy lépéssel közelebb jött, még tovább csökkentve a köztük lévő, amúgy is csekély távolságot. Hermione hátralépett, de ő szorosabban fogta meg a derekát, magához szorítva.

– Miért? – ismételte Malfoy halkan. Alacsony hangjában egy csipetnyi gúny csengett. – Mert akartam. Mert oda vihetlek, ahová csak akarok. Ez a dolgom, Hermione. Eldönteni, hová megyünk. Eldönteni, mit csinálsz. A te dolgod pedig, édesem, hogy azt tedd, amit mondanak. Ez volt az alkunk, vagy nem emlékszel?

Hermione gyomra összeszorult a düh és az idegesség keverékétől. Idegőrlő volt így látni Malfoyt. A keze megremegett, és a férfi tekintete azonnal arra esett.

Malfoy csettintett a nyelvével, és a lány ujjai felé nyúlt, feltehetően, hogy megvizsgálja őket. De Hermione ideges és feldúlt volt; makacsul elhúzta a kezét. Rosszul becsülte meg a mozdulat erejét. A keze fájdalmas csattanással a kőfalnak ütközött; az ütés hatására az ujjpercei zengtek.

– Aú – sziszegte, de a hang hirtelen elhalt egy éles kilégzésben, amikor Malfoy a falhoz szorította.

Hihetetlenül gyorsan mozgott, mint egy árnyék vagy egy vadászó állat. Egy pillanat alatt a lány közelébe ért, és Hermione hirtelen rájött, mennyire vissza kell fognia a sebességét és az erejét a lány közelében. Milyen félelmetes lehet teljes erővel, teljes erőszakossággal.

Malfoy hatalmas kezével szorosan megragadta az állát, hátrahajlította a fejét, így kénytelen volt felnézni rá. Arckifejezése rideg volt, és a folyosó homályos fényében árnyékok borították. Szeme hideg és szigorú volt, szája kemény, komor vonalat alkotott.

– Te – mondta halkan. – Nagyon nehéz eset vagy.

Hermione felszisszent, és ő még egy kicsit erősebben nyomta a falhoz.

– Türelmes ember vagyok – suttogta Malfoy. Olyan közel volt hozzá, hogy nem kellett hangosabban beszélnie, mint egy suttogás, hogy szavai libabőrt keltsenek Hermione karján és nyakán. – Talán nem mindenki iránt, de irántad biztosan. Nem igaz, drágám?

Hermione szó nélkül bólintott, szeme tágra nyílt, és az övére szegeződött.

Malfoy megfogta a kezét, és ezúttal Hermione hagyta. Óvatosan, finoman emelte fel, mintha tudta volna, hogy még mindig fáj a fal miatt, és kinyújtotta közöttük, hogy megmutassa neki.

Hermione nézte, ahogy a saját keze remeg, kénytelen volt ránézni a csuklóján lévő horzsolásokra és a fokozódó remegésre.

– Tehát tudnod kell, hogy nagyon felidegesít – mondta. – Amikor tönkreteszel valamit, ami az enyém.

Malfoy szeme hideg volt, éber intelligenciától csillogott; Hermionénak az volt az érzése, hogy a férfi mindent érzékel, amit róla tudni lehet. A fülében hallható szorongó, pánikszerű nyöszörgést. A szívének dobogását, gyors és őrült, mint egy sarokba szorított nyúlé.

A szemkontaktust megszakítás nélkül Malfoy az ujjait a szájához emelte, és egyetlen könnyed csókot lehelt rájuk. Az enyém, mondta az arckifejezése.

– Már korábban is elmondtam, mit akarok tőled – mormolta Malfoy. A lány állán pihenő keze kissé megfeszült. – Te pedig azt mondtad, megadhatod. Ez volt az alkunk. De nincs rajtad eskü, Hermione. Szóval, ha eleged van, csak mondd, jó? Akkor elengedem ezt a csinos kis arcot és egy nagy lépést hátralépek, hogy bőven legyen helyed. Aztán elszaladhatsz. Még előnyt is adok neked.

– És te mit fogsz tenni? – suttogta a lány, hangja dühtől és szomorúságtól elcsuklott. – Visszahúzol? Bezársz a börtönbe, és keresel egy kiskaput, hogy elhagyhasd a Rendet?

– Ezt tényleg senki sem tudja, ugye? – kérdezte.

– Meghalsz – mondta Hermione rekedten. – Ha megszeged az esküdet. Meghalsz.

Malfoy kissé elmosolyodott, humor nélkül.

– Akkor fuss.

Hermione nem mozdult. Csak bámult fel rá, lélegzete egyre bizonytalanabbá vált, látása elmosódott.

– Csak tudni akartam, oké? – suttogta végül, és hangja szánalmasan elcsuklott. Zavarodott, ijedt és fáradt volt. – Csak… csak tudni akartam. Félek a Rend miatt. Ha a ti társaságotok valami… rosszat csinál.

Malfoy arckifejezése egy pillanatra megváltozott. Együttérzés, gyengédség.

– Akkor mondd ezt nekem – mondta, ezúttal lágyabban. – Rendben? Mondd, hogy félsz. Mondd: félek, ezért kérdezem. Javítsd ki. Ne rángasd el a kezed tőlem. Ne viselkedj rosszul.

– Még ha mindezt elmondanám is, te nem mondanád el nekem – tiltakozott Hermione.

– Lehet, hogy igazad van – felelte Malfoy, miközben a szeme belefúródott a lányéba. – Vagy talán sajnálnám, hogy aggodalmat okoztam neked. Talán épp annyit mondanék el, hogy a kis szíved ne aggódjon annyira. Például: halálfaló vagyok, Hermione. És mindaz, amit teszek, számodra rossznak tűnne. De nem kell aggódnod, mert ennek a pálcás ügynek semmi köze a Rendjéhez.

Hermione bólintott, alig vette észre, hogy ezt teszi. Megkönnyebbülten rogyott rá, egész teste remegett.

– Oké – szólalt meg a lány. – Oké.

– Tudom, hogy még mindig szoknod kell ezt – mondta Malfoy. – Megértem. De te egy nagyon okos boszorkány vagy, nem igaz, drágám? Szóval remélem, nem kell túl sokszor emlékeztetnem téged arra, hogy pontosan erre vállalkoztál.

– Nehéz – ismerte el határozottan, és elhúzta a könnyeit. – Feladni az irányítást. Soha nem…

Meglepetésére Malfoy elégedetten sóhajtott fel a szavaira.

– Tudom – suttogta. Lassan lehajolt, hogy megcsókolja az arcát, az orrát. Most már teljesen lágy volt, elolvadt a szavaira reagálva. – Tudom, édesem. De olyan jól csinálod. Annyira keményen dolgozol rajta értem, nem igaz?

Hermione nem értette őt, nem értette vágyainak alakját. Soha nem találkozott még olyannal, aki azt akarta volna, amit ő.

Ebben a pillanatban, a homályos és dús csendben úszó előszobában, Malfoy számára valami sötétebbnek és bonyolultabbnak tűnt, mint egy férfi.

– Igen – suttogta végül. Őszinte válasz volt. – Igen. Nagyon keményen dolgozom rajta.

Malfoy halkan felsóhajtott. Majdnem nyögés volt.

– Gyönyörű, okos lány.

~


Miután visszatértek a hálószobájába, Hermione azonnal bebújt a takaró alá. Nem vette le a ruháját, még a cipőjét sem.

A puha takarót magára tekerte, és beletemette az arcát.

Malfoy egy ideig az ágy lábánál állt, kezeit a zsebében tartva, és csak nézte őt.

– Vedd le a cipődet – mondta végül. – És előbb zuhanyozz le. Akkor mehetünk ágyba.

Alig múlt kilenc este. Hermione fontolóra vette, hogy tiltakozzon.

De fáradt volt. A cipőjének pántjai belevágtak a bőrébe. És ragadósnak és kényelmetlennek érezte magát.

Így hát bizonytalan léptekkel kiszállt az ágyból, és lerúgta a magassarkút. Malfoy boldogan dúdolt, és megcsókolta az arcát. Felvette a magassarkút, és a szekrényhez ment, hogy visszategye a polcra. Hermione követte, és elfordult tőle, várva, hogy kinyissa a ruhája cipzárját.

Malfoy megcsókolta a nyakát, majd a vállát, aztán a karját. Kinyitotta a ruháját, és hagyta, hogy a földre essen, ahol gyűrött halomban hevert a bokája körül.

Hermione karjaival eltakarta a mellét, de Malfoy nem próbált rá nézni. Óvatosan félrehúzta a haját, ujjaival finom, tiszteletteljes mozdulatokkal simítva végig a fürtökön.

Lehajolt, hogy megcsókolja a nyakát.

Megállt.

– Zuhanyozhatok veled? – kérdezte halkan, lehelete csiklandozta a bőrét.

– Ööö – mondta Hermione. Lenyelte a nyálát. – Talán legközelebb.

Malfoy nem tiltakozott. Megcsókolta a halántékát, megsimogatta a csípőjét, majd elengedte.

Hermione egyedül zuhanyozott, az egész hatalmas márványzuhany csak az övé volt; Malfoy a fürdőszobában a kád szélén ült és várt. A zuhany üvegfalai párásak voltak, és ő elég messze volt ahhoz, hogy Hermione kényelmesen érezze magát a magánszférájában. Úgy tűnt, elégedett azzal, hogy csak a társaságában lehet.

Rózsás illatú sampon, krémes rózsaszín hajbalzsam. Habzó tusfürdő, amelynek illata a vanília és a tej keveréke volt. Hermione nem siette el a dolgot, érezte, ahogy izmai ellazulnak a illatos gőzben.

A zuhany után egy nagy, puha törülközővel törölte meg, majd segített neki felvenni a hálóinget. Malfoy átadott neki egy kis boszorkányfűolajat, és szigorúan meghagyta, hogy dörzsölje be az ujjaiba és a tenyerébe, mielőtt ő maga is levetkőzött a zuhanyozáshoz.

Gyorsan elfordult, amikor a férfi levette az ingét, és nem nézett a testére.

Hermione felmászott az ágyra, és ismét betakargatta magát. Cseppentett egy kis boszorkányfüvet a tenyerére, és bedörzsölte a bőrbe. Óvatosan ügyelt rá, hogy ne csepegjen az olaj a puha ágyneműre, mert félt, hogy foltot hagy a szövetben.

A szoba meleg és kényelmes volt. Hermione fáradt volt. Az ágy puha kuckójában, meleg bőrrel és a zuhanytól enyhén nedves hajjal gyorsan elálmosodott. A boszorkányfűolaj illata megnyugtató volt, és enyhítette a keze fájdalmát.

Mire Malfoy befejezte a zuhanyzást és csatlakozott hozzá – póló nélkül, laza pizsamánadrágban, egyik kezével még mindig törölközővel szárítva szőke haját –, az ujjai már teljesen abbahagyták a remegést. Malfoy előrelépett, szó nélkül felvette a kezét, előről és hátulról megvizsgálta, majd bólintott, és visszafordult, hogy befejezze a hajszárítást.

Hermione félretette a boszorkányfű palackot, és figyelte őt.

Hermione-nak hirtelen eszébe jutott, hogy az előző éjszakával ellentétben – hogyan lehetséges, hogy eddig csak egy hosszú nap telt el? – most nem volt a nyugtató ital által okozott kábulat a javára. Talán Malfoy túlzottan úriember volt ahhoz, hogy kihasználja, amikor részeg volt, de most nem volt gyógyszer hatása alatt.

Mi van, ha meg akarja dugni?

Elképzelte, ahogy a kezei rajta járnak, könnyedén a helyükre manőverezik, és bármilyen pozícióba dobják, amit csak akar. Elképzelte, ahogy ráfekszik, és suttog neki dolgokat...

Hermione szíve megdobbant. Hagyja-e, hogy több időt kérjen, mielőtt odaadná magát neki? Talán újra kérnie kellene a nyugtató főzetet…?

– Nem fogok semmit sem tenni – mondta Malfoy, mintha gondolatolvasó lenne. Még mindig háttal állt neki. – Csak meg akarlak ölelni.

– Rendben – szólt a lány, megkönnyebbülten.

– De le fogom venni az ingemet – folytatta Malfoy, és a törülközőt a szoba sarkában álló szennyeskosárba dobta. – Érezni akarlak a bőrömön. Rendben?

– Rendben – válaszolta Hermione halkan, igyekezve elkerülni a tekintetét a hasán, majd a nadrágja alá vezető sötét szőke szőrszálakról. – Le kell vetkőznöm…?

– Csak ha akarsz.

– Oké – mondta Hermione újra.

Az ágyon ült, és figyelte, ahogy Malfoy lekapcsolja a villanyt, és megerősíti az ablakok védelmét. Végül Malfoy elfújta a kis gyertyáját, amiről Hermione el is felejtette, hogy még mindig ég. Jobban tetszett neki a szoba, amikor a gyertya is benne volt.

A szoba kényelmes sötétségbe burkolózott. Malfoy nem húzta be a függönyöket, így beengedte a halványan holdfényes, kékes-fekete éjszaka színezett fényét.

Odajött az ágyhoz, sötét sziluettje az ablakon rajzolódott ki, és Hermione mozdulatlanul ült, idegesen félve attól, hogy egyáltalán megmozduljon. Az egyik keze a derekát fogta meg; Malfoy lenyomta, hogy hátára feküdjön, majd ő is bejött az ágyba.

A matrac megmozdult alatta, kissé közelebb húzva őt hozzá.

– Csinos kislány – suttogta a fülébe, karjaiba zárva. – Jó napod volt?

A sötétben Hermione rendkívül élesen érzékelte testük összeérését.

– Hosszú volt – mondta Hermione, zavartan.

Malfoy közelebb húzta magához, arcát a lány nyakába és hajába temette. Hermione érezte minden lélegzetvételét a bőrén.

Malfoy elégedettségét kifejező, mély, rezgő hangot adott ki, és megragadta a lány combját – kissé közelebb húzta magához az alsó testét.

Hermione nem tudta megmondani, hogy merevedése van-e, és azt sem tudta, inkább szeretné-e tudni ezt az információt, vagy sem. Kicsit elmozdult, próbálva kitalálni, hol is szorult a férfi testéhez, mire az értőn felnevetett. Hermione arca felhevült.

– Aludj el – mondta Malfoy. Hangja lassú és álmos volt. – Fordítsd az arcod a mellkasom felé. Érezni akarom az orrodat és a szádat rajtam.

Hermione így tett.

– Így? – kérdezte a bőréhez nyomva.

– Igen – sóhajtott. A mellkasa zengett az arcán. – Tökéletes.

A lélegzete közvetlenül a bőrére fújt; olyan közel volt, hogy attól tartott, zavarja őt. Nem lesz meleg, vagy… nedves? De Malfoy szinte részegnek tűnt az elégedettségtől.

Megcsókolta a feje tetejét, aztán a halántékát, majd újra a feje tetejét. A kezét levezette a csípőjére, majd szorosan magához ölelte.

Hermione érezte, ahogy a teste kezd ellazulni. Izmos, feszes testalkatú volt; még amikor ellazult, is úgy tűnt, mintha minden mozdulatát kontrollálná. Mint egy szorosan felhúzott óramű, ami éjszakára kikapcsol.

Vajon másokkal is ilyen sebezhető volt?

– Ne mozdulj – utasította lusta morajlással. – Rendben? Maradj itt.

Hermione lehunyta a szemét, meglepve, milyen könnyű volt ellazulni egy ilyen szilárd ölelésben.

– Oké – mondta a bőrébe. – Jó éjt!

~


Amikor Hermione felébredt, még korán volt. A napfény, ami az ablakokon át beáramlott, gyenge és hűvös volt.

Az arca még mindig Malfoy mellkasán pihent. Alvás közben kicsit nyáladzott rá; gyorsan letörölte a bőrét, próbálva eltüntetni a nedvességet.

Malfoy megfogta a kezét, és visszatette az oldalára.

– Hagyd ott – morogta. – Ne aggódj miatta.

– Sajnálom – mondta rekedten. A szemhéjai még mindig nehezek voltak.

Összefonódtak, és ez megdöbbentően olyan volt, mintha egy… barátjával ébredne. Olyan normális. A lepedő valahol az éjszaka folyamán meglazult és összegabalyodott. Hermione egyik lába a takarón volt, Malfoy térdén pihent. A hálóingje közben kissé felcsúszott, ezért gyorsan visszahúzta a lábát a takaró alá, és lehúzta a szatén szegélyt, hogy eltakarja magát.

A férfi teste nagy, meleg és szilárd volt mellette. Jó illata volt. Férfias.

Hermione összeszorította a combjait, majd azonnal meggyűlölte magát.

Egyszerűen csak nem volt hozzászokva ahhoz, hogy valakivel ossza meg az ágyát. Hermione már régóta magányos volt.

Felült, és máris érezte, ahogy az álmos letargia eltűnik, helyét feszült, éber izmok veszik át. Kicsit távolabb húzódott tőle.

– Mit csinálsz? – kérdezte Malfoy. Hangja mély és álmos volt.

– Azt hittem, általában reggelente tornázol – mondta kitérően, még távolabb húzódva.

– Ma kihagyom. Nem akartam felkelni az ágyból.

– Oké.

Hermione felállt, és lehúzta a hálóing szélét, hogy biztosan eltakarja. A szekrényhez ment. Egy pillanat múlva hallotta, hogy Malfoy felkel az ágyból, és követi.

A hálóingje vékony volt, és megborzongott. Malfoy belépett a szekrénybe, de ő nem akart a szemébe nézni, inkább a lógó ruhákat bámulta.

– Ideges vagy? – kérdezte Malfoy, mögötte állva.

Hermione nem tudta, mit válaszoljon. Megvonta a vállát. Malfoy egy pillanatig hallgatott, de nem faggatta tovább.

Előre nyúlt, és levett egy vállfát a rúdról.

– Vedd le a pizsamádat – mondta. – Öltöztessünk fel.

Levette a hálóingjét, de nem kellett levetkőznie az alsóneműjét, amiért hálás volt.

~


Hermione nem tudta, milyen nap van. Amúgy sem számított rá, hogy egy halálfaló betartana olyan hétköznapi dolgokat, mint a hétköznapok és a hétvégék.

Kiderült, hogy szombat volt. Malfoy elmondta neki, amikor megkérdezte.

De volt dolga.

A napot az irodájában kezdték, Hermione kiválasztott egy másik könyvet a polcáról, és leült az íróasztala melletti puffra. Két csésze mézes teát és egy csokoládés biscottit fogyasztott.

Malfoy feketekávét ivott. Csendben tanulmányozta a dokumentumokat. A reggel nagy részét barátságos csendben töltötték, mígnem hirtelen, váratlan kopogás hallatszott az ablakon.

Hermione ijedten elejtette a könyvet. Felnézett, és egy kísérteties, félig átlátszó baglyot látott az üvegen. A bagoly türelmetlenül kopogott az ablakon, opálos csőrében egy kis borítékot szorongatva. Egy újabb mágikus őr, ezúttal bagoly alakjában.

Malfoy egy pillanatig nézte, majd felállt.

Intett a kezével, feloldva valamilyen védelmet, és a fantom bagoly átlépett az üvegen.

A borítékot Malfoy tenyerébe ejtette, majd elrepült, szárnycsapásai hangtalanok voltak, mint a sötétség.

Malfoy kemény tekintettel elolvasta a levelet. A tűzbe dobta, és a lángok zöldre váltottak. Hop-por volt a pergamen szálakba áztatva?

– El kell mennem egy kicsit – mondta Hermionének. – Egy-két óra múlva visszajövök.

– Hova mész? – kérdezte a lány, idegesen felülve.

– A parancsnok látni akar – szólalt meg, szája ironikusan megrándult. – Meg kell magyaráznom, miért nem sikerült megint megtalálnunk a pálcát.

Malfoy Hermionét méregette, és a lány azon tűnődött, vajon azon gondolkodik-e, magával vigye-e vagy sem.

Végül elfordult.

– Megkérem a szolgákat, hogy készítsenek neked ebédet. Vacsorára visszaérek.

Hermione nem tudta, ki az a parancsnok. Senki sem tudta a Rend oldalán. Tudta, hogy nem illik kérdeznie, de nem tudta nem aggódni, hogy talán a parancsnokhoz való látogatás valamilyen módon veszélyes lehet. Voldemort megkínozta azokat, akik cserbenhagyták. Bizonyára az utódja – aki elég gonosz volt ahhoz, hogy átvegye Voldemort helyét – sem lesz kedvesebb.

– Mi van, ha valami történik?

Malfoy mosolygott rá.

– Aggódsz értem?

– Igen – mondta, nem szégyellve magát. – És magamért is.

– Ha szükséged van rám, fogd meg a pecsétgyűrűt a kezedben, és szorítsd meg. Azonnal visszajövök. És ne aggódj értem. Kiválóan tudok gondoskodni mindkettőnkről. Ehhez több mint elég erőm van.

– Nem akarod, hogy veled menjek?

Malfoy újra mosolygott, és megérintette az arcát.

– Itt kellene maradnod – kérdezte halkan. – Távol mindentől. Ez a ház lehet a mi kis menedékünk.

A lány csak ránézett, majd bólintott.

Malfoy megnézte az óráját, majd megcsókolta az arcát.

Belépett a Hop-por zöld lángjaiba, és az eltűnése előtti pillanatban Hermione látta, ahogy a halálfaló köpenye megjelenik körülötte. Látta, ahogy maszkjának ívelt széle a helyére csúszik. Aztán eltűnt.

Hermione csak még néhány percet töltött az irodájában, fél szívvel olvasva a könyveit. De egyre nyugtalanabb lett, és hamarosan elkezdett a házban kóborolni.

Korábban céltudatosan kutatta át minden sarkot, hogy megtalálja a lehetséges menekülési útvonalakat, vagy hasznos információkat a Rend számára. De most már ezek a gondok nem voltak relevánsak.

Ehelyett lassan sétált végig a hatalmas termeken, és a festmények és szobrok nézésével próbálta elterelni a figyelmét.

A házban csend és nyugalom uralkodott. Olyan mozdulatlan volt, mint egy sír. Hermione elgondolkodott, milyen lehetett itt, mielőtt ő megérkezett. Vajon Malfoy is csak így sétált-e körbe, ebben a száraz, mozdulatlan csendben? Életlen bútorok és gyönyörű műalkotások között. Mint egy fáraó szelleme, gondolta, miközben ujját végigfuttatta egy arany és lazúrkő vázán.

Az élete, úgy döntött, meglehetősen magányosnak tűnt. Talán ezért laktak itt Pansy és Nott is.

Mintha jelre várt volna, léptek törtek meg a csendet mögötte.

Megfordult, és kissé hátralépett, nekicsapódva a vázának, majd ki kellett nyújtania a kezét, hogy a talapzaton tartsa.

– Megijesztettél – mondta Nottnak.

Keresztbe fekvőnek tűnt.

Ráncos, de valahogy mégis elegánsnak tűnő barna öltöny volt rajta, és hunyorogva nézett a közeli, bársonyfüggönnyel keretezett ablakon beáramló napfénybe.

– Korán eljöttél a buliból – mondta közömbösen, és megállt mellette.

Szórakozott mosollyal nézte a vázát, mintha azon tűnődne, miért viselkedik Hermione olyan proletár módon, hogy egy dísztárgyat csodál.

– Meglep, hogy egyáltalán emlékszel valamire – szólalt meg a lány. – Ki részegedik le ennyire a saját eljegyzési partiján?

Nott felhorkant, de nem válaszolt.

Hermione összeszorította az ajkait, és újra a vázára nézett.

– Nem kellett volna ennyire bámulnod – szólt Hermione. – Kényelmetlenül éreztem magam tőle. És láttam, hogy Malfoynak sem tetszett.

– Micsoda jól nevelt kis kedvenc vagy – mondta Nott, hangja megdöbbentően bűnbánatmentes volt. Nem félt Malfoy haragjától? – Olyan figyelmes a gazdád igényeire.

A szégyen és a harag összeszorította Hermione gyomrát.

– Csak hagyj békén – vágott vissza üres hangon. – Nincs szükségem az ítéletedre, sem a mocskos célzásaidra. Fogalmad sincs, milyen az én helyzetemben lenni.

– Egész nap beszélhetnék veled a helyzetekről – mondta Nott könnyedén. – De szerintem van ennél jóval érdekesebb dolog is, amit megbeszélhetnénk.

– Még mindig nem állok készen arra, hogy bármiféle alkut kössünk, ha erről beszélsz – vetette oda, és elsétált.

A folyosó széles, hosszú és magas mennyezetű volt, és papucsos lábának minden lépése visszhangzó kis kopogást hallatott a márványon, amit csak akkor tompított el, amikor a kőburkolatot szegélyező szőnyegszakaszokon sétált át.

Nott követte. A cipője hangosabb volt.

– Merjem megkérdezni, hogy kezd-e kényelmesnek tűnni a fogság? – kérdezte.

– Miért csinálod ezt? – kérdezett vissza Hermione dühösen. – Nincs egy menyasszonyod, akivel együtt lehetnél? Hagyj békén.

– Pansy és én csak névleg vagyunk eljegyezve – mondta hűvösen. Hosszú léptekkel haladt, és könnyedén tartotta a lépést vele, még akkor is, amikor Hermione felgyorsult. – Egyébként teljesen szabad vagyok, tudod.

– Hát, engem nem érdekel, hogy a szórakozásod legyek – szólt Hermione, és hirtelen felé fordult. – Még a halálomat okozod. Lehet, hogy te nemes vagy, és… valamilyen barátja Malfoynak, de én nem. A kis játékaidnak itt komoly következményei vannak számomra. Ha Malfoy azt hinné, hogy én… hogy összeesküvök veled, vagy valami…

Nott lassan egy lépéssel közelebb lépett hozzá, és Hermione azonnal hátralépett.

– Ne is gondolj rá – sziszegte remegő hangon. – Ha unatkozol a hamis házasságodban, keress magadnak egy társasági hölgyet, akit zaklathatsz. Nem a te szórakoztatásodra vagyok itt.

– Nem – mondta Nott halkan. Fekete szemei kifejezéstelenek voltak. – Csak Draco szórakoztatására, gondolom.

– Megölethetlek – ajánlotta fel Hermione gondolkodás nélkül, minden szót jelentőségteljes erővel ejtve ki. – Ő megtenné értem. Tudod, hogy megtenné.

Nehéz csend telepedett a levegőre.

Nott felhúzta a szemöldökét, és Hermione érezte, ahogy elönti a vér az arcát.

– Csak abban a világban mozgok, amelyben épp vagyok – mondta védekezően. – Nincs pálcám, nincs hatalmam. De ott van Malfoy. Ne hidd, hogy nem fogom felhasználni, hogy megvédjem magam.

– Milyen szörnyen mardekárosszerű tőled – jegyezte meg Nott, és hangja lenyűgözöttnek tűnt. – Be kell vallanom, hogy jól áll neked Draco kedvence lenni. Úgy viseled azt a nyakörvet, mint egy koronát.

Udvariasan egy lépést hátralépett, és Hermione egy kicsit megnyugodott.

– Örülni fogsz, ha megtudod, hogy nem azért kerestelek meg ma, hogy a szoknyád után szaladgáljak – mondta Nott, és leporolta az ujjáról a port. – Szeretnéd tudni, miért vagyok itt?

Hermione csak ránézett, nem akarta megadni neki azt az örömöt, hogy válaszoljon. Várta, hogy ő mondja el. Nott csak visszanézett rá, felhúzott szemöldökkel, kihívóan.

Hermione megadta magát.

– Akkor mondd el.

– Azért vagyok itt – bólintott Nott lassan, láthatóan nagyon élvezve a helyzetet. – Mert Shackleboltnak üzenete van számodra.

Hermione visszatartotta a lélegzetét.

– Mi? – suttogta, megdermedve.

Hideg sokk futott végig rajta, olyan intenzív, hogy egy pillanatra Hermione mintha lebegett volna a teste felett, és a hatalmas folyosón Nott-tal együtt szemlélte volna magát.

– Ó, igen – felelte Nott nyugodtan. – Hallani akarod?

– Igen – mondta Hermione. – Igen… persze.

Nott elővette a pálcáját a nadrágzsebéből, és elegánsan meglengette a levegőben.

Kingsley villódzó képe jelent meg a folyosón. Színtelen, szürke és fekete életutánzat.

Hermione levegőért kapkodott, ösztönösen közelebb lépett. Ő volt az. De ez egy előre felvett üzenet volt, a férfi átnézett rajta, nem látva.

– Hermione – mondta, és az is az ő hangja volt. Rövid ideig recsegett, mintha statikus zavar lenne, majd erősebbé és tisztábbá vált. – Nem vagyok biztos benne, hogy Nott átadja-e neked ezt. Azt mondja, átadja, de ismered a Mardekár házasokat. Jövünk, hogy kiszabadítsunk téged. Szükségünk van rád itt, a sérülések… nos, szükségünk van rád itt. Remélem, élsz. Ha jól vagy, küldj vissza üzenetet Nott-tal, valamit, amit csak te mondanál. Várni foglak.

Az üzenet véget ért.

hozzászólások: 0