23. fejezet

Milyen hosszúnak és lanyhának tűnt a béke ideje. Amikor végre valami komoly esemény tört be, úgy tűnt, mintha a jelen pillanat felé rohanna, olyan hajthatatlan erővel, mint amikor a beton találkozik egy zuhanó testtel.

Egy álmos, boldog éjszaka.

Egy sziruposan lassú reggel.

És aztán – amikor a beton megérkezett…

Hermione hallotta magát sikítani, mielőtt rájött volna, hogy ezt teszi.

Furcsa volt – egy távoli, víz alatti, tompán üreges módon – sikítani. A sikítás arra való volt, amikor veszélyben voltál. Amikor a tűzvonalban voltál, amikor valami elől menekültél.

Elfelejtette volna, itt, Malfoy otthonában töltött nyugodt ideje alatt, hogy van máskor is, amikor sikítani kell?

Fájdalom.

Fájdalom.

Térden állt, és a Reggeli Próféta példányát kapargálta, amit Pansy hozott neki. Úgy kapkodta, mintha meg akarná nézni, mi van a szavak alatt, mintha egy másik történetet, egy másik valóságot akarna felfedezni a szörnyű, vérfekete tintával kitörölhetetlenül nyomtatott alatt. Minden betűje undorító volt, elviselhetetlenül nézni, érzéketlen és elviselhetetlenül szívtelen, ahogy valami ilyen szörnyűséget le lehetett írni valami olyan hétköznapi dologgal, mint az újság betűi.

– Nem értem – mondogatta Pansynek, sikolyai között, vagy talán azok közben. Nem számított. – Nem értem… nem értem.

Pansy rosszul nézett ki, és Hermione először érzett meg egy aprócska – csupán árnyéknyi – részét annak a fájdalomnak, amit Pansy biztosan érzett, amikor Neville meghalt. Hermione soha nem volt szerelmes Ronba, nem. De, ami köztük volt, az a maga ártatlan módján értékes volt. És az ártatlanságnak nagy értéke volt ezekben a háborús időkben. Az ártatlanság rég elveszett, soha vissza nem nyerhető dolog volt. Annak ellenére, hogy a dolgok már régóta megromlottak és csend lett Ron és Hermione között – mindig összekötni fogja őket az iskolai idő, a háború előtti idő.

Amikor Harry meghalt, Hermione három hétig nem tudott megszólalni. A sokktól ideiglenesen megnémult. Ron is összetört. Nem tudtak egymásra nézni. Biztos volt benne, hogy Ron elkezdte gyűlölni. Amint tehette, elment, egy másik menedékhelyre, ahol mások voltak az emberek, mások voltak a csaták, és ahol mindent maga mögött hagyhatott.

Hárman voltak.

És most már csak egy maradt.

Hermione a földön zokogott, a kemény márvány a térde alatt tompán belemart a bőrébe. A nyaklánc a nyakán zümmögött. Rövid ideig felmelegedett, egy energiaimpulzus. Malfoy varázslata, amely érzékelte ezt a pánikrohamot. Hermione már azelőtt tudta, hogy megjelent, hogy jön.

Hermione – az üvegház padlóján, Pansy által hozott újságra hajolva – először a cipőjét látta meg.

– Mi folyik itt? – hallatszott Malfoy hangja.

Hermione eszébe sem jutott válaszolni. Túl összetört volt. A kérdése értelmetlennek tűnt.

Amikor megérintette a vállát, nem reagált. Úgy érezte, messze van mindentől.

Malfoy hallgatott.

Aztán hangosabban, keményebb hangon Pansyhez fordult:
– Mi folyik itt? Mit tettél vele?

– Csak odaadtam neki az újságot – mondta Pansy remegő hangon. – Már az újságban is benne volt, Draco. Jogában állt tudni róla… régen együtt jártak.

Pansy természetesen megértette.

A Reggeli Próféta példánya most már összegyűrt és forró volt Hermione öklében. Nem engedte el, amikor Malfoy megpróbálta elvenni tőle, a mellkasához szorította, és zokogásba fulladt. Szótlanul, fájdalmasan.

– Mi áll benne? – hallotta Hermione, ahogy Malfoy Pansyt kérdezi, a hangjában a düh olyan világos volt, mint a mennydörgés.

– Weasley – vágta vissza Pansy. – Csak… Weasley.

Aztán Malfoy elhallgatott.

Hermione a földön remegett, a lába előtt.

Suttogó parancs. Pansy elhagyta a szobát, sarkai csattogó, recsegő hangokat adtak a hideg padlón.

Aztán a férfi letérdelt mellé. A keze a vállán, a melegsége közelében.

– Hermione – mondta halkan. – Gyere ide. Menjünk a szobába, állj fel. Hideg van itt.

A lány ránézett. Duzzadt szemén keresztül a világ fényesebbnek és fájdalmasabbnak tűnt.

– Ron meghalt – suttogta.

– Sajnálom, édesem. Gyere ide, menjünk. Beszélhetünk róla…

Nem tűnt meglepettnek.

Hermione nem gondolt arra a lehetőségre, hogy…

– Te ölted meg? – suttogta.

– Nem – felelte Malfoy azonnal.

– Tudtál róla? – kérdezte.

Malfoy nem válaszolt. Szája kemény, vékony vonallá szorult össze. Szürke szemei is lecsukódtak.

A szaggatott fájdalom Hermione mellkasában dühvé élesedett.

– Miért nem… – elakadt a lélegzete, amely most gyors és fájdalmas volt. – Miért nem mondtad el? Mikor tudtad meg?

Malfoy újra a keze után nyúlt, lesütötte a szemét, próbálva megnézni, remegnek-e az ujjai.

– Ne érj hozzám – mondta Hermione, és hátralépett.

A szeme visszacsapódott az övére. Ismét a lány szemei között járt.

– Nem én öltem meg – közölte újra.

– Ne érj hozzám – szólt Hermione hangosabban.

A lány tántorogva talpra állt, és amikor Malfoy segíteni akart neki, erősen mellkason lökte.

– Nem gondoltam, hogy így fogod megtudni – szólt halkan. A lány lökése miatt távolság támadt közöttük, de ő nem tett semmit, hogy áthidalja. Úgy tűnt, tudja, hogy ha megpróbálná, csak még szélesebbé tenné a köztük kialakuló szakadékot. – Nem akartam, hogy szomorú legyél.

Hermione elfordult tőle. Malfoy megpróbált követni, de amikor a férfi felé nyúlt, Hermione elhárította a kezét, és ismét ellökte. Elhagyta az üvegházat, ahol Pansy találta meg ma reggel, amikor Crowt kereste. Arra gondolt, hogy szed néhány narancsot narancsléhez, és…

– Hermione – szólt Pansy.

Abban a csendes, bizonytalan hangnemben, ami mindig azt jelenti: valaki elment.

Malfoy követte, de Hermione nem fordult vissza. Nem bírta elviselni, hogy ránézzen. Elindult a folyosón, és bár Hermione remélte, hogy békén hagyja, amikor belép a szobájukba, a léptei – határozottak, egyenletesek – mérsékelt távolságot tartva követték.

Hermione bezárkózott a szekrénybe, és becsapta az ajtót, mielőtt a férfi utána jöhetett volna.

A padlóra csúszott. És ott, ruháinak puha redői és a varázsló sötét, nehéz vonalai között, Hermione sírt.

—

Malfoy nem hagyta sokáig békén.

Hermione nem igazán számított rá, de amikor a lágy kopogás hallatszott az ajtón, mégis tompa, távoli dühöt érzett.

– Menj el – mondta. – Kérlek.

– Gyere ki.

– Nem.

– Hermione. Gyere ki most.

– Ki ölte meg?

Malfoy egy pillanatra elhallgatott, és Hermione szinte hallotta, ahogy átfutja a döntési fát, hogy elmondja-e neki vagy sem. Hogy ez megnyugtatná-e.

– Nem számít – mondta végül. – És… hiba volt. Engedély nélküli.

Nevetett, vadul és törötten.

– Hiba! – mondta. – Ó, remek. Hiba volt. Valaki meghalt, és az egész csak egy hiba volt, milyen kedves…

– Szeretted őt? – hangzott Malfoy nyugodt, határozott kérdése.

Hermione ököllel csapott a kettőjüket elválasztó zárt ajtóra, gyűlölve őt. Mi baja volt? Miért nem értette meg? Olyan volt, mint egy idegen –

Malfoy kinyitotta az ajtót. Természetesen a zár semmit sem ért ellene. Anélkül is kinyithatta, hogy kimondta volna a varázsigét.

Hermione elkúszott tőle, de ő felkapta, és talpra állította. A mellkasához szorította.

A lány gyengén ellökte magától, de ő erős volt. Az arcát a varázsló mellkasához nyomta, könnyei átázták az inge elejét.

– Gyűlöllek – lihegte, és behunyta a szemét. – Gyűlöllek.

– Nem gyűlölsz.

– De igen – sziszegte, és kirántotta magát a karjaiból. Malfoy nem engedte el, de aztán a lány felnyögött, állatias hangot hallatott a fájdalomtól és a félelemtől, és a varázsló azonnal elengedte. – Tényleg gyűlöllek, tényleg.

Szüksége volt rá, hogy ez igaz legyen.

– Hadd hozzam helyre! Ne taszíts el!

Távol akart lenni tőle. Hermione ellökte magát tőle, és amikor a varázsló megpróbálta visszatartani, a lány belekapaszkodott a fiú tenyerébe. Bárcsak több ajtó lett volna, amit becsaphatott volna, bárcsak vázák lettek volna, amiket eldobhatott volna, és ablakok, amiket betörhetett volna. Meglátta a gyertyáját a magas ablakfal mellett.

Malfoy megragadta a csuklóját, mielőtt eldobhatta volna a gyertyát.

– Engedj el! – sikította.

– Hermione – figyelmeztette.

Megpróbálta a másik kezével a mellkasába ütni; azt is elkapta, és ő sikított, mintha fájdalmat okozna neki. Ismét elengedte; Hermione tudta, hogy nem bírja elviselni a fájdalmának hangját.

Elrántotta magát tőle, felborítva egy lámpát, ami a padlón összetört. Átlépett a szilánkokon, hogy kirohanjon a szobából, érezve, ahogy a darabok átvágják a zokniját, a szövethez tapadnak, és minden lépésnél beleszúrnak a lábába.

– Hermione! – üvöltötte utána Malfoy. A lány futott – az irodájába ment, és ismét hamis fájdalomkiáltásokat hallatott, amikor a varázsló lebegtető varázslata elkapta, majd gonosz elégedettséget érzett, amikor a férfi ismét elengedte. Malfoy csalódott morgást hallatott – talán saját gyengesége miatt, amiért ösztönösen elengedte a lányt.

Tudta, hogy a türelme a végéhez közeledik. Ez csak annyit jelentett, hogy minél több kárt kell okoznia, mielőtt Malfpy megragadja és a földre szorítja.

A zokniját a vér ragasztotta össze.
Hermione élvezte a fájdalmat. El akarta pusztítani az itteni kényelmét, el akarta felejteni, hogy valaha is kényelmes, elkényeztetett és boldog lehetett ennek a háznak a falai között, miközben odakint minden nap elképzelhetetlen borzalmak történtek. Keresett – mint egy vérszomjas kutya, aki egy lábtörött nyulat üldöz – Malfoy irodáját. Elérte az új könyvespolcát, mielőtt még rájött volna, hogy az felé tartott.

Hermione a könyveit a földre dobta. Az ablakaihoz, a dohányzóasztalához, az íróasztalához hajította őket. Crow valahonnan az irodából felüvöltött, és riadtan kirohant a szobából. Hermione nem törődött vele. Kitépte a könyveiből az oldalakat, és vérző lábával a padlóba taposta őket. És amikor eljutott a Roxfort története című könyvhöz, Hermione olyan erővel tépte le a borítót, amiről nem is tudta, hogy rendelkezik. Bőr, szövet, cérna és ragasztó – szétesett, mintha semmi sem lett volna. Mintha semmi sem lett volna.

Hirtelen Malfoy ráugrott. A falhoz szorította, és morgott, amikor a lány megpróbált kiszabadulni.

Hatalmas keze, erős ujjai megragadták az állát, és arra kényszerítették, hogy nézzen rá. A lány megpróbálta megharapni a kezét, de ő csak még erősebben szorította az arcát.

Malfoy szeme forró dühötől volt telve. Valamitől, ami fájdalom is lehetett volna, ha képes lett volna emberi érzelmeket érezni.

– Elég – sziszegte. Hermione megpróbálta visszalökni, de a karjai akár vasbilincsek is lehettek volna, Malfoy megvillantotta a fogait.

– Gyűlöllek – zokogta.

– Gyűlölsz? – suttogta Malfoy, közelebb hajolva. – Azt hiszed, olyan gonosz vagyok? Olyan gonosz? Én voltam az, aki kivitt téged abból a kicsi, mocskos menedékházból, Hermione. Csak én törődtem veled. Weasley ott hagyott téged rohadni, soha nem is törődött azzal, hogy kivigyen abból a pokolból, nem érdemli meg a gyászodat…

– Ne mondd ki a nevét! – sikoltotta Hermione.

A düh és az a nem-fájdalom, az a szinte fájdalomnak tűnő, de mégsem teljesen fájdalmas lelki érzés csillogott Malfoy szemében.

– Több mint harminc Rendtagot mentettem meg – mondta, és ha Hermione nem ismerte volna jobban, azt hihette volna, hogy egy csipetnyi kétségbeesés cseng a hangjában. – Nem én rendeltem el Weasley halálát. Nem menthetek meg mindenkit, ő csak egy ember…

– Gyűlöllek – sikoltotta Hermione. Hallotta a mérget a szavaiban, azt az égető savat, amely olyan mértékű fájdalmat árult el, amiről nem is tudta, hogy képes rá. Ennyi év után a háborúban, és még mindig új mélységeket fedez fel a fájdalomban…

– Nem gyűlölsz – morogta Malfoy hirtelen, csendes gonoszsággal. – Sőt, szerintem talán szeretsz is.

Hermione megdöbbent, mintha megütötte volna.

Nem tudta elhinni, hogy kimondta ezt a gondolatot. A lágy, csúnya magja annak, ami körül keringtek, az az elviselhetetlen dolog, amit megtanított magának, hogy ne nézzen rá közvetlenül.

– Nem – mondta Hermione, és a hangja torz és remegő volt a saját fülében. – Soha nem tudnálak szeretni.

Most már nagyon közel álltak egymáshoz, körülöttük Hermione egykor gyönyörű kis könyvespolcának szétszórt romjai. Hermione nem tudta, hova nézzen, hirtelen nem bírta elviselni a drága bőrkötéseinek okozott károkat, a szakadt lapokat, amelyek, mint törött madárszárnyak, halványan és széttépve hevertek a sötét fa padlón.

Elkezdett remegni, és Malfoy ujjai szorosabban szorultak rá.

– Most már elég volt – mondta, és lángoló tekintettel nézett a szemébe.

– Jogom van tönkretenni, amit csak akarok! – zokogta. – Ezek az én könyveim voltak, szerettem őket, a kedvenc dolgaimat rombolom le, nem téged bántalak, én vagyok az, aki szenved…

Malfoy hirtelen előrehajolt, és keze szilárdan a helyén tartotta az arcát, különben talán visszahőkkent volna a hirtelen mozdulattól. Az arca közvetlenül az övé előtt volt, egyenetlen lélegzete szellemszerűen simogatta az ajkait. Homlokát az övéhez nyomta.

– Ez fáj nekem – sziszegte.

Hermione dühös zokogással lökte el magától. Malfoy nem hátrált, továbbra is hozzászorult, feszült, felgyülemlett energiával, és mozdulatlanul bámult a szemébe.

– Kérlek – könyörgött a lány, és összeesett rajta. A férfi keze felemelte az arcát, mereven fogta az állát, és a lány nyöszörgött. – Kérlek, Malfoy. Hagyj magamra, csak egy kicsit.

– Tegnap este Dracónak hívtál – mondta halkan.

Hermione nem válaszolt.

Egy pillanat múlva elengedte.

Hermione összeesett. Eltakarta az arcát, és lassan a földre rogyott.

Malfoy egy pillanatig állt fölötte, és nézte, a légzése kissé nehéznek tűnt a fülében, de Hermione nem volt benne biztos, mert saját zokogásának hangja visszhangzott körülötte.

Végül elment.

Amikor az irodája ajtaja bezárult, Hermione a szoba sarkába kúszott, és az állához húzta a térdét. Nem akart a kanapéján ülni, nem akart a zöld puff párnáján feküdni, amely oly sokáig az ő helye volt.

És amikor néhány órával később meleg étel, tea és új könyvek jelentek meg az asztalon, Hermione nem nyúlt hozzájuk.

—

Szánalmas volt ennyire tehetetlennek lenni, szánalmas volt rájönni, hogy amikor minden összeomlott – amikor bántani akarta Malfoyt – semmije sem volt, amivel élhetett volna.

Egy gyenge kísérletben, hogy jobban érezze magát, Hermione kényszerítette magát arra, hogy elképzelje, hogyan támadhatna Malfoyra. Megpróbálta visszahozni magát az itteni első hetének gondolkodásmódjába. Mit használhatna fegyverként? Hogyan menekülhetne el?

Mivel más dolga nem volt, Hermione rájött, hogy apró darabokra törik a kis könyvespolcát. Szétszedte Malfoy kedvességének, elnézésének emlékét. Nem ugyanazzal a kétségbeesett dühvel és fájdalommal, mint korábban – nem, hirtelen úgy érezte, hogy teljesen kiürült belőle minden érzés. Unott, távoli hatékonysággal törte össze a fát, felváltva nagy darabokat vett elő, és térdével törte össze őket, vagy teljes súlyával nyomta őket a szőnyegre, amíg össze nem törtek. Egyetlen törött darabot elrejtett a szőnyeg alá, és megpróbálta magának bebeszélni, hogy ha muszáj, azzal szúrhatja le Malfoyt.

Egy ostoba, gyerekes játék.

Tehetetlennek érezte magát. Használhatatlannak. Mint egy törött szárnyú madár, aki dühös a ketrecére. A zokniján lévő vér megszáradt, ragadós és merev lett.

Éjszaka, amikor Hermione tudta, hogy Malfoy biztosan a saját szobájában járkál fel-alá, egyre növekvő türelmetlenséggel és kétségbeeséssel várva, hogy láthassa őt, Hermione előbújt.

Malfoy közvetlenül az irodája ajtaja előtt ült, odahúzott egy széket, és azt pontosan az ajtó felé fordítva várt. A fiú azonnal felállt, amint meglátta.

Hermione elkerülte a tekintetét. Nem akarta látni az arckifejezését.

– Hiányoztál – mondta a varázsló. Hangja alacsony volt. – Sajnálom.

Hermione lenézett, és látta, hogy Crow a bokája körül köröz, széles, sárga, lámpás szemei aggodalommal bámulnak fel rá.

– Kicsit jobban vagyok – hazudta Hermione halkan. Aztán: – Szeretnék kérni tőled egy szívességet.

– Mi az?

– Meg tudnád győződni róla, hogy senki más nem sérült meg a menedékházban? – suttogta. – Ahol az embereid megtalálták Ront. Nem akarom, hogy ott bárki más is meghaljon.

A hangja elcsuklott az utolsó szón.

– Senki sem sérült meg.

– Megnéznéd? – suttogta Hermione. – Csak… szeretném, ha valaki meggyőződne róla. Szeretném, ha te meggyőződnél róla.

Malfoy, tudta, nehezen tudta volna visszautasítani ezt a kis kérését, még ha egy átlagos napon kérte volna is. Nemhogy most. Amikor egész éjjel egy ajtó választotta el őket, amikor a „gyűlöllek” szavak a legnagyobb erővel hagyták el az ajkait, amire valaha is képes volt.

– Hadd nézzem meg a lábad. Aztán megyek.

Meggyógyította a sérüléseit, majd bekötözte a lábát, és gondosan rögzítette a kötést. A zokniját eldobta, majd felhúzott neki egy új párat.

– Kösz – motyogta Hermione.

Amikor Malfoy végül belépett a kandallóba, más érzés volt, mint az összes alkalommal, amikor korábban elhagyta. Aggódott. Izgatottnak tűnt – kissé kétségbeesettnek a köztük lévő távolság miatt. Ahogy a zöld lángok nyaldosták a testét, a szemébe nézett. Sötétek voltak az éhségtől, a nyomorúságtól. Írisze szürkére és zöldre villant, aztán eltűnt.

Hermione egy darabig a sötétben ült, csak gondolkodott. Már meghozta a döntését, bár az fájdalmasan és élesen kavargott a fejében.

Amikor végre felállt, végigment a folyosón, és belépett a széles, magas mennyezetű előcsarnokba.

A kanyargós márványlépcső aljánál megállt.

– Nott? – kiáltotta. – Nott. Ott vagy?

Szája száraznak és homokosnak érezte.

Pár pillanat múlva megjelent a korlátnál. Hermione nem lepődött volna meg, ha megtudta volna, hogy a szobájában türelmesen várta, hogy hívja.

Nott sötét szemei lágyan és félhunyva nézték, ahogy leereszkedett a lépcsőn. A kezei a zsebében voltak.

– Sajnálattal hallottam a hírt – mondta, miközben ránézett.

– Biztosan nem annyira sajnálom – felelte Hermione. Hangja üres volt. – Készen állok az indulásra. Szólj Shackleboltnak.

Nott arcán nem látszott meglepetés. Csak egy halvány melegség csillogott a szemében. Talán öröm, hogy Hermione már nem kötődött Malfoyhoz.

– Megkért, hogy mondj el neki valamit, amit csak te mondanál – mondta Nott.

Felszámolta a köztük lévő néhány lépcsőfokot, és kissé túl közel állt meg hozzá. Kezét szinte öntudatlanul a lány hajához emelte. Egy ujjhegyével megsimogatta egy fürtöt.

– Azt hiszem, attól tart, hogy átverem – folytatta Nott. – Biztosra akar menni, hogy tényleg te vagy az.

Tényleg még mindig önmaga volt? Nem úgy érezte.

– Mondd meg neki, hogy három hétig nem szóltam egy szót sem, miután Harry meghalt – mondta Hermione. – És hogy Ron szívtelennek nevezett az egész menedékház előtt, mert nem sírtam. Ott volt, emlékezni fog rá.

Hermione a távolba bámult, miközben eszébe jutott az eset. Egy pillanat múlva távoli tudatként jött rá, hogy Nott mögötti faliszőnyeget bámulja. Vadászjelenetet ábrázolt. Egy róka, a földön haldokló, legyőzve.

– Rendben – bólintott Nott. – Megmondom neki.

Egy pillanat múlva Nott lassan lehajolt. Nagyon finoman megcsókolta Hermione arcát. Mivel a lány nem reagált, felegyenesedett, és visszament a lépcsőn.

Hermione visszatért Malfoy szobájába. Fájt a lába. A sebek mind begyógyultak, de a sérülés emléke mintha tovább élt volna a szövetekben.

Leült az ágy szélére, és olyan merevnek és üresnek érezte magát, mint egy baba.

Ott ült, és várta, hogy teljenek a percek. Tik-tak, tik-tak, tik-tak. Élete átka és áldása, hogy a dolgok mindig elmúlnak. Az idő haladt előre, és úgy vitte őt, mint egy törött hajótörmeléket a jelenből a jövőbe, a mai kegyetlen hullámokból a holnap kegyetlen hullámai közé. Mi mást tehetett volna? Semmit.

Semmit.

hozzászólások: 0