24. fejezet

Ahhoz, hogy háború idején kiemelkedő teljesítményt nyújtson, Malfoynak a lehető legtöbb felesleges érzelmet el kellett nyomnia. Ebben több évnyi gyakorlata volt – neki mindig is könnyebben ment, mint a legtöbb embernek, hogy elcsendesítse az élet zűrzavarát, és a feladatra koncentráljon.

Természetesen még soha nem kellett ilyen érzésekkel megküzdenie.

Hermione feldúlt volt. Nem egyszer, nem kétszer, nem háromszor, hanem újra és újra eltaszította magától.

Sikított, amikor megérintette.

Gyűlöllek.

Soha nem tudnálak szeretni.

Malfoy felismerte a hazugságot, amikor látta, és Hermione fájdalmas arca, nedves szemei nem voltak őszinték. Nem gyűlölte őt, nem igazán. De mégis hatással volt rá, hogy hallotta tőle ezeket a szavakat.

Malfoynak bőven volt ideje ezen rágódni, miközben a cornwalli part mentén haladt. A Rend előőrsét ott természetesen elhagyták a halálfalók támadása és Weasley elfogása után. De Malfoy tudta, melyik Rend-tagok laktak ott, és milyen új ideiglenes szálláshelyeket találtak maguknak a történtek után. Nem voltak más áldozatok – ezt tudta. De újra ellenőrizte, mert Hermione megkérte rá.

Az éjszaka sötét és hideg volt. Az óceán morajlása fülsiketítő volt, és Malfoy a sziklák közelében lévő állásából láthatta, ahogy a hullámok brutális ritmusban csapódnak a szaggatott szikláknak. Valamiért ez arra késztette Malfoyt, hogy magára és katonáira gondoljon. Újra és újra harcoltak, apránként nyertek előnyt egy olyan háborúban, amely hamarosan egy évtizedig fog tartani.

A hold halvány fehér szeletként lógott a fekete víz felett, az egyetlen fény a sötétben. És ez Hermionéra emlékeztette Malfoyt.

Milyen érzéketlen és ostoba volt, hogy nem fogta fel, milyen kiterjedt következményei lesznek Weasley halálának. És most…

De biztosan nem volt olyan dolog, amit ne tudott volna helyrehozni?

Malfoy hazatért. Bőre és haja tengeri só illatát árasztotta, és megnyalta ajka sarkát, amikor kilépett az irodájában lévő kandallóból. Üres volt. Hermione ételtálcája még érintetlenül állt. A könyvespolcából származó törött faanyag még mindig a padlón hevert, de Malfoy – egy kis szúrással a szívében – látta, hogy a lány valamikor összeszedte a könyveinek szakadt lapjait. Most egy rongyos, szomorú kis halomban hevertek az ablak mellett.

Egy darabig bámulta őket, majd felnézett, és kinézett az irodája nyitott ajtaján. A ház nagyon csendes volt. A csend elviselhetetlen volt. Rég volt már, hogy a ház ilyen csendes és mozdulatlan volt.

Egy furcsa, hideg pillanatig Malfoy attól tartott, hogy Hermione soha nem is élt itt. Hogy az egészet csak álmodta – kitalálta.

Hosszú, lassú léptekkel haladt át a házon. Csizmája kopogott a márványlapokon, majd tompán hallatszott a folyosó szőnyegén.

A szobájában égett a fény. De csak akkor lélegzett fel, amikor saját szemével látta Hermionét. Ott ült az ablak mellett. Összekuporodva, nagy, sötét szemekkel, amikor a hangjára gyorsan felpillantott.

Titokban néhány ujját az ajtókeretnek támasztotta, megrendülve a megkönnyebbüléstől, hogy látja őt.

– Szia! – mondta halkan. – Jól vagy?

– Jól – felelte a lány, elfordítva a tekintetét. A hangja rekedt volt.

Crow az ölében aludt, és szemrehányóan pislogott Malfoyra. Mintha gyanítaná, hogy Malfoy az oka Hermione könnyeinek. A szeme rózsaszínű és gyengéd volt; biztosan egész éjjel sírt.

És volt egyfajta tompaság a tekintetében. Mintha már nem lenne itt.

– Mindenki más biztonságban van – közölte Malfoy. – Nincs más áldozat. Nincs súlyos sérült.

– Az jó – válaszolt a lány egy pillanat múlva. – Én… az jó. Köszönöm, hogy megnézted.

Olyan hatalmasnak tűnt a köztük lévő távolság.

Malfoy egy kis kétségbeesést érzett, amikor úgy érezte, hogy a lány kicsúszik a kezei közül. De korábban túl erőszakos volt vele. Most gyengéd lesz; időt ad neki.

Levetkőzött és lezuhanyozott, miközben végig a fürdőszoba ajtajának párás üvegén keresztül figyelte Hermione vékony, összerogyott alakját. A kád szélén ült, és üres tekintettel bámult a semmibe. Úgy tűnt, pusztán szokásból követte őt a fürdőszobába.

Miután letörölközött, Malfoy felvette a pizsamáját.

– Hadd öltöztesselek fel alváshoz.

Hermione mintha nem is hallotta volna. A szeme már kiszáradt, mintha nem maradt volna több könnye. Engedelmesen felemelte a karjait, amikor levette a ruháit, majd felemelte őket, hogy könnyen felhúzhassa a hálóingjét a vállára.

Ez a semmilyen reakció – ez a távoli, elidegenedett állapot – aggasztóbb volt, mint bármi más, amit tehetett volna.

Malfoy a mellkasához szorította, ott a szekrény közepén. Megcsókolta a haját.

– Sajnálom – mondta újra. Megpróbálva helyrehozni valamit, amit nem egészen értett.

A lány nem válaszolt.

Végül megfogta a kezét, és az ágyhoz vezette. A takaró alatt hozzásimult. Lágy, meleg és édes volt a meztelen mellkasán, és ő túlságosan is jól emlékezett arra, milyenek voltak még csak egy nappal korábban. A lány kuncogott, mosolygott, és az oldalába fészkelt, amíg ő is nevetni nem kezdett.

A nevén szólította.

Malfoy hagyta, hogy túl szorosan ölelje. Talán reggel el fogja taszítani. De még nem volt reggel.


~


Hermione álmában Ron és Harry is még életben voltak. Minden rendben volt. Hárman most már boldog felnőttek voltak, Londonban éltek és dolgoztak, boldogan és biztonságban. A dolgok úgy voltak, ahogy lennie kellett…

Zokogva ébredt fel. Összegömbölyödött, és a valóság fájdalma tompa késként szúrt a mellkasába.

– Ne – nyöszörgött, eltakarva az arcát. – Ne, ne…

Malfoy felé nyúlt. És egy pillanatra Hermione belesüppedt az ölelésébe. A pólójába sírt.

Aztán ahogy az álom ködje teljesen eloszlott, visszahőkölt.

– Édesem – hallatszott Malfoy rekedt hangja. – Gyere vissza. Sírsz. Hadd öleljelek meg.

– Engedj el – rekedt hangon mondta.

Malfoy elengedte.

Kiszállt az ágyból – alig hajnalodott. Hallotta, ahogy Malfoy felül a háta mögött, és óvatosan figyeli, miközben ő az ablakhoz sétál, és a kinti fehér télre néz, egyik kezét a szájára nyomva, hogy ne zokogjon.

Azt kívánta, bárcsak ő halt volna meg helyettük. Ezt érdemelte.

Legalább hamarosan kikerül innen. Vissza oda, ahová tartozik, oda, ahol el tudja kábítani magát azzal a munkával, amitől soha nem lett volna szabad elszakadnia. A katonák gyógyítása, kenőcsök készítése, varázslatok megalkotása…

Addig csinálná, amíg a keze vérezni nem kezd. Amíg a földbe nem temetik.

Malfoy valamikor felállt, és most mögötte állt. Úgy tűnt, önmagával küzd, próbálja eldönteni, hogyan vagy egyáltalán érintse-e meg. A szeme sarkából látta, ahogy a keze felemelkedik, majd mozdulatlanul marad, végül leereszkedik.

– Sajnálom – suttogta.

Hermione nem törődött vele.

– Hermione – mondta. – Kérlek… nézz rám.

Hermione elfojtott zokogást hallatott. A legrosszabb az volt, hogy mennyire akart rá nézni. Hogy megkeresse azt a vigaszt, amit ő kétségkívül nyújtott volna.

– Oké – szólalt meg, hirtelen csendes düh töltötte el. Ráfordult. – Oké. Rád nézek. Megtehetsz velem, amit csak akarsz. Igaz? Itt vagyok, nézek.

Hirtelen szüksége volt rá, hogy elhiggye, ez csak az ő hibája. Hogy minden lépésnél harcolt ellene… hogy soha nem csókolta meg…

– Akkor rajta – mondta, és folyamatos, kétségbeesett mozdulatokkal törölgette az arcán szabadon hulló könnyeket. – Rajta. Parancsold meg, hogy bocsássak meg neked. Ezt akarod, nem igaz?

Gyűlölte magát, gyűlölte magát…

– Parancsold meg! – sikította, és Malfoy nézte őt, az állkapcája megfeszült. – Minden tökéletesen a te irányításod alatt áll, nem igaz? A háború csak a munkád, én pedig itt vagyok. Mindennek külön kell lennie. Milyen gondatlan voltam, hogy rájöttem, és tönkretettem mindent. Túl tolakodó vagyok…

Eltakarta az arcát, majd újra leejtette a kezét. Úgy érezte, végre összeomlik, beleroppan az élet lehetetlen körülményei alatt.

– Túlzás ez… – zokogta Hermione, és a mellkasába nyomult, egy mozdulat, ami vakmerő ütésekbe torkollott. – A családjátékodban?

Malfoy mozdulatlanul állt, hagyta, hogy Hermione ütögesse. A lány azt akarta, hogy büntesse meg. És amikor nem tette, Hermione elkezdte karcolni a saját arcát. Ekkor Malfoy megragadta a csuklóját.

Három hosszú lépést tett előre, Hermione pedig hátralépett, hogy helyet csináljon neki, amíg a combja a székhez nem ért, és hátra nem esett a székre.

Megpróbálta kiszabadítani magát a szorításából, de ő nem engedte el. A szemébe nézett, fölé hajolt, és a székben tartotta.

A körmei nyomokat hagytak az arcán, és azok most kegyetlenül csíptek, miközben a könnyeinek sója lefolyt rajtuk. Malfoy felemelte az ujját, hogy megérintse az egyiket, a szeme mérhetetlenül lágy volt. Az arca olyan fájdalmasnak tűnt, amilyennek még soha nem látta.

– Fogalmad sincs róla – suttogta rekedten Malfoy, és a tekintetét rá emelte. – Hogy mennyire szeretném, ha így lennének a dolgok.

Egy pillanatra a legőrültebb félelem fogta el, hogy talán kiabálni fog vele. Annyira feszültnek tűnt a felgyülemlett energiától.

De aztán valami még elképzelhetetlenebbet tett.

Malfoy letérdelt.

Leereszkedett a lába elé, mintha imádkozna. Homlokát a lány térdére hajtotta, kezével a lábához kapaszkodott.

– Szeretlek – suttogta. – Ha jobbá tehetném a világot, megtenném. Ha jobb ember lehetnék, az lennék. Ha másban nem is hiszel, legalább ebben higgy.

Megcsókolta a térdét. Felemelte a lábát, és megcsókolta a lábfejét.

– Megnyalom a sebeidet. Még akkor is, ha utálsz.

Hermione egész teste feszültségtől remegett. Egy pillanatra nem tudta, elájul-e, vagy esetleg sikítani fog.

De aztán inkább összeomlott.

Csuklós zokogásba, ziháló, remegő sírásba. Eltakarta az arcát, megalázva a reakciója miatt. És amikor Malfoy felállt, amikor kinyújtotta a karját, a lány hozzásimult. Ösztönös reakció volt. De hagyta, hogy így legyen, és így rövid időre megkönnyebbült az önutálat égő áradatától.

Keserű vigaszt talált abban a tudatban, hogy legalább elfogadta Nott ajánlatát, mielőtt ideje lett volna meggondolni magát.

– Reggeli? – kérdezte Malfoy halkan, jóval később. – Enned kéne valamit.

– Nem vagyok éhes.

De, amikor Malfoy új tálcányi ételt rendelt neki (szalonna, pirítós, zöldséges rántotta), a férfi ragaszkodására felült, és hagyta, hogy etesse.

– Minden rendben lesz, drágám – mondta halkan. – Gondoskodom rólad. Szegénykém.

Utána a hálószobában maradtak, és Malfoy az ágya mellett maradt, regényt olvasva. Nyilvánvalóan aggódott a lány jóléte miatt, és többször is rátette a kezét a csípőjére, mintha meg akarná győződni arról, hogy a lány még mindig ott van. A lány továbbra is összekuporodva feküdt mellette, a szemei még mindig duzzadtak és érzékenyek voltak.

Összességében lassú, csendes napnak ígérkezett.

Hermionénak azonban tudnia kellett volna, hogy a csendes napoknak vége.

Alig telt el dél, amikor egy hangos reccsenéssel, amitől Hermione megijedt, egy házimanó jelent meg a szobában. Ez volt az első alkalom, hogy látta, hogy valaki bejelentés nélkül lép be Malfoy szobájába.

Malfoy felállt.

– Uram – nyöszörgött a manó. Kimerültnek és kétségbeesettnek tűnt – vastag kötött pulóvert viselt, amely a csontos térdén lógott, és amely ide-oda csapkodott, ahogy sürgősen ugrált. – Uram! Üzenet a minisztertől!

– Engedd be – mondta Malfoy.

A házimanó hosszú ujjú kezével intett, mire egy árnyékos fehér bagoly berepült az ablakon, és Malfoy lábához szállt le.

Az őr-hírnök hátrahajtotta a fejét, és Umbridge miniszter asszony félreérthetetlen hangján egy zaklatott üzenet tört elő.

– Tábornok! – hallatszott a repedt, sürgető kiáltása. – A Minisztériumban a Rend ügynökei vannak. Itt vannak, Malfoy! Fényes nappal! Felrobbantották az Átriumot, az aurorok osztályát lezárták, senki sem tudja, hogyan csinálták… és…

A háttérben hatalmas csattanás hallatszott, mintha egy ablakfal tört volna össze. Umbridge dühösen sikított. A hírvivő őr teljesen mozdulatlan maradt, miközben az üzenet teljes hanganyagát kiadta, és a hatás rendkívül kísérteties volt.

– Csak küldj néhány halálfalót! – sziszegte Umbridge hangja. – Küldj valakit… minek fizetünk téged? Legalább egy tisztviselő meghalt, tábornok…

– Elég! – parancsolta Malfoy, dühösen hangzva. A hírvivő őr becsukta a csőrét, és az üzenet félbeszakadt. – Nimky, küldd az őrt Dolohovhoz, Mulciberhez és Macnairhez. Mondd meg nekik, hogy hozzanak magukkal egy-egy tucat katonát.

És egyszerre Hermione rájött, mi ez. Mi lehet ez.

Nott és Shacklebolt elterelték a figyelmet.

Malfoy most Hermionéra nézett. Habozott – nem tudta, menjen-e.

– Semmi baj – mondta a lány. A hangja remegett, és megpróbálta megnyugtatni. Nem számított rá, hogy minden ilyen gyorsan történik.

– Semmi baj – kényszerítette magát, hogy ismételje, figyelmen kívül hagyva a fülében dübörgő szívét. – Menj csak. Megleszek.

Malfoy ránézett, mintha próbálna eldönteni, hogy tényleg rendben lesz-e. Hermione kényszerített mosolyt varázsolt az arcára.

– Csak – mondta halkan. – Csak gyere vissza vacsora előtt.

Malfoy bólintott, megnyugtatva a gyors visszatérés ígéretének gondolatától.

Lehajolt, hogy megcsókolja az arcát, és keze birtoklóan – szeretettel – pihent a derekának íves vonalán.

Homlokát az övéhez nyomta.

– Ne hagyd ki az ebédet – mondta. – Rendben? Ígérd meg.

Mintha egy hajszálnyi repedés hasított volna át Hermione szívén.

– Megígérem – suttogta, remélve, hogy a hangja normálisnak hangzik.

– Az embereinkkel zárják le az egész Minisztériumot – mondta Malfoy az elfnek, hangja hideg és nyugodt volt. A háború szokásos hírei előtt teljesen nyugodt maradt. – Derítsd ki, hány Rendtag van ott.

Felvette a köpenyt, a maszkot a kezébe vette. Malfoy újra megcsókolta Hermione arcát.

– Szeretlek.

Aztán elhagyta a szobát, a házimanó még mindig követte. Pár pillanat múlva a nappaliból hallatszott a Hop kandalló távoli suhogása.

Elment.

Hermione lehunyta a szemét.

Hagyta, hogy elméleteket szőjön – reménykedjen –, hogy tévedett. Talán tényleg túl korai volt, és ez a Minisztérium elleni robbantás csak véletlen egybeesés.

Tik. Tik. Tik.

A másodpercek teltek, és Hermione mindet számolta. Egy áruló megkönnyebbülés érzése épült fel benne.

Tik. Tik.

Minden csendes volt.

Hermione kilélegzett – és akkor sikoly hallatszott a felső szinten.

Pansy ordított. Nehéz volt kivenni a szavakat. Hermione kirohant az ajtón, a nappaliba, a lépcső aljához, de nem hallatszott férfiak ordítása, csak Pansyé…

– Mit képzelsz? – sikította Pansy Nottnak.

Nott lefelé jött a lépcsőn, két lépcsőfokot egyszerre véve, arckifejezése elszánt és kissé kimerült volt. Meglátta Hermionét.

– Menjünk – mondta röviden neki, kissé nehezen lélegezve. – Gyere. Gyorsan.

– Te kibaszott idióta – üvöltötte Pansy, a korlátnak dőlve. – Meg fog ölni. Te kibaszott idióta…

– Menjünk! – ordította Nott Hermionénak, aki sápadt arccal bámult fel Pansyre.

– Talán igaza van… – mondta rekedten Nottnak, de ő máris a kezénél fogva rángatta el.

Malfoy irodájába.

Csak Hermione képzelete volt, vagy tényleg zümmögtek a védelmi varázslatok? Úgy tűnt, a ház az ősi mágia sűrű hálóján keresztül megérezte, hogy vér van a levegőben?

– Gyerünk – mondta Nott, még mindig lihegve. Remegő kézzel végigsimította a haját, és Hermionét hirtelen elöntötte a rettegés. Miért volt Nott ennyire önuralmát vesztve?

– Mi történik? – kérdezte. – Miért félsz?

Nott megrázta a fejét, nem törődve vele.

– Hadd lássam a nyakörvedet – mondta.

Hermione habozott.

– Gyere már – kiáltotta. – Nincs sok időnk. Pansynek igaza volt, megöl minket, ha visszajön, mielőtt elmennél.

Nem, gondolta Hermione. Csak téged ölne meg.

De éppen ez a gondolat késztette arra, hogy elszánja magát a menekülésre. Felemelte a fejét, és megmutatta Nottnak a nyakörvet.

Azt hitte, hogy levágja róla. De Nott csak elővette a pálcáját, és meglengette – a pálca hegye remegett, az egész teste remegett – a pecsétgyűrű felett.

Egy hűvös varázslat robbant ki. Majd egy halvány kék csillogás.

Nott kilélegzett, és először látszott megkönnyebbültnek.

– Jó – motyogta magában. – Jó, ez jó.

– Mi? – kérdezte Hermione, megérintve a nyakláncot.

– Nem csak Malfoy tud valamit ezekkel a védelmi varázslatokkal – magyarázta Nott, miközben a zsebében turkált valami után. Előhúzott egy tasak Hop-port.

– Te irányítod a védelmi varázslatokat? – kérdezte Hermione, megdöbbenve.

– Nem – mondta Nott, miközben a smaragdszínű port a kandallóba öntötte. – Nem… csak a ház ura és úrnője teheti. És te viseled azt, ami régen Narcissa gyűrűje volt.

– Soha nem adna nekem hatalmat a védelmi varázslatok működtetésére – mondta Hermione. – Tudja, hogy megpróbáltam volna megszökni…

Épphogy elhallgatott, mielőtt azt mondta volna, hogy „elejétől fogva”.

A kandalló repedni kezdett és meghibásodott, a tűz hiába próbált meggyulladni. Shacklebolt megpróbálta összekapcsolni a kandallókat, de a védelmi varázslatok – ahogy Hermione már korábban is látta – minden alkalommal eloltották a lángot.

– Nem kellett volna aggódnia – mondta Nott határozottan. – Hacsak nem lett volna pálcád.

És Nott odadobta neki a sajátját.

Hermione elkapta. Lefelé bámult; a vékony fadarab olyan idegennek és helytelennek tűnt a kezében. De még miközben a tenyerében szorította, érezte, ahogy a varázslat melege kifelé szivárog a bőrébe. Beleáramlott – boszorkány volt, és újra volt pálcája.

És akkor – egy mély, csendes rezgéssel, olyan halkan, hogy Hermione nem volt biztos benne, nem csak képzelte-e – Malfoy varázslatának lüktetését is érezte. A gyűrűn keresztül, a mellkasán át rezegve. Tudatában annak, hogy valami történt.

– Mit tegyek? – kérdezte Nott-tól, pánikba esve. – Azt hiszem, tudja, hogy itt vagyunk, azt hiszem, hamarosan visszajön.

– Van időnk – mondta Nott, bár az arca elsápadt a lány szavaira. – Még nem jön. A Minisztériumban lefoglalják – ez volt a terv.

Hermione a repedező, pattogó zöld tűzbe nézett.

– Hogyan gyújtsam meg? – kérdezte Nott-tól.

– Csak mondd ki a szokásos varázsigét. Incendio. De figyelj… – Egy lépést tett előre, feszült arccal. – Amint meggyújtod a tüzet, Draco tudni fogja. Biztosan meg fogja érezni. Szóval a következő lépéseket azonnal meg kell tenned utána.

A tűz felé lépett, és a kandallóba mutatott.

– Amikor a tűz meggyullad, meglátod Shackleboltot. Amint meglátod, közel kell menned, amennyire csak tudsz, és azt mondanod: Intrare. Érted? Általában a ház ura viseli a gyűrűt a kezén, és a tenyerét a kandalló tetejéhez vagy valamihez nyomja. De neked a nyakadon van, szóval csak annyira kell közel menned, amennyire csak tudsz.

– Mennyire vagy biztos benne, hogy ez működni fog? – kérdezte Hermione, képtelen elrejteni az arcáról a rémületet.

– Működni fog – mondta Nott nagyobb magabiztossággal, mint amire Hermione számított.

Zaj hallatszott a felső szinten, úgy tűnt, mintha Pansy bútorokat tologatna. Nott felnézett, de mivel nem hallott más hangot, újra Hermionéra fordította a tekintetét.

– Ne aggódj miatta – szólalt meg, mintha Hermione gondolatait olvasná. – Valószínűleg a kibaszott gyémántokat rejti el. Nem fogja felhívni Dracót.

Lenyelte a nyálát, és kigombolta az inge felső gombját. Látszott a verejték, csillogott a nyakán.

A tűz újra és újra pattogott előttük. Zölden villant, majd elsötétült. Zölden, majd elsötétült.

– Rendben – nyugtázta Nott. – Menjünk. Gyere.

Hermione kezében lévő pálca most már csúszós volt a tenyeréből kicsorduló izzadságtól.

Hamarosan visszatér a menedékházba.

Mi történne, ha elmondaná Nottnak, hogy meggondolta magát? Elengedhetné a pálcát. Visszafordulhatna, megfordulhatna…

– Incendio – préselte ki magából.

A tűz lángra lobbant.

Ezúttal Hermione tudta, hogy nem képzelte a védelmi varázslatok hullámzását.

– Oké – mondta Nott. – Hermione, gyorsan most… gyerünk…

A tűzben láthatta Shacklebolt hőhullámok által eltorzított sziluettjét.

– Hermione? – kiáltotta. – Te vagy az?

– Igen! Igen, Kingsley, én vagyok az – mondta Hermione azonnal.

– Nottnak végülis sikerült, ugye? Húzzuk ki innen. A védelmi varázslatok…

Hermione szája nagyon kiszáradt. Nottra nézett, majd Shacklebolt sziluettjére. Megmagyarázhatatlanul megdermedt.

– Hermione! – üvöltötte Nott. – Most!

Hermione a tűzhöz lépett. Olyan közel, amennyire csak tudott. Előre nyújtotta a nyakát, így a pecsétgyűrű szinte megérintette a kandalló tetején lévő követ.

Aztán olyan erősen szorítva Nott pálcáját, hogy attól tartott, eltörik, azt mondta:

– Intrare.

Malfoy pecsétgyűrűjének lüktetése – amely most már forróvá vált, a fém szinte égett – elérte a tetőpontját. De Hermione most már tudta, hogy késő. Malfoy nem ér ide időben; ő pedig másodpercek alatt eltűnik.

A védelmi varázslatok feloldódtak, és Shacklebolt elmosódott sziluettje egyre élesebbé vált. Aztán egy fekete csizma bukkant elő a lángok közül.

Shacklebolt hamu- és parázsszórással lépett be az irodába; erősen köhögött, és elhessegette a port.

Kicsit soványabbnak tűnt, de egyébként pontosan – szinte megdöbbentően – olyan volt, amilyenre Hermione emlékezett. Hermione nem akart arra gondolni, hogy ő hogyan láthatja a külsejét.

De ha Shacklebolt észrevette is a tiszta ruháit, a fényes haját, nem szólt semmit. Csak egy halvány mosolyt vetett Hermione felé.

– Vége – mondta neki. – Itt az idő.

Hermione némán bólintott. Nott felé fordult.

– Velünk jössz? – kérdezte. Malfoy megölné, ha maradna.

De Nott Shackleboltra nézett, mintha tanácsot várna, hogyan válaszoljon. Szó nélkül visszavette a pálcáját Hermionétól.

– Semmi baja nem lesz – nyugtatta Shacklebolt.

Kingsley furcsán nyugodtnak tűnt. Nem sietett, nem volt rohanós. Rossz előérzet kezdett gyökeret verni Hermione gyomrában.

– Menjünk? – kérdezte Hermione, tekintete a tűzre villant. Elkezdte összeszedni hosszú hálóingje szegélyét, felkészülve arra, hogy átlépjen a dübörgő zöld lángokon.

De Shacklebolt csak megrázta a fejét, arcán keveredő szánalom és undor látszott.

Egy lustán tett mozdulattal olyan erősen ellökte a tűztől, hogy a lány megingott.

Aztán mosolygott rá, vékonyan és hidegvérűen. Még soha nem látta ilyen arckifejezést rajta.

Shacklebolt bőre hullámzott.

Arcvonásai eltorzultak, mintha olvadó viasz folyna le egy gyertyáról; hátrahajtotta a nyakát – lustán, szinte macskaszerűen –, és amikor újra Hermione felé fordult, már egy új ember volt.

– Ne – suttogta a lány.

Antonin Dolohov egy gondatlan rúgással eloltotta a Hop-por tüzet.

– Maradjunk még egy kicsit, drágám – mondta. – A buli csak most kezdődik.

hozzászólások: 0