31. fejezet

Bár Malfoy soha nem osztotta azt a nézetet, hogy „elmebeteg” lenne (ahogy Hermione gyakran állította, főleg az elején), tudta, hogy nem egy átlagos ember.

De Hermione végül megszerette ezt benne, gondolta. Egyszer csak úgy olvadt rá, mint a melegített méz, beszivárgott belé, és olyan módon lágyította meg a lelkét, amiről nem is tudta, hogy lehetséges. Rájött, hogy milyen értékes egy olyan férfi, aki céltudatosan koncentrál, akinek a vonzódása a megszállottság határát súrolja, ha nem is testesíti meg azt.

És bár az óra visszafordult, és a világot biztonságosabbá, kevésbé sötétté alakította, a tény az volt, hogy – ellentétben mindenki mással – Malfoy ugyanaz az ember maradt, aki korábban volt.

Más szavakkal, a türelme veszélyesen fogytán volt.

Az önuralma egy szilánkra csökkent. Egy pillanatnyira a semmitől. Végül is eljutott idáig, nem igaz? Megfonta és kibontotta a sors szövetét, hogy laza aranyfonalakként Hermione lábához hulljon. Most hálóként akarta köré fonni őket, magához rángatni, mintha egy tengerben fogott sellő lenne.

Vissza akarta kapni. Szüksége volt rá.

De mégis várt. Mert Hermione egyszer, egy másik életben azt mondta neki, hogy egy normális szerelmi történetet akar. Olyat, amiben bevásárlás és mosás is szerepel. Egy normális férjet, aki nem rohan be és rabolja el őt csak azért, mert nem hisz a várakozásban.

Így hát Malfoy várt.

És augusztus 12-én – két hónappal azután, hogy auror lett, és őszintén szólva, egy pillanattal sem korábban – türelme meghozta gyümölcsét.

Az Ügykezelés körlevelet küldött az egész Auror Paracsnokságnak. A következőt írta:

További személyzetet keresünk – Rúna Osztály konvoj – Athéni Akropolisz. Aurorra van szükség korai induláshoz, H. Granger fordító kíséretében, aki augusztus 25-ig a helyszínen marad. A második auror hétfőn csatlakozik.

Mire Malfoy elolvasta a körlevelet, az auror helyet nyilvánvalóan már McLaggen töltötte be.

Malfoy rövid üzenetet írt közvetlenül Ang auror-főnöknek, igyekezve nem gondolni arra, mire kellene folyamodnia, ha az udvarias módszerrel nem sikerülne elérnie a célját.

Kérem, vegyenek fel az athéni konvojba. Mindig is el akartam menni oda.

Úgy tűnt, az univerzum Ang válaszán keresztül szólt hozzá:

Semmi gond. Megérdemled.

~

Az egyik vicces dolog az volt, hogy Malfoynak még soha nem volt napszemüvege.

A napszemüveg egyértelműen mugli kiegészítő volt, ami azt jelentette, hogy a másik idővonalban soha nem volt oka vagy alkalma felvenni egyet. De a mugli divat nagyon népszerűvé vált ebben a verzióban.

És persze Athénban nagyon napos volt augusztusban.

Malfoy kilépett a zsúfolt zsupszkulcs állomásról a forró mediterrán reggelbe. Azonnal izzadság gyöngyözött a nyakán. Felnézett a lapis lazuli színű égboltra, amely a napszemüveg fekete lencséin keresztül csillogó, türkizkéknek tűnt, majd oldalra pillantott, ahol egy nagy csoport brit látogató tétlenkedett a tégla burkolatú udvaron, térképeket nézegetve és egymásról fotókat készítve.

Hermione még nem érkezett meg. Kicsit késett.

Malfoy letette a táskáját a földre, majd leült a kőpadra, és a kellemesen sötétített lencséken keresztül (ezek a muglik tényleg rájöttek valamire ezzel a színezett szemüveggel) figyelte a zsupszkulcs állomás bejárati ajtaját.

Három különböző zsupszkulcsról érkező utazócsoport jött és ment egymás után, de Hermionénak nyoma sem volt.
A harmadiknál Malfoy már szinte a bőréből kiugrott az aggodalomtól. Végül, fél egykor, Hermione berontott az ajtón.

Kimerültnek és szokatlanul kócosnak tűnt. Inge gyűrött volt, haja pedig egy ferde kontyba volt tűzve. Szemei kétségbeesetten pásztázták a várótermet, és amikor megpillantotta Malfoyt, szája tényleg megremegett.

Előre rohant, maga után húzva egy nehéz táskát. Malfoy gyorsan fel-alá nézte, hátha sérüléseket lát. Egy elavult, de ki nem gyógyítható szokás.

– Annyira sajnálom – dadogta azonnal. – Elaludtam… sokáig vártál?

– Mi a baj? – kérdezte. – Jól vagy?

Közelről látszott, hogy Hermione-nak nincs jól. Sötét karikák voltak a szeme alatt, amelyek rózsaszínűek és kissé duzzadtak voltak.

– Jól vagyok – mondta a lány, megdörzsölve az arcát. – Olyan hülyének érzem magam! Berkon azt mondta, hogy el kellett szakítanod a többi projektedet, hogy velem gyere. És itt vagyok, órákkal késve… a Foltozott Üstben szálltam meg, és olyan rosszul aludtam…

A Foltozott Üst szállt meg? Malfoyt heves reményáradat öntötte el.

– Történt valami? – kérdezte. Majd meggondolatlanul: – Ron tett valamit?

De Hermione szemei elzáródtak. Malfoynak az a benyomása támadt, hogy ezt a kérdést már gyakran kapta, és felhúzta a védőfalait, amikor válaszolnia kellett rá.

– Nem, minden rendben van – mondta mereven. – Csak… csak személyes dolog.

Az a következtetés, hogy a személyes dolgok nem tartalmazzák Malfoyt, a legkevésbé sem volt kellemes. Hermione egyszer viselt egy nyakláncot, amelyen az ő kezdőbetűi voltak. Tudta, milyen hangot ad ki, amikor gyengéd csókokat nyom a nyakvonalára. Olyan személyesek voltak egymással, amennyire csak emberileg lehetséges.

Épp akkor a zsupszkulcs állomás recsegő mágikus hangszórója bejelentette, hogy a következő, az Akropoliszba tartó zsupszkulcs készen áll, és kérik az összes fordítót, valamint a romokat látogató biztonsági boszorkányokat és varázslókat, hogy sorakozzanak fel a narancssárga vonalnál.

Hermione a táskáival bajlódott.

– Ránk várnak, jobb, ha megyünk. Még egyszer bocsánat a késésért. Köszönöm, hogy nem haragszol…

Túl sok volt elviselni, ahogy a táskákkal küszködött. Malfoy elvette tőle őket, kiszabadítva a pántot az ujjai közül. A saját táskái tetejére tette őket.

– Majd én viszem ezeket. Ne aggódj.

Hermione arcán látszó meglepett megkönnyebbülésből Malfoy arra következtetett, hogy Hermione nem szokott hozzá, hogy mások segítsenek neki cipelni a táskáit – ez a tény nem tette Weasley-t még szimpatikusabbá a szemében.

– Köszönöm – mondta Hermione, hangjában megremegve. – Köszönöm. Már kezdtek nehezedni.

– Tudom. Majd én viszem.

A második zsupszkulcs egy sokkal kisebb, közvetlenül az Akropolisz romjaihoz csatlakozó állomásra vitte őket. Ott volt néhány papír, amit Hermionénak és Malfoynak ki kellett töltenie, mivel a brit minisztériumtól jöttek, és kutatási célból voltak ott. Összességében, mire bejelentkeztek a helyszínre, és megkapták a kulcsokat a Süllyedt Templom szakadékát szegélyező tíz kunyhó közül kettőhöz, már majdnem öt óra volt.

A nap körülbelül egy órával korábban érte el a legmelegebb pontját, és még most is, amikor a nap narancssárgán ragyogott, készülve arra, hogy a horizonton alá süllyedjen, a levegő tele volt hővel. Vékony izzadságréteg csillogott Hermione arcán.

A férfi a szeme sarkából nézte őt – a lány szeme ragyogott, arca a halványuló napfényben sugárzott –, amikor Hermione is lopva felé pillantott.

– Mi van? – kérdezte a férfi, szórakozottan.

– Bocsánat… csak még soha nem láttalak napszemüvegben – mondta a lány. Zavarban nevetett. – Nagyon tetszik. Úgy nézel ki, mint egy srác a Top Gunból vagy ilyesmi.

– Örülök neki – mondta Malfoy mosolyogva. – Mi az a Top Gun?

– Ó, ez egy mugli dolog – kuncogott a lány. – Nem számít. Nagyszerűen áll.

Malfoy úgy döntött, hogy gyakrabban kellene viselnie ezeket a lány közelében.

– Azt hiszem, ma este már valószínűleg túl késő lenne lemenni a szakadékba – mondta a lány, megállva a kunyhók előtt. – Még egyszer bocsánat, hogy ilyen sokáig kellett várnod. Remélem, nem haragszol rám túlságosan.

Nem ez volt az első alkalom, hogy Malfoy észrevette, hogy Hermione nem szívesen okoz csalódást neki. Ez tetszett neki.

– Nem haragszom. És… tudom, hogy alig vártad, hogy megnézd a Templomot. Még mindig elkísérhetlek, ha le akarsz menni.

Arca hitetlen izgalommal ragyogott fel.

– Tényleg? Ó, az fantasztikus lenne! Annyira csalódott voltam, hogy talán egy napot el kell halasztanom a kutatásomat.

– Elvileg át kell néznem a biztonsági rendszert, mielőtt együtt lemennénk. De későre jár. Ha megígéred, hogy szorosan mellettem maradsz, akkor egyidejűleg csinálhatom a kutatásoddal.

– Megígérem – mondta azonnal. – Bármi, ami segít a munkádban.

– Akkor csak menjünk át a szabályokon. Hallottam, hogy itt nem mindig biztonságos, szóval azt akarom, hogy azt tedd, amit mondok.

Hermione azonnal elpirult a szavaira, egy reakció, amire Malfoy nem számított. A szeme az övére szegeződött.

– Öö… mi? – kérdezte magas hangon.

– Azt kell tenned, amit mondok.

– Rendben – nyalta meg az ajkát, láthatóan zavartan. – Oké, igen. Persze.

A köztük lévő csend kissé feszültté vált. Csak Malfoy képzelte? Megvizsgálta a lány arckifejezését, a testbeszédét. A kunyhója előtt álltak, egy pad közelében.

– Ülj le, Hermione.

A lány azonnal engedelmeskedett.

– Jó.

Hermione valójában megborzongott.

Malfoy pulzusa bizonytalan, izgatott ritmusban kezdett dobogni a fülében. A lány még mindig ugyanaz volt. Még mindig ugyanaz volt…

– Mi, ööö – köhintett. – Mik a biztonsági szabályok?

– Nélkülem nem mehetsz le. Ha azt mondom, hogy bármilyen okból meg kell állnunk, hallgatsz rám. Ha azt mondom, hogy tedd le, amit csinálsz, azt azonnal értem. Meg tudod ezt tenni nekem?

Hermione feszengett.

– Igen – mondta rekedten.

– Nagyon jó.

Hermione megalázottnak tűnt a szavakra adott heves reakciója miatt.

– Ideges vagy? – kérdezte. – Szegényke.

Hermione, ha lehetséges, még vörösebb lett. Gyorsan bólintott, és lenézett a kezeire, a táskája cipzárjával babrálva.

Malfoy nem tudta, hogy most kihasználja-e az előnyét, vagy hagyjon neki egy kis szünetet.

Hermione nyugtalanul feszengett a helyén, és Malfoy rájött, hogy bámulja.

– Lemegyünk? – kérdezte idegesen.

– Jó – mondta Malfoy. – Menjünk.

~


Az esti fény halvány ragyogása a szakadék mélyén teljesen eltűnt. A sziklák mindent árnyékba borítottak, és Malfoynak és Hermionénak óvatosan kellett lépkedniük, miközben leereszkedtek az alumínium lépcsőn, amely a helyszínről a templomhoz vezetett.

Malfoy Hermione előtt ment, pálcáját magasra emelve Lumos varázslattal, hogy megvilágítsa az utat.

Lefelé menet mindketten hallgattak. Malfoy részéről ez főként azért volt, mert hevesen vitatta magában, hogy segítene-e vagy ártana-e az ügyének, ha sikerülne rávennie Hermionét, hogy megcsalja Weasley-t.

Tudta, hogy a régi Hermione nem tartotta volna a hűtlenséget a romantikus udvarlás részének. Ezért kerülte eddig, hogy túl agresszíven udvaroljon neki.

De látva, hogyan reagált rá az imént… Talán meg kellene tennie az utolsó lépést. Talán el is felejtené a barátját, ha Malfoy keze a torkán lenne, és a fülébe suttogná a sötét szerelem szavait.

Az egyetlen dolog, ami visszatartotta Malfoyt, az a megmagyarázhatatlanul kristálytiszta kép volt arról, mi történhet utána.

A pillanat hevében viszonozná az érzelmeit, ebben szinte biztos volt. De Hermione semmilyen formában sem tudna bűntudat nélkül élni a hűtlenség után. Talán bevallaná Weasley-nek – és akkor Malfoy tabuvá válna. Csak egy meggondolatlan kaland, amit egyszer egy üzleti úton kötött. És ő már nem engedhetné meg magának azt a alig leplezett flörtölést sem, amit eddig folyamatosan folytatott vele.

– Csúszósak a lépcsők – mondta Hermione mögötte, nyilvánvalóan megpróbálva megtörni a feszült csendet.

– Kapaszkodj belém – mondta Malfoy, lelassítva a lépteit. – Ne ess el!

Egy pillanat múlva érezte, ahogy az ujjai halványan megragadják a talárját. Óvatosan, hogy ne érjen a testéhez.

Miután szilárd talajra léptek, Malfoy megnövelte a Lumos varázslatának erejét, hogy jobban lásson körül.

A szakadék túl nagy volt ahhoz, hogy egyetlen pálca fénye megvilágítsa. De a keskeny, kitaposott ösvény, amely az alumínium lépcsőktől a tornyosuló, romos templom tátongó szájáig vezetett, jól látható volt. Ugyanígy a templom bejárata is, bár annak sziklás, beomlott felülete éles kontrasztban állt a környezettel, árnyékok és fénymezők alkották.

A templom ajtajától jobbra és balra a falakon sorokba rendezett írásjelek voltak, a nedves kőbe vésve.

– Ó, istenem, ez elképesztő – suttogta Hermione. – Megnézhetem… megnézhetjük a rúnákat?

Milyen udvarias, drágám.

– Menj csak – mondta hangosan. – Rögtön mögötted leszek.

Hermione lelkesen lépett előre. Malfoy követte, pálcája továbbra is megvilágította az utat. Nincsenek veszélyes átkok vagy varázslatok, amelyek leselkednének rájuk, bár az egész területet ősi mágia áthatja. A Lumos varázslata pislákolt, majd elhalványult.

– A templom környéke hajlamos elfojtani a hétköznapi mágiát – szólalt meg Hermione, miközben a táskájában turkált egy mugli világítóeszköz után. – Tessék.

Malfoy érdeklődve vizsgálta a pislákoló pálcáját, majd elrakta, és Hermione utasításait követve bekapcsolta az elektromos zseblámpát.

Hermione előhúzott egy kopott jegyzetfüzetet a válltáskájából, és elkezdte összehasonlítani a falon lévő írást azokkal a feljegyzésekkel, amelyeket gondosan rögzített a füzetébe.

Malfoy szilárdan tartotta az elektromos zseblámpát, leeresztette, hogy éppen a lány vállának magasságában legyen, így jobban láthassa az írását.

A feszült, feszült csend közöttük kellemesen átcsapott koncentrált csendbe, miközben Hermione szorgalmasan folytatta a kutatását. Malfoy nyílt vágyakozással figyelte, ahogy dolgozik. A hajának ragyogó fürtjei, fényesek és bronzszínűek a pálcája fényében. A vállának finom íve. A kezei, amelyek szilárdak voltak és egyáltalán nem remegtek, sértetlenek, ahogyan ebben a verzióban a dolgok álltak.

Butaságnak tűnt, hogy ilyen közel van hozzá fizikailag, és mégis nem lehet az övé. És Malfoy ekkor eszébe jutott, hogy pontosan ugyanez a gondolat foglalkoztatta, amikor a Rend foglya volt.

Hermione befejezte a jegyzetelést, nem tudva Malfoy intenzív tekintetéről, amely a hátát követte. Átment a következő rúnaszakaszra, és Malfoy árnyékként követte.

– A kőfelület különböző típusú érdesedéseiből látszik, hogy az erózió többféle okból származik – csiripelte Hermione, miközben jegyzetelt a füzetébe. – Egy rész a víz okozta károsodásból, biztosan voltak árvizek, bár nem világos, hogy milyen vízforrásból, egy rész pedig a harcokból.

Malfoy katonai kíváncsiságát felkeltette a dolog.

– Miféle harcok? – kérdezte.

– Egy egyházi szakadás, így gondolják – mondta a lány, láthatóan örülve a férfi érdeklődésének. – Rivális papok katonai támogatással.

A lány felnézett rá, és mosolygott. A látvány, ahogy a lába előtt guggolt, haszontalan emlékek áradatát idézte elő benne. Hermione kék hálóingében, ezüstös csillogás a nyakán. Olvasott a szőnyegen, míg Malfoy dolgozott.

– Értem – mondta a férfi, próbálva összpontosítani.

– Érdekel a történelem?

– Ó, nagyon is – felelte a varázsló, a saját történelmükre gondolva.

Hermione örült ennek, és visszatért a fal vizsgálgatásához, arcán még mindig mosolyogva.

– Jól jönne néhány könyvajánlat ennek a templomnak a történetéről – mondta Malfoy. – Ha van neked.

– Ó! Szívesen megosztanék veled egy listát. Sokat olvasol?

– Igen. Valójában elolvastam néhány könyvet, amit az asztalodon láttam. Csak… kíváncsiságból.

– Mi? – nevetett. – Ez nagyszerű – miért nem mondtad soha?

– Talán szeretek meglepetést okozni neked.

A lány elégedett pillantást vetett rá.

– Mint a tortával? – kérdezte.

Malfoy elmosolyodott.

– Mint a tortával.

Ekkor eltorzult az arca. Úgy tűnt, a torta említése valami másra emlékeztette. Malfoy megérzése azt súgta, hogy Weasley-hez van köze. Hermione és Ron veszekedtek Malfoy ajándékának helyességén? Ezért sírt tegnap este?

– Nézz rám – mondta Malfoy. A lány megnézte. – Min gondolkozol? Elmondhatod nekem.

A szeme kissé üveges volt a szigorú tekintete alatt.

– Öö – sóhajtott. – Csak… Ron tegnap este mondott valamit, ami felkavart. Hogy szerinte te mindig…

De mondatát hirtelen suhogás és csacsogás szakította meg – egy kis denevércsapat ébredt fel, és láthatatlan hasadékokból előtörve repült ki a sötét égboltra.

– Mit mondtál? – kérdezte Malfoy, kíváncsiságtól feszülve.

De Hermione gyorsan pislogott, és elfordította a tekintetét, látszólag visszanyerve önuralmát. A gyengéd intimitás pillanata véget ért.

– Semmit – mondta, és köhintett. – Igazából… azt hiszem, ennyi elég lesz mára. Menjünk vissza.

Malfoy jelezte, hogy ő menjen fel először a lépcsőn, majd szorosan követte a háta mögött. A lány enyhén izzadság és vaníliás sampon illatát árasztotta. Elég közel volt ahhoz, hogy hallja a boszorkány apró lélegzetvételeit, és érezze testének sugárzó melegét.

Kinyújtotta az ujjait, hogy megfogjon egy elszabadult hajtincset. Elengedte, mielőtt a lány észrevette volna.

– Még egyszer köszönöm, hogy elkísértél – mondta a lány, miután felértek a lépcső tetejére. – Nagyon hálás vagyok érte.

– Szívesen. Nagyon jól követted az utasításokat.

Hermione megbotlott, és elejtette a tollát. Gyorsan lehajolt, hogy felvegye, arcán rózsaszín pírrel.

– Nos, jobb, ha lefekszem – szólalt meg magas hangon. – Jó éjt, Malfoy! Holnap találkozunk.

– Jó éjt, Hermione!

Hermione gyorsan elsétált a kabinjához, és eltűnt az ajtó mögött. Egy pillanat múlva a lámpa az ablakban kigyulladt, és Malfoynak csak egy frusztráló érzés maradt, hogy távol van tőle.

Néhány védelmi varázslatot vetett a lány bejárati ajtajára és ablakaira, majd elment a saját kabinjába aludni.

A zuhany alatt a saját kezét kényeztette, miközben a forró víz lefolyt a nyakán és a hátán, és cseppek gyűltek az ajkán, amikor azok szétnyíltak, hogy kiengedjék a nehéz lélegzetvételeket.

Malfoy újra és újra ugyanarra gondolt – a rózsaszín pírra az arcán, arra, ahogy megborzongott minden apró parancsára.

Ugyanaz volt.

Ugyanaz volt.

Ugyanaz volt.

~


Mintha Malfoy szenvedése nem lett volna elég hosszú, másnap reggel arra ébredt, hogy reményei egy újabb, Hermionéval töltött hosszú napra (amely optimista, de nem kevésbé kitartó fantáziájában azzal végződött, hogy a lány az ágyban remegve engedelmeskedik parancsainak) szertefoszlottak. Úgy tűnt, a Rúnaszakosztály többi tagja úgy döntött, hogy korán érkezik, hogy meglepetést okozzon Hermionénak.

A korábban üres hely késő délelőttre már nyüzsgött a fordítóktól, mind a tíz sátor elfoglalt volt. Berkon és Hermione élénk beszélgetést folytattak a kunyhója tornácán. A Rúnaszakosztály többi, Malfoy számára ismeretlen munkatársa számára nem másnak tűnt, mint ellenségnek – akik beavatkoztak a Hermionéval való ritka és egyre forróbbá váló kapcsolataiba.

A helyzetet tovább rontotta, hogy Hermione úgy tűnt, kerüli őt az előző éjszaka feszültsége után. Malfoynak az volt a benyomása, hogy a lány zavarban van.

Valószínűleg túl nagy remény volt, hogy nem vette észre, mit csinál. Most már biztosan tudta, hogy ő udvarol neki? Malfoy megpróbálta elképzelni, ahogy Hermione az előző este Hop-hívást intéz Weasley-hez (Azt hiszem, Malfoy auror próbál rám hajtani), és elégedetlenül összeszorította az állkapcsát.

Longbottom auror az új csoporttal érkezett, ami Malfoynak valójában nem is volt ellenére. Azóta, hogy régen beszélgetett Pansyvel a lerombolt otthonának poros padlóján, Malfoynak gyengéje volt Longbottom iránt.

– Jó reggelt! – mondta röviden Neville-nek, egy üdvözlés, amit a többi újoncnak nem is vett a fáradtságot, hogy megadjon.

– Szia, Malfoy! – köszönt Neville vidáman. – Hogy vagy?

– Nem rosszul. Te?

– Jól, jól. Két teljes hétre jöttél?

– Igen.

– Én is!

– Meglep, hogy Pansy nem aggódik amiatt, hogy ilyen sokáig vagy megbízatáson – mondta Malfoy szórakozottan.

Neville igyekezett sértődöttnek tűnni.

– Jogom van elmenni különböző helyekre, tudod. Csak azért, mert közeledik az esküvő, még nem jelenti azt, hogy pórázon akar tartani, vagy ilyesmi.

Malfoy csak ránézett.

Neville vállai megereszkedtek.

– Jól van, halálra aggódik – ismerte be. – Folyton azt mondom neki: „Nem tudom, miért aggódsz ennyire. Mintha azt hinnéd, hogy meghalok, ha nem vagyunk együtt…”

– Törődik veled – mondta Malfoy, mosoly nélkül.

Miután látta azt a világot, amelyben sem Neville, sem Pansy nem élte túl, Malfoy nem tudott olyan könnyedén beszélni erről, mint Longbottom.

– Tényleg törődik veled – szólt Neville, kissé elmosolyodva. Megdörgölte a nyakát, a tekintete meglágyult. – Igen, tudom. Én is őrülten szeretem. Megígértem, hogy minden este Floo-val jelentkezem nála, és… azt hiszem, most jó alkalom, hogy elmondjam: megkért, hogy közöljem veled, ha valami bajom esik, az a te felelősséged.

– Gondoltam – felelte Malfoy, akinek figyelmét épp akkor elterelte a látvány, ahogy Hermione letérdelt, hogy megkössön egy rózsaszín cipőfűzőt a fehér vászoncipőjén.

Sokkal vidámabbnak tűnt ma, egy éjszakai pihenő és egy reggeli társasági élet után.

Sajnos nem láthatta közelebbről. Berkonékkal és a többiekkel együtt lement a fémlépcsőn, és Longbottom auror követte őket. Ma Malfoynak az volt a feladata, hogy a kunyhók között járkáljon és megerősítse a védelmi varázslatokat, ahelyett, hogy lemenne a szakadékba.

Az első hét többi része hasonlóan kiábrándítóan telt el. Még azokon a napokon is, amikor Malfoy a csoporttal lement, Hermione úgy tűnt, kerülni akarja a kettesben való találkozást vele, különösen, ha mindenki más is ott van.

Ez elég volt ahhoz, hogy az embert az őrületbe kergesse.

Pénteken Malfoy úgy döntött, tennie kell valamit, hogy újra előrehaladjanak a dolgok. Miután egyedül találta, miközben a csapat által kiásott agyagedényeket vizsgálta, Malfoy odasétált, hogy figyelje a munkáját. Hogy valamilyen kifogást találjon erre a kitérőre a szokásos, az egész csoport körül való járkálásból, Malfoy megkérdezte, megnézheti-e az edényeket mágikus nyomok után kutatva.

– Van valami szokatlan rajtuk? – kérdezte Hermione.

– Nincs – válaszolta, és hátralépett. – Rendben vannak. Csak óvatos vagyok.

– Mi, ööö… valami mágikusan jelentős műtárgyat keresünk – mondta Hermione anélkül, hogy Malfoyra nézett volna. – A falakon lévő szövegek több nagy hatalmú vallási tárgyra utalnak. Még nem találtunk egyet sem.

– Szólj, ha segíthetek.

– Majd szólok, köszönöm…

Egy pillanatig csendben maradtak. Hermione nyaka egyre rózsaszínűbb lett, ahogy Malfoy tovább maradt.

– Ideges vagy – mondta Malfoy halkan. – Idegesítelek?

Majdnem elejtette a kezében tartott edényt.

– Nem.

– Elmondhatod az igazat.

Hermione néhány másodpercig hallgatott.

– Igen – mondta halkan. – Néha.

– Rossz értelemben?

Egy pillanatnyi szünet. Az arca rózsaszín volt.

– Nem… nem pontosan…

Nem volt alkalma arra, hogy bővebben kérdezzen, mert abban a pillanatban az egyik Fordító a Víz Templom szökőkútjánál izgatottan felkiáltott.

Malfoy és Hermione egyaránt felnézett, hogy kövesse a hangot.

Valami beindult a templom talapzatánál. Felemelkedett…valami talapzat? Rajta egy urna állt.

– Ne nyúlj hozzá! – kiáltotta Malfoy, és előrelépett, de már késő volt. A fordító már mohón rohant előre, hogy megvizsgálja a leletet.

A templomot azonnal vakító fény árasztotta el. Malfoy elfordult tőle, és Hermionét kereste.

Hangos, fülsértő hang hallatszott, mintha kő dörzsölődne kőhöz, majd a víz zuhanásának fülsiketítő dübörgése. Fentről ömlött le, látszólag minden lehetséges felületről: zuhogott le a szakadék szaggatott oldalain, és hatalmas vízesésekben ömlött a templom falairól. A levegő habos köddel telítődött.

Hermione, aki a templom mozaikkal borított hátsó falának közvetlen közelében állt, azonnal a földre zuhant.

Malfoy, figyelmen kívül hagyva a többiek pánikba esett kiáltásait, utána vetette magát.

A víz olyan nehéz és gyors volt, hogy inkább szilárdnak tűnt, mint folyadéknak. Fentről zuhant le, egy függőleges sodróáramlat, amely elég volt ahhoz, hogy valakit a földre sodorjon és ott tartson.

Malfoy átnyúlt a zuhogó vízesésen, visszatartotta a lélegzetét, összeszorította a fogait, és folyamatosan küzdött a lefelé irányuló erővel. A víz a mellkasát a kőpadlóhoz csapta, kiverve belőle a levegőt.

Itt nem volt semmi… hol volt Hermione? Nem érzett senkit… már elsodorta az ár…

És akkor az ujjai rászorultak egy ruhadarabra. Előre lendült, és megragadta a karját.

Felfelé és hátra húzta, a padlóról rúgva, hogy ellensúlyozza a körülöttük lévő víz nyomó erejét. Megkönnyebbült, hogy a lány nyilvánvalóan jól úszott, és a segítsége nélkül is haladt előre a vízben.

– Menj… a többiekért! – nyögte ki Hermione.

Majdnem nevetett, annyira nem értette a lány a motivációit.

– Kapaszkodj belém – mondta. – El kell jutnunk a lépcsőhöz.

– Malfoy, tudok úszni! Kérlek, segíts a többieknek…

– Jól vannak! Látom őket.

Ez nyilvánvaló hazugság volt, de szerencsére igaznak bizonyult. Malfoy megragadta a karját, és a vállára akasztotta, majd olyan gyorsan úszott, ahogy csak tudott, a felszálló fekete vízben, miközben elkerülte a tucatnyi dübörgő vízesést, amelyek még mindig zuhogtak felülről. Ahogy a fémlépcsőhöz közeledett, látta, hogy a csoport nagy része már ott van. Vizet köhögtek fel, és az átázott ruhák súlya alatt tántorogtak.

Longbottom auror nem volt ott. Malfoy megfordult, és pánikba esett szemmel fürkészte a vizet – természetesnek vette, hogy az egyetlen másik auror képes lesz gondoskodni magáról. Megkönnyebbülés árasztotta el, amikor csobbanást látott, és rájött, hogy Neville ügyesen úszik a lépcső felé, Berkon biztonságban a nyomában.

Hermione próbált leugrani róla.

– Malfoy, figyelj – mondta, és visszaúszott arra, ahonnan jöttek. – Menj fel te előbb, én megyek az urnáért.

– Nem, nem mész. – Malfoy megragadta a karját. – Ez a hely öt perc múlva víz alatt lesz. Maradj nyugton, vagy kiütlek, és eszméletlenül viszlek fel.

– Malfoy, kérlek! A templom megsemmisül. Legalább az utolsó ereklyét el kell hoznunk…

– Igaza van – kiáltotta Berkon lihegve. – Talán, ha egyesítjük a varázserőnket, elővarázsolhatunk egy kötelet…

– Invito – csattant fel Malfoy az urna irányába, miközben Hermionét a lépcsőn felfelé húzta.

– Itt lent az nem fog működni! A templom…

De mindenki döbbenten nézte, ahogy Malfoy arany védelmi varázslatának ostorszerű szála előrelőtt, és megragadta az urnát. A műtárgy visszarepült a csoport felé, és Berkon tompa puffanással elkapta.

– Hogy csináltad ezt? – dadogta Hermione, megdöbbenve.

– Aurorképzés – hazudta Malfoy.

Az igazság az volt, hogy ő is ugyanolyan meglepődött, hogy bejött, mint mindenki más. Emlékezett az előző napi sikertelen Lumosra, és nem számított rá, hogy egy idézővarázslat jobban sikerül. Főleg azért varázsolta meg, hogy Hermione elég ideig ellazuljon ahhoz, hogy tovább húzza a felszín felé.

Ez volt az első alkalom, hogy védelmi varázslatai a házán kívül jelentek meg. Általában olyan dolgokhoz voltak rögzítve, mint a ház falai, vagy a Malfoy által őrzött tárgyak.

Mivel mindenki más is a szintje emelkedő vízzel volt elfoglalva, senki sem figyelt arra az aranyfonálra, amely csendesen visszatért oda, ahonnan előbukkant. Malfoy nézte, ahogy a varázslat visszasüllyed Hermione bőrébe.

Úgy tűnt, valójában soha nem engedte el őt. Még akkor sem, amikor az idő elválasztotta őket egymástól.

~

Malfoy igyekezett nem túl nyíltan morcosnak tűnni amiatt, hogy a Rúna Osztályt sokkal jobban érdekelte az urna visszaszerzése, mint az a tény, hogy Hermione majdnem meghalt.

Ez kedvezőtlen összehasonlításokat idézett fel a Renddel kapcsolatban, és azzal, ahogyan Hermionét kíméletlenül kihasználták a világ előző változatában.

Legalábbis ő volt a legelragadtatottabb az urnával kapcsolatban. És az egész válság megtörte a köztük lévő távolságot: hagyta, hogy megfogja a kezét – látszólag azért, hogy felsegítse –, miközben tántorgva kijutottak a szakadékból. Megszorította az ujjait, és egy pillanatnyi szünet után azon tűnődött, vajon csak képzelődött-e a halvány viszonzó nyomás.

A szakadék tetején elengedte a kezét, hogy visszanézzen a lépcsőn. Egy megtévesztően nyugodt fekete tó borította most a templomot.

Malfoy elrántotta a szélétől, és a lány tántorgva követte.

Berkon és a többiek elragadtatásukban magukon kívül voltak az urnától. Hermione rohant a műtárgyat körülvevő Fordítókhoz, és azonnal bekapcsolódott a beszélgetésbe, amelyben arról spekuláltak, mire szolgálhat az urna, és miért váltotta ki a templom elárasztását.

Malfoy olyan intenzíven figyelte a lányt, hogy észre sem vette, Neville odajött mellé, amíg a fiú meg nem rázta a nedves haját, és cseppeket nem fröccsentett Malfoyra.

– Ez őrület volt! Ki gondolta volna, hogy egy régészeti feladat ilyen veszélyt rejt magában. Jézusom.

– Mm – mondta Malfoy, Hermionét bámulva.

Neville, aki még mindig lihegett, követte Malfoy tekintetét.

– Úgy tűnik, jobban kezeli a dolgokat, mint vártam – felelte, miközben véletlenszerűen szárító varázslatokat bocsátott ki az ingére. – Kicsit aggódtam érte.

Malfoy hirtelen Neville-re fordította a figyelmét.

– Hogy érted ezt?

– Aurorok! – hallatszott Berkon vidám hangja. – Mindannyian a városba megyünk ünnepi italozásra! Kérlek, csatlakozz hozzánk, ragaszkodom hozzá!

Malfoy nem törődött vele.

– Nem mondott semmit? – kérdezte Neville. – A francba, ne mondd el neki, hogy én mondtam. Csak azért tudom, mert Pansy hallotta…

– Longbottom. Miről beszélsz?

– Hát, úgy értem… ő és Ron hatalmas veszekedést rendeztek – mondta Neville, lehalkítva a hangját. – Elköltözött. Szakítottak.

Malfoy lába alatt mintha megremegett volna a talaj. Megingott.

– Gyerünk, fiúk! – kiáltotta újra Berkon.

Malfoy azonnal felnézett, szemei megrázó intenzitással fókuszáltak Hermione távozó hátára. A haja nedves volt és a melegben göndörödött, a blúza még mindig kissé átázott. Lágynak tűnt, mint egy héj, amit egy fognyomással áttörhetne.

– Menjünk velük? – kérdezte Neville.

Malfoy nem szólt semmit. Máris utána indult.

hozzászólások: 0