8. fejezet

Hermione elég régóta élt ahhoz, hogy tudja: ebben a szörnyű világban az egyetlen békét az jelenti, ha az ember helyesen cselekszik. Jó embernek lenni elengedhetetlen volt. Ez identitásának alapvető eleme volt – az erkölcsi határok nélkül csak káosz uralkodott.

Ez volt az egyik fő oka annak, hogy annyira nyomasztó volt számára, hogy Malfoy kényelmes fogságában tartotta.

Egy dolog lett volna, ha minden pillanatát gyűlölte volna. És tényleg gyűlölte, hogy fogságban tartja, tényleg. De itt biztonságban volt. Hogyan tudna figyelmen kívül hagyni valami ilyen értékeset? Évek óta először teltek el az éjszakák rémálmok nélkül. A kezei kevésbé remegtek.

Egy halálfaló védte – a sötét erők védték. És néha nem is akart elmenni.

Miféle emberré tette ez őt?

Hermione nem tehetett róla. Biztonságban akart lenni, annyira hiányzott neki az a biztonságérzet. Nem kellett azon töprengenie, milyen haláleseteknek lesz tanúja, milyen új borzalmakat hoz majd az új nap – nem volt biztos benne, hogy valaha is újra így élhet majd. Ez egy valóra vált álom volt, olyan érzés, mintha a megtört gyerekkora helyreállt volna.

Megpróbálta emlékeztetni magát, hogy nincs szüksége Malfoy védelmére, hogy ha egyszer megszökik és visszatér a menedékházba, nem fog hiányozni neki a biztonság. Az erénye elég lesz ahhoz, hogy melegen tartsa.

De aztán Malfoy eltűnt, és Hermione saját bőrén tapasztalhatta meg, milyen alaposan összeomlik.

Egyik nap eltűnt. Aztán két napig nem volt sehol. Hermione félelmei eltorzultak és szarvas démonokká nőttek. Malfoy soha nem jön vissza. Meghalt. A többi halálfaló most eljön, hogy megölje. A Rend most eljön, hogy megölje – hogy megbüntesse azért, mert elhagyta őket. És senki sem tudta megvédeni semmitől.

Aztán, a harmadik éjszakán, Malfoy hirtelen visszatért. Hermione annyira megkönnyebbült, hogy úgy tett, mintha nem látná a vérfoltokat a köntösén.

Az arckifejezése, amikor meglátta, milyen rosszul van, az a gyengéd figyelem, amellyel minden pánikjának jelét magába szívta. Soha nem fogja elfelejteni azt a kifejezést. Mintha elrontott volna valamit – mintha rosszat tett volna. Mintha helyre akarná hozni a dolgokat neki.

Utána odaadta neki a portálgyűrűt. Azon az éjszakán a pólója alatt, a bőréhez szorítva hordta alvás közben, amely még mindig a boszorkányfű illatát árasztotta.

Gyűlölte magát azért, hogy ebben vigaszt talált. De volt egy dolog, ami megnyugtatta: még mindig segített a Rendnek. Tehát az itt töltött ideje nem lehetett teljesen rossz, ugye? Jó dolgot tett.

Alig egy hét alatt több mint egy tucat rendtag életét mentette meg. Megnyitott egy utánpótlási útvonalat, megmentette a York-házat. Malfoy mindent megtett, amit kért tőle.

Hermione ebbe a gondolatba kapaszkodott. A túlzott koncentráció mindig is az egyik fő jellemvonása volt, és a háború traumatikus évei ezt inkább szorongó megszállottsággá formálták.

Másnap reggel Hermione kitépett egy lapot a jegyzetfüzetéből, és leült a hálószobájában álló kis tölgyfa íróasztalhoz. Írni kezdett. Le akarta jegyezni minden apró dolgot, ami eszébe jutott, és ami segíthet a Rendnek. Mindent rendbe hoz számukra, megéri majd az itt töltött ideje.

Hermione nem habozott volna száz, kétszáz, háromszáz alkut is kötni Malfoyjal. De egy egészen másfajta probléma vált nyilvánvalóvá, miközben küszködött a lap kitöltésével. Hermione az információk frusztráló hiányával küzdött.

Alig tudott valamit arról, mi történik jelenleg a háborúban, hiszen hetek óta el volt zárva tőle.
Milyen csatákban vett részt a Rend? Milyen előnyökkel rendelkeztek a Halálfalók, amelyeket ő enyhíthetett volna?

Hermione hátradőlt az íróasztaltól, és felállt. Az utolsó Próféta-példányt, amit talált, a cselédek konyhájában vette, és most oda indult. Bár tudta, hogy Malfoy minden reggel a korai órákat a gyakorlóterepen tölti, mégis ügyelt arra, hogy csendesen járjon. Nem akarta felkelteni a figyelmét arra az esetre, ha véletlenül úgy döntött volna, hogy egy napot kihagy.

A fejében felvillanott az az emlék, amit a Rend börtönében mondott neki.

Ha visszatérek a szokásos edzésprogramomhoz, biztos vagyok benne, hogy a testem sokkal jobban fog tetszeni neked.

Hermione megborzongott, és gyorsabban indult el.

A konyhában volt még egy példány a Prófétából, bár egy darabig kellett turkálnia, mire a szemetes alján rátalált. Remegő ujjakkal húzta ki, megpróbálta kisimítani a gyűrődéseket, majd leült olvasni.

A Minisztérium új elfogatóparancsokat adott ki a Rend tagjaira – ezt megpróbálhatta enyhíteni.

Hermione gondosan feljegyezte a neveket a kis jegyzetlapjára, igyekezve számontartani, hány szívességgel tartozik majd Malfoynak. Miután ezzel végzett, kitépte az eredeti cikket az újságból – a lapot aprólékosan, ugyanazon a hajtás mentén többször is összehajtogatta, hogy egyenes vonal legyen, mielőtt kitépte –, és félretette, hátha később szüksége lesz a részletekre.

Átment egy másik cikkhez, és ugyanezt tette.

Leégették a Rend szimpatizánsainak otthonait. Új törvények tiltják a Rend propagandájának terjesztését. Célzott támadások a forgalmas vasútállomásokon.

Firkálás, firkálás. Hajlítás és hajtogatás – újabb tragédia nyomtatásban, átnyújtva az asztalon.

Újra.

Újra.

Újra.

Egy bizonyos ponton Hermione észrevette, hogy hevesen remeg. A kezét a szemére nyomta, és próbált lélegezni. Miért érezte úgy, mintha a háború teljes súlya a vállain nyugodna? Hogyan jutottunk idáig? Vajon örökre így lesz-e…

– Mit csinálsz?

Hermione felkiáltott, és hirtelen elhúzta a kezét az arcától. Leütött egy tányért az asztalról, ami a padlóra esett és összetört.

Malfoy mögötte állt. Izzadt volt.

– Semmit – mondta Hermione. Hangja fémesen és törötten csengett. Tapogatózva kereste az asztalon a közeli villát. – Jól vagyok, semmi bajom. Csak… csak… ettem…

Malfoy két ujjával intett, és a törött tányérdarabok lebegve emelkedtek fel a földről, összerakódtak, majd berepültek egy szekrénybe.

Hermione megpróbált felállni, de a férfi megragadta a csuklóját. Visszatolta a székre, hogy ott maradjon, ahol volt.

– Mi a baj? – kérdezte.

– Semmi. Már mondtam.

Malfoy tekintete az asztalon heverő, összefoltozott újságdarabokra vándorolt. Hermione kissé megmozdult, mintha el akarná takarni őket a tekintete elől, majd összeesett. Kit érdekel, ha meglátja – úgyis valamikor meg kell kérnie a szívességeket.

Malfoy felvette az egyik újságdarabot. Hermione tompán nézte, ahogy megvizsgálja. Felvette a másikat is.

– A Rendnek nagy szüksége van segítségre – mondta Hermione. – Több alkut akarok kötni veled. De csak… csak egy kis időre van szükségem, hogy összeállítsam az összes kérést. Kaphatnék több példányt a Prófétából? Minden nap újat, információkért. Másképp nem fogok tudni eleget kideríteni…

– Elég – szakította félbe halkan Malfoy. Hangja hideg volt.

Hermione elhallgatott.

Malfoy megmozdította az ujjait, és az összes újság fényes lángcsóvában felrobbant. Hermione felkiáltott, és felé ugrott, de a tűz olyan gyorsan eltűnt, mint a villámpapír, csak hamu maradt utána. Mielőtt Hermione felfogta volna, mi történik, a székét előre húzták, és a lábain forgatták, hogy Malfoy felé nézzen. A férfi fölé hajolt, fogait mutogatva.

Érezte rajta a halvány izzadságszagot, a gyakorlóteret körülvevő fenyők nedves, szabadtéri illatát.

– Gondolod, hogy azért hoztalak ide, hogy továbbra is az Rendért ölesd meg magad?

Hideg, szürke szemei olyan közel voltak, hogy Hermione megszámolhatta minden szőke szempilláját. A boszorka kinyitotta, majd becsukta a száját, de nem jött ki belőle szó.

– Biztosan nem voltam elég világos – sziszegte, és egy kicsit közelebb húzta a székét. – Hadd legyek az most. Én olyan ember vagyok, akinek szüksége van rá, hogy irányítsa a dolgokat, Hermione. Szeretem az irányítást – szükségem van rá. Tökéletesen tudlak kezelni, ha csak hagyod.

Ezeket az utolsó szavakat olyan intenzíven mondta, hogy szinte morgásnak tűntek.

Megfogta az állát, és felemelte az arcát, hogy ránézzen. Hermione visszatartotta a félelemtől fakadó zokogást. Olyan közel volt hozzá, olyan hatalmas.

– Azt akarom, hogy ne legyen semmi gond a csinos fejedben – mondta lassan és világosan. – Érted? Azt akarom, hogy a kanapémon feküdj, az ágyamban, az ölemben összegömbölyödve, mint egy macska. Azt akarom, hogy az általam adott ruhákban legyél, az én polcaimon lévő könyveket olvassad, és a lábaddal lóbálj. Unatkozva. Hadd intézzem én a dolgokat. Szükségem van rá, és neked is szükséged van rá.

Hermione megpróbált hátrahúzódni, de az állát fogó keze hajthatatlan volt.

– Miért? – sikerült megkérdeznie, rémülten. – Miért… miért tennél…

– Elég ebből – sziszegte Malfoy. – Szereted az alkut, szóval most kötök veled egyet. Tedd, amit mondok – add meg, amire szükségem van –, és többet teszek, mint hogy gondoskodjak rólad. A Rendedről is gondoskodom. Elég meggyőző? Nincs több kis szívesség, nincs több kis alkudozás. Az összes felelősség: az enyém.

Malfoy szeme csupán pupilla volt, a sötétség elnyelte a látható íriszt. Hermione megdöbbenve hátralépett, és ezúttal elengedte.

– Elvárja tőlem, hogy higgyek a szavainak? – kérdezte remegő hangon. – Soha nem törődne annyira a Renddel, hogy valóban segítsen. És mi lesz, ha észhez tér?

– Bármit megteszek, amit akarsz, hogy bizonyítsam a szándékaimat. Mondd meg. Unom már a várakozást.

Hermione ránézett. Aztán tudta, mit kell mondania.

– Tégy meg egy törhetetlen esküt.

Szünet következett. Malfoy végigmérte.

– Telhetetlen – mondta végül. – És feltételezem, te is azt javaslod, hogy tegyek egyet?

A hangja nyugodt volt; Hermionét hidegrázás fogta el tőle. Tényleg ennyire érzéketlen volt az élet-halál játékokra?

– Igen –felelte Hermione, a helyszínen döntve. – De csak ha ideiglenes. A megállapodás egy évig tart. Neked mindent meg kell tenned, amit tudsz, hogy segíts a Rendnek ebben az időben, és… és én is megteszek bármit, amit akarsz. Utána elengedsz.

Malfoy elmosolyodott. Nem húzódott vissza, még mindig fölé hajolt. Most még közelebb lépett, kezét a nyakában lévő vékony ezüstláncra tette, arcát az övéhez közelítve. Ujjai könnyedén játszottak a fémmel, majd gyengéden meghúzta, előhúzva a nehéz gyűrűt a blúza alól.

– Még soha nem fogalmaztál meg ilyen komoly fogadalmat, ugye? – kérdezte, lustán forgatva a gyűrűt az ujjai között. – Készen állsz meghalni, ha megszeged?

Hermione összeszorította az ajkait, igyekezve, hogy ne remegjenek. Bólintott.

Ő csak nevetett, mintha egy gyerek lenne, aki valami aranyosat tett.

– Mit szólsz ehhez? Elfogadom az esküt, de téged mentesítelek alóla. Bizonyíték arra, hogy ha megnyílsz előttem, az megkönnyebbülést jelent a terhektől.

Hermione visszatartotta a borzongást.

– Tekintsd ezt a jó szándékom jelének – folytatta lágyan. Szeretettel. – Amúgy is inkább kiérdemelném az engedelmességedet.

A lány szabad lenne – nem kötné semmiféle valódi ígéret. És a Rendnek garantált lenne Malfoy védelme. Ez nem olyan ajánlat volt, amit vissza tudott volna utasítani.

– Hogy tudsz ezzel egyetérteni? – suttogta. – Nem értem. Azt hittem, fontos neked az ügyed.

Malfoy felhorkant.

– Megvédem a Rend tagjainak életét. De ettől még nem nyerik meg a háborút.

– És ha mégis?

Malfoy elmosolyodott, közel hajolt hozzá, és gyengéden az arcához dörgölte az orrát.

– Akkor azt hiszem, hős leszek, nem igaz?

~

Mindketten nagyon jól tudták, hogy ha bárki is tudomást szerez Malfoy új felelősségéről, megölik. Ezért a fogadalom sötét változatát kötötték meg, egy olyan változatot, amelyet a titoktartás érdekében terveztek. Egyet, amelyhez nem volt szükség harmadik személyre.

Veszélyesebb és kiszámíthatatlanabb, mint minden sötét mágia.

Azokban az elméleti ábrákban, amelyeket Hermione látott, a Megszeghetetlen Fogadalom során a két ember kezet fogott. A kezeket egyenesen tartották, mint a szövetséget kötő bajtársak. De Malfoy úgy fogta meg a kezét, mint egy szerető, mint egy mesekönyvből kilépett úriember. A tenyerében tartotta az ujjait, hüvelykujjával gyengéden simogatta az ujjperceit.

– Segíteni fogsz a Rendnek? – kérdezte Hermione, ügyelve arra, hogy tisztán beszéljen. – Kihasználod a sötét erőknél betöltött pozíciódat, hogy megkíméld az életüket, ahol csak lehetséges?

– Igen – mondta Malfoy.

Egy szikrázó fénycsík tekeredett a kezeik köré. Hermione lenyelte a nyálát.

– És… és ezt csak egy évig fogod tenni? – kérdezte. – Utána pedig szabadon engedsz?

– Igen.

A fénycsík élénk skarlátvörösre villant, és kissé szorosabban tekeredett. Hermione küzdött a késztetés ellen, hogy eltakarja a szemét a fénytől.

A következő szavai nem voltak előre megfontoltak, de most csak úgy kipattantak belőle – idegesen és ösztönösen.

– Ígérd meg, hogy nem leszel kegyetlen velem – mondta gyorsan. – Ígérd meg, hogy nem gondolod meg magad, és nem bántasz…

Nem tudta, vajon megteszi-e – ilyesmiben a szavaknak nagy jelentősége volt. A rossz szavak, a túl homályosak vagy a túl szigorúak, halált jelenthettek.

De Malfoy csak az ujjperceit az ajkaihoz emelte, és megcsókolta őket. A szeme találkozott az övével, éles és éhes tekintettel.

– Megígérem – felelte a férfi.

A vörös fény szikrázott és lángolt, ahogy bezárult a kezeik körül, forró, mint egy tűzolvasztó.

hozzászólások: 0