13. fejezet

Olyan furcsa és misztikus módon történik: egy nap felébredsz, és minden, amitől menekültél, eltűnik.
-Safia Al-Jabar, 1915



Az idő megnyúlik és önmagába hullámzik, mint egy kagyló mintázata. Hermione bárhová is tegye az ujját, követheti a bevésett örvényeket, és kiválaszthatja, hol álljon meg és mikor folytassa.

Eljuthat egészen az elejére, a kis helyre, ahol a kagyló önmagába görbül, és újra gyermekként találhatja magát. Akkor az időnek nem volt értelme. Végtelen volt, mindent elnyelő. Egyszerű.

Ha előrehalad, a Roxfortban találja magát. És az idő folyékony homokká válik – sebessége olyan gyors, mint a szívének heves dobogása. Ha elég bátor, megpróbálhatja félrehúzni a fátylat, és belepillanthat abba, ki lesz egy-két év múlva. Ki lesz holnap.

Talán homályos képet lát magáról. A testének durva körvonalai, amelyek arra várnak, hogy megkapják a színeiket. Az, hogy nincs ellenőrzése afelett, ki lesz belőle, idegesíti, és talán ezért ragadt a múltban. Rájön, hogy a félelmetes emlékekben van megnyugvás. A múlt szellemei kísértenek a jelenben. Vagy talán ő a szellem, aki a jelenben él. De legalább visszatekinthet, és láthatja, hol hibázott, ahelyett, hogy megpróbálná megfejteni, mi sülhet el rosszul.

Annyi döntést hozott egy pillanat alatt, és szinte egyik sem változtatta meg az életét. De aztán rátalál bizonyos időszakokra, amikor minden pillanat a végsőkig megnyúlik, ujjai a héj szélén táncolnak, és egyetlen döntés mindent megváltoztat. És hirtelen az idő egy túlfeszített gumiszalag lesz. Maximális hosszúságára nyújtva, feszesen, készen arra, hogy visszapattanjon ebbe a pillanatba. Ez a pillanat, most, amikor Hermione a házikó előtt áll, csukott szemmel, arcát az ég felé fordítva.

Tegnap este nem sokat aludt. Alig fél órát aludt.

Leena reggeli után megállította Hermionét, és félrehúzta a folyosóra. Levelet írt a lányának, és ma akarta elküldeni. Szerette volna még az esküvő előtt találkozni Monával, eltölteni vele egy kis időt, hogy megmagyarázhassa neki. Leena nem tudta pontosan, mit kell mondania, vagy hogy melyek a megfelelő szavak. Csak azt tudta, hogy először bocsánatot fog kérni. Gondoskodni fog arról, hogy ne szorítsa félre a fájdalmat, amit Mona biztosan érzett; a lánya megérdemelte a bocsánatkérést.

Leena alig tudta visszatartani az érzelmeit, a könnyek ömlöttek az arcán, miközben a szavak, amelyeket túl sokáig rejtegetett magában, nehezen jöttek ki a száján. Megmutatta Hermionénak a levelet, és elmagyarázta, hogy neki köszönheti, hogy egyáltalán megírta. Aztán Hermionét magához ölelte, karjaival átkarolta a hátát, és szorosan magához szorította, és minden erejét össze kellett szednie, hogy ne törjön össze.

Így érezte magát, emlékeztette magát. Így érezte magát, amikor anyát ölelte.

Hermione kinyitja a szemét, amikor a szél ujjai megsimogatják az arcát. Hűvös reggel van – a levegő megszabadult a tegnap esti vihar után a páratartalmától. A nap kisütött, és a napfény sugarait a fák lombjai átengedik, mézédes melegséget teremtve. Felnéz, és figyeli, ahogy a fák sóhajtanak és egymás felé hajlanak.

Korona-szégyenlőség.

Apja mesélte neki a fákról. A furcsa mód, ahogy bonyolult hálót alkotnak, amely lehetővé teszi, hogy elég közel kerüljenek egymáshoz, de soha ne érjenek össze. Hogy ne sérüljenek meg, mondta. Közel kerülnek egymáshoz, de soha nem annyira, hogy összeütközzenek. Idővel egyes fák megtanulják, hogyan nőnek a többi fák, és megváltoznak, hogy ne sérüljenek meg.

A tekintete remegő kezeire esik. Figyeli ujjai és tenyerének enyhe remegését, és rájön, hogy már soha többé nem lesznek nyugodtak. Úgy tűnik, kezei most már mindent kétségbe vonnak.

És ott van még az a tény, hogy minden, ami ő – minden, amit igaznak tud – nem az övé. Mások által írt vagy kimondott szavakból áll, és bármit megadna, hogy újra hallhassa azokat a szavakat. Feladná magát, ha ez azt jelentené, hogy ő is írhatna egy levelet a szüleinek, hogy szeretné még egyszer hallani a hangjukat.

Hermione küzd, hogy összeszedje magát, ezért figyelmen kívül hagyja a testében zúgó hangot, és a szikla felé fordul. Ismét lehunyja a szemét, és koncentrál, hogy meghallja azt az egyetlen hangot, amit hallania kell. És ott, a közelben, hallja az óceán zúgását, mint egy szunnyadó szörnyetegét.

Gyere közelebb, könyörög. Gyere és nézd meg.

Bármit is gondoljon, a jelen pillanatát beárnyékolják az előzőek, és ő véglegesen beragadt. Ha valaha is előre akar lépni, mindent le kell mosnia magáról.

Hermione megborzong. A nyakán feláll a szőr. Kinyitja a szemét, és a fákra néz – az ösvényre, amin tegnap este futott. Olyan közel volt.

Az agya száguld, és egyszer pislog, amikor meghozza a döntést. Most más. Másnak kell lennie. Aztán gondolkodás nélkül tesz egy lépést előre, majd még egyet, mielőtt futásba kezd.

Tudja, hová megy, a lábai viszik az ismerős, fák között kanyargó ösvényen.

Gyorsabban, suttogják a fák a fülébe. Elhúzza az ágakat, és gyorsít. Gyorsabban.

Levegő után kapkod, tüdejét égeti a nyomás, miközben összehúzódik a bordái között. Izmai megfeszülnek a hirtelen mozdulatoktól, miután évekig nem használták őket. Cipője a sárba csapódik, és megcsúszik, elveszti az egyensúlyát.

Fuss, Hermione!

Harry hangjára megbotlik, de gyorsan visszanyeri egyensúlyát és felegyenesedik. Szeme előre szegeződik, és az erdő zöld foltként elmosódik a szeme előtt. Mellkasa hullámzik, ahogy levegőt présel a tüdejébe – a vér dühösen lüktet a szeme mögött.

Fuss, édesem – suttogja anyja.

Hermione szeme könnyekkel telik meg. Sírás tör fel a mellkasában, és legszívesebben a földre rogyna. Haja az arcába csapódik, nedves ajkára tapad, és eltakarja az útját. De mégsem áll meg.

A hullámok egyre hangosabban csapódnak, és ő a hang felé hajtja magát, a szikla szélének látványa egyre közeledik. Hermione nem tudja, mit próbál tenni, de csak egyetlen gondolat foglalkoztatja: tovább kell mennie.

Hirtelen vége – a szikla a semmibe fordul. A gyomra a torkába ugrik, és egy másodpercig arra gondol, hogy talán nem fogja sikerülni. Senki sincs itt, aki megállíthatná. Talán nem fogja tudni időben megállni magát, és itt fog véget érni az élete. De csak gyorsul, a szíve a torkában dobog, mint egy pánikba esett nyúl.

Fuss, Granger!

Ez az utolsó hang rázza meg. Erőt ad neki, hogy folytassa.

Az adrenalin áramlik a testében, és sprintel.

Végül felkiált, és alig pár méterre a céltól csúszik meg. A lába alól kődarabok gördülnek le a szaggatott szélén.

Hermione a hirtelen ütközéstől térdre esik, kezeit maga elé ejti, hogy megakadályozza, hogy arca a földre csapódjon.

A fájdalomtól felnyög, fejét lehajtja, levegő után kapkod. Üres csend tölti be az elméjét, annak ellenére, hogy a pulzusa a halántékában lüktet. Néhány pillanatig ebben a helyzetben marad, amíg a látása kitisztul és a keserű íz eltűnik a szájából. Aztán felemeli a fejét, és felnéz a szélén túlra, a vízre.

Az egész teste remeg.

Lenyeli a torkában lévő köveket, és feláll, kissé megingva a lábai ellenkezése ellenére.

Itt a szél még erősebb. Hideg és kegyetlen.

Hermione letörli a csípős könnyeket az arcáról, és óvatosan eltolja a fürtjeit az arcából. Ismét lehunyja a szemét, és kényszeríti magát, hogy a hullámokra koncentráljon. A hullámok rezegnek a csontjaiban, mindegyik hullám olyan, mint egy dob, ami csak gyorsabban vereti a vérét az ereiben, olyan intenzitással árasztja el a szívét, hogy azt hiszi, talán felrobban.

Összeszorítja magát. Csontjai merevek és merevek lesznek. Megpróbál Malfoy utasításai szerint lélegezni, de egyszerre túl sok neki. A futás, az, hogy a szélén áll, és az óceán, amely még mindig ellensége.

Szemhéjai mögött gyorsan mozognak a szemei, és kényszeríti a tüdejét, hogy lélegezzen, annak ellenére, hogy az elméje azt súgja neki, hogy meneküljön.

Nem működik, és frusztrációjában felkiált. Felkap egy kődarabot a lába mellett, és a szélén túlra hajítja. A kő kifelé repül, ívet ír le, majd eltűnik a vízben. Az ajkát harapja, amíg fém ízt nem érez. Mikor lett ilyen tehetetlen? Mikor lett képtelen bármi érdemlegesre?

Nem tudja megtenni.

Talán ez csak egyszeri eset volt, amit csak akkor tud megtenni, ha valaki figyel rá. De nem hajlandó Malfoyhoz menni, hogy megkérje, még egyszer végigvezesse a folyamaton. Nincs szüksége rá. Nem akar senkire sem szorulni, nem akar senki fogságában lenni.

Hagyd abba, Granger.

És ez a probléma, rájön – még mindig túl sokat gondolkodik. Újra lehunyja a szemét, mély levegőt vesz, hagyja, hogy a hullámok körülöleljék, de Malfoy hangjára koncentrál. Bár nem fog hozzá fordulni segítségért, a gondolataiban beengedi őt.

Lélegezz be a szádon, és a szádon keresztül lélegezz ki. Koncentrálj a hangomra.

Megteszi. Hagyja, hogy a hangja visszhangozzon a testében, amíg végül érezni kezdi, hogy a teste elengedi a feszültséget. A válla ellazul, és a mellkasában érzett nehézség lassan eltűnik. A tenger morajlása lágy zümmögéssé csillapodik, amit gyerekkorában hallott, amikor a fülét anyja mellkasához nyomta. Emelkedik és csökken a megnyugtató dallamra.

Sikerül kontrollálnia a légzését, és belesüpped az üresség érzésébe, mielőtt megidézi a házát.

Hermione kint áll, és felnéz a házra, amely gyermekkori otthonának mása. Ugyanazok a két fonott székek állnak a tornácon, ahol anyja minden délután ült és olvasott, és ahol apja ült újsággal a kezében. Ott lóg a korláton a fehér nárciszokból álló cserepes virág, amelyet Hermione segített anyjának ültetni. Ugyanaz a fűzfa áll a ház előtt, amelyet a ablakából látott, és amelyre végül felmászott, miután legyőzte a zuhanástól való félelmét.

Gyermekkori otthonára felnézve üres érzés támad a gyomrában, és a nyelvébe harap, hogy ne hagyja, hogy a kép, vagy ő maga összeomoljon.

Az okklumencia tudása a védelemre, az önmagától való elzárkózásra irányult. De mi van, ha az egyetlen, akitől meg akarsz védeni az elmédet, az emlékeidet, az önmagad?

Hermione tudja, hogy megváltoztathatja a házat. Az ő elméje és az ő döntése, hogyan akarja ezt megközelíteni. De nem akarja elfelejteni az emlékei mögött rejlő érzelmeket. Ezeket a jeleként tekinti annak, hogy valóban él. Amit igazán akar, az az, hogy kontrollt gyakoroljon felettük. Minden emlék és a hozzá kapcsolódó érzelem szépen rendezett, mint egy szitakötő szárnyainak precíz hajtogatása, így már nem sodorja a vakító félelem a szakadék szélére. Használhatja arra, hogy rendezze gondolatait és emlékeit, hogy tisztán lásson. Hogy valahol biztonságban őrizze az összes értékes pillanatot, ahová visszatérhet, amikor készen áll rá.

Olyan, mint amikor egy könyvet gondosan visszatolnak a polcra, hogy később újra kézbe vehessék. Vagy mint amikor a villanykapcsolót könnyedén vissza lehet kapcsolni.

Nem a vég, csak egy találkozás a közepén.

A fűzfa mozdulatlanul áll a hálószoba ablaka előtt. Később az egyik ágára hintát fogak akasztani, és Hermione napjait a lombkorona alatt olvasással fogja tölteni. Egyelőre azonban egyedül áll. Így tudja, hogy a ház a Roxfort előtti időből származik, a varázslat előtti időből.

Megfordítja a kilincset, és belép.

– Hermione? Engem keresel? Itt vagyok, drágám.

Hermione megdermed. Azonnal felismeri az emléket.

Tél van. Kilenc éves. Az egész délutánt a hóban töltötte. Hermione édesanyját hívta, amikor belépett a házba – kissé pánikba esett, mert egy órányi hóemberépítés után nem érezte az ujjait. Természetesen semmi baja nem volt, de akkoriban Hermione minden apró dolog miatt édesanyjához fordult, ami megijesztette.

Most Hermione anyja hangját követi a nappaliba. Tudja, mi van az ajtó mögött, de mégis eláll a lélegzete, amikor meglátja anyját, aki a kandalló melletti fotelben kuporog.
Anyja felnéz egy ismerős görög mitológiai könyvből, és mosolyog.
– Engem kerestél?

Hermionéból fojtott hang tör elő. Csak egy emlék, de akárcsak a Harryvel kapcsolatos, hihetetlenül valóságosnak tűnik.

– Minden rendben, Hermione?

Hermione a hang felé fordul. Apja mögötte jelenik meg, egy takarót tartva a kezében. Odamegy anyjához, és gyengéden a vállára teríti. Anyja gyengéd mosollyal néz rá, miközben apja leül a karfára.

Mindketten felé fordulnak, várakozással.

Hermione kinyitja a száját, de nem jön ki hang. Nem tudja, mit mondjon.

Nem tudja, mit tegyen.

Az együtt látott kép olyan kísértetiesen ismerős, hogy teljesen megrázza.

Soha nem fogja őket személyesen látni, ezt tudja. De álmodozott arról, hogy mit mondana nekik, ha valamilyen csoda folytán mégis találkozhatna velük.

El akarja magyarázni, miért törölte ki az emlékeiket. Hogy miért volt szükséges, mert abban a pillanatban, a háború alatt, amikor Mordon elmondta neki, mi történhet velük, nem látott más kiutat. El akarja mondani nekik mindent a könyveiről és a munkájáról. Az emlékeit a barátairól. Mindent, amitől fél. El akarja mondani nekik, hogy az emberek a háború után jobbak lettek, Harry valahogy jobb lett, és ez azt jelentette, hogy talán egy nap ő is jobb lesz.

Azt is el akarja mondani nekik, hogy minden esély ellenére újra találkozott Malfoyjal, aki ugyanolyan makacs és idegesítő, ahogyan egyszer már mesélte nekik. De van benne valami, és ő megpróbálja, ahogyan anyja akarta. Úgy gondolja, anyja büszke lenne rá.

Annyi mindent szeretne mondani, de ebben a pillanatban hirtelen minden értelmetlenné válik. Semmi sem számít, csak az, amit először meg kell tennie.

Nehéz léptekkel halad feléjük. A szobában hideg van, a ropogó tűz ellenére, és ez emlékezteti arra, hogy bár mindez túlságosan is valóságosnak tűnik, még mindig csak a fejében létezik. Ha kinyitja a szemét, eltűnhetnek, és ez a kép is eltűnik.

A mosoly nem tűnik el az arcukról, miközben lassan letérdel anyja lába mellé. Annyi mindent mondhatna, de amikor kinyitja a száját, csak ennyi jön ki:
– Sajnálom.

Ez az, amit a legjobban szeretne mondani nekik. Sajnálja, mert elvette tőlük valamit, ami nem járt neki. Mert újra és újra megtenné, ha ez azt jelentené, hogy ők biztonságban vannak. És talán ezért nem érdemli meg a bocsánatukat, de akkor is meg kell mondania.

– Sajnálom – nyögi Hermione újra. Ha ez az egyetlen módja, hogy láthassa őket, akkor meg kell mondania, hogy tudják. – Kérem. Annyira sajnálom.

Anyja megdönti a fejét, és zavartan néz le Hermionéra.
– Hermione, minden rendben lesz.

Nem tud anyja szemébe nézni, ezért elfordítja a tekintetét, és hevesen rázza a fejét. Semmi sem rendben, és ez túl sok neki. Túl sok bárkinek, és nem tudja elképzelni, hogy ez valaha is rendbe jöhet.

Lágy, meleg kezek fogják meg az arcát, és Hermione zokogni kezd.

Arcát felemeli, és a könnyein keresztül Hermione ránéz azokra a gyengéd szemekre, amelyekről rájött, hogy elfelejtette. Elfelejtette, hogyan nézett rá az anyja.

– Minden rendben lesz, drágám. – Az anyja egy fürtöt tűz Hermione füle mögé. – Tudnod kell. Minden rendben lesz.

Mennyire vágyott arra, hogy ezeket a szavakat hallja?

A torka elszorul, és könnyek áradnak a szeméből. Nehezen lélegzik, mintha nem lenne elég levegője ahhoz, hogy kimondja, amit kell.

Szavai összekuszálódnak, és rekedten mondja:
– Annyira hiányoztok. Minden egyes nap hiányoztok.

– Tudjuk, Hermione. – Apja mögé lép, és erős kezét a lány fejére teszi. A kéz súlya, puszta jelenléte összetöri a lány szívét. – Itt vagyunk. Soha nem mentünk el.

És pont ezek a szavak, amelyeket annyira hallani akart, teszik végül tönkre. Apja keze még mindig a fején, Hermione szorosan magához öleli anyját, és a térdébe hajtja a fejét.

A teste remeg és reszket, miközben sír, és újra és újra ismételgeti: Soha nem felejtelek el. Soha nem felejtelek el. Soha nem felejtelek el.

___________________________________

Amikor Hermione végre becsukja a szülei mögötti ajtót, és hallja a határozott kattanást, kinyitja a szemét.

A szikla szélén állva, az óceánra néző, megérinti az arcát, könnyeket várva, de azok nem jönnek. Nyugodtan kilélegzik. Hermione a horizonton nézi, ahol az óceán találkozik az éggel.

Arra gondol, hogy talán elfelejtette, hogyan kell élni, amikor rájött, hogy senki sem figyeli. De rájön, hogy még mindig itt van, még akkor is, ha nincs róla emlékük. Még mindig a lányuk, még akkor is, ha ők azt hiszik, hogy nincs. Él, emlékszik, és azt mondja magának, hogy nem árulja el az emléküket, mert az egyik ugyanaz, mint a másik.

Egy hang lentről elvonja figyelmét az óceánról. Malfoy a part felé sétál, lépteit éles lábnyomok követik a homokban. Egy pillanatig ott áll, ilyen távolságból olyan kicsinek tűnik, de ugyanolyan határozott, mint ahogy mindig is ismerte. Hermione figyeli, ahogy a férfi végigsimítja a haját. Ez egy magánjellegű pillanat, de Hermione nem fordítja el a tekintetét, és nem fordul meg.

Egy szélroham felkavarja a levegőt, ő megmerevedik, egyik keze még mindig a hajában, majd hátrafordul, mintha várna valakit. A lány pontosan látja, mikor emeli a tekintetét arra, ahol ő áll.

A varázsló felemeli a kezét, hogy eltakarja a szemét a lány fölött ragyogó naptól. Hermione elgondolkodik, hogy milyen lehet neki, ahogy ott áll a sziklán, ahonnan megakadályozta, hogy lezuhanjon. Az arcán nincs kifejezés, és bár a napba hunyorít, nem veszi le a tekintetét a vízről. Egymásra néznek – csendjüket csak a tenger morajlása töri meg.

Talán Malfoy is megérti, hogy az idő ugyanolyan végtelen, mint korlátozott. Hogy ha most így élnek, akkor emlékezniük kell, a jóra és a rosszra egyaránt. És talán amíg élnek, megmaradnak az emlékeik, és lehetőségeik lesznek új, fájdalommentes emlékeket teremteni. És végül nem fognak többé így érezni. A fájdalom végül is csak a homokba hagyott lenyomat volt, amit a szerelem és az idő hagyott hátra, és a víz törölte el a nyomait. És ez a fájdalom, ami a tenyerükhöz tapad, a szívük szövetéhez – egy napon eltűnik.

Csak, amikor Hermione elfordul, hogy újra a vízre nézzen, Malfoy is megfordul.

Belélegzik, és megpróbálja megjegyezni ezt a pillanatot.

A szélfürtök a fürtjeit a szemébe fújják. A víz Malfoy lábához kúszik, majd visszahúzódik. A homokház feloldódik a hullámokban.

Távolabb az óceánon egy sólyom köröz, köröz, és nem száll le.

___________________________________

Hermione tüsszent.

– Anyám receptje szerint a tökéletes tea titka, hogy ne használj pálcát. Kézzel kell készíteni, különben nem tudod kontrollálni az összetevőket és a pontos mennyiségeket. Figyelsz, Hermione?

– Rosszul vagyok, Amina – nyögte Hermione, és újra tüsszentett. Az alváshiány és a viharos éjszaka mellett túlterhelte magát az okklumeciával. Tudnia kellett volna, hogy ha túlhajszolja az elméjét, megbetegszik, és most minden porcikája kimerültségtől és fájdalomtól ordított. A feje hátsó részében lüktető fejfájás jelentkezett.

– Tessék, fogd ezt. Ez az utolsó.

Hermione a kezében tartott narancsra néz, és akaratlanul elpirul.

– A második titok a friss menta. Nem porból vagy boltból. A teát főzés előtt közvetlenül a növényről kell leszedni, különben az íze és illata nem lesz ugyanaz. Hermione, először vágd le a mentaleveleket, majd őröld meg őket.

Hermione közelebb csúszik a pultra, és figyeli, ahogy Amina elővesz egy konyhakést.

– Nagyon vékonyra kell szeletelni – magyarázza Amina. – Aztán megőrölöd a leveleket, felforralod vízzel, és hagyod ázni. Anyám mindig azt mondta, hogy a tea ereje közvetlenül arányos azzal, hogy a partnered mennyire szeret. És tudod, mit mondanak: egy szerető partner ugyanolyan, mint egy gazdag élet.

Hermione még soha nem hallott ilyet.

– Tényleg? – motyogja Hermione, miközben egy narancsszeletet rágcsál. – Mennyire volt erős anyukád teája?

Amina rövid nevetést hallat.
– Nem nagyon. De ne aggódj, ha te készíted ezt a teát, biztosan keserű lesz.

– Miért lenne jó, ha keserű?

– Nem tudom. Talán John szereti a keserű teát?

– Ő nem iszik teát.

Amina nem veszi észre a változást Hermione hangjában.
– Akkor jó! Ha nem iszik, akkor nem számít, hogy keserű-e vagy sem. Vagy… most összezavarodtam. Nem tudom, mi a szokás, ha a partnered nem szereti a teát… Draco! Teát főzök, kérsz?

Malfoy megáll a folyosón, a konyha ajtaja előtt. A tekintete Hermionéra esik, majd Aminára vándorol.
– Most?

– Hát, most nem. Csak főzöm, te meg itt várhatod meg az első csészét. Ha figyelmes vagy, talán tanulhatsz valamit, amivel elcsábíthatod a lányokat.

A gyomra összeszorul, amikor a fiú belép a konyhába. A szeme sarkából figyeli, ahogy a fiú a pultnak támaszkodik, szemben Hermionéval. Ugyanabban a helyzetben vannak, mint tegnap este, csak most nappal van, és a szoba szinte kozmikusnak tűnik, most, hogy ő is itt van.

– Van más fegyverem is, ami bevált. Azt hiszem, megleszek – mondja Malfoy gúnyosan.

– Remélem, nem a sármodra gondolsz – vágja rá Hermione. Nem tudja, mi késztette arra, hogy megszólaljon, de nem fordítja el a tekintetét, amikor Malfoy rá pillant.

Malfoy megdönti a fejét.
– Szerinted elbűvölő vagyok?

Hermione homlokát ráncolja.
– Nem, nem azt…

– Anyám mindig azt mondta, hogy aki elsőként kortyol a teából, az száz évnyi aranyat fog látni – szakítja félbe Amina. Átkutatja a szekrényeket.

– Akkor talán Grangernek kellene meginnia az első kortyot – mondja Malfoy Aminának. – Tudod, mert én már amúgy is olyan gazdag vagyok.

Hermione dühösen ránéz.
– Talán nem, Malfoy. Az én teám így is elég keserű lesz.

– Oké – válaszolja furcsán ránézve. – Bármit is jelentsen ez.

– Miután a tea ázott, egyszer óramutató járásával meg kell keverni, majd kétszer az ellenkező irányba – folytatja Amina. – És tölteni úgy lehet, hogy magasra emeled, és közvetlenül a pohárba öntöd. Egyébként hogy van John, Hermione?

Hermione abbahagyja a narancs szedését.
– Hogy érted?

– Hát, nem írt neked? Kaptál levelet, nem? Gondoltam, biztos tőle.

– De, persze. Írt nekem. – Ránéz Malfoyra, aki mozdulatlanul bámulja. Azonnal visszafordul Aminához, és komoly arcot vág. – Jól van.

– John Archibaldról beszélünk, Draco – magyarázza Amina, mintha érdekelné. – A közelgő választásokon indul. Ismered?

– Soha nem hallottam róla.

– Nézd, milyen magasra emelem a fazekat, persze, amikor először próbálod így, mindenhova ömlik, csak a pohárba nem. De gyakorlással egyre jobb lesz. John biztosan nagyon elfoglalt a közelgő választások miatt, Hermione.

Édes, tudatlan Amina. Hermione nem akar erről beszélni. De nem is fogja Malfoy előtt felhozni a szakítását Johnnal. Megpróbálja elkapni Amina tekintetét, aki továbbra is nagyon el van foglalva a tökéletes tea elkészítésével, ezért Hermione rövidre fogja a beszélgetést.

– Igen, nagyon elfoglalt.

Malfoy sötét, elítélő pillantással bámul Hermionéra. A lány válaszul összehúzza a szemét, és egy narancsszeletet tesz a szájába. Malfoy értékelő pillantása röviden a szájára csúszik, miközben Hermione rág, majd újra a szemébe néz.

– El tudom képzelni, milyen nehéz lehet ez neked. Mindig üzleti úton vagy, soha nincs időd magadra. Az apám három évig városi miniszter volt, és anyám utálta ezt. Folyton veszekedtek, mert apám annyira el volt foglalva a politikával, hogy a családjára nem fordított figyelmet. – Amina elgondolkodik. – Anyámnak komolyan kellett volna vennie a teázást.

– Mit csináltok utána a teával? – kérdezi Hermione, próbálva visszaterelni Amina figyelmét.

– Hát, most már kész. Hagyjuk állni, aztán beleteszünk annyi cukrot, amennyit akarunk. – Amina szavai elhalnak, miközben Hermionéra néz, szeme kissé kitágul, majd lassan Malfoy felé fordul. – Draco. Most, hogy itt vagy, szeretnék valamit megkérdezni…

– Igen, Amina – válaszol fáradtan Malfoy. Hermione gyanítja, hogy Amina a teával csalta ide Malfoyt, hogy beszélhessen vele. Malfoy arca megerősíti, hogy ő is ugyanezt gondolja.

Amina megvakarja a nyakát, és vállat von.
– Tekintettel arra, hogy a vihar miatt már így is késésben vagyunk, és ma estére újabb erős esőzéseket jósolnak, valószínűleg holnap este indulunk.

Malfoy csak keresztbe fonja a karját a mellkasán. Aminára olyan türelemmel néz, mint aki arra vár, hogy a gyereke bevallja, hogy felgyújtotta a házat. Hermione elbűvölve figyeli a kettőjüket.

– Hát, tudod, mindenki olyan lehangolt – mondja Amina, és Hermione-ra mutat, aki zavartan néz rá, mert nem érti, miért pont őt emelte ki. – Arra gondoltam, ma este elmehetnénk a városba, hogy felvidítsuk magunkat. Nem lenne jó? Semmi túlzás, csak vacsorázunk, táncolunk. És berúgunk.

– Talán nem kéne hallanom, hogy mire fogod költeni a pénzemet – közli Malfoy vontatottan.

Amina elkomorodik.
– A királynő uralkodása véget ért, Draco. Nem mondhatod meg nekem, mit tegyek.

– Persze, de ez nem igazán a királynő pénze, ugye?

Amina duzzog.
– Kérlek, hadd részegüljünk meg még egyszer, Draco, mielőtt elkerülhetetlenül elsorvadunk a sivatag poklában. Csak a logisztika miatt kell beleegyezned.

Malfoy felhúzza a szemöldökét, és sokkal könnyebben enged, mint Hermione gondolta volna, Amina pedig vigyorog.

– Szólok a többieknek! Tessék, ez majd segít a torlódáson. – Amina egy pohár gőzölgő teát ad Hermione kezébe. – És Hermione, te is jössz!

Amina után kiált, amikor az elhagyja a konyhát:
– Beteg vagyok, Amina! – Hermione lassan Malfoy felé fordul, és szánalmasan ismételgeti: – Beteg vagyok.

A férfi hosszú pillanatig bámulja.
– Rendben.

A lány lesüti a szemét, és a kezére néz. A bal kezében a narancs, a jobb kezében a tea van, mindkettő felfelé tartva, mintha valami ajándékot kínálna neki.

Most, hogy ő nem megy el elsőnek, úgy érzi, mondania kell valamit. De nem tudja, hogyan hozza fel a témát, miután együtt töltötték az éjszakát. Minden változás egy kapcsolatban bizonyos fokú habozással jár, és ő nem tudja, hogyan viselkedjen vele, amikor a fejében minden megváltozott közöttük.

Kapcsolat. Nevetni szeretne ezen. Nem is barátok, de más érzés. Olyan, mintha még nem lenne szükség rá, hogy címkével illessék. Megmentette, és most, hogy túljutott az első megalázó pillanaton, amikor sebezhetőnek látta, hálás neki azért és azért, hogy megtanította az okklumencia használatára. Nem számít neki, hogy ő még nem érte el ugyanazt a szintet, mint ő. Most így is jó, és ez így rendben van.

Hermione azt is megkérdezné, mit csinált odakint, de akkor ő is megkérdezné, mit csinált a sziklán. Talán el kéne mondania neki, hogy eddig milyen haladást ért el, ha másért nem, akkor azért, hogy megerősítse, hogy gyorsabban tanul okklumenciát, mint ő valószínűleg.

Visszafordítja a tekintetét Malfoyra, de bármit is akart mondani, elakad a szava, amikor észreveszi, hogy ő már rá figyel.

Malfoy csak bámulja és ítélkezik felette a fejében. Hermione tudja, hogy ítélkezik, amikor ránéz. Látja a szemében, ahogy a hajára vagy a ruhájára figyel. Legszívesebben megmondaná neki, hogy a viselkedése felháborító, és teljesen képmutató, hogy csak arról beszél, hogy Hermione ítélkezik felette, miközben ő bámulja. Végül megmondja neki, de most nem, mert rosszul van. Nyilvánvalóan nem azért, mert Josh bámulja, és ez újra idegesíti.

Óvatosan leteszi a teát a pultra maga mellé.
– Talán mennem kéne…

– Miért ő?

Hermione megáll a pultnál.
– Mi?

– Miért Josh?

– John – javítja. – Johnnak hívják. Tudod, ki ő.

A fiú értetlenül néz rá.

– Az apja William Archibald, a Nemzetközi Mágikus Együttműködés minisztere.

Malfoy pislog. Az arcán nem látszik, hogy tudná, miről beszél a lány.

– Nagyon jómódú család – szipogja, utálva a hangját. Soha nem érdekelte John családja vagy társadalmi szerepük. Inkább elkerülte az egészet – a figyelmet, azt, hogy állandóan vigyáznia kell arra, mit mond előttük. John szüleit alig párszor látta, és minden találkozásuk brutálisabb és fojtogatóbb volt, mint az előző.

De egy pillanatig sem hiszi, hogy Malfoy nem tudja, ki John vagy az apja. Az Archibald család a háború előtt üzleti ügyekben tartózkodott az Egyesült Királyságban, majd William miniszterré válása után véglegesen letelepedtek. Legalábbis ugyanazokban a körökben mozognak, ahol Malfoy is, bár ő azt állítja, hogy más munkát végez.

– New York-i – teszi hozzá, amikor a férfi nem reagál a szavaira.

– Az sajnálatos.

Ránéz. Nem tudja, miért érez hirtelen szükségét, hogy megvédje Johnt Malfoy ellen. De mintha magyarázattal tartozna Johnról, csak hogy magát igazolja.
– Ne gúnyold, Malfoy. Ő egy Wampus.

– Ez nem segít.

– Ez egy legitim és nagy tiszteletnek örvendő ház Ilvermornyban.

Unottan néz rá.
– Jól van, Granger.

– Te egyszerűen nem értesz semmit, ami nem olyan, mint te.

– Az egyetlen jó dolog, ami valaha kijött Amerikából, az Witney Haven volt.

– Witney Haven? – Hermione meglepődve néz rá. – Az énekes?

A boszorkány már legalább hatvanéves. Húsz éve abbahagyta az éneklést, de a maga idejében népszerű volt, és a közönség több évig is rajongott érte, miután visszavonult. Még Hermione is, aki nem sokat tud a varázsló szórakoztatóiparról, ismerte, mert Ron megőrizte egy újságkivágást arról, amikor Londonba látogatott. Fred és George kiszöktek, hogy megnézzék a Minisztérium számára rendezett zártkörű énekest.

Vállat von, nem zavarja a lány nyilvánvaló megdöbbenése.
– Jó volt abban, amit csinált.

Hermione egyszerűen többet akar tudni.
– Melyik dalát szereted? És hány éves voltál, amikor elkezdted kedvelni, mert az sokat változtat a dolgokon.

Malfoy nem válaszol.
– Miért ő, Granger?

– Nem kell magyarázkodnom neked.

Malfoy az ujján lévő gyűrűvel játszik, hüvelykujja végigsimítja a smaragdkövet. Szeme nem tágul el a lány arcáról.
– Csak azt akarom tudni, mi kell ahhoz, hogy megkapd az üdvöskét.

– Higgy nekem, Malfoy – mondja a lány –, ez nem olyasmi, ami miatt aggódnod kellene.

Kinyújtja a lábát, hátradől, és nyugodtnak tűnik, mintha nem érdekelné a válasz.

A látszólagos egyetértése ellenére is bosszantja a varázsló közönye. Nem bánja, mert pontosan tudja, miért lenne Malfoy az utolsó férfi a földön, akivel valaha is együtt lenne, de a közönye arra készteti, hogy elgondolkodjon, mi lehet az oka. Legalább a felét jól ismeri, mivel Malfoy gyakorlatilag életcéljává tette, hogy Hermione megismerje, de egy kis felháborodás arra készteti, hogy a többit is meg akarja tudni. Kíváncsi, hogy az okok ugyanazok-e, mint korábban, és hogy van-e valami új a listáján. Megáll, hogy átgondolja a válaszát, és úgy tűnik, hogy ez egy szörnyű helyzet, amely biztosan nyomorúságos érzéssel tölti el, ezért ez egyszer elengedi a témát.

Hermione a pult kék-fehér mintázatát követi, belemélyedve az egyes csempeelemek közötti barázdákba.

– Megkért, és igent mondtam.

– Megkért – ismétel Malfoy lassan. – Bármelyik pasinak igent mondasz, aki megkér?

Hermione gúnyosan elhúzza a száját a fiú lenéző pillantására, és a vállára dobja a haját.
– Annak ellenére, hogy az emberek mit gondolnak, nem áll sorban előttem a potenciális pasik. Csak John volt, és ő nagyon kitartó volt.

– Mint a kutyák. Talán csak újra szükséged van egy háziállatra…

Hermione sóhajt.
– Igen. Mennem kell…

– Biztos vagyok benne, hogy amint hazaérsz, ott fog várni az ajtód előtt, csóválva a farkát és nyáladzó szájjal…

– Jelenleg nem vagyunk együtt – vágja rá Hermione élesen. – Szóval abbahagyhatod, hogy bűntudatot kelts bennem amiatt, hogy vele voltam.

Csend telepedik közöttük.

Hermione nem hajlandó ránézni, de mégis érzi a tekintetét magán.

Utálja ezt; nem is tudja, miért hozta fel a témát. Már eleve utál Johnról beszélni a barátaival. De valahogy, szinte mindig akaratán kívül, végül olyan dolgokat oszt meg Malfoyjal magáról, amelyekről tudja, hogy nem érdeklik, és kénytelen jobb magyarázatot találni.

– Miért? – kérdezi végül Malfoy. A hangjában nincs egy szikrányi őszinte kíváncsiság sem, az arcán látható érdektelenség alapján akár arról is beszélhetne, hogy miért kék az ég.

Hermione nem biztos benne, hogy még mindig mit érez John iránt, és úgy dönt, hogy hazáig nem foglalkozik vele. Ha Malfoyjal beszél róla, úgy érzi, mintha elárulna valamit, és ez még jobban összezavarja.

Hermione közömbös pillantást vet rá, remélve, hogy elrejti a fájdalmas érzést a szívében.
– Nem várhatod el tőlem, hogy elmondjam.

Malfoy nem vitatja, de összeszorítja az állkapcsát, és egyenesen ránéz.
– Ő egy idióta, Granger.

– Nem igaz – vágja rá Hermione, és forgatja a szemét. – Nem kell ezt mondanod, mert nagyon intelligens és sikeres.

A hangja rövid és bosszús.
– Nem erről beszélek, és te is tudod.

Hermione hitetlenkedve rázza a fejét.
– Mindenkit utálsz, akivel találkozol. Azt mondod, hogy semmit sem tudsz róla, mégis mindenféle feltételezéseket teszel a semmiből…

– Nem akarom megismerni. A legboldogabb ember lennék ebben a rohadt világban, ha soha nem találkoznám vele. Csak ne védd, Granger. Ne nekem.

Úgy mondja, mintha ez jelentene valamit neki – mintha ő lenne az, akinek számít ezekben a dolgokban.

Hermione megint megrázza a fejét, nem győződve.
– És veled mi van?

– Velem mi van?

– Van… valakid? – Hermione belül összeszorul. A teát keveri, és nézi, ahogy a mentalevelek táncolnak a forró folyadékban.

– Valaki mire?

– Malfoy.

– Néha. – Malfoy szórakozottnak tűnik.

– De te nem hiszel a szerelemben – mondja lassan. Óvatosan. – Akkor mit keresel ezekben a nőkben?

– A szexen kívül, úgy érted? Semmit – ismeri be.

Ránéz.
– De nem kell neked senki ahhoz, amit magad is meg tudsz csinálni, ugye?

Malfoy szája megrándul. A szeme belefúródik a lányéba, talán hogy zavarba hozza, de ez egyszer nem feszeng, nem pirul el. A nyelvét végigfutja a fogain, és azt mondja:
– Nem, azt hiszem, nem.

– Akkor mi? – szorítja.

– Dugom őket, Granger. Ennyi az egész.

Az arcán végre lángra lobban a pirulás, és Hermione elfordítja a tekintetét. Néha olyan durva tud lenni, hogy nem tudja, mit válaszoljon.

A lapokban nem olvasott semmit azokról a nőkről, akikkel Malfoy együtt van. És Malfoy sem teszi könnyűvé, hogy bárki megtudja, mit csinál. Alig látszik nyilvánosan, de néha ritkán említ egy nőt vagy egy nevet, akit nem ismer, és aki kapcsolatban áll vele. Nem kételkedik abban, hogy Malfoynak vannak szeretői – vagy inkább, mivel nem hiszi, hogy egy szikrányi romantikus érzelem is lenne benne, hogy bárkinek is kíméljen, a nőket, akiket az ágyába visz.

Akárhogy is, függetlenül attól, hogy mit gondolnak róla és a háborúban betöltött szerepéről, Malfoy mindig is jó parti volt. A háború nem változtatott a vagyonán és örökségén, így a nők iránti vonzereje sem.

Még az iskolában is hallott a pletykákról, hogy felnőttkorában nőket udvarol. Elvárások voltak vele szemben. Malfoy örökösként és a tiszta vérű arisztokrácia tagjaként kötelessége volt olyan partnert találni, aki vele egyenrangú. A szerelmi házasságról nem volt szó, de a szerelem soha nem számított, ha a tiszta vérűek nevének megőrzéséről volt szó. Ha nem tudná, mit gondol most a szerelemről, szomorúnak találná.

Azonban bármit is akart ezzel mondani, most rosszabb kedve lett, mint amikor Johnról beszéltek.

– De biztosan sorban állnak értem – mondja halkan. – Magasak. Fiatalok. És gyönyörűek.

– Nem mindig magasak, nem.

Hermione csak mormog.

El tudja képzelni a nőket. Gyönyörű ruhákban látja őket, amelyeket valahol Olaszországban készítettek kifejezetten az alakjukra. Lenyűgöző, csillogó ékszerek csillognak a hosszú, finom nyakukon – olyan ékszerek, amelyeket nap végén őrzött széfekben kell elzárni. Pénzben és személyiségben is illenek Malfoyhoz. Nők, akik a karján lengedeznek, mint a függőkertben a szőlőindák. Természetesen soha nem rabolnák el tőle a figyelmet. Csak azért vannak ott, hogy kiemeljék Malfoy örökzöld zöldjét.

Ezekre a nőkre gondol, és ez magányossá teszi.

– Féltékeny vagy, Granger? – Malfoy hangjában valami alig hallható hang cseng, ami arra készteti, hogy felnézzen rá.

Hitetlenkedve néz rá.
– Mi… nem! – Malfoy eltávolodik a pulttól, és egy lépést tesz felé. – Miért… miért gondolsz ilyet?

– Úgy hangzik, mintha féltékeny lennél.

– Nem vagyok az – mondja határozottan. – Ha valakire féltékeny vagyok, akkor azokra, akik szabadok tőled, míg én itt ragadtam veled.

A lába ég ott, ahol hozzáér, és lázas gyökerek és ágak terjednek szét a testében. Biztosan nemrég zuhanyozott, mert csak a vanília és a szantálfa illatát érezte, és legszívesebben behunyta volna a szemét a férfi sugárzó melegétől. Remélte, hogy nem fog tüsszenteni.

– Nem kell féltékenynek lenned, Granger – suttogta, és lehajtotta a fejét, hogy elkapja a lány tekintetét, amikor az el akarta fordítani. A bőre megérinti a boszorkány kezét, de ő nem tud elfordulni az arcától, hogy lássa, mit csinál. – Itt vagyok, nem?

Később arra fog gondolni, hogy mindig így végződnek – egymás terében, az egyik belélegzik, a másik kilélegzik. Egyszer sehol sem volt, most pedig mindenhol ott van, és a lány nem hiszi, hogy valaha is megszokja, hogy ilyen közel van hozzá. Soha nem tud túllépni azon a furcsa érzésen, hogy bárhol együtt vannak. És azon fog tűnődni, hogy ő hogyan talál mindig módot arra, hogy megérintse, és miért olyan más érzés, mint amikor más férfiak érintették – amikor John érintette.

Most hevesen pislog, hogy elterelje a figyelmét a szeme szürke árnyalatú szeplőiről.

Ő kiegyenesedik, újra a szemébe néz, és hátralép. Mosolyog, amikor meglátja, mennyire zavarban van. A keze üresnek érzi, és csak akkor veszi észre, hogy eltűnt a narancsa, amikor elmennek, és ő visszatér a konyhába, ahol egyedül ül.

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0