15. fejezet

A sivatag tudja. A sivatag emlékszik. És a halottak között sivatagi rózsa nő.

-Safia Al-Jabar, 1915



Hermione Malfoyra bámul.

A feje nehéz a másnaposságtól, amely a szeme mögött fájdalmasan lüktet, de még ez sem lenne az oka annak, hogy nem érti, amit lát.

Nem szabadna itt aludnia.

Amina Hermionét a lépcső tetején találta, amikor óvatosan kilopózott Malfoy szobájából, és óvatosan becsukta maga mögött az ajtót. Amina látványa megdöbbentő lett volna, ha Hermione nem ragadt volna le a lépcsőn, ahol állt, Malfoy hófehér hajától. Úgy tűnik, Malfoy kért, hogy cseréljenek helyet éjszakára. Csak a biztonság kedvéért, mondta tegnap este. Hogy miért, azt nem pontosította.

Az első hajnal sugarak átszűrődnek a hátsó ajtón, kék sugarak vetülnek a hajára, árnyékokat vetve a testére. Hermione azzal a szándékkal ébredt, hogy úszik egyet, remélve, hogy így elmulik a fejfájása, de ahhoz le kell vennie a tekintetét.

Nem szabadna itt aludnia.

Hermione nem tudja, miért ragadt le ennyire ezen a tényen.

De nyugtalanító látni őt így védtelenül, még akkor is, ha a feszült testtartása azt sugallja, hogy bármelyik pillanatban felriadhat. Úgy tűnik, mintha a gravitáció törvényeit sem tartaná tiszteletben, ahogy a testének minden porcikája tökéletesen illeszkedik a számára túl kicsi kanapéhoz. Mellkasa lassan emelkedik és süllyed minden lélegzetvételével, amely nehezen tör elő a testéből. Hermione egyszerűen nem tudja elvenni a tekintetét.

Nem tudja, mi az – mit tud pontosan megfogalmazni, ami megakadályozza, hogy elmozduljon onnan, ahol most áll, a kanapé mellett, amelyen ő alszik. Szeme az arcán pihen, befogadja a szemöldöke közötti finom ráncot, szorosan összezárt ajkait, a homlokán gyengéden hulló haját. Az arcán lévő izmok kissé megrándulnak, mintha alvása közben valami elriasztaná, és Hermione tudja, hogy ez kegyetlen, de figyeli, ahogy a férfi szeme gyorsan mozog a csukott szemhéjak mögött, és nem tud nem megkönnyebbülni. Mert Hermione évek óta nem aludt nyugodtan, és úgy tűnik, Malfoy sem, és ezzel nem ő az egyetlen. Nem egyedül van.

Vonakodva veszi le a szemét az arcáról. A bal keze olyan szorosan fogja a naplóját a lapos hasán, hogy Hermione nem tud nem arra gondolni, hogy ki vehetné el tőle.

A kezét a háta mögé teszi, hogy ne vegye el.

A jobb karja lelóg a kanapéról, fehér ingujja fel van hajtva az alkarjáig. A bőre olyan halvány, olyan áttetsző, mint egy szitakötő szárnya. Reméli, hogy hozott naptejet, mert porcelánbőre nem bírná ki a sivatagi napon. Látja a zöld ereket, amelyek a bőre alatt futnak, utakat és völgyeket vájva a karjába és a tenyerébe, és Hermione közelebb hajol hozzá, hogy jobban lássa.

Nem szabadna. Tényleg nem szabadna megérintenie, mert bár Amina azt mondta neki, hogy a szobában hangszigetelés van, Hermione tudja, hogy lehetetlen, hogy ne ébredjen fel, amint megérinti a bőrét. Malfoy túl izgatott, tudatán kívül vagy sem, ahhoz, hogy ne támadjon rá, ha megérinti.

Ehelyett a szeme követi a térképeket a bőre alatt, lefelé az alkarján, egészen a csuklójáig, ahol az ér elágazik a keze felé. Teljesen elbűvöli a kis anyajegy, amely a csuklója és a hüvelykujj ízülete közötti sarokban fekszik.

Hirtelen libabőr borítja az alkarját, és Hermione felnéz, hogy Malfoy felébredt. Ránéz.

Ő is visszanéz rá, tisztában azzal, hogy milyen őrültnek tűnhet neki – ahogy ott áll a teste felett, a fejét a keze fölé hajtva, mintha valami varázsló lenne.

Csend telepedik közöttük, mint egy köpeny, amely sem kényelmes, sem nehéz, és amikor úgy tűnik, hogy ő nem fog megszólalni, Hermione úgy dönt, hogy elmondja azt, ami a leginkább zavarja.

– Nem emlékszem semmire. – A szavak sietve és meggyőzőtlenül hangzanak, még Hermione fülének is, de nem érdekli, hogy ez olcsó kifogás. Kizárt, hogy beismerje viselkedésének ostobaságát vagy azt, hogy valóban nem bírja az alkoholt. – Tegnap estétől – pontosít, amikor Malfoy arcán nem látszik, hogy érti.

Malfoy lassan pislog, szemhéjai sötétek, mintha még mindig az álom nehezedne rájuk.

– Én sem emlékszem semmire – válaszolja végül, rekedt hangon. A meleg hangszín és a rekedt alhang arra készteti Hermionét, hogy ráfeküdjön a kanapéra, annak ellenére, hogy a gyomra fájdalmasan összeszorul a férfi szavaira. – Túl sokat ittam.

– Ó. – Hermione homlokát ráncolja, nem értve. – De azt mondtad, hogy egyáltalán nem ittál.

A pillanatban, amikor a fiú ajkai a jellegzetes, mindentudó mosolyra húzódnak, megbánja a szavait.

– Huh. Furcsa, hogy működik az emlékezet. – Malfoy kényelembe helyezi magát a kanapén, kissé elfordul a párnához, és jobb karját a szeme elé emeli. – De ne aggódj. Az éjszaka úgyis ködös, és biztosan nem emlékszem, hogy azt mondtad, meg akarsz enni.

Erre Hermione szája tátva marad, és elpirul. Végre, végre visszanyeri a lába mozgását, és elmenekül, tenyerével eltakarva az arcát, és megfogadva, hogy soha többé nem iszik alkoholt.

___________________________________

Hermione először akkor látta a theszrálokat, mielőtt még valaki halálát látta volna. Az volt az a hónap, miután elfeledtette szülei emlékeit, amikor Hermione egy menedékház mögött botlott a lénybe. Először nem tudta, mi is az pontosan, mivel csak képeken látott ilyet, és csak láthatatlan formájukban lovagolt rajtuk.

A szárnyas, hüllőszerű ló ijesztő látvány volt, de Hermionét talán még jobban foglalkoztatta az a kérdés, hogy miért?

Pánikba esett, próbált megérteni, kit vesztett el – kinek a halálát látta, de még nem fogta fel teljesen, nem értette. A halál még újdonság volt számára a háborúban, és az, hogy nem tudta, miért látja a lényt, csak még jobban belevitte a teljes káoszba, amikor visszatért a menedékházba.

Lupin megtalálta, remegve, a lépcsőhöz kapaszkodva, térdei alól kihúzódtak a súlya alatt. Szinte el kellett vonszolnia egy zárt folyosóra, hogy megnyugtassa, és zokogás között sikerült elmondania neki, amit látott. Lupin – a Rend gyermekeinek örökös támasza és a legtöbb idegösszeroppanás szerencsétlen áldozata – csak ölelte és türelmesen hallgatott. Csak akkor szólalt meg, amikor Hermione kibökte, mit tett a szüleivel.

– Talán – mondta gyengéden, Hermione vállait szorosan fogva – élve elfelejtve lenni olyan, mint saját halálunkat látni.

Később arra a következtetésre jutott, hogy valószínűleg Harry Dursleyéknél való elszállításakor látta Hedwig vagy Mordon halálát. De Hermione már megfogadta a szavakat. Minden szót a szívébe vette, amíg el nem hallgatott a sírás, és nem az elvesztett személyekért, hanem az elvesztett dolgokért sírt.

A saját halálát.

Kihúzva a világból, elveszítve minden nyomot, amit maga után hagyott, egyszerűen azért, mert elfelejtették.

Az incidens utáni hónapok, majd a háború vége üresnek, teljesen kiürültnek érezte magát, mintha egy üres edény lett volna, amelybe senki sem tudott belépni. Különösen ő maga nem. Testének nem volt súlya. Hermione egyszerűen csak járt, anélkül, hogy lépteit hallotta volna.

De ő itt van. Él, a hideg óceánban áll, messze otthonától, de mégis itt van. Senki sem látja a vízben, és senki sem látja, ahogy a hidegtől remegő lélegzetet vesz. A testének árnyékát a vízben senki sem veszi észre, csak ő. És mégis, ha senki sem látja itt, csak ő maga, az neki is elég. Ha a tükörben csak saját magát látja, az is elég.

Hermione rájön, hogy a pillanatok rövidek, de az emlékek olyan hosszúak, és bár egy ponton talán elfelejtik, elég, ha ő az egyetlen, aki emlékszik arra, ami egyszer történt, és ami most fog történni.

Hermione belemártja a kezét a vízbe, és nézi, ahogy a víz határtalan hullámokat kelt. A víz rendjének megváltozása, egy apró, de jelentős rendetlenség, újra megtölti, amíg újra tele nem lesz, mint egy edény. Aztán mély levegőt véve Hermione lehajol a víz felszíne alá, a sötétbe, és csak a saját igazságára gondol: Itt vagyok.

___________________________________

Abbahagyják a beszélgetést, amint belép.

Idris és Malfoy, akik a lépcsőn állnak, nézik, ahogy Hermione nedves ruhában belép a házba és az előszobába.

Rájuk sem pillantva, Hermione a lépcső felé vánszorog, minden mozdulatának nyikorgása visszhangzik a csendes szobában. Nem törődött azzal, hogy megszárítsa magát, inkább hagyta, hogy a hideg beszivárogjon a bőrébe az egy órás elzárás után.

– Minden rendben, Hermione? – kérdezi Idris habozva, és leereszkedik a lépcsőn, hogy helyet csináljon neki. Tudatában van annak, hogy inkább ijesztőnek tűnik, mint amilyennek érzi magát: ujjai ráncosak és összezsugorodtak, ajkai pedig halványkékre váltak, mert túl sokáig maradt a vízben.

Hermione bólint, és egy lelógó hajtincset tol el az arcából. Odamegy Malfoyhoz, és óvatosan ránéz, amikor az megmozdul, olyan apró mozdulattal, hogy ha nem figyelne rá, nem venné észre, hogy el akarja állni az útját. A gyomra felfordul, amikor megérzi a vanília illatát.

Idris azt mondja, hogy mindjárt indulnak, és Malfoy elgondolkodva bólint, a tekintete nem téved el róla.

Hermione kissé hátrahajolja a fejét, hogy fenntartsa a szemkontaktust, mivel Malfoy egy lépcsőfokon áll, és még mindig az útjában áll.
– A városba mész?

– Miért vagy nedves, Granger?

– Én is szeretnék menni.

Malfoy még egy pillanatig fürkészi, majd leereszkedik Hermione szintjére, aki kénytelen a falnak nyomódni, hogy engedje át.

– Mit csináltál? – kérdezi, és még egy lépcsőfokot leereszkedik. Bőre melege árad a lány hideg bőrére, amikor teste alig ér hozzá. Hermione úgy gondolja, talán a két test közötti enyhe érintés a szükségesnél tovább tart, amikor a férfi elmozdul, vagy talán az idő mindig annyira megnyúlik, hogy minden másodpercet és minden érintést érez közöttük. Akárhogy is, a lány végül visszatartja a lélegzetét a könnyű érintéstől, és a szeme rebeg.

– Nyilvánvalóan a vízben voltam. – Megpróbál gúnyosan hangzani, de a hangja csendes és remegő, miközben egy borzongás fut végig a testén. Furcsa déja vu érzése támad, ahogy kissé magasabban áll a lépcsőn, annak ellenére, hogy a fiú még mindig magasabb nála.

Szánalmas, szánalmas, szidja magát, amikor a pulzusa gyorsul.

– Kell néhány dolog a városból.

– Írd le, mire van szükséged, és én megszerzem neked.

Hermione bosszús pillantást vet rá, és a gyöngyös táskájában keres tollat és papírt, tudva, hogy ő nem fog tudni mindent megvenni, ha nem megy vele. Felírja a két dolgot, amire szüksége van, és átadja neki a papírt.

Malfoy arcán zavart kifejezés jelenik meg, amikor ránéz a papírra, majd vissza rá.
– Mi ez?

– Csak két szó, Malfoy – szipogja, és felhúzza az orrát. Úgy tesz, mintha nem emlékezne arra, hogy Harry többször is megjegyezte, hogy a kézírása bagoly karcolásokra hasonlít. – Narancs és könyvek. Nem írok rosszul.

– Szörnyű. – Elveszi a tollat a kezéből, gyanakodva nézi, megfordítja, hogy megvizsgálja a hegyét. – Ezt akartam mondani.

– Ó.– Mindig megdöbbentő emlékezni a mágikus világ és a muglik közötti különbségekre. – Ez egy toll. A muglik írni használják, hasonlóan a tollhoz. Tessék, így. – Visszaveszi a tollat, és a tenyerére ír, hogy megmutassa neki. Aztán megcsavarja a toll oldalát, és egy kis penge bukkan elő a másik oldalról. – De ez késként is használható, úgyhogy légy óvatos.

Vár egy gúnyos megjegyzést, de a varázsló nem annyira meglepődik azon, hogy kés van nála, mint inkább a toll furcsa működésén. Megfordítja, hogy odaadja neki, de Malfoy figyelmen kívül hagyja, és ahelyett a kezét fogja meg, magához rántja, hogy a tenyerét az arcához közelebb hozza, és megvizsgálja a tintát, amit a lány hagyott ott. A hirtelen mozdulattól a lány megugrik, és a korlátba kell kapaszkodnia, hogy ne ütközzön neki.

Hermione mozdulatlanul nézi, ahogy a férfi a hüvelykujjával olyan gyengédséggel simítja át a tintát, amire soha nem számított volna tőle. A szemöldöke között halvány ráncok jelennek meg. A szája koncentrációtól eltorzul, és amikor meleg lehelete megérinti a lány bőrét, Hermione nem a hidegtől borzong. Élvezi a keze melegét, amely szinte magába szívja a sajátját, és hagyja, hogy lefolyjon a csuklóján, fel a karján, át a mellkasán, és eljusson a testének többi részébe. A férfi keze meleg és erős, oly módon, ahogy még soha nem érezte, és az ujjai, amelyek a hátsó részén szétterülnek, teljesen másképp simítják a bőrét, ami libabőrös lesz tőle.

Most először veszi észre, hogy eddig nem tudta, milyen hideg volt. Vagy hogy a kezeknek így kell egymást fogniuk, és hogy a biztonság szó azt jelenti, amit most érez.

– Mindig olyan hideg vagy – suttogja Malfoy, mintha ő is tudná, mire gondol.

Már nem csak a tintát nézi, hüvelykujja a tenyerén lévő vonalak mentén halad, hogy ott találja meg a választ. Állkapcája olyan erősen összepréselődik, hogy szinte fájdalmasnak tűnik, de aztán elengedi a kezét, mintha megégette volna a fagy. Jobb keze, amely az előbb még az övét fogta, a mellkasán csúszik le a nyakáig, és ő bámulja, zavartan, és azon tűnődik, hogyan lehetnek a dolgok ennyire mások, amikor eltűnnek.

A varázsló nem pillant rá, miközben elveszi a másik kezében lévő tollat, zsebre teszi, és elindul a maradék lépcsőn.

– Tíz perc múlva indulunk.

A lány a lépcsőn áll, kezeit imádkozva összekulcsolja.

Néhány percbe telik, mire megérti, mit mondott, majd hirtelen visszafordul, és sietve felmegy a szobájába, hogy elkészüljön, tudva, hogy ő nem fog rá várni.

___________________________________

A város felé félúton Idris lehúzódik az út szélére, és kiszáll az autóból.

Hermione, aki elöl ül, zavartan nézi, ahogy Malfoy is kiszáll, és helyet cserél Idrisszel, hogy a volán mögé üljön.

– Minden rendben? – kérdezi, és hátrafordul, hogy Idrisre pillantson.

– A kulcs már bent van – magyarázza Idris Malfoynak. Előre mozog, hogy Hermione és Malfoy közé üljön. – Tedd sebességbe, és nagyon lassan nyomd le a gázpedált, hogy gyorsulj.

Hermione tátott szájjal bámul Malfoyra.
– Mit csinálsz?

– Vezetek, Granger – feleli ő éles hangon.

– Nem tudsz vezetni.

– Ezért gyakorlok.

– Inkább nem halnék meg, Malfoy.

– Akkor fogd be és hagyd, hogy vezessek – vágja rá.

Hermione morcosan hátradől az ülésen, hogy előre nézzen. Idris utasításai alapján Malfoynak sikerül nagyon óvatosan elfordítania a kormányt, és visszaterelni az autót az útra. A szeme sarkából figyeli, hátha hibázik, de ő továbbra is az útra koncentrál, és szándékosan harap a szája sarkába. A szeme a visszapillantó tükör és az út között cikázik, miközben Idris utasítja, hogyan lassítson a kanyarban. Vonakodva beismeri magának, hogy megnyerő látvány, ahogy Malfoy valami mugli dolgot csinál, ami teljesen új és idegen számára.

De amikor Malfoy egy kicsit túl gyorsan gyorsít, majd hirtelen lassít, a lány nem tud megállni, hogy ne kapaszkodjon drámaian az autó oldalába, és felé forduljon, hogy azt mondja:
– Túl erősen nyomod a gázpedált.

– Értem, Granger.

– Az úton nem kell teljesen lenyomni a pedált. A legjobb, ha állandó sebességgel haladsz.

– Granger, esküszöm, ha nem hagyod, hogy vezessek…

– Csak segíteni akarok.

– Nem kell a rohadt segítséged! Idris már megmondja, mit tegyek, nem kell még a te kibaszott tanácsod is. Ha segíteni akarsz, akkor fogd be és…

– Apám mindig azt mondta, hogy vezetés közben úgy kell gondolni, hogy az úton mindenki vak…

– Itt nincs senki!

Idris közbeszól, az útra mutatva:
– Vigyázz, Draco, az eső miatt még csúszós az út.

Malfoy gyorsít, és kihívóan rá pillant. Hermione dühösen visszanéz rá, a szíve olyan hevesen ver, hogy attól tart, szívrohamot kap.

– Malfoy, lassíts!

Malfoy egyetlen szemöldökét emeli, és Hermione visszatartja a lélegzetét, amikor a fiú nem fordítja vissza a fejét az útra. Rájön, hogy nem fél. A határig feszülni izgalmas, és pont ez az – vad érzés, vele együtt féktelenül gyorsulni, de ez nem félelem, és szinte még rosszabb, mert végtelen szabadság.

– Te tényleg nem tudsz nem mindent irányítani, ugye?

– Tartsd a szemed az úton – mondja lélegzetvisszafojtva. Az adrenalin émelygést okoz, és az ajtóba kapaszkodik.

– Ha neked is jó, inkább csak nézném.

– Malfoy.

– Félsz, Granger?

– Te őrült vagy!

– Feszültnek tűnsz.

– Ha meghalok, Malfoy, kísérteni foglak.

– Ne tegyél olyan ígéretet, amit nem tudsz betartani, Granger.

Csendesen mondja, olyan jelentéssel telve, amit ő túl zavartan nem ért, de Malfoy még egy másodpercig az arcán marad, mielőtt előre fordulna. Csend veszi körül, ő pedig ott marad, zavartan a történtek miatt.

– Draco, csak vigyázz a kátyúra! – szól Idris.

Hermione elszakítja a tekintetét Malfoy arcától, és épp csak annyira néz az útra, hogy azt mondja:
– Malfoy, vigyázz!

Malfoy hirtelen balra kanyarodik, Hermione ösztönösen nyúl a kormányhoz, és jobbra fordítja.

– Engedd el, Granger!

Hermione azonnal elengedi a kormányt, de az autó csak a másik oldalra sodródik, és a sárban csúszik, miközben Malfoy megpróbálja kikerülni a kátyút. Idris, aki elvesztette az irányítást, kiabál Malfoynak, hogy nyomja meg a féket, de a hirtelen mozdulat miatt az autó inkább letér az útról.

Hermione a műszerfal felé zuhan, szemeit összeszorítja, Malfoy pedig teljesen elengedi a kormányt. Mindkét karja átrepül a lány teste felett, hogy megakadályozza, miközben az autó egy árokba zuhan.

Hermione a kezét a hasához szorítja, tágra nyílt szemmel, levegő után kapkodva.

Megdöbbenve lassan Malfoy felé fordul. Nehéz lélegzetvételek között kinyögte:
– Jól vagy?

A férfi szeme veszélyesen összeszűkül, és letépi a kezét a lány testéről.
– Mit csináltál?

Hermione szája tátva marad.
– Mit csináltam? Te mit csináltál? Miért engedted el a kormányt?

– Ha nem állítalak meg, belerohantál volna a kibaszott ablakba!

– Be vagyok kötve! – kiáltja, és megrántja a mellkasát szorító övet, amely biztosan zúzódást hagy majd.

A varázsló szeme az övre esik, mintha most látná először. Vádlóan bámulja, majd frusztráltan végigfuttatja a kezét a haján.

Idris beugrik közéjük.
– Mindenki jól van?

Malfoy válasz helyett kiugrik a kocsiból, Hermione pedig remegő lábakkal követi. Hermione Malfoy mellé áll, Idris pedig mögéjük, és a kocsira mered, mintha azt kérdezné, hogy merészelte őket az árokba hajtani. Csüggedten nézik a kocsit. Nincs füst, nincsenek törött alkatrészek, de hihetetlenül elakadt a sárban.

– Ez baj lehet – mondja végül Idris.

Hermione azonnal elkezd turkálni a táskájában, könyökig belemélyedve, miközben kezei összeütköznek a rendezett tárgyakkal.
– Talán van valami, ami segíthet. Egy kötél, talán? Mit gondolsz, mire van szükségünk?

– Egy időfordító segítene – javasolja Malfoy szárazon. – Akkor visszamehetnék, és megakadályozhatnám magam, hogy elinduljak erre az utazásra.

– Nem segítesz – vágja rá Hermione, és felnéz rá, hogy dühösen ránézzen.

– Nem is lennénk itt, ha nem lenne ilyen rohadtul szükséged arra, hogy mindig te legyél a megmentő – sziszegi.

– Ha nem lenne szükséged arra, hogy bebizonyítsd, hogy mindent egyedül tudsz megcsinálni…

– Jól vezettem, mielőtt a kibaszott griffendéles hajtásaid beindultak…

– Te vagy az, aki nem enged, hogy valaki segítsen neked! Megpróbáltam visszavinni minket az útra!

– Mi értelme van ennyire makacsnak lenni? Mit bizonyít ez egyáltalán?

– Ugyanezt mondhatnám rólad is, Malfoy!

– Szerintem meg kellene próbálni kihúzni, de szükségem lesz Tonyra és a másik autóra – szakítja félbe Idris, kezeit csípőre téve, miközben körbejárja a kárt. – Nem tűnik tűzveszélyesnek, de a biztonság kedvéért jobb, ha távol maradunk tőle. Tud valamelyikőtök patrónust küldeni?

Hermione nem válaszol. Évek óta nem tud rendesen patrónust varázsolni, többször is megpróbálta, de nem fogja most Malfoy előtt megpróbálni és elbukni. Azonban kíváncsian pillant rá, amikor ő sem szól semmit.

Idris megvakarja a halántékát, és zavartan pillantgat a kettőjük és a köztük lévő feszültség között.

– A megjelenési falak lejjebb vannak, a város közelében. Oda átmehetek, és megidézhetem Tony-t, hogy segítsen kivinni a kocsit. Nem tart sokáig, úgyhogy ti maradjatok itt, hátha valaki elhalad.

– Veled megyünk – mondja Malfoy azonnal.

– Nem vagyok túl jártas a kísérővel hoppanálásban – válaszolja Idris. Hermionéra néz, és a tekintete egyértelműen jelzi, hogy minél tovább marad velük, annál inkább fogy a türelme.

– Jól van. Granger marad, én megyek…

– Mindketten maradunk – vág közbe Hermione, figyelmen kívül hagyva Malfoy éles pillantását. – Menj csak, Idris. Mi megvárunk.

Malfoy dühösen néz rá, de nem vitatkozik, amikor Idris elindul. Gyorsan elfordul, és nézi, ahogy Idris eltűnik az úton. A düh szinte sugárzik belőle, mint egy forró kemence, és több percig karba tett kézzel áll, a tekintete egy pontra szegezve, mintha puszta testtartásával el tudna távolítani valakit ettől a nyomorúságtól. Mivel nem mozdul, hogy felé forduljon, Hermione visszatér a károkozáshoz, és egyre frusztráltabbá válik.

– Tudod – kezdi, a cipője alatt a kövekkel játszva –, ha megpróbáljuk kideríteni, mi történt, biztos vagyok benne, hogy objektív szemmel nézve ez aligha az én hibám. Csak próbáltam segíteni a helyzeten…

– Soha az életben – morogja. – Soha az életben, a legvadabb álmaimban sem.

Hermione szinte megfájdul a feje a szemforgatástól.
– Nekem sem ez a legjobb pillanat az életemben, Malfoy. Van dolgom, amit el kell intéznem, mielőtt indulunk, és most miattad kétlem, hogy bármit is meg tudok csinálni. Szerintem engem zavar ez jobban – hova mész? Malfoy!

– Neked dolgod van, nem?

– Igen, de szerintem tényleg itt kellene maradnunk! – kiált utána, miközben ő Idris után indul. – Idris azt mondta, maradjunk itt, és szerintem meg kellene várnunk, amíg visszaér. Malfoy!

A varázsló még csak vissza sem néz rá.
– Jössz, vagy mi lesz, Granger?

Hermione bizonytalanul pillant a kocsira, majd vissza Malfoyra. Kevesebb, mint egy másodperc alatt meghozza a döntést, és elindul utána.

Hosszú lábai miatt nehéz utolérnie, és öt perc telik el anélkül, hogy lassítana, így végül megszólal:
– Lassítanál?

– Csak siess.

– Próbálok – morogta. Elképzelte, hogy a föld felhasad, Malfoy besüllyed a futóhomokba, és segítségért könyörög.

– Nyilvánvalóan nem elég.

Hermione a hátára mered, remélve, hogy Malfoy érezni fogja a megvetésének intenzitását. – Nem éppen könnyítesz a dolgomon, tudod. Mi van, ha valami elkap és elvisz a fák közé? Nem is tudnád, ha meghalnék, nemhogy megakadályoznád.

– Ha továbbra is ilyen hangosan lihegsz, tudni fogom, hogy élsz.

– Nem lélegzem nehézségesen – mondja hevesen.

– Amúgy is, nagyon kétlem, hogy meghalnál, Granger – folytatja, nem törődve azzal, hogy a lány milyen hatalmas erőfeszítéseket tesz, hogy egyáltalán hallja a szavát. – Rájöttem, hogy az univerzumnak mostanában elszámolnivalója van velem, és nagyon fontos neki, hogy minden lépésemnél kínozzon ezen az átkozott úton.

– Persze, mert a folyamatos jelenléted csak öröm volt nekem.

– Ez tényleg soha nem ér véget, és gyanítom, hogy még hazatérésem után is a fejembe fog ragadni az arcod.

– Legalább emlékezetes vagyok.

– Igen, mint egy rémálom.

Hermione megáll. Visszatartja a lélegzetét.

Egy másodperc, aztán kettő, és… Malfoy megfordul, és körülnéz.

A tekintete azonnal eltűnik, amikor rájön, mit tett. Ránéz, vagy magára haragudva, amiért bedőlt neki, vagy Hermionéra, amiért rávezette, és a lány nem tud nem mosolyogni, amikor elhalad mellette.

Valóban kínzó.

___________________________________

Külön-külön sétálnak az út két oldalán.

Meleg szellő fúj a földutat körülvevő fák tetején, és Hermione felemeli a kezét, hogy ujjaival elkapja a széteső napsugarakat.

– Emlékszel, amikor gyerekek voltunk, és valami miatt dühösek voltunk, csak úgy kiabáltunk a piacon, vagy leültünk, és hisztiztünk, csak mert megtehettük?

Malfoy nem válaszol azonnal, és Hermione addig bámulja, amíg a fiú nem vet rá egy kellemetlen pillantást.
– Nem kell beszélnünk, Granger.

– Nem fogok csendben sétálni.

– Ne tévesszen meg ez a teljes unalom, ne higgyd, hogy érdekel, amit mondani akarsz.

– Nehéz megkülönböztetni a tekintetedet, mert csak egy sztoikus arcod van – vág vissza Hermione, majd megáll, hogy az arcát az övéhez hasonlóra torzítsa.

Malfoy bámulja.
– Mit csinálsz?

– Megpróbálom utánozni a tekintetedet.

– Nevetséges vagy.

– Igen, örülök, hogy egyetértesz. – A mosolya komorrá válik, amikor Malfoy továbbmegy. – Malfoy, megígérted.

Malfoy elviselhetetlenül hosszú levegőt vesz, felnéz az égre, mintha választ várna, majd visszanéz Hermionéra.
– Folytasd.

– Emlékszem, amikor öt éves voltam – folytatja Hermione, és egy faágat sétapálcává alakít –, és elejtettem a jégkrémet, amit anya vett nekem, és olyan szörnyen sírtam, mert egész nap vártam rá az iskolában. Leültem a földre a jégkrém mellé, és olyan hangosan sírtam, hogy az emberek megálltak, és csak bámultak rám, és anyának kellett vennie egy másikat.

– Nehéz elképzelnem, hogy a tökéletes Granger sír vagy kiabál valami miatt. Hazamentél, és bocsánatkérő levelet írtál mindenkinek, aki hallott?

Hermione nem válaszol.
– Gyerekkoromban más volt. Nem kellett illedelmesnek lennem, mert senki sem várta el tőlem, ami persze minden gyerekre igaz volt. És ez volt a lényeg, nem? Gyerekek voltunk, és csak ennyit vártak tőlünk. Abszurd és teljesen őrült dolgokat tehettünk, és megúsztuk, mert nem tudtunk jobbat. De nem hiszem, hogy azért tettük, hogy valamit kapjunk cserébe, vagy hogy megcsináljanak nekünk valamit. Néha azt gondolom, hogy az a pillanat, amikor teljesen felszabadulsz, sokkal kielégítőbb, mert nem törődsz azzal, hogy mások mit mondanak rólad.

– Még mindig elengedheted magad, Granger.

– Hát, persze, bemehetek a szobámba és sírhatok, de az nem olyan katartikus, mint közepén a tömegnek ordítani, ugye? Nem tudom megtenni.

Malfoy megáll és felé fordul.
– Miért nem?

Hermione élesen ránéz.
– Biztos vagyok benne, hogy a természetes dühkitörési vágyad még mindig él, de sajnos vannak illemszabályok, amelyeket nekünk, többieknek be kell tartanunk. Nem ordítozhatok valakivel, mert kihagyott egy sort, vagy mert fotózni akarnak.

Malfoy áthidalja a köztük lévő távolságot.
– Azt mondod, gyerekként megtehetted, de akkor még gyerek voltál, amikor olyan dolgokat tettél, amit gyereknek soha nem szabadna.

Hermione megrázza a fejét.
– Az különleges körülmények voltak. A háború miatt mindenki olyan dolgokat tett, amit soha nem kellett volna.

– És most? – kérdezi Malfoy higgadtan. – A háború következményei vagy a háborús hősiesség nem különleges körülmények? Neked megengedett, hogy megtedd ezeket a dolgokat, és megúszd, Granger.

– Gyanítom, hogy Harryről vagy Ronról nem mondanád ugyanezt.

Malfoy arca undorral torzul.
– Kétlem, hogy ők gondolnának arra, hogy nyilvánosan illedelmesek és tiszteletteljesek legyenek, vagy hogy mások érzékenységét figyelembe vegyék. Egy szó Weasley-nek, és a benne rejlő barbárság habozás nélkül megpróbálná megvédeni az úgynevezett becsületét.

– Az nem ugyanaz – mondja a lány határozottan.

– Jól van. Akkor csináld most!

– Mit csináljak?

Türelmetlenül int neki.
– Gyerünk. Ha otthon nem tudod megtenni, mert mások mit mondanak, akkor tedd meg most. Itt senki sem ítél meg, hogy illedelmes vagy-e.

– Nem értem, mit akarsz tőlem.

– Hallani akarom, ahogy sikítasz, Granger.

A lány hitetlenkedve bámul rá.
– Azt akarod, hogy sikítsak? Most rögtön?

– Igen, Granger. Sikíts. – A hangja feszült, mintha visszafogná magát, hogy ne mondja ki,
hogy a lány teljesen elvesztette az eszét. – Mi van, félsz, hogy megzavarod a madarakat? Aggódsz, hogy elítélnek, mert a semmi közepén sikítasz? Mi a fenéért félsz ennyire?

– Nem félek… csak… – Elhallgat, nem tudva, mi is tartja vissza.

– Miért habozol? – kérdezi halkan. Közelebb lép hozzá, és ő ösztönösen egy lépést hátralép. A férfi szeme az arcán ugrál, és valami, ami haragnak tűnik, villan a szemében, amikor azt mondja: – A rohadt életbe, mit tettek veled?

A köztük lévő távolság még akkor is csökken, amikor a lány újabb lépést tesz hátra.

– Kibaszott ijesztő voltál, Granger – mondja halkan, arcán a hitetlenség tükröződik. – Az a tekintet, ami a szemedben volt, amikor valamit akartál, vagy ahogy kiálltál a kibaszott házimanók mellett? Teljesen félelmetes volt látni, ahogy olyan intenzitással értél el dolgokat, mert úgy tűnt, semmi sem állhat az utadba. Most is ott van, amikor mondani akarsz valamit nekem, de amikor rólad van szó, és arról, amit te akarsz… egyszerűen feladod. El akarsz engedni, és most van egy pillanatod, hogy megtedd, Granger. – Lehajtja a fejét, hogy a lány szemébe nézzen. – Mit fogsz tenni?

Hermione visszanéz, tágra nyílt szemmel, résnyire nyitott ajkakkal. Nem gondolta, hogy így gondol rá – soha nem jutott eszébe, hogy más véleménye lehet róla, mint a természetes megvetése. Lenyeli a torokszorító érzést, nyugtalanul érzi magát a várakozó tekintete alatt. Nem hiszi, hogy ilyen könnyen feladja, nem mennek el, amíg valami ki nem jön belőle.

Ez őrültség. Teljesen őrültség, de egy kis hang a fejében arra ösztönzi, hogy tegye meg.

Idegesen elfordítja a tekintetét, a fákra, az üres útra néz. Lassan bólint, inkább magának, hogy meggyőzze magát, és Malfoy hátralép, hogy helyet adjon neki. A tenyerével eltakarja az arcát, mert ha ő nem látja, akkor Malfoy sem láthatja, és így a szégyen nem olyan fizikai.

A legfontosabb, hogy ne gondolkodj, mondja magának. Nem kell, hogy bizonyos hangmagasságú vagy intenzitású legyen. Nincs más helyes módja, csak kinyitni a szádat és…

Hermione sikít.

A hang a torkában megakad, és fojtott sikolyhoz hasonlóan tör ki.

Az ujjai között leskelődik.

Malfoy visszanéz rá, zavartan és bizonytalanul, nem értve, mi történt. Lassan pislog.
– Mi a fasz volt ez?

– Te mondtad, hogy sikítsak! Én sikítottam!

– Szörnyen rossz vagy ebben, tudod – vág vissza, csalódottan rázva a fejét. – Komolyan, ez az összes férfi hibája, akivel keféltél, mert ha így sikítasz, csak együttérzek veled…

– Ne legyél disznó, Malfoy – vágja rá. – Ha nem tetszik, csak mondd meg, hogyan kell csinálni…

– Nincs utasítás, hogy hogyan kell csinálni! Csak ordíts, és engedd el magad…

Hermione elengedi magát.

Hermione összeszorítja a testét, behunyja a szemét, és a gyomrából felkúszik egy szívszorító hang, amely dühösen halad felfelé a torkán. A hang után zihál, és ég a torka, de a fájdalmat kevésbé érez, inkább azt, hogy újra meg kell tennie. Mintha valami alvó, torz dolog szabadult volna fel a mellkasában, mert alig van ideje levegőt venni, máris újra sikít.

Alig veszi észre, hogy Malfoy a háta mögött azt mondja: Hangosabban.

Valahol egy madárraj repül el, megijedve a sikoltozásától. Ahogy felszabadítja az erőltetett álmot, a történtek miatti dühét, az elvesztett dolgok miatti fájdalmát. A kialudt tüzet és a végtelen hideget, ami elvette az életét.

Amikor végzett, Hermione felnézett, zihálva, torokfájással.

– Menjünk – mondja csak, amikor a lány szemébe néz. Rövid és határozott. Hermione elhúzta volna a száját a fiú hangjában hallható közöny miatt, ha nem vette volna észre a rövid pillanatnyi elégedettséget a szemében, amikor újra elindult.

Hermione nyelvével megnyalta száraz ajkait, majd a földre szegezte a tekintetét, mielőtt a fiú hátára nézett. Lassú mosoly jelenik meg az ajkán, és egy pillanatig csak a mellkasában tomboló örömöt érez, mielőtt mély levegőt vesz, és odamegy Malfoyhoz, aki várja.

___________________________________

– Ha ma lenne az univerzum utolsó napja, mit változtatnál?

Malfoy túlzottan megdöbbent pillantást vet rá.
– Az utolsó napom, és veled kell töltenem?

Megáll, amikor Hermione lehajol, hogy felvegyen egy kis szürke követ a földről. Letisztítja a sima szélét, és a napfénybe tartva megvizsgálja. A matt felületre ráncolja a homlokát, majd a fák közé dobja, és folytatja az útját, Malfoy pedig követi. – Én is veled tölteném, tudod.

– Miért lenne ma az utolsó nap?

Hermione vállat von.
– Nem tudom, bármi megtörténhet, tényleg. Talán a világ hirtelen felrobban.

– Ha a világ figyelmeztetés nélkül felrobbanna, nem lenne idő semmire, ugye?

– De vannak kutatások, amelyek előre megmondják, hogyan történhet meg. Míg egyesek szerint a világ vége egy teljes ciklus lesz, amelyben egy második meteorcsapás következik be, én inkább azt gondolom, hogy a hőhalál miatt fogunk meghalni.

– Hőhalál?

– Technikailag az egész univerzum az évek során rendezetlenségbe torkolló táguláson ment keresztül, és az univerzum csillagainak többsége már létrejött, így csak egy kis rész maradt hátra, egyszerűen azért, mert az univerzum a vég felé száguld. Valójában a csillagoktól érkező fény milliárd éveket utazik az űrben, mire eljut hozzánk. Szóval, szerintem amikor csillagokat látunk, valójában a múlt egy változatát látjuk, a teremtés egy már megtörtént részét, amely a teremtés során egyre korlátozottabbá válik. De végül az univerzum tágulása olyan nagy lesz, hogy az összes galaxis és csillag összes energiája elfogy, és csak a halál és a sötétség marad. És a hideg. A világ végén hideg lesz.

Egy pillanatnyi csend, majd:
– A francba, Granger, egy kérdést tettem fel, nem egy teljes csillagászati értekezést…

– Hát, te kérdeztél! – feleli Hermione felháborodva. – Hogy ne válaszoljak egy kérdésre…

– Hihetetlen, kibaszott idézetek és egy teljes tartalomjegyzék…

– Miért kérdezted, ha nem akartad tudni?

– Hogy lehetnek neked barátaid? Biztosan nagyon vicces vagy…

– Befejeztem! Nem beszélek veled többet, Malfoy!

– Ha sírni akarsz, akkor fejezd be, amit…

– Mintha a könnyeimet pazarolnám rád!

– Csak fejezd be a rohadt esszédet, Granger.

Hermione becsukja a száját, és dühösen ránéz.

Malfoy ajkai megremegtek.
– Bármi megtörténhet bármikor, Granger. A fák lángra lobbanhatnak, vagy a levegő mérgezővé válhat…

– Vagy a jégsapkák elolvadhatnak, és az évek óta elnyomott lények és baktériumok betegségek formájában terjedhetnek el a világon, és mi megfulladunk.

– A lényeg, hogy semmi sem lenne a mi ellenőrzésünk alatt, mert abban a pillanatban, amikor megtörténne, már túl késő lenne megállítani. Ráadásul a világnak nem is kellene sötétségbe borulnia ahhoz, hogy én a következő másodpercben meghaljak.

Hermione vonakodva bólint. Tudja ezt, elég racionális ahhoz, hogy már átgondolta mindezt.
– De nem aggaszt, hogy csak korlátozott dolgokat tehetsz ebben a pillanatban, és még az is korlátozott idő áll rendelkezésedre?

Malfoy elrúg egy kavicsot, és Hermione nézi, ahogy az átrepül az ösvényen.
– Mit kell tenned az utolsó napodon, amit máskor nem tehetsz meg?

– Ha ma lenne az univerzum utolsó napja, mindenkinek, akit szeretek, megmondanám, hogy szeretem, de nem tehetem, mert itt vagyok veled.

– Ha megmondanám, hogy szeretlek, és egy perc múlva meghalnánk, nem számítana, mert meghaltunk volna, Granger.

– Jó, de én arról beszélek, hogy mi lenne, ha tudnánk, hogy ma van az utolsó napunk. Ha tudnám, hogy ma van az utolsó napom, hatalmas nyomást éreznék, hogy mindent jól csináljak, és a lehető legjobban kihasználjam az időt.

– De pont ez a lényeg, Granger. A napok száma véges, és az igazság az, hogy soha nem lesz elég idő mindenre. Még ha tudnád is, mikor fogsz meghalni, fizikailag lehetetlen lenne többet tenni, mint amit egy átlagos napon tudsz. Nincs olyan valóság, amelyben valaha is megteheted, amit akarsz, ezért kell prioritásokat felállítanod azoknak a dolgoknak, amelyekre koncentrálhatsz, és azoknak szentelni az életedet. Ha ma egész nap azzal foglalkozol, hogy meghalsz-e, vagy hogy meg tudod-e valósítani az álmaidat, mielőtt meghalsz, akkor hetven év múlva, a halálos ágyadon visszatekintve csak egy sor értelmetlen évre fogsz visszagondolni.

– Nem is tudom, csak… – ráncolja a homlokát, próbálva megtalálni a legjobb szavakat, hogy kifejezze, amit gondol. – Azt hiszem, mindig is foglalkoztatott a valóság, ahogy mi ismerjük, pusztulása. Akár egy egyszeri eseményről van szó, ami elpusztítja az egész univerzumot, akár csak engem, mindig is éreztem, hogy fogy az idő. Mindig is azt gondoltam, hogy fiatalon fogok meghalni.

Malfoy élesen ránéz, és a lány megbotlik, amikor rájön, hogy a férfi megállt.
– Mióta?

– A háború alatt soha nem gondoltad, hogy minden nap az utolsó lehet?

– Nem – válaszolja óvatosan. – Ez volt a lényeg.

Hermione a kezére néz, a körme körül meggyötört bőrre.
– Volt egy pillanat, amikor Harry azt hitte, meg kell halnia, hogy elpusztítsa Voldemortot. Be kellett mennie az erdőbe, és én is vele mentem volna, ha hagy. De én már előtte tudtam, hogy ő egy horcrux, és azt is tudtam, meg fogom kérni, hogy hadd menjek vele, mielőtt tényleg megkértem. Azt hiszem, amíg harcoltam, végig azt gondoltam, hogy eljön az a pillanat, amikor a győzelem a halált jelenti. A háború megnyerése soha nem volt számomra fontos.

Hermione Malfoyra pillant, és elpirul, mélyen zavarba ejtve, amikor a férfi furcsa, sötét tekintettel visszanéz rá.

– Kibaszott griffendélesek – morogja magában, majd dühös hangon felemeli a hangját: – Ma talán nem halunk meg, Granger, de te meghalsz, mert a gondolataid szívrohamot vagy agyvérzést okoznak.

– Komolyan beszélek, Malfoy.

– Én is. Abba kell hagynod, hogy olyan dolgok miatt stresszelj, amiket nem tudsz irányítani. Semmi, amit valaha mondtam neked arról, hogy engedj el, nem számít, ha ragaszkodsz ehhez. El kell fogadnod azt, amid most van. Ez van. Nincs más.

Csak egy pillanatnyi szünet.

– És te? Te boldog vagy azzal, amid van?

Malfoy a lány szemébe néz, tekintete nem ingadozik.
– Nem változtatnék semmit, Granger.

– Csak attól félek, hogy mindent elveszítek – suttogja a lány.

– Tudom – mondja a férfi egy pillanat múlva.

___________________________________



A város forgalmasabb, mint amikor legutóbb itt járt, de jólesik hallani a tömeg zsongását és a zenét, ami az ablakokon át szűrődik be. Üdvözült változás a tengerparti élet kiszámítható egyhangúsága után.

Hermione Malfoyra pillant, miközben a tömegen keresztül kanyarognak. A fiú aggódónak tűnik, szeme ide-oda jár, ügyelve arra, hogy elkerülje a nagyobb csoportokat, de mégis közel maradjon hozzá. Hermione nem tudja, mit kell Malfoynak elintéznie, de neki el kell mennie egy könyvesboltba, ahová Amina küldte. Hermione reggel említette, hogy szeretne néhány könyvet vásárolni Safia naplójában szereplő kéziratok kutatásához, és Amina megjegyezte, hogy van egy könyvesbolt, ahol régi kutatási könyvek is kaphatók, amelyek hasznosak lehetnek.

Amikor világossá válik, hogy segítség nélkül nem jutnak sehova, Hermione behúzódik egy virágboltba, hogy útbaigazítást kérjen. Az eladó egy idősebb férfi, aki mosolyogva fogadja őket, amikor belépnek.

– Marhaba! Jöjjenek be! Jöjjenek be! Mit tehetek önökért?

– Helló! – Hermione átadja neki a papírt, amelyre Amina felírta a nevet. – Ezt a könyvesboltot keresünk.

– Ah, igen, Hakim boltját nehéz megtalálni – válaszolja a férfi, és hunyorogva nézi a feliratot. – Nem tudom, hogy ilyenkor még ott van-e. De ha most járnak ott először, nem fogják megtalálni. Az unokám elviheti önöket.

– Köszönjük, nagyon kedves.

– Mi szél hozott Sahritba? – kérdezi, visszaadva a papírt.

– Csak átutazóban vagyunk – szól közbe Malfoy, miközben Hermione azt mondja: – Kahif Al-Noort keressük.

A kereskedő megdermed, elszáll az összes vér az arcából. Hermione nem törődik Malfoy pillantásával. A csoportban megegyeztek, hogy nem árulják el, mit csinálnak a sivatagban, hogy nyugodtan végezhessék a dolgukat, és más csoportok ne zavarják őket. Amina figyelmeztette őket, hogy az emberek vagy feladják a keresést, vagy követni fogják őket, hogy megelőzzék őket. De túl sokan támaszkodnak Hermionéra, aki még mindig nem tud semmit a naplóról és annak tartalmáról, ezért úgy gondolja, hogy bármilyen információ hasznos lehet.

– Tud róla? – kérdezi Hermione, miközben alaposan megvizsgálja a férfit.

– Nem, nem. Itt nem beszélünk arról a helyről. – A kereskedő megrázza a fejét, és nyugtalanul pillantgat rájuk. – Túl sok haláleset történt ott. Túl sokan jönnek oda, de soha nem térnek vissza.

Hermione elhúzza a szemöldökét.
– Hogy érted?

– Semmi, semmi. Itt nem beszélünk erről – ismételgeti, és megrázza a fejét, mintha ki akarná verni a gondolatokat a fejéből. Hirtelen elmosolyodik, a pult alá nyúl, és előhúz egy rózsát Hermione-nak. – Mit szólnál egy rózsához a sivatagi rózsához?

Hermione habozik, még mindig a kereskedő furcsa reakciója jár a fejében. Többet szeretne kérdezni, több választ szeretne kapni. Malfoyra pillant, aki ugyanolyan zavartan néz, mint ő, de egy pillantással jelzi, hogy ne erőltesse. Hermione vonakodva fordul az idősebb férfihoz, és mosolyogva veszi át a rózsát.

– Köszönöm. Gyönyörű.

– Kérem, tartsa meg ajándékba – mondja ünnepélyesen a kereskedő, amikor Hermione a táskájába nyúl, hogy fizessen. – És ígérje meg, hogy visszajön.

Jöjjön vissza épségben és élve a sivatagból – ezek a kimondatlan szavak.

Hermione még egyszer megköszöni, és óvatosan a táskájába teszi a rózsát, miközben idegesen forgatja a fejében a baljóslatú, kimondatlan üzenetet.

– Ameen! – kiáltja a kereskedő a válla felett. Egy kisfiú jön ki a hátsó ajtón. A férfi mond neki valamit arabul, a fiú bólint, és Hermionéra mosolyog. – Ameen elvisz titeket Hakimhoz – mondja a kereskedő.

Hermione még egyszer megköszöni, és követi a fiút az üzleten át. Épp időben pillant vissza, hogy lássa, ahogy a férfi int Malfoynak, hogy közelebb jöjjön. A bejáratnál megáll, és visszafordul, hogy figyelje a kettőjüket.

A férfi valamit kérdez Malfoytól arabul, és Hermione felé bólint. Malfoy szeme röviden Hermione felé villan, egy pillanatra megáll rajta, majd teljesen elfordul, füle hegye vörösre vált. Válaszol, de Hermione csak annyit hall belőle, hogy „hayati”.

A kereskedő újra megrázza a fejét, arcára baljóslatú ráncok vésődnek, miközben Malfoyhoz hajol, és valamit suttog neki, amit Hermione nem hall, de Malfoy ököllé szorítja a kezét.

Amint Malfoy kilép az ajtón, Hermione megkérdezi:
– Mit mondott?

Malfoy vállat von, és elfordítja a tekintetét.
– Semmi fontos.

– Malfoy.

– Hagyd abba, Granger.

Hermione tanulmányozza az arcát – az összepréselt állkapcsát és a szorosan összezárt ajkait. Valami nem stimmel, és tudnia kell, mi az.
– Mondd el. Kérlek.

Malfoy élesen kilélegzik, még mindig kerülve a tekintetét.
– Azt mondta, vigyázz a fényekre.

– A fényekre? – Hermione hátrafordul, hogy a boltra nézzen. – Milyen fények, Malfoy?

Amina és a többiek nem említettek semmilyen lámpát, és a naplóban sem volt erről szó. Vagy talán volt valami utalás valamilyen fényforrásra, és Hermione nem figyelt rá, mert úgy gondolta, hogy az a barlanghoz nem tartozik. De Malfoy vállainak feszültsége arra utal, hogy még mindig rejteget valamit, és Hermione úgy érzi, hogy az a kereskedő mondott róla. Száját nyitja, hogy többet kérdezzen, amikor a kisfiú, Ameen, megfogja a kezét, és sietésre int.

A könyvesbolt egy sötét épület, egy sikátor sarkában. Zöld indák kúsznak fel a szürke kőből épült épület oldalán, a levelek eltakarják a táblát. A redőnyös ablakok miatt nehéz meglátni, hogy van-e valaki bent, és egy pillanatra azt gondolja, hogy talán a bolt teljesen bezárt. Malfoy megpróbálja kinyitni az ajtót, amely szerencsére egy kis ellenállás után kinyílik. Egy csengő jelzi belépésüket a homályosan megvilágított boltba, és a fűszerek és fa illata azonnal elárasztja érzékeit. A csepegő gyertyák aranyos, meleg fénye megvilágítja a bolt sarkait, és a nyitott könyvek csendes lapozgatását.

Senki más nincs a sötét boltban, és Hermione nem találja a boltost sem.

Hermione tehát a keskeny folyosók között sétálgat, mintha valami természetes vonzás tartaná a könyvek felé. Nem tudja pontosan, mit keres, és az egyes könyvek arab írása még nehezebbé teszi a tartalom megállapítását, de reméli, hogy valami hasonló, mint a naplóban, megragadja a figyelmét.

Hermione hátrafordul, hogy megkérje Malfoyt, fordítsa le egy könyv címét, amikor észreveszi, hogy Malfoy lapozgatja azt a könyvet, amelyet ő tett vissza a polcra.

Megáll, gondolkodik.

Kivesz egy könyvet a magasabb polcról, hogy megnézze a címét, visszateszi, majd ujját végigfuttatja egy másik könyv gerincén. Lejjebb megy a sorban, és a szeme sarkából figyeli, ahogy Malfoy mindkét könyvet leveszi, hogy megnézze, de egy pillanatnyi pillantás után visszateszi őket.

Hermione az ujjaival végigsimítja a könyvek gerincét, miközben lefelé halad a sorban.

Malfoy is követi a mozdulatát.

Hermione visszafordul, és visszafojt egy kis mosolyt.

– Segíthetek valamiben?

Hermione megijed a mély hangtól, és felnéz a folyosó végének sötétjébe. Egy magas, fekete köpenyes férfi lép a gyertyafénybe. A homályos fény megcsillan a férfi fülében lévő egyetlen arany fülkarikán. Éles, sötét szemek vándorolnak közöttük.

Hermione érzi, hogy Malfoy közel lép mögé.

– A nevem Hakim – mondja a férfi, nyelvét a szótagon úszó vízcseppekként mozgatva. – Ez az én boltom.

– Könyveket keresünk kutatáshoz – magyarázza Hermione, miközben a táskájában kutat Safia naplójáért. – Konkrétan erről szeretnénk információt találni. Felismeri ezt az írást?

Hakim közelebb lép Hermione-hoz, köpenye selyemként lobog mögötte. Ilyen közelről Hermione és Malfoy is alacsonyabbnak tűnik mellette. Meglengeti pálcáját, és egy fénygyöngy lebeg Hermione felé fordított oldal felett.

Hakim mereven áll mellette.
– Honnan szerezték ezt?

– Kölcsönvettük.

– A barlangot keresik – állapítja meg, alig pillantva a naplóra, majd hátralép. – Kahif Al-Noor.

– Felismered az írást? – ismétli Malfoy határozottan.

Hakimról kísérteties csend sugárzik, sötét szemei Malfoyra szűkülnek, majd Hermionéra fókuszálnak.
– Igen.

Hermione bólint, és először érez reményt, hogy valami nyomra bukkantak.
– Hálásak lennénk minden szövegért vagy információért, ami ezekkel az írásokkal kapcsolatos. Bármilyen apróság is segíthet. Talán egy második pillantás segíthet…

– Nem megyek a könyv közelébe – mondja Hakim, és egy lépést hátralép. – A halál csak kegyelem, és a szent szövegek bármilyen meghamisítása istenkáromlás, ami biztosan bajt hoz. Ti a barlangot kerestek, de nem vagytok felkészülve arra, hogy ez milyen áron járhat. Sok életet követelt már ez a mítosz.

– Nem a barlangról kérdezünk – vágja rá Malfoy türelmetlenül. – Vagy elmondja, amit tud a kéziratról, vagy odaadja a könyveket, amik kellenek nekünk.

– Azt próbálja mondani – vág közbe Hermione, és Malfoyra vet egy pillantást, amit az figyelmen kívül hagy –, hogy mi most kifejezetten a kéziratról keresünk információkat. Ha van bármilyen más információja a barlangról, azt is szívesen fogadnánk.

– Ah, de a naplódban lévő forgatókönyvek és a barlang, amit keresel, ugyanazok, nem? Nem ti vagytok az elsők, akik a Fény reményében idejönnek. Az évek során utazók érkeztek ide a világ minden tájáról, kérdéseket tettek fel nekünk, és azt hitték, megtalálják a barlangot. Ti sem vagytok mások, mint az előzőek, és gyanítom, nem lesztek az utolsók sem. Válaszolhatok a kérdéseitekre, és elvezethetlek titeket a szövegekhez, amikkel rendelkezem, de készek vagytok feladni azt, amit a barlang követelni fog tőletek?

A három ember között feszült csend telepedik, csak a gyertyák pattogása hallatszik.

– Mit tud? – kérdezi Hermione, szíve olyan ritmusban ver, amilyet rég nem érzett.

Ezért jött el erre az útra – ez az érzés, a várakozás, hogy valami többet talál, valami megmagyarázhatatlan, de mégis elsöprő jelentőségű dolgot. Míg a virágárus szavai és Hakim arcán látható egyértelmű habozás másokat elriaszthat, Hermione csak még jobban belemerül, mert ez számára azt jelenti, hogy közel jár a megoldáshoz.

Hakim megrázza a fejét, és Hermione egy pillanatnyi elutasítást lát a szemében.
– Megmutatom, mit tudok.

Gyorsan megfordul, és eltűnik egy másik folyosón.

– Tudod, mit csinálsz? – kérdezi Malfoy, mielőtt Hermione utána menne Hakimnek.

– Tudja valaki?

Nem habozik. Nem is vesződik azzal, hogy lehalkítsa a hangját.
– Granger, már ketten vagytok.

– Tudtam, hogy ez lesz – súgja Hermione halkan. – Elég kutatást végeztem ahhoz, hogy tudjam, a barlangot szinte lehetetlen megtalálni, és mégis eljöttem, annak ellenére, hogy vannak feljegyzések arról, hogy emberek megsérültek. A kérdés az, hogy te miért tetted?

Úgy tűnik, mintha mondani akarna valamit – végre megadná neki a magyarázatot. De ehelyett inkább hallgat, és csak bámul rá, mintha csalódott lenne, hogy Hermione még nem jött rá.

Hermione kemény pillantást vet Malfoyra, majd Hakim után indul. Hakim eltűnik a sötétben, de Hermione meglátja, ahogy a köntöse megmozdul, és egy meredek lépcsőn ereszkedik le. A gyertyák arany fénye a sötét lépcsőházban indigó árnyalatba vált.

– Óvatosan – suttogja Malfoy, és megfogja a lány könyökét, amikor Hermione megbotlik egy különösen meredek lépcsőfokon. Hermione a hideg kőfalba kapaszkodik, hogy megtartsa az egyensúlyát, és gyorsan bocsánatot motyog. Hakim nem is néz vissza, miközben egyre mélyebbre vezeti őket a bolt alatt, és Hermione azt gondolja, talán a régebbi archívumba viszi őket.

A lépcső egy szűk kamrába vezet, amelyet ismét lebegő gyertyák világítanak meg. Hakim halkan mormol egy varázsigét, kezét egy láthatatlan falra helyezi, amely megremeg az érintésétől, és egy másodperc múlva átlép a védővarázson, Hermione és Malfoy pedig követik. Hermione furcsa érzése támad, mintha egy sírba lépett volna, a szoba a sok gyertya ellenére hideg. Hakim a pálcáját a fal felé intette, és lebegő könyveket hívott a polcokról egy nagy, zsúfolt asztalra. Meggyújtott egy gyertyát az asztalon, átlapozta a könyveket, és kivett egy nagy, bőrkötésű kötetet. Óvatosan kinyitotta a könyvet, a lapok halkan recsegtek, és Hermione előrehajolt, hogy lássa, hogyan lapozza át.

– Az időm egy részét az alexandriai könyvtár tartalmának kutatásával töltöttem – mondja Hakim, és hunyorogva nézi az egyik oldal tartalmát, mielőtt a következőre lapoz. – Bár talán az az igazság, hogy az ilyen tartalom szintjét nem lehet életekkel mérni.

– Azt hittem, hogy a könyvtárból minden hozzáférhető szöveget megsemmisítettek – mondja Malfoy.

Hakim abbahagyja a keresést, és Malfoyra néz.
– A tudás nem pusztítható el. Azonban, mivel a tudás hatalom, megszerezhető és átalakítható, hogy egy bizonyos nézőpontnak kedvezzen. Az ősi archívumok nagy részét azok az uralkodók vagy őrzők tárolják és szórják szét a világban, akik ezt joguknak tartják. Egyiptomi tanulmányaim során sikerült megszereznem több szöveget ebből a boltból. Tanulmányaim során megismerkedtem egy szöveggel, amely az egyiptomi istenek leszármazottai által megszerzett mágikus képességekről szólt. A naplódban található írás hasonlít a Piramis szövegekhez kapcsolódó olvasmányban talált rúnákra.

– Piramis szövegek? – Hermione elgondolkodik a szón, mert ismerősnek tűnik. – Az ókori Egyiptomban keletkezett temetkezési szövegekre gondolsz?

– Pontosan. – Hakim bólint, szeme felcsillan. – Te is tudós vagy?

– Olyasmi – válaszolja Hermione, érezve Malfoy éles pillantását magán.

– A Piramis szövegek arról híresek, hogy ősi, misztikus energiát rejtenek. A rituálék végrehajtása nem lehet egyszerű halandók feladata. Gondolom, ahhoz egy istenség közvetlen áldása vagy egy isten leszármazottjának lenni szükséges, hogy valaki elég hatalommal rendelkezzen. Hakim becsukja a könyveket, és felvesz egy másikat a halomból. Kinyitja, és egy oldalra mutat, ahol Hermione felismeri az egyiptomi istenek neveit.

– Heka – suttogja Hermione, és kinyújtja a kezét, hogy rámutasson a névre.

Hakim gyorsan elhúzza a könyvet a kezéből.
– Ismered ezt a nevet?

– Heka az egyiptomi orvoslás és mágia istene volt – válaszolja Malfoy, Hermionéra nézve. – Azt mondtad, hogy Safia egy Heka által megáldott boszorkány leszármazottja.

– Heka a beszéd energiájával és a szavakban rejlő erővel állt kapcsolatban. Úgy gondolták, hogy a Piramis szöveghez kapcsolódó rúnák egy különálló, sűrű és átfogó szöveggé álltak össze.

– Mint egy varázskönyv? – kérdezi Hermione.

– Nagyon hasonló egy varázskönyvhöz. A Piramis szövegek elsősorban rituálékból, varázsigékből és utasításokat tartalmazó szavalatokból állnak, amelyek kapcsolódnak a halott végső átalakulásához Akh-vá, az emberi lélek kollektív szellemé, amely a halál után végső ítéletre vár.

– Megvannak a könyvek?

– A Piramis szövegeknek nincs ára – válaszolja Hakim Hermionénak, megdöbbenve a javaslaton. Visszafordul a polcokhoz, és levesz még néhány könyvet. – Van azonban könyvem a Piramis szövegekről. És talán egy könyv a rúnák alapjairól a naplódba. Az információkat magadnak kell összeraknod, hogy megfejtsd a különböző jelentéseket.

– Elvisszük őket – mondja Hermione, miközben a pénztárcáját keresi.

– Tudom, hogy tisztában vagytok a barlang keresésének következményeivel, és nem teszem úgy, mintha nem tudnám, milyen terhet viseltek – szólt Hakim, miközben a könyveket Hermione felé viszi, és Hermione kezében lévő naplóra bólint. – Azok, akik előttetek jöttek, kérdeztek a barlangról, de soha nem erről konkrétan. Évek teltek el azóta, hogy az utolsó csoport kereste a barlangot, és tanulótársadként kötelességemnek tartom figyelmeztetni titeket, hogy a sivatagban sokkal rosszabb dolgok vannak, mint a vad sárkányok. El fogtok veszíteni valami értékeset, és nem feltétlenül az életeteket.

Hermione a magas férfire bámul, a komor szemébe, amely többet próbál közölni, mint amit mond.

– Mit tud a fényekről?

Hakim rövid, lélegzetvisszafojtott nevetést hallat. Szeme nem árul el semmilyen vidámságot. – Beszéltetek a városiakkal, látom. És mégis… még mindig többet akartok tudni?

– Figyelmeztettek minket a fényekre. – Hermione Malfoyra pillant. Nem tudja kiolvasni az arcáról, amit az árnyék elhomályosít, de a merev vállai elárulják, hogy ő is a kereskedő szavain töri a fejét. El kell vonnia a fiút, és megkérdezni, mit mondott még neki az az ember.

– Néhányan rossz előjelnek tartják őket. Sokan látták már a fényeket a sivatagban vihar vagy baleset előtt. Majdnem száz éve terjed a pletyka, hogy ha valaki látja őket, a halál közeleg.

– Te is láttad már őket?

– Volt idő, amikor nem voltak ott, aztán volt idő, amikor ott voltak.

Hermione megdöbbent, és azonnal megpróbálta kitalálni, hogy a férfi valójában hány éves lehet, mivel nem látszott ötvennél idősebbnek.

A férfi mosolygott rá, amikor látta, hogy próbálja összerakni a dolgokat.
– A tudás az élet, nem igaz?

– A napló tulajdonosa – mondja Hermione lassan, miközben az agya az összes lehetséges kapcsolatot és összefüggést átfutja, amit esetleg kihagyott – egyáltalán nem említette a fényeket az égen, sem pedig bármilyen figyelmeztetést velük kapcsolatban, amikor a barlangot kereste.

Hakim szünetet tart, és a szemébe néz.
– Nem volt elég figyelmeztetés, hogy a halál közeleg? – Hermione fizikailag is érezte, ahogy Malfoy forgatja a szemét. – De a sivatag eleve transzcendentális hely. Néhány fény az égen egy rendszeresen pusztító homokvihar előtt a legkisebb gond azoknak, akik ott maradnak.

Hermione bólint, érezve, hogy valami rendkívül fontos dolog hiányzik, ami ott van az orra előtt.

– Majd figyelünk rá, köszönjük.

Hakim habozik, mintha még mondani akarna valamit, de meggondolja magát, és inkább a vásárlás előkészítésébe kezd. Hermione a pénzérmék után kutat, amikor Malfoy az asztalra dobja a pénzt.

– Kifizetem – mondja neki.

– Mindent én fizettem eddig, Granger – közli Malfoy húzva a szavakat.

Hermione fontolgatja, hogy vitatkozzon vele, de rájön, hogy igaza van, és feladja.

Ehelyett elgondolkodik, míg Hakim befejezi a vásárlást és becsomagolja a könyveket. Annyi új változó került a képbe, és Hermione nem érti, miért nem jegyezték fel eddig sem Amina, sem Safia, sem az expedíció feljegyzései. Talán több információt kellene gyűjteniük a városban, de a kereskedő reakciója lehet, hogy az összes ember véleményét tükrözi. Ráadásul Amina egyértelműen megkérte őket, hogy ne terjesszék, hogy a barlangot keresik, ami azt jelenti, hogy Hermionének talán új szemmel kell átnéznie a feljegyzéseket.

Hakim átadja neki a csomagot, Hermione elvonultan köszöni, és nyúl a könyvekért.

– Mit mondtak neked a démonai?

Hermione tekintete Hakimre szegeződik. A sötét, üveges szemek, amelyek furcsa arany árnyalattal vannak keretezve, visszanéznek rá.

A levegő megfagy, és a nyakán feláll a szőr a hirtelen légkörváltozástól. A szíve hevesen ver, és az alkarja hirtelen égő fájdalommal kezd viszketni.

Miért bujkálsz, amikor a démonjaid ugyanolyanok?

Biztosan rosszul hallotta, Hermione megpróbál egy lépést hátralépni, de a könyvek szilárd fogása megakadályozza.

Hermione újra megrántja, de Hakim nem engedi el. Ehelyett továbbra is visszanéz rá, várakozóan, pislogás nélkül, kifejezéstelen arccal, várva a válaszát.

Hermione képtelen megmozdulni, csontjai mintha satuba szorultak volna, a lélegzete elakad a torkában.

– Granger.

Hermione felugrik, és Malfoy felé fordítja a fejét.

A varázsló egy lépést tesz felé, homlokát ráncolva.
– Azt kérdezte, van-e még valami, amit szeretnél.

Hermione visszanéz Hakimra, tágra nyílt szemmel. Nincs többé aranykeretes tekintet, nincs többé kifejezéstelen arc. Ehelyett a fiú felvonja az egyik szemöldökét, és a lány arcát fürkészi.

– Nem, sajnálom. – Torokköszörül. – Nincs semmi más. Köszönöm a segítséget.

Hermione felveszi a könyveket, bedobja a táskájába, és sietve elhagyja a termet.

Kint Malfoy nem várja meg, hogy megkérdezze:
– Mi történt?

Hermione megrázza a fejét, és a bal alkarját szorítja az ismerős, nyugtalanító érzés miatt. Malfoy szeme összeszűkül, majd újra Hermionéra emeli, kérdést tükrözve, és Hermione azonnal elengedi a karját.

– Granger. – Hangja mély, lassan ejti ki a nevét, figyelmeztetésként, ami arra készteti Hermionét, hogy ránézzen.

Hermione sóhajt, öntudatlanul ismét megvakarja a karját, nem biztos benne, hogy hallott-e vagy látott-e eleget ahhoz, hogy elmondja neki…

A levegő robbanásszerűen megremeg, és a föld hirtelen erővel rengeteg. Malfoy karját Hermione köré fonja, magához húzza, de a lány épp időben emeli fel a fejét, hogy lássa a hatalmas szörnyet, amely széttárva szárnyaival eltakarja a napot. Hermione Malfoytól eltaszítja magát, és megfordul, hogy szembenézzen vele.

– Sárkányok.

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0