16. fejezet

A világ elítél minket a döntéseinkért. De érted boldogan megiszom ezt a nektárt, és átkozott leszek.

-Safia Al-Jabar, 1915



Hermione futva rohan, léptei dübörögnek, szeme az előtte repülő sárkányra szegeződik. Szíve a mellkasában úgy ver, mint egy pánikba esett madár szárnyai. Közel mögötte Malfoy követi. Az a tény, hogy nem szólította meg, hogy álljon meg, vagy hogy megkérdezze, mit csinál, arra készteti Hermionét, hogy elgondolkodjon, meddig mehet el vele ellenállás nélkül. Nem mintha tudná, mit csinál – egy sárkány után fut, amelyet soha nem tud utolérni.

Csak azt tudja, hogy itt vannak sárkányok, és meg kell tudnia, miért.

Együtt szelik át az utcákat, távolodnak a várostól és a tömegtől, és kijutnak a külvárosba. Itt az utak keskenyebbek, és Hermione többször is irányt kell változtatnia, amikor zsákutcába futnak. Egy ponton elveszíti a sárkány nyomát, és megáll, nem tudva, merre menjen, és egy pillanatra megkérdőjelezi, miért üldözi egyáltalán ezeket a lényeket. De akkor a föld megremeg, és a levegő ismét felrobban, amikor egy másik, kisebb sárkány repül fel.

És akkor újra futni kezd, vakon a sikátorokban, lehajolva a nyitott ajtók és gyümölccsel teli kocsik mellett.

A sárkány egy nyílt mezőre vezeti őket. Hermione és Malfoy csúszva állnak meg, ahol öt sárkány pihen egy tábor közelében.

– Mi ez? – lihegi Hermione, térdre rogyva, miközben levegő után kapkod.

– Úgy néz ki, mint egy menedékhely – mondja Malfoy, mögé lépve, és az egyik nagyobb sátor közelében lévő táblára mutat. Az egyetlen jel, ami az arcán a futás fáradalmát árulja, egy izzadságcsepp a halántékán. – Észak-afrikai Sárkánymenedékhely – fordítja, és hunyorogva nézi a firkált arab feliratot.

Közelebb kerülnek a tábor széléhez, ahol egy csoport varázsló veszi körül egy kisebb sárkányt, amelyet Hermione azonnal felismer, mint a második, amelyet a levegőben láttak. Egy férfi leszáll a sárkányról, és puffanva landol a földön, porfelhőt kavarva. Leveszi a kapucniját, és végigfuttatja kezét vörös, vállig érő haján. Hermione egy pillanatra pánikba esik, mert azt hiszi, Charlie az. Az agya száguldani kezd, próbál valamilyen magyarázatot találni. De amikor a férfi teljesen megfordul, rájön, hogy valaki más az, és megpróbál nem odafigyelni a hatalmas megkönnyebbülésre, amit érez.

A lovas odasétál, és üdvözlésképpen bólint nekik. Amikor közelebb ér, kiált:
– A sárkányok csalogattak ide titeket?

– A városban voltunk, és megláttuk őket – magyarázza Hermione, kiegyenesedve. Nem tudja elhinni, hogy itt valódi, élő sárkányok vannak. Könnyű köpenyes varázslók szorgosan rohangálnak a táborban, parancsokat kiabálva, miközben a szörnyek körül dolgoznak. Malfoy habozik, és inkább hátul marad, míg Hermione közelebb megy, hogy a férfi által leszállított sárkánnyal együtt figyelje a jelenetet.

– Gyakran előfordul, hogy a lemaradókat is előhozzák! A város többi lakója már hozzászokott, hogy sárkányok repülnek felettük! De szinte mindig vannak váratlan utazók, akik megérkeznek, hogy megnézzék, mi történik!

A szörny mélyet horkant, orrát a szárnyába fúrja, miközben három fiatalabb varázsló kötéllel érkezik. Kettő a varázspálcáját a sárkány szárnyai körül lengeti, hogy óvatosan megkötözze, míg a harmadik egy vödörrel jön, amelyben nyers húsnak tűnik. Amikor a kötéllel rendelkező kettő megrántja a sárkányt, hogy elinduljon, az drámai arckifejezéssel ellenáll, jelezve, hogy nem mozdul, amíg nem dobnak felé még egy darab húst. Két darab hús kell, mire a sárkány végül úgy dönt, hogy követi őket.

– A nevem Zaim Nefrit! – kiáltja a lovas, és visszafordul Hermionéhoz és Malfoyhoz. Észreveszi Malfoy grimaszát, és szégyenlősen mosolyog rá, majd jelentősen lehalkítja a hangját, és így szól: – Bocsánat! Mindig elfelejtem, hogy a földön sokkal csendesebb. Rossz szokásom. Mi szél hozott Sahritba?

– Átutazunk, hogy eljussunk a sivatagba – válaszolja Malfoy, és kezet nyújt Zaimnek. – Mit csináltok a sárkányokkal?

– Ezt a sárkánycsapatot ma reggel hozták az algériai határtól – magyarázza Zaim. Int Malfoynak és Hermionének, hogy kövessék közelebb a sárkányokhoz. – Reméljük, hogy pár nap múlva rehabilitálhatjuk őket, és újra elengedhetjük őket a sivatagba.

– Mi történt velük? – kérdezi Hermione, két nagyobb, összegörnyedt sárkányra pillantva. Mindkettő reszket és összekuporodik, a meleg hőmérséklet ellenére. Farkuk nagy testük köré tekeredik, még kisebb méretűre tekerve őket. A sárkányok lassan pislognak feléjük, unott szemükkel, majd nehéz fejüket elfordítják. Még messziről és a sárkányokkal kapcsolatos korlátozott tapasztalatai ellenére is érezte, hogy valami nem stimmel a viselkedésükkel.

– Sajnos spanyol orvvadászok áldozatai – mondja Zaim komoran. – A hím szaharai tűzszárnyúakat az utóbbi években a héjuk miatt vadászták, majd a tetemüket ott hagyták. A héjukat porrá őrölve egy függőséget okozó folyadékot nyernek belőle. Ezek a sárkányok az elhullottak párjai. Algériában találtuk őket, ahol a N.A.D.S. testvérszervezete működik, és rehabilitálja az ottani sárkányokat. Amint újra repülni tudnak, a természetes élőhelyükhöz legközelebb eső régióba szállítjuk őket. Az általunk idehozott sárkányok a marokkói Szahara-sivatagból származnak.

A szíve fáj, amikor a sötét, higanyos szemű sárkányra néz, amely morgolódva közeledik, majd elfordul, és szárnya alá rejti a pofáját, mintha megijedt volna a hatalmas testéből jövő hangoktól.

– Olyan reménytelennek tűnnek – suttogja Hermione.

Zaim bólint, és a sárkányokat nézi.
– Egész életükben párban élnek, és ha az egyik partner meghal, a másik olyan mély kétségbeesésbe esik, hogy egyszerűen képtelen repülni. A párjuk halála olyan mély fájdalmat okoz nekik, hogy képtelenek enni, mozogni, vagy bármi mást tenni, ami az életükhöz szükséges. Végül a testük annyira elsorvad, hogy a rehabilitáció már nem lehetséges. A N.A.D.S. küldetése, hogy a nőstény sárkányokat visszahozza egy stabil, érző állapotba. Megtanítjuk őket repülni, újra érezni a szelet, hogy legyen reményük az életre – még ha párjuk nélkül nem is tudnak élni. Végül is ez minden, amit kérhetünk tőlük.

– Hányat rehabilitáltatok? – kérdezi Malfoy. Hermione tekintete a két szomorú sárkányon pihen meg, majd egy kicsit távolabb, a többiektől.

– Sajnos kevesebb, mint tucat. És csak egy töredéke azoknak, akiket az évek során befogadtunk, származik Marokkóból. Az ötöt, akiket tegnap hoztunk, tizenhat hónapos rehabilitáció után készen állónak tartottuk, de mint láthatod, ez a kettő itt visszacsúszott abba a letargiába, amelyben találtuk őket. Másrészt viszont az a sárkány, akivel láttál bejönni, Arya, holnap már készen áll az indulásra. A mai repülésen éreztem a változást benne. Nem érzem igazán a veszteséget, amikor el fog menni. Mert egy sárkány, akivel egyszer kapcsolatba kerültél, örökre a tiéd marad. Vissza fogom találni, vagy ő fog megtalálni engem.

Malfoy újabb kérdést tesz fel, miközben Hermione a harmadik sárkány felé sodródik, amelyik megragadta a figyelmét. Ez a sárkány, amelyik sokkal kisebb, mint azok, amelyiket eddig látott, figyeli Hermione közeledtét – sötét, apró szemei minden tétova mozdulatát követik. Lusta pillantást vet rá, de amikor Hermione egy lépést tesz felé, a másik két sárkányban hiányzó élesség ragyogóan felcsillan.

– Helló! – suttogja Hermione halkan.

A sárkány Hermione hangjára kíváncsian megdönti a fejét, és lágyan fúj egyet az orrán. Ilyen közelről Hermione megcsodálhatja a sárkány fekete bőrét – a kopott redők ellenére puha, és halvány szürke foltok tarkítják, amelyek éjszakai égboltot idéznek. Halvány narancssárga pikkelyek, különböző árnyalatokban, sebhelyekkel tarkítva, szórványosan borítják a hátát – méltóan illeszkedve a nevéhez. Hermione még közelebb lép, tudva, hogy talán túllépi a határt, de ennek ellenére vonzódik hozzá. Lassan emeli a kezét, de félúton megáll, amikor a sárkány villás farka hangosan lecsap. A pulzusa felgyorsul, és jégkockákhoz hasonló hideg fut végig a hátán.

Mégis, a keze nem húzódik vissza.

– A nevem Hermione – suttogja, és megpróbálja lassítani remegő lélegzetét, hogy ne keltsen felesleges zajt vagy mozdulatot, ami megijesztheti a sárkányt. A sárkány pislog, és közelebb hozza a fejét a lány kezéhez. Olyan közel, hogy ha Hermione lábujjhegyre áll, az ujjai hegye megérinti a sárkány orrát. Élesen hallja, hogy léptek közelednek és megállnak mögötte.

– Sajnálom – mondja Hermione rekedten, gyomra fájdalmasan összeszorul, amikor eszébe jut, amit Zaim mondott a hátrahagyott társakról. – Amiért elvesztettél.

Talán a sárkány megértette, amit mondott, vagy talán csak a Hermione hangjában hallotta a tiszta bánatot egy olyan világ iránt, amely nem tanul a hibáiból, mert egyetlen fájdalmas, torokhangú hangot hallatott, amely a gyomrából visszhangzott. Aztán egy újabb fújással, anélkül, hogy Hermionénak ideje lett volna megérteni, mi történik, a sárkány lehajtja hatalmas fejét Hermione kinyújtott keze alá.

Hirtelen zihálás hallatszik mögötte, de Hermione nem mer megmozdulni. Még levegőt sem vesz. Teljesen megdermed a sárkány vastag bőre alatt sugárzó meglepő melegségtől és a kezében tartott orr szilárd súlyától. Amikor a sárkány nem mozdul, Hermione kifújja a levegőt.

– Zseniális – sóhajtja Zaim csodálattal, és odalép Hermione mellé. – Egyszerűen zseniális.

– Hogy hívják?

– Layla. Az éjszaka után, amikor született – válaszolja. – El kell mondanom, hogy nagyon ritka, hogy ennyire megbízik benned. Valójában ezek a sárkányok annyira bizalmatlanok a legtöbb emberrel szemben, hogy csak néhány kiválasztottnak engedik meg, hogy repülésre vigye őket. Layla csak egy másik embernek engedte meg, hogy megérintse, és az én vagyok. És hidd el, nem néhány perc után történt.

Hermione kihúzza a kezét az orr alól, és a hegyes gerincekre helyezi. Layla lehunyja a szemét.

– Gyönyörű.

Hermione körülnéz, Malfoyt keresi. Amikor nem találja mellette, hátra pillant. Malfoy távolabb áll, a sárkánytól messze, a pálcáját szorosan fogva. Tekintete Hermione kezére szegeződik, szemeit a sárkányra szűkíti, mintha a következő mozdulatát várná.

– Malfoy – szólítja. Látja, hogy feszülten áll. A fiú vonakodva veszi le a tekintetét a sárkányról. – Nem akarsz idejönni megnézni?

A férfi hevesen rázza a fejét.
– Itt vagyok jól. Sőt, szerintem mennünk kéne, Granger. Narancsot akartál, nem? Menjünk, mielőtt bezár a piac.

– Malfoy – feddi meg Hermione enyhén. – Nem félhetsz a sárkányoktól. Az kozmikusan tilos.

– Nem félek. – Ránéz, de egy rándulás szakítja meg a pillantását, Hermione azonnal észreveszi a vállában megremegő izgalmat, amikor Layla felnyög Hermione keze alatt. A fiú szeme egy pillanatra kitágul, és erősebben szorítja a pálcáját.

Hermione beleharap az arcába, hogy ne nevessen.
– Megígérem, hogy nem fog bántani. – Zaimra pillant. – Layla nem fog bántani, ugye?

– Nehéz megmondani – feleli Zaim elgondolkodva, észrevéve Hermione csipkelődő pillantását. – Elég beléd zúgott, szóval ha a közelében maradsz, hogy biztosra menj, Layla talán nem fog támadni. Tapasztalatom szerint csak néhány esetben támadtak férfiakra. De persze, ha a közelében vagy, biztosan nem lesz semmi baja.

Hermione egyetértően bólint.
– Azt hiszem, ha valami történik, majd kitalálok valamit. Nem ez az első alkalom, tudod. Sárkánnyal. Szerény véleményem szerint a sárkányok és én között egy nagyon régi, különleges kapcsolat van. Hányszor találkoztál már sárkánnyal, Malfoy?

– A francba már – morog Malfoy, és odalép. Ismét ránéz, de amikor Hermione mellé lép, kissé meging, ami azt jelzi, hogy nincs rossz szándéka. Layla morgolódik, és gyanakodva szűkíti a szemét Malfoyra. Malfoy azonnal hátralép, és Hermionéra pillant, mintha azt mondaná: látod?

– Így. – Hermione kinyújtja a kezét, amikor rájön, hogy Malfoy nem fog megtenni az első lépést. A fiú tekintete az összekapcsolt ujjaikra esik, ott marad egy pillanatig, majd visszatér a lányra. Amikor rájön, mit akar tenni Hermione, azonnal el akarja engedni a kezét, de a lány szorosan fogja az ujjait.

– Granger, mi a…

– Bízz bennem – suttogja. Elég halkan, hogy csak ő hallja.

A varázsló csak bámulja, és Hermione reméli, hogy látja a szavainak súlyát, amit megpróbál közölni vele. Hogy látja, hogy nem veszi könnyedén ezt a kérést, ami talán nehezebb neki elfogadni, mint bármi más, amit valaha is kérhetne tőle. Hermione azt gondolja, talán a férfi nem is lélegzik, ha a testének teljes merevsége jelent valamit, vagy talán csak arra készül, hogy bármelyik pillanatban félrelökje, átkozva a bizalmát és a sárkányt, és elmeneküljön. De ő tartja a tekintetét, és várja, hogy ő hozza meg a döntést, enyhítve a szorítását, hátha el akarja engedni teljesen. Néhány másodperc telik el, majd Malfoy hallhatóan lenyeli a nyálát, és lehajtja a fejét. A fejének enyhe megdöntése csak neki látható. Rövid lélegzetet vesz, és ő fizikailag is érzi, ahogy a kezdeti pánik egy része eloszlik benne.

Abbahagyja az ellenállást.

Hermione elmozdítja a kezét, elengedi az ujjait, hogy a tenyere Malfoy keze hátára feküdjön. Egyszer megszorítja a kezét, hogy felkészítse, majd a kezeiket Layla pofája felé vezeti. A sárkány szájából mély morgás hallatszik, és Malfoy megmerevedik a keze alatt. Hermione ismét félúton megáll, mindkettőjük karja kinyújtva, és vár.

Layla nem mozdul el Malfoytól – folyékony szemei még jobban összeszűkülnek.

De a morgás alacsony dübörgéssé válik, amikor Hermione másik keze óvatosan felemelkedik, hogy megérintse a másik oldalán.

– A neve Draco.

Malfoy szeme olyan gyorsan Hermionéra szegeződik, hogy a lány úgy érzi, mintha az arcába égetné. De nem veszi le a szemét Layláról. A hatalmas szörnyeteg Hermione felé fordítja a fejét.

A név furcsán hangzik a nyelvén – ismeretlen szótagok botladoznak és tántorognak, bizonytalan ritmusban, mielőtt elhagyják az ajkait. Most hangosan ismeretlen, gondolja, de a fejében még soha nem hallotta.

– Nem fog bántani.

És ez a legkönnyebb dolog, amit mondhat.

Layla szemei eredeti, élénk gömbökké tágulnak. Morog, és lassan lehajtja a fejét Malfoy keze alá. Hermione oldalra pillant Malfoyra, aki úgy néz ki, mintha hányni akarna, de nagy elszántsággal inkább csak egy laza lélegzetet vesz.

– Jól vagy, Malfoy? – suttogja néhány másodperc múlva, amikor úgy tűnik, Layla nem fog rá támadni.

Malfoy bólint, mintha attól tartana, hogy egy hirtelen mozdulat megijesztené a sárkányt.

Hermione leengedi Malfoy kezét Layla orrán, és óvatosan elhúzza a kezét, hogy Malfoy átvehesse az irányítást.

– Ma már repült ma? – kérdezi Hermione Zaimtól. Nem tud nem mosolyogni, amikor Malfoy habozva egy lépést tesz előre, és Layla farka köré tekeredik a fiú lábán.

– Hamarosan elvisszük. Holnap lesz az utolsó repülése, és holnapután szabadon engedjük.

Bár úgyis ma este indulnak, Hermione mellkasát elszorítja a szörnyekkel töltött rövid idő.

– Ó, értem. – Hermione végigsimítja Layla hosszú nyakát, és Malfoyra sem pillantva azt mondja: – Megyünk, Malfoy? Amina és a többiek biztosan keresnek minket.

Malfoy nem válaszol, de Hermione érzi, hogy őt nézi. Amikor megszólal, Zaimhez fordul. Néhány pillanatig arabul beszélgetnek, Hermione pedig Layla mellett állva próbál követni a beszélgetést, és a két férfi között ugrál a tekintete. Zaim nevet, Malfoy pedig határozottabb hangon ismétel valamit, ami kérdésnek tűnik. Hermione látja, hogy Malfoy testtartása megváltozik, a fejét kissé megdönti, és beszélgetés közben lazán a zsebre teszi a kezét. Ellenállhatatlanul néz ki – nyugodt vagy a szerepében, mintha egy kényelmes, ismerős köntöst vett volna fel, és pontosan tudja, mit kell mondania vagy tennie, hogy elérje a célját.

– Mi az? – Hermione odamegy hozzájuk, keze még mindig Laylán pihen. – Malfoy, angolul.

– A barátnőd azt kérdezi, mit kell tennem, hogy engedjelek Layla repülőjére. – magyarázza Zaim, szemében vidámság csillog. Hermione zavartan pillant Malfoyra, de ő nem hajlandó ránézni. – Biztosítottam, hogy nem kell nagy összeget ajánlani. Ha szeretnétek, elmehettek az útra. Aztán megkérdezte, hogy biztonságos-e, és háromszor kellett biztosítanom róla, hogy igen. Layla ismeri az utat, és vissza fog hozni titeket.

Hermione elakad a lélegzete, a szíve hevesen ver a gondolatra.
– De neki nem lesz baj?

– Nem látok semmi problémát. A szaharai tűzgyíknak kiváló memóriája és remek nyomkövető képességei vannak. Miután megjegyezte a tegnapi útvonalat, el tud vinni titeket, és visszahozni ide. A jelenlegi állapotát elnézve biztosan állíthatom, hogy a repüléssel nem lesz gond.

Hermione azonnal igent mond. Malfoyra fordul, kérdő tekintettel.

Malfoy meglepődve felvonja a szemöldökét.
– Basszus. Nem.

– Malfoy…

– Granger, kizárt.

– Malfoy, velünk kell jönnöd! Nagyon könnyű lesz! És szórakoztató!

– Még seprűre sem tudsz felállni! Hogy lehetne könnyű sárkányon repülni?

Igaza van. Hermione retteg a seprűrepüléstől, ami az egyik oka annak, hogy nem rajong a kviddicsért. Nem meglepő, hogy Malfoy tudja ezt a Roxfortban tartott repülési órák során annyira lejáratta magát, hogy természetes idegenkedése mindenki számára nyilvánvalóvá vált.

De ez más. A csontjaiban érzi, ugyanolyan biztosan, mint azt, hogy nélküle nem fogja megtenni.

– Van tapasztalatom sárkányokkal – szipogja. – Az nem olyan, mint a seprű…

– De igen, az él, és bármikor feléd csaphat…

– Layla nem tenne ilyet – segítőkészen közli Zaim.

– Látod, Layla nem tenné meg! Malfoy! Azt akarom, hogy gyere. Mitől félsz annyira…

– Nem dőlök be ennek, Granger.

– Jól van. De nem szeretsz seprűn repülni? Azt hittem, imádod a kviddicset!

– Már megmondtam, a seprűket sokkal könnyebb irányítani, mint a sárkányokat. Menj csak, én itt maradok…

– Jól van, akkor egyikünk sem megy.

– Ne legyél makacs – mondja felhődülve. – Ennek semmi köze hozzám. Menj már…

– Nem lesz ugyanaz!

– Ugyanaz? Honnan tudod…

– Ennyi, Malfoy – szakítja félbe, egyenesen ránézve. – Ezt mondtad, ugye? Semmi több. Semmi kevesebb. Ez minden, amink van. Nélküled nem megyek.

Malfoy úgy néz, mintha megbánta volna, hogy egy szót is szólt hozzá. Kinyújtja a nyelvét, de Hermione tartja a szemkontaktust, kihívóan, hogy szegje meg a saját szavát. Kimondatlan szavak repkednek közöttük, Hermione összeszűkíti a szemét, Malfoy pedig felemeli az állát.

Zaim habozva figyeli a kettőt.
– Kettőt számoljak, vagy csak egyet az útra?

Hermione vár. Malfoy összeszorítja az állkapcsát.

Aztán halkan káromkodva azt mondja:
– Kettőt.

___________________________________



– Csak fogd meg jól a hevedereket – magyarázza Zaim, miközben Hermione felmászik a nyeregbe. Malfoy közvetlenül mögötte követi, átlendíti a lábát a másik oldalra, és távolabb ül Hermionétól. – Visszahoz téged. Nem tart sokáig.

– Van még valami tipp? – kérdezi Hermione, és a nyakába tűri a haját. Megigazítja a táskáját, és még egyszer ellenőrzi, hogy jól van-e megkötve. A nyereg előhozatala óta a szíve nem tért vissza a normális ritmusba, és az adrenalin az ereiben cikázik, a gyomra pedig ugrál.

Zaim vigyorog.
– Ne ess le!

Layla néhány lépést tesz előre, farka remeg, miközben megpróbálja stabilizálni magát a hátsó lábain. A mozdulatok miatt bizonytalanul áll, és Hermionénak meg kell kapaszkodnia a bőrszíjakba, hogy visszanyerje egyensúlyát.

Malfoy feszült hangon, összeszorított fogakkal szólal meg:
– Ez őrültség, Granger.

– Tudom. – Karjai remegnek a feszültségtől, és el sem tudja képzelni, milyen erőre lesz szüksége, ha egyszer a levegőbe emelkednek. – Tudom.

– Készen álltok? – kiáltja Zaim, aki messze lemarad a többi varázslótól, hogy ne legyen útban.

– Hányszor ültél már sárkányon? – kérdezi Malfoy, hangja most már közelebb van.

A következő kilégzéssel a szárnyak kinyílnak, szélesre tárulnak mindkét oldalon. Layla kissé megugrik, és mély üvöltést hallat.

– Egyszer – suttogja Hermione.

– Mi? – kiáltja Malfoy. – Egyszer? Granger, mi a fene…

Layla felrepül az égbe.

Hermione azonnal hátracsúszik a nyeregben, combjai hasztalanul összeszorulnak, és Malfoy mellkasába ütközik. A varázsló az ütközéskor felmorog, és a lány bocsánatot akar kérni, de szavait elnyomja a szél. A férfi ösztönösen átkarolja a boszorkány derekát, és Hermione azt hiszi, talán kiabál valamit, de Layla olyan hangosan üvölt, hogy a csontjai is megremegnek, és a varázsló szavai is elhallgatnak.

Ahogy Layla tovább emelkedik az égbe, Hermione merészel le pillantani. Meglátja Zaimet és a többi sárkányt, és amikor Layla gyorsul, Hermione jobb rálátást kap az egész városra, amelyet fákkal borított dombok vesznek körül. Az emberek, akik mellett elhaladnak, apró hangyabolyokká zsugorodnak, míg végül őket is alig lehet látni.

– Ha meghalok, Granger – morogja Malfoy a fülébe.

– Veled halok, Malfoy – fejezi be, a szélbe kiáltva. Nem biztos benne, hogy elég hangosan mondta. – Csak tarts ki, jó?

Malfoy biztosan hallotta, mert karjai szorosabban fonódnak a lány vállára. Kezével Hermione karjait fogja, hogy megkapaszkodjon a lány kezében lévő bőrszíjakban, Hermione pedig testét a férfi stabil, szilárd testéhez szorítja.

Figyelmeztetés nélkül Layla megváltoztatja az irányát. A világ megdől és megbillent, ahogy a szél ellen kanyarodik és zuhan.

A világ elmosódik, a fák és a sziklák egyetlen színné olvadnak össze, ahogy a sötétségbe zuhannak. Megpróbál a mozgás irányába hajolni, de Layla repülési sebessége miatt a teste csak remegni tud.

Valaki sikít, vagy talán csak a szél zúg a fülében – akárhogy is, Hermione fejében csak egy gondolat jár: Meg fogok halni, meg fogok halni, meg fogok halni.

Hermione úgy gondolja, hogy a lüktető dobpergés alatt egy újjáéledt szörny hatalmas szíve dobog.

Dübörgés, üvölt Layla vére. Dübörgés, dübörgés.

Halál, sikít Hermione válaszul. Halál! Halál!

Amikor úgy tűnik, hogy Layla nem fog elfordulni a szaggatott szikláktól, Malfoy hasztalanul rángatja a hevedereket, hogy elkerülje a biztos halált. De a hevederek alig engednek, Hermione pedig behunyja a szemét, és sikoly szorul a torkán, miközben Malfoy hangosan káromkodik.

Pont, amikor azt hiszi, hogy eljön a vég, Layla hirtelen megfordul és felfelé emelkedik, szárnyai dübörögnek, végül egyenes vonalban repül tovább. A sebesség szerencsére csökken, és Hermione végre kiengedheti a levegőt, amit eddig visszatartott.

A város eltűnik mögöttük, Layla a fák teteje felett repül, madárrajokat riogatva, amelyek felrepülnek, és mellettük repülnek, majd szétszélednek. Malfoy karjai továbbra is szorosan fogják Hermione hasát, de ez nem zavarja. Túl sok hatással van rá, amit lát. Hermione oldalra hajol, és lefelé pillant, amikor két autó felett repülnek. Egy túl kicsi ahhoz, hogy kivehető legyen, alak integet nekik.

Hamarosan a fák is eltűnnek, és ők az Atlasz-hegycsúcsok felett ívelnek.

Itt hűvösebb a levegő, és amikor Hermione kilélegzik, látja a leheletét maga előtt.

A szél, mint egy kéz, könnyedén emeli őket, mint a szellő a pitypangot.

És most a világ felett vannak, ahol ezeknek a hegyeknek a mítoszai vihart kavarnak, olyanok, mint a legendák és a századokon átívelő történetek. Ezek az Atlasz-hegyek, büszkék és magasak, amelyek ezeket a történeteket szőtték a földön, és tanúi voltak a nagyság felemelkedésének, most őt is látják.

Itt vagyok, mondja Hermione nekik.

Igen, válaszolnak, itt vagy.

Malfoy súlyosan áll mögötte, ez az egyetlen bizonyíték arra, hogy jól van. Hermione reméli, hogy a varázsló nyitva tartja a szemét, mert amikor a hegyek és a szaggatott sziklák megnyílnak az indigókék óceán előtt, Hermione eláll a lélegzete.

A világ megáll számára, még akkor is, amikor Layla ismét leereszkedik. Előtte az óceán találkozik a végtelen égbolttal. Lent a víz Layla szárnyainak légáramlatától kavarog, a víz zúgó moraja keveredik a szél sikolyával.

Aztán már a víz felszínén ringatóznak.

És itt, ahol a kettő találkozik, Hermione rátalál önmagára.

A felszín közelében repülnek, és Layla karmait visszahúzza, hogy megkapaszkodjon a vízben. Épp csak annyira közel repül, hogy ha akarnának, ők is megérinthetnék a vizet.

Malfoy biztosan észreveszi ezt, mert egyik karjával elengedi Hermionét, a másikkal pedig szorosan átkarolja a lány testét, és kinyújtja a karját a víz felé. Ujjai megérintik a víz felszínét, és cseppek futnak végig a karján, foltot hagyva a pólóján. Kockáztat egy pillantást a lányra, és ha Hermione nem lenne már annyira megdöbbentve az egész helyzettől, a fiú tekintete és a lassan arcára kúszó ragyogó mosoly elég lett volna ahhoz, hogy elakadjon a lélegzete.

Amikor Hermione felegyenesedik, Malfoy teljesen hátralép mögé.

Ahelyett, hogy újra magához húzná, a lány kezeit fogja, és lassan kinyújtja a karjait. Hermione felhördül, és visszahúzza magához, de Malfoy ellenáll, és vár. A lány a válla felett hátranéz, és felemeli a szemét, hogy találkozzon Malfoy tekintetével, és kétségbeesett kérdést olvasson ki belőle.

Bízz bennem – formálja a szájával. Vagy talán kiáltja.

Bízz bennem.

Bízz Malfoyban.

Ez nem olyan nehéz döntés számára, mint amire Malfoy számított.

Hermione bólint.

Malfoy a szemét rá szegezve lassan, izomról izomra kinyújtja mindkettőjük karját.

Karjaik kissé megremegnek az erős, gyors széláramlatokban. A férfi kezei a boszorkány csuklójától hátrafelé vándorolnak, ujjaik összefonódnak. A lány kezei, amelyek már eddig is szorosan fogták a férfi kezét, még jobban megfeszülnek, szinte fájdalmasan, de ez sem érdekelte. Malfoy szeme a lány ajkára csúszik, majd fel a szemébe.

Malfoy hátán átfutó melegség tükrözi a sárkány melegségét. Hermione elkábultan gondolja, hogy ebben hasonlítanak egymásra, Malfoy és a sárkány. Élnek a szabadságban, birtokolják a ragyogó fényt.

A szíve a torkában dobog, mellkasa minden gyors lélegzetvételnél hullámzik, Hermione még egy pillanatig bámulja, majd előre fordul.

Együtt, mint egy test, hárman szárnyalnak, és Hermione sírni tudna a mellkasában terjengő furcsa érzéstől, amely üdvözlő borzongást hagy maga után. Arra gondol, milyen lehet ez Layla számára – újra megtanulni repülni, ami olyan természetes, mint a légzés, miután olyan pusztító veszteség ért, mint a párja elvesztése.

Újra megtanulni élni, amikor már nincs értelme.

Hermione megérti – a lelke mélyén megérti, és ez a felismerés készteti sírásra.

De ehelyett, amikor Layla újabb győzelmi kiáltást hallat, Hermione hátradönti a fejét, és ő is ugyanezt teszi.

___________________________________

Amikor Layla visszatér a menedékhelyre, Hermione és Malfoy mozdulatlanul ülnek a sárkányon. Nem akarnak megmozdulni. Ott ülnek a történtek után, csendben, és próbálnak megbirkózni azzal, ami az imént történt.

Végül, amikor Zaim és a többi varázsló előre rohannak, Malfoy elengedi Hermionét, és leugrik a sárkányról.

– Én… – Malfoy hitetlenkedve rázza a fejét, és újra megpróbálja. – Én… az… az…

Hermione, aki még mindig kábult és zavart, látja, hogy Malfoy szemét teljes ámulat tölti el.

– Tudom – suttogja, és a varázsló szemébe néz.

Malfoy figyelmesen nézi, és homlokán halvány ráncok jelennek meg. Úgy tűnik, még mondani akar valamit, de végül csak kilélegzik, és karjait Hermione felé emeli, hogy leemelje a sárkányról.

Hermione is szeretne még valamit mondani. Úgy érzi, meg kell emlékezniük arra, amit mindketten átéltek, de hirtelen hányinger tör rá, és a gyomra felkavarodik. Az az ismerős érzés, amit gyakran érez az hoppanálás után, felkavarja a gyomrát. Layla megpörgette őket, mielőtt leszálltak, és Hermione agya a koponyájához csapódott, és tudja, hogy most meg fogja szenvedni.

Messze, talán Amina hívja őket, de lehet, hogy csak a képzelete játszik vele. Hermione izzadt tenyerével és nyálas szájjal elfordul Malfoytól, és a varázsló karjai helyett az oldalára ugrik. Érzi, ahogy a vér elszáll az arcából, és gyengén felemeli a kezét, hogy eltörölje a fürtjeit az arcából.

Malfoy homlokát ráncolja.
– Granger.

– Itt vagytok! – kiáltja Amina, léptei Hermione koponyáján kalapálnak, mint egy kalapács. – Vártunk rátok! Képzeljétek el, milyen meglepetés volt, amikor megláttalak titeket Hermionéval egy rohadt sárkányon.

– Amina… – nyög Hermione, és épp időben fordul el a kettőtől, hogy hányjon.

– A rohadt életbe – morog Malfoy. Meleg kezek simítják meg a hideg nyakát, miközben hány, és a megnyugtató érzés hatására lehunyja a szemét. Érzi, hogy a repülés során biztosan kibomlott hosszú hajszálak elhúzódnak a bőrétől, amikor újra előrehajol.

Amina eltávolodik a mocsoktól, és mellé guggol.
– Örülök, hogy megismerhetlek– viccelődik.

Hermione meglengeti a pálcáját, és a hányás eltűnik. Amina egy üveget lenget előtte, és ő hálásan lehúzza.

– Talán haza kellene mennünk – mondja Malfoy a nyakánál. Amina felsegíti, Malfoy elengedi a haját, és hátralép.

– Várjatok, a narancsok – nyögi Hermione, és grimaszol a szájában maradt keserű íztől.

– Veszek neked egy egész narancsültetvényt, Granger – jegyzi meg Malfoy türelmetlenül. – Haza kell menned.

Túl kimerült ahhoz, hogy vitatkozzon, Hermione búcsú pillantást vet Laylára, és hagyja, hogy Amina bevezesse a várakozó autóba. Otthon belebotorkál a szobájába, és szédülve összeesik az ágyán. Órákkal később Amina ébreszti fel, és együtt összepakolják a holmiját. Elméje, amely most már sokkal tisztább, mint korábban, leáll, ahogy figyeli a szervezett káoszt, ahogy mindenki csomagolja a sátrakat és rakja be a poggyászokat. Az alkonyat lassan bekúszik a nappali fénybe, és a szél olyan hűvös, mint az éjszaka, amikor ideértek. Hermionénak egyre nagyobb gombóc nő a torkában, amikor rájön, mennyire meghódította ezt a helyet a szíve. Bár csak pár napot töltöttek itt, minden pillanat hatalmas volt, és ez exponenciálisan megváltoztatta őt.

Véget kell érnie, gondolja, miközben a fák között a sziklához vezető ösvényre néz. Végül mindennek véget kell érnie.

Miután az utolsó csomag is a kocsiba került, Hermione Leena után száll be. Épp bezárja az ajtót, amikor Amina közbelép, és egy táskát tesz az ölébe.

Hermione belenéz és elakad a lélegzete, kezei a tucatnyi ragyogó narancsba túrnak, amelyek visszanéznek rá. Mosolyogva felnéz Aminára, köszönetet mondani akar, de Amina megrázza a fejét.

– Nem nekem – mondja, és Hermione összehúzza a szemöldökét, nem értve. Amina gyengéd, értő mosolyt küld neki, mielőtt elindul.

Néhány másodpercbe telik, mire felfogja a helyzetet, de aztán a feje tele van kérdésekkel.

Miért, szeretné megkérdezni. Csak… miért?

Érthetetlen, de semmi, ami Malfoy és közte történt, nem értelmezhető, és nincs magyarázható oka. A fejében kérdések kavarognak, de talán csak a felükre lenne válasz – még kevesebb, mint amennyit Malfoy közvetlenül meg tudna adni neki.

Megdöbbent, képtelen bármit is mondani vagy tenni, csak visszafordul a székében, és a narancsokat a térdén tartja, mintha azok tartanák a sors titkát. Amikor az autók egyenként elindulnak és behajtanak az erdőbe, a fák ágai susognak, az óceán ismerős dallammal búcsúzik, és Hermione letép egy narancsszeletet.

Az út a sivatagba hosszú, és az éjszaka nagy részét elveszi. A sötétedő éjszaka miatt nehéz észrevenni a táj változását, amikor elhagyják Sahritot. Úgy döntenek, hogy nem állnak meg pihenni, és Hermione a legtöbbet aludja az út során, fejét Leena vállára hajtva.

Hajnali egy órakor már jócskán a sivatagban járnak, és a csapat félreáll, hogy letáborozzon éjszakára. A sötétben a homokdűnék árnyékai kivételével alig lehet látni valamit a sivatagban, de a holdfény elég erős ahhoz, hogy megkülönböztessék az előttük álló alakokat. Hideg szél fúj a táborban, és mindenki felkészül az éjszakára, miközben a tűz ideiglenesen melegít. Kimerülten és álmosságtól nehéz szemmel Hermione robotmozdulatokkal segít a többieknek felállítani a sátraikat. Amikor ő jön, annyira kimerült, hogy Amina és Leena átveszik a feladatát. Egy óra múlva a tűz elhalványul, és a hangok halk suttogássá válnak.

Mivel már nincs mit segíteni, Hermione be akar lépni a sátrába, amikor Leena mögé lép, és megfogja a vállát.

– Nézz fel! – suttogja.

Hermione felnéz, és eláll a lélegzete attól, amit lát.

Az éjszakai égboltot kristálycsillagok borítják, amelyek a végtelenbe nyúlnak. A halvány negyedhold között tiszta, csillogó csillagok lógnak az égen, mintha útmutató lámpások lennének. Most már teljesen ébren, nem tudja, hova nézzen, mire koncentráljon.

Hermione azonnal a táborban kezd el keresgélni. Malfoy tekintete az égből ráesik, és a pillanatban, amikor meglátja, a lányéba fúródik. A köztük lévő tűz felcsap, miközben hűvös szellő fúj át a sátrak között, táncoló árnyékokat vetve Malfoy arcára. A fiú hideg szemei a tűzben lángolnak, és ő sem veszi le a tekintetét.

Hermione szíve dalol, gyökerek és indák nőnek benne, és nem tud nem mosolyogni rá. Pontosan azt a pillanatot kapja el, amikor Malfoy arca teljes kétségbeesésbe borul. Szétnyitott ajkakkal, kiegyenesített vállakkal, tágra nyílt szemekkel, mintha megütötték volna, és többször is pislog, miközben megpróbál értelmet találni abban, amit lát. Hermione mosolya egyre szélesebb lesz, amikor újra felemeli a tekintetét az égre.

Arra gondol, hogy egy nap a hold végül el fog tűnni a semmibe, tűzvészek és hurrikánok fogják pusztítani a világot, és a világ végén Hermione messze lesz Malfoytól, lelke mélyéig megfagyva. Arra is gondol, hogy hetven év múlva, amikor Hermione az ágyában fekszik, öreg és emlékei nélkül, elfelejtve, ahogy mások is elfelejtődtek, minden rendben lesz. Minden rendben lesz, mert megvan neki ez a pillanat.

Ezt a pillanatot, az összes többi elveszett és megtalált pillanat között, Malfoyjal.

Itt, messze otthonától, teli szívvel a csillagos ég alatt.

___________________________________

Olyan, mintha egy ismerős ajtón lépnél be, és egy teljesen más bolygóra érkeznél.

Hermione azt hitte, hogy mára már mindent látott – az óceánt, a sárkányokat és az erdők között megbúvó hegyeket.

Semmi sem készítette fel a sivatagra.

Hegyek méretű homokdűnék hullámzanak a sivatag száraz szélében, miközben a déli nap, egy ragyogó, arany gömb, a tiszta égbolton pihen. De még a szélfútta föld egyszerűségében is Hermione érezni véli az élet moraját.

Az életét, ami egyszer volt, és talán újra megtalálható, ha jó úton járnak.

A legénység összegyűlik a sátorban, hogy megtervezze a további útvonalat és kitaláljon egy tervet, mivel már csak alig két hét van hátra az utazásból.

Hermione az egész reggelét a sátrában töltötte, Safia naplóját bújva. Ahogy sejtette, a naplóban nem volt szó semmilyen fényről az égen. Hermione elmeséli a csoportnak, amit Hakimtől és a könyvesboltban vásárolt könyvekből megtudtak. Ma azt tervezi, hogy alaposabban áttanulmányozza őket, és megpróbálja megfejteni a rúnákat Safia naplójában. Aminának is mesél a figyelmeztetésről, de Amina csak vállat von.

– Hallottam már róluk – mondja, és kisimítja a térképet. – A nagynéném mesélt nekünk a sivatagról. A fények csak nagyon rövid ideig látszottak, de soha nem gondoltam, hogy bármi más lehetne, mint aminek látszanak. Nem hiszem, hogy a nagynénémnek volt erről saját véleménye, csak azt mondta, amit a városban hallott, és megismételte a hallott szavakat.

– A két ember, akivel a városban találkoztunk, úgy beszélt róla, mintha valami több lenne – mondja Hermione. – Valami, amitől félnünk kell.

– Most, hogy a sivatagban vagyunk, sok minden van, amitől félnünk kell – válaszolja Amina sóhajtva. – Figyelni fogunk rájuk, de szerintem nem többek, mint mítoszok.

– A barlang is mítosz, és mi vakon rohanunk utána. Miért kellene a fényekkel másképp bánni? – vág vissza Malfoy higgadtan.

Hermione felnéz a hangjára, és mint mindig, amikor Malfoy megszólal, megdöbben. Ma még egy szót sem szólt hozzá, még csak rá sem nézett. Hermione azt hitte, hogy a sárkányrepülés után lesz miről beszélniük, vagy legalábbis annyira barátságosak lesznek egymással, hogy bármilyen témáról beszélgetni tudnak. Ha ez korábban történt volna, Hermione az egész reggel azzal töltötte volna, hogy megpróbálja kitalálni, mi okozhatta a köztük lévő távolságot. De most már tudja, hogy bármi is az oka, nem tart sokáig, és még ha tovább is tart a távolság közöttük, az soha nem lenne elég ok neki. Legalábbis ezt mondja magának.

Hermione összeszűkíti a szemét, tudva, hogy ő jól tudja, hova néz, amikor összeszorítja az állkapcsát.

Amina végigsimítja fekete haját.
– Mert Safia expedíciójának feljegyzéseit követjük, és Hermione szerint Safia nem látott semmilyen fényt. A fényeket fontosnak tartjuk, de nem tartjuk visszatartó erőnek. Amúgy sem tudom, pontosan mit fogunk keresni. Villanások? Gyűrűk? Koncentrálnunk kell az eddig bejárt útvonalakra, hogy ne térjünk le a pályáról. Attól tartok, nincs helye hibáknak, ha időben haza akarunk érni.

Mindenki egyetértően morog, majd szétszéled.

Amina kiveszi az első könyvet a halomból, megfordítja, hogy megnézze a címét, majd átadja Hermionénak. Ez a könyv a rúnák alapjairól szól, amit Safia naplójában láttunk, A varázslók lexikona az ókori egyiptomi rúnák alapjairól. A többi könyv a barlangról és a piramis szövegekről tartalmaz további információkat.

– Izgalmas, nem? Mintha a régi időkben lennénk. – Amina tátott szájjal bámulja Hermionét, aki még kettőt vesz elő a táskájából. – Kilenc könyv van itt, Hermione!

Hermione elhúzza a szemöldökét, és a könyvgyűjteményt nézi.
– Ez nem elég, ugye?

– Ketten soha nem fogjuk megcsinálni. – Amina tekintete végigfut a táboron, majd egy alakon állapodik meg a sátor másik oldalán. – Draco! Draco, gyere ide, kérlek!

Hermione felpillant a kezében tartott könyvről, éppen akkor, amikor Malfoy abbahagyja a naplójába való írást. Nagyon vonakodva feláll a helyéről, és odamegy hozzájuk.

– Valami fontosat csinálsz? – kérdezi ártatlanul Amina.

Malfoy megvakarja a halántékát. Még mindig kerülve Hermione tekintetét.
– Nem igazán, de épp azt akartam…

Amina az egyik könyvet a kezébe nyomja.
– Tökéletes! Légy kedves, és segíts Hermionénak, jó? Kilenc könyvet kell átnéznünk, és nagyon kevés időnk van.

Draco habozik, de amikor Amina még egy könyvet ad a kezébe, mereven leül Hermione mellé az asztalhoz.

Hermione figyeli, ahogy Malfoy véletlenszerűen kinyitja a könyvet. Az ajkai összeszorulnak, a homlokán mély ráncok jelennek meg, de nem néz fel rá. Hermione nyelvével végigsimítja a fogai előtti részt, majd visszatér a könyvéhez. Amina leül mellé, és a Piramis szövegek című könyvet veszi elő.

Hermione átfutja az oldalt, anélkül, hogy bármit is megjegyezzen. Elméje most az egyszer nem az olvasással van elfoglalva.

Felpillant a könyvből Malfoyra. Tisztázza a torkát.

A férfi szemöldöke összehúzódik, és bár úgy tűnik, mély gondolatokba merült, Hermione jól tudja, hogy nem így van. Még akkor is, hogy a feje a könyv fölé hajlik, Hermione látja, hogy a szeme valahol az oldal közepén marad. Olyan hangosan lélegzik ki az orrán, hogy Amina felpillant. A szeme Malfoyról Hermionéra ugrik, majd végül visszatér a könyvéhez, amikor senki sem szól semmit.

Hermione leteszi a könyvét, és Safia naplójáért nyúl. Pontosan tíz másodpercig nézi a tartalmát, majd újra Malfoyra irányítja a tekintetét. Annak ellenére, hogy megpróbálja meggyőzni magát, hogy már nem próbálja megérteni Malfoyt, az elméje továbbra is körülötte kering. Az elméje irányának megváltoztatása olyan ösztönös, mint egy pohár vízért nyúlni, és nem tehet róla, függetlenül attól, hogy mit mond magának. Az igazság az, hogy folyamatosan fontos pillanatokon mennek keresztül, pillanatokon, amelyek visszafordíthatatlanul megváltoztatták őt, anélkül, hogy utána megbeszélnék. Továbbmennek, úgy tesznek, mintha mi sem történt volna, és Hermione alig várja, hogy leültesse és kikérdezze.

Aztán azon tűnődik, miért nem néz rá, és miért változik a hangulata úgy, mint az évszakok – ami a ciklikus természetük miatt várható, de mégis meglepő, amikor az első őszi levél lehull. Azon tűnődik, vajon hagyja-e, hogy levágja a haját, mert a füle melletti tincsek másképp göndörödnek, mint amikor utoljára megnézte, és úgy gondolja, hogy ha alaposan elolvassa a hajvágásról szóló könyveket, akkor elég jól fog menni neki a hajnyíró. Azt is elgondolkodik, vajon ő is gondol-e a hajára, mert az egész arca olyan ismerős számára, hogy szinte zavarba ejtő, hogy tükrözni tudja az arckifejezéseit, vagy elképzelni tudja a szőke szempilláinak hálóját a csukott szemhéjak mögött.

Malfoy végigsimítja a tenyerével az oldalt, amit állítólag olvas, és élesen felpillant Hermionéra.

Vádlóan összeszűkíti a szemét, mintha azt mondaná: Mi van?

Hermione ártatlanul tágra nyílt szemmel néz rá. Nem tudom, miről beszélsz.

Malfoy összeszorítja az állkapcsát. Ne bámulj rám.

Hermione válaszul vigyorog, és keresztbe fonja a karját – a könyvekről már teljesen megfeledkezett. Te kezdd.

Pontosan öt másodpercig mered rá, majd drámaian forgatja a szemét, mintha ma nem lenne kedve Hermione szeszélyeivel foglalkozni, és visszatér a könyvéhez. Hermione komolyan venné a fiú látszólagos haragját és frusztrációját, ha nem látná, hogy halvány rózsaszín pír terjed a nyakán. Hermione bután vigyorog, mintha valami győzelmet aratott volna ebben a pillanatban, és éppen vissza akar térni a naplóhoz, amikor észreveszi, hogy Amina őt bámulja.

Amina szemöldöke felemelkedik, szeme Hermionén és Malfoyon ugrál, majd Hermionén, mielőtt nagyon éles és sokatmondó pillantásra szélesedik.

Amikor Amina vigyorog, mintha azt mondaná: Tudom, mi folyik itt, és egyetértek! Hermione diadalmas mosolya eltűnik, és épp időben hajtja le a fejét, hogy elrejtse az arcát elöntő pír.

Mire Amina elmennek, miután hívták, és Malfoy azonnal utána ugrik, dél már délután lett, és Hermione még mindig nem emelte fel a fejét.

___________________________________



Később aznap este, amikor a tűz már csak parázslott, és a legénység visszatért az ágyába, Hermione Malfoy sátra előtt állt.

Könyvekkel teli karokkal áll, egyik lábáról a másikra lépdel, a sátor szürke anyagát bámulja, és próbál kitalálni valami ésszerű módszert, hogy felhívja magára a férfi figyelmét. Malfoy vacsora után azonnal bement a sátrába, és Hermione azt hinné, hogy már alszik, ha nem látna halvány fényt szűrődni a sátor szélén. Hívhatná a nevén, de ahhoz olyan hangosan kellene kiáltania, hogy a többiek is meghallják, és az biztosan felébresztené őket. Bár teljesen ésszerű okból jött Malfoyhoz, hogy segítséget kérjen valamiben, amit olvasott, Hermione nem túl lelkes attól, hogy mások mit gondolnak majd róla, ha ilyen késő este bemegy a sátrába.

Talán megérintheti a pálcáját a sátor falához, és az elég hullámot kelt a szövetben, hogy Malfoy észrevegye, hogy valaki van odakint. Vagy talán, ha meggyújtja a pálcáját, a fluoreszkáló fénygömb elég erős lesz…

A sátor kinyílik, és Malfoy kilép a hűvös éjszakába. Szeme egy pillanatra a könyvekre esik, majd Hermione arcára emeli. Karba fonja a kezét, és várakozóan áll. Arcán nincs a meglepetés legkisebb jele.

– Kérni akartam valamit – mondja a lány, és kényelmetlenül elmozdul a varázsló átható pillantása alatt. – Valami olyasmiről, amit olvastam.

– Rendben. – Rövid. De nem éppen elutasító.

– Elég hosszú kérdés, és át kell néznünk a könyveket.

– Hallgatlak, Granger.

Hermione kínosan átrendezi a nehéz könyveket, karjai elzsibbadnak a súly alatt. A varázsló tekintete visszatér a könyvekre, és sóhajt, mielőtt kinyitná a sátrat. Félrehúzza a függönyt, és a lány a karja alatt átbújik, hogy belépjen.

Nem erre számított. Vagy inkább nem tudta, mire számítson, mert Hermione soha nem gondolta volna, hogy valaha is a varázsló sátrában fogja magát találni, de a szigorúság annyira furcsa, hogy valami hiányzik Malfoyról alkotott képéből. Legalábbis azt hitte, hogy sokkal több zöld lesz. A szürke ágy, amelyet egyetlen ránc kivételével, ahol valószínűleg ült, szépen megvetettek, a sátor egyik oldalához van tolva. A sátor másik oldalán egy szék és az ágya mellett egy állványon kívül nincs sok más bútor. A csomagjai az ágya mellett állnak, és az éjjeliszekrényén két könyvön kívül – amelyeket Hermione már látott, hogy olvas – nem úgy tűnik, mintha kipakolt volna. Ez is nagyban különbözik Hermione sátrától.

Malfoy követi őt be, a sátor bezárul mögöttük. Körbefordul, és az ágyhoz lép, ahol elkapja a rajta fekvő könyvet, mielőtt Hermione elolvashatná a címét.

Ott áll, hallgat, és nézi, ahogy a lány szégyentelenül körülnéz.

Rendezett. Ami, igen, persze, rájön, hogy logikus, ha belegondol, hogy Malfoy mindig milyen ápolt. Az a tény, hogy rendezettebb, sokkal rendezettebb, mint a saját sátra, szerencsére soha nem fogja meglátni.

Sötét is van. Az egész sátorban egyetlen gyertya világít a könyvei mellett. Annyi használaton kívüli hely van a sátorban, hogy a lány alig bírja ki, hogy ne tegyen oda valamit – egy takarót, egy szőnyeget, vagy egy gyertyasor, hogy legalább kényelmesen nézzenek egymásra, anélkül, hogy hunyorogniuk kellene. Az illat mindenre emlékezteti, amit vele társít, de a mézes melegséget ellensúlyozza a szoba érzékelhető hidege.

Ez biztosan elárul róla valamit, ahogy a személyes tárgyak gyakran elárulnak valamit tulajdonosukról. De minden olyan klinikai és kopár, hogy csak annyit tud megállapítani, hogy Malfoy nem szeret nyomot hagyni maga után.

Hátra pillant, és meglátja a többi sátor árnyékát. A saját sátra, közvetlenül az övével szemben, távolabb áll, a tűzrakóhely mögött. Hirtelen visszafordul, és vádlóan néz rá.

– Tíz percig álltál kint, láttam. Ez nem kérdés.

Ő vigyorog, és valami meglazul benne a látványtól.
– Én a lehetőségek embere vagyok, Granger.

A lány felhúzza a szemöldökét. A levegő hirtelen megfagy, majd kínos csend telepedik rájuk, miközben egymást bámulják.

Malfoy köhint.
– A kérdésed.

– Igaz, a kérdésem. – Szándékosan elfordítja a tekintetét az ágyról. – Hova kéne…

Malfoy eltávolítja a gyertyákat és a könyveket, és átalakítja az állványt asztallá. Összehúzza a székeket, és mindent elrendezi számukra, távol az ágytól.

Hermione leteszi a könyveket, leül a székre, és közelebb hozza a gyertyát.
– Ez nem igazán kérdés, inkább kijelentés.

Néhány bizonytalan pillanat telik el, mire Malfoy is leül.
– Egy megállapítás.

– Remélem, hogy ez megnyitja a beszélgetést, mert, nos, mint tudod, fogytán az időnk – motyogja, miközben előveszi Safia naplóját és a táskájában turkál. – Mindenképpen meg kell próbálnom rájönni, mert tudom, hogy köze van a barlanghoz. Bár lehet, hogy csak a képzeletem játszik velem, mivel nem éppen ez a napló legfontosabb része…

– Granger – szakítja félbe. Hangja ez egyszer nem türelmetlen, hanem gyengéd. – Mi az a kijelentés?

– Megfejtettem a rúnákat.

Erre a férfi szemöldöke felhúzódik. Hermione lapozza a naplót, és kinyitja azt az oldalt, ahol először találta a rúnákat, majd kiteríti az asztalra. Előveszi a Lexikont és a jegyzeteket, amelyeket egész nap a sátorban firkált, és mindet az asztalra rakja. Malfoy előrehajol, és a pergamenlapot maga felé fordítja, hogy jobban lássa. Mindketten figyelmen kívül hagyják a megrázkódást, ami közöttük fut végig, amikor az ujjai megérintik Hermione kezét.

– Nos, nem az összes rúnát – javítja ki a lány. – De egész nap azzal töltöttem, hogy a Lexikonban található alapokhoz hasonlítva értelmes rúnákká rendeztem a naplójában található különböző írásjeleket. Nagyon hasonlítanak a Piramis szövegekben található hieroglifákra, csak sok közülük szavakat vagy parancsokat alkot.

– Parancsok?

Hermione bólint. Megmutatja Malfoynak a listát, amit készített. Az egyik pergamenlapon minden rúna és a hozzá tartozó parancs szerepel, a másikon pedig az összes rúna, amit a naplóból összegyűjtött. A rúnák a legalapvetőbb származékokra vannak bontva, és valami angolszász ábécéhez hasonlítanak.

– Felemelkedj. Kötözd meg. Alakítsd át. Szétszakítsd. Mindezek a parancsok, és még sok más, egyetlen rúnához kapcsolódnak, míg mások kombinálhatók rituális varázsigékké. De szerintem szükségünk lesz Hakim által említett varázskönyvre, hogy a rúnákat rituálékba rendezhessük. Gyanítom, hogy bármilyen rosszul összeállított varázslat katasztrofális következményekkel járhat, tekintve, hogy temetési szövegekről van szó.

– Szerinted a rúnákat a barlanghoz használta?

– Mi másért lenne a naplójában? – töpreng Hermione. – Az első írás csak a legénységét ért katasztrófa után kezdődik. A legjobb becslésünk szerint folytatta az expedíciót, és a hiányzó társai ellenére megtalálta a barlangot. Szerintem ezeket a rúnákat használta a hely megjelölésére. Vagy talán arra, hogy újra megtalálja a barlangot, mivel gyanítom, hogy vissza akart térni oda.

– Ezt csináltad ma? – kérdezi Malfoy, tekintete a jegyzetek és a használt könyv között ugrál.

Hermione elhúzza a szemöldökét.
– Tudom, hogy nem sok. Még több rúnát kell összeraknom, nem is beszélve arról, hogy az alapvető parancsok túl gyerekesek ahhoz, hogy hasznosnak lehessenek. Valószínűleg varázslatokat használt a barlangban végzett munkához, de mivel nincs meg a könyv, lehet, hogy valami fontos kimaradt.

– Ez őrültség – mondja halkan. Alacsony hangja visszhangzik a csendes sátorban. Felemeli a szemét, hogy a lányéba nézzen. – Az, hogy mindezt ma csináltad, egyszerűen őrültség. És őrült vagy, mert szerinted ez nem elég.

– Ó. – A hangja alig hallhatóvá válik. Ez bók. Talán. Hermione kényelmetlenül megvakarja a lábát, nem tudva, mit mondjon. – Oké.

– Segíthetek a többi fordításban – ajánlja Malfoy semlegesen.

Hermione megrázza a fejét.
– Be tudom fejezni a fordítást, az nem lesz gond. Inkább az érdekel, hogyan lehet aktiválni a rúnákat.

– Hogy érted?

– Kell lennie valamilyen módnak, hogy aktiváljuk őket, nem? Az ősi rúnák, amiket tanultunk, nem támaszkodnak külső forrásra, csak a mágia gyökereire. – Hermione előveszi a pálcáját és egy kötelet a táskájából, és kettévágja. Aztán a pálcájával a kötélre írja a parancsot jelentő rúnát, de ahogy várható volt, semmi sem történik. – Nem hiszem, hogy ezek a rúnák mágia segítségével aktiválódnak, de elolvastam a könyveket, és nincs benne utalás más követelményre. Talán segítene, ha elolvasnád a könyveket, és megpróbálnád kitalálni, mit hagytam ki.

– Szerinted én találhatok valamit, amit te nem vettél észre?

Talán Malfoy éjszaka nem olyan éber, vagy talán azért, mert a sátrában ülnek, és így jobban látható a környezetben. Akárhogy is, a maszk mögött sokkal könnyebben olvasható az arckifejezése, és kevésbé feszült, mert a hangjában egyértelműen érződik a hitetlenség, amit máskor nem vehetne észre. Hermione azt gondolja, talán meglepte, hogy Hermione elvárja tőle, hogy találjon valamit, amit ő nem talált meg. Nem tudja, hogyan reagáljon erre.

Hermione felé tolja a könyveket.
– Nem árthat.

Malfoy zavartan lapozgatja a könyveket, a lapok suhogása az egyetlen hang a sátorban a közöttük lobogó gyertya fényén kívül. Malfoy másik kezével a hajába túr, Hermione rájön, hogy ez egy ideges tünete, és a szeme az asztal egy pontjára szegeződik. A gyertya lángja hamuvá változtatja acélszemét. Az este második alkalommal a levegőben valami nyugtalanság, kényelmetlenség érződik, és ez nem ismeretlen érzés közöttük – csak valami, amit Hermione már nem akar magába fogadni. A varázsló nem mer rá nézni, és Hermione úgy dönt, hogy inkább önként távozik, most, hogy elvégezte, amiért jött, ahelyett, hogy szenvedjen attól, hogy ő mondja meg neki.

Felállna, de a székhez ragad. Valami hiányzik, és még nem áll készen arra, hogy véget vessen az estének. Szeme az egyszerű sátorban vándorol, sehol sem állapodik meg, majd ismét a fiúra esik.

– Ma délután – kezdi óvatosan, és azonnal megbánja, hogy maradt, amikor Malfoy szemei hirtelen rá szegeződnek, mintha eszébe jutna, hogy még ott van. – Amikor a fényekről beszéltünk, valami olyasmit mondtál, hogy vakon követni egy mítoszt… Mit értettél ez alatt?

– Szerintem az csak mítosz.

– Értem. De mit jelent ez pontosan?

– Arra vagy kíváncsi, hogy azért tartom-e mítosznak a barlangot, mert nem létezik, vagy azért, mert állítólagos képességei vannak?

– Mindkettő – válaszolja egy pillanatnyi gondolkodás után.

– Szerintem a barlang létezik, de amit állítanak róla, az mítosz. – Nem tetszik neki a válasz, és a fiú arcáról látszik, hogy nem is számított másra. – Az, amit én gondolok, nem változtathatja meg azt, amit te igaznak hiszel, Granger.

Hermione szája eltorzul.
– Szóval nem hiszel a megvilágosodásban?

– Hiszek a polaritásban. Az élet azt jelenti, hogy van halál, és a hő jelenléte a halál hiányát sugallja. A mágia képességeit a mágia hiánya semlegesíti. Ha van sötétség, akkor fénynek is kell lennie. Csak nem tudom, hogy hiszek-e abban a koncepcióban, hogy létezik egy magasabb rendű fényerő, amelyet egyszerűen egy korty vízzel lehet megszerezni. Hogy is nézne ki a megvilágosodás?

– Gondolom, a víz hatása mindenkinél más és más lenne. Kutatásaim szerint leginkább a lélek ébredéséhez hasonlít. Egyfajta végső boldogság, amely nem anyagi dolgok vagy átmeneti célok, mint a pénz vagy a hatalom elérése eredménye. Inkább egyfajta békesség azzal, aki vagy és ami vagy abban a pillanatban, és annak elismerése, hogy ez elég.

– Ez nagyon hasonlít arra a Trelawny-féle baromságra, amit utálsz.

– Hát, nem igazán. Nem hiszek abban, hogy olyan dolgokat tanulmányozzunk vagy olyan dolgokra támaszkodjunk, amiket nem lehet közvetlenül mérni. Az olyan dolgok, mint a tealevelekből jóslás, sokkal abszurdabbak, ha figyelembe vesszük, hogy a jövő a jelenlegi cselekedeteink és hiedelmeink alapján változik. Lehet, hogy megjósolták, hogy eljövök erre az útra, de valami, ami számomra fontosabb, mint amit ezen az úton keresek, felmerülhetett volna, és teljesen megváltoztathatta volna az útirányt. – Hermione elgondolkodik. – Azt hiszem, hogy a saját cselekedeteinkkel és döntéseinkkel alakítjuk a sorsunkat. A barlang és hatása azonban valós és kézzelfogható. A víz szándékos megivásával egyértelmű következményt látunk, mégpedig a megvilágosodást. Csak azt gondolom, hogy jó lenne felülemelkedni a múltunkon és az egónk cselekedetein, és olyan emberré válni, aki a világi vélemények és hiedelmek felett áll, és kapcsolatban áll az univerzummal.

Malfoy úgy néz, mintha visszafogná a szemforgatását.
– Milyen kedves gondolat, Granger. Ezek mind csak szép szavak, amelyeknek nincs semmi lényegi jelentése abban a tekintetben, hogy ki válsz, ha meglátod a „fényt”. Semmi sem objektív és fizikai abban, hogy „felemelkedsz” vagy „megvilágosodsz”, ezért ezeket csak filozófiai hülyeségnek lehet tekinteni.

Hermione elkomorodik.
– Te így gondolod, de ez nem feltétlenül nehéz fogalom, Malfoy. Maslow, egy mugli filozófus szerint létezik egy szükségletek piramisa, amelyet meg kell mászni, hogy elérjük az önmegvalósítást, ami az a végső állapot, amelyre mindenki törekszik, függetlenül attól, hogy ezt nyíltan elismeri-e vagy sem. A muglikat és a mágikus lények a következő „nagyobb dolog” elérése iránti vágy hajtja. Miután kielégítetted az alapvető szükségleteidet, azaz az ételt, az alvást és a menedéket, a biztonságra törekszel. Ezt követően szerelemre és tartozás érzésére vágyunk. Ha ezek a szakaszok teljesültek, a következő cél az önbecsülés, azaz az önmagunkról alkotott kép és az, hogy mások milyen értékesnek tartanak minket. Csak akkor érhetjük el az önmegvalósítást és kereshetjük azokat a dolgokat, amelyek teljes életet adnak nekünk, ha minden szakasz teljesült. Talán a Barlang kihagyja a piramis összes szakaszát, és egyenesen az önmegvalósításhoz vezet.

– Mi van, ha az életem beteljesülése a hatalom megszerzése?

Hermione megdöbbenve pislog.
– Hatalom?

Malfoy vállat von.
– Mi van, ha az életem legnagyobb öröme a hatalom megszerzése? Feltételezve, hogy a barlang mindentudó, akkor is megkapom a hatalmat, ha azt arra használom, hogy megkülönböztessem a jókat a rosszaktól?

– Komolyan hatalomra vágysz, Malfoy?

Valamiért a kérdés keserű ízt hagy a szájában. Annyi időt töltött azzal, hogy azon töprengett, miért is keresi a barlangot, hogy soha nem gondolt arra, mit akar a barlangtól, vagy mit fog tenni utána.

– Olyan furcsa lenne, ha igen, Granger? Nem lenne elvárható tőlem?

Hermione meglepődve bámul rá, a beszélgetés hirtelen fordulatára. A férfi teljesen nyugodtan néz vissza rá – teste laza, vállai könnyedek, kezei szilárdan pihennek az előtte lévő könyveken. De a szemében merész csillogás látszik, mintha kihívná a lányt, várva, hogy elszólja magát vagy hibázzon.

– Nem hiszem, hogy ennek az útnak az a célja, hogy a Barlangból igyunk – mondja Hermione diplomáciailag. – Történelmi helyszínné fogják alakítani, nemzetközi joghatóság alá helyezik.
A varázsló csalódottnak tűnik a válaszon. – És hogyan fogják ellenőrizni egy olyan helyet, mint a Kahif Al-Noor, amelyet történelmileg világszerte utazók kerestek, és amelynek nincs hatalma?

– Ebben az esetben a hatalmat valami jóra használnák. Az ellenőrzésre és a biztonságra, mindenki számára, aki meg akarja látogatni, valamint a mindenki számára biztosított hozzáférésre.

– De nem engedheted, hogy bárki, például én, igyon belőle, mert akkor nem tudnátok ellenőrizni, mit csinálok azzal, amit kaptam? Mert ha hatalmat akarnék, akkor azt valami gonoszra használnám?

– Nem, nem úgy értettem – mondja Hermione, bosszúsan, mert nem tudja irányítani a beszélgetést. – Amit a barlangból kapsz, az az egyéni szükségleteid motiválja. Nem ismerem a személyes céljaidat, ezért van egy bizonyos bizonytalanság és irányítás hiánya. De egy mindenki által demokratikusan elfogadott vezetési módszerrel szigorú hatalommal ellenőrizhetjük a helyet mindenki számára, és biztosíthatjuk az egyenlőséget azok között, akik meg akarják látogatni.

– Egyenlőség. Vezetés. Hatalom. Ezek mind olyan megerősítő szavak, amiket ti griffendélesek énekeltek altatódalként.

– A hatalom attól függ, kinek a kezében van.

– A hatalom romláshoz vezet, és az abszolút hatalom abszolút romláshoz vezet – idézi Malfoy, Hermione meglepetésére. Nem kellene tudnia a mugli filozófiát. – Mindenki, aki hatalmat akar, a saját szükségletei és igényei miatt teszi. Nem számít, hogy nemes szándék vezérel, vagy ravasz eszközökkel próbálsz hatalomra jutni. Mindenki, aki irányítani akarja a dolgokat és az embereket, kénytelen lesz olyan dolgokat tenni, amelyek nem feltétlenül tekinthetők jónak, míg mások kénytelenek lesznek olyan dolgokat tenni, amelyek szándékuk ellenére gonosznak tűnhetnek.

Hermione dühösen ránéz.
– Mit akarsz, mit mondjak, Malfoy? Hogy szerintem gonosz vagy? Hogy nem érdemelsz inni a Barlangból azért, mert mit gondolsz magadról?

A szeme veszélyesen összeszűkül.
– Nem csak arról van szó, hogy mit gondolok magamról, ugye? Ez az egész világ közös véleménye azokról, akik a másik oldalon harcoltak. Ha van jó, akkor van gonosz is. Ezt határozta meg a háború vége, nem? Mindenki leült, és mindazokat, akik harcoltak, jóknak vagy gonosznak minősítette. Vagy úgy, hogy megérdemlik az életet, mint te, vagy úgy, hogy éveket töltenek Azkabanban, mint a többiek.

Mint ő.

Hermione pulzusa felgyorsul a hangjában hallható dühtől, bár tudja, hogy az nem csak neki szól.

– És szerinted ennyire egyszerű? Nincsenek árnyalatok, vagy nincs tudatos képességünk átlépni az egyik pólusról a másikra?

– Ahogy mondtam, Granger, vagy sötétség van, vagy fény.

– És mi van a gonoszsággal? A gonoszság valami, ami vagy, vagy valami, amit teszel?

A szavakban, amelyeket ő sem tudhatna, felcsillan a felismerés.

– Mondd te, Granger. Mit mondtak neked a fényben?

– Nem minden vagy semmi, Malfoy. A dolgok változhatnak.

– Hogyan válhat egy sötétséggel teli szoba fizikailag és molekulárisan fényessé?

Nem érti, mit akar tőle hallani, vagy milyen következtetéseket akar levonni róla vagy magáról. Talán csapdába akarja csalni, hogy bevallja, hogy a véleménye róla mások kollektív véleménye. Hogy megérdemelte, hogy Azkabanban rohadjon, mert olyan gonosz és veszélyes, hogy el kell zárni a nyilvánosság elől. És talán a végső cél az, hogy Hermione szégyellje a meggyőződését és az önigazságát. De ő tudja, hogy ez nem ennyire bosszúszomjas. Érzi a hangján, ahogy közelebb hajol, és a kezei fehérre szorított öklökbe, hogy ebben a pillanatban, tudatosan vagy sem, szüksége van rá. Szüksége van rá, hogy szembeszálljon a világ róla kialakított véleményével, még ha ez hazugság is.

– Hozhatok egy gyertyát. Most már van fény a sötét szobában.

– De az valami teljesen újat hoz be, ami alapvetően, kémiai összetételében különbözik a sötétségtől – ellenkezik Malfoy.

– De az élet nem arról szól, hogy teljes sötétségben vagy vakító fényben járunk – mondja a lány. – Akár akarjuk, akár nem, minden és mindenki hatással van egymásra. Élek a fényben, de valaki elveheti a fényforrást, és sötétségbe taszíthat. Vagy hozzáadhatok fényt a sötét életemhez, hogy lássak. Most, hogy látok, van egy egyértelműbb út, egy ösvény, amelyet követhetek. Azt hiszem… néha megtanulunk a sötétben élni, mert félünk felkapcsolni a villanyt, és meglátni a sarkokban rejtőző szörnyeket. De a választás, hogy gyújtsunk-e gyertyát, bármilyen méretűt, mindaddig megmarad, amíg élünk, és amíg a sötétség fennáll.

Érezhető másodpercek telnek el feszült csendben közöttük. És a maszk, amelyet az este elején ledobott, Hermionénak hozzáférést biztosít a szemében tükröződő érzelmekhez. Malfoy makacsság és frusztráció között vergődik, és úgy tűnik, valami kegyetlen vagy durva dolgot fog mondani, de egy pillanatra felcsillan a remény, amely végül beletörődésbe fordul.

– Bárcsak mindenki a te idealista, békés és fényes világodban élne, Granger. – Keserűen mosolyog, mert ez könnyebb neki, mint hangosan kimondani, amit érez. – De gondolom, sokkal könnyebb így gondolkodni, ha Merlin Rendjének kitüntetését kapod érte.

Hermione annyira megrezzen a szavain, hogy Malfoy mosolya elhalványul.

Nem ez a legrosszabb, amit valaha mondott neki, de mégis annyira fáj, hogy gombóc nő a torkában, és alig tud lélegezni. Nem kellene ennyire meglepődnie, de valahol a buta agyában azt hitte, hogy most, hogy látta, talán rájön, hogy az élete nem volt könnyű. Hermionének a reménykedés is az egyik legnehezebb dolog volt. Hogy hitét és gondolkodásmódját anyagi javak megszerzésének eszközeként hiteltelenítsék, kevésbé fáj, mint ha ő úgy tenne, mintha a kirándulás során eddig közöttük történt dolgok semmit sem jelentettek volna. Azt akarja, hogy ő is értékelje a közös szent pillanatokat, amelyeket ő tagadhatatlanul szentnek tart, ahelyett, hogy továbbra is fenntartaná azokat a hamis és ingatag véleményeket és felfogásokat, amelyeket rájuk kényszerítettek.

Hermione csendben elkezd csomagolni, és gondolatlanul mindent a táskájába dobál. A mellkasa összeszorul, és kísértésbe esik, hogy a kezével megdörzsölje, hogy enyhítse a kellemetlen érzést, de nem hajlandó tovább Malfoy sátrában maradni. Tudja, hogy a varázsló figyeli, ahogy az asztal körül mozog, és ostobán reméli, hogy talán mond valamit, bármit, hogy begyógyítsa az új sebet, amit ejtett rajta. Amikor világossá válik, hogy nem fog szólni, elindul, hogy elmenjen.

– Granger.

Hermione megáll, háttal neki. Nem mozdul.

Egy hang, valami alacsony, a türelmetlen sóhaj és a frusztrált morgás között, elszökik a száján.

– Granger, nézz rám.

Hermione becsukja a szemét és összeszorítja a fogait. Szeretne rákiabálni, hogy merészel még mindig parancsolgatni neki, és fontolgatja, hogy így hagyja ott, hogy világossá tegye, teljesen kimerítette. Ehelyett sóhajt, és felé fordul.

Az arckifejezése olvashatatlan. Arcának fele a sötétben rejtőzik.

– Semmi sem változott – mondja egyszerűen.

A mellkasában érzett fájdalom egy részét csalódás váltja fel. Bámulja őt, várva, hogy elmagyarázza, mit értett, vagy visszavonja a szavait.

– Ezt mondod, de szerintem ez a legnagyobb hazugságod – mondja végül. – Láttalak, Malfoy. És ez megrémít, ugye?

A sötétben dühös ezüst villan, amikor Malfoy előrehajol a fénybe. Talán rettegnie kellene a tekintetétől, de a saját frusztrációja ebben a pillanatban erősebb. Hermione visszafordul, és kilép az éjszakába.

___________________________________

Később az ágyában Hermione ébren fekszik, bosszúsan, a bájitaltól is, és Malfoyra gondol.

Nem akar Malfoyra gondolni, és ha lenne olyan bájital, ami kitörölné róla minden gondolatot és emléket, mohón meginná. Dühös és feldúlt, és így akar maradni, amíg Malfoy kényelmetlenül nem érzi magát, hiányolja, és bocsánatot kérni nem jön hozzá. Most az egyszer azt akarja, hogy valaki jöjjön hozzá. De persze, amit akar, soha nem fog megtörténni, és ő csak rágódik azon, amit Malfoy a vita hevében mondott.

Másoknak olyan dolgokat kell tenniük, amelyek szándékuk ellenére gonosznak tűnhetnek.

Nem hiszi, hogy Malfoy észrevette, mit mondott neki, és tudja, hogy ha kevésbé lett volna zavarban és kevésbé akart volna Hermionét megbotránkoztatni, soha nem mondta volna, de a szavak egyértelműen utalnak a Wizengamot tárgyalására. Ezt tudja, mert ott volt, és minden szót hallott. Kilenc napon át, a tárgyalás minden napján, egészen a tizedik napig, amelyet kifejezetten az ő kérésére rendeztek meg, hogy titokban tanúskodhasson.

Szándék.

Végül is ez volt a lényeg, mert a bizonyítékok azt mutatták, hogy Malfoy, annak ellenére, hogy látszólag Voldemorthoz hűséges volt, és annak a jel volt a karján, soha nem ölt meg senkit. Több védelmi és harci varázslat nyomai voltak a pálcájában, ezért ezeket nem vitatták. A pálcájában olyan veszélyes varázslatokat is találtak, amelyeket a Minisztérium még soha nem látott, és amelyekről azt gyanították, hogy Voldemort alkotta. Nem volt kétséges, hogy Malfoy keményen harcolt a háborúban, és kezei által sokakat megsebesített elképzelhetetlen és lelkiismeretlen módon. De egyszer sem mondott főbenjáró varázslatot. Egyszer sem használta a halálos átkot.

Ha Hermione nem döntött volna már úgy, hogy tanúskodik mellette, ez az információ önmagában is meggyőzte volna. Hermione ugyanis szinte minden rendtagot látott már gyilkolni. Harryt, Ront, Lupint. A névsor végtelen volt, és ha ő is olyan helyzetbe került volna, az ő neve is szerepelhetett volna benne. Voltak emberek, akikért nyitott szemmel és habozás nélkül megölt volna. Ők gyilkoltak és gyilkoltak, és minden gyilkosságuk igazolható volt a bíróság és a világ szemében, mert szándékuk indokolta a tettüket. A cél szentesítette az eszközt, egyszerűen azért, mert a nagyobb jó érdekében kellett megtenniük. Meg kellett ölniük, amikor a másik oldal népirtásra és tömeges kivégzésekre gondolt.

Hát nem érted?

Ha mi nem öljük meg őket, ők ölnek meg minket.

Hát nem látod a gyűlöletet az arcukon? Az fog megölni minket. A gyűlöletük.

És talán egész életükben szenvedniük kellett volna lelkük romlottsága miatt minden átokszó kimondásával, de Hermione tudta, hogy a szabadságukért újra megtennék. Az elnyomás, a velük szemben álló, eredendően erőszakos rendszerrel szemben a legkevesebb, ami megmaradt nekik, az egész nép felszabadításáért, az volt, hogy erőszakkal is ellenállhassanak.

Malfoy esetében az Azkaban volt a biztos, de a kérdés az volt, hogy mennyi időre. Nyilvánvalóan volt egy megfelelő szám a sötét mágiával való foglalkozásért és Voldemort mellé állásért, és az egész Wizengamot elszántan akarta kitalálni, hogy mennyi. Gonoszul vitáztak, kegyetlenül szaggatták a nevét, összetörték őt, a döntéseit és választásait, amíg semmivé nem váltak. Amíg ő semmivé nem vált. És Malfoy tanúja volt mindezeknek.

– Még gyerek volt – mondta egy boszorkány, aki a mágiaügyi miniszter mellett ült. Csökkenteni kell az időt!

– Több gyerek harcolt Voldemort ellen, mint vele – érvelt egy másik Wizengamot-tag. Mi lesz azokkal a gyerekekkel? Legalább tizenöt év Azkabanban.

– Tíz év – ellenkezett egy varázsló.

– Életfogytiglan – mondta egy másik.

– A csók – suttogta egy hang, és az egész terem elcsendesedett.

Az árnyékban Hermione felhördült. A terem közepén Malfoy, aki egy szót sem szólt, még csak nem is lélegzett hangosan, csak pislogott.

Mi volt benne, ami ennyire feldühítette őket? A neve? Ez volt a varázslóvilág egyetlen esélye, hogy végre bosszút álljon a Malfoyok által elpusztított életekért?

Brutális volt, és Hermione nem értette, miért.

Felemelte a pálcát – vallotta végül Harry. Láttam, hogy felemelte a pálcát. De nem ő ölte meg Dumbledore-t. Perselus Piton tette.

És itt rejlett a dilemmája. Megölte volna Dumbledore-t, ha Piton nem avatkozik közbe? Malfoy végül megsütötte volna a halálos átkot, ha elég időt kapott volna a háborúban, ha elég okot kapott volna rá? Számított-e, hogy gyerekként olyan gyámok kényszerítették, akiknek védeniük és megmenteniük kellett volna? Számított-e, milyen gondolatok kavarogtak Malfoy fejében, amikor felemelte a pálcát? A félelem és a habozás elegendő volt-e a bíróság előtt ahhoz, hogy alátámassza azt az állítást, hogy Malfoy nem akarta megölni Dumbledore-t, hogy nem volt olyan lelkiállapotban, hogy megölje? Érdekelte-e bárkit is, hogy mit kellett látnia vagy szenvednie? A válasz azonban az volt, hogy Malfoy képes volt ölni, ezért gyilkos volt.

Talán Harry tanúvallomása a toronyban és a Malfoy-kúriában történt eseményekről volt az, ami végül elvetette a csók ötletét. És talán Hermione emléke ugyanarról az éjszakáról és arról, amit szerinte Malfoy kifejezetten érte tett, csökkentette a büntetésének hosszát.

Hermione rájön, hogy Malfoynak igaza van.

Semmi sem változott.

Malfoy Azkabanba került, és a neve mélyen, mélyen a föld alá került.

Semmi sem változott, mert a világ egyszerűen nem törődött a szándékaival vagy azzal, hogy miért tette, amit tennie kellett. Olyan hevesen gyűlölték, hogy a halálfalók is szégyellhették volna magukat. Azért átkozták, mert nem volt más választása.

Végül semmi sem változott.

A pálcát felemelték, és Malfoy élete örökre el volt átkozva.

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0