17. fejezet

Mindannyiunknak megvan a maga története, és ezekben a történetekben elveszünk, majd újra megtaláljuk magunkat. Vigasztaló tudat, hogy valahol létezik egy másik változatunk, és így nem vagyunk jelentéktelenek. Egyszer már ismertek minket, és egy napon újra ismerni fognak.

-Safia Al-Jabar, 1915



Egy egész nap elvész, mert Hermione egyszerűen nem hajlandó elsőként engedni.

Azonban probléma adódik, amikor Hermione rájön, hogy saját ostoba tettei miatt szüksége van Malfoyra. Eleve nem kellett volna hozzá fordulnia a rúnák és azok fordításával kapcsolatban. Nem kellett volna odaadnia a rúnákról és fordításukról szóló könyvek felét sem, mert most kérdései vannak, és makacssága miatt nem tud rájuk választ kapni. Ráadásul Amina, aki szokás szerint a logisztikával és az expedíció során felmerülő új problémákkal van elfoglalva, nem tud segíteni Hermionénak az olvasásban.

Így Hermione egyedül marad, és újra és újra elolvassa ugyanazt a könyvet. Elvileg ez áldás lenne, de neki szüksége van valakire, akivel megbeszélheti az ötleteit, és a már említett ostobasága miatt az egyetlen személy, aki tudná, miről beszél, anélkül, hogy sokáig kellene magyarázkodnia és még több időt pazarolnia, Malfoy.

De Hermionénak meg kell állítania a helyét.

A lényeg: Hermione Grangernek nincs szüksége senkire, hogy megválaszolja a nehéz kérdéseket, és nem fogja tovább tolerálni egy bizonyos szőke férfi tiszteletlen viselkedését. A lényeg természetesen azt igényelné, hogy Hermione egész nap nagyon ellenszenvesen viselkedjen Malfoyjal.

Ez kiváló és produktív cél lett volna a napra, de nagyon korlátozottak a lehetőségek, mivel Hermionénak nincs sok hely, ahol elkerülhetné a többieket, hogy kifejezze a véleményét. Eleinte úgy gondolta, hogy reggelizni a sátrában marad, és senkivel sem találkozik.

De aztán nevetést hallott kívülről, és Hermionét az ismerős idegesség fogta el, ami összeszorította a torkát. Attól tartott, hogy lemarad egy értékes viccről vagy egy furcsa anekdotáról, és ha nem megy oda azonnal, mindenki összekovácsolódik nélküle, és az utazás hátralévő részében ő lesz a kívülálló, és órákat fog tölteni azzal, hogy próbálja pótolni, amit lemaradt. Őrültség volt ez a gondolat, tudta. Nem volt kívülálló, és Malfoyon kívül senki sem bántotta eddig úgy, hogy akár csak a legcsekélyebb elképzelés vagy terv is felmerülhetett volna benne, hogy kirekessze.

Hermione mégis sóhajtott, fogta a könyvét, és kiment.

Ő volt az utolsó reggeliző, és csatlakozni akart a többiekhez, de akkor meglátta Malfoyt, aki a Lexikont olvasta, és a könyv láttán hirtelen harag töltötte el. Az ő könyve volt, függetlenül attól, hogy ő fizette. Ő adta neki, és ő merészel ott ülni és olyan nyugodtan olvasni, mintha semmi sem lenne a tét. Mintha nem fogyna az idő. Felnézett, amikor Amina szólította, és egy pillanatra a tekintetük találkozott.

De Hermionénak mondania kellett valamit, ezért fogta a tányérját, azzal az ürüggyel, hogy át kell nézni valamit a naplójában, és a sátrában reggelizett.

Másodszor, ebédnél, Hermione Tony és Amina mellé ült.

Könyvet tartott a kezében, és gondolatlanul evett a rizses piláftól, miközben megpróbált egyszerre figyelni Tony előadására az eddigi tananyagról és a temetési szövegeket olvasni. Amikor Malfoy odajött, hogy kérdést tegyen Aminának, Hermione ismét összepakolt mindent, miközben nagyon szándékosan elkerülte Malfoyt, és elment. A fiú enyhe homlokráncolása volt az egyetlen jel, hogy észrevette.

Hermione üzenni akart, de attól tartott, hogy minden alkalommal, amikor elsétál, ő tűnik udvariatlannak mások szemében. Sőt, délutánra Hermione már azt is elfelejtette, miért is akart üzenni. Dühös volt Malfoyra, mert az gondatlan szavakkal tönkretette minden meghitt pillanatukat. A düh bosszúsággá változott, ami inkább önmaga felé irányult, mint Malfoy felé.

Mi értelme volt más eredményt várni, amikor Malfoy újra és újra megmutatta, ki is ő valójában? Amikor meglátta őt a Marrakech-i kertben, tudta, mire számíthat tőle ezen az úton. Alvó, megoldatlan düh, amely pimaszság és a változás elleni ellenállás formájában nyilvánult meg. Végül is tényleg az ő hibája volt, hogy elvárásai voltak. Ez volt a lényeg Hermione esetében. Hermione mindig azt hitte, hogy közelebb áll az emberekhez, mint ők hozzá, és emiatt az elvárásai hatalmasra nőttek. Csak egy pillanat kellett, és hirtelen azt hitte, hogy barátok azok, akik csak munkatársként, ismerősöknek, barátok barátjának tekintik. Olyanok, akiket kénytelen minden nap látni egy utazás során.

Talán a kapcsolatai túlzott félreértései még a háború előtt, Roxfortban kezdődtek.

Annyira elszántan akart barátokat szerezni ebben az ismeretlen világban, amelybe belekerült, hogy hagyta, hogy bárki kegyetlen dolgokat mondjon neki, csak hogy legalább gondoljanak rá. Mert ha unalmas tudálékos, idegesítő beképzelt, mocskos vérű volt, akkor legalább fontos volt. Legalább volt szerepe. Valaki adott neki egy plusz tollat az órán, és hirtelen Hermione már arról mesélt, hogy milyen könyvet olvasott mostanában, vagy hogy egyszer eltörte a csontját az általános iskolában. Bármilyen véleményt elfogadott magáról, bármilyen fájdalmas is volt, csak ne legyen láthatatlan, ne essen a függöny közé, ne tűnjön el a falak között. A háború után csak rosszabb lett. Hermione kezdte rájönni, hogy azok a gondosan ápolt barátságok, amelyek olyan fontosak voltak az életében, lassan elveszítik jelentőségüket a többiek szemében. A családtagokká vált barátok elindultak az új világba, amelyért olyan keményen küzdöttek, hogy új emberekkel ismerkedjenek meg és felfedezzék az ismeretlen lehetőségeket.

– Az egész varázsló-Britannia ismer téged – mondta Harry, amikor Hermione ritkán megnyílt, és elmondta, hogyan érzi magát. – Gondolj rájuk úgy, mint a barátaidra. Akkor nem fogod magad egyedül érezni.

Hermione csak mosolygott.

Nem tudta, hogyan mondja el neki, hogy nem volt egyedül – csak magányos volt. És ez az érzés nem változott attól függően, hogy egy száz emberrel teli szobában volt, akik a nevét kiabálták, vagy egy szobában, ahol csak egy ember volt, aki nem is ismerte fel az arcát. Még mindig érezte azt a nagy kétségbeesést, hogy belemásszon az életében maradt dolgokba, amíg vér nem folyik belőle. Mert ha vérzik, akkor talán az, amit érez, valóságos.

Nem akart új barátokat vagy nagy tömegeket, akik olyan távolinak, elérhetetlennek tartják, mint egy formátlan hajó a horizonton, és akik nem ismerik az igazi énedet. A barátait akarta, és azt az életet, ami azelőtt volt, mielőtt mindenki továbbállt. Életben van, igen. De porosodik, mint egy relikvia egy elmúlt világból, amit csak akkor porolnak le és állítanak ki, amikor mindenki más úgy gondolja, hogy eljött az ideje.

És ez történt Malfoyjal is, rájön.

Mindig is kíváncsi volt rá.

Kíváncsi volt, milyen ember lett az a férfi, akit egykor ismert. A róla alkotott képe valahol az időben ragadt, ahol a többiek hátrahagyták, és megnyugtató volt ott fagyoskodni vele. Az újságokban róla olvasott rövid hírek semmit sem jelentettek a valósághoz képest, és ő szerette volna kinyitni őt, mint a kedvenc könyvét, és elolvasni minden szót, minden kérdőjelet, és újra összerakni őket mondatokká és bekezdésekbe, amíg minden oldalt meg nem tanult volna. A férfi nevetett, és hirtelen, a tudatának hátsó zugában, ez valami többet jelentett. Hirtelen volt valaki a múltból, aki most több lehetett.

Végül azonban mindez csak a fejében létezett. Az ő hibája volt, hogy jelentést tulajdonított pillanatoknak, amelyek Malfoy számára végső soron csak pillanatok voltak. Röpke, üres pillanatok, amelyeket még rövidebb pillanatok váltottak fel.

Vacsoraidőre Hermione annyira fel van zaklatva, hogy Aminának azt mondja, nem éhes, és korán lefekszik. Olvasás közben igyekszik figyelmen kívül hagyni a nevetést, és egy óra múlva szerencsére a hangok morajlássá, suttogássá válnak, míg végül, egy órával később, az egyetlen hang a sivatag éjszakai hangjai.

A sátor klausztrofóbikus csendje úgy nehezedik a mellkasára, mint egy üllő, és lehunyja a szemét, hogy enyhítse a nyomást. Másodpercek telnek el, miközben csak lélegezni próbál, majd Hermione kihúzza a lábát a takaróból, leül az ágy szélére, és csak bámulja a sátor túlsó oldalát. Nyugtalan. Mozognia kell, vagy ki kell mennie, miután két órát ült a sátorban. Gondolkodás nélkül felhúzza a csizmáját, és felkapja az ágyról az olvasmányait. Gyertyát a kezében, vállára terített kendővel kinyitja a sátor ajtaját, és kilép.

Csendes, szélcsendes éjszaka van.

A levegő itt más, mint a tengerparton. Kísérteties csend uralkodik, amely azt a látszatot kelti, hogy mérföldeken át nincs élet – a nyugalmat csak a tücskök és a szöcskék hangja és a közeli sivatagi baglyok alkalmi huhogása töri meg. Hermionének egy kis időbe fog telni, mire megszokja. Hiányzik a sziklán fújó friss szél a hajában és a tenger végtelen moraja.

A napközbeni munka nagy részét a tábor keleti oldalán található sátorban végzik, elég messze ahhoz, hogy a hangjai ne zavarják a többieket, de elég közel ahhoz, hogy minden mozdulatot észrevegyen. Hermione leül az egyik székre, és a gyertyát maga mellé teszi. Pizsamában van, ezért a sátor falát lobogtatja, hogy felmelegedjen. Előveszi a cukor-tollát, és öt perc múlva már belemerül az olvasásba, amikor lépésekre felnéz.

Teste harcra vagy menekülésre készen megmerevedik, és szeme az árnyékokban keres egy helyet, ahol elbújhatna. De csak sötétet lát, és átkozza magát, hogy egyáltalán jó ötletnek tartotta kijönni. Nem mintha tudta volna, hogy ő is ébren van. A ruhája alapján úgy tűnik, mintha nem is próbált volna lefekvéshez készülődni.

Épp gyorsan összepakolni kezd, hogy még az utolsó pillanatban elmenekülhessen, amikor Malfoy belép a baldachin alá, és olyan hangon szól, mintha már unná a beszélgetést:
– Kerülsz engem.

Hermione gyomra felfordul. Felemeli az orrát.
– Merész tőled, hogy azt hiszed, elég fontos vagy ahhoz, hogy bármit is tegyek veled.

A sötétben szeme hamuszínű.
– Van egy bejelenteni valóm.

A tekintete lecsúszik, és a szavai elől eltereli a figyelmét azzal, hogy könyveket rakosgat. Ha nem néz a szemébe, akkor nem felejti el, hogy mondania kell valamit.

– Kár. Akkor majd holnap, vagy inkább soha.

– Találtam egy hibát a fordításodban.

A szeme önkéntelenül is felé fordul.
– Lehetetlen.

– Úgy emlékszem, már beszéltünk arról, hogy nem vagy túl figyelmes a hibákra, Granger.

Hermione felhúzza a szemöldökét.
– Igen, Malfoy, emlékszem. Nagyon hibás vagyok stb… stb…

– Igazán lenyűgöző, milyen gyorsan tanulsz.

Hermione dühösen ránéz, miközben Malfoy székét kihúzza és leül, anélkül, hogy meghívta volna.
– Mit akarsz, Malfoy? Épp lefeküdni akartam.

– Még öt percet sem vagy itt.

Ezt csak akkor tudhatja, ha számolta a perceket.

Hermione összeszűkíti a szemét, de nem mond semmit. Amikor egyértelművé válik, hogy várja, hogy siessen, Malfoy így szól:
– A BELÉPÉS és az LÉPJ BE fordításaid rosszak.

– Ugyanazt jelentik.

– Igen, de egy rúnával fordítottad őket. Szerintem a szándékok alá kellene sorolni őket, például a jó szándék alá.

Hermione homlokát ráncolja.
– Mi köze van a jó szándéknak ehhez?

Elnyúl a lány keze alatt lévő pergamenért, ügyelve arra, hogy ne érjen a bőréhez, miközben maga felé fordítja. Felveszi a cukor tollat, és néhány másodpercig furcsa pillantással bámulja, majd visszatér a pergamenhez.

– Láttam már ehhez hasonlót – kezdi, és emlékezetből leírja a rúnát, amelyet Hermione BELÉPÉS/LÉPJ BE-nek nevezett. Alakja félhold, közepén egy merőleges vonallal. – Egyes ősi rúnák fordításában az alapvető parancsokat gyakran a cselekvés helye szerint csoportosítják, nem pedig a mögöttes szándék szerint. Azonban a nyelvészet tanulmányai során nagy hangsúlyt fektettem az ősi nyelvekre, és azt mondták…

– Mikor tanultál nyelvészetet?

Malfoy elhallgat, és rá pillant.
– Tavaly.

– Hol? – kérdezi. Az egyetlen nyelvészet, amit valaha tanult, az a könyv volt, amit a varázslás nyelvészetéről kapott, amikor rövid ideig tanított. Egy mellékszöveghez kellett, amit a varázslás technikai részleteiről és sajátosságairól írt. A nyelvek és az etimológia tanulmányozása, az ókori rúnák kivételével, soha nem volt része a Roxfort tananyagának, így a nyelvészet iránti érdeklődés csak saját kezdeményezésből fakadhatott.

– Volt egy kurzus – mondja unottan.

– Hogy hívták?

Malfoy kontrollált lélegzetet vesz.
– Elméleti és alkalmazott nyelvészet.

Hermione nem emlékszik a névre.
– Valahol tanították? Nem tudtam, hogy vannak különórák az ősi nyelvek nyelvészetéről. A Minisztérium szervezte?

– Mi a fenét érdekel ez téged, Granger? – kérdezi Malfoy összeszorított fogakkal. Úgy tűnik, kezdi elveszíteni önuralmát. A hangszíne megváltozik, mintha azt akarná, hogy hagyja abba. Ez csak még jobban felbátorolja a lányt.

– Csak kíváncsi vagyok, hogy vannak-e nyelvészeti előadások, talán én is beiratkozhatnék. Nyilván, ha hibás a fordításom, jó lenne tudni, miért…

– Most mondom meg, miért.

– Jól ismerem a Minisztérium és a Roxfort előadásait, de még soha…

– Más módon is tanulhattam volna nyelvészetet. Vannak egyetemek…

– Igen, de azt mondtad, hogy tanfolyamra jártál, és én csak azt kérdezem, hogy melyikre… Várj, egyetemek?

– …és olyan tanfolyamok, amikről nem tudsz. Nem tudhatsz minden kibaszott tanfolyamot a világon…

– Egyetemek – ismételte hitetlenkedve. – Mugli egyetemekre gondolsz?

Malfoy szája bezárult, és dühösen nézett rá. A sötétben is láthatta, hogy a füle hegye mélyvörösre vált, és ez volt a válasz a kérdésére, amit nem akart megmondani.

Mugli egyetemek.

Draco Malfoy mugli előadásra járt egy mugli egyetemen.

És nyelvészetet tanult.

Annyi. Hermionének annyi kérdése van, amit meg kell kérdeznie, de mindet kitörli a fejéből, mert nem tudja, mi lenne a válasz. Bármilyen magyarázat sem lenne elég neki, emlékezteti magát, és ő és Malfoy nem olyan barátok, akik ilyen dolgokról beszélgethetnek.

Tisztázza a torkát.
– Mi is volt a hiba?

A fiú meglepetten felvonja a szemöldökét. Habozik, mintha várná, hogy a lány felteszi az igazi kérdést. Amikor Hermione közömbösen visszanéz rá, a fiú vonakodva fordul vissza a pergamenhez.

– Néhány parancsot nem az igék szerint fordítanak, hanem a szándékuk szerint. Ha valakinek hozzáférést adsz egy bejárat létrehozásával, akkor lehet, hogy meg kell fogalmaznod a szándékot. Például… – Hermione előrehajol, miközben Malfoy újrarajzolja az egyetlen rúnát, két részre osztja, majd úgy rendezi át, hogy a félhold balra legyen, de a vonal párhuzamos maradjon. – …bármelyik rúna balra történő elfordítása azt jelentené, hogy az aktiváláshoz szándék szükséges. – Egy másik rúnát is balra fordít az EGYESÜL szóhoz. – Az egyesüléshez is szándék szükséges, legyen az rosszindulatú vagy jó szándékú. A rosszindulat megakadályozna minden parancsot.

Hermione elgondolkodva összeszorítja az ajkát.
– Hogyan lehetne pontosan mérni a szándékot?

Malfoy leteszi a tollat.
– Gondolom, hasonlóan működik, mint a varázslatoknál. A varázsigék nagyban függnek a célzástól, hasonlóan a nyilakhoz. Vannak… bizonyos varázslatok, amelyeket a varázslónak kifejezetten szándékosan kell megalkotnia.

– A sötét varázslatokról beszélsz.

Malfoy bólint.

A sötét mágia megkövetelte, hogy a varázsló lelke már sérült legyen, és a varázslat tovább növelte a sérülést. A varázslónak minden varázslatot megbocsáthatatlannak kellett szándékoznia, és mégis, Hermione tudja, hogy nem minden sötét mágia okozott szükségszerűen káros hatást. A kegyelemből vagy jó szándékkal alkalmazott sötét varázslat, mint például, amikor Piton megölte Dumbledore-t, nem okozott ugyanolyan lelki sérülést.

– Minden ismét a rúna aktiválására vezethető vissza – sóhajt Hermione, és tétlenül csavarja a vállához érő fürtöt. A haja az elmúlt két hétben többet nőtt, mint az elmúlt egy évben. – A szándékunkat közvetlenül a pálcánk, és így a varázslatunk méri, de már megállapítottuk, hogy ezek a rúnák nem így aktiválódnak.

Ránéz Malfoyra, amikor az hallgat, és látja, hogy a varázsló a hajszálat fogó ujjaira mered. Az arckifejezése olvashatatlan, de a tekintete olyan intenzív, hogy Hermione megdermed. Azonnal elengedi a fürtöt, és Malfoy kristályszürke szemei az arcára szegeződnek. Egyszer, kétszer mély levegőt vesz, mielőtt teljesen ki tudná fújni a levegőt. Amikor lenyeli a szájában érzett szárazságot, Malfoy tekintete a kendő alól kilátó nyakára vándorol. Az ő ajkai is egyszerre nyílnak meg, mint Hermionéé, és…

A lényeg. Valahol a tudatának ismeretlen mélyén Hermione tudja, mi a lényeg.

Hermione nagy erővel és merev végtagokkal kezdte becsapni a szétszórt könyveket. A borítók csattanása fájdalmasan visszhangzott az éjszakai hangok között, de ő folytatta hangos mozdulatait és hangos hangjait, mintha nem érezné, hogy a férfi még mindig figyeli.

Amikor elkezdte visszavenni a pergamenjét Malfoy keze alól, az visszahúzta magához.

– Granger.

Utálja, ahogy Draco kimondja a nevét. Mintha a neve lenne az egyetlen válasz egy ultimátumra. Neki is utálnia kellene, gondolja. Minden sokkal könnyebb lenne, ha legalább utálná.

Hermione teljesen elengedi a pergament, továbbra is kerülve a tekintetét.
– A többit majd holnap megbeszéljük.

Felkapja a könyveit, és indulni akar, de a férfi megállítja.

Hermione tágra nyílt szeme Malfoy kezére esik, ami a csuklóját fogja, majd az arcára emeli.

Üres tekintettel bámulja a kezét.
– Próbálkozom, Granger.

Nem tudja elvenni a tekintetét az arcáról. Semmit sem érez, csak a meleget, ami az ujjai alatt borítja a bőrét. Valahogy sikerül kontrollálnia a hangját.
– Mit próbálsz?

– Amit te akarsz. – A hüvelykujja pehelykönnyedén simítja meg a csuklójának finom bőrét, úgy, hogy Hermione azt hiszi, csak képzelődik. Elengedi, és teljesen letört tekintettel néz a csuklóját fogó kezére, majd ökölbe szorítja.

Ne kérdezd. Ne kérdezd. Ne kérdezd.

Ne kérdezd, és semmi sem fog változni.

– És mit akarok én, Malfoy?

A hangja lihegő. Mintha száz éve visszatartotta volna a lélegzetét, és az ő válasza lenne a parancs a kilégzésre.

– Valami igazit akarsz. Egy barátot – válaszolja, mereven, kényelmetlenül. – De azt nem adhatom neked. Nem adhatok neked semmit, amit akarsz. Nem tudom, hogyan legyek a barátod, Granger. Nem tudom, hogyan kell ezt csinálni.

A szája kiszáradt, és fájdalmasan lélegzik.
– Nem hiszem, hogy ez igaz, Malfoy.

– Nem tudom, hogyan, Granger – szakítja félbe, határozottan rázva a fejét. – El kell hinned. Ez csak színjáték. Ennyi az egész.

Színleljük, mert soha nem lesz valódi. Színleljük, mert soha semmi sem volt valódi. Hermione tüdeje összezsugorodik, és a gyomra úgy zuhan, mintha húsz emeletet zuhanna. Azt mondja neki, hogy nem tudja megtenni, és neki hinnie kell neki. Nincs magyarázat. Nincs elvárás.

– Oké. Rendben. – Lenyeli a hazugságot, amíg az beleolvad a vérébe és a csontjaiba, és olyan valódivá válik, mint a mellkasában lévő levegő. – Hiszek neked.

Malfoy becsukja a szemét, és fájdalmasan összeszorítja az állkapcsát. Hermione figyeli őt, és azt, ahogy az egész teste megmerevedik – mintha Malfoyt magába zárná, hogy megakadályozza abban, hogy olyat tegyen, amit később megbánna. Azt gondolva, hogy egyedül akar lenni, Hermione ismét elindul, hogy elmenjen.

– Apám öt hónappal a tizenharmadik születésnapom előtt két ritka császári aranycsőrű madártojást adott nekem.

Hermione megáll a hangjára.

Malfoy lehajtja a fejét, és a tekintete az asztalon összekulcsolt kezeire esik.
– Egy császári aranyos mellű tojás 45 000 galleonba kerül, egy felnőtt madár egyetlen arany tollának ára pedig eléri az 1000 galleont. Egyetlen toll. Akkor hallottam róluk, amikor anyám elvitt Olaszországba a Zabini családdal. Egy exkluzív tenyésztőt hoztak a Zabini kastélyba, és mellékesen említették, hogy az Imperial tojások éppen akkor kerültek piacra egy herceg számára. Amint meghallottam ezeket a szavakat, tudtam, hogy nekem kell.

Csak azt tudtam, hogy nekem kell az a rohadt tojás, és nem érdekel, mit kell tennem, hogy megszerezzem. Ez egy megszállott őrület volt. Csak erre tudtam gondolni. Azok a rohadt madarak. Az utazás után hónapokig győzködtem apámat, hogy szülinapomra vegye meg nekem, tudva, hogy ez szinte lehetetlen. Gyerek voltam, makacs követeléseim voltak, és ő teljesítette őket. A madarak biztosan még drágábbak voltak, de apám megtette, amit kértem, mert ő ilyen volt. Már akkor tudtam, amikor először kértem tőle, hogy meg fogja tenni. És talán ezért gondoltam, hogy ez az ő szeretete, ő pedig egy tanítási lehetőséget látott benne.

Malfoy hangja keserű, de valami más is van benne, valami, amit még nem látott benne. Hermione megdermed – a szíve a torkában dobog, pulzusa száguld. Tudja, hova vezet ez, és hogy fog végződni. Meg akarja mondani neki, hogy nem baj, nem kell tudnia, hogy ez mennyibe fog kerülni neki. Annak ellenére, tudja, ez az egésznek a lényege. Megpróbálja elmondani neki, miért, és azt akarja, hogy neki legyen az ára. Egy részét fel akarja adni egy mérgező cserében, hogy Hermione megértse, miért nem teheti meg.

– Három kibaszott hónapot töltöttem azzal, hogy gondoskodtam azokról a tojásokról, és két hónapot azzal, hogy gondoskodtam róluk, miután kikeltek. Éjjel-nappal csak a madarakra gondoltam és az összes extra kiadásra, amit fedeznem kellett, a saját pénztárcámból fizettem. Néha Blaise és Pansy is eljöttek megnézni őket, de soha nem engedték meg, hogy megérintsék őket. Az én madaraim voltak, mondtam. Én neveltem őket, és annyira függtek tőlem, hogy csak arra tudtam gondolni, hogy az enyémek, az enyémek, az enyémek. Apám biztosan tudta, hogy mit érzek irántuk, mert a születésnapom előtti este, miután anyám lefeküdt, elvitt egy külön szobába. Leültetett, letette a pálcáját, és egy beszédet tartott a türelemről.

Azt mondta, hogy új világ jön, de türelmesnek kell lennünk. Azt mondta, hogy meg kell ismernem az igazi fájdalmat, mert az emberek megpróbálnak majd elvenni tőlünk mindent, amit ismerünk, és nekem annyira kell akarni, hogy soha ne engedjem, hogy ez megtörténjen. Készen kell állnom, hogy harcoljak mindenért. És én minden parancsára igent mondtam, ahogy mindig, mert ő volt az apám. Ő volt az apám, és mindig igaza volt. Ez volt az én igazságom is – apámnak mindig igaza volt. De aztán behozta a madarakat, és rögtön tudtam, hogy ez nem csak egy beszéd, aminek vakon egyet kell értenem. Kivett az egyik madarat, és azt mondta, hogy törjem le a fejét.

Hermione a tenyerével befogja a száját, hogy ne hallják meg a zihálását.

– Olyan törékenyek voltak, egy rossz mozdulat, és könnyen eltörhett volna a gerincük. De nem tudtam megtenni. Sírtam és hiába könyörögtem neki, hogy hagyja őket békén. Mondtam neki, hogy elveheti az örökségemet. Hogy soha többé nem kérek tőle semmit. De nem tudtam megtenni, amit kért tőlem. Annyira csalódott volt a könyörgésemben, hogy el kellett hagynia a szobát. Azt mondta, holnap visszajön, és ha nem halnak meg, akkor saját kezébe veszi az ügyet, és a haláluk nem lesz olyan kegyes, mint amit ő ajánlott. Ott ültem az éjszaka hátralévő részében, annyira remegtem, hogy a padlóra kellett leülnöm. Végül kivittem a ketrecet, mindkettőt elengedtem, és hazudtam apámnak. Apám azonban biztosan tudta az igazat, mert egy nappal később azt mondta, hogy a madarak háziasítottak, ezért soha nem tudnának megélni a vadonban. Végül úgyis meghaltak.

Malfoy nagyot nyel, és felnéz Hermionéra, homlokát ráncolva. Hagyja, hogy lássa a vörösre könnyező szemében a nyers, törött fájdalmat, ami bárkit térdre kényszerítene.

– Ezt tettem, Granger – rekedt fel Malfoy. – Könyörögtem azokért a madarakért, csak hogy megölhessem őket. Elveszem azt, ami soha nem lehet az enyém, és tönkreteszem, amíg nincs visszaút. Ezt tanultam, és ez az, ahonnan jövök. Ez vagyok én.

– Te nem ilyen vagy – mondja Hermione, hangja határozott és biztos, annak ellenére, hogy teste remeg.

A férfi hitetlenkedve néz rá.
– Nem hallasz engem?

– Hallak. Nem a te hibád volt…

– Hogy mondhatod ezt? Megöltem azokat a madarakat! Meghaltak, és meghaltak volna, függetlenül attól, hogy ki ölte meg őket, és akkor is az én hibám lett volna! Én tettem...

– Miért engedted el a madarakat?

– Mi?

– Mindkét madarat elengedted, Malfoy. Egy madárról beszélt, de te mindkettőt elengedted. Miért?

– Én… nem tudom. – Elhúzza a szemét, hogy elkerülje a millió kérdést, ami ott villog. – Az… az nem is számít.

– De igen. – Hermione térdre ereszkedik, hangja könyörgő. – De igen. Tele vagy hamis elképzelésekkel… – Ő már megrázza a fejét, de Hermione folytatja: – …és meggyőzted magad, hogy valaki vagy, aki sokkal rosszabb, mint aki valójában vagy!

– Hát nem érted? Az igazság az, hogy én öltem meg a madaraimat!

– Az igazság az, hogy te még gyerek voltál, és olyan választást kényszerítettek rád, ami nem is volt választás! Féltél, szeretted az apádat, és szeretted azokat a madarakat…

– És nézd meg, mit tesz a szeretet – mondja Malfoy rekedten. – A szeretet öl, Granger.

Hermione erre hirtelen levegőt vesz, nem talál szavakat. Malfoy behunyja a szemét, az arca újra fájdalommal telik meg – ez egy ritka pillanat, amikor megmutatja az igazi énjét, amely annyira legyőzött, annyira nem olyan, mint ahogy Malfoy viselkedik Hermione előtt, hogy a lány habozás nélkül nyúl a fiú keze felé. De Malfoy megrándul, amikor érzi, hogy Hermione közeledik, és a lány félúton megáll, a keze még mindig felé nyújtva. A fiú reakciója továbbra is kemény és feszült, így Hermione végül leengedi a kezét.

– A szereteted adott nekik életet – mondja végül, és kiegyenesedik. Remegő lélegzetet vesz. – Az életük, bármennyire is rövid volt, tele volt olyan szerelemmel, amelyet nélküled talán soha nem érezhettek volna. Igazad van. Úgyis meghaltak volna… – Malfoy összerezzen. – De egy pillanatig igazán éltek, Malfoy. Olyan erős, olyan felszabadító szeretetet tapasztaltak, hogy egy pillanatra érdemes volt élni. A te szerelmed adott nekik életet. Bárcsak te is látnád ezt.

Amikor elmennek, és Malfoy kábult alakja eltűnik a sötétben, Hermione letörli a könnyeket az arcáról, és rájön, hogy elfelejtette, mi is volt az egésznek a lényege.

__________________________________

– Leena?

– Igen, habibti.

– Emlékszel a versre, amit az első esténk Sahritban mondtál?

Leena kezei még mindig Hermione hajában voltak.
– Igen, emlékszem.

– Nem tudok nem gondolni rá. Miről szólt?

– A szerelemről.

– A szerelemről?

Leena folytatja a fonást.
– Lehet, hogy elfogult vagyok, de úgy gondolom, hogy az arab talán a világ leggazdagabb nyelve. Sokan „a nyelvek anyjának” is nevezik, mert sok más nyelv szavaiból származik. Azt mondják, hogy egy szó három különböző jelentéssel bírhat, hétféleképpen ejthető és tizenkétféleképpen értelmezhető. A vers, amit felolvastam, két szerelmesről, vagy inkább minden szerelmesről és a szerelem zavarba ejtő természetéről szól.

– Elmondanád még egyszer?

– A vers csak röviden érinti azokat a szakaszokat, amelyeken minden szerelmes átmegy – mondja Leena mosolyogva. Előveszi a pálcáját, és egyszer meglengeti, hogy elhalványítsa a gyertyák fényét. Egy újabb mozdulattal halvány fény sugárzik a pálca hegyéből, és két alak jelenik meg a tükör síkjában. – A szerelem kezdeténél kezdjük. Al-hawa. A vonzalom három alapbetűből áll, amelyek a „szél” szót is alkotják. Ez arra utal, hogy a szerelem első lépései mind átmeneti és bizonytalanok. Ha nincs kezdeti vonzalom, a szerelmesek, akik még nem szerelmesek, olyan gyorsan válhatnak idegenekké, mint a szellő csókja a homlokodon.

Amina ismerős, dallamos hangja hipnotizálja Hermionét, aki transzban mozdulatlanná dermed. A tükörben látható két alak szélrohammá válik, majd rózsává alakul.

– Al-alaqa az a rövid vonzalom, amely a szívhez köt, hogy az ne legyen többé olyan ingatag, mint a szél. Akárcsak egy ruhadarab, ami egy tüske alá akadt, tudatos elszakadásra van szükség ahhoz, hogy megszűnjön. Al-kalaf, vagyis a rajongás, a szerelem fizikai formája. Gyökerei egy másik szóval közös, amely nehézséget vagy szorongást jelent. A szerelem most valami, amit a mellkasunkban, a kezünkben, az arcunkban érzünk. Valami kézzelfogható, megmutatható dologként létezik. Az Al-ishq és az Al-sha'af talán a szerelem legmagasabb élvezetei. Míg az Al-ishq az egyik szerelmes szívének elvakulása a másik iránt, ahol az élvezet korlátozás nélkül élvezhető, az Al-sha'af a gyönyörű égésre utal, amely hasonló a viasz bőrrel való érintkezésekor érzett hőhöz. Ez egy örömteli pokol. Szükséges is. Az élvezetet csak a fájdalomban lehet megérteni.

Ahogy Leena beszél, a két alak egymásba olvad, karjaik a nyakuk körül fonódnak, arcuk elolvad, és csepegő gyertyákká válnak. Hermione nem mer pislogni, mert attól tart, hogy lemarad Leena szavaiból vagy a vele szemben zajló jelenetről.

– Amikor ez a négy szakasz befejeződik, a szerelem, mint minden végzetes dolog, fordulatot vesz. Az Al-shaagaf az első lépés a mindent elsöprő, végzetes szerelem felé. Ez a szív betakarója, mint egy betegség, amely először mutálódik, majd más szervekre terjed, mint egy felszínes rétegű pusztítás. A külsőről induló betegség behatol a szívbe, mint az Al-jawa, egy minden mást felemésztő, máshoz nem hasonlítható gyászállapot.

Az alakok egybeolvadnak, és egy kis fénycsillanás keletkezik a mellkasban.

– Amikor a szívek egymás rabszolgáivá válnak, Al-taym, ismét átalakul, de ezúttal egy betegségbe, Al-tabalba. Ez a szív megszállott törekvése, hogy elborítsa a szeretett személyt. Csak egy cél van, és az a pusztítás.

Hermione felhördül, amikor a szikra végigfut a testén – a mellkasból indul, összefonódik a végtagokkal, majd minden szál a mindent elpusztító tűzbe borul.

– Ekkor a szerelem vége közeleg. Teljes káosz és rendetlenség áll be. Al-tadleeh. Események láncolata, ahol minden zavarodottság botláshoz vezet a sötétben. Nincs egyértelmű út, nincs nyilvánvaló átjáró, ahol könnyebb lenne megtalálni a kiutat.

– Mi az utolsó állapot? – kérdezi Hermione. Az alak ismét ketté válik, és egymással szemben állnak.

– Al-huyum. Őrület, az elme visszafordíthatatlan vége. A szó gyökerei az Al-hawa-hoz vezetnek, ahol elkezdődött minden. Még az Al-huyum kimondása is az ajkak összezárásával végződik. Végül sem az ész, sem az őrület nem maradt. Amikor a szeretett meghalt, csak a szerelem maradt.

Hermione nézi, ahogy az alakok előrehajolnak, homlokuk összeér, és térdre esnek. Egy másodperc múlva füstfelhőben eltűnnek.

– A szerelemnek ilyennek kell lennie? – suttogja Hermione, és a tükörben Leena szemébe néz. – Nem választhatunk?

Leena befejezi a fonást, és a végét egy zsineggel összeköti.
– A szerelemben nincs választás, Hermione.

Hermione nem elégedett a válasszal.

Megrázza a fejét, a fonat válláról vállára leng.
– Ennyi? Szeretni azt jelenti, hogy erőszakosan elpusztítanak? Honnan fogom tudni, milyen szerelmet kapok?

Leena kezeit Hermione feje két oldalára helyezi, és arcát a halántékához hajtja. Hangja gyengéd. Mint egy anya, aki a gyermekéhez beszél.

– Mektoub, szerelmem. Amit neked írtak, azt fogod megtalálni.

__________________________________

Hermione kilép a sátrából, kezével megsimogatja a copfját, hogy biztosan a helyén van-e. Az éjszaka folyamán emelkedett a hőmérséklet, kellemes meleg volt, még nem fullasztó, de az lehetett volna, ha a könyörtelen nap úgy dönt. Hermione nem nagyon szereti a copfokat – mindig félúton elfárad, fájnak a karjai, és végül a haját a feje tetejére halmozza. De Leena látta, hogy küzd a hajával, és felajánlotta, hogy befontja. A kezei még mindig a makacs fürtökkel bajlódnak, amelyek már kiugranak a fonatból, amikor a szomszédos sátor kinyílik.

Hermione megáll.

Malfoy kilép, fejét behúzza a sátor alá, ujjaival begombolja az ingujját. Szeme azonnal végigfut a táboron, majd Hermionén állapodik meg. Szeme Hermione hajára emelkedik, szemöldöke kissé összehúzódik. Hermione nem tudja megfejteni a változást az arcán, de önbizalomhiánytól vezérelve leengedi a kezét. Szeme tágra nyílik, és rá mered.

Másnak tűnik.

Nincs rajta a finoman szabott sötét ing és nadrág. Lenvászon ruhát visel. Igazi lenvászon. Legalábbis Hermione szerint az a szövet. Lehet, hogy valahol Zöld-foki-szigeteken készítették kifejezetten neki, amennyire ő tudja. De a legszembetűnőbb változás nem a szövet, hanem a színek, amiket visel. A pólója habszíne, a felső gombja nyitva, a nadrágja világosbarna. Sárkánybőr csizmája változatlan maradt. Hermione mindig is azt hitte, hogy Malfoy a sötétben változik meg. Kemény vonalakkal, Malfoy eltűnik az éjszaka magas árnyékai között, és a sötétség részévé válik, mint egy éjszakai tolvaj. Talán a sötétben van valami ismerős számára, ami nem más, mint az a tény, hogy a sötétben egyszerre van belül és kívül. Ő volt egyszerre a fenyegető árnyék és az, aki azt vetette.

A fényben azonban minden vonása lágy. Megközelíthető. Barátságos, ha figyelmen kívül hagyjuk az arcán látható krónikus apátiát. Könnyedebbnek tűnik, fiatalabbnak. Mintha levetkőzött volna egy réteget, hátrahagyta volna régi önmagát, és belépett volna egy új idővonalba. Hermione nagyon ritkán látta Malfoyt közvetlenül a napfényben, de a délutáni napfényben szinte fájdalmas ránézni.

Mégis, résnyire nyitott ajkakkal találkozik a tekintetével, és bámulja. A tegnap közöttük lévő ólomnehéz érzés egy része eltűnt. A reggeli normális volt, Malfoy a sarokban ült a naplójával, és dolgozott, mint mindig, és amikor Hermione belépett, felnézett, és Hermione nem érezte szükségét, hogy elmeneküljön. Amikor elfordította a tekintetét, az sem tűnt elutasítónak. Úgy tűnik, a dolgok patthelyzetben vannak, és ez minden, amit tőle kérhet.

Egy lépést tesz felé, amikor hirtelen motorzúgás hallatszik mögöttük. Egyidejűleg fordítják a fejüket ugyanabba az irányba. Amikor Hermione odamegy, hogy megnézze, mi történik, Malfoy gyorsan követi.

A zaj másokat is előcsalogat a sátrakból. Amina kidugja a fejét a sátorlapból, és Hermione mellé áll. Együtt nézik, ahogy porfelhő keletkezik, amikor egy sor teherautó robog feléjük.

– Jaj, ne – mondja Tony, arcán elégedetlen kifejezéssel. – Emberek.

Hermione kezével eltakarja a szemét, amikor a teherautók elég közel érnek ahhoz, hogy néhány méterre megálljanak a tábor szélétől. Az első teherautó ajtaja kinyílik, és egy fiatal, gyönyörű, barna bőrű, sötét hajú nő ugrik ki.

– Ne felejtsétek el, amit mondtam – mormolja Amina halkan, és szigorú pillantást vet mindenkire. – Mi csak utazók vagyunk.

Visszafordul az idegenek felé, széles mosolyt erőltet az arcára, és elindul a teherautók felé. Hermione követi.

– Merhaba! – kiáltja Amina. A többi teherautó ajtajai kinyílnak, és becsapódnak, miközben mások kinyújtóznak, és Hermione szerint spanyolul beszélgetnek egymás között.

– Helló! – mosolyog a sötét hajú nő, és letörli a port a blúzáról. Kiejtésében egy jellegzetes dallam hallatszik, ami hangját mézédessé és nyári üdülésre emlékezteti. – Elnézést, hogy így zavarjuk önöket. De imádkoztam, hogy itt találjuk önöket. Meg kellett állnunk.

– A nevem Amina Malik. – Amina kezet ráz a nővel, majd bemutatja Hermionét és a többieket, bemutatkozás nélkül, csak egy homályos kézmozdulattal. – Miben segíthetünk?

– A nevem Carmina Silva – válaszolta a nő. Szeme a táborban járt, majd Hermionén állapodott meg. Felismerte, és szeme egy pillanatra kitágult, Hermione keze pedig izzadni kezdett. Egy lépést hátralépett, hogy hiába próbáljon elbújni Amina válla mögött. A nő vonakodva elvette a tekintetét, és visszafordult Aminához. – A spanyol mágikus együttműködési minisztérium egyik alosztályától jöttünk, elsősorban kulturális és társadalmi antropológiával foglalkozunk. – Megáll, hogy elővegye a blúza alól a névjegykártyáját, amelyen szerepel a beosztása és a jogosultságai. Amina közelebb lép, hogy megnézze. – Az elmúlt három hónapot Marokkóban töltöttük, az elmúlt öt napot pedig teljesen eltévedve a sivatagban.

Amina szemöldöke a hajvonaláig emelkedik.
– Öt nap?

Carmina komolyan bólint.
– Legalábbis így számoltuk. Az elmúlt néhány hónapban délre utaztunk, és próbáltunk eljutni a következő úti célunkhoz, amely néhány kilométerre északra volt. Még egy hónapig akartunk maradni, mielőtt továbbutazunk Sahritba, és hazatérünk Spanyolországba. De jelentős időt vesztettünk. Meg tudná mondani, hol vagyunk?

– Csak négy napra Sahrittól – mondja Amina, és odahívja Tonyt. – További hat napig dél felé szeretnénk haladni. Tony segíthet nektek a pontos koordinátákkal, és visszatalálhattok észak felé. Ha szeretnétek, velünk tölthetitek az éjszakát. El tudom képzelni, milyen fáradtak lehettek.

– Az nagyszerű lenne! – mosolyog hálásan Carmina. Gyorsan utasításokat ad néhány emberének. Elküldenek néhány felszerelést, majd Tonyval együtt elindulnak. – Mi szél hozott titeket a sivatagba?

– Csak átutazóban vagyunk – válaszolja Amian. – Épp ebédelni akartunk, és nektek is tudunk készíteni valamit…

Amina szavait Carmina éles lélegzetvétel szakítja félbe. Carmina többször pislog, majd megingatva előrelép.
– Az ott… Az ott Draco Malfoy?

Hermione éppen időben ugrik hátra, amikor Carmina felkiált és előreugrik, hogy Malfoy karjaiba vetődjön. Hermione egy pillanatra meglepődött kifejezést lát Malfoy arcán, amely azonban gyorsan eltűnik, amikor a férfi karjaival átfogja a lányt.

– Dónde has estado, gilipollas? – Carmina karjait Malfoy nyaka köré fonja, magas lábai miatt nem kell hátrahajolnia, hogy szemkontaktust tartson vele.

Hermione szeme a kibontakozó jelenetre szegeződik, és gyomra összeszorul, amikor Malfoy Carmina felé hajol, ajkai olyan közel vannak a lány füléhez, hogy szinte megérinti. Valamit mond, amit Hermione nem hall, de Carmina hátraveti a fejét, és dallamos nevetést hallat.
– Mi a fene folyik itt? – suttogja Tony Hermionának.

– Fogalmam sincs – morogja vissza a lány.

Carmina tréfásan megpaskolja Malfoy karját, majd elengedi, és visszafordul a megdöbbent arcú társaság felé. Olyan szélesen mosolyog, hogy az egész arca felragyog.

– Elnézést a tapintatlanságomért. Csak… már majdnem tíz éve nem láttam ezt az embert, igaz, Draco?

Malfoy az arcához dörzsöli az öklét, és hevesen bólint, jelezve, hogy igen. Szándékosan nem néz Hermione irányába.

– Nos – Amina tapsol. – Úgy tűnik, lesz miről beszélni ebédnél! Menjünk?

________________________________

– És itt állok én, törött térddel, és mégis Draco sír és sír. – Minden csupa vér! – kiáltotta, de amikor lenéztem, a bőre tiszta volt, mint a patyolat. Csak kificamodott a bokája! – Nevetés tör ki, Carmina pedig nevetve letörli a könnyet a szeme sarkából. – Alig tudtam járni, de ahogy ő kiabált a bokája fájdalmától, mintha kiállt volna a csontja, hát elvittem Dracót haza!

Malfoy füle hegye vörösre vált, amikor mindenki újra nevetni kezd.

– Hát, ez nem az az úriember, akit ismerünk! – kiáltja Amina gúnyosan. – Draco! Hogy tehetted? Szegény lány.

– Carmina nem vitt haza.

– De úgy éreztem! Akkor fele akkora voltál, mint én, és mégis végig kellett vonszoljalak a mezőn. Folyton azt mondtad, hogy fáj a lábad, mintha levágták volna. Amikor hazaértünk, a nevelőnőm olyan dühös volt, hogy megtiltotta, hogy még egyszer fára másszunk.

– Nehéz elképzelni, hogy Malfoy bármilyen érzelmet is kifejezzen – mondja Hermione közömbösen. Malfoy ránéz. – Mindig olyan komoly. Biztosan fiatalabb korában is ilyen volt.

– Nem tudom, hogy most milyen, de a barátságunk nagyon színházi volt. Mondhatni, nagyon erős francia érzelmei voltak.

– Malfoy és drámai? Soha nem gondoltam volna. – Malfoy szeme összeszűkül, Hermione pedig vigyorog. Az ajka megremeg, mintha visszafogná a mosolyt. – Mesélj még, Carmina!

– Minden nyáron a Malfoy család eljött a madridi házunkba, és egy hetet ott töltött – folytatja Carmina, és hangja konspiratívvá válik, miközben Hermione felé hajol. – Nincsenek testvéreim, és a nyarak nagy részét egyedül töltöttem, mert a barátaim nyaralni mentek. Amikor hallottam, hogy jön egy velem egyidős, nagyon izgatott lettem. Annyi tervem volt, mit fogunk csinálni, hova visszük Dracót, hogy ez legyen a legjobb nyár az életünkben. De már az első nap, amikor megláttam, tudtam, hogy ez a nyár nem „Carmina Silva nagyszerű nyara” lesz. Hanem inkább ez a nyár és az összes következő nyár Draco Malfoyé lesz.

– Túloztál – szakítja félbe Malfoy.

Carmina nem törődik vele.
– Egy szót mondott: Hola. És mindenki el volt bűvölve! Ki gondolta volna, hogy a fehér hajú, állandóan duzzogó fiú tud spanyolul, még ha csak egy szót is?

– Többet tudtam egy szónál – feleli hevesen Malfoy.

– Végül igen! Minden nyáron javult a spanyolod, de Narcissa az első napon csak annyit mondott, hogy Draco spanyolul gyakorolt, mihelyt megtudta, hogy idejön, és hirtelen mindenki beleszeretett. Anyám, aki megparancsolta az összes házimanónak, hogy csak Draco kedvenceit készítsék, apám, aki minden alkalmat megragadott, hogy megmutassa antik gyűjteményét, egész héten csak Dracót hallottam. Amikor a nevelőnőnk megdorgált minket a sérüléseink miatt… kinek a sérülését nézte meg először? Dracóét.

Hermione felhördül, határozottan bólint Carminának, majd csalódottan rázza a fejét Malfoy felé.

Malfoy felhúzza a szemöldökét.

– De be kell vallanom, tényleg ellenállhatatlan volt, ahogy ott sétált, mintha az övé lenne a hely. Már tízévesen is tudtam, hogy van valami Draco Malfoyban.

Malfoy megrázza a fejét.
– Bolond voltam.

– Bolond, valóban – mondja Carmina szeretettel. – Az utolsó nyáron, amit Draco velünk töltött, csak négy napot maradt, a szokásos hét helyett. Narcissa hozta el, és elment, mert Luciusnak és neki is sürgős munkájuk volt, de Dracónak velünk kellett maradnia. Anyám véletlenül elmesélte Dracónak, hogy egy helyi fiú zaklat engem az iskolában. Két hatalmas elülső fogam volt, amiktől úgy néztem ki, mint valami rágcsáló.

Amikor Hermione lopva Malfoyra pillant, észreveszi, hogy ő már régóta nézi. A férfi tekintete bizsergeti a bőrét, és a sötét pillantásából tudja, hogy ugyanaz jutott eszükbe.

Hermione először fordítja el a tekintetét.

– Nem gondoltam rá, amikor jégkrémet vettünk, és megmutattam neki a fiút. Draco nem habozott. Odaadta nekem a tölcsérét, és olyan elszántan odament hozzá, hogy megrémültem. Nem Draco miatt, bár ő akkor még csak tizenöt éves volt, a fiú pedig legalább két évvel idősebb, hanem a fiú miatt. Draco egy szót sem szólt, csak ledobta a pálcáját, és ököllel elkezdte verni a fiút. Amikor odarohantam, hogy megállítsam, kivette a kezemből a fagylaltot, és azzal is megütötte a fiút! Draco csak orrvérzést kapott, de a fiú… Hú! Szerencsére el tudtunk menni, mielőtt valaki hívta volna a rendőrséget. Szóval igen, Draco, bolond voltál! Mindig azt hiszed, hogy több felelősség hárul rád, mint amennyi valójában.

Érezhető csend töltötte be a levegőt, miközben Malfoy és Carmina egymásra néztek.

Hermione fel akart állni és elmenni, de helyette mozdulatlanul ült ott, kezében a meg nem evett ebéddel. Míg néhányan külön-külön beszélgetni kezdtek, mások elmentek felállítani a sátrakat, Carmina és Malfoy ott maradtak. Fejüket egymás felé hajtva, halkan suttogva beszélgetnek, mintha a múltba csöppentek volna. Carmina mosolya Hermione mellkasát szorítja, és a kettőjük között látható pillantás olyan érzést kelt benne, mintha egy magánjelenetbe leskelődne. Alig veszi észre, hogy Tony leült mellé, és egy szökött hamukuszmával töltött dél-afrikai hónapjáról mesél neki.

Hermione emlékeinek nagy része a háború előtti és utáni időszakra oszlik. Kiderül, hogy az egyes képek szereplői mind összekapcsolódnak, így Hermionénak csak megrontott emlékei vannak másokról, amelyek minden alkalommal, amikor találkozik velük vagy rájuk gondol, új sebként fájnak. Hermione nem tudja, mikor beszélt utoljára Harryvel és a többiekkel Roxfortról vagy a háború részleteiről. Ha valaha is szóba került, akkor vagy a háború végének ünneplése alatt, vagy a Malfoy-féle emberek iránti forrongó harag kapcsán. Hermione maga is fél a régi emlékek felidézésétől, bár nem mindig volt így. Eleinte olyan erős és elsöprő volt a vágy, hogy mindent megtudjon, hogy Hermione csak az utcára akart menni, megragadni valakit a vállán, és megkérdezni: Láttad, amit én láttam? Te is érezted?

Nem sokkal később úgy tűnt, mintha mindenki hallgatólagos megállapodást kötött volna, hogy az életükben elszenvedett paroxizmust el kell kerülni a józan ész és az új kezdetek érdekében. Így Hermione arra a gondolatra jutott, hogy talán lehet élni anélkül, hogy felidézzük az emlékeket. Ha a visszaemlékezések fájdalmasak, akkor maradjanak a fejében.

Most, ahogy Carmina nevetését és Malfoy testének a hangok hatására centiméterről centiméterre ellazulását figyeli, Hermione rájön, hogy talán van egy élet, amit élni lehet. Hogy a közös emlékeket tartalmazó könyv megnyitásakor felkavaró fájdalom ellenére a lapok között ott rejlik a lehetőség, hogy a gyász valami szinte gyengéd és jó dologgá alakuljon. Valami, amit érdemes hangosan kimondani.

Amikor Carmina lehajtja a fejét, hogy elrejtse a könnyeit, Malfoy hirtelen megfogja a kezét, és segít neki felállni. Vissza se nézve beviszi a sátrába. Hermione többször pislog, amikor a sátor bezárul mögöttük. Fájdalmas ellenállással Hermione figyelmét Tonyra irányítja. A másodpercek perceknek tűnnek, miközben Hermione mozdulatlanul ül, és semmit sem hall. Tizenöt perc múlva Hermione halkan bocsánatot kér, és elbúcsúzik.

________________________________

Másnap reggel, reggeli után Carmina és csoportja indulásra készül. Hermione lemarad a rohanásból, mert úgy gondolja, jobb, ha nem zavarja a két csoport utolsó pillanatban zajló megbeszéléseit és sietős beszélgetéseit. Kerülte az embereket, és sikerrel járt volna, ha Carmina nem veszi észre a tömegben.

– Nehéz megtalálni téged – mondja, odalépve Hermione mellé, aki egy sátor árnyékában áll.
Hermione mosolyog. – A bujkálás szerencsétlen következménye.

Carmina szórakozottan nézi, majd hitetlenkedve rázza a fejét.
– Tudod, mindig is gondoltam, mit mondanék, ha találkoznék valakivel a Arany Hármasból.

Talán a fáradtság, talán a megkönnyebbülés miatt, de Hermione ez egyszer nem törődik azzal, hogy színleljen.

– És mit mondanál?

Carmina vállat von.
– Mit lehet egy háborús hősnek mondani? Mostanra már mindent hallhattál.

– Nem árt, ha még egyszer hallom.

Carmina nevet, és Hermione mosolya még szélesebbé válik a hang hallatán. Egy kis büszkeséget érez, amiért megnevettette a boszorkányt.

Carmina nevetése elhal, és arca komorrá válik.
– A családom már jóval azelőtt elhagyta Európát, hogy a háborúról szó esett volna. Ezért soha nem vettem részt a történésekben. De attól még minden hírt követtem, mert féltem a hátrahagyott szeretteimet.

– Malfoyra gondolsz.

Carmina bólint.
– Draco, igen. Narcissa is. Lucius Malfoyjal soha nem ismerkedtem meg, de Draco állandóan róla beszélt. Mégis nagyon szerettem a családot, ahogy az ember a sajátját szereti. Amikor utoljára láttam Dracót, nem tudtam, hogy az lesz az utolsó alkalom. Nem is tudtam rendesen elbúcsúzni tőle, amikor elment. Aludtam, mert azt hittem, még vannak napjai. Hogy legalább még több nyár lesz. – Carmina Hermione szemébe néz, világos szemeiben rejtett mélységű szomorúság látszik. – Még csak egy fiú volt. Most pedig felnőtt, és olyan furcsa, hogy nem tudom, hogyan történt.

– Lényegében még mindig ugyanaz az ember – mondja Hermione gyengéden.

– És ez milyen nagy teljesítmény – sóhajt Carmina. – Olyan érzés, mint semmi más, amikor valakit, akit soha többé nem látsz, ennyi év után újra meglátsz – ráadásul olyan messze otthonról.

– El tudom képzelni – mondja Hermione halkan. – De biztosan jó volt újra találkozni és beszélgetni mindenről, ami történt.

– Az volt – egyetért Carmina. – Nem volt mindig ilyen titkolózó, de sikerült kiszednem belőle néhány dolgot a mostani életéről. Mindig azt gondoltam, hogy ahhoz, hogy meg tudd állapítani, van-e valami érték Draco életében, csak azt kell megnézned, hogy beszél-e róla vagy sem. – Az egyik embere szólítja, és Carmina azonnal Hermione felé fordul. – Bárcsak több időnk lett volna beszélgetni. Biztosan sok csodálatos és érdekes történeted van, Hermione Granger.

– Attól tartok, csak csalódást okoznám neked. – Hermione nevetve megvakarja a halántékát. – Egy idő után mind ugyanúgy hangzik.

– Ó, azt nem hiszem! Valaki, mint te, nem lehet átlagos. De be kell vallanom, olyan érzésem van, mintha már ismernélek. – Hermione értetlenül ráncolja a homlokát. Carmina magához húzza, és mosolyogva átöleli. – Folyamatosan rólad beszélt.

Amikor Carmina elindul, tudó mosollyal integet Hermionének, majd beszáll a kocsijába, Hermione átpásztázza a tömeget, de rájön, hogy ő nincs ott. Egyenként elindulnak a kocsik, és eltűnnek a porfelhőben.

Végül a tábor visszatér a szokásos zsivajgáshoz, de Hermione ott marad a sátor alatt, megdöbbenve és teljesen szótlanul.

________________________________

– Mi a baj? – Malfoy hangja inkább vontatott, mint kérdésnek hangzik. Homlokráncolva néz Hermionéra.

– Semmi – motyogja Hermione, és lapozza a könyvet, amit olvas.

Korán van még, és ki kellene találniuk, hogyan aktiválják a rúnákat, de már egy óra eltelt, és még nem jutottak jelentős eredményre. A lopott pillantások és a könyvek csendes lapozgatása mellett semmi említésre méltó nem történt. Hermione szinte kísértésbe esik, hogy Malfoyt Aminára cserélje, csak hogy legyen valami előrelépés, de a sátrakból hallatszó nevetésből úgy tűnik, mindenki még ébren van, és ő nem akarja elrontani az estét. Nem is tudja, hogy került újra Malfoy mellé, könyvek fölött görnyedve, amikor utoljára másfél napja beszéltek egymással. Nem mintha bánná, hogy a maradék estét Malfoyjal tölti a válaszok keresésével – sokkal elviselhetőbb vele ilyen közel ülni, ha a napló és a rúnák megfejtésére koncentrálnak.

– Furcsább vagy, mint máskor.

Persze, hogy Hermione furcsa. Nem tudja, hogyan viselkedjen Malfoy közelében anélkül, hogy mindent túlelemezne. Ha kikapcsolja az agyát, hogy ne kelljen rá gondolnia, az olyan, mintha vegetatív állapotba kerülne.

– Gondolom, jól ismered ezt a spektrumot.

– Mit mondtál Carminának?

Hermione felnéz.
– Mit mondtál Carminának?

Malfoy elkomorodik.
– Ez mit jelent?

– Csak megismételtem a kérdésedet.

– De úgy mondtad, mintha valami hátsó jelentése lenne.

– Nincs hátsó jelentése, Malfoy. Ez egy kérdés, amivel további információt kérünk, ezért feltételezhető, hogy a kérdezőnek nincs konkrét ismerete a témáról.

– Akkor miért ismételed meg a kérdésemet anélkül, hogy válaszolnál rá?

– Mert én is szeretném tudni, mit mondott Carmina neked.

– Vagy talán azért kerülöd a kérdésemet, mert tudsz valamit, amit én nem. És hogy eltereld a figyelmemet erről a tényről, megpróbálsz összezavarni azzal, hogy úgy teszel, mintha nem tudnád, hogy én tudom, hogy te tudod.

Hermione felhúzza a szemöldökét, majd visszatér a könyvéhez.
– Vagy talán azt hiszed, hogy tudod, amit én tudok, és amit úgy teszek, mintha nem tudnék, pedig tudom, amit nem tudok, és csak azért kérdezem, hogy megtudjam…

– Miről beszélsz?

– Csak azt kérdezem, mit tudsz!

– Nem mondom el, amit tudok, ha te nem válaszolsz először arra, amit te tudsz, és…

– Ez nem igazságos!

– Nem számít, hogy igazságos-e, Granger. Csak válaszolj a kérdésemre, és mondd el, amit tudsz!

– Mit kéne tudnom? Nem értem a kérdésedet…

– Azt kérdeztem, mit mondott Carmina…

– És én azt mondtam… várj! Malfoy, azt hiszem, találtam valamit! – Hermione közelebb húzza a gyertyát az oldalhoz. – Itt van egy rész, ami az életről és a lélek átalakulásáról szól. A kozmosz héját egyesítő négyből négy egyesíti a lélek edényét. Így az élet kettőssége e négy rész eloszlásán és egyensúlyán múlik. Az erő temperamentuma nem kötött az általa irányított élet törvényeihez. A halál és a lélek átalakulása csupán a használt eszköz eredménye. Mint minden életben, itt is meg kell fizetni az árát. Így ez az erő olyan természetű, hogy csak a létezéséből származhat újra a hatalom életereje. Az életből születik, és az élet hiányában nem létezik. Ez az egy szótag fejezi ki a hatalom teljes erejét.

Hermione elgondolkodik.
– Amikor először olvastam ezt a részt, átugrottam, mert úgy gondoltam, hogy nem releváns Safia naplójában szereplő rúnákhoz, mivel elsősorban az ember szellemének Akh-vá történő átalakulására összpontosít. De az itt tárgyalt erő lehet az ősi rúnák ereje és az aktiválásukhoz szükséges forma. A négy, ami egyesíti a kozmoszt… azok a föld, a levegő, a tűz és a víz. De a négy, ami egyesíti a hordozót…

– Vér, nyálka, sárga epe és fekete epe – fejezi be Malfoy.

Hermione összeszorítja az ajkait.
– A négy testnedvről beszélsz. Ez Hippokratészre vezethető vissza, aki szerint a négy testnedv és a környezet közötti kölcsönhatás alapján lehet megvizsgálni az emberi temperamentumot. Az ókori Egyiptomban keletkezett temetkezési szövegekről beszélünk. Száz évvel Hippokratész és más görög filozófusok előtt.

– Az ókori egyiptomi orvoslás alapvető formájában innovatív és példamutató volt, és így inspirálta a mugli orvoslás más ágainak, például a görög orvoslásnak a fejlődését – idézi Malfoy emlékezetből. Átfutja a haját, és elfordítja a tekintetét, hogy valahova messzire a sötétbe fókuszáljon.

Hermione lassan bólint az ismerős szavakra.
– Igaz… Tanulmányaim során olvastam, hogy Hippokratész és más görög filozófusok időnként Amenhotep templomában tanultak. Volt egy hipotézis, hogy a humorizmusnak akár az ókori Egyiptomban vagy a Mór aranykorában is lehetett eredete.

– A halál és a lélek átalakulása csupán a használt eszköz eredménye. Ez biztosan utalás arra, amit Hakim mondott a temetkezési szövegek felhasználásáról. Itt az eszköz a rúnák.

Hermione megrázza a fejét.
– Még mindig úgy gondolom, hogy a valódi ókori temetkezési szövegek valószínűleg nem kapcsolódnak a négy humorhoz, mert az idővonal nem stimmel. Sokkal valószínűbb, hogy Hippokratész orvostudományi ágát az Ókori Birodalom szövegei befolyásolták, és nem fordítva. De a varázskönyv, amely sok évvel később a temetési szövegekből származott… lehet, hogy kapcsolatban áll velük. – Hermione visszatér a könyvhöz. – Ha ezt figyelembe vesszük, akkor a négy testnedv egyikét gyanúsíthatjuk a rúna aktiválójának.

Malfoy arcán ismerős koncentrált kifejezés jelenik meg.
– A testnedvek egyensúlyának felborulása betegséghez és a hangulatváltozáshoz vezet. A test mellett a jelenlegi környezet is hatással van rá. Így a vér forró és a levegőhöz hasonló, és egyensúlya szangvinikus temperamentumhoz vezet. A váladék flegmatikus temperamentumot okozott és a vízhez kapcsolódott. A fekete epe a földhöz kapcsolódott és melankóliát okozott, míg a sárga epe a tűzhöz kapcsolódott és kolerikus temperamentumot okozott.

Hermione elgondolkodva rágja az alsó ajkát.
– Az életből születik, és az élet hiányában nincs…

Malfoy az ujjával kopogtat a faasztalon.
– Ez az egy szótagban rejlik a hatalom…

A tekintetük találkozik, és pont abban a pillanatban, amikor mindkettőjüknek világossá válik, egyszerre mondják:
– Vér!

Persze.

Most már olyan nyilvánvalónak tűnik – a rúnák vérrel aktiválódnak. Sok ősi varázslat és hatalmas varázslat vérrel fizetendő volt. A lélek megkötésére vagy átalakítására végzett ősi rituálék is vérmágiát igényeltek, mivel annak ereje tiszta természetű. Ráadásul a vér, mivel nagyobb mennyiségben áll rendelkezésre, mint a többi testnedv, sokkal könnyebben közvetíti a szándékot bizonyos parancsok esetében.

Továbbra is egymásra néznek, szemeik élesek és ragyogóak.

Hermione vigyorog, szíve az adrenalin miatt kalapál; Malfoy vigyora eltűnik, és hallhatóan nyel.

Hermione azonnal cselekszik. Előveszi a táskájából a levágott kötelet, és óvatosan az asztalra fekteti a két darabot. Ránéz Malfoyra, majd feláll.
– Próbáljuk ki?

Malfoynak éppen csak annyi ideje van, hogy tiltakozva kinyissa a száját, és felugorjon, mielőtt Hermione a pálcájával felvágja a tenyerét, és sziszegő hang hagyja el az ajkait.

Malfoy kissé tágra nyílt szemmel bámulja, ahogy Hermione a sérülésmentes kezének ujjával belemártja a csordogáló vérbe. Grimasszal nyomja erősebben a sebet, hogy több vért gyűjtsön a rúna megírásához. Aztán a levágott darabokhoz fordul, és a vérrel az EMBED rúnát írja a kötelekre.

Tétovázva lép hátra, sérült kezét a mellkasához szorítva.

Feszült várakozással nézik a Hermione vérétől csöpögő kötelet. Hosszú, óvatos másodpercek telnek el, Hermione pedig arra gondol, hogy talán tévedtek, és épp ezt akarja mondani Malfoynak, amikor a szeme előtt a vérfoltok remegni kezdenek. Hermione felhördül, amikor a vér apró részecskékre válik szét. Libabőr borítja a testét, és a bőre bizsergő érzéstől borzong. Akárcsak azelőtt, amikor Hermione vérmágiát használt, a levegő természetfeletti csendbe burkolózik. A levegőben érezhető egyértelmű izgalom, vagy figyelmeztetés, amiatt, amit tettek, és ami hamarosan bekövetkezik. De ellentétben az előző alkalommal, most mintha az egész világ körülöttük mozdulatlan lenne.

A rovarok, a távoli nevetés, a csillagok. Az univerzum.

Egyszerűen megáll.

És visszatartja a lélegzetét.

Talán hiba volt, gondolja Hermione, miközben idegesen körbenéz. A gondolat nyugtalanságot kelt a mellkasában. Figyelmeztették őket, és talán most nyitották meg Pandora szelencéjét, és szabadjára engedtek valamit, amit nem tudnak majd irányítani. Nem pontosan az a sötét mágia, amit korábban érzett, de ezekben a rúnákban tagadhatatlan erő rejlik. Egy isten által leeresztett és megáldott erő.

De akkor a rúna, amit a kötélre írt, fényes vörös folyadékká olvad, majd teljesen eltűnik – mintha a kötelek maguk nyelték volna el. A kötél minden egyes darabja remegni kezd. Aztán csúszva áthidalja a távolságot, hogy elérje ikertestvérét, és a kopott szélek összeolvadnak, eggyé válnak.

Hermione és Malfoy bámulják az újonnan kialakult kötelet. Furcsa érzés végre valami lényegeset látni ezen az úton – tudni, hogy talán jó nyomon járnak. A köztük lévő mély csend tele van félelemmel és hitetlenséggel. De a sebének éles fájdalma megtöri a feszültséget, és épp csak meggyógyította a vágást, amikor valami Hermione tudatának hátsó részében megakad, majd kattogni kezd.

A tenyerétől nem véve a szemét, Hermione suttogva mondja:
– Elolvastad a könyvemet.

Malfoy nem válaszol. Ez sem megerősítés, sem tagadás, és Hermione nem fogadja el.

Hirtelen felé fordul, és Malfoy állkapcsa megfeszül, izmai megfeszülnek a lány átható pillantása alatt.

– Azt mondtad: Az ókori egyiptomi orvoslás alapvető formájában innovatív és példamutató volt, és így inspirálta a mugli orvoslás más ágainak fejlődését, például a görög orvoslást. Ez szó szerint a könyvemből van.

– Senki sem olvassa a könyvedet, Granger? – kérdezi gúnyosan, a tekintete továbbra is a kötélen. – Különleges dedikált példányt kapok, mint első olvasó?

Hermione nem is pislog a gúnyolódásra.
– Tudod, hogy nem ezt akartam mondani, Malfoy.

Malfoy fáradt és kellemetlen levegőt fújt. Felemelte a szemét, és üres tekintettel mondta:
– Ez csak egy könyv.

Csakhogy ez nem csak egy könyv. Ez egy sűrű, hatszáz oldalas könyv, amely a mugli orvoslás és a mágikus gyógyítás történetére összpontosít, és célja, hogy áthidalja a varázslóvilág és a nem varázsló világ közötti szakadékot. Ez egy szenvedélyes projekt volt, amelyet négy évvel ezelőtt publikáltak, és amely akkor indult, amikor Hermione rábukkant egy könyvre, amelyben az állt, hogy sok első mugli orvos rendelkezett mágikus képességekkel, amelyek lehetővé tették számukra, hogy az emberi testet meghaladó gyógyászati módszereket alkalmazzanak. Hermione egy egész évet töltött a kutatással, amelyet a nap szabad perceiben végzett, mert más, a Minisztérium által finanszírozott projektjei is voltak. Mondani sem kell, hogy a könyv témája nem volt népszerű, és gyenge volt az eladása. Ez azonban Hermione számára soha nem jelentett problémát, mivel eleve nem számított rá, hogy bárki is elolvassa. És bár már az is megdöbbentő, hogy Malfoy elolvasta a könyvét, még ennél is meglepőbb, hogy egy jelentéktelen mondatot idézett belőle, amit valahol a vége felé talált.

Hermione így két következtetésre jut. Először is, Malfoy elolvasta az egész könyvét. Másodszor, hogy kívülről megtanulta.

Ehhez pedig vagy sokszor elolvasta a könyvet, vagy az első alkalommal nagyon figyelmesen olvasta. Mindkét lehetőség annyira elképzelhetetlen, hogy ha Malfoy nem idézett volna belőle neki szemtől szembe, soha az életben nem gondolta volna, hogy lehetséges. Inkább lett volna valószínű, hogy főnixmadárrá változik, mint hogy Malfoy a kezében tartja a könyvét.

Legalábbis ő így gondolta.

Nem is kérdezi, miért – tudja, hogy úgyse válaszolna. Ehelyett azt kérdezi:
– Hány könyvemet olvastad?

– Hány van neked? – kérdezi Malfoy közömbösen.

Hermione tátott szájjal bámulja a varázsló közönyét. Hazudik. Ez az egész csak hazugság lehet, mert ez, ami ez az egész, valóságos. Az, hogy elolvasta az összes könyvét, jelent valamit, még ha ő soha nem is remélt semmit. Malfoy csendben, homlokát ráncolva figyeli Hermionét, aki két zavart lépést tesz az asztaltól, és megbotlik.

– Granger.

– Csak egy percet kérek.

– Azt hiszem…

– Szükségem van…

– Van valami… hallgass meg, Granger…

– Egy perc…

– Van valami a kibaszott válladon – vágja rá agresszíven, a szavak egyetlen lélegzetvételben törnek elő. A hangnem miatt Hermione megáll, és hátrafordítja a fejét. A lapockája alatt egy tenyérnyi méretű sötét alakot lát.

– Mi…

A sötétben hunyorog, és a pálcáját a háta fölé tartja, hogy világítson. Kiszúr egy farkat, amely méregtüskében végződik…

Hermione sikít. Karjai véletlenszerűen csapkodnak a vállára, miközben ismételten kiabál:
– Vedd le rólam!

– Granger! Hagyd abba!

– Vedd le rólam, vedd le rólam, vedd le rólam!

– Le fogom! Le fogom…

– Malfoy! Csinálj valamit!

Sikolya nyöszörgéssé válik, amikor Malfoy határozott mozdulattal megfogja a karját. De aztán újra felkiált, amikor érez valamit, ami biztosan karom lehet a nyakán.

Elrántja magát Malfoytól, minden irányba forgolódik. Az undor miatt hányás tör fel a szájába. – Öld meg! Malfoy, öld meg!

– Add ide a pálcád, Granger!

– Használd a saját rohadt pálcádat! – kiáltja vissza. Ugrál fel-le, a gerince mindenféle torzulásokban hajlik előre-hátra. A kezei még mindig csapkodnak, abban a reményben, hogy bármi is az, leesik.

– Ha abbahagynád a rohadt mozgást, talán meg tudnám varázsolni…

– Elment az eszed? – Hangja éles és rekedt, torkát égeti, ahogy elhagyja a testét. A pániktól, amit érez, hiperventilálni kezd. A farka alapján skorpiónak hiszi, de ebben a sivatagban bármi más mérgező lehet, és csak arra tud gondolni: Nem így, ne így, ne így.

– Öld meg, a fenébe! Mielőtt megöl!

– Nem tudok ölni… Granger, dobd ide a rohadt pálcádat!

– Malfoy…

– Ne mozogj, a varázslat…

A szeme sarkából látja, hogy valami puffanva a földre esik. Hátralép, hogy megnézze, mi az, és amikor felismeri a farkát, a pálcáját a lény felé lendíti, mielőtt az elmenekülhetne. Egy fénycsóva tör elő, és megbénítja a lényt. Annyira liheg, hogy minden lélegzetvétel zihálás, de egy másodpercet sem veszteget, és rátapos a lényre.

Malfoy hangja távoli földről visszhangzik.
– Meghalt, Granger.

Halványan érzékeli, hogy Tony és Amina odarohannak, és megkérdezik, hogy minden rendben van-e. Sötét folyadék spriccel ki a cipője alól, és hangos cuppanás hallatszik, ami tagadhatatlanul a test lapításának hangja, de ő mégis vakon tapossa a lábát, olyan dühvel, amilyet még soha nem érzett.

– Granger, hagyd abba!

Hermione megfordul.
– Mi a fene, Malfoy? Mi volt ez?

De Malfoy már elfordul, kezével a haját tépve. A mozdulat egyértelmű elutasításával valami megrendül a mellkasában, és felrobbanni készül.

Hermione megrázza a fejét, és megragadja a fiú karját.
– Ne! Ne, nem mehetsz el! Mindig elmenekülsz, és én nem hagyom, hogy…

Malfoy megmerevedik a lány érintésére, és erősen megszorítja a kezét, hogy elhúzza.
– Hagyd abba, Granger.

Hermione nem törődik azzal, hogy mások figyelnek.
– Nem! Menj a francba, Malfoy! Mindig te döntesz, de én jogom van tudni…

– Neked ehhez semmi közöd! – morogja.

Hermione dühösen ránéz. A vér úgy zúg a fülében, mint egy zuhatagos folyó, és minden józan gondolkodást elmos. Megmondta magának, hogy nem kér magyarázatot, és hogy nincs értelme, tudja, hogy nincs értelme, de egy pillanatra azt hitte, meg fog halni.

– Nekem semmi közöm? Megkértelek, hogy segíts, és te csak álltál ott!

– Rájöttem volna, ha hallgattál volna rám!

– Az mind nem számít! Megkértelek, hogy öld meg, és még azt sem tudtad megtenni! Mi van, mi? Mi van, amikor rólam van szó, hirtelen lelkiismereted támad, és nem tudsz ölni? Hirtelen lelked támad, és nem tudsz ölni…

Túl későn veszi észre, mit mondott. Szavai elakadnak, füstöt és keserű ízt hagyva a szájában. Azonnal megbánja.

– Fejezd be a mondatot, Granger – mondja halálos nyugalommal. Csendes szavai olyan őszinteséggel hasítanak a levegőben, hogy Hermione megdermed. – Folytasd. Mondd, amit mondani akartál.

Hermione összeszorítja az ajkait. Nem úgy értette, mondani akarja. Persze, hogy nem úgy értette, de ez nem is számít, mert kimondta. Mindketten nehéz lélegzetet vesznek, olyan intenzitással bámulnak egymásra, hogy biztosan egyikük, ha nem mindketten, le fog zuhanni a szakadékba.

– Mi ez? – szólal meg végül Amina.

Hermione elfordítja a tekintetét Malfoyról, bár a férfi lángoló pillantása továbbra is rajta marad. Amina zavart arcát figyeli.

– Mi?– suttogja Hermione, agya zavaros és összezavarodott.

– Azok…? – Tony elhallgat, tekintete valahol az éjszakai égbolton ragad.

Hermione abba az irányba fordul, amerre mindketten bámulnak.

Malfoy káromkodik.

Amina felhördül.

A sátrak közelében egyre hangosabbak a hangok, ahogy mások is összebújnak, arcukat ugyanazon a pontra emelve az égen.

Ott, a szórványos csillagok között, fluoreszkáló gömbök táncolnak, olyan gyorsan, hogy egy szempillantás alatt eltűnnek.

Hermione bámulja őket, amíg meg nem győződik róla, hogy nem hallucinál. A testét elzsibbasztja a felismerés, hogy mit is lát.

Fények, pontosan ahogy figyelmeztették őket.

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0