18. fejezet

Vigyázzatok, földet vesztett szerelmesek, ennek az őrületnek nincs gyógyír. Mert hosszú az éjszaka, széles a sivatag, és gyenge a szív.

-Safia Al-Jabar, 1915



A levegő nem válik mérgezővé.

A csillagok nem hullnak le az égből.

A föld nem reped fel.

Hermione arca továbbra is a fények felé fordul, szíve hevesen ver, miközben vár és vár, de semmi sem történik. A nyakában lógó nyakláncot markolja meg, hogy megkapaszkodjon, és hüvelykujjával végigsimítja a fára vésett napot, amelyet egy félhold keretez. És vár, hogy valami, bármi történjen.

De a sivatag továbbra is sötét, az éjszaka pedig csendes, mint korábban.

A dolgok változatlanok maradnak.

Úgy tűnik, élnek.

Legalábbis egyelőre.

A többiek is hasonló következtetésre jutottak, mert a pánikba esett csevegés zavaros morajlássá halványul, ahogy visszatérnek a sátrukba. Hermione mögött a zavaros léptek egyre távolodnak, Tony és Amina hangjai elhalványulnak, de Hermione még mindig képtelen megmozdulni. Minél tovább bámulja a fluoreszkáló fényeket, annál hosszabbnak tűnik az éjszakai égbolt, de amikor legközelebb pislog, a fények eltűnnek, és csak a következő pislogásig láthatók. Az adrenalinnal teli testében lassan kimerültség veszi át a helyét, és a végtagjai nehezek lesznek.

Miért nem történik semmi?

Mert nem kellett történnie semmit. Mert ez csak egy mítosz, ahogyan a barlang is, amit keresnek, és így az egész expedíció hiábavaló kísérlet lesz, és mindannyian üres kézzel, eredmény nélkül térnek vissza.

Hermione sóhajt. A nyomorúság most, hogy a halál úgy döntött, még egy napig megkíméli őket, szívesen látott társ.

Egy lágy, meleg levegőfuvallat simogatja a fülkagylóját, és átfújja a halántékán hullámzó fürtjeit.

– Nem volt mérgező – suttogja Malfoy, hangja lágy, mint a gazdag bársony. – De csak hogy tudd, Granger.

Hermione mozdulatlanul áll.

– Nem hagytam volna meghalni.

Hermione megborzong a meggyőződéstől. Néhány pillanatba telik, mire teljesen felfogja a szavak mélységét, és amikor megfordul, bocsánatkéréssel a száján, Malfoy már eltűnt.

________________________________

Amikor egy egész nap elmúlik, és semmi apokaliptikus nem történik, a fények mögötti mítosz csak mítosznak bizonyul.

– Figyeljük a fényeket, de egyértelmű, hogy nem jelentenek veszélyt. Egyelőre folytatjuk az utunkat a terv szerint – mondja Amina a csoportnak. A többiek bólintanak, elég letörve ahhoz, hogy felkészüljenek a dél felé vezető további útra.

Dél felé, a fények irányába.

Dél felé, ahol Carmina és csapata öt napig tévelyegett.

– Inkább a nyomkövetőjük meghibásodásának tűnik, mint bármi másnak – magyarázza Amina, amikor Hermione vacsora után félrehívja, és Carmináról kérdez. – Tony átnézte a bérleti szerződésüket, és mindketten úgy döntöttek, hogy valószínűbb, hogy a kompaszuk hibás volt, ami körbe-körbe vezette őket, amíg meg nem láttak minket.

– Ez még mindig nem változtat azon a tényen, hogy a korábbi expedíciók során több napra is eltűntek csoportok. Valójában az irányvesztés a legkisebb gondunk azzal kapcsolatban, hogy mi várhat ránk az úton, Amina – mutat rá Hermione, és nyugtalanság fut végig a bőrén, amikor gyorsan felpillant a gömbökre az égen.

Ma este kevésbé voltak élesek, minden alkalommal, amikor felnézett, villództak. De nem lehet tagadni, hogy jelenlétük úgy lebegett felettük, mint valami közelgő katasztrófa előjele. Egész nap pánikszerű klausztrofóbiát érzett, miközben számolta a nap hátralévő óráit. Tegnap óta Hermione remélte, hogy a fények csak a szemét csalják, valamiféle délibáb, de amint a nap lement a horizonton, és besötétedett, a fények visszatértek.

– Minden furcsa dolognak lehet logikus magyarázata – folytatja Hermione. – De szerintem hiba lenne úgy tenni, mintha minden olyan lenne, mint korábban. Ezeknek a fényeknek jelentése van, tudom, hogy van.

– Mit akarsz, mit tegyek, Hermione? – kérdezi Amina. A kimerültség minden szava hallatszik, és Hermione fizikailag is láthatja, hogy a vándorlás milyen hatással van barátnője arcára. – Nem kelthetek félelmet és hisztériát a legénységben néhány fény miatt. Az senkinek sem tenne jót, ugye? Hidd el, Hermione, komolyan veszem, amit mondasz. Értékelem az aggodalmadat, és nem veszem könnyedén a szavaidat. Soha nem hoztalak volna magammal erre az útra, ha így állna a helyzet, de csak korlátozott időnk van, és el akarok jutni ehhez a barlanghoz, hogy mindannyian hazamehessünk. Nagyon szeretném ezt, túl sok forog kockán ahhoz, hogy ne találjuk meg a barlangot. Érted, amit mondok?

Hermione habozva bólint. Megérti Amina aggodalmát, és egy része egyetért azzal, hogy ne ijesztgesse a többieket olyasmivel, ami talán nem is igaz. Tisztában van azzal is, hogy hajlamos mindent kettős jelentéssel ellátni, és a kisebb következményeket is felnagyítani. A fontos dolgokkal kapcsolatos hajlamai és érzései, amelyek idő előtti halált okoznak, még soha nem vezettek tévedésbe. Különösen nem a háborúban, ahol minden sarkon veszély leselkedett. Amina szavai kissé csillapítják Hermione izgalmát, de a lány még mindig feszült. Hermione még nem áll készen arra, hogy feladja a saját meggyőződését.

Talán rájönve, hogy Hermione-nak másra kell terelni a figyelmét, Amina gyengéden megfogja a kezét, és megkérdezi:
– Azt mondtad, mondani akarsz valamit. Mi az?

Hermione óvatosan félreteszi a párna alól kilógó térképet, és Amina takaróját húzza a lába elé. Amina sátra egész nap rendetlenségben van, és mindig fennáll a veszély, hogy valaki rálép vagy ráül valami fontosra.

– Mi megfejtettünk néhány rúnát a naplóból.

– Mi?

– Malfoy és én – pontosít Hermione.

A varázsló neve hallatán bizsergést érez a nyelvén, és a hüvelykujja körül még nem gyógyult sebet vakarja, hogy elterelje a figyelmét.

Hermione ma még nem látta őt, de ez nem baj, mert az egész napot utazással töltötték, így nem találkozott senkivel. Mégis, valami megoldatlan dolog emésztette Hermionét, és ez valószínűleg azzal volt kapcsolatos, hogy Malfoy nem jött ki a sátrából vacsorázni. Végül el kell döntenie, hogy mit tegyen a nagyon szükséges és várt bocsánatkéréssel kapcsolatban.

Amina elmosolyodik.
– Ó, ez zseniális, Hermione! Ez remek hír. Mit találtál ki?

Hermione elmagyarázza a különböző rúnákat, és megmutatja Aminának a különböző fordításokat. Elmondja neki azt is, hogy a rúnák aktiválásához véráldozat szükséges.

Amina összeszorítja az ajkait, amikor Hermione befejezi.
– Vérmágia. Nem tudtam, hogy sötét mágiát használunk.

– Ez nem pontosan sötét mágia – mondja Hermione lassan. – Vagy inkább, nem az a sötét mágia, amit mi használtunk, vagy amit tanultunk. Azt hiszem, a különbség az, hogy az itt használt vérmágia a mágia eredeti forrása, míg a sötét mágia, amit mi ismerünk, a hagyományos mágia egyik ága.

Amina elhúzza a száját.
– Hagyományos mágia?

– Fehér mágia – a sötét mágia ellentéte. Akárhogy is, van egy mágia forrása, ami a véreinkben folyik, amikor a pálcáinkon keresztül használjuk a mágiánkat. Az alapvető varázslatokért és varázsigékért nem kell fizetni. A vér használatával történő aktiválás azonban nem sötét célokat szolgál, hanem közvetlen és fizikai kapcsolatot teremt a testünkben lévő mágia és a rúnákban rejlő mágia között. Ráadásul, ha ez segít, nem éreztem olyan törést a lelkemben, mint amikor sötét mágiát használtam.

Amina szeme tágra nyílik Hermione utolsó szavain, és úgy tűnik, millió kérdés kavarog a fejében. De ahogy Amina gyakran tette, amikor Hermione háborús részvételéről volt szó, most is mindet figyelmen kívül hagyja.

– Hát nem furcsa – kérdezi helyette –, hogy soha nem jöttünk volna rá, hogy rúnák, ha te nem kérdeztél volna rájuk?

Nem furcsa. Hermione csak egy megérzését követte a naplóban talált írásokkal kapcsolatban. Úgy érezte, hogy fontosak, és kiderült, hogy így is van. Ez csak még jobban hangsúlyozza, hogy komolyan kell venni Hermione érzéseit a fényekkel kapcsolatban.

– Szerinted köze van a barlanghoz?

Hermione bólint.
– Valószínű. Safia leveleiből tudjuk, hogy vissza akart menni a barlangba. Talán rúnákat vagy varázsigéket helyezett el, hogy megvédje a barlang helyét, vagy hogy segítsen neki megtalálni, ha visszatér a sivatagba. Amíg nem találjuk meg a barlangot, nem tudhatjuk, milyen rúnákra lenne szükség, ha egyáltalán szükségesek.

– Annál is inkább kell minél előbb megtalálnunk – sóhajt Amina. – Őszintén szólva remélem, hogy ez az utolsó dolog, amit találunk. Kicsit elegem van a meglepetésekből. Most már csak az lepne meg, ha a barlangot túl könnyen találnánk meg. – Hátradől, és kíváncsian néz Hermionéra. Egy másodperc múlva nyelvével végigsimítja az első fogait, és közömbösen kérdezi: – Egyébként mi van közted és Draco között?

Hermione abbahagyja a jegyzetek összegyűjtését.
– Hogy érted?

Amina feláll, odamegy Hermione mögé, és átvesz egy tál szőlőt a sátor másik oldaláról. Egyet a szájába dob.

– Tegnap este valami nem stimmeltek ti ketten. Nos, eddig az egész utazás alatt voltak hullámvölgyek, de tegnap, amikor kiabáltatok, valami különösen nem stimmeltek.

Hermione vállán át hátra pillant, és elhúzza a szemöldökét.
– Hogy érted?

Amina vállat von, és visszatér, hogy leüljön az ágyra.
– Nem tudom, mi az, de amikor valami történik köztetek, az nagyon… mi is a megfelelő szó? Véletlen? Ha ti ketten nem vagytok jól, az olyan, mint egyfajta hullámhatás, és mindenki rosszul van.

– Mit akarsz ezzel…

– Hermione. – Amina egyenesen felül, és felemeli a kezét, mintha meg akarná állítani Hermione pánikba eső gondolatait. – Semmi rossz, és nem is olyan fizikai és nyilvánvaló, mint aminek én beállítom. Csak azon gondolkodom, hol kellene közbeavatkoznom és közvetítenem. Végül is én hoztalak titeket ide, és úgy érzem, felelős vagyok mindenkiért és mindenért, ami itt történik.

Hermione kezei az ölébe hullnak. Óvatosan válogatja a szavakat.
– Volt valami…

– Veszekedés?

– Félreértés – javítja, majd gyengén hozzáteszi: – Azt hittem, a skorpió mérgező.

– A szaharai szarvas skorpió? – kérdezi Amina, és Hermione bólint. – Draco és én találtunk egyet pár napja Tony sátra közelében. A kettős farkú skorpióktól eltérően az egy farkú skorpiók nem mérgezőek, és ezeket lehet leggyakrabban a táborhelyünk közelében találni. Szólnom kellett volna mindenkinek, hogy vigyázzon, de szerintem a tüzek vonzzák őket. Ártalmatlanok.

– Igen, most már tudom – morog Hermione, és újra felébred benne az önmagával és a gondatlan szavai iránti bosszúság. Nem is beszélve arról, hogy egész éjjel nem tudott aludni, mert a bűntudat emésztette, amiért megölt egy ártatlan lényt. Malfoy újra és újra igazat kap Hermione vad természetéről. – Malfoy mondta. Miután rákiabáltam.

Amina elgondolkodva dúdol, és újabb szőlőt vesz a kezébe.
– Talán ha szexelnétek, minden sokkal jobb lenne.

Hermione olyan hevesen fordítja a fejét Amina felé, hogy megszédül.
– Mi?

– Ti ketten mindig olyan feszültség van köztetek, mintha épp szexeltetek volna, vagy épp szexelni akartok.

– Amina! – sóhajtotta Hermione, megdöbbenve a beszélgetés fordulatától.

Hermione nem érti a hallott szavakat. Egyetlen kérdőjel lebeg az agyában.

Amina ismét vállat von, kezeit védekezően emeli és a vállára helyezi.
– Mi van? Ti mindig veszekedtek, ez gyakorlatilag előjáték Draco számára.

– Ha veszekszünk, akkor komoly dolgok miatt! Soha nem gondoltam…

– Csak azt mondom, hogy egy kis sivatagi kiruccanás jót tenne neked, drágám.

Hermione dadogva próbál szavakat formálni:
– Nem mondhatsz ilyet… John otthon vár rám…

– Tudom, hogy már nem vagytok együtt, Hermione – mondja Amina tárgyilagosan.

Hermione megdöbbenve néz, és éppen cáfolni akarja az állítást, amikor Amina szigorúan ránéz, mintha azt mondaná: ne is próbálj hazudni nekem, Hermione Granger!

– Nem fogok lefeküdni Malfoyjal.

Soha nem gondolta volna, hogy valaha is kimondja vagy gondolja ezeket a szavakat. A mondat furcsán és torzan hangzik, de már a gondolatától is érezte, ahogy a hűtlenség forrósága terjed a mellkasában és az arcán.

– Ő tudja ezt? Mert az, ahogy a teste megváltozik, amikor ott vagy, mindenki számára nyilvánvaló, csak neked nem.

Hermione nem törődött a szavakra reagáló pulzusával.
– Miről beszélsz?

Amina olyan természetes hangon válaszolt, mintha a szavaknak semmilyen jelentősége nem lenne, és így folytatta:
– A teste egyszerűen csak kilélegzik. Mintha száz éve visszatartotta volna a lélegzetét, és te lennél az első sóhaja.

– Az a harci vagy menekülési reakciója – állította Hermione azonnal. Megpróbált meggyőzően hangzani, de nem sikerült. – Mindenki előtt így viselkedik. Krónikusan mindig támadásra készen áll.

– Igen, támad, hogy ágyba vigyen.

Hermione a tenyerével eltakarja az arcát.
– Nem hiszem el, hogy erről beszélünk!

– Csak nem értem, hogy lehet, hogy a haja mindig ilyen tökéletes, és nem borzolja össze ebben az időben – morogja Amina, és visszatér a tálhoz az ölében. A szőlőszemek között turkál, majd talál egy kövér szőlőt. – Talán valami hurkos átalakító varázslat?

– A sampon miatt. – Hermione ismét a hüvelykujja körüli bőrt piszkálja, és levegőt vesz, amikor egy csepp vér szökik ki a köröm sarkából. – De ne aggódj! Ellopom tőle.
– Mi?

– Tudtad, hogy négy kanál cukrot tesz a teájába? Ez teljesen abszurd.

Amina furcsán néz rá.
– Hermione.

– És – folytatja Hermione a lehető legtermészetesebben –, ismertek valakit, akit Pollynak hívnak, mert én még soha nem hallottam…

– Hermione.

Hermione végre felnéz.

– Tudjátok, amikor nagyon jó híred van, amit el kell mondanod valakinek, de nem akárkinek? Mert az egész világon csak egy ember van, aki elég fontos ahhoz, hogy megtudja? És tudod, hogy nézel körül a szobában, keresve azt az egy embert? Draco is ezt csinálja. Belép a szobába, és azonnal körülnéz, hogy megkeressen téged. – Amina odanyújtja a kezét, és Hermione kezét a tenyerébe fogja. – Te is ezt csinálod, Hermione.

Hermione remegő lélegzetet vesz.

– Olyan rossz lenne? – kérdezi Amina gyengéden. – Ha többet akarnál, és azt Dracóval?

– Nem akarok többet. Teljesen elég nekem, hogy ismerősök vagyunk.

– Ismerősök? – Amina felnevet. – Ti nem ismerősök vagytok…

– De igen…

– Hány cukrot teszek a teámba, Hermione?

Hermione arca elvörösödik.
– Vannak lépések, Amina. Idegenekből barátokká, majd…

– Nem mindent lehet címkékbe és kategóriákba sorolni. Vannak dolgok, amik egyszerűen vannak.

Hermione hevesen rázza a fejét.
– Nem lehet… Malfoy nem így lát engem, Amina. Hidd el… Nem az, amire gondolsz. Van egy közös múltunk, ami túl bonyolult ahhoz, hogy teljes mértékben elmagyarázzam, de sok-sok szörnyű dolog történt, és én próbálok értelmet találni az egészben, de szerintem Malfoy is ugyanezzel küzd most. Szüksége van térre, és ezt kell megadnom neki…

– Hermione, lélegezz!

– Ráadásul túl bonyolult lenne ilyen későn kezdeni valamit. A dolgok John és köztem…

Amina arca eltorzul, mintha valami savanyút evett volna.
– Honnan került elő ez a John? Tényleg azt hiszed, hogy gyászol téged?

– Remélem! – Hermione azonnal lehalkítja a hangját. – Két évig voltunk együtt, Amina. Most szünetet tartunk, és nem tudom, mi lesz, amikor hazamegyek, ezért nem tehetek meg semmit meggondolatlanul. Ő ott van. Gondolnom kell rá.

– De Draco itt van. – Amina megrántja Hermione kezét, amikor Hermione megrázza a fejét. – Csak azt mondom, amit látok, Hermione. Megérdemled, hogy kockáztass, még ha az esélyek rosszak is, és hogy olyan dolgokat tegyél, amik hosszú távon értelmetlenek, de abban a pillanatban értelmesek. Megérdemled, hogy hibázz és gondolkodás nélkül cselekedj.

Hermione tágra nyílt szemmel bámul Aminára. A szíve hevesen ver, miközben megpróbálja megérteni, de az agya homokviharban kavarog, miközben erőlteti magát, hogy gondolkodjon, és emlékezzen, hogy vannak okok.

Nincs semmi közöttük, mondja magának Hermione, még egy mag sem, ami kényes csírába hajthatna, mielőtt végül szétszóródna a szélben. És nem is mer gondolni rá, mert az pont olyan lenne, mint ő, aki pánikba esik, és elkezdi elképzelni, hogy mi hogyan kellene történnie, és ez végül a vesztét okozná. Malfoy világosan megmondta, hogy semmi, amit valaha adna neki, nem lenne elég valóságos ahhoz, hogy bármilyen jelentősége legyen, és ezt Hermionénak meg kell értenie. Tisztelnie kell ezt a maradék utazás kedvéért. Mert Hermione tudja, már elfogadta, hogy miután ilyen röpke, jelentéktelen pillanatokat élt át, ha Malfoy adna neki bármit, ami múlandó, akkor is elfogadná.

Ráadásul, függetlenül attól, hogy Hermione mit érez, Malfoy állításában van igazság. Hogyan történhetne bármi jelentős az elmúlt néhány napban, ami kitörölné az előző éveket? Hermione azt hiszi, hogy tudja, ki ő, de ezek a benyomások csak a saját gondolataiban és tapasztalataiban gyökereznek. Ha Malfoy azt állítja, hogy nem változott, akkor ki ő, hogy tagadja az igazságát? Mi a rosszabb, mi van, ha az előítéletes véleménye róla ennyi idő után sem változott? Hermione nem tudja, hogy el tudná-e viselni, ha Malfoy továbbra is kevesebbnek tartaná. Lehet, hogy azt állítja, hogy már túllépett mások aggodalmaikon, de a szíve mélyén a sebek még mindig ott vannak, és még mindig nagyon is valóságosak.

És ezek a kérdések még csak meg sem közelítik annak a következményeit, ami történhet, legyen az barátság vagy más. Harry hibának tartaná? Hermione azonnal megbánná? Hogyan tudna szembenézni Harryvel és Ronnal?

Ó, istenem. Ron.

Nem, Malfoynak igaza van. Lehetetlen. Az elméleti valószínűsége annak, hogy bármi is történjen, kevesebb, mint nulla. Inkább átváltoztatná magát macskává, mint hogy tovább foglalkozzon ezekkel a gondolatokkal.

Hermione összeszorítja az állkapcsát.
– Ez nem történhet meg, Amina. Ő nem akar tőlem semmit, és én sem akarok… én sem akarom.

– De, Hermione…

– Kérlek – könyörög Hermione kétségbeesett hangon. Kezét Amina kezére helyezi, és szorosan megszorítja. – Ha kimondod, elhiszem, Amina. És már nem engedhetem meg magamnak, hogy elhiggyem. Nem engedhetem meg magamnak, hogy reméljek, főleg miután ő azt mondta, hogy nem akar tőlem semmit.

Amina ajkai elvékonyodnak, miközben Hermione arcát tanulmányozza. Beletörődve sóhajt.
– Jól van. Jól van, megértem. Nem fogok többet szólni róla.

Hermione szomorúan mosolyog rá. A gyomrában lévő csomó nem oldódik, hanem csak még jobban összekötöződik.
– Köszönöm.

Hermione becsukja a szemét, és megpróbál kitisztítani a fejét, miközben a sátorban néhány pillanatig csend áll be.

De aztán Amina félénken megszólal:
– Talán nem kéne ezt elmondanom…

Hermione kinyitja a szemét, és ránéz.
– Mi az?

Amina kinyújtja a nyelvét, miközben körülnéz a sátorban, majd Hermionéra szegezi a tekintetét.

– Hallottam a tegnap esti vitátok jobbik felét. Úgy hangzott, mintha azért voltál dühös, mert nem tudta megölni a skorpiót, de volt oka, hogy nem tudta.

Hermione megrázza a fejét.
– Malfoy már elmondta, hogy azért nem ölte meg, mert nem volt mérgező.

– Lehet, de az oka, hogy nem tudta megtenni… az, hogy fizikailag képtelen rá.

Hermione elhúzza a szemöldökét.
– Nem értem.

Amina sóhajt.
– Ahhoz, hogy külföldre utazhasson, és a világ más részein élő emberek biztonsága érdekében, egy próbaidőn lévő IX. kategóriás állampolgárnak kell találnia egy gyámot, aki szintén részt vesz az utazásban, hogy biztosítsa a hazatérését. Nekem is meg kellett tennem egy törhetetlen esküt, hogy Draco velünk jöhessen erre az utazásra.

Hermione pislog.
– IX. kategóriás állampolgár?

– Nem tudom pontosan, mi alapján osztályozzák őket, de azt tudom, hogy tíz szint van. A X. kategóriás állampolgárt a társadalomra veszélyesnek tartják, és csak azok tartoznak ide, akiket életük végéig bezártak az Azkabanba. Gyanítom, hogy sok volt halálfaló tartozik ebbe a kategóriába. – Hermionéra néz. – Draco IX.

Malfoy, aki két évet töltött Azkabanban és a büntetését az utolsó másodpercig letöltötte, a varázsló-Britannia második legveszélyesebb személyének számított. Malfoy, aki soha nem ölt meg senkit, nyilvánvaló veszélyt jelentett az egész világra.

Mit nem vett észre Hermione Malfoyról? Miért nem látta ugyanazt a halálos embert, akit a többiek láttak?

Ez nevetséges. Másképp nem lehet leírni ezt a címkét.

A választól tartva Hermione habozva kérdezi:
– Mi köze ennek ahhoz, ami aznap este történt?

– Nem tud védekező varázslatokat használni, Hermione – mondja Amina egyszerűen. – Még a határokat sem lépheti át, amelyeket kifejezetten a Minisztériumnak kellett koordinálnom. Egy rossz lépés, vagy bármelyik más szabályszegés, ami a papírjaiban szerepel, és Draco az Azkabanban végezheti.

Hermione visszagondolt arra az éjszakára Sahritban, amikor Malfoy megbénította.

Immobulus.

Ezt a varázslatot használta. A párbajvarázslat helyett Malfoy egy általános fagyasztó varázslatot használt, amit ritkán alkalmaznak harcban.

– Vissza! – kiáltotta. De aznap este nem használt ellene semmilyen varázslatot, csak védelmi varázslatokat és varázsigéket. Még egy csalánártást sem. Még egy vízvarázslatot sem. A dühében és tudatlanságában súlyosan megsebesíthette volna, de ő mégsem tett semmit, hogy visszavágjon.

A bűntudat egy kő a gyomrában – egyre növekszik, míg végül meg nem győződik arról, hogy teljesen kőből van. Amíg egy inga nem lesz belőle, ami a nyakán lóg, és az egész testét a homokba húzza.

Istenem, hogyan lehetett ilyen vak?

Hermione elhallgat.
– Malfoyért tetted le a Törhetetlen Esküt?

Amina vállat von, mintha a cselekedete nem tette volna veszélybe az életét egy IX. osztályú polgár számára.
– Bízom benne, Hermione. És tudom, hogy te is.

– Nem tudtam – suttogja Hermione.

– Nem is kellett tudnod – mondja Amina halkan. – Bár ő azt mondta, hogy mindenkinek tudnia kell róla, hátha veszélybe kerülünk az expedíció során, és szükségünk lesz a segítségére. De én javasoltam, hogy ne beszéljünk róla. Csak azért, mert nem akartam, hogy Malfoyról ilyen személyes dolgok kerüljenek szóba, vagy hogy további kérdéseket tegyenek fel, hogy többet megtudjanak. Ez az ő igazsága.

– Akkor miért mondod el nekem most?

– Mert láttam, hogy felemelte a pálcáját, amikor odarohantam, és láttam az árulásodat, amikor azt hitted, hogy szándékosan nem segít neked – magyarázza Amina. – Mert megölt volna érted, még ha nem is tudta volna, hogy a skorpió nem mérgező. Mert mindez, Hermione, jelent valamit. Még akkor is, ha ti ketten meggyőzitek magatokat, hogy nem.

________________________________

– Akarsz tudni egy kis titkot, hogy meg tudd különböztetni a Nagy Göncölt a Kis Göncöltől, drágám? – suttogta az apja, magához húzva és az égen szórványosan ragyogó csillagokra mutatva.

Hermione tágra nyílt szemmel követte az ujjmozdulatát.
– Hogyan?

– A Nagy Göncöl nagyobb, mint a Kis Göncöl – nevetett az apja, és szorosan magához ölelte. Hermione nem tudta visszatartani a nevetését…

Hermione hátralép, és a tekintete az éjszakai égboltról a maga előtti sátorra esik, amikor a függöny felemelkedik. A teáscsésze oldaláról tea ömlik le, miközben gyorsan felegyenesedik.

Malfoy tekintete azonnal Hermione testére vándorolt, libabőrös lett tőle, és egy pillanatra a varázsló tekintete fogva tartotta. Szeme a lány rövidnadrágján, még inkább a meztelen lábain pihent, majd felemelte tekintetét Hermione arcára. Ritkán volt ilyen meleg éjszaka, és Hermione már azt gondolta, hogy pizsamát vesz fel aludni, de meggondolta magát, és félretolta a takarót, hogy teát főzzön. Talán mégis át kellett volna öltöznie.

Hermione kényelmetlenül mozog, mert a férfi figyel rá. Arcvonásai kifejezéstelenek, olvashatatlanok, és a szemei nem olyan mélyek, mint máskor, de Hermione nem veszi észre, hogy a szemei körül megfeszül a bőre. A varázslóbosszús, mert megzavarták az éjszakáját, vagy azért, mert Hermione zavarta meg. Azt hitte, hogy legalább még pár percig kint állhat, hogy gondolkodjon, mielőtt ő kijön. Egy kis része azt is remélte, hogy ő már alszik, így nem kell végrehajtania az esti tervét. Akárhogy is, abban a pillanatban, amikor a férfi a szemébe néz, a tervezett beszéde elillan.

Hermione köhint, és felé emeli a teáscsészét.
– Csináltam neked teát.

Draco úgy néz a csészére, mintha mandragórát kínálna neki. Ha meg is lepődött a gesztuson, nem mutatja. Még csak meg sem mozdítja a kezét, hogy elvegye tőle.

– Nincs benne méreg – mondja Hermione tréfásan, remélve, hogy ezzel oldja a feszültséget. – Csak egy csésze tea négy kanál cukorral. De tulajdonképpen mi a különbség a kettő között, nem igaz?

Malfoy Hermione vállán át messzire, a háttérbe néz.

Érezve, hogy elveszíti a figyelmét, és a karja még mindig kinyújtva, Hermione egy levegővel kinyögi:
– Sajnálom. – Malfoy szeme hirtelen ráugrik, és ő egy másik levegővel folytatja: – Nem tudtam.

– Amina mondta. – A szavai egyszerűek és kifejezéstelenek. Hermione nem tud megfejteni semmit abból, amit Malfoy érez, és azt sem tudja, hogy megsértődött-e amiatt, hogy Hermione tud róla.

Hermione lassan bólint.
– Remélem, nem haragszol. Nem kérdeztem… Nos, nem is tudtam róla semmit. Megígérem, ha tudtam volna, soha nem mondtam volna semmit. Amina csak úgy gondolta, tudnom kéne…

– Jogod volt tudni, Granger – mondja összeszorított fogakkal. Hangja szűkszavú, mintha fájdalmas lenne bevallania a szavakat. – Mindenkinek tudnia kell, milyen haszontalan vagyok.

– Nem gondolom, hogy haszontalan vagy, Malfoy.

Malfoy felhúzza a szemöldökét.
– Igen, nagyon is tisztában vagyok vele, hogy szerinted mindenki, akivel találkozol, különleges.

A lány figyelmen kívül hagyja a szúrást, és most, hogy eszébe jut, mit akart eredetileg mondani neki, még idegesebb lesz. A szavak önkéntelenül törnek ki a száján.

– Nem kellett volna kiabálnom veled. Durva voltam, és mondtam néhány dolgot, amit most megbántam, de akárhogy is, az, hogy miért nem tudtad megtenni, nem az én dolgom. Nem kellett volna feltételeznem semmit, és nem kellett volna magyarázatot várnom a tetteidre. De csak hogy tudd, szerintem nevetséges, hogy megfosztanak a védelmi varázslataidtól, amikor utazol. Veszélyes és ismeretlen dolgok vannak a világban, és meg kell védened magad…

– Nyilvánvalóan nem én vagyok az, akit védeni kell, Granger – mondja Malfoy húzva a szavakat. Hangja friss, mint a hegyi szellő, és szavainak gonosz felhangja a meleg ellenére is megborzongatja a lányt.

– Nem hiszem, hogy bántani akarnál, Malfoy.

Malfoy tanulmányozza az arcát, és ő úgy alakítja, hogy az láthassa az őszinteséget. Néhány másodperc múlva a férfi hitetlenkedve rázza a fejét, de nem mond semmit. Hermione magasabbra emeli a csészét. A tea gőze kavargó táncot lebeg a közöttük.

Boldogítva attól, hogy Malfoy még nem távozott, folytatja:
– Gondoltam, talán megihatnánk egy teát együtt… és beszélgethetnénk.

Malfoy nem tűnik meggyőzöttnek.
– Beszélgetni?

Az ismerős párbeszéd valahol mélyen a gyomrában telepedik le, és fájdalmat okoz, ami átjárja az egész testét. A karja elkezd fájni, és minél tovább áll előtte, annál inkább hallja a fülében az idegességtől okozott idegességet. Talán azt akarja, hogy most, hogy bocsánatot kért, menjen el.

Talán tényleg el kéne mennie.

– Igen, beszélhetünk. Vagy nem beszélhetünk. Nem számít, tényleg. Nem kell, hogy jelentse semmit. Akármit akarsz, nekem jó. Csak gondoltam, talán leülhetnénk és…

Malfoy félbeszakítja, és kiveszi a csészét a kezéből. Aztán szó nélkül megfordul, és visszabújik a sátrába. A függöny bezárul mögötte.

Hermione többször pislog a sátorra.

Megdöbbent, szája kinyílik, majd bezárul, miközben a másodpercek telnek – képtelen összefűzni a gondolatait. Rájön, hogy talán nem jön vissza, és lassan megfordul, hogy a tábor felé nézzen. A körbeállított sátrak közepén a tűz már csak parázsra aludt. Átalakították, hogy még fél órán át égjen, de hamarosan hamuvá válik. Azonban a hold, amely most már csak egy kicsit nagyobb, mint a fogyó negyed és a csillagképek elegendő fényt adnak a környék megvilágításához.

Még nem áll készen arra, hogy visszatérjen a sátrába – visszamenni azt jelentené, hogy alvást színlelnie kell, és a gondolatoktól gyötört elméje ezt nem engedi. A bőrén eltűnt a pír, Hermione gyorsan mormolja a Disaudio varázsigét az alvókra, majd a tűz körül szétszórt székek felé botorkál. Leül az egyik székre, és leveti a cipőjét. Felhúzza a lábát a székre, és szorosan átkarolja a lábait. A csésze tétlenül pihen az egyik térdén.

Bár a szeme a tűzrakóhely szikráin pihen, az elméje a nagyon tiszta és nyilvánvalóan még mindig ott lévő, az éjszakai égbolton villódzó gömbökhöz vándorol. Ma újra átolvasta a korábbi expedíciók feljegyzéseit, de nem talált semmilyen konkrét bejegyzést a fényekről és azok kapcsolatáról a barlangokkal. Azért talált egy nagyon rövid említést a fényről, amelyet ötven évvel ezelőtt, egy homokvihar előtt láttak. A vihar után az egész expedíció véget ért, minden tag hazatért, többük megsérült. Amikor először átnézte az adott csoport expedíciós feljegyzéseit, csak röviden átfutotta őket. Nem látta az expedíció jelentőségét, ha az még be sem fejeződött. De most már világos számára, hogy minden irányváltozás, látvány vagy időjárás változás releváns a barlang megtalálásához.

A szék mellette megreccsen, és Hermione éppen időben fordul oda, hogy egy fehér villanást lásson, majd Malfoy leereszkedik a székre. A csésze a kezében pihen, tekintete elfordul.

Hermione szégyentelenül bámulja. Nyilvánvaló, hogy Malfoy tudja, hova néz, mert véletlenszerűen végigsimítja a haját, és összeszorítja az állkapcsát. Csak a sivatag hangjai és a tűz ropogó szikrái törik meg a csendet a két ember között. Amikor Malfoy nem szólal meg elsőként, Hermione újra előre fordul.

Végül felemeli a tekintetét a fényekre, és figyelmen kívül hagyja a bőrén alig hallható kopogást, amit a látvány vált ki belőle.

A szeme sarkából ránéz a férfira.
– Mit gondolsz a fényekről?

Malfoy felemeli az arcát az égre, és összeszűkíti a szemét.
– Nincs mit gondolni róluk. Nem vagyunk halottak.

– Egyelőre – javítja a lány. – Egyelőre nem vagyunk halottak.

– Nem látom, hogy véget érne a világ, Granger. Nem látok sem sáskákat, sem békákat hullani az égből. A víz nem változott vérré, és a bőrünkön sem keltek ki kelések. Azt hiszem, nyugodtan mondhatjuk, hogy nem fogunk hamarosan meghalni.

A lány kíváncsian néz rá.
– Egyébként nem szabadna tudnod a csapásokról. Nem szabadna tudnod semmit a mugli vallásokról vagy irodalomról.

– Rossz, ha tudok? – Nem néz rá, amikor ezt mondja, de a lány nem veszi észre a habozást a hangjában. Mintha csak az ő válasza érdekelné, és azt szeretné, ha ugyanaz lenne, mint az övé.

– Nem – válaszolja halkan, és úgy dönt, hogy őszintén válaszol. – Tényleg nem. Bár kíváncsi vagyok, hogy hogyan jutottál mugli könyvekhez. És a Bibliához, ami azt illeti.

– A kastély könyvtárában vannak mugli szövegek.

A kastély. Malfoy úgy tűnik, csak a kastélynak nevezi az otthonát.

Hermione elhúzza a szemöldökét, amikor megérti, mit mondott.
– Nem hiszek neked.

– Kiterjedt információforrás a mágikus világról és a nem mágikus párhuzamáról. Voldemort rövid ideig tartó beépülése alatt a Minisztériumban parancsot adtak, hogy minden mugli szöveget és irodalmat távolítsanak el a varázsló Britanniából, és a könyveket a Roxfortból. Akkoriban nem számított, hogy a mugli világban, sőt az egész világon még mindig voltak érintetlen mugli könyvek és irodalom, amelyekhez bárki hozzáférhetett, aki merte megszegni Voldemort parancsát. Feltételezték, hogy miután összegyűjtik őket, nyilvános helyen megsemmisítik. Gondolom, Voldemort ezzel akart nyilatkozni arról, hogy ő mit tart tudásnak és mit tart hulladéknak. De addig apámnak utasítást kapott, hogy az összes könyvet a kastélyban tartsa. Anyám volt az, aki elhelyezte őket a könyvtárban. A kastély könyvtára mindig is hatalmas tudásanyagot rejtett, bár egyes információk csak a… nem mágikus lények leszármazottai számára voltak hozzáférhetők.

Megáll, mintha gondosan megválasztaná a következő szavait.

– Remélem, a te oldalad is rájött, hogy a háború soha nem a muglikról vagy a vérvonalról szólt, Granger. Az ennél sokkal többről volt szó.

Hermione bőre hideggé válik a szavaktól, amelyek csak megerősítik azt, amit már a háború elején rájött. Összeszorítja az ujjait a teáscsészén, hogy élvezze a meleget.

– Végül rájöttem, igen. A Rend többi tagja… kevésbé volt hajlandó osztani a hasonló nézeteket. Nem hibáztatom őket. A Voldemort által terjesztett retorika néha még nekem is nehéz volt elhinni. De azt hiszem, soha nem fogom tudni feldolgozni a háborúra pazarolt időt és a vak gyűlöletet, ami elterjedt, mert senki más, függetlenül attól, hogy melyik oldalon állt, nem jött rá ugyanezre.

Hermione felpillant a lámpákra. Azok elítélő jelenléte olyan érzéssel tölti el, mintha valós nyomás nehezedne rá, és megborzong, amikor rájön, hogy ez hasonló ahhoz, amit érzett, amikor meglátta a Sötét Jegyet az égen. Kíváncsi, hogy Malfoy is így érzi-e.

– Félsz, ugye? A lámpáktól?

– Attól félek, hogy valamit nem értek – mondja őszintén. – Attól félek, hogy mert nem találom a választ, komoly bajba kerülünk, amikor már késő lesz tenni bármit is.

– Nem a te dolgod, hogy mindenre tudd a választ, Granger.

– Lehet, de ez nem akadályozza meg másokat abban, hogy elvárják tőlem. Vagy talán mások elvárásai annyira belém ivódtak, hogy nem tudok különbséget tenni a saját hangom és az övék között. – Hermione megrázza a fejét. – Hogy csinálod?

Malfoy felé fordítja a fejét.
– Mit csinálok?

– Hogy nem hat rád semmi?

– A dolgok hatnak rám, Granger.

Hermione a vörös zoknijának kopott varrásait rángatja.
– De te soha nem félsz. Én rettegek attól, hogy mit jelenthetnek a fények, vagy a démonoktól, akik a szobám sarkaiban rejtőznek. Attól félek, hogy ez az utazás semmit sem fog jelenteni, és hogy ha túl messzire megyek innen, akkor én magam is a sötétség részévé válok. De te… te csak félelem nélkül élsz tovább minden nap. – Felemeli a fejét, hogy ránézzen. – Mikor féltél utoljára valamitől? És most olyan félelemre gondolok, amit a csontjaidban érzel. –
Malfoy lassan belélegzik az orrán, és összeszorítja az ajkait. – Gyerekkoromban mindig féltem.

– Mindenki félt.

– Régen azt hittem, hogy a kastélyban kísértetek járnak.

Hermione meglepetten felvonja a szemöldökét.
– Tényleg? Hogyan?

Malfoy vállat von.
– Szellemekkel, gondolom. Bár soha nem láttam szellemet, legalábbis nem olyat, mint amilyenek a Roxfortban jártak. Inkább egy… érzés volt. Mintha valami mindig ott állt volna velem egy szobában. Figyelt volna engem.

– Mikor kezdődött?

– Azt mondanám, hogy mindig, mert így éreztem. Úgy éreztem, mintha egész életemben azt gondoltam volna, hogy valami mindig ott van, figyeli, ahogy alszom, eszem vagy mozgok a kastélyban. Néha, amikor ágyban feküdtem, olyan nyomás nehezedett rám, mintha valami nehéz köpeny lenne rajtam. De soha nem tudtam kinyitni a szemem. Talán a félelem kényszerítette őket, hogy csukva maradjanak, hogy ne lássam, mi rejtőzik a szobámban. De mindenhová követett. Néha hangokat is hallottam.

A levegő megfagy. Hermione végigsimítja a lábát, hogy meleget csalogasson a bőrére, és elsimítsa a libabőrös bőrét.
– Milyen hangokat?

– Nem tudom – válaszolja halkan. Szemei, bár távolba révednek, a teára szegeződnek, mintha az emlék tükröződne benne. – Emlékszem, hogy nyolcéves koromban hallottam, hogy valaki a nevemen hív. A szobámban olvastam, és elaludtam, amikor meghallottam. Olyan volt, mint egy suttogás a fülemben, csak nem annyira hallottam, inkább éreztem. A bőröm alatt éreztem a hangját, és felébresztett. Amikor felébredtem, a szobámban teljes sötétség volt. De éreztem, hogy hív, úgyhogy követtem a hangot, kimentem a szobámból, és végigmentem a folyosón. Amikor a lépcső tetejére értem, olyan sötét volt, hogy nem láttam, hol van az első lépcsőfok. Botladozva mentem le a lépcsőn, amíg anyám meg nem talált. Úgy tűnt, hisztérikusan sírtam, de nekem úgy éreztem, hogy egy hang sem jön ki a torkomból. Az eset után két héten át bezárkóztam a szekrénybe, és ott aludtam, hogy ne tudjak kijönni.

Malfoy rövid levegőt vesz.

– Mindig rettegett, Granger. A szellemek, akiket nem láttam, végül láthatóvá váltak. A hang, amely követni akart, olyan testekhez tartozott, amelyek ugyanezt követelték.

– És mit tettél? – kérdezi Hermione. – A szellemekkel?

– Semmit – válaszolja egy pillanat múlva. Hermione követi Malfoy felemelt tekintetét az égre. Egy fénygyűrű csillogva eltűnik, majd újra megjelenik. – A szellemek még mindig ott vannak. Csak én nőttem fel.

A fáradtság ráncokat váj a bőrébe, zúzódásokat hagy a szeme alatt, és kísérteties ráncok vésődnek az ajkára. Hermione nem tud nem arra gondolni, hogy ő egyedül volt a kastélyban, és mindenre, amit megtanult, és a túlságosan is valóságos szellemekre, akikkel szembe kellett néznie. A forrongó frusztrációtól sikítani szeretne a nyomorult világnak, ami megfosztotta őt a varázserejétől. Mert a háború alatt történtek ellenére Hermione gyerekkora végső soron biztonságos volt, és megnyugvást jelentett számára. Fájdalmasak is, de gyengéd emlékei vannak, amelyekre bizonyítékként hivatkozhat. Malfoy gyerekkora viszont tele volt borzalmakkal, amelyeket úgy tűnik, minden ellenkezés nélkül elfogadott. Amikor arról beszél, amivel szembesült, soha nem irányul haragja másra, csak önmagára. Mintha egy nyolcéves gyereknek tudnia kellett volna, hogy nem szabad szellemekben hinni. Mintha egy tizenhárom évesnek tudnia kellett volna, hogy nem lehetnek értékes dolgai az életében.

Hermione nem tudja felfogni, hogy egy ilyen furcsa, az övétől annyira eltérő életben mi lehet a hasonlóság közöttük. Hogyan érezheti úgy a fájdalmát, mintha a sajátja lenne.

Később aznap este, amikor Malfoy visszatér a sátrába, Hermione bebújik az ágyába, elfújja a gyertyákat, és elzárja az elméjét.

Átsétál az üvegházának folyosóin, és minden ajtókilincset ellenőriz, hogy biztosan zárva vannak-e. Valahol messze zúg az óceán, és minden ajtó mögött egy szobát talál, amely tele van az emlékeivel. Amikor befejezi a szokásos teendőit, Hermione létrehoz egy újabb szobát. Ez üres, de nem azért, mert nincs benne semmi, hanem mert tele van lehetőségekkel. Malfoynak tartja fenn.

Eleinte furcsa lesz a szobát az ő emlékeivel megtölteni. Néhány közülük régi és fájdalmas, mások új és kellemesek. Eleinte betolakodónak vagy csalónak fogja érezni magát, amikor a szobában járkál, és valami bűnösbe és csábítóba pillant be. De végül az emlékek egyszerre törnek elő, és ő perceket (vagy órákat – nem tudja) tölt azzal, hogy rendezgeti őket. Az egyik falat teljes egészében könyvespolcnak szenteli, és minden könyvben benne lesz minden nap, amit vele töltött a Roxfortban. A falakat zöldre festi, és borostyánnal és virágokkal borítja be, amelyek minden érintésüket és suttogásukat szimbolizálják.

És amikor Hermione végre befejezi a munkát ebben a szobában, amely most már Malfoyé, nyitva hagyja az ajtót.

________________________________

– Várj, várj, várj! Hadd tisztázzam ezt: Draco Malfoy valódi, élő görény lett?

Amina Malfoyhoz fordul megerősítésért, de ő túlságosan elfoglalt azzal, hogy Hermionét méregeti. Csendje azonban elég bizonyíték, és Tony és Amina mindketten nevetésben törnek ki.

– Ó, bizony! És még remek trükköket is mutatott, ugrált fel-le, mint egy okos kis háziállat! – folytatja Hermione, széles mosollyal az arcán. – Ideges kis görény voltál, mi, Malfoy?

Malfoy csak még jobban összeszűkíti a szemét.

Amina előrehajol, és újabb nevetés rázza meg a testét.
– És ezt egy professzor varázsolta?

– Nos, valaki más öltözött be professzornak, de akkor még nem tudtuk. – Hermione szünetet tart, hogy mély gondolkodásnak adja ki magát. – Malfoy nagyon aranyos görény volt. Elég bolyhos. Teljesen lehetetlen volt megmondani, hogy igazi görény volt-e vagy csak egy diák. Azonban úgy tűnt, hogy az állat gondolkodásmódja is megmaradt, ahogy ott szaladgált.

Malfoy felborzolódik.
– Te biztosan sokat tudsz az állatokká alakulásról, nem igaz, Granger? Talán el kéne mesélnem nekik a macskákkal történt emlékezetes esetet. Az nagyon vicces lenne, nem, Granger?

– Mi történt a macskákkal? – kérdezi Tony zihálva.

– Semmi – válaszolja Hermione azonnal, összeszorított fogakkal. Figyelmeztető pillantást vet Malfoyra, amikor az önelégült mosolyt villant rá. Hermione Tonyhoz fordul, és vállat von. – Volt egy macskám, Csámpásnak hívták. Nagyon csintalan volt, és mindig bajba kevert.

Ez elég magyarázatnak tűnik Tony számára, és hamarosan újra Malfoyon nevetnek.

Amint Amina és Tony elhaladnak, Malfoy Hermione felé fordul, és azt mondja:
– Ahogy folyton a görényes esetet hozod fel, kezdek azt hinni, hogy valami perverz fétised van. Van valami, amit megosztanál velünk, Granger? Biztosíthatlak, hogy itt nyugodtan beszélhetsz az érzéseidről és más… aggályaidról.

– Érdekes megfigyelés, Malfoy, amire azt válaszolnám, hogy nem, nem igaz. Ne próbáld az egyik legnagyobb örömömet, amit valaha éltem, valami perverz dologgá alakítani – vág vissza Hermione. Hátradől, és a lábait a férfi székének karfájára teszi. Malfoy morcosan néz rá, amikor a lány a bokáit keresztezi. – Rendkívüli öröm volt nézni, ahogy a gyenge kísérleted Harry megtámadására visszafelé sült el.

– Gyenge, mint a mostani kísérleted, hogy eltereld a figyelmemet a valódi kérdésről. Nagyon szeretném tudni, milyen lehetett macskának lenni, Granger – mondja Malfoy gúnyosan, óvatosan megfogja a lány lábait a bokájánál, és az asztalra teszi őket. – Mondd, pontosan hol végződött a szőr?

Hermione arcát undor torzítja.
– Nem szeretnéd tudni, te barom?

Malfoy nevet, és Hermione a hangra behunyja a szemét. Bár úgy tűnik, hogy csak akkor nevet, ha nincs más, aki hallja, Hermione nem hiszi, hogy valaha is hozzászokik. Reméli, hogy soha nem szokik hozzá. Sőt, reméli, hogy még sokszor fog nevetni, bármennyire rövid vagy vidámság nélküli is legyen, mert minden alkalommal, amikor a hang elhagyja a testét, ugyanolyan lenyűgöző, mint az első alkalommal.

Hátrahajolja a fejét, hogy az arcára érjenek a délutáni sugarak. Vörös csillagok táncolnak a csukott szemhéjai mögött, és a meleg azonnal beszivárog a bőrébe. A nap a sivatagban ugyanolyan kegyetlen, mint a szél az óceán közelében. Azt hitte, hogy össze fog olvadni a verejtéktől, de a teste, amely már majdnem fagyos volt, csak akkor melegszik fel normális hőmérsékletre, minél tovább fürdik a napfényben.

Malfoy lélegzete megakad, és ha Hermione nem lenne annyira elmerülve a székében, biztosan kinyitná a szemét.

– Vigyázz, hogy ne maradj túl sokáig a napon, Granger – mondja Malfoy néhány perc múlva.

Meleg szellő fújja meg az arcát, felemelve a halántékánál a fürtöket, és apró homokszemcsék csiklandozzák az arcát.

– Miért?

Hermione fizikailag is érezte, hogy Malfoy okot próbál kitalálni.

– Már így is annyi szeplőd van – válaszolta egyszerűen. – Te magad mondtad, hogy a túl sok napozás veszélyes, nem?

Hermione elmosolyodott, és lustán felhúzta a száját. Szavai részegesen csengtek.
– De olyan jó érzés.

– Le fogsz égni.

Hermione nem tud nem nevetni, eszébe jutva a kis égés Malfoy nyakán, amit az elmúlt két napban ápolt – és ami miatt Hermionénak panaszkodott. Száját nyitja, hogy válaszoljon:
– Néhányan hoztunk naptejet, Malfoy! – De amikor kinyitja a szemét, minden szó elakad a torkán.

A varázsló sötét tekintete rá szegeződik, de az a furcsa kifejezés a szemében, ami megakasztja.

Mélység nélküli, kitágult, folyékony ezüstmedencék. Csak rá koncentrálnak. A meleg, amelyben eddig sütkérezett, hirtelen égetővé válik.

– Mi van? – kérdezi durván, amikor Hermione abbahagyja a nevetést.

– Mi van? – ismétel Hermione, akinek az agya még mindig azon jár, hogy Malfoy hogyan néz rá.

A férfi türelmetlen lesz a lány zavart tekintetétől.
– Mondani akartál valamit, mi volt az?

Hermione megrázta a fejét.
– Én… semmi. Nem akartam mondani…

– Rendben, lehet fotózni? – kérdezte Dana, aki a székek között dugta be a fejét. Elzárta a napot, és a hőségtől való pillanatnyi megkönnyebbülés eloszlatta a ködöt Hermione agyából.

Malfoy azonnal elkomorodott.
– Inkább nem.

Dana eddig fotókkal dokumentálta a csoportos utazást, hogy megörökítse az eddigi emlékeket. Ezeket össze fogja állítani egy albumba az International Wizarding Preservation Society számára, miután a barlangot történelmi emlékhelyként megnyitják.

– Persze, Dana – mosolyog Hermione, és leveszi a lábát az asztalról. – Hogyan szeretnéd, hogy álljunk?

Dana összeszorítja az ajkát, és körülnéz.
– Rólatok még nincs fotó. Szerintem egy álló fotó lenne a legjobb. Ebben az irányban pont jó a fény.

Hermione újabb figyelmeztető pillantást vet Malfoyra, amikor az tiltakozni akar. Malfoy morcos arca még komorabbá válik, de feláll a székről, és követi Hermionét oda, ahová Dana irányítja. Kissé meging, léptei bizonytalanok, amikor Dana azt mondja neki, álljon Hermione mellé.

– Kicsit közelebb – mondja Dana, és felemeli a fényképezőgépet.

Hermione egy kis lépést tesz az oldalára. Malfoy teste alig ér hozzá, de ő mégis megmerevedik.

– Draco, csak nyugodj meg egy kicsit, jó? – szól Dana, a fényképezőgépen keresztül hunyorogva. – És Hermione, még egy lépéssel közelebb, az remek lenne. A nap eltakarja az arcodat.

Hermione mély levegőt vesz, mosolyát nem veszi le az arcáról, és fél centiméterrel közelebb lép, amíg közvetlenül Malfoy mellé nem áll.

A hő azonnal elterjed a testéből, átáramlik Hermione ruháján, és behatol a bőrébe. Alig éri el a vállát, és mégis, nem úgy érzi, mintha ő magasabb lenne nála. Valahogy a bicepszének közepén lévő görbület tökéletesen illeszkedik a vállának lágy íveléséhez. Az ujjai a ruhaujjaival a férfi ujjaira fújnak. Az ujjai megérintik Draco csuklóját, és amikor az ujjai alig megmozdulnak, mintha az ujjai a tükörben visszatükröződnének, és ugyanezt tennék. Csakhogy a kezeik egyidejű megfeszülése és ellazulása miatt az ujjhegyeik egy pillanatra összefonódnak, és ez olyan rövid pillanat, hogy ha visszahúznák az ujjaikat, csak egy véletlennek tűnne.

De így maradnak, egyszerre ellenállva és engedve az érintésnek, és úgy téve, mintha nem vennék észre.

A tekintetük Danéra szegeződik.

Dana sóhajt, és leteszi a kamerát az arcáról.
– Ugyan már, ti ketten! Úgy néztek, mintha bármelyik pillanatban el akarnátok menekülni. Tedd a karod Hermione köré, jó, Draco? Legalább akkor nem fog úgy tűnni, mintha minden pillanatát utálnád.

Malfoy türelmetlen hangot ad ki a torkából.
– A francba…

Hermione elhúzza a kezét Malfoy karja mellől, és karját a derekára fonja, mielőtt az befejezhetné a mondatot. Malfoy már amúgy is merev teste kővé dermed, és a feje Hermione felé fordul.

A tekintete továbbra is Danán van, és azt gondolva, hogy a hirtelen változás egyértelműen az érintése iránti ellenszenvet jelzi, Hermione halkan mormolja:
– Sajnálom.

Valahol a távolban Dana kiabál:
– Tökéletes!

És mintha egy kapcsoló kattanna, Malfoy izmai egyenként ellazulnak. Hermione érzi, ahogy a fiú ellazul mellette, és ösztönösen szorosabban öleli át.

Amikor a kamera villan, Hermione mosolyog, Malfoy pedig még mindig rá néz.

________________________________

– Malfoy?

– Igen, Granger.

– Meghallgatnád ezt, és megmondanád, mi a baj?

Mivel nem tiltakozik, Hermione köhint egyet. Bár varázslattal elrejtették a hangjukat, mégis suttogva szólal meg.

– Ma anyám megkért, hogy képzeljek el egy olyan pillanatot, amikor annyira megdöbbenek, hogy elakad a szavam. Becsuktam a szemem, és próbáltam elképzelni, de minél tovább gondolkodtam, annál több szó ömlött ki a számból, mint csöpögő aranyérmék. Mert rád gondoltam, és arra a pillanatra, amikor a karjaidban vagyok. Arra gondoltam, hogy öleljük egymást, anélkül, hogy kétségbe esnénk, és anélkül, hogy bűnnek neveznénk. Lehetséges ez? Hogy valaki ennyire teljesnek érezze magát, csak hogy aztán újra ki legyen faragva?

Hermione felpillant Malfoyra. A szemhéjait a tűz fénye világítja meg, ami a hamut lángoló szürkévé változtatja. Valami megmozdul a mellkasában.

– Van még? – kérdezi halkan, hangja ugyanolyan halk és lágy, mint Hermionéé.

Hermione visszatér Safia naplójához, szorosabban húzza magára a kendőt, és lapozik egy másik bejegyzéshez.

– Az éjszaka közepén ébredtem, és őrült vágyat éreztem, hogy újra lássalak. Megragadtam a levegőt, azt hittem, ott vagy mellettem. Amikor rájöttem, hogy nincs ott, tudtam, hogy ez szerelem. A szerelem az, amikor az ember a lelke mélyéig megrázkódik. A szerelem az, amikor elalszol, csak hogy újra felébredj. A szerelem tűz a tűzön, ami után csak hamu és pusztulás marad.

Hermione nem emeli fel a fejét, amikor befejezi. Ehelyett visszatartja a lélegzetét, és ujjaival végigsimítja a naplóba írt szavakat.

– Még valami? – Malfoy hangja durvábbá és rekedtebbé válik, mint a kavics. Mély és éles, mint az éjszakai sivatagi szél. A lány nyakán feláll a szőr, ahogy a hang visszhangzik a csontjaiban.

Hermione bólint – csak egy apró mozdulattal.
– A legsötétebb órákban csak azért imádkozom, hogy a világ is megérezze azt a szeretetet, amit mi érzünk. Milyen szerencsések vagyunk, hogy érezhetjük ezt a máshoz nem hasonlítható örömöt és békét, amit csak a halálban ismerünk, de most még mindig érezzük. Mert ez volt a sorsunk. És így kellett lennie.

Hermione abbahagyja, és kilélegzik, mielőtt újra Malfoyra néz. Ő már nem rá néz, hanem a maga előtt lobogó tűzre szegezte a tekintetét. Hermione kihasználja a másodperceket, amíg Malfoy rájön, hogy abbahagyta a beszédet, és őt nézi. A makacs állkapcsát, a tűz által az arcára vetett árnyékokat, az arcán lévő ismerős mélyedéseket, amelyeket annyira szeretne megérinteni az ujjával.

Hermione lenyeli a szájában lévő ruhadarabot, és elűzi a gondolatokat a fejéből.
– Észrevettél valamit?

Malfoy többször pislog, majd elfordítja a tekintetét a tűzről Hermionéra. A szeme még mindig mély, de élesebb, mint azelőtt.
– Hogy érted?

– Szerinted kiről beszél?

Zavartan megvakarja a nyakát.
– A férjéről?

Hermione megrázza a fejét.
– Emlékszel az első estére, amikor mindenkinek meséltem Safiáról és a férjéről?

– Azt mondtad, hogy a házasságuk csak érdekházasság volt.

Hermione nem gondolta, hogy Malfoy figyelt rá. Az arcán felvillanó düh azonban meggyőzte arról, hogy Malfoy túlságosan el volt foglalva azzal, hogy sajnálja azokat a döntéseket, amelyek miatt most itt ül vele szemben.

– Pont ez a baj. Nem hiszem, hogy a férjéről ír. Andrej Petrov gróf tizenöt évvel volt idősebb Safiánál, és mind az orosz, mind az egyiptomi felső társadalom számára egyértelmű volt, hogy Safia és Andrej házassága csak érdekházasság. A két ország közötti kereskedelmi szövetség megerősítésére. A férfi gyűlölte a nőt, aki nehezen tudott alkalmazkodni az orosz társadalmi szabályokhoz. Ráadásul Andrej hírhedt volt a viszonyairól és arról, hogy szinte soha nem volt otthon.

– Szóval szerinted a bejegyzések valaki másról szólnak? Szerinted viszonya volt?

Hermione habozik ilyen gyors és elhamarkodott következtetéseket levonni.
– Ezt a naplót az expedíciója során használta. Amikor nem a barlangról írt, akkor a szerelemről vagy erről a „szeretőjéről” írt. Szerintem lehetséges, hogy viszonya volt, amely a expedíció alatt és még hazatérése után is folytatódott. A hazatérése utáni bejegyzések furcsák és nehéz megfejteni őket a barlanggal kapcsolatos kontextus nélkül, de egyértelműen utalnak egy „te” -re. Az egész naplóban ugyanarról a személyről lehet szó, aki nem a férje.

Malfoy elgondolkodik ezen.
– Szerinted az a személy is vele volt az expedíción?

– Lehetséges – sóhajt Hermione. A sivatagi szél átfúj a táboron, felkavarva a homokot, ami Hermione rakoncátlan hajába tapad. Hermione a haját a feje tetejére gyűri, és a pálcáját beleszúrja, hogy ne nyomja a bőrét. – De megvannak a résztvevők nevei, kivéve a névtelen szolgálólányét és azokat, akik a viharban haltak meg. Mielőtt idejöttünk, összehasonlítottam az összes nevet a jelentésekben, hogy van-e valami kapcsolat a csoport tagjai és az expedíció előtt vagy után élő emberek között, de nem találtam semmit. Úgy tűnik, hogy a kirándulás céljából gyűjtötték össze őket, és a végén elindították őket. Lehetséges, hogy akivel viszonya volt, Oroszországban maradt.

– Mit gondolsz, ki lehetett?

– Valaki kevésbé ismert vagy alacsonyabb rangú személy, mert a társadalmi újságokban és levelekben nem szerepel. Ha viszonya volt, biztosan említést tettek volna róla a róla szóló levelekben. És mielőtt elindultam, átnéztem minden dokumentumot, ami róla szól, úgyhogy biztosan észrevettem volna. – Hermione tétlenül piszkálja a napló sarkát. – Lehet, hogy volt viszonya, lehet, hogy nem. És ha volt, lehet, hogy semmi köze az expedícióhoz. De akárhogy is, a szerelemről szóló bejegyzések olyan elsöprőek és vágyakozással teliek, hogy nehéz elhinni, hogy valaki, akit Safia csak a hazája érdekében tűrt, állhat mögötte.

– Minden szerelmes írás ugyanolyan – mondja Malfoy, hangját gondosan közömbösre hangolva. – Hiba lenne azt hinni, hogy a szerelemről szóló szavak más jelentéssel bírnak, és csak azért utalhatnak valaki másra, mert így vannak megírva. A költészet megtévesztő lehet, Granger. Nem feltétlenül jelenti azt, hogy aki írta, szerelemből tette.

Hermione gúnyosan felnevet.
– Nem lep meg a cinizmusod, de úgy viselkedsz, mintha még soha életedben nem olvastál volna romantikus regényt – és ne is tégy úgy, mintha nem olvastál volna, Malfoy! Nem hiszem el, hogy nem olvastál klasszikus Jane Austent vagy akár Nizami Ganjavit, amikor itt az Ószövetségből idézel, mintha én nem venném észre.

Malfoy nem is próbál cáfolni, csak annyira forgatja a szemét, hogy egy pillanatra eltűnnek a koponyájában.

– Mind ugyanúgy hangzik, Granger. Csak annyi módon lehet leírni, hogy „szeretlek”.

Hermione összehúzza a lábait, és az állát a térdére hajtja. Valahogy a földön kötöttek ki, egy takarón ülve a tűz mellett. A székeket Amina vacsora után ott hagyott párnákra cserélték. Ma este hidegebb van, és Malfoy azt mondta Hermionének, hogy csak akkor ül ki, ha újra meggyújtják a tüzet. Hermione beleegyezett, és Malfoy, talán öntudatlanul, úgy ültette le őket, hogy háttal nézzék a déli éjszakai égboltot, szerencsére a mindenütt jelen lévő gömbök látóterén kívül.

– Nem hiszek neked, Malfoy – mondja Hermione elgondolkodva. Kinyújtja a kezét, hogy elkapjon egy kis füstöt. A füst lustán áramlik az ujjai között. – Hiszem, hogy egy nap találsz valakit, akinek érdemes szerelmes történeteket mesélni.

Ha Malfoy az egyik „nem hiszek a szerelemben” mondatával akart volna cáfolni, nem kapott rá lehetőséget. Hangos csattanás hallatszik, amikor a kezét a nyakára csapja, és visszahúzva vörös foltot hagy rajta. A másik kezével vizsgálja a tenyerét, és ismét megvető pillantást vet rá.

– Rohadt vámpírok – morogta undorodva, és szeme ide-oda járt.

Hermione-ra került a sor, hogy forgassa a szemét.
– Csak szúnyogok. Hidd el, Malfoy, jobban félnek tőled, mint te tőlük.

Ma este már negyedszer mondja ezt neki. Tony figyelmeztette mindenkit, hogy a környék, ahol éjszakára letáboroztak, különösen tele van szúnyogokkal. Miután Malfoy vacsora közben először panaszkodott, hogy megcsípte egy szúnyog, Hermione odaadta neki a szúnyogriasztóját, hogy végre csend legyen. Tudta, hogy ha nem állítja le a színjátékát, amíg még van néhány óra hátra a napból, soha nem lesz vége. Malfoy olyan gyanakodva nézett a flakonra, hogy Hermione majdnem visszavette tőle. Csak egy második szúrás után kenette be magát a krémmel.

– Az kétséges – morogta, miközben vakarta a karját. – Kibaszott piócák! Mi a fenéért nem hagynak békén? – Bizalmatlan pillantással Hermionéra nézett, mintha a lány valami titkot rejtegetne a kendője alatt. – Téged teljesen békén hagynak, nem?

Egy pillantás Malfoy arcára, amelyen teljes kétségbeesés és árulás tükröződött, és Hermione nevetés tört fel a mellkasából.

– Ez nem vicces, Granger. – Malfoy dühösen nézett Hermionéra, aki nevetés közben a hasát fogta. – Betegségeket terjeszthetnek.

Hermione zihálva lihegett, miközben kiáltotta:
– És ezt nem tudtad volna, ha nem mondom!

Malfoy száját nyitja, hogy visszavágjon, de gyorsan balra csúszik, hogy elkerülje az orra közelében zümmögő szúnyogot. Hermione nevetése egy sikollyal szakad el, amikor Malfoy ismét élesen csap a kezével Hermione arcára!

Hermione ismét zihál, hátraesik és a takaróra zuhan. A kezét a szájára szorítja, hogy visszatartsa a nevetést.

– Sajnálom – sóhajtja, könnyes szemmel. – Csak viccesnek találom, hogy a világot meg kellett védeni tőled, de itt vagy, és nem tudsz megbirkózni a szúnyogokkal!

– Nem lennének gond, ha használhatnám az átkozott varázsigéket – morogja, és a tenyerére néz, hogy megkeresse az ott lapított szúnyogokat.

Hermione nevetése elhal a nyelvén, amikor a tekintete az éjszakai égboltra szegeződik. Mint mindig, most is elnémul a millió csillagtól, amelyek csak rá várnak, hogy megcsodálja őket. Otthon, amikor Hermione az éjszakai égboltra nézett, mindig megpróbálta a kevés csillagot, amelyet látott, az apja által megmutatott csillagképekbe rendezni. Eleinte nehéz volt, mert olyan kevés csillag volt, de most már könnyebben tud koncentrálni az egyes csillagokra.

– A második év után rémálmaim lettek a baziliszkuszról.

Kifújt levegője megcsillan az ajkain, majd összeolvad a tűz füstjével. Malfoy csendben figyeli, és a tekintete olyan, mintha egy ujj futna végig a gerincén.

Hermione mindkét kezével a takaróba kapaszkodott, és egy marék homokot markolt meg alatta.

– Néha a baziliszkusz üldözött a Roxfort folyosóin, máskor a nyakam köré tekerte a testét. Az éjszaka közepén ébredtem fel, és az egész testem merev volt, mintha újra megkövesedtem volna. Olyan kicsinek és tehetetlennek éreztem magam. A legtöbbször nem tudtam aludni, és nem tudtam elmondani anyának vagy apának, hogy pontosan mi történt, mert tudtam, hogy soha nem engednének vissza Roxfortba. Apám egyszer éjszaka így talált rám. Talán nem tudta, miért vannak rémálmaim, de mindig tudta, mit kell tennie. Több tucat fénylő csillagot és bolygót ragasztott a hálószobám mennyezetére.

Hermione szeme nyitva marad, nem pislog, miközben minden csillagot a hálószobája mennyezetén lévő csillagokhoz igazít. Hangja távolinak tűnik, mintha elnyelné az univerzum, mielőtt visszhangozna a fülében.

– Apu azt mondta, hogy ha félek, csak fel kell néznem, és meg kell néznem a csillagképeket, amelyek az otthonunkat alkotják. Persze ez nem oldotta meg a rémálmaimat, de segített felnézni a csillagokra, amikor megdermedve ébredtem. Hogyan érezhettem magam olyan kicsinek és egyedül a sötétben, amikor az univerzumban voltam, és az univerzum is bennem volt? A csillagok hallgatnak – mondta apám, bár tudtam, hogy ez lehetetlen. – Hermione gyorsan letörölte a könnyeket a szeme alól, majd Malfoyra pillantott, akinek szeme elsötétült, és halvány ráncok jelentek meg a homlokán, amikor Hermione pislogott, és újabb könnycsepp hullott a hajába. Amikor Hermione már nem bírta elviselni a tekintetének hevét, ismét a csillagok felé fordult. – De most már teljesen érthető, nem? Hogyan ne hallgatnának a csillagok, amikor felismerik a magukfajta lényeket?

Gondolatai és emlékei kavargó zűrzavarában nem veszi észre, hogy Malfoy sóhajt egyet, majd lefekszik mellé, és karja enyhén megérinti a lányét.

Ekkor lesz tudatában mindennek, ahogyan gyakran, amikor érintik egymást. Érzések robbannak fel a korábban létező ürességben. Idegei szinapszisba kerülnek, és lángra lobban, ahogy érzékeli a testük közötti minimális távolságot, a villamos energiával teli teret, és azt a tényt, hogy ha merne – ha elég bátor lenne –, akkor csak kinyújthatná a kezét, és megérinthetné a bőrét. Érzi a levegőben a tűz és Malfoy mellette áradó hőséget, és amikor Hermione mély lélegzetet vesz, a füstös, földes illat keveredik a vaníliával. Ez egyszerre túl sok, és mégsem elég.

Hogyan válik valaki pillanattá?

Hogyan rögzítheti az illatokat és hangokat az agyában, hogy soha ne felejtse el őket? Mert ez egy emlék, amit meg akar és meg kell őriznie. Egy emlék, amiért boldogan szenved majd részeg kábulatban egész életében.

De Hermione nem ér hozzá, és nem mond semmit. Csendben maradnak így, egymás mellett. Alig hallani a lélegzetüket, de talán a kilégzéseik és belégzéseik annyira összefonódnak, hogy egynek tűnnek. Ha becsukja a szemét, tudja, hogy ő még ott van, ahogyan az ember tudja, hogy a tüdeje levegőt vesz. Furcsa, de kellemes érzés így lenni Malfoyjal. Tudja, hogy nem tart sokáig. De mielőtt még zavarba jönne, hogy megosztott vele valami személyeset, Hermione rájön, hogy már nem is érdekli. A csend, ha ilyen érzés, akkor is jó.

– Anyám mesélt nekem az igazi északról – mondja végül Malfoy, hangjában a szokásos árnyékok, amikor a saját életéről beszél. – Tudod, mi az az igazi észak?

Tudja.

Hermione rázza a fejét.

– Az az egyetlen pont az univerzumban, ami hazavezet – mondja. Hangja olyan, mintha egy éber álomban járna. – Az életed iránytűje, ami emlékeztet arra, ki vagy és miért maradsz.

Hermione az eget fürkészi.
– Honnan tudjuk, mi a mi igazi északunk?

– Te választod az igazi északodat. Ahogyan az ember választja az otthonát.

– Bármi lehet?

– Igen.

– Mi a tiéd? – kérdezi, mintha a válasz megnyitná az univerzum kapuit.

– A hold – válaszolja, mintha a tudása lenne a kulcs.

Hermione tekintete a holdra vándorol, amely messze van, és a szórványos csillagok között fekszik. Összeszűri a szemét, hogy jobban lássa a formáját. Felemeli a kezét, és a hüvelykujja és a mutatóujja között tartja a holdat, mintha ki tudná szedni az éjszakai égboltról.

– Nézd! – kiáltja, és megmutatja a hold közelében elrejtőző csillagképet. Hermione megmutatja az északi csillagokat, a kecses fejet, a hosszú, kígyószerű farkat, amely Dracót alkotja.

Hermione nem tud nem mosolyogni. Szavai lágy suttogás, mint az első napsugarak, amelyek a hegyek közül kandikálnak elő.
– Ott vagy.

Csak néhány másodpercig tartó csend telik el, majd Malfoy is felemeli a kezét. Bal keze egy pillanatra megremeg, majd ívesen körbefogja Hermione csuklóját, és ráteszi a kezét. Ez a mozdulat valahogy ismerős, de Hermione nem érti, miért – mintha kezeik csak arra lennének teremtve, hogy így fogják egymást.

Hermione elfelejti lélegezni. A vére nem áramlik a testében. Elzsibbadt, kivéve ott, ahol ő érinti, és a bőre minden része, ami az övé alatt van, pokoli tűzben ég, olyan forró lángokban, hogy nem érti, hogyan nem vált még hamuvá. A holdfényben halványan látszanak a keze vénái és izmai, és Malfoy smaragdgyűrűje csillog Hermionéra, miközben lassan elvezeti őt Dracótól az északabbra lévő, de még mindig ugyanolyan tisztán látható csillagok felé.

Az Ursa Major, a Canes Venatici és a Lynx mellett elhaladva Malfoy elengedi a kezét a névtelen csillagképek és csillagok széléről. Végül egy ismerős, kilenc csillagból álló csillagcsoportnál áll meg. Hermione szeme tágra nyílik, amikor a férfi az ő imádságai által megérdemelt gyengédséggel a csillagkép farkát alkotó csillagok felé hajtja a két kezet, majd fokozatosan körvonalazza a nagyobb testet.

Oroszlán.

Amikor végzett, nem engedi el a kezét, és Hermione sem. A szíve olyan hangosan ver a mellkasában, hogy biztosan hallja. Meg van győződve arról, hogy ha nem tesz valamit, a szíve ki fog ugrani. Hermione bámulja a csillagképet, várva, hogy a csillagok megadják a választ a kérdésére, amely a nyelvén haldoklik.

A hatalmas oroszlán csak néhány csillagnyira van a mindent elpusztító sárkánytól. Két égi test ragadt a végtelen pályán, amely az univerzumot alkotja.

És ez biztosan a gravitáció.

Mert miközben mindketten kinyújtják a kezüket a csillagok felé, amelyek elég valóságosak ahhoz, hogy megfoghassák őket, elég valóságosak ahhoz, hogy csillogjanak és hullámzóan integető kezekként, Hermione és Malfoy egymás felé fordítják a fejüket,

és

elesnek.

Az univerzumban egy rés nyílik, amely éppen elég ahhoz, hogy befogadja őket, és vákuumként záródik be mögöttük.

Egy férfi és egy nő lebegnek, zuhannak, és soha nem érnek földet.

Fénynyalábok lövellnek ki a mellkasukon nyíló hasadékokból, mindegyik a saját lelkéhez kötve, messze kiterjedve az egymást átfedő világokon. Robbanó csillagokból készült szálak, feltekerednek és letekerednek, fájdalmasan összevarrva és szétválasztva, végtelen számú egyedi szálak, amelyek mind összefonódnak, hogy megalkossák a halott csillagok és az élettelen életek temetőjét.

Világok zárulnak be és univerzumok nyílnak meg.

Nebulák robbanása – amelyek csak a végtelen idő és térből állnak – és hullócsillagok függönyei, amelyek csak azért szakadnak szét, hogy lássuk a két alakot zuhanni. Semmi mást nem hagyva maguk után, csak vakító fényt és port.

Kezdetben

fény volt.

De először két egyenlő erejű ikertűz ütközött össze. Aztán a Föld tűzviharba borult, összeomlott, összeomlott és összezuhant, mielőtt a fagy és a tél hulláma megérkezett. Amikor minden elolvadt az óceánokban, végre, végre egy mag csírázott. Látod, az élet előtt halálnak kell lennie. Mert ez a halál, és ez az újjászületés.

A csillagok ma másképp néznek ki.

Együtt távolodnak a bosszúálló naptól, a véres holdtól, a kapzsi otthontól. Az ajkak szétnyílnak, és hangos üvöltés hallatszik:
– Ez a vég? – Majd elnémul, és csak csend marad. Se vízcsepp, se sóhaj. Az idő másodpercek lesznek, amelyek órákká, majd örökkévalóságká. Egyetlen napkereszt a Nap körül egy élet, majd csak egy másodperc.

Most itt vannak, egyszer itt voltak, és újra itt lesznek.

Van élet odakint?

Persze, hogy van. Nem hallod őket?

Két szív, hús és vér által összekötve, egyetlen dobbanássá. Egyetlen pulzus lesz az élet egyidejű pumpálása és kiszívása.
Ba. Dum.

Ba. Dum. Ba.

Dum.

Nézd, nézd, nézd!

Két csillag, kettős, egy fiú és egy lány, száguldanak és botladoznak a nagy ismeretlenben, egy sikoltozó szakadáson keresztül.

Mert ez volt a sorsuk.

Le, le, le.

Két kéz, a világ titkaival tele, vonzódnak egymáshoz a sötétben, az üresség felett.

És ez így kell lennie.

Hermione pislog.

Malfoy hirtelen levegőt vesz.

Egyetlen, folyékony mozdulattal elveszi Hermione kezét, és feláll.

Zavarodottan és dezorientáltan egy lépést hátralép, és tágra nyílt szemmel bámul Hermionéra.

Hermione csendben figyeli, háta csigolyáról csigolyára görbül és kiegyenesedik, miközben felülni próbál. Kezének érzéketlensége és nehézsége miatt azok a testére hullnak.

Ajkai megremegnek, amikor remegő lélegzetek távoznak belőle, és többször pislog, mintha minden gyors mozdulat segítene neki megérteni, mi történik.

Szemével azt kérdezi: Mit művelsz velem?

Semmit, amit te ne tettél volna velem – válaszolja a lány.

Malfoy durván elhúzza a homlokáról a haját, és elfordul a tűztől. Nem tetszik neki, amit ott lát, ez egyértelműen látszik a vállain feszülő feszültségből. Valamire rájött, Malfoy elfordul a tűztől, és felveszi a holmiját a takaróról. Óvatosan lép a takaró körül, mintha a ruhadarab megérintése Hermione megérintése lenne, és elindul a sátrához.

Tétova léptei, amelyek azt jelzik, hogy elmegy, és ez mind véget ér, visszahozzák a lány hangját.

– Talán veled kellene mennem a sátradba, hogy meggyőződjek róla, hogy biztonságban vagy – mondja, kétségbeesett és szánalmas kísérletben, hogy megtartsa a varázsló. Tréfásan próbál hangzani, de a hangja halkan és elmosódva jön ki.

A szúnyogok miatt, akarná hozzátenni, de nem teszi. Amúgy sem ezért szólalt meg.

Malfoy léptei megállnak mögötte, kissé túl gyorsan és kissé túl magabiztosan, mintha csak arra várt volna, hogy valaki megszólaljon, és megkönnyebbül, hogy ő az.

Hermione visszatartja a lélegzetét, csontjai izgatottan ropognak.

Hirtelen nyomást érez a fején, és Hermione felhördül, amikor Malfoy a kezével, azzal, amellyel másodpercekkel ezelőtt megérintette, a hajába fonja a kezét. Nem ellenkezik, és nem szól semmit, amikor Malfoy gyengéden hátrahúzza a fejét. Ezzel a mozdulattal a nyaka ívesen megfeszül, és a torka teljesen megnyúlik.

Az arca a látómezejébe kerül, és amikor mélyet nyel a benne látott hevességtől, a fiú szeme lecsúszik a ruhájára, majd felemelkedik, hogy találkozzon a lányéval.

A szemében korábban látható pánik helyét a jól ismert hűvös, folyékony sötétség veszi át. Ez a tekintet, amely után vágyakozik, és amely olyan, mint a gyomrában kavargó, csípős éhség.

– Még a szemkontaktust sem bírod, Granger, ne rohanjunk előre – mormolja, ezüstszemei elkalandoznak a lány szemeiről az ajkaira, az orrára, majd újra a szemébe. Közelebb hajol az arcához, hogy minden lélegzete, minden szava érezhető legyen a zümmögő ajkain. – De figyelmeztetlek, ha még egyszer ezt mondod, elviszlek.

Hermione gyorsan felegyenesedik, mielőtt hátraesne, amikor végre elengedi. Malfoy egy mozdulattal eldob valamit, ami puffanva a lány mellé esik. Hermione megdöbbenve megfordul, és a szemével keresi Malfoyt, de az már eltűnik a sátor árnyékában.

Amikor Hermione lenézett a combja mellett fekvő pálcájára, megpróbált nagyokat lélegezni, hogy egyáltalán tudjon lélegezni. Az egyik remegő keze a mellkasára került, hogy megnyugtassa a zihálást, a másik pedig felemelkedett, hogy megérintse a vállára hullott fürtjeit, amelyek úgy néztek ki, mint egy összeomlott kártyaház.

________________________________

Hermione minden pillanatát úgy érezte, mintha ő lenne a végső visszaszámlálás őrzője. Szívének dobogása csendes, szüntelen ketyegéssé változott, amely mélyen visszhangzott az agyában, és szemei a gyors ritmusra pislogtak. A vér a testében olyan sűrűvé vált, hogy belefulladhatott volna, miközben fájdalmasan figyelte, ahogy a bőre alatt a vörös szín kékre vált.

Tikk, tikk, tikk.

Safia egyik kezében Safia naplóját, a másikban a pálcáját tartva nyugtalanul és céltalanul kóborol a táborban. Összeszedi magát, és idegesen pillantgat a sivatagra és az égre, ahol még mindig ott vannak a végzetes fények.

– Azt hiszem, rossz irányba fordultunk – mondja Amina, homlokát ráncolva a kezében tartott térképre. Röviden pillant a déli távolban magasodó homokdűnék felé. – Azoknak a homokdűnéknek nem itt kellene lenniük.

Hermione csak annyit hall: Kifut az idő, kifut az idő, kifut az idő.

– Látta valaki a naplóm? – kérdezi Malfoy bosszúsan. Többször is megpróbálta az Invitót varázslatot, de tegnap este olyan területre értek a sivatagban, ahol a mágia napközben véletlenszerűen működött. A sivatag délben kegyetlen, elsöpör minden sátrat, és homokfelhőket kavar a földről. Amina megtanította nekik, hogyan kell kendőt tekerni a fejükre, hogy megvédjék az arcukat és a szemüket a portól, így amikor Malfoy Hermionéra néz és megismétli a kérdését, a szövetdarabok között csak a szúrós ezüstszemét látja.

A fejét rázza, pedig igazából csak azt szeretné mondani:
– Megtörténik, megtörténik, megtörténik.

A szavaknak nincs értelme, ha nincs idő megmondani őket, ezért hallgat, és továbbra is idegesen járkál fel-alá. Nevetne az egész helyzet abszurditásán, ha nem akarna annyira sírni.

Tik, tik, tik.

– Semmi baj – mondja Malfoy, amikor meglátja, hogy idegesen fel-alá járkál a sátra előtt, és a hüvelykujja körüli bőrt rágja. Nem tudja, hogyan került oda, és azt sem, mit tegyen most, hogy ő megtalálta. Malfoy figyelmesen nézi, ahogy a lány megpróbál magyarázkodni, és amikor világossá válik, hogy nem képes rá, lassan, mintha egy ijedt gyermekhez beszélne, azt mondja: – Semmi sem fog történni, Granger.

Természetesen, ha valaki figyelte volna, hogy a lány idegösszeroppanást kap, az ő lenne.

A fényekre gondol. Arra, hogy követik a Halál lépteit, aki már járt ezeken az ösvényeken, és hátrahagyta a bizonyítékot. Mindenki tudja, hogy a barlang megtalálásáért árat kell fizetni, és hamarosan eljön az idő, amikor meg kell fizetni. Vagy talán mégsem, mondja Malfoy.

Ezúttal bólint, és egy szó nélkül behúzódik a sátrába, mert nem csak a közelgő vég miatt aggódik. A testét átható fájdalom közvetlen következménye annak, hogy már csak néhány napja van hátra az utazásból. Végül megtalálják a barlangot, és akkor ő is, mint a többiek, el kell váljon tőlük. Néhányan átlépik a határokat, hogy új kalandokba vágjanak, mások visszatérnek otthonaikba. Hermione és Malfoy visszatérnek Nagy-Britanniába, bár nem ugyanabba az otthonba, és neki újra be kell illeszkednie az életébe, a munkájába, a barátaiba, Johnba. A dolgok, amelyek alapvetően megváltoztak, visszatérnek a régi kerékvágásba. Ezek az emlékek is a szőnyeg alá kerülnek, és a szavak, amelyeket egymásnak mondtak, más mondatokban kapnak új értelmet.

Minden olyan ideiglenes, mégis olyan szörnyen belevésődött minden porcikájába.

És ezt nem tudja elviselni.

Olyan, mintha csak egy utazó lenne, aki nem csak ezen a földön, hanem az egész életen átutazik, és nem érti, hogy lehet, hogy neki minden olyan végleges, míg másoknak olyan mulandó. Mit jelent ez számára, ha már nem képes az időt előtte és utána időszakokra felosztani? Hogyan fogja tudni hazamenni és úgy tenni, mintha nem látta és nem érezte volna azokat a dolgokat?
Hogyan tud valaki csak úgy továbbmenni és nem visszanézni?

Mint mindig, amikor Hermione magányosnak érzi magát, anyjához fordul.

Hermione leül egy székre és behúzza a lábait. A délutáni hőség különösen erős, vékony izzadságréteg borítja Hermione bőrét. Mégis, a pillanatnyi józan ész érdekében Hermione azt mondja magának, hogy a hirtelen időjárásváltozás a sivatag szeszélyeinek következménye és semmi köze ahhoz, amit keresnek.

A szél lecsendesedett, a homok leült, így pont időben, a keleti naplemente előtt tiszta, akadálytalan kilátás nyílt. Ragyogó színek törtek elő az égen. Mint festékek, élénk vörös és narancssárga árnyalatokban, amelyeket egy művész dühében az ujjaival kent szét. Örvények és kavargások, amelyek a homokdűnék hullámaira emlékeztetnek, és mindkét pólus felé nyúlnak. A nap, mint egy lángoló medál, a homok és az ég találkozásánál lebeg a horizonton, és Hermionéhoz hasonlóan várja, hogy eljöjjön az ideje, és elmerüljön a feledésbe.

Amikor megérkezett, kopár földre számított, de rájött, milyen tudatlan volt ez a gondolat.

A száraz és ősi sivatag egyszerre ismeretlen és ismerős Hermione számára. Gyakran leteszi a tenyerét a homokra, hogy ujjai alatt a sivatag kórusának ritmusát érezze. Ismerős dallamot énekel a homok alatt rejtőző, alvó élet, amely arra vár, hogy újra felébredjen. A dal mindig ott van, állandó és lüktető, mint a föld szíve. Ő elmehet, de a sivatag változatlanul marad, mint az idő kezdete. És Hermione most ebben a ígéretben talál megnyugvást, miközben leül és előveszi anyja könyvét.

Újraolvassa az első történetet, amelyet ezen az úton osztott meg, Ikarosz bukását, majd folytatja a többi mesét. Anyja írása végigvezeti őt.

A történetekben felmerülő kérdések mind ugyanazok: Mi alkotja ezt az életet?

És az egyetlen válasz: Az idő; bármennyire is kevés maradt belőle.

Olvas Sisyphusról, a királyról, aki kétszer is megcsalta a halált, csak hogy Zeus örökre arra ítélje, hogy egy sziklát görgessen fel egy dombra, vagyis őrületbe kergesse magát, amíg meg nem hal. Ezután Orpheus és szerelme, Eurydice tragédiájáról olvas, és a történet megragadja. A két szerelmes az élet minden esélye ellenére egymásra talált, de Eurydice korai halála elválasztotta őket.

Egy kígyómarás okozta a tragédiát.

Orpheus az egyetlen dolgot tette, amit tudott: líráján varázslatos és szívszorító zenét játszott, és könyörgött az alvilág istenének, hogy adja vissza feleségét, hogy még egy kis időt együtt lehessenek a földön. A zene meghatotta Eurüdikét, és Orpheusnak adták vissza azzal a feltétellel, hogy amíg a sötétség határain belül maradnak, Orpheusnak ki kell vezetnie Eurüdikét az alvilágból anélkül, hogy egyszer is hátranézne rá, mert ha meglátja, örök kárhozatra ítéli.

Az út a felső világba nehéz és fárasztó volt, de Orpheus végigvezette Eurüdikét anélkül, hogy egyszer is visszanézett volna szerelmére. Csak, amikor meglátta a leghalványabb fényt, a felső világnak egy aprócska jelét, pillantott hátra, karjait öleléshez emelte, és mosoly ült az arcára. De mielőtt a két szerelmes egy lélegzetet is vehetett volna, Eurüdikét visszahúzta a mélység.

Hermione elhallgat, amikor eléri a történet végét, és szeme az anyja ismerős kézírására ugrik a bekezdés utolsó mondata közelében.

Egyetlen kérdés – ugyanaz, mint Hermione fejében: Miért?

Miért fordult vissza Orpheus, amikor már olyan közel voltak az élethez, amiért könyörgött?

Miért nem várt, amíg mindketten kijutottak a sötétségből, hogy megölelhesse?

Miért nézett vissza egyáltalán?

Kényelmetlenül érezte magát a kérdések sorozatától, amelyekre nem tudta a választ, ezért Hermione letette anyja könyvét az ölébe, és éppen időben felnézett, hogy meglássa a naplementét. A nap csúcsa, mintha bábzsinórokkal lenne leengedve, folyékony aranyként olvad a horizonton. Percek, ha nem másodpercek vannak hátra, amíg a homok teljesen elnyeli, és előhozza az éjszaka leplet.

A szemét a lángoló égbolt mennyei látványára szegezné, ha nem vonná el a figyelmét az előtte álló alak. Távol a vacsora előkészítésének szokásos zűrzavarától, háttal a táborhelynek, a férfi közvetlenül a nap felé áll, kezét zsebében. A nap árnyékában nehéz lenne másnak kitalálni, ki lehet, de ő azonnal felismeri.

Hermione tudja, hogy Malfoy az, pusztán azért, mert Malfoy az.

Rájön, hogy nem kell tudnia a ruhája vagy a haja színét – elég, ha meglátja az árnyékát, és felismeri, hogy ő vetette.

Segít, hogy Hermione mindenhol és mindenben őt keresi.

Ő szinte soha nem megy messzire, és legtöbbször ott van a tűzrakóhely túloldalán, ahol a lány szeme találkozhat az övével. Hermione mégis aktívan keresi őt a körülötte lévő dolgokban, még akkor is, ha aznap egy szót sem szól hozzá. A keresése semmi köze Malfoy fizikai megjelenéséhez. Az sem számít, hogy ő is keresi-e őt. Elég tudni, hogy ott van, ugyanúgy jár és él, mint ő. Bizonyos értelemben a lány a fiú által hagyott nyomokat keresi, hogy megbizonyosodjon arról, hogy nem csak a képzelete játszik vele.

A könyvein hagyott bosszantó tintapöttyökben talál rá, vagy egy ritka fehér madárban, amely a sivatagi égbolton repül. Egy tál narancsban keresi, és arra gondol, ahogy hosszú, karcsú ujjai lehúzzák a héjat, és halvány lé csöpög a hüvelykujja. Olyan dolgokat keres, amelyek rá emlékeztetik, bármit, ami elindít egy történetet, amit el szeretne mesélni, egy viccet vagy egy emléket, amiről később beszélgethetnek, még ha ez veszekedést vagy vitát is jelent.
Hermione felnéz a csillagokra, és csak őt látja.

Most szorosabban fogja anyja könyvét, és a melléhez szorítja.

Kegyetlen életmód, gondolja, minden történteket a miért kérdésével megkérdőjelezni. Kérdezni azt jelentette, hogy feltételezni, hogy van valami vagy valaki, akit hibáztathatnak – valaki, akire mutathatnak, mint az összes pusztítás forrására. Még kegyetlenebb volt feltételezni, hogy volt egy pillanat az életben, amikor egy másik cselekedet vagy gondolat megkímélhette volna mindenkit a következő szenvedésektől. Hogy ha másképp cselekedtek volna, talán nem ez lett volna a vég.

Ikarosz hallgatnia kellett volna az apjára. Sziszüphosz soha nem akart volna többet. Orpheusz nem lett volna szabad hátranéznie.

Ha nem nézel vissza, nem húz a múlt.

De hát nem a félelem kísértette a szerelmeseket, hogy egy nap hátranéznek, és a szeretettjük már nincs ott? És nem ez a félelem táplálta azt a végtelen ciklust, hogy visszanéztek, szívük a torkukban, hogy megbizonyosodjanak róla, hogy még ott vannak?

Szeretni azt jelentett, félni a szerelem végétől, függetlenül attól, hogy ígéretet tettek-e, hogy örökké tart. Mert minden véget ért, és a szerelem aligha volt olyan erős, mint amilyennek a költők ábrázolták.

De Hermione szerint ennél többről van szó. Talán Orpheus azért nézett vissza, mert az emlékek, amelyek Eurydice-hez vezették, többet értek neki, mint az eddigi életük. Tudta, hogy nincs visszaút, mert a dolgok, ők, túlságosan megváltoztak ahhoz, hogy valaha is ugyanazok lehessenek. Talán Orpheusnak minden erőfeszítése Eurydice megmentéséért értelmetlen volt, ha nem láthatta őt utoljára.

Talán az emlék jobb volt, mint a valóság.

Vagy talán az volt az igazság, hogy amikor Ikarosz lezuhant, megkönnyebbült. És Sziszüphosz minden reggel elszántan ébredt, nem pedig kétségbeesetten. És talán, amikor Orpheus megfordult, tudta, mit csinál, és Eurüdiké is tudta, és egyikük sem félt.

Talán, amikor visszanézett, a lány is a szemébe nézett, és mosolygott.

________________________________

Hermione a teherautóban a rendetlenségben kutat a tolláért. Esküdni mert volna, hogy két tollal több volt, mint amennyit odaadott, de az elmúlt órában átkutatta a sátrát, és nem talált semmit. Megkérhetné Malfoyt, hogy adja vissza a tollát, de az, hogy tollra van szüksége, kevésbé fontos, mint az, hogy nem találja. Rendkívül fontos, hogy megtalálja a tollat, még ha ez lesz az utolsó dolga ma.
Tik, tik, tik.

Megsimogatja a hátsó középső ülés alatt a kezét, és előhúz egy táskát. Valami kiesik a táskából, és Hermione lába mellé esik a földre. Nyögve felveszi a tárgyat, és azonnal felismeri, hogy Amina aggri köve. Hermione a kezében forgatja, és nem tudja megállni, hogy ne forgassa a szemét Amina gondatlanságán, hiszen olyan értékes dologról van szó, mint a kő, amiért több illegális akadályt is meg kellett ugrania. Hermione óvatosan a gyöngyös táskájába teszi, és elhatározza, hogy visszaadja Aminának, és szigorúan megmondja neki, hogy vigyázzon rá. Szándékosan elnyomja a gondolatot, hogy ő maga sem tud biztonságban tartani a tollait, és folytatja a tapogatózást az ülések alatt.

Kezével megérinti a két első ülés közötti résbe szorított, könyvnek tűnő tárgyat. A mellkasában harag szikrája gyullad, amikor eszébe jut, hogy Malfoy gondatlanul bánt a könyveivel. Neki is meg kell majd hallgatnia a szidást. Hermione megragadja a könyvet, és kihúzza, hogy megnézze, melyiket hagyta ott…

Csakhogy ez nem az ő könyve.

Malfoy naplója. Az, amit egész nap keresett.

Mivel a naplót csak Malfoy jelenlétében látta, most, hogy egyedül van vele, mélyen elmerül a tartalmában. A gerince teljesen kopott, és néhány lapja víz által megvastagodott. Valahol a közepén kiáll egy pergamennek tűnő lap.

Nehéz a kezében, mintha a világ legmélyebb titkait tartaná a kezében. Rossz érzés megfogni, nemhogy belenézni.

Mi lehet benne?

Ahogy egész nap kereste, anélkül, hogy túlzottan idegesnek vagy frusztráltnak tűnt volna, Hermione nem biztos benne, hogy mit is írt bele.

Hagyd abba.

Hagyd abba, Hermione.

Ne gondolj rá, és nem fogsz kísértésbe esni.

Hermione óvatosan megpróbál egy helyet találni a napló számára, ahol Malfoy könnyen megtalálja, de nem túl nyilvánvaló, hogy elgondolkodjon, hogyan lehetett nem észrevenni. Áthajol a kocsin, amikor valami kirepül a naplóból, és lágyan a földre esik. Gyorsan, mielőtt bárki észrevenné, felkapja a pergamenlapot a földről, és hátat fordít a táborhelynek.

Csakhogy ez nem csak egy pergamenlap.

Hanem egy fénykép. Narcisszáról és Draco Malfoyról.

Hermione bámulja, képtelen elszakítani a tekintetét a képről. Nem tudja eldönteni, mi a rosszabb: hogy rajtakapták Malfoy naplójával, vagy hogy rajtakapták ezzel a fotóval. A fotó fekete-fehér, a sarkain láthatóak a gyakori használat nyomai. Egyetlen vízszintes hajtás van rajta, ami akkor keletkezett, amikor félbehajtották. De ettől eltekintve a kép élénk.

Középen Malfoy áll fekete talárban, amely nyilvánvalóan makulátlan és drága, arcán széles, fogazatos mosoly. Ha Hermione emlékei arról a koráról pontosan egyeznek a fotón látható korával, akkor tizenkét vagy tizenhárom éves lehet. A haját hátra simította, és hiányzik belőle az a gúnyos mosoly, amelyet Hermione annyira megismert, helyette olyan fiatalság sugárzik belőle, amelyet már rég nem látott benne.

Narcissa, aki mindig is olyan magabiztos és kifinomult volt, kecsesen áll mögötte. Az álla Malfoy fejére hajlik, és finom ajkain lágy mosoly játszik. Karjai egyenesen lefutnak a fiú vállain, Malfoy pedig úgy szorítja a kezét, ahogy egy gyerek szorítaná anyja kezét egy zsúfolt teremben. Hermione azonban úgy érzi, hogy Malfoy mindig így fogta anyját – mintha attól tartott volna, hogy elválnak, ha csak egy kicsit is elengedi.

Hermione megfordítja a fotót, és megnézi a hátulját. Alul, Hermione szerint csak Narcissa elegáns írásával, egy idézetet lát, amelyet azonnal felismer.

L'amor che move il sole e l'altre stelle.

Hermione fájdalmas szívvel lassan visszafordítja a fotót.

Malfoy talán Lucius Malfoytól örökölte ezüstös haját és szemét, de minden másban anyja gyermeke.

Olyan nyugodtaknak tűnnek. Olyan gondtalanoknak, és olyanoknak, amilyennek Hermione soha nem látta a Malfoy családot a nyilvánosság előtt. Ritka pillanat, amikor megláthatjuk, milyen volt Malfoy anyja társaságában, a zaj és a felhajtás mögött. Hogy Narcissa milyen volt a fiával, amikor távol volt a társadalmi nyomástól és a figyelemtől. Gyönyörű fénykép, és Hermione megérti, miért tartja Malfoy mindig magánál. A fotó laza, gátlástalan hangulata nem elég kompozíciós ahhoz, hogy a kastélyban lógjon, vagy a Próféta címlapján szerepeljen. Csak azért készült, hogy valaki magánál tartsa, és csak magánszférában vegye elő, hogy megemlékezzen a múltról.
Egy olyan pillanatban, mint ez.

Hermione gyorsan lapoz a naplóban, hogy beillessze a fotót, remélve, hogy Malfoy nem veszi észre, hogy eltévesztette a helyét. Már éppen bezárná a naplót, amikor a szeme megakad egy szón.

Vagy inkább egy név.

Az ő neve.

Hermione szíve összeszorul, majd elsüllyed. Többször pislog, hogy megbizonyosodjon róla, hogy jól lát, de a név ott marad.

Granger.

Malfoy ír róla. Persze, hogy ír róla. Ő is írna róla, tekintve, hogy milyen gyakran idegesíti, de nem ezért van sokkolva. Az, hogy hányszor említette, az, ami megdöbbenti. A két oldalon, amit kinyitott, a neve hatszor szerepel „Granger” és „G” formában.

Lapoz, és elakad a lélegzete. Két bejegyzés között egy hegyekről készült vázlat látható. Lapoz, és a második oldal sarkában egy durva rajz látható, egy szikla, amely kísértetiesen hasonlít a Sahritban látotthoz. Hermione ujjaival megérinti a durva tintacseppeket. Nem tudta, hogy Malfoy tud rajzolni, nemhogy jól. Nagyon jól. Elvarázsolja a tenger vázlata, amikor a szeme egy újabb „G” -re esik, és eszébe jut, hogy rajzolás közben róla beszél.

Hermione azt hitte, hogy legalább valami zárvarázslat megakadályozza, hogy valaki belenézzen, de mintha Malfoy nem is törődött volna vele, mert tudta, hogy senki sem merne behatolni a magánszférájába.

Így hát nem szabadna… tényleg nem szabadna.

Abba kellene hagynia, amíg még időben.

De úgyis hiábavaló lenne, mert a kíváncsisága legyőzi. Egy másodperc múlva Hermione lapozgatja a lapokat, és keresi a nevét. Átugorja az összes bejegyzést, amelyben nem említik, mintha egy része meg akarná őrizni Malfoy magánéletének egy részét. Alig veszi észre azokat a mondatokat, amelyekben említik, csak ránéz, majd továbblapoz.

– Annyira kibaszott frusztráló beszélni G-vel.

– Granger nem érti.

– Granger azt hiszi, hogy tudja, de istenem…

– Ő lesz a végem…

Aztán van egy bejegyzés, ami megállítja. Ez egy olyan rész után következik, ahol Malfoy felsorolja a lehetséges megoldásokat Neville törvényjavaslatára, amin Hermione dolgozott. Többször is közvetlenül hivatkozik a törvényjavaslatra, és ez önmagában is megdöbbentette volna, ha nem olvasta volna el, amit utána írt.

Anyám,

Szerintem kedvelnéd őt.

A tiéd, Draco

A „őt” nem feltétlenül Hermionéra utal. Bárkiről beszélhet, mondja magának. Malfoy valószínűbb, hogy valami véletlenül a souqban találkozott boszorkányról beszél, mint Hermionéról. Annak ellenére, hogy a dátum az a nap, amikor együtt repültek a sárkányokon, még nem feltétlenül rá utal.

De ha mindent összerak, Hermione nem tudja figyelmen kívül hagyni.

Malfoy azt mondta, hogy bármi is történt közöttük, az semmit sem jelent. És ő hitt neki.

Azt mondta, hogy nem volt igazi, és ő azt is elhitte.

De itt vannak a szavai és a neve, és ez olyan kézzelfogható és tagadhatatlan, hogy Hermione egész teste zavartan és hitetlenkedve remeg. Azt hitte, csak ő látta, hogy csak ő nézte. De itt van, világos, mint a nap, hogy nem csak ő.

Minden szó és minden érintés, ami köztük történt, jelent valamit, mert Malfoy is nézett.

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0