19. fejezet

Érints meg egyszer, és a tiéd leszek. Add a szavad, és örökre a tiéd leszek.

-Safia Al-Jabar, 1915



Hermione hideg ujjaival leteszi a naplót az autó ülésére, és két megdermedt lépést tesz hátra. Megfordul, és a tábor felé néz.

Meg kell találnia őt.

Meg kell találnia, és beszélniük kell. Nem érdekli, mit fog mondani – csak azt tudja, hogy nem mennek el, amíg meg nem beszélték, mi történt. Ha kell, lánccal köti a sátrához.

Hermione átkutatja a helyszínt.

Hol van?

A táborban általános káosz uralkodik, amit ő nem vesz teljesen észre, miközben a körülötte dolgozó emberek között kutat. Nem találja meg azonnal, ezért inkább a sátrához megy. Néhány percig vár, miközben a nevét kiabálja, majd úgy dönt, hogy benéz a sátorba – remélve, hogy egyedül van és teljesen fel van öltözve. De a sátor üres. És meztelen, mint mindig. Hermione nyugtalanul visszafordul a tábor felé, és körülnéz, de ehelyett egy másik ismerős fejet pillant meg.

Hermione Amina után rohan, aki belép Leena sátrába, óvatosan kikerülve a dolgozó embereket.

– Hol van Malfoy?

Amina nem emeli fel a fejét a felszerelést tartalmazó ládákról, amelyeket Leenának segít pakolni.

– Hermione, megfognád a láda másik oldalát? Ki kell vinnünk.

Hermione megfogja a ládát, és segít kivinni. Még egyszer körülnéz a táborban, és meglátja Danát, aki a csomagjait pakolja ki, míg mások kézzel bontják a sátrakat.

– Mi folyik itt? – kérdezi.

– Ezen a területen nem működik jól a mágia. – Amina és Hermione óvatosan leteszik a bőröndöt a többi csomag mellé, majd visszamennek a sátorba. – Vacsora előtt összepakolunk, hogy továbbmehessünk egy olyan helyre, ahol a mágia nem jön-megy. Nagyon frusztráló, mert egy órával ezelőtt még működött, és most kézzel kell lebontanunk az összes sátrat.

Hermione a sivatag déli oldalán magasodó árnyékos hegyekre pillant. Az éjszaka egyre sötétebbé válik, ezért nehéz megbecsülni a távolságot, de valamilyen oknál fogva úgy érzi, mintha közelebb kerültek volna, mióta utoljára látta őket.

– Azt hittem, visszafordulunk a hegyek miatt. Azt mondtad, lehet, hogy rossz irányba indultunk.

– A nyomkövetés nem működik – magyarázza Amina. – Ha ki akarjuk találni, mit tegyünk, szükségünk van a varázslatra.

Hermionét nyugtalanság fogja el.
– Hol van Malfoy?

Kintről kiáltások hallatszanak, amelyek megakadályozzák, hogy válaszoljon, és Amina kilép, hogy megnézze, mi a baj. Hermione követi, és Dana sátra felét összedőlt állapotban találja.

– Átkozott sátrak – morog Amina, miközben egy kötelet teker a karjára, és segít kimenteni az embereket. – Hol lennénk mágia nélkül, mi?

– Amina…

– Segítsek a sátraddal, Hermione? Amint végeztem, segítek neked is…

Hermione zavartan rázza a fejét.
– Nem, nem kell… Hova ment Malfoy? Nem találom.

Dana elhúzza a szemöldökét, amikor közelebb érnek. A homlokára törli a homlokát.
– Nem erre jelentkeztem, Amina. Hol vannak azok a gyönyörű férfiak, akiket a fizikai munkára ígértél?

Amina nevet.
– Hidd el, Dana. Magam is ezt kérdezem magamtól minden…

Hermionéban valami elpattan. Megragadja Amina kezét, és magához húzza, hogy szembe tudjon nézni vele. A hangja keményebb, mint akarná.

– Hol van Draco, Amina? Beszélnem kell vele.

Amina zavartan megáll. Pillant, mielőtt válaszol:
– Idris-szel elküldtem, hogy keressen egy másik helyet, ahol éjszakázhatunk. Idris azt mondta, ha keletebbre megyünk, talán találunk egy helyet, ahol működik a mágia.

Elengedi. A csontjai meglazulnak.
– Mikor indultak?

– Egy órája.

Hermione kényszeríti magát, hogy lélegezzen.
– A mágia egyáltalán nem működik?

– Új varázslatokat nem lehet kezdeményezni, de úgy tűnik, a korábbiak még működnek.

Hermione csak bólint, gondolatai már máshol járnak.

– Minden rendben? Draco jól van? – kérdezi Amina halkan, Hermionét figyelmesen fürkészve. – Úgy nézel ki, mintha…

– Igen, bocsánat, minden rendben. – Hermione elsétál. – Csak beszélnem kellett vele, de az várhat.

– Biztos, hogy nem kell a segítségem? – kiált utána Amina, de Hermione már elsétál.
Belép a sátrába, és mereven áll a közepén. A növekvő zaj elhal, amikor a függöny visszahull a helyére, és az átalakított gyertyák gyengén meggyúlnak a jelenlététől.

Még így sem elég a világosság.

– Lumos – suttogja.

Pálcája néhány másodpercre felgyullad, de villan, majd eltűnik.

Hermione kimerülten sóhajt. Bár csak ma reggel érkeztek, Hermione szokásához híven mindent kipakolt. Varázslat nélkül több időbe fog telni mindent visszarakni, és a gondolat, hogy egyetlen végtagját is megmozdítsa, elviselhetetlen.

– Semmi baj, semmi baj – mondja magának. Minden rendben van.

Hermione az ágyához sétál, hogy elkezdje összepakolni a párnákat és a takarókat. Az ágy mellé húzza a bőröndjét, és kinyitja. A pálcáját az oldalsó fiókra teszi, és elkezd pakolni. Mozdulatai gépesek, miközben dolgozik, de az elméje üres és zajos. Most, hogy ő nincs itt, és nem beszélhet vele, elveszettnek érzi magát. És dühös magára.

Mit gondolt, hogy terv nélkül ment megkeresni? Malfoyhoz fordulni nem volt vakmerő lépés. A szavakat át kellett gondolni, és pontosan megfogalmazni, hogy kifejezzék, amit mondani akar, anélkül, hogy érzelmi vihart kavarnának – főleg az ő érzelmeiben.

Nem gondolta át, hogy pontosan mit kell mondania neki, vagy mit kell tennie, amikor megtalálja. Csak azt tudta, hogy beszélnie kell Malfoyjal. Miről, azt nem tudta. Vagy inkább tudta, mit akar mondani, de nem tudta, hogyan hozza fel a témát.

Nem hozhatja fel a naplóját – egyszerűen nincs visszaút, ha elolvasta a magánjellegű feljegyzéseit. Nem hiszi, hogy Malfoyt érdekelné, hogy ő milyennek találta a rajzait. Ezért más módon kell megközelítenie a témát.

Mit is kell pontosan mondania neki?

Mit akar, hogy bevalljon? És Hermione egyáltalán tudja, mit akar?

Nem mehet oda hozzá, és kérdezheti meg, mit érez, ha nem biztos benne, hogy ő maga mit akar és mire van szüksége.

Hermione sóhajt, és lehuppan az ágyára. A fejét a kezébe hajtja, és behunyja a szemét.

Mit akar Malfoytól?

Nem tudja.

De van valami közöttük. Valami, ami megváltozott, és amit nem tud figyelmen kívül hagyni. Hamarosan haza kell menniük, és az a gondolat, hogy úgy kell tennie, mintha soha nem találkozott volna Malfoyjal, őszintén szólva elviselhetetlen. Nem lesz képes rá, és ez egy olyan meggyőződés, amit nem kell meggyőzni. És talán Malfoy is hasonlóan érez, és erről beszélhetnek. Vagy legalábbis elismerhetik. Végül meg tudnak állapodni a következő lépésekben, és együtt tovább léphetnek.

Jól hangzik.

Valami csörömpölve legurul az oldalsó fiókjából, és a földre esik. Hermione a kezébe hajtja a fejét, és a bőröndje mellett fekvő pálcáját nézi. Lehajol, hogy felvegye, és visszateszi az asztalra. Az azonban lecsúszik a szélén, és a földre esik.

A pálcát a kezében tartva, homlokát ráncolva bámulja a fiókot. Néhány másodperc telik el, majd hirtelen – olyan rövid remegés fut végig a faragott fán, hogy ha a pálca nem esett volna le, teljesen elkerülte volna a figyelmét.

A homlokán az összeráncolódó ráncok elmélyülnek, miközben tenyerét az asztalra helyezi, és érzi, hogy a sivatag szívének egyenletes lüktetése gyorsabb ritmusra vált. Visszahúzza a kezét az asztalról, de a pulzus továbbra is érezhető a lába alatt, a föld rétegeiben növekszik, majd visszhangzik a saját szívében.

Valami nem stimmel.

A csontjaiban érezte – a levegő nyugodt egyensúlyának megingását.

A gondolat arra késztette, hogy felálljon, pálcát a kezében, és kilépjen a sátrából. A csevegés ugyanolyan tisztán hallatszott, ugyanolyan rendezetlen és tudatában sem volt a lassú tik-tak-tik-tak-nak, ami Hermione bőre alatt hallatszott.

Hideg, kemény szél fúj át a táboron, és Hermione eltakarja a szemét a por elől, amely az arcába csapódik. Amikor elcsendesedik, dél felé fordul. Az alkonyat helyét a sötétség veszi át, és ő a kihalt fényeket keresi, de a látványtól megdermed.

A fények nincsenek ott.

Bámul és bámul, várva, hogy újra megjelenjenek, de hiába pislog, hiába telnek el másodpercek Hermione számára, a kép változatlan marad. Ahelyett, hogy megkönnyebbülést érezne, félelmet érez. A valami nem stimmel érzés csak erősödik benne.

A távolba mereszti a szemét, próbálva megérteni, mi is történik pontosan a szeme előtt. A távolban felbukkanó íves homokdűnék mintha megnőttek és kiszélesedtek volna, eltakarva az éjszakai égbolt jelentős részét. Se csillagok, se fények nem látszanak. A dűnék mindkét oldalára vetette a tekintetét, és észrevette, hogy a csillagok újra megjelennek, és ekkor tört rá a pánik. Ekkor jött rá Hermione, hogy pontosan mit is lát.

Érezte, ahogy minden vér kiszáll a testéből, és hideg, zsibbadt érzés kerítette hatalmába. Hermione elfordul a látványtól, lehajtja a fejét, és egy mély levegőt vesz, mielőtt oda sétál, ahol utoljára látta Aminát. Amina pont időben lép ki Leena sátrából, és homlokát ráncolja, amikor meglátja, milyen gyorsan közeledik felé Hermione.

– Hermione, mi a…

– Azok nem homokdűnék – zihálja Hermione Amina fülébe.

Amina megmerevedik, és hátralép, hogy Hermione arcára nézzen.
– Miről beszélsz?

Hermione Amina vállánál fogva a déli ég felé fordítja. Újabb szélroham söpör végig a táboron, porfelhőt kavarva, de Hermione nem meri becsukni a szemét. A fények és a csillagok eltűntek. Ez valódi.

– Ez egy vihar – veszi a levegőt nehezen Hermione, a szíve a torkában dobog, miközben figyeli, ahogy a sötétség egyre sűrűbbé válik, és elnyeli a csillagokat. – Egy homokvihar közeledik felénk.

Amina elsápad, és tágra nyílt szemmel Hermionéra néz.

– Homokvihar – ismételgeti, arcán teljes rémület tükröződik. – Biztos vagy benne?

A bizonyíték egyértelmű a horizonton, de tudja, hogy Aminának több kell.

Hermione ajkai kiszáradtak, torka kiszáradt. Rekedten mondja:
– Egyre nagyobb lesz. Biztosítanunk kell a sátrakat és fedezéket kell keresnünk.

Amina lassan bólint a szavakra, és üres tekintettel pásztázza a táborhelyet. A kilenc sátorból csak négy maradt állva. Ezen kívül minden nehéz felszerelés, a térképek és a feljegyzések, a ládák, amik csak úgy hevernek… mindent biztonságos helyre kell vinni, mielőtt a vihar biztosan tönkreteszi.

Hermione látja Amina arcán a teljes hitetlenséget, szorosan megfogja, majd egyszer megrázza a vállát.

– Amina – szól Hermione élesen. Amina megugrik az ujjai alatt, és a köd egy része eltűnik a szeméből. – Most indulnunk kell.

Mintha felemelnék a függönyt, mert Amina bólint és elindul. Egyetlen lélegzetvételre van szüksége, mielőtt a többiek felé fordul.

– Mindenki állj! – kiáltja, hangja tisztán hallatszik a zajban. A kezek abbahagyják a munkát, a fejek zavartan fordulnak. – Vihar közeleg! Mindenki rögzítse a sátrakat és fedezékbe! – Halkan morajlik a tömeg, de senki sem mozdul. – Most! – kiáltja Amina, és tapsol. Az éles hang áthatol a ködön, és mindenki mozgásba lendül.

Hermione elfordítja a tekintetét a viharról, és megdöbben, amikor rájön, hogy Amina már elindult. Utána rohan.

– Amina! Amina, figyelmeztetnünk kell Malfoyt és Idrist!

– Majd ők is megtudják, Hermione – válaszolja Amina, és a tűzrakó körül álló székekbe kapaszkodik.

– Te nem tudtad – mutat rá Hermione –, ők honnan tudhatták volna? Patronust kell küldeni, vagy utánuk kell menni, Amina. Nem hagyhatjuk őket ott, hogy ne tudjanak, mi történik!

Amina megáll, hogy letegye a széket. Meglengeti a pálcáját.
– Expecto Patronum.

Ezüstös fény sugárzik a pálcájából, és Hermione mellkasában megkönnyebbüléssel teli repedés nyílik. De aztán a fény visszaszívódik a pálcába, és Hermione szíve összeroppan.

Amina szomorúan néz rá.
– Meg kell várnunk őket, Hermione. Most nem tehetünk semmit.

Amina utoljára megszorítja Hermione karját, majd elsétál a székkel, Hermione pedig mozdulatlanul áll a helyén. Szeme a földre esik, ahol a homokszemcsék remegnek és reszketnek a talajjal együtt, majd felemeli a tekintetét, és a körülötte zajló jelenetre néz. Az összecsukott sátrakat a még álló sátrakhoz húzzák, és kötéllel rögzítik. Tony Amina felé rohan, és valamit súg a fülébe, ami csak még jobban fokozza az aggodalmat az arcán. Amina szomorú tekintete a sátrakon vándorol, majd röviden Hermionén állapodik meg. Szavak nélkül próbálja közölni a következtetést, amelyre jutott, és Hermione azonnal megérti.

Teljes bizonyossággal tudja, hogy ez nem elég.

Varázslat nélkül semmi sem lesz elég.

Hermione kábultan a tábor szélére sétál, ökölbe szorítja pálcáját, majd felemeli a kezét az ég felé.

Kezdei remegnek, de hátraveti a vállát. Megpróbálja kordában tartani a hangjában rejlő félelmet.

– Fianto Duri. Imperturbabilis. Protego Maxima – mormolja.

A varázsigék könnyedén csordulnak a nyelvére. Ismét egy varázslat szikrája kavarog a pálcájából. Hermione figyeli, ahogy a varázslat tükörképe kúszik az ég felé. De egy másodperc múlva eltűnik.

Nem habozik.

– Fianto Duri. Imperturbabilis. Protego Maxima.

Valaki odalép mellé, és Hermione egy pillanatra elfordítja a fejét, hogy lássa, Leena felemeli a pálcáját, és megismétli Hermione varázsigéit. Hermione visszafordul, és kiegyenesíti a karját. Egyesített varázserővel egy rövid pajzs jelenik meg, amely mindkét oldalra kiterjed. De aztán egy reccsenés hallatszik, és a pajzs teljesen összeomlik.

– A levegő. Nem engedi, hogy a varázslat megmaradjon – mondja Leena halkan. Hermionéra pillant. – Talán túl nagy a terület? Talán csak a sátrakra kellene koncentrálnunk.

Hermione csak bólint, nem mer beszélni, mert a pánik összeszorítja a torkát.

– Lassan halad egy viharhoz képest – szólal meg Leena néhány másodperc múlva, amikor egyikük sem mozdul.

– Láttál már ilyet? – kérdezi Hermione.

Leena ajkai elgondolkodva görbülnek.
– Volt már dolgom viharokkal.

Oldalra pillant.
– De láttál már ilyet?

Pár pillanatig úgy tűnik, Leena nem fog válaszolni – nem akar válaszolni, mert attól tart, hogy a szavai megpecsételhetik a sorsukat.

De végül mégis válaszol:
– Nem.

A szó mélyen beleszúródik Hermione gyomrába, és ott növekszik és gennyesedik, mint egy régi seb.

Mégis van remény a szavakban, amikor Hermione megkérdezi:
– De mi rendben leszünk, Leena?

– Felkészültünk erre – válaszolja Leena, ahelyett, hogy válaszolna, és nem néz Hermione szemébe. A válaszában olyan bizonyosság van, hogy Hermione nem tudja, kinek szól. – Tudtunk a korábbi viharokról, ezért gondoskodtunk a sátrak rögzítéséhez szükséges felszerelésről.

– Működni fognak varázslat nélkül?

Leena habozik.
– Rendben leszünk, Hermione.

És Hermione hitt volna neki – úgy tett volna, mintha nem vette volna észre a bizonytalan pillantást az arcán –, ha Leena nem fordította volna vissza tekintetét az éjszakai égboltra, és nem suttogott volna valamit, ami túlságosan imádságnak hangzott. Ha nem hallotta volna a könyörgés hangjait, amelyek úgy hangzottak, mint az utolsó szög a koporsóba.

Leena az egyik sátor felé indul, de visszafordul, amikor Hermione ott marad, és a tekintete keletre szegeződik.

– Hermione?

– Már vissza kellett volna érniük – suttogja Hermione. – Miért nem jöttek még vissza?

Lenyeli a gombócot a torkában, és a teherautókra fordítja a tekintetét.

Leena odalép mellé.
– Mi van?

– Hol vannak a teherautók kulcsai? – kérdezi Hermione, kelet felé nézve.

Leena rázza a fejét.
– Hermione, ne. Jönni fognak, hidd el. Tudni fogják, mi történt, és jönni fognak.

– Nem tudják, Leena…

– Drágám, semmit sem tehetsz.

– Nem tudják! – ismételte Hermione sürgetően, hangja egyre magasabbra emelkedett. – Senki sem tudta volna, ha én nem mutattam volna meg.

– Nem teheted…

– Ez most történik, Leena. Megyek, nem kérdés – mondja Hermione. Leena szeme tágra nyílik Hermione arcát látva. – De gyorsabb lenne, ha megmondanád, hol vannak a kulcsok, hogy én is láthassalak.

Leena egy pillanatig habozik
– Hermione arcán keresi a módját, hogy megállítsa – majd sóhajt. – Tony sátrában vannak. Az összes széket oda rakjuk…

Hermione már fut.

Meglátja Tonyt, aki egy széket húz egy sátorba a táborhely északi részén, és gyorsít, hogy előtte érjen oda.

Belép, vakon és zavartan, körbe-körbe forogva, hogy megkeresse a kulcsokat. A sátor, amely kisebb, mint Hermionéé, székekkel és felszereléssel van tele. Tony bútorai az egyik oldalra vannak tolva, hogy helyet csináljanak a sátorban egyre növekvő halomnak, és Hermione átküzdi magát a rendetlenségen, hogy eljusson a fiókokhoz. Véletlenszerűen kinyitja őket, a tárgyak hangosan csörömpölnek, és elkezd turkálni a holmijában. Amikor az utolsó fiókot is átnézte, a táskáihoz lépett, egy pillanatra megállt, majd belekotort a tartalmába. Dühös morgást hallatott, amikor nem találta a kulcsokat.

Zaj hallatszik mögötte, majd:
– Hermione?

Hermione megfordul, keze mélyen Tony táskájában.

Tony a sátor bejáratánál áll, homlokát ráncolva, tekintete a lány kezében lévő táskára esik, majd Hermione arcára emeli. Lassan megkérdezi:
– Mit csinálsz, Hermione?

Hermione elejti a táskát.
– Kell a kulcs az egyik teherautóhoz.

Zavart villan az arcán. Óvatosan leteszi a széket, és kiegyenesedik.
– És hova mész?

Hermione felemeli az állát.
– El kell mennem Idrisért. És Dracóért.

– Majd jönnek – válaszolja Tony azonnal, és egy lépést tesz előre. A mozdulattal csengés hallatszik, és Hermione szeme a kulcsokra szegeződik, amelyek a férfi csípőjén lógnak egy kulcstartón. – Nem mehetsz utánuk.

– Nem tudnak a viharról – mondja egyszerűen.

– Majd megtudják.

– Akkor már túl késő lesz.

Nem is akar belegondolni, mi történik, ha túl késő.

– Akkor te is megsérülsz.

Hermione egy lépést tesz előre – önuralma meging. Összeszorított fogakkal mondja:
– Kockáztatok. Szükségem van a kulcsra, Tony.

– Nem fogom… – Hermione ráirányítja a pálcáját, és Tony elhallgat. A szemében árulás tükröződik, de azonnal eltűnik. – A varázslat nem működik.

– Invito kulcsok – mondja Hermione határozottan.

Tony keze azonnal a csípőjén lévő gyűrűhöz csúszik, de nem mozdul.

A varázslat nem működik.

Hermione sikítani akar, de helyette leengedi a pálcáját.
– Sajnálom. Igazad van.

Tony óvatosan nézi, de megkönnyebbülten lélegzik, amikor Hermione a pálcáját a zsebébe dugja.

Újra a szék felé nyúl, szomorú, tudó mosollyal az ajkán.
– Így a legjobb, Hermione. Tudom, hogy aggódsz, de megvárjuk őket. Ide fognak jönni, meglátod.

Hermione bólint, és viszonozza a mosolyt. Elhalad mellette, és a sátor bejárata felé sétál.
– Van még szék?

– Igen, még kettő…

Hermione letépi a gyűrűt a férfi övéről.

Tony meglepetten felhörög, a hirtelen erő hatására hátralép, és csak a széknek tud kapaszkodni.

– Sajnálom, nagyon sajnálom – zihálja Hermione, a kulcsokat a melléhez szorítva. – De nem hagyhatom ott.

Megfordul, és kirohan a sátorból.

Tony utána kiált, de ő már rohanni kezd az egyik teherautó felé, vissza se néz. A szél felélénkült, és a homok keményen csapódik az arcába, de Hermione nem áll meg, amíg el nem éri az egyik teherautót. Kinyitja az ajtót, beugrik az ülésre, és becsapja maga mögött. A szíve olyan hevesen ver, hogy nem tud lélegezni, sőt, tisztán látni sem. Remegő kezekkel Hermione elejti a kulcsot a kormány alá. Felkiált, és vakon tapogatózik az ülés alatt. Amikor egy éles szélű tárgyba botlik, gyorsan felveszi, és véletlenszerűen bedugja a gyújtásba.

Sírva fakad, amikor kiderül, hogy rossz kulcsot választott.

– Hermione! – Amina ököllel veri az ablakot.

Hermione megrezzen, egész teste feszül. Amina felé sem pillantva Hermione gyorsan bezárja az ajtókat, és megpróbálja a másik kulcsot. Az félig beragad, és még két próbálkozás után sikerül behelyeznie a megfelelő kulcsot, és beindítja az autót.

– Hermione, kérlek! Túl veszélyes!

Amina utoljára csap az öklével, amikor Hermione bekapcsolja a sebességet, és rálép a gázpedálra. Túl gyors, és az autó irányíthatatlanul előre száguld, és elhalad Amina mellett. Amikor az autó kanyarodik, Hermione megpróbálja újra irányba állítani a kerekeket. De végül egy kicsit túl gyorsan vált a fékpedálra, és nekicsapódik a kormánynak.

A kinti zaj ellenére csend tölti be az autót.

Hermione feláll, mellkasa fájdalmasan lüktet, és homlokát a kormányra hajtja. Becsukja a szemét, és próbál levegőt venni. Nem tudja, mit csinál. Fogalma sincs, hogyan kell autót vezetni. Csak egyszer ült volán mögött, és az is csak fél óráig, mielőtt apja megijedt a vezetési stílusától.

Még megsérül, mielőtt odaérne hozzájuk.

Nem számít, mondja magának, és fehérre szorítja a kormányt. Kelet felé kell menned. Meg kell találnod őt.

Hermione remegő lélegzetet vesz az orrán keresztül, és egyenesen ül.

A ferde visszapillantó tükörben csak sötétséget lát. Amina alakja eltűnt.

Hermione lenyeli a hideg köpet a torkában, beállítja a tükör szögét, és egyenesen előre néz, de ismét csak sötétséget lát.

Hermione fagyos ujjaival meghúzza a biztonsági övét, és tapogatózva keresi a gombokat, amíg meg nem találja azt, amivel bekapcsolhatja a fényszórókat. Habozás nélkül rálép a gázpedálra, és lassan gyorsít. Amikor úgy tűnik, hogy már ura a teherautónak, rálép a gázra, és kelet felé hajt.

A szél üvölt, a homok szétrepül a szélvédőn, eltakarva a kilátást. Hermione vakon nyomkodja és húzogatja a véletlenszerűen elhelyezett gombokat, és bekapcsolja az ablaktörlőket. Sikerül kissé irányítani a kocsit, de a homok túl csúszós a kerekek alatt, és a szél egyre erősödik, ami miatt a kocsi megcsúszik, és Hermionénak minden alkalommal az ellenkező irányba kell rántania a kormányt.

A pánik hisztériába csap át, és a nyelvébe kell harapnia, hogy megőrizze a hidegvérét.

Kelet. Kelet felé kell mennie.

A füleiben dübörgő zaj még hangosabbá válik, amikor rájön, hogy mostanra már bárhol lehetnek, csak keleten nem. Talán már visszatértek a táborhelyre, és az egész hiábavaló volt, és ő lesz az, aki egyedül hal meg a sivatag közepén, mert senki sem jön megkeresni. A gondolat, hogy egyedül hal meg, megremegeti a csontjait és felkavarja a gyomrát. Nem akar meghalni, de Malfoyt sem hagyhatja ott. Nem is meri elképzelni, hogy egyedül marad. Hermione tovább hajt, nem áll meg, hátha még ott vannak.

A szél ereje egy pillanatra elvakítja, de aztán két fénygyűrű jelenik meg valahol a porfelhőben, és Hermione felkiált, megkönnyebbülés tör rá. Hermione a fények felé kanyarodik, és fékez, amikor meglátja Idrist.

Idris kiugrik a teherautóból, de Hermione már Malfoyt keresi a szemével.

Hermione becsapja maga mögött az ajtót, és a szél ellenére kiabál:
– Hol van Draco?

– Nem tudom! – kiált vissza Idris, és letépi a sálát az arcáról. – A teherautónk elakadt a homokban, és ő kiszállt, hogy tolja. De, amikor beindult, és én kiszálltam, hogy megkeressem, elvesztettem!

Hermione hitetlenkedve bámul rá.
– Hogy érted, hogy elvesztetted? Hova ment?

Idris komoran rázza a fejét.
– Nem tudom! A teherautó mögött volt, de amikor kijöttem, eltűnt a sötétben! Kerestem mindenhol!

Hermione remegő kézzel simítja hátra a haját.
– Jól van, meg fogjuk találni, minden rendben! Vihar közeleg, sietnünk kell, de ő ott van valahol, és…

– Kifogyóban van a kocsiban a benzin – szakítja félbe Idris, tágra nyílt szemmel. Ideges pillantását Hermionéra szegezve, és a jól ismert tekintet, amit Hermione a háború alatt oly jól megismert, megállítja a lányt.

Másodszor is képes megérteni a kimondatlan szavakat.

Nem maradhat itt, hogy segítsen neki, mert a halál gondolata túl súlyos ahhoz, hogy másnak segítsen. És túl szégyenletes lenne ezt hangosan kimondani.

Nem teheti meg, de Hermionének kell elengednie.

Hermione megnyalja kiszáradt ajkait. Homokszemcsék karistolnak a nyelvén.
– Rendben… megértem. Vissza kell menned a helyszínre, én megkeresem.

Megkönnyebbülés látszik a szemében. Idris kinyitja a száját, hogy mondjon valamit – egy köszönömöt, vagy egy gyenge kísérletet, hogy meggyőzze, menjen vele –, de Hermione már megfordul.

– Várj!

Hermione megáll. Idris elé áll, leveszi a sálat, és Hermione nyakába tekeri.
– Tessék, fogd.

Hermione bólint, és egy szót sem szólva visszarohan a kocsijához. Becsukja a szemét, amikor Idris elhalad mellette, és egy pillanatig lélegzetet vesz, mielőtt beindítja a motort.

Csak egy kis területet világít meg előtte a fényszóró, de az éjszaka sötétje és a fújó homok miatt alig látja, hová vezet.

Egész teste remeg a félelemtől, és fogai vacognak, miközben suttogja:
– Hol vagy? Hol vagy? Hol vagy?

Éjszaka nehezebb holttestet keresni, mint egy egész teherautót, és egy pillanatra átfut az agyán a rettenetes gondolat, hogy talán soha nem találja meg Malfoyt, de azonnal elűzi.

Él és jól van.

Jól kell lennie. És élnie kell.

Mert ha nem így van, Hermione nem fogja tudni elviselni. Ha bármi történik, ő…

Egy árnyékos alak ugrik át a teherautón, és Hermione hirtelen fékez. A biztonsági öv brutálisan csapódik a mellkasára, de Hermione már kiszabadul belőle, és kiugrik a teherautóból.

Fehér villanás látszik, és ez elég Hermionénak, hogy az alak felé rohannak.

Malfoy megbotlik az erőtől.
– Granger? – Megpróbál elhúzódni, de Hermione szorosabban fogja. – Granger, mi a fene?

– Ó, Istenem – sírja a nyakába, és behunyja a szemét, hogy visszatartsa a könnyeket. – Azt hittem, nem találok rád! Azt hittem…

– Mi a fenét keresel itt, Granger? – Malfoy kiszabadul a szorításából, kihúzza a karjait, és a tenyerével megszorítja a lány arcát. Hermione nem tudja, hogy a férfi kezei remegnek-e az arcán, vagy ő rázza a fejét. Pislog, amikor homok repül az arcára. – Miért vagy itt?

Hermione a férfi sápadt, homokkal borított arcát, tágra nyílt szemét bámulja. Látja a félelmet, amit Malfoy megpróbál elrejteni.
– Érted jöttem!

– Nem volt szükségem rád! – kiáltja, a düh szúrós pillantással. Szavainak gonoszságát csak az enyhíti, hogy a sálat Hermione nyakára tekeri, hogy eltakarja a fejét és az arcának alsó részét. A saját sálja a szélben visszarepült, és lazán lóg a nyakán.

– El kellett mondanom neked… nem a hegyek, hanem…

– Vihar, tudom! – morogja. – Akkor miért a fenébe jöttél, ha tudtad, milyen veszélyes? Miért kockáztattad…

Hermione elhúzódik.
– Mennünk kell. Idris már visszament…

– …jöttél megkeresni minket, amikor tudtad, hogy vihar…

Hermione megfordul, hogy elrohanhasson.
– Most mennünk kell, Malfoy!

– Teljesen hülyeség…

Szavai elakadnak, amikor Hermione becsapja az ajtót. Amikor beugrik az utasülésre, száját nyitja, hogy folytassa, de megáll, és Hermione tekintetét követi a szélvédőn keresztül. A vihar, amely eddig olyan messzinek tűnt, most már kevesebb mint egy mérföldre van tőlük. A sötétben úgy néz ki, mintha egy lepel borítaná be a csillagokat, és egyenként elolvasztaná őket. Hermione hunyorog, és rájön, hogy először egy szélroham érkezik, amely magával sodorja a homokot. És ahogy átkelnek a viharon, perceken belül elmerülnek a homokban.

– Talán maradnunk kéne a kocsiban – mondja halkan, remegő hangon. A szél üvölt odakint, és a teherautót lökdösi. – Várhatnánk itt.

– Túl erős. Felborít minket, vagy homokkal borít be… mennünk kell. – A sáljával letörli az arcáról és a hajáról a homokot. Rövid lélegzetet vesz, ez az egyetlen jele a habozásnak. – Készen vagy?

Hermione nem tud ránézni. Nem mutathatja meg neki a félelmét, ami az arcán tükröződik. Ehelyett beindítja a teherautót, és gondolkodás nélkül rálép a gázpedálra. Az autó felordít, ahogy száguld a homokon. A gyomrát elönti az émelygés a félelemtől, de Hermione nem veszi le a lábát a gázpedálról.

– Csak nézz előre! – mondja Malfoy. Ő is elfordítja a fejét a felé közeledő vihartól. – Ne nézz sehova máshova!

Hermione bólint. Mellkasa minden nehéz lélegzetvételnél fel-le mozog. Karjai fájni és égni kezdenek a szél ellen küzdő autó irányításának nyomásától. Megpróbál a szemét az úton tartani, de a szeme sarkából látja a szédítő forgószelet.
– Malfoy… – zihálja a lány.

– Semmi baj – válaszolja halkan. – Csak előre nézz. Jól csinálod, Granger.

Hermione felkiált, amikor egy homokszél Malfoy oldalára csap, és ő az ablakhoz nyomódik.

– Gyorsabban kell menni! – kiáltja Malfoy a zajban, és hátrahúzza Hermionét, hogy egyenesbe hozza.

– Próbálok! – Hermione rálép a gázpedálra, és egy piros fénypont villan fel a fordulatszámmérő mellett. Hermione a sarokban villogó figyelmeztető jelre pillant, majd újra gyorsít. Ismét előre szegzi a tekintetét.

Ne nézz oda, és minden rendben lesz.

Ne nézz oda, ne nézz oda, ne nézz oda.

Valahol a távolban, az égen, egy pajzsra emlékeztető, kavargó görbületet lát. A ragyogó gömb fénye elég erős ahhoz, hogy a sátrak hegyes csúcsait lássa.

– Működik! – kiáltja Hermione. A megkönnyebbülés olyan érezhető, mintha levegőhöz jutott volna. – A varázslat újra működik!

De az előtte lévő fény kontrasztja miatt a sarkában lévő sötétség egyre növekszik, és Hermione elfordítja a fejét…

– Ne, Granger!

Hermione a viharra pillant, és felhördül. A kormány megingott, és a kocsi balra csúszott, mielőtt Hermione jobbra kormányozta volna. Felkiáltott, amikor újabb szélroham csapott le rájuk, és a teherautó oldalára dőlt. Balra húzta a kormányt, és a teherautó visszacsapódott a földre. Hermione és Malfoy olyan erővel csapódtak az üléseikbe, hogy Hermione agya zengett a koponyájában, és vér ízét érezte a szájában.

Egy másodpercbe telik, mire újra összeszedi magát, majd ismét a növekvő pajzs felé manőverezi a teherautót. De a gyorsulás és a szél együttes hatása miatt a teherautó ismét oldalra dől…

Malfoy megpróbálja visszahúzni a kormányt, de hiába, mert a teherautó egy pillanatra felemelkedik a földről, és Hermione sikoltozik, hangosan kiabál – egyetlen gondolat jár a fejében a fülét betömő zajban: Nem akarok meghalni.

Kiáltásaikat elnyeli a kaotikus szél, miközben a teherautó felborul. Hermione élesen érzékeli, hogy kezek ragadják meg, de úgy érzi, egész teste felfordul, amikor végül a sötétbe zuhannak.

Minden levegője kiszorul a tüdejéből.

A fejében dübörgő zajt csend váltja fel.

Azt gondolja, ez biztosan a halál.

Nem érez semmit, ami szerinte a halál jó oldala. És olyan csend van, kivéve…

– Granger!

Fülében szüntelenül cseng. Szemei összehúzódnak, és fehér foltok táncolnak a látómezejében.

– Granger! Gyerünk!

Hermione a hangra ráncolja a homlokát, és felnéz. Malfoy lenéz rá, karját kinyújtva a nyitott ajtón. A fejét körülölelő sál miatt az arcából csak a szemeit látja. A világ ferde, és amikor körülnéz, rájön, hogy a teherautó oldalára dőlt. Egy homokdűnébe zuhantak.

És nem haltak meg.

Valahogy nem haltak meg.

Köhög, és porfelhő keletkezik az arca előtt. A ködön keresztül pislog, és ismét Malfoyra emeli a tekintetét.

Az éjszaka hullámzik mögötte, de Hermione még így is ki tudja venni az ezüstszemét. A tekintetében sürgetés és félelem keveredik. Úgy tűnik, fél Hermionéért.

– Gyerünk, Granger! Mennünk kell!

Lassan bólint, és kikapcsolja magát az ülésből. Fájnak a végtagjai, de nem hiszi, hogy vérzik. És ez is csoda. Hermione kinyújtja a karját felé, izmai tiltakoznak a mozdulat ellen. Malfoy megfogja a kezét, és kihúzza a nyitott ajtón. A bal oldalán valahol egy zúzódás keletkezik, ami fájdalmasan megrándul, amikor kimászik a teherautóból.

Amint kilép, a férfi a pálcáját lengeti körülöttük.

– Protego Maxima!

Először természetesen semmi sem történik. A homok száz késként csapódik a testükre, és Hermione térdei megrogynak.

Malfoy újra megpróbálja, és csak egy villanás látszik.

– Protego Maxima! – kiáltja, és végre, végre egy kis pajzs alakul ki a testük körül.

A homok a pajzsnak csapódik, és a földre hullik anélkül, hogy hozzáérne hozzájuk. A sikoltozó szél továbbra is fúj, de a bőrüket nem érinti.

Malfoy újra megragadja az arcát. A varázslat működésének hihetetlen ténye ugyanolyan meglepetést vált ki a szeméből, mint Hermionéból. Bár a fülében már nem cseng, nem biztos benne, hogy Malfoy kiabál vagy suttog, amikor azt kérdezi:
– Jól vagy?

A hangja rekedt, és beszédkor a torka szorítja. Amikor Hermione nem válaszol azonnal, megrántja a fejét. Hermione bólint.

– Jól vagy? – kérdezi rekedten. A szél kegyetlenül csapkodja a pajzsot. Lehet, hogy megakadályozza, hogy a homok hozzájuk érjen, de a szél ereje és a még gyenge varázslat együttesen elég ahhoz, hogy a pajzsot olyan erővel csapja meg, ami átadódik nekik. Nem is gondolja, hogy a zajban hallotta, de Malfoy szorítása megerősödik az arcán, amikor a pajzs nekik nyomódik, és ő meging.

A hirtelen rángatás visszahozza a becsapódás előtti érzelmek áradatát, és Hermione lélegzete elakad, amikor a hisztéria újra elönti a látását. Malfoy a nevét kiáltja, de ő csak arra tud gondolni, hogy majdnem meghaltak, és valószínűleg most is meg fognak halni. Zihálva kapkod levegő után, a zúzódások miatt alig tud lélegezni. A pánik összeszorítja a bordáit, összezsugorítja a tüdejét, és egyszerűen nem tud lélegezni.

Túl hasonló a háborúhoz – ez az érzés, hogy bármelyik pillanatban meghalhat. A szél úgy visít, mint a haldoklók sikolya, és hallja, ahogy pálcák törnek, csontok törnek, az elméje törik. Nem tudja még egyszer megtenni, ezúttal nem fogja túlélni…

– El kell zárnod az elméd, Granger – mondja Malfoy, miközben Hermione becsukja a szemét, hogy átadja magát a veszélynek. – Nézz rám, Granger!

Hermione ránéz.

– Le tudod zárni? – Megpróbálja elfordítani a fejét, hogy megnézze, milyen messze van a vihar, de Malfoy visszahúzza, hogy felé nézzen. – Ne nézz oda! Csak engem nézz!

Hermione bólint, de nem mond semmit.

– El kell zárnod, rendben?

Hermione csak bámulja őt, és erőlteti az agyát, hogy összerakja a szavakat, amiket mond. Azt akarja, hogy elzárja az érzékeit. A saját szemében látható üres feszültség arra készteti, hogy elgondolkodjon, vajon ő már elzárta-e az érzékeit. De az a gondolat, hogy az óceánra gondoljon, annyira elképzelhetetlen, hogy máris megrázza a fejét.

– Kérlek – mondja, a szemei Hermione-ba fúródnak, és mozdulatlanná teszik. Hermione nem hiszi, hogy valaha is hallotta már tőle ezt a szót ilyen hangon. – Meg kell próbálnod.

Hermione becsukja a szemét. Megpróbálja megnyugtatni a vadul dobogó szívét, és az arcát körülvevő érintésére koncentrálni. A férfi kissé megbotlik, és a szélnek kitekintve hátralökik a teherautóhoz, de a szorítása továbbra is szilárd marad. Hermione felidézi a házat, végigmegy a folyosón és le a lépcsőn. A szél üvöltése az óceán zúgásává alakul. Le, le, le a folyosón, a lépcsőn, a folyosón, majd a lépcsőn. Sétál tovább, míg végül olyan mélyen behatol az üvegház repedései közé, hogy minden hang körülötte távoli visszhanggá válik egy távoli földön. Hermione kinyitja a szemét, és Malfoy biztosan látott valamit benne, mert elengedi a fejét, és helyette a kezét fogja meg.

Aztán futnak.

Vakmerően rohannak a sötét éjszakában.

Először olyan, mintha új végtagokkal futnának. Megbotlanak és megcsúsznak a szélben és a homokban, lassulnak és egymást húzzák, miközben a pajzs villódzik. De aztán megtalálják a megfelelő ritmust, és lépteik dübörgése összehangolódik.

Hermione nem vesz észre semmit, csak Malfoy kezét a sajátjában, és hogy futnak valahova. Nem tudja, hová mennek. Csak annyira bízik Malfoyban, hogy tudja, ő biztonságos helyre viszi őket. Annyit tud, hogy valahol balra vihar tombol. Valahol előtte sátrak vannak. És az erő a kezében az övé.

Amikor megbotlik, olyan, mintha kihagyná egy lépést, de nem érne a földre, mert Malfoy újra felemeli a derekánál, és a keze még mindig nem engedi el a kezét. Úgy érzi, mintha az ujjai eltörnének a szorításában, de a fájdalom is elszakad a testétől, és lebeg a többi érzéssel együtt, amelyek még mindig a házában lévő Hermionéhoz tartoznak.

Hermione sétál és sétál a házában, hallgatja a távoli óceán hangját. Megpróbálja a kilincseket, hogy biztosak-e, majd lefelé halad a folyosón.

Egy pillanatra felismeri a teherautók árnyékát, és rájön, hogy elérték a táborhelyet. Hermione a homokon keresztül hunyorog, és észrevesz néhány felállított sátrat.

Malfoy éppen az egyik még álló sátorba akarja rántani, amikor Hermione a másik kezét a nyaka köré emeli, hogy a nyakláncába kapaszkodjon és egyensúlyban maradjon.

Megdermed, amikor keze üres bőrt érint.

Üvegháza darabokra törik, Hermione felkiált, és minden hang és érzés egyszerre tér vissza hozzá.

– Ne! – kiált Hermione. Kihúzza a kezét a szorításból, és a sötétbe fordul. – Ne, ne, ne!

– Granger!

De Hermione már el is távolodik tőle, szeme a homokon ugrál. Könnyek gyűlnek a szemébe, amikor nem talál semmit.

– Mit csinálsz? – morog Malfoy a fülébe, és megfordítja.

– A nyakláncom! – zihálja. – Meg kell találnom a nyakláncomat!

Hitetlenkedés torzítja az arcát.
– Baszd meg a nyakláncodat, Granger!

– Ne! – Megpróbál elhúzódni tőle, de ő visszahúzza, szemében gonosz düh. Most, hogy nem használja az elzáró varázslatot, a pánik visszatér az ereibe, és egyetlen gondolat jár a fejében: meg kell találnia a nyakláncot. Talán túl mélyre merült az elméjében, mert most, hogy kilépett belőle, a mániája fenyegeti az elszántságát.

– Bejönnél a sátorba, Granger?!

Ő nem tudja. Nem fogja fel.

Nem hagyhatja ott a nyakláncot – az az egyetlen dolog, ami tőle maradt.

– Befelé a sátorba!

A karja fájdalmasan kifordul a vállából, amikor megpróbál kiszabadulni a szorításából, és visszafordulni. A lábát a homokba vájja, de végül a mellkasába ütközik, amikor a férfi egy lépést tesz előre.

Malfoy közel hajol hozzá, és egy pillanatra a viharon kívül más miatt is fél.
– Ha most nem mész be, Granger, az életemre esküszöm, hogy a hajadnál fogva rángatlak be! Be a rohadt…

Könnyek csorognak le az arcán, és Malfoy tekintete szűkül, ahogy a víz kitölti a szemét. Arcvonásai még dühösebbé válnak. Hermione nem gondolkodik ésszerűen. Talán egyáltalán nem gondolkodik, csak a nyakláncára koncentrál. A kétségbeesés átjárja, miközben megpróbálja elmagyarázni neki a nyaklánc fontosságát.

– Te nem érted…

– Nem érdekel! Most szállj be, baszki!

Pajzsuk a homokba fúródik, de Hermione ellentétes irányba húzza magát, mint ahová Malfoy vinni akarja.

– Ne! Kérlek…

Meglepetten felkiált, amikor Malfoy felkapja és a vállára veti. Éppen megpróbálja magát ellökni, amikor a férfi megfordul. A cipője a mellkasához csapódik, amikor le akar ugrani, és a férfi felmorog, de nem engedi el. Az ujjai a lány combjába vájódnak, miközben a karja még szorosabban öleli át a derekát.

– Malfoy, meg kell találnom…

Malfoy széttépi a sátor függönyét, és a közepére dobja. Nem bánik vele finoman, de Hermione nem is érdekli, sőt, észre sem veszi. Túl zaklatott ahhoz, hogy gondoljon arra, hogy ő mit érezhet most. Hermione egy pillanatra megbotlik, majd felé lép.

– A nyakláncom…

– Majd én megtalálom a rohadt nyakláncodat, Granger – morogja, és dühösen ránéz. – Maradj itt!

A fenéket marad itt, amikor ő odakint van.

Szájat nyitja, hogy vitatkozzon, de mielőtt egy szót is szólhatna, Malfoy már eltűnik. A függöny felvillan, amikor pecsétet helyeznek rá.

Hermione döbbenten bámulja a helyet, ahol Malfoy állt.

Letörli a nedvességet az arcáról, és lenyeli a szomjúságot a torkában. Centiméterről centiméterre eltűnik a szorongás a testéből. Most, hogy a hisztéria lassan elszáll, minden porcikája ólomnak tűnik, és lehúzza. Lassan megfordul, hogy átvizsgálja a sátrat, és azonnal felismeri, kié.

Malfoy összes holmija véletlenszerűen az oldalra van tolva, hogy helyet csináljanak a sátor körül felhalmozott felszerelésnek. Hermione azon tűnődik, miért hagyták itt ezt a sátrat, és egy szörnyű gondolat villan át az agyán: talán nem mindenki tudott bejutni a sátrakba. Teljes szívéből reméli, hogy a többi sátor tele van. A bűntudat emészti a gyomrát, és visszatekint a függönyre.

Ujjait a torkára szorítja, miközben a borzalom egyre növekszik a mellkasában.

Mit tett?

Hogy hagyhatta elmenni egy átkozott nyakláncért, ami semmit sem ér, ha ő nem jön vissza?

Hermione megpróbál lélegezni az új hullámú szorongás közepette. A függönyt figyeli, hátha visszajön, de a másodpercek fájdalmasan percekbe telnek, és Hermione úgy érzi, meghal, ha ő nem jön vissza azonnal.

Ez az egész az ő hibája. Minden az ő hibája, és ha ő miatt megsérül, soha nem fogja megbocsátani magának.

Minden lélegzetvétel nehezen jön a törött tüdejéből, és az oldalához szorítja a zúzódást, majd lehunyja nehéz szemhéjait. Bármelyik pillanatban porrá és homokká válhat a fájdalmas erővel, amellyel minden lélegzetet próbál venni. Hermione épp a földre zuhan, hogy legyen mire feküdnie, amikor végre elhúzódik a függöny.

Hermione felhördül, amikor Malfoy belép, és behajol a sátorba. A látványtól majdnem sírva fakad, és egy lépést tesz, hogy közelebb kerüljön hozzá, megérintse, és meggyőződjön róla, hogy jól van.

– Malfoy! Jól vagy…?

Malfoy a nyakláncot a földre ejti előtte. Üres puffanással esik közéjük. Hermione megkönnyebbülésre vár, de ehelyett csak a bűntudat növekszik benne. Malfoy néhány másodpercig a nyakláncot nézi, majd felemeli a tekintetét Hermionéra.

Bár nem lát semmit az arcán, a tekintete, a pengéles szemhéjai elég ahhoz, hogy Hermione tudja, hogy dühös. Nem tud egy lépést sem tenni felé, nemhogy megérinteni.

Hermione remegő lélegzetet vesz, és azt mondja:
– Sajnálom a nyakláncot. Én…

– Leszarom a nyakláncodat – szakítja félbe Malfoy. Hangjában a közelgő vihar csendes dühe hallatszik. – Mi a fenét gondoltál?

Hermione bárcsak tehetne valamit, hogy Malfoy ne álljon ilyen mereven. Mintha szándékosan állna távol, hogy ne tudjon közelebb menni.
– Mi?

A szeme összeszűkül.
– Mi a fenére gondoltál, hogy utánunk jöttél?

Hermione zavartan pislog.
– Vihar volt, és… és te és Idris túl sokáig elmaradtatok.

Malfoy egy lépést tesz, és Hermione a köztük lévő távolságra szegzi a tekintetét.
– Ha vihar volt, miért jöttél?

– Figyelmeztetnem kellett téged és Idrist.

– És téged küldtek, hogy figyelmeztess minket?

Hermione megrázta a fejét.
– Nem. Azt mondták, ne menjek.

– Miért?

A szíve még mindig hevesen dobogott, és nem tudta, milyen választ vár tőle, de minél tovább állt előtte, annál inkább úgy érezte, hogy elveszíti az önuralmát.
– Mert túl veszélyes volt.

Malfoy bólint, mintha ezt a választ várta volna.
– Nem álltál meg egy pillanatra sem, hogy eszedbe jusson, hogy talán magunk is rájöhettünk volna?

– Nem kockáztathattam – vette a levegőt szaporán a lány.

Malfoy megdönti a fejét, olyan ragadozó mozdulattal, hogy Hermione megdermed, mint egy szarvas a fényszórók előtt.

– Miért? – ismétli.

– Megsérülhettél volna.

– Én vagy Idris?

– Mindketten.

– Miért nem mentél vissza, amikor megtaláltad Idris-szel?

Hermione felhúzza a szemöldökét a kérdésre.
– Nem hagyhattalak ott, Malfoy.

Malfoy ránéz, és Hermione minden porcikája megmerevedik a tekintetétől. A szél susog odakint – ez az egyetlen hang a sátorban eltelt másodpercekben.

Rövid, humor nélküli nevetést hallat. Megrázza a fejét, miközben a körülötte lévő tárgyakra pillant, majd a sátor tetejére emeli a tekintetét, mintha ott keresne válaszokat, mielőtt újra Hermionéra szegezné a tekintetét.

– Te olyan kibaszott hülye vagy – mondja egyszerűen.

Hermione ajkai résnyire nyílnak.
– Mi?

A hangja egyre hangosabb lesz.
– Mi a fasz a problémád? Mi a bajod?

– Nem értem…

– Senki nem mondta, hogy viselkedj úgy, mint egy kibaszott megmentő! – kiabálja. – Senki nem mondta, hogy kövess minket!

Hermione zavarodottsága felháborodássá alakul.
– Nem viselkedtem megmentőként…

– De igen! Kurvára megmentő voltál! Egyszer sem álltál meg, hogy elgondolkodj, mi történhetett volna, ha nem találunk rátok!

– Nem mentem volna vissza nélkületek és Idris nélkül! Nektek kellett a segítség, én jól voltam!

Malfoy türelmetlenül morog.
– Te és a kibaszott griffendéles hajlamod, hogy mindenkit megments, még akkor is, ha nem kérik…

– Malfoy!

Malfoy rábök az ujjával.
– Veszélyes volt, és egyedül voltál! Meghaltál volna abban a viharban, mert senki sem jött volna megkeresni, Granger! Nem tudtam, hogy jössz, így nem tudtam utánad menni…

– Nem kellett megmenteni, Malfoy! – vág vissza, az ujjára, majd rá meredve. Nem tudja elhinni, hogy meri így visszafordítani a dolgot. – Segíteni akartam neked…

– Senki sem kért a kibaszott segítségedre…

– Te viszont nagyon is! – vágja rá, figyelmen kívül hagyva a férfi szavait. Nem várta, hogy hálás lesz, de azt sem akarta, hogy ennyire dühös legyen rá, amiért utánament. Mit várt tőle? Hogy maradjon ott, és tegyen úgy, mintha minden rendben lenne, annak ellenére, hogy ő odakint volt? Hogy imádkozzon a biztonságos visszatéréséért? Minél tovább maradt a táborban, annál jobban szétesett.

– Egyedül voltál, és Idris ott akart hagyni! Még ha tudtátok is, hogy vihar közeledik, végül nem számított, mert egyedül voltál!

– Mi a fenének számít, hogy ott hagytak? Az még nem jelenti, hogy utánam kellett jönnöd! Idrisszel kellett volna menned, amikor megtaláltad!

Hermione nem tudja elhinni a hallott szavakat. Nevetséges, hogy ő azt várta tőle, hogy hagyja ott. Soha nem hagyta volna ott.

– Nem hagytalak volna meghalni, Malfoy!

– Az én életem nem ér annyit, mint a tiéd, Granger!

Szavai után csend követ, mint egy hideg és sötét árnyék.

Malfoy dühösen néz rá, Hermione pedig visszanéz rá, összeszorítja az állkapcsát, és a düh a bőrén keresztül tör a felszínre.

– Először magadat kell megmentened – mondja a férfi heves lélegzetvétellel. – Azt mondod, élni akarsz, hogy nem akarsz meghalni. De amint valaki más élete veszélybe kerül, mindent figyelmen kívül hagysz, és magad elé állítod. Mintha te nem számítanál. Először magadat mentsd, mert te nem halhatsz meg, Granger. Érted?

Hermione centiméterenként közelebb lép hozzá, és megrázza a fejét. Nem érti. Soha nem fogja megérteni, mert soha nem hagyhatja itt. Soha nem tenne ilyet vele, és minél hamarabb megérti ezt, annál jobb lesz mindkettőjüknek.

Felemeli az állát, és a lehető legnyugodtabb hangon mondja:
– Nem.

– Nem? – morogja. Most már olyan közel van, hogy Hermione kinyújthatja a karját, és az ujjhegyeivel megérintheti a mellkasát. Hideg, szürke szeme gyilkos pillantással villan. – Hogy érted, hogy nem?

– Nem értem – pontosít Hermione, elég vakmerőnek érezve magát ahhoz, hogy bosszantsa. – Egy szavadat sem értem, mert soha nem hagynálak magadra.

Malfoy belép, kényszerítve őt egy lépés hátra, amíg térde hátsó része meg nem botlik a mögötte álló bútorban.

– Miért? – kérdezi lélegzetvisszafojtva. Szemei belefúródnak az övébe. – Miért nem tudsz elhagyni, Granger?

– Mert mindig szörnyű és nyomorult vagy – válaszolja értelmetlenül. – És azt hiszed, senki sem fog érted jönni, de én igen! Nem érdekel, mit akarsz, vagy mit gondolsz, mi fog történni! Ez az én életem, és ha utánad akarok jönni, akkor megteszem! Én döntöm el, mikor akarok meghalni, és hogyan fogok meghalni…

– Annyira kibaszott idegesítő vagy! – morogja. – Ez még csak értelmetlen is!

– Te pedig egy idegesítő és hálátlan seggfej vagy! Megmentettem az életed, és még egy köszönömöt sem mondasz, Granger?

– Baszd meg, Granger – suttogja, és Hermione összeszorítja a száját. Nem a szavai miatt, hanem a szemében égő intenzitás miatt, ami belé ég. Mindketten olyan nehéz légzéssel, hullámzó mellkassal, táguló tüdővel lélegeznek, ahogy együtt kilélegeznek és belélegeznek.

– Igen – mondja Hermione, és nehezen nyel, amikor látja, hogy a férfi szeme sötétedik. – Te is, Malfoy.

És nem tudja, hogyan történik.

Ki lép előbb, és csökkenti a köztük lévő távolságot, vagy ki húzza le előbb a sálat az arcáról. De ő fél lélegzetet vesz, kevesebb, mint egy másodpercet, és a férfi ajkai az övéin vannak.

A lélegzetét ő szívja be, és eleinte olyan lágy – ez a két ajak érintése –, hogy Hermione nem is biztos benne, hogy ez valóban megtörténik. Meg van győződve arról, hogy csak hallucinálja a férfi ajkainak tollkönnyű érintését az övén. De csak egy másodperc telik el, és a csók teljesen megváltozik, a gyengédséget valami sokkal kétségbeesettebb és követelőzőbb váltja fel.

Malfoy egyik keze a lány hátára vándorol, hogy átkarolja és magához húzza, míg a másik keze a nyakára kerül. Egész teste a lányéval egy vonalba kerül, minden irányból teljesen körülveszi, miközben ujjai a lány nyakának bőrét markolják, a nyakszirtjén át a hajába túrnak. A lány feje megforog, és a könnyedségtől elszédülne, de Malfoy csak szorosabban fogja, és magához szorítja. Hermione ajkait kissé megnyitja, hogy levegőt vegyen, de Malfoy elkapja a rövid levegőfúvást, és Hermione szeme csukott szemhéjai mögött rebeg.

Úgy érzi, szét fog esni, mert ez nem valóság, és a kétségbeesett vágy, hogy valóság legyen, megakadályozza, hogy bármi másra gondoljon. A szíve a mellkasában kalapál, a pulzusa a fülében dübörög, és csak akkor jön rá, hogy ez valóban történik, amikor Malfoy az alsó ajkát a szájába veszi.

Ez valóban történik.

Így kellett lennie.

Hermione ujjaival végigsimítja a mellkasát, majd a nyakán lévő anyagba túrja őket. A sálja leesik a fejéről. A saját sálja is a földre hullik, és olyan felszabadító érzés, hogy néhány réteg ruha eltűnt közöttük, olyan izgalmas a hideg levegő érintése a bőrén, hogy Hermione magához húzza Malfoyt, és viszonozza a csókját. A férfi lélegzete élesebbé, gyorsabbá válik, miközben hevesen viszonozza a csókot. Hermione ajkai még jobban megnyílnak, és a lélegzete ismét elakad, amikor a férfi nyelve megérinti az övét. A hirtelen, feszült érintés megrázza őket, és a csók kétségbeesetté és sietőssé válik. Hermione úgy érzi, mintha a bőre minden porcikája lángra gyulladna – a tüdejébe, a szívébe, a gyomrába terjed. A hő ott virágzik, olyan fájdalmas mélységet teremtve, hogy Hermione a hajába kapaszkodik, hogy enyhülést találjon.

A haja ugyanolyan puha, ahogy emlékszik, annak ellenére, hogy a gyökereit homokszemcsék borítják. Hermione nem tudja megállni, hogy ne karcolja meg a fejbőrét a körmeivel, úgy szorítva a hajszálait, hogy az biztosan fáj, és a testét az övéhez nyomja, hogy közelebb kerüljön hozzá. Malfoy olyan hangot ad, ami nyögésnek hangzik, amikor megérzi a lány kezeit a hajában, és még jobban lehajtja a fejét, hogy Hermione könnyebben hozzáférjen az ujjaihoz.

Biztosan ő is érezte a csókban a különbséget, mert a karja, ami a háta körül volt, lejjebb csúszott a gerincén, és átölelte a derekát. Közelebb húzódott, amíg teljesen össze nem olvadva nem tapadtak egymáshoz, majd csípőjével a háta mögött álló bútorhoz szorította. A lány is mozgatta a lábait, hogy befogadja a férfi térdét, amit közéjük szorított.

Úgy csókolta, mintha az életéért küzdene. Mintha bármelyik pillanatban lezuhanna egy szikla széléről és a halálba zuhanna, és ez a csók – ez a pillanat – lenne az egyetlen dolog, ami megmentheti. Talán pontosan ez történik. Meghalhatott volna, és akkor elérték azt a pontot, ahol mindketten meghalhattak volna. És az a tény, hogy mindketten még itt vannak, annyira elsöprő, hogy ilyen közel kell lenniük egymáshoz, hogy együtt lélegezzenek, hogy élve érezzék magukat.

Hermione még soha nem érezte őt ilyen zavartnak, ilyen kibontakozhatatlannak. Kíváncsi, mire gondol, mert az ő elméje zűrzavaros zaj és szinapszisok túlcsorduló hullámai, és nem tudja elhinni, hogy ez történik.

Nem tudja elhinni, hogy hagyja, hogy ez megtörténjen.

Hermione eddig teljesen tévelygett. Elveszett volt, és most talált rá az útra, mert minden kérdés, ami eddig foglalkoztatta, ebben a pillanatban megválaszolásra talált.

Úgy érzi, megfullad. Biztosan így érezheti magát az, aki elveszíti a lélegzetét, és a víz alatti mélységbe zuhan – egy pillanat alatt semmivé válik, miközben a tüdejét víz tölti meg, és a szíve vadul ver, hogy életben tartsa. De ez olyan kellemes érzés, hogy amikor Malfoy forró nyelve ügyesen megcsókolja a szája belsejét, ő is az övéhez szorítja a sajátját, és megérinti a férfi elülső fogainak hegyét.

Malfoy a torkában hallat egy hangot, amit Hermione a szájában is érez. Nincs ideje levegőt venni, amikor a férfi hirtelen felemeli a földről.

Reflexszerűen a lába Malfoy derekát öleli, combjai szorosan összezárulnak, hogy meg tudjon kapaszkodni, miközben lovagol rajta.

Nem tudja, mit tegyen. Mi a helyes lépés. Mert minden olyan gyorsan történik, és olyan kétségbeesett ez a vonzalom, ami egymás iránt éreznek, hogy nem hiszi, hogy valaha is tudnak majd megállni. Még soha nem csókolták meg ilyen teljes szívből és őszintén, és soha nem gondolta volna, hogy egy csók valaha is ilyen érzés lehet. Éhség van az érintésében – mintha száz éve nem evett volna, vagy olyan szomjúság, amit csak a sivatagban lehet érezni, és belemerül a lányba, mintha ő tudná csillapítani a vágyát. Túl sok ez egyszerre, és mégsem elég. Hermione közelebb akar kerülni, mélyebbre belé, és soha nem akar elengedni, de tudja, hogy hamarosan el kell válniuk, és levegőt kell venniük, mert annyira belemerültek egymásba, hogy bármelyik pillanatban elveszíthetik az oxigént, és a földre zuhanhatnak.

Hermione elengedi a haját, és ujjaival végigsimítja a nyakát, majd a feszült vállán át a karjára. Még soha nem érintette így. Malfoy mindig okokat és kifogásokat keresett, hogy érintkezzen vele, de Hermionénak soha nem volt rá lehetősége, és lenyűgöző érzés ilyen közel lenni hozzá. Hogy megkapta ezt a lehetőséget.

Az izmai megfeszülnek az érintésétől, és mielőtt Hermione feleszmélne, már együtt mozognak. Malfoy megfordítja őket, biztos léptekkel haladva, mire Hermione háta valami puha felülethez ér. A matracához.

Meglepetés, hogy a férfi ágyán fekszik, de ez is eltűnik, amikor rájön Draco követi őt. A férfi teste végig hozzá simul, és alig van egy másodperce, hogy levegőt vegyen, mielőtt az ajkai újra az övére tapadnak.

A lába még mindig a férfié körül van, aki úgy mozog, hogy a derekát átkaroló karját a háta mögül előre veszi. Mindkét keze a lány feje oldalát fogja, majd a halántékánál a fürtjeibe fut, és a hajában bolyong. A körmei kellemes bizsergést okoznak a lány fejbőrén, amitől a szemei forgat, és amikor a testét még közelebb húzódik, Malfoy teste tükörképszerűen válaszol. A lány meglepett lélegzetvételét elnyeli a férfi szája, amikor keménységet érez az alsó testén.

Hermione mellkasában sóhaj keletkezik az érzéstől, és Malfoy elengedi a fejét, hogy hosszú ujjaival a testének oldalán suttogjon. Amikor a csípőjét az övéhez nyomja, és a testének síkjához dörzsölődik – a keménység egyre növekszik a hasának közepén –, Malfoy ujjai megszorítják és belecsípnek a bőrébe. De ez nem a megfelelő testrésze, mert a keze nyomása a baleset során keletkezett zúzódáson fájdalmas érzést kelt benne, és felkiált. Nem fáj, és nem akart ilyen hangosan és hirtelen kiáltani, de Malfoy, aki éberebb, mint gondolta, teljesen megdermed.

A sátor jegessé válik – a levegő lehűl, és Hermione túl meleg testét borzongás futja át.

Aztán Malfoy egy gyors, folyékony mozdulattal elhúzódik, és Hermione megpróbálja visszahívni, hogy kijavítsa a hibát.

Malfoy egy lépést hátralép, hogy ne érje el a keze. A sál nélkül láthatja a haját, amit az ujjai borzolnak, és a piros foltot az arcán, amit tudja, hogy az ő arcán is látszik.

Biztosan ő is teljesen össze van zavarodva, zavartan és rendezetlenül – nem azért, ami történt, hanem azért, ahogy véget ért. Ajkai fájnak, és felül az ágyon.

A férfi szeme vad és pánikba esett.
– Fájt…?

– Nem! Nem, nem fájt – mondja gyorsan, rekedt hangon. A férfi lehajtja a fejét, és kilélegzik. – Draco…

Malfoy hirtelen felemeli a fejét. A korábban csukott, üveges szemei most élesek és tiszták. Egy pillanat alatt letörli az arcáról a pánik, a sokk és a zavarodottság nyomait.
– Ne.

Hermione összerezzen a kemény hangon, ami olyan ellentétben áll azzal, amit az előbb csináltak.

– Draco…

– A francba – suttogja, képtelen teljesen elnyomni az érzelmeit. Malfoy torka megremeg, miközben durva mozdulattal végigsimítja a haját. Egyszer ránéz, majd teljesen elfordítja a tekintetét. – A francba.

Hermione lélegzete elakad, amikor meglátja a megbánást az arcán.
– Semmi baj…

Malfoy megrázza a fejét, és elfordul.
– Ez nem lett volna szabad.

Hermione hirtelen levegőt vesz.
– Draco, semmi baj… – De ő már elindul a sátor bejárata felé. Hermione utána rohan, a kétségbeesett vágyat felváltja a fájdalmas szükség, hogy maradjon. Nem állhatnak meg így, és nem hagyja, hogy csak úgy félresöpörje, ami történt.

– Várj! Várj, hova… hova mész? Túl veszélyes…

– Nem maradhatok itt…

– Draco…

Malfoy megfordul, hogy szembenézzen vele, a fájdalom lángol a szemében.
– Ne mondd ki a nevem!

Hermione ajkai összezárulnak.
A vér úgy zúg a fülében, mint egy folyó, és egy pillanatig lélegzetet kell vennie, mielőtt újra megpróbálná.

– Beszélnünk kell.

– Nincs miről beszélni.

– Ne mondd ezt! Ami most történt…

– Hiba volt.

Hermione szívét nyers fájdalom szorítja össze. Malfoy összeszorítja az állkapcsát, és elfordítja a tekintetét.

– Szóval tagadni fogod – mondja, gyűlölve magát a kontrollálhatatlan remegésért a hangjában. – Mindent tagadni fogsz. Minket.

A saját hangja is gyenge, amikor azt mondja:
– Nincs olyan, hogy mi.

Remegő kezeit ökölbe szorítja maga mellett.
– Nem hiszek neked, Malfoy. Nem hiszek neked, és szerintem hazudsz. Mitől félsz ennyire?

– Azt hiszed, ez olyan egyszerű…

Malfoy megrázza a fejét, és hátralép. A köztük lévő távolság olyan, mint egy repedés a földben, amely egyre növekszik, minél messzebb megy. Mintha Hermionét akarná magával rántani, ha a lány nem tesz valamit, hogy rendbe hozza a dolgokat.

– Akkor magyarázd el nekem. Itt vagyok, és hallgatlak…

– Nem lehetek az, akit te akarsz!

– Nem kérek semmit! – kiáltja kétségbeesetten. – Miért kell mindennek címkét ragasztani…

– Mert neked kell! Neked kell ezt meghatároznod!

– Nem…

– Van egy képed rólam… ez a… ez a felfogás, hogy megváltoztam, pedig nem. Még mindig ugyanaz a Draco Malfoy vagyok, mint korábban, és te még mindig…

Hermione megrázza a fejét.
– Az nem érdekel! Semmi sem számít abból, ami korábban történt, mert csak a jelen érdekel!

– És én azt mondom neked, hogy ezt nem teheted! Mert rájössz, hogy tévedtél velem kapcsolatban, hazamész, és látod, hogy még mindig ugyanaz az ember vagyok, és utálni fogod magad ezért az egészért…

– Nem foglak! Csak azt akarom…

– Mit akarsz, Granger?

Hermione kinyitja a száját, hogy válaszoljon, de az agya még mindig a történtekkel küzd, és nem tudja, mit mondjon.

– Hazudtam, tudod – mondja halkan, amikor Hermione nem válaszol. – Azt mondtam, azért jöttem, mert láttam a neved a listán, és azt hittem, nem jössz. – Malfoy a szemébe néz, és megkérdezi: – Eljöttél volna? Ha láttad volna a nevemet a listán, vagy ha Amina elmondta volna, hogy jövök? Eljöttél volna, ha tudtad volna, hogy itt leszek?

Hermione elhallgat, ismét nem tudva, mit mondjon.

De a habozásában ott van a válasz. Nem tudja.

Változásra vágyott, de annyira félt, hogy talán meggondolta volna magát, ha meglátja a férfi nevét. A lényeg az volt, hogy elmeneküljön az emberektől, akik mögötte álltak, és ő többet jelentett neki, mint bárki más, és talán ez azt jelentette, hogy ott kell maradnia. Ez azt jelentette, hogy soha nem jön el, így soha nem kell látnia őt. Mert valahol a tudatának mélyén, bármennyire is meggyőzte magát, még mindig ott volt a habozás és a félelem attól, hogy a közelében legyen, és attól, amit ő egyszer képviselt.

Még mindig fél attól, hogy mit jelentene számára, ha valaki rájönne, hogy vele volt ezen az úton.

Mit gondolnának Harry, Ron vagy a többiek, ha rájönnének, hogy megcsókolta Draco Malfoyt.

Hermione arca összeomlik, és frusztrációjában sírni akar, mert igaza van. Mert nem tudja, mit mondjon, hogy elhiggye neki, amit érez.

Malfoy bólint, arcán keserű elfogadás látszik.
– De láttam a neved a listán, és reméltem, hogy eljössz.

Hermione mozdulatlanná válik. Nem lélegzik.

– És most azt kívánom, bárcsak ne tetted volna, mert ez… – mondja, és a kezével a kettőjük között int – ez rosszabb, mintha az egész életemben azon rágódnék, mi lett volna, ha.

Hermione összeroppan. Könnyek töltik meg a szemét, amikor Malfoy félrehúzza a sátor függönyét. Odakint vihar tombol, de Hermione csak őt látja, csak őt hallja.
– Malfoy, kérlek.

Ez az utolsó kísérlete, hogy megkapaszkodjon, belemélyesztse az ujjait a férfiba, és rábeszélje, hogy maradjon. Tudja, hogy ha elmegy, nincs visszaút.

– A francba, nem érted? – kérdezi a férfi, hangja könyörgő, miközben remegő lélegzetet vesz.

Puszta fájdalom villan a szeme ezüstjében.

– Te vagy a nap, Granger – mondja. – És én már beléd estem.

Amikor végül eltűnik az éjszaka sötétjében, Hermione térdre esik, és kábultan bámulja a törött nyakláncot és a földön szétesett, kiszáradt rózsasziromokat.

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0