20. fejezet

Ki értené jobban a veszteséget, mint a sivatag? Visszatartani a lélegzetet és érezni az élet hiányát, azt, ami egyszer létezett.

Ha jobban ismerném, még mindig itt lennék? Szeretném hinni, hogy egy bölcsebb énem megtalálná a módját, hogy veled lehessek.

Azt mondják, ennek az őrületnek nincs vége, de ha eléggé közel kerülök a széléhez, akkor talán meggyógyulok?

Gyere, elmesélek neked egy szerelmesekről szóló történetet.

Két lélek zarándokúton.

Valami új, valami régi.

-Safia Al-Jabar, 1915



Amikor a homok leülepszik és megvirrad, Hermione kilép, hogy szembenézzen a vihar következményeivel.

Rosszabb, mint amire számított.

A teherautók, kivéve azt, amelyet Malfoy és Hermione valahol a sivatagban hagytak, teljesen elnyelte a homok. Három sátor, amelyekben drága felszerelések és szerszámok voltak, egy éjszaka alatt megsemmisültek, amikor az egyik sátrat körülvevő pajzs teljesen összeomlott. Az egyik sátorban voltak az összes vészzsupszkulcsuk Sahritba.

A kilencfős csapatból négyen megsérültek.

Dana és Tony a pajzs felállításakor sérültek meg, Idris pedig a táborba visszatérő úton. Szerencsére a sérülések nem túl súlyosak. És talán még nagyobb szerencséjük volt, hogy Aminának a három tartalék zsupszkulcsa nála volt a vihar alatt. De a zsupszkulcsok egyszerre csak két személyt tudnak elszállítani, így nyilvánvaló, hogy néhányuknak ott kell maradniuk.

Tegnap este Tony, a legsérültebb tag, Leena segítségével zsupszkulccsal távozott. Dana Idrisszel együtt maradt, mivel sérüléseik enyhébbek voltak, és nem volt szükségük sérülésmentes kísérőre. Az utolsó személy, az egyik bérelt sofőr, a zsupszkulcsra várt, amikor Hermione találkozott Aminával, aki sápadt arccal és tágra nyílt szemmel állt ott.

Amina elmagyarázza a zsupszkulcsok korlátozott számát.
– Nem tudom, hogyan kérjem…

– Én itt maradok – mondja Hermione azonnal. – Persze, hogy maradok. Menj vele, és nézd meg, mi történik a többiekkel a kórházban.

Amina sóhajt, és rövidre csukja a szemét. A kimerültség elszívja az erejét.
– Utálom, hogy ilyen helyzetbe hozlak, Hermione. Hogy ezt kell kérnem tőled… Nem ezt akartam neked, és nem tudom, hogyan kérjek bocsánatot…

Hermione kinyújtja a kezét Amina felé.
– Ami történt, teljesen váratlan volt, Amina. Nem tudhattad, hogy ilyesmi fog történni.

– De te tudtad – ragaszkodik Amina. – Tudtad, hogy valami nem stimmel, én pedig nem hallgattam rád, és most négy sérült legénységi taggal és egy lemondott expedícióval állok itt.

Egy lemondott expedíció.

Az expedíció véget ért.
Végre vége.

– Sajnálom – folytatja Amina. – Sajnálom, hogy idehoztalak, és olyasmit ígértem, amit nem tudtam megtartani.

Hermione elengedi a kezét, hirtelen szorongást érezve a véglegességtől.
– Talán még nincs vége. Még kitalálhatunk valamit. Még nem teljesen vége…

Amina komoran rázza a fejét.
– Minden felszerelésünk megsemmisült, és az erőforrásaink is elfogytak. Nincs még egy napom sem, amit azoknak kérhetnék, akiknek más elkötelezettségeik vannak. A pénzt már így is elég szűkösen osztottuk el, és nem kérhetek többet, főleg hogy nincs rá elég jó indokom. Amit még megmaradt, azt a sérültekre és a hazaszállításra fogom fordítani.

Hermione karjait vakarja, nehezen emészti a hallottakat.
– Amina, ha adsz egy kis időt, biztosan kitalálok valamit. Olyan közel vagyunk, tudom, hogy így van. Ez nem lehet hiábavaló.

Amina magához húzza.
– Hermione, semmi baj. Most már abbahagyhatod az aggódást, mert egyszerűen nem kérhetem, hogy még több időt pazarolj valami hiábavalóra. Már küldtem egy patrónust mindenkinek a közelben, és amint Sahritba érek, üzenetet küldök, hogy valaki jöjjön érted, Draco és…

Hermione pislog.
– Draco?

Hermione nem felejtett el semmit abból, ami tegnap este történt közöttük, de amikor hangosan hallja a nevét, rájön, hogy mások számára is létező személy.

Amina bólint.
– Ő itt marad. Mivel már nincs rá szükség, felajánlottam neki, hogy Tonyval mehet Leena helyett, de nem fogadta el. Az a tény, hogy nem harapta le a fejemet azért, ahogyan minden alakult…

– Amúgy sem mondott volna semmit – mondja Hermione elgondolkodva. Kíváncsi lenne, hol van, de valami erősebb visszatartja. – Mit gondolsz, mennyi idő múlva ér ide valaki?

– Kevesebb, mint két nap. Azt mondták, hogy mentés esetén azonnal jelzést adnak, és remélem, van valaki a közelben, aki fogja a jelzést. A sátradat felállították, az jó. A holmid még megvan, de figyelmeztetnem kell, hogy tele van mindenféle cuccal… Hermione? – Amina felkiált, és Hermione orrára mutat. – Hermione, vérzik az orrod!

Hermione homlokát ráncolja. Érzi, hogy valami nedves és meleg csorog le az orrán, és amikor megérinti az ujjaival, azok mélyvörösre festődnek. Hermione lehajtja a fejét, elhúzza Amina karjaitól, és gyorsan az ujjaival felitatja a vért, a másik kezével pedig az orrnyergét szorítja.

– Megsérültél tegnap este? – kérdezi Amina, Hermionét maga felé fordítva. – Mikor történt?

– Semmi bajom – motyogja Hermione. Újra megtörli az orrát, és visszahúzza a kezét, hogy megnézze, tiszta-e az ujja. – Látod, eltűnt. Tiszta.

Amina nem győződött meg.
– Hermione, el kell menned a kórházba. Most azonnal…

Hermione elhúzódik.
– Jól vagyok. Higgy nekem, ez régen állandóan megesett. Teljesen normális. Állandóan megvan.

Ez nem teljesen hazugság. Régebben tényleg volt orrvérzése. Legalább három éve nem volt, de Hermione nem aggódik, amikor más dolgok járnak a fejében.

Hermione mosolyt erőltet, amikor Amina elhúzza a szemöldökét.
– Neked kell menned. Ott várnak rád.

– Nem is tudom, talán…

Hermione magához húzza és megöleli.
– Két nap múlva találkozunk, és akkor mindent megbeszélünk.

Hermione még egy kicsit megnyugtatja Aminát, de végül sikerül rávennie, hogy elmenjen. Matthew, az egyik sofőr, aki velük marad, integet Hermionének, majd eltűnik a sátrában.

És akkor egyedül marad kint.

Áttekinti a tábor maradványait, szeme a vihart túlélő sátrak között ugrál, majd a földre esik. Ahol egykor az étkező sátor állt, ahol mindannyian énekeltek és meséltek, most csak homok van.

Homok és sivatag.

Ugyanaz a sivatag, mint korábban, mint most, és mint ami marad, amikor elmennek.

A vihar után kísérteties csend maradt, a levegőben valami természetfeletti érzés, miközben a nap a tigriscsíkos égen kel fel. A levegőben érzett ismerős visszatérés a háború utáni időszakra emlékezteti, és üresnek érzi magát, mint egy kiürült edény, ahogy ott áll a tábor közepén.

Most mi lesz?

Ez volt a kérdés akkor is, és ez a kérdés most is. Most, hogy mindennek vége, mit tegyen? Most, hogy minden idő, erőfeszítés és vér elment – mi lesz a következő lépés?

Ránéz a sátorra, Malfoy sátrára, ahol az éjszakát töltötte, majd átnéz egy másik sátorra, amelyről valahogy tudja, hogy ő van benne. Bámul és bámul, és vár – mire, azt nem tudja. Talán egy hangra. Valami biztosra, amihez kapaszkodhat. De egyetlen hang sem hallatszik, sem a fürgeszöcske, sem a bagoly. Nincs lábcsapkodás, nincs függöny suhogása. Még a szél sem suttog, még egy sóhaj sem hallatszik.

Legalább a mágia újra működik.

Hermione tekintete a kezére esik, és a vérfoltokra, amik borítják. Ez a látvány is túlságosan hasonlít a háború utáni helyzetre, és a mellkasa összeszorul. Összeszorítja az ujjait, és anélkül, hogy felemelné a tekintetét, megfordul, és elindul a sátra felé.

________________________________

Két nap.

Hermione nem bír ki két napot.

Egyszerűen nem képes rá.

Alig egy órát bírt ki, mielőtt elkezdett fel-alá járkálni a sátrában. Teljes a rendetlenség, alig van helye mozogni, de nem tud leülni. Ha leül, soha nem fog felállni, és mozognia kell, gondolkodnia, hogy legalább valamit csináljon. Vagy talán abba kellene hagynia a gondolkodást, mert az elméjében örökös káosz uralkodik, ami megnehezíti a légzését.

Tudta, hogy véget fog érni. Tudta, hogy eljön a nap, amikor az expedíció véget ér, és haza kell mennie, de egy értelmes végre készült. Egy méltó befejezésre.

De ez a befejezés elviselhetetlen. Hermione számára felfoghatatlan, hogy semmi eredmény nélkül, semmi lényeges történés nélkül érjen véget. Szüksége van egy lezárásra, valami valósra, amit a kezében tarthat, mert egyszerűen nem tud hazamenni egy hónap után anélkül, hogy bármit is elérne.

Jelenleg nincs semmi, amivel bizonyíthatná, hogy ide kellett jönnie, vagy hogy megérte eljönnie.

Mindezt még rosszabbá teszi az önmagával szembeni csalódás. Annyi ember bízott benne, hogy megoldja a problémát, ő pedig végül semmit sem tett.

– Tényleg nem jut eszembe senki más, aki segíthetne nekünk.

Hermione a pálcáját az ágyra dobja, és behunyja a szemét. Megpróbál levegőt venni, de a levegő a torkában akad, és újra járkálni kezd. Volt célja, amikor idejött. Aminának kifejezetten rá volt szüksége, és Hermione nem tudta teljesíteni azt az egyetlen dolgot, amit tőle kértek.

Amikor tennivaló volt, szükség volt rá. Ki ő, ha nem tudja megtenni, amit mások kérnek tőle?

Évekig haszontalan volt, és amikor végre szükség volt rá, csak csalódást okozott.

– Te találtad meg a horcruxokat, Granger. Ezt is meg tudod találni.

Hermione kezei nedvesek lesznek, és a gyomrához szorítja őket, karjait szorosan a derekára fonja, hogy visszatartsa a hányingert. Térdre esik, homlokát az ágy széléhez nyomja, és a matracba kapaszkodik.

Gyerünk, Hermione.

Lélegezz be az orrodon, és ki a szádon. Be, aztán ki.

Rosszul lesz a gondolat, hogy nem tudta megcsinálni. Nem tudta megfejteni a naplót, nem találta meg a barlangot, nem tudott semmit sem kihozni Malfoyból. Cserben hagy mindenkit, és ez a gondolat is fájdalmas, mert látta, mi lehetett volna. Olyan közel voltak a barlang megtalálásához, és csak egy kis időre volt szüksége, hogy összerakjon mindent, és megtalálja. Megcsókolta Malfoyt, és azokban a drága másodpercekben, amíg az ajkai az övén voltak, boldog volt, és látott valamit, ami életre kelhetett volna.

És aztán egyszer csak vége lett. Mintha meg sem történt volna. Mintha soha nem is kellett volna megtörténnie.

De ez nem igazán a vég, ugye? Nincs nyomkövető berendezése, és nem fér hozzá a teherautókhoz, de ez nem baj, mert a fények a kulcs, ezt pontosan tudja, ahogyan a naplóról, a forgatókönyvekről és a rúnákról is tudott. Két napja van, és Safia naplója. Gyalog nehezebb lesz, de meg tudja csinálni.

Kövesse a fényeket, utazzon dél felé, találja meg a barlangot.

Egyedül is meg tudja csinálni, rájön megdöbbentő tisztasággal.

Nincs szüksége Aminára vagy Malfoyra. Malfoy akár el is mehet, ő nem törődik vele. Ha soha többé nem látja, az teljesen rendben lesz. Töltse az életét azzal, hogy hazudik magának, és úgy tesz, mintha Hermione soha nem létezett volna, és a csók meg sem történt, mert neki más, sokkal fontosabb dolgok miatt kell aggódnia.

Hermione mély levegőt vesz, és remegő lábakkal feláll. A félelem egy része elszáll a gyomrából. Megnyalja kiszáradt ajkait, és a kezébe veszi a pálcáját, amely sokkal biztosabban tart, mint korábban.

Először fel kell készülnie, és egy levelet kell írnia, mielőtt a lehető legdiszkrétebben távozik. A sátrat ott kell hagynia, mert lehetetlen, hogy a többiek észrevétlenül áthozza a holmiját egy másik sátorba. Szerencsére hozott magával egy tartalék sátrat, bár az kevésbé látványos és sokkal kisebb. De megteszi. Különleges küldetésen nem lehet válogatósnak lenni.

Most, hogy van terve, könnyebben lélegzik. A szorongás még mindig ott van a torkában, de minél tovább marad a sátrában, és összeszedi a holmiját, annál tisztább lesz a feje.

Matthew bejön a reggelivel, majd az ebéddel, de Hermione nem eszik semmit. Ehelyett elveszi a tálcákat, és megköszöni neki. Matthew azt mondja, hogy vacsoráig a sátrában lesz, Hermione pedig biztosítja, hogy egyedül is boldogul. Amikor Matthew elment, a lány egy ruhába csomagolja az ételt, és a gyöngyös táskájába teszi. Megvárja, amíg lemegy a nap, és amint bealkonyul, elindul. Miután elrejtette anyja könyvét, a naplót és a pálcáját, Hermione egy cetlit hagy Matthewnak az ágyán, és hátra se nézve elhagyja a sátrát.

Kint ugyanolyan csend van, mint hajnalban. A homok csikorog és ropog a lába alatt, amikor kilép, és Hermione gyorsan egy csendesítő varázslatot suttog. Céltudatosan a sátrak felé fordul, ahol az étel van. Elveszi a részét, és óvatosan a többihez teszi a táskájába. Becsukja a szemét, és átfutja a fejében a listát, hogy minden megvan-e, mielőtt megfordulna.

Hermione felugrik, sikoly fojtódik el a torkában, miközben hátraesik és egy mögötte álló székbe ütközik.

Malfoy üres arca visszanéz rá.

A szeme alatti árnyékok sötétebbek, és valahogy az arcvonásai is mélyebbre süllyedtek. Óvatosan nézi, és Hermione azonnal felismeri az okklumenica varázslatot.

A hangja monoton.
– Mit csinálsz?

– Semmit – válaszolja azonnal. A szeme az ajkára szegezve marad.

– Elmész.

Nem tudja, honnan tudja, főleg, hogy nincs nála a bőröndje. Azt sem tudja, hogyan magyarázza el neki, mire gondol. Nem fogja megérteni, és nincs semmi, amit mondhatna, ami másnak értelmet nyerne. Az okai csak az övéi, és tudja, hogy ha megpróbálja megmagyarázni, őrültnek fog tűnni a férfi szemében.

Hermione mély levegőt vesz.
– Nem tudom megmagyarázni…

– Veled megyek.

– Nem.

A szeme egy pillanatra felcsillan, miközben visszafogja magát.
– Ez nem kérdés, Granger.

Hermione makacsul összeszorítja az állkapcsát.
– Nem teheted.

Nem akarja, hogy velük menjen. Nem így – ilyen hidegen és távolságtartóan. Bezárkózva, mert az okklumencia-pajzsa olyan magas.

Egy óvatos lépést tesz a sátorba.
– Mi a terved?

– Nem mondom meg.

– Azt hitted, nem tudom, hogy el akarsz menni?

– Nem gondoltam, hogy érdekel.

Ez élesebben hangzik, mint ahogy szándékozta, és a férfi megtorpan. A szeme Hermione arcát fürkészi, majd egy pillanatra az ajkára csúszik. Hermione mozdulatlanná válik, és a sátor melegebb lesz, mint korábban. A száját a kezével akarja eltakarni.

Malfoy végigfut a nyelvével a fogain.
– Vagy veled megyek, vagy elmondom Matthew-nak, és láncra veretlek az ágyadhoz.

A levegő forrong a fenyegetésétől, a feszültség erős és ösztönös.

Hermione dühösen néz rá.
– Ez nem rád tartozik, Malfoy.

– Nem érdekel.

Összeszorítja a fogait. Ez nem volt a terve. Sőt, a terve szerint Malfoynak minél messzebb kellett volna maradnia tőle. Nem tudta megtenni, ha alig egy méterre volt tőle.
– Csak egy sátram van.

– Melyiket viszed?

– Van tartalék.

A férfi egyszer bólint.
– Jó, akkor megoszthatjuk.

Hermione tátott szájjal bámul rá.
– Nem osztozom veled a sátramon.

– Akkor átrakjuk a cuccaimat a sátramba, és összecsomagolunk.

– Csak lassítasz.

– Ha nem botlasz meg a saját lábadban, meglátjuk, ki lassít kire.

Hermione tekintete hevesen felizzik. Szeretne rákiáltani, megordítani, amiért eltaszította. Kiáltani, hogy neki könnyű felhúzni az okklumencia falait körülötte, és nem törődni vele, de ő nem teheti meg ugyanezt vele. Nehezebb lesz neki figyelmen kívül hagyni, amikor az energiáját a barlangra kell tartalékolnia.

– Nem jössz – ismétel.

De ő már megfordul, és kilép a sátorból. Hermione habozás nélkül követi. Malfoy visszahúzódik a sátrába. Hermione néhány másodpercig pánikba esik, és azon gondolkodik, hogy elmenekülne nélküle, de mielőtt a lába megmozdulna, Malfoy már visszatér.

Malfoy egy pálcaintéssel a sátrában lévő tárgyakat a feje fölé emeli, és átviszi egy másik sátorba. A lány az oldalán áll, végig dühösen bámulja, és egy ujját sem emeli, hogy segítsen neki. Miközben Malfoy pakol, a lányt teljes lemondás fogja el. Malfoy jön, és úgy tűnik, nincs sok választása.

Amikor Malfoy hátizsákkal a hátán kilép, és várakozóan ránéz, a lány szó nélkül megfordul, és elindul a fények felé.

Egész idő alatt egyetlen pillantást sem vet rá, és ha nem lenne annyira tudatában a jelenlétének, észre sem venné, hogy a férfi mögötte sétál. A tekintete az előtte lévő égre szegeződik, és csak egy órát tud sétálni, mire a lába elkezd fájni, és az éhség is érezteti hatását. A célja az volt, hogy éjfélig sétáljon, de amint a sötétség minden oldalról körülveszi, az izmai fáradtságtól és álmosságtól égnek.

Érzi, hogy a férfi figyeli, ahogy a táskájából előveszi a sátrát. Egész idő alatt háttal áll neki, és bár egymásnak egy szót sem szólnak, a férfi puszta jelenléte is nyomasztja. Ha segítségre szorul, nem kér. Ha nem tetszik neki, hogy ő dönti el, mikor mennek tovább és mikor állnak meg, nem mondja.

Vagy legalábbis nem ad neki rá lehetőséget.

Belép a sátorba, és csendben lehúzza maga mögött a függönyt. Bent előveszi a vacsoráját, megeszik egy tekercs kenyeret, kenőcsöt ken a bordái közelében lévő zúzódásra, majd bebújik az ágyába. Safia naplóját az ölében hagyva Hermione a kezeit bámulja.

Nem tudja, hogy csinálja. Hogyan tud nem törődni vele, és úgy tenni, mintha semmi sem érdekelné.

Az egész úton vissza akart fordulni, és a táskáját hozzá vágni, csak hogy valamilyen reakciót váltson ki belőle. De az a tény, hogy ő képes volt beszélés nélkül sétálni, arra késztette, hogy ő is ugyanazt tegye, makacsul bizonyítva, hogy nem érdekli, hogy ő nem törődik azzal, ami közöttük történt.

És most, egyedül a sátrában, az elmúlt huszonnégy órában hozott minden döntése helytelennek tűnik. Helytelen, mert ő valami olyan őszintén felszabadító dolgot vett el tőle, és valami olyan csúnya dologgá torzított. Az érzései Malfoy iránt, bármennyire is bonyolultak, függetlenek voltak attól, ami a csók után történt. A csók megtörtént, és ő azt hitte, hogy együtt fogják feldolgozni az érzéseiket. Most pedig külön sátrakban voltak, és ő maradt egyedül, hogy megbirkózzon a hibával.

Hiba – így nevezte ő.

Biztosan nem hibának érezte, amikor csókolóztak.

Hermionét már elégszer csókolták ahhoz, hogy tudja, melyik csók lélegzetelállító, és melyik okoz neki klausztrofóbiát. Ezt tudva, tudja, hogy ez egy jó csók volt. Az ajkainak íze, a nyelvének rángása és a mély sóhaja, amit a saját tüdejében érezte – mindez hihetetlenül jónak tűnt. Olyan volt, mintha egy apró szikra gyulladt volna a gyomrában, és melegítette volna minden idegét és erejét, amíg a robbanás szélére nem került. Azt akarta, hogy soha ne érjen véget, hogy érezze, ahogy az ujjai elhagyják a haját, és a testére fonódnak. És ahogy ő is visszacsókolta, nem érezte úgy, hogy Malfoy visszataszítaná.

Helytelen dolog, hogy vágyik rá, hogy egy pillanatra elengedje magát, és ne érezzen semmit, sem fájdalmat, sem habozást, csak örömöt?

Nem tudja.

Nem tudja, hogy helytelen-e, ha valaki kezeit akarja magán, még akkor is, ha azok a kezek Malfoyé is. És nem tudja, hogy erkölcstelen-e, ha ő is ugyanolyan lázasan és kétségbeesetten vágyik rá, mint ő.

Bár Hermionénak mindig is volt egy veleszületett igénye arra, hogy azért szeressék, aki, és ne a neve, a képességei vagy a vérvonala. De most azt mondja magának, hogy a vágy teljesen normális emberi reakció, és érezni az azt jelenti, hogy részese vagy valami univerzálisnak. Szükséget akar érezni, és talán meglepő lenne, hogy éppen Malfoy iránt érez így, de valójában egyáltalán nem az. Talán bármelyik másik férfi lehetett volna ezen az úton, és ő végül ugyanilyen kétségbeesésbe esett volna, de tudja, hogy ez nem így van.

Csak azért van így, mert ő az.

Soha nem történt volna meg senki mással. Malfoy több, mint a férfi, akit egykor ismert, és ez a változás a szemében már jóval azelőtt bekövetkezett, hogy egy egész hónapot együtt töltöttek.

Mindig is ő volt a láng, ami vonzotta, még akkor is, amikor ő volt az, aki levágta a szárnyait.

És miközben belül szánalmas kétségbeesésében összeszorul, nem tud elmenekülni az igazság elől: a csók nem volt hiba.

Hermione sóhajt, és oldalára fordul, lábait a mellkasához húzza. Mindig is hajlamos volt túlgondolni a dolgokat, de ez még neki is túl sok.

Csak egy csók volt.

Megtörtént – és most már vége.

Az ágya mellett a gyertya lángja pislákol és táncol a sötétben.

Ma éjjel nem fog tudni aludni, és csak reméli, hogy Malfoy sem.

________________________________

Hajnalban ébred, elszántan, hogy ma jelentős távolságot tegyen meg. A táskájában van egy iránytű és egy térkép és a terv az, hogy a délután nagy részét utazással tölti, mivel tegnap egy egész napot veszítettek. A sivatagi napon utazni nem ideális, de be kell hoznia az elveszett időt, mert Matthew valószínűleg már küldött egy patrónust Aminának, hogy értesítse az eltűnésükről. Hermione tisztában van vele, hogy ezzel megnehezíti a dolgot mindenki számára, de biztos benne, hogy mindent megbocsátanak majd, ha végre megtalálja a barlangot.

A sátrában reggelizik, és amint kilép a táskájával és a vállára vetett kendővel, Malfoy követi őt a sátrából.

Ránéz, várva, hogy mondjon valamit. Amikor nem teszi, felemeli az orrát, és azt mondja:
– Húsz perc múlva indulunk.

Rég nem beszélt hangosan, ezért rekedten szólal meg. Legszívesebben köhintene, de attól tart, hogy ez bizonytalanságnak vagy kételynek tűnhet, és ő határozottan magabiztosnak akar tűnni a tervével kapcsolatban.
– Rendben.

Rövid ideig azon tűnődik, hogy vajon az éjszaka folyamán magában beszélt-e, mert a hangja tiszta és sima, mint a folyó vize. Összeráncolja a homlokát, amikor a férfi nem mond semmit, hogy cáfolja a kijelentését, vagy érdeklődjön a terve iránt. Még néhány másodpercet vár, hogy esélyt adjon neki, hogy visszavághasson, de a férfi csak továbbra is mozdulatlanul bámulja. Végül a tekintete olyan érzést kelt benne, hogy a bőre libabőrös lesz, és szippant egyet, mielőtt elsétál.

A hullámzó dűnék között gyalog szinte lehetetlen lenne haladni, ezért Hermione hálás, hogy egy kiszáradt folyómederben haladnak. A meder hegyekkel van körülvéve, amelyek biztosan elrejtik a barlangot.

A nap viszont megnehezíti a sík és szilárd talajon való haladást. Hermione apránként kortyolgatja a vizet, hogy ne fogyjon el, és tovább tudjon átalakítani, de hamarosan vékony izzadságréteg borítja a bőrét, ami még nehezebbé teszi. A sálat az arcára tekeri, ügyel arra, hogy vékony ruhák fedjék az egész testét, és naptejjel kenje be a bőrét mindenhol, ahol ki van téve a napnak. Mégis úgy érzi, mintha a hőség belülről égetné.

Nem segít, hogy egy sziklaszilárd férfival van, aki állandó versenyt folytat a nappal, hogy ki tud erősebben bámulni. A férfi ajkai elzárva vannak, de Hermione érzi, ahogy a tekintete a vállába ég, miközben előtte sétál, és csak azt szeretné, ha a férfi mondana valamit, hogy ne őrüljön meg a fejében.

Hermione a tenyerével megtörli a homlokát és az állát, majd visszatér Safia naplójához. Az iránytűt könyvjelzőként használja, miközben újraolvassa az utolsó bejegyzéseket, és időnként körülnéz. A baleset utáni utolsó bejegyzések a barlangról szólnak, de Safia szavai olyan sürgetőek és bomlásról árulkodóak, hogy Hermione nem tudja megfejteni őket.

Valószínűleg a legénységének elvesztése miatt volt izgatott, de míg a korábbi bejegyzései következetesek és koherensek voltak, ezek az utolsó bejegyzések sietve írtnak tűnnek, mintha utólagosan jutottak volna eszébe. Az utolsó néhány bejegyzésben Kahif Al-Noor neve csak Noor néven szerepel, és bár Leena azt mondta Hermionének, hogy ez talán nem jelent semmit, Hermione nem győződött meg erről. Biztosan van valami rejtett jelentése annak, hogy Safia ilyen későn, ráadásul a baleset után változtatta meg a szavakat.

Hermione még mindig a bejegyzéseken töri a fejét, amikor úgy dönt, hogy a vádi szélén pihen egy kicsit ebédre. Leül egy sziklára a hegyfal mentén, előveszi a vizes palackját és a rizses edényét. Malfoy leül a fal mellé, és elővesz egy narancsot.

A lány a gyümölcsre pillantva azonnal visszatér a naplóhoz, de néhány perc múlva mégis rá néz. A férfi hátradőlt a falnak, és csukott szemmel pihent.

Nem tűnt kimerültnek, de arcán halvány vörös árnyalat látszott, ami arra engedett következtetni, hogy talán fáradtabb, mint amilyennek látszik. Hermione bűntudatot érzett, amikor egy ritka szellő átsöpört a völgyön, és egy szál haj hullott a férfi homlokára. Szeretne odamenni hozzá, vizet adni neki, annak ellenére, hogy van nála egy üveg, vagy talán a nap elé állni, hogy árnyékot vessen az arcára, hogy lehűljön, de az a gondolat, hogy talán meghátrálna előle, a helyén tartja. A bűntudat valami melegebb érzéssé alakul, ami elárasztja, miközben figyeli, ahogy a férfi hosszú lélegzetet vesz – a vállai emelkednek és süllyednek a kilégzéssel.

Nem fair, hogy valaki ennyire elérhetetlenül gyönyörű legyen. Hogy olyan arca legyen, amely csak éles vonalakból áll, de mégis kiemeli szempilláinak lágy vonalát, arcának íves vonalait vagy ajkainak finom íveit. Megérintette azt a hajat, azokat az ajkakat, azt az arcot, olyan intim módon, ahogy soha nem gondolta volna.

Hermione keze a nyakláncához vándorol, miközben visszaemlékszik arra, amikor először látta Malfoyt. Egy hónapja, Marrakes egyik udvarán, rózsákkal a háttérben. Úgy tűnik, mintha egy egész élet telt volna el azóta, még annál is több, mint az az idő, ami azóta eltelt, hogy utoljára látta a próbákon.

Egy falánk fekete üresség a látszat életerővel szemben.

És most itt van, könnyű lenruhában, haja a hőség ellenére irigylésre méltó dúsasággal hátra van fésülve, egy hatalmas, üres temető közepén.

Legalább gyönyörű és egy teljes idióta, gondolja Hermione. Legalább még mindig számíthat a természetre és annak egyensúlyára.

Megijed, amikor a férfi kinyitja a szemét, és rá pillant. Nem veszi a fáradtságot, hogy felemelje a fejét, de Hermione így is érzi a hideg, vizsgálódó tekintetének súlyát. A férfi kissé összehúzza a szemöldökét, és úgy bámul rá, mintha tudná, mire gondol. Hermione válaszul morcosan ráncolja a homlokát, mire a férfi ismerős módon forgatja a szemét, ami bosszantja. Dühíti, hogy a férfi mindig olyan laza tud lenni, amikor csak akar, Hermione pedig hirtelen feláll.

Furcsa pillantást vet rá, miközben Hermione dühösen rámered, összeszedi a holmiját, és a táskájába tömi. Tizenöt lépést tesz, mire hallja, hogy a férfi felsóhajt, feláll, és követi.

________________________________

Valaki, mondom neked, emlékezni fog ránk, még ha máskor is.

Hermione elhúzza a szemöldökét, miközben elolvassa ezt az egyetlen verssort, amely a napló utolsó három bejegyzését alkotja. Nem igazán meglepő, hogy Sapphót idézi, főleg hogy a költőnő ismert boszorkány volt. Az sem meglepő, hogy Safia ismeri Sapphót, tekintve, hogy sok verse egykor az alexandriai könyvtárban volt katalogizálva, és így szélesebb közönség számára is hozzáférhető volt. Csak furcsa, hogy egy majdnem százéves naplóból egy olyan sor kerül elő, amelyet mind a mugli világban, mind a mágikus univerzumban ismernek. Még furcsább, hogy ezeket a szavakat egy boszorkány írta, aki ugyanazt az utat járta, mint Hermione most.

Hermione felnéz a naplóból, és a bal oldalán magasodó völgyre néz, majd a jobb oldalán lévő homokra.

Elképzeli, ahogy Safia egy hatalmas könyvtárból elővesz egy könyvet, és éjjel-nappal a verseket böngészi, a szerelmes szavakat falja, miközben a férje ugyanazokat az éjszakákat és napokat más nőkkel tölti. Elképzeli, ahogy ő maga olvassa Safia szerelemről írt szavait, újra és újra elolvassa a mondatokat, és megpróbál értelmet találni az életében és a halálában. A szerelem nagyobb szerepet játszik, mint ő tudja vagy érti, de mégis… Hermione egyfajta rokonságot érez a boszorkánnyal, talán megérti azt a kielégíthetetlen vágyat, hogy emlékezzenek rá.

Hosszú levegőt vesz, és átrakja a táskáját a másik vállára, amikor a karja elkezd fájni.

Istenem, mindig ilyen hosszúak voltak a napok?

Még csak május van – miért nem ment még le a nap?

Úgy érzi, mintha évek óta utazna, pedig csak néhány óra telt el, és csak a kimerültséget érzi a csontjaiban. Nincs semmi látnivaló, csak barna és még több barna árnyalat. Hermione zöldre vágyik, növényekre vagy virágokra, egy végtelen óceánra. Valami életre, mielőtt a földre esik és porrá válik a hőségben.

Azon tűnődik, milyen érzés lesz, amikor végre meglátja a barlangot.

Talán ő az a férfi a történetéből, aki falvakat és hegyeket jár be egy szentélyért, csak ezúttal csalódottan fogja elhagyni a helyet, mert nem találja meg a tiszteletet, amit keres. Talán ő is térdre esik és remegni kezd, de nem a félelemtől, hanem a teljes kimerültségtől.

Meg fogok őrülni, gondolja. Bárki, aki itt jár, megőrül, ha nem vigyáz.

Így választja ki a barlang, hogy ki találhatja meg? Csak azok érdemlik meg a fényt, akik szellemileg és fizikailag is erősek?

Megpróbál Malfoy lépteire koncentrálni mögötte, hagyja, hogy a lábai minden egyes dobbanása vezesse előre, de úgy érzi, mintha pokoli tűzben süllyedne a homokba. Felpillant a magasra álló napra, és a szeme csukódik, miközben szüntelen zümmögés visszhangzik a fülében.

Mindig ilyen meleg volt? Ez is csak egy próba?

A bőre ég a tűző nap sugaraitól.

Furcsa érzés keríti hatalmába. Mintha a föld és a levegő határán állna, és arra várna, hogy valaki lelökje. Fele lebeg, fele pedig a földhöz van kötve.

– Az erős nap, a bölcs istenek, a szerető szív – suttogja, a szavak forró viaszcseppekként csorognak le ajkáról, mint egy meggyújtott gyertya. Forró köd tölti be az elméjét, a nyelve duzzadt és kapar. – Cselekedetek, tudás, szépség és öröm, de mindenekelőtt a vágy.

Hátulról hangos puffanás hallatszik, ami felnyitja a szemét, és visszahozza a merengésből. Többször pislog, hogy tájékozódjon, fehér foltok villannak a szeme előtt, majd lassan megfordul.

Malfoy táskája a földön hever előtte.

Zavarodottan néz rá.
– Mi van?

– Megállunk.

A lány megrázza a fejét, még mindig kissé kábult a naptól.
– Nem állhatunk meg. A barlang…

– Hagyd a barlangot a fenébe, Granger. Úgy nézel ki, mintha bármelyik pillanatban elájulnál. Úgy beszélsz magadban, mint valami…

A lány a szavainak igazságtartalma ellenére is dühösen nézett rá.
– Jól vagyok.

A férfi visszanézett rá.
– Nem vagy jól. Megállunk alkonyatig, aztán folytatjuk az utat.

A lány karba fonja a karját a varázsló parancsoló hangjára.
– Nem te döntesz arról, mikor utazunk és mikor pihenünk. Ez az én küldetésem, és én döntöm el, mikor…

– Küldetés? – kérdezi a férfi hitetlenkedve.

A lány odamegy hozzá, a kimerültségét pillanatnyilag feledtetve a vérében tomboló mérgező düh.

– Ez fontos nekem, Malfoy. Az emberek számítanak rám, és a barlang történelmi felfedezés lesz…

A férfi felhúzza a szemöldökét.
– Ó, igen, Granger, dalokat fognak írni rólad.

– Túl sok minden történt ahhoz, hogy ne találjam meg a barlangot. És nem fogom hagyni, hogy az utamba állj.

– Van egyáltalán terved, vagy csak vakon haladsz egy irányba? – szakítja félbe élesen. – Tudod, mit csinálsz, vagy csak a halálba sétálunk?

– Persze, hogy van tervem! Nem vagyok olyan, mint te, aki gondolkodás nélkül cselekszik, és másodpercekkel később megbánja!

– Ez meg mit jelent?

– A fényeket követem, pont úgy, ahogy eddig!

– Nem, nem a fényeket követtük. Dél felé mentünk, és a fények véletlenül ugyanabba az irányba mutattak.

Hermione összeszűkíti a szemét.
– Nem tévedek.

– És ha tévedsz?

Nem kéne ennyire fájnia, hogy megkérdőjelezi, főleg, hogy már régóta várta, hogy megtegye. Megigazítja a vállát.

– Ha nem bírod a napot, akkor nem kellett volna eljönnöd, Malfoy. Mondtam, hogy ehhez neked semmi közöd, és hogy csak lassítasz, és pontosan ez történik!

– Mi értelme van ennek az egésznek, ha kiszáradsz? – sziszegte, és lehajtotta a fejét, hogy a lány szemébe nézzen. – Csak ismerd be, hogy nyilvánvalóan nem tudsz még két lépést tenni, és lépj túl rajta. Nem halsz meg, ha beismered a vereséget…

Hermione nem hátrált, még akkor sem, amikor a köztük lévő távolság csökkent.
– Ha neked kell megállnod, akkor nyilvánvalóan te vagy a legyőzött. Én tökéletesen…

– Sápadt vagy, és úgy nézel ki, mintha bármelyik pillanatban hányni kezdenél…

– Itt én hozom a döntéseket, nem te! Meg kell találnunk a barlangot, és ha most megállunk, lemaradunk a tervtől, és Amina embereket küld ide, akik hamarosan megérkeznek…

– …és bármelyik pillanatban meghalhatsz, ha nem állsz meg és hallgatsz rám. Ezt akarod? Meghalni a semmi közepén?

– Nem tudom. Nem érdekel.

A hangja megkeményedik.
– Légy komoly, Granger.

Hermione száraz, üres nevetést hallat.
– Ó, most már érdekel? Most döntöd el, hogy érdekellek, miután egész nap eltaszítottál és úgy tettél, mintha nem is létezem?

A férfi megrázza a fejét.
– Mi?

– Mindig te döntesz helyettem, nem igaz? – mondja a lány, hirtelen úgy érezve, hogy bántania kell a férfit, hogy valami elolvadjon a hidegségből a szemében. – A fenébe azzal, hogy ki sérül, és a fenébe a következményekkel, mert amit Draco Malfoy akar, az úgy is történik, igaz?

– Miről beszélsz? – kérdezi ő összeszorított fogakkal, arra készteti, hogy mondja ki.

A lány kinyitja a száját, hogy visszavágjon a csók óta a nyelvének hegyén ragadt szavakkal, de ehelyett az agya üresre vált a férfi puszta jelenlététől.

Olyan közel van hozzá, hogy eltakarja a közvetlen napfényt, és árnyékot vet az arcára. Ez egy pillanatnyi hűvösség, és a lány be akarja csukni a szemét, hogy élvezze a hőség hiányát, de megbénítja a közelség ismerős érzése. A férfi tekintete a lányéba fúródik, homlokán ráncok jelennek meg, és amikor a lány lassan pislog, ő is ugyanezt teszi. Talán már elment az esze, mert úgy érzi, mintha ő közelebb lépett volna az arcához, vagy ő lépett volna előre, hogy csökkentsék a köztük lévő távolságot.

Egész nap nem szóltál hozzám, szeretné mondani neki. Azt hiszem, megőrülök, és itt senki sincs rajtad kívül, és te még csak nem is szólsz hozzám. Miért nem szóltál hozzám?

Ehelyett csak bámul rá, szája kinyílik és bezárul, mint egy partra vetett hal, miközben a szavak küszködnek, hogy kijöjjenek. Szorító érzés van a mellkasában, ami sírásra készteti, de csak visszanéz rá, tágra nyílt szemmel, és imádkozik, hogy ne jöjjenek a könnyek. A férfi dühös vagy zavarodott, nem tudja megmondani, de legalább most közvetlenül rá néz. Legalább közel áll hozzá.

Várja, hogy a lány kimondja, amit mondani akar, de amikor a szavak még mindig nem jönnek, az arca furcsa kifejezésre torzul. Gondosan megvizsgálja, majd hirtelen felemeli a tenyerét, és a lány homlokára szorítja.

Hermione megbotlik az erőtől, de Malfoy hátrafordítja a tenyerét, és mintha keresne valamit, megáll. Hermione meglepetten veszi észre, hogy Malfoy a lázát méri.

Hermione gúnyosan felnevet, és letolja a kezét, újra mély fáradtságot érezve.
– Ne.

Malfoy úgy sóhajt, mintha elege lenne Hermione drámai makacsságából.
– Granger…

– Csak hogy tudd – mondja Hermione unottan, mielőtt Malfoy befejezhetné a mondatot. Megfordul, és a naplót és a táskáját kegyetlenül a földre dobja. – Nem adom neked.

Malfoy egy pillanatig nem válaszol.
– Mi?

A lány felé fordul.
– Nem tudom, miért döntöttél úgy, hogy velem jössz, de bármit is gondolsz a barlangról, felejtsd el. Nem hagyom, hogy elvedd, ami ott van, és nem hagyom, hogy a barlangot bármire is felhasználd. Harcolni fogok érte, Malfoy, de a fény megmarad.

Kínzó másodpercek telnek el, miközben ő megpróbálja megérteni, mire utal a lány, de a lány pontosan akkor veszi észre, amikor rájön. A férfi undorral és valami fájdalommal vegyes pillantása nem olyan kielégítő, mint remélte.

– Pontosan. Ezért jöttem veled, Granger – mondja halkan, lassan kiejtve minden szót, hogy hangsúlyozza a lány szavainak nevetséges voltát. A gyomra összeszorul, amikor a férfi eltávolodik tőle, és egyre nagyobb szakadék nyílik közöttük. – De ne aggódj. Gondoskodom róla, hogy minden dicsőség a tiéd legyen.

Amikor hátat fordít neki, Hermione túl fáradt ahhoz, hogy vitatkozzon, és ő is ugyanezt teszi.

_________________________________

Talán téved, és ez az egész tényleg értelmetlen.

Talán Safia Al-Jabar ugyanolyan őrült volt, mint Hermione Granger, vagy talán Safia is elvesztette az eszét a sivatagban, ahogy Hermione is fogja.

Hermione behúzza a lábát, és a tűzre bámul, amelyet Malfoy korábban rakott. A teste már nem bírja a fizikai megterhelést, és a mai hosszú gyaloglás miatt szerencsétlennek érzi magát, és minden döntését megkérdőjelezi, amelyet életében hozott. Végül alkonyatkor újra útra keltek, és Malfoy egész idő alatt egy szót sem szólt hozzá. Amikor megálltak, hogy pihenjenek a hátralévő éjszakára, Malfoy eltűnt a sátrában, és nem jött ki.

Elgondolkodva simítja hüvelykujjaival a táskáján lévő gyöngyöket.

Úgy gondolja, bocsánatot kellene kérnie Malfoytól, amiért kiabált vele és vádolta, annak ellenére, hogy tudja, hogy ő nem fogja megtenni, amit sugallt. De túl fáradt ahhoz, hogy bármit is tegyen.

Őszintén szólva nem tudja, miért jött vele. Főleg azok után, amit a csók után mondott. Miért követi, amikor eleve megbánta, hogy eljött az útra? Talán csak azért jött, mert tanúja akar lenni Hermione Granger bukásának, és csalódott az eredményben. Talán meg kellene mondania neki, hogy ne adja fel még a reményt, mert ő már majdnem túl van a visszafordíthatatlan ponton.

Hermione felemeli a szemét az égen látszó fényekre. Lehet, hogy csak hallucinál, de azok tényleg közelebb vannak, mint azelőtt.

Azon tűnődik, vajon Harry is így érezte-e magát, amikor Dumbledore meghalt, és csak néhány morzsányi információt hagyott rá, hogy kitalálja, hogyan kell megölni Voldemortot. A hitetlenség és a zavarodottság keveréke, amit most érez, pontosan ugyanaz, mint amikor Scrimgeour átadta neki Bogar bárd meséit. Annyira zavartan bámulta a címet, hogy meg volt győződve róla, Scrimgeour tévedett a végrendelettel.

Egy könyv – ezt hagyta rá Dumbledore.

Egy átkozott gyerekkönyv, amelyet őrült fanatikusként lapozgatott, és minden óra, amely válasz nélkül telt el, úgy süllyedt a mellkasába, mint egy kalapács a szögbe. Dumbledore gondolatára alvó düh forrong a bőre alatt, és Hermione az ujjaival a táska anyagába kapaszkodik. Dumbledore iránti érzései nem robbanékonyak, sem botrányosak. Csak a csalódása iránta kezdődnek és végződnek. Tartós haragot érez a rend idősebb tagjai iránt, és bár a háború alatt semmi sem volt könnyű, úgy tűnt, Dumbledore különösen elszánt volt, hogy mindenkinek megnehezítse a dolgát, főleg a gyerekeknek. És most itt van, egy átkozott sivatagban, és újra ugyanazt csinálja egy naplóval és szavakkal, amelyek talán teljesen értelmetlenek.

Miért volt ilyen szörnyű szüksége a válaszokra? Miért mindig neki kellett megoldania a rejtvényeket? Miért nem tudott megnyugodni és feladni, mint a normális emberek, amikor nehézségek adódtak, ahelyett, hogy mindent kihívásnak tekintett, amivel bizonyíthatja magát?

Talán Malfoynak igaza van, hogy komplexusa van, mert biztosan nem normális, hogy valaki önként ilyen helyzetbe hozza magát.

Az a gondolat, hogy Malfoy bármiben is igaza lehet, hirtelen dühvel tölti el, Hermione felkiált, és karját lendítve a táskáját a homokra dobja.

A táska puffanva esik a földre, Hermione újult erővel ugrik fel, és odamegy hozzá. Morogva újra rúg a táskára, amely ismét elrepül, majd csúszva megáll. Összeszorítja a fogait a táskából hallatszó hangos csörgés hallatán. Egy pillanatig fontolgatja, hogy a következmények nem érdeklik, hagyja ott a táskát, és azt mondja:

– Ezt kapd, Dumbledore! – De ez kevesebb, mint egy másodpercig tart, és bűntudatosan odamegy a táskájához, és leporolja a homokot a gyöngyökről. A keze mozdulatával valami újabb csattanással esik ki, és belenyúl a táskába, hogy megnézze, mi az.

Egyszer, majd kétszer pislog, amikor meglátja a kezében az aggri követ.

Nehéz a tenyerében.

Jó. Elfelejtette, hogy a táskájába tette a követ. Hermione elszégyelli magát, hogy nem adta vissza, és gyorsan bocsánatot mormol Aminának, remélve, hogy nem őrizetesített meg az, hogy annyit kereste. Épp óvatosan vissza akarja tenni a táskájába, amikor megtorpan. Eszébe jut valami, amit egyszer Aminával beszélt.

A kőből kiinduló bizsergés fut végig a karján, és átterjed a mellkasára, amikor a kő közepén lévő lyukat a szeméhez emeli. Aztán lassan, szinte félve attól, amit látni fog, felemeli a kezét és az arcát a fény felé, és belenéz.

Hermione felkiált.

Karjai hitetlenkedve leereszkednek, de ugyanolyan gyorsan emeli őket vissza, hogy megerősítse, amit lát.
Igaz volt.

Istenem, igazam volt.

Mert a kövön keresztül Hermione végre pontosan látja, mik azok a fények. Minden csillogó, villódzó fénycsóva a csillagok és a holdfény visszaverődése, valamint azok elektromágneses sugárzása, ami valami mágikus varázslatnak vagy bűbájnak tűnik.

Amina azt mondta, hogy a barlangot nem lehet varázslattal körülvenni, mert természetes képződmény, nem pedig valaki varázslatának mellékterméke. És mivel a kő csak a mágikus tulajdonságokat és a varázslók és boszorkányok által közvetlenül alkalmazott elrejtő varázslatokat képes érzékelni, ezért képes megmutatni Hermionének azt a fajta mágiát, amelyet valaki hagyott itt, aki egyszer itt járt. Valaki, mint Safia Al-Jabar, aki átvágott a sivatagon, megtalálta a barlangot, és varázslattal vette körül, hogy visszatérve könnyen megtalálja.

Hermione soha nem hinné el, ha nem látná a saját szemével.

A kő remeg a remegő kezében, amikor rájön, hogy még nincs vége. A szíve tiszta örömtől dobog, és sír, mert olyan jó érzés, hogy végre megkapta a választ. Megfordul, és meglátja Malfoyt a sátra előtt állni, az arca szokás szerint olvashatatlan.

Odafut hozzá, és alig tudja visszafogni magát, hogy ne ugorjon a nyakába.

– A fények a barlangból jönnek – zihálja, nem törődve azzal, hogy letörölje az arcáról a könnyeket. Az öröm hullámokban tör rá. Kinyújtja felé a követ. – Safia varázslatot vagy valamit hagyott a barlangban, és a fények visszaverődnek róla. Nézd!

Malfoy habozva veszi el a követ a kezéből, néhány másodpercig nézi, mintha meg akarná állapítani, hogy a lány még ép elméjű-e, majd végül a kővel az ég felé emeli a kezét. Nem hallat meglepetés hangját, de a testtartásának változásából, a merev vállából és a fejének rángatásából a lány tudja, hogy ő is ugyanazt látja, mint ő.

– Ez csak a barlang lehet – suttogja, hangjából nem tudva kiűzni a szédülést. – Olyan közel vagyunk.

Malfoy lassan elhúzza a követ az arcától. Néhány másodpercig a fényeket tanulmányozza, majd a lányra néz. A lány a szélén áll, várva, mit fog mondani.

– Igazad volt, Granger.

Az arca talán sztoikus, a hangja csendes és ugyanolyan üres, de a lány a szemében mindent lát, amit nem mond neki.

És ez minden, amit tőle akart.

Hermione elmosolyodik, Malfoy pedig pislog. A kezei a teste mellett remegnek, meg akarnák markolni a férfi ingének anyagát, hogy a homlokát a mellkasára hajthassa és lélegezhessen. De a mosolya elhalványul, majd teljesen eltűnik, amikor a férfi nem fordítja el a tekintetét, és elengedi a lány ajkait, amikor azok megremegnek.

Az állkapcsa megkeményedik, mielőtt átadná a követ. Az ujjai megérintik az övét, amikor elveszi, és a vére elektromos árammal jár.

Az ajkai kissé megnyílnak, hogy mondjon valamit, talán bocsánatot kérjen a korábbi szavaiért, de ő már eltűnik, mielőtt egy lélegzetet is vehetne.

________________________________

Egy zizegésre ébred.

Hermione a hangra ráncolja a homlokát, és a sötétbe pislog. Kicsit felemeli a fejét a székről, és néhány másodpercbe telik, mire tájékozódik és rájön, miért van kint. Amikor a keze az ölében fekvő naplóra esik, rájön, hogy elaludt, miután visszatért a naplóhoz és egész éjjel a fényeket bámulta. A tűz már csak szikrákra gyengült, de ő melegnek érzi magát. Hermione pillantást vet a testét borító meleg takaróra, amit nem ő hozott magával.

Újabb zörrenés hallatszik – mély rezgés.

Ösztönösen Malfoy sátrára pillant, amely a széke mögött áll. Amikor nem látja őt, újra előre néz.

Hermione megdermed.

Ott, vele szemben, egy nagy randalór a szarvát a földbe vájja.

Nem tudja, hogy lehetett nem észrevenni. Sötét van, de a telihold fénye elég ahhoz, hogy a vádiban minden rejtett sarkot lásson.

Még soha nem látott ilyet élőben, de ez kissé kisebbnek tűnik, mint a Fantasztikus állatok című könyvében. A szörnyeteg mély morgást hallat, amely visszhangzik a homokban, fel a székén, és behatol a testébe, és félelem lobbant a mellkasában. Visszatartja a lélegzetét, hogy ne adjon ki egy hangot sem. Ő volt a soros, hogy védelmi varázslatokat tegyen a táborhelyükre, de nyilván elaludt, mielőtt megtehette volna, mert a szörnyeteg néhány lépést tett a sátra felé.

– Ebben az időszakban egy ritka randalór faj vándorol Észak-Afrikában.

Nem jó, nem jó, nem jó.

Kezde izzadni a keze, és a táborhelyet fürkészi, hátha lát még egyet. Amikor nem talál másodikat, kiszámolja a távolságot a jelenlegi helye és a vele szemben lévő sátra között. Túl messze van, és lehetetlen, hogy odaérjen anélkül, hogy felkeltené a figyelmet. A legtöbb varázslat nem hat randalór vastag bőrére, így támadás esetén még meg sem próbálhatja elhárítani.

Hermione csendítő varázslatot suttog magára, és fájdalmasan lassú mozdulatokkal kel fel a székről. A randalór látszólag egy sziklával van elfoglalva, ő pedig kihasználja az alkalmat, hogy felálljon és a szék hátsó részéhez sétáljon. Szemeit továbbra is a szörnyre szegezve, Hermione rövid lépésekkel hátrál, amíg háta Malfoy sátorának vászonához nem ér.

Kezével vakon tapogatózik maga mögött, majd habozás nélkül belép a sátorba. Szívében hevesen dobogva megfordul. Hálásan hallgatja saját lépteinek hangját, majd Malfoy ágyához rohan.

Az ágy mellé érve megáll, keze félig kinyújtva Malfoy felé.

Az egyik karját a szeme elé, a másikat a hasára vetette. Mellkasa minden ziháló lélegzetvételnél emelkedik és süllyed, ugyanolyan szaggatott ritmusban, mint korábban. Hermionét elönti a vágy, hogy hagyja aludni, mert nyilvánvalóan nem alszik eleget. De akkor hangosabb morgás hallatszik kívülről, amire egy második hang válaszol, ami csak egy másik randalórtól származhat, és Hermione eltávolítja a csendesítő varázslatot, és megérinti Malfoy vállát.

– Malfoy…

A név kimondása és a következő kilégzés közötti pillanatban Hermione csuklóját megrántják, és hátra dobják az ágyra. Meglepetésében felkiált, amikor Malfoy ránehezedik, karjait a lány arcának két oldalára teszi, és kezével a fejét fogja.

– Mi van? – lihegi, hangja álmosságtól rekedt és mély. A zavarodottság a szemében azonnal éles szándékkal vált fel, miközben megnézi Hermionét, majd a sátorban keresgél, mintha betolakodót keresne. – Mi van?

Hermione lélegzete elakad a torkában, és a mellkasa a sokktól hullámzik, hogy Malfoy alá került. Malfoy egész törzse az övéhez simul, csípője az övéhez szorítja, erősen nyomja, és melegséget sugároz a testére. A teste feszülten merev, és a lány szinte fél megszólalni, nehogy Malfoy összeroppanjon. A pulzusa hevesen ver, és attól tart, hogy Malfoy hallja, de amikor a férfi közelebb húzódik, azt gondolja, talán az ő szívét hallja.

Sok másodpercbe telik, mire visszanyeri a hangját. Valahogy sikerül kiszabadítania a karját alóla, és megérinteni az arcát. A bőre hideg.
– Draco.

Malfoy megrezzen, de nem mozdul el tőle.
– Mi történt?

Hermione lenyeli a szájában összegyűlt nyálat.
– Randalorok vannak odakint.

Az arca teljes zavarba jön, miközben megpróbálja felfogni, amit Hermione mond. De aztán gyorsan eltávolodik tőle, és Hermione remeg a távollétében. Még egy másodpercig fekszik az ágyán, bámulva a sátor mennyezetét, majd lassan felül, és könyörög a szívének, hogy álljon meg.

Malfoy durva mozdulattal végigfuttatja a haját, majd az arcára csúsztatja a kezét. Rövid pillantást vet rá, és minden ebben a pillanatban túlságosan ismerős, és Hermione tudja, hogy ő is ugyanarra emlékszik.

Malfoy megingatva hátralép, megfordul, Hermione pedig két gyors lélegzetet vesz, majd csendben követi.

Ahogy sejtette, most már két szörny van. A rövidebb, amit korábban látott, semmi ahhoz képest, amekkora a nagyobb randalór, amelyik most kíséri. A nagyobb szörny mirigyeit körülvevő halvány fény arra utal, hogy ez egy nőstény a borjával. Kissé eltávolodtak a táborhelyüktől, de még mindig elég közel vannak ahhoz, hogy egy gyors mozdulattal rátámadjanak. A randalórok nem támadnak provokáció nélkül, de Hermione olvasta, hogy támadásuk minden esetben végzetes lehet. Hermione feltételezi, hogy az anya habozás nélkül támadna rájuk, ha veszélyt érezne a borjára.

– Menjünk? – suttogja Hermione, Malfoyra pillantva a szeme sarkából.

Malfoy arcán nincs nyoma a Hermione által érzett félelemnek. Szeme ragyog, ajkai kissé résnyire nyílnak, miközben az állatokat figyeli. A férfi mozdulatlansága Hermionét is megdermeszti, és szinte elvonja a figyelmét a férfi arcán látható teljes csodálat. A két randalór közül a nagyobbik, az anya, az utódjához bújik, és mély morgást hallat, ami inkább sóhajnak tűnik. Hermione félelmében is megérzi a pillanat gyengédségét. Bárcsak lenne egy pajzs körülöttük, hogy legalább közelebb mehessen, és megnézhesse az anyát és a kicsinyét.

– Malfoy – kezdi, de ő megragadja a kezét, és szorosan megszorítja, hogy ne mondhasson többet. Arcát a randlór felé fordítja, még mindig elvarázsolva a látványtól, és amikor Hermione újra kinyitja a száját, ő gyorsan megrázza a fejét.

– Várj – suttogja.

Hermione kényszeríti magát, hogy elfordítsa a tekintetét a szorosan fogott kezekről. Kényszeríti magát, hogy ne figyeljen a férfi szorításának erejére. Visszafordul az állatok felé, bár csak őt érez maga körül. A borjú még néhány lépést tesz a helyszínről távolodó irányba. Úgy tűnik, az anyja is követni akarja, amikor hirtelen megmerevedik, és feléjük fordítja a fejét.

Hermione szíve megáll.

Meg kell harapnia az ajkát, hogy ne halljon felhangosan zihálni, és Malfoy újra megszorítja a kezét. A nőstény ránéz, szarvai a sötétben ragyognak.

Mit is mondott neki apja a kutyákról? Állj meg és kerüld el őket, ha rád támadnak. Soha nem szerette a kutyákat, gyerekkorában egyszer megharapta egy kiskutyus, de még akkor sem gondolta, hogy a randalórok kutyákhoz hasonlítanak. Hermione mégis megpróbálja elkerülni a szemkontaktust, és inkább az eget bámulja. A teste olyan, mint egy gumiszalag, ami mindjárt elpattan, de mégis megpróbálja az arcán keresztül sugározni a „Békével jöttem!” energiát az anya felé.

Nem biztos benne, hogy Malfoy egyáltalán lélegzik, mert semmilyen mozgás vagy hang nem jön az ő irányából, és azt sem tudja, mennyi ideig állnak így, amíg végül az anya randalór hangosan felhorkant, és elfordította a fejét, hogy kövesse a borját.

Hermione számolja a másodperceket, amelyek percekké válnak, miközben Malfoy mellett áll. Várja, hogy egy másik randalór ugorjon ki a sátra mögül, de amikor a szörnyek utolsó léptei is elhalványulnak, arra a következtetésre jut, hogy talán ez volt az utolsó állat, amellyel ma este találkozott.

Kiengedi a levegőt, és Malfoy felé fordítja a fejét. Látja, hogy a férfi lehajtotta a fejét, és a szemét az összefonódott kezeikre szegezte. A pulzusa most teljesen más okból gyorsul, és amikor a férfi hüvelykujja megérinti a bőrét, olyan könnyedén, hogy biztosan csak képzelődik, önkéntelenül megborzong. A férfi a reakciójára azonnal elengedi, és hátralép.

Bárcsak ne lenne olyan éles és gyors a reakciója.

– Talán most kellene megtennem a védelmi varázslatokat – mondja végül, az adrenalin hatása alábbhagyva üresnek érezve magát –, hátha még többen jönnek.

Malfoy köhint, és elfordítja a tekintetét.
– Igaz.

Valahogy a lába megmozdul, és előveszi a pálcáját, hogy megkezdje a varázslatokat. Amikor Malfoy végig kívül marad, miközben ő mondja a varázsigéket, úgy tesz, mintha nem venné észre.

________________________________

Malfoy a vádi végéhez közel választott helyet, hogy ott pihenje ki a nap hátralévő részét.

Hermione a sátrába akart visszavonulni, de felemelte a szemét, és látta, hogy a nap lassan lenyugszik a horizonton, és arany- és vörös színű sugarak törnek elő az égen. Hirtelen vágyat érzett, hogy megnézze, talán ez az egyik utolsó, amit ebben a részben a világban láthat. Tudta, hogy Malfoy figyeli, ahogy a nagyobb sziklák egyikére mászik. Mint mindig, nem kérdezte, mit csinál, vagy hogy kell-e segítség. Kezével megkarcolta a szaggatott éleket, de nem állt meg, amíg fel nem mászott a tetejére, ahol a könnyű megterhelés után lihegve és zihálva pihent meg.

A látvány elállította a lélegzetét.

A nap, mint egy edény folyékony arany, elolvad a horizonton, fele lángoló vörös színbe borul, és olyan égboltot hagy maga után, mintha tűzben állna. A sivatag, a végtelen és kegyetlen föld, minden irányban elterjedve, most egyszerre ragyogott, mintha élénk rózsaszín, narancssárga és vörös színek szimfóniája világítaná meg. Annyira tévedett, amikor azt hitte, hogy csak egy unalmas barna árnyalat, mert a dűnék csillognak és ragyognak, mint egy arany ékszeresládika. Az egész sivatag élni látszik, mintha elszántan adná utolsó búcsúját, hogy emlékeztesse Hermionét, hogy minden történtek ellenére megérte.

Hermione most, hogy tudja, nem vezeti őket a halálba egy nem is létező barlangba, exponenciálisan könnyebbnek érzi magát. Furcsa érzés ez a várakozás, ami békével keveredik. Azóta, hogy meglátta a fényeket, annyira megkötötte a félelem és a rettegés, hogy örömmel fogadja, bármi is legyen az, amit most érez, annak ellenére, hogy tudja, talán csak múló érzés.

A szorongó tik-tak-tik a bőre alatt természetesen még mindig ott van. Csak most már csigalassúságra lassult, és a vérét a vénáiban csurgatja, részeg kábulatba ejtve. Ha nagyon erősen behunyja a szemét, néha még csak nem is érzi. Rájön, hogy ennek semmi köze sincs a barlang megtalálásához, a közeledő viharhoz vagy a közelgő véghez.

A visszaszámlálás nem azért van, ami történhet, hanem ami biztosan bekövetkezik: a dolgok jelenlegi állapotának elkerülhetetlen vége. Talán már az elejétől fogva ott volt, még az utazás és a háború előtt.

Nem hiszi, hogy valaha is elmúlik.

De ebben a nagyon is átmeneti pillanatban úgy tehet, mintha nem létezne.

Hermione bőre vastag izzadságréteg borítja, ruháit két napja nem mosta. Haja göndör, kusza, mintha egy vadállaté lenne, amely nem hajlandó összeállni, és a lábujjai között homok van, hiába próbálta már számtalanszor kiszedni. Fáradt, és a bőre feszül és száraz a napon töltött órák miatt. De az arcát a lemenő nap felé emeli, és a szívében hűvösséget érez. Mindennek ellenére szabadságot érez.

Rendbe fog jönni, gondolja mosolyogva. Talán még jól is lesz.

________________________________

– Miért kell szeretnem a barátaidat? Miért érdekel ennyire, hogy érdekel-e vagy sem Weasely vagy Potter? Nem tartoznak az életembe, és nem akarok egy másodpercet sem azzal tölteni, hogy megpróbáljam megérteni az életük problémáit, csak mert mindenki más a lábuk elé borul.

– Csak azt kérdezem, mi a bajod! Minden alkalommal, amikor megemlítem őket, ideges leszel, és amikor te beszélsz róluk, csak azért teszed, hogy sértegesd őket!

Megint veszekednek. Vagy legalábbis Hermione szerint ez veszekedés.

Nem teljesen biztos benne, mi történik közöttük, mert bár látja, hogy Malfoy önuralma egyre csökken, minél tovább beszél hozzá, a hangja egyszer sem emelkedik. Azt sem tudja, miről beszéltek, és hogy hogyan jutottak el Harryhez és Ronhoz, de akárhogy is, Malfoy nem megy el, és ő sem fog most feladni, pusztán bosszúból.

– Ahelyett, hogy rám koncentrálnál, talán megpróbálhatnád kitalálni, miért borulsz ki ennyire, amikor valaki Potterről vagy…

– Ők a barátaim, nem várhatod el tőlem, hogy csak üljek itt és hallgassam a teljes hülyeségeidet, amik még csak nem is igazak! Ragaszkodsz ezekhez a makacs, elavult nézetekhez, és ez olyan frusztráló…

– Csak azért frusztráló, mert azt hiszed, hogy megértesz, és most csalódott vagy, mert rájöttél, hogy mennyire tévedtél.

A tűz ropog közöttük. A telihold fényesen ragyog a feje felett.

– És miért rossz dolog, hogy megértelek?

Az irritáció eltorzítja a tekintetét.
– Mert most cserébe valamit vársz tőlem. Azt hiszed, megfejtetted Draco Malfoy nagy rejtélyét, és most kompenzációt akarsz tőlem. Valamilyen megerősítést, hogy igazoljam, amit rólam gondolsz, csak hogy önelégültnek és jobbnak érezhesd magad mindenki másnál.

– Nem úgy értettem, Malfoy! Semmi alapod sincs rá, hogy ezt feltételezd…

– És milyen érzés? Milyen érzés, ha valaki feltételez valamit rólad?

Hermione dühösen ránéz.
– Ugyan már, mintha én nem tudnám, milyen érzés, ha ítélnek felettem!

– A különbség az, Granger – mondja Malfoy halkan –, hogy téged valami olyanért ítéltek el, amiről az egész világ tudta, hogy nem igaz. De, amit te gondolsz rólam… bármit is gondolsz rólam, az egész világ nem ért egyet veled.

Hermione megrázza a fejét.
– Nem hiszem, hogy ez igaz. Hiszem, hogy megváltoztál, megváltozott a másokról alkotott véleményed, még ha nem is tudod beismerni magadnak. Csak nem értem, miért ragaszkodsz annyira ahhoz, hogy továbbra is ítélkezz Ron és a családja felett, de hiszem, hogy ha túllépsz ezen…

– Kímélj meg a szentimentális baromságoktól, Granger – gúnyolódik Malfoy. – Bármi okom is van Weasley és a családja ellen…

– Ne fejezd be azt a mondatot! – figyelmezteti Hermione.

– …szánalmas kifogás…

– Jól van, tudod, mit gondolok valójában, Malfoy? – szakítja félbe, szavaiban fojtott és kemény hang hallatszik. A düh felforralja a vérét, és felé lép. – Szerintem csak azért vagy dühös, mert minden, amit tanultál, minden, amit Ronról és Harryről mondtak neked, ezek ellenére rájöttél, hogy több a közös bennetek, mint a különbség. Egész életedet a családod hagyományainak és apád parancsainak követésével töltötted, és ennek ellenére csak azért voltál boldogtalan, mert egy véráruló család többet jelentett neked, mint a saját családod. És gyáva módon szavakkal és sértésekkel támadsz, mert megöl, hogy egy tisztavérű család barátkozhat egy mugival, és mégis boldogabb és szeretettebb lehet, mint te valaha is lehetsz!

Befejezve mély levegőt vesz, és a saját szavai és a testéből távozó düh hatására gyorsan pislog. Fülsiketítő csend tölti be a köztük lévő szakadékot, és amikor még egy lépést tesz felé, Malfoy azonnal hátralép.

Sötét, üres szemekkel bámul rá, és Hermione csak azt kívánja, bárcsak kiabálna vele, mert fájdalmas látni, ahogy az érzelmek áradata próbál elrejtőzni és kontrollálni a szemében.

– Igazad van – mondja végül. A hangja megremeg, és Hermione szíve összeroppan a hang hallatán.

– Nem kellett volna…

– De csak a szavak voltak, amiket ismertem – folytatja. – Nem tanultam meg egyszerűen gyűlölni téged, Pottert vagy Weasley-t, hanem megtanultam, hogyan lehet a szavakat fegyverként használni.

Malfoy beleharap az alsó ajkába, miközben küzd, és az arcán látható fájdalmas kifejezés olyan hihetetlenül nyers, hogy Hermione nem tudja, mit mondjon.

– Én… – áll meg, majd újra megpróbálja. – Amit az apám mondott róluk… rólad, az semmi volt ahhoz képest, amit nekem mondott. Soha nem emelt kezet rám, de amit mondott… Semmi voltam, ha nem tudtam bizonyítani neki. Minden, amit tettem vagy mondtam, neki szólt. Hittem mindennek, amit mondott, mert szerettem, és ő volt az apám, így azt hittem, ő is szeret engem.

Hermione a mellkasához szorítja a kezét, miközben érzi, hogy a csendes sötétség kibontakozik benne, és körbefonja a szavakat. Bárcsak megérinthetné, és valamilyen vigaszt adhatna neki.

– Azt mondta, hogy a mugliszületésűek szemetek és a társadalom legrosszabbjai, és én hittem neki. Gyűlölte a Weasley-ket, ezért én is gyűlöltem őket. Azt mondta, hogy meg kell védenem anyát, mindkettőjüket, és én ezt tettem. Azt mondta, hogy kudarcot vallottam, amikor nem tudtam megölni Dumbledore-t, és én hittem neki. Azt mondta, hogy semmirekellő vagyok, és megtanultam, hogy a szavak erősebbek, mint bármi, amit a pálcámmal tehetek. De, amit tettem… vagy amit mondtam… mindig érte és anyáért tettem. És megértem, hogy ez neked talán értelmetlen, hogy a hagyományaim értelmetlenek, de ez volt az egész kibaszott életem. Te talán gyűlölöd az apámat azért, amit tett, de végül is, Granger, ő volt az apám. Szóval együtt fogok élni a bűneimmel, és elfogadom a gyávaságomat, amiért követtem a parancsait. Volt választásom, és mindet rosszul hoztam meg, tudom. Hidd el, tudom.

A szavai után minden a helyére kerül. Draco Malfoy még soha nem volt ilyen valóságos és ilyen ismerős számára.

És mindez nevetésre készteti. Folyamatos, hisztérikus, mániákus nevetés tör fel a torkán, és elhalványul a nyelvén, amikor eszébe jut a kegyetlen, szörnyű világ, amelyben ketten találják magukat.

Azt hiszi, ő az egyetlen, akinek vannak bűnei, rossz döntései, megbánható választásai. Azt hiszi, ő a felelős mindenért, ami aznap este a toronyban, majd később a kastélyban történt.

Életét úgy éli, hogy a kezeire néz, és azon töpreng, mit tehetett volna, ha egyáltalán tehetett volna valamit a kezein lévő vér miatt. És miért ne tenné, ha csak ezt mondták neki?

A lány el akarja mondani neki, hogy semmit sem tehetett volna, ami megváltoztatta volna a sorsukat. A saját szüleik sem tudták megvédeni őket, hogyan tehették volna ők, gyerekek, hogy másokat megvédjenek? Hogy megvédjék magukat?

A háború alatt hozott döntések nem egy magányos ember egyetlen döntései voltak. Azok évek és mások által hozott egyéni döntések eredményei voltak. Mindig egy lépés előre, száz lépés vissza. Döntéseik csak egy cseppek voltak a körülöttük lévő emberek döntéseinek óceánjában. Nem tettek semmi rosszat, kivéve talán azt, hogy becsapták magukat azzal, hogy van beleszólásuk, szerepük abban, hogy azok az események hogyan alakulnak.

Ők csak bábuk voltak egy olyan játékban, amelyet azok állítottak össze, akik bármikor kiléphettek belőle. És talán saját hibáikkal is hozzájárultak azokhoz a döntésekhez, de ők csak gyerekek voltak. Gyerekek, akiknek joguk volt hibázni, és akiknek a hibáik következményeit a körülöttük lévő felnőttek orvosolták.

Hermione mindezt megérti. Már régen megtanulta és erre a következtetésre jutott, hogy megőrizze ép elméjét, de Malfoy nem tud továbblépni, mert csak azt látja magában, amit tett, és azoknak, akikért tette. És talán valahol elvesztette önmagát, és azzá vált, akit annyira szeretni akart.

Hermione nem tudja, hogyan mutathatná meg neki, amit ő lát, de úgy érzi, mindenképpen meg kell próbálnia.

Hermione visszatartja a lélegzetét, és határozottan mondja:
– Te nem vagy az apád, Malfoy.

Malfoy hirtelen levegőt vesz, és ránéz. Rázza a fejét, térdre esik, és Hermione szíve meghasad, mert még soha nem látta ilyen legyőzöttnek, ilyen összetörtnek, és attól tart, hogy semmi sem fogja tudni helyrehozni.

– És az nem volt szeretet.

Rázza a fejét, szeme tágra nyílt és üveges, mint egy rémült gyereké.
– Ez… ez az életem volt.

Hermione bólint.
– Oké.

– Te nem érted – morogja. – Nem érted – mondja, mintha inkább magát próbálná meggyőzni, mint őt. – Ez volt mindenem, Granger.

– Sajnálom – szólal meg rekedten, mert még soha senki nem mondta ezt neki. – Annyira sajnálom.

De ez nem elég. Nem elég ennek a férfinak, aki túl gyorsan nőtt fel egy háborúban, ami nem az övé volt. Aki most túl fél ahhoz, hogy a közelébe merjen lépni, túl fél attól, hogy mit tehetne vele, amiatt, amit egyszer tett. Aki összekeveri a fájdalmat a szeretettel, mert ez az egyetlen, amit ismer.

Odalép hozzá, ahol a homokban ül. A háta mögötti hold fluoreszkáló fényt vet a férfi sápadt bőrére, még fehérebbé téve világos haját, és ezüstösen csillogva kiemelve vörös szemeit. Bőre még mindig kísérteties, annak ellenére, hogy órákig sütötte a nap. A szeme alatti zúzódások, a szemhéján látszó erek papírvékonyak. Kísérteties szemekkel néz fel rá, mintha mindjárt összeroppanna, arca a teljes nyomorúságtól eltorzult, könyörögve, hogy tegyen valamit.

A szeretet gyengéd, szeretné mondani neki. A szeretet türelmes és kedves. De bár csak szavai vannak, tudja, hogy ezúttal nem lesz elég.

– Hadd mutassam meg. – Hermione egész teste remeg, de valahogy, amikor felé nyújtanak a kezét, az nyugodt és biztos. Várja, hogy a férfi hátralépjen vagy tiltakozzon, de nem teszi. Nem veszi le a szemét Hermione arcáról, még csak nem is pislog. És amikor a lány megfogja a kezét, nem húzódik el.

– Nem fáj – mondja neki. Nem érti, hogy a hangja hogyan tud ilyen nyugodt maradni, amikor belül teljes káosz dúl. Vérében vihar tombol, füleiben zuhogó folyó zúg.

Két kezével fogja a férfi kezét, majd óvatosan ráteszi a tenyerét. A keze kisebb, de kényelmesen illeszkedik az övéhez. Ujjai hegye megérinti Draco kezének bőrkeményedéseit, és ha akarja, a férfi ráhajthatja a kezét, és akkor tökéletesen illeszkednének egymáshoz. Most már fogják egymás kezét, de minden mozdulatuk még mindig zavarba ejtő. A férfi szélesre nyílt szemei a kezükre esnek, és bámulja őket, mintha meg akarná érteni, hogy ez hogyan lehetséges.

A férfi megmozdul, és a lány azt hiszi, hogy el akarja húzni a kezét, de a másik kezével megragadja a lány csuklóját, és megfogja a ruhája szélét.

Felnéz rá, és vár.

Hermionénak nem kell gondolkodnia – bólint.

Egy mozdulattal visszahúzza a ruhaujját, hogy láthatóvá váljon a lány alkarja. Arcszíne valahogy még halványabbá válik.

Hermione nem tudja visszatartani a meglepetésből fakadó hangot, de megpróbál mozdulatlanul maradni, amikor a férfi finoman végigsimítja ujjaival a lány szaggatott hegét, azzal a fájdalmas gyengédséggel, amelyet már jól ismer tőle. Hermione lélegzete rövid és remegő lesz, amikor a férfi végigköveti a betűket. A sebhely, függetlenül attól, hogy hány bájitalt próbált már ki, ugyanolyan vörös maradt, mint aznap, amikor a bőrébe vésődött. És bár minden betűt, minden vonalat kívülről tud, még soha nem nézte meg ilyen közelről a sebhelyét, ahogy ő most.

Ez a testének egy része, amelyet nem utál, de nem is mutat meg mindenkinek. Hermione számára ez nem egy csatában szerzett sebhely, nem emlékeztető arra, amit átélt és legyőzött. Nem akarja, hogy csodálják vagy manipulálják, hogy bebizonyítsa magának, hogy nehéz dolgokon ment keresztül. Egyszerűen azért létezik, mert vele történt. De valahogy az a szó, amelyet ő alapvetően csúnyának tart, az ő érintése miatt valami gyengéddé változik.

– Nem fáj – suttogja a sötétbe.

Malfoy lassan elengedi a karját, és Hermione le akarja húzni az ujját, de az ő erős, határozott keze a csípőjén pihen.

– És ha itt érintenélek? – kérdezi, hangja olyan lágy, mint az első csók a bőrön. Ezüstszemei, mint a térben lebegő higanybolygók, kitágulnak és elsötétülnek, amikor felnéz rá. A korábbi kétségbeesés helyébe egy olyan vágy lép, amit még soha nem látott.

– Megteheted – suttogja. Hermione úgy érzi, mintha a hullámok ragadták volna meg, és a lábánál fogva húznák a víz alá, amíg levegő után kapkod, egyetlen lélegzetért küzd, csak hogy saját akaratából merüljön még mélyebbre, mert ha megfullad, soha többé nem akar levegőért feljönni.

Malfoy hosszú, sápadt nyaka megnyúlik és megfeszül, ahogy még hátrébb hajtja a fejét, hogy találkozzon a tekintetével. Látja, ahogy a torka megmozdul, amikor nyel, és a gyorsuló pulzusát, ami biztosan egyezik az övével.

A tekintetét a lányéra szegezve Malfoy felemeli a kezét, és a lány testének oldalára helyezi. A pólója követi a mozdulatát, és egy pillanatra felemelkedik, felfedve az alatta lévő meztelen bőrt. A kezei tovább mozognak, át a csípőjén, a derekán, majd megállnak a bordáinál, közvetlenül a mellei alatt.

Megborzong, amikor a férfi lehelete megérinti a bőrét. A kezei remegnek az oldalán, amikor a férfi lehajtja a fejét, a szemei még mindig a lány arcán pihennek.

– Megteheted – mondja újra.

Az ajkai milliméterekre megállnak a bőrtől, és a lány úgy érzi, bármelyik pillanatban meghalhat. A csendjében kérdés rejlik, ahogy nézi őt, egyfajta habozás, ami arra enged következtetni, hogy talán a következményeken töri a fejét. De Hermione már olyan régóta elveszett és egyedül van, és erre épp annyira szüksége van, mint neki. Megadja neki, mert ez az egyetlen, amit adhat, hogy megértse, és mindent elfogad, amit ő ad neki, még ha feltételekhez is köti.

– Senki sem tudhatja meg – mondja, és a lelke kettészakad. A férfi pislog, homlokán apró ráncok jelennek meg, miközben a lányt fürkészi. Hosszú szünet következik, csend, de a férfi ajkait a lány bőréhez közelíti, és a lány a puhaságtól megfeszül. Malfoy homlokát a lány hasára hajtja, és lángra gyújtja a testét. Fájdalmas kezei a lányra kapaszkodnak, Hermione szeme pedig könnyekkel telik meg.

Mi értelme volt a háborúnak, gondolja, ha a férfiak és a lányok senkihez sem tartoznak? Kinek harcoltak, ha egy pillanatnyi megadás ennyibe kerül? Ha mindaz, ami a túlélőkből maradt, üres csontvázak, akik kétségbeesetten próbálnak újra élni és szeretni?
Szeretne a fejéhez kapaszkodni, karjait a vállára fonni, és belesüppedni, ahogy ő belesüppedt. De tudja, hogy ma este fizikailag mindent megtett érte. Most rajta a sor, hogy mit kezd azzal, amit ő adott neki.

Kiszabadulni a karjaiból a legnehezebb dolog, amit valaha tett, de valahogy sikerül elszakadnia tőle. Érzi a változást, és azonnal, könnyedén elengedi a kezét. Csendben nézi, ahogy Hermione hátralép, és a lány a fejét a másik oldalra fordítja, hogy elrejtse a könnyeit.

Amikor elindul, nem állítja meg.

________________________________

Így törsz össze egy otthont.

Először megépíted.

A falak ősiek, de nemesek, évek alatt épültek, finom részletekkel és megingathatatlan hagyományokkal. A padló örök értékekből és hiedelmekből készült, generációkon átívelő. Ez egy labirintus, tele hatalom és felsőbbrendűség kanyarjaival és fordulóival. Könnyű eltévedni ebben a helyen.

Itt van a kert, itt a konyha, itt vannak a hálószobák, itt vannak a zárt ajtók – ne nyisd ki őket.

Ebben a házban van egy isten – az előttediek gondoskodtak róla. A tükrökben, a mahagóni asztalban, a portrék elnémult hangjaiban találod meg.

Mondd,

Uram, bocsáss meg nekem.

Uram, hadd bizonyítsak.

Uram, bármit megteszek.

Akkor hozd be őt.

Egy nárcisz a gyomok és a tövisek között.

És te szereted őt.

Istenem, szereted őt.

Ő jobb nálad, bátrabb nálad, és olyan tiszta, amilyen te soha nem leszel. Meghalnál érte, és ez az igazság. De, ahol azt várnád, hogy ez meggyengít, csak erőt és akaratot találsz. Ő teszi ezt a házat, az üres csontjaival, otthonná.

És ő ad neked egy férfit, és megígéred magadnak, hogy ugyanúgy fogod szeretni. Így próbálkozol és próbálkozol, de valami nem stimmel vele, vagy talán veled, mert semmi sem működik rendesen. A folyosók tele vannak a nevetésével, és a szíved összetörik. A falak tele vannak a kis kezeinek lenyomataival, és a csontjaid szilánkokra törnek. Karjaival átölel, és te sikítani akarsz. Ha a szeretet, amit iránta éreztél, erőssé tett, akkor miért gyengít ennyire ez a szeretet?

Amit nem veszel észre, hogy a probléma soha nem a szerelmed volt. Úgy szeretted, ahogy tudtad, de soha nem úgy, ahogy ő szerette volna. És ez az első repedés az otthonodban.
A feleséged és a fiad iránti szerelmednél nagyobb a félelmed. A félelem, hogy senki leszel, hogy lemaradsz, hogy mindent elveszítesz, amikor eljön a vihar.

Mert vihar közeleg – érzed a szél suttogásában, az ablakok csendes remegésében, a padlódeszkák nyikorgásában. A pletykák már azelőtt is ott voltak, megtalálhatók ennek a háznak a repedéseiben, a padláson, a pincében, és generációkon át öröklődtek ebben a mérgező vérvonalban.

Hogyan éled túl a vihart, az lesz a hagyatékod.

Ezért fel kell készítened a fiadat, és viselned kell az istenkáromlás következményeit.
Mondod neki, hogy szereted. Mindent megadsz neki, és még többet. De miért nem érti? Jobban kell teljesítenie, jobbnak kell lennie, mert a vihar nem hagy túlélőket, ha nem állnak készen.

Miért nem érti, hogy ez a ház nem fogja túlélni, ha nem készül fel?
Az alapjai romlott, tele betegségekkel és vérrel, ingatag talajon áll, amely biztosan besüllyed és elnyeli őket, ha ő nem nő fel és nem lesz az az ember, akinek lennie kell.

Talán gyenge. Talán emlékeztetni kell rá, hogy szereted. Tehát újra elmondod neki, hogy szereted, de nem tehetsz róla, és azt is elmondod neki, hogy nem elég jó. Így ő megtanulja, hogy a szeretet nem elég.

De ő nagyobb nálad és nagyobb annál, ami történni fog. Talán egy nap el fogja hagyni ezt az otthont, míg te lassan elsorvadsz, csontokká, majd porrá válsz, és végül semmivé, ő pedig felnő és valami többé válik, mint ezek a puszta falak, még ha csak ő lesz az egyetlen, aki tanúja lesz ennek. Még ha ez az életébe is kerül.

De most még te rombolod le az otthonotokat azzal, hogy beengeded a vihar félelmét, mert a félelem a ház szíve.

Mert amikor a vihar elvonul, csak szellemek és összetört ajtók maradnak.

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0