21. fejezet

Valaki, mondom neked, emlékezni fog ránk, még ha nem is ebben az időben.

-Safia Al-Jabar, 1915



Forró nap van, és a nap magasan áll az égen.

Hermione Malfoy előtt sétál, a feje zúg, és szeme a sivatagot fürkészi.

Csendes reggel volt, majd még csendesebb séta. Megpróbál nem gondolni a tegnap estére, de pár percenként elkalandozik a gondolata, és eszébe jutnak az ő ajkai a bőrén.

Ő csendben van. Ma még egy szót sem szólt hozzá. Alig nézett rá, kivéve amikor Hermione azt mondta:

– Ma biztosan megtaláljuk a barlangot.

– Rendben – válaszolta, majd elfordította a tekintetét.

Rendben.

Semmi sincs rendben, szerette volna mondani neki. A dolgok nagyon is nincsenek rendben.

De Hermione inkább megfordult és továbbment.

Azóta nem állt meg és nem nézett vissza rá.

De ő ott van, mögötte.

Tudja, hogy ott van – hallja a halk lépteit a homokban. De szeretné, ha legalább mellette sétálna, hogy ne érezze olyan messzinek. Megpróbált lassítani, hogy lássa, mi történik, de a távolság változatlan maradt. Felgyorsította a lépteit, és ő követte – a köztük lévő távolság nem csökkent. Mintha szándékosan próbálna a lehető legtávolabb maradni anélkül, hogy lassítaná őket.

Hermione sóhajt, és leengedi a sálat a szájáról, hogy kortyoljon a vizéből. Ismét körülnéz a sivatagban, és elhúzza a szemöldökét.


Hajnalban hagyták el a vádit, és Hermione több hegyre számított, de csak egy sík, dűnék nélküli vidék nyílt meg előttük. Minél messzebb kerültek a váditól, annál jobban aggódott, mert ma meg kellett találniuk a barlangot, de ő csak… semmit sem látott.


Talán csak tovább kell menniük a sötétedés után, egészen éjszakáig.

Hermione lassítja a lépteit, hogy lehajthassa az állát, és gyorsan hátranézzen.

Malfoy arcát félig eltakarja a sál, de Hermione azonnal észreveszi a tekintetét, és megijed, amikor a férfi visszanéz rá. Hermione hirtelen előre fordul, a szíve hevesen ver.

– Idióta – morogja, és megrázza a fejét a gyerekes reakcióján. Egy egész hónapja játszották a nézős játékot, és most még a szemébe sem mer nézni. Az egész kemény munka a semmibe ment. – Tényleg egy komplett idióta vagy, Hermione.

Letörli a homlokáról a verejtékcseppet, és hunyorogva nézi a homokban előtte hullámzó nagy, sötét tárgyat.

Egy barlang.

Hermione pislog.

Eltűnt.

Helyette csak a nap sugarai hajlanak meg a távolban, mintha valami lenne ott – egy délibáb. Hermione gyomra kellemetlenül kavarog a gondolatra, hogy most délibábokkal kell foglalkoznia. Nagyon kellemetlen, hogy mindennek kételkednie kell, amit lát, és reméli, hogy a következő barlang, amit meglát, nem csak a szemét csalja.

Meglepődik, hogy Amina és a mentők még nem találták meg. Három nap telt el, mióta elhagyták a táborhelyet, ami azt jelenti, hogy már keresik őket. Arra bízza magát, hogy Amina elég jól ismeri ahhoz, hogy rájöjjön, hogy eltűnése azt jelenti, hogy a barlangot keresi. Az, hogy még senki sem találta meg őket, azt jelentheti, hogy Hermione és Malfoy túl messzire jutottak, vagy a mentők valamilyen akadályba ütköztek. Hermione reméli, hogy nem ez a helyzet, mert nem tudja, mit kell tennie, ha megtalálja a barlangot, hogy aztán őt is megtalálják.

Hermione elgondolkodva összeszorítja az ajkát. Talán meg kellett volna beszélnie ezt Malfoyjal, mielőtt tovább mentek az eredeti találkozási ponttól.

Most megteheti, rájön. Szükségük van egy megbízható tervre, hogy hogyan jutnak haza a barlangból, és most épp olyan jó alkalom, mint bármelyik másik, mert megállhatnak ebédelni, és közben beszélgethetnek. Ha esznek, akkor nem kell közvetlenül ránéznie.

– Igen, egy terv. – Hermione felhúzza a szemöldökét. – Pont ezért akarsz beszélni vele.

Az a probléma, hogy ha megáll és megkérdezi tőle, mit gondol, akkor csak beismeri, hogy nem volt teljes terve, amikor elindultak. És ő tényleg nem akar vitatkozni vele.

Lehet, hogy ez késlelteti a sivatagi tartózkodásukat, de valószínűleg jobb, ha még nem hozza fel a témát.

– De nem akarsz hazamenni? – kérdezi magától Hermione, hitetlenkedve. Kissé sértve érzi magát, hogy nem érez késztetést arra, hogy hazamenjen. Sokkal inkább a barlang megtalálása miatt érezte kétségbeesettnek magát, mint azért, hogy befejezze az expedíciót és hazamenjen.

Haza.

Várják őt az emberek, a barátai és a kötelezettségei, mint a minisztériumi munkája és a Neville-lel közös projektje.

Persze, hogy haza akar menni.

Mint egy normális ember, készen áll arra, hogy hazamenjen.

Hermione mély levegőt vesz, és épp visszafordul Malfoy felé, amikor megrázza a fejét, és ismét előre néz. Most nem a megfelelő idő. A férfi csak bámult rá, elég intenzíven, és bár nem teljesen biztos benne, de olyan pillantása volt, ami arra utalt, hogy még nem akar beszélgetni vele.

Még húsz percet sétál, aztán megáll, és megkérdezi.
Húsz perc logikus és egyenletes időtartam. Van valami praktikus ebben a számban.

Hermione összehúzza az orrát, és elhúzza a száját a saját nevetséges gondolatán.

Csak Malfoy az. Neki kellene félnie tőle, nem fordítva.

– A fenébe – morogja.

A következő lépés előtt megáll, és épp megfordulna, amikor hirtelen az izmai megmerevednek.

A tüdejét szorítja, fájdalmában felkiált, és fulladozva a torkához kap. Azt hiszi, talán a nyaklánca az, de a szorító érzés a torkában van, és befelé húzza az izmokat.

A bőre ég, a szervei fájdalmas lángokká válnak, és még mindig fullad, sikoltozik, miközben az agyában az idegvégződések áramütést kapnak.

Levegő után kapkod, botladozik és vakon előre tántorog, miközben a látása romlik. Semmit sem lát, csak sötétséget és vörös foltokat. Térdre esik, és a kezei a csúszós homokba kapaszkodnak. Úgy érzi, meghal, és még Malfoyt sem tudja hívni, amikor hirtelen a tüdeje megtelik levegővel.

Az egész teste ugyanolyan gyorsan ellazul, ahogy összehúzódott. Száraz levegőt zihál, köhög, a mellkasát szorítja, és a fájdalom elvonulásától remeg.


– Malfoy – sikerül végül kinyögnie, miközben lassan feláll a homokból, remegő lábain. Többször is pislog, hogy visszanyerje a látását, majd megfordul, és még egyszer kimondja a férfi nevét.

Eltűnt.

Épp ott volt, és most nincs sehol.

A hangja rekedt, a torka kegyetlenül fáj, miközben megdöbbenve áll, és azt kérdezi: – Malfoy?

Pánik tör ki mellkasában, pillanatnyi fájdalma teljesen feledésbe merül. Körbefordul, de üres a föld, nincs hova tűnhetett volna.

– Malfoy!

Lehetetlen, pár perce még itt volt, követte, és most…

– Malfoy! – kiáltja újra, mintha a hangja visszahozhatná.

Hermione előre rohant, és a feje valami szilárd dolognak ütközött. Hátraesett a homokba, homloka lüktetett. Felnyögött, és tenyerével dörzsölte a fájdalmas helyet. Néhány másodpercbe telt, mire visszanyerte a lélegzetét, és felemelte a fejét, várva, hogy falat lásson, de helyette ugyanazt az üres területet látta, mint azelőtt. Elméje a lüktető fájdalom mellett száguldott, próbálva felfogni, mi történt.

Újra feláll, és új, tompa fájdalom terjed a feje oldalán. Óvatosan emeli fel a kezét maga elé, és ismét előrelép. A keze azonnal valami szilárdhoz ér.
Egy fal. Egy láthatatlan fal.

Újra megérinti, és egy kis rezgést érez, ami visszatér hozzá.

Nem teljesen szilárd és formálhatatlan.

Elkezdi tapogatni, és megpróbálja kideríteni, hol végződik. Egyenesen a homokba megy, és magasabbra ér, mint ahová a keze elér. Amikor balra indul, úgy tűnik, nincs vége. Sétál tovább és tovább, de a fal egyre lejjebb és lejjebb megy. Amikor jobbra fordul, ugyanez a helyzet.

Amikor visszafordul a déli irányba, amerre sétáltak, csak ugyanazt a sík területet látja, mint korábban. Óvatosan halad előre, kinyújtott kezekkel, de nem találja a fal másik oldalát.

Ez azt jelentené, hogy vagy egy egyetlen fal húzódik keletről nyugatra, vagy valahol kanyarodik és folytatódik, hogy egy nagyobb kört alkosson.


Teljesen megáll. Szíve hevesen ver a mellkasában, és az ajkát harapja, mielőtt visszafordulna oda, ahol Malfoy állt.

Becsukja a szemét, és megpróbál lélegezni, hogy nyugodtan gondolkodhasson.
A lázas pulzusán kívül semmit sem hall. Se a szél fütyülését, se a homok szórását.

Valamilyen védővarázslatnak kell lennie, ami körülveszi, és hirtelen rájön, hogy ez volt az a védővarázslat, amit a fények visszaverték.

Ez a barlang. Valahol itt.

Ezek a varázslatok rejtegetik a barlangot a világ elől.

Minden energiáját arra fogja pazarolni, hogy kitalálja, hol kezdődik és hol végződik a varázslat, de tudja, hogy Malfoynak a másik oldalon kell lennie.

Előveszi a pálcáját, és megpróbálja egy sor nyitó- és illúzióeltávolító varázslatot, de egyik sem működik, ahogy várta. Ez nem egy közönséges varázslat, és a védővarázslatok eltávolításához Safia rúnáira szükség lenne. Az a célja, hogy elszigeteljen valakit, és menekülés nélkül őrületbe kergesse.

Kell lennie egy könnyebb megoldásnak. Bárcsak látná azt és Malfoyt.

Megpillantja, mire emlékszik, és gyorsan egy Invito varázslattal magához vonzza az aggri követ. A szeme elé tartja, és…

Látja a falat.

Szinte átlátszó, csak a varázslat helyén látszik a légáramlás változása, mintha hőhullám lenne. Jobbra fordul, és elakad a lélegzete, amikor meglátja Malfoyt. Távolabb van, kezei is a falat tapogatják, mintha meg akarná találni, hol végződik.

Az egyik kezével a falat fogja, a másikban a pálcáját szorítja. Hermione nem hallja a varázsigéket, de látja, amikor Malfoy a földre dobja a pálcát, és frusztráltan felkiált, talán ugyanarra a következtetésre jutott, mint Hermione a rúnákról.

Hermione odarohan hozzá.

A sálja a nyakán lóg, a haja mintha csak most futott volna át rajta a keze. Sápadt, a szemében őrült düh látszik, miközben lehajol, hogy felvegye a pálcát. Hermione a falnak csapja a kezét, ahol Malfoy másik keze van, és Malfoy megdermed.

A feje a fal felé fordul.

Hermione újra a falnak csapja a kezét. Érzi, ahogy a varázslat enyhén rezeg a bőre alatt, és visszatartja a lélegzetét.

A férfi szeme hitetlenkedve ugrik a falra, majd a kezére. Visszanéz a falra, és átlát Hermionen, de a megkönnyebbülés, hogy mégis érezheti a lányt, elolvasztja a Hermionét rázó félelmet.
Malfoy visszahúzza a kezét, és a falhoz csapja, Hermione pedig érzi, ahogy az erő áthalad a falon, és lefut a karján. A mágia úszik a levegő részecskéi között.

Ököllel csapkot, hogy meggyőzze, még mindig ott van, majd a tenyerével leteszi a kezét az övére. A férfi szeme tágra nyílik, és Hermione fizikailag is érezheti, ahogy a feszültség elhagyja a testét.

A férfi vállai megereszkednek, miközben kiengedi a levegőt, homlokát a falnak támasztja, és behunyja a szemét. Hermione is ugyanezt teszi, és felnéz, amikor a férfi ajkai kissé megnyílnak, mintha valamit suttogna.

– Minden rendben – suttogja vissza neki, bár ő nem hallja. – Minden rendben lesz.

Csak néhány másodpercig maradnak így, de úgy tűnik, mintha egy örökkévalóság telne el, mire egyszerre emelik fel a fejüket.

Hermione hátrahúzza a vállát, és megnyalja a kiszáradt ajkait.

A rúnákat kell használniuk. Reméli, hogy Malfoy még emlékszik rájuk, és tudja, hogyan kell aktiválni őket. Mindkettőjüknek meg kell tennie, hátha a fal kétrétegű, és arra szolgál, hogy elválassza a két oldalon lévő embereket. Safia biztosan így rejtette el a barlangot.

De Malfoy magában bólint, mintha hallaná a gondolatait, és hátralép.

Hermione előveszi a pálcáját.
– Diffindo.

A tenyerét felvágja, és a fájdalomtól felszisszen. Élénkpiros vér, mint drágakövek, szivárog a sebből, és ő a tenyerével összegyűjti, hogy ne pazarolja el.

Hermione éppen időben néz fel, hogy lássa, Malfoy a pálcájára pillant, és a táskájába mutat. Összeráncolja a homlokát, nem tudja, mit csinál, és aggódik, hogy talán nem tudja, mit kell tennie. De aztán meglátja a tollat, amit adott neki, és megérti.

Nem tud védekező varázslatokat használni, ami azt jelenti, hogy nem tudja használni a vágóvarázslatot.

A férfi homlokát ráncolja, miközben a toll végét csavarja, megpróbálva utánozni, amit Hermione mutatott neki, majd egy kis penge bukkan elő. Nem habozik, hogy a kezéhez emelje, és Hermione összeszorítja a fogait, amikor a férfi a tenyerére vágja.
Draco visszalép a falhoz, és a sérülésmentes kezével megkeresi a sebet. Amint megtalálja, a másik kezét is odatartja. Azonnal vér ömlik a falra.


A lány megpróbálja egyensúlyban tartani az aggri követ a kezében, miközben a véres kezét újra a falhoz csapja, hogy jelezze, ott van. De ez nehéznek bizonyul, ezért még egyszer megpróbálja, hogy megnézze, hol van a férfi keze, mielőtt a táskájába teszi.
Aztán a falhoz csapja a kezét, a vére a falra fröccsen, és a ruhájára is, majd vár. Azonnal érzi a férfi jelenlétét.

Nem látja, de a szeme mégis a falba fúródik, próbálja megtalálni az arcát.

Valami megnyitása nem ugyanaz, mint valami eltörése. Az egyik éjszakát a rúnák és jelentésük átnézésével töltötték, és reméli, hogy ő is ugyanarra a következtetésre jut, hogy valószínűleg az ASUNDER szót kell leírniuk, hogy a fal leessen.

Hiszterikus gondolat villan át az agyán, hogy talán kihagytak néhány rúnát, amely tartalmazhatja a most szükségeset, de azonnal elűzi ezt a gondolatot a fejéből.

A másik oldalon vérzik, emlékezteti magát. Nincs vesztegetni való idő.

Az egész tenyere vértől nedves, és egyszer megszorítja a kezét, hogy még több vért gyűjtsön, mielőtt a rúnát a falra írná.

Miután befejezte, kinyújtotta a tenyerét. Kissé szédült, ahogy a vér csöpögött az ujjai között, le a kézfejére, majd az ujjába. De nem mozdult, várva, hogy Malfoy befejezze a saját oldalát, és aktiválódjon a varázslat.

Aggódva rágta az ajkát, amikor semmi sem történt.

– Gyerünk már – suttogta, idegesen, ahogy a pulzusa gyorsult. – Gyerünk, gyerünk.

Egész teste remeg, mintha újabb roham készülne. Az aggri kövéért nyúl, hogy megnézze, mi történik a másik oldalon, amikor megérzi.

Egy enyhe varázslatos bizsergés a bőre alatt. Szeme összeszűkül, amikor a keze alatt a vér remegni kezd és összegyűlik.

A csendes levegő természetfeletti fordulatot vesz, és Hermione el akar lépni a remegő faltól, de kényszeríti magát, hogy mozdulatlan maradjon.

A remegő erő felgyorsul, míg végül a saját teste is remegni kezd az érintéstől. Fogai vacognak, és érzi, hogy keze elcsúszik, de Hermione összeszorítja a fogait, és kitart.

Azonban nem tudja visszatartani a nyöszörgést, amikor a talaj is remegni kezd a lába alatt. Szeme idegesen a fal és a talaj között jár, miközben a homok felemelkedik és Hermione teste körül kavarogni kezd.

Szemét az égre szegzi, ahol sötét, viharos felhők gyülekeznek.
– Tarts ki! – mondja, bár Malfoy még mindig nem hallja.

A fal repedezni kezd, és minden irányba szilánkok repülnek, és ő egy lélegzetet vesz, mielőtt a fal keze alatt összetörik.

Malfoyra pillantva felkiált. Megkönnyebbülés önti el az arcát, amikor találkozik a tekintetével, és mindketten egyszerre nyúlnak egymás felé, éppen akkor, amikor a föld megnyílik alattuk.

Az ujjaik alig érintik egymást, majd zuhannak.

– Ne! – kiáltja, de a hangja teljesen elnyelődik. Ha Malfoy mond valamit, ő nem hallja.

Még csak nem is látja.

Teste a földben megnyílt hasadékba zuhan, zuhan és zuhan. Fejét balra fordítja, karja még mindig kinyújtva, de a végtelen égbolton kívül semmit sem lát.

Szemeit erősen összehúzza, sikolya a torkában reked, és örökkévalóságnak tűnik, mire a homokra zuhan.

Teste összetörik. Legalábbis így érzi. Kivájja a levegőt a tüdejéből, és egy pillanatra újra elnyeli a sötétség.

Nem érez semmit, nem hall semmit, csak…

– Granger!

A hang távoli és torz. Mintha egy sziklán állna, és valahol lent, a fák között rejtőzve hallaná.

Hermione felnyög, de a hangja elfojtott, amikor megpróbálja felemelni az arcát a homokról. Réz íz tölti el az érzékszerveit, robbanva terjed szájában. Valami nedves és meleg csorog le a torkán, és majdnem megfullad, amikor levegőt vesz.

– A francba, ne, ne, ne. – Léptek visszhangzanak a fejében, mint egy fúró, és Hermione behunyja a szemét, hogy elmenjen a fájdalom. – Ne, kérlek.

Érzi, hogy kezek fogják meg a vállát, felemelik a homokról és megfordítják.
– Granger.

Furcsa módon mondja a nevét, gondolja halkan.

Megrezzen, amikor megpróbálja kinyitni a szemét, a nap elvakítja. De aztán egy árnyék jelenik meg, és kezek törölgetik le a homokot az arcáról, és amikor újra megpróbál nézni, Malfoyt látja.

Az egyik kezével a nyakát fogja, a keze a torkán fekszik, és az állánál fogva tartja az arcát.

– Jól vagy? – suttogja rekedten. Az arca tele van homokkal, a szemöldökét, az arcát, az ajkait is eltakarja, és a lánynak kedve támad, hogy felnyúljon és letörölje. A férfi lélegzete elakad, a homloka ráncolódik, de ezüstszemű tekintete a lányéba fúródik, várva, hogy mondjon valamit.

– Jól vagyok – válaszolja a lány, hangja a szájában lévő folyadék miatt gurgulázik.

A szemei közvetlenül a férfi torkára néznek, és látja, hogy valami mozog ott, amikor ő mélyet nyel és felsóhajt. Le akarja hajtani a fejét a varázsló nyakának mélyedésébe, becsukni a szemét és aludni.

Megpróbál újabb levegőt venni, de az valahol a szája hátsó részében elakad, és hangosan köhög, tüdejét égeti, és a bordái fájnak. Vér fröccsen a szájából, lecsöpög az ajkain és az állán. Malfoy azonnal magához húzza, és ő újra köhög, hasa fájdalmasan tiltakozik, és kiköpi a szájában lévő vért.

Hermione összeszorítja a fogait, amikor meglátja a vért a homokban maga előtt. Érzéketlen kezével a sáljával törölte meg a száját. Malfoy karja szorosan átölelte a mellkasát, és a helyén tartotta, miközben Hermione még egyszer köhögött. Hosszú, remegő lélegzetet vett, és amikor végzett, a karjába kapaszkodott, hogy megtámaszkodjon.

A másik kezével egy üveg vizet nyújt neki. Az üveg a sérült kezéről vérrel van befecskendezve, de Hermione alig veszi észre, amikor elveszi, mert mindkét keze már vérrel van borítva.

Épp kortyolni akar, amikor a szeme a maga előtt álló hegyre emelkedik.

Hermione azonnal elhúzza magát Malfoy karjától, és feláll.

– Granger, lassan...

– Malfoy, nézd!

Malfoy morogva lassan feláll, és a lány érzi, hogy mögéje lép, vállával enyhén megérinti a lány vállát.

– Az a barlang – suttogja a lány, ámulatban. – Kahif Al-Noor.

Amint kimondja a szavakat, a levegő megfagy, mintha megdöbbent volna a bátorságától, hogy kimondta őket. A hegy, amelyet más hegyek vesznek körül, magasra tornyosul fölöttük, és az égbe nyúlik. De annak ellenére, hogy olyan magas, nincs árnyéka. Van benne valami kísérteties, fekete, szaggatott kövei teljesen elnyelik a napfényt, és valahogy sötétséget tükröznek vissza. Libabőr borítja a bőrét, és a tarkóján feláll a haja, miközben a látványt fürkészi maga előtt.

Hermione Malfoyra pillant, hogy megkérdezze, ő is érzi-e a légkör változását. De az arcát fájdalom torzítja, és a lány tekintete a sérült kezére esik, amelyet a mellkasához szorít.

Hermione aggódva fordul felé.
– Mi történt? A seb?

A férfi megrázza a fejét.
– Semmi baj.

Megpróbálja leengedni a karját, mintha meg akarná mutatni, és bár nem ad ki hangot, az egész arca eltorzul.

Hermione homlokát ráncolja, és alaposan megvizsgálja a karját. A keze még mindig sebes, de a válla van furcsa szögben. Finoman megérinti a bicepszét, és az érzékeny izmok megrándulnak az érintésétől.

Hermione haragosan nézett rá, amiért hazudott neki.
– Nem vagy jól. Valami eltört.

Malfoy összeszorította az állkapcsát. Szeme komor volt, de az arcán minden porcikáján látszott a kimerültség. Az arcán és az inge elején vérfoltok voltak.

– A vállamra estem – mondta végül.

A hangja szűkszavú, mintha a vállára esés valamilyen kudarc lenne a részéről.
– De semmi baj.

A lány a férfi kezéért nyúl.
– Akkor hadd gyógyítsam meg a kezed, ok nélkül vérzel.

A férfi elhúzza a kezét.
– Szükségünk lesz a vérre, hogy bejussunk…

– Nem kell mindkettőnk vére – mondja a lány szigorúan. – Akkor az enyémet használjuk.

A férfi vitatkozni akar, de Hermione már megfogta a kezét, és a varázspálcáját a seb felé tartja. Mindkettőjük keze vörösre festett, sötét körmükön megszáradt vér ragadt. Ekkor még azt sem tudja, kié a vér.

Óvatosan leszed néhány homokszemcsét, és suttogva mondja:
– Hipocrax

A seb lassan összeforr, a bőr összeolvad a vágáson, majd heg marad utána. Hermione hüvelykujjával végigsimítja a vékony vonalat. Leveszi a nyakáról a sálat, és felköti Malfoy karját, aki csak egyszer rezzen össze, amikor a vállán megköti a csomót. A tekintete végig rajta marad.

Lassan elengedi a nyakán lévő ruhadarabot, és átnéz a vállán.

– Onnan jöttünk – szólalt meg, és a szemével követi az ismerős földsávot, amin átkeltek. Felnéz az égre. – Amikor lezuhantam, olyan volt, mintha egy lyukon keresztül zuhannék az égből.

– Nekem is így éreztem – mondja Malfoy. – De pontosan ott kötöttünk ki, ahol álltunk, szóval biztosan Safia védővarázsa volt, ami megakadályozta, hogy bárki meglássa a barlangot.

– Szerintem valami akadály volt – teszi hozzá Hermione, és megborzong a fájdalom emlékétől.

– Biztosan én aktiváltam a falat, amikor átléptem.

Hermione a barlang felé fordul. A félelem keveredik az adrenalinban. A teste még mindig remeg a zuhanástól és a vérveszteségtől, de a várakozás is árad belőle. Egy egész hónapig keresték a barlangot, és végre megtalálták.

Száraz torokból nyeli le a nyálát.
– Készen álltok?

Malfoy bólint, ugyanolyan habozással nézi a hegyet. Összeszedik a homokból a dolgokat, amik az eséskor lehullottak róluk, és elindulnak a fő hegy bejáratának tűnő hely felé.

A küszöbön Hermione elindul, hogy megírja a belépés rúnáját, amikor Malfoy megfogja a másik kezét, és magára vonja a figyelmét.

– Ne felejtsd el a szándékodat – mondja.

– Persze, hogyne. – Hermione bólint, emlékezve arra, amit megbeszéltek. Visszafordul a kőhöz. – Jó szándék.

Nem engedi el a kezét, miközben Hermione ökölbe szorítja, hogy még több vért csalogasson ki.

Hermione mély levegőt vesz, becsukja a szemét, és megpróbál jóindulatot érezni. Arra gondol, hogy a barlangot mindenki számára látogatható történelmi helyszínné teszi. Megpróbál jóindulatú szándékokat közvetíteni, emlékeztetve magát, hogy nem fog inni a barlangból, és érintetlenül hagyja. Nem biztos benne, hogy ezek az ígéretek elégségesek-e a jó szándék kifejezésére, ezért végül arra gondol vissza, miért harcolt a háborúban, arra a pillanatra, amikor elfeledtette szüleit, és arra a napra, amikor a Minisztériumhoz fordult, hogy magánvallomást tegyen.

Hermione kinyitja a szemét, és a hideg kőre írja a rúnát.

Ezúttal gyorsabban megy. A vér gyorsan szétterül, majd eltűnik, mintha a hegy felszívná. A hegy válaszul megremeg, valahonnan mélyen felhallatszik egy morgás, és kavicsok és homok mozog a küszöbön. A kő megremeg a keze alatt, és amikor elkezdi szétnyílni, végül elengedi. A mozgás miatt homok hullik le az oldaláról.

Malfoy kissé hátrahúzza a lányt a hulló kövektől, amíg egy szájnak megfelelő méretű nyílás nem keletkezik a hegy belsejében.

Hermione a sötét barlangba bámul. A tintafekete sötétség visszabámul rá.

Nyugtalan érzés fut át a mellkasán, és egy pillanatra kísértés éri, hogy megforduljon és elmenjen. Csak egy érzés, de olyan mélyen hat rá, hogy szinte a csontjaiba hatol. Minden felvilágosodással kapcsolatos elképzelése ellenére ez a sötétségben van valami, amit szerinte semmilyen fény nem tud eltüntetni.

De Malfoy mintha érzékelné a gondolatait, egyszer megszorítja a kezét, és Hermione habozás nélkül belép.

Hermione a pálcáját a barlangban meglengeti.
– Lumos.

Malfoy elengedi a kezét, és a saját pálcájával követi. A pálca fénye megvilágítja a barlang belsejét, de a sötétség még mélyebbre és távolabbra tűnik terjedni tőlük. Hermione felpillant, és ott sem látja a hegy végét.

Fülét hegyezi, hogy meghallja az oázist, a víz csobogását vagy akár csak cseppek hullását, de a csend fülsiketítő. A levegő tele van egy öreg, földes szaggal, mintha poros, víz által rongált könyvek halmai állnának ott. Minél tovább halad, annál jobban viszket az orra.

Hermione megmozgatja a vállait, hogy enyhítse a testében érzett kellemetlenséget. Az izmai égnek, és biztos benne, hogy tele van zúzódásokkal és vágásokkal. Nem esett olyan mélyre, de tudja, hogy valószínűleg vannak sérülései, amelyeket még nem vett észre. Azonban nem csak a zuhanás okozta fájdalom miatt ideges. Mintha minden porcikája éberen figyelne, figyelmeztetve, hogy hallgasson, figyeljen. Megdörzsöli a karján futó hidegrázást.

Hangjuk visszhangzik a húsz lépésnyi távolságban, majd valami elsüvít Hermione feje mellett, megérintve a haját. Hermione felkiált és lehúzza a fejét. Elhúzza a pálcáját, hogy megnézze, mi az, amikor egy másik sötét tárgy repül el az orra előtt.

Hermione sikítva hátralép. Hátul egy szikla ütközik, amelynek éles széle belevág a bőrébe. Sikolyai visszhangzanak a sziklákon, majd hirtelen egy egész hullám repülő testek jelenik meg a fejük felett. Szárnyak vihara csapkod körülötte.

– A francba… Granger! Állj!

Hermione nem tudja abbahagyni a sikoltozást, miközben a földre zuhan. Összeszorítja a szemét, és karjaival eltakarja az arcát, a torkát égeti a magas hang, ami elhagyja a testét.

– Állj! – Malfoy előtte térdel le. – Csak denevérek!
A hangjára abbahagyja a sikoltozást, de továbbra is összekuporodik. Malfoy megpróbálja elhúzni a karját az arcától, de ő ellenáll, és hátrahúzza magát. A keze az arcához emelkedik, az ujjai eltűnnek a hajában, és felemeli a fejét.

Hermione ezúttal enged, hagyja, hogy az arcát az övéhez közelítse. A teste a szívének dobogásához igazodva hevesen remeg, levegő után kapkod, és zavartan pislog a férfi zavart arcára.

– Csak denevérek – ismételgeti halkan. – Már elmentek.

– Denevérek? – reked.

– Egy barlangban vagyunk, Granger, itt biztosan vannak denevérek és más dolgok is.

Hermione kényszeríti magát, hogy egy marék levegőt vegyen.
– Sajnálom. Nem tudom, miért reagáltam így. Sajnálom… Jól vagyok.

Feláll, de ő nem engedi el. A szeme az arcán ugrál, kutatva.
– Mi az? Mi történt?

– Nem tudom – mondja Hermione, akit elárasztanak az érzelmek. Torka összeszorul, és újra megpróbálja. – Lehet, hogy csak ijedős vagyok, de úgy érzem… úgy érzem, valami nem stimmel. Nem tudom megmagyarázni, de itt valami nem stimmel.

Malfoy ajkai eltorzulnak, miközben Hermionéra néz.
– Még nem is találtuk meg az oázist.

– Tudom, de te nem érzed? A levegőben van, körülöttünk. Csak nem gondoltam, hogy ilyen lesz.

– De nem tudtuk, hogy milyen lesz – szólal meg gyengéden. – Ez csak egy legenda, semmit sem tudunk róla.

– Azt hittem, legalább valami fény lesz. Sőt, sok fény – mondja a lány. – Valami világos és egyértelmű, ami jelzi, hogy ez a megvilágosodás helye.

– Sétáljunk még egy kicsit, jó? Mehetünk a végéig, és megnézzük, mi van ott. De ha nem akarod, visszamehetünk, és megvárhatjuk a többieket. Biztosan mögöttünk vannak.

Hermione már abban sem biztos. Mi van, ha a fal újra felépült? Hogy találnak meg, ha fizikailag nem látják őket?

Malfoy biztosan látja az arcán a frissen felbukkant pánikot, mert határozottan közli:
– Meg fognak találni, Granger. Tudom, hogy meg fognak. De lehet, hogy csak a vérveszteségtől vagy ideges. Kössd be a sebet, hogy ne vérezz, és ha újra szükség lesz a rúnákra, csinálhatunk egy újabb vágást.

Hermione bólint, érzéketlenül. A seb már nem vérzik, de mégis meggyógyítja. Amikor Malfoy félrelép, hogy helyet adjon neki, a lány mély levegőt vesz, hogy megnyugodjon. Malfoy kinyújtja a kezét, és a boszorkány, elfordítva a tekintetét, megfogja.

Malfoy figyelmesen nézi, de Hermione elfordul, zavarban a hirtelen kitörése miatt. Folytatják az utat, Malfoy megy elöl, léptei nehéznek hallatszanak a kavicsos talajon. Hermione éberen figyel, hátha újabb denevérek vagy más lények támadnak rájuk.

Malfoy egy ösvényre vezeti őket, amely kettéágazik.

– Melyikre? – kérdezi tőle.

– A jobbra – válaszolja a lány, különösebb ok nélkül.

A férfi nem tiltakozik. Két lépést tesznek, majd egy eltorlaszolt ösvény előtt állnak meg.

Hermione a pálcáját ráirányítja, de Malfoy leteszi.
– Ez a hegy része – magyarázza, és arra mutat, ahol az ösvény kanyarodik, és egy nagy kőfalba torkollik. – Nincs semmi mögötte, és ha megpróbálod betörni, az egész hegy ránk dőlhet.

Hermione nem szól semmit. Megfordul, elhúzza Malfoyt, és a másik ösvényre vezeti. Körülbelül öt lépést tesznek, amikor az ösvény ismét kettéágazik.

Hermione ezúttal a bal oldali ösvényen halad tovább, és rájön, hogy az kinyílik. Alig egy percet haladnak, amikor a hely már nem elég ahhoz, hogy egymás mellett haladjanak, csak egymás mögött.

Megpróbál nem aggódni a klausztrofóbiája miatt, de végül mégis megkérdezi:
– Honnan tudjuk, hogy ez a helyes út?

– Nem tudjuk. – Malfoy hangja nem olyan biztos, mint remélte. – De csak megyünk tovább.

Az ösvény egyre sziklásabbá válik, egyenetlen és csúszós. Hermione a földre irányítja a fényt, hogy megnézze, víz-e, de csak sziklákat lát. Megtorpan, amikor a fény megakad néhány sziklán lévő sötét cseppeken. A pálcát az ösvény szélére emeli, majd a bal oldali falra. Ott is van valami sötét folt, hasonló színű, mint a cseppek. Arccal közelebb hajol, ügyelve, hogy ne érjen a kőhöz, és hunyorogva próbálja kivenni a formát.

Mielőtt rájönne, mihez hasonlít, egy apró lény szalad át rajta.

Három ujj csúszik végig a kövön.

– Mi az? – kérdezi Malfoy, hangja közvetlenül mögötte. Hermione rámutat, és Malfoy odafordul, ahonnan jöttek. Pálcáját a fal felé lendíti, és ott egy másik sötét folt látható.

Hermione követi őt az ösvényen. Malfoy megáll, hogy megnézzen egy másik foltot, és megdermed. Hermione gyorsan odalép mellé, és közelebb viszi a pálcáját.

A hőmérséklet hirtelen leesik.

Ez egy kéznyom, ami…

– Vér – mondja Malfoy durván, és megkarcolja a foltot. – Száradt vér.

– Szerinted Safiaé?

Malfoy elgondolkodik.
– Az ujjak a barlang bejárata felé mutatnak. Ha az övé, akkor lehet, hogy vérzett, amikor ideért, és a falba kapaszkodott, hogy megtámaszkodjon.

– Akkor legalább tudjuk, hogy jó úton járunk.

– De miért vérzett? – kérdezi, és egy másik foltra szűkíti a szemét.

– Lehet, hogy még több védelmi varázslatot tett magára – válaszolja Hermione. Gondolkodva elhúzza az ajkát, majd mély levegőt vesz. Visszafordul a keskeny ösvényre, és elkezdi futni.

– Granger! Várj! – kiált utána Malfoy. Rohan utána. – Lassabban!

– Az oázisnak ott kell lennie!

Futása lelassul, amikor az alagút nemcsak egyre szűkebbé válik, kényszerítve Hermionét, hogy karjait a mellkasára fonja, hanem lejtőbe is fordul. Vérfoltok, kéznyomok és cseppek borítják az egész kőfalat, és ő megpróbál nem oda figyelni a egyre növekvő mennyiségre. Megbotlik egy különösen csúszós helyen, és Hermione azonnal a falba kapaszkodik, hogy egyenesbe álljon. De a keze valami élesbe akad, és amikor visszahúzza, megvágja az ujját.

Hermione felszisszen, és közelebb emeli a kezét, hogy megvizsgálja. Nem mély a vágás, és épp meg akarja gyógyítani, nehogy elfertőződjön, amikor az út végre egy nagyobb barlangba torkollik.

Hermione teljesen megáll.

Ez egy kör alakú terem, amely teljes egészében egymásra halmozott kövekből áll. A nagyobb kövek véletlenszerűen vannak egymásra halmozva, mintha a terem régen sokkal nagyobb lett volna, mielőtt a hegy omlása miatt kövek zuhantak le, és kisebb lett. Alig van hely Malfoy két karjának. A levegő itt sűrűbb, nem a páratartalom miatt, hanem valami szárazabb és sűrűbb miatt. Mintha egy vastag lepel borítaná a köveket és mindenkit, aki belép, és nehezen lehet lélegezni.

A kamra minden tulajdonsága ellenére egy dolog biztosan nincs benne.

– Nincs itt – suttogja Hermione. Egyszer, majd kétszer pislog, mintha csak egy újabb délibáb lenne, és az oázis bármelyik pillanatban megjelenhetne előtte. De nem jelenik meg.

Nincs vízesés, nincs folyó, még a kövek oldalán sem csorog egy csepp víz sem.

– Miért nincs itt? – kérdezi, és a kamra közepére lép. Lumos Maxima varázslatot mond, és szemeivel a kamrát fürkészi, keres, keres, de csak kövek vannak.

– Nem értem – mondja hitetlenkedve. Malfoyra pillant. – Talán rossz úton jöttünk le?

– Nincs más út. Már mindet megnéztük – válaszolja Malfoy. Hangja csendes, fáradtság cseng benne. – Ez az.

– Ez nem lehet – szólal meg Hermione keményen. – A naplót követtük, és a napló a barlangot kereste. Safia itt volt… a rúnái ide vezettek minket! Beszélt a barlangról, amikor visszatért Oroszországba, aztán szerzett egy aggri követ, hogy visszajöhessen ide! Miért akart visszajönni ide, ha nincs itt oázis?

Nehéz lélegzetet vesz, tágra nyílt szemmel és kétségbeesetten bámul Malfoyra. Malfoy csak visszanéz rá, ajkai összepréselve, arca olvashatatlan, de Hermione meglátja a tiszta beletörődést a szemében, és ez a válasz a kérdésére.

Hermione elfordítja a tekintetét, nem bírja elviselni. A tenyerével a szemére teszi a kezét, és megpróbálja megnyugtatni a bőrén alatti vihart. Egy pillanat múlva odamegy a kövekhez, és végigsimítja a kezeivel a durva, egyenetlen éleket. Keres valamit, ami megadná a szikláknak a szükséges rugalmasságot, bármit, ami elvezethet őket az igazi oázishoz.

– Granger.

A hisztéria kezd felforrni a bőre alatt, és fülében zúgás hallatszik, de előveszi a pálcáját, és elkezd a kövekre kinyilatkoztató és feloldó varázsigéket mondani.

– Granger.

– Kell lennie valaminek – motyogja, szeme a kövekre szegezve. – Ez nem lehet az.

– Granger! – Hermione felé fordul, a hangjában parancsoló hangnem. A férfi a terem másik oldalán áll. – Találtam valamit.

Hermione odarohan. Malfoy a kövekbe vérrel festett kis szimbólumokra mutat.
– Ezt már láttam, de ez nem az a parancs rúna, amit eddig használtunk.

– Ó – mondja, és egy pillanatra elsötétül az agya, majd hirtelen minden a helyére kerül. – Ó.

A rúnák egy vonalban húzódnak a fal felén, és a terem bejáratának másik oldalán is folytatódnak. Nyilvánvalóan Safia vére borítja őket, és Hermione reményt érez, amikor felismeri az írást. Hermione Invitóval magához vonzza Sahrittól kapott összes könyvét és jegyzetét. Malfoy felveszi a felét a karjából, és mindketten lapozgatni kezdenek.

Hermione ujjai remegnek, miközben átnézi a jegyzeteket, szeme a szimbólumok és a kezében tartott papírok között ugrál. Túl izgatott, és a szeme csak átfut a szövegen, alig vesz észre valamit. Türelmetlen morgást hallat, amikor kénytelen újra elölről kezdeni.

– Ez a rész valami temetésről szól – mondja Malfoy elgondolkodva. Az ujja valahol egy tankönyvben megáll, a szeme pedig a maga előtt lévő rúnákra szegeződik. Összeráncolja a homlokát, és lapoz a következő oldalra.

Temetés.

Hermione lassan megfordul. A szeme a földre esik, és elmerülve gondolataiban a pálcáját a lábához koppintja.

– Revelio – mondja, és közvetlenül a földre mutat.

Semmi.

– Defodio!

A homok meg sem mozdul.

– Nem hiszem, hogy a varázslatok működnek. Malfoy megvakarja a karját. – Ez a rész itt valami kötésről szól, és szerintem kifejezetten azért tett ide néhány rúnát, hogy a normál varázslatok ne működjenek.

Hermione négykézlábra ereszkedik, és kezével kezd el ásni a homokban.

Malfoy csizmája mellé ér.
– Hadd…

– Fejezd be a fordítást, aztán segíts! – mondja. A keze azonnal megérinti az alatta lévő kőréteget. Hermione azonnal a következő foltra tér át a földön.

Felnyög, amikor az ujjai ismét kőre találnak.
– Honnan van itt ennyi homok?

– Valahonnan odafentről – válaszolja Malfoy, és felbök a kamra mennyezetére. A pálcáik fénye nem éri el a rejtőzködő sötétséget. – Szerintem régen itt homokdűnék voltak, mielőtt a szél elvitte őket, és felfedte az alatta lévő hegyeket.

Odacsúszik, és újra ásni kezd, de megáll, amikor keze valami szilárdnak ér. Sima, nem olyan, mint a kövek, amelyekbe eddig botlott. Letöröl egy kis homokot, és egy barna, ívelt tárgyat lát.


– Granger, szerintem ez egy közvetlen átjáró a temetési szövegekből…

Hermione lejjebb hajol a tárgyra, és letörli a homokot, hogy megnézze, mi az. Szája megrándul, amikor meglátja, hogy a tárgyba egy üreges kör van vésve.

– Valami a lélek bezárásáról egy zárt térbe… Granger?

Hermione pulzusa csiga sebességre lassul, kezei még lassabban mozognak, amikor eltávolít egy újabb réteg homokot. Malfoy a nevét kiáltja, de a hangja valahol messze, a tudatának háttérben hallatszik, eltorzítva.

Élesen érzékeli, hogy a férfi mellé lép, és a kezét a vállára teszi.

Hermione a fülében hallja a szívének minden dobbanását. A látása romlik, ahogy a koponyát bámulja maga előtt.

– A francba – suttogja Malfoy mellette, és Hermione ajkai résnyire nyílnak.

Érzékei egyszerre térnek vissza, levegő áramlik a tüdejébe, Hermione zihál, hátraesik, és elmászik a holttesttől. A gyomra felkavarodik, hányinger gyötri. Vakon kapaszkodik a háta mögötti falba, hogy meg tudjon állni a remegő lábain. Megfordul, és homlokát a hideg kőnek támasztja, próbálja kontrollálni a légzését, hogy ne hányjon rá.

Olyan erősen rángatózik, hogy belseje is rezeg. De akkor a talaj is megmozdul alatta, egy ismerős érzés, amit a külső falról ismer, és egy pillanatra mozdulatlanná dermed. Hermione éppen annyira emeli fel a fejét, hogy lássa, mi történik. A keze alatt a fal remeg, és Hermione Malfoy felé fordul, új félelem fogja el.

– Mi történik? – kérdezi lihegve.

Malfoy fel-alá járkál a teremben, szeme a falakat fürkészi, választ keresve. Hirtelen vad szél söpör végig a teremben, felkavarva a csontvázon maradt homokot, és ő hátralép a holttesttől.

Hermione felkiált, amikor egy kavics eltalálja a karját, és épp időben lehajtja a fejét, mielőtt egy marék homok hullik rá.

– A francba, a francba, a francba. – Malfoy karja Hermione feje elé emelkedik, hogy megvédje, és elhúzza Hermionét a szitáló homoktól. Oldalra pillant rá. – Aktiváltunk valamelyik rúnát?

A barlang mély hangokkal visszhangzik, és Hermione megdermed. Tekintete a kezére és a sebére esik, amelyet nem sikerült meggyógyítania, majd a falra csúszik, amelybe néhány másodperccel ezelőtt kapaszkodott. Az egyik rúnán egy kis friss folyadékfolt látszik. A többi rúnát aktiválnihoz használt mennyiséghez képest ez alig látszik, de mégis összegyűlik és leválik a falról.

A hangja olyan hideg, mint a testét átható fagy.
– A vérem van a falon.

A levegő villámokként zizeg, mintha válaszolna a szavaira. Valami hatalmas és sötét forrong közöttük, keveredve a leheletükkel és a széllel.

Malfoy megmerevedik mellette. Egy pillanatig nem szól semmit.

– Most mennünk kell.

De Hermione már megdermedt, szeme a levegőben lebegő csontvázra szegeződik. Homok és halvány szálak kavargó forgószél veszi körül a csontvázat, egyre több homokot és szelet gyűjtve, egyre nagyobbá válva.

Valami árnyékos csúszik át Hermione testén, sötét szavakat suttogva a fejében.

Itt vagyok.

Hermione a hangra pislog. A hangban van valami dallamos, a szótagok mélyek és csábítóak. Mintha gyengéd simogatás futna végig az arcán. Hermione megborzong.

Még mindig itt vagyok.

A szél üvölt és tombol, de a hang tiszta és erős, mintha közvetlenül a szájából jönne.

Segíts.

Hermione zavartan tesz egy lépést előre a fájdalmas kérésre.

Malfoy visszahúzza, mintha nem hallaná a hangot.
– Fuss, Granger! Most!

Erős érintése eloszlatja a ködöt Hermione elméjében, és a lány felriad, elfordítja tekintetét a kiszáradt holttestről. Elhúzza a kamra közepéről, ahol a szél egyre erősödik, és maga elé tolja a bejárat felé. Éppen sikerült feljutniuk a lejtőn és visszatérniük az alagútba, amikor egy hatalmas kő zuhan le, és végzetes puffanással csapódik a földre. Malfoy és Hermione megállnak, fejüket hátrafordítják, és a sziklára néznek, amely most ott fekszik, ahol az előbb álltak.

Az ereje megrázza a hegyet, és kövek zuhannak le a szűk ösvény falain. Hermione lenyeli a félelmét, és gyorsan visszafordul. Nem kell kétszer mondani, máris fut.

Hermione nem tudja, hogy élhet még, amikor a szíve ilyen brutálisan ver a mellkasában. A pálcája remeg a kezében, de megpróbálja egyenesen tartani maga előtt, hogy világítson az útjukra. Denevérek repkednek és visítanak felette, repülnek közöttük, és eltűnnek a sötétben előttük. Hermione behúzza a fejét a karja alá, de nem tétovázik.


Elérik a második elágazást, amikor valami nehéz esik mögötte.

Malfoy hirtelen hangosan felmorog, és Hermione szíve a torkába ugrik.

Nem, nem, nem.

Épp kiáltani akar, és megfordulni, amikor a mellkasa rettegéstől remeg, attól, hogy mit láthat, amikor megérzi a férfi kezét a vállán.

Erős és él.

– Menj tovább! – kiáltja, és Hermione szinte sírva fakad, miközben engedelmeskedik.

Elfutnak az első elágazás mellett, és itt a folyosó kiszélesedik. A megkönnyebbülés átjárja, és felkiált, amikor meglátja a barlang száját. A napfény üdvözli őket, és Hermione erősebben, gyorsabban fut, amikor hirtelen egy másik nagy szikla zuhan le, és eltorlaszolja az utat.

Hermione csúszva megáll, pálcáját már felemelte.
– Reducto!

A kő összetörik és kisebb darabokra robban. Egy kis rés marad, és Hermione éppen át akar menni rajta, amikor a falak mindkét oldalon beomlanak, elzárva az utat.

Hermione zsufogorító varázslatot mond, és a kövek összezsugorodnak. De ahogy korábban, a hegy morajlik válaszul, és újabb réteg kövek hullik le felülről.

Harmadszor is felemeli pálcáját, de Malfoy megállítja.
– A kövek nem fognak véget érni, meg kell kerülnünk őket.

Frusztrációjában a lány a kövekre csapja a kezét, Malfoy pedig a jó vállával nekitámaszkodik az új falnak, hogy megpróbálja eltávolítani. De a kövek nehezek és mélyen beágyazódtak a bejáratba, és az ő izomereje ellenére sem mozdulnak millimétert sem. Hermione felpillant, és látja, hogy éppen egy embernek van helye átmászni.

Malfoy biztosan ugyanezt gondolja, mert azonnal a lány derekához teszi a kezét.
– Felemelek.

Hermione a fejét rázza, és a férfi törött vállára néz. Valami biztosan a falnak lökte, vagy futás közben megvágta magát egy sziklán, mert a vállánál elszakadt az inge, és látszik a kékes foltokkal borított, duzzadt és vérző bőre.

Hermione lenyeli a látványtól érzett félelmét.
– A vállad nem jó. Menj előre!

Malfoy vitatkozni akar, de egy üvegcsörömpölő sikoly elnémítja a hegyet.

Mindketten mozdulatlanul állnak, lélegzetet sem mernek venni.

A fülsértő hang, mintha körmök kaparásznának a táblán, felkavarja az idegeit, és kénytelen a kezével befedni a fülét. Malfoy is ugyanezt teszi, arca elsápad. A dübörgő üvöltés alig két szívverésig tart, de egyértelműen nem emberi, sőt, állati hang sem.

Valami földöntúli ébredt fel.

Malfoy nem vesztegeti az időt.

Elkezdi mászni a sziklát, fájdalmasan hörögve és fintorogva, amikor a sebes vállát kell használnia, hogy feljebb jusson. A csizmája megcsúszik, és Hermione ott van, hogy felsegítse. Pálcája fénye egyszer, majd kétszer villan. Ha a bőre nem lenne már hideg, a hirtelen hőmérséklet-változás megfagyasztotta volna. Lélegzete gyors és görcsös, miközben a szeme sarkából árnyékok kúsznak a földön.

Egy szélroham zúg a háta mögött, és a halántékán a haját felállítja, mintha valaki kilélegezne. Hermione szemei összehúzódnak, mert nem akarja látni, mi jön mögötte.
– Malfoy? – nyögte ki.

– Itt vagyok. – Hermione kényszerítette magát, hogy kinyissa a szemét. Az arcát a kis résen keresztül látta, karját felé nyújtotta. A keze előtte integet. – Fogd meg a kezem!

A pálcát a fogai közé szorítva lép fel egy sziklára, miközben az egyik oldalon a falba kapaszkodik. Felmászik egy másik sziklára, egyik lábát egy kőre, a másikat a mellette lévő falra támasztja. Felnyúl a férfi keze felé, de megtorpan, amikor egy sötét inda csúszik az ujjai között. Hideg veríték tör ki Hermione torkán, amikor valami megmozdul az arcán.

Fogai belemarnak a pálcájába, miközben összeszorítja az állkapcsát. Már-már megragadja Malfoy kezét, amikor a látása elmosódik, és egy hang suttog a fülébe.

– Vigyél magaddal – nyögte a hang, tele nyers kétségbeeséssel és bánattal. – Egyedül vagyok.

A szavak megdöbbentik.

Hermione ujjai Malfoy körmeit simítják, és egy lépést téveszt, de a levegőbe kap.

A lába megroggyan, és érzi, hogy teste visszazuhan a sötét mélységbe…

Malfoy megragadja a kezét.

Hermione felkapja a fejét, és felnéz az ezüstös szemébe, amelyek a köztük lévő árnyékok ellenére ragyogóan élesek.

– Foglak – mondja. Az állkapcsa izmai megfeszülnek, nyakán az erek kidudorodnak, miközben felhúzza a lányt. A keze nem lazul, és nem veszi le a szemét Hermione arcáról. – Gyerünk, Granger.


Hermione belemélyeszti a lábát a sziklákba, és a hasi fájdalomtól zihálva összeszedi az erejét, hogy felhúzza magát a lyukhoz. Malfoy elengedi a kezét, amikor a lány átmászik, és leugrik a földre. Felemeli ép karját, hogy elkapja a lányt a bordái mellett, amikor ő is leugrik.

Nincs egy másodpercük sem, hogy levegőt vegyenek, amikor Malfoy megfogja a kezét, és újra futni kezd. A falak most már hatalmas erővel remegnek, és a föld is ugyanolyan intenzitással. Éppen csak elérték a bejáratot, amikor a föld alattuk megadja magát. Hermione hátrafordítja a fejét, hogy lássa a mögöttük növekvő repedéseket, amelyek szétnyílnak, és megnyílnak a föld alá. Minden lépés, amit a hegyből tesznek, szétesik. Az egész hegy szakad szét a hasadékokban.

Sikerül kijutniuk a hegyből, és kikerülnek a homokba.

Malfoy megcsúszik és elesik, amikor a lábuk alatti homok hullámzik, mint egy zuhogó folyó. Összekapott kezeikkel Hermionét maguk után húzzák a földre. Úgy tűnik, Malfoy szilárd talajon áll – a homok alatta kevésbé csúszós, és ő sokkal stabilabban áll, mint Hermione. A lány épp követni akarja, amikor valami megreped mögötte, és a homok úgy ömlik ki a térde alól, mint egy felborult vödör. A lány kénytelen elengedni Malfoyt, amikor a helyzet túl nyomasztóvá válik, és érzi, hogy hátracsúszik.

Malfoy hirtelen visszafordítja a fejét. Karja azonnal felemelkedik, és ismét felé nyúlik.

A szemei Hermionééba fúródnak, és valami gyorsan villan át rajtuk. Kinyitja a száját, és mond valamit, de Hermione nem hallja a szél üvöltése és a háta mögött morajló hegy miatt. Malfoy homloka ráncolódik, ajkai újra mozognak, de Hermione még mindig nem érti, mit mond neki. Mély levegőt vesz, és felemeli égő kezét. Éppen sikerül megragadnia Malfoyt, amikor valami megreccsen a földön közöttük.

Hermione teljes rémülettel nézi, ahogy a homok vízesésként kezd szétválni a növekvő hasadékban. A szíve hihetetlenül gyorsan ver, és mégis, mindezek ellenére, megdöbbentő tisztaság van az elméjében, és beletörődő bizonyosság a gyomrában.

Könnyű ezt megtenni érte. Mindig megtenné érte, még akkor is, ha ő nem számít rá.

Találkozik Malfoy tekintetével, amely még mindig rá szegeződik – mintha ő lenne a legfontosabb, nem pedig az, ami történik, ami bármelyik pillanatban bekövetkezhet. Alig egy másodperc alatt megérti a lány arcán látható kifejezést, és az arca dühös ráncokba torzul.

Kiabál vele, de Hermione nem talál erőt magában, hogy megpróbálja meghallgatni. Kinyitja a száját, hogy kimondja, amit egész idő alatt magának is megpróbált elfogadtatni, de a szavak nem jönnek ki, a mellkasában szorulnak, és a nyelvén oldódnak fel.

Így inkább elengedi a kezét.

Remélve, hogy ő megérti a kimondatlan szavakat, ahogy mindig.
A szája kétségbeesett „Ne!” -t formál, és azonnal a homokba kapar, átnyúlva a hasadékon, hogy elérje őt. De Hermione érzi, hogy a homok már visszahúzza, a torka elszorul, és könnyek töltenek be a szemét…

Ordítás tör ki az égen.

Hermione felkapja a fejét az ismerős hangra, és teljesen mozdulatlanná dermed, amikor a jól ismert, csodálatos éjféli szörnyeteg felrepül föléjük, eltakarva a magas napot.

Layla.

A világ felhasad, és Hermione zuhan.

Összeszorítja a szemét, miközben a gyomra felkavarodik és a szíve a torkába ugrik. A gravitáció a lábánál fogva húzza lefelé, egyre mélyebbre az alvilágba. A haja a levegőben csapkod, az arcába fújja, és ő várja, várja, hogy véget érjen, de akkor valami megragadja a derekát, és Hermione éppen időben nyitja ki a szemét, hogy lássa a karmai körülötte.

Sokktól felkiált, agya megbotlik és megbotlik, mire rájön, hogy Layla tartja. Belseje zörög a testüregében, miközben Layla a levegőbe repül, szárnyait csapkodva és széttárva. A karomra kapaszkodik, lenéz, és eláll a lélegzete, amikor meglátja Malfoyt a homokban.

– Vissza! – kiáltja a sárkánynak, a bőrébe, a lábába kapaszkodva, hogy felhívja a figyelmét. Nem is biztos benne, hogy a zajban hallja-e. – Dracót kell megmentenünk!

De úgy tűnik, Layla már tudja, mert alig egy másodpercig lebeg, majd lecsap arrafelé, ahol Malfoy van. A szél Hermione arcába csap, a szemébe jut és megvágja az arcát, de Hermione nem pislog.

Malfoy nehezen emeli fel a térdét, amikor a köztük lévő repedés most őt is visszahúzza. Hermione fehérre szorítja Layla karját, és kísértésbe esik, hogy becsukja a szemét – csak hogy ne lássa, ahogy örökre eltűnik. De Layla egyetlen üvöltést hallat, majd lecsap, és a másik karommal megragadja Malfoyt.

A szörny teste eltakarja Malfoyt a másik oldalon, de Hermione kényszeríti magát, hogy higgye, hogy szorosan fogja és jól van. Layla megfordul és felugrik az égbe, szárnyait csapkodva, hogy gyorsítson.

Hermione lenézett a szörnyű látványra: a összeomló hegyekre és a föld repedéseibe olvadó homokdűnéknek. Tekintete a vihar szemére, a barlangra, ahonnan alig tudtak elmenekülni, és a halvány, áttetsző szálakra, amelyek keveredtek a kavargó szélben. Bámult és bámult, miközben Layla egyre távolabb repítette őket, mígnem rájött, hogy amit lát, valójában valóság.

A vihar és a pusztítás közepette Hermione látja, ahogy a kísérteties halvány szálak egyre nagyobbak lesznek, összeolvadnak, és egy arcot formálnak. Egy felismerhetetlen női arcot. Lágy vonásait csak a nő szemeinek kísérteties tekintete ellensúlyozza. A száj szenvedő üvöltésbe tágul, üreges héjjá válik, amely egyre tágul, végül mindent elnyel, a homokot, a hegyeket és a vihart.

________________________________

Layla valahova északra viszi őket, távol a barlangtól, és Hermione azonnal felismeri a vádit, amelyen átutaztak. Megkönnyebbülés tölt el a gondolat, hogy talán még északabbra viszi őket, és talán összefutnak Aminával és a többi mentővel, de Layla látszólag lassít.

– Várj! – kiáltja, amikor Layla leereszkedik a sziklák és egy hegyi párkány mellett. – Várj, ne! Ne itt!

Layla eléri a vádifalát, rövid ideig a föld felett lebegve, hogy Malfoyt és Hermionét az árnyékba dobja. Hermione térdre esik, majd feláll, szédülve ingadozik, és a levegőbe hadonászik a kezével.

– Várjatok! Kérlek!

De Layla már újra a levegőben van, és elrepül. Hermione kétségbeesetten nézi, ahogy a sárkány eltűnik a felhők között, és karjai ernyedten lelógnak. A pánikot kimerültség váltja fel, és vereségét elismerve lehunyja a szemét.

– Granger – rekedt hangon szól Malfoy, és Hermione elakad a lélegzete a férfi zihálásától. Megfordul és visszarohan hozzá. A férfi feje oldalra dőlt, és éppen a sebesült vállára esne, de Hermione gyorsan megragadja a törzsét.

– Itt vagyok – mondja, zihálva, és óvatosan a falnak támasztja a férfit. – Itt vagyok, Malfoy.

Malfoy felnyög, szavai elakadnak a szájában, Hermione pedig a táskájába nyúl, hogy elővegye a vizet. Remegő ujjai miatt nehezen tudja kinyitni a kupakot, de valahogy sikerül. Óvatosan szétnyitja Malfoy száját, és a palackot az ajkaihoz emeli.

– Igyál – suttogja.

Malfoy kissé elhúzódik, szemhéja lecsukódik.
– Először te.

– Van még. – Visszahúzza a palackot az ajkaihoz. – Kérlek, igyál egy kis vizet.

A férfi azonnal enged, és Hermione lassan önti a folyadékot az ajkai közé, a fogai között, miközben ő mohón kortyolgat. Aggódva nézi a sápadt arcát. Bőre sápadt és nyirkos, haja izzadságtól és vértől tapad a homlokához. Szeme alól eltűnt minden szín, és enyhén barnás arcszíne is. A halántékán egy vágás látszik, de Hermione inkább a vállára figyel, amely pulzál és egyre több vér szivárog belőle.

– Megpróbállak meggyógyítani, rendben?

A férfi nem válaszol, Hermione pedig nem is ad neki rá lehetőséget. Óvatosan visszahajtja a véres karjáról a nedves ruhadarabot, és megnézi a bőrének felszakadt részeit. A szájába harap, hogy ne halljon ki hang, nehogy megijessze a férfit. Azonnali orvosi ellátásra van szüksége. Kórházba kell vinni, és gyógyítónak kell megnéznie.

– A törést nem tudom meggyógyítani – mondja halkan, és összeszorítja a fogait, amikor a férfi megremeg az érintésétől. Elveszi az ujjait, és várja, hogy a férfi visszanyerje a lélegzetét. – De a vágásokat igen.

Hermione visszanyúl a táskájába, és előveszi a pörköltet.
– Szerintem először egyél valamit, hogy erőt gyűjts.

A férfi nem tiltakozik, amikor Hermione pár kanállal eteti. Látja, hogy a férfi eltorzítja az arcát, amikor nyel, ezért leteszi a tálat, és előveszi a gyöngyös táskájából a kis gyógykészletét. Kinyitja, hogy megnézze, mi van benne. Nincs benne túl sok minden, de Hermione a horcruxok keresése során megtanulta, milyen fontos egy ilyen készlet, ezért a legfontosabb bájitalt és kenőcsöt elrakta.

Először fertőtlenítő főzettel megtisztítja a kezét, majd azt közvetlenül a sebre ken.

Malfoy megrándul, a feje hátracsapódik a falnak.

– Sajnálom! – Hermione visszahúzza a kezét, bűntudat gyötri. – Annyira sajnálom! Mondanom kellett volna, hogy csípni fog!

Malfoy felnyög, Hermione pedig várja, hogy a fájdalom elcsillapodjon. Egy ruhát márt a fertőtlenítőbe, és óvatosan rányomja a vágásra. Lejjebb csúsztatja, Malfoy pedig újra megrándul, és fojtott hang hallatszik a torkából.

Hermione szíve megremeg, és elsápad.
– Ó, istenem! Malfoy, annyira sajnálom! Tényleg próbálom…

A szavai elhalnak, amikor Malfoy ajkai megrándulnak. Hermione szeme összeszűkül, és alig tudja visszafogni magát, hogy ne csapjon a másik vállára.

– Szörnyű vagy! – csattan, bár a férfi mosolya kissé oldja a feszültséget a testében. – Egy teljes idióta, Malfoy!

– Vicces – mondja rekedten, ajkai sarkai felhúzódnak.

Sírós kedve támad, mert nem érti, hogy lehet neki ilyen lelki ereje viccelődni. Megpróbálni megnevettetni. Ő nem érdemli meg, hogy energiáját pazarolja rá.

– Tényleg nem – suttogja vissza, és a férfi mosolya eltűnik, amikor meghallja a hangjában rezgő remegést. Nem mond többet, és a lány csendben visszatér a vállához.

Óvatosan és aprólékosan dolgozik, és minden alkalommal, amikor a férfi tudat alatt fájdalmasan felnyög, gyorsan bocsánatot suttog. Amikor felpillant, hogy megnézze, hogyan viseli a fájdalmat, arra számít, hogy a férfi csukva tartja a szemét, de a férfi súlyos tekintete rá szegeződik. Hermione néhány pillanatig találkozik a férfi lecsukott szemével, belelát a türelembe, majd elfordítja a tekintetét. Fájdalomcsillapító kenőcsöt ken a sebére, és a nyakába tekert sálat veszi elő, hogy kicserélje a foltos kötést.

Ha elkészült, hátralép.

Malfoy levegőt vesz, hogy mondjon valamit, de végül oldalra dől. Hermione újra felegyenesíti, és mellé ül a falra. Lassan hátradönti, és a fejét az ölébe helyezi.

– Hamarosan itt lesznek – mondja neki, mert ő is hallani akarja.

Eltörölte a homlokáról az izzadt haját.

– Tudom – szólalt meg, mert neki is ki kell mondania.

Hermione felnézett, és átvizsgálta az előttük fekvő üres sivatagot. A szemhéja mögött nyomás gyülekezett, amikor semmit sem látott, semmit sem hallott. Nem tudja, hogyan fogják őket megtalálni, és a félelem szorítja össze a testét, mint egy satuba.

Mit tett? Ó, Istenem, mit…

– Mesélj nekem valamit – kéri Malfoy halkan.

A szíve meghasad.
– Nem tudok.

– Granger – mondja, elcsukló hangon. – Nézz rám.

Hermione ráemeli a tekintetét, képtelen ellenállni a férfi ziháló légzésének. Amikor megtisztította a sebét, letörölte az arcáról a homokot és a vért. Remélte, hogy így láthatja majd az igazi állapotát, de ez csak még jobban kiemelte a sérüléseinek súlyát. Ha nagyon erősen koncentrál, akkor láthatja, hogy a kék ajkain visszatér egy kis cseresznyepiros szín.

Egy könnycsepp hullik le a még mindig vérfoltos arcára.
Malfoy homlokrán ráncolódik.

– Miért sírsz?

– Mert ez az egész az én hibám – suttogja, a torokszorító érzés miatt alig tud lélegezni. – Soha nem szabadott volna elmennem, és soha nem szabadott volna… Tényleg hülye vagyok, és…

– Sok minden vagy, Granger – szakítja félbe Malfoy határozottan. – De nem vagy hülye.
Hermione ajkai remegnek. – Soha nem lett volna szabad velem jönnöd.

– Az nem rajtad múlt – sóhajtja, és lehunyja a szemét.

Hermione elveszi a kezét a homlokáról, és az arcához emeli. Enyhén megrázza.

– Tartsd nyitva a szemed, jó?

Nem nyitja ki.
– Jó.

– Draco? – A kétségbeesés áttöri a kimerültséget. – Draco, kérlek.

A torka megremeg, és Hermione lélegzetvisszafojtva várja, hogy újra kinyissa a szemét.

Hermione közel hajol hozzá, haja függönyként borítja a férfi arcát, és az ajkát a homlokára helyezve suttogja:
– Maradj velem, Draco.

A férfi üres tekintettel bámul vissza rá. Pislogása túl lassú, lélegzete túl sekély – de mégis kinyitja a száját, és azt mondja:
– Ahogy akarod, Granger.

________________________________

Hermione nem tudja, mennyi ideig maradnak így a vádi árnyékában – Malfoy az ölében, a feje a falnak nyomva. Megpróbálta gyógyítani a saját sebjeit, de a fáradtság túl nagy volt, és Hermione feladta, mielőtt a felét is befejezhette volna. A hasi fájdalom miatt alig tudta mozgatni a lábait, amikor Malfoy súlya alatt elzsibbadtak.

Malfoy szeme már régóta csukva van, de Hermione keze a mellkasán marad, és érzi, ahogy lassan emelkedik és süllyed. Ez az egyetlen jel, hogy életben van.

A saját teste is jelentősen lelassult, karjai nehezek, és köhögés kíséri a légzését. De megpróbál több színes fénycsóvát lőni az égbe, hogy felhívja a figyelmet arra, aki esetleg ott van, a helyükre. Végül ez is abbamarad, amikor világossá válik, hogy a fények a napfényben túl gyorsan eltűnnek ahhoz, hogy bárki észrevegye őket.

Hermione a homokra bámul, lassan pislogva figyeli, ahogy a sivatagi szél mozgatja, itt-ott táncolva a levegőben. Elgondolkodik…

Túl nagy erőfeszítés még csak gondolkodni is.

Fehér foltok szórják be a látását, elmosódnak a szeme szélén, és rájön, hogy a sötétség mélyébe zuhan. Hermione küzd, hogy megőrizze az eszméletét, és a körmeit Malfoy mellkasába vájja, hogy visszatérjen.

Kinyitja az ajkait, amelyek kiszáradtak, és repedeznek.

– Egyszer – mondja rekedten, és megfeszíti magát, amikor a feje oldalra kezd dőlni. – Egyszer volt egy lány… és volt egy férfi.

A szemét közvetlenül a napra emeli, hunyorog, de nem néz el. Reméli, hogy a fájdalom elég lesz ahhoz, hogy visszarántsa az éberségbe. Két másodpercig bírja a közvetlen fényben, majd elhúzódik a naptól.

– Hallasz, Draco? – zihálja, és tenyerét a férfi szívére helyezi. – Volt egyszer egy lány… és volt…

Szavai elakadnak, amikor valami mély, távoli dübörgést hall. Szeme azonnal a dűnék felé száguld. Nem lát semmit, és már azt hiszi, hallucinál, amikor a motorok zúgása egyre hangosabbá válik. Hirtelen felébred.

A lélegzete elakad, amikor négy teherautót lát meg.

– Draco, itt vannak. – Hermione megrázza Malfoy mellkasát. A férfi nem ad hangot.

Megdermed.

Hermione az ujjával a férfi nyakára tapint, és halvány pulzust érez. Kilélegzik, kapkodva keresi a pálcáját, és még néhány jelzőfényt lő ki. Nézi, ahogy a fények felemelkednek az égre, majd visszanéz a teherautókra. Még néhányat lő ki, és izgatottan várja, hogy a teherautók letérjenek az útról, és feléjük forduljanak.

– Mi van? – zihálja, miközben azok továbbhaladnak. Egyetlen teherautó sem fordul feléjük. – Hova mentek?

A rémület újra elhatalmasodik rajta, de valahogy sikerül még egy kis energiát és elszántságot összeszednie.

– Mindjárt jövök, megígérem – mondja, és visszanéz Malfoy üres arcára. Morogva óvatosan lecsúsztatja a lábáról. – Visszahozom őket neked, rendben?

Felkiált, amikor a zsibbadt térdére támaszkodik, tűk és szögek törnek a bőrébe, és előre tántorog. Kezdei a homokba, megakadva, mielőtt az arca a földre csapódna. A vakító fájdalomtól könnyeznek a szemei, de szorosabban markolja a pálcáját, és előre kúszik. Nincs ereje felállni.

– Gyertek vissza! – reked Hermione, és fájdalmasan a mellkasához emeli a kezét. – Itt vagyunk! Gyertek vissza!

Még néhány fényt próbál, de tudja, hogy csak egy varázslat hozhatja vissza a mentőket. Csakhogy évek óta nem tudott egyet sem megidézni, és ez elég ahhoz, hogy meg se próbálja.

De megígérte Malfoynak.

És ez a nagyobb igazság.

Hermione mély, fájdalmas lélegzetet vesz, és felemeli pálcáját.
– Expecto Patronum.

Egy fénycsík kanyarog ki a pálcájából, kissé megfordul a levegőben, majd visszaszívódik, ahogy várható volt.

A frusztráció növekszik, és legszívesebben eldobná a pálcáját, de helyette inkább behunyja a szemét. A szüleire gondol, az anyja szemében látható feltétlen szeretetre és az apja szemében mindig látható csodálatra, amikor Hermionéra nézett.

– Expecto Patronum.

A varázslat gyengén és rosszul hangzik még a saját fülének is. A varázslat csíkja kinyúlik a pálcából, majd eltűnik a levegőben.

Már sokszor megpróbálta a varázslatot, amikor másokkal akart kommunikálni, gyakran a szüleire és a barátaira gondolva. Minden alkalommal sikertelen volt, és Hermione rájön, hogy talán új emlékekre van szüksége, amelyekre támaszkodhat.

Hermione ismét lehunyja a szemét.

Az elmúlt hónapra gondol, a táborban töltött éjszakákra, amikor nevetgéltek és viccelődtek, Tony szörnyű énekére táncoltak, és Leena anyai, megnyugtató kezeit fogta. A szélre gondol, ami a haját fújta, amikor a sziklán állt, a szabadságra, amit érezte, amikor először lovagolt Laylán, és minden napnyugtakra és napkeltékre, amit látott.

– Expecto Patronum.

Az áttetsző köd ezúttal erősebb, kiterjed a pálcájából és átterjed rá. Összeáll, és szinte testet ölt, mielőtt feloldódik.

Hermione nem adja fel. Még egyszer megpróbálja.

Azokhoz az emlékekhez fordul, amelyekről a szíve tudja, hogy erősek.

Draco Malfoyra gondol.

Nem a gyerekkorából, hanem az elmúlt hónapból, amikor olyan jól megismerte, mintha saját magát ismerné.

Arra az éjszakára gondol, amikor együtt voltak az óceánban, és ő megtanította neki, hogyan kell elzárni a gondolatait, a büszkeségre, amit érzett, amikor nevetett valamire, amit mondott, és a kezére tett kezére. Arra gondol, hogy hozott neki narancsot, és újra a sárkányra, de ezúttal ő áll mögötte, karjaival átöleli a derekát, biztonságosan és szilárdan, mint mindig. Arra gondol, hogy a csillagok alatt töltött éjszakákra, csak ők ketten és a végtelen csillagképek, és a történetekre, amiket mesélt neki a gyerekkoráról, a szépekre és a csúnyákra.

És végül arra gondol, hogy csókolták egymást. A tagadhatatlan ízére és illatára.

Mert bármi is történt utána, az nem volt elég ahhoz, hogy eltüntesse azt a tiszta, hamisítatlan örömöt, amit érzett, amikor az ajkai az övéhez értek.

Amikor kinyitja a szemét, mély levegőt vesz. Hangja hangos és tiszta.
– Expecto Patronum!

A köd Hermione pálcájának végéből ömlik ki, és azonnal fehér galambbá alakul, amely várakozva lebeg előtte.

Hermione zavartan pislog a patronus változásán, de a másodpercek múlásával gyorsan összeszedi magát.

– Itt vagyunk. Gyere vissza. Ments meg minket – mondja a madárnak, rekedt hangon. Egy pillanat múlva a galamb elrepül, Hermione kilélegzik, és a homokba süllyed.

Térdre ereszkedik, karjaival átöleli térdét, és előre-hátra ringatózik, hogy enyhítse a gyomrában kavargó hányingerre.

– Visszahozom őket neked, Draco – rekedten mondja, miközben teste feladni akarja. – Megígérem.

Aztán újra motorzúgás hallatszik, és Hermione felnéz.

Könnyek törnek elő a szeméből.

A teherautók megfordultak, és az ezüst galamb vezeti őket vissza hozzá. A keze a homokba vájódik, miközben a földre támaszkodva próbál felállni gyenge lábain.

Nem tudja, honnan veszi az erőt és az akaratot, de egy lépést tesz előre, majd futásnak ered. A teherautók gyorsabban érnek oda, mint ő.

Az egyik teherautó megáll előtte, míg a többi a vállán át a patrónusát követi. Az ajtó kinyílik, és Hermione sírva fakad, amikor Carmina kiugrik.

– Hermione! – lihegi Carmina, tágra nyílt szemmel, és átugrik a testén.

– Draco! – kiáltja Hermione. – Meg kell mentened Dracót!

Karok ölelik át, de Hermione elhúzza magát.
– Nem! Ő még ott van… először Dracót kell megmentened!

Carmina arcán megdöbbenés villan, miközben átadja Hermionét egy másik boszorkánynak.
– Rendben, megmentjük…

– Kérlek, ő még ott van!

– Elhozzuk, Hermione.

Még mindig sír, Dracót kéri, amikor valami kemény és hideg kerül a kezébe.

– Csukd be a szemed, Hermione – mondja valaki a fülébe.

Hermione engedelmeskedik, és végre átadja magát a sötétségnek, amely magába szippantja.

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0