23. fejezet

A szeme mögött érezhető szúró fájdalom ébreszti fel.

Hermione homlokát ráncolva kinyitja az egyik szemét, és azonnal elhúzza a fehér függönyön átszűrődő napfénytől. Néhány másodpercbe telik, mire tájékozódik, és megpróbálja felfogni, hol van és mi történt. De a fáradt szemét érő fény sokkja egyszerre hozza vissza az emlékeit, és a szeme hirtelen kinyílik.

Hirtelen rájön, hogy ki öleli át a vállait, és húzza hátra egy szilárd mellkashoz, a másik karja pedig a derekát fogja. Kié a nehéz, meleg test, ami közvetlenül az övéhez simul, és kié a mély, egyenletes légzés, ami a haját simogatja. Érzi Malfoy bőrét minden centiméterén, ami közvetlenül érintkezik az övével, és ez elég ahhoz, hogy teljesen felrázza a kábultságából.

Átnézi a szobát, és elpirul, amikor meglátja a szétdobált ruhákat, amelyek véletlenszerűen hevernek minden sarokban, és az éjszaka emlékei dominóként dőlnek egymás után. Hihetetlenül meleg van, mintha egy gubóba burkolná a karjai, amelyek szorosan fogják. Várja, hogy valamilyen érzelem elöntse, miközben átgondolja a történteket – valami, ami megerősíti az érzéseit, de ehelyett hirtelen rájön, hogy el kell mennie. Nem áll készen, és talán soha nem is lesz készen Malfoyjal való szex után. Nem hiszi, hogy képes lenne kezelni azokat a viharos érzelmeket, amelyek Malfoyt fogják eltölteni, amikor felébred és rájön, mi történt.

Nem akart ott maradni éjszakára.

Nem mintha sok maradt volna az éjszakából, amikor végre elengedték egymást, és visszaestek az ágyra. Valójában már felállt, hogy azonnal elmenjen, és megkímélje magát a megbánó szavaktól, amikor Malfoy szinte öntudatlanul karjaiba fonta, elhúzta az ágy szélétől, magához húzta, és elaludt. Hermione is kimerült volt, és valahogy vonzotta Malfoy szoros, kényelmes ölelése, ezért azt mondta magának, hogy csak két percet pihen, aztán elmegy, ahogy valószínűleg elvárják tőle. Később ébredt fel, amikor Malfoy egész teste megrándult, és elfojtott hangot adott ki, ami elhalt a mellkasában. Kint halvány kék fény szűrődött be, szürke napfényfoltokat vetve a padlóra, és a madarak kakofóniája éppen akkor kezdődött, amikor kinyitotta a szemét, és Malfoy megragadta, hogy megtartsa.

Tudta, hogy Malfoy nem alszik nyugodtan, de nem tudta, hogy ennyire zavart. Inkább érezte, mint hallotta, ahogy a lélegzete elakad, és a teste az övéhez szorul, kérdőjel alakot formálva. A körmei belemélyedtek a bőrébe, mintha meg akarna kapaszkodni benne, mielőtt lelökik egy szikláról, és zuhanásba kezd.

Nem tudta, mit mondjon vagy tegyen. De a testét ólom nehezítette, a szeme homályos volt, és Hermione ösztönösen hátra lendítette a karját a férfi mellkasára, és suttogta:
– Még itt vagyok.

Valahogy ez elég volt neki, mert feszült izmai ellazultak, és mély levegőt vett, majd közelebb hajtotta a fejét a lányhoz.

Most figyelmesen hallgatja a mély lélegzetvételeket, a rövid belégzéseket és kilégzéseket, és a mellkasának a hátához érő mozgását, és rájön, hogy a férfi mély álomba merült.

Valami megmozdul a szívében, és egy rövid, múló pillanatig hagyja, hogy elképzelje ezt a pillanatot valami tartósabbnak. Ez valódi lehet, gondolja. Minden reggel az ő karjaiban ébredhetne, és ez valódi lehetne.

Óvatosan felemeli a takarót, és lesüti a szemét arra a helyre, ahol Malfoy karja az övéhez ér. A férfi keze a hasán fekszik, érintésének melege kéznyomot hagy a bőrén. A tekintete felkúszik a kézre, és az alkarján állapodik meg, amely közvetlenül az övé felett pihen. A Sötét Jegy fekete kontúrja éles kontrasztot képez a férfi halvány bőrén, és valahogy még zavaróbb a karján lévő heghez képest. Két heg, teljesen ellentétes, mégis minden formájában hasonló.

Összeszűkíti a szemét, és a jel egész felületén látható vékony, szaggatott hegekre néz. Durva, kiemelkedő vonalak húzódnak a bőrén, mintha Malfoy többször is a körmével karcolta volna a jelet, és a sebek ugyanolyan fekete intenzitással gyógyultak be, csúnya emlékeztetőül arra, hogy soha nem fog eltűnni. Tegnap este nem volt alkalma megnézni. Most kísértésbe esik, hogy ujjaival megérintse a bőrét, hogy megpróbálja érezni, milyen lehetett valami ilyen sötéthez kötve lenni, érezni annak az árnyékát, ami egykor az élete volt, de ehelyett visszahúzza a takarót magukra, és behunyja a szemét.

Fejfájás fenyegeti, hogy áttörje a ködöt, és eszébe jut, hogy tegnap este elfelejtette bevenni a bájitalt. A teste minden tiltakozása ellenére tényleg mennie kell. Ha másért nem, akkor azért, hogy Malfoy még egy kicsit zavartalanul aludhasson, mielőtt elindul az útjára.

Lassan megpróbál elhúzódni Malfoytól, és előre tolja a csípőjét, hogy lecsúszhasson az ágyról.

Azonnal megfeszül a hasán pihenő kéz. Megakadályozza, hogy elmozduljon.

Hermione megdermed.

Malfoy orra mélyen belesüpped a hajába, és megérinti a meztelen vállát.

Várakozva visszatartja a lélegzetét.

Kileheli a levegőt, majd lazítja a szorítását. A vállát a mellkasához szorító karja egyenesen az ágyra esik. A keze megfeszül a derekán, de Malfoy elengedi, és a fejét és a testét a másik oldalra fordítja. Gyorsan eltávolodik tőle, és leugrik az ágyról. A hideg levegő megcsípi meztelen bőrét, és egy pillanatig megfigyeli Malfoyt az ágyán, a takarót, ami a meztelen derekára tekeredett, és a haját simogató reggeli fényt, mielőtt visszafordul, és lábujjhegyen átkel a szobán, hogy felkapja a ruháit. Egy perc múlva már kislisszan a hálószoba ajtaján, és kilép a folyosóra.

A szobájában Hermione azonnal nekilát a feladatoknak, amiket el kell végeznie, mielőtt hazamegy, hogy ne maradjon egyedül a kavargó gondolatokkal a fejében. Beveszi a kihagyott bájitalt, és egyenesen a zuhany alá ugrik. Épp kilép a zuhany alól, amikor hangos kopogás hallatszik a hálószoba ajtaján.

Hermione összehúzza a szemöldökét, biztosan rosszul hallotta. Amikor másodszor is kopognak, megragad egy közeli törülközőt, és köré tekeri. Átlopakodik a szobán, és bekukucskál a kukucskálólyukon.

Lép hátra.

Lép előre, és újra kinéz.

Malfoy feje lehajtva, egyik keze az ajtókeretnek támaszkodik.

A szíve hevesebben ver, amikor meglátja őt a szobája előtt állni. Nem gondolta, hogy utánad jön. Megharapja az ajkát, levegőt vesz, és lassan elfordítja a kilincset. Épp kinyitja az ajtót, egy kérdés a száján, amikor Malfoy felkapja a fejét, és a derekánál fogva magához húzza. A következő pillanatban az ajkai az övéhez tapadnak, és együtt lépnek be a szobába. Az ajtó bezárul mögöttük, és ő megfordítja őket, hogy a háta az ajtóhoz érjen.

A csók heves, és ő egyik kezével felnyúl, hogy megfogja az arcát, és viszonozza a csókot. A másik keze kétségbeesetten kapaszkodik a törülközőbe. Hátrahajlítja a nyakát, amikor az ajkai elhagyják az övét, és csókokat szór az állára. Lélegzetük nehéz és gyors, és a keze lecsúszik az arcán, a feje hátsó részére, ahol megragadja a haját, hogy megtartsa az egyensúlyát. A nyelve behatol a szájába, és nem tudja visszatartani a torokból felbukkanó nyögést, ami csak még jobban felizgatja őt.

Az ajkai ismét elhagyják az övét, és Malfoy valamit suttog a nyakába, szavai elvésznek a csókok részeg ködében.

Gyorsan pislog, az agya teljesen üres, amikor a férfi megcsókolja azt a pontot a nyakán, amitől remegve lélegzik.

– Mi van? – kérdezi rekedten.

– Tettem valamit? – ismétel a férfi.

– Én… – Hermione megrázta a fejét, nem értette. Megpróbált hátralépni, hogy koncentrálhasson a szavaira, de Malfoy karja közelebb húzta a testéhez, míg a másik keze felkúszott a nyakán, és az arcához ért. Ujjai beletúrtak a nedves hajába, miközben újra megcsókolta, ezúttal gyengéden. – Nem… hogy érted?

– Elmentél – suttogja, és annyira hátralép, hogy Hermione érezze a lélegzetét az ajkain. A hüvelykujja megérinti a halántékán lévő érzékeny pontot, és Hermione megborzong. – Felébredtem, és nem voltál ott.

Hermione megérti, és elengedi a haját.

– Ó – mondja halkan. – Nem, nem csináltál semmit. Csak zuhanyoznom kellett, és befejezni a csomagolást.

Ekkor pillantása a lány által szorosan fogott törülközőre esik. Karjait a teste köré fonja, hirtelen meztelennek érezve magát, amikor a férfi vonakodva hátralép. Ajkai a csóktól mélyvörösek, és tekintete a lány testén vándorol. Érzi a tekintete melegét, amely libabőrös lesz az árnyékában. Visszatér az előző éjszaka, és a férfi arcáról látszik, hogy ő is ugyanarra gondol.

Soha nem gondolta volna, hogy valaha is szégyenlős lesz Malfoy előtt. Az egész helyzet furcsa, tekintve, hogy Malfoy már látta teljesen meztelenül, még törülközőnél is sebezhetőbb állapotban, de most, hogy a dolgok végérvényesen megváltoztak közöttük, félénken érzi magát előtte.

Amikor a férfi visszatekinti a testére, és a szemébe néz, ő nem fordítja el a tekintetét. A félénkség helyett hirtelen magabiztosság önti el, és a férfi tekintetébe néz. A fülének hegye elpirul, és elfordul, mintha magánszférát akarna hagyni neki, hogy átöltözzön. Gyorsan visszasétál a fürdőszobába, ahol hagyta a ruháit.

Nyitva hagyja az ajtót, és hogy oldja a feszültséget, így szól:
– Azt hittem, még alszol. Nem akartalak zavarni, ezért kimentem.

– Évek óta nem aludtam ilyen mélyen – válaszolja távolságtartó hangon, miközben átmegy a szobán.

– Ó. – Meglepődik a hangjában érzett őszinteségen. Megáll, mielőtt a tükörhöz lépne, és gyengén megsimogatja a fürtjeit, hogy rendezettnek tűnjön. – Jó, akkor rendben. Örülök, hogy aludtál. Az alvás fontos. Főleg, hogy ma utazol, örülök, hogy aludhattál egy kicsit. Személy szerint mindig kimerítőnek találtam a zsupzskulcs utazást, a hoppanálás még rosszabb. Idejönni is elég kimerítő volt, ha arra gondolok, hogy haza kell mennem, máris fáj a testem.

Összeszorítja a száját a fecsegésén, és szigorúan néz a tükörképére, hogy abbahagyja ezt a szokását, amikor vele van.

A férfi egy pillanatig hallgat, és a lány azt hiszi, talán a butaságán mulat, amikor habozva megkérdezi:
– És te? Jól aludtál?

Hermione bólint, bár a férfi nem láthatja.
– Igen – válaszolja őszintén. Először aludt el az altatója nélkül. – Rég nem aludtam ilyen jól.

Elgondolkodva rágja az ajka sarkát, mielőtt kilép a mosdóból.
– Aminával akartam utazni, de ha te is hamar indulsz, gyorsan befejezem, és talán még…

Hermione megbotlik, amikor észreveszi, hogy Malfoy a szekrényén sorakozó bájitalt nézi. A szó már elhagyja a száját, mielőtt megállíthatná magát.
– Invito!

A bájitalt hirtelen kirepül Malfoy kezéből, és Hermioneéba. A férfi megdermed, megdöbbenve, majd lassan felé fordul, és furcsán néz rá.

– Sajnálom… – Mélyet nyel, és szorosan magához szorítja a bájitalt, hogy ne tegye a háta mögé. – Ezek magánügyek.

A férfi mozdulatlanul nézi, várva, hogy folytassa. Amikor Hermione nem mond semmit, egyszerű hangon kérdezi:
– Itt kaptad őket a kórházban?

– Nem – válaszolja röviden.

A férfi az asztalnak dől.
– Nem tudok mindent.

Ez nem kérdés, és ez teszi jobb emberré. Hermione ugyanis nem hagyta volna abba a kérdezősködést, ő pedig teret ad neki, hogy magyarázkodjon, ha akar. Kényelmetlen csend tölti be a teret közöttük, miközben Hermione átgondolja a dolgot. Nem feltétlenül nagy ügy, bár a viselkedése talán annak tűnik. De már régóta él ezzel a részével az életében, és bár nagyon válogatós abban, kivel osztja meg, rájön, hogy Malfoyt is azok közé akarja sorolni, akiknek megnyílhat.

A zavarodottság az arcán kiszámítottá válik, majd végül teljesen eltűnik, amikor a tekintete Hermionéra vándorol. Az arcán látható üresség egy üreges érzést kelt benne, és rájön, hogy nem akar bezárkózni előle. Többé már nem. Ha többet akar, akkor ennek is része kell, hogy legyen.

Hermione mély levegőt vesz, és felemeli az egyik bájitalt, tekintetét a kezében tartott lombikokra szegezve.

– Ez egy altatóital. – A következőhöz fordul. – Ez egy vérpótló bájital… csak egy szokványos, hosszabb hatást biztosító adaggal. Ez pedig a vérrögök feloldására szolgál.

Hallja, hogy Malfoy közelebb lép hozzá. Érzi, ahogy az egyik keze felemelkedik, és megfogja a bájitalt, amit éppen mutatott. Elveszi, és megfordítja, hogy megnézze az összetevőket.

Amikor megszólal, hangja hangtalan, bár egyértelmű, hogy a szavak a nyelvének hegyén akadoznak, mielőtt kinyögné őket.

– Beteg vagy.

Hermione összeszorítja a száját a szótól, amely keserű ízt hagy a szájában. Utálja, ha betegnek nevezik, mintha ez lenne az egyetlen dolog, ami meghatározza őt. Mintha állandóan nem lenne önmaga, és soha többé nem térhetne vissza a valódi énjéhez, örökre rokkant maradva.

A szavainak élessége azonban arra készteti, hogy felnézzen rá. Érzi, hogy a felszín alatt kavargó érzelmek hullámzanak, miközben a férfi megpróbálja megérteni, hogy mindez mit jelent neki – neki.

– Én… az utolsó csatában egy ismeretlen átok ért.

Malfoy hirtelen felnéz.

– Először nem éreztem… nem is tudtam, hogy eltaláltak, csak másnap este. A háború után olyan lázas álomvilágban éltem, hogy nem figyeltem a testemre, a sérüléseimre. Harrynek szüksége volt rám, és bár tudtam, hogy valamikor megütöttek, csak napokkal később volt alkalmam orvoshoz fordulni. A Szent Mungó tele volt, és még mindig a Roxfortban lévő áldozatokkal foglalkoztunk, úgyhogy úgy gondoltam, bármi is történt, az várhat.

Hermione mély levegőt vesz. Évek óta nem beszélt erről, és úgy érzi, mintha egy forró kovácsműhelyben feküdne a mellkasa, amikor eszébe jut, mi történt.

– Gyengeséggel kezdődött. Nem tudtam felkelni az ágyból, nem tudtam járni, és amikor mégis megpróbáltam, mindig szédültem. Azt hittem, csak a hosszú küzdelem fáradalma, úgyhogy nem foglalkoztam vele. Aztán lázas lettem, és nem tudtam, mi lehet az, mert a testemen sehol nem volt nyoma annak, hogy átkot kaptam volna. Nem volt törött csontom, sem vérző sebem, amit már nem kötöttek be. Szóval továbbra is félretoltam a gondolatot, nem igazán aggódtam, mert nem volt egyértelmű jele annak, hogy valami baj van.

Malfoy súlyos pillantása arra készteti, hogy újra lejjebb nézzen.

– Egyik este elájultam Grimmauldban. Senki sem volt ott, és most már nem is emlékszem, hol voltak a többiek. De később a Roxfortban tértem magamhoz, McGalagony és Pomfrey mellettem. Csodával határos módon volt egy üres ágy, és ott maradtam, amíg elláttak. Először nem tudtuk, mi történt pontosan, de végül egy gyógyítót hívtak a Szent Mungóba, és egy idő után arra a következtetésre jutottunk, hogy Voldemort valami új átkot bocsátott rám. Nem volt semmi kutatás, semmi, ami megmondhatta volna, hogyan lehetne visszafordítani, vagy hogy pontosan hogyan hat. De úgy gondoljuk, hogy a vérsejtek kimerülését okozza. Megváltoztatja az alakjukat, vagy csökkenti az oxigénhez való kötődési képességüket.

Hermione megmutatja neki a negyedik bájitalt.
– Ez megakadályozza, hogy a szervekre terjedjen és a test többi sejtjeit is megváltoztassa.

– Ki volt?

Hermione ránéz. Arcvonásai merevek, állkapcája szorosan össze van szorítva.
– Mi?

– Ki átkozott meg?

– Nem számít…

– Nekem fontos.

– Draco…

– Mondd!

Hermione meglepődve pislog a férfi hangjában hallható dühtől.

– Nem tudom. Bárki lehetett. Dolohov és Greyback is megütött, emlékszem… – Hermione megpróbál Malfoyhoz nyúlni, de a férfi szeme halálos résre szűkül. – Meghaltak, Draco. Mindketten meghaltak aznap este. Már nem számít, ki átkozott meg.

– Mi a gyógymód?

– Nincs gyógymód. Legalábbis még nincs.

– Nincs gyógymód – ismételte közömbösen. Malfoy egy lépést hátralépett, hogy ne érhesse el, mintha távolságot akarna tartani közte és a lány által mondottak között.

– Ez krónikus – magyarázza. – Próbáltunk gyógymódot találni, de végül a gyógyítómmal úgy döntöttünk, hogy a legjobb, ha különböző bájitalt kipróbálunk a tünetek enyhítésére. Nekem megfelel a kezelési terv…

– Neked megfelel, hogy egész életedben bájitalt kell szedned?

Hermione végigsimítja az arcát.
– Már hét éve küzdök ezzel, Draco. Eddig bevált, és nem látom okát, hogy most változtassak.

Hirtelen fáradtnak érzi magát. A beszélgetés fáradtságától visszahúzódni szeretne magába. Ez egy régi és fárasztó téma… ez a névtelen, ismeretlen betegség, amely az elmúlt években része volt az életének. Dühös, félő, reménytelen volt. Már átélte azokat az érzelmeket, amelyekkel most őt látja küszködni.

Amikor a betegsége súlyosbodott, el kellett hagynia a tanári állását a Roxfortban, és két évre el kellett válnia Johntól, hogy legyen ideje magára és rájöjjön, mit akar az élettől, hogyan akar tovább lépni ezzel az új dologgal, ami miatt aggódnia kell. Szüksége volt térre, és ez idő alatt arra a következtetésre jutott, hogy az ezzel kapcsolatos érzelmei nem viszik sehova, és el kell fogadnia a helyzetet olyannak, amilyen. Végül érzéketlenné vált, mert mindössze azt akarta, hogy továbblépjen – a háborúból, az emlékeiből, a tetteiből. Túl akar lépni mindezen, és élni azt a fajta életet, ami még megmaradt neki.

– Miért nem mondtad korábban?

Sóhajt.
– Tényleg nem nagy ügy.

– Akkor miért nem mondtál semmit? – lépett előre a férfi.

– Nem fogok mindenkinek elmesélni ezt az egy dolgot az életemből – vágja rá a boszorkány.

A férfi ránéz, és ő tudja, hogy a következő szavakat próbálja megválasztani, hogy ne ragadjon le a „mindenki” szón.

– Kinek mondtad el?

– A barátaimnak – mondja, és elfordítja a tekintetét. – És Johnnak.

De John nem úgy reagált, ahogy Malfoy most. Valójában alig reagált. Elmondta neki, hogy bájitalt szed, amikor egy este véletlenül rátalált, és ő csak annyit kérdezett:
– De minden rendben van, ugye? – Miután biztosította róla, hogy igen, még mindig normális, a beszélgetés véget ért. Akkor hálás volt, hogy nem tett fel több kérdést, főleg azért, mert teljesen kimerítette, hogy elmondta a barátainak.

Harrynek majdnem egy évvel azután mondta el, hogy először járt Pomfreynél, Ronnak pedig még később.

Eleve nem akart senkinek sem elmondani. Tudta, hogy egyedül is képes rá. Mint minden más dolgot az életében, ezt is egyedül tudta megoldani. Egyszerűen nem volt olyan dolog, amit tömeg előtt kellett volna megbeszélni, amit különböző vélemények és kijelentések téphettek volna szét, a jóléte ürügyével álcázva. Minden, amit tett, McGalagony és Pomfrey előtt maradt titokban, ezért habozott bevonni másokat is abba, ami ennyire sebezhetővé tette. Ron és Ginny még mindig gyászoltak, Harry pedig a háború utóhatásaitól még mindig sokkos állapotban volt. Mindenki a saját problémáival küzdött, ezért úgy gondolta, hogy ez a dolog felvetése felesleges lenne a nagy egészben. Önzőség lenne tőle, ha ezt a barátaira hárítaná, és aggódniuk kellene valami miatt, amivel fizikailag semmit sem tehetnek.

McGalagony figyelmeztette, hogy ha folytatni akarja a nyolcadik évét a Roxfortban, akkor valakinek el kell mondania. Harry és Ron nem tért vissza, Ginnyt pedig nem látta olyan gyakran, amennyire szeretett volna; gyakorlatilag egyedül maradt az évfolyamából, és McGalagony nagyon jól tudta, hogy ez az egész helyzet milyen hatással van rá. Napjait tanulással és Pomfreynél való napi ellenőrzésekkel töltötte, és bár magányos volt, inkább egyedül maradt.

Végül a Szent Mungo adott neki egy keveréket, amely úgy tűnt, segít neki a tanulásban, mert enyhítette a legrosszabb tüneteket és annyira stabilizálta az egészségi állapotát, hogy le tudta tenni a záróvizsgákat.

Ekkor, amikor már világos volt, hogy a helyzet nem fog tovább romlani, Hermione úgy döntött, hogy végre elmondhatja a barátainak. Ahogy várható volt, dühösek voltak, amiért ilyen sokáig várt velük. De hamarosan a kérdéseik és aggodalmaik lassan elcsitultak, amikor világossá vált, hogy Hermione egyedül akarja átvészelni, és nincs semmi, amit tehetnének, amit ő kifejezetten nem kért tőlük. Lehet, hogy Hermione kissé lekicsinyelte az átok súlyosságát és a tüneteket, de be kellett vallania, hogy sokkal könnyebb volt meggyőzni őket arról, hogy jól van, mint gondolta.

De Malfoy lassan bólint, a tekintete már messze jár, és Hermione furcsa módon látja, hogy most, hogy tud, nem fogja annyiban hagyni.

– Rendben – mondja, mélyen elgondolkodva. – Rendben. Van egy magán gyógyítóm, átirányítalak hozzá. Bízom a véleményében és a gyakorlatában…

– Várj… miért?

Malfoy felé fordul, elszántan.
– Kell lennie gyógymódnak. Kizárt, hogy ez legyen a véged – amint visszaérünk, felveszem a kapcsolatot néhány kutatóval, akiket személyesen ismerek a Mungókon kívül, és összeállítok egy csapatot és egy magánlaboratóriumot.

Hermione agya alig tud lépést tartani vele, azzal, amit mond. Rájön, hogy hirtelen teljesen új szintre emelte a beszélgetést, és komolyan gondolja. Ennél is fontosabb, hogy nem tudja, hogyan fogadja ezt, mert még soha senki nem törődött vele annyira, hogy ilyenre ösztönözze. Ez új terület, és az első ösztöne az, hogy teljesen elutasítsa az egészet.

– Draco, ne. Nem akarom ezt. Már végigcsináltam a tanulmányokat. Nem fog még egyszer megtörténni.

– Miért nem akarod? – kérdezi, zavartan nézve rá. – Hogy lehet, hogy nem akarsz többet?

– De akarok többet – mondja óvatosan, igyekezve nem reagálni a célzásra. – De ez nem a te dolgod. Nekem ez elég.

Hermione szíve összeroppan, miközben a férfi arcát fürkészi. Nem érti, miért ragaszkodik ennyire ehhez, de ami még rosszabb, az a tekintete. Még soha nem nézett így rá.

És ez összetöri a szívét, mert lehet, hogy ez sajnálat, és Hermione nem tud mit kezdeni a sajnálattal.

Nem a barátaitól, nem a világtól, és főleg nem Malfoytól. Azt akarja, hogy úgy nézzen rá, hogy látszódjon, mit érez iránta, mit jelenthet neki, de soha nem sajnálattal. A sajnálat egy csúnya hit, ami abból fakad, hogy Hermione nem érdemli meg ezt, hogy a dolgok másképp is alakulhattak volna, de persze nem, mert ő Hermione Granger. Nem tudja elviselni a gondolatot, hogy bárki is azt gondolhatja, hogy ez másvalakivel nem történhetett volna meg. Mintha az átok olyan egyedülálló tulajdonság lenne, amit csak Hermione tudott valahogy megszerezni.

– Már megpróbáltam – folytatja, igyekezve kontrollálni a remegő hangját. – Ezért nem beszélek erről másoknak, mert az első reakciók mindig túlzóak. De nem érted, hogy már mindenen keresztülmentem? Hogy tökéletesen képes vagyok egyedül megbirkózni ezzel? Nem… nem kell a sajnálatod, az aggodalmad.

– Ez nem sajnálat – szakítja félbe, szigorúan ránézve. – Soha nem sajnáltalak, Granger, és most sem foglak. Csak nem értem, miért fogadtad el azt a nem megfelelő következtetést, amit adtak neked…

– Mert megpróbálom élni az életem! – mondja Hermione frusztráltan. Nem érti, hogy a dolgok hogyan változhatnak meg ilyen drasztikusan pár perc alatt, és miért pont ezt akarja most megbeszélni vele. – Megpróbálok továbblépni. Azért jöttem ide, mert többet akartam, és nem akarom, hogy azok a dolgok korlátozzanak, amiket már nem tudok irányítani az életemben. Nem bírom elviselni, hogy ez határozzon meg, és sok időbe telt, mire elfogadtam, hogy ezzel is meg kell bírkóznom, ahogyan az életem minden más dolgával, ami a háborúból származik. Ez egy olyan részem, amit nem tudok megváltoztatni.

Durván végigsimítja a haját.
– Előtte kellett volna mondanod. Már kapcsolatba léphettem volna valakivel, elintézhettem volna mindent, hogy azonnal nekiláthassunk, amint visszaérünk. Miért nem mondtál semmit erről?

– Érdekelne ez téged, mielőtt ez az egész történt? – Hermione a kezével integet közöttük, nem tudva pontosan, mire utal. – Érdekelne ez téged két héttel ezelőtt, vagy akár három nappal ezelőtt? Tegnap reggel?

– Akkor mondd el most! – sürgeti a férfi. – Most hallgatlak, Granger. Mondd el, hogy megpróbálhassam helyrehozni…

– Nincs mit rendbe hozni – vágja rá. – Nem vagyok gyenge vagy összetört. Nincs belőlem semmi, amit összerakhatnál, most, hogy megtaláltad a bejutást.

Az egész teste úgy ég, mintha tűzben állna, végtagjai teljesen megfeszültek a feszültségtől, és feszült nyomás alatt tekergőznek. Meg akarja szúrni a bőrét, hogy megszabaduljon a nyugtalanságtól, hogy enyhítse ezt az elsöprő érzést, mintha fulladna ezekben a túlságosan is ismerős érzésekben. Visszatért az időben, amikor először hallott az átokról, és érzi, hogy a türelmetlenség és a kegyetlenség határán egyensúlyozik, mert kétségbeesetten akarja, hogy mindez véget érjen. Nem mer reménykedni, nem újra.

– Nem hiszem, hogy gyenge vagy…

– Nem gondolod, hogy már mindent megpróbáltam? Hogy teljesen tönkrementem, amikor megtudtam az átkot, és mindent megtettem, hogy élhessek?

– Szerintem te hamarabb feladtad, mint a legtöbb ember, mert nem hiszed, hogy az életednek van értéke – válaszolja egyszerűen.

– Ez mit jelent? – kérdezi összeszorított fogakkal.

A férfi vállat von, de tekintete továbbra is szigorúan rajta marad, mintha arra késztetné, hogy cáfolja meg állítását.
– Szerintem azért szeretsz szenvedni, bármi is történik veled, mert valami torz hiedelem miatt azt hiszed, hogy megérdemled.

Irracionális düh bugyog a mellkasában.
– Gondolom, most, hogy lefeküdtünk, azt hiszed, jobban ismersz, mint én magamat. Tipikus tőled, hogy ebben is arrogáns vagy.

Malfoy nem mond semmit, és az a tény, hogy nem tartja szükségesnek a cáfolatot, csak még jobban feldühíti a lányt.

– Gondolom, azt is érzed, hogy meg kell szabadulnod a bűntudattól, amiért régen zaklattad azt a lányt, akit most megpróbálsz meggyógyítani.

– Granger – figyelmezteti halkan. – Ne.

Hermione felemeli az állát, és csak azért érez vakmerőséget, mert meg kell védenie magát.

– Ez nem változtat semmin, Draco. Nem akarok erről beszélni, és nem fogadom el azt az alamizsnát, amit úgy érzed, adnod kell nekem, csak mert úgy döntöttél, hogy megdugsz.

– Tényleg azt hiszed, hogy erről van szó? – kérdezi, és lehajtja a fejét, hogy szembenézzen a lány pillantásával. A szeme elsötétül, és szavai csendes vihart kavarnak, ami teljesen éberré teszi a lány testét. – Tényleg azt hiszed, hogy ez az egész azért van, mert megdugtalak, és semmi másért? Hogy nincs más?

– Nem tudom – mondja halkan, bár tudja, hogy ez nem igaz. Annak ellenére, hogy amit kérdez, amit sugall, az minden, amit ő is akar. – Nem tudok semmit rólad. Nem tudom, mit akarsz tőlem.

Nézi, ahogy az állkapcsa izmai megfeszülnek, ahogy a düh felgyülemlik ezüstös szemeiben. Szinte látja, ahogy számolja a másodperceket, hogy ne mozduljon, miközben nyelvével végigsimítja a fogai előtt.

– Ez miben különbözik attól, amit eddig mondtál nekem?

Semmi, rájön. Kivéve talán, hogy ezúttal a reakciója nagyobb, nyilvánvalóbban aggódó, mint bármikor máskor, és ez idegesíti. Mintha valami alapvetően nem lenne rendben vele, ami ilyen reakciót vált ki, pedig ő azt hitte, minden az irányítása alatt áll. Hogy több segítségre van szüksége, mint gondolta, és nem tudja, hogyan fogadja el, amikor valaki, főleg Malfoy, felajánlja, mert még soha nem volt ilyen összetört.

– Ne aggódj miattam – mondja néhány másodperc múlva, olyan hangon, amivel reméli, hogy lezárja a beszélgetést. – Nem haldoklom, Draco.

Ő meghátrál.

Tényleg meghátrál.

A teste hátrahőköl, mintha fizikailag megütötte volna, és Hermione figyeli, ahogy az arca teljesen összetörik. Repedések jelennek meg az ajkain, a szemén, az állán – egyenként széttépve őt. És most az egyszer nem is próbálja elrejteni előle – hagyja, hogy a szavak eltalálják, hogy a maszkja lehulljon, és teljesen meztelenül álljon előtte.

Hermione ekkor megtorpan, megdöbbentve a reakciójától. Ijesztő látni, hogy ennyire hat rá valami, ami őt érint, és ő csak próbálja kitalálni, mit jelent ez. Szeretné mondani neki:
– Hát nem érted? Ezért nem tudok róla beszélni. Ez az, amit csinálok.

Mert az elmúlt néhány percben valahogy elvesztette az irányítást a helyzet felett, mert rosszat mondott, és most azt kívánja, bárcsak visszaforgathatná az időt arra a pillanatra, amikor kinyitotta az ajtót.

De Malfoy ugyanolyan hatékonyan összeszedi magát. Olyan, mintha egy összetört szobrot néznénk, ahogy lassan összerakja magát, mert most kővé vált – áthatolhatatlan. Hideg. Ez a látvány felkavarja Hermionét, és a nyugtalanság helyébe a kétségbeesés lép, hogy helyrehozza, ami történt. Hogy visszahozza őt magához, mert látja, hogy Malfoy visszahúzódik a saját héjába.

Malfoy merev mozdulatokkal óvatosan leteszi a kezében tartott bájitalt egy közeli párkányra.

– Mennem kell – mondja végül. Kezével elengedi a palackot, és ökölbe szorítja a kezeit. A szeme a padlóra szegeződik, és pillanatok telnek el, miközben várja, hogy Hermione megállítsa, hogy mondjon valamit, amiért maradjon.

Hermione szája kinyílik, de az agya üres, ezért bezárja, csak hogy újra kinyissa, miközben a tiltakozás elhal a torkában. Malfoy megfordul, amikor Hermione nem szól semmit, és az ajtó felé indul.

Hermione ösztönösen felé lép.

– Draco – mondja, a neve könyörgés.

Megáll, az ajtó félig nyitva. Vár, de nem fordul meg.

– Maradj – akarja mondani.

Sajnálom – akarja mondani neki. Annyira egyedül voltam ebben, hogy már nem tudom, hogyan kell ezt másvalakivel csinálni.

Ehelyett azonban gyors, ostoba, gyáva és meggondolatlan szavak jönnek ki a száján, egyáltalán nem azok, amiket igazán mondani akar.
– El fogod mondani valakinek?

A kérdés feltevésének pillanatában tudja a választ. A férfi háta megmerevedik, és az ajtót fogó ujjai fehéren szorulnak össze, a köztük lévő csend pedig elviselhetetlen.

Rögtön rájön, hogy a kérdés bármit jelenthet – az átkot vagy azt, ami tegnap este történt közöttük. Nincs esélye visszavonni a szavait, mert olyan biztos benne, mint a saját létezésében, hogy a férfi nem fog semmit sem mondani, amikor lehajtja a fejét.

Ránéz, és semmit sem lát. A szeme minden érzelemtől mentes.
– Senki sem fogja megtudni, ugye, Granger?

Olyan érzése van, mintha kifogytak volna belőle a levegő, amikor visszhangzik a saját szava. Mintha egyenesen a gyomrába vágták volna, és elállt a lélegzete.

Amikor elmegy, és az ajtó határozott kattanással becsukódik mögötte, a csend fülsiketítő.

___________________________________

Alig értek meg a londoni hotelbe, amikor Hermione elhúzódik Aminától, és elkezd keresni Malfoyt az épületben. Később indult, mint kellett volna, mert valami gond volt a zsupszkulcsokkal, és épp akkor, amikor Hermione elindult Aminával. Még itt kell lennie a hotelben a poggyásza miatt, és Hermione körbefordul, hogy megkeresse az ismerős fehér hajtincset.

Kizárt, hogy így váljanak el, gondolja lázasan. Mondott néhány sajnálatos dolgot, és most csak azt tudja, hogy nem hagyhatja, hogy az a beszélgetés után elhagyja. Az a hülye vágya, hogy mindent tönkretegyen, ami vele történik, nem állhat ennek az útjába.

– Hermione, a csomagjaid…

Hermione megragadja Amina karját.
– Nem látod sehol Dracót?

Amina ráncolja a homlokát Hermione arcán látható kétségbeesés láttán.
– Nem… Biztosan most érkezett, de…

– Meg kell találnom – motyogja Hermione zavartan. Megfordul, és elkezd tapogatózni a leszállópályán tolongó emberek között, Malfoyt keresve.

– Hermione, várj, meglepetésed van! – kiált utána Amina, de Hermione tovább halad, a szívét szorongató aggodalommal, ahogy a tömeg egyre sűrűbbé válik. A hotel a varázslók és boszorkányok érkezési helye, és este a szokásos nyüzsgés jelentősen megnő. Több percig keresi a teremben, de végül arra a következtetésre jut, hogy nincs ott, és elindul a főbejárat felé.

Kinyitja a szálloda ajtaját, és kilép az utcára. A nap már lement, és kék fénycsóvák táncolnak a sötétedő égen. A levegő májushoz képest meglehetősen hűvös, és a londoni táj hirtelen látványa egy pillanatra megdermeszti, és elárasztja az érzelmek. A homlokára szorítja a kezét, a nap fáradalma még mindig érezhető a testében, és nehéz lélegzeteket vesz, miközben a szeme az ismeretlen arcok között ugrál.

Már éppen feladja, és visszafordul, hogy még egyszer megkeresse, amikor végre meglátja a lépcső végén, ahogy a tömegen keresztülnyomul, és a poggyászát szorongatja. Tőle távolodik, és ő megkönnyebbülten felsikolt, majd lefut a szálloda lépcsőin. Hermione a férfi nevét kiáltja, de a zaj elnyomja, ezért követi őt, ahogy az az út szélére húzódik, ahol kevesebb a tömeg. Eléri a kezét, mielőtt az átlépné a megjelenési vonalat és eltűnne.

A keze fájdalmasan megcsavarodik, védekező fogásba záródik, és a férfi előre húzódik, hogy a teste közé szorítsa.

A hirtelen mozdulatra felhördül, és vad szemmel néz fel az arcára. Az erőszakos, óvatos tekintet zavarba ejtővé válik, amikor a férfi meglátja, majd másodpercek alatt felismeri. A másik kezében tartott csomag hangos puffanással a földre esik, teljesen eldobva. A szorítása jelentősen enyhül, és elfordítja a kezeiket, hogy ne fájjon többé. Nem engedi el, ezért a lány megcsavarja az ujjait, hogy összefonódjanak az övéivel, és szorosan fogja a kezét.

– Mit csinálsz? – lihegi. Szeme alatt árnyékok látszanak, fáradtság húzta le szája sarkait. Tekintete nem tud megpihenni a lány arcán, hanem egyik pontról a másikra ugrál, miközben őt fürkészi.

– Kerestelek. – Hermione új hullámú idegességtől nyel. – Csak úgy el akartál menni, anélkül, hogy bármit is mondanál?

Az arca visszafogottá válik, szeme fáradt.
– Nem gondoltam, hogy lenne még mit mondani.

A lány megrázza a fejét.
– Nem végződhet így.

A férfi homlokrán ráncolódik, de nem szól semmit. Még mindig hitetlenkedve néz rá, mintha nem lenne biztos benne, hogy a lány mit akar, vagy hogy valóban ő áll-e előtte. A lány rájön, hogy talán ő is azt hitte, hogy soha többé nem látja, miután hazatértek, és a marokkói beszélgetésük volt az utolsó.

Eltervezte, mit akar mondani neki, de minden elszáll a fejéből, amikor a férfi ránéz. A lány el akarja fordítani a tekintetét a férfi intenzív pillantásától, hogy összeszedje a gondolatait, de inkább mély levegőt vesz.
– Beszélnem kell veled.

– Hallgatlak, Granger – mondja halkan.

Bólint, inkább magának, mint neki. Hogy meggyőzze magát, folytassa.
– Szeretném, ha tudnád, oké? Szeretném, ha mindent tudnál. De nehéz nekem erről beszélni, mert még soha nem csináltam ilyet…

Hermione elhallgat, és egy pillanatra elfordítja a tekintetét Malfoyról, és a válla fölött pillant. Úgy érzi, hallotta a nevét, egy ismerős narancssárga villanást látott a hotel bejáratánál. Amikor nem lát semmit, visszanéz Malfoyra. A férfi homlokrán ráncolódik, és a lány arcát fürkészi, hogy nem habozik-e.

– Amit mondani akarok… – Tisztázza a torkát. – El akarom mondani neked ezeket a dolgokat, vagyis azt akarom, hogy te legyél az az ember az életemben, aki ismer engem, de…

Mint egy mágnes, a tekintete visszatér a hotelre, ismét vonzva a neve visszhangjától, egy homályos alak, aki integet neki.

Hermione megdermed, jég tölt el az ereit, terjed a tüdejébe és a szívébe, teljesen megbénítva a helyén.

– Granger – szólalt meg Malfoy, arcán zavart és megmagyarázhatatlan aggodalom keveredik. Érzi, hogy a keze finoman felé húzódik, miközben a férfi újra megpróbálja felkelteni a figyelmét.

Hermione még egyszer pislog, de ott vannak.

Ginny, aki a karjaival integet, hogy felhívja magára a figyelmét, és Ron, aki a bejárat mellett áll mögötte, távol a mozgó tömegtől.

A szíve hevesen ver, és hevesen rázza a fejét, tagadva a valóságot.

Mit keresnek itt?

A füle zúg, miközben minden körülötte jelentősen lelassul. A zaj, a tömeg mozgása, minden egy végtelen pillanatba dermed. Nem tudja elhinni, amit lát, és annyira megdöbbentő, hogy ilyen hosszú idő után újra látja barátait, hogy elengedi Malfoy kezét.

A feje automatikusan az üres kezére, arra a helyre fordul, ahol kezeik összeértek. Megpróbál valamit mondani Malfoynak, hogy elmagyarázza, mi történik, de a tüdejéből kiszorul a levegő, és úgy érzi, egyáltalán nem lélegzik.

Aztán sétálni kezd, a lába önként mozog, miközben a zsibbadás felváltja a jeget, távolodva Malfoytól és a barátai felé.

Átnyomul a tömegen, és valahogy feljut a lépcsőn.

Ginny visít, és még mielőtt Hermione bármit is mondhatna, magához szorítja.

– Meglepetés! – sikít, és egy puszit nyom Hermione arcára.

Karjai lazán lógnak az oldalán, miközben Ronra néz. Ron egyre kínosabbnak tűnik, ahogy ott állnak a sarokban, és Hermione rögtön tudja, hogy Ginny kényszerítette, hogy kijöjjön. A kikötő tele van nemzetközi utasokkal, így ritkán lehet őket kiszúrni a tömegben, amikor ilyen sötét van odakint – mégis, Ron arckifejezése azt sugallja, hogy bárhol lenne, csak itt ne.

– Mit csináltok itt? – kérdezi Hermione, megdöbbenve a történteken, amikor Ginny elengedi. Ron halvány mosolyt vet rá, és magához húzza.

– Isten hozott, Hermione – motyogja a fülébe, és elengedi, mielőtt a lány megpróbálná viszonozni az ölelést.

– A barátnőd, Amina írt nekünk pár napja – magyarázza Ginny, széles, boldog mosollyal az arcán. – Azt írta, hogy baleset történt, és hogy nem érzed jól magad, ezért jó lenne, ha néhány barátod eljönne meglátogatni, amikor hazajössz.

Meglepetés vár rád.

Amina miatt jöttek. Persze, hogy Amina szeretne valami kedveset tenni érte. Jó ötlet, örülni kell neki. Bárki, aki hazatér, örül, ha a barátai üdvözlik.

És ő is örül, hogy látja őket.

Ugye?

– Ó – mondja üres tekintettel.

– Úgy nézel, mintha sokkot kaptál volna – szólalt meg Ron, és ránéz.

– Nem vártam, hogy eljöttök – válaszolja Hermione. Minden egyes szó kínzóan és torzan hangzik a szájában, és jelentésüket elveszítik, amikor kimondja őket. Úgy érzi, mintha kilépett volna a testéből, és anélkül nézné, ahogy minden lassan kibontakozik.

– Nem örülsz, hogy itt vagyunk? – kiáltja Ginny. – Annak ellenére, hogy dühösek vagyunk, mert olyan sokáig elmentél, anélkül, hogy elmondtad volna, hová mész, mindent megbocsátunk, Hermione. Most, hogy visszajöttél, ünnepelni fogunk.

– Én… mi? Ünnepelni?

– Harry dolgozik, ezért nem tudott velünk jönni – feleli Ginny, karját Hermione karjába akasztva. – De hamarosan találkozhatsz vele, amikor visszamegyünk. Partit rendezünk…

A szótól hányinger öntötte el.
– Bulit?

– Nem nagyot – nyugtatja Ginny gyorsan. – Csak a barátaink Ron pubjában, hogy üdvözöljenek. Meglepetésnek szántuk, de szerintem ma már elég meglepetés ért.

– Ha már a pubról van szó, mennem kell – mondja Ron, megvakargatva az állát.

Ginny mérges pillantást vet rá.
– Várhatnál még egy kicsit, Ronald.

Ron elkomorodik.
– Azt mondtad, csak amíg meg nem látjuk…

– Ron pubját? – Úgy tűnik, csak szavakat tud ismételni.

– Nem hagyhatom Lewist egyedül a nyitott bárpulttal – morogja Ron. – Ki fog inni.

– Nem tudom, hogy képes vagyok-e rá – rekedt Hermione, pulzusa száguldott. – Nagyon fáradt vagyok, Ginny. Nem tudok…

– Tudom, Hermione. Ne aggódj, csak pár óra, aztán mehetsz haza…

– Ginny, te nem érted…

– Kivel beszéltél egyáltalán? – kérdezi Ron, és szűkített szemmel visszanéz a tömegre. – Esküdni mernék, hogy Malfoy volt az.

Érzi, ahogy a vér elszáll az arcából. Szédül, és oxigénhiánytól tántorogva próbál lépést tartani.

Malfoy.

Ó, istenem… Malfoy.

– Malfoy? Mi keresne itt Malfoy? – kérdezi Ginny, összehúzva az orrát. Megrántja Hermione karját, amikor az el akar menni. – Hermione, figyelj, hol van a bőröndöd? Hozzuk, és menjünk…

Hermione egy szót sem hall. A fejében dörömbölő zajban csak a férfi nevét hallja.

Malfoy. Malfoy. Malfoy.

Hermione hátrafordul, a szíve a torkában dobog, és a szeme kétségbeesetten keresi őt.

A szíve összeroppan, amikor rájön, hogy eltűnt, eltűnt a sötétben.



ELSŐ RÉSZ VÉGE

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0