25. fejezet

Varázsló-Britannia

– Lélegezz, Hermione!

A tükör felett villódzó vörös fénycső és a fülében hallható szüntelen zümmögés.

Nevetés szűrődik át az ajtó repedésein, visszhangzik a padlón és a falakon, egyre hangosabbá válik.

A tükörben látható nő bőre szörnyű, szemei beesettek. Elmosódik, míg végül felismerhetetlenné válik, csak egy folt marad az üvegen, nincs neve, és senkihez sem tartozik.

Az egyik keze a mellén, a másik a hasán, a körmei a bőrébe vájódnak. Tüdői elszáradtak, mint egy halott rózsa, amelyet túl sokáig hagytak a napon, és bordái apró darabokra törtek, mint egy összetört tányér. A szobában nincs levegő, nincs oxigén, és ha nem lélegzik, biztosan meghal.

– Gyerünk, lélegezz!

Rekedt hang, a szavak fele elakad a torkában, a többi a nyelvén.

A föld remeg, és a falak a földrengés erejétől összeomlanak, de Hermione megragadja a mosdót, és rájön, hogy ő remeg. A fogai olyan hevesen vacognak, hogy az állkapcája fáj a mozgástól. Azt hiszi, talán mind kiesnek. Egyenként válnak le a fogai a szájából, mint laza üveggolyók, és a mosdóba, majd a lefolyóba esnek.

Lehajtja a fejét, zihálva, lihegve, és csak lélegezni próbál.

Ha nem lélegzik, meghal.
Meghal, ha…

– Mi tart ennyi ideig? – Ököllel kopogtatnak az ajtón. – Ki kell mennem a mosdóba!

Hermione kinyitja a csapot, és addig forgatja a gombot, amíg a víz el nem zsibbad. A csaptelep alá tartja a kezét, és egy pillanatra elfelejti, mit kell tennie.

Mit keres itt?

Újabb kopogás, és Hermione megugrik, vállával a falnak ütközik.

– Menj máshova, jó? Ez nem egy rohadt hotel!

Mély levegőt vesz, és a mellkasa ég, amikor a tüdeje végre levegőt szív be.

Gyorsan öblíti ki a száját, majd a nedves kezével megtörli az arcát és a homlokát.

Újra felnéz a tükörbe.

Anyjától örökölt göndör haj. Apjától a barna szem. A napos hónapokból megmaradt szeplők.

Ez a nő ő maga.

– Ez én vagyok – mondja magának.

Hermione hátralép, és megfordul, mielőtt tovább nézné a tükörképét. Kinyitja az ajtót.

– Merlin, végre! – csattog a boszorkány, Hermionéra meredve. – Mit csináltál egyáltalán… Ó, Hermione, te vagy az.

– Sajnálom – motyogja Hermione, lehajtja a fejét, és kislisszan a mosdóból a folyosóra.
A zaj behatol az árnyékos térbe, ismeretlen zene dübörög a falakon. Hermione megcsípi az orrnyergét, hogy csillapítsa a szemében felgyülemlő nyomást. Egy pillanatra megbotlik, és a falba kapaszkodik, hogy megtartsa az egyensúlyát.

Nem teheti ezt – nem maradhat itt. El kell mennie. Soha nem szabadott volna idejönnie.

– Hermione, itt vagy!

Hermione felnéz Lunára, aki a folyosó végén áll. Sárga és piros pöttyös sálat és könyökig érő ujjatlan kesztyűt visel. Kék hortenzia virágok vannak a beretjébe szőve, és egy kis zsebóra lóg a válltáskájából.

Lágyan mosolyog.
– Kerestelek.

Hermione kiegyenesedik, ökölbe szorítja a kezét, hogy ne remegjen, és odamegy hozzá.
– Bocs, Luna, a mosdóban voltam.

Luna mosolya furcsa ráncolódássá válik, szeme összeszűkül, és Hermione feje fölé emeli.

Hermione követi a tekintetét, és habozva megkérdezi:
– Mi az, Luna?

– Úszó furmászok követnek téged mindenhová. Ó! Az egyik épp most repült el a hajad felett!

Hermione öntudatlanul megérinti a haját, és a fölötte lévő üres mennyezetet bámulja.
– Úszó furmászok?

Luna együttérzően bólint.
– Az utazókat követik, hogy társaságot nyújtsanak nekik az útjukon, így soha nem lesznek igazán magányosak. – Luna megdönti a fejét. – Magányos vagy, Hermione?

Hermione mosolyog. Száraz ajkai megrepednek a kényszerű mozdulattól.
– El tudod hinni, hogy láttam a vándorló randalórokat?

– Az biztosan lenyűgöző volt, Hermione! – Luna mosolya szélesebbé válik. – Remélem, legközelebb lesz alkalmad megnézni, ahogy a hím randalóról udvarolnak a nőstényeknek. Általában a vándorlás után történik, úgyhogy biztosan lemaradtál róla, de csodálatos, lelkes tánc.

– Olyan jó újra látni téged, Luna – mondja Hermione.

Ginny Luna mellé ugrik, és karját a vállára teszi. Egy nagy bögrét ad Luna kezébe, és egy csókot nyom a homlokára.

– Karamellás almás vajsör neked, drágám. – Hermionéhez fordul. – Látom, végre előbújtál a rejtekhelyedről.

– Hol van a csomagom? – kérdezi Hermione, megvakarva a karját. Ösztönösen végigpásztázza a kocsmát, de nem áll meg a tekintete semmin.

– Már nálad van. Most már mész? – kérdezi Ginny duzzogva. – Még egy óra sincs.

Hermione megrázza a fejét.
– Még Harryvel kell találkoznom. Még nem ért ide. – Ginnyre néz. – Hogy van Molly? Sajnálom, hogy idén nem lehettem ott.

Ginny nemtörődömül vállat von, de a szeme kissé elkomorodik. Luna a vállára hajtja a fejét, és megfogja a kezét.

– Anyu… hát, tudod, milyen anyu. Most már jobban van, egy hét telt el, de a hétvégén két tucat pitét sütött, hogy ne kelljen leülnie és beszélgetnie velünk. Ron és George megint berúgtak. Apa egész hétvégén nem jött le a földszintre. A szokásos, tudod.

– Ott kellett volna lennem – mondja Hermione halkan. Ez az igazság. Ott kellett volna lennie. Annak ellenére, hogy igazán nem akart itt lenni az ünnepségen, végül is ott kellett volna lennie a barátaiért. Az elmúlt hét évben egyetlen hétvégét sem hagyott ki a Weasley-éknél az ünnepség után, kivéve ezt az évet.

Ők gyászoltak, míg ő…

– Nem, nem tehettél semmit – biztosítja Ginny. – Pontosan ott kellett lenned, ahol voltál, élni az életed, és elfelejteni az egészet. – Ginny egyenesen feláll, egyszer megszorítja Luna kezét, majd elengedi. – Mit iszol, Hermione? Hozok neked is.

– Nem tudok. Rosszul leszek – válaszolja Hermione, majd Ginny kezéből veszi a pohárkát, és egy hajtásra kiissza. Összeszorítja a fogait, és majdnem hány, amikor a meleg folyadék lecsúszik a torkán. Az egész teste remeg.

Ginny ránéz.
– Jól van. Talán csak vizet ma este?

Hermione köhög és megrázza a fejét.
– Az én hazatérésemet ünnepeljük. Örülök, hogy itthon vagyok! Ünnepeljünk!

Még neki is félszívűnek hangzik, mosolya biztosan erőltetett és kissé ijesztő. De úgy gondolja, ez a legmegfelelőbb, amit egy neki rendezett partin mondhat. Tudatában van annak, hogy elég kimerültnek tűnik, az egész viselkedése lehangolt, mióta megérkezett Ron pubjába a partira, és bár alig ismeri a vendégeket, Ron és Ginny tiszteletre méltó munkájukból származó barátait, az utolsó dolog, amit szeretne, az, hogy hálátlan legyen azért, amit értük tettek. Különösen azért, mert nem is emlékszik, mikor volt utoljára a barátaival valami nem munkával vagy megbízatással kapcsolatos eseményen.

Hirtelen elönti az a nyomasztó gondolat, hogy talán többet kellene tennie, kifejeznie háláját. Mit is szoktak az emberek a partikon? A gondolat, hogy körbejárjon és beszélgessen az emberekkel, arra készteti, hogy ásson egy gödröt és feküdjön bele, de ki kell mennie, tennie kell valamit. Normálisnak kell lennie.

– Jól vagy, Hermione?

Jól vagy, Granger?

Hermione hátrahőköl.
– Mi?

Luna megérinti a könyökét.
– Megkérdeztem, hogy jól vagy-e. Nagyon sápadt vagy.

Hermione elhúzódik a gyengéd gesztustól. Megvonja a vállát, hogy elűzze a hangját.
– Jól vagyok, Luna. Bocsánat.

Ginny előrelép.
– Hermione…

– Hozok még egyet – mondja Hermione, és Ginny tiltakozása előtt elindul a bár felé. A teste tiltakozása ellenére alkoholra lesz szüksége, ha túl akarja élni a következő órát.

Átnyomul a számára ismeretlen emberek tömegén, a kocsmában a tompított világítás miatt különösen nehéz felismernie az arcokat. Hermione régebben azt hitte, hogy Ron azért nyitotta meg a kocsmát, hogy ne kelljen visszamennie a Roxfortba nyolcadik évre, de az évek során megtanulta értékelni ezt a hangulatos kis helyet, és Ron meglepően szigorú és határozott vezetői képességeit. A népszerűsége talán abból fakadt, hogy Ron a háború után egy szimbólum volt, vagy abból, hogy a legjobb barátja Harry Potter, de a vendégek hűsége és támogatása csak azért maradt fenn, mert Ron jól végzi a munkáját, és az italok még jobbak.

Ma este csak a buli miatt van zárva a nyilvánosság előtt. A színpadon egy élő zenekar játszik neki ismeretlen dalokat, és a szűk helyet izzadt testek töltik meg, a beszélgetések pedig még mielőtt meghallanák őket, elvész a zajban.

Hermione nedves bőrére vékony izzadságréteg képződik, és a füstös köd, ami a feje körül lebeg, csak tovább nehezíti a légzését.

Épp Ront pillantja meg a bárpult mögött, amikor valaki a nevét kiáltja. Egy pillanatra megáll, és azon töri a fejét, hogy vajon elég jól tud-e úgy tenni, mintha nem hallotta volna, amikor Parvati elé lép.

– Hermione! – kiáltja, és magához húzza, hogy megölelje. – Nem tudtam, hogy itt leszel!

– Hogy vagy, Parvati? – Hermione idegesen mosolyog Deanre és Katie-re, majd csatlakozik hozzájuk. Szemeit az arcukra szegezve kérdezi: – Jól vagytok?

Dean lehajol, hogy megcsókolja az arcát.
– Jól nézel ki, Hermione.

– Igen, köszönöm. – Megvakarja a homlokát. – Köszönöm, hogy eljöttetek.

– Annyira meglepődtem, hogy itt látlak, Hermione – mondja Parvati. – Már alig jársz el otthonról.

– Nem igazán szeretem a tömeget.

– Ó, persze. A tömeg. Biztos szörnyű lehet, hogy mindig tömeg követ téged. De ne aggódj, itt senki sem akar fotózni téged – szól Parvati élesen, majd édes mosollyal nézi Hermionét, mintha enyhíteni akarna a szúráson. Odanyúl, és túlzottan komolyan megfogja Hermione kezét. – Hamarosan meg kellene szerveznünk egy lányok estét a többiekkel.

– Kihagytad az idei showt – meséli Dean, mielőtt Hermione kitalálhatna egy kifogást. – Lenyűgöző volt. A Minisztérium tényleg túltett önmagán. A szobor is… szép volt. – Homályos mozdulattal int a kezével, Hermione arcához. – Tényleg sikerült megragadniuk a lényedet.

Hermionénak egy pillanatig tart, mire rájön, mire utal. Összeszorul a gyomra az átkozott szobrok emlékétől.
– Ó, igen. Sajnálom, hogy lemaradtam.

– Harryt megint rábeszélték, hogy mondjon beszédet. A szegény férfi megkapta a szokásos virágokat, aztán rávették, hogy „mondjon néhány szót”. Úgy nézett ki, mintha egész idő alatt hányni fog. – Dean újra az ünnepségről kezd beszélni, de valaki hátulról nekiszalad, és Katie-re önti az italát, aki felkiált, és gyorsan a ruhája fölé lendíti a pálcáját. Kiderül, hogy mindenki ismeri a férfit, csak Hermione nem tudja, ki az. Kicsit későn jön rá, hogy a varázsló viccet mondott, amikor már mindenki nevet.

– Egyébként, Hermione – szólal meg hirtelen Dean, és visszafordul hozzá. – Megtaláltad a barlangot?

– Milyen barlangot? – kérdezi Katie, Dean és Hermione között pillantgatva.

– Honnan tudsz a barlangról? – A szívének hevesen verni kezd a kérdés hallatán. – Ki mondta?

Dean elhallgat, majd lassan, mintha részeg lenne, óvatosan ejti ki a szavakat:
– Elmentél megkeresni a barlangot, ugye? Ezért nem voltál az ünnepségen idén. Ron mondta.

– Nem voltál itt? – kérdezi Katie, megdöbbenve. – Hol voltál?

– Furcsának találtam, hogy barlangot kerestetek – teszi hozzá Parvati nyugodtan. Egy kortyot iszik a bronzszínű italából.

– Mit kerestetek egy barlangban? – szakítja félbe Katie, még hitetlenebb hangon. – Itt is van bőven barlang.

Hermione a mellkasát dörzsöli.
– Nem, nem találtam meg a barlangot. Hosszú történet.

Dean lassan bólint, és udvariasan mosolyog rá.
– Kivel mentél?

Hermione megmerevedik.
– Hogy érted?

– Valaki, akit ismerünk?

– Miért kérdezed ezt tőlem?

Dean felemeli a kezét, jelezve, hogy megadja magát.
– Csak kíváncsi voltam, Hermione.

Érezte, hogy Parvati és Katie bámulják, majd egymásra pillantanak a szemük sarkából.

Istenem, paranoiás lesz.

Megőrül és teljesen hisztérikus lesz, mert ezek teljesen normális kérdések, amiket fel lehet tenni valakinek, aki utazásból tér vissza. Nem is tudja, miért védekezik ennyire, nemhogy miért van ilyen feszült. De nem tud másképp reagálni, mintha lenne valami, amit meg kell védenie. Egy titkot, amit el kell rejtenie, nehogy mások tudomására jusson.

Kényelmetlen csend telepedik rájuk, és Hermione tudja, hogy valamit mondania kell, hogy megtörje a feszültséget, bocsánatot kérjen vagy megnyugtassa Deant, hogy minden rendben van, de fizikailag képtelen kimondani egy szót is. Addig harapja a nyelvét, amíg vér nem folyik belőle, és fémes íz nem tölt el a száját, majd leszívja a vért.

Parvati és Katie abbahagyják a bámulását, így Dean tovább mesél arról, hogy valaki berúgott egy kviddics utáni bulin, amin pár hete volt. Hermione a tenyerébe vájja a körmeit, és a fájdalomra koncentrál, hogy visszatérjen a jelenbe. Két ismeretlen személy csatlakozik a beszélgetéshez, és Hermione érzi, hogy lassan kiszorítják a kör szélére.

Közös barátaikról kezdenek pletykálni, olyan neveket dobálnak, hogy Hermione nem tud lépést tartani velük. Néhány percig Dean és Padma vitatkoznak arról, hogy miért hagyta ott a munkáját egy ismerősük, majd Jade, egy évvel fiatalabb hollóhátas lány közbeszól, és azt mondja, hogy a varázsló nem hagyta ott a munkáját, hanem valójában kirúgták. Mindenki felhördül, és ez lesz a téma, amíg Katie megjegyzi, hogy Hannah nem tud lefogyni a tavaly szeptemberben született második gyermeke után, és mindenki egyetértően bólint, szánalmas hangokat hallatva. Hermione éppen mondani akar valamit Hannah védelmében, amikor a beszélgetés hirtelen másra terelődik, és ő ott marad, még mindig a hallottakkal küszködve.

Ahogy ott áll, karjai bizseregnek, mintha áramütés érte volna, és az alkarjától a könyökéig, majd a válláig terjed. Arra gondol, hogy ha másokról beszélnek, a gyerekkori barátaikról, akkor biztosan róla is így beszélnek. Megpróbálja elképzelni, hogyan látják őt, vagy milyen beszélgetések folynak majd holnap körülötte.

Megjegyzik majd a zavart elvonultságát vagy az unalmas hajlamát? Talán azt mondják, hogy megváltozott, szokatlanul csendes most, és valaki azt fogja mondani:
– Hála Merlinnek!

Vagy talán már beszéltek arról, hogy elhagyta a barátait, és egy hónapra eltűnt, amikor itt kellett volna lennie, mellettük, hogy megemlékezzenek az elvesztett emberekről, és megünnepeljék a kivívott szabadságot.

Figyelte a körülötte álló csoportot, és rájött, hogy néhányan közülük régen a barátai voltak. Hogy még mindig a barátai, azok az emberek, akikkel együtt harcolt egy brutális háborúban, amelynek köszönhetően most szabadon tehetnek, amit akarnak. És mégis, nem bírja tovább elviselni a jelenlétüket. Nem érti, hogyan tudnak ilyen triviális dolgokról beszélni, amikor ő még mindig a néhány órával ezelőtti események hatása alatt áll. Úgy érzi, mintha a világ összeomlana, de az egyetlen, aki ezt észreveszi, ő, és nem tehet semmit, csak nézni, ahogy minden összeomlik körülötte.

Ekkor szörnyű ötlete támad.

Elzárhatja magát. Elmehet valahova mélyen az üvegházába, hogy elkerülje mindezt, így itt állhat, bólogathat és kis megerősítéseket adhat anélkül, hogy tovább bolondnak tűnne, és nem kell végigkínlódnia a beszélgetéseket. A gondolat annyira vonzó, hogy szinte azonnal meg akarja tenni, de a gondolatot ugyanolyan gyorsan felváltja az undor önmaga iránt, és Hermione még távolabb lép a csoporttól, mintha meg akarná védeni őket a szégyenétől.

Épp indulni akar, amikor meghallja Parvati mondatának végét.
– …hisz Malfoy képes lenne ilyesmire?

– Malfoy? – Hermione hirtelen Parvati felé fordítja a fejét. – Melyik Malfoy?

Parvati habozik, meglepve a hangjának élességétől.
– Csak azt mondtam…

– Furcsa nyaklánc, Hermione…

– Ne! – Hermione megragadja Katie csuklóját, mielőtt az megérintené a nyakláncot. Másik kezével eltakarja a nyakláncot, mintha meg akarná akadályozni, hogy valaki más elvegye. Mindenki körülötte elhallgat, mintha vákuum szívná el a hangokat. Elengedi Katie csuklóját, és visszafordul Parvatihoz, nem törődve Katie megdöbbent arcával. – Mit mondtál Malfoyról?

Parvati idegesen pillant a többiekre.
– Csak azt, hogy a megemlékezés hétvégéjén is megtartotta a kastélybeli buliját, de nem vette a fáradtságot, hogy eljöjjön a szertartásra. Elég tapintatlan dolog bulizni, és nem részt venni a megemlékezésen, nem? Mindannyian tudjuk, hogy a kastélyban van, még ha nem is jön le.

– Úgy tűnik, minden péntek este titkos találkozókat tart a Roxfortból származó talpnyalóknak – teszi hozzá valaki haszontalanul. – Elgondolkodtató, miről beszélhetnek még…

– Az lehetetlen – mondja Hermione a fejében dörömbölő zaj felett.

– Mi lehetetlen? – kérdezik egyszerre a boszorkány és Parvati.

– Malfoy nem volt a partin. Nem volt ott.

– És ezt honnan tudod? – szipogja Parvati.

– Honnan tudhatnád, ha nem voltál a bulin? – vág vissza Hermione, összehúzva a szemét. – Vagy talán ott voltál a kastélyban, és iszogattad a cuccait, amit ingyen osztogat. Egy soha nem elég, igaz?

Hermione dühöngve hagyja Parvatit maga után, és egyenesen a bárpult felé tart, a mellkasa dühtől kalapál. Ron elé szorítja magát egy bárszékre.
– Kell valami erős.

Ron rá sem pillant, miközben a pult alatti szekrénybe nyúl.
– Szigorú utasításom van, hogy ma este csak vizet adjak neked.

Ginny.

Hermione dühösen néz Ronra, amikor az visszatér.
– Nincs szükségem dadára, Ron.

Ron rá mutat, szigorúan nézve.
– Ne nézz így rám, Mione.

– Hogy nézek?

– A Hermione-nézéssel.

– Nincs olyan pillantásom – vágja rá, de a hangja gyengén cseng. Meghúzza a pólója nyakát, a bőre a dohányfüsttől forró.

Ilyen arcot vágsz…

– Dehogy nincs – mondja Ron, nem veszve észre a lány megdöbbent tekintetét. – Elég ijesztő, és most is ezt nézed rám.

– Nem tudom, miről beszélsz – suttogja.

– Akkor van, amikor valami nem úgy alakul, ahogy te akarod. – Törülközőt tesz a vállára, és megdörzsöli a kezét. – Alapvetően egy olyan kifejezés az arcodon, ami azt ígéri…

Hermione megdermed.

– Egy olyan kifejezés, ami azt ígéri…

– Gyilkosság – fejezi be Ron.

Gyilkosság.

Hermione pislog.

– Harry egyszer vadnak nevezte.

– Hagyd abba – suttogja. Libabőr borítja a karját. – Kérlek.

Ron hátranyúl, és egy tál chips-et és egy pohár vizet tesz elé.
– Ginny azt mondta, adj neki enni.

Hermione hálásan veszi el a vizet. A pohár szélén át figyeli, ahogy egy gyönyörű, apró, sötét hajú boszorkány lép a pult mögé Ronhoz. Valamit mutat a háta mögött, a italokkal kapcsolatban, Ron bólint, válaszolva a kérdésre. Aztán Hermione meglepetésére Ron lehajol, és röviden megcsókolja a száját. A boszorkány szégyenlősen mosolyog vissza rá, majd elindul, hogy másvalakivel foglalkozzon.

A pohár Hermione ajkainál megfagy. Lassan leveszi és leteszi a pultra, amikor Ron visszatér.

Kiáltás hallatszik, majd egy csattanás. Rögtön nevetés követi.

– Hé! Vigyázz, mielőtt elveszem, haver! – kiáltja Ron a kocsmában. Visszafordul Hermione-hoz. – Kibaszott Lewis. Mintha az az ember még soha életében nem látott volna alkoholt.

– Ki volt az? – kérdezi Hermione, a szeme még mindig a boszorkányon pihen. A boszorkány odamegy Padmához, és valamirért nevetnek, a mosoly felderíti az arcát.

– Ki? Ó, Lizzy.

– Lizzy – ismétel Hermione, megdöbbenve. – Mióta…

– Három hónapja.

Hermione megdöbben. Csak egy hónapja ment el.
– Három hónapja ismered?

– Hát, öt hónapja dolgozik itt.

– Soha nem mondtad, Ron.

Ron ránéz.
– Soha nem kérdezted.

– Ez nem fair. Mindig olyan elfoglalt vagy. Alig látlak.

– Az nem az én hibám – vág vissza Ron vádló pillantással. – Bármikor szívesen látlak itt. Tudod, hogy mindig itt vagyok.

– De tudod, hogy utálom a tömeget.

– Ez a munkám.

– Megértem. Csak azt mondom, hogy nehéz idejönnöm a hétköznapokon a tömeg miatt. A paparazzik mindig követnek minket, és utálom, ha a fotóm megjelenik az újságban…

– Ginny mindig itt van a meccsei után. Harry is bejön munka után. Őket nem zavarja a tömeg.

– Ezt nem tudtam – mondja halkan. – Nem tudtam, hogy rendszeresen találkoztok. Én… – Ron ajkai megfeszülnek, Hermione mély levegőt vesz. – Igazad van. Meg kell próbálnom gyakrabban találkozni veled. Munka után, amikor csak tudok, lejövök ide.

Ron nem tűnik meggyőzöttnek, de nem mond semmit. Amikor a tekintete elkalandozik, és el akar menni, Hermione gyorsan megkérdezi:
– Legalább boldog vagy?

A válasz azonnal jön.
– Még soha senkivel nem voltam ilyen boldog.

Hermione igyekszik nem elszomorodni. Megfigyeli az arcát, és rájön, hogy tényleg boldognak tűnik. Könnyedebbnek. Tényleg ilyen volt az elmúlt három hónapban? Hogy nem vette észre?

– Bemutatkozzak?

Ron kényelmetlenül érzi magát.
– Szerintem elfoglalt.

Hermione válaszra töri a szavait, de Ron a válla fölött pillant, és elhúzva magát, azt mondja:
– Itt van a pasid.

Hermione megdermed, majd a székén megfordul, és kétségbeesetten keresni kezdi a tekintetével. Amikor rájön, kire utal Ron, megáll.

Megpróbál nem odafigyelni a szörnyű érzésre a szívében.
A szívében dörögő vihar gyorsan elviselhetetlen fáradtsággal telik meg, miközben átvág a bárpulton, és odamegy a nagyon dühösnek tűnő Ginnyhez.

Ginny felé fordul, és félreáll.
– Már megmondtam neki, hogy nem hívtuk. De ő nem hallgat rám.

– Nem mondhatod meg, hogy ne menjek be – mondja John hevesen. – A Minisztérium alkalmazottja vagyok…

– Semmi baj, Ginny. – Megfogja John kezét, és elhúzza valahova, távol a tucatnyi róluk figyelő szempártól.

– Hermione – szólal meg, de szavai elvésznek a zajban, és Hermione amúgy sem nagyon figyel rá. Egy viszonylag magán jellegű folyosó sötét sarkába húzza.

– Mit keresel itt? – A hangja sokkal ellenségesebb, mint amire a kimerültségében számított. – Miért vagy itt, John?

Vár, hogy érezzen valamit. Örömöt, adrenalint, valami rég elnyomott szikra újragyulladását, de csak fáradtságot érez.

Rozsdás szivar szaga van, amitől viszket az orra, és erős, avas alkoholszag lengi körül. Úgy illatozik, mint régen, de az alkohol bűze idegesíti, és egyértelműen érzi, hogy óvatosnak kell lennie, ébernek.

– Hiányoztál – mondja John megnyugtatóan. Másodpercek telnek el, és Hermione gyanítja, hogy John arra vár, hogy valamit válaszoljon, talán egy köszönömöt.

Az arca árnyékban van, így nem tudja megfejteni az arckifejezését. De a fény megvilágítja a kezét, amely felemelkedik, hogy megérintse az arcát, és Hermione a falhoz húzódik.

– John… ne – kéri, de a hangja most már lényegesen gyengébb.

A férfi mégis megérinti. A keze a nyakán pihen, hüvelykujja enyhe nyomást gyakorol a légcsövére. Nehéz, forró és viaszos érzés a forró bőrén, és azonnal le akarja szedni. Hirtelen késztetést érez, hogy levágja, ha a férfi tíz másodpercen belül nem veszi le.

A férfi elengedi, mielőtt Hermione hiperventilálni kezdene.
– Gondolkodtam rólunk.

– Már nem vagyunk együtt, John. Nincs mit gondolkodni. Vége köztünk.

Meglepődik, milyen gyorsan és simán jönnek ki a szavak.

A férfi meg sem áll, hogy átgondolja, amit mond.
– Ez egy kicsit drámai. Drámai vagy.

Hermione felháborodik.
– Nem vagyok drámai.

– Szünetet tartottunk… – kezdi John.

– Aztán te elkezdtél valaki mással járni.

És ő elkezdett… valamit Malfoyjal.

– …de most, hogy visszajöttél, szerintem folytatnunk kéne. Szerintem jó volt köztünk, nem?

– Én is azt hittem, hogy jó volt – ismeri be Hermione. – De aztán rájöttem, hogy nem volt helyes.

Rövid, szórakozott nevetést hallat.
– Mi, a sivatag mondta neked?

Hermione még jobban a sarokba húzódik.
– Én döntöttem így, John.

– Hermione – kezdi a férfi. Nevetve mondja a nevét, mintha egy felnőttet szidna, aki még mindig hisz a Mikulásban. – Kicsim, ne már.

– Ne hívj kicsimnek. Kérlek.

– Figyelj, két év, oké? Két rohadtul jó év. Nem dobhatjuk el egy túl hosszú szünet miatt. Most itt vagyok, és te is itt vagy, akkor mire várunk még? Ki más lehetne neked? Nem lehet jobb ennél, Hermione. Ez az igazi neked, bébi, te is tudod.

– Ezt nem tudhatod. Ott…

– Dehogynem tudom – szakítja félbe. – Mert pár hónap múlva engem választanak a minisztérium legfiatalabb tagjává, te pedig… nos, te te vagy. Szükséged van rám.

– Nem figyelsz rám. – Kétségbeesetten könyörög, hogy hallgassa meg. – Most nagyon fáradt vagyok. Ma jöttem vissza…

John csalódottan mondja:
– Neked ez semmit sem jelentett? Hajlandó vagy mindent eldobni, mert fáradt vagy? Ez egy pillanatnyi meggondolatlanság, Hermione, még tőled is.

– Csak azt gondolom, hogy erről később beszélhetünk. Amikor nem vagyok fáradt, és te nem éppen iszogatásból jössz.

– Mi, azt akarod, hogy bocsánatot kérjek azért, mert randiztam, amikor szünet volt? Attól jobban éreznéd magad? Egy bocsánatkérés segít megnyugodni és meghallgatni?

Ez kínos, ezt ő is tudja. Mindkettőjük számára. Csakhogy úgy érzi, mintha ő hozta volna őt ebbe a helyzetbe, és ez kegyetlen tőle.

Megrázza a fejét, és halkan mondja:
– Nem kell bocsánatot kérned.

A férfi keresztbe fonja a karját, a mozdulat nagyobbnak, szélesebbnek láttatja. Az árnyékok teljesen elborítják, úgy néz ki, mint egy klausztrofóbiás, árnyékos alak, aki fölé magasodik. Teljesen körülveszi, és olyan érzés, mintha a falak lassan bezárnák.

A lány a mellkasára teszi a kezét, és parancsolja magának, hogy lélegezzen.

– Mert sajnálom, ha megbántottalak azzal, hogy magadra hagytalak, amikor valójában te hagytál magamra, amikor a legnagyobb szükségem volt rád. Szükségem volt rád, és te nem voltál itt.

A férfi a nő kezéért nyúl.

A nő leírhatatlan vágyat érez, hogy ellökje magát, de aztán rájön, hogy túlreagálja a helyzetet. Ez John. Csak beszélgetnek. Nincs szükség nagy ügyet csinálni belőle, drámaian viselkedni, és olyanná tenni, ami nem.

Hagyja, hogy megfogja.

– Most szükségem van rád, Hermione. Tényleg el akarsz hagyni most, amikor a legnagyobb szükségem van rád?

A kiszáradt torkán keresztül nyel.
– Szükséged van rám?

John bólint, és belép a terébe. Hermionénak nincs hova mennie.

– Igen – suttogja John. – Fontos vagy nekem. Nélküled nem tudom megcsinálni, Hermione. Te is tudod. Csak azt akarod, hogy kimondjam, és rendben van, mert kimondom. Érted kimondom.

Két év elpazarolva és elveszve. Ez fog történni, ha most elmegy. Megszakadt a szíve, amikor meglátta a cikket, amit Ginny küldött neki, nem igaz? Ez azt jelenti, hogy John fontos neki, hogy ő jelent valamit az életében, nem igaz?

És talán Johnnak igaza van – talán túl kemény, túl ostoba, hogy el akarja taszítani. Amikor már olyan kevés ember van az életében, aki szeretheti, tudja, hogy nem szabad még jobban elszigetelnie magát. Nem élhet így tovább – gyászolva azokat a barátokat, akik egyértelműen az ő oldalán állnak, és úgy viselkedve, mintha ő lenne az, akit elhagytak.

– Azt hiszem, barátok maradhatnánk.

– Barátok – mondja ő komolyan. Olyan arcot vág, mintha a szó rossz ízt hagyott volna a szájában.

Hermione bólint.
– Tényleg szeretném, ha az életem része lennél. De most egy kicsit túlterhelt vagyok, úgyhogy talán jobb lenne, ha újra barátok lennénk. Rendben?

A férfi elgondolkodik az ajánlaton.
– De segítesz nekem az interjúkban és a nyilvános szereplésekben?

– Mint barátok – erősíti Hermione, bár a nyilvános találkozások gondolatától úgy érzi, mintha tűzhangyák másznának rajta.

A varázsló hátralép, Hermione pedig mély levegőt vesz.
– Rendben. Megoldom. Már voltam a barátod, és mindketten tudjuk, hogy az hogyan végződött. Elküldöm neked az interjúm részleteit.

Ron előrehajol, Hermione meghátrál, és az arcát oldalra fordítja, így Ron ajkai a fülcimpájához érnek.

– John – sóhajt Hermione.

Ron köhint.
– Csak megerősítem.

Ron otthagyja Hermionét a folyosón, a sarokban állva, lehajtott fejjel. Hermione néhány percig próbálja összeszedni magát, majd úgy dönt, hogy mára befejezi az ünneplést. Tényleg úgy érzi, hogy hányni fog. Itt, Ron kocsmájában, ennyi ember előtt, hányni fog, és holnap a Próféta címlapján fog szerepelni. Legalább két napig ő lesz a téma, a fotója nagyban, középen, amíg valami más nem kerül a helyére.

Hermione visszalép a tömegbe, és valaki megragadja a karját.

– Arany koccintás az üdvöskére! – üvölt Lewis a fülébe, és a szájához emeli a palackot.

– Lewis! – Megpróbál elhúzódni, de Lewis az ujjait a bőrébe vájja, és a másik karjával átkarolja a vállát, hogy magához húzza. Tudja, hogy az emberek figyelnek, de senki sem jön segíteni. Lewis megragadja az állát, és az italhoz kényszeríti a száját, a pohár cseng a fogaihoz, mielőtt megadja magát. Hermione fullad, keserű ízt érez, és elfordítja az arcát. Lewis elvéti, és a ragadós alkohol az állára és a nyakára ömlik.

– Ne… Lewis! – Erősen ellöki, és letörli a bőrét. Megvetően néz rá, a megaláztatástól égnek az arcai. A férfi szeme homályos és csillogó. – Lewis, részeg vagy!

A férfi hangosan felnevet, szavai elmosódnak:
– Pontosan, A-mioneee!

Hermione elfordul, elkerülve a rá szegezett pillantásokat, és az ablakon keresztül meglátja Harryt.

A férfi a kocsmának támaszkodva áll és cigarettázik, amikor a lány kilép, hogy találkozzon vele.

Harry elfordítja a fejét, hogy elnehezítse a füstöt.
– Visszajöttél.

Hermione lenéz a hüvelykujjára. A bőre körül vérzik.
– Ezt mondja mindenki.

Harry egy slukkot vesz a cigarettájából – Hermione rájön, hogy mugli cigaretta –, majd Hermionéra néz. A zöld szín eltűnt a szeméből, a szeme alatt sötét karikák látszanak. Aurortalár van rajta.

Hermione azon tűnődik, vajon Harry be akart-e jönni, hogy megkeresse, mielőtt elment.

– Úgy nézel ki, mintha jól érezted volna magad – mondja gúnyosan.

Hermione sóhajt, és a vállát a mellette lévő téglafalnak támasztja.
– Hálás vagyok, hogy vannak barátaim.

– Ginnynek is mondtam, hogy rossz ötlet. Senki, aki ép eszénél van, nem akar meglepetésbulit, amint hazaér. – Az orra összehúzódik. – Úgy bűzlesz, mintha belevetette volna magát egy Lángnyelv Whisky folyóba.

– Lewis leöntött egy üveggel – morogja. A pálcáját a pólója fölé tartja, hogy megszárítsa.

– Kibaszott Lewis – morogja Harry.

– Még soha nem volt ilyen rossz vele, ugye? Vagy csak mostanában romlott a helyzet?

– Ő csak úgy tud megbirkózni a helyzettel, ahogy tud.

– Hét év telt el – mondja a lány, és azonnal vissza akarja vonni a szavait. Mintha az idő valaha is változtatott volna bármin is, neki vagy bárki másnak, aki túlélte a háborút. – Segítségre szorul.

– Mint mindannyian. – A cigaretta megperzselődik, a hamu ropog, ahogy belélegzi a füstöt. – Ginny azt mondta, baleseted volt.

– Igen.

– Akarsz róla beszélni?

– Nem igazán.

– Oké.

A cipője alatt a kövekkel babrál.
– Tudtál Ronról és Lizzyről?

– Te nem?

Hermione elpirul. Megrázza a fejét.

– Nagyon kedves lány. És őrülten vicces. Szerintem megnyugtatja, ami eddig senkinek sem sikerült. Őszintén szólva, nem is tudom, hogy sikerült neki.

– Úgy hangzik, mintha régóta ismernéd. Én ma tudtam meg először.

– Hermione. Ne csináld ezt. Ron vagyok.

– Sajnálom. – A kezei megremegnek, mintha meg akarná ölelni, csak hogy valaki megfogja. Ehelyett az arcát simogatja. – Hogy vagy, Harry?

Harry odanyújtja a kezét, és ráteszi a sajátjára. Egy olyan látomás, mint amilyet egy életre ezelőtt látott, melegséggel tölti el a szívét.

Egyszer megsimogatja a kezét, majd elengedi. A keze visszahullik az oldalára.

– Jól vagyok, Hermione.

Óvatosan nézi.
– Kimerültnek tűnsz.

– Ezt mondja mindenki.

Pánik csírája keletkezik a gyomrában. Gondosan megvizsgálja, keresi a jól ismert jeleket. Talán már nem jár a gyógyítójához? Megint túl sokat iszik? Az arcán látszó mélyedések miatt soványnak tűnik, a köntöse sokkal lazábban lóg a vállain. Látja, hogy biztosan még mindig nem eszik. De ez mindig is probléma volt, mivel többnyire elfelejti megreggelizni.

Azt hitte, hogy jobban van, mint korábban, és a gyomra összeszorul. Egy hónapig távol volt, vajon mindenki más tudja, hogy valami baj van?

Megpróbálja felidézni, hogyan kell hozzáállni. Milyen lépéseket tett legutóbb, amikor Harrynek szüksége volt a segítségére. Harryvel mindig bonyolult a helyzet. Nem mutathatja ki, hogy segíteni akar, mert először is, ő mindig jobb volt Hermionénál abban, hogy segítséget kérjen, másodszor pedig könnyen megfordulna, és rá mutogatna, hogy nem teszi azt, amit ő prédikál.

– Nem láttam Chót bent – kezdi, remélve, hogy hangja természetesnek hangzik.

– Most nem vagyunk együtt.

– Ó. – Biztosan ez az oka. De talán mégsem, mert nem tűnik túl letörtnek. – Történt valami?

Harry vállat von.
– Különböző dolgokat akartunk. Vagy inkább ő akart sokat, és én nem tudtam megadni neki.

– Mit jelent az, hogy sokat?

– Szerelmet – válaszolja egyszerűen. – Az örök szerelmet.

Hermione nézi, ahogy Harry eltapossa a cigarettát, és egy másikat vesz elő a zsebéből.
– Nem hiszed, hogy örökké szeretni fogod, Harry?

– Nem hiszem, hogy bárki is örökké szerethet valakit.

– Te szereted Ront, és engem is szeretsz, nem?

– Minden véget ér, Hermione. Sokkal gyorsabban, mint gondolnánk.

Hermione gúnyosan felnevet.
– Úgy beszélsz, mint…

Hirtelen elhallgat.

Harry felvonja a szemöldökét, amikor Hermione tágra nyílt szemmel visszanéz rá. Amikor a lány nem folytatja, Harry így szól:
– Az olyanok, mint mi, nem érdemelnek szeretetet, Hermione.

Hermione csendben marad, nem tudja, hogyan mondja el neki, hogy nagyon reméli, hogy téved. Fáj hallani, ahogy beszél. Harry – aki mind közül a legjobban akart szeretni, aki minden másnál jobban akart egy családot. Ő a legjobb közülük, és ő érdemli meg a legjobban.

– Merlin, Hermione – mondja Harry, amikor meglátja, hogy újra rá néz. – Jól vagyok. A munkámmal vagyok elfoglalva. Kivettem pár nap szabadságot a rohadt szoboravató miatt, és felhalmozódtak az ügyeim.

– Sajnálom, hogy nem voltam ott veled.

– Igen, hát, nem mindenki szaladhat el, amikor csak akar.

Ó.

Úgy tesz, mintha nem fájna.

– Most már itthon vagyok, Harry.

Ő csak morog válaszul, majd rá pillant, és értékelően méregeti.
– Megváltoztál.

– Hogyan?

– Nem is tudom, valami eltűnt, mióta elmentél.

– Jó vagy rossz?

– Inkább ismeretlen.

– Hogy érted?

– Mintha valami, ami eddig nem volt ott, belépett volna az életedbe, és nehéz megmondani, hogy jó-e, rossz-e vagy semleges.

– Ó.

– Volt egy korábbi éned, és most van egy újabb…

– Melyik változat?

– Mi?

– Melyik korábbi változatom?

Gondolkodik egy kicsit.
– A csendes.

– Még mindig csendes vagyok, nem gondolod?

– Igen, azt hiszem – töpreng. – De korábban azért voltál csendes, mert nem volt mit mondanod, most pedig azért vagy csendes, mert van mondanivalód, de nem tudod, hogyan vagy kinek mondd.

A lány elgondolkodik, majd elhúzza az ajkát.
– Változhat valaki egy hónap alatt?

– Sok minden történhet egy hónap alatt, nem gondolod?

– Igen – mondja a lány, elfordítva a tekintetét. – Szerintem igen.

Harry elrugaszkodik a faltól, és rendbe szedi a talárját. A cigarettát a falhoz nyomja, majd a pálcájával elsöpri a hamut. Az ajtó felé indul.

– Harry – szólítja a lány. Harry megáll, kezét az ajtón tartva. – Ha elmehettél volna, elmentél volna?

Harry megrázza a fejét.
– Nincs ilyen választásom.

– De tegyük fel, hogy van – ragaszkodik a lány. Ez valamilyen módon fontos neki, amit ő maga sem ért teljesen. – Tegyük fel, hogy valami lehetővé tette, hogy elmenj, vagy… vagy valaki eljött és elvitt innen. Elmentél volna?

Harrynek nem is kell gondolkodnia a válaszon.

– Régen, Hermione.

A kinti éjszaka friss csendjét csak a nevetés és a poharak csengése töri meg, ami belülről árad ki. Hermione karjaival átöleli magát a hűvös szél ellen, és az ablakon keresztül figyeli, ahogy Harry belép a kocsmába. Üdvrivalgás tör ki, a nevét himnuszként skandálják, és azonnal elnyeli a többiek. A zene hangosabbá válik, és a föld rezeg a lába alatt. Egy boszorkány feláll a bárpultra, és alkoholt önt egy másik nő szájába, mintha egy istennőt ábrázoló szökőkút lenne. Hangos durranás hallatszik, majd hirtelen konfetti hullik a mennyezetről, amit meglepett nevetés követ.

Hermione felnéz az égre. Felhős éjszaka van, a hold és a csillagok eltűntek. A mindent elnyelő sötétség üres és hideg. Valahogy ismerős, de távolságtartó.

Ezek a barátaim, emlékezteti magát.

De ott van, az az ismerős, felébredő érzés, amitől azt hitte, megszabadult. Egy lény elválasztása a többi lénytől, ami túlmutat a köztük lévő ablakon. Helyek közötti elmozdulás, pillanatok közötti pillanat, örökre elérhetetlen, mint a vízben tükröződő kéz.

Amikor Hermione hazatér, a csend elnyeli. A lámpák felvillannak, amikor átlép a varázslatain, de mintha sötét sarkok lennének, amelyek korábban nem voltak ott, és most nem lát át rajtuk.

Hermione a városi házának közepén áll, és körülnéz a hatalmas térben. Otthona mindig is egy kicsi, magánszférájú hely volt, egy mugli környéken. A földszinten van egy kis konyha, egy nappali az íróasztalával és egy kandallóval, amelyben működő Hop-rendszer van, valamint egy lépcső, amely az egyetlen hálószobájába vezet. Az íróasztala mellett szépen elhelyezett bőröndjein kívül, amelyeken várja a minisztériumi munkája, amit az asszisztense hagyott ott, minden pontosan úgy van, ahogy hagyta. Érintetlenül, egy rendezett, csak neki érthető rendetlenségben.

A bögréje a teáskanna mellett áll. A papucsai az ajtó közelében. Könyvek halmai sorakoznak minden emelt felületen, amit csak talál. Mindegyiken vékony porréteg.

A csend és a nyugalom, amelyet egykor annyira szeretett, most zavarba ejti. Legszívesebben levetkőzne, egyenként levegye magáról a ruháit, és a mosdóban elégetné őket, csak hogy megszabaduljon a mai nap emlékeitől.

Talán aludnia kellene, de az a gondolat, hogy lefeküdjön az ágyába, és átadja magát az álomnak, furcsa módon ijesztő.

Mert lehet, hogy soha nem ébred fel.
Mert egyedül fog felébredni.

Ez az én otthonom, gondolja, és semmit sem érez.

Így Hermione leül az íróasztalához, meggyújt egy gyertyát, és inkább munkához lát.

___________________________________

Hermione nem tudja, megkönnyebbüljön-e vagy meglepődjön, hogy a dolgok változatlanok maradtak azóta, mióta elment és visszatért.

Azonnal elárasztják az otthonában a munkával és a kötelezettségekkel, amelyeket egy pillanatra elfeledett. És ez nem is lenne baj, sőt, inkább örülne a megszokott elfoglaltságnak, ha nem kísértené ennyire a múlt.

Minden rá emlékezteti.

Ez egy őrült, nyugtalan állapot – folyamatosan keresni valamit, és nem találni, amit keresel. Ahol egykor vakon körülnézve meglátta őt, most felnéz, és senkihez sem tartozó üres tekinteteket lát.

Gondolatai ugyanolyan lázasak, ugyanolyan téveszmékkel teliek, mint fizikai állapota.

Gondol rám? – tűnődik. Ő is engem keres, ahogy én őt?

Beszélnie kell Malfoyjal, mondania kell neki valamit, meg kell magyaráznia, mi történt. De nem is tudja, hogyan léphetne kapcsolatba vele, hol találhatná meg. Hirtelen rájön, hogy semmit sem tud róla, ami hasznos lehetne. Semmi lényegeset és konkrétumot arról a férfiról, aki otthon. És ezért ostorozza magát, mert itt ragadt, ebben a szakadékban, ahol annyi minden történt, és mégis semmit sem tud felmutatni.

Még nem végeztem, kiáltani akar mindenkinek, aki meghallgatja. A dolgok még nem értek véget.

Vannak különböző verziói, a korábbiak és a későbbiek, és közöttük egy magas, növekvő fal, amelyet nem tud átmászni.

Nem lehet hiábavaló, gondolja, miközben felnéz a falra. Nem lehet.

Így próbálkozik és próbálkozik, hogy átmásszon a falon, és átnyúljon, hogy megfogja a két énje kezét, de a fal egyre magasabb lesz, a karjai égnek a fájdalomtól, hogy megpróbál kapaszkodni, és egy szögön lóg, így nincs más választása, mint elengedni.

Egy este levelet ír neki, másnap reggel pedig összegyűri. Az a gondolat, hogy elolvassa, és mégsem válaszol, vagy ami még rosszabb, meglátja a nevét a borítékon, és meg sem nyitja, hányingert okoz neki.

A nosztalgia meleg és felüdítő érzésnek kellene lennie, de keserű ízt hagy a szájában. Úgy érzi, mintha a nyakától a gyomráig felvágták volna, a bőre szétnyílt, mint egy nyílt seb, és csak arra vár, hogy valaki jöjjön és újra egésszé tegye.

Megpróbál elzárkózni, hogy legalább egy kicsit dolgozhasson anélkül, hogy állandóan az ő, a sivatag és a csillagok felé nyúló kezeik járnának a fejében, de soha nem jut el a üvegházába, mert tudja, hogy emlékeznie kell. Ha ő nem emlékszik, akkor senki más sem fog, és mintha meg sem történt volna. Legalábbis az ő fejében létezik.

A konyhában áll, és arra gondol: Haza akarok menni.

– Talán soha nem kellett volna elmennem – írja Ginnynek egy délutáni levélben. A minisztériumi irodájában ül, és a könyv szerkesztett változatát bámulja, amelyet az utazás előtt küldött el a szerkesztőjének. Aznap reggel az asszisztensétől értesült róla, hogy a nonprofit szervezetének a hátralévő évre és a következő év nagy részére is megvan a finanszírozása. Az a névtelen adományozó, aki korábban is segített neki, ismét megjelent, és újabb adományt küldött, amíg ő utazgatott. Hermione megkönnyebbült, bár szerette volna tudni, ki az, de a gondolatait túlságosan lekötötte, hogy rájöjjön.

– Ha soha nem mentél volna el – válaszolta Ginny –, hogy tudtad volna, hogy haza kell jönnöd?

Hermione számára a távozás problémája az, hogy bárhová ment, magával vitte önmagát. Bármennyire is messzire menekültél, mindig magaddal cipelted a jelenlétedet. A hazatérés problémája pedig az volt, hogy egy részed mindig ott maradt, máshol. Így mindenhol egyszerre voltál teljesen önmagad és nem voltál teljes.

Hermione itt van, de ott is van vele, és ez azt jelenti, hogy sehol sincs.

– Mesélj az utazásodról! – kéri Ginny egy szombat reggel.

Hermione két hete nem látta a barátait, és úgy döntött, hogy a munkába veti magát, hogy elterelje a figyelmét az utazás után gyorsan széteső életéről. Néhányszor megpróbált munka után elmenni a Red Shotba, hogy találkozzon Harryvel és Ronnal, de minden alkalommal, amikor megjelent, a tömeg látványától összeszorult a mellkasa. Végül mindig csak köszönni tudott Ronnak és Harrynek, majd gyorsan elmenekült, mielőtt a többiek észrevették volna. Egyik este meghívta őket magához, de a gondolat, hogy szórakoztatnia kell a barátait, bólogatnia, kérdéseket feltennie és válaszolnia, miközben több mint negyvenkét órája nem aludt, idegösszeroppanás szélére sodorta. Elhalasztotta a találkozót, és megígérte, hogy legközelebb jobban fogja csinálni.

Ginny aznap reggel baglyot küldött neki, és nagyon szigorúan közölte, hogy ha nem megy át hozzá, akkor saját kezébe veszi az ügyet. A fenyegetés homályossága végül annyira meggyőzte Hermionét, hogy inkább Ginny-t és Lunát hívta magához, gondolva, hogy otthon jobban tud majd osztani a munkáját és a barátaival töltött időt. Mielőtt megérkeztek, vett egy doboz csokoládés croissant-t egy mugli pékségben, amit Ginny imádott, hogy kárpótolja a távollétéért. Ginny egy pillantást vetett Hermione arcára, és eltűnt minden szidás, ami a száján volt.

Most Hermione felnéz a kezében tartott Prófétából. Ez a hétfői példány, amit elvett és gyorsan a munkásfiókjába dugott. Egy egész héten át halogatta, mert nem akart olvasni a vasárnapi eseményekről, miközben még mindig dühöngött, hogy a kastélyban továbbra is partikat rendeznek. Tudta, hogy Malfoy valószínűleg nem vesz részt rajtuk, és a partik megrendezése nem feltétlenül jelenti azt, hogy ő is ott van, de azt sem tudta, hogy mostanában mit csinál.

Elméje tele volt kifogásokkal és drámai lehetőségekkel, amiket a férfi napjaira talált ki, és úgy döntött, hogy az olvasás nem fogja enyhíteni a helyzetet. Ráadásul a harag sokkal megfelelőbb és kontrolláltabb, ingatag érzelemnek tűnt – dühösen vádolta, hogy nem keresi a kapcsolatot, és azt mondta magának, hogy ha akarna, ő is szólhatna először. Az ő hibája, hogy ő így viselkedik, és dühös rá, hogy merészel úgy kísérteni, mint valami viktoriánus szellem, aki bosszút esküdött.

Amennyire ő tudja, a férfi csak azért mulatozik Olaszországban, mert megteheti.

De a tudat, hogy holnap lesz egy újabb Kúria-parti, arra késztette, hogy újra a lapok után nyúljon, és a férfi nevének említése és a Próféta által kegyeskedve közölt apró információk az életéről – bár ezek többsége kitaláció – mámorba ejtették.

Semmi újat nem olvas. A cikk ugyanazt a leereszkedő hangnemet használja, és ugyanazokat a híres és gazdag embereket sorolja fel, akiket még soha nem látott, mint a többi cikk, amit az ő partijairól írtak.

Mégis megjegyzi, hogy „Malfoy” hússzor, „Draco” pedig tízszer szerepel benne.

– Mit akarsz tudni? – kérdezi, szeme a kastély felett robbanó tűzijátékokról készült fotóra szegezve. Ha nem vette volna észre a tűzijátékok apró eltéréseit és azt, hogy pontosan hol robbannak, azt hinné, hogy a Próféta újrahasznosított fotókat használ.

– Mit csináltál? Mit ettél? Hermione, az újság ott lesz, ha végeztünk. Leülnél velünk reggelizni? Napok óta nem láttalak.

– Sajnálom. – Hermione bűntudatosan leteszi az újságot a pultra. – Mi volt a kérdés?

– Jól szórakoztál, Hermione? – kérdezi Luna, miközben kortyolgatja a levendulás atay-t, amit Hermione hozott neki.

Hermione elhallgat.

Malfoy karjai szorosan átölelték a derekát. Layla sima bőre, szárnyainak hangos csapkodása. A szél fújta a haját, és a hófedte hegyek előtt megnyílt a végtelen indigókék óceán.

Higgy nekem.

– Sárkányon repültem – mondja Hermione, kihúzva a széket a reggelizőasztalnál, és leülve.

Ginny szeme tágra nyílik, lenyűgözve.
– Tényleg?

Hermione bólint.
– Kétszer.

Luna felhördül.
– Mi még?

A pálcája a torkához nyomva. Homok a lába alatt, sár az arcán. A jeges víz a bőréhez csapódik. Az új hajnal ferde kékesszürke fénye.

Biztonságban vagy, Granger.

– Úsztam az óceánban – mondja. – Aztán elmentem a sivatagba. A sivatagi éjszakai égbolton az egész galaxist láttam. Új barátokat szereztem, és a tábortűz körül meséltünk egymásnak történeteket. Aztán eltévedtem a sivatagban, és rossz barlangba kerültem.

– A fenébe, Hermione – mondja Ginny. – Ez egy egész világkörüli utazás. És aztán mi történt?

A szája az övére tapadt, keményen és erőteljesen, majd lágyabban és lassabban. A lány körmei a férfi hátába vájódtak, és az arcára sújtotta a nevét. A varázsló meleg, remegő lehelete a lány nyakán érezhető volt. Lehunyta a szemét.

Mondd, hogy nem fogsz elengedni.

Hermione mosolyog, az első igazi mosoly, mióta hazatért.
– És aztán semmi. Hazajöttem.

Ginny több történetet kér, így Hermione elmeséli Safia Al-Jabar történetét, azokat az éjszakákat, amelyeket a naplóval töltött, újra és újra elolvasva minden bejegyzést, hogy megfejtsen Kahif Al-Noor rejtélyét. Elmeséli nekik a varázsigéket, a varázslatokat és az égi fényeket, amelyekről figyelmeztették őket.

Mindent elmesél nekik, kivéve Malfoyt.

Csak egy órával később, miután megpróbálta átírni Neville törvénytervezetét, de feladta, fordul Luna és Ginny felé. Hermione ragaszkodott hozzá, hogy egyedül marad, de ők úgy döntöttek, hogy maradnak ebédelni.

Gondolatai visszatértek a sivataghoz és hozzá, és miközben újra nyugtalannak érezte magát, most valami más is volt, valami ismeretlen és nehezebb.

Habozva megkérdezi tőlük:
– Honnan tudjátok, hogy szerelmesek vagytok?

A két lány meglepődik a kérdésen, de nem kérdeznek rá, miért kérdezi, vagy kiről beszél.

– Boldogabb vagy – mondja Luna, és szégyenlősen Ginnyre pillant. – Olyan boldog, mint még soha.

– A szex velük fantasztikus – szólalt meg Ginny később, miközben Hermionénak segít a konyhában ebédet készíteni. Leteszi a kanalat, amellyel Hermione kért, hogy keverje a mártást, és magában mosolyog. – De a szex utáni rész… az lélegzetelállító.

Luna megfogja Hermione kezét, és a meleg, bársonyos napfénybe tartja.
– Amikor velük vagy, ilyen érzés.

Hermione elfordítja a tekintetét, és elszorítja a torkát.

– Természetesen harcolni fogsz – folytatja Ginny, a szájában egy falat tésztával –, de azt is kívánni fogod, hogy te szenvedj helyettük, hogy soha többé senki ne tehessen ártani nekik.

Később, amikor Hermione mosogat, Luna félrehúzza és a fülébe súgja:
– Mindig tudod, mikor vagy otthon.

___________________________________

Aznap este egy bagoly érkezik Hermionéhoz.

A pulzusa a fülében dobogva Hermione kiveszi a levelet, és megnézi, kitől jött.

A borítékon Amina neve áll a jól ismert firkás betűkkel. Belül egy levél és két fénykép van.



Drága Hermione, ragyogó barátnőm és szívem kincse!

Remélem, jól vagy és kipihented az utazást. Nagyon hiányzol.

Hazatértem, és azóta Safia Al-Jabar után kutatok, hogy találjak valami nyomot a barlangról, amit találtál. Mellékeltem egy fotót, amit az archívumban találtam róla és férjéről egy állami vacsorán, miután visszatért Oroszországba.



Hermione előveszi a fényképet és elhúzza a szemöldökét. Tanulmányai során már látott fényképeket Safiáról, azonban a boszorkány, akit ezen a képen az arisztokrat mellett lát, kísértetiesen különbözik a kirándulás előtti fényképeken láthatótól. Az arcvonásai ugyanazok, de valami határozottan megváltozott és eltűnt az arcáról. Mégis van benne valami, ami felkavarja az emlékeit.

A szíve megáll, amikor végre rájön. A nő arca, akit a barlangban látott, mielőtt az egész elnyelte, Safiáé volt.

Természetesen másképp néz ki, ha hazatér. Ha valaki a lelkének egy darabját odaadja, hogy máshoz kötődjön, az eltávolítja azt, ami egykor őt alkotta. Az egyik lélek torzulása eltorzította a másik hasonlóságát. Safia volt, de egy része hiányzott belőle.

Hermione elolvassa a levél többi részét.



Említetted, hogy Safia talán viszonya volt, és ez megmaradt a fejemben. Ezért visszatértem az utazásának feljegyzéseihez, és átnéztem, kik voltak vele, valamint a közeli barátait, a személyzetét és a férje oroszországi családját. Nem vagyok biztos benne, de azt hiszem, találtam valamit. Ha emlékszel, az egyik tag Lukyan Semenov volt. Lukyan régész volt, a Orosz Varázsló Földrajzi Társaság tagja, akinek feladata volt az összes expedíció nyomon követése és dokumentálása. Safia vele találkozása után döntött úgy, hogy expedícióra indul a Szaharába, hogy megkeresse a Kahif Al-Noort. A legutóbbi fotón a legjobban jobbra álló férfi Lukyan. Alaposan átnéztem a leveleket, amiket az utazás előtt váltottak egymással, és bár nem találtam semmi egyértelműt, ami arra utalna, hogy valami volt közöttük, volt egy levél, amit Safia írt neki, amikor hazatért. A furcsa az, hogy Lukyan Semenov soha nem tért vissza az expedícióból. Úgy gondolják, hogy az út során halt meg, vagy a viharban, mint a többi csapattag, vagy valamilyen más, számunkra ismeretlen módon.

Mégis, ebben a levélben a következőket írta:
– Egy napon nem fog számítani, ki voltam én és ki voltál te. Nem fog számítani, mit hagytunk hátra és mit vesztettünk el. Egyszer már mondtam, és most újra elmondom: valaki emlékezni fog ránk, még ha máskor is. És ha ez soha nem történik meg, akkor sírjuk el a végtelen ürességbe, hogy én ott voltam, hogy egyszer együtt voltunk, és én mindig emlékezni fogok rád.

Hermione, ami talán még zavaróbb, hogy Lukyan neve oroszul „fényt” jelent. Arabul ez azt jelenti…



– Noor.

Hermione felhördül és az asztal szélébe kapaszkodik. A második fotóra fordul és Safiát bámulja. Kezei illedelmesen össze vannak téve előtte, miközben a kamerába mosolyog. A jobb szélén egy magas, jóképű, széles vállú férfi áll. Lukyan karja a mellette álló varázsló vállát öleli, és bár mosolyog, nem a kamerába néz. Szeme egyértelműen Safiára szegeződik. A körbeforgatott fotón Safia tekintete félénken, mégis nyíltan vándorol a térben. De fájdalmasan nyilvánvaló, kinek a szemébe próbál nézni. A sok válasz, kérdés és titok, ami ebben az egy pillantásban rejlik, mindenki számára nyilvánvaló, aki csak figyelni akar.

Hogyan lehetett nem észrevenni, mi zajlik közöttük?

Vajon annyira vakok voltak, vagy olyan ügyesen titkolták szerelmüket?

De Hermione már látta ezt a fotót az utazás előtt, és nem vett észre semmi szokatlant. Miért olyan nyilvánvaló számára most? Miért olyan tisztában van azzal, mi zajlott közöttük?

A csendes, ravasz pillantások, a gyors légzés, amikor belépnek a szobába, a reflexszerű reakció, hogy tovább nézz, még akkor is, ha fáj, főleg akkor, ha fáj. A diszkréció hiánya és a titkos büszkeség, mintha ti lennétek az egyetlen szerelmesek a világon, az a fájdalmas érzés, hogy még soha senki nem érezte így a szerelmet, ilyen mértékben, ilyen intenzitással. Mintha a szerelmetek lenne a virágok és a boldogság teremtője, az első az elsők között, minden végtelen dolog kezdete.

Ő megérti ezt – most már vágyik rá.

Eszébe jutnak azok az alkalmak, amikor Safia „Noor” -t írt a naplójába, és elgondolkodik, hogy mikor Lukyanra gondolt, és mikor a megvilágosodásra, és hogy vajon mindkettő ugyanaz volt-e számára.

Hermione elképzeli a kétségbeesést, ami Safia és Lukyan testét övezi, amikor haldoklóan, fáradtan és sebesülten a brutális vihar után a sivatagban vándorolnak, valamilyen menedéket keresve.

Imádkozom, maradj életben, maradj életben, értem, maradj életben.

Találtak egy barlangot, és aztán gondolkodás nélkül, olyan sötét dolgot tettek, hogy egy darabot a lelkükből letörtek, és ahhoz kötötték, hogy ő még egy kicsit tovább élhessen. Hermione arra gondol, hogy Safia meghozta azt a szörnyű, de szükséges döntést, hogy hátrahagyja őt, hogy visszamenjen segítségért. Arra, hogy puszta téveszméből varázslatokat és védővarázslatokat alkotott, mert azt hitte, meg kell védenie őt minden külső veszélytől, hogy biztonságban legyen, amíg ő visszatér hozzá.

Tudta, hogy lehet, hogy ez az utolsó alkalom, hogy látja, vagy csak makacs volt, és nem akart gondolni arra, hogy minden rosszul sülhet el?

Hova ment, mi járhatott a fejében?

Csak hogy végül egyedül és üres kézzel térjen haza. Hogy megőrüljön a birtokán egy férj mellett, aki soha nem tudta megadni neki azt a szerelmet, amit egykor érzett, majd a veszteség és a fájdalom őrületébe kergetve, egyedül haljon meg a tűzben.

Hermione arra gondol, hogy majdnem száz évvel ezelőtt Safia egy darabot hagyott magából egy barlangban, és hogy hány évvel később egy fiatal varázsló, a hatalom csábításától megrészegülve, ugyanezt fogja tenni.

És ő mindezt megérti. Hogy visszavonhatatlanul hátrahagyni egy darabot magadból annak, ami egyszer volt, hogy a lelked elvesztésével örökre megváltozz. A lelke mélyén megérti ezt, mert ő is ugyanezt tette.

Az ablaka nyitva van, a tavaszi szellő átadja helyét a nyárnak, és gyengéden fújja a függönyöket. Kint két lány nevetését hallja, a vidám kacagásuk lassan erősödik, majd fokozatosan elhal, ahogy elhaladnak. A tücskök versengenek a távolabbi utcákból hallatszó autódudák visszhangjával.

Leteszi a levelet és a fényképeket, és odamegy az ablakhoz. Az ég ma este tisztább, persze nem olyan, mint amit a sivatagban látott, de elég tiszta ahhoz, hogy megkülönböztesse a csillagokat, amelyek jelentős távolságra vannak egymástól. Mindegyik ragyogóan fénylik a sötétben, az univerzum lélegzetével együtt villódzik.

Csak a halált nézi.

Istenem, minden halál.

Nem telik sok évbe, és ő is megtanulja, hogy a halálban is van szépség, de egyelőre csak a látvány kiszámíthatóságát és egységességét tudja értékelni. Akárhol is vagy a világon.

A hold, mint egy Cheshire-macska mosolya, alacsonyan lóg az éjszakai égbolton.

Hermione bámulja, nyitott szemmel, pislogás nélkül, amíg a könnyek összegyűlnek a szemében, mert nem mer elfordulni, vagy valami mélyebb és gyengédebb érzés miatt, és lecsorognak az arcán.

Felnyúl, és a mutatóujja és a hüvelykujja között fogja a vékony, ívelt holdat, mintha füget szedne a fáról, és emlékezteti magát arra, ki is ő, és miért marad.

___________________________________

A sötétben egy ajtó nyílik, és egy férfi lép ki a tornácra. Itt nincs nevetés, autó dudálása vagy állatok hangja. Csak a mély csend, a nyitott üresség és ő van.

Felemeli a fejét, ugyanazt a holdat nézi, ugyanazokat a csillagokat, ugyanazzal a remegéssel a szívében, egyik keze a fény felé nyúlik, majd visszahúzódik, és így folytatódik.

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0