26. fejezet


Május vége viharral és szürke felhőkkel búcsúzik a tavasztól.

Kint az eső ezüstérméként hullik a csillogó, tükröződő burkolatra. Az ablakból láthatja, hogy az utca üres, amíg két alak nem lép ki egy sarokboltjából. A nő nevet, miközben az eső ömlik a kipirult arcára és a kezére, amelyikben egy rózsacsokrot tart, és azonnal felemeli, hogy megvédje a haját. A férfi gyorsan elővesz egy sárga esernyőt és kinyitja.

A nő arcán habozás látszik, amikor a férfi mond valamit, talán meghívja, hogy osztozzanak az esernyőn, és pillanatok telnek el, amíg a nő meghozza a döntését, végül bólint, és belép az esernyő alá.

Közel állnak egymáshoz, a köztük lévő távolság félénk és bizonytalan, a nő kezét a kabátzsebébe dugja, majd lassan felnéz a férfi arcára. Még egy lépés, és testük összeér, még mindig félénken, de már kevésbé óvatosan.

A férfi megmozdul, az esernyő kissé eltakarja az arcukat…

– Hermione Granger.

Hermione elfordítja a fejét az utcáról, és a neon sárga ruhás, kis termetű boszorkányra néz. Ajkai megfeszülnek.
– Rita.

A boszorkány vörösre festett ajkai megvető mosolyra húzódnak.
– Csodálatos újra látni téged, Hermione. – Odahajol, és Hermione arcának mellé csókolja a levegőt, erős kémiai virágillatú parfümje körülöttük lebeg. – Egy galleont a gondolataidért?

Hermione igyekszik nem láthatóan elhúzódni.
– Inkább nem szeretnék a címlapra kerülni.

– Drágám – mondja Rita, és figyelmeztető pillantást vet Hermionéra –, mindenki az első oldalra akar kerülni.

Hermione Rita körül pillantgat, próbálva megtalálni azt a nyomorult tollat, amelyről tudja, hogy el van rejtve, és minden egyes szót feljegyez, amit most mondanak.

– Én inkább magánéletet szeretnék.

Rita megdönti a fejét, macskaszerű, méregető szemei Hermione arcát pásztázzák a drágakövekkel kirakott szemüvege alatt.

– De a magánélet nem jelenti azt, hogy csendes életet élsz. Nehezen hiszem, hogy jelenleg állandó életet élsz.

Hermionét fáradtság nyomja, és arcát semleges kifejezésre formálja, tudva, hogy még a legkisebb szemmozdulat is eltúlzva és kiszínezve megjelenik a holnapi Prófétában. Felkészült erre, hogy kedvesen mosolyogjon és keveset beszéljen, de a valóság, hogy Rita előtt áll és színlel, sokkal nehezebbnek bizonyul, mint gondolta.

A Minisztériumban mindenki tudja, milyen jelentős szerepet játszik William Archibald, a Nemzetközi Mágikus Együttműködés Minisztere, és ezáltal fia, John Archibald is, valamint milyen befolyással bírnak a Minisztériumra és a hozzá kapcsolódó intézményekre. Azon öt ember közül, akiknek az első és az utolsó szó járt a Minisztérium ügyeiben és azok brit legnagyobb és legkönnyebben hozzáférhető újságjában, a Prófétában való megjelenésében, William mindig ott volt.

Ez azt jelentette, hogy John magáninterjút kapott, amely teljes terjedelemben megjelent a vasárnapi különkiadás első oldalán. Ez azt is jelentette, hogy Rita Vitrol, akit könnyen rá lehetett venni pikáns sztorik és hírnév ígéretével, fel lett véve az interjúra, arra az esetre, ha a helyzet megkövetelte volna, hogy bizonyos befolyást gyakoroljon a cikkre.

Elméletileg Hermionénak nincs problémája Ritával, és a Prófétával sem.

A háború előtt nem tetszett neki, hogy Harryt és Dumbledore-t folyamatosan támadták, és hogy a Próféta milyen könnyedén terjesztette a propagandát, miután Voldemort beépült a minisztériumba. Nem érdekelte, hogy Cuffe milyen könnyedén és megkérdőjelezhetetlenül állt át a másik oldalra a háború után, de igenis érdekelte, hogy az évek során az újság inkább pletykalap lett, mint tényeken alapuló tudásátadó eszköz. Problémája van a Próféta gyenge pozíciójával a mágikus társadalmat érintő fontosabb kérdésekben, és azzal, hogy valahol útközben az újság a hitelesség rovására kezdett az olvasóknak pikáns sztorikat adagolni. Talán, ha az emberek nem keresnék szándékosan a könnyedebb és könnyebben emészthető cikkeket, akkor a Próféta nem érezne késztetést ilyen cikkek írására.

Hermione azonban azt is tudja, hogy a hibát nem lehet azoknak a hibájának tekinteni, akik nem akarnak állandóan a háború utáni valóság szomorúságára emlékeztetni. Nem volt meghatározott időtartam, amely után azok, akik túlélték a háborút, egyszerűen csak örülni akartak az új élet kimeríthetetlen bőségének.

Rita esetében úgy tűnt, hogy a kapcsolatuk nem tudott túllépni a negyedik évfolyamon történt animágus-eseményen – ami rendben van, érthető –, de most Hermione már látja, hogy Rita nem fog megállni semmiben, hogy bosszút álljon rajta.

Nem szereti, hogy ilyen keserű kapcsolata van egy másik boszorkánnyal, aki csak a társadalmi helyzetét próbálja biztosítani. Valójában alapvetően megérti Ritát, és felismeri, hogy ő is, akárcsak ő maga és más nők, csak egy olyan társadalom áldozata, amely szórakozásból drámát és ellenségeskedést teremt.

Azt is gyanítja, hogy az egyetlen módja annak, hogy Rita abbahagyja az írásokat az életéről, és ne emlegesse őt – feszült behatolóként, aki megváltó komplexussal küzd– , ha Hermione valahogy még szenzációsabb és exkluzívabb sztorit szerez neki, amit közzétehet, ami szinte lehetetlen feladat, így Hermionénak nincs más választása, mint feladni minden kísérletet a kapcsolatuk helyrehozására.

– Nincs mit mondanom, Rita – mondja Hermione.

– Hermione Grangernek nincs mit mondania? Ó, ezt nagyon nehéz elhinni. De jó, most játszunk tovább, és tegyünk úgy, mintha tényleg olyan átlagos lennél, amilyennek látszol. – Rita gondatlanul int a kezével, hogy elhessegesse a gondolatot. – Ma a fiatal Archibaldról és a sikerhez vezető aranyútjáról van szó, és még eljutunk oda is, igen, de azt kell mondanom, hogy milyen csodálatosan kellemes képet festesz a szerető, támogató barátnőről.

Hermione udvariasan kijavítja:
– Barátok vagyunk.

Rita szeme összehúzódik.
– Ezt mindig ezt mondják – suttogja. – De tényleg azt gondolod, hogy John Archibaldnak nincs elég barátja, akit elvihet az interjúkra? Vagy hogy csak korlátozott számú lány van, akiket a karjába vehet a kamerák előtt?

– John és én csak barátok vagyunk, Rita – ismételgeti határozottan. – Sajnálom, hogy nem tudok valami botrányosabbat mondani.

– Mondhatok valamit? Köztünk, lányok között? – Rita nem várja meg Hermione válaszát, és lehalkítja a hangját. – Megértem, mi vonz téged Johnban. Van valami rusztikus és férfias a mi amerikai férfinkban, aki a bátrak és szabadok földjéről származik, nem igaz?

Hermione csak bámulja a boszorkányt. Várja, hogy a lényegre térjen.

Rita szeme felcsillan.
– De ha most már igazán barátok vagytok, akkor talán megváltozott az ízlésed? Talán most valami sötétebbet és változatosabbat kedvelsz?

– Nem tudom, miről beszélsz.

– Talán megváltozott a fizikai ízlésed, miután megismerted a világot? – suttogja Rita, és rubinvörösre festett körmét Hermione halántékához érő fürthöz emeli.

Hermione szemébe néz, ujjaival többször körbefogja a hajszálat, és kissé magához húzza őt.
– Vagy talán a napfényes szórakozás után rájöttél, hogy valami mást szeretnél… nem is tudom, mondjuk szőkéket?

Hermione megdermed.

Mondd, hogy nem fogsz elengedni, Granger.

Pillanatok telnek el, és amikor Hermione megpróbálja eltakarni a botlását, zavartat vagy akár unalmat színlelni, már túl késő.

Rita ajkai felkunkorodnak, szemeiben tudós pillantás látszik. Nem mond többet, nem is kell, elengedi Hermionét, és hátrafordul, karjait széttárva.

– John, drágám! Készen állsz?

Hermione teljesen megdermedve nézi a jelenetet maga előtt. John és Rita ölelkeznek, megcsókolják egymás arcát, majd átvezetik őket a székekhez, ahol megkezdődik az interjú.

Hermione megnyalja az ajkát, és megpróbálja magának bebizonyítani, hogy ez tipikus Rita-féle viselkedés, hogy reakciót akar kiváltani belőle, hogy nincs semmi olyan lényeges az igazságban, amit manipulálni lehetne. De a szíve úgy ver, mint egy őrült dob, és csak őt érez. Visszafordítja a tekintetét az ablakból az esőre és az utcára, de a férfi és a nő már eltűntek.

Egy üres utca és egy eldobott csokor maradt utánuk.

Visszafordul, amikor Rita egyik asszisztense szólítja, és a kamera és az interjú helyszíne szélére, egy székhez irányítja. Hermione mereven leül, a munkáját az ölébe teszi. Rita ragaszkodott hozzá, hogy ha John azt akarja, hogy ott legyen az interjúk alatt, akkor ő sem vesz részt közvetlenül – csak ül az oldalán, és távolról támogatja, anélkül, hogy egy szót is szólna. John megígérte, és biztosan Rita és a stábja is tud róla a találkozó előtt. Ez egy kis megnyugvás, de Rita minden lehetőséget megragad, hogy enyhítse a kényelmetlen érzést, amit a kényszerű színjáték okoz.

– John, drágám – édeskedik Rita, és keresztbe teszi karcsú lábait a bokájánál. – De jó, hogy látlak! Annyira örülök, hogy végre úgy döntöttél, hogy megtisztelsz minket a jelenléteddel a Prófétában. Nagyon szereted várakoztatni a nőket, ugye?

– Megmondom, mi van, Rita. – John mosolyog, fehér fogai ragyognak a fényben. – Csak a legjobbra vártam. Kivel másokkal ülhetnék le, ha nem a korunk legtekintélyesebb és leghírhedtebb brit írójával?

– Merlin, most öregnek állítasz be – kacag Rita. – De folytasd csak.

Hermione ezután kikapcsol.

Megpróbál visszakapcsolni, amikor John a kampányáról kezd beszélni, de a beszélgetés soha nem igazán a politikájára terelődik, amelyről Hermione tudja, hogy nem különösebben fejlődő vagy akár ellentmondásos ahhoz, hogy figyelemre méltó legyen, és nem is tér el túlságosan attól, amit elérni szeretne, ami szintén nem radikális. Mélyen belemerülnek John és apja közös amerikai történetébe, amelyet Hermione már kívülről tud, annyiszor hallotta, mielőtt visszatérnek a felesleges hízelgéshez, amelyben Hermione elveszíti a fonalat.

Az interjú során John átalakul. Hangja mélyül, akcentusa erősebbé válik – szavai durva, kemény hangon csengnek. Hátradől, mellkasa kidudorodik, karja a szék támláján pihen. Boka térdén keresztezi, így nyugodtnak tűnik, de ura önmagának. Nagyobbnak tűnik, vagy inkább dominánsnak próbál látszani. Hevesen gesztikulál, miközben olyanokat mond, mint „Ha nem tudná” vagy „Hadd magyarázzam meg, elmondom”.

Időnként megpörgeti a bajuszának végét, amelyet az elmúlt hónapban próbált megnöveszteni – ez egy spontán döntés, amelyet gyakran hoz meg véletlenszerűen az év során. Hermione eleinte nem értette, miért áll John minden reggel és este kétségbeesetten a tükör előtt, és kenegeti a franciaországi gyógynövénykészítményt az ajkai felett lévő meggyötört bőrre. De aztán megismerte az apját, és az ő vastag bajuszát is, és akkor minden értelmet nyert.

Az amerikai hős archetípusa.

Hermione már jól ismeri ezt a viselkedést, de csak azóta vált ilyen nyilvánvalóvá, hogy visszatért. Mintha lekerült volna a fátyol a szeméről, és minden, amit lát és hall, a valóság torzításmentes változata. Ez nyugtalanító, és Hermione úgy érzi, hogy állandóan ébernek kell lennie, és minden szót kétszer is meg kell fontolnia.

Egy ponton John elővesz egy üveg alkoholt a kaliforniai családi szőlőbirtokról és lepárlóból, és mindenkinek tölt. Hermione udvariasan elutasítja, amikor John tele tölti Rita poharait. A kameraman pár fotót készít a rövid koccintásról, ahol Rita vihog, John pedig valami „új holnapról” beszél, majd az interjú folytatódik.

Hermione éppen vissza akar fordulni a munkájához, amikor meghallja John szavainak egy részét, egy beszéd közepét, amit még nem hallott.

– Arról van szó, hogy visszavesszük, ami a miénk, visszaszerezzük a mágia használatának szabadságát, függetlenül a mágikus státuszunktól. – Minden szava megvetést tükröz. John kinyújtja a lábát, előrehajol, és az ujjhegyei összeérnek. Rita is előrehajol, és hevesen firkál a tollával. – Tényleg vissza akarunk lépni? Szét akarjuk szedni az intellektuálisok civilizációját, amit olyan keményen építettünk az elmúlt években?

Hermione elgondolkodik, nem tudja pontosan, kire gondol John azzal, hogy „mi”, mivel az Archibaldok nem voltak itt, Nagy-Britanniában, sem a háború alatt, sem utána, amikor a Minisztériumot alapjaiból építették újjá. Soha nem hallotta, hogy ennyire elkötelezett lenne a Minisztérium reformja iránt, és kíváncsi, mi történhetett pontosan abban a hónapban, amíg ő távol volt, hogy John ennyire megváltoztatta kampányának irányvonalát.

– Ezt akarjuk? – szorítja John, sötét szemeit Ritára szegezve.

A toll megakad, miközben Rita gondolkodik, vagy legalábbis úgy tesz, mintha gondolkodna a kérdésen.

– Nem akarjuk – válaszol John helyette. – A tudomány, a művészet, az irodalom… a tudomány… és minden más, ezek a dolgok alkotják a civilizációnkat, és egykor azok fenyegették őket, akik hatalmat akartak ragadni. A függetlenség és a szabadság alkotja a társadalmakat, Rita. A függetlenség és a szabadság.

– Milyen mélyenszántó – mondja Rita, egyetértően bólintva.

John hátradől, elégedett a reakcióval. Ismét keresztbe teszi a lábát.

– Ezért döntöttem úgy, hogy indulok, tudod. Az emberek állandóan azt kérdezik tőlem, mit akarok, és én csak azt akarom, hogy a zsarnokok ne kerüljenek hatalomra. Olyan minisztériumot akarok, amelyben nincs helye a sötétségnek és az erőszaknak. Láttam, hogy Theodore Nott is indul, és nem tudtam megállni magam, Rita. Valami elöntött, egyfajta kényszeres megszállottság, és csak arra tudtam gondolni, hogy nem, csak nem újra. Ismered az ilyeneket, ugye?

Rita válaszolni akar, de John közbevág.
– A családoknak joguk van a szabadsághoz, az örömhöz, az ünnepléshez és a félelem nélküli élethez. Joguk van a pálcájukhoz, hogy megvédjék magukat. Ezt tudom, mert családos ember vagyok, fia, ha úgy tetszik. Nott-féle embereknek, az ő hátterével és múltjával, nem szabad a Minisztériumba kerülniük. Nem hagyhatjuk, hogy az a mentalitás újra beszennyezze a társadalmunkat – nem fogom hagyni, Rita. Ezért van szükségünk egy új arcra, valakire, aki hajlandó harcolni érted és érte… – John Rita asszisztensére mutat, aki megijed, amikor mindenki felé fordul. A tekintete a szobában ugrál, majd Hermionén állapodik meg, aki mozdulatlanná dermed, ahogy John szeme összeszűkül, majd ellazul.

– Ezért hoztam magammal ma Hermione Grangert is. Ő támogat engem, mert ő érti ezt a legjobban. Tudja, mit jelent élni és legyőzni a korrupt adminisztrációt.

– És Hermione mit mond erről az egészről? – kérdezi Rita barátságosan, ravasz szeme Hermionéra vándorol.

Hermione Johnra bámul, szeme tágra nyílik, és könyörgő pillantást vet rá. Megígérte, hogy nem vonja be az interjúba.

– Majd ő maga elmondja – mondja, és Hermionéra mutat. – Gyere, Hermione. Mondd el Ritának, mit gondolsz.

– John – suttogja Hermione.

Megígérte, hogy nem fogja.

Megígérte.

John összeszorítja az állkapcsát, de a mosoly nem tűnik el az arcáról. Hermione nem mozdul, John szeme megkeményedik, és a szeme sarkából Rita mulatságos arcára pillant, majd visszanéz Hermionéra.

– Hermione – szólal meg John, olyan irritáltan, mint aki egy engedetlen gyerekkel beszél.

De, amikor a lány még mindig nem mozdul, a mosoly végül eltűnik az arcáról, és a lány szíve megáll, amikor egy ismerős, fenyegető tekintet jelenik meg az arcán.

– Gyere. Ide. – A hangja alacsonyabb lesz. – Most.

Hermione arcát és nyakát égeti a szégyen, amikor a többiek rá pillantanak, kétségtelenül megdöbbentve a hangnemének hirtelen változásától, majd Hermionéra vetik a tekintetüket, hogy megfigyeljék a reakcióját.

Hermione Ritára néz, a nyugodt tollára, az arcán látható elégedettségre, ahogy Hermione megaláztatásában gyönyörködik, majd lesüti a szemét, és a remegő kezeire néz.
Elviselhetetlen másodpercek telnek el, majd Hermione megadja magát.

Csalódottan Hermione mereven feláll, és odamegy, ahol az asszisztens hoz neki egy szék, és John mellé állítja.

– Nos, mit mondasz, Hermione, John védelmében? – kérdezi Rita várakozással.

Hermione még mindig vörös arccal mereven ül a székén, és Rita feje mögött messzire mered a tekintetét. Egy pillanatig, hirtelen elhatározza, hogy valami durva és gonosz dolgot mond, de a vágy ugyanolyan gyorsan eltűnik, ahogy jött, és a csalódás és a fáradtság mélyére süllyed.

Hangtalanul mondja:
– Szerintem megteszi, amit tennie kell.

Rita forgatja a szemét.
– Kímélj meg minket a diplomáciai válaszoktól, Hermione. Itt mind barátok vagyunk. Gyerünk, mondj el minden apró részletet John Archibaldról. Végül is ki ismerné John-t jobban, mint a barátnője?

Hermione élesen Ritára néz.
– Mi csak barátok vagyunk.

– Még nem döntöttem el – mondja John azonnal, magabiztosan. – Mindig van hely még valakinek.

– Nem, ez nem…

– És valaha is ragyog majd gyűrű azon az ujjon? Már csak pár jó éve van hátra, John – szidja Rita.

Hermione pánikba esik, amikor rájön, hogy senki sem hallgat rá. A tollra pillant, amely lelkesen ír a tekercsre, és a fotós újabb képet készít róluk hármójukról.

– Igazából mi csak…

– Soha nem árulom el, Rita. Ugyan már, ezt tudod – mondja John, és kacsint. Karját Hermione székére teszi. – De mindannyian tudjuk, mi lesz a válasz.
– Ki tudna ellenállni egy Archibaldnak? – Rita egyetért, és Hermione-hoz fordul: – Nem most jöttél vissza egy utazásról, ahol egy barlangot kerestél a sivatag közepén?

– Egy hónapja, igen – válaszolja Hermione, zavartan a hirtelen témaváltástól.

Rita kortyol a poharából, és a pohár szélén át nézi Hermionét.
– És milyen volt az utazás?

– Mi köze van ennek Johnhoz?

– Igen, mi köze van ennek hozzám, Rita? – ismétli John, nem tetszően a témaváltás miatt.

Rita vállat von.
– Nos, a korrupt adminisztrációról és Nott-féle emberekről beszélgettünk, és eszembe jutottak mások is, akik egykor zsarnokokat támogattak és meg akarták akadályozni a szabadságunkat és függetlenségünket, ahogy te mondtad, és nem tudtam nem elgondolkodni azon, hogy Hermione Granger hogyan találta meg Draco Malfoyt, miután egy hónapot töltött vele külföldön.

Hermione elakad a lélegzete.

A penna leáll. A kamera nem kattog többé.

Érzi, hogy John megáll mellette, és a szeme belefúródik az övébe. Csak bámulni tud, mint egy megdöbbent játék, Rita felé, ajkai önkéntelenül nyílnak és záródnak.

Megdöbbent, mert valahogy Rita tudja, de persze ő is tudja. És azért is megdöbbent, mert nem látta előre, hogy ez fog történni, és nem is készült fel arra a bosszúra, amelyet Rita olyan kiszámíthatóan fog rá mérni.

De mindenekelőtt azért van megdöbbenve, mert olyan régóta nem hallotta Draco Malfoy nevét, és olyan érzése van, mintha az Edevis tükrébe nézne, és nem látna semmilyen tükörképet, sem vágyakat, sem szükségleteket, sem a legnagyobb szükségleteit, de mégis ott látja őt, pontosan mögötte. Erős és valóságos. Emlékeztetve rá, hogy ő létezik, és hogy minden megtörtént, és hogy mindig ő az.

– Egy galleon a gondolataidért? – suttogja Rita.

Hermione lenyeli a nyálát, és…

Összerezzen. Egy kamera villan az arcába, a világ fehérré, majd feketévé válik, és egy pillanatra semmi sem látszik, ő pedig hirtelen visszahőköl a váratlan behatolástól, és a kezével eltakarja a szemét.

– Ő nem a mi dolgunk – mondja John, miközben Hermione gyorsan pislog, hogy újra tájékozódjon.

– De Hermionénak igen – mondja Rita –, és Hermione neked is fontos, nem igaz?

– Nincs mit mondanom – sziszegi Hermione.

– Tehát ott volt veled – erősíti meg Rita. – Miért nem mondtál erről eddig semmit? Mi volt olyan titkos abban, hogy a hírhedt Malfoy örökösével utaztál, hogy nem akarod, hogy a világ megtudja?

– Nem az én dolgom volt megosztani – vágja rá Hermione. – És nem hiszem, hogy a világnak mindent tudnia kell.

Rita elgondolkodva morog, nem tűnik meggyőzöttnek, majd így szól:
– Tehát történt valami kettőtök között? Valami, amit el kell rejtenetek vagy eltitkolnotok előlem?

A frusztrációtól Hermione öklévé szorítja a kezét az ölében, és nehezen tartja meg a hangját.
– Nem, nem ezt mondom. Azt mondom…

– Talán visszatérhetnénk a fő témához? – szakítja félbe John, hangjában düh, amit Hermione tudja, hogy neki címez. Kivonja karját a szék háttámlájáról, és előrehajol. – Draco Malfoy a sötétség és az erőszak megtestesítője, és nem fogom bemocskolni ezt a beszélgetést azzal, hogy folyton őt emlegetem.

– Nem történt semmi, ami bárkit is érdekelne – válaszolja Hermione, tisztában azzal, hogy talán csak ront a helyzeten azzal, hogy tudat alatt utal arra, hogy valami történt, és mindenkinek tudnia kellene róla.

– A jogaink és szabadságunk megsértése mindenkit érint, Hermione – mondja Rita.

Hermione elkomorodik.
– Nem vitatom, Rita. Természetesen én is így gondolom. Csak azt mondom, hogy bármi is történt köztem és Dra… – A gyomra fájdalmasan összekötődik. A neve egy dal, amelyet elfelejtett, a betűk az idő múlásával eltűntek a memóriájából, és a nyelvén ragadtak. Rita felhúzott szemöldökét figyelmen kívül hagyva folytatja. – …Malfoy és köztem egy szakmai és tudományos úton történt, és senkinek sem tartozik rá, és biztosan semmi köze John kampányához. Kollégák voltunk, akik több más emberrel együtt a Kahif Al-Noor ügyét vizsgálták, és ennyi az egész.

– Tehát támogatod Theodore Nott jelöltségét? – kérdezi Rita.

John Hermionéhez fordul, hogy válaszoljon.

– Mi? Nem, nem erről beszélek…

– Szerinted egy olyan embernek, akinek olyan kiterjedt bűnügyi háttere van, mint Draco Malfoynak, szabad lett volna belépnie az országba? – folytatja Rita, hangja valahogy még magasabbra szökik. – Mi van a többi ember biztonságával, akik tudtukon kívül egy IX. kategóriás állampolgár közelében tartózkodtak? Azok az ártatlan emberek a sivatagban, akik nem tudták, hogy egy gyilkos van közöttük?

Hermione összeszorítja a fogait, és nem mond semmit.

De Rita így is elkapja.
– Á, szóval te tudod, hogy IX. kategóriás állampolgár.

Hermione a vidám hangon felhúzta a szemöldökét.
– Mindenki tökéletesen jól volt, biztosíthatom. Senki sem volt veszélyben miatta, és mint minden IX. kategóriás állampolgár, Malfoy is engedélyt kapott a Minisztériumtól az utazásra.

– Nahát – mondja Rita elgondolkodva –, te tényleg mindent tudsz róla, ugye?

– És ezért mondom, hogy ideje megtisztítani a Minisztériumot, és megszabadulni azoktól, akik szerint Nott és Malfoy megérdemlik, hogy itt legyenek! – mondja John, és mindenkinek szól, aki hallgatni akar.

Rita még csak rá sem néz Johnra. Nyugodt, értékelő pillantása Hermionén van, várva, hogy az mondjon valamit, visszavágjon és még rosszabbá tegye a helyzetet, vagy tagadjon és tagadjon, hogy ő hozhasson fel valami mást, amivel Hermionét hazugnak állíthatja be.

Hermione nem tudja elhinni, milyen bolond volt, hogy azt hitte, megúszhatja ezt, amikor eleve esélye sem volt rá.

Megharapja a nyelvét, tízig számol, majd mély levegőt vesz.
– Szeretném, ha ez nem kerülne a jegyzőkönyvbe.

Rita kedves mosollyal válaszol.
– Ez nem így működik, drágám.

– Akkor végeztünk – válaszolja Hermione könnyedén, és feláll. – Végeztem.

– Még nem végeztünk! – John követi egy állványhoz. – Hermione, ülj le!

– Hát, ez kár. Akkor az interjú véget ért – sóhajt Rita, odamegy Hermionéhoz, és magához húzza, mielőtt az el tudna lépni. Arcán megérinti Hermione fülét, szőke fürtjei Hermione halántékához nyomódnak. – Örülök, hogy láttalak, Hermione.

Hermione megpróbál elfordulni, de Rita az ujjaival belemélyed a karjába, és megállítja. A fülébe suttogja:
– Mindig van valami mondanivaló, és én soha nem felejtek.

Hermione hátralép, dühöngve, miközben Rita vigyorog és elengedi.

John megpróbálja megfogni a karját, de Hermione ellöki magát, hagyja, hogy után kiáltson, miközben felkapja a holmiját, és indul a kijárat felé, az arca dühtől vörös. Valamit a földre akar dobni, hogy lássa, ahogy millió darabra törik, meg akarja égetni a tollat, vagy eltörni Rita pálcáját.

– A rohadt Merlin, Hermione – morog John, és szorosan követi, miközben Hermione kinyitja az ajtót, és kilép a folyosóra. – Mondtam, hogy várj, a fenébe!

Henrietta, John asszisztense, utánuk szalad, magassarkúja kopog a csendes folyosón.
– John, átrakjam az interjút?

– Elmegyek, John – közli Hermione, és belép a liftbe, hogy lemenjen a földszintre. – Hazamegyek, és jobb lenne, ha nem követnél. Menj vissza, és fejezd be az interjút.

John belép utána, Henrietta pedig mellé szorítja magát. Az aranyozott, drótos ajtó bezárul mögöttük.

John Hermionéval szemben áll, szeme dühtől csillog, vastag ujjaival Hermionéra mutogat, aki a sarokba húzódik, papírjait a melléhez szorítva.

– Nem mondtál semmit Malfoyról, Hermione. Teljesen váratlanul ért! El tudod képzelni, milyen hülyének tűnhetek most mindenki előtt?

– Megmondtam, hogy nem akarok interjút adni…

John ismét odalép hozzá, és Hermione háta a falnak ütközik.
– Nem kelhetsz fel és mehets el, amikor csak akarsz, érted? Érted, hogy néztem ki, amikor nem engedelmeskedtél, és én követtelek, mint valami… valami kibaszott kutya? Nem vagyok kutya, Hermione. Nem megyek oda, ahová parancsolod… nem csinálok ilyet.

Hermione Henriettára néz, aki nyíltan visszanéz rá, majd visszafordul Johnhoz. Hangja meglepően határozott.

– Akkor maradj, vagy ez is túl nagy kérés?

A lift csenget, Hermione kinyitja az ajtót, kétségbeesetten ki akar menni…

De megáll.

Fotósok tömege lép feléjük, kameráikat felemelve, villanó fényekkel, neveik elvész a kiáltások és sikolyok kórusában. Hermione elhúzódik a vakító fények elől, és hátralép Johnba. Kezét ismét az arcához emeli, hogy megvédje magát, egy gyenge, utolsó pillanatban tett kísérletben, hogy elbújjon.

– Ha csak hallgattál volna rám – morogja Johns Hermione fülébe –, elmondtam volna, mi fog történni.

Hermione felkapja a fejét, megdöbbenve, hogy ez mennyire árulásnak tűnik. Meglepődik, hogy ennyire nem volt résen.

Farkasmosolyra húzódik a szája, fogai ismét ragyognak, és Hermione mellé lép, a kamerákba nézve. Eltűnt a düh, a harag, amit előbb érzett iránta. Érzi a kezét a hátán, ahogy előre tolja, hogy ne tudjon hátralépni, és tudja, hogy ez hogyan néz ki – John, a ragyogó politikus, és ő, aki mellette áll, mint valami csiszolt kiegészítő. A tökéletes fedősztori.

– Mr. Archibald, mire számíthatunk a kampányában? – kiáltja valaki.

– Ma nem lesznek kérdések – válaszolja Henrietta. – Ez nem sajtótájékoztató. Csak fotózás, kérem.

– Hamarosan bejelentik az eljegyzésüket? – kiáltja egy boszorkány.

Hermione visszahőköl egy újabb vaku villanástól, és az arcát oldalra fordítja. A szíve a fülében dobog, és körülnéz, hogy hol van a kijárat, majd felemeli a szemét a mennyezetre, mintha ott egy lyuk lenne, és valaki bedobhatna neki egy kötelet. A hoppanálási vonalak az átrium másik oldalán vannak, és bár a hoppanálás gondolatától hányingere van, ha ez azt jelenti, hogy szabad lesz, megteszi. Ki kell jutnia, ki, ki, ki.

– Mosolyogj a kameráknak, bébi – mondja John a szája sarkából, és mosolya csak még szélesebbnek tűnik.

A tömeg közelebb jön, és olyan érzése van, mintha vákuumban állna, a lélegzete a torkában reked, a hangja kiszívódik belőle.

Sikíthatna, de senki sem hallaná.

Sírhatna, de az sem változtatna semmin.

Minden vaku villanás után a megingóló padlóval küzd, a vihogó hangok túlságosan hasonlítanak a háború sikolyaival. Meglepnek, lassan minden oldalról egy lépésenként bezárnak, és ott maradsz, egyetlen pálcával a több száz másik ellen. Liheghetsz, levegő után kapkodhatsz, megpróbálhatod stabilizálni a pálcát, de semmi sem számít, mert ott fogsz meghalni. Meghalnál, és nem számítana – semmi, a vér, a könnyek, a fájdalom, semmi sem számítana.

Hermione mellkasa a légzés erőfeszítésétől hullámzik.

Felveszi az üvegházat, és az üreges, üres folyosón áll.

Valahonnan messziről egy hang visszhangzik:
– Hermione Granger, mit mondasz John Archibaldról?

Hermione nem vesz róla tudomást.

Elindul a folyosón, ujjai végigsimítják a hűvös márványfalakat mindkét oldalon. A hangok egyre halványabbak, a fények kevésbé vakítóak. A szorító érzés a mellkasában enyhül, és ő lehunyja a szemét, hagyja, hogy ez a hullám elsodorja. A pulzusa kissé lelassul –

Aztán összeomlik.

Mert a saját házában jár, és a zajok egyre halkulnak, és már nem olyan nehéz elviselni, mint korábban, de hallja, egy suttogást, ami elterjed a tömegben – eleinte óvatosan, majd egyre gyakrabban, végigfutva az üvegfalakon, fel a karjain, és be a szíve repedéseibe.

Egy név – kimondva a Megbocsáthatatlanok félelmével.

Draco Malfoy.

Az üvegház összetörik, és Hermione visszajön. Gyorsan pislog, körülnéz.

A kamerák leereszkednek, az arcok megmerevednek – tágra nyílt szemük valahova messzebb, a válla fölött.

Hermione követi a tekintetüket, és belélegzi a levegőt, ami az elmúlt hónapban fogva tartotta.

Az idő végtelen pillanatra lassul, megnyúlik, míg csak rá koncentrál. Míg a szíve minden dobbanása egybeesik az ő lépteivel, ahogy a folyosón halad felé.

Malfoy, fekete, nehéz talárban, két auror kíséri, mögötte pedig egy nagyon bosszúsnak tűnő Pansy.

Tudja, hogy lehetetlen, de a hőmérséklet jelentősen csökken, és libabőr borítja testét. Ilyenkor ijesztő, hideg és sztoikus, minden vonása éles, bőre márványos, ahogy egyenesen előre nézve halad a folyosón.

Elfelejtette, milyen érzés újra látni őt, emberek tömege között, nem pedig a semmi közepén, homok, fák vagy az óceán által körülvéve.

Természetesen úgy gondolja, hogy az egyetlen ember a világon, aki képes elhallgattatni egy száz fős nézőteret, az ő. Az a félelem átjárhatja a testeket, amelyek ösztönösen egy lépéssel közelebb húzódnak egymáshoz, az auror ellenére, annak ellenére, hogy a Minisztériumban vannak, miatta. Az a zuhanás olyan lenne, mintha hazatérne hosszú távollét után, miatta.

Malfoy az, aki a csillagképeket ürességbe változtatja.

Hermione mégis érzi, hogy lassan elvezetik a fotósoktól, felé, és azt hiszi, hogy a gravitáció, de későn veszi észre, hogy John tereli őt a folyosón.

Az arca gondosan semleges, nem látszik rajta semmilyen érzelem, miközben az auror mellett sétál – acélszürke szeme éles és hideg. A lélegzete egyre hangosabb lesz, minél közelebb kerül, olyan hangos, hogy mindenki hallaná, ha érdekelné őket, és ő nyíltan és szégyentelenül nézi őt.

Talán nem kellene ennyire nyilvánvalóan viselkednie, figyelembe véve mindazt, amit korábban Rita előtt állított. Talán át kellene mennie John másik oldalára – eltávolodnia tőle, vagy legalábbis úgy tenni, mintha nem zavarná, még ha lehetetlen is máshova menni, most, hogy ő itt van.

És akkor ott van, pont ott, karnyújtásnyira, és ő bámulja, és azt gondolja: nézz rám, nézz rám. Hol voltál?

Lassít, teste felé fordul, a neve csak egy lélegzetnyire van tőle, de ő még csak rá sem pillant.

Még a fejét sem fordítja felé.

A keze alig érinti a férfi halvány ujjait, még a bőrük sem érintkezik, és Hermione érzi, ahogy a vére megfagy a testében, csontjai remegnek a feszültségtől. Olyan, mintha egy ismerős szelleme suhanna el mellette, mintha két vonat haladna el egymás mellett anélkül, hogy megállna, és

a szíve

összeomlik.

A férfi tovább sétál, Hermione pedig a válla felett hátranéz, nem hitte el, ami történt. Utána nézett, ahogy mindig is tette.

– Hermione – szólalt meg John, és megrántotta a lány kezét, amikor észrevette, hogy Hermione még mindig Malfoyra figyel. Hermione előre fordult, és út közben röviden találkozott Pansy szűk szemű pillantásával.

Pansy először néz el, Hermione pedig a fejében kavargó gondolatok zajára rázza a fejét.

Valahogyan visszakerül otthonába, a hálószobájába, remegő kezeivel a haját simogatja, fel-alá járkál a szobában. Próbálja megfejteni, hol romlott el minden.

Még csak rá sem nézett.

Meg akarta állítani. Hívni akarta, kimondani a nevét… meg akarta tenni, a fenébe is, bárki is nézte.

De ő rá sem nézett.

– Mi a fasz volt ez?

Hermione megrezzen és megfordul, és észreveszi, hogy John áll ott vele, dühöngve.

– Mi? – dadogja.

– Láttam, hogy néztél rá. Malfoyra – sziszegte John összeszorított fogakkal. – Meg akartad állítani. Miatta.

Hermione szája bezárult.

– Úgy néztél rá, mintha valami… John kiegyenesedett. – Rita igaza volt. Mindenben.

Az egész teste feszül.
– Nem akartam részt venni az interjúban, John. Megkértelek, hogy tegyél meg nekem egy dolgot, és nem tudtad. Aztán azok a hülye kamerák… tudod, hogy utálom a fotósokat és a tömeget. Mondtam neked, és mégis…

– Ez egy kibaszott kampány, Hermione – vágja rá John. – Minden sajtó jó sajtó, ezt te is tudod. Benne kell lennem az újságokban, mindenki szeme előtt kell lennem, hogy ne felejtsék el, ki a fasz vagyok. Tudod, milyen fontos ez az egész nekem… nem magyarázhatom ezt neked, mintha egy gyerek lennél.

Hermione a tenyerével a hasára nyomja a kezét.
– Bíztam benned, John. Nem jöttem volna el, ha tudtam volna, hogy csapdába csalnak!

– Lesben álltak? Nem történt ilyen. Tudtál az interjúról, és mondtam, hogy szükségem van a támogatásodra. Mit gondoltál, hogy ez mit jelent?

– Azt hittem, hogy csak ülök majd az oldalán, és hallgatok.

– De azt mondtam, hogy csak ennyi?

Hermione megrázza a fejét, próbál emlékezni.
– Te… megígérted, hogy nem hozol be.

– Nem hoztalak be. Csak elmagyaráztam, miért vagy ott, és Rita kérdezte, mi a véleményed, emlékszel? – Egy kis lépést tesz, mintha Hermione megijedne és elszaladna, mint egy szarvas, ha túl gyorsan mozog. És lehet, hogy megtenné, gondolja. Ha kell, még az otthonát is elhagyná. – Azt akartad, hogy én beszéljek helyetted? Úgy gondoltam, magadnak kell megvédened magad. Rosszul tettem?

Hermione pislog, próbálja követni a fejében a történteket, és elkülöníteni a folyosón történteket az előtte történtektől.

– Te mutattál rám először. Ha nem mondtad volna a nevemet, talán nem tett volna fel nekem azokat a kérdéseket.

– Biztos vagy benne? – szűkíti a szemét. – Száz százalékig biztos, hogy nem hívott volna, annak ellenére, hogy folyton arról beszélsz, hogy milyen furcsa bosszúvágy hajtja?

Hermione zavartan habozik, majd határozottan válaszol:
– Megtámadott, és holnap az újságokban lesz, ezért nem akartam vele interjút adni.

– Bármi problémád is van vele, az engem nem érint.

Hermione frusztráltan felkiált.
– Pontosan ezért! Ezért nem akartam ott lenni, mert tudtam, hogy valahogy belerángat majd. És reméltem, hogy megérted anélkül, hogy állandóan mondanom kell, mintha te is valami gyerek lennél!

John végigfut a nyelvével a fogain, türelme fogytán.
– Ez nem nagy ügy, Hermione.

De az volt.

Abban a pillanatban szörnyű volt mindezt átélni
– Rita, a lesben állás, a fotósok, a nevének kiabálása, mintha valami marhát terelgetnének mindenfelé, és aztán Malfoy.

Aki nyugodtan elsétált, nem törődve azzal, mi történik.

Szóval… talán nem is volt olyan nagy ügy. Talán túlérzékeny minden kaotikus dologra, gyenge és képtelen megbirkózni a legkisebb változásokkal is. Túlreagálja azokat a dolgokat, amelyek másokat meg sem érintenek.

Felnőtt nő, képesnek kellene lennie megbirkózni ezekkel a dolgokkal anélkül, hogy menekülni vagy elszökni akarna. Anélkül, hogy a legközelebb álló ember lábai elé akarna esni, hogy megmentse.

– Drámaian reagálsz – közli John.

– Nem nagy ügy – mondja most magának.

Kezdei, hogy kezei elernyednek, és hasztalanok.
– Menj el.

De szavai nem hordoznak erőt, szánalmasan hangzanak, és ő csalónak érzi magát. Mint egy csaló, aki beteg vagy összetört embert játszik.

John hosszú, mély levegőt vesz. Körülnéz a szobában, majd ismét szánalommal teli pillantást vet rá.

– Draco Malfoy miatt vagy feldúlt.

A fájdalom a szívében brutális.

Nem mond semmit. Nem rezzen össze, amikor John kezei felcsúsznak a karján, és két nehéz kőként megállnak a vállán.

– Nem tudom, mi történt kettőtök között…

– Én…

– …de nem az én hibám volt – mondja. A kezei magasabbra emelkednek, majd a lány nyakán pihennek meg, hüvelykujjai simogatják a kulcscsontját, a medál bőrszálakkal játszanak. – És nem kell elmondanod nekem semmit, sem Malfoyról, sem arról, hogy miért akartál visszamenni érte. Semmit, Hermione… én vagyok a nagyobb ember ebben a helyzetben, rendben?

Lehelete alkoholszagú, jelenléte fojtogató. Körülveszi, mint egy koporsó.

– El fogok felejteni mindent, ami ma történt. El fogom felejteni, hogy hazudtál nekem…

Hermione megpróbál elhúzódni, de a lába hátsó része az ágy szélének ütközik, és John nagy kezei szorosabban fonódnak a nyakára, megakadályozva, hogy elmenjen.
– Nem hazudtam, John.

– De nem is mondtad el az igazat. Senkinek sem mondtad el az igazat arról, mi történt az utazásodon, vagy hogy ki volt veled az egész hónapban. Szándékosan elhallgatni információkat hazugság, Hermione. Hazudtál, ugye?

Hermione a sötét, könyörtelen szemébe néz, nem tudva, mit akar tőle. A bőre feszül az arcán, mint egy műanyag fóliadarab, amit egy pohárra húztak, és a szobája halvány fényében narancssárgán csillog. Olyan, mint egy manöken, kezei nehezen nehezednek a lány bőrén, lenyomják.

– Szóval te is hibás vagy, ugye? – kérdezi, bólintva, mintha arra akarná ösztönözni, hogy egyetértse vele.

– Nem tudom – feleli Hermione, hangja elcsuklik.

– Fáradt vagy – állapítja meg John, majd hitetlenkedve felnevet, humor nélkül. – Istenem, milyen brutális vagyok. Persze, hogy fáradt vagy. Hosszú napod volt, én meg itt állok, és szidlak, amikor inkább gondoskodnom kellene rólad. Mondd, hogy fáradt vagy, Hermione.

– Fáradt vagyok – közli Hermione, alig hallhatóan. A szavakban rejlő igazság sírásra készteti.

– És meg is bántottak – mormolja John. – Rita megbántott, és az a Malfoy is megbántott, tudom, hogy így van… látom az arcodon, Hermione, túl jól ismerlek. És azt is tudom, hogy ez bárkinek túl sok lenne, és most már mindent megértem. Megértem, miért reagálsz így, mert nagyon bántottak.

Hermione alig észrevehetően bólint.

John lehajtja a fejét, orra megérinti a lány nyakának mélyedését.
– El tudom tüntetni, Hermione. Hadd tegyem jobbá az életed!

A gyomra felkavarodik, amikor az ajkai megérintik a bőrét.
– Ne, John…

– Hermione, minden rendben lesz – suttogja, és megfogja az arcát. – Jobbá teszem az életed, megígérem. Elűzöm a fájdalmat.

Nem is nézett rád, gondolja a lány, és ez összetöri a szívét. Minden nap rá gondolt, és ő még csak rá sem nézett, amikor elment.

– Olyan magányos voltál – motyogja John, nem vesz észre semmit Hermione testében. A lány lehunyja a szemét, és egy könnycsepp csorog le az arcán. – Olyan magányos, mióta visszajöttél. Senki sincs veled éjszaka, aki megölelne, amikor szükséged van rá. Hadd tegyem én, Hermione, ahogy eddig is tettem.

Hermione gondolatban megrázza a fejét, és azt mondja Johnnak, hogy jól van nélküle, Malfoy nélkül, a barátai és a szülei nélkül. Hogy nincs szüksége senkire, és nem érdekli, hogy Malfoy nem fordult vissza, nem érdekli, hogy úgy viselkedett, mintha nem is létezne, amikor csak pár centiméterre volt tőle.

A fejében azt mondja Johnnak, hogy igen, fáj, de hogy elfelejtették, azzal már korábban is megküzdött. Hogy a létezés csak relatív, és csak egy kis ideig elviselhetetlen, aztán az élet véget ér, és az egész teher végre eltűnik, és addig csak túl kell élni.

Sok mindent mond neki, de a valóságban Hermione nem tud uralkodni a testén. A valóságban fáradt, fájdalmas és magányos, és bármi jobb, mint a semmi, nem igaz?

Ha fáj, ha szenved, az azt jelenti, hogy még él, nem igaz?

Háton fekszik az ágyon, és John bajusza dörzsölődik a bőréhez, de legalább nem gondolkodik többé.

Legalább nem kell emlékeztetnie magát a légzésre, vagy arra, hogy felejtse el Dracót, felejtse el kísértő mosolyát, a szemét, Hermione, felejtsd el, hogy éreztél egyszer, ne emlékezz az érintésére, a tetoválásos csókjaira, ne gondolj arra, hogy soha nem lehetnek egyformák, és hogy soha nem lesz ugyanolyan másvalakivel, és hogy emiatt a nyomorult életed hátralévő részében erre vagy ítélve.

Ne gondolkodj, és ezt is túl fogod élni.

Kint az eső elállt, és a sötét éjszakába menekült. Most a szél fúj, üvölt a téglafalaknak, megrázza a városi ház alapjait, és Hermione imádkozik, hogy minden rá essen. Hogy ez legyen a vég, hogy soha többé ne kelljen megbirkóznia mindezzel.

De nem ér véget, egyelőre nem, így amikor a ruhák lekerülnek, és Hermione mozdulatlanul fekszik a matracon, újra előveszi üvegházát, és elzárja magát.

Hermione csendben hallgatózik, felmegy a lépcsőn, egyre feljebb, és belép egy szobába, amelyet gyerekkori hálószobájának ismer fel. Nem törődik azzal, hogy körülnézzen, vagy biztonságossá tegye a helyet, és bezárja az ajtót, ahogy szokta. Hogy megvédje mindezt ettől a szennyezett éjszakától.

Ehelyett az ablakhoz megy, és kinéz.

Az ablak előtt magasra nyúlik egy fűzfa – pontosan olyan, mint az, amelyikre gyerekkorában mászott.

Egy pillanatig vár és hallgatózik, majd ismét hallja John ziháló lélegzetvételét, érezni kezdi a könnyek visszatartásától fájó szemét, és a körmeinek a bőrébe vájódó fájdalmát, ahogy magát szorítja.

Visszatér az üvegházba, és kizárja minden hangot, hogy csak a távoli óceán hangját hallja, a hegyeket lássa, és a fűzfára néz, ahol a fatörzsnek támaszkodva áll egy kislány, egyik tenyerét a mellkasára, a másikat a hasára téve, nagy, kerek barna szemei az apjáé, göndör haja az anyjáé, és a halvány szeplői csakis az övéi.

És miközben Hermione a szúró fájdalom és a törött szíve ellenére figyeli a lányt, a lány visszanéz rá.

___________________________________

Reggel Hermione az ágy szélén ül, a falat bámulja, és Johnnak mondja, hogy soha többé nem fog megtörténni. John nem mond semmit, csak felveszi a ruháit, és a tükörben megfésüli a bajuszát. Hermione tehát unott hangon megismétli, és hozzáteszi, hogy a tegnapi után meggyőződött arról, hogy inkább barátok maradnak, és nem akar semmit, ami ennél több. Már semmit sem tud, de azt tudja, hogy talán ő lehetett volna az, de a tegnap este ráébresztette, hogy nem, ez nem az.

John nevet, a tükörben nézi, és azt mondja:
– Ugye nem gondolod komolyan?

Hermione vörös, könnyező szemmel néz rá, és még egyszer elismétli mindent. Barátok vagyunk, barátok, barátok. Ha többet akarsz, nem adhatok többet, és talán jobb is, ha semmit sem adok. Fáradt vagyok, és ez nem olyan dolog, amit több alvás megoldana, és senki sem tud segíteni rajtam. Kérlek, hidd el, nem akarok mást.

– Senki mással? – kérdezi, megigazítva a nyakkendőjét, és kilépve a mosdóból. Nem tűnik annyira elutasítónak, mint Hermione, és nem is tűnik dühösnek, hogy a lány nem akarja folytatni.

– Nem akarok semmit – mondja, és a szavai üresen hangzanak.

A férfi bólint, lehajol, hogy megcsókolja a fejét, és azt mondja:
– Majd meglátjuk. – Aztán elindul.

___________________________________

Aznap Ginny megnyeri a kviddicsmeccset, és aznap este, a meccs után, Ron ünnepi rendezvényt szervez. Hermione egy doboz csokoládés croissant-tal és Ginny kedvenc tulipánjaiból álló csokorral érkezik.

A Red Shot tele van hangos, ünneplő emberekkel, akik a nap győzelmétől részegen és eufóriában vannak. Vörös és arany szalagok robbannak a mennyezetről, amikor Ginny csapata az asztalra áll, hogy hamisan énekeljen és szörnyen táncoljon. Egy boszorkány a seprűjén köröz a teremben, és felborítja a nevető embereket, akik nem veszik észre, hogy a földre estek. És mégis, mindezek ellenére, amikor Hermione belép a kocsmába, minden szem automatikusan rá szegeződik.

Hermione megpróbál mosolyogni az ismeretlen arcokra, akik között ott vannak a Roxfortból ismert barátai is, és a szűk helyiségben keresi őket, elkerülve a nevét suttogó suttogásokat, figyelmen kívül hagyva a kérdéseket a szemükben. A kocsmában halad előre, átlépve az asztalnál alvó varázsló lábain, és eljut oda, ahol Luna és Neville egy asztal fölé hajolnak. Kicsit bizonytalan mosollyal üdvözlik, és jelzik, hogy a többiek hátul vannak. Luna megöleli Hermionét, mielőtt az elmenne, és mond valamit, amit Hermione a zajban nem hall.

Ron egy üveg aranyszínű folyadékot önt a poharába, Harry pedig cigarettát gyújt, amit az ajkai között tart. Az egyetlen, aki felnéz, amikor Hermione belép, Ginny. Hermione néhány másodpercig kényelmetlenül áll a hátsó szoba bejáratánál, és észreveszi, hogy a beszélgetés hirtelen elhallgatott, miután ő megérkezett.

– Gratulálok, Ginny – mondja végül Hermione, odalépve. Ginny merev mosollyal viszonozza az ölelést.

– Köszönöm – motyogja, és gyorsan elhúzódik.

Hermione átadja a croissant-os dobozt és a virágokat.
– A kedvenceidet hoztam. Ma nagyon hosszú sor volt, de ragaszkodtam hozzá, hogy a legfrissebbet adják. Talán új pékséget kell keresnem, de legalább a ma estére biztosítottam a finomságokat.

Ginny átveszi a dobozt.
– Ó.

Hermione Ginny vállán át pillant, és meglátja Lizzyt.

– Te Lizzy vagy, ugye? Nem hiszem, hogy már találkoztunk. – Mosolyog, és Ginny mellett elhaladva kezet nyújt neki. – Hermione Granger vagyok.

– Lizzy Calden. – Lizzy kezet ráz Hermionéval, majd gyorsan elengedi, és Ronra pillant. – Örülök, hogy végre megismerhetlek.

Hermione mosolya elhalványul, amikor körülnéz a barátain, képtelen figyelmen kívül hagyni a nyomott hangulatot, ami az arcukon látszik. Kerülik a tekintetét, és valami szúrja a mellkasát a jelenlétének nyilvánvaló félelmétől.

– Hogy ünnepelünk ma este? – Ginnyhez fordul, és megfogja a kezét. – Mivel kezdjük? Részegre isszuk magunkat, és megesszük az összes croissant-t, vagy megesszük az összes croissant-t, és utána részegre isszuk magunkat?

– Kezdhetnéd azzal, hogy elmondod az igazat – mondja Ron szárazon hátulról. – Vagy amit még belőle maradt, gondolom.

Ginny elfordítja a tekintetét, Hermione pedig mély levegőt vesz, mielőtt szembenéz vele.
– Mit akarsz tudni, Ron?

– Fogadok, hogy azt hitted, soha nem jövünk rá. – Ron elrugaszkodik a faltól, szeme keményen ragaszkodik Hermione-hoz. – Nem érdekelt, ugye?

Hermione Harryre néz, aki a földet bámulja, ajkáról füstcsíkok szállnak.

– Nincs mit mondani, Ron – mondja, igyekezve nem remegni a hangján. Tudta, hogy ez fog történni ma este, hogy nem lehet megakadályozni a konfrontációt, de most, hogy benne van, tízszer nehezebb.

Bárcsak Harry ránézne.

Ron egy újságot vág a mellkasához, és mellette elsodorva a bárpult felé tart.
– Úgy tűnik, nincs mit mondanod, mi?

Hermione felveszi a rettegett újságot, amit egész nap kerülgetett, és kinyitja, hogy megnézze a címlapot. Azonnal elszorul a szíve, amikor meglátja a fotót, amin ő maga halványan és megrázottan ül John dühöngő alakja mellett.

John Archibald aranykorának szabadság és függetlenség felé, és az útja a tisztább kabinet felé!

A Johnról szóló két rövid bekezdés alatt, amelyeket Hermione szerint csak úgy tudott a címlapra tenni, hogy megmozgatta a szálakat, a második cím látható:

Hermione Granger titkos külföldi kalandja a Malfoy örökössel!

Erőlteti magát, hogy elolvassa, amit Rita írt róla, de az első bekezdés után képtelen tovább olvasni, és azonnal félbehajtja az újságot.

– Ez hülyeség – mondja könyörgő hangon. – Ismered Ritát… csak az első sor igaz.

– Szóval Malfoy nem volt veled? – kérdezi Ginny, hangjában enyhe reménnyel.

– De, ott volt – kezdi Hermione, de abbahagyja, amikor meglátja Harry megrezzenését.

A cím és a cikk alapján megérti, miért vannak mindenki felháborodva. Ahogy várható volt, Rita úgy írta meg a cikket, hogy utalt arra, hogy az utazás titkos randevú volt Malfoyjal, és kényelmesen kihagyta az összes többi csapattagot, valamint azt a tényt, hogy a Kahif Al-Noor-t keresték. Aki elolvassa a cikket, azt feltételezi, hogy a találkozásuk előre meg volt tervezve, ami tovább erősíti azt a feltételezést, hogy ismerik egymást, és már az indulás előtt kapcsolatban álltak. Mindez hazugság és kitaláció, csillogó mondatokba öntve. Nehéz nem észrevenni a háttérben rejlő utalásokat.

Hermione néhány fürtöt a füle mögé simít.
– Figyelj, nem mondtam semmit arról, hogy ott volt, mert ez nem rajtam múlik. Ez az ő története, én csak azt akartam, hogy minden rendben legyen…

– Kit érdekel, mi a helyes és mi a helytelen, ha Malfoyról van szó? – kiáltja Ron. – Ez a kibaszott Malfoy, ha kell, húzd a sírba!

– Ron – szidja Ginny. Hermione a hangjában érzett fáradtságból arra következtet, hogy már megbeszélték a háta mögött a cikket, és igyekszik nem gondolni a fájdalomra, amit ez okoz neki. – Ez egy kicsit túlzás.

– Tudtad, hogy ott lesz veled? – kérdezi Ron, figyelmen kívül hagyva a nővérét.

A lány Ron felé fordul.
– Nem, nem tudtam! Higgy nekem, először a marokkói szállodában láttam, és én is megdöbbentem.

– Nem lett volna szabad a közeledbe engedni – vág vissza Ron. – Eleve nem lett volna szabad elengedni az országból. Mi a fene baj van a Minisztériummal? Miért gondolták, hogy ez jó ötlet? Mi van, ha megszökik?

– Ő szabad ember, Ron – mondja Hermione, mielőtt még megállíthatná magát. – A IX. kategóriás állampolgárokra egyébként is szabályok és eskü köteleznek…

Ron rá mutat.
– Ne magyarázz nekem semmit. Ne tégy úgy, mintha ismernéd.

– Talán el kéne mennem – mondja Lizzy halkan, és bocsánatkérő mosollyal feláll, Hermione felé fordulva.

– Ne, kérlek, maradj – könyörög Hermione. Mély levegőt vesz, és emlékezteti magát, hogy ne legyen drámai, ne reagáljon túl, és ne csináljon ebből nagy ügyet. – Tudom, hogy mindenki dühös, mert nem mondtam semmit az utazásról, de annyi minden történt a barlangban, aztán rögtön utána a kórházban. És mióta visszajöttem, csak a következményekkel küzdök…

– Azért vagyunk dühösek, mert eltitkoltad előlem – mondja Ginny halkan. – Miért nem mondtál semmit? Mi történt ott vele? Mert olyan csendes vagy, olyan más, mióta visszajöttél.

– Bántott téged?

Hermione Harry felé fordul. A férfi zöld szemei Hermione arcát fürkészik, és Hermione nem tudja, mit válaszoljon.

– Bántott? – kérdezi, hangja egyre hidegebbé válik.

Érzi, hogy a többiek őt figyelik.

– Nem, Harry. – És mert tudja, hogy ez fontos neki, hozzáteszi: – Amióta visszajöttem, nem is beszéltem vele.

És abban a rövid pillanatban ő már nem a barátja. A Minisztérium legjobb aurorja, aki a szavai mögötti jelentést elemzi, szétbontja az egészet, hogy megítélje, igazat mond-e. Végül biztosan lát valamit az arcán, vagy hall valamit a hangjában, mert úgy tűnik, hogy ezt most elengedi neki. Ezúttal hisz neki.

– Akkor nincs több mondanivaló – következtet Harry.

– Mi a fasz, Harry? – morogja Ron, miközben Harry leveti aurortalárját és végigsimítja az arcát. – Ennyi? Ennyit mondasz neki? Azt mondtad, hogy tegnap ott volt a Minisztériumban, és arról beszéltél, hogy milyen szar, hogy hagyják, hogy megússza, és most nincs több mondanivalód?

– Mi történt? – kérdezi Hermione riadtan. – Mit tett?

– Látod? – mondja Ron Harrynek. – Nem is kellene érdekelnie, de mégis!

– Mindenkit érdekel – vág vissza Ginny. – Harry mindent elmondott neked, ugye?

Hermione nem érti, mi folyik itt. Teljesen utálja, hogy ők tudnak valamit Malfoyról, amit ő nem.

– Harry?

Harry fáradtnak tűnik, miközben eltapossa a cigarettáját.
– Folyamatban van egy vizsgálat a cégének ügyleteiről, hogy kiderítsék, hova kerül a pénz. Rutinellenőrzés a pénzügyeiről…

– Úgy tűnik, volt egy verekedés az egyik partiján, és valahogy az aurorok nem tudtak róla – szakítja félbe Ron undorodva. – Ezért indítottak vizsgálatot, mert valami elcseszett okból még mindig megengedett, hogy ezek a rohadt partik folytatódjanak.

– Valami bizonyítékot akarnak ellene – szólal meg Hermione lassan. – Tisztára mosnak, hogy valami piszkot találjanak, és újra Azkabanba zárhassák.

– Ahogy kell, a faszba is – morogja Ron. – Ott kellett volna maradnia, de te nyilván nem értesz egyet, mert az arcodról leolvasható, hogy hazudsz, és hogy semmi sem volt köztetek!

– Hagyd abba, Ron – figyelmezteti Harry.

Hermione visszanéz Ronra.
– Miért lenne bárkinek is jó, ha bárhol is igazságtalanság történik? Csak azért fogják Malfoyra kenni, mert megtehetik!

Ron hitetlenkedve néz a többiekre.
– Ezt nem hiszem el.

– Sajnálom – mondja Hermione mindenkinek.

Ron arcát elönti a düh.
– Dehogyis, Hermione, ez nem így működik…

Harry Ron és Hermione közé áll.
– Ő egy felnőtt nő. Nem tudta, hogy Ron is veletek megy. Mit akarsz még tőle? Malfoy nem éri meg ezt.

– De…

– Ő egy senki, Ron – mondja Harry, lehalkítva a hangját.

Hermione látja, hogy Ron küzd, hogy elengedje, a düh a bőre alatt forrong. Verekedni akar, hogy megtörje Hermionét, hogy megtudja az egész igazságot, de Harry ránéz, és ő hitetlenkedve megrázza a fejét, majd csalódottan felsóhajt.

– Bassza meg! – morogja végül, és elhagyja a hátsó szobát, Lizzy pedig szorosan a nyomában. Hermione legbelül zavarban érzi magát, hogy az első találkozása Ron barátnőjével egy megalázó kihallgatás lett.

Harry sem néz Hermionéra, amikor ő is távozik, és ez valahogy a legrosszabb.

– Miért nem mondtál semmit, Hermione? – kérdezi Ginny, mielőtt Hermione megfordulhatna, hogy bocsánatot kérjen azért, hogy tönkretette az estét.

– Nem tudtam – mondja, és megharapja az ajkát, hogy ne remegjen. – Nem akarta, hogy bárki is megtudja, hogy eljön az utazásra. Nem akartam, hogy mindenki megtudjon valamit, amit titokban akart tartani.

– Sokat segített, Ginny – sóhajt Ginny. – Most már az egész ország tudja. – Ismét Hermione szemébe néz. – Tényleg nem bántott? Annyira szörnyű tud lenni mindenkivel, de veled különösen, és…

Hermione megrázza a fejét.
– Megváltozott, Ginny. Tudom, hogy nehéz elhinni, de már nem ugyanaz, mint régen.

– Te csak egy hónapja ismerted, Hermione.

– Nem azt mondom, hogy nem veszekedtünk. Hét évig nem láttam, természetesen voltak vitáink. De ez nem jelenti azt, hogy… hogy nem változhatott meg a kapcsolatunk. Hogy nem tudtuk megérteni egymást, hogy nem találtunk közös pontokat a történtekben.

Ginny zavartan néz rá.
– Mi lehet közös benned és Malfoyban?

Minden, szeretné mondani.

De csak annyit tud kinyögni:
– A háborúban vesztette el az anyját. Lucius Malfoy nem sokkal később meghalt az Azkabanban. Nincs családja.

Ginny nem tűnik meggyőzöttnek.
– Talán a dolgok annyira megváltoztak, hogy egy hónapig kibírtátok anélkül, hogy egymás torkának estetek volna. De honnan tudod, hogy a korábbi nézetei megváltoztak?

Hermione homlokát ráncolja.
– A tettei miatt. Mert amikor velem beszélt, a haragja nem az előítéleteiből fakadt… inkább abból, hogy milyen életet élt, mit kellett tennie. A háború és az azóta történtek miatt volt dühös.

– De honnan tudod? – kérdezi Ginny. – Malfoyról van szó, hogy hihetsz neki?
Hermione nem tudja, mit tud. De ez sem igaz, mert ott volt vele, éjjel-nappal, és amit érzett és hallott, az valódi élmény volt.

Olyan szilárd volt, mint a kő, amit zsebébe tehetett, és magával vihetett a távolba, majd hazahozhatott.

Talán most zavarosak az érzései, de abban a pillanatban ott volt, és megtörtént.

Ott állt az óceánban, a homokban, a csillagok alatt.

Itt vagyok – ez volt az ő igazsága.

– De te is megváltoztál – mondja Ginny, fájdalmasan. – Mert te soha nem titkoltál volna el előlem ilyesmit.
Hermione hangja közömbös és csendes, tekintete távolságtartó, miközben visszaemlékszik.
– El akartam engedni őt. És amikor elengedtem, ő még mindig kinyújtotta a kezét felém. Azt hiszem… azt hiszem, tudom, mit jelent ez rólam, de nem tudom nem elgondolkodni azon, mit jelent ez róla.

– Felejts el mindent – javasolja Ginny nyugtalanul, Hermione arcát fürkészve. – Felejtsd el az utazást, felejtsd el, mi történt. Most már itthon vagy, és ide tartozol. Ez az igazi életed.

– Már nem is számít – suttogja Hermione. – Most, hogy itthon vagyunk, semmi sem számít. Bármi is történt akkor, az mind semmit sem jelentett. Tegnap a Minisztériumban meg sem nézett rám, tudod. Mintha nem is léteztem volna.

Ginny úgy néz, mintha nem tudná, hogyan értelmezze Hermione hangjában rejlő fájdalmat, vagy hogy pontosan hogyan vigasztalhatná meg olyasvalamivel, amit nem teljesen ért. Hermione pedig úgy gondolja, hogy senki sem tudna mondani semmit, ami jobb kedvre derítené. Semmi sem érthető, és az élmény okozta elszigeteltség miatt úgy érzi, mintha eltévedt volna, mintha szétesett volna.

– Malfoy az – mondja végül Ginny, mintha ez a mondat önmagában mindent megmagyarázna róla. – Régen azt gondolta, hogy nem szabadna létezned, Hermione.

A szobában uralkodó ürességben Hermione tekintete a teli croissant-os dobozra és az eldobott virágokra esik, és elgondolkodik, vajon volt-e valaha valami igazi az életében.

A kocsmában a hangulat jelentősen megváltozott. A homogén tudat átalakult feledésbe és részegségbe. A lámpák lejjebb kerültek, az emberek közelebb állnak egymáshoz; senki sem emlékszik rá, és senkit sem érdekel. Nem találja a barátait, talán szándékosan nem akarnak megtalálni, és talán most el kellene mennie, de nem tud, mert egyszer az életben jó barát akar lenni, és el kell felejtenie. Vagy talán emlékeznie kell mindenre, hogy lássa, hogy nem csak a fejében létezik.

Hermione hát megissza az italt, majd még egyet. A zene egyre hangosabb, a vére lassabban áramlik az ereiben, és a szoba a lassú szívverésével együtt ringatózik. Egy ponton csillámpor borítja, a fémes foltok miatt a haja a nyakához tapad.

Ez az én valódi életem.

Hiábavaló és dekadens. Minden, amire valaha szüksége lesz, de semmi, amit igazán akar.

Fázik és izzad a szoba párás levegőjében, karjaival átöleli magát, de a mozdulatok túl lassúak az alkohol miatt, ami a vérében kering, így amikor valaki megfogja a karját és a falhoz nyomja, hagyja. Nem tudja megállítani.

– Te Hermione Granger vagy, ugye? – suttogja vagy kiabálja a férfi a fülébe.

Többször pislog, és a szemeibe néz a szürkének tett kék szemű idegennek. Azt hiszem, igen – akarja mondani, de a szája nem működik, ezért csak bólint.

A férfi megkérdezi: Akar tudni egy titkot?

– Csak ha igaz – válaszolja.

A férfi előrehajol, és ajkait az övéhez nyomja. Valami kicsi és kemény, mint egy cukorka, csúszik a szájába, és ő azt gondolja: „Ne mondd el Harrynek!”, majd lenyeli a megjegyzést.

Az idegen ajkai újra az övéhez érnek, és Hermione nevet, anélkül, hogy tudná, miért. Karjai ellazulnak, léptei gyorsulnak, és minden olyan gyorsan történik, hogy az álmosság is elszáll belőle. A fénybe hunyorít, a sárga és piros gömbök villognak, mint a homokdűnék fölé emelkedő nap sárgája.

Kezét egy élénk, fluoreszkáló zöld fény felé emeli, de valaki megragadja és visszahúzza a tömegbe.

Ez nem fáj, Granger.

A végtagjai már nem az övéi, és becsukja a szemét, hagyva, hogy a körülötte mozgó testek vigyék. A fények akvarellé válnak, a testek árnyakká. A pulzusa olyan gyors, hogy biztosan megáll a szíve, de ő tovább mozog, nevet.

Valaki egy poharat nyom a kezébe, és ő megissza, amit tartalmaz, a folyadék savanyúságától reszketve. De akkor valaki hátulról meglök, és ő egy asztalnak botlik, a pohár a kezében összetörik. Valaki káromkodik, és egy másodpercig ő is a káosz és a kiabálás közepén találja magát. Valahogy sikerül kiszabadulnia a karok alól, és a kezét maga elé emeli, mintha a tenyerében összegyűlt véráldozat lenne. Az emberek kitérnek az útjából, de senki sem lép előre, és Hermione nyugodtan besétál a mosdóba. Egy kijövő boszorkány rémülten néz rá, és a falhoz nyomja, hogy beengedje, de Hermione megnyugtatja: „Nem fáj”.

A tükör előtt az üres, érzelemmentes külső megreped. Elkezdi sírni, és nem tudja, miért, és azt ismételgeti: „Anyát akarom”, miközben a véres kezével az arcát dörzsöli, hogy megállítsa a könnyeket.

Az ajtó hirtelen kinyílik, és valaki azt mondja:
– Merlin, mit tettél magaddal, Hermione?

Hermione azt mondja:
– Anyu? – De amikor megrázza a fejét és összeszűkíti a szemét, Ginny áll ott, és ezúttal a szíve olyan fájdalommal telik meg, amilyet még soha nem érezte.

Hermione lenéz, és látja, hogy a blúzának eleje bepiszkosodott, a kezei még mindig vérzik, és a vér csepeg a padlóra, az arcán könnyek és csillogó, véres kéznyomok látszanak. A pupillái kitágultak, véreresek, és tudja, hogy rosszabbul néz ki, mint amilyen valójában.

Egy kéz megfogja az állát, és közelebb húzza az arcát.
– Mit vettél be?

Ez nem fáj, Granger.

– Nem fáj – ismétel Hermione kábultan.

Fájnia kellene.

Így hát ökölbe szorítja a kezét, és hirtelen érez egy szúrást, ami eddig nem volt ott, egy üvegszilánk maradt hátra, ami mélyebbre vág a bőrébe, tovább tépve a sebet.

– Ó, Hermione – mondja Ginny.

Az én életem, ez az én valódi életem.

Végre Hermione érezni kezdi a fájdalmat, azt a csípő fájdalmat, amely végigfut a karján, és életet lehel a dobogó szívébe. Mintha sót és citromot dörzsölnének a sebbe, újra és újra, a saját kezeivel. Visszahozza a jelenbe, a kocsmába, ahol a barátai soha nem fogják megérteni, és ő egy gyermek, akinek a szülei nem emlékeznek rá, ez az ő élete, de már nem úgy néz ki, mint az, amiért harcolt, és egyedül van, teljesen egyedül.

Ez a fájdalom emészt, ezért Hermione becsukja a szemét, és végre gondolkodik… valami valós dologról.

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0