27. fejezet

Június elsején Amina vacsorát rendez, hogy egy íróval beszéljen Kahif Al-Noor és Safia Al-Jabar életéről.

Május folyamán Amina kapcsolatba lépett Safia egyiptomi leszármazottaival, és engedélyt kapott, hogy kiadjon egy könyvet a nagy boszorkányról és expedíciójáról. Hermionét és a többi csapattagot is meghívják a vacsorára, hogy a szerzőnek elmondhassa, mit tud Safia történetéről, felidézze a sivatagban történteket, és azokat a dolgokat, amelyeket a naplóból megtudott, és amelyek segítettek neki összerakni a történetet.

Hermione részben azért vállalta el a vacsorát, mert tudta, hogy Amina mindenre figyelni fog, hogy a helyszín a lehető legdiszkrétebb legyen, de főleg azért, mert nagyon hiányzott neki Amina.

Amina patronust küld Hermionénak, hogy találkozzanak a Riviera D'or étterem mellékbejáratánál, egy londoni étteremben, ahol még soha nem járt. Ma is esik, és Hermione óvatosan kell sétáljon a magas sarkú cipőjében a pocsolyák között. De, amikor meglátja az ismerős, hollófekete hajú boszorkányt, aki a nagy faajtó mellett várja, nem tud megállni, hogy ne rohanjon oda, és ölelje meg.

Amina nevetve szorítja magához Hermionét, mindketten eláznak az esőben.
– Nekem hiányoztál, Hermione.

De, amikor Hermione még mindig nem engedi el, és még szorosabban öleli, Amina habozik.

– Hermione? – kérdezi gyengéden, és végigsimítja a hátát. – Jól vagy?

Hermione még egyszer megszorítja, majd lehajtja a fejét, és elengedi.
– El sem tudom mondani, mennyire hiányoztál.

Amina mosolya egyre szélesebb lesz. Beviszi őket az eső elől, és a pálcájával megszárítja őket.
– Csak ezer mérföldre voltál.

– És az ezer mérföld túl messze volt.

– Hmm, ha ilyen fogadtatásban részesülök, akkor gyakrabban kellene elmennem. De máshogy nézel ki – jegyzi meg Amina. – Vagy csak túlságosan megszoktam a ragyogó barnaságodat.

Hermione megérinti az arcát. Ez volt az utolsó emléke az utazásból.
– Eltűnt? Teljesen?

– Senki sem hinné, hogy hetekig a sivatagban voltál. – Amina ráncolja a homlokát, és közelről megnézi. – De egy kis alvás jót tenne neked. Azok az emberek megint bántottak, ugye?

Mielőtt Hermione válaszolhatna, egy alkalmazott odajön, és egy külön terembe vezeti őket, amelyet a találkozóra foglaltak.

– Már csak néhány embert várunk, akik csatlakoznak hozzánk – mondja Amina a férfinak, miközben követik őt a folyosón, és elhaladnak egy nagy ajtó előtt. Amikor meglátja a külön szobát, azonnal elakad a lélegzete. – Mondtam neki, hogy ne vigye túlzásba! – kiáltja hitetlenkedve. – Soha nem hallgat rám!

– Monsieur azt mondta, hogy adjuk önöknek a legjobb szobánkat – magyarázza a férfi szigorúan. – A La Salle Des Arts a legkiválóbb étkező az étteremben, talán egész Londonban. Szükségük van még valamire, mielőtt a többiek megérkeznek?

Hermione elsétál, ajkai csodálattal nyílnak, miközben Amina megerősíti a többi logisztikai részletet. A díszes, mély bordó színű tapétára akasztott festményeket tanulmányozza. Az alacsonyan lógó gyertyatartók hangulatos aranyfényt árasztanak a szobára, kiemelve a festmények luxusos, sötét ecsetvonásait. Hermione azonnal felismeri a népszerű varázslófestők, Venerando Amorosi és Postiumo Massa műveit. Amina közli Hermionéval, hogy elmegy a többi vendégért, Hermione pedig elgondolkodva bólint.

Egy Salvatore-festmény előtt áll, és közel hajol hozzá, vajon eredeti-e, vagy csak másolat. A festmény egy nőt ábrázol, aki az óceán partján áll, és egy növekvő hullámra néz. Ijesztő, de a nő testtartása azt sugallja, hogy ez minden, csak nem ijesztő. Az étterem általános hangulata arra utal, hogy ez biztosan valódi, de az a tény, hogy ez csak néhány centiméterre van az arcától, és nem egy múzeumban vagy egy műtárgyakkal teli kastélyban, egyszerűen hihetetlen.

Hermionét őszinte irigység fogja el az étterem tulajdonosa iránt. Bárki is legyen, rendkívül gazdagnak kell lennie, hogy ilyen felbecsülhetetlen értékű műalkotásokat szerezzen be, és aztán egy véletlenszerű étteremben akassza fel őket. Vagy talán nem is véletlenszerű étterem, még soha nem járt London ezen a részén, így nem tudhatja. Mégis, ilyen magas szintű művészetekkel körülvéve olyan álomnak tűnik, amit biztosan megvalósíthatna, de soha nem találna megfelelő indokot, hogy ilyen pazarlásra szánja magát. Összeráncolja a homlokát, és közelebb hajol a festményhez. Kísértés éri, hogy ujját a festékhez érintsék, és megnézze, van-e másik festmény a felület alatt, ahogy Salvatore állítólag a műveinél szokta.

A festmény mellett egy ablakból esőcseppek hullnak a zöld bokrok és fák alkotta kertre. Ha nagyon igyekszik, Hermione el tudja képzelni, hogy valahol messze van, talán Párizsban vagy Rómában, és egy macskaköves utcán sétál, éppen belép egy múzeumba, vagy kilép onnan.

Az egész napot csak ő, a város és a művészet veszi körül.

Léptek hallatszanak mögötte, és Hermione az ablak tükrébe pillantva azt mondja:
– Amina, szerinted ezek igaziak, vagy…?

Hirtelen levegőt vesz.

A levegővétel inkább csak egy belégzés, mint hang.

Megfordul.

Malfoy áll az ajtóban.

Nem rá néz, a szeme a földre szegeződik. Egy merev keze felemelkedik, hogy ujjaival végigfuttassa nedves haját, és durván hátrasimítsa a laza tincseket. Sziklaszilárd, magas és áthatolhatatlan.

A szíve hevesen ver, vagy talán nem is ver, nem biztos benne. De hallja, a ba-dum hangja hangos dörrenés a csendes szobában, minden ütése szinkronban van a kinti esővel.

A lány bámulja, megdöbbentve attól, hogy a férfi a semmiből jelent meg előtte, mint egy szellem, és fokozatosan kezd megérteni mindent, mintha egyenként hullnának a szirmok egy halomba, miközben Amina mögötte felbukkan, és olyan örömmel kiáltja a férfi nevét, ami túlságosan is emlékezteti Hermionét arra az időszakra, amelyet megpróbált maga mögött hagyni.

Azért jött, hogy Kahif Al-Noorról beszéljen, mert ott volt Hermionéval, és azt kereste. Azért jött, mert ez az ő étterme, ezek az ő festményei, és valószínűleg egész Nagy-Britanniában ő az egyetlen, aki elég gazdag ahhoz, hogy egy ilyen éttermet fenntartson. Azért jött, mert itt lehet, mert nem kell azon gondolkodnia, mi lesz, ha Hermione is itt van.

Hermione eszébe sem jutott megkérdezni Aminát, hogy ő is jön-e. Valahol a tudatának hátsó zugában biztosan azt gondolta, hogy nem jön, feltételezve, hogy már nem akar semmit sem tudni az utazásról vagy a múltról. Nem akarta Amina elé hozni a témát, nehogy valami olyat mondjon róla, hogy milyen, vagy mit csinált mostanában, és akkor Hermione még egy dolgot tudna róla, és utálná magát azért, mert irracionálisan dühös lenne Aminára, amiért ő tudta meg előbb. Amiért jobban ismeri őt.

– Nagyon örülök, hogy újra látlak, Draco – mondja Amina, és megcsókolja az arcát. – Rég volt, ugye?

Amina elhúzódik, és egy másik vendéget kísérő kísérőhöz fordul. Malfoy keze ökölbe szorul az oldalán, az erőtől fehérre vált az öklének, és Aminara szegezett tekintete egy másodpercig, kettőig a földre esik, majd felemelkedik, és Hermionéval találkozik.

– Igen – helyesel, csak neki. – Túl rég volt.

Mindig ütközés, gondolja halkan, amikor a férfi tekintete találkozik az övével.

Hermione elfordítja a tekintetét. Erőlteti a szemét, hogy a festményekre, az asztalra, a kanapékra, Aminára koncentráljon, aki odahívja, hogy bemutassa Diane Collingnak, az amszterdami angol írónőnek és asszisztensének.

– Leena és Tony nem tudtak eljönni – mondja Amina. Leena a lányával van, Tony pedig Tasmaniában, egy újabb expedíción. De Dana még a héten be fog jönni a fényképekkel.

Hermione bólint, és mond valamit, mint például: Tényleg? Ó, az kár. Bárcsak itt lennének.

De valahogy áruló szemei újra rá tévednek, és ő még mindig ott áll, ahol korábban, de lassan leveszi a nyakáról a nedves köpenyt, és átadja az egyik kísérőnek. Ismét végigsimítja a haját, az egyetlen részét, ami még nedves az esőtől, a szőke tincsek tehetetlenül hullámzanak, és Hermione látja, ahogy a férfi teste megfeszül, mintha felkészülne, mielőtt újra ránéz, és ő éppen időben elfordítja az arcát.

Aztán hangos kiáltás hallatszik:
– Hermione!

Hermione meglepődve felszisszen, amikor hátulról karok ölelik át, és önkéntelenül nevetni kezd, a hangja furcsán és élesen cseng a fülében, amikor kiderül, hogy Tony az.

– Meglepetés! – üvölt Tony, és megfordítja, hogy rendesen megölelhesse. Amina nevet Tonyon, aki úgy akar tréfát űzni Hermionén, mint egy kisgyerek, és a szeme sarkából Hermione látja, hogy Malfoy a sarokban áll, és csendben figyel.

– Sikerült átvernem? – kérdezi Tony, széles, ismerős mosollyal. – Teljesen meg vagy döbbenve? Nem számítottál erre, ugye?

Hermione még mindig zavartan rázza a fejét, és őszintén válaszol:
– Nem, nem számítottam erre.

Amina bemutatja a vendégeket, Hermione pedig követi őket a kanapékhoz, ahol leülnek az interjúra.

Hermione Amina és Diane közé ül, keresztbe teszi a lábait, és megpróbálja hallgatni a két nő beszélgetését. Megpróbálja elmondani Diane-nek, hogy nagy rajongója a munkájának, és hogy értékeli az önéletrajzokhoz való hiteles hozzáállását, de csak arra tud gondolni, hogy Malfoy ott ül, ő pedig itt, és a köztük lévő távolság óceánnak tűnik.

Tony azt mondja:
– Olyan, mint régen, nem?

Amina egyetért, de biztosítja Hermionét és Malfoyt, hogy Tony nem fog szörnyen énekelni, Hermione pedig csak mosolyogni tud.

Tony az expedíciójáról szóló feljegyzéseivel, térképeivel és a feltárt régészeti lelőhelyekkel kezdi. Diane asszisztense minden információt és feljegyzést lemásol, Amina pedig újra előveszi a napló másolatát. Csodával határos módon Hermione tud beszélni a bejegyzésekről és a varázsigékről. A gyöngyös táskájában turkál, és előveszi a könyveket, amelyeket Malfoy vásárolt neki annak idején a könyvesboltban, és Diane-nek mesél a különböző összefüggésekről, amelyeket sikerült felfedezniük.

Diane azt mondja neki, hogy hihetetlen, mit tudott elérni ilyen kevés információval, Hermione pedig azt válaszolja, hogy nem csak ő volt. De Malfoy hagyja, hogy Hermione meséljen, csak akkor szólal meg, amikor Hermione egy pillanatra elhallgat, elfordítja a tekintetét, és egyértelművé válik, hogy várja, hogy ő mondjon valamit.

Az egész szoba csak relatív térben létezik az ő jelenlétéhez képest. Három festmény lóg a háta mögötti falon. A lány egy székkel tőle ül. Közöttük egy asztal van, és ha mindketten kinyújtanák a karjukat, a kezeik összeérhetnének.

Amikor a férfi beszél, a lány megpróbál nem rá nézni, de ez metafizikai jelenség, úgy tűnik, nem tud ellenállni.

Így inkább a kezét nézi. Figyeli, hogyan beszél velük, a mozdulatok élesek és pontosak, halvány ujjai folyékony mozdulatokkal mozognak, mint egy karmester, aki dallamokat varázsol elő. A Malfoy-család örökségét képező smaragdgyűrűt, amelyet szokása forgatni, a papírfehér bőre alatt zöld erek hálózata, az a szemölcs a keze sarkában, ahol a csukló találkozik a hüvelykujj ízületével.

A barnulása is eltűnt, gondolja Hermione elkábultan.

Végül eljutnak ahhoz a részhez, amikor megtalálják a barlangot, és abban a pillanatban, amikor rájönnek, hogy nem a Kahif Al-Noor az, mindketten kényelmesen kihagyják a következő részt – ahogy együtt futnak, Hermione elengedi a férfit, majdnem meghalnak, és a kórházi pillanatokat, amikor folyamatosan próbálnak találkozni, de mindig megakadályozzák őket. Úgy tűnik, a köztük lévő furcsa energia ellenére mindketten tudat alatt arra a következtetésre jutottak, hogy minden, ami azután történt, csak a kettőjük története.

Együtt elmesélik az egész utazást. Udvariasak, illedelmesek és hivatalosak, Hermione pedig úgy tesz, mintha minden teljesen normális lenne, és egyáltalán nem zavarba ejtő. Néha azonban egymás szavába vágnak, és a köztük lévő kínos csend, amikor mindketten elhallgatnak, és nem tudják, ki folytassa, elviselhetetlen. Hermione ránéz, ő visszanéz rá, és van egy rövid pillanat, amikor Hermione fejében felmerült összes kérdés egyértelműen látszik Malfoy szemében.

– Kérlek – mondja Malfoy, hangja olyan, mint a jég, ami lecsúszik Hermione hátán. – Folytasd.

Végül Diane elégedett a felvétellel, és úgy dönt, hogy nincs több kérdése. Malfoy int egy pincérnek, hogy készítse elő a vacsorát, és egy rövid szünet következik, amikor Diane megkéri Malfoyt, hogy mutassa meg neki néhány festményt. Hermione a székéről figyeli, ahogy Malfoy végigvezeti a szobán, és egy Amorosi-festmény elé állítja.

Diana bólint, ragyogóan és teljesen elmerülten hallgatja Malfoyt, aki elmagyarázza Amorosi technikáit, Hermione pedig Amina és Tony között ül, és megpróbál hallgatni, ahogy ők a két héttel ezelőtti dél-afrikai kempingezésükről mesélnek.

Tony elmeséli Hermionénak, hogy egyszer éjszaka csak alsógatyában kellett kijönnie a sátrából, mert Amina túlzottan félt, hogy megnézze, milyen állat üvöltözik velük, mire Amina hangosan felnevet, és Hermione is követi a példáját.

Diane valami festmény jelentéséről beszél, de Malfoy hirtelen elhallgat, és rájuk pillant, Hermione pedig minden figyelmét Tony arcára irányítja.

Amikor tálalják a vacsorát, Hermione leül Amina mellé, mert azt hitte, Diane fog vele szemben ülni, de Malfoy segít neki a terem végébe, és ő foglal helyet. Hermione megpróbálja keresztbe tenni a lábait, de Malfoy térde hozzáér a vádlijához, és Hermione pontosan látja, hogy mindketten megmerevednek.

Ez a pillanatnyi érintés olyan rövid, hogy Hermione biztosan azt hiszi, csak képzelődik, de Malfoy nem mozdítja a lábát.

Így óvatosan visszahúzza a lábát, és szorosan a szék alá húzza.

Figyelmét az asztalra érkező ételekre fordítja. Az első fogás egy tál homárfrittata, fehér szarvasgombás tagliolini és egy pazar tál kefta húsgombóc tagine, amitől Amina nosztalgiával teli lesz. Egy pincér odajön, és megkérdezi Hermionét, szeretne-e kaviárt, de Hermione udvariasan elutasítja, mert úgy gondolja, ha ma este bármit is eszik, elveszíti az önuralmát, és rosszul lesz a gyomra.

– Túlzásba viszed – szidja Malfoyt Amina, miközben a keftába túr. – Nem volt szükség ilyen luxus szobára és ilyen pazar ételek bemutatására. Csak te tudsz francia éttermet nyitni, és egy egész új menüt összeállítani csak egy estére. – Hatás kedvéért szünetet tart, majd így folytatja: – Megpróbálsz elcsábítani minket? Mondd meg, ha szerelmes vagy belém, Draco – ígérem, hogy mindent magam mögött hagyok.

A szája sarkában mosoly jelenik meg, és Hermione a megszokott mosoly miatt visszatér a tányérjához.

– Azt hittem, elég egyértelmű volt, mit akartam.

Amina felhúzza a szemöldökét, de nem tud nem mosolyogni.
– Tudom, hogy ezt teszed minden gyönyörű emberrel az életedben. De biztosan nagyon elfoglalt vagy más érdekes emberekkel, akiket szórakoztatnod kell.

Poharaikban ezüstös, pezsgő pezseg.

– Nem tudom – válaszolja halkan. Egy pohár vízért nyúl. – Minden érdeklődésem itt van előttem.

Hermione élesen felnéz rá.

– Slàinte Mhath – mondja, és felemeli a poharát.

A poharak összekoccannak.

– Slàinte Mhath.

Újraindul a beszélgetés, Amina több kérdést tesz fel Malfoynak a festményekről és azok történetéről. Hangjában tisztelet hallatszik, amikor elmeséli, hogy édesanyja műkedvelő volt, aki több országot bejárt, hogy összegyűjtse a legkedvesebb darabjait. Azok, amelyek nem voltak a legkedvesebbek, de mégis felkeltették érdeklődését, az ő éttermeiben, galériáiban vagy cégeiben lógnak, míg a legértékesebbek a kastélyban vannak.

Hermione csendben hallgatja az egészet. Figyeli, milyen őszintén és illendőség nélkül beszélnek a személyzet tagjai Malfoyhoz. Van benne valami, ami arra utal, hogy kényelmes a kapcsolatuk, ami szerinte nem lehet azonnali olyan emberekkel, akik nem ismerik őt olyan jól. A varázslók és boszorkányok nem az a félelemmel közelednek hozzá, amit másokban lát, és elgondolkodik, vajon sokan tudták-e, hogy ő a tulajdonos, amikor jelentkeztek.

Próbál kigondolni valamit, amit mondhatna, talán egy okos anekdotát, ami azt sugallja, hogy közömbös a történtek iránt, de nem jut eszébe semmi, miközben az agya azzal küzd, hogy figyelje Malfoyt, ahogy a többiekkel beszélget. Malfoy Amina mellé áll, és olyan vicceket mesél, hogy Diane nevet, Hermione pedig csak hallgat, és igyekszik nem felállni és elmenni.

Nem érti, hogy Malfoy hogyan tud egyáltalán mondatot formálni.

Más, mint amikor a Minisztériumban találkozott vele. Nyugodt, vagy talán csak úgy tesz. Talán elzárja az elméjét, de a szemében nincs semmi, ami erre utalna. Talán csak kiváló színész, vagy talán csak hidegen közömbös az iránt, hogy itt van.

Hermionét nem érdekli. Tényleg nem.

Meghívja Diane-t a dél-franciaországi kastélyába, ahol egy történelmi személyiséghez tartozó antikvitás van, amelyről Diane egyszer írt.

– Megvan a pontos cím? – kérdezi Diane, és felé fordítja a pergament és a tollat. – Jövő hónapban konferenciára megyek Arles-ba, és szívesen beugranék.

Malfoy bólint, de a saját zsebébe nyúl a tolláért, és Hermione teljesen megdöbbenve nézi, amikor helyette egy tollat vesz elő.

Az ő tollát. Amit Sahritban mutatott neki.

A szeme összeszűkül, amikor Malfoy olyan lendülettel írja le a címet, mintha mindennap használná. Amikor Diane megkérdezi, hogyan kell használni az ilyen tollat, Malfoy megmutatja neki a kis mechanizmust, amit Hermione mutatott neki egyszer, majd Malfoyra jellemző merészséggel rákattint a tollra, és a másik végén előbújik egy kis borotva. Diane elámul, Malfoy pedig ugyanolyan közönbösséggel teszi vissza a zsebébe, vállat vonva.

Hermione csak vágni tud, és a lazacot millió darabra vágja.

Amina mindig megkérdezi Hermione véleményét, amikor az túl csendes lesz, így Hermione megosztja a Salvatore-ról tudott információit. Megkérdezi a többieket, hogy igaz-e, hogy Salvatore egy teljesen más festményt festett a látható alá, és Malfoy közvetlenül válaszol neki:
– Igen, így van.

Hermione igazítja a tányérja mellett lévő villát. Érzi, hogy a férfi tekintete hegyesre égeti a bőrét. – Nem szeretnéd tudni, hogy néz ki?

– De igen – válaszolja a férfi, és a lány ideges ujjait követi a tekintetével. – De akkor a felső tönkremenne.

– Talán az alatta lévő festmény többet ér – javasolja a lány.

– Vagy talán azzal, hogy tönkreteszed a felettit, csak az alatta levőt rontod el. És akkor két értéktelen festménnyel maradok.

– De mi van, ha nem így lesz? Mi van, ha Salvatore csak azt akarta, hogy valaki megkockáztassa?

– Néha jobb nem kísérteni a sorsot, Granger.

Hermione ujjai mozdulatlanok. Ez az első alkalom, hogy az egész este során kimondta a nevét.

Úgy érzi, mintha a semmibe sírt volna, és hallotta volna a lehetetlen visszhangot.

Leveszi a kezét, és elrejti az asztal alatt.

Amina megkérdezi, mikor készült a festmény, és Hermione megmondja neki a dátumot.

– 1902 – javítja Malfoy halkan.

– Ó – mondja Hermione, és végre felnéz rá, nem tudva, miről is beszélnek. – Rendben.

És az ezt követő csend nem olyan, mint az előzőek. Lágy és rugalmas, mint a víz egy tálban, és talán újra egymásra néznek, és úgy játszanak, mint régen.

Várva, hogy ki adja fel és veszít.

Úgy tesznek, mintha nem telt volna el az idő, és csak a múltat ismételnék. Vagy talán mindketten rájönnek, hogy a múlt nem ismételhető, és amikor Hermione visszanéz rá, elszorult torokkal, Malfoy az, aki először elfordítja a tekintetét.

Torkát köhintve zavartan pislog a poharába. Megspórolt magának a fáradságot, hogy elrejtse a rövid visszatérést, amikor egy pincér megjelenik és a fülébe súg. Valami bezárul Malfoy szemében, és a lány figyeli, ahogy a férfi elnyomja a gyors érzelmeket, amelyek túl gyorsan múlnak ahhoz, hogy értelmezni tudja őket.

Malfoy egyszer bólint, és azt mondja:
– Engedje be.

– Minden rendben? – kérdezi Amina, miközben a pincér eltűnik.

Malfoy leteszi az italát az asztalra, és néhány másodpercig nem szól semmit. Aztán felnéz Aminára, üres tekintettel, majd Hermionéra fordítja a tekintetét. – John Archibald itt van.

Hermione megfordul a székén, amikor az ajtó ismét kinyílik, és Johnt bevezetik. Bosszúsan morog, hogy minisztériumi alkalmazott, egy ugyanolyan elégedetlennek tűnő kísérőnek, Hermione pedig csak tátott szájjal nézi.

– Szép kis személyzetük van itt – jelentette be John mindenkinek, miközben az asztalhoz lépett. – Valami isten tudja, melyik országból hozták őket, vagy teljesen hülyék, hogy nem ismernek fel?

Hermione feláll, és parancsot ad a lábainak, hogy mozogjanak. John mellé lép, és lehalkítja a hangját.

– Mit keresel itt?

Reggel megkérdezte, hogy átmehet-e hozzá, és Hermione azt mondta, hogy ma este Amina és a többi utazótársával vacsorázik. Nem mondta meg neki, hová megy, és mikor jön vissza.

– Azért jöttem, hogy lássalak – válaszolja. – Az asszisztensed mondta, hogy itt vagy.

Hermione végigsimítja a karját, hogy eloszlassa a nyugtalanságot, amit az okoz, hogy John követi és figyeli.
– Miért?

– Távolságtartó voltál – mondja John, és a tekintete valami máson akadt meg Hermione válla mögött. – Látni akartalak és beszélni veled.

Hermione követi a tekintetét, és meglátja Malfoyt, aki a székét szorítja. Arcvonásai semlegesek, de szeme éles, felmérve a helyzetet.

Hermione visszafordul Johnhoz, észreveszi a megvetést a szemében, amikor Malfoyra pillant, és pontosan megérti, mi folyik itt.

– Ez egy üzleti vacsora, John – sziszegte. – Nem jöhetsz csak úgy ide beszélgetni. El kell menned.

Furcsán nézett rá, mintha már a javaslat is nevetséges lenne, majd mellette elsétált, és odament az asztalhoz. Hermione mély levegőt vett, és követte, bocsánatkérő pillantást vetve Aminára.

– Ő John Archibald – mondja Hermione fáradtan. – Egy barátom. Mindjárt megy.

– A közelben jártam – magyarázza John, és Hermione szerint egy bájos mosolyra húzta a száját. – Eszembe jutott, hogy Hermione azt mondta, itt vacsorázik, úgyhogy remélem, nem bánod, hogy beugrottam hozzá.

Amina megvakarja az állát, és Malfoyra pillant.
– Semmi gond. Hozhatunk még egy szék, ugye, Draco?

Malfoy úgy néz, mintha nem értene egyet, és Hermione beleegyezésére vagy elutasítására vár.

John undorodva pillant a pincérre.
– Őszintén szólva, nem tudom, hogy a személyzet elbírja-e itt a forgalmat. Alig tudták, mit kell tenniük egy minisztériumi tisztségviselővel.

– Épp indulni akartatok, úgyhogy nem lesz gond. – Hermione ránéz, majd jelentőségteljesen az ajtóra. Nem tudja, hogyan lehetne még egyértelműbb, hogy távozzon. – Később találkozunk.

– Hát, most itt vagyok – válaszolta John, nem zavartatva magát a szobában bekövetkezett egyértelmű hangulatváltozástól. – Udvariatlanság lenne tőlem, ha elrángatnálak a munkádból, nem igaz?

– Draco? – kérdezte Amina, nem tudva, mit tegyen. – Megoldjuk?

Malfoy végre elfordítja a tekintetét Hermionéről, és pislog, mintha csak most jutott volna eszébe.

A nyelvével végigsimítja a fogait, majd rövidre vágva így szól Johnhoz:
– Elnézést a késésért. – Int a sarokban várakozó kísérőnek, aki eltűnik, majd egy plusz székkel tér vissza. – Biztosíthatom, hogy a személyzet mindenről és mindenkiről pontosan tájékozott. Sajnos azt mondták nekik, hogy ez egy zártkörű rendezvény, és a vendégeim biztonsága érdekében senkit sem engedhetnek be a belépésem nélkül. – Malfoy kezet nyújt, mint egy gyakorlott házigazda. – Draco Malfoy.

Hermione a kettőjük közötti térbe bámul, és azon töpreng, hogy ez az ő élete, miközben Malfoy, aki jóval magasabb Johnnál, lenéz rá, kezét még mindig felemelve. John visszanéz rá, és egy pillanatig feszült pillantásokkal méregetik egymást.

Végül John vonakodva kezet ráz vele, és Hermionéhez fordul:
– Nem tudtam, hogy az övé a vendéglő.

– Attól tartok, a jelenlétem csak a munkámmal járó kockázat. Kérem – mondja Malfoy, és a szabad székre mutat, – csatlakozzon hozzánk. Épp a desszertet akartuk kezdeni.

– Még nem találkoztunk, ugye? – kérdezi Diane, előrehajolva. – Nem idevalósi, ugye?

Hermione, rájönve, hogy ő az egyetlen, aki még áll, végre leül. Érzi, hogy Amina próbálja elkapni a tekintetét, ezért Hermione mosolyog rá, remélve, hogy magabiztosnak tűnik, majd visszafordul, és gyorsan Malfoyra pillant.

A férfi vállai merevek, háta feszes, és Hermione látja, hogy megpróbál nyugodtnak tűnni, miközben nyilvánvaló elégedetlenségét igyekszik leplezni.
– John amerikai – mondja Malfoy.

Diane bólint, mintha ez mindent megmagyarázna.
– Á.

John merev mosolyt erőltet az arcára, és röviden válaszol:
– Hát, nem szeretnék „az amerikai” lenni egy angolokkal teli szobában. De indulok a mostani választásokon, talán onnan ismernek.

– Évek óta nem jártam otthon, úgyhogy nem tudhatom. De a neve ismerősen hangzik – mondja Diane, és elhallgat. – Ön William Archibald fia, igaz?

John végigsimítja bajuszát, és hátradől.
– Ő az apám.

– Milyen érzés amerikai politikusnak lenni az angol politikában? – kérdezi udvariasan Amina.

John elhúzza a szemöldökét.
– Gondolom, nem sokban különbözik attól, hogy angol politikusnak lenni az angol politikában.

– Nos, ez nem lehet igaz – állapítja meg Diane. – Ti amerikaiak teljesen másképp vezetitek a dolgokat, nem igaz?

John felveszi a lebegő palackot, és teletölti a poharát. Erőltet egy mosolyt.
– Ha nem bánják, inkább nem lennék amerikai. Mi lesz a desszert?

Egy pincér hozza a desszertmenüt, és megkérdezi mindenkit, milyen ízű posset-t szeretne.

– Mit javasolsz? – kérdezi Diane Malfoytól, ugyanolyan elbűvölten, mint azelőtt.

– Mindig is kedveltem az eper ízét – válaszolja Malfoy lustán. – De mostanában inkább a narancsot szeretem.

Ekkor Hermione dühösen ránéz. A düh felülkerekedik a mellkasában fortyogó érzelmeken, és szorosan markolja a villát. Forró dühöt érez, ami túlmutat az egyszerű ellenszenven, amiért Malfoy ilyen könnyedén vált egyik hangulatból a másikba. A kedves házigazda, a sármos ínyenc, a barátságos ismerős. Hermione fizikailag is látja az arisztokratikus nevelés hatását, ami lehetővé teszi Malfoynak, hogy bármilyen helyzetben bármilyen emberré váljon, és ez sikítani akar.

De ő még csak rá sem néz, annak ellenére, hogy Hermione teljes figyelmét rá összpontosítja.

Johnra bámul, aki karját Hermione székének háttámlája köré fonja. Hermione el akarja tolni a székét, hogy John is lássa, mennyire bosszantja őt is, de ez közel sem olyan fontos vagy erős érzés, mint a Malfoy iránti haragja, ezért nem tesz semmit, és inkább Malfoy arcát tanulmányozza. Észreveszi az összeszorított fogakat, az állkapcsában megfeszülő izmokat, a szorosan összepréselt ajkakat, ahogy John közelebb jön.

Most már tudja, hogy ez csak látszat. Ez a könnyed maszk, amit Malfoy visel, mintha egyáltalán nem zavarná, ami kettőjük között vagy körülöttük történik. Olyan dolgokat mond, amikre csak ő reagál, kedvesen mosolyog Diane-re, miközben művészetről beszél, vagy előveszi azt a rohadt tollat, amit Hermione most legszívesebben Invitóval ki akarna venni a zsebéből.

Szenved, ezt ő is tudja. De ő is szenved, ezt a lány is látja.

És ezért gyűlöli őt – mert ő nem tudja elrejteni, míg ő elég okos ahhoz, hogy minden könnyedén menjen. Ez egy ismerős érzés, ami egészen gyerekkorukig nyúlik vissza, és a lány könnyen belemerül, hagyja, hogy irányítsa.

Mintha visszatértek volna a Nagyterembe, ő a griffendélesek asztalnál ül, ő pedig az átrium másik oldalán a mardekáros barátaival. Akkor is úgy nézett rá, mint most, amikor nevetett vagy viccelődött, valahogy mindig azt hitte, hogy ő és a barátai a vicc tárgyai, még akkor is, ha csak ártatlan tréfálkozás volt a többi gyerekkel.

Ő olyan módon bosszantja, ahogy senki más, és ő már nem a Roxfortban van, dühös, hanem újra a teherautóban ül, a Szaharán utazik, és a visszapillantó tükörben dühös pillantásokat vet rá, mert ő valami arabul, franciául vagy egy hetedik átkozott nyelven mondott valamit, amit ő nem ért, de ő igen. Vagy késő este, amikor mindenki már aludt, a tűz körül ültek, és ő megjegyezte a haját, ő pedig felhúzta a szemöldökét, nem értette, miért is van neki erről ilyen különleges véleménye, majd dühös lett, amikor ő ideges lett, mert ő felcsavarta a haját. Néha Tony Amina mellé állt, és egy durva, vad formájú növényre mutatott, és azt mondta: – Hol van Granger? Hermione legszívesebben a pálcáját vágta volna a fejéhez, de nem volt igazán dühös, mert mindig visszafogta a mosolyt, de most dühös.

Tényleg, őszintén.

Gyűlöli őt… tényleg, őszintén.

– Akkor narancssárga lesz! – mondja Tony izgatottan.

Hermione a férfihoz fordul.
– A desszertet kihagyom, köszönöm.

Amina megkérdezi Johntól, hogy áll a kampánya, mivel nincs más, amit kérdezhetne tőle, és ő nyilvánvalóan arra vár, hogy valaki megszólítsa.

Hermione azt kívánja, bárcsak Malfoy abbahagyná a bámulását.

– Termékeny és rendkívül visszhangos – válaszolja John, és egy darab süteményt töm a szájába. Visszatért a rekedt hangja. – Úgy gondolom, az emberek azonosulnak azzal a vágyammal, hogy megtisztítsam a Minisztériumot. – Megáll, majd Malfoyra néz. – Mit gondolsz, Draco… hívhatlak Dracónak? – Malfoy üres tekintettel bámul rá, majd bólint. – Egyetértesz azzal, amit mondok?

– Azt hiszem, az emberek tudják, mit akarnak – válaszolja Malfoy simán. – És ha téged akarnak, akkor ki vagyok én, hogy ellentmondjak nekik?

– Igen, hát, te ezt mondanád, nem igaz? – John gúnyosan mosolyog. – Ezek keményen dolgozó emberek, akik felismerik a hozzájuk hasonlókat. – John Malfoy felé int a poharával. – Azok a kezek még soha nem láttak munkát az életedben, igaz?

– John – figyelmezteti Hermione, éles pillantást vetve rá, amit ő azonnal figyelmen kívül hagy.

Malfoy megigazítja az ingujját.
– Még soha nem panaszkodtak a kezeimre, de értem, mire gondolsz.

Amina elfojtott hangot hallat, és köhögéssel próbálja eltakarni, Hermione pedig elpirul. Tényleg elpirul, mint egy kamasz. A poharáért nyúl, és egy nagy kortyot iszik, hogy elrejtse vörös arcát.

A Hermione hátát átkaroló kar lassan felcsúszik a vállára. John a gallérjánál játszik a blúz varrásával. Hermione nedves kezével végigsimítja a combját, és igyekszik nem elhúzódni a férfi érintésétől.

Diane-hez és Tonyhoz, az egyetlenekhez, akiknek fogalmuk sincs, ki ő, így szól:
– Már egy ideje a Minisztériumban dolgozom, mióta visszatértem New Yorkból, ami körülbelül négy éve volt. És hadd mondjam el, teljesen sokkolt, amit a háború után találtam. Egy széttagolt intézmény, amely küzd, hogy túljusson Voldemort zsarnokságán.

Malfoy alig észrevehetően megmerevedik. Csak Hermione veszi észre. Hermione ellenállhatatlan vágyat érez, hogy megfogja a pohár körül szorított kezet.

– Az alatt a három év alatt, amíg nem voltál itt, szerintem a Minisztérium jól végezte a nemzet újjáépítését – mondja Malfoy, viselkedése hideggé válik.

John Hermione nyakláncának bőrszíjával játszik, fel-le simogatja a lány bőrén, majd végül a kezét a nyakára helyezi. Hermione az asztal szélébe kapaszkodik, Malfoy szeme pedig elsötétül John mozdulatától.

– Gondolom, Azkabanban a foglyokat folyamatosan tájékoztatták a külvilág eseményeiről, ha te ezt gondolod – mondta John, kezével fojtófogást formálva. – Rehabilitáció… így hívják manapság.

A csend fülsiketítő volt. A levegő fullasztó.

– Mit csinálsz? – suttogja Hermione sürgetően, izgatottan attól, ahogyan Malfoy elterelte a beszélgetést.

– Az apád Lucius Malfoy volt, igaz? – kérdezi John könnyedén. – Voldemort egyik parancsnoka?

Malfoy pohara félúton megáll a szája előtt.

A szoba hőmérséklete zuhan, Malfoy szeme olvadt ezüstté válik, arca ijesztően mozdulatlan.

– Ezért tudsz mindezt megtenni. – John a különböző desszert tálak és a falakon lógó festmények felé mutat. – És a partik… a partik, amelyekről mindenki beszél. Mindehhez pénz kell, amit te örököltél, és mégis, valójában nem a tiéd, igaz?

– Ez képmutatás, John – vádolja Hermione, és Malfoy tekintete rá szegeződik. – Hogyan kerültél pontosan a Minisztériumba, vagy hogyan indítottad el az üzleti vállalkozásaidat? Csak egy kis hétmillió galleonos kölcsön az apádtól, hogy elindulhass, igaz?

– Granger – mondja Malfoy halkan. A torka megfeszül.

– Ez túlzás – biztosítja John Diane-t. – Nem volt hétmillió.

Hermione nem törődik a fülében csengő hanggal, és folytatja:
– Ne kezdjünk a vagyon elosztásáról, amikor itt senki sem elég felkészült ahhoz, hogy erről beszéljen. Különösen, ha ez egy infantilis versengés alapja.

– Az élet verseny, drágám – dörög John. – Csak azokról az emberekről beszéltem, akik szenvedtek, hogy idejussanak, és összehasonlítottam őket azokkal, akik gazdagok maradtak, függetlenül attól, hogy mit vesztett ez az ország.

– És mint amerikai, gondolom, szükségét érzed, hogy beugorj, amikor neked kényelmes, és elvedd a dicsőséget az elvégzett munkáért. – Hermione irritált pillantást vet Johnra, és lerázza a kezét. – Talán, ha az amerikaiak úgy döntöttek volna, hogy segítenek nekünk a háborúban, amikor szükségünk volt rájuk, akkor nem lenne szükség a háború utáni hatalmas újjáépítésre.

Amina megérinti Hermione térdét az asztal alatt, Hermione pedig odanyúl, és szorosan megfogja. Észreveszi Tony riadt arcát, Diane nyugtalan pillantását, majd Malfoy válla felett az ablakra és az esőre irányítja a tekintetét.

– Á, Hermione dühös – nevet John, hangja zöngés és rekedt, áthatol a levegőn. – Mit tehetnék, hogy jóvá tegyem? – Diane-hez fordul. – Mit gondolsz, mi elégítene ki egy háborús hősnőt?

Hermione belül összeszorítja a fogait, mert pontosan tudja, hova fog ez kifutni. Utál a háborúról beszélni olyanokkal, akikkel nem áll közel, vagy akik soha nem harcoltak vele, mert az szinte mindig arra tereli a szót, hogy ő egy „háborús hősnő”. A háború mélységéről nem lehet felszínes és művi beszélgetésekben beszélni, főleg nem akkor, amikor Malfoy, aki mindenki haragjának nyilvánvaló és könnyű célpontja, vele szemben ül.

– Biztos vagyok benne, hogy Hermione Grangernek minden megvan, amire szüksége van, hogy boldog legyen – mondja Diane udvariasan. – Híres a munkájáról, mi mást lehetne még mondani?

Hermione elpirul, arcát zavarba ejti a szégyen. Lábával nyugtalanul dobol az asztal alatt, megrázva a székét, ezért keresztbe teszi a bokáját, de az idegesség csak a lábában és a testének többi részében tűnik el. Fel kell állnia és sétálnia kell, vagy legalábbis Malfoynak újra rá kell néznie, hogy tudhassa, hogy jól van.

– A narancsos posset remek – mondja Amina vidáman, de mosolya erőltetett. – El kell lopnom a receptet a szakácsodtól, Draco.

Diane Hermionéhez fordul, és megkérdezi, mióta ismeri Malfoyt.

Hermione meglepődve néz rá.
– Egy évfolyamba jártunk az iskolában.

– Tényleg? Akkor biztosan nagy viharok dúltak köztetek – mondja Diane. – Két zseniális elme, mindig versengtek, le merem fogadni. Néhány évvel előtted végeztem, de tudom, hogy a tanárok biztosan a hajukat tépték, hogy békén tartsanak titeket.

– Tudod – mondja John Malfoynak, mielőtt Hermione reagálhatna Diane megjegyzésére. – Elég nehéz feladat Hermione Grangert nyugton tartani, bár én már sokszor megpróbáltam. Ez a lány mindig ébren tartja az embert.

Hermione Johnra bámul.

Nem érti, honnan jön ez az egész, miért akar ennyire Malfoyt megalázni, amikor eddig soha nem viselkedett így senkivel. Akárhogy is, ez a vágy, hogy Malfoyt elszigetelje egy szobában, ahol mindenki másnak nincs vele személyes baja, kétségtelenül visszataszító. De nem tudja nem elgondolkodni azon, hogy miért nem vette észre eddig ezt az oldalát, vagy hogy vajon vak volt-e az elmúlt két évben, amíg vele volt.

Meddig fog elmenni, hogy előrébb jusson az ő rovására, és miért gondolta valaha is, hogy ez rendben van?

– Hermione mindig nevetett a vicceimen – mondja Tony, és rákacsint. – Vagy csak azért csináltad, hogy jobb kedvem legyen?

– Azt hittem, már tudod, miért nevetnek a nők, amikor beszélsz – vág közbe Amina gúnyosan. – Nem a humorod miatt, az biztos.

Hermione megpróbál valami könnyed választ adni, hogy eloszlassa a szobában növekvő feszültséget, de hirtelen dörrenés hallatszik kintről, és villám villan. Az eső zuhogni kezd, mintha egy folyó ömlene az ablakra, majd hirtelen eláll.

Csend következik. Feltételezett fegyverszünet.

Hermione egy pillanatra remegő lélegzetet vehet a csendben.

De aztán John megszólal, mintha valami belső késztetés arra késztette volna, hogy ő mondja ki az utolsó szót:
– Biztos vagyok benne, hogy Draco megérti, mire gondolok. Látva, hogy megvolt az esélye, és nem tudta kielégíteni.

Éles üvegcsörömpölés hallatszik, majd egy szék durva, hangos visszalökése.

Hermione mellkasa hullámzik, miközben feláll, nem is tudva, hogyan tudott felkelni. Az egyik kísérő odarohan, hogy felvegye Malfoy kezében lévő törött üvegdarabokat, de ő elhessegeti őket. Nincs vér, és ő eltünteti a szilánkokat, miközben az előtte álló asztalt bámulja.

– Jól vagy? – kérdezi Diane Malfoytól, Amina pedig Hermione felé fordul, és halkan a nevét hívja.

– Elnézést – zihálja Hermione, és gyorsan megfordul, hogy elmenjen.

Kint a teremből valakibe botlik, és bocsánatot kér, miközben felszed a földre esett tálat. A boszorkány többször is megnyugtatja, Hermione pedig újra bocsánatot kér, és vakon megfordul. Nem tudja, hová megy, az étterem idegen számára. De elindul a folyosón, elhalad a mosdók és a konyha mellett. Arcát lázas hevesség önti el, egész teste remeg a hirtelen felgyülemlett idegességtől.

Szinte futva halad el a többi üres terem mellett, és eljut a hátsó kijárathoz. Kinyitja az ajtót, és mély levegőt vesz, amikor a hideg, nedves levegő megcsapja az arcát.

Mély, sekély lélegzeteket vesz, térdre rogyva. Az egyik kezét a nyakára teszi, és behunyja a szemét, majd felegyenesedik.

– Lélegezz – könyörög magának, és megrázza a kezét, hogy életet leheljen beléjük. Körbe-körbe járkál. – Lélegezz, Hermione.

Egy ajtó nyílik és csukódik mögötte, majd…

– Granger.

Hermione Malfoy felé fordul. A tüdeje összerogyik, és a kezét a mellkasára szorítja. A légzés olyan, mintha pengét nyelne le.

– Nem tudok… nem tudok lélegezni – szól a lány fulladozva.

– Rendben – mondja. – Rendben.

A kezei lassan emelkednek felé, várva, hogy elforduljon, de ő közelebb lép hozzá, és ő megfogja, először gyengéden, majd erősebben, amikor a térdei megrogynak.

– Egyenként, Granger – suttogja, és ő zihál, levegő után kapkod, miközben öklével a férfi ingébe kapaszkodik, homlokát a szilárd mellkasába vájva. – Lélegezz be… Granger, először lélegezz be.

A lány bólint, és megpróbálja, tényleg megpróbálja. Belélegzi a levegőt, és belélegzi az illatát – a lágy, távoli meleg vanília illatát, keveredve az eső illatával. De most már fázik, teste remeg, fogai vacognak, úgyhogy minden levegővétel megakad a torkában, és minden kilégzés szaggatottan jön ki.

– Nem tudok – sírja. – Nem tudok.

De ő mégis azt mondja:
– Lélegezz be, Granger. Aztán ki. Hallgass a hangomra.

Amikor már nem bírja tovább, el akar húzódni, de ő a tenyerével megfogja az arcát, és megállítja – olyan meleg, mint mindig. A szeme olyan határozott és olyan élénk ezüstös, hogy a benne látszó tiszta aggodalom elvakítja. Belélegezz, suttogja. Hermione hátradönti a fejét, és a mellkasára hajtja, és hallgat.

Malfoy karjai átölelik.

A lány követi a férfi légzését, amíg végül újra lélegzik, tüdejét már nem kínozza a fájdalom.

Hermione lehunyja a szemét, és oldalra fordítja az arcát. Hallja, ahogy apró vízcseppek hullnak az étterem tetejéről egy pocsolyába. A távolban hallatszik a vendégek csevegése, alatta pedig a férfi szívének halvány, lassú dobogása.

Hallgat, és arra gondol, hogy örökké itt maradhatna, de aztán eszébe jut, mi történt, és hirtelen kinyitja a szemét.

A férfi nem mozdul, hogy elhátráljon, ezért amikor Hermione magához tér, ellöki magát tőle.

– Ne! – suttogja.

A varázsló kezei lecsúsznak az oldalára, és óvatosan visszanéz rá.

– Hol voltál? – kérdezi a lány, nem törődve azzal, hogy milyen törött hangon szólal meg.

– Itt – válaszolja halkan a férfi. – Itt vagyok.

A lány ránéz, és elámul a szavainak igazságától. Soha nem fogja feldolgozni, hogy milyen hihetetlenül valóságos, ahogy ott áll előtte, amikor eddig csak az emlékeinek szüleménye volt. Az arca, az éles vonások és szögek, a haja, amit elképzelt, hogy végigsimít, minden egyes részlet valóságos és igazi, mintha a lány a gondolataiból varázsolta volna elő.

– Mondj valamit – kéri, és a szeme az arcán ugrál.

Mondj valamit.

Minden szó, amit valaha is mondani akart, villan át az agyában…

Mondd, miért nem néztél vissza? Mondd, hogy lehet ez neked ilyen könnyű?

Óvatosnak kell lenned. A Minisztérium nyomoz utánad. Kérlek, légy óvatos.

Azt mondtad, te estél el, akkor miért én vagyok az, aki megsérült?

Emlékszel, amikor csókolóztunk?

A csillagok, Draco. Emlékszel a csillagokra?

…és eltűnik, mint a füst.

Csak annyit tud tenni, hogy az étteremre mutat, és azt mondja:
– Bármi is volt az, nyilvánvalóan csak vicc vagy nekem.

A férfi határozottan megrázza a fejét.
– Nem. Soha.

A lány az alsó ajkát harapja meg, hogy ne remegjen. Nem fog előtte összeroppanni, nem fog. Dühös és kimerült, és emlékezteti magát: utálod őt, utálod, utálod.

– Szörnyen érzem magam – mondja, mert nem tud mást mondani, ami nem lenne fájdalmas beismerés.

A férfi homlokrán ráncolódik.
– Ó.

– És utálom az éttermedet.

– Értem.

– Az étel undorító.

– Szólok a séfnek.

– Ne, ne tedd! – sóhajtja. – Az étel finom. Valójában lenyűgöző, furcsa módon. – Elfordítja a tekintetét. Gyomorban érez egy gödröt. – Bárcsak ne jöttél volna.

– Elmehetnék – javasolja a férfi.

Hermione tudja, hogy elmenne, de nem úgy hangzik, mintha akarna.

Ő sem akarja, hogy elmenjen.

A kezére néz.
– Az most már semmit sem változtatna. Sőt, inkább nekem kellene elmennem.

– Ne – mondja a férfi halkan. – Ne.

– Ne nézz rám!

A férfi újra megrázza a fejét.
– Nem tudok.

A lány dühösen ránéz.
– Jól érezted magad Olaszországban?

Zavart kifejezés jelenik meg az arcán.
– Én… nem voltam Olaszországban.

Hermione dacosan kinyújtja a kezét.
– Visszaadom a tollamat. Most.

– Az sem fog megtörténni. Te adtad nekem.

– Elvetted tőlem!

– Szócséplés – mondja húzva a szavakat.

– Hogy merészeled? – forrong Hermione. – Az az én tollam. Az enyém, és te mutogattad neki, mintha tudnál róla valamit…

Malfoy hangot ad a torkában, és Hermione elhallgat.

A szeme halálos résre szűkül.

– Mi? – kérdezi.

Malfoy megmozgatja az állkapcsát, mintha fontolná, hogy mondjon valamit, majd úgy dönt, hogy mégis megteszi.

– Csak viccesnek találom, hogy most ezer dolgot tudsz kiabálni velem, de neki nem tudtál semmit sem mondani a magad védelmében.

A lány nem érti, és morcosan néz rá.
– Téged védtelek…

– Leszarom – vágja rá Malfoy, morcosan. – Rólad beszélek. Hogy hagytad, hogy átgázoljon rajtad, és hülyeségeket mondjon, és te nem mondtál semmit…

– Nem érdekel, mit mond nekem, Malfoy…

– Persze. – Bólint magának. – Most már Malfoy.

– Mert felbosszantasz! – kiáltja a lány, dühösen. – És rohadtul idegesítő vagy, és nem bírom ott ülni és nézni, ahogy úgy teszel, mintha egyáltalán nem érdekelne, mi folyik itt! Mintha nem érdekelne annyira, hogy…

– Ezt gondolod? Hogy nem érdekel? – kérdezi Malfoy hangosan, hitetlenkedve. Minden egyes mély lélegzetvételével mellkasa összeesik. – Azt hiszed, nem érdekel, hogy Tony hülye viccein nevetgélsz, vagy hogy ott ülsz, mosolyogsz, és arról beszélsz, milyen szörnyű az idő, de hálás vagy az esőért és minden másért, ami másoknak teljesen elfogadható, de velem nem tudsz így tenni? Mindenkivel beszéltél, de rám nem tudtál ránézni, hogy egy szót is szólj, és azt hiszed, hogy ez nem zavar? – A téglafalnak dől, hátrahajtja a fejét, és orrán keresztül keményen kifújja a levegőt. Sötét, fedett szemmel néz rá. – Utálom, ahogy hozzád ér.

Hermione lenyeli a nyálát.
– Akkor nézz másfelé.

– Nem aggódom miatta – teszi hozzá, pontosan olyan magabiztos, arrogáns seggfejnek tűnve, amilyennek ismeri.

Hermione felemeli az állát.
– Talán neked mégis kellene.

– Eddig nem értettem, de most, hogy találkoztam vele, minden értelmet nyert.

– Tényleg? – kérdezi Hermione közömbösen.

– Teljesen idióta és rendkívül önelégült. Annyira hasznos, mint egy kóbor kutya, ezért tolerálják az emberek. – De aztán valami megingott benne, és Hermione látta a habozást a szemében, mintha nem akarná hallani a választ a következő kérdésére, de mégis tudnia kell. – Miért ő?

Ugyanazt a kérdést tette fel neki egyszer a konyhában, Sahritban. Megkérdezte tőle, mi kell ahhoz, hogy megszerezze az üdvöskét, és ő megnyugtatta, hogy soha nem kell tudnia.

A helyzet ugyan drasztikusan megváltozott, de mintha újra ott ülne vele – ő a pulton, ő pedig nyugodtan nézi.

– Szüksége volt rám – válaszolja most, és azonnal elszégyelli magát a szánalmas kijelentés miatt. Nem tudja eldönteni, hogy ez a válasz rosszabb-e, mint az, amit akkor adott neki.

– Úgy tűnik, mindenki szüksége van rád – vág vissza Malfoy acélos hangon.

– Neked nem.

Erre nem válaszol.

– Nem… nem értem – mondja Hermione, végül engedve a gondolatainak. Odalép hozzá, zavartan és fájdalmasan hátrasimítva a fürtjeit az arcából. – Egyszer veszekedtünk, és máris vége? Mindig csak veszekedtünk, és akkor még nem volt velem bajod. Azon a napon, amikor megérkeztünk a hotelhez, próbáltam beszélni veled, kerestelek, de nem voltál ott. És aznap a Minisztériumban nem láttalak, és… – A hangja elcsuklik, könnyek gyűlnek a szemébe, de ő tovább folytatja. – …És rád néztem. Meg akartam állni miattad, és te… te rám se néztél.

Amikor ő továbbra sem szól semmit, az arca elkomorodik, a hangja elcsendesedik, és az arcát keresi. Végre ki kell mondania, mint egy kinyitott Pandora szelencéjét, hogy ő is hallhassa, és végre ne legyen egyedül ezekkel a szavakkal a fejében.

– Gondolsz valaha arra az éjszakára? Az egész hónapra? Mert próbáltam elfelejteni, de nem tudtam. Próbáltalak elfelejteni, de nem tudtalak. Minden nap eszembe jutnak a napsütéses napok és az éjszakák, amikor mindenki ott volt. És milyen szabadnak éreztem magam ott, és nem tudok nem emlékezni rá…

– Emlékszem rád. És gondolok rád… mindig, ok nélkül.

Hermione megdöbbenve pislog.
– Mi?

– Rád – mondja. – Mindig rád.

Melegség szorítja a mellkasát.
– Te… ezt csak azért mondod, mert ő itt van. John miatt.

– Azért mondom, mert ez az egyetlen igazság. – Frusztráltan hangzik, de aztán lehajtja a fejét, beletörődve a saját bevallásába. – Csak rád gondolok. És egész idő alatt utáltam ezt, és olyan rohadtul dühös voltam… istenem, bárcsak abbahagyhattam volna a gondolkodást rólad. Mert nem tudtam lélegezni. Minden alkalommal, mintha a testem elfelejtette volna, hogyan kell. – Felnézett, tekintete nem ingott. – Aztán ma megláttalak, ahogy ott állsz a festmény előtt, és minden visszatért, mintha végre eszembe jutott volna.

– Elmentél – suttogja a lány.

– És te elengedted – morogja a férfi.

– És mi, az, hogy elkerültél, büntetés volt ezért? Utánad mentem, megpróbáltam megmagyarázni, mert azt hittem… – A lány lélegzete elakad. – Azt hittem, te is ezt akarod.

– Én akarom ezt. – A hangjában lévő határozottság meglepi a lányt. – De ez soha nem lett volna a mi problémánk, Granger. Ők mindig ott lesznek, és azt hittem, neked kell kitalálnod, hogyan… hogyan fogsz ezzel megbirkózni.

A lány tudja, kiről beszél, és bár igaza van, nem akarja, hogy igaz legyen.
– Kitalálom. Ők csak…

– Mit mondtak a Prófétáról? A cikkről? – kérdezi Malfoy keserűen, fáradt arccal. – Mert senki sem mert megkérdezni tőlem, de neked mit mondtak?

Hermione habozik, és ez a habozás adja meg a választ.

– Tudom, Granger – mondja. Egy apró, szomorú mosoly jelenik meg az ajkán. – Tudom, hogy fog végződni, ezért gondoltam, időre van szükségünk, hogy megértsük.

– És mit értesz? – kérdezi a lány, a szíve összeszorul a félelemtől, hogy mit fog válaszolni.

– Hogy soha nem lesz elég – válaszolja könnyedén. Mintha már sokszor feltette volna magának ezt a kérdést, és minden alkalommal azonnal megkapta a választ, olyan biztosan, mintha nem is lehetne más. – És semmilyen idő nem fog változtatni ezen. – Megrázza a fejét, és egy rövid, humor nélküli hangot hallat. – Próbáltam írni neked, tudod. Minden nap próbáltam levelet írni, de soha nem tudtam befejezni őket.

Hermione tátott szájjal bámul rá, amikor ő felemeli a tekintetét, és fájdalom tölti el az arcát.

– Mert nem akartalak belerángatni valamibe, amiben nem voltál biztos. Egész idő alatt... te sem mondtál semmit, úgyhogy próbáltam kitalálni, hogyan csináljam, mert nem tudom, hogyan kell lassan haladni. Nem tudok hallgatni, amikor azt mondod, hogy megátkoztak, és nem próbálok megmenteni, vagy felégetni ezt az átkozott várost, mert senki sem próbált megmenteni téged. Egyszerűen nem tudom, hogyan csináljam apránként, és aznap a hotelben megkértél, hogy tegyem meg.

– Akkor miért nem mondtál semmit a Minisztériumban? Vagy miért nem néztél rám?

– Mert ha megtettem volna, a Minisztérium már nem állna, Granger. – Hermione tágra nyílt szemmel, szótlanul bámul rá. Ő áthidalja a köztük lévő távolságot, és lehajtja a fejét, hogy a lány láthassa a szemében a megígért pusztítást. – Nem tudtalak rád nézni a Minisztériumban, nem tudtam semmit sem mondani, pedig tudtam, mi történik veled. Ahogy ott álltál, rettegve, mellette, láthatóan segítségért könyörögve. Mert ha ránéztem volna, amikor felém sétáltál, akkor összeomlottam volna, és mit gondolsz, mi történt volna akkor? Mit gondolsz, hogy végződött volna?

– Nem tudtam – mondja megdöbbenve. A szavai mély sebet ejtettek a mellkasán, és újra lezárták a sebet. – Azt hittem, nem érdekel.

A hangja elcsuklik, és a szeme feketévé válik, miközben szilárdan visszanéz rá.
– Ha mondtál volna valamit, bármit, tudtam volna. És ha hívtál volna, eljöttem volna.

A köztük lévő távolság észrevehetetlenül csökken. Mindkettőjük mellkasa emelkedik és süllyed, mintha a kimondott szavak minden erejüket elvették volna, hogy megőrizzék nyugalmukat. Lélegzetük kavarog és elhalványul egymásban a hideg, nedves ködben, amit az eső hagyott maga után.

– Hívj fel most, Granger – mondja lélegzetvisszafojtva. – Kérdezz most.

Ebben a pillanatban Hermione mindent akar. Kapzsi, kimondhatatlan és lehetetlen dolgok után sóvárog.

Olyan fájdalmasan szeretne hinni neki és mindennek, amit mond, hogy szinte fáj. A hangjában lévő őszinteség, az arcán látható nyitottság – annyira szeretné, hogy mindez valóság legyen. El akar menni, elmenni valahova vele, és mindent tisztázni, elmondani neki mindent, amit azóta gondolt, hogy elváltak. Újra a mellkasához hajtani a fejét, és lélegezni, lélegezni.

Túl szép, hogy igaz legyen, túl jó, hogy valóságos legyen, hogy egész idő alatt ő is gondolt rá. Hogy megpróbált írni neki, ahogy ő, és úgy emlékezett rá, ahogy ő emlékezett rá. Hogy itt állhat, és elmondhatja neki, hogy ezt akarja, és mindent meg fog tenni, és minden szava csak neki szól.

Soha nem tudta, soha nem érezte, hogy valaki ennyire akarja.

Istenem, gondolja, annyi időt pazaroltak arra, hogy várják, hogy a másik mondjon valamit, és most, hogy végre megtették, valamilyen oknál fogva nem tudja teljesen elhinni. Talán azért, mert nem tudja, mi a valóság, és túl sok a megválaszolatlan kérdés, és már semmiben sem biztos. Mert valahol a fejében nem tudja elhallgattatni Ginny hangját, aki arra ösztönözte, hogy gondolja át azokat a dolgokat, amelyekről egykor olyan biztos volt.

Rájön, hogy a köztük lévő távolság talán eltűnt, de a távollétének jelentőség, amely egyre nőtt benne, még mindig ott van. Akkor olyan fájdalmasan elérhetetlennek tűnt, és minden, amit hozzá kötött, beleértve az emlékeket is, most is elérhetetlen.

A köztük lévő távolság túl nagy ahhoz, hogy áthidalható legyen. Az út hozzá elfeledett.

Így hát hátralép, még akkor is, amikor a teste tiltakozik, még akkor is, amikor a szíve könyörög, hogy ne tegye. És talán ő mindent lát az arcán, mert odanyúl, és ujjaival gyengéden megérinti a csuklójának finom részét.

Ráncolja a homlokát, és megismétli:
– Ezt akarom, Granger.

Nézi, ahogy az ujjai óvatosan megfogják a csuklóját, majd megfordítják a kezét. A homlokrán ráncolódik, miközben a szeme a tenyerén lévő heget követi, amit aznap este a kocsmában szerzett a törött üvegszilánktól. A seb már begyógyult, csak egy halvány, apró vonal maradt, de ő mégis észrevette. A hüvelykujja végigsimítja, és Hermione elhúzza a kezét, a nyakán feláll a szőr.

– Bizonyítsd be – suttogja, miközben ismét közelebb hajol hozzá. Hátrahajlik, amikor Malfoy előrehajol. A férfi remegő lélegzetet vesz, és a szeme Hermione szájára csúszik, majd újra a szemébe ugrik, és újra le, mintha nem tudná, mit nézze először. A szemöldöke közötti ránc ellazul, és ajkai kissé megnyílnak.

Hermione?

Hermione megijedve hátralép.

Malfoy egy centimétert sem mozdul. Továbbra is rá néz, tekintete szilárd, Hermione pedig két lépést hátralép, és John felé fordul, aki a tőlük távolabb lévő étterem sarkánál jelenik meg.

– Hát itt vagy – kiáltja, és kilép egy bokor mögül. Kabátja megakad egy tövisen, és ő letépi, morogva, amikor elszakad. – Mindenhol kerestelek.

Malfoy felhúzza a szemöldökét, és szárazon morog:
– Milyen jó kutya.

– Nem engedtek ki a hátsó kijáraton, úgy tűnik, az csak a személyzetnek van – mondja John, nem törődve Malfoy megjegyzésével. A tekintete közöttük cikázik. – Mit keresel itt vele?

Malfoy alig vet rá egy pillantást, miközben visszavonul, és egy pillanatig még Hermionéval tartja a szemkontaktust, mielőtt újra belép az étterembe.

Hermione nézi, ahogy az ajtó bezárul mögötte, a szíve hevesen ver a mellkasában.

John mond valamit, kérdéseket tesz fel neki, hogy mit csinált Malfoyjal, panaszkodik a kiszolgálásról, a túlzott ételmenetről, Malfoy arrogáns hajlamáról, hogy felvágjon, mert nincs más, amivel dicsekedhet. Hermione bosszúsan mondja neki, hogy túl messzire ment, hogy nem követheti mindenhova, és nem kérdezheti meg az asszisztensétől, hol van, és hogy nem illik, hogy bejelentés nélkül megjelenik. Határozottan közli vele, hogy szükségük van egymásra, és egy kis időre el kell távolodniuk egymástól, mert a barátság most túl sok neki, és nem bírja a folyamatos meglepetéseket.

John nem hallgat rá, és biztosítja, hogy csak azért tette, mert törődik vele, mert óvatosnak kell lennie Malfoy körül, mert Malfoy ilyen és ilyen és ilyen, és mindezek ellenére, valahányszor Malfoy neve elhangzik, Hermione csak a kezére gondol, ahogy az arcán van, az ajkaira, amelyek csak másodpercekre vannak tőle, és a hangjára, amely azt mondja neki, hogy lélegezzen.

___________________________________

Hermione azt álmodja, hogy egy hajón áll, messze a vízben, és barátai csendben nézik őt a partról. A hajó ringatózik, nyikorog alatta, és ő megingathatatlan bizonyossággal tudja, hogy a vég közeledik, de senki sem mozdul felé.

Amikor az álmában pislog, a víz és a homok találkozásánál áll, és egy közeledő, fenyegető hullámmal néz szembe, és tudja, hogy újra figyelik, de amikor hátranéz, segítségért kiáltva, senki sincs ott.

Felébred, reszketve a csendes reggel sötétjében, és úgy érzi, mintha ő lenne a hullám és a víz egyre növekvő távolsága, és semmit sem tehet, mert közeleg a vég.

___________________________________

A minisztériumi irodájában Hermione az ablakhoz áll, becsukja a szemét, és hagyja, hogy a reggeli napfény melegítse az arcát.

De honnan tudod? Malfoyról van szó, hogyan hihetsz neki?

Hermione a fejében válaszol a kérdésre: Ő akarja ezt, Ginny. Azt mondta, hogy ezt akarja.

Az irodájának csendjében kérdései hangosan és hajthatatlanul visszhangzanak, végül Hermione leül, és levelet ír Aminának. A levél zavaros és értelmetlen – a mondatok összevissza vannak, és a szavak mögött lázas kétségbeesés érződik. Hermione utal az utazás során történt különböző esetekre, amikor Amina Malfoyról beszélt neki, de ezek a szavakpapíron nem igazán állnak össze, pedig olyan élénken élnek az agyában. Nem is érdekli, hogy olyan nyíltan utal a kérdéseire, de végül minden egy kérdésre vezethető vissza: Mit láttál?

Azonnal elküldi a levelet, és egy órával később Amina jelenik meg az irodájában egy ételcsomaggal.

– Úgy nézel ki, mintha éhségsztrájkot tartanál – vág vissza Amina üdvözlésképpen. Beletúr a táskába, előveszi a gőzölgő tésztás dobozokat, és egyenként leteszi az asztalra. – Ma nem hoztál magaddal ebédet, ugye?

Hermione megrázza a fejét.

Amina szigorúan néz rá.
– Gondoltam. Egyél, Hermione.

– Amina… – kezd tiltakozni Hermione, elárasztva a figyelmességtől, de még mindig zavarják a fejében kavargó gondolatok és kérdések. – Írtam neked egy levelet.

– Tudom, Hermione. Ezért vagyok itt. – Amina sóhajt, belenyúl a táskájába, és elővesz egy zsineggel összekötött fotósorozatot. – Tegnap találkoztam Danával és Diane-nel, és átnéztük a fotókat, amiket Diane könyvébe szeretnénk tenni. Kivettem néhány személyes fotót, főleg azokat, amelyeken te is rajta vagy, mert tudom, hogy nem szeretnéd, ha bele kerülnének anélkül, hogy előbb jóváhagynád őket.

Amina átlapozza a halmot, és megáll egy fotónál. Odaadja Hermionének.

Hermione megdermed, amikor meglátja, mi az.

– Megkérdezted, mit láttam, és ez az. – Amina hangja melegebbé válik. – Két embert láttam, két gyereket, akiknek túl gyorsan kellett felnőniük, de valahogy, egymás mellett, messze otthonuktól, megtanultak újrakezdeni.

A fotó Hermione kezében az, amit Dana készített róla és Malfoyról azon a napsütéses délutánon. Pontosan emlékszik a pillanatra, mielőtt a fotó készült – Malfoy bosszús, hogy valaki le akarja fotózni, Hermione pedig mellette áll, nem törődve a szokásos bohóckodásával.

Tedd a karod Hermione vállára, jó, Draco? Legalább nem fog úgy tűnni, hogy minden pillanatát utálod.

De maga a fénykép tölti meg Hermione szemét forró könnyekkel.

A képen Hermione a kamerába mosolyog, karját Malfoy derekára fonva. Hermione arcán olyan széles és könnyed mosoly látszik, hogy nehéz elhinni, hogy nem is olyan régen volt egy időszak az életében, amikor így tudott mosolyogni.

Mellette áll Malfoy. A fejét Hermione felé fordította, és a szemét rá szegezte. Az arcán látható kifejezést csakis azzal lehet magyarázni, hogy teljes ámulatban nézi, amit lát.

Szédítő gondolat, hogy egyszer ő volt a tekintet tárgya.

De ez olyan tiszta, mint a folyóvíz, olyan nyilvánvaló, mint a ragyogó nap az égen. Hermione megdöbben, hogy Malfoy nem is próbálja elrejteni.

– Minden alkalommal, amikor rád nézett – suttogja Amina –, így nézett. Minden egyes alkalommal, Hermione. És ez egyáltalán nem változott.

Hermione ujjaival végigsimítja nedves arcát. Hangja rekedt.
– Megtarthatom?

– Persze, a tiéd. – Amina gyengéden mosolyog, majd könyörgőn kérdezi: – Most már érted, Hermione? Te is látod?

Hermione furcsa, megnyugtató érzést érez, miközben egy bizonytalan nyugalom borítja el. Amina nem is tudja, mit adott neki, de végre van valami közös érvényesség és meggyőződés abban, amit Hermione érzett és átélt, és úgy érzi, mintha valami lekerült volna a szívéről.

Hermionét annyira kísértették torz emlékei, hogy ő is szellemmé vált. De most úgy érzi, mintha végre eloszlott volna a köd, és átkelhet a hídon a másik oldalra, csak azért, mert Amina azt mondta:
– Ismered őt, és tudod ezt, mert én is tudom.

A szeme visszatér a fényképre. Belenéz ennek a változatának a szemébe, magába szívja a gondtalan mosolyát, amelyet habozás nélkül ajándékozott, és Malfoyra, az ő arcán látható őszinteségre, amelyet habozás nélkül mutatott.

Hermione bólint.
– Igen.

___________________________________

Bizonyítsd be.

Nem tudta, pontosan mit akar Malfoytól, vagy mit fog tenni, hogy bebizonyítsa neki. De aznap este, amikor hazatér a Minisztériumból, egy csomag várja.

Hermione a nagy, fehér dobozra bámul, amelyen nincs feladó, és a hálószobájába viszi. Lassan kibontja az arany szalagot, és kinyitja.
A tartalmára felkiált.

Kezével megsimogatja a selymes, smaragdzöld anyagot, amely hűvös víznek tűnik az ujjai között. Felemeli és kiveszi a dobozból, és elakad a lélegzete, amikor rájön, hogy ez egy ruha.

Teljes, szűk ujjak és magas nyakkivágás, ami biztosan eltakarja a kulcscsontját. Szerény ruha, de amikor megfordítja, újra elakad a lélegzete. Teljesen hátul nyitott, de nem ez az, ami elállítja a lélegzetét. A két vállat csak egy sor apró, finom gyémánt köti össze, amelyek lefelé lógnak, ahol a kivágott hát újra kezdődik – egyfajta hosszú nyaklánc, csak hátra.

Soha nem látott szebb ruhát – gyönyörű, és túlságosan is finom Hermione-nak.

Óvatosan félreteszi, arra gondolva, hogy talán a csomag valaki másnak szól. De ehelyett egy arany díszítésű borítékba botlik, amelyen a neve áll.

Benne egy szokványos meghívó volt, amelyen ez állt:

Kérem, tisztelje meg jelenlétével
a Malfoy-kúriát
június 5-én
vasárnap este 10 órakor.

A belépéshez meghívó szükséges


Alul, a nyomtatott szövegtől elkülönítve, a férfi szép kézírásával ez állt:
Most te jössz.

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0