29. fejezet


– Ezek miattad vannak itt – mondja Malfoy.

A lány tekintete a padlóra vándorol, majd újra Malfoyra emeli.

Malfoy kilép az árnyékból, és belép a lángoló csillárok aranyos, meleg fényébe.

Kezét a háta mögé fonja, és egy pillanatig csak egymást nézik. Érzi a tekintete melegségét, ahogy végigfut a ruháján, megakad a domborulatain, és egy elégedett pillantás villan a szemében, ezért ő is kihasználja az alkalmat, hogy megcsodálja.

Itt, távol a káosztól és a zajtól, Hermione végre meg tudja becsülni, milyen jóképű ma este. A szokásos, jól illő fekete öltönyt viseli, de a ma estére választott öltöny még soha nem látta rajta. A gallér magasra áll, és szorosan begombolva a nyakán, alig látszik alatta a halvány bőre. A haja hátra van simítva, de mint mindig, úgy tűnik, mintha többször is idegesen végigfutott volna rajta a kezével.

Soha nem fog hozzászokni, gondolja. Kár, hogy egyetlen portré vagy fénykép sem adja vissza igazán, mert csak akkor lehet igazán megbecsülni, ha közvetlenül előtte áll az ember – és ez meglepő izgalommal tölti el Hermione szívét.

Most lehetősége van előtte állni. Megengedett neki, amikor oly sokan mások nem tehetik.

Ő egyedülálló a sok közül. Rendet teremt a káoszban. Mindig idegesíti, de ő az egyetlen, aki megtanította neki, hogyan kell nyugodt maradni.

Malfoy tekintete visszatér a lány testére, és ismét találkozik a szemével.

Hosszú csend következik, tele kimondatlan szavakkal és kérdésekkel. Túl sok minden van, amit el lehetne mondani, és miközben a kastélyban bolyongott, egy pillanatra elfeledkezett arról, hogy az este csúcspontja ez lesz.

Malfoy és ő, kettesben.

Hermione nem tudja, hol kezdje, ezért az első dolog, ami eszébe jut, azt mondja.
– Mondhattad volna, hogy Polly egy manó.

Malfoy szemöldöke felemelkedik. Kissé meglepődik a lány első kérdésére.

– Sosem kérdezted. – Fejét kissé megdönti, ezüstszeme csillog. – Mit gondoltál, ki volt?

– Nem manó, az biztos. – Hermione felemeli az állát. – Tudtad, mire gondoltam.

– Valójában fogalmam sem volt, mire gondoltál aznap este. Ha jól emlékszem, nagyon részeg voltál. – A kezét a zsebébe csúsztatja, ajkai megremegnek. – De azt tudom, hogy szerintem fényes a hajam. Nagyon szép és fényes hajat.

Hermione összeszűkíti a szemét.
– Szerinte te egyszerűen imádnivaló vagy.

Malfoy vállat von, lazán megemeli a vállát.
– Jól szórakozunk.

– Mivel? – gúnyolódik a lány. – Samponokat válogattok? A reggeli menüt döntitek el? Vagy talán a megfelelő szálszámú ágyneműt választjátok?

– Vigyázz – morog Malfoy, és egy lépést tesz felé. – Irigy vagy, Granger.

A neve cseng a nyelvén, és vonzza őt, mint egy kötél, amely egy fuldokló felé húz.

– Nem vagyok irigy – vág vissza, és hátra nyomja magát az íróasztalnak. – Szegény Polly – mondja. – És szegény Adé.

– Kik?

– Tényleg nem vagyok féltékeny, Malfoy – ragaszkodik hozzá, amikor a férfi nem tűnik meggyőzöttnek a közömbös pillantásától. Hermione figyeli, ahogy a távolság csökken, a szíve pedig hevesen ver.

A férfi úgy sétál, mint egy ragadozó, aki arra vár, hogy a zsákmány elmeneküljön, tudva, hogy nincs menekvés, sőt, még bújóhely sem.

– Ez az én nem féltékeny pillantásom – folytatja. A köztük lévő tér elektromossággal teli, mint a vihar előtti levegő. – Egyáltalán nem érdekel, ki dolgozik neked, ki ölel át, vagy ki sétál melletted a folyosón, amikor egyedül vagy. Nem vagyok féltékeny. Tényleg.

– Teljesen meggyőződtem, Granger.

Hermione habozik, majd így szól:
– Azt mondta, hogy megmentetted. A háború alatt.

Malfoy megtorpan.
– Elmondta neked?

Hermione bólint.
– Csak röviden. Azt mondta, hogy megmentetted a régi gazdájától.

Malfoy néhány másodpercig nem szól semmit, talán nem tudja, mit mondjon, vagy hova nézzen. Hermione száját nyitja, hogy megnyugtassa, nem kell semmit sem mondania, de Malfoy megszólal.

– Thomas Parkinson, Pansy apja házában szolgált. – Draco Hermione válla felett kinéz az ablakon, homlokán ráncok jelennek meg. – A háború alatt a házimanók csatlakoztak Dobby által vezetett lázadáshoz, amelynek célja az volt, hogy megdöntsék a szolgálatukban álló családok hatalmát. Polly nővérét, Beenyt Thomas Elijah Greengrassnak adta, amikor Elijah házimanója éjszaka elmenekült, hogy csatlakozzon a lázadáshoz. De aztán híre ment, hogy Beeny is kémkedett, ezért a többi foglyul ejtett manóval együtt Voldemorthoz vitték.

Malfoy elhallgat, állkapcája megfeszül. Hermionéra néz, szeme ezüstös fénye acélossá válik.

– Amikor Pansy megtudta, hogy Beenyt megölték, és Pollyt is a Greengrass családhoz küldik, megkért, hogy inkább vegyem meg az apjától. Miután két házimanót vesztettek a lázadásban, és Voldemort tudomására jutott, hogy elveszítik az irányítást a manóik felett, a Greengrass család különös… hajlamot mutatott bizonyos fegyelmezési módszerek iránt.

Hermione belseje megfagy a szavain és a sugallatán. A szíve megszakad Dobby emlékére, de a fájdalmat felülmúlja a sokk, amikor rájön, hogy Pansy Parkinson, a Mardekár ház vezetője megpróbálta megmenteni a rend kémeként működő házimanót a kínzástól és a haláltól.

Bár ez az első alkalom, hogy hall a manólázadás másik oldaláról, leginkább az zavarja, hogy a Rend hamis történeteket etetett vele arról, hogy a Mardekár ház teljes egészében Voldemort oldalára állt. A valóságban voltak olyanok, bár kevesen és diszkrétek, akik minden lehetséges módon megpróbáltak lázadni, és bár Hermione tudta, hogy ez valószínűleg meg fog történni, nem tudta, hogy Pansy is köztük van. Vagy talán Pansy egyszerűen csak belefáradt a halálba, függetlenül attól, hogy melyik oldalon történt, és csak azt akarta, hogy megszabaduljon egy pár véres, bűnös keztől.

Akárhogy is, megmentett egy életet, még akkor is, amikor mindenki azt hitte, hogy nem tette meg, vagy hogy nem is érdekelte.

Hermione azon tűnődik, hogy felmerült-e ez Pansy védelmében a tárgyaláson, és hogy végül ez volt-e az oka annak, hogy ő próbaidőre kapott, Malfoyjal ellentétben. Akárhogy is, viszket a bőre, ha az alaptalan pletykákra és retorikára gondol, amelyek Malfoyt és barátait övezik.

Hermione kényelmetlenül érzi magát, és így szól:
– Szóval befogadtad Pollyt?

A férfi megrázza a fejét.

– Már… akkorra elvesztettük Dobbyt – Malfoy egy pillanatra elakad, majd folytatja –, és apám már nem bízott a házimanókban sem, hogy a kastélyban maradjanak, így amikor megkértem, hogy fogadjuk be Pollyt, nemet mondott. De Pansy folyton azt kérte, hogy vigyem el Pollyt, és szerintem attól félt, hogy mi fog történni vele. Amikor Thomas látta, hogy komolyan gondolom, hogy el akarom vinni, megemelte Polly vételárát, hogy senki más ne tudja megvenni. De végül én fizettem ki a saját pénzből, és elküldtem a Nottékhoz, akik a legtöbb házimanótartóhoz képest kedvesebbek voltak. Ismert volt róluk, hogy barátságosabbak a személyzettel, ami a többieknek nem tetszett, de így csökkent a lázadás esélye a házban. Vagy talán inkább hajlottak arra, hogy elnézzék, ha mégis lázadás törne ki. Akárhogy is, a háború után Polly azt kérte, hogy engem szolgáljon, annak ellenére, hogy szabad volt. Még akkor sem adta fel, amikor ragaszkodtam hozzá, hogy Pansynél maradjon, aki megmentette. Végül befogadtam, azzal a feltétellel, hogy fizetést kap, és szabadnapot, amikor csak kéri. Most már minden előnye megvan, ami a személyzetnek jár. Azonban ő is visszamegy a Nottékhoz. Theo őszre a feleségével gyermeket várnak, és a felesége Pollyt kérte, mivel ő szülésznő és gyermekápoló.

– Hiányozni fog neked – mondja Hermione.

Malfoy is hiányolhatja, tekintve a szomorúságot a szemében.

Meglepődik a kijelentésen.
– Miért?

– Kedves voltál hozzá, Malfoy – válaszolja. – Megmentetted az életét. – Hangja lágyabbá, szelídebbé válik. – Nem gondolod, hogy valaki egész életében hálás lenne ezért? És hiányolná ezt a kedvességet, ha véget érne?

A tárgyalásán sem említette ezt. Valamilyen módon segíthetett volna neki, ha elmondta volna a Wizengamotnak, mit tett Pollyért. Hermionénak pedig az az érzése, hogy sok dolog valószínűleg nem került szóba a tárgyaláson, vagy talán könnyen elutasították, mert ő az, aki.

Malfoy ismét megrázta a fejét, durván és határozottan, és elfordította a tekintetét.
– Nem tettem semmit, Granger.

Visszavágna, de ahogy az arca elkomorodott, amikor Dobbyról beszélt, arra gondolt, hogy talán az érzései Polly iránt sokkal mélyebbek, mint ő valaha is megértheti.

Hermione körülnézett a könyvtárban, és először vette észre a hatalmas teret.

A szoba egyik oldalán lévő nagy, íves ablakok elegendő fényt engednek be a szomszédos szobákból, ahol még mindig tart a buli, és a gyertyák és a kandalló lágy fényével együtt olyan melegséget árasztanak, ami a többi szobában nem található meg. Ez egy lakott hely, és a tekercsek és a közeli asztalon nyitva heverő különböző könyvek alapján Hermione úgy gondolja, hogy Malfoy talán az összes szoba közül itt tölti a legtöbb időt.

Ahol elrejtőzik a partik alatt, hogy elkerüljön mindenkit.

El tudja képzelni a szobát nappal, ahogy a napsugarak beáramlanak az ablakokon, és árnyékokat vetnek a fa padlóra, a falakra és a könyvekre. Több zöld, bársony kanapé áll, és egy mélyebben fekvő fülkében egy olvasósarok található, ahonnan kilátás nyílik az udvarra. Elképzeli magát reggelente vagy este, mint most, egy könyvvel a kezében, és nézi a havat, a virágokat, az esőcseppet, a levelek színének változását. Alvás közben a könyvet ott hagyja, ahol elaludt.

Még két emelet van felette, pontosan ilyen, és eláll a lélegzete, ha arra gondol, hogy egyszer azt hitte, soha nem fogja megtenni a Malfoy-könyvtárba. Most pedig itt áll, az összes könyv előtt, amiről csak álmodhatott, pár centiméterre tőle.

Bár talán nem teljesen a rendelkezésére, ha a muglik és a mugliszületésűek elleni varázslatokról szóló pletykák még mindig igazak.

Hermione feláll az asztalról, és elindul a közeli könyvespolcok felé. Érzi, hogy Malfoy szeme követi, belefúródik a meztelen hátába, miközben előrehajol, ügyelve arra, hogy ne érjen hozzá, és elolvassa a könyvek gerincén szereplő címeket.

– Van Jane Castor: Az olasz birtok című könyve? – kérdezi, miközben a polcokat fürkészi.

Érzi, ahogy a férfi karja finoman megérinti az övét, amikor odalép hozzá.

Csendesen levegőt vesz, amikor érezte a férfi testének melegét, ahogy hozzáér, ahogy az öltöny ujjai végigsimítják a karja hideg anyagát, és az ujjai csak egy hajszálnyira vannak tőle.

Egyikük sem mozdul, mintha nem is érintenék egymást.

– Megsértődnék, ha nem tudnám, hogy még soha nem voltál itt. – A férfi a könyvek felé emeli a karját, és a lányra szegezett tekintetét. – Melyik kiadást szeretné? Vagy esetleg egy bizonyos nyelven szeretne olvasni? Ha jól emlékszem, abban a kategóriában nem túl nagy a választék.

Hermione visszatart egy mosolyt, és a szemét forgatja.
– Angolul jó lesz. Az első kiadást kérem.

Malfoy szája sarkában mosoly jelenik meg, és a következő pillanatban, miközben továbbra is Hermionéra néz, egy könyv repül elő a polcról, és csattogva landol a nyitott tenyerében. Nem is ellenőrzi, hogy a megfelelő-e, csak odatartja, hogy a lány láthassa.

Hermione félrehúzza a fejét, hogy elolvassa a címet, és igyekszik nem mutatni, hogy lenyűgözte.

Amikor a férfi még közelebb nyújtja a könyvet, ösztönösen egy lépést hátralép.

Malfoy keze megmerevedik.

– Gyerünk, Granger – mondja halkan, észrevéve a félelmet a lány szemében. – Egyik könyv sem fog bántani.

Hermione felemeli a tekintetét, és meglepetten látja a férfi arcán a látható gyengédséget.

Igazat mond, a könyvek nem árthatnak neki.

Annyi kérdés.

Hermionénak annyi kérdése van a könyvtárról és a tartalmáról, a varázslatokról, hogy mikor szüntette meg őket, és hogy azért tette-e, és ha igen, miért. De egy pillanatra elterelődik a figyelme, a szíve szédül és izgalommal telik meg, amikor óvatosan nyúl a könyv felé, és a kezével megérinti a sima bőr borítóját.

Még mindig kissé megrezzen az érintéstől, de izmai kissé ellazulnak, amikor nem érez semmit.

Ezúttal mosolyra fakad, miközben kinyitja a könyvet, és belelapoz. Hermione óvatosan lapozgat, elolvassa a regény első sorát, amelyet kívülről tud, és az utolsó mondatot, amely mindig, kivétel nélkül, mosolyt csal az arcára.
Bezárja a könyvet.

– Illiász, első kiadás. Ókori görög.

A férfi szembenéz a lány arcán látható kihívással, egy lépést hátralép, még egy pillanatig a szemébe néz, majd megfordul és a másik polchoz sétál. Felemeli a kezét, és a könyv újra az övé. Odanyújtja Hermionének, aki szinte kitépi a kezéből.

Csodálja a kezében tartott könyvet, elkápráztatja a gondolat, hogy ez lehetséges, és így szól a férfihoz:
– Juniper May: Az első kiválasztott.

Malfoy vigyorog, és átmegy a könyvtár másik oldalára, az íróasztal és a fülke mellett. Visszatér a könyvvel, és Hermione belelapoz az első oldalra. Ott, virágos betűkkel ez áll:


Kedves Draco!

Anyád írt nekem, hogy te vagy Az első kiválasztott sorozat legnagyobb rajongója, és kérted ezt karácsonyi ajándéknak, mivel idén nagyon jó fiú voltál. Köszönöm a szeretetedet és a támogatásodat, kedvesem. Élvezd ezt a példányt, az elsőt, amit valaha aláírtam.

Tisztelettel,

Juniper May



– Hencegő – morogja, miközben lapozgatja a könyvet.

Hermione is Az első kiválasztottat kérte karácsonyi ajándékba negyedik évfolyamon, és a szülei mindenhol keresték, egész Nagy-Britanniában, majd Franciaországban, ahol Juniper élt és nyomtatta a sorozatot, de a könyv már majdnem másfél éve elfogyott a megjelenése óta. Azután olyan drámai fordulatot vett az élete, hogy Hermione elfelejtette a könyveket, és minden mást, ami örömet okozott neki.

Összeszorítja az állkapcsát, és gondolkodva végigfut a nyelvével a fogain. Megadja neki a következő címet, és Malfoy felrohan a kanyargós vaslépcsőn. Egy pillanatra eltűnik, majd újra megjelenik a korlátnál. Két könyvet dob le, amelyek nyugodtan lebegnek Hermione várakozó keze felé.

Felnyög, amikor rájön, hogy mindkettő ugyanaz a könyv.

– Kapzsi – vádolja, és dühösen néz rá.

– Találékony – vág vissza.

– Ugye tudod, hogy ez teljesen igazságtalan? – kérdezi gőgösen. – Itt van az egész világ könyvtára. Nem lennék meglepve, ha az alexandriai könyvtár is itt lenne valahol, és te őriznéd az univerzum összes titkát.

Malfoy ironikusan feleli:
– Mondtam már, hogy nagy könyvtáram van, Granger.

Hermione összeszűkíti a szemét, arcán lángol a pir.

A szőke homlokránca megemelkedik, mintha visszavágásra késztette volna, Hermione azonban megharapja a nyelvét, és egyenesen a férfira néz.

Meglepően határozott hangon mondja a következő címet, Malfoy pedig értőn bólint, mosolya ragyogó mosolyba fordul, amitől Hermione szégyenlősen a kezére néz, és a mellkasában forróságot érez.

Így folytatják, ő neveket, nyelveket és kiadásokat sorol, egyik abszurdabb és ritkább, mint az előző, ő pedig körbe-körbe rohangál, fel a harmadik emeletre, vissza az elsőre, és hozza neki a könyveket.

– Brontë! – kiáltja.

– Melyik? – kiált vissza a félemeletről, és mielőtt a lány válaszolhatna, három szerző könyveit repíti felé.

Hermione felugrik, hogy elkapja őket a levegőből, és épp időben lehajol, amikor egy másik elsüvít a feje mellett.

– Te őrült vagy, Malfoy!

A könyvhalmot a kezében tartja, nevetve, ahogy az az álláig nő, ő pedig vigyorog, minden kérését meghallgatja, és sprintel, hogy a következőt is elhozza. A könyvek úgy hullnak a kezébe, mint a fáról hulló levelek, és ő szorosan fogja őket, mintha értékes kincsek lennének.

Nevetése egyre hangosabb és gondtalanabb lesz, és hátraveti a fejét, amikor észreveszi, hogy a férfi egy rossz kiadású könyvet bámul, mintha az a tárgy személyesen akarná megakadályozni a győzelmi sorozatát, majd visszarohan a lépcsőn, elszántan, hogy megkeresse a helyeset.

De Malfoy a lépcső közepén megáll, és tágra nyílt szemmel bámul rá, amikor a lány szájából önkéntelenül elszökik a nevetés.

Hermione hirtelen abbahagyja a nevetést. Megdöbbent a férfi arcán látható meglepetés, és zavarba jön, hogy mennyire élvezte a kis játékot, amit játszottak.

Úgy tűnik, mindketten egy pillanatra elfelejtették, hol vannak, és mi történik a könyvtár ajtajai mögött – elmerültek valahol messze a fátyoltól, amely elválasztja őket attól, akik valójában, és attól, hogy mit jelent most itt lenni.

Hermione bőre ég a férfi intenzív pillantásától, és lehajtja a fejét, hogy elforduljon, és egy asztalhoz menjen, hogy letegye a könyvhalmot. Kilélegzik, és a szája sarkával rágja a fogait. A tenyerét a kopott, bőrkötésű könyvek tetejére helyezi, becsukja a szemét, és a keze alatt fekvő tucatnyi élethez fordul útmutatásért. Választ egy ismeretlen kérdésre, vagy legalábbis tisztánlátást a csend ködében.

Csak könyvek, és csak nevettek, de egy pillanatig valami egészen másnak tűnt.

– Granger? – Malfoy léptei megtorpannak a lépcsőn, majd visszamegy, és mögéje lép. – Mi az?

Hermione kinyitotta a szemét, és felé fordult.
– Van egy 1477-es kiadású Dante-féle Isteni színjáték. Benne van egy felirat, ami Dante kézírásának tűnik, egy Beatrice Portinari nevű nőnek címezve. Nálad van a könyv?

Malfoy gyorsan hátrasimítja a homlokára hulló tincseket, smaragdgyűrűje a gyertyafényben megcsillan. Összeráncolja a szemöldökét, miközben a lányt fürkészi, zavarba ejtve a furcsa és nagyon konkrét kérés. Tudja, hogy Hermione nem mond el mindent, de nem kérdez tovább, és ismét a könyvtár felé fordul.

Keresése eredménytelen, és homloka összeráncolódik.

Malfoy nem szeret veszíteni, de Hermione sem.

Hermione lágy mosollyal odalép hozzá. Zsebébe nyúl, és előhúzza a kis ajándékot, amit saját kezűleg csomagolt be.

– Boldog születésnapot, Malfoy!

Ő huszonöt, Hermione huszonnégy.

Fiatalok, minden szempontból, de minden tekintetben megöregedtek. A háború mindenkivel ezt tette – kopott végtagokkal és bőrrel hagyta őket, ami már nem az övéknek tűnt –, és az azóta eltelt évek csak egy eszeveszett verseny voltak, hogy visszanyerjék fiatalságukat és életüket. Valahogy Malfoy, elegáns és sima arisztokratikus vonásai ellenére, feladta vagy elfelejtette, hogy ő is megteheti ugyanezt.

Visszagondolva Hermione rájön, hogy élete nagy része Malfoy körül forgott. Ott volt, még akkor is, amikor nem akart, és amikor ő azt kívánta, bárcsak ne lenne ott. Ott volt, amikor a rövid életében a legjobban félt, és ott volt újra, amikor a félelem végre elengedte. Látta, ahogy a fiatal férfivá cseperedik, és biztosan tudja, hogy ő is figyelte őt.

Malfoy úgy néz, mintha nem tudná, mit mondjon, és elveszi tőle az ajándékot. A szája kinyílik, majd bezárul, és csak bámulja a kezében tartott ajándékot, mintha évek óta nem kapott volna ilyet. Úgy néz, mintha nem tudná, mit kezdjen vele. Hermione a teljesen megdöbbent arckifejezéséből rájön, hogy ez valóban az első ajándék, amit évek óta kapott.

– Én… – kezdi, majd köhint, hogy újra megpróbálja. – Nem a születésnapom miatt hívtalak ide, Granger.

Amit nem mond, az az, hogy eddig el is felejtette, hogy ma van a születésnapja. Hermione arra gondol, hogy otthon több száz ember ünnepel, akiknek fogalmuk sincs róla, és semmi köze hozzájuk, és a szíve megszakad, mert Malfoy sokkal magányosabb, mint valaha is gondolta.

– Tudom. – Amikor a férfi még mindig nem mozdul, és a keze a csomagot szorosan markolva fehéren válik, Hermione halkan ösztönzi: – Nyisd ki, Malfoy!

Malfoy fájdalmas gyengédséggel nyitja ki az ajándékot. Ujjai módszeresen dolgoznak, lehúzzák a szalagot és a zöld fóliát, hogy ne szakítsák el a csomagolást. Hermione nézi, gyomra zümmögő várakozással teli, ahogy Malfoy kiveszi a könyvet. Néhány másodpercig azt gondolja, talán nem a legjobb ajándék, hogy jobbat is választhatott volna, valami olyat, ami jobban illik hozzá és az ízléséhez, de aztán a férfi higgadt vonásai megremegnek, amikor meglátja a címet, és Hermione kétségei eloszlanak. Azonnal lapozza a könyvet, és amikor elolvassa a bejegyzést, élesen felnéz rá.

Hermione komoly kapcsolataira kellett támaszkodnia, és életében másodszor, véletlenül ismét Malfoy miatt, kihasználta a nevének jelentőségét, hogy megtalálja a könyvet. Az utazásáról való visszatérése után vásárolta, az utána következő őrült napokban, amikor nyugtalanul várt, hogy láthassa őt, vagy tehetne valamit érte. Abban a reményben vette, hogy így ott lehet vele a születésnapján. Csak egy példány létezik belőle, a pletykák szerint egy gyűjtő vette meg, majd eltüntette a történelemből, és Hermione napokig kereste, mert valami kézzelfoghatóra, Malfoyhoz kapcsolódó dologra volt szüksége, hogy ne merüljön el a gondolatai tengerében.

Amikor végre megtalálta, Hermione azonnal licitált rá, és valamilyen csoda folytán levelet kapott, hogy megkapta a könyvet.

– Mi van benne? – kérdezi ártatlanul, bár természetesen már tudja. Ez volt az oka, hogy megvette neki.

– L'amor che move il sole e l'altre stelle* – suttogja, tökéletesen idézve a memóriájából. Szorosabban fogja a könyvet, és valami gyors, mint egy elveszett emlék maradványa, felvillan, majd eltűnik a szeme mögött. – Hogyan… hogyan tudtad…?

– Elolvastam a naplódat – mondja Hermione gyorsan, vállai megkönnyebbülten megereszkednek, hogy végre bevallotta a bűntudatot, ami emésztette. – Esküszöm, véletlenül történt. Nos, hogy őszinte legyek, először véletlenül történt, aztán… már nem.

Malfoy tekintete visszatér a könyvre. Ujjai végigsimítják a feliratot, Hermione pedig az arcvonásait fürkészi, hogy haragot vagy megvetést lásson-e.

De nem lát semmit.

– Mikor? – kérdezi. Még a kérdés is halkan hangzik.

Hermione habozik, majd egy levegővel mondja:
– A vihar előtt. A tollamat kerestem, és véletlenül rábukkantam a naplódra. De nem a naplót kerestem, esküszöm. Csak leesett, kinyílt, és megláttam a fotót rólad és anyukádról, nagyon szép fotó, egyébként, vissza akartam tenni, de aztán megláttam a többi rajzot is…

– Köszönöm.

Hermione elhallgat.
– Mi az?

– Köszönöm az ajándékot, Granger – mondja. – Tökéletes. Anyám kedvenc sora volt.

– De a napló. – A lány pislog. – Nem haragszol?

A férfi vállat von, óvatosan becsukja a könyvet, és végigsimítja a borítóját.
– Sokkal később találtad meg, mint vártam.

– Mi?

Rövid pillantást vet rá, majd odamegy az íróasztalhoz, becsomagolja az ajándékot, és biztonságos helyre teszi.
– Tudtam, hogy megtalálod.

Hermione értetlenül bámul rá.
– De ott voltak… nagyon személyes dolgok, Malfoy.

– Tudom.

– Olyan dolgok, amiket nem lett volna szabad elolvasnom – pontosítja. Mert nyilvánvalóan elfelejtette, mit írt, ha most ilyen nyugodt és békés a reakciója. Dühöt és kiabálást várt, hogy megsértette a magánéletét, és jogi lépésekkel fenyegetőzött. Nem pedig… ezt.

– Bármit elolvashatsz, amit írok – mondja. Furcsa pillantást vet rá, miközben megfigyeli a zavart arckifejezését. – Én elolvasom, amit te írsz. Nem számít, ha te is ugyanezt teszed.

– Még a fotót is? – kérdezi szelíden.

– Igen, Granger.

– És a levelet is?

Nem pontosítja, melyiket, de ő tudja, hogy az anyjának írt bejegyzésre gondol, amelyben róla írt.

Ránéz, és határozottan válaszol:
– Igen. A levelet is.

Eszébe jut, hányszor írta a nevét a férfi naplójába, és milyen megdöbbentő volt számára, hogy ennyiszer említette. Minden szándékos bejegyzés, minden sietve írt „G” és a kis vázlatok, amiket rajzolt. Tudta, hogy láthatja őket, és arra számított, hogy megnézi.

Mit változtatott ez? Semmit, vagy mindent?

– Nagyon tehetséges vagy – mondja, amikor a férfi tekintete hevesebbé válik. – A rajzaidra gondolok. És a festményeidre is, láttam őket. A galériában. Mielőtt idejöttem a könyvtárba.

Nonszensz, ahogy beszél, dadogva, elveszti a nyugalmát.

A férfi ismét egy lépést tesz felé, és a tér újra megtelepszik, életre kel. Egy élő lény, amely menekülni akar, hogy a kettő végre találkozhasson.

Az arcára mosoly ül.
– Tényleg?

Hermione ujjaival végigsimítja a nárciszokat, érezve, ahogy Malfoy követi őket egyik virágbimbótól a másikig.

– A házad megpróbált megőrjíteni, tudod.

A férfi hüvelykujjával megvakarja az állát, kissé összeszorítva a fogait.
– Igen, tudom.

– Pansy mondta?

A férfi a csípőjével az asztalnak dől.
– Mondhatjuk így.

Hermione tehát joggal feltételezte, hogy Malfoy tudott minden egyes lélegzetvételéről és szavaikról a kastélyban. Figyelte őt, amikor eltévedt a folyosókon? Amikor belépett a szalonba, meglátta a tükörképét, és bámulta a portréját?

Ez önmagában is elég kínos lenne, ha azóta nem tett volna ennél sokkal kínosabb dolgokat.

– Mit gondoltál a partiról? – kérdezi, és őszintén érdekli a válasz.

– Varázslatos – feleli Hermione. Egy nárciszt fog a szára mellett, és a hüvelykujja és a mutatóujja között forgatja. – Minden szempontból, Malfoy. Hogy jutott mindez az eszedbe?

– Nem tudom – válaszolja, ajkát gondolkodva összeszorítva. – Azt hiszem, tudtam, mit várnak tőlem az emberek. A többi pedig csak az, amit mindenki lát.

– Miért tartottál ilyen sokáig ma este? – kérdezi a lány, hangjából nem tudva eltüntetni a haragot, amiért egyedül hagyta. – Úgy éreztem, évek teltek el odakint.

Malfoy keze a nyakába vájódik, és valami érthetetlenet motyog.

Hermione elkomorodik, és karba fonja a mellkasát.
– Mit mondtál?

Malfoy fájdalmasan ránéz.
– A virágok. Volt egy kis gond a virágokkal.

Hermione körülnéz.
– Mi bajuk van?

A fülének hegye vörösre vált.
– Túl sok volt, és ki kellett találnom, hova tegyem a többit. A virágárus azt hitte, hogy egy nullát eltévesztettem, és Polly nem tudta, mit tegyen, amikor megérkeztek, és véletlenül egy duplikáló varázslatot alkalmazott. Az egész hely a mennyezetig tele volt nárciszokkal, úgyhogy segítenem kellett rendezni őket. Most valahol a kúriában vannak eldugva.

– Ennél több is volt? – kérdezi a lány hitetlenkedve.

Malfoy elszégyelli magát.
– Túl sok?

Olyan zavartan néz, mint talán még soha életében, Hermione pedig elbűvölten bámulja.

– Szerintem fogalmad sincs, mi az, hogy túl sok, Malfoy – ugratja.

– Nincs – ismeri be, kezét leengedi, és ismét komolyan néz. – Ha rólad van szó.

Hermione a kezében tartott nárciszra néz.

– Nem tudom elhinni, hogy egész életedben itt éltél – mondja, és hiába próbálja elterelni a figyelmét égő arcáról. Hüvelykujja végigsimítja a szirmot. – Hogy ez a hely az otthonod, és itt élsz teljesen egyedül.

– Ez nem az otthonom, Granger.

A hangja érzelemmentes.

Hermione homlokát ráncolja, és gyorsan visszanéz rá.

Az egész teste úgy néz ki, mintha hirtelen megnehezült volna. Mintha egy hegy nehezedne a hátára, meggörbítve a gerincét, és a lábánál fogva a talajba húzva, amely olyan, mint a futóhomok.

De, amikor Hermione az arcára néz, az nyitott. Nincs páncél, ami szorosan körülveszi a vállait, nincs pajzs a szeme mögött, ami megakadályozná Hermionét abban, hogy visszanézzen rá. Ránéz, és némán azt mondja: Kérdezz, és megmondom. Kérdezz mindent, amit tudni akarsz.

Így próbálja megnyerni magának. Hogy beengedje, miután olyan sokáig zárkózott el előle.

– Hogy érted? – kérdezi a lány.

– Nem itt lakom – válaszolja. – Öt éve nem lakom itt.

Amióta kijött az Azkabanból.

– Ez nem az otthonom – ismételte, ezúttal határozottabban. – Évek óta nem az otthonom. Valójában a Minisztérium és a Gringotts felügyelete alatt áll, amíg a próbaidőm le nem jár. Be kell mutatnom a lakcímigazolványomat, és be kell tartanom a próbaidő feltételeit, hogy az én nevemen maradjon. Azt hiszem, így mindkét fél jól jár, mert ez elég bizonyíték arra, hogy itt csinálok valamit. Csak azt nem tudják, hogy csak egy napra vagyok itt.

Ez az első alkalom, hogy nyíltan beszélnek a tárgyalásokról és a próbaidőről, és Hermionét zavarja, hogy ő ilyen közömbösen beszél erről. A hangjában érződő beletörődés. És bár valószínűleg már volt elég ideje elfogadni az életének valóságát, Hermionét minden alkalommal megrázza, amikor hallja, milyen szigorú feltételeket szabott a Minisztérium az életére.

A testét borzongás futja végig a gondolatra, hogy a kastély egy héten át sötétben áll. A falait kísértetek lakják, a sötétség barlangszerű és vérszagú. Szellemek, szabadon kószálnak, mert nincs senki, aki bezárná őket, és senki, aki merne bezárni őket.

Malfoynak igaza van. Ez nem otthon, és Hermione úgy gondolja, talán már a háború vége előtt régóta nem az.

– Nem tudtam, Malfoy – mondja, hangja elcsuklik.

Malfoynak minden nap emlékezteti, hogy az élete nem az övé, és Hermione szeretne tenni valamit, hogy elfelejtse mindezt. Hogy levegye a válláról a terhet, még ha csak egy pillanatra is.

– Miért nem jöttél korábban?

Hermione mozdulatlanná dermed. A nárcisz a kezében fekszik.

Olyan könnyedén, olyan természetesen tette fel a kérdést, hogy egy pillanatra nem tudta, mit válaszoljon.

– Soha nem jöttél – folytatja. – Öt év alatt egyszer sem jöttél el egyetlen bulira sem.

Hermione ajkai zavartan nyílnak.
– Nem gondoltam, hogy szeretnéd.

Nézi, ahogy a férfi a csokor egyik szálát húzogatja, lustán elengedi, hogy kibomoljon, majd az ujjai köré tekeri.

– De te akartál valaha?

– Mindenki a bulijaidról beszél, Malfoy. Ma olyanokkal találkoztam, akik a világ minden tájáról jöttek, hogy mindezt lássák.

– Nem ezt kérdeztem. Rólad beszélek, Granger. – Hangja elcsuklik, szeme elsötétül. – Miért nem jöttél soha?

Hermione eldönti, hogy elmondja az igazat. Hogy néhány éjszaka elképzelte, milyenek lehetnek a partik, és aztán minden hétfőn elolvasta az újságokat, hogy megpróbáljon valamit megragadni belőle a szavakból. Félt, mert nem tudta, milyen lesz az élete, ha egy nap úgy dönt, hogy bejön. Félt attól is, hogy mit jelent majd ez számára másnap.

Az ő élete sem a sajátja. És talán ezért nem jött el eddig.

– A kastély miatt volt? – kérdezi, homlokát ráncolva. – Mert érted változtattam meg mindent. Vagy legalábbis annyit, amennyit tudtam. Bezártam a pincéket, leromboltam és átalakítottam a szalonokat. Mindent azért tettem, hogy ha valaha is eljössz, elég sokáig el tudd viselni, hogy maradj. Hogy elég sokáig kibírd ezt a rohadt helyet, hogy láthassalak, mielőtt elmész.

Nem biztos benne, hogy jól hallotta, nemhogy még áll-e a lábán.

– Vagy én voltam az oka? – Itt elcsuklik a hangja, és úgy néz rá, mintha a válasza őt is összetörné. – Miattam nem jöttél?

– Malfoy – sóhajtott Hermione. – Én…

– Gondoltál rám? – kérdezi. – Mert én gondoltam rád. Amikor ezt csináltam, csak rád gondoltam.

Túl sok őszinteség van a hangjában. Szavai nyersek, hangja pedig feszült, várva, hogy a lány válaszaival letaszítsa a mélybe. Hermione fogalma sem volt erről, és nem is tudta, hogy Malfoynak ennyire fontos, hogy eljön-e vagy sem.

Úgy érzi, mintha szálka lenne a szívében, és vérzik, mert az a gondolat, hogy Malfoy ennyi ideig várt rá, hogy belépjen az ajtaján, túl fájdalmas. Mert ő is megérti, ahogy lélegzetvisszafojtva keresi a tükörképét, az árnyékát.

Hermione leteszi a kezét az asztalról, és elhúzódik a virágoktól. Elhalad mellette, és a polcokhoz megy, mert mozognia kell, hogy feldolgozza a történteket.

– Itt vagyok – mondja, zavartan, amikor felé fordul. – Te kértél, hogy jöjjek, és itt vagyok. Ez egy teszt volt, ugye? Hogy kibírom-e a tömeget és szembenézek-e mindenkivel, aki ismer? Hogy önként eljövök-e, annak ellenére, hogy mi lesz az újságokban? Holnap reggelre mindenki tudni fog róla, és te csak azt akartad látni, hogy eljövök-e.

– Nem volt próba – mondja.

– De mégis az volt, mert mindenki tudni fog róla.

– Senki sem fogja tudni, Granger.

Hermione nem hisz neki, és megrázza a fejét.
– Hogy lehet az? Láttam mindenkit, biztosan láttak engem is.

– Azt találod, amit keresel – magyarázza, és közelebb lép hozzá. – Aki idejön, azt látja, amit látni akar. Azt kapja, amit kapni akar. Amitől a legnagyobb örömöt érez, ami segít neki elfelejteni, vagy akár csak néhány órára eltereli a figyelmét, azt találja itt.

Nem tévedtél el – mondta Pansy. Csak már nem a megfelelő dolgot keresed.

– Ez varázslat – szólal meg a lány, önmaga ellenére is megdöbbenve. – Varázslatot vagy bűbájt alkalmaztál, ugye?

A férfi bólint, mintha ez nem lenne hatalmas varázslat és ügyesség.
– A legtöbbször mindig rólam beszélnek. Figyelik, hogy ott vagyok-e. Ma este itt voltam, és holnap ez lesz az újságokban. Nem te.

– A barátaid láttak engem – mutat rá a lány. – Észrevettek, tehát biztosan engem kerestek. Polly is.

– Tudták, hogy valakit várok. Végül Pansy rájött…

– És Blaise-nek is elmondta.

Blaise említésére egy pillanatra megmerevedik, majd megnyugtatja:
– Nem fognak semmit sem mondani.

Hermione felvonja a szemöldökét.
– Mert a barátjuk vagy?

– Nem, mert az én barátaim, Granger.

És nem hagy teret vitára.

– Akkor miért? – kérdezi halkan, az arcát fürkészve. Az ujjait a derekába vájja, hogy megtartsa magát. – Miért kértél, hogy jöjjek? Mert itt vagyok, Malfoy. Hívtál, és én eljöttem. Annak ellenére, hogy semmit sem tudtam a varázslatokról, eljöttem miattad. És egész idő alatt vártam, és nem…

– Sajnálom.

Hermione hirtelen levegőt vesz.
– Sajnálom – ismétli Malfoy sóhajtva. – Mindent, Granger. Mert soha nem mondtam, és mert már régen meg kellett volna mondanom, és mert minden, ami történt.

A bocsánatkérés kitölti a köztük lévő teret, kinyúlik és felé nyúlik, amíg Hermione meg nem győződik arról, hogy nem hallott rosszul.

– Malfoy…

– Kérlek – mondja. Amikor újra ránéz, a szeme üveges és vörös. – Ha most megállítasz, gyenge leszek. És nem lehetek többé gyenge, nem ebben a kérdésben. El kell mondanom, Granger.

Hermione pulzusa száguld, és elengedi magát, amikor megingatja a háta mögötti szilárdabb könyvespolcot.

– Bántottalak, amikor féltem, és olyan dolgokat mondtam, amiket soha nem kellett volna mondanom senkinek, legkevésbé neked. Kegyetlen voltam, feleslegesen, és istenem – sajnálom. Sajnálom, hogy mocskos vérűnek neveztelek, hogy aznap este itt, a kastélyban néztem, ahogy ő bánt téged, és nem mentettelek meg. Sajnálom a háborút és a kibaszott rémálmokat, amiket emiatt kaptál. Annyira sajnálom, Granger.

– Malfoy – mondja, szeme csíp. – Nem kell bocsánatot kérned… csak gyerekek voltunk. Az már mind a múlté.

– De az nem változtat semmin – ragaszkodik Malfoy hevesen. – Nem számít, hogy gyerekek voltunk, mert végül én már nem voltam gyerek, egyikünk sem volt az, és ez a kifogás már nem működött. Megtanultam, hogy könnyű bántani téged azért, amit képviselsz, és talán nem rajtam múlt, hogy ilyen előítéletek vették körül, de én mégis úgy döntöttem, hogy azok szerint cselekszem. Te félelemtelen, ragyogó és ellenállhatatlan voltál, minden, ami én soha nem voltam és soha nem lehetek, és az egyetlen, amit tehettem, hogy jóvá tegyem a hibáimat, az volt, hogy lekicsinyeltelek, és te soha, soha nem érdemelted meg. Már akkor is tudtam, amikor tettem, hogy helytelen, és mégis folytattam. És valahogy te csak még erősebb lettél mindezek ellenére, én pedig csak gyengültem.

– Azt hittem, utálsz – suttogja, olyan halkan, hogy alig hallani a gyertyák zizegése miatt.

– Próbáltalak utálni – ismeri be, és az állkapcája megfeszül a beletörődéstől. – Könnyebb lett volna, ha a gyűlölet hajtott volna. De ez soha nem történt meg. Minden benned állhatatlan volt, és én kurvára dühös voltam, mert soha nem adtad fel, akkor sem, amikor kellett volna, akkor sem, amikor egy nálad gyengébb, mint én, már rég feladta volna. Irigyeltelek, mert szembeszálltál mindennel, amit gyűlölnöm kellett, és mégis sikerült olyan életet teremtened, amelynek több értelme volt, mint az enyémnek.

– De nem gyűlöltél? – kérdezi a lány, zavartan.

A homlokán lévő ráncok ellágyulnak, miközben a megbánás csípőssé teszi a tekintetét.
– Sok mindent érzek irántad, Granger, de a gyűlölet soha nem volt közöttük.

Mindent megváltoztattam érted.

Hermione lába megroggyan, és a földre zuhan. Soha nem tudta ezt, soha nem gondolta, hogy Malfoy más érzést is érezhet iránta a gyűlöleten kívül.

Ha nem gyűlölet volt, akkor valami más lehetett. Valami értékes, törhetetlen. Valami, amiből valami sokkal szebb nőhetett volna. Mit csináltak eddig, ha nem gyűlölködtek egymásnak?

Emlékszik arra a napra, amikor meglátta Malfoyt abban a marrakeshi szállodában, arra a sokkra, ami úgy öntötte el, mint egy vödör jeges víz. Egy pillantás az arcára, és miután hallotta, ahogy Aminával beszél, meg volt győződve arról, hogy még mindig megveti. Annak ellenére, hogy tudta, hogy soha nem gyűlölte, és függetlenül attól, hogy később mi történt, meg volt győződve arról, hogy az utazás legalábbis azzal kezdődött, hogy ő gyűlölte őt.

– De te próbáltál eltaszítani magadtól. – A torokában összeszorult gombóc miatt alig tud megszólalni. – Az utazás során mindig eltaszítottál, és soha nem értettem, miért. Próbáltam kérdéseket feltenni neked, hogy jobban megértselek, de mindig elutasítottál. Soha nem engedted, hogy közel kerüljek hozzád.

– Mert megpróbáltam elmondani neked, hogy nem én vagyok az, aki megérdemled – nyögte ki. – Többet érdemelsz, mint amit én valaha adhatok neked, és amíg ragyogsz, mint a kibaszott nap, én csak nézni foglak, mert ez az egyetlen, amit tehetek. Megpróbáltam elmondani, hogy félek, hogy felébredsz, és rájössz, hogy semmi vagyok hozzád képest, és rájössz, hogy nem változtam. Ugyanaz vagyok, mint régen, ugyanaz, aki mindig is voltam. Akarlak… – hallhatóan lenyeli a nyálát, miközben a mellkasa összeesik. – És ezt akarom, Granger. Mindent megtanulok újra érted, mert az életem a tiéd, és az életem hátralévő részét azzal fogom tölteni, hogy ezt bebizonyítsam neked. De hogyan védhetlek meg a fájdalomtól, amikor én okoztam neked először?

Odalép hozzá, amíg elég közel nem kerül ahhoz, hogy a lány a tenyerét a szívére helyezhesse.

– Azért kértelek, hogy gyere ide ma este, mert meg akartam mutatni neked, hogy erre vagyok képes – mondja, és hangjában visszatér a csendes erő. – Képes vagyok pénzt költeni, több ezer galleont, értelmetlen és haszontalan dolgokra, olyan emberekre, akikkel nem törődöm. Mindig megteszem, gondatlanul és meggondolatlanul, anélkül, hogy kétszer is meggondolnám. De ez mind nem számít, sem az a rohadt kastély, sem a széfemben lévő összes pénz, sem azok a kibaszott emberek, mert mindezt feladhatom érted, vagy neked adhatom. Azt is meg tudom tenni, Granger.

– Nem kell ezt tenned értem, Malfoy – suttogja, érezve a lélegzetét a bőrén. Meg akarja olvasztani hideg testét az övé melegében, hogy eltüntesse a mindkettőjüket elborító jeges hideget.

– És mégis megtenném – ígéri. A szemeiben ragyogó ezüstfény feketévé válik, amikor tekintete az ajkára süllyed, majd újra az övére emeli. – Szándékosan. Teljesen.

Légzésük nehéz és rövid, miközben forognak és eggyé válnak. Nem érzi, hogy megérdemli őt – önmagával szembeni gyűlölete elhomályosítja iránta érzett vágyát.

Bizonyítsd be, mondta neki.

Így hát elmondta az igazat.

A lány megdöbbent, megpróbálta felidézni minden szót, amit a férfi mondott, hogy megérthesse, hol romlott el a kapcsolatuk, amikor rábukkant valamire, amit a férfi mondott.

– Miért mentettél meg aznap este?

Malfoy pislog.
– Mi?

– Megmentettél aznap este ebben a kastélyban – mondja, és Malfoy hátrahőköl, mintha fizikailag is megütötte volna a szavai.

Elindul, hogy elmenjen, tagadóan rázva a fejét, de Hermione megragadja a kezét, mielőtt megtehetné. Visszahúzza magához, és Malfoy szemei, amelyek félelemtől vagy talán sokktól hatalmasra tágulnak, az összefonódott kezeikre esnek.

Nem engedi el.

– Tudom, mi történt – mondja hevesen.

Nem fog visszavonulni, nem akkor, amikor a zárak kinyíltak, és végre kiderül az egész igazság.

– Emlékszem, mit láttam – folytatja, és nem tágít, miközben felidézi az a szörnyű éjszaka emlékeit. Az éjszaka, amely meghatározza az egész további sorsukat, és a világ többi részének sorsát is. Igaz, hogy nem mentette meg Bellatrixtól, de megmentette valami mástól.

– És akkor láttalak, Malfoy. Azt mondtad, nem vagy biztos benne, hogy Harry volt, de tudtad, hogy ő volt. Aztán Dobby megmondta a varázsigét, és a csillár elkezdett zuhanni. Bellatrix ellökött, és emiatt pont a csillár középpontjába estem, ahová zuhanni fogott. Két másodperc volt, talán három. Nem tudtam elég gyorsan elugrani, esélyem sem volt elmozdulni. De a földre estem, és a csillár valahogy mellém zuhant le. Nem rám. Hanem mellém. Csak néhány centiméterre attól a ponttól, ahol összetörte volna a testemet.

Malfoy elsápad, a nyakán a pulzus gyors ütései hallatszanak, mintha egy madár csapkodna a ketrecén. Tudja, hová akar kilyukadni, és ez önmagában is elég ahhoz, hogy a lány folytassa.

– Felnéztem, és ott álltál, és visszanéztél rám. Láttam, hogy felemelted a pálcádat, Malfoy. Talán senki más nem vette észre, mert csak egy másodpercig tartott, mielőtt a pálcád visszahullott az oldaladra. De felemelted, és tudom, hogy azért, mert te mozgattad a csillárt.

Malfoy nehéz légzéssel, megdöbbent arccal áll.

Aznap este is hasonló volt az arca. Megdöbbent a történtektől, nyilvánvalóan nem hitte el, hogy mit tett, vagy hogy mi történt volna, ha nem menti meg. A pálcáját azután elvesztette Harrynek a következő párbajban, de addig a kezében volt.

– Náluk voltak a pálcáink, szóval nem Ron volt. Dobby fogta Harryt, szóval tudom, hogy nem ő volt. Mindketten annyira aggódtak Harryért, hogy észre sem vették, mi történik velem. Akkor a kérdés az, hogy egy szobában, tele emberekkel, akik Voldemortnak akartak átadni minket, ki menthetett meg?

– Nem tudom. – Reflexszerűen hátralép, de a lány szorosan fogja a kezét, és nem engedi el.

– Tudom, mit láttam – suttogja újra. – Akkor mondd meg, miért mentettél meg, Malfoy. Amikor nem volt más választásod, mint megmenteni a családodat, mi más választásod volt, hogy megments engem?

– Szükségem volt Harryre – mondja, a szavak karcolják a torkát. – Életben kellett maradnia, hogy győzhessen. És győznie kellett, hogy véget érjen a háború.

– Harryre volt szükséged, de rám nem – szólal meg a lány nyugodtan.

– Harrynek rád volt szüksége.

– Lehet. De már annyit vesztett, hogy végül nem számított volna. Nem voltam Siriusnál vagy Dumbledore-nál fontosabb. Tovább lépett volna, ahogy Dobby halála után is, aki csak néhány órával később halt meg a karjaiban.

Nem törik meg, hogy ezt beismeri. Azóta szinte minden nap átgondolta az éjszaka eseményeit, aztán a tárgyalások alatt, és még hónapokig utána is. Ha meghalt volna aznap éjjel, Harry végül rendbe jött volna. Ott volt neki Ron – az elég volt ahhoz, hogy folytassa a háborút.

– Addigra már a legtöbbet elintéztük, és ő is rájött volna, hogyan nyerhetjük meg az utolsó csatát, ahogy végül meg is tette. Akkor miért mentettél meg, Malfoy?

– Mert te voltál az egyetlen dolog ebben a kibaszott világban, ami értelmet adott az életemnek – rekedten válaszolja. – Mert te sikítottál és sírtál, miközben ő belevésette azokat a betűket a testedbe, és nem adtad fel. Megkínozott téged – mondja kimerülten. – Én pedig csak néztem, és nem tettem semmit. Nem hagyhattalak meghalni.

Minden egyes szó, ami elhagyja az ajkát, cseng a fülében, visszhangzik a testében, mielőtt lecsillapodik valahol a szívében, ahol bezárva és elzárva volt.

Igaza volt. Egész idő alatt igaza volt.

Harry azt mondta, hogy Malfoy nem ölte meg Dumbledore-t, és Hermione elmondta a Wizengamotnak, hogy ő mentette meg az életét. Könyörgött egy zárt tárgyalásért, csak hogy elmondhassa nekik, mit látott aznap éjjel, és mit tett érted.

Milyen bizonyítéka van erre az állításra, Ms. Granger?

Az emlékeim, válaszolta. Odaadta az éjszaka egy darabját, az elmosódott, ezüstös kavargást a fejéből, és átadta a szigorú arcú boszorkányoknak és varázslóknak. Ők végignézték az egészet, minden részletet alaposan megvizsgáltak.

Bellatrix, ahogy kínozza, Dobby, ahogy bejön, hogy megmentse őket, a csillár összetörése, és Hermione, ahogy felnéz, és meglátja Malfoyt, megdöbbenve attól, amit tett.

A pálcája felemelve.

Pont önnek, Ms. Granger, kellene tudnia, milyen könnyen lehet a emlékeket kitalálni. Szubjektívek, és a bíróságon nem bírnak súllyal.

Ez baromság volt.

Kérdéseket zúdítottak rá, próbáltak hibákat találni a vallomásában és az eseményekre vonatkozó emlékeiben. Azt mondták, hogy az emlékei gyengék, mert a kínzások miatt zaklatott, túl zavart ahhoz, hogy visszaidézze az aznap este történteket. Nem tudhatta, mi történt körülötte a kastélyban, Malfoy soha nem beszélt róla, tehát nem történhetett meg, az emlékei zavarosak és hibásak voltak emiatt, emiatt és emiatt.

De ő nem adta fel. Minden kérdésre válaszolt, figyelmen kívül hagyta a nőgyűlölő megjegyzéseket, és újra és újra ugyanazt mondta nekik.

Ő mentett meg. Ő mentett meg.

Draco Malfoy megmentett.

Azért került Azkabanba, mert a háború alatt felemelte a pálcáját, és Hermione azt mondta nekik, hogy az életét meg kell kímélni, mert ezt most neki tette. Lehet, hogy a vallomása végül nem számított, mert Harry is felszólalt, és az ő szava erősebb volt, vagy lehet, hogy számított, és végül is mindaz csökkentette a büntetését, így nem kapott csókot. Soha nem fogja megtudni, de soha nem fogja elfelejteni, és nem is fogja megbánni, hogy felszólalt arról, hogy ő mentette meg őt aznap este.

Akkoriban, annak ellenére, hogy a Wizengamot előtt olyan biztos volt magában, az volt a hibája, hogy soha többé nem beszélt erről Harrynek, Ronnak vagy bárki másnak. Soha nem mondta el nekik, hogy tanúskodott, mert attól tartott, hogy dühösek lesznek rá azért, hogy egyáltalán meglépte.

Olyan magányos volt, olyan nyilvánvalóan traumatizálta a háború, hogy rettegett attól, hogy ha elmondja nekik az igazat, akkor őket is elveszíti. Még akkor is, amikor a nevét a sárba tiporták, gyilkossággal és háborús bűnökkel vádolták, csak annyit mondott, hogy Harry letöltötte a büntetését, és megérdemel egy második esélyt az életben, mint mindenki más.

Talán valahol mélyen önmagát is megkérdőjelezte, ahogyan a többiek is megkérdőjelezték. Elméje meghasadt, és nem emlékszik olyan időre, amikor nem a emlékek uralták, annyira, hogy a való életben szinte semmi sem maradt belőle. A háború óta mentális állapota mindig gyenge volt, elméjét könnyen manipulálták. Így talán meggyőzte magát arról, hogy egy olyan emlékkel, amelyet senki más nem tud megerősíteni, kivéve azt az egyetlen férfit, aki látszólag gyűlöli a létezését, és soha nem áll szóba vele, mindent megtett érte, amit csak tudott.

– Megmentettél – ismétel Hermione, hangja elcsuklik. – Megmentettél, és soha nem mondtál semmit. Nem kellett volna az Azkabanba menned, Malfoy.

A szeme üres, szürke, tompa és sivár.
– Még ha a háború miatt nem is kerültem volna Azkabanba, akkor is be kellett volna mennem azért, amit veled tettem, Granger.

– Tanúskodtam érted – siet előre. Tudnia kell, hogy nem volt egyedül. Hogy valaki gondolt rá a legnehezebb pillanataiban, és annyira törődött vele, hogy kiállt azért a jóért, amit a sötétségben tett. – Elmondtam a Wizengamotnak mindent, ami történt, Malfoy. Ha te is mondtál volna valamit, talán nem mentél volna el, talán itt maradhattál volna.

Most már csak spekuláció, de ha ő is megerősítette volna az állítást, akkor legalább lett volna valami alapja annak, amit a lány mondott. Nem lett volna teljesen egyoldalú, és talán, talán elég lett volna ahhoz, hogy komolyan vegyék a vallomását, és megkíméljék őt a két év börtöntől.

Istenem, talán soha nem kellett volna átélnie az Azkaban borzalmait.

– Tudom – mondja, szomorú, keserű mosollyal az ajkán. – Tudom, hogy tanúskodtál, de eddig nem tudtam, mit mondtál. De az őrületbe kergetett, amikor azt mondták, hogy magánvallomást kértél, mert nem értettem, miért mondtál egyáltalán valamit. Annyira gyenge voltam, hogy még meg sem tudtam kérdezni.

Hátralép, mintha helyre lenne szüksége a szavai által kiváltott elsöprő igazságtól. Hermione hagy neki helyet, de nem engedi el.

– De soha nem hagytam abba a gondolkodást. Néha annyira dühös lettem, hogy csak azt akartam, hogy levadásszalak és választ követeljek, de máskor csak várni tudtam. Vártam, és azt gondoltam, talán egy nap eljössz a kastélyba a partikra, és akkor megkérdezhetlek, kényszeríthetem, hogy válaszolj, miért tetted, de te sem jöttél el.

A szemöldöke összeráncolódik, tekintete elvész, szája határozottan összezárul.
– Aztán Amina mesélt az expedícióról, láttam a neved, és nem is gondolkodtam kétszer, igent mondtam. Folyton azon gondolkodtam, mi lenne, ha nem mennék el, de az a bátorság, amit összeszedtem, hogy felkészüljek rád, elszállt, amikor megláttalak az udvaron.

– De láttam a neved a listán, és reméltem, hogy eljössz.

Malfoy felpillant rá.

– Elolvastam mindent, amit írtál, tudod. Minden könyvet, törvényt, cikket – minden egyes szót, amit elolvastam, abban a reményben, hogy ha ezekben kereslek, talán megtalálom a választ. És megtaláltalak, Granger. Mindenhol ott voltál, ahová csak néztem, és még ha nem is találtam meg a választ arra, miért tanúskodtál, legalább ott voltál. De aznap ott álltál előttem, és nem láttalak. Egy lélegző tetem lettél. Nem tudtam rád nézni, nemhogy beszélni hozzád, mert minden alkalommal, amikor megpróbáltam, heves vágyat éreztem, hogy hazamenjek és mindet megöljem. Pottert. Weasley-t. Mindenkit, aki látta, hogy így élsz, és nem tett semmit.

Hermione tátott szájjal bámulja, ahogy a puszta düh elönti az arcát, magára vagy a többiekre, és fejét rázva folytatja:

– Kivéve, hogy én is ott voltam, és én bántottalak téged, sokkal jobban, mint bárki más, ezért eltoltalak magamtól. Még akkor is, amikor csak meg akartalak csókolni, megölelni, Granger, eltoltalak magamtól.

– És most azt kívánom, bárcsak ne tetted volna, mert ez rosszabb, mint az életem hátralévő részét azzal tölteni, hogy vajon mi lett volna, ha…

Hermione tágra nyílt szemmel pislog, és hosszú levegőt vesz, mintha évek óta először tenné. Azok a kérdések, azok a kétségek, amelyek az agyában kavarogtak – mindegyikre van válasz.

Egész idő alatt egymást keresték, egy pillanatnyi pillantásra vágyva, hogy túléljék, kezeiket a sötétben nyújtva, egymás felé. A kárt, amit okoztak egymásnak, a kimerítő nehézségeket, amiken keresztülmentek, hogy úgy tegyenek, mintha semmit sem éreznének, hogy figyelmen kívül hagyják a nyilvánvaló igazságot, amit a szívük mindig is tudott, még mielőtt ők maguk rájöttek volna. Végül mindez hiábavaló volt, és csak a drága időt pazarolták, amit mindig is elloptak tőlük.

Kiktől rejtőztek, amikor csak egymásban találhatták meg önmagukat?

Összetöri, amikor azon töpreng, mit tegyenek most, hogy ennyi fájdalom és szenvedés maradt utánuk. Hová mehetnének, hogy elmeneküljenek a múltjuk borzalmai elől, vagy az adósságok elől, amelyeket ebben az életben soha nem tudnak megfizetni, és amelyek árnyékként követik őket, amitől nem tudnak megszabadulni?

Hermione nem naiv, tudja, hogy bizonyos sebek soha nem gyógyulnak be, és azok, amelyek végül hegesednek, a bőr alatt soha nem lesznek ugyanolyanok, a test nem képes teljesen elfelejteni a fájdalmat.

Bűneik leküzdhetetlenek, fájdalmuk még inkább. Önthetné mindet egy edénybe, és elrejthetné, hogy soha többé ne kelljen szembenéznie velük, de akkor is maradna valami, ami talán nem tartana örökké.

De már nem lehetnek túl messze, hiszen nincs semmi, ami megmenthetné őket. Az emlékeket és a hibáikat a tenyerükben kell tartaniuk, mint a kezükbe öntött vizet. Túl félnek, hogy egyetlen cseppet is kiöntsenek, de rettenetesen tudatában vannak annak, hogy amit tartanak, az szeretett és olyan ritka az olyan életekben, mint az övék, hogy nincs más választásuk, mint hogy minden erejükkel megpróbálják megtartani. Hogy érezzék a testüket meghaladó fájdalmat, az életük összességét meghaladó félelmet, és hogy feltegyék a „mi lenne, ha” kérdést, majd bátorságot merítsenek belőle, hogy megkeressék a választ.

És nincs visszaút a múltba, hogy kijavítsák vagy megváltoztassák azokat a pillanatokat, amelyek fájdalmat okoztak és széttépték őket – Hermione ezt is tudja. A múlt nem változtatható meg, igen, de nem is kell megismétlődnie. És ebben rejlik a remény csírája, és végre valami, amiért érdemes élni.

Hermione hüvelykujja végigsimítja Malfoy keze hátsó sima bőrét, és ő megremeg, csak egy enyhe remegés a vállában, amit Hermione észrevesz. Megismétli a mozdulatot, és Malfoy ránéz.

– Hogy mondhatod, hogy nem érdemelsz egy esélyt erre, ránk, amikor mindez nem is létezne nélküled? – mondja remegő hangon. Egy könnycsepp csordul ki a szeméből, és lecsúszik az arcán, miközben kétségbeesetten visszanéz rá. – Mi kell még történnie, hogy végre megérdemeljük ezt?

Malfoy tekintete az arcán ugrál, magába szívja a könnyeit, az arcán látható összetört sürgetést. Arca elgondolkodóvá válik, homloka összeráncolódik, amikor újabb könnycsepp hullik le. Hermione erőlteti magát, hogy ne sírjon és ne nézzen el, amikor Malfoy szinte öntudatlanul felemeli a kezét, és ujjhegyével végigsimítja a lány arcát, hogy letörölje a könnycsíkot.

Ujjhegyei továbbra is ott maradnak, miközben végigsimítják a lány arcának íves vonalát, majd lefelé haladnak az álláig. Hermione szeme becsukódik, majd a finom érintésre kinyílik, és rejtélyesen, félig lehunyt szemmel figyeli, ahogy Malfoy ujjai a szájához vándorolnak. A szája között kiszökő kis levegőhang hangtalanul fúj a férfi kezére, amikor az alsó ajkát követi, majd fel a szája szélére, végül pedig a felső ajkának íves vonalát.

– Draco.

A hangja alig hallható a saját fülének. A szíve úgy ver, mint egy háborús dob, és úgy gondolja, hogy most biztosan a férfi szívét is hallja ugyanolyan tisztán, ahogy az övéével együtt ver.

– Granger. – A szemei intenzíven a lány ajkaira merednek, teljes csodálattal, mintha meg akarná jegyezni az ajkainak érzését, a mézzel átitatott napfényhez hasonló puhaságát, halvány rózsaszín árnyalatát.

– Ez valódi? – kérdezi torz hangon, amely messziről hallatszik. – Vagy csak színlelünk?

Ujjai még mindig ott vannak, ahol megérintette, és amikor felnéz rá, szemei olyanok, mint egy téli vihar, mint összetört üveg, mint egy tükör, amelyben csak önmagát látja, mintha valami rejtve lenne, bezárva, amit csak az ő kezében lévő kulcsokkal lehet kinyitni.

– Nekem mindig ez a valóságom volt, Granger – mondja rekedten. Egész keze a lány arcára fekszik, ujjai a hajába túrnak, hüvelykujja pedig az ajkát simogatja. – Nem érezted? Te is érezted?

Ez nem olyan, mint korábban, amikor minden csók lopott és sietős volt, minden pillanat közöttük igazságtalanul elcserélve. Az ajkak összeütköztek, a fogak összecsattantak, gyorsan mozogtak, tudva, hogy vége lesz, mielőtt még elkezdődhetne.

Most, még akkor is, amikor a köztük lévő távolság csökken, az idő csak a végtelenbe nyúlik.

A férfi nyakvonala megmozdult, és Hermione megnyalta az ajkát, majd tekintete követi a mozdulatot. A lány előrehajolt, és a varázsló utánozta a mozdulatot, lehajtotta a fejét. Orruk összeért, és Hermione egy kicsit hátrahúzódott, elragadta a Draco bőréből áradó hő, a lélegzetének melege az ajkain, miközben a férfi ugyanannyira előrehajolt, hogy újra érezze az érintést.

Bár egész testük egymáshoz igazodik, az övé a polcokhoz nyomódik, az övé pedig az övéhez, ez közel sem elég. Így Hermione, mint egy mágnes, ismét közelebb lép, és ezúttal ajkaik összeérnek.

Egy szűzies csók, csak egy enyhe érintés a csukott ajkakkal, ami a következő másodpercben véget ér, és ismét elhúzódnak egymástól.

Mindkettőjüket elárasztja a pillanat súlya.

Hermione megborzong, és Malfoy homlokát az övéhez nyomja. Ez valahogy ismerős érzés, amit már elfelejtett, de egy sor kép villan át az agyán, ahogy így állnak, egymás karjaiban, és ez egy olyan megnyugvás, amire nem is tudta, hogy vágyott.

Nem néznek egymásra, a tekintetük szilárdan egymás szájára szegeződik. Olyan hevesen és hangosan lélegeznek, mintha ezer mérföldet futottak volna egymáshoz, pedig egy centit sem mozdultak.

Malfoy keze mereven fekszik Hermione arcán, és a lány fizikailag is érezheti, ahogy a férfi visszatartja magát. Ezúttal ő engedi, hogy Hermione vegye át az irányítást, és a izgalomtól a lány vére zengeni kezd.

Hermione visszahajol hozzá, és erősen, hevesen nyomja az ajkait az övéhez, mire Malfoy szája még szélesebbre nyílik. Hermione elveszi a kezét az övéről, hogy felcsúsztathassa a karján, és a bicepszére helyezhesse. Az izom megfeszül az érintésétől, megfeszül, majd ellazul. A másik karja felemelkedik, és átkarolja a vállát, az ujjai a rövid hajszálakba kapaszkodnak a feje hátsó részén.

Erősebben szorítja magához, és utánozza őt, egyre szélesebb csókot adva neki. Felnyög, amikor Malfoy nyelve megérinti a szája szélét, és ösztönösen szétnyitja ajkait, hogy be tudjon csúszni. Malfoy nyelvével végigsimítja Hermione ajkainak szélét, a szája meleg felső részét. Szívja a nyelvét, az arcán mélyedés keletkezik. Hermione a nyelvét Malfoyé körül forgatja, és valami édes ízt érez – mintha négy cukrot evett volna, gondolja zavartan.

Malfoy keze az arcán annyira meglazul, hogy közelebb tudja húzni Hermionét, és elmélyíti a csókot. Hermione sóhajt, és Malfoy elnyeli a halk hangot. Épp annyira hátradől, hogy a fogai közé kapja Hermione felső ajkát, és gyengéden megharapja. Hermione viszonozza a gesztust, körmeivel a férfi fejbőrébe kapaszkodik, felhúzva a hosszabb hajszálakat, és ujjai között húzogatja őket.

A férfi bicepszén pihenő keze lecsúszik a derekára, és magához húzza, hogy minden testük érintkezzen. A férfi kemény hasa a lány puha hasához nyomódik, fájó mellei a férfi acélkemény mellkasához.

Elengedi a derekát, az ingét ökölbe szorítja, és az elméje egyszerre ürül ki és kavarog a zűrzavartól, mert a másik keze, amely eddig a mellette álló könyvespolcot fogta, elmozdul, és a derekára helyezkedik. Szándékosan lecsúsztatja a kezét a csípőjére, és elkezd felhúzni a hűvös, selymes ruha anyagát a lábán.

Tűz fut végig az ereiben, és ő folyékony hővé válik, égve a férfi érintése alatt. A levegő csípte a fedetlen bőrét, és a szíve a mellkasában kalapált, amikor Malfoy a kezét a ruha alá csúsztatta, és a tenyerét a combja köré fonta. A kezével oda-vissza simogatta a helyet, ahol fogta, mintha minden centiméterét a kezébe akarná vésni. Folyékony mozdulattal keze felcsúszik a lábán, és a lány érezte, ahogy a gyűrű hideg fémje megérinti a bőrét.

Malfoy ajkai elhagyták a lányét, és megcsókolta a szája sarkát, az állát, majd lefelé haladt a nyakán. Ajkai visszatértek a fülé alá, arra a pontra, amelyről valahogy tudta, hogy a lány kedvence. Az arcán lévő keze leereszkedik a kulcscsontjára, és megcsókolja a csont peremét, majd simán meghúzza a ruháját, és lehúzza a válláról. Malfoy az ajkait a lány meztelen vállára nyomja, olyan gyengédséggel, amire már megszokta tőle, és a melegség a gyomrából a mellkasáig terjed.

Hermione lihegve kapkod a levegő után, egész teste remeg. Sokkal erősebben kapaszkodik a vállába, mint kellene, de úgy érzi, meg kell kapaszkodnia valami stabilban és szilárdban, különben összetörik, mert Malfoy keze nem áll meg. Halkan káromkodik a nyakán, amikor keze felfelé vándorol, és rájön, hogy Hermione nem visel fehérneműt, és a lány az életbe nem tud rá emlékezni, miért. Hermione megrándul a karjaiban, amikor Malfoy tovább csúszik felfelé, ahol a combja találkozik a medencecsontjával, majd még közelebb, hogy a legérzékenyebb pontot fogja meg.

A lány felnyög, amikor Malfoy egy ujját tollhegynyi erővel végigfuttatja a közepétől a csiklójáig.

– Draco – sóhajtja, és az ujjait a bőrébe vájja, amikor a férfi megismétli a mozdulatot. Az arca a lány arcához hajlik, és Hermione érezheti, ahogy a férfi mellkasa emelkedik és süllyed a melleihez.

A hüvelykujja csatlakozik az ujjaihoz, hogy dörzsölje a duzzadt csiklót, és a lány a torkában hallat egy hangot, ami arra ösztönzi a férfit, hogy ismételje meg a mozdulatot, ami ugyanazt a reakciót váltja ki. Hermione behunyja a szemét, amikor Draco hosszú ujját a nedvességbe csúsztatja, és lassan beléhatol. A hüvelykujja kívül marad, és kínzó körökben simogatja és dörzsöli a csiklóját. De aztán hirtelen egy ismeretlen hűvösség dörzsölődik a redőihez, ami miatt Hermione hátraveti a fejét a könyvekre.

Malfoy keze mozdulatlanul marad, és felemeli a fejét, hogy ránézzen. A lány szeme üveges, lecsukott, a férfié pedig fényes, ezüstös, szűk, elemző, Hermione elpirul. Arcát forró hullámok borítják a férfi szándékos, tanulmányozó pillantása alatt. A férfi fejét oldalra hajtja, elmerül a gondolataiban, majd kihúzza az ujját belőle, éppen amikor a lány egy másikat érez beléhatolni.

Érzi a pecsétgyűrűjét, és rájön, hogy az az, ami megérinti, ami a plusz hűvös érzést adja. Akaratlanul megharapja az ajkát, amikor a pecsétgyűrű bordái megérintik a csiklóját, és Malfoy újra megteszi – ezúttal szándékosan.

A szeme egy centiméterrel sem mozdul el az arcáról.

Megforgatja a gyűrűt, majd óvatosan két ujját dugja belé, várva a reakcióját. Hermione dühösen néz rá, de a pillantása gyenge és közel sem olyan ijesztő, mint ahogyan szeretné, és Malfoy szája sarkában egy mosoly jelenik meg, mindig éber, a gyenge kísérletre.

Részben kihúzza az ujjait, majd újra becsúsztatja őket, és vízszintesen meggörbíti, a gyűrű megérinti a csiklóját. Ez más, mint bármikor eddig, amikor megérintették, a gyűrű hideg élei pontosan azt a pontot érintik, ahol a lába elzsibbadt. Hermione megborzong, ajkai szétnyílnak az elsöprő érzéstől, és csípője Malfoy mozgó keze ellen nyomódik.

A teste lángokban áll, és felső ajkát fogai közé szorítja, miközben Malfoy szemébe néz. Légzése szakadozott, csak gyors kilégzések, egy, majd kettő, aztán három. Az arca elvörösödött, tekintete az arcán tévelyeg, és olyan hevesen figyeli, mintha megpróbálná kitalálni, mit jelent minden egyes remegése vagy rángása. Egy rejtvény, amelynek csak egy megoldása van. Az ujjai eltalálják azt a pontot, ami nyögdécselésre készteti, és a szemeiben felvillan az ezüst, majd még mélyebbre nyomja.

Rejtőzködve a nő feje a férfi mellkasára hullik, miközben Draco ingébe nyögve a nevét suttogja, majd gyengéden emeli fel a boszorkány fejét, és annyira hátrahajlítja, hogy láthassa az arcát. A ráncolódó homloka ellazul, és elengedi a nő alsó ajkát, amelyet a nő rágcsál, majd lehajol, hogy újabb csókot nyomjon rá.

A szíve hevesen dobog, a vér pulzál és a közepébe áramlik. A fájdalom egyre erősödik, és úgy érzi, bármelyik pillanatban szétrobbanhat a férfi által szándékosan fokozott feszültségtől. Túl sok ez egyszerre, a fizikai érzés és az érzelmi vihar, amit még nem tud feldolgozni, elárasztja.

Túl sok, hogy a férfi rá nézzen, amikor ő épp a csúcson van.

Hermione kábultságában rájön, hogy mindezt meg kell jegyeznie. Nem akarja elfelejteni ennek az éjszakának egyetlen pillanatát sem – sem a szavakat, sem a közös csókokat, sem ezt, sem azt, ami előtte történt. Blaise azt mondta, hogy ahhoz, hogy emlékezz, tudnod kell, mit keresel, és most rájön, hogy a szíve mindig is tudta, hogy ő csak Malfoyt kereste.

Lelkesedéssel akar az ő párja lenni, de Hermione nem tudja, hogy az a tény, hogy Malfoy házában áll vele, vagy a Malfoy-pecsét, ami a csiklójához dörzsölődik, nem messze a családja portréitól, ami miatt hirtelen olyan sebezhetőnek érzi magát, amit nem tud megmagyarázni.

Így amikor Malfoy kihúzza az ujjait belőle, Hermione megfordul a karjában.

Azonnal érzi a hiányát, de nem néz rá, és nem fordul vissza. Zihál, a tüdejével küzd, hogy levegőt vegyen, és visszatérjen az eszméletéhez. Mintha a teste nem tudná, hogyan kell az összes érzelmet egy csomagba rendezni, és Hermione, aki mindig is nehezen tudta megfogni és értelmezni az érzelmeit, Malfoy kezei között teljesen szétesik és szétesik.

A vállai megrogynak, Hermione a homlokát a kezeire hajtja, és behunyja a szemét.

Ez valóság, mondja magának. Ez valóság, ez valóság.

Érzi, hogy Malfoy bizonytalanul megfordul mögötte. Malfoy kezei Hermione oldalán lebegnek, és Hermione azt gondolja, talán el akar lépni, és épp megfordul, hogy megragadja és magához húzza, hogy még egy csókot adjon neki, amikor ehelyett Malfoy keze a lapockáján érzi.

Hermione megdermed. A keze erős, stabil támaszt nyújt a megingó talajon – és azonnal visszahozza a pillanatba. Érzi, hogy a szíve lassul a szorongó, száguldó ritmusból, és a tüdeje végre kitágul, hogy befogadja a levegőt, amit nagy zihálva szív magába.

Malfoy sima mozdulattal végigsimítja a gerincét, megszámolja a kis barázdákat, lefelé haladva a rombuszokig, majd a ruhája alatt látszó kis gödrökig. Hermione megfeszíti izmait a férfi könnyed érintése alatt.

Érdeklődőnek érzi magát – keze felfedező útjára indul. Mintha meg kellene ismernie a lány testének minden centiméterét, hogy új utat találjon, amelyet csak ő ismer és amely csak hozzá tartozik. És ő hagyni fogja, gondolja lázasan. Malfoy megismerheti minden porcikáját, feltérképezheti, és a sajátjának nevezheti ezt a testet.

Érzi, ahogy lehajol, és amikor megcsókolja a lapockáját, felszisszen. Az ajkai a bőrén, a holdfény táncol a hullámzó vízen. Amikor még lejjebb hajol, libabőr keletkezik a testén.

– Nem kell elrejtened előlem. – A hangja mélyen zeng a testén.

Enyhe rángatás érezhető a fején, majd a haja nyári vízesésként omlik le a vállára és a hátára. Az ujjai belegabalyodnak a fürtjeibe, forgatja és kibontja őket, majd a kezeit a haja textúráján lebegtetve. Másodpercek alatt az ujjai a hajában kezdik eloldani az izmainak feszültségét, és a válla sóhajtva leesik a füleiről.

– Gyönyörű vagy, Granger. – A hang visszhangzik a bőrében és a csontjaiban, egészen a szívéig, ahol gyökerek és virágokként nyílnak ki. – Amikor rád nézek, én…

Hirtelen elhallgat, de valami a hangjában arra készteti Hermionét, hogy visszaforduljon hozzá.

– Mi van? – kérdezi, alig hallhatóan.

Malfoy torka megremeg, majd felemeli a szemét, hogy találkozzon Hermione tekintetével, és a heves intenzitás megdöbbenti a lányt. Hermione észreveszi, milyen mélyfeketék a férfi szemei, amikor rá néz – pupillái kitágulnak, az ezüst csak vékony kontúrként látszik. Hermione legszívesebben bebújna a mélységbe, és teljesen elveszne a benne rejlő ismeretlenben.

– Amikor rád nézek, Granger – mondja, és elakad a lélegzete –, remegek.

Hermione szeme tágra nyílik, ahogy figyeli, ahogy a férfi lassan térdre ereszkedik előtte.

Megcsókolja a hasát, majd hátralép, és felnéz rá.

Három, majd öt másodperc telik el, és ő csak bámulja őt, és magába szívja az arcán látható teljes megadás kifejezését.

Draco Malfoy senkiért sem tér térdre. És Hermione elgondolkodik, hogy talán legutóbb, amikor megtette, nem tudta kontrollálni magát, kényszerből és teljesen akaratlanul tette. Ellentétben most, amikor a teljes megadás kifejezése arra utal, hogy bármennyire is próbált eddig tagadni, végül ez elkerülhetetlen volt. Soha nem gondolta volna, hogy valaha is lesz ok arra, hogy ő térdre essen, teljes szívéből és radikálisan.

De még soha nem látta így, és ez a felismerés miatt minden hang és zaj rá összpontosul, ő az egyetlen pont a térben, ahová mindig is irányult. A szemei tisztelettel telve, és ő éles tisztasággal, ami a lelke mélyéig megrázza, tudja, hogy Malfoy életében kevés dolog képes ilyen reakciót kiváltani.

Ha Hermionénak még maradt volna bármilyen kétsége azzal kapcsolatban, hogy Malfoy mit érez iránta, azok egy szempillantás alatt eloszlottak.

Mert még ha a szavak nem is elégségesek, elég lesz visszagondolni erre a pillanatra, amikor Hermione Malfoy arcára néz, hogy tudják, ami közöttük van, az transzcendentális, tagadhatatlanul igaz és örökre valóságos.

A férfi szemei rajtuk maradnak, és kezeit felemeli a lány lábára, magával húzva a ruhát. Megcsókolja a térdét, a combja belső részét, amíg Hermione teljesen meztelen nem lesz a dereka alatt.

Egy pillanatra elsötétül az agya, de azonnal rájön, mit készül tenni, és elborzad. Még soha nem tett ilyet vele senki, és nem hiszi, hogy bárki is élvezné ezt vele. Hermione csak ad, nem vesz el.

– Nem kell… – mondja nehéz lélegzetvételek között. – Draco, tényleg nem kell…

– Tudom – válaszolja, és egy sokkal közelebb érő csókkal hatékonyan elhallgattatja.

Hermione éppen becsukná a szemét és elfordítaná az arcát, de Draco ujjai belemarnak a hajába, és visszaterelik a figyelmét magára.

– Foglak – mormolja. A mély morgás hangszíne rezeg a lány finom bőrén. – Elengedhetsz, Granger.

– Draco… – kezd újra tiltakozni, de azonnal elhallgat, amikor a férfi a száját közvetlenül a csiklójára helyezi. A lány szeme hátrafordul, és a szája kinyílik, amikor a varázsló finoman megszívja a csiklót. Izmai remegni kezdenek a fájdalomtól, miközben megpróbál egyenesen állni a bizonytalan sarkú cipőjében. Csípője a Draco ajkaihoz nyomódik, amikor a férfi kinyújtja a nyelvét, és megnyalja a szeméremajkait. Szédül, forog a feje, és azt hiszi, hogy a földre csúszik, amikor Malfoy keze a hasára tapad, majd polcokhoz nyomja, és megtámasztja, miközben a nő izmai megfeszülnek a simogatásaitól.

Hermione felkiált, amikor a férfi nyelve megsimogatja, majd újra belemerül, és végül a tenyerét a szájára csapja, hogy ne halljon ki több hang. A lába megpróbál bezáródni, de a másik keze ott van, a térdén, és megakadályozza. Teljesen meg van kötözve, és még ha akarna is mozogni, nem tud. A lélegzete forró a bőrén, miközben a nyelve a csiklóját nyalogatja, majd lefelé csúszik a redői között, óvatosan és körültekintően izgatva, ami egyértelművé teszi számára, hogy még ha soha nem csinált ilyet, Malfoy biztosan tudja, mit csinál.

A lábujjai a sarkában görbülnek, ahogy a padlón csúsznak, és egy polchoz érnek. Felismerhetetlen hangot ad ki, ami könyörgésnek hangzik, és már olyan közel van – az orgazmusa egyre növekszik, és a hullámok alá akarja húzni, csak a horizonton lebeg.

Malfoy minden bizonnyal elszántan akarja, hogy Hermione az ő szájába élvezzen, de Hermione nem akarja, hogy ez csak róla szóljon, hanem hogy együtt érjék el a csúcspontot. Megrántja a fejét, hogy jelezze neki, de amikor Malfoy nem mozdul, Hermione az ujjait a hajába túrja, és magához húzza.

Malfoy meglepődve tiltakozik, de Hermione vadul megcsókolja, és a teste engedelmeskedik a parancsának.

Karját a csípőjére fonja, felemeli a földről, egyik lábát a csípőjére tekeri, és tudat alatt a másik is követi. Eszeveszett, sietős csókokat váltanak, foguk összeér, nyelvük gyors ütemben fonódik össze, az ismerős, rájuk jellemző vonzódás és taszítás mintázatában.

Érzi, ahogy a férfi keményedése alatta megnő, és csípőjével mozog, hogy fokozza a súrlódást. Malfoy mély morgása visszhangzik a mellkasában, és a lány is utánozza. Malfoy visszacsókolja, hevesen. Amikor a lány harmadszor is megpróbálja, Malfoy egy kézzel megállítja a csípőjét.

– Sokkal gyorsabban végzünk, ha így folytatod – suttogja.

– Akkor érj utol – követeli a lány, és amikor Malfoy az ajkára nevet, azt gondolja, bármit megtenne, csak hogy mindig hallhassa ezt.

Valahogy csak egy karjával tartja őt magához szorítva, és úgy fordítja, hogy a merev hasához nyomódjon. A másik kezével a csók közben a boszorkány szeméből és szájából simítja el a fürtjeit. Malfoy megfordítja őket, el a könyvespolcoktól, és a lány lábujjhegyre áll, majd a forgószélszerű mozdulatoktól a földre esik. Hermione érzi, hogy mozognak, de nem érdekli, hová viszi, amikor csak arra tud figyelni, hogy kapaszkodjon belé, és ne engedje el.

Leteszi a lányt arra, amit asztalnak véli, és elengedi egy pillanatra, hogy végigsimítsa a felületet, és félretoljon néhány tekercset és könyvet, hogy helyet csináljon neki.

A keze felemelkedik a nyakáról, ahol tartotta, és a feje hátsó részére teszi, majd levezeti, hogy laposan feküdjön.

A látása elmosódik, és rájön, hogy egy lélegzetet sem vett, amióta idehozta, és Malfoy, aki talán ugyanezt veszi észre, kissé hátralép, hogy mindketten mély lélegzetet vehessenek. A szünet rövid, és amint a tüdejük megtelik levegővel, újra egymáshoz tapadnak, hevesen és szenvedélyesen csókolóznak. Malfoy lefelé halad a száján, és végigcsókolja a nyakát, fogai belemarnak a bőrébe, ő pedig felemeli magát a könyökére, és zihálva nézi, ahogy a férfi leveszi a maradék sarkát. A férfi kezeivel megfogja a lány bokáját, és egy mozdulattal előre csúsztatja az íróasztal szélére.

Szövet zizeg, ő gombolja ki a nadrágját, ő húzza fel a ruháját, majd egy szünet következik, amikor minden megáll, és csak egymást nézik.

Ijesztő, gondolja, ilyen heves vágyat érezni. Valamit ennyire végtelenül és brutálisan akarni, ahogy ők most. Nemzeteket döntött meg ennél fele olyan nyugtalan vágy. Az ember szörnyeteggé vált, lélektelen teremtménnyé, amelynek nincs célja és eszköze, és dühös háborút indított, amikor úgy akart, ahogy most ők. Amit csinálnak, az meggondolatlan, biztosan vérontást és összetört szíveket hagy maga után, de Hermione nem tud másra gondolni, csak arra, aki éppen most áll előtte.

A fejében zúg a heves, hangos lélegzetvételük és a szívük egyhangú, visszhangzó dobogása. Valahol a kastélyban még mindig buliznak az emberek, nem tudva, mi történik a könyvtár titkos falai között. Malfoy megmozdítja a kezét, és olyan pálca nélküli varázslattal, amelytől Hermione általában forró irigységgel bámulna, a nevetés, az éljenzés és a zene hangjai eltűnnek. Véglegesen kizárva az egész világot a falak mögé.

Csak ők vannak, a közös hangjaik és a pislákoló gyertyák.

Malfoy arca kipirult, ajkai megsérültek. Aranyszínű haja dominóként hullik homlokára és halántékára, a gyertyafényben fiatalnak tűnik. Hermione már sokféle formában és változatban látta őt, de most Malfoy a legvalódibb: fegyvertelen és önkontroll nélkül. Óvatosan eltávolítja a lány bőréről a kulcscsontjáról és a válláról a hajtincseket, majd tenyerét a lány mellkasára, pontosan a szívére helyezi. Amikor felnéz, kérdést lát Hermione szemében, és a lány előrehajol, és az ajkára suttogja: igen, megkaphatod.

Hirtelen a sötét égbolton színek és szikrák robbannak, és a könyvtár falait megvilágítják a külső ablakokon látható fényjáték. A tűzijáték, bár a robbanásokat nem hallja, zöld, piros és kék sugarakat vet a szobába, amelyek visszatükröződnek a férfi fekete szemében.

Malfoy torkában hallatszik egy kattanás, miközben halkan bólint a lány válaszára. Óvatosan magához húzza Hermionét, aki még egyszer megcsókolja, miközben a férfi kihúzza magát, és könnyedén közelebb húzódik hozzá. Elfelejtette, milyen nagy is valójában, így amikor Malfoy még mélyebbre hatol, megáll, és az arcát fürkészi, hogy nem érez-e kényelmetlenséget.

Néhány másodpercbe telik, mire megszokja, de aztán a derekánál megragadja, és egyszerre kapnak levegőt, amikor Malfoy teljesen beléhatol.

Hermione szorosan átkarolja, Malfoy felnyög, és a szorítástól behunyja a szemét, az állkapcsa izmai megfeszülnek. Aztán együtt mozognak, Malfoy csípője az íróasztalhoz szorítja őt, aki a csípőjét mozgatja, hogy növelje a súrlódást. Draco lehúzza a ruháját a válláról, megcsókolja a melleinek íves vonalát, majd ajkait a kemény mellbimbókra szorítja. Hermione néhány gyors lökés után elélvez, már a csúcson van, és a magasból vakul, látása elmosódik, és a férfi neve a nyelvén.

Hermione felemelkedik a felületről, és Malfoy biztonságosan magához szorítja, hagyja, hogy átélje, miközben izmai görcsölnek, és remegő lélegzetekkel liheg.

Amikor sóhajtva hátradől, és a feje az asztalra hanyatlik, sürgeti, hogy gyorsabban mozogjon a csípőjével, és Malfoy készségesen engedelmeskedik. A mosoly az ajkán az utózöngében egy pillanatra elfeledteti vele mindazt, ami a vállán nehezedett, és a csomó a mellkasában oldódik, amikor a mosolya csak még szélesebbnek tűnik.

Először lassan mozog, óvatosan forgatja és köröz a csípőjével, várva, hogy a lány alkalmazkodjon a ritmushoz, hagyva, hogy a mélység elmerüljön közöttük. Amikor már egyértelmű, hogy eggyé váltak, Malfoy gyorsabb és durvább tempóra vált. Összefonják a kezeiket, ő pedig oldalra csúsztatja, majd Hermione feje fölé, mindketten olyan erővel szorítják egymást, hogy fájdalmasnak kell lennie, és biztosan az is, ahogy tartják egymást, de egyikük sem engedi el a másikat.

Malfoy lehajol, megcsókolja a homlokát, majd újra lefelé halad a testén, és újra és újra suttogja a nevét. Miközben Malfoy körülveszi, Hermione hagyja, hogy a csendes, meleg könnyek lefolyjanak az arcán, elárasztva a megkönnyebbülés érzése, a mellkasa boldogságtól dagad.

Hermione felemeli a szemét a lágyuló, kékes éjszakai égboltra, és az ujjait Malfoy hajába fúrja, mintha a csillagok zűrzavara vonzaná. Nézi és visszatartja a lélegzetét, ahogy egy csillag száguld át az égen, lángoló csóvája egy pillanat alatt eltűnik.

Úgy gondolja, hogy illő, hogy ma este így találkoztak, hogy ez elkerülhetetlen volt. Az éjszakai égbolt, a csillagok és a könyvek – mindez tanúja ennek.

Mert nem így működik az univerzum? Ahogy a Föld forog a Nap körül a bolygók és holdjaik sokasága között, és a végtelen számú csillag között. Határtalan szimbiotikus vonzás és taszítás az egyik égitest és a másik között, függetlenül attól, mi áll közöttük, és milyen törvények irányítják őket az idő és a létezés kezdete óta.

Olyan elkerülhetetlen, mint a gravitáció, amely most ebben a szobában tartja őket egymáshoz, mint két csillag a szekuláris pályán. Olyan elkerülhetetlen, mint a világ ígéretes pusztulása, amikor a Nap összeütközik a Földdel vagy talán egy csillaggal, vagy a forróságban való halál, vagy egy ismeretlen és váratlan robbanás.

De a Nap is egy csillag, és így végül semmi sem számít, mert ahogyan az univerzum tágas játékában minden folytatódik, úgy az is igaz, hogy most is összeütköznek, ahogy akkor, és újra össze fognak. Hermione húzza, vagy talán Malfoy tolja, amíg az ütközésük felrobban az évszázadokon át, és egy egyedülálló, égő univerzumot hoz létre, amely velük kezdődik és végződik, itt és most – mindez egy pillanat alatt.

– Te vagy a nap, Granger – mondta neki egyszer.

De mi volt a nap a Dracót alkotó halhatatlan csillagkép állandó, végtelen pályájának fényében?


* L'amor che move il sole e l'altre stelle. (olasz) = A szerelem, ami a napot és a többi csillagot mozgatja.

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0