31. fejezet

Milyen lett volna egy újjászületett világ, ha nem lett volna tanúja annak építésének?

Mi értelme lett volna mindeznek, ha senki sem vágyott volna rá?

A színpad felállítva, a színészek készen állnak.

Felgördül a függöny, egy pillanatnyi szünet, és kezdődik az előadás.

Aztán: hisztérikus nyugtalanság és a végtelen vágy minden iránt. A folyó ugyanazon az úton folyik tovább, függetlenül egy pillanatnyi eltéréstől vagy egy puszta vihar csapásától.

Így hát: a pénzfeldobás megtörtént, reméljük, a te javadra.


ELSŐ NAP

– Készen állsz?

Hermione felnéz a kezében tartott Prófétából.

Draco az ágy szélén ül, könyökét térdére támasztja, kezeit lazán maga elé teszi. Szeme Hermionéon van, feje kissé megdőlt.

Már egy ideje figyeli.

Hermione egész nap csendben volt, de ez nem az ő hibája. Hermione bezárkózik, amikor szembesül a holnap fenyegető gondjaival. Elméje csapdává válik, elzárva őt a külvilágtól, és egyedül hagyva a rengeteg tennivalóval.

Visszanéz az újságra.
– Hét év után sem hiszem, hogy valaha is készen fogok.

A Minisztérium üdvözli a világot az éves nemzeti kiállítási turnén!

A szomszédos szövetségeseket üdvözölve és a világnak egy összetartó nemzetet mutatva, a Minisztérium minden júliusban egyhetes rendezvényt szervez, vacsorákkal és partikkal. A világ minden tájáról érkeznek képviselők, hogy a szabadság és a Nagy-Britannia Minisztériumának a tolerancia és az egység iránti folyamatos és ígéretes erőfeszítéseinek ünneplése ürügyén együtt vacsorázzanak. A háború végének évfordulója mindig is a túlélők ünnepe volt, de ez a hét arra szolgál, hogy a világ többi része is elismerje, mivé váltak a gonosz pusztítását követően.

Draco szeme a nőn marad, miközben átfutja az első oldalt, szeme gyorsan végigfut a bekezdéseken, és magába szívja ugyanazt a politikai zsargont, amellyel az elmúlt években bombázták az embereket. Absztrakt szavak, amelyeknek nincs semmi értelme, csak elterelik a figyelmet és egy hamis képet közvetítenek arról, kik is ők most. Az oldal két fotóra van osztva, az egyik a jelenlegi minisztériumi vezetésről, akik együtt állnak a felső részen, az alsó részen pedig Hermione, Harry és Ron fotója látható.

Hermione közelebb emeli az újságot az arcához, és hunyorogva nézi a fotót. Régi kép, úgy tűnik, tavalyi, mivel ő nem volt itt az évfordulós fotózáson. A fotón Harry és Ron között áll, kezeiket előre nyújtva, vállukban érezhető a feszültség.

Hermione az egyetlen, aki nem mosolyog.

Másnap a véleményrovatban egy egész oldalas cikket szenteltek ennek a ténynek. Azt írták, hogy hálátlan, udvariatlan a viselkedése, és teljesen méltatlan, ha nem hajlandó legalább úgy tenni, mintha örülne az ünnepségnek. Az egész világ nézte, és Hermione Granger még egy mosolyt sem tudott nekik ajándékozni. Megpróbálja felidézni, miért nem mosolygott; talán a kamera véletlenül rossz pillanatban kapta le, vagy talán csak fáradt volt a nap eseményei után, és elfelejtette. Akárhogy is, másnap már nem számított az igazság. Ginny aznap este sírva találta, amiért olyan kegyetlenül beszéltek róla, amiért senkit sem érdekelt, hogy Ron mindig morcos vagy részeg volt, és Harry arcán állandóan kényelmetlen kifejezés látszott.

Nem, mindig Hermione volt a középpontban, és mégis ő nem panaszkodhatott nyíltan a sajtó által vele szemben tanúsított igazságtalanságról és kettős mércéről, mert igaz volt, Hermione hálátlan volt. Mert a pompa és a körülmények ellenére ő továbbra is kiemelt bánásmódban részesült, híres emberekkel találkozott és olyan ételeket evett, amelyekért sokan meghaltak a háborúban, míg a többiek, akik szintén harcoltak a háborúban, csak a háttérből néztek, és csak akkor hozták elő őket, amikor az egységet kellett demonstrálni. Ginny azt mondta neki, hogy ne törődjön azokkal a félkegyelműekkel, akik inkább a mosolyának hiányát kommentálják, mint az egész ügy nevetséges voltát, de Hermione tudta, hogy Ginny, vagy bárki más, sokkal jobban tudna ezzel megbirkózni, mint ő, és hogy Ginny titokban ő is így gondolja.

Hermione félbehajtja az újságot, és az ágyra dobja. Nem néz fel Dracóra, amikor megkérdezi:
– Mikor indulsz?

– Reggel.

Egész héten távol lesz, és csak hétfőn jön vissza a városba. Elmondta neki, hogy mindig ezt a hetet választja az évben, hogy elintézze anyja ügyeit Franciaországban, hogy ha teheti, ne kerüljön a vihar közepébe. Draco felajánlotta, hogy megváltoztatja a programját, és maradna Hermione miatt, de a lány elutasította. Dracóra ott volt szükség, hogy elintézze anyja néhány ingatlanát, nem itt. Sőt, jobb volt, ha távol maradt a sajtó figyelmétől, hogy ne kerüljön olyan helyzetbe, ahol belekeveredhet a botrányba.

De a gyomrában egy gödör keletkezett a gondolatra, hogy távol lesz tőle, és egy szörnyű, önző része azt akarta, hogy meggondolja magát, igent mondjon, és közel tartsa magához. Egyedül kell szembenéznie a hét borzalmaival, senki sem lesz, aki támaszt nyújtana neki. A napok tele vannak megjelenésekkel és eseményekkel, és csak néhány óra marad a nyugtalan alvásra. Félig-meddig elhatározta, hogy ír Aminának, és megkérdezi, nincs-e más utazás, ahová elmenekülhetne, csak hogy elkerülje ezt, de tudta, hogy miután nem volt ott az évforduló ünnepségeken, nem kockáztathatja meg, hogy kihagyja ezt a hetet. Élve fogják felfalni, ha nem jelenik meg.

Hermione az éjjeliszekrényen lévő órára pillant. Megpróbálja semleges hangon beszélni.
– Akkor pár óra múlva.

Draco megpróbálja elkapni a tekintetét, ajkán apró ráncok jelennek meg, de Hermione gyorsan elfordul, és a szekrényéhez sétál.

– Hogy érzed magad? – kérdezi Draco, hangja kissé tompán hallatszik onnan, ahol ül.

– Ez a kötelességem. Szerencsés vagyok, hogy megkértek, fogadjam a világ minden tájáról érkező képviselőket. Ez nagy megtiszteltetés, amit a Minisztérium rám ruházott.

Hosszú szünet következik a szobában.

– Nem ezt kérdeztem, Granger.

Hermione habozik.
– Kiváltságnak érzem, hogy ebben a helyzetben lehetek.

– Nekik kellene megtiszteltetésnek érezniük, hogy egyáltalán elvállaltad.

– Draco…

– Nem tesznek neked szívességet azzal, hogy egy hetet elvesznek az életedből. Ez csak egy elcseszett őrültekháza, ami koherens intézménynek tetteti magát.

– Mi hívtuk meg őket, Draco.

Szinte látja maga előtt, ahogy csalódottan lehunyja a szemét a válaszra.

– Te sem kell menned, ha nem akarsz, Granger.

Hermione sóhajt.
– Ez hagyomány.

Hermione körbejárja a szekrényét, keresve a minisztérium által jóváhagyott ruhát, amelyet a múlt héten küldtek neki az első üdvözlő rendezvényre. Anélkül, hogy ránézett volna, bedugta a szekrénybe, és most előhúzza, fintorogva a ragyogó piros szövetre.

Hermionének, Harrynek és Ronnak azt mondták, hogy valami aranyat vegyenek fel, utalva a címre, amely örökre kísérni fogja őket, de a másik kettő gúnyolódott és határozottan visszautasította, azzal érvelve, hogy nem fognak felvenni valamit, amit normál esetben soha nem viselnének. A szegény minisztériumi képviselő, akinek a feladata volt, hogy felkészítse őket a hétre, mindent megtett, de végül a házuk színében, pirosban döntött. A ruhával együtt egy bársony dobozt is kapott Harry és Ron. Benne egy kis aranyozott kitűző volt, amit egész héten viselnie kellett.

Hermione kinyitja a dobozt. Ujjával végigsimítja a lángokból emelkedő M betűt – a Mágiaügyi Minisztérium új szimbólumát. A fém hideg a tapintásra, a hegyei olyan élesek, hogy vér is folyhat belőlük.

Nehéz nem észrevenni a nyílt utalást. A háború nyilvánvaló karikatúráját és azt, hogy kiknek szánják ezt, akik ezt viselik. Ők a minisztérium kabalái, és hozzájuk tartoznak – ez a lényeg, és ostobaság lenne elfelejteni a szerepét ebben.

– A Minisztérium továbbra is ragaszkodik ahhoz, hogy jó színre vigye a világ előtt – folytatja, miközben kiveszi a kitűzőt, és a ruhája mellkasára tűzi. – Mindenkinek tudnia kell, hogy ennyi év után is milyen örömmel végezzük a munkánkat. Ráadásul Ron és Harry is ott lesznek. Nem hagyhatom őket magukra.

Kinyújtja a fejét a szekrényből. Draco mélyen ráncolt homloka most a Próféta címlapjára irányul, bal keze gondolatlanul simogatja a lepedőt, amelyen a lány alszik.

A gyomrában tátongó űrt egyre nagyobb lesz.

Néha ezt csinálja. Elkapja a kezét, amikor az éppen az ő tárgyain vagy az ő tárgyain simít, amikor a letett könyvén, vagy az üveg szélén, ahonnan ivott, az ajka nyomát simogatja. Néha csak a tenyerét fekteti a párnájára. Mintha minden maradék nyomot magába akarna szívni. Ez szinte reflexszerű. Hermione nem is gondolja, hogy a férfi tud róla, hogy ezt csinálja, hogy ez a gesztus inkább a karjának meghosszabbítása, mint valami tudatos cselekedet. Soha nem hozta szóba, mivel ő az, aki az ágyának a férfi oldalán alszik, amikor ő nincs ott.

Hermione kijön. Draco felnéz, és megmutatja neki a ruhát.
– Mit gondolsz?

Draco szeme a tűre szegeződik. Elkomorodik.
– Kicsit túlzó, nem?

Hermione végigméri a ruhát.
– Ilyennek kell lennie. Mindenkinek pontosan tudnia kell, ki vagyok és miért vagyok ott.

– Szerintem mindenki tudja, ki Hermione Granger.

Szavai könnyedén hangzanak, de Hermionét akaratlanul is elönti a szorongás, és elfordul, hogy visszamenjen a szekrényhez, ne lássa az arcán.

Draco megfogja a csuklóját. Óvatosan megfordítja, és a térde közé állítja. Óvatosan kiveszi a kezéből a ruhát, és az ágyra teszi.

– Granger – mondja Draco halkan, és ez feloldja a lányt.

Hermione végre felemeli a tekintetét, hogy a férfiéba nézzen. Tudja, hogy az elmúlt napokban kegyetlen volt, csak azért távolodott el tőle, hogy a férfi távolléte könnyebb és elviselhetőbb legyen számára. Rövidre fogta a szavait, érintései is csak rövidek voltak, és a férfi észrevette, de nem szólt semmit. De most a férfi aggodalma szinte tapintható, és ez csak még rosszabbá teszi Hermione hangulatát.

Teljesen ostoba, hogy ennyire szüksége van rá. Néhány hónapja nem látta, és most egy hét nélküle egy egész életnek tűnik.

Tudja, hogy minél tovább korlátozza az életét rá, hagyja, hogy kényelmes helyet alakítson ki magának az életében, annál inkább függővé válik tőle. De ez függőség – a béke, amit a teste érez, amikor a szemébe néz, vagy ahogy a végtagjai ellazulnak, és a fejét zavaró zajok eloszlanak. Draco olyan drog, amit palackba zárna és magával vinne mindenhova, túszul ejtené, hogy belekúszhasson az ereibe, és elfeledtesse vele mindazt, ami fáj. A hiánya még a legjobb napokon is érezhetően fáj, és azt gondolja, így veszítik el az emberek az eszüket, így válnak egymással egyekké. Hogy talán egy nap a világ Hermionét Draco szinonimájaként fogja ismerni.

Hermione a férfi válla felett a külső ablakra pillant. Az éjszaka sötétsége úgy ömlik be a hálószobába, mint egy felborult tintatartó. Pár óra múlva a Minisztériumban kell megjelennie. Legalább pár órát aludnia kell. El kell készítenie a beszélgetési témákat, meg kell jegyeznie a várható vendégek nevét, fel kell idéznie, mit kell mondania és kinek. Fel kell készülnie a jövőre.

Ehelyett Hermione lehajol és megcsókolja Dracót. Kezével megfogja az arcát, és gyors mozdulattal az ajkát az övéhez nyomja. Érzi a meglepetést a férfi testének rándulásában, de egy másodperc múlva ő is visszacsókolja, teljes szívéből. Gyengéd, kedves, és ez egyáltalán nem az, amire most szüksége van. Hermione erősebben nyomja magát hozzá, szopogatja az alsó ajkát, majd a nyelvét a férfié közé dugja. Draco lélegzete forró, Hermione a nyelvét a férfi szájának tetején futtatja, a nyelvét körözve, hogy felszívja a meleget, és így a hidegség belőle is elolvadjon. Draco hangot ad ki a torkából, félig morgás, félig nyögés, és ez felélénkíti Hermionét. Erősebben szorítja magához, majd a férfi kezei a csípőjére kerülnek, hogy közelebb húzza magához. Az ujjai könnyedén érintik a lány oldalát, és Hermione azt kívánja, bárcsak belemarná, nyomást gyakorolna rá, nyomot hagyna.

Hermionénak több kell, valami romboló, ami zúzódást hagy rajta, valami, ami emlékezteti rá, amikor elment.

Fogakra van szüksége, de ő még mindig túl gyengéd, úgy tartja, mintha valami értékes lenne. Valami, ami eltörik, ha túl gyorsan, túl erősen csinálja, és Hermione csak azt kívánja, bár végre megtenné. A törött üveg nem jó semmire, és talán reggelre már nem lesz rá szükség, ha itt fekszik összetörve.

De érzi, hogy ő is visszafogja magát, hogy élvezhesse minden csókot és ajkak érintését, mintha ő is emlékezni akarna erre az érzésre, amikor elment.

Hermione kezeit a hajába fonja, és felemeli az arcát, hogy jobban hozzáférjen, és úgy csókolja, hogy szájuk nagyobb erővel ütközik össze, és nyögéseik egybeolvadnak.

Hadd égjek, gondolja Hermione lázasan, hadd legyenek sebek, hadd legyek te.

Térdei megbotlanak az ágyban, és ő végre szorosan fogja, hogy ne essenek hátra és ne szakadjon meg a csók. De ő tovább nyomul előre. Az egyik keze elhagyja az oldalát, és az ágyra csap, hogy stabilizálja őket, miközben lejjebb csúszik, és a lábait az ő lábai mellé teszi. Haja vállára omlik, függönyt képezve, elrejtve a környezetüket, így csak ők ketten vannak ebben a kis térben, ami a testük között létezik.

Elönti egy elsöprő vágy, de nem tudja pontosan, mi az, ami után sóvárog. Ez a vágy olyan mélyről fakad, hogy hegyként nehezedik a mellkasára, hogy úgy érzi, ki kell tépni belőle, hogy lélegezni tudjon. Aztán ott van még a félelem, amely elborítja az egyenletes érzelmet, és valami ingatagabbá alakítja, és arra gondol, hogy ha most megragadja ezt a pillanatot, ha valóban azzá válik, amire annyira vágyik, akkor nem lesz reggel, nem lesz holnap, és nem lesz utána sem.

Csak ez lesz, ő és Draco.

Draco mellkasa a lányéhoz nyomódik, és ő minden egyes levegővételét magába szívja, mintha minden esszenciáját magába akarná szívni. A saját lélegzete is elakad a torkában, és egyre nagyobb kővé válik, a feje pedig elszédül, ezért behunyja a szemét, és úgy kapaszkodik bele, mintha az életéért kapaszkodna.

Draco durva hangot ad ki, és kissé hátralép, levegő után kapkodva. Megrázottnak tűnik, a torka fel-le mozog, az arca elpirult. Az ő arca is ég. Túl messzire ment. Csak azért szégyelli magát, mert nem akarja, hogy véget érjen. De gyorsan elengedi magát, és kínosan leteszi a lábát az ágyról.

Draco a combjára tett kézzel megállítja. Visszahúzza az ölébe.
– Nem kell abbahagynunk.

De a lány nem mozdul. Csak ül, miközben Draco zavartan néz rá. Úgy néz rá, mintha nem tudná, mit gondol, és ez az érzés nem tetszik neki. Draco ujjaival végigsimítja a lány állát, pehelykönnyen érintve a bőrét.

– Granger, mi a baj?

A lány oldalra fordítja az arcát, és megpróbál ismét kiszabadulni a karjaiból.
– Semmi baj.

Draco visszahúzza, nem hajlandó elengedni.
– Tudom, hogy rendben leszel.

Aztán gyengédebben, sokkal gyengédebben, mint amennyit a lány ma este el tud viselni, lehajol a nyakához, és megcsókolja.
– Kérlek.

Hermione beleharap az arcába. Összeszedi a benne tomboló hullámokat, és kisebbé, elviselhetőbbé teszi őket. A kezei remegnek az oldalán.

– Meg tudom csinálni – mondja röviden. – Teljesen képes vagyok néhány rendezvényen részt venni az ország képviseletében.

A szája sarka lefelé görbül, tekintete elgondolkodóvá válik.
– Bárcsak tudnád, hogy már eleget tettél, és most már abbahagyhatod.

Hermione teste hirtelen túl nehéznek bizonyul ahhoz, hogy megtartsa.
– Ők törődnek velünk, az emberekkel. Hiszem, hogy ez szerelem.

– Azok, akik törődnek veled – mondja Draco, arcát dühös zavar fedi –, nem követelnek többet, mint amennyit adni tudsz. Azok, akik szeretnek… – A szó kimondásakor elcsuklik a hangja. – Azok, akik szeretnek, a boldogságodat akarják. Még akkor is, ha az ára az, hogy feladnak téged.

Hermione beleharap az alsó ajkába, hogy ne remegjen.

– Mondd el, mire gondolsz – sürgeti Draco halkan, lehajtva a fejét, hogy Hermione ránézzen. Szemei olyan halványak, olyan gyengédek, hogy Hermione szíve megfájdul.

– Nem akarok menni – vallja be egy levegővel. Azonnal megbánja a szavakat, és Hermione kinyitja a száját, hogy visszavonja őket, de aztán a többi igazság is kiömlött belőle, mint egy megrepedt gát. – Nem akarok semmit sem csinálni ebből. Beszélni olyan emberekkel, akik túl fontosak, és kedves mosollyal úgy tenni, mintha minden rendben lenne. Valódi, őszinte munkát akarok végezni. Hasznosabb lenne, ha az összes pénzt, amit erre a hétre szánnak, közvetlenül az oktatásba, az egészségügybe és a munkahelyteremtésbe fektetnék. Hét év telt el, és egyszer sem láttam, hogy valami eredménye lett volna a minisztérium díszítésének. És bármit javasolok a változásra, senki sem hallgat rám. – Hermione frusztráltan hátrasimítja a fürtjeit az arcából. – Változást akarok hozni az emberek életébe, és régen, évekkel ezelőtt, ez valóban sikerült is. Évekkel ezelőtt az emberek valamilyen megnyugvást és békét találtak abban, hogy láttak engem, Harryt és Ront. – Hermione homloka összeráncolódik, ajkai kiszáradnak. – De nem tudom, hogy ez még mindig így van-e.

– Nem hiszed, hogy valaki rád nézhet, és békét érezhet? – kérdezi, mintha a kérdés elképzelhetetlen lenne.

Hermione eltorzítja az ajkait.
– Az, hogy ott vagyok, nem annyira arról szól, hogy mit tehetek a jelenlétemmel, hanem inkább arról, hogy a Minisztérium kipipálhat egy rubrikát.

– Akkor ne csináld – kéri. Mintha ilyen egyszerű lenne.

– A Minisztériumnak semmi köze az emberekhez. Az emberek akarnak ott látni.

– Tudod, hogy ez a hét nem az emberekről szól, Granger.

– Nem tehetem…

– …nem hagyhatod magára Pottert és Weasley-t. – Ezúttal nincs rosszindulat a hangjában, amikor kimondja a nevüket. Talán mert tudja, hogy nem ők azok, akik frusztrálják a lányt. – Tudom, hogy ezt gondolod, de ők nélküled is boldogok lennének, Granger. Eddig is boldogok voltak nélküled, és azok is maradnak, ha úgy döntesz, hogy nem mész.

Hermione Draco mellett nézett el, elkerülve a tekintetét – hiábavaló kísérlet, hogy elrejtse a következő szavakban felgyülemlő szégyent. A sötétben is kivehette a fa ágait, amelyek az ablakán kívül lengedeztek.

– Azt hittem, mostanra már hozzászoktam ehhez az egészhez – suttogja Hermione. – A pompához és a színjátékhoz. Tudom, mit várnak tőlem, és tudom, hogy meg tudom csinálni. De csak… nem tudom, mi változott, és nem hiszem, hogy bármi is változott, kivéve engem.

Soha nem mondta ki ezeket a szavakat, és amikor Draco nem válaszol azonnal, Hermionét elönti a szégyen, hogy talán túl sokat beszélt, és hálátlannak tűnik azért, amit ez az élet adott neki. A könnyedségért, a lehetőségekért és azért, hogy bármit megkaphat, amit csak akar, mert az, aki.

De Draco megfogja a kezét, megállítva az ujjai ideges, heves mozgását, amit ő maga sem vett észre. Simogatja a karcolt öklét, megakadályozva, hogy a körmeivel megsérüljön a hüvelykujja körüli finom bőr. Megfordítja a kezét, hogy megvizsgálja a sérülést, és homlokát ráncolva közelről nézi a kis vércseppeket. Nem kommentálja, mit tett magával, csak egy pálca nélküli gyógyító varázsigét suttog, hogy összevarrja a bőrt. Amikor végzett, nem engedi el.

– Holnap elmész, megjelenik, és teljesíted a kötelességed – mondja végül Draco –, mert te ilyen ember vagy. De ha csak megjelenik, terv nélkül, vagy anélkül, hogy tudná, mit várnak tőled, az is rendben lesz.

Egy könnycsepp gördül le az arcán.
– Mi van, ha belefáradtam, hogy megpróbáljam megváltoztatni a világot? Mi van, ha… már nincs mit adnom?

– Akkor csinálok egy újat, csak neked. – A szavainak határozottsága meglepi a lányt. Hermione torka elszorult, amikor a férfi a kezét az ajkaihoz emelte, és óvatosan megcsókolta a csuklóját. – Soha többé nem kell semmit tenned, Granger.

Hermione apró, nehéz mosolyra húzta a száját, amikor meghallotta, milyen kétségbeesetten reményteljesen hangzanak a szavai, és a mellkasában fájdalmat érzett, mert annyira szeretné, hogy igazak legyenek.

Hogyan nézne ki a világa, ha mindenétől elvennék? Hogyan hagyhatna hátra mindent, ami számára fontos?

És mi maradna belőle, ha elmenne?

Megpróbálja elképzelni az új életet, amit ő ígér neki. Talán olyan lesz, mint az álma, vagy valami még szebb és édesebb, valami olyan leírhatatlanul gyönyörű, hogy el sem tudja képzelni. Milyenek lesznek a napjaik, tűnődik, majd rájön, hogy olyanok lehetnek, amilyenek csak akarnak. Ez az ő világuk lesz, ahol nincsenek határok és korlátok. És egy pillanatra enged a sós szélnek, ami az arcát simogatja, a friss, hűvös levegőnek, Draco hangjának, aki a nevét kiáltja:

– Hova mennénk?

– Bárhova, Granger – suttogja Draco. – Bárhova elviszlek, ahova csak akarod.

De aztán a szíve hevesen verni kezd, mert úgy érzi, mintha belebotlott volna egy fantáziába, amit nem szabadna látnia; mintha egy barlangban egy halom aranyra bukkant volna, ami nem neki szánt. Soha nem engedte meg magának, hogy a képzelete által megalkotott világon túl álmodozzon, és úgy érzi, ha túl sokáig marad ebben a képben, ami meghaladja legvadabb, legfantasztikusabb álmait, az még mielőtt valóra válhatna, ki lesz rántva a kezéből.

– Nem emlékszem, hogyan kell csinálni – fullad meg, a könnyek elmossák a látását. A szíve fájdalmasan duzzad, kellemetlen feszültséget érez, mintha a túlnyomó érzelmek széttépnék. – Szembenéznem kell a holnappal, de nem tudom, hogyan.

Draco kezeit a csípőjére teszi, és a háta mögött összekulcsolja. Gondolkodva elmerül a tekintete, majd alig hallhatóan, szinte suttogva mondja:
– Soha nem voltam bátor, Granger. Nem úgy, mint te. A bátorság soha nem jött könnyen nekem, és anyám mindig tudta ezt.

Hermione ránéz, megdöbbentve a csendes fájdalomtól, ami az arcára van írva. A szeme megkeményedik a gyengéd emlékre, amely olyan fájdalmas, mint egy zúzódás.

– Mindig azt gondoltam, hogy hármunk közül anyám volt a legbátrabb – bátorsága meghaladta a természetes mivoltát és mindenkiét, aki körülötte volt. És azt hiszem, ő tudta, hogy soha nem leszek olyan, mint ő, mert mindig azt mondta, legyek bátor. Hát nem furcsa? – Arcvonásai összeomlanak, szemei üvegessé válnak. De nem törik meg. – Nem okos, nem bölcs, nem kedves. Bátor. Mintha tudta volna, mi lesz a világból, és mit jelentene számomra, ha nem lennék az.

A szeme ezüstje megolvad, áthatolhatatlanná és könyörtelenné válik, ahogy rá szegeződik.
– Azt mondta, ha félsz, csak a második lépést kell megtenned. Nem kell nagy dolognak lennie, nem is kell látszania. Azt mondta, ha meg tudod tenni azt a második lépést, akkor tudod, hogy bármit túlélhetsz, mert a legnehezebb részt már megcsináltad. Minden, amit eddig tettél, az első, nehéz lépés volt, ami elhozott oda, ahol most vagy. Most már csak annyit kell tenned, hogy megteszed a következő lépést előre.

Draco letörli a könnyeket az arcáról.
– Válaszd a bátorságot, és aztán válaszd még egyszer.

A tekintete intenzíven villan át az arcán, és Hermione tudja, hogy a következményeket mérlegeli, hogy kitalálja, van-e valami módja, hogy ott lehessen neki. Hermione pedig arra gondol, hogy van-e valami módja, hogy Draco megjelenjen neki, és a világ ne essen össze. Talán maradhatna a folyosón, míg a többiek az átriumban maradnak, talán megvarázsolhatná magát az egyik különleges főzetével, hogy mindenki elfelejtsen, ha meglátja, talán ha talárt és maszkot visel, és a sarokban áll, akkor Hermione rendben lesz, mert csak azt kell látnia, hogy jól van, hogy tudja, hogy elérheti, ha felé emeli a kezét.

A szeme megélesedik a megértéstől, egy határozott következtetés telepedik a szemhéja mögé, amikor tisztán látja, mire gondol a lány.
Draco kinyitja a száját, de a lány durván megrázza a fejét, megakadályozva, hogy bármit is mondjon.

– Ne, Draco – mondja Hermione, megremegő hangon. – Ha még egyszer felajánlod, igent mondok.

– Akkor is mondj igent – kéri Draco, szinte könyörögve.

Hermione újra megrázza a fejét, inkább magának, mint neki.
– Dolgod van, Draco.

– Át tudjuk szervezni, Granger – feleli gyorsan Draco. – Majd máskor megcsinálom. Valamit kitalálok.

Minden erejét össze kell szednie, hogy figyelmen kívül hagyja, amit kér tőle. Ez nem az ő harca, és most egyszer megérdemli, hogy valaki gondoljon rá, és meghozza a döntést, hogy megmentse.

Hermione megcsókolja, hogy elfelejtse.
– Rendben leszek. Megígérem.

– Csak hívj fel – kéri halkan. Mielőtt Hermione teljesen elhúzhatná az arcát, a tenyerével megfogja, hogy láthassa a szemében a buzgó ígéretet. – Ha meggondolod, érted megyek. Ott leszek, Granger.

Persze, hogy megtenné. Hermione tudja, hogy ez az igazság, és a nyers őszinteség arra készteti, hogy mosolyogjon, hogy elhiggye neki. Mert a kényelmetlenség pillanatnyi megszüntetése soha nem érhet annyit, mint a katasztrófa, ami bekövetkezik, ha ő eljön a Minisztériumba. Az arckifejezése azt sugallja, hogy egy pillanatig sem hiszi el a bátor arcot, amit neki mutat, és a következő pillanatban, gyorsabban, mint gondolni tudna, Draco megragadja és az ágyra fordítja. Megcsókolja, erősebben, mint azelőtt, és Hermione feje megforog.

Hermione nevet, először azóta, hogy megkapta a turné menetrendjét, és a lélegzete is eláll.
– Mit csinálsz?

A szíve hevesen ver, amikor a férfi kezei a blúzának szélébe csúsznak, és felkúsznak a meztelen hasán, libabőrös ösvényt hagyva maguk után, mintha először érintené meg. Megcsókolja a nyakát, és az ajkai az állkapcsán végigfutnak.

– Hogy legyen emlékeid.

A másodpercek elmosódnak és viharos forgószélbe keverednek, amikor Draco éppen annyira hátralép a csókból, hogy egy sima mozdulattal lehúzza a pólóját. Hermione gyorsan követi, és máris meztelenek, Draco pedig csókolja, tudva, hogy ez minden, ami most van nekik, és egy hét túl hosszú idő, még ha csak hét nap is, rövid, jelentéktelen, egy szempillantás alatt elrepül. Brutális intenzitással csókolóznak, ajkaik minden érintése fájdalmas. Összefonódó végtagjaikkal mozognak, mintha számolnák az egymás nélkül töltött perceket és órákat, és most pótolnák azokat. Hermione zihál, feje hátradől az ágyra, amikor Draco beléhatol, és ez zavaros és nyers, Draco szemei csukódnak, miközben a lány nevét nyögdécseli, teste remeg, amikor Hermione megérinti.

Amikor az első hajnali sugarak áttörnek a sötétségen, és előhívják a nap kezdetét, Hermione felébred, teste megremeg, mintha emlékezne arra, mi fog történni. Érzi, ahogy a férfi kezei óvatosan felhúzzák a takarót a meztelen válláról, ujjai megérintik hűvös bőrét. Homályos, félig csukott szemmel nézi, ahogy Draco elfordul tőle, és oldalra fordul, felül. A férfi melege nélkül teste reszket. Nincs más fény, csak a vékony sugár, ami az ablakon át lopakodik be, és Hermione szíve megszakad, amikor a férfi csendesen felhúzza a pólóját, a pánik szorítja a torkát. Be akarja csukni a szemét, csak hogy úgy tegyen, mintha mi sem történt volna, de nem tudja elvenni a tekintetét a férfi sápadt, sebhelyes hátáról, a feszülő és hullámzó izmait, ahogy lehúzza a nadrágját a padlóról. A homályos fényben is Hermione ki tudja venni az Azkaban tetoválás sötét tintáját a nyakán, ami a szőke hajszálak alól kandikál ki.

Amikor felöltözik, a fejét lehajtva leül az ágy szélére. Nyomasztó, fojtogató csend tölti be a hatalmas szobát.

Aztán hátrafordítja a fejét, hogy átnézzen a válla felett, teste megfeszül, mintha utolsó pillantást akarna vetni, mielőtt elmegy. Hermione nem tudja megmondani, hogy meglepődött-e, hogy a lány ébren van. Tekintetük összetalálkozik, de nem szólnak semmit. Csak nézik egymást, miközben a kintről beáramló zaj elnyomja a csendet.

Hermione nem tud szabadulni attól az érzéstől, hogy ez az utolsó alkalom, hogy látja őt, és ismeretlen okokból a teste hirtelen elszakad a valóságtól, és visszatér hét évvel ezelőttre, a háborúba, ahol várja az új napot, hogy megküzdjön valamiért, ami akár az életébe is kerülhet.

– Bátorság – suttogja végül Draco, mintha először is magának mondaná.

Válassza a bátorságot, mert ő tudja, hogy minden ellenére Hermione ott lesz, ahol ők akarják. Válassza a bátorságot, mert ezt egyedül kell megtennie, és Draco ezt is tudja.

Hermione megpróbál bólintani, de a feje nehéznek érzi. Ezért inkább beszél, bizonytalan szavakkal, hangja a mellkasában növekvő nehézségtől rekedten.
– Még egyszer.



___________________________________

Elfelejtette, milyen érzés volt.

Furcsa és mégis csodálatos módon, az emlék elillant belőle.

Valami, ami az elmúlt hét évben annyira beleszövődött a lényébe, egyszerűen eltűnt. A fájdalmas szúrás a szemében minden vakító fénynél. Az elektromosság bizsergése a gerincén minden kamera kattintásnál. A klausztrofób érzés, mintha négy fal fojtogatná. A világ támadása a teste ellen.

Ide, Ms. Granger…

Ide nézzen… ide nézzen… ide nézzen…

Hermione gyorsan pislog, próbálja megorientálni magát a nevét kiáltó hangok irányában. Szeme zavartan jár ide-oda, feje egyik oldalról a másikra fordul, miközben megpróbálja megtalálni azt, aki a nevét kiáltja. Épp időben hajtja le a fejét, amikor újabb vaku villan az arcába.

Elfelejtette a világot, amely Draco és rajta kívül tovább élt. Az emberek még mindig vadásztak rá, és ő még mindig mosolyogni és felemelni az állát kellett, hogy reagáljon mindezekre.

Kísértés éri, hogy becsukja a szemét.

Meg akar fordulni és eltűnni.

Sikítani akar, valamit a földre dobni, a körmeivel a falat karcolni, vér és felhorzsolt bőr nyomait hagyva maga után.

Valami brutálisat, hogy kiadja magából azt a mindent elárasztó, felgyülemlett érzelmet.

Ehelyett áll, és a körmeit a bőrébe vájja, és megpróbál emlékezni az évek során megtanult apró tanulságokra. Emeld fel az állad! Ne mutasd a fogaidat! A szemedet egy pontra fókuszáld – örülsz, hogy itt lehetsz. Lazítsd a vállakat. Egyenes háttal. Ne állj túl sokáig egy irányba. Fordítsd az arcod a legjobb oldaladra, majd a másikra, hogy minden szögből láthassanak.

Szerencsés vagy, hogy itt lehetsz. Ez egy kiváltság. Szerencsés vagy, hogy itt lehetsz. Az emberek meghalnának valami ilyesmiért – emberek meghaltak ezért.

Mosolyogj nekünk, Hermione…

Gyerünk, mutasd azt a kedves mosolyodat!

Hermione a vakító fénybe hunyorít, és megpróbálja.

A szája kissé felemelkedik, az arcizmai megrándulnak. Már sokszor gyakorolta a tükör előtt, most már menni fog, de a mosoly megremeg, majd eltűnik.

Hermione lassan és kontrolláltan lélegzik be.

Villanás.

Hermione jobbra pillant, a vakító fénybe hunyorít. Harry és Ron karjaikban tartják egymást. Ron lehajol és valamit súg Harry fülébe. Harry megrázza a fejét, ajkán mosoly játszik, szemöldökét felhúzza, ami egyértelműen azt jelenti:
– Te egy idióta vagy, Ronald. – Aztán egyszerre fordulnak meg és mosolyognak a kamerákba. Egy pillanatnyi szünet, majd ismét megfordulnak és elsétálnak.

Hermione előrelép, hogy kövesse őket…

Valaki újra a nevét kiáltja. Megdermed, mozdulatlanná válik, és egyenesen előre néz, messze a homályos, sikoltozó arcok és a kamerák mögé.

Hermione kilélegzik.

Mosolyog.

Vaku villan.

___________________________________

A Varázsügyi Minisztérium működése olyan, mint egy jól beállított autó. Lehetetlen egészében megfigyelni; az egyes részeket egyenként, egyenlő mértékben kell megérteni ahhoz, hogy felfogjuk, hogy az előttünk lévő zenekar nagyobb, mint mi, akik egyedül ülünk a közönség soraiban.

A fények élesek és vakítóak, a falakat a háború emléktárgyai és a Voldemort nagyúr utáni új Nagy-Britannia díszítik. Az egyik oldalon egy nagy transzparens látható a Arany Hármas arcával, a másik falon pedig Roxfortról készült fotók és ismeretlen egyenruhás gyerekek. És bár szükséges, hogy soha ne térjenek vissza a sötét történelemhez, amely még mindig kísérti őket, elkerülhetetlen, hogy a Minisztérium hatalmát minden elérhető helyen érezni lehessen. Egy intézmény, amely mindenkit túlél.

Dominanciáját finoman ábrázolja, de mégis mindent lát, mindenhol szemek figyelnek, és nehéz elhessegetni az érzést, hogy valaki mindig figyel téged, a nyakad hátsó részén bizsergés fut végig, a bőröd tudatosságtól bizsereg.

Hermione néha elfelejti, ki is ő valójában, amikor ennyi ember előtt áll. A szerepek megváltoznak, felgördül a függöny.

Hermione, az aranyos lány.

Hermione, a háborús hős.

Hermione, a barát, a diák, a professzor, az író, valakinek a lánya, és az a nő, aki sok mindent feladott az ügyért, és azért él, hogy elmesélje a történetet.

Hermione, aki az emberekhez tartozik.

Hermione, aki mindig az övék lesz.

Itt az ő összessége alkotja őket.

Nem tudja, hogyan kell viselkednie, hogyan kell a megfelelő szavakat mondani, és mindig úgy érzi, mintha mindenkit becsapott volna egy hősiességről, bátorságról és boldog végről szóló történettel. A szájából kijövő dolgok felét sem hiszi el, de tudja, hogy mesemondó, és ha elég sokáig beszél, talán meg tudja győzni másokat és magát is, hogy mindez igaz.

Hermione Harry mellett áll, kezével a nyakában lógó fa medált szorítja, és jobbra pillant. A mágiaügyi miniszter egy magas, széles vállú varázslóval beszél, aki vastag, büszke bajusszal és szigorúan hátrasimított sötét hajjal rendelkezik. William Archibald, a nemzetközi mágikus együttműködés minisztereként a túra felügyelőjévé javasolt személy, úgy beszél, mint aki tudja, hogy amit mond, az lesz a végső döntés. Bal kezében egy aranyérme van, amelyet hüvelykujja és mutatóujja között forgat.

Mellette John áll sötét öltönyben, William keze a könyökén. Hermione csak néhány percig figyeli, ahogy John bólint valamire, amit apja mond, és többször is kinyitja a száját, de mindig bezárja, amikor William beszél. Furcsa – a jelenet előtte kellemetlenül ismerős.

Hermione el akarja fordítani a tekintetét, és a vele beszélő boszorkányra figyelni, amikor William szeme, komor és hideg, mint a tél, a mágiaügyi miniszterről Hermionéra ugrik, és hirtelen olyan, mintha a teremben mindenki egyszerre fordult volna felé.

Hermione megpróbál nem feszengeni a tekintete alatt, de lehetetlen nem úgy érezni magát, mint egy nagyító alatt lévő hangya. Bár eleve nem volt sok alkalma rá, soha nem szeretett William Archibalddal beszélgetni. A két év alatt, amit Johnnal töltött, háromszor beszélt a szüleivel, ebből kétszer Williammel, munkával kapcsolatos események miatt, mint ma. Mindig azt hitte, hogy a férfi nem kedveli őt; ahogy a szemei értékelően végigfutottak az arcán, hidegrázást okozott, és gyakran úgy távozott, mintha kifordították volna. Hermione végül arra a következtetésre jutott, hogy csak azért tűrik meg, mert John szereti, és néha úgy érezte, mintha újra Lucius Malfoy előtt állna abban a könyvesboltban, csak ezúttal nem volt senki, aki kiállna érte, ezért nem mondott semmit.

William Archibald az amerikai álom megtestesítője. Egy férfi, aki bármit megtenne, bármilyen létrán felkapaszkodna és bármilyen lehetőséget megragadna, hogy megkapja azt az életet, amiről úgy gondolja, hogy megérdemli, beleértve azt is, amit a fiának kíván. John elmondta neki, hogy William régi pénzű családból származik, ősei olyan mélyen gyökereznek a New England-i társadalomban, hogy az Archibald név egyenlő az amerikai keleti elitréteggel. Hermione megkérdezte, miért is akarnak az Archibaldok egy új alapítványt létrehozni egy másik országban, mire John egyszerűen azt válaszolta:
– Miért állnál meg egynél, ha mindened meglehet?

William most Hermionét figyeli, és a tekintete olyan idegességet kelt benne, hogy a torka és a mellkasa elszorul. Egy undorító, elégedetlen gúnymosoly, amelyből látszik, hogy tisztában van mindennel, ami Hermione utazása óta történt.

Hermione elfordítja a tekintetét. Harry után megy.

Ahogy belép a nagy előcsarnokba, észreveszi a válluk felett rá leskelő tekinteteket, és azt, hogy a beszélgetések suttogássá halkulnak, amikor elhalad mellettük. Megpróbál mosolyogni rájuk.

Valahol lágy jazz zene szűrődik a levegőben, keveredve a falaknak visszhangzó viharos nevetéssel. A zongora a távolban hallható metronómhoz igazodva játszik. Villan egy fényképezőgép.

Bátorság, visszhangzik Draco hangja a fejében. Bátorság, bátorság, bátorság.

Hermione élesen belélegzik az orrán keresztül, és előrelép.

Átkel a tükrön.

___________________________________

Hermione mosolyog.

– Köszönöm, hogy eljöttek. Örülök, hogy itt üdvözölhetem önöket.

A mellette álló boszorkány a következő férfi felé int.
– Revieux miniszter, a párizsi Varázslóügyi Minisztérium képviselője.

Hermione meghajol és mosolyog.
– Köszönöm, hogy eljött. Örülök, hogy itt üdvözölhetem.

Hermione a következő varázslóhoz lép.

– Kane Felch úr, az amerikai nemzetközi együttműködési miniszter.

Hermione kezet ráz vele és mosolyog.
– Köszönöm, hogy eljött. Örülök, hogy itt van.

___________________________________

William Archibald hangja tompa zümmögéssé olvad, miközben a nemzetközi kapcsolatok erősödéséről és a tolerancia és elfogadás folyamatos növekedéséről beszél a varázsló Nagy-Britanniában.

Franciaország, Olaszország és Spanyolország külügyminiszterei bólintanak a szavaira, mintha azok a forradalom kódexe lenne.

Hermione megpróbálja figyelmét visszaterelni William szavaira.

– …Örömmel mutatjuk be a világnak, hogy milyen fejlődésen ment keresztül nemzetünk az elmúlt néhány évben. A Varázslóügyi Minisztérium fáradhatatlanul és szünet nélkül dolgozott annak érdekében, hogy…

Hermione tekintete a terem másik végébe vándorol, és egy pillanatra John Archibaldon állapodik meg, aki visszanéz rá. Tudta, hogy jön, és felkészült arra, hogy hamis mosolyt varázsoljon az arcára, és kényszerítse magát, hogy kedves legyen, még akkor is, ha legszívesebben a saját szemét tépné ki a kezével.

Kerüli őt, és minden alkalommal, amikor látja, hogy felé tart, valami kifogást motyog. Most elfordítja a tekintetét, mielőtt ő a rövid szemkontaktust tévedésnek értelmezné. Ha sikerül elkerülnie, hogy egy szót is szóljon hozzá, Hermione azt sikernek fogja tekinteni.

Harry Hermione mellett mozog a székén. Hamarosan őt fogják szólítani, hogy mondjon néhány szót. Hermione figyeli, ahogy az ujjai fehérednek, ahogy a karfába kapaszkodik.

Függetlenül attól, hogy ő hogyan érez az egészről, tudja, hogy Harry viseli a legnehezebben. Fel fog menni, megnyugtató, lágy mosollyal, majd este Ronhoz megy, és addig iszik, amíg el nem ájul. Kívülről jól viseli a sajtó őrületét, a folyamatos figyelmet, a kérdéseket és a világ szüntelenül rá szegezett tekintetét. Hermione úgy gondolja, hogy a gyerekkori élmények felkészítették erre, vagy legalábbis érzéketlenné tették. Nehezebb azonban neki az emberek előtt állni és magáról, illetve a munkájáról beszélni.

Hermione oldalra pillant rá.

Az arca olvashatatlan. De Hermione mindig is képes volt látni azt, amit mások nem akarnak észrevenni. A bőrére tapadó szakáll árnyéka látszik, szemei üresek a fáradtságtól, amit vagy egy új ügy okozott, ami nem hagyta aludni, vagy a hét előtti nyugtalan éjszakák.

Harry annyira szeretne jót tenni. Sok szempontból jobb Hermionénál, de leginkább abban, hogy teljesen elkötelezte magát a szolgálatnak.

Hermione helyet csinál, hogy megfogja Harry kezét, hogy egy kicsit tehermentesítse.

Harry nevét szólítják. Megrezzen a székén, megijed, majd halkan köhint. Az idegessége szinte teljesen eltűnt. Aztán feláll, és odamegy Archibaldhoz. Gyakorlott mosolyt erőltet az arcára, keze már kinyújtva.

MÁSODIK NAP

– Látod, a kérdés nem az átalakulás, hanem a fejlődés.

– Így van, így van – morajlik a közönség.

– A fejlődés – folytatja William Archibald mély, bariton hangján, élesen és hangosan – olyan, mint a létrán felmászni, míg az átalakulás inkább ahhoz hasonlítható, amikor a bábból valami teljesen új jön ki. A kettő időben és valószínűségben különbözik egymástól. Mit gondolnak, mire van szüksége ennek a nemzetnek, és őszintén szólva, a világnak?

Csend.

A monológ még nem ért véget.

William előrehajol, kezével simogatja sötét bajuszát. Hangja elcsendesedik, szemei feltűnőek, miközben körbenéz mindenki arcán.
– Forradalomra.

Egyetértő moraj hallatszik. A fejek egyhangúlag bólintanak.

Hermione igyekszik nem sóhajtani. Átnéz a kis csoporton, amelyben valahogyan helyet kapott, és Harry tekintetével találkozik. Figyeli, ahogy a férfi vállai kissé megemelkednek, miközben hosszú, kontrollált lélegzetet vesz az orrán keresztül.

– Szerintem a világnak szüksége van egy kis szünetre a forradalomról szóló beszélgetésekből – jegyzi meg Tiberius Ogden, hangjában olyan fáradtság hallatszik, amelyről Hermione csak azt tudja elképzelni, hogy William Archibalddal való együttdolgozásból ered. – Hadd pihenjen Nagy-Britannia, azt mondom. Megérdemli.

– A stagnálás a nép halála – dörög William Archibald, hangja magasabb oktávba emelkedik. Hermione látja, hogy John eltorzítja az arcát a hang hallatán, kezei pedig izgatottan mozognak az oldalán. – Meg kell törni az üveget, hogy láthasd az eget, különben bezárva maradsz a tükörbe.

Hermione a körön túlra pillant, hogy megkeresse Ront. Meglátja a bárpultnál, egyedül, és azonnal elönti a keserű irigység. Neki mindig sikerül megúsznia ezeket a dolgokat.

Egy fotós érkezik a kamerájával, és a körre irányítja, Hermione pedig gyorsan lehajtja a fejét, amikor a vaku villan.

– A legjobb két dolog, ami egy nemzetnek lehet, az a lehetőség és a függetlenség – morog Kane Felch, az amerikai nemzetközi együttműködési miniszter. Idegesen Harryre néz, várva a reakcióját a megjegyzésére. – Mit gondol, Mr. Potter? Egyetért?

– Szerintem elégnek kell lennie annak, hogy szabadon lehetünk azok, akik vagyunk – válaszolja Harry fáradtan. – Mit gondolsz, Hermione?

Hermione Harryre szegzi a tekintetét. Az elmúlt fél órában, amióta itt áll, egyetlen kérdést sem tettek fel neki. Száját nyitja, hogy válaszoljon…

– Ugyan már, Mr. Potter – motyogja Felch, és a kezében tartott ital hevesen csörög a pohárban, miközben Harry felé int. – Jobban kell válaszolnod. Talán egy nap te leszel a mágiaügyi miniszter, és akkor majd fontosak lesznek az ilyen dolgok.

– Ó, nem – mondja Harry, rémülten a kilátásba. – Nem hiszem, hogy miniszterként tudnék bármi hasznosat tenni.

Harry szeme egy pillanatra kitágul, és kétségbeesetten Hermionéra néz.

– Úgy gondolom, hogy egy ország, amely lehetőségeket és függetlenséget biztosít az embereinek, nem kiemelkedő, sem újszerű koncepció – szólal meg Hermione. – Úgy vélem, a függetlenség minden lény alapvető joga, a lehetőségek pedig egy működő nemzet alapvető követelményei. Túl kell lépnünk azon az ideológián, hogy az egység helyett a szétválasztás működik jobban, amikor ez már annyiszor bebizonyosodott. Úgy gondolom, a háború egyértelműen bizonyította ezt…

– Egységben Isten éber tekintete alatt, ahogy a muglik szeretik mondani – mondja Felch, kortyolgatva italát. Williamnek bólint. – Amerika már a kezdetektől fogva előrébb jár ebben.

– Ne legyünk egyháziak – gúnyolódik Revieux miniszter. A pincérre sem pillantva elfogadja a pohár Chardonnay-t. Ráncos, bőrszerű kezén lila májfoltok tarkállnak. – Azt hiszem, mindenki nevében beszélek, amikor azt mondom, hogy itt mindannyian jámbor emberek vagyunk, bár a mugli vallásra való utalásokat meglehetősen fárasztónak találom. Ez a halandóságról, szentségről és az előre megírt sorsba vetett vak hitről szóló beszéd ez praktikus és komolytalan.

A miniszter szájából fröccsen a nyál, és mindenki észrevehetetlenül egy lépést hátralép. William ajkai undorral görbülnek.

– Liberté, Égalité, Fraternité – szavalja tudatában sem lévén Revieux miniszter. Büszkeség torzítja ajkait. – A franciák mindig is tudták.

Hermione megborzong.

– Szeretem azt hinni, hogy mi alakítjuk a saját sorsunkat – szólal meg John Archibald, és pillantást vet apjára, aki egész nap alig nézett a fiára. – Az igazi férfi tudja, mit akar. És az igazi vezető benne kiment és gondoskodott róla, hogy megvalósuljon. Igaz, Mr. Potter? Kiment a pálcájával és elpusztította Voldemortot, nem igaz?

A vendégek szemüvegük mögé rejtve próbálják elrejteni megdöbbenésüket a név hallatán.

– Biztosíthatom önöket, hogy nem csak én pusztítottam – mondja Harry monoton hangon. Hermione látja, hogy a férfi másodpercekre van attól, hogy a haját tépje. – Sokan mások is segítettek, köztük Hermione, akik a munka nagy részét végezték.

– Mi van a többiekkel? – kérdezi Hermione a körben állóknak, kissé éles hangon. – Csak a férfiak fogják vezetni, vagy mindenki másnak is lesz esélye tenni valamit?

Ez egy éves rutin.

Hermione már annyiszor hallotta ezeket a beszélgetéseket, hogy minden választ kívülről tudja, és óramű pontossággal tudja idézni. A mai ebéd, a holnapi vacsora, a tegnapi beszédek, mindez egyfajta párbaj, amelynek során a férfiak összegyűlnek, és nagy szavakkal dicsérik országukat, valamint a csodálatos, haladó, átalakító és forradalmi dolgokat, amelyeket tesznek. Mindannyian Harry jóváhagyására törekednek, egy fotóra a trióval, ha másért nem, csak azért, hogy legyen valami bizonyíték, amit hazaküldhetnek, hogy megmutathassák, csináltak valamit a héten.

Ez mind csak színjáték, a minisztérium és a világ, amelyben az elmúlt hét évben élt, szükségszerűsége. És bár már régóta hozzá kéne szoknia a normálisnak és kiszámíthatónak tűnő dolgokhoz, Hermione úgy érzi, mintha egy kulcsot adnának körbe, csak ő nem tudja, mit kell vele kinyitnia.

Újra végigpásztázza a termet, keresve az idősebb boszorkányt, akiről hallotta, hogy ezen a héten jelen lesz. Megtalálja Yasmin Singhet, egy mugli születésű boszorkányt, aki később feleségül ment egy monacói miniszter által fogságba ejtett szicíliai királyi sarjhoz. Yasmin férje feladta királyi címeit, hogy elvehesse őt, és ez pontosan úgy alakult, ahogy a közvélemény várta. Ennek ellenére Yasmin viharos viharrá vált az európai társasági életben, majd később az olasz politikába is belépett, ahol számolni kellett vele. Hermione, aki Yasmin alázatos csodálójának tartotta magát, gyakran felnézett a boszorkányra, ahogyan a bulvársajtóban és a drámákban viselkedett. Politikája a muglik és a mágikus lények közötti kapcsolatokról egyedülálló volt és nehezen emészthető, ezért is találkozott sok ellenállással férje tekintélye ellenére, és ezért is kell Hermionének most visszafogni magát, hogy ne menjen oda a boszorkányhoz, és ne csináljon magából bolondot. Tudni akarja a titkait, hogy hogyan élte túl azokat a dolgokat, amelyeket Hermione most alig tud elviselni.

Yasmin, az egyetlen másik meghívott boszorkány képviselő, olyan volt, akivé Hermione szeretett volna válni, de tudta, hogy soha nem lesz elég bátor vagy elegáns ahhoz, hogy teljes mértékben azzá váljon.

A szíve megszakad, amikor látja, hogy Yasmin elindul, Aurorok kíséretében.

Hermione figyelmét eltereli, amikor meghallja a nevét. Üres tekintettel néz a többiekre.
– Elnézést?

– Azt mondtam, Ms. Granger – szól Dimitri Sidorov, miközben belép a körbe, amely lelkesen szétszakad előtte –, egy varázsló sok mindent elérhet egy olyan boszorkánnyal az oldalán, mint ön. John szerencsés ember.

A szeme Hermionéra szegeződik, aki úgy érzi, mintha sűrű ködbe lépett volna.

Dimitri Sidorov, Ilya Sidorov legfiatalabb fia és az orosz üzleti mágnás örököse. Mindenki tudja, hogy csak azért hívták meg erre a hétre, mert fontos szerepet tölt be a többi résztvevő számára.

Pénz, pénz, pénz.

Hermione egy hónapokkal ezelőtti beszélgetéséből tudja, hogy az Archibaldok a legfiatalabb férfival próbálják bővíteni melléküzleteiket, aki ugyan kegyetlennek híres, de a hagyománytisztelő apjához képest sokkal nyitottabb és rugalmasabb az új ötletek iránt. Sidorov és társai olyanok, mint a vörös hús a keselyűknek. A minisztériumi rendezvényen odamenni hozzá túl feltűnő és illendő lenne, ezért minden beszélgetést Dimitrivel a politika ürügyével szépített.

Hermione sem különbözik a többiektől, akik szemet vetettek rá.

Ebben az évben elhatározta, hogy szponzort talál a jótékonysági szervezetének, hogy a neve tovább éljen, mint amit eddig elért. Hogy az, amit most csinál, többet érjen, mint azok a dolgok, amelyeket akkor tett, amikor csak a túlélés volt a célja. Ha már a reflektorfénybe kerül, akkor ő fogja irányítani, hova irányuljon a figyelem.

Hermione bőre bizsereg, ahogy a körülötte állók tekintete megváltozik. Mintha hirtelen ráébredtek volna arra, hogy ki lehet ő, mi lehet valakiből vele, a Golden Trio egy tagjával az oldalán.

– Többet tudok, mint csak egy férfi karjába kapaszkodni, Mr. Sidorov – mondja Hermione hűvösen, és mosolyt erőltet az arcára. – Valójában szerintem érdekelné, hogy jelenleg egy nonprofit szervezetnél dolgozom, amely…

– Valójában nagyon szerencsések vagyunk, hogy Hermione Granger a mi oldalunkon áll – vág közbe William. – Nagyon sokat segített Johnnak a választási kampányban. Csodálatos társ, és valóban az Archibald család tagja.

– Hermione Granger ugyanazokban az alapvető elvekben hisz, amelyeket én is felvázoltam az embereknek – szólal meg John, és elégedett mosollyal néz Hermionéra. – Valóban mestermunka, hogy Hermione hangot adhat az aggodalmaiknak a minisztérium jövőjével kapcsolatban. Ebben a tekintetben nagyon jól kiegészítjük egymást.

Hermione nem rejti el a pillantását.
– Nekem nem kell hangot adni…

– Elnézést, hamarosan tálalják az ebédet – szakítja félbe egy pincér, és gyorsan elsétál.

A kör felbomlik.

Hermione tehetetlenül nézi, ahogy a körülötte állók elkezdenek külön-külön beszélgetni, elhaladnak mellette, és Dimitri körül csoportosulnak.

Az asztalnál Ron és Harry között ül, akik mindketten kimerültnek és nagyon részegnek tűnnek.

Az ebéd felénél Revieux miniszter, aki az asztal túlsó végén ül, kérdéseket kezd feltenni a háborúról, és amikor világossá válik, hogy sem Ron, sem Harry nem fog válaszolni, Hermionénak nincs más választása, mint hogy helyettük válaszoljon a kérdésekre.

Hamarosan az egész asztal rájön, mi történik, és Hermione kénytelen újrakezdeni, és újra elmagyarázni a válaszait. A kérdések iránti érdeklődés és a könnyedség, amellyel azokat felteszik neki, nyilvánvalóan kényelmetlen helyzetbe hozza Hermionét. Hermione többször megpróbálja más irányba terelni a beszélgetést, de erőfeszítéseit vagy nem veszik észre, vagy szándékosan figyelmen kívül hagyják. Segítségért a minisztérium tagjaihoz fordul, de hamar rájön, hogy ez az ő feladata. Válaszolnia kell a kérdésekre, fel kell idéznie a nem kívánt traumákat, és kötelességtudatosan meg kell könnyítenie mások számára a háború megértését az emlékeinek kihasználásával.

Kérdéseket tesznek fel neki, miközben sült kacsát, vajjal megöntött homárt, többrétegű csokoládémousse-t, trüffelt és kandírozott narancsot esznek. És hárman ott ülnek, megdermedve, míg Hermione válaszol, amit tud a háborúról, a horcruxokról, a halálfalókkal vívott harcokról és Azkaban legrosszabbjairól. Érzi, hogy egyre kisebb lesz, a vállai megrogynak, az arca elsápad.

De mindezek ellenére senki sem veszi észre, hogy hárman nem nyúltak az ételükhöz, elvesztették az étvágyukat. Senki sem veszi észre Harry halottan sápadt arcát és Ron kezét, amely a következő veszélyes, számozott ital után nyúl. A kamerák, a figyelem és a háború után a békére és az új életre való áttérésről szóló beszélgetések ellenére senki sem veszi észre, hogy remegnek, miközben visszatérnek a múlt borzalmaihoz.

Senki sem veszi észre, és senki sem törődik azzal, hogy megállítsa őket.

___________________________________

Megfogadta, hogy nem fogja megtenni. Hogy reménytelen és önpusztító lenne még csak megfontolni is, és hogy legalább a hét felét meg kell várnia, mielőtt újságot vesz a kezébe. De meglátja a címlap egy részét egy újságon, amelyet egy pincér gondatlanul egy tálca alá dugott ebédnél, és a neve kelti fel a figyelmét.

Mégis, van mit mondani az ellenállásáról, mert kibírja az egész napot, mielőtt visszamegy oda, ahol az újságot látta, és csendben a táskájába csúsztatja, mielőtt meg tudná állítani magát. Amikor elindul, egy másik újságot lát egy szemetesben, kihúzza, lerázza a lapokra ömlött italt, és azt is a táskájába teszi. A minisztériumban lévő újságoshoz sétál, és megveszi az elmúlt két napban megjelent összes újságot és magazint. Egy pillantást sem vetve a táskájába dobja őket.

Otthon leül Draco szokásos helyére az ágy szélére, és előveszi a gyűjteményt. A gyertyák a szobájában pislákolnak, hosszú árnyékokat vetve a falakra. A teste teljesen kimerült, a fáradtság minden porcikáját elönti, arra készteti, hogy csukja be a szemét és aludjon.
De tudnia kell.

Az elmúlt két napban olyan keményen dolgozott, hogy tudnia kell, működik-e a terv, vagy változtatnia kell valamit a hét hátralévő részében.

Hermione kibontja az első újságot, a Prófétát, és kiegyenesíti, hogy elolvassa, mit írnak róla. Többször is pislognia kell, hogy felfogja a képet, amelyen piros ruhában áll, a Varázsügyi Minisztérium kitűzőjével.

El torzult, a teste nem hasonlít magára. De a fotóhoz tartozó cikk nem bírálja őt. A nap eseményeit ismerteti, megemlíti a vendégeket, sőt, néhány résztvevő véleményét is közli az eseményekről és Hermionéról.
Lapozik, és megtalálja a cikket, amelynek a címe a neve.

Rita Vitrol írta.

Ismerős hangnem, amit Vitrol mindig ellene használ, ok nélkül bosszúszomjas, ezért Hermione félredobja és a következő újság után nyúl. A hatodik oldalon van egy másik cikk a jelenlétéről és a műsorvezetői munkájáról. Gyorsan átlapozza a bekezdést, a szíve a torkában dobog, és egy magazin után nyúl.

Lapozgat, amíg meg nem látja az arcát, és elolvassa a hozzá tartozó véleménycikket. A szíve úgy szorul össze, mint egy papírgalacsin, és bámulja, bámulja, amit róla írnak. Csak, amikor eljut a bekezdés végére, ahol azt vizsgálják, hogy nem felel meg a háborús hősökre vonatkozó divatelőírásoknak, akkor veszi észre, hogy Padma Patil írta, aki olyan szavakat használ, mint udvariatlan, pimasz, hogy a többi résztvevővel gorombán viselkedik, túlzottan igyekszik kedveltetni magát, és nem érdemli meg a hírnevet és a vagyont, ha nem tesz érte semmit.

És mindezekben egyetlen szó sem esik Harryről vagy Ronról.

Ez egy magazin, amelyről Hermione még soha nem hallott, ezért talán Padma is nyugodtan írt bele. Nem valószínű, hogy sokan olvassák, és még kevésbé valószínű, hogy Hermione olvassa. Legalábbis ezt mondja magának Hermione.

Tudta, hogy ez fog történni, nem mindenki a múltjából fog örülni annak, hogy egy egész héten át az arcát látja a reggeli újságban, de mégis megdöbbentő látni a bizonyítékot a saját szemével. Megérti barátai frusztrációját, azt az igazságtalanságot, hogy csak akkor használják őket, amikor a Minisztérium szükségesnek tartja, pedig ugyanolyan keményen harcoltak a háborúban, mint Hermione. Megérti, hogy ez fáj, annyira, hogy kísértésbe esik, hogy Ginnyhez forduljon, hogy kisírja magát, de Hermione túllép ezen. Mert eddig semmi nem terheli Hermionét a sajtóban, és ez azt jelenti, hogy azt teszi, amit elvárnak tőle. Hermione teljesíti a feladatát, és az emberek elégedettek; keményen dolgozik azért, hogy megérdemelje a „Üdvöske boszorkány” címet. Nem veszi természetesnek, és úgy tűnik, mindenki egyetért ezzel.

Hermione összeszedi az összes újságot és magazint, szépen összehajtogatja őket, majd elrejti az oldalsó fiókba.

Szerencsés, hogy itt lehet, és nagyon hálás érte.

HARMADIK NAP

Elzárkózik.

Draco azt mondta neki, hogy ne tegye, figyelmeztette, hogy ne használja túl, mert kiéghet. Mielőtt elment, megígérte, hogy óvatos lesz, nem fog túl mélyre merülni. Csak akkor fogja használni, ha valóban szüksége van rá, és akkor is csak ritkán. Draco gyakoroltatta vele, Hermione felment a házába, és csak két szintet ment le, mielőtt Draco visszahívta.

– Még egyszer – mondta, amikor a lány megcsúszott a lépcsőn az üvegházában. A lány megcsinálta, és amikor kijött, Draco csak ráncolta a homlokát, de nem mondott semmit.

Azt hitte, hogy kibírja az egész hetet anélkül, de most nem tud ellenállni. Szinte kudarcnak érzi, hogy el kell szakadnia a valóságtól, csak hogy ne kelljen szembenéznie a körülötte lévő valósággal.

Bárcsak erősebb lenne, és Draco szavait ismételgeti magában, de ez nem elég, és szégyelli, hogy ilyen gyorsan megadta magát.

De azt sem tudta, milyen nehéz lesz ma a Roxfortban járni. Ugyanazokon a folyosókon kell végigmennie, ahol társait és tanárait látta meghalni, és aztán úgy tenni, mintha a haláluk szükséges volt ahhoz, hogy ők itt lehessenek. Az iskola, amelyet gyerekkorában ismert, alapjaiban megváltozott, a halottak sikolyait még mindig hallani azok, akik elsőként tanúi voltak nekik. Nem tudta elviselni, hogy itt tanítson, ezért távozott, miután egy ideig kibírta a tantermekben állást. De ma társai, a háborúban vele együtt harcoló barátai is vele vannak, és visszakerül abba a sötét éjszakába, a vér csurgott a felhasított testükről, vállvetve a Halállal.

Így hát elzárja magát.

Mert vagy itt áll, mosolyog mindenkire, és hagyja, hogy minden elborítsa, miközben megpróbál nem hangosan sikítani, vagy hazamegy, és ott áll, védve, a bezárt emlékek mögött, a közeli tenger csendes dalát hallgatva.

Megszakítja az elzáródást, hogy ne maradjon túl sokáig bezárva, de ez minden alkalommal egyre nehezebbé válik, mígnem kijönni olyan, mintha száz évnyi álomból nyitná ki a szemét.

A nap egy bizonyos pontján Padma odamegy Hermionéhoz, megöleli, majd karját a vállára teszi, megfordítja őket, és pózolnak egy fotóhoz.

Amikor a fényképezőgép kattan, Padma ragyogóan mosolyog, és hangosan mondja:
– Olyan jó újra itt lenni a Roxfortban mindenkivel, ugye, Hermione?

Hermione bólint, és hagyja, hogy ez megtörténjen. Azt mondja:
– Köszönöm, hogy eljöttél ma, Padma. Örülök, hogy itt vagy.

Padma mosolya megremeg, és egy pillanatra Hermione olyan mély gyűlöletet lát Padma szemében, hogy hátralép, mintha megérintette volna.

De aztán újra kezdődik a fotózás, és Hermione visszatér a gondolataiba, elzsibbasztja magát, amíg nem érez semmit, és elfelejti, ki is ő.

___________________________________

Hermione a Nagyterem előtt ül, bal oldalán Ron, jobb oldalán Harry. McGalagony professzor beszédet mond, üdvözli a vendégeket, köztük a jelenlegi és volt diákokat, valamint a tiszteletreméltó családokat.

Hermione végignéz a teremben. Fiatal, tágra nyílt szemű, lelkes Roxfort-diákok, akik mellett ugyanolyan elbűvölten állnak szüleik, a Minisztérium más tagjai, akiket valahogy rábeszéltek, hogy részt vegyenek az eseményen, és néhány külföldi vendég. A Roxfortba tett utazás célja, hogy a Minisztérium bebizonyítsa, hogy falai között már nincs helye a bigottságnak, az előítéleteknek és a gyűlöletnek. Ront, Harryt és Hermionét mindig arra kérik, hogy mutassák a tökéletes képet, hogy a szülők megnyugodjanak, hogy gyermekeik itt továbbra is boldogulhatnak.

Az évek során oly sok arcot látott, és valahogy Hermione még mindig emlékszik minden diákra, akit tanított. Az ideje rövid volt, de felejthetetlen. És néha, amikor remény szikráit érzi, Hermione elképzeli magát, ahogy újra tanít. Álmodozik arról, hogy évekkel később, amikor a neve már elhalványult, és az egészsége visszatért a korábbi állapotába, visszatér az osztályterembe egy könyvvel a kezében, és olyan dolgokat mond, amelyek megváltoztathatják egy gyermek életét, ahogy az övé is megváltozott.

McGalagony professzor várakozással fordul feléjük, és Hermione feláll, amikor a nevét hallja. Ma ő következik.

Átnéz az előtte ülő arcokon, de a tekintete sehol sem áll meg. Egy pillanatra a hátsó ajtó közelében álló lányra pillant, de azonnal elfordítja a tekintetét, mert a lány arcán látható teljes rajongás látványától felfordul a gyomra.

El kell mondania a beszédét. El kell mondania azokat a szavakat, amelyeket mindenki hallani akar tőle.

A szíve dübörög, a füle zúg, a szoba megdől, és pánikba esik, hogy el fog ájulni vagy meghal. A körmeit az újra megnyílt sebekbe vájja, és a hüvelykujjával a vágást piszkálja, amíg az éles, maró fájdalom vissza nem hozza a valóságba. Megrántja a viszkető sötét ruha ujját, amit ma visel.

Egyszer, kétszer pislog, majd mosolyogva emeli fel a tekintetét, és mindenkire ránéz.

– Köszönöm – szólal meg Hermione, hangja biztos és egyenletes –, hogy eljöttek ma ide, ahová mindig is otthonomnak tekintettem. Nagy örömömre szolgál, és hihetetlenül szerencsésnek és hálásnak érzem magam, hogy ma itt állhatok előttetek.

___________________________________

– Reméltem, hogy beszélhetek néhányukkal – mondja Hermione Janetnek, az egyik munkatársnak, aki egész nap gondosan ügyel arra, hogy az esemény a terv szerint haladjon. A nap utolsó programpontja a fotózás, ami Hermionénak már a gondolatától is hányingert okoz.

Hermione fejjel int a gyerekek felé, akik egyenként sétálnak ki. Ilyen alkalmakkor soha nem tud beszélni a diákokkal, mindig elrohannak a következő programra. Hermione nem tudja eldönteni, hogy ő a kiegészítő ebben az egészben, vagy a gyerekek. Mindenesetre kényelmetlenül érzi magát, és utálja a gondolatot, hogy a gyerekek üres kézzel mennek haza, miután valami monumentálisat vártak tőle.

– Talán, ha marad idő a fotózás után – biztatja Janet erőltetett mosollyal. Megpróbálja Hermionét visszaterelni a társaságba. – Csoportképet fogunk készíteni rólatok hármótokról, aztán egyenként a minisztérium tagjaival, a háttérben az ablakokkal.

Janet kezét Hermione vállára helyezi, és megpróbálja a lányt a sorba tolni. Hermionéban gyors és heves irritáció keletkezik, de hagyja magát elvezetni, amíg balra pillant, és meglátja ugyanazt a lányt, mint az előbb, akinek a reményteljes tekintete elszomorodik, amikor rájön, hogy Hermione elmegy.

Hermione lerázza a kezét a válláról.

Janet dühösen néz rá.
– Ms. Granger, kérem…

Hermione már megfordul.
– Csak pár percet vesz igénybe. Kérem, mondja meg a többieknek, hogy ott leszek, és akkor annyi fotót készíthetnek, amennyit csak akarnak.

Mielőtt újabb tiltakozást hallana, elindul, gyorsan elhalad a többiek mellett, és kimenekül a folyosóra.

A folyosó szinte üres, és Hermione meglátja a lányt, akit egy idősebb nő vezet el.

Hermione utánuk kiált:
– Várjanak!

A két nő meglepődve megáll és megfordul.

– Várjanak, álljanak meg! – kiált Hermione, és odarohan. A lány szeme tágra nyílik, amikor Hermione letérdel előtte, és halkan mondja: – Sajnálom, hogy megvárattam. Hogy hívnak?

– Isabelle – suttogja a lány, hangjában amerikai akcentussal.

– Isabelle – ismétli Hermione mosolyogva. – Örülök, hogy megismerhetlek, Isabelle. Köszönöm, hogy eljöttél ma.

– Anyám azt mondta, hogy nem lesz alkalmam találkozni veletek – mondja gyorsan a lány, szavai egymásba gabalyodnak. – Azt mondta, ne izguljak túlzottan, mert szinte lehetetlen mindenkivel találkozni, és valószínűleg nem lesz alkalmam köszönni. Azt hittem, nem foglak látni, mert mindenki már elment. A többi diák nem hitte, hogy ide fogtok jönni, de én mondtam Park professzornak, hogy maradni akarok, hátha mégis eljöttök, és…

– Isabelle – mondja Hermione gyengéden, és megfogja a lány remegő kezét. – Annyira örülök, hogy úgy döntöttél, maradsz.

Isabelle többször pislog, majd elmosolyodik.

Hermione a lány válla felett átnéz, és feláll, hogy kezet rázzon az idősebb boszorkánnyal.
– Park professzor, ugye?

A sötét hajú boszorkány bólint.
– A Pukwudgie-ház vezetője. Ilvermornyból jöttünk, két napra. A minisztérium meghívott tíz elsőéves diákot a mai előadásra és a Roxfort-túrára. A többi diák elfáradt, mert csak tegnap érkeztünk, de mindannyian nagyon örültek, hogy megismerhették önöket.

Hermione a szeme sarkából látja, hogy Janet türelmetlenül topog a lábával. Hermione nem veszi észre.

– Sajnálom, hogy nem tudtunk velük találkozni – mondja Hermione. – Biztosan nagyon csalódottak a diákok.

– Dehogyis! Már attól is nagyon izgatottak voltak, hogy láthatják a Arany Hármas. Felkészítettem őket arra, hogy lehet, hogy nem tudnak majd beszélni veletek. De nagyon örülök, hogy Isabelle legalább találkozhatott veled. – Park professzor előrehajol, és lehalkítja a hangját. – Nagy rajongód, és biztosra akartam menni, hogy nem ijeszt meg téged azzal, amit rólatok tud.

Hermione ránéz Isabelle-re, aki megijed a hirtelen figyelemtől.

– Remélem, csak a jó dolgokat tudod róluk, Isabelle – viccelődik Hermione.

– Tudom, hogy volt egy macskátok, akit Csámpásnak hívtak – mondja Isabelle. – És Harry Potter úrnak volt egy baglya, Hedvig, aki hősi halált halt, amikor megvédte őt a nagy háborúban. Ronald Weasely úrnak pedig volt egy háziállata…

– Isabelle, kedvesem – szakítja félbe gyorsan Park professzor, és bocsánatkérő pillantást vet Hermionéra. – Emlékszel, mit mondtam a „túl sokról”?

– Kérlek – biztosítja Hermione. – Semmi baj.

– Gondolod, hogy egyszer eljössz Ilvermornyba? – kérdezi Isabelle reménykedve. – Megígérjük, hogy szívesen fogadunk. A legjobb barátnőm, Sonia nem tud eljönni, mert nem tudja kifizetni az utazási költségeket, de kicsit szerelmes Harry Potter úrba „kérem, ne mondja el neki, hogy ezt mondtam, professzor úr!”, és nagyon szeretne találkozni vele, és persze önnel is! Ő mesélt nekem Csámpásról.

Hermione habozik.
– Hát, a többiekről nem tudok. De talán egy nap majd lesz alkalmam meglátogatni az iskolátokat. A hallottak alapján csodálatosnak tűnik. – Egy gondolat villan át az agyán, és elkezd turkálni a gyöngyös táskájában, majd Park professzorhoz fordul: – Miért nem mondja meg, mikor indulnak a diákokkal? Talán elmehetnék meglátogatni önöket, mielőtt hazautaznak…

– Ó, nem, kérem! – tiltakozik Park professzor. – Tudom, hogy nagyon elfoglalt, és nem akarok terhet róni önre. A gyerekek megértik…

Hermione előveszi a jegyzetfüzetét.
– Kérem, professzor, ez a legkevesebb, amit tehetek az önök fáradozásáért. Biztosan tudok szorítani egy kis időt, és nem akarom, hogy a gyerekek csalódjanak…

Villanás!

Hermione ereiben megfagy a vér, teste megmerevedik a jól ismert hangra reagálva. Egy pillanatra elsötétül az agya. Elmosódik a látása, és a villanás irányába fordul.

Egy férfi, aki egy nagy fényképezőgépet tart Isabelle arcára irányítva, közelebb jön, és letérdel, hogy más szögből is készítsen egy fotót. Néhány másodpercbe telik, mire Hermione felfogja a jelenetet, majd tiszta és hirtelen düh árasztja el. A mély és intenzív harag miatt a szíve háborús dobként ver, fogait szinte fájdalmasan összeszorítja. Gondolkodás nélkül Hermione megragadja a fényképezőgépet, és hatékonyan megállítja, mielőtt túl közel kerülne Isabelle halvány, zavart arcához.

– Mit… – kérdezi Hermione jéghideg hangon – csinálsz?

A férfi elég sokáig habozik, hogy felpillantjon Hermionéra. Pillant.
– Azt mondták, hogy fotózzuk az eseményt. Valójában jobb lenne, ha önök ketten és a lány is rajta lennének…

– Az eseményt és minket – sziszegi Hermione –, nem a gyerekeket.

– Ez mind ugyanahhoz tartozik…

– Törölje! – morog Hermione, és dühösen ránéz.

A férfi furcsán néz rá.
– Ha a kislánynak nincs ellene kifogása, Ms. Granger…

– Ő még gyerek. És nyilvánvalóan fél.

– De…

Hermione Park professzorra néz.
– Megengedett a fotózás, professzor?

Park professzor kényelmetlenül érzi magát.
– Kértük, hogy ne fotózzák a gyerekeket, Ms. Granger.

Hermione visszafordul a férfihoz. Elhúzza a kamerát Isabelle-től.
– Törölje. Azonnal.

A fotós Hermione mellett pillant el, arcán hitetlenkedő kifejezéssel.

– Ms. Granger… – próbál szólni Janet, de Hermione a fotós és Isabelle közé áll. A levegő megfeszül, és Hermione élesen érzékeli, hogy alig tudja uralkodni magán. Ez valamilyen formában meg fogja bosszúlni magát. De az agya a fotós merészségén jár, és csak arra tud gondolni, hogy véget vessen ennek.

– A gyerekeket nem lehet fényképezni – közli Hermione. – Mondja meg neki, hogy törölje, vagy én magam törlöm.

– Kérem, Ms. Granger, ezt később megbeszélhetjük a professzorral – mondja Janet halkan. – De a fotók szükségesek a látszat miatt, és jelenleg…

Villanás!

Hermione pálcája előbújik, és még mielőtt a vakító fény eltűnik, már a férfi felé is irányul. Hirtelen hideg lesz a folyosón. Hermione fülében dübörgés hallatszik, de keze nem remeg.

– Megcsinálhatom helyetted – mondja Hermione halkan. – De jobb lenne, ha te magad tennéd.

A fotós elsápad, tágra nyílt szemmel a pálcára, majd Janetre pillant. Amikor világossá válik, hogy Janet nem tud tenni semmit, az arcán megdermed a sokk, és lassan leengedi a fényképezőgépet. Remegő kézzel a pálcáját a fényképezőgépre irányítja. Hermione, pálcáját még mindig előre tartva, figyeli, ahogy a fotó törlődik, és csak akkor engedi le, amikor a fotós gyorsan megfordul és elmenekül.

Hermione torka kiszárad, és a felismerés, hogy mit tett, ugyanolyan gyorsan eloszlatja a haragját, ahogy felkelt. Szégyen égeti az arcát, amiért elvesztette az önuralmát Isabelle és a professzor előtt. Nem fog tétlenül nézni, ahogy mások szenvednek valamiért, amit nem kértek és nem akartak.

Amikor lenyeli a nyálát, olyan érzése van, mintha egy penge hasítaná át a szövetet, de felemeli az állát, és Park professzorra néz, képtelen Isabelle-re nézni.

– Örömmel megnézném a gyerekeket. Mikor érnek rá?

___________________________________

Természetesen később hallott róla. Hermione nem gondolta, hogy megúszhatja. A mágiaügyi miniszter irodájába hívták, és éppen akkor lépett be, amikor Janet távozott, idegesen a történtek miatt. Bent a miniszter egy nagy tölgyfa íróasztal mögött ült, mögötte William Archibald állt.

Nem gondolta, hogy amit tett, különösebben helytelen volt, bár talán a kivitelezés egy kicsit agresszív volt. Akárhogy is, nem fog bocsánatot kérni, ezért leül és hallgatja, ahogy olyan szavak záporoznak rá, mint „kárenyhítés”, „csalódást okozó” és „szokatlan”.

Ez csak azért megalázó, mert bármit is mond a saját és Isabelle védelmében, azt azonnal figyelmen kívül hagyják, mert a látszatot nem szabad megrontani. Azt mondják neki, hogy jobban kéne tudnia, hogy Hermione jobban tudja, hogy nem fenyegethet a minisztérium alkalmazottait. Főleg nem akkor, amikor bárki, aki nem a minisztériumban dolgozik, könnyen belefuthatott volna a helyzetbe.

Kártérítést kell fizetniük a fotósnak, és Hermione nevében hivatalos bocsánatkérést kell küldeniük, hogy az esetet elhallgassák.

De a mágiaügyi miniszter kedves, mondja William mereven, és megértő, ezért az esetet a „soha többé nem ismétlődő kitörésnek” fogják minősíteni, amelyet „kimerültség” okozott, és azt mondják neki, hogy „vegye könnyedén” a holnap reggel korán esedékes következő eseményt.

A történet azzal végződik, hogy Hermione bocsánatot kér a két férfi előtt, kezeit egész idő alatt önuralommal összeszorítva, majd elmenekül, amikor elbocsátják.

NEGYEDIK NAP

Hermione kilép a friss levegőre, a meleg szél gyengéden simogatja az arcát. Harry a cementfalnak dőlve a köntösének zsebébe túr. Látta, hogy Rita Vitrorral való beszélgetés közben felállt, láthatóan dühösnek tűnt, és alig tudta visszafogni magát, hogy ne varázsoljon a riporterre, ezért követte, remélve, hogy lesz alkalma beszélni vele.

Harry előhúz egy csomag mugli cigarettát és egy öngyújtót, Hermione pedig azonnal az ablak elé lép, hogy eltakarja a kilátást. Visszanéz a válla felett, hogy senki sem figyeli őket, és a kamerák a lehető legtávolabb vannak tőlük. Valószínűleg senki sem fogja megbüntetni Harryt, ha valaki rajtakapja cigarettázás közben, de Hermione nem akar kockáztatni semmit, ami ronthatna bárki véleményén róla, vagy alkalmat adhatna valakinek gúnyos megjegyzésekre.

Harry a cigarettát a szájába veszi, és meggyújtja az öngyújtót. Erős szél fúj, Hermione előrelép, és a kezével egy kis pajzsot képez, hogy a szél ne fújja el a lángot. Néhány másodpercig mozdulatlanul áll, amíg a cigaretta meggyullad, majd leengedi a kezét.

A cigaretta megperzselődik, amikor Harry mély levegőt vesz. A füstfelhő kúszik ki az orrlyukaiból, amikor kilélegzik. A másik kezében tartott csomaggal int.
– Kérsz egyet?

Hermione csendben rázza a fejét, és hátralép, kezeit a háta mögött összekulcsolja.

Harry becsukja a szemét, és újabb slukkot vesz.
– Micsoda szar show, mi?

– Igen – feleli a lány halkan. – Teljesen szar.

Harry elmosolyodik, ajkai sarkában mosoly jelenik meg.
– Legalább ezúttal rendes étel van. És erős alkohol, ami megkönnyíti, hogy úgy tegyünk, mintha mi sem történt volna.

– Ron már a negyedik italánál tart – jegyzi meg a lány, homlokát ráncolva. – És még nem zaklatta Vitrol.

Harry halkan nevet.
– Szüksége lesz egy ötödikre, ha túl akarja élni John beszédét – ne vedd sértésnek.

Hermione grimaszt vág.
– Nem veszem. Nekem is szükségem lesz egyre, ha túl akarom élni a következő órát. Neked is mindig olyan érzésed volt, mintha arcba szúrnának, amikor a haladásról és a forradalomról beszélt? Vagy csak én voltam eddig hihetetlenül vak?

– A szerelem mindent kevésbé unalmasnak és elviselhetőbbnek láttat – javasolja Harry.

Hermione morog:
– Inkább a kétségbeesés rejti el azokat a hibákat, amelyeket mindenki más tisztán lát.

– Vagy talán az optimizmus és a vak remény miatt gondolod, hogy mindenkinek esélyt kell adni – közli Harry nagylelkűen.

Hermione hálásan mosolyog. Aztán bátorítva a köztük lévő normális légkör által, gyorsan megkérdezi:
– Hogy tetszik neked minden, Harry? Túl sok ez neked, vagy te…?

– Ne, Hermione – szakítja félbe Harry óvatosan. – Kérlek, ne kezdd.

– Csak azt mondom…

– Ne kezdd el a terápiát, az isten szerelmére…

– De Harry…

– Hogy tetszik? – kérdezi élesen, kinyitva a szemét, és összehúzva a szemöldökét. – Mondd el, mit gondolsz erről az egészről, mert nem hiszem, hogy én másképp éreznék.

Hermione összerezzen, és gyorsan pislog. A szája kinyílik, majd bezárul, megdöbbentve a kérdés irányának hirtelen változásától.
– Jól vagyok.

Harry felhorkant.
– Tényleg? Jól vagy? Ennyi? Mert tudom, hogy a teljes összeomlás szélén állsz.

– Nem vagyok…

– Hallottam a kamerásról…

– Nem volt kitörés – gúnyolódott Hermione. – Egy gyereket fotózott! Egy gyereket, Harry!

Harry kézmozdulattal elhessegeti.
– Mindenki tudja, mi történik ilyen helyzetekben. A mi dolgunk, hogy fotózzunk.

– A mi dolgunk. Nem a gyerekeké. Ő csak egy gyerek volt… senkinek nem kellene…

– Hermione…

– Nem emlékszel, mennyire utáltad, ha fotóztak? – kérdezi hitetlenkedve.

– A lényeg az, hogy te alig tudsz talpon maradni – szakítja félbe Harry, nyilván nem akarva tovább menni ezen az úton. – Ez az egész nem normális, úgyhogy ne tégy úgy, mintha bárkinek is jól menne.

– Persze, hogy nem akarok itt lenni – dadogja, majd megrázza a fejét. – Csak biztos akarok lenni, hogy jól vagy. Ez az egész nagyon nehéz, és tudom, hogy az itt elvárt feladatok mellett még a munkáddal is elfoglalt vagy…

– Te is – mutat rá Harry. – Neked is tele van a naptárad azzal, ami mostanában minden szabadidődet lefoglalja. Hetek óta nem láttalak, és csak azt feltételezem, hogy azért, mert nagyon elfoglalt vagy. – Harry elrugaszkodik a faltól, a cigaretta ég az ujjai között. Hermione bűntudatosan összeszorítja a száját, de Harry folytatja, mielőtt a lány bocsánatot kérhetne. – És nem bánom, Hermione. Megértem, hogy van egy külön életed, amelyben nem vagyok benne én vagy Ron. Ez történik, amikor felnövünk, nem lehetünk mindig hármasban.

Hermione szíve megfájdul Harry szavain, a fájdalom elcsuklik a hangja, és alig bír rá nézni.
– De nem kell, hogy így legyen.

– De ne aggódj mindenki miatt – mondja Harry, elsiklva a megjegyzése felett. – Nem mindenki fog mindig rosszul kezelni a dolgokat, és nem feltételezheted, hogy mi is beszélni akarunk róla. Nem a te feladatod, hogy mindenki terheit magadra vedd.

Hermione lassan bólint, és megpróbál megszólalni a torokában összeszorult gombóc ellenére. – Csak azt akarom, hogy mindeznek legyen értelme. Attól tartok, ha nem vagyunk mind boldogok, akkor… akkor semmi sem volt érdemes. Nem akarom, hogy a háború értelmetlen legyen.

– Élünk, Hermione, ez neked és mindenki másnak is elégnek kell lennie. Ezért harcoltunk akkor. Az életért és a szabadságért, hogy úgy élhessünk, ahogy tudunk. – Harry a lábával eltapossa a cigarettát. – Értem, hogy aggódsz. Úgy érzed, felelős vagy azért, hogy senki ne essen össze idegileg. azt is megértem. Már hozzászoktam, és nem hiszem, hogy valaha is megszűnne ez az érzésed. Valaki mással fogsz helyettesíteni az életedben, ez elkerülhetetlen. De valamikor rá kell jönnöd, hogy képesek vagyunk normális életet élni nélküled, Hermione. Az életünk azért értékes, mert a miénk, nem azért, mert te azt akarod vagy azt szeretnéd, hogy legyen. Éld az életed, ahogy akarod. Ezt a legrégebbi barátodként és a legkedvesebb módon mondom.

Hosszú levegőt vesz, és figyelmesen nézi a lányt. Amikor világossá válik, hogy Hermione nem fog összeomlani, kínosan megérinti a könyökét, miközben a másik kezében a öngyújtóval babrál.

– Bent találkozunk – mondja halkan. A zsebébe dugja az öngyújtót, és elsétál mellette.

Hermione megfogja a csuklóját, mielőtt el tudna lépni.
– Várj, Harry.

– Hermione… – kezdi mondani, de a lány visszahúzza maga elé.

– Csak… várj.

Hermione előhúzza a pálcáját, és meglengeti Harry felett, eltüntetve a ruhájáról a cigarettafüst maradék szagát. Aztán gyorsan, mintha egy megszokott mozdulattal, leveszi Harry szemüvegét, és óvatosan megtisztítja az ujjlenyomatokkal borított lencséket a ruhája szövetével. Több időt szán rá, mint amennyire szükség lenne, mert úgy érzi, ez lehet az utolsó alkalom, hogy megteheti, Harry pedig türelmesen figyeli, mintha tudná, hogy ezt meg kell tennie. Amikor elégedett, visszateszi a szemüveget Harry arcára, és igazítja a keretet az orrán, majd a tenyerét a palástjára helyezi, amikor végzett.

Rövid lélegzetet vesz az orrán keresztül, és felemeli a szemét, hogy találkozzon Harry fáradt, zöld tekintetével.

– Szeretlek – mondja egyszerűen. Megfigyeli az öregedés és a stressz nyomait az arcán, a szeme és a szemöldöke közelében. Meg akarja érinteni a heget, amelyről tudja, hogy néha még mindig viszket, de a kezét a helyén tartja. Még ez a pillanatnyi érintés is túl sok lenne neki, és nem akarja eltaszítani, mielőtt készen állna befejezni. – Mindig szeretni foglak, Harry. Bármi történjék is. Kérlek, ne felejtsd el.

A homlokán ráncok jelennek meg. Visszanéz rá, nem biztos benne, mit akar mondani. Úgy tűnik, mintha mondani akarna valamit, vagy tovább kérdezné, és Hermione azt kívánja, bárcsak megtenné. Reméli, hogy megkérdezi, miért volt olyan elfoglalt, miért távolodott el tőlük az élete. Rájön, hogy ha megkérdezi, most mindent elmond neki.

De aztán az arca felderül, és egyszer megsimogatja a kezét, ezzel véget vetve a pillanatnak.

Hermione hátralép, hogy helyet adjon neki. A férfi keze már az ajtón van, amikor a lány megkérdezi:
– Minden rendben lesz, Harry?

Harry nem tudja, mire gondol, és őszintén szólva Hermione sem tudja. Csak azt tudja, hogy változások vannak az életükben, amelyek hatása kataklizmikus, és gyorsan terjednek. Tudja, hogy amit Harry mondott neki, az az igazság, és talán szüksége volt rá, hogy kimondja, hogy végre megértse annak súlyát.

Harry mosolyog, és ez majdnem összetöri Hermione szívét.
– Mindig rendben leszünk, Hermione.

És bár hazugságnak tűnik, hagyja magát hinni benne, ha csak egy pillanatra is.

___________________________________

– Remélem, élvezi itt az időt, Mr. Sidorov.

Hermione Dimitri mellé áll a bárpultnál. Átcsúsztatja neki a pulton egy italt, amit előzőleg egy tálcáról vett el.

– Spirited honey ale – magyarázza, amikor Dimitri a pohárra néz. – Ez a ház specialitása.

Dimitri felemeli a tekintetét a pohárról Hermione arcára. Óvatosan nézi, meglepődött arckifejezéssel, ami azt sugallja, hogy várta, hogy a lány odamenjen hozzá. Elveszi tőle az italt, de nem iszik belőle.
– Tudom, mit csinál, Ms. Granger.

Hermione szeme tágra nyílik.
– Nem tudom, mire gondol. Csak azt szeretném, hogy itt minden igényét kielégítsük, Mr. Sidorov. Nem hagyhatjuk, hogy egyetlen panasz nélkül távozzon.

– Dimitri – javítja ki, és az italhoz emeli a poharat. – Hívj Dimitrinek.

A lány hátát a bárpultnak támasztja, ruhája a mozdulattal suhog. Sötétvörös, panelekből álló ruhát visel, amely a combja közepéig ér. A szövet forróságot áraszt, a minisztériumi kitűző minden mozdulatnál csípte a bőrét.

Hermione mosolyog, ajkainak sarkát szemérmesen felhúzza, amikor a férfi tekintetét találja.
– Csak ha te is Hermionének hívsz, Dimitri.

Dimitri lassan pislog, majd hitetlenkedve rázza a fejét, ajkán mosoly játszik. Tekintete lassan lecsúszik a nyakláncára, majd még lejjebb, a ruhájára, a szabadon látszó lábaira. Hermione mosolyát erőlteti, fogait összeszorítja. Dimitri újabb kortyot vesz az italából, és végigpásztázza a termet.
– Látom, tudod.

Hermione is körülnéz a teremben. Meglátja Johnt, aki mereven áll egy sarokban. Elfordítja a tekintetét.
– Mi?

– A ragyogás – mondja, és a nő felé mutat. – Vagy inkább a csillogás. Mondta már valaki, hogy úgy nézel ki, mint a nap?

Hermione visszafordul Dimitrihez. Megpróbálja nem forgatni a szemét.
– Ez nagyon kedves tőled. Hallottam a forradalmi munkádról is, amit a vállalkozásodban végzel. Lenyűgöző, ahogy megváltoztattad a családi vállalkozásod sorsát. A szerencse mindig a merészekkel van.

Dimitri halkan nevet.
– Komolyan mondtam, Hermione. Nem kell viszonoznod, mielőtt a pénzemet kérnéd.

Hermione egyenesen áll, és megigazítja az ujja szélét.
– Van egy javaslatom a számodra.

Dimitri vigyorog, fehér fogai villannak. A pult mögött álló pincérnek int, hogy hozzon új italt. – Így már jobb. Egyenesen a torkon.

– A nonprofit szervezetem jó, hiteles munkát végez – mondja Hermione. – Ezen a héten a békéről, a változásról és egy új világról beszéltünk, és pontosan ezt próbálom most itt tenni azzal, hogy hozzád fordulok. Remélem, hogy nemzetközi szintre tudunk terjeszkedni, mert úgy gondolom, hogy ez a munka nem koncentrálódhat egyetlen országra. Szeretném azt mondani, hogy a bigottság és az előítéletek már eltűntek innen, de a gyűlölet bárhol és bármiből fakadhat. Nem vagyok naiv, nem gondolom, hogy a ma itt jelen lévő emberek országában nem történnek ilyen dolgok. De soha többé nem akarok látni senkit, mugli születésű vagy sem, függetlenül attól, hogy hol él, úgy szenvedni, ahogy itt láttam őket.

– Azt mondtad, már van befektetésed.

– Igen – válaszolja. – A következő évre. Van egy nagylelkű, névtelen befektetőm, aki biztosította a következő évre szükséges forrásokat, de nem támaszkodhatok egy ismeretlen személyre, aki talán a következő évben már nem lesz ott. Ez nem fenntartható, és üzleti szempontból sem különösebben okos lépés.

Dimitri bólintva köszönetet mond a pincérnek, aki egy szénsavas, aranyszínű italt ad neki, és a lány elé teszi. Hermione a tenyerében tartja a hűs italt, de nem mozdul. Figyeli, ahogy Dimitri átgondolja a szavait. A férfi elgondolkodva összeszorítja az ajkait, majd felemeli a poharát, hogy kortyoljon belőle. Éppen leteszi, amikor a tekintete a lányra csúszik, és így szól:

– Mesélj nekem Draco Malfoyról.

Hermione megrezzen a váratlan szavaktól. Azonnal megfeszül, és elengedi a kezében tartott italt.
– Mi?

Dimitri észreveszi a finom változást a lány testében, és hirtelen nagyon érdekelni kezdi a reakciója.
– Ismered Mr. Malfoyt, ugye? Úgy tudtam, hogy ismerősök vagytok.

– Évek óta nem beszéltem Draco Malfoyjal – mondja, és a megszokott hazugság azonnal formálódik a szájában.

Dimitri sötét szeme összeszűkül, és a lányt a helyére szegezve nézi.
– Ó, de úgy érted, néhány hónapja, igaz? Ha jól emlékszem, májusban együtt voltatok azon az expedíción. Olvastam róla az újságban.

Hermione szíve a torkába ugrik, de erőlteti magát, hogy ne mutasson semmilyen érzelmet.
– Biztos vagyok benne, hogy nincs nálam az az információ, amit keres.

– Érdekes ember ez a Malfoy – folytatja Dimitri. – Az én szakmámban sokat suttognak róla. Nehéz megmondani, hogy ez a múltja miatt van-e, vagy azért, amit most csinál. Soha nem találkoztam vele, de szinte könyörög, hogy megismerjék. És nem méltóságomon aluli, hogy utánajárjak a versenytársaimnak.

Hermione összehúzza a szemöldökét.
– Milyen üzletben?

Dimitri szeme felcsillan.
– Olyan üzletben, amiről egy olyan csinos lány, mint te, nem tudhat. Jobb, ha a jótékonysági munkádhoz ragaszkodsz, mint hogy utánajárj, mit hallottam róla. Őszintén? Úgy gondolom, hogy ő segíthet nekem.

– Gondolom, ez a szívesség is olyan, amit egy olyan, mint én, nem érthet meg – mondja Hermione élesen, szemöldökét felhúzva.

– Hallottam róla dolgokat – ismeri be Dimitri közömbösen. – De a története nem riaszt el. Hasonlóságot látok a sorsunkban és a neveltetésünkben, és szerintem jót tehetünk egymásnak. Az üzlet az üzlet, a múlt nem határozza meg a jövőben megszerezhető előnyöket. Ráadásul, ahogy apám mindig mondta, egy kis keménység megedzi a karaktert. Tudatosabbá tesz… tudatosabbá a saját helyzetedről.

Dimitri egy lépéssel közelebb lép, Hermione pedig összeszedi magát, hogy ne tegyen ösztönös lépést hátra.

– Mit tudsz Draco Malfoyról, Hermione? – kérdezi Dimitri. – Mondd el, és adok neked egy üres csekket, amit kitölthetsz, amennyit csak akarsz.

– Mindenki ismeri Draco Malfoyt – vágja vissza Hermione közömbösen. A férfi vállán át pillant, hogy kifogást találjon a távozásra. – Bárkit megkérdezhet itt, és mindenki tud róla valamit.

– Változatokat róla, gondolom – tűnődik Dimitri. – Nem hiszem, hogy van élő ember, aki teljes képet alkotott volna róla.

– Akkor tudod, hogy bármit is mondok, az sem fog segíteni.

– Élő emberről beszéltem, Hermione. – Ajkai lassú mosolyra húzódnak. – Ha van nő, aki ismeri, akkor az szerintem te vagy.

Mindenki csak Dracóról akart érdeklődni. Annak ellenére, hogy híresen elérhetetlen volt, ritkán látták, tudni akarták, mit csinál az örökös, hogy megkaparintsák belőle, amit csak lehet. Történeteket és hazugságokat találtak ki, emlékeket gyártottak róla, hogy kitalálhassák, ki lehet. Utálták, majd pont azok a dolgok vonzották őket, amiket utáltak benne.

Senki sem akarta igazán megismerni őt, csak azt, hogy mit tehet most értük. Dühítette, hogy bárki odamehetett bárkihez, és minél több embert kérdeztek Draco Malfoyról, annál nevetségesebb válaszokat kaptak. Csak a szórakoztatásukra létezett, hogy rágódjanak rajta, amikor csak akartak. És mégis, ha itt lenne, ezeknek a kameráknak a lencséje előtt, mindenki egy lépést hátralépne, senki sem akarna nyilvánosan kapcsolatba kerülni vele. Mindenki félt attól, amit Draco tehet, mert már tett.

Dimitri pedig úgy gondolta, hogy Hermione hajlandó lenne Dracót feláldozni, hogy elérje a célját.

De tévedett.

Hermione megrázta a fejét, és határozottan ismételte:
– Nem hiszem, hogy segíthetek önnek abban, amit keres, Mr. Sidorov.

– Kár. – Dimitri sóhajtott. Megigazította a zakója elülső hajtását, és kiitta a pohárban maradt italt. A pohár csengett a pulton, amikor letette. – Gondolj csak bele, mennyi jót tehettél volna ezen az országon kívül, Hermione.

Aztán elindul, és egy utolsó, jelentőségteljes pillantást vet rá, Hermione pedig azonnal elhátrál a bárpulttól. Visszanéz Johnra, és látja, hogy még mindig ott áll, William mellett, Dimitri pedig csatlakozik hozzájuk, és határozottan kezet rázzanak egymással.

___________________________________

A lány a színpadon áll.

Vállára fehér ruhadarabot kötött, és tragédiákról és világokat meghaladó nagy szerelmekről sír. De a szavak valósak, ahogy a cselekedetek is, bár nem ő dönti el őket.

A nézők figyelnek.

– Tudjuk és látjuk – mondják. – Még többet akarunk.

Így hát a lány egyszer meghajol, és teszi, amit mondanak.

ÖTÖDIK NAP

Hermione követi Harryt és Ront az edinburgh-i szállodából, ahol megszálltak. Amikor kilépnek, villanó fények villannak, hangjuk verseng a földre csapódó eső zajával. A kiáltások között valaki a nevét kiáltja, és a hangtól Hermione összerezzen. De leginkább Harryt akarják látni.

Azt mondták nekik, hogy valaki értesítette a fotósokat a távozásuk időpontjáról. Ron várni akart, hogy büntetésül órákig álljanak az esőben. Harry csak haza akart menni. Hermione nem akart egyedül maradni.

Csak el kell jutniuk a szálloda határain kívül lévő hoppanálási vonalig. A hozzájuk rendelt aurorok gondoskodnak róla, hogy senki ne érjen hozzájuk.

Hermione lehajtja a fejét, és a szemeit a maga előtt lévő macskaköves földre szegezve tartja. Érzi, ahogy a körülöttük lévő tömeg előre-hátra mozog, kilélegzik, mintha egy dobogó, lüktető szív lenne. Megbotlik, a magas sarkú cipője elcsúszik a nedves köveken, és előre tántorog, kezével Ron hátába kapaszkodva, hogy megőrizze az egyensúlyát.

Négy lépés…

Három…

Kettő…

Valaki megragadja a kezét.

Harry.

Aztán eltűnnek.

___________________________________

– Hermione. – A boszorkány igyekszik nem látszólag meghúzódni, amikor John felé fordul. – Kerülsz engem.

– Sok dolgom volt, John.

– Gondolkodtam azon, amit Dimitri mondott a minap.

– John…

– Jó csapat vagyunk, Hermione.

Hermione szigorúan ránéz.
– Nem fogom ezt még egyszer végigcsinálni veled.

John a vállára teszi a kezét, mintha el akarná hárítani a felé irányuló haragot.
– Jól van. Nincs interjú.

Hermione dühösen ránéz, és keresztbe fonja a karját a mellkasán.
– Nem, te nem érted, John. Nem csinálok semmit. Soha többé. Végeztünk, emlékszel?

John mosolyog, mintha Hermione az időjárásról beszélt volna. – El tudod képzelni, mit tudnánk együtt elérni? Mindenki egyetért. Az apám, ezek az emberek – int a kezével a szobára – tudják, mi lehet belőlünk, ha együtt vagyunk. Hogy tehetsz úgy, mintha ez nem lenne igaz?

Hermione elfordítja az arcát. Érzi, hogy mások rájuk néznek, a beszélgetések elhallgatnak, mintha hallani akarnák, miről beszélnek.

– Hiányoztál – suttogja, közelebb hajolva hozzá. Dohány és valami éles, alkoholhoz hasonló szagot áraszt. A kezei fel-le csúsznak a karján, majd megragadják a csuklóját, Hermione megmerevedik, és hátralép.

Mindig ugyanazok a szavak és ígéretek. Annyira könnyen becsapható volt, annyira kétségbeesetten vágyott a szerelem és a gyengédség legkisebb jelére is, hogy elfogadott minden morzsát, amit kapott. Szégyelli, hogy ilyen sokáig tűrte.

– Nem tudsz elfogadni egy nemet, igaz? – sziszegi Hermione. Megpróbál kiszabadulni a szorításából, de az ujjai belemarnak a bőrébe.

John ajkai meggörbülnek, bajusza a mozdulattal együtt rángatózik. Most olyan, mint az apja, ijesztő.
– Azt hittem, ezt szereted bennem a legjobban.

– Tévedtem – mondja Hermione, lehalkítva a hangját, hogy csak ő hallja. – Engedj el, John.

– Hé, hé, hallgass rám – szólal meg megnyugtatólag, előrelépve, mintha le akarná nyugtatni. – Ideges vagy. Ne idegeskedj, Hermione. Ne csináld ezt.

Hermione vörösre vált, füle hegye dühtől forrósodik.
– Elengedj!

A férfi nyelvével végigsimítja fogsorát.
– Miről beszéltél Dimitri Sidorovval?

Hermione felhúzza a szemöldökét.
– A féltékenység nem illik hozzád.

Az állkapcsa megfeszül, és egy pillanatra lecsúszik róla a nagy amerikai hős maszkja, és Hermione láthatja a gonosz dühöt a szemében. A szeme ijesztő pillantása Hermione arcára vetül, és a lánynak feláll a haja a tarkóján. John nem szokott hozzá, hogy valaki nemet mondjon neki, és Hermione végre rájön. Most végre a világ megtudja, ki is ő valójában.

De aztán a tekintete valami mögötte megakad, és az arckifejezése olyan gyorsan megváltozik, hogy Hermione elgondolkodik, vajon csak képzelődött-e. A férfi keze Hermione derekára fonódik, annak tiltakozó hangjai ellenére, és mielőtt a lány elhúzódhatna, vagy teljesen eltaszíthatná magától, a férfi a fülébe suttogja:
– Tégy egy szívességet, édesem, és ne törd össze azt a kibaszott kamerát.

Hermione egy pillanatra megtorpan.
– Mi?

A férfi megfordítja őket, majd…

Villanás.

___________________________________

A mosdóban Hermione egyedül áll.

A csap úgy folyik, mint egy tomboló folyó.

El kéne zárnia.

De csak a tükörben látható tükörképét bámulja. Meleg vér csorog le az orrán, könnycseppként csúszik le az ajkán és az állán. Túl messzire ment. Túl mélyre merült, amikor ma elzárta magát, és amikor kijött, a teste úgy rángatózott, mintha áramütést kapott volna. Valami meleget érzett, és amikor elvette a kezét az orrától, az ujjai véresek voltak.

Az ajtó nyikorogva kinyílik.

Hátulról egy hang szól:
– Várják, Ms. Granger.

A tükörben a tükörképe pislog.
– Köszönöm. Egy perc és megyek.

– Most kell mennie, Ms. Granger.

– Rendben. – Hermione hirtelen kifújja a levegőt. – Csak… csak egy percet kérek.

Hermione meglengeti a pálcáját, letörli a szivárgó vért, és megszorítja az orrát, hogy a többi is elálljon. Lenéz a ruhájára, és észrevesz egy csepp vért a mellén lévő aranycsipkén. Ujjbegyével megérinti a vörös cseppet, majd lassan elkeni az M betű és a lángok felett.

Az ajtó nyitva marad, a boszorkány mögötte rejtőzik.
– Azt üzenték, hogy azonnal jöjjön, mert…

– Kérem. Mondtam, hogy mindjárt…

– Ms. Granger.

Hermione elzárja a csapot, vállai olyan erővel remegnek, hogy szinte térdre rogyik. Gyorsan elfordul, és anélkül, hogy még egyszer ránézne a tükörképére, elhagyja a helyiséget.

___________________________________

Aznap este végre összeomlik a szobája falai között, a hét fáradalmai egyszerre törnek rá. Mindent megtett, hogy összeszedje magát, hogy betartsa Dracónak tett ígéretét. De most zokog, és nem tudja, miért érez ilyen fájdalmat.

A teste fizikailag nem bírja elviselni az egymást követő események okozta stresszt, ráadásul az elméje is folyamatosan kavarog a nap folyamán elszenvedett megterhelés utóhatásaitól. Tudnia kellett volna, hogy ez fog történni, fel kellett volna készülnie rá, és legalább egy könnyebb beosztást, néhány változtatást kellett volna kérnie. De segítséget kérni szinte olyan szégyenletes, mint nem megjelenni, ezért Hermione soha nem tette meg. Tegnap azonban kért a gyógyítójától néhány fájdalomcsillapító bájitalt, ami nem ütközik a jelenlegi kezelésével, de végül a szomszédos mugli gyógyszertárba ment, mert az új bájitalok nem voltak elég erősek. Hermione nem tudja, mit akart egész idő alatt bizonyítani, de most utolérte, és érzi, hogy összeomlik, a szervei összezsugorodnak, az ízületei merevek, az ereinek pedig kiszáradnak.

Pillanatokra van attól, hogy levelet írjon Dracónak, és megkérje, hogy jöjjön vissza csak egy éjszakára, de ehelyett karjait a teste köré fonja, térdre hajol, és így marad.

Már csak két nap, és vége lesz.

Még két nap, és újra láthatja Dracót.

Összefonja a kezeit, és úgy tesz, mintha az egyik Dracoé lenne, és ő tartaná őt. Elképzeli, ahogy a tenyerével letörli a könnyeket az arcáról, puha ajkai a halántékán, és azt mondja neki, hogy tartson ki, hívja fel, és ő máris ott lesz. Megpróbálja felidézni a hangját, ahogy megnyugtatja és csak a nevét mondja. Megpróbálja előidézni a képét maga előtt, hogy ne kelljen tönkretennie azt a kis békét, ami talán most van neki, távol a rá szegezett tekintetektől.

Granger – hallja, ahogy mondja. Itt vagyok.

És bár fizikailag ez nem igaz, Hermionénak elég, ha imádságként ismételgeti, mert ő itt lesz. Még két nap, és újra a karjaiban tarthatja.

HATODIK NAP

Reggel a Próféta címlapján Hermione fotója látható, John Archibald karjaiban.

A cím:

A minisztériumi túrán a boldog aranypár ragyogóbb, mint valaha!

Ha valaki odafigyelne, láthatná, hogy a fotón grimaszol, de őt John arcán látható arrogáns, magabiztos mosoly zavarja. Az a retorika, hogy még mindig együtt vannak, a túra első napján került be a köztudatba, és Hermione túlságosan el volt foglalva a többi dologgal, hogy megpróbálja elnyomni.

Fékentartott düh fut végig a testén, amikor eszébe jut, hogy John miatt ismét kihasználták. A tenyerével a szemét nyomja. Az ajkát harapja, hogy ne sikítson fel. Aztán, amikor úgy érzi, hogy a düh egy része alábbhagyott, kinyitja a szemét, és nyugodt, sima mozdulatokkal újra összehajtja az újságot. A többi közé teszi a fiókba.

Később majd foglalkoznia kell ezzel.
___________________________________

Megint a mosdó.

Hermione megnedvesíti a papírtörlőt, és a szeméhez nyomja. A hűvös érintés azonnal beszívódik a bőrébe, enyhítve a testében felgyülemlett lázat. A feje lüktet, a szemhéja mögötti fájdalom olyan, mintha órákig a napba nézett volna. Az egész teste fáj, és kezei nem tudnak abbahagyni a remegést, miközben eldobja a törülközőt, és egy másikat vesz elő. Kissé megnedvesíti a csap alatt, majd az arcára és a nyakára teszi. A bájitalok ellenére minden éjjel kevesebb mint négy órát aludt, és a lábai órákig tartó állástól megduzzadtak. Szédül, és nem is emlékszik, mikor evett utoljára. A kimerültségtől önkéntelenül könnyek csorognak le az arcán, miközben Hermione zsibbadt kezekkel küzd a tablettás doboz kinyitásával.

Az ajtó kinyílik, és Hermione gyorsan a gyöngyös táskájába dobja a tablettás dobozt. Felnéz a tükörbe, hogy meggyőződjön róla, hogy az arcán nincs nyoma a történteknek, majd szélesre nyitott szemmel megfordul.

Yasmin Singh egy pillantást vet az arcára és a vörösre könnyezett szemére, majd egy száraz papírtörlőt vesz elő. Amikor Hermione közelébe lép, édes, meleg mézillat tölti be a levegőt.

– Tessék, hadd segítsek. – A hangja rekedt, mint a jeges whisky. Hermione mozdulatlanul nézi, ahogy Yasmine a száraz törülközőt a könnyekkel áztatott arcára teszi.

– Olyan hideg a bőröd – mormolja Yasmin, homlokát ráncolva.

– Nem… én nem… én nem… – dadog Hermione összefüggéstelenül. – Igazából semmi bajom.

– Persze, hogy jól vagy – jelenti Yasmin tárgyilagosan. Amikor Hermione arcával végzett, hátralép, hogy megnézze a munkáját. – De most már tökéletes vagy.

– Nagy rajongód vagyok – csipogja Hermione, majd összeszűkíti a szemét. Megpróbál halkabban beszélni. – Reméltem, hogy lesz alkalmam beszélni veled.

Yasmin nagylelkű pillantást vet rá.
– Hát, ez nagyon kedves tőled.

– A politikai nézeteid és a törvények, amelyeket elfogadtál, csodálatra méltóak és reményt keltőek – folytatja Hermione, képtelen megállni, hogy ne fecsegjen tovább. – Mindig támaszkodtam azokra a dolgokra, amelyeket az országodban tettél, és az általad létrehozott precedensekre, hogy hasonló kérdésekben kialakítsam a véleményemet. Igazán hihetetlenek a teljesítményeid.

Yasmin kinyitja a csuklóján lógó bársonyos retiküljét.
– Úgy beszél, mintha ön nem tett volna semmi kivételeset, Hermione.

A neve szót forrongó mézzel ejti ki, és Hermione elmosolyodik, fáradtsága szinte teljesen elszáll a hang hallatán.

Yasmin elővesz egy rúzsos tokot a táskájából, és Hermione hátralép, hogy az idősebb boszorkány odaléphessen a tükörhöz. Lenyűgözve figyeli, ahogy Yasmin a bársonyos rúzsot a puha, kontúrozott ajkára csúsztatja, majd egy szalvétával letörli.

– Akarsz tudni valamit? – kérdezi Yasmin, és egy perc múlva, miután Hermione egy percig bámulta, a tükörben találkozik a tekintetük.

– Nos – ismeri be Hermione, elpirulva –, van egy kérdésem.

Yasmin bezárja a rúzsot, és visszateszi a retiküljébe.
– Kérdezd, drágám, vagy soha nem fogod megtudni.

Hermione a szája sarkát rágja, habozva, hogyan fogalmazza meg a kérdést, ami már napok óta foglalkoztatja. Yasmin életéről szóló riportok alapján feltételezheti, hogy Yasmin hasonló utat járt be, mint ő, de az is lehetséges, hogy Yasmin sokkal jobban élvezte és alkalmazkodott hozzá, mint Hermione most.

– Hogy csinálod? – kérdezi. – Hogy állsz szembe velük minden után?

Yasmin vékony, sötét szemöldökét emeli.
– Azok után, hogy pletykák és vádak keringtek arról, hogy elcsábítottam egy szicíliai herceget, csak hogy tönkretegyem azt az országot, amelynek később életem nagy részét szenteltem?

Hermione bólint.

– Hagytam, hogy megtörténjenek – válaszolja Yasmin, vállat vonva. – Nem tűntek el csak azért, mert tettem bizonyos dolgokat, amelyek vitathatatlanul jobbá tették az országot, mint amilyen volt az érkezésem előtt. Az emberek beszélni fognak, és én ezt használom fel, hogy tápláljam a haragomat, és egy olyan világot teremtsek, amely megkönnyíti azok életét, akik kevésbé szerencsések, mint én.

– De hogyan tudsz ezzel megbirkózni? – kérdezi Hermione, az ajtóra mutatva. – Az eseményekkel és a folyamatos nyilvánosság előtt való megjelenéssel? Vagy a sajtó folyamatos érdeklődésével és a minden lépésedet követő tudósításokkal? Úgy érzem, soha nem engedhetem le a védelmemet, mert egy apró hibám is holnapra a lapokban lesz.

Yasmin megfordul, és Hermionéra néz.
– Tudod, hogy ez soha nem fog véget érni. És hogy utánam, sőt, utánad is találnak majd valaki mást, akit szétcincálhatnak. Ez az ő világuk, Hermione, beléphetsz, és learatod a kincseket, de nem vághatod le azt a kezet, amelyik a gyémántokat adja neked. Ez az ára annak, hogy alapvetően nagyobb léptékben változtathatunk életeken.

Yasmin egy lépéssel közelebb lép Hermionéhoz. Barna szeme körül a vonások lágyulnak.
– De azt is megtanultam, hogy sokkal hatékonyabb a történetet a saját javamra fordítani, mint csapatokat toborozni a védelmemre. A világnak könnyebb elhinni a történetet a hatalmas herceget elcsábító szirénről, mint azt az igazságot, hogy ugyanaz a herceg, akit állítólag női fortélyaimmal csábítottam el, minden este önként térdel le előttem.

A boszorkány megfogja Hermione kezét, és a gyengédség, amellyel fogja, meglepő és váratlan Hermione számára, azok után, amiken a héten keresztülment.
– Meg kell választanod a csatáidat, és az egyetlen, amiért érdemes harcolni, az a boldogságod. De ha túl sokat és túl keményen harcolsz egyszerre, kimerülsz, mielőtt még elkezdenéd.

– Nem vagyok fáradt. – Hermione megpróbál határozottságot csempészni a hangjába, magabiztosságot a saját képességeibe, hogy folytassa a harcot, de szavai félig remegve jönnek ki, mintha nem lenne biztos benne, hogy igazat mond. Hermione nem tud értelmezni a furcsa, szomorú kifejezést Yasmin arcán.

– Nem, nem vagy fáradt – mondja Yasmin halkan. Előrehajol, hogy megigazítsa Hermione halántékánál a kócos fürtöket, majd a vállára simítja a haját. Hermione érzi, hogy Yasmin keze néhány másodpercig a fa medálján pihen, miközben a nyakán igazítja. – És én sem vagyok fáradt. Azt akarják, hogy gyönyörű bolondok legyünk, mert így könnyebb minket lenyelni. – Yasmin hangja megkeményedik. – És talán könnyebb lenne az élet, ha tudatlan trófeákként járkálnánk, nem tudva a nehéz igazságot arról, hogy mit vár a világ az olyan nőktől, mint mi. – Yasmin finoman felemeli Hermione állát az ujjával. – De, amit nem vesznek észre, hogy azok, akik engedelmesek maradnak, és bájos, könnyed mosolyt varázsolnak az arcukra, azok, akikre figyelni kell. Mert könnyebb úgy tenni, mintha nincs fegyvered, amikor mindenki túl elfoglalt azzal, hogy az ajkaidat bámulja.

Yasmin kiegyenesíti a hátát, és kevesebb mint két másodperc alatt átalakul az igazi királynővé, akivé vált. Kegyes és hűvösen elérhetetlen.

– Azok a dolgok, amelyek a legértékesebbek számunkra, azért azok, mert olyan gyorsan elillannak. Nem jönnek vissza, és ezért érdemes az életünket feláldozni értük.

Megáll, félig megfordul, kezét az ajtóra téve.

– Te aranyat érsz, Hermione Granger – mondja Yasmin halkan –, de nem kell ragyognod értük.

___________________________________

Vacsora közben Hermione meglát egy üres széket Dimitri mellett, aki John és William közelében ül. Yasmin az üres szék mögé áll, a neve a tányéron áll, de amikor Hermione belép, a szeme Hermione felé villan. Yasmin találkozik a tekintetével, a szemében csillogás látszik, majd megfordul és az asztal másik oldalára sétál. Hermione megérti a célzást és gyorsan a székhez sétál, amelyet Yasmin hagyott üresen.

Leül, és hallgatja a beszélgetést, majd így szól:
– Jó estét, uraim!

Dimitri kissé meglepődik, hogy Hermione itt van, de William valami olyasmit súg a fülébe, amit Hermione nem hall, és ez eltereli a figyelmét. A férfiak lehajtják a fejüket, William int Johnnak, hogy hajoljon közelebb, és mutasson valamit az ujjával.

Hermione is megpróbál közelebb csúszni, de egy szót sem ért. A férfiak nem veszik a fáradtságot, hogy bevonják, és az irritációtól mereven megmerevedik a háta.

– Miről beszélgetnek? – kérdezi Hermione, jelentőségteljesen körülnézve az asztalnál.

A férfiak elhallgatnak, rá pillantanak, majd szétválnak, és visszatérnek korábbi konzervatív testtartásukhoz.

– Politikáról – válaszolja Felch, amikor senki sem szólal meg. – John csak tájékoztatott minket a közelgő választások jelenlegi állásáról.

– Gondolja, hogy valaha is lehetne mágiaügyi miniszter, Ms. Granger? – kérdezi Dimitri, amikor az ételek egyenként lebegve érkeznek az asztalra, és hangtalanul letelepednek.

– Úgy gondolom, Ms. Grangernek elég dolga van a minisztériumban – szólal meg William, és egy aranyérmét vesz elő a zakójából. Gúnyos mosollyal néz Hermionéra. – Te máshol tudod jobban kamatoztatni a tehetségedet. Te is írsz könyveket, nem igaz, Hermione?

– Valójában, Mr. Sidorov – mondja Hermione, miközben a poharakba töltik a pezsgőt. – Ebben a választási kampányban nem vállalok támogatói szerepet. A politika jelenleg nem az elsődleges célom.

John arca eltorzul.

– Minden politika, Ms. Granger – mondja Felch gúnyosan, és Dimitrihez fordul, mintha azt akarná mondani: nők.

Dimitri nem veszi észre.

– Talán amikor a fiatal John itt varázsminiszter lesz, meggondolja magát, és lesz a vezető hölgye. Vagy talán jobban élvezné az időt velem, Ms. Granger. – Kane Felch rákacsint Hermionéra, aki elkomorodik. Ekkor eszébe jut, hogy a Felch család jelenleg adósságban van, és pénzügyi segítséget keresnek a családi vállalkozás újraindításához; ez az oka annak, hogy minden mondata után idegesen Dimitri felé pillantgat. – A minisztériumom jelenleg adminisztratív asszisztenst keres, talán ön betölthetné ezt a pozíciót.

– Azt akarja, hogy önnek dolgozzak titkárnőként? – kérdezi Hermione hangtalanul.

– Természetesen, továbbra is írhatja a könyveit – feleli Felch.

Hermione nem tudja eldönteni, hogy komolyan beszél-e.

Összeszorítja az állkapcsát, és az ujjaival a tányérja mellett lévő villát igazgatja, hogy ne vágja a pohárral Dimitri fejéhez.

– Úgy érzem, hogy másokkal együtt dolgozva sokkal produktívabb munkát tudnék végezni, mint egy elegáns irodában ülve, reformokról és forradalomról vitatkozva. Tapasztalatom szerint a beszélgetés ritkán vezet eredményre. Ráadásul a politika alapvető természete mindig is az emberekről szólt, nem igaz?

– Így van! – mondja Dimitri.

Hermione felé fordul.
– Örülök, hogy egyetért, Mr. Sidorov. Mert van egy alapítványom, amely közvetlenül a háború sújtotta emberekkel és a következő generáció boszorkányokkal és varázslókkal dolgozik. Jól gondolom, hogy számíthatok a támogatására a szervezetem számára? Csodálatos munkát végzünk az emberekért.

– Ezzel megfogta, Sidorov – mondja Marcus Chainwood nevű miniszter. A körülötte álló férfiak halkan nevetnek.

Dimitri szelíden kérdezi:
– Biztosan nem akar szerepet a politikában, Ms. Granger?

– Úgy gondolom, hogy önnel az oldalamon többet tudok tenni, Mr. Sidorov – mondja Hermione, kedvesen mosolyogva. – Ön nem így gondolja? Az irodámban vannak feljegyzések a munkánk részleteiről, és ha szeretné, elküldöm önnek, hogy átnézze. Látni fogja, hogy mindent aprólékosan feljegyeztünk.

Dimitri összeszorítja az ajkát. Hermione éppen újabb szúrást készül bevinni, visszatartva mosolyát, hogy végre megfogta, amikor Revieux miniszter, aki a másik oldalán ül és furcsa, égett szegfűszeg illatú, pont ebben a pillanatban kérdezi meg tőle, hogy milyen virágokat választott az asztalra.

Hermione agya leáll, miközben megpróbálja elmagyarázni, hogy nem volt benne a dekoráció kiválasztásában. Megpróbálja összeszedni a gondolatait, de Revieux miniszter ekkor zsebkendőjébe köhög, szürke, vékony haja kibomlik a parókájából, Hermione kissé eltorzítja az arcát, és egy italt ad a kezébe. Revieux miniszter bólintva köszönetet mond, valamit motyogva a levegő változásáról, majd elkezdi unalmasan ecsetelni a párizsi minisztérium kertjeit. Hermione udvariasan hallgat, de türelme fogytán van, amikor a szomszédos asztalnál hallott szavak szűrődnek a fülébe.

– …egy buli…

– …igen…minden vasárnap este…

– …Draco Malfoy…

Hermione megmerevedik, majd hirtelen visszafordul, félbeszakítva Revieux miniszter mondatát.

– Mi az?

De Dimitri nem figyel rá, Willaim pedig hűvösen megjegyzi:
– Ennyire unalmas volt az üdvözlésünk, hogy vonzódsz valamihez, amit csak aránytalan cirkusznak lehet nevezni?

Dimitri felhorkant, és egy laza vállrándítással elutasította a vádat.
– Nem méltóságomon aluli, miniszter úr, hogy beismerjem, hogy a kíváncsiságom csúcsára hágott, amikor a pletykák ezekről a partikról egészen hazáig eljutottak.

Hermione-t vad zavarodottság fogja el.
– Miről beszélünk?

– Azok az átkozott partik sértik a minisztérium alapjait – jelentette ki John, miközben durván végigsimította bajuszát. – Gúnyolják azt a második esélyt, amelyet a minisztérium olyan méltóságteljesen megadott Draco Malfoynak. Azok a dolgok, amelyek azoknak a falaknak a között történnek, nem mások, mint bacchanáliák.

– Ezek a szavak bevallottan örömet okoznak nekem – jegyzi meg Dimitri, és Felch kissé túl hangosan nevet.

William a poharáért nyúl.
– Talán Hermione Granger elkísérhet téged a Malfoy-kúriába.

Hermione felkapja a fejét, és ránéz.

Egy nagy kortyot iszik az italából, majd óvatosan leteszi, és sötét szemeit rá szegzi.

Hermione szája kinyílik, majd bezárul, megdöbbenve, hogy őt választották ki.
– Nem szeretem az ilyen partikat, Archibald miniszter úr.

– Mindenki szereti a partikat – mondja William Archibald. – Keményen dolgoztatok a héten, Ms. Granger. Biztosan megérdemeltek egy kis szórakozást. John is.

John felkapja a fejét, amikor az apja a nevét mondja.
Hermione megrázza a fejét. A pulzusa a torkában ver.
– Sajnos, az estém már tele van.

William nem válaszol, de a tekintete tolakodóvá válik. Az aranyérme simán csúszik az ujjai között.

– Miért? – kérdezi egy pillanat múlva. – Azt érzem, hogy valami más tart vissza, Hermione?

Hermione összepréseli az ajkait.
– Egyáltalán nem, miniszter úr. Csak úgy gondolom, hogy az időmet hasznosabban töltöm, ha valami hasznosat csinálok.

– Ah, igen, persze. – William bólint, mintha Hermione valami mélyenszántó megjegyzést tett volna. – És ezek a hasznos dolgok közé tartozik az is, hogy hetekig távol vagy otthonról, és sivatagokat és barlangokat fedezel fel azzal a férfival, akinek az otthonába most nem akarsz belépni?

Hermione pislog.

A szíve hevesen ver a mellkasában.

– Hadd mondjak valamit – szól Dimitri. Összeilleszti a kezeit az asztalon. – Megadom önnek a kért befektetést, Ms. Granger, ha holnap este elkísér a Malfoy-kastélyba tartandó partira. Hallottam, hogy nem érdemes kihagyni. William és John is jöhetnek, önök egy család, nem igaz?

– Nem lehet – siet Hermione, bármilyen kifogást keresve. – Reggel lesz az utolsó rendezvényünk.

Dimitri vállat von, nem zavarja.
– Igen, de a parti este lesz, nem?

– Már megterveztük azt a találkozót, Mr. Sidorov – mondja Felch feszülten, bosszúsan, hogy nem hívták meg –, hogy megbeszéljünk fontos kapcsolatokat az amerikai minisztériummal. Egy órát lefoglaltam az ön naptárából.

– Megbeszélhetjük a partin, Felch – szólal meg Dimitri elutasítóan.

A nyugtalanság miatt a lába az asztal alatt izeg-mozog. Hermione lehalkítja a hangját, amikor Dimitrihez szól:
– Nem látom az összefüggést a parti és a pénzeszközök között, Mr. Sidorov.

– Az összefüggés Draco Malfoy – válaszolja Dimitri, nem törődve azzal, hogy lehalkítsa a hangját. – Nem akarsz nekem róla beszélni…

– Azért, mert semmit sem tudok róla.

– …szóval magam kell intéznem a dolgot, és meg kell találnom.

– Érdekelnek a bűnözők, Sidorov? – kérdezi John, hátradőlve, férfii mosollyal az arcán, ami nem illik a brutális vonásaihoz. – Ezzel foglalkozol?

– A pénz érdekel, Archibald. És az üzlet soha nem személyes.

Hermione újra megpróbálja.
– Ő nem lesz ott. Nem fogod látni.

Dimitri megdönti a fejét.
– És ezt honnan tudod?

Persze, mert Hermione nem tudhatja, hol van Draco, mert az utazás óta nem beszélt vele. Mert Draco élete semmi köze Hermione életéhez, és Hermionénak abba kellene hagynia a hazugságokat, amiket nem tud fenntartani.

– A pletykák szerint – mondja Hermione zavartan. – Úgy tűnik, Draco Malfoy soha nem vesz a fáradtságot, hogy elmenjen a saját partijaira.

– Akkor azt hiszem, be kell érnünk a partival. – Dimitri gúnyosan mosolyog. – Úgy gondolom, sokat lehet megtudni egy emberről abból, ahogy a vendégeivel bánik.

Dimitri egy pillanatig túl sokáig néz rá. Hermione érzi, hogy a többiek is őt figyelik, és amikor gyorsan Johnra pillant, valami gyanakvás látszik az arcán, ami Hermionénak nem tetszik.

Éles, jeges félelem fut végig Hermione ereiben, amikor észreveszi a gondosan elrejtett közönyöt mindenki arcán. Furcsa csend telepedik az asztal ezen részére, mintha mindenki Hermione következő kifogására várna. Mintha tudnának arról, mi kavarog benne, a kétségbeesésről, amellyel okokat talál ki, hogy megakadályozza a terv megvalósulását. Mintha ez a beszélgetés előre meg lenne tervezve, és mindenki megegyezett volna abban, hogy figyelik a reakcióját.

Valami nem stimmel – érzi, ahogy végigfut rajta, ösztönös riasztócsengő szól a fülében.

Csapdát sejt, de nem tudja kitalálni, mi a célja, vagy kinek szánják. Azonnal vissza akarja utasítani az összes meghívást a kastélyba, de nincs megfelelő oka, hogy elutasítsa az ajánlatot – minden kifogása már elfogyott. Ha már, akkor ez a tökéletes alkalom, hogy megszerezze a befektetéseket, és elkerülje a szerencsétlen találkozásokat azokkal, akiket esetleg ismer, mert Dimitri mellett legalább lesz kifogása a partin való megjelenésére, valami, amit indokként felhasználhat, ha szükség lesz rá.

Hermione megfordítja a fejét, hogy megnézze, hol vannak Ron és Harry, és Yasmin mellett ülve találja őket, akik elmerülten beszélgetnek vele. Yasmin röviden felemeli a szemét, és alig észrevehetően lehajtja az állát, miközben Hermionéra néz. Ron mond valamit, és Yasmin elfordítja a tekintetét Hermionétól.

Az idő telik, és minél tovább hallgat Hermione, annál nehezebbé válik a légkör.

Hermione visszafordul. Azt hitte, okosan járt el, amikor Dimitrit rábeszélte, hogy adjon neki pénzt, de nem tud szabadulni attól az érzéstől, hogy egész idő alatt őt akarták sarokba szorítani. Nem is tudja megmagyarázni magának, miért van az az érzése, hogy valami fontos lépést kihagyott, amikor lefelé sétált a lépcsőn.

Továbbra is vissza kell utasítania a meghívást egy ismert riválisától, ahogy talán elvárják tőle? Vagy túl messzire ment, és jobb lenne egyszerűen elfogadni?

Annyira el volt foglalva, hogy nem vette észre a háta mögött folyó intrikákat? Az intrikák túl őrültek, túl átgondoltak ahhoz, hogy egy hét alatt kiterveljék őket. De akkor eszébe jutnak a pletykák, hogy aurorok rohanták le Dimitri partijait, Dimitri kezdeti érdeklődése Draco iránt, és Hermione azonnal dönt. Nem fog tétlenül nézni, ahogy Draco-t belerángatják egy meg nem érdemelt harcba.

Hermione összeszorítja az állkapcsát.
– Megegyeztünk, Mr. Sidorov. Ott leszek a partin.

Az elégedettség látszik az arcán. A többiek felé fordul.
– Uraim, élvezzük az estét?

A férfiak bólintanak, Dimitri pedig felemeli a pezsgőspoharát.
– Az új világra!

Az egész asztal felkiált, és mindenki a teremben felemeli a poharát, hogy koccintsanak. Hermione lenyeli a kellemetlen érzést, amit William tekintete okoz neki, és ő is felemeli a poharát.

A poharak csörrennek, és egy érme repül a levegőbe.

HETEDIK NAP

Aznap este Hermione a tükörbe nézett, majd oldalra fordult, és a gyöngyök csengtek, mint a csillár cseppjei.

Aznap este pontosan megérkezett egy csomag a számára. Hermione egy pillanatra azt hitte, hogy Draco küldte, és a szíve megdobbanott a lehetőségtől, de a gondolat ugyanolyan gyorsan és kétségbeesetten eltűnt, ahogy jött. Ő nem volt itt, és ő egyedül maradt.

Talált egy levelet, egy gyönyörű, vastag bársonykártyát, amelyen csak egy név állt:

—Y

Belül egy aranyozott, ékszeres, ujjatlan ruha volt. A különböző pezsgő- és aranyszínű gyöngyök táncoltak a fényben, és a ruhának folyékony arany mozgását kölcsönöztek. A ruhához pezsgőszínű, finom, bonyolult csipkés kesztyűk tartoztak, amelyek a karjának közepéig értek. Elég hosszúak voltak ahhoz, hogy eltakarják a hegeket.

Hermione nem tudja, hogy az ajándék azt jelenti-e, hogy Yasmin tud a ma esti buliról, és hogy elterjedt-e a hír, hogy Hermione hol lesz ma este.

Akárhogy is, Hermione megkapta a boszorkány üzenetét.

A ruha régi varázst áraszt, és amikor Hermione a tükörbe néz, olyan embernek látja magát, akiért érdemes túlélni a háborúkat.

Minden csak játék. Mindig van valami, amit megnyerhetünk, valami hatalom, amit megszerezhetünk. Királyságok bukhatnak el, de a koronáért folytatott verseny soha nem ér véget.

De Hermione eljátszhatja a szerepet, ha ez az, ami győzelmet jelent számára. Felveszi az aranyruhát, és megérkezik a Malfoy-kastélyban tartandó partira. Bájos, könnyed mosolyokat fog osztogatni, ha ezzel megkaphatja az életet, amire vágyik – egy életet Draco mellett, anélkül, hogy mások beleszólnának.

Hermione kilélegzik, a mellei mentén lebegő gyöngyök a mellkasának emelkedésével vízcseppekként kavarognak, és a kőpadlásra hulló eső hangját idézik. Még egy pillanatig fürkészi magát, majd a vörös rúzsért nyúl.

___________________________________

Nem ugyanaz, mint korábban.

Lenyűgöző a mérete, igen, de a légkör olyan sötét lett, amit Hermione legutóbb, amikor itt járt, nem érzett.

A kastély a közepén mélyen elrejtett orgona dobbanásával együtt lüktet, de a korábbi csillogás és ragyogás eltűnt. A fények tompák, a gyertyák alig lobognak, árnyékokat vetve minden felületre.

Körülötte a szokásos nyüzsgés, emberek jönnek-mennek, nevetnek és érthetetlen dolgokat kiabálnak. A parti zaja szinte összehangolatlanságig fokozódik, a zene pedig hangosabbá válik.

Mégis, a látótere csak arra korlátozódik, ami előtte van, a sötét, hangulatos világítás olyan sarkokat hoz létre, ahol az élet látszólag megszűnik. És van valami visszatartó, gonosz és lehangoló abban, hogy nem lát tovább a távolba.

Hermione átlép az előszoba bejáratán Dimitri Sidorovval, akinek keze olyan nehéz, mint egy üllő a hátán.

A hideg szél a hajtincseit a halántékához fújja, mint egy kísérteties suttogás. Megmagyarázhatatlan magány önti el a testét, szorítja a szívét, amikor eszébe jut, mikor járt itt utoljára. Valahogy ez az emlék felülmúlja a kastélyban töltött borzalmas pillanatokat. És mégis, valami más is van. Az az érzés, hogy belépett egy pillanatba, amit nem lehet visszacsinálni; egy nyugtalanító érzés, ami úgy öleli körül, mint egy levethetetlen köpeny.

A pulzusa gyorsan ver, miközben lélegzetvisszafojtva néz körül, Dimitri pedig előre tereli.

Valami természetfeletti vonzza, és Hermione felemeli a szemét, és ott, a mennyezet közelében, mintha Isten keze írta volna onyx színű tintával, a következő szavak állnak:

ÜDVÖZÖLJÜK A MALFOY-KÚRIÁBAN

Hermione hátán hideg fut végig, és mozdulatlanná dermed, miközben nézi, ahogy a szavak eloszlanak a levegőben, mint a füst a szélben, majd újra megjelennek, egy újabb sorban:

A POKOL ÜRES

ÉS

MINDEN ÖRDÖG ITT VAN

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0