32. fejezet

És így folytatódik.

A csempézett márványpadló Hermione lába alatt hullámzik, a beszélgetések közepe és vége elvész a hangzavarban, ahogy gyorsan átmegy az átriumból a kastély szobáiba, ahol a buli tombol, és a megosztott terekben különböző bűnökbe torkollik. Emberek, boszorkányok, varázslók, vélák és vámpírok, akiket még soha nem látott, zengnek körülötte, mint egy pengetett hegedű.

A kúria egy átmeneti tér, valami, ami a kettő között van. A testek elvesznek a lehet és a lehetetlen közötti átmenetben, annak ellenére, hogy megpróbálják elrejteni őket. Furcsa, tekintve, hogy egykor új, sötét kezdetek helyszínének szánták, bár ma este, amikor ez nem így van, a történelmének légköre jelen van.

Az egyik szobában olyan, mintha víz alatt lennének, mélyen az óceán mélyén. Sötétkék és szürke árnyalatokból álló örvények és szalagok mosnak át a falak, a mennyezet és a padló felületén. A víz úgy ömlik le a falakon, mint egy szelíd folyó, áramlik el a kanyarok és szögek mellett, és a padlóra folyik. És bár ott összegyűlik, kis üvegszerű folyadékcseppek, nem áll össze. A mennyezetről lógnak selkikhez hasonló lények, arcuk és kulcscsontjuk csillogó pikkelyekkel borított, derékig érő hajuk aranyfonatú, farkuk pedig törött tükör színe. Mosolyognak, fehér, hegyes foguk élesen kontrasztot képez vérvörös ajkaikkal, miközben finoman megérintik az elhaladó vendégek arcát, vállát és fejét.

A tömeg varázslatos módon – mert persze, hogy varázslat – sétál be és ki a szobából, nem csúszik a nedves padlón, arcukon egyszerre tükröződik a terem belseje, miközben szemük gyorsan elfordul, hogy megnézzék, mi történik odakint. Míg egyesek visítanak és kiabálnak, hangjuk visszhangzik a teremben, mezítlábas lábukkal a vízben rugdosnak és fröcskölnek, tenyerükkel vizet merítenek és a hajukra öntik, mások nyelvükkel nyalják a nedves falakat, mintha kiszáradtak volna és képtelenek ellenállni a kísértésnek.

Dimitri, úgy tűnik, inkább megfigyelni szeret, és a voyeurisztikus utat választja, miközben Hermionét egyik szobából a másikba vezeti. De, amikor Hermione ránéz, látja, hogy még ő sem tudja elrejteni a csodálatát Draco alkotása iránt.

Egy pillanatra megállnak, amikor az egyik lény fejjel lefelé lóg előttük, teste eltorzult, farka lustán lengedezik jobbra-balra. A hím Dimitri felé fordítja a fejét, és ravaszul méregeti, mintha eldöntené, hogy csapdába ejti-e, majd miután döntött, aranyba mártott ujját Dimitri orrának hegyétől ajkainak csúcsáig, majd lefelé az éles álláig simítja.

– Circe, mindenható – mormolja Dimitri, és a gyengéd érintéstől hunyorogva csukja le a szemét.

Amikor újra kinyitja a szemét, a lény már eltűnt, és a szeme álomszerű ködben tágra nyílik. Hermione felé fordul, és egyenesen a lány szemébe néz. Nincs benne szégyen, amiért engedett a kastély örömeinek.

Dimitri szó nélkül megfordul, Hermione pedig követi.

Amikor kilépnek a szobából, összefutnak Felch miniszterrel, akinek az arca vörös, öltönye pedig átázott – Hermione nem is akarja tudni, mitől. Bárki számára kellemetlen helyzet, ha ilyen állapotban találkozik vele, és Felchnek nyilván van annyi esze, hogy ezt ő is tudja. Idegesen megragadja a nyakkendőjét, és vörösre gyulladt szemei tágra nyílnak, amikor meglátja, hogy Dimitribe botlott.

– Dimitri, igen, igen – motyogja Felch, szavai elmosódnak. Aggódva néz balra, majd jobbra, utolsó pillanatban megpróbál elmenekülni és úgy tenni, mintha mi sem történt volna, de hirtelen rájön, hogy Hermione is ott van, mert testét megrántja, mintha áramütés érte volna, amikor ránéz. – Miss Granger! Ön is itt van?

Hermione megpróbál mosolyogni rá, de ő igyekszik elfordítani a tekintetét.
– Ahogy megbeszéltük. Örülök, hogy ma este látom, miniszter úr.

– Gyönyörűen néz ki, Miss Granger – mondja Felch, majd hátra pillant, gyorsan, szinte fájdalmasan elfordítja a fejét, mintha valaki a nevét kiáltotta volna.

Hermione megpróbálja kitalálni, kit keres, de a tömegben lehetetlen megkülönböztetni senkit. – Minden rendben, miniszter úr?

Felch nem tudja a tekintetét sehova sem rögzíteni. Olyan, mint egy megkínzott, felhúzott baba, akit egy gyerek engedett el, teljesen zavarodott és orientálatlan. Fehérre szorított ujjaival a gallérját fogja, ami felhívja a figyelmet a nyakánál lévő több gombra, amelyek ki vannak gombolva. Hermione észreveszi, hogy a nyakkendő varrása kifelé van, mintha sietve, hanyagul kötötte volna össze.

– Valóban, valóban. – Felch válla önkéntelenül megrándul. – Elég nagy buli, nem?

– Gondolom – mondja Dimitri, szája sarkai mosolyra húzódnak, miközben Felch a homlokán gyöngyöző izzadságot törli meg a kézfejével. – De látom, te a legrosszabbat kaptad.

– Miniszter úr, hozhatok egy kis vizet? – kérdezi Hermione. – Talán le kellene ülnie.

– Őrület, mondom neked – válaszolja Felch ahelyett, hogy válaszolna, és a fehér ingének gallérját húzogatja. – Egy jó ember elveszítheti a nyakkendőjét ezen a helyen, Dimitri.

Hermione és Dimitri tekintete egyszerre a sötét, elmosódott, ajak alakú zúzódásra esik Felch állán.

– Úgy tűnik, már úton vagy – mondja Dimitri, és hangosan megveregeti a miniszter vállát. Egy pohárral vesz a közeli tálcáról, és Felch kezébe nyomja. – Az interrelációs vállalkozásokra, Felch. Egészségedre!

Dimitri Hermionéra néz, miközben elhagyják a szerencsétlen férfit, de Hermione aggódva pillant vissza, amikor Felch eltűnik a tömegben.

– Talán segítenünk kéne neki. Vagy legalább hazaküldeni.

– Ez az ember vagy most jött rá, hogy többféleképpen is lehet elcseszni az életét – szólal meg Dimitri –, vagy épp most cseszte el többféleképpen. Nem áll módomban mások nevelésébe beleavatkozni.

– Te obszcén vagy – morogja Hermione, miközben Dimitri továbbhúzza a folyosón.

– És Felch végre elviselhető lesz – állapítja meg Dimitri, és elhessegeti Hermione aggodalmát egy elutasító mozdulattal. – Akárhogy is, ez az este forradalmi volt számára, és gyanítom, ha odamennél hozzá, és pénzt kérnél tőle a kis jótékonysági szervezetednek, készségesen odaadná az egész vagyonát.

– Apropó…

– Az éjszaka még fiatal – mondja Dimitri, megnyugtatóan megsimogatva a kezét. – Hamarosan megbeszéljük az üzletet.

Hermione bosszúsan lerázza.

A szoba ajtaján kívül, balra, Blaise áll, lustán a falnak támaszkodva. Mellette Pansy áll, olyan sötét, szinte fekete mintás selyemruhában. Meztelen háta Hermione felé van fordítva, miközben egy tálcáról egy italt vesz. Blaise sötét szemöldökét felvonja, amikor meglátja Hermionét, majd Dimitrire pillant.

Hermione arcát semmiféle kifejezés nem árulja el, Blaise pedig valami olyasmit mond, amit Hermione nem ért, arcát Pansy felé fordítva. Pansy megfordul, és azonnal Hermionéra néz. Arcvonásai mozdulatlanok, de szemei jelentőségteljesen összeszűkülnek, ami Hermione szerint üzenetnek szánt, figyelmeztetésnek vagy fenyegetésnek, vagy csak egy véletlen megjegyzésnek arról, hogy mit keres itt, bár Pansy esetében ezt soha nem lehet tudni.

Blaise mélyen beleszív a szivarjába, majd tökéletes füstkarikát fúj ki, és aztán értő mosollyal Dimitrire néz, mint egy sólyom a zsákmányára. Hermione eszébe jut, mennyire fáradt már a többiek finom pillantásaitól és rejtélyes mosolyaiktól.

A szalonban Hermione rájön, hogy itt van mindenki, aki számít, de ma este senki sem akar lenni.

Férfiak, akiknek milliárdnyi galleonja hever a Gringottsban, és férfiak, akiknek ezüstös haja és ráncos bőre van, és mellettük fiatalos feleségeik. Nők, akiknek vad haja van, gazdag selymekbe és gyémántokba öltözve, fiatalos férjeik körül.

Meglát néhány ismerős arcot az elmúlt hétből: minisztereket és kormányzókat, akikkel együtt vacsorázott, és akikkel a háborúról és a Minisztérium békefenntartó erőfeszítéseiről beszélt, most pedig mindannyian szivarral a szájában, napbarnított, kolbászszerű ujjaik között lógatva lazítanak. Hermione rájön, hogy közülük sokan ma délután, az utolsó rendezvény után haza kellett volna térniük. Legalábbis ezt mondták ma reggel a reggelinél.

Meglepődik, amikor jobbra pillant, és meglátja a hét eseményein részt vevő néhány aurort is, akik a többi férfi között keverednek, és bronz poharakból jeges italokat iszogatnak. Meglátja azt a biztos is, akit egyszer Harry mellett dolgozni látott, és aki most áhítattal, üveges szemmel bámul egy táncosnőt, aki a zene ritmusára mozgatta a fejét. A felesége vacsorát főzött Harrynek, miután az megmentette a biztos életét az ügy során.

Hermione figyeli őket, és nem tudja eldönteni, hogy szórakozásból vagy munkából vannak itt, de mindkét esetben nyugtalanító. Imádkozik, hogy egyikük se láttam a férfit, aki a szalon ajtaján kívül fehér port szippantott a csuklójáról, és épp vissza akar fordulni, hogy megbizonyosodjon róla, hogy a férfi minél messzebb van a szobától, amikor Dimitri tovább húzza a tömeg felé, és azonnal észreveszik őket.

– Á, Miss Granger! – szólítja Revieux miniszter, és int neki, hogy közelebb jöjjön hozzá, aki dohányfüstfelhőbe burkolózva ül. Hermione állva marad. – Milyen öröm látni önt!

– Revieux miniszter úr – mondja Hermione udvariasan, és bólint a miniszter mellett ülő férfiaknak. Dimitri körbejár, üdvözli őket, férfias kézfogásokkal, és csak ők értik a trágár vicceit. A lányt a tömegbe húzzák, és unalmas beszélgetéseket kell hallgatnia, figyelnie kell, hátha valami érdekeset mondanak Dracóról és arról, miért vannak itt ma este.

Az ajtó egyik oldalán rulettasztalok állnak, ahol a vendégek nyeréskor felkiáltanak, vesztéskor pedig a földre zuhannak. A másik oldalon egy nyitott bárban gyorsan szolgálják fel a scotchot, a whiskyt, a vodkát és az extra, extra olajbogyót. A kanapék és a fontosnak tűnő férfiak asztalai között, akik fontosnak hangzó beszélgetésekbe merültek, kör alakú asztalok állnak, ahol háromszög alakú, szőrme és gyöngyökkel szegélyezett ruhákba öltözött táncosok és extravagáns arany gyöngyös fejdíszek viselnek, és koreografált, bonyolult lépésekkel mozognak.

Hermione orrát csiklandozza a füst illata, ami az arcát körülveszi, és a lány a kezével végigsimítja meztelen karját, amely ragadósnak tűnik, mintha csak állva is egy réteg kosz rakódott volna rá.

Körülnéz az arcokon, és feljegyzi mindazokat, akik itt vannak, hátha egyszer szüksége lesz rá, de az arcok elmosódnak és gyorsan változnak, ahogy egyesek távoznak, mások érkeznek. Ha azt várta volna, hogy akár egyetlenegyük is zavarba jön a jelenlétük miatt, vagy kényelmetlenül érzi magát, mert Hermione rajtakapta a mulatságon, egyikük sem mutatja. Sőt, a férfiak viselkedésében érezhető egy jelentős, cenzúrázatlan légkör. Olyan arrogancia, ami csak abból fakad, hogy tudják, érinthetetlenek, egyszerűen azért, akik és amik, és amit tudnak; annyira, hogy meg vannak győződve arról, hogy az, amiben itt részt vesznek, semmilyen hatással nem lesz a való világban elfoglalt helyzetükre.

És valóban nem lesz. Öt évnyi bulizás a Malfoy-kúriában, és egyetlen embert sem dobtak ki, függetlenül attól, hogy milyen varázslatot tett Draco a helyre. Esznek, isznak, táncolnak, majd este hazamennek a feleségeikhez és gyerekeikhez, holnap pedig a munkájukba. Ha különösen éhesek lesznek, vasárnap visszajönnek.

Hermionét dühíti, hogy ott áll és nézi, ahogy olyan nyíltan élvezik azt, amit Draco rendezett nekik. Összeszorítja az állkapcsát, és dühében forr, miközben a férfiakra mered, akik harmadik és negyedik kört rendelnek a pincérnek, miközben húsos tenyerükkel tapsolnak a táncosoknak.

– Aranyba öltözött látomás vagy – mondja William Archibald, odalépve mellé. Szeme Hermione ruháján állapodik meg, majd felcsúszik a testén, az arcára, úgy, hogy Hermione úgy érzi, mintha vérbe merítették volna. Kezével a terem díszítésére, a táncosok asztalaira mutat. – Pont ide illesz.

Hermione jegesen válaszol:
– Nem tudom, ez bók vagy sértés, miniszter úr.

– Attól függ – feleli William –, hogy ön szerint érdemes-e ilyen dolgokat sértésnek venni.

Hermione a férfi kezében lévő italra bólint.
– Kicsit udvariatlan dolog kritizálni azt, aki etet, nem?

William úgy néz rá, mintha egy naiv gyerek lenne, és nem is válaszol a kérdésére.

Hermione úgy dönt, hogy egyenesen a lényegre tér.
– Miért jött ide ma este, Mr. Archibald? Mi baja van Draco Malfoyjal, hogy ennyire gyűlöli?

– A gyűlölet egy nagyon erős szó.

– Éppen ezért kérdezem.

William néhány másodpercig elgondolkodik, majd így válaszol:
– Még megtanulod, Hermione, hogy szeretem, ha az enyémhez nem nyúlnak. Nem vagyok jó megosztó, és nem szeretem, ha elveszítem az irányítást az enyém felett. Rossz szokás, tudod, mert egyetlen gyerek vagyok.

– És ennek mi köze Dracóhoz?

– Ha irányítani akarsz egy madarat, ketrecbe zársz, vagy levágod a szárnyait? – William jelentőségteljes, furcsa pillantást vet rá, és elsétál, mielőtt Hermione megkérdezhetné, hogy ez mit jelent. Nyilvánvaló kényelmetlenséggel figyeli, ahogy William kezet ráz valakivel, aki valószínűleg valamelyik cég vezetője.

Jó tizenöt percig semmi fontos nem történik körülötte, Hermione pedig morcos arccal iszik a poharából. Az alkohol valahol mélyen a gyomrában gyűlik, enyhe szédülést hagyva maga után, és Hermione kiissza, hogy rendelhessen még egyet.

– Kár – hallja maga mögött egy rekedt hang.

Hermione megfordul, és egy idősebb, testes, bagoly szemű, szürke hajú, ezüst bajuszú férfit lát maga előtt. A férfi a háta mögött a falon lógó nagy festményt bámulja, kezeit a háta mögött összekulcsolva.

– Elnézést? – kérdezi a lány.

– El tudod ezt hinni? – tudakolja a férfi durván Hermionétól.

A lány azon tűnődik, hogy a férfi részeg-e.
– Mit hinni?

– El tudod hinni, hogy ilyet tett? Ne is törődj vele – mondja, mielőtt Hermione válaszolhatna. – Persze, hogy elhiszi! Már megtette!

– Dracóra gondol?

– A nemes Black-házra – folytatja az öreg férfi ünnepélyesen. – És nézd meg, mi lett belőle.

Hermione a kijáratot keresi.
– Én… nem értem, uram.

A bagoly szemei még jobban kitágulnak, szinte karikatúraszerűvé válik, miközben a festmény felé hadonászik a kezével.

– Ez egy Emiliano! Egy 1875-ös Emiliano, és nézd meg, hova akasztották! – A férfi undorodva pillant a táncosokra. – Ennek a közepébe! Ez árulás! Istentelenség!

Hermione ránéz, nem tudva, mit mondjon. Felnéz a festményre. Egy farmházat ábrázol a kukoricaföld közepén.

– Ott voltam, amikor Narcissa Black megvette – teszi hozzá dühödten. – Nagyon szerette. Ott voltam! Tudom!

– Ha ez segít – mondja Hermione –, nem hiszem, hogy ez az igazi.

Draco nem tenne ki egy eredetit a nyilvánosság elé, főleg nem, ha az anyja szerette.

A bagoly szemű férfi hitetlenkedve néz rá.
– Persze, hogy az igazi! Egy mérföldről is felismerném! – Megrázza a fejét, és újra a festményre néz. – Az utolsó Malfoy örökös… egy szégyen. Az ő az.

Hermione dühösen ránéz, de a férfi elbotorkál, és mielőtt Hermione megszólalhatna, halkan motyog valamit.

Miután egy örökkévalóságnak tűnő ideig állt ott, és úgy tett, mintha érdekelné, mi történik körülötte, a tekintete Williamre esik, aki kezet ráz egy férfival, akiről Harry mesélt neki egyszer – Henry O’Brien, egy üzletember, akinek kapcsolatai vannak a rendőrségnél. Hermione homlokát ráncolja, és figyeli, ahogy William lehajol, hogy valamit súgjon Henry fülébe.

Hermione elbúcsúzik a bal oldalán álló férfitól, aki különböző módszerekről beszélt a spárga főzéséről, majd lassan odasétál, és William mögé áll a kanapé mögé, ahová William vezette Henryt. A táncparkett közelében van, így láthatja a táncosokat, miközben úgy tesz, mintha figyelne, vagy legalábbis ez a terve. Először egy szót sem hall, a körülötte lévő zaj elnyomja a hangokat, ezért Hermionának el kell fordítania a testét, hogy bal fülét feléjük fordítsa.

– Nem csak a pénzről van szó – mondja Henry. – Hanem az átutalásról is. Szükséged van a pénzátutalásról szóló igazolásra. Valamire, ami bizonyítja, hogy a pénz valahol véget ér, egy nyomra, ha úgy tetszik. Érted, amit mondok, William?

– Meglesz – mondja William komor hangon. – Higgy nekem, már így is elég, amit nem kell tennem.

– Épp ellenkezőleg, a férfi teljesen zárt. Semmi sem juthat át rajta. Áthatolhatatlan. Az is kell, hogy legyen, azok után, amit látott.

– Senki sem áthatolhatatlan, Henry – jegyzi meg Williams, és megrázza a poharát, hogy a jég és a folyadék összekeveredjen. – Mindenkinek van gyenge pontja, amin mások könnyen átjuthatnak. Még neki is.

– Miss Granger! – szól valaki, és Hermione megfordul, a szíve hevesen ver. William és Henry is felállnak, hogy felnézzenek rá.

– Hermione Granger – mondja Henry, felállva. – Hallottam, hogy itt van ma este. Még nem találkoztunk, Henry O’Brien vagyok.

Érzi, ahogy William szemei égnek az arcán, miközben kezet ráz vele.
– Örülök, hogy megismerhetem. Elnézést, azt hiszem, valaki hív.

Gyorsan elsétál, meghajol, és ismét egy másik fehér, öreg, száraz kezekkel rendelkező férfiakból álló körbe kerül. Megpróbálja hallgatni, ahogy értelmetlen dolgokról beszélnek, miközben a szeme sarkából figyeli, ahogy William és Henry csatlakoznak egy miniszterekből álló csoporthoz. Homlokát ráncolja, miközben a mellette álló férfi mellett átles a csoportban lévők arcára, amikor Dimitri odalép hozzá, és karját a karjába fonja.

– Unatkozom – mondja, és elhúzza a lányt. – Folytassuk.

– Hallgattam – sziszeg Hermione, hátra pillantva. Sajnos William szűk, elgondolkodó tekintetét veszi észre, és gyorsan visszafordul.

– Pontosan – szól Dimitri élesen, és kivezeti a szalonból. – Hallgattál, és elég nyilvánvalóan.

– Dimitri…

– Ó! Mi van itt? – kérdezi hangosan, és egy nagy tömeg mellett elhúzza őt egy másik szobába.

Ha azt remélte, hogy ma este valaki más lesz, hogy észrevétlenül beoson a partira, akkor kudarcra van ítélve. Nem tudja, hogy ma este hogyan működik a varázslat, de mostanra már mindenki tudja, hogy itt van. Talán azért, mert azzal a szándékkal jött, hogy részt vegyen az ünnepségen, ha másért nem, akkor azért, hogy rájöjjön, mi Dimitri és az Archibaldok célja, ezért olyan feltűnő. Talán azért, mert Dimitri Sidorovval érkezett, és csak azért ismerik, mert ő azt akarja, hogy mindenki ismerje. Akárhogy is, érezni tudja, ahogy a tekintetük egy másodperccel tovább marad rajta, mint amennyit véletlennek lehetne tekinteni. Érzi, ahogy a nevét suttogják, és a teste bizsereg, mintha a kezeik fizikailag simogatnák a nyakát.

Egy másodpercet szán arra, hogy összeszedje magát, és emlékezteti magát, hogy a figyelem, bármilyen is legyen az, csak ma estére korlátozódik; pillanatnyi, függetlenül attól, hogy jelenleg milyen elítélőnek tűnik. Ha akarja, holnapra mindenki elfelejti. Csak ma este van így, mert ő így akarja.

De Hermione hamar megunja Dimitri kényelmes sétálgatását a kastélyban. Válaszokat akar kapni, és el akar menni, de rájön, hogy minél tovább marad a zaj, a tánc és a nevetés között, annál kevésbé emlékszik arra, mire is keresi a választ. Kényelmetlen érzés szúrja a bőrét, és megáll az előszoba közepén, Dimitrit is arra kényszerítve, hogy megálljon.

Amikor Hermione már nincs mellette, Dimitri megfordul.

– Elégedett vagy? – kérdezi Hermione, hangosabban, hogy a zene ellenére is hallja. – Elég szórakoztató volt az este?

Dimitri mosolyog rá, jelezve, hogy nem tudja, miről beszél.
– Ms. Granger, máris elfáradt?

Különösen szerencsétlen helyet választott, hogy elmondja a véleményét, tekintve, hogy a forgalom közepén állnak, de Hermione nem hátrál meg.

– Azt mondtad, többet akarsz tudni róla. – Karját az előszoba felé lendíti, a körülöttük zajló őrületre mutatva. – Ez nem elég neked? Mit akarsz még tudni róla?

Dimitri közelebb lép.
– Értem, hogy zaklatott vagy. Nem akarsz enni valamit?

Hangja hideg.
– Nem kell ennem. Meg akarom érteni, mit akarsz, mit akar bárki is ettől vagy tőle. Nem láttál még eleget?

– Ne mondd, hogy tényleg azt hiszed, hogy ez bármit is elárulhat róla – mondja Dimitri, és összeszűkíti a szemét. – Ez csak egy maszk… csupán elterelés, hogy az emberek másfelé nézzenek.

– Ami azt feltételezi, hogy szerinted van valami, amivel elterelheted mindenki figyelmét – vág vissza Hermione. – Ha azt hiszed, hogy azért vagy itt, hogy rájöjj, Mr. Sidorov, akkor szerintem fogalmad sincs, hol kezdj hozzá.

Dimitri csak annyit mond:
– Véded őt.

A nő összeszorított fogakkal válaszol:
– Nem válaszol a kérdésemre.

– Ne aggódjon. Csodálom Mr. Malfoyt. Nem fogok bántani.

Hermione mozdulatlanná válik.
– Mit akar ezzel mondani?

Dimitri mosolya csak még szélesebbé válik, majd a lépcső teteje felé bólint. John Archibald a korlátnál áll, és lenéző tekintettel nézi a partit.

– Találkozónk van – mondja Dimitri. – És ha utána úgy gondolja, hogy végeztünk, akkor együtt elmehetünk.

– Elmegyek – javítja Hermione. – Egyedül.

– Természetesen – egyezik bele Dimitri, és a karjába veszi a lány kezét.

Átnyomulnak a lépcső közepén csókolózó párokon és az oldalra ugráló embereken. A lépcső tetején Hermione is lenéz a bálteremre.

Odalent egy változó jelenet.

A sötétkék éjszaka átmosódik a nagy, panelekkel borított ablakokon, át a padlón. A zenekar csendes, ópiummal átitatott dallamokat játszik, miközben a táncosok, testük kecses, mint a szitakötők, fehér, fenséges szárnyakkal táncolnak a piruettező lábujjaikon. Tolluk, mint gyöngyök az óceán fenekén, kinyílnak és bezárulnak, miközben szinkronban, hipnotizáló mintákban forognak.

A kopasz táncosok csábító mozdulatokkal nyúlnak a körülöttük álló tömeg felé. A vendégek szétnyitott ajkakkal és tágra nyílt szemmel figyelik őket, mellkasuk alig merész lélegzetvételekkel emelkedik, miközben kábultan előrelépnek. Hermione is érezte, hogy közelebb hajol a korláton, és figyelmesen nézte, ahogy a táncosok arckifejezése visszafogott örömre vált, amikor közelebb kerültek a vendégekhez, karjaik kecsesen mozogtak, majd gyors mozdulatokkal elhúzódtak, ajkaik mosolyra húzódtak.

– Dimitri – szól John, odalépve. – Hova a fenébe hoztál?

– Úgy látom, jól érzed magad – jegyzi meg Dimitri. – Nem élvezed a ma esti mulatságot?

– Ha arra gondolsz, hogy élvezem-e ezt a katasztrófa-mellékszámot? – gúnyolódik John. – Akkor nem. Azok jönnek ide, akik meztelenül akarnak mutatkozni mindenki előtt. Ez egy színházi verseny, ki tud jobban eljátszani az őszinteséget. Nem szokásom mások előtt kiteregetni a magánügyeimet.

– Nem – mondja Hermione –, szerintem inkább mások ügyeibe avatkozol bele.

– Itt senkit sem ismerek – hazudja John. – Kik ezek az emberek? Csempészek? Csalók?

– Az apád is itt van, tudod – jegyzi meg Hermione.

– Mindenki másra gondoltam – közli John. Bólint a lent álló emberek felé.

– Talán ismered – mondja Hermione, és egy csinos szőke boszorkányra mutat, aki egy üveggel táncol, és a fehér ruhája teljesen elfröcskölve. Ugyanaz a boszorkány, akit John karolt át Francesca és Canton mellett. Egyszer régen Hermione összetört, amikor meglátta a fotót a Ginny által küldött újságkivágásban. Most már nem is emlékszik, miért érdekelte egyáltalán. – Ismerősnek tűnik, ugye, John?

John megcsókolja a fogait.
– Soha életemben nem láttam azt a nőt.

Dimitri egy másik boszorkányra mutatva mondja:
– Szerintem az Sophia Garner, a liszaboni örökösnő.

– Honnan van a pénz, mi? – kérdezi John, a poharával intve, láthatóan kétségbeesetten próbálva témát váltani. A jég csörög és cseng a pohárban. – Ezt az egész világ szeretné tudni.

Hermione szárazon válaszol:
– Ez egy kicsit drámai. Tíz dolgot tudnék felsorolni, amit az egész világ szeretne tudni. Például a szezon gyümölcseit.

Dimitri nevet.

– Megmondom neked – John közel hajol Dimitrihez – a halottak sírjából, onnan.

Dimitri irritált pillantást vet Johnra, amiért felesleges irányba terelte a beszélgetést.

– Ó, tartogasd a kampányra – vágja rá Hermione. – Nincs szükség a színészkedésre. Holnap úgyis senki sem fog emlékezni rád.

John homloka ráncolódik a zavartól.
– Ez mit jelent?

– Ő aztán tudja, hogyan kell mindent beleadni – jegyzi meg Dimitri kedvesen. – Az ember elgondolkodik, mi értelme van ennek az egésznek.

– Egy bolond próbálja megnyugtatni a világot a bűnei után – válaszolja John, Hermione pedig hangosan és lassan kifújja a levegőt az orrán. John felemeli az orrát, apró, ragyogó szemei a vendégek homályos arcain vándorolnak. – Hát nem látjátok? A gazdagságával akar dicsekedni előttünk, kigúnyolja ennek a nemzetnek az igazságszolgáltatási rendszerét. Ez mind csak megtévesztés.

– Úgy beszélsz, mintha megszállott lennél. – Hermione elgondolkodva összeszorítja az ajkait. – Vagy ideges. Ne idegeskedj, John.

– Ne idegeskedj, John – ismétli Dimitri vigyorogva.

– Malfoy nem idegesít – dörögte John, az arca olyan élénk vörösre vált, amilyet még soha nem látott rajta.

– Rendben. Akkor… mindjárt jövök. Kérsz egy italt, Hermione? – kérdezte Dimitri, és mielőtt a lány válaszolhatott volna, elsétált.

Hermione Dimitri hátát nézi, aki eltűnik a tömegben. Érzi John tekintetét magán, ezért megfordul, és a korlátnak dőlve nézi a táncot a bálteremben. Mindenhol Dracót látja, ahol mások csak üres teret, és ez elárasztja őt egy elsöprő vágyakozással, hogy vele lehessen.

Már csak néhány óra, mondja magának. Holnap itt lesz.

De ez közel sem olyan megnyugtató, amikor itt áll, emberek között, akik semmit sem jelentenek neki, de mégis folytatja a mantrát a fejében. Draco arcára gondol, a keze melegségére.

– Ezt szereted? – kérdezi John, Hermione mellé lépve. – Az őrültek házát? A karnevált?

– Ma este nem esett elég nő a lábad elé, John? – kérdezi Hermione gúnyosan. – Biztosan találsz valakit, aki kielégíti az étvágyad.

– Mintha lenne itt egy nő, akit elviselnék – morog John, és lenézően néz egy varázslónőre, aki fluoreszkáló zöld tollboa van a nyakában, és épp elhalad mellette.

– Nos, senki sem kéri, hogy maradj. Elmehetsz, amikor csak akarsz. Persze, miután megkérted az apádat.

John tekintete visszatér Hermionéra. Az állkapcsának rángatózásából látszik, hogy kezd elfogyni a türelme.

Jó, gondolja. Talán végre békén hagyja, ha rájön, mennyire utál vele lenni.

– Élvezed, hogy a férfiak karjaiban mutogatod magad, hogy engem bosszants? – kérdezi. – Veszekedést akarsz provokálni, hogy felkeltsd a figyelmemet, mert bevált! Itt vagyok, édesem! Pont ahogy akartad.

Hermione nagyon, nagyon fáradt.
– Nem miattad vagyok itt.

– Akkor pontosan miért vagy itt? – kérdezi hitetlenkedve, mintha az a lehetőség, hogy van valaki, aki többet ér nála, nevetséges lenne. – Ne mondd, hogy egy olyan férfi, mint Draco Malfoy társaságát részesíted előnyben.

Hermione szembenéz vele, elszántsága megerősödik, és eldönti magát.
– A baj veled, John, hogy az életedben minden jelentéktelen és túlságosan könnyen megkapható.

John szeme tányér nagyságúra tágul, és gonosz vörös folt kúszik fel a nyakán. Száját nyitja, hogy közbeszóljon, de Hermione egy kézmozdulattal elhallgattatja, és folytatja.

– Az egyetlen, ami még éppen elviselhető benned, hogy képes vagy felismerni ezt a hibát a lényedben. És emiatt rettegsz, hogy minden, amit az eddigi nyomorult életedben kaptál, el fog venni tőled. Nem azért, mert tudod, hogy egy nap mindenki, az egész világ, akiről azt hiszed, hogy a tiéd, rájön, milyen hatalmas csaló vagy. Hanem azért, mert tudni fogják, és megbánják… ahogy én is.

John ajkai meggörbülnek. Halkan, halkan mondja:
– Hibát követsz el, Hermione. Meg fogod bánni, amikor megnyerem a választást.

Hermione visszanéz a bálteremre.
– Nem fogod megnyerni a választást, John, hiába próbálsz olyan lenni, mint az apád, vagy a megmentő, aki csak hét évvel késett. És ha puszta szerencsével mégis nyernél, legfeljebb egy hónapig maradnál hivatalban, mire kiderülne az igazság rólad. És amikor ez megtörténik – mondja Hermione határozottan, és felé fordítja a fejét –, szívből szeretném, ha tudnád, hogy nem azért lesz, mert az emberek nem értenek téged, hanem azért, mert egyszerűen nem tudnak elviselni azt, amilyen ember vagy.

John lélegzete élesen csap Hermione arcára.
– Nem fogsz becsapni, Hermione.

Hermione gúnyosan felnevet, és a hangtól John halántékán megfeszül egy erek.
– Túllesz rajta, édesem.

Ekkor hirtelen a semmiből egy ismeretlen boszorkány, aki nyilvánvalóan részeg és abszurd arany cilinder kalapot visel, beugrik közéjük. Hangosan felvisít.
– John Archibald!

John pánikba esve felismeri a nőt. Arcát elönti a sápadt, de mielőtt el tudna lépni tőle, a neve kiáltása további figyelmet vonz, és hirtelen boszorkányok özönlenek rájuk, csillogó ezüst ruhákban, amelyek zörögnek, mint a zsebben csörgő érmék.

Hermione John vállán át pillant, és látja, hogy William felmegy a lépcsőn. A szeme a fiára szegeződik, és keserű megvetéssel nézi.

Túl könnyű, látja, hogy gondolja John rémülten. Túl könnyű belefulladni ebbe az egészbe. Elveszíteni önmagad és mindazt, amit felépítettél, és a következmények túl súlyosak.

Természetesen pont ez a lényeg, és Hermione azon tűnődik, vajon William tudja-e ezt – vajon bárki, aki valaha átlépte a kastély küszöbét, tisztában van-e azzal, milyen gondosan megépített ez a kis rész a világegyetemben. Hogy egy kortyot kóstolsz a kastélyból, és azt hiszed, Istent láttad, csak hogy rájöjj, hogy mindezek között ott van Draco, a hitetlen, akinek kezei gondosan megalkották mindezt.

– Ugorj nekem, aranykalapos szerelmem! – kiáltja a boszorkány, édesen tudatlanul, kék szemei ragyogóak és kerekek, miközben karjait John nyaka köré fonja. – Neked kell, hogy legyél!

John arca elsápad, és bár sikerül kiszabadulnia a nő karjaiból, de nem mielőtt az egy nyálas csókot nyom az arcára, ez azonban közel sem elég gyors vagy óvatos. Hermione figyeli, ahogy John szeme a boszorkányon marad, miközben hangos barátai elrángatják, és undor tölt el, szája íze megkeseredik.

A zene felgyorsul, a nyitány hangos, a táncosok forognak, forognak és forognak, kezeik a vendégek arcát simogatják, miközben az orchestra körül mozognak.

Hermione átnyomul egy csoporton, és Dimitrit találja a korlát másik oldalán, aki egy poharat emel a szájához, míg a másik kezében egy másikat tart. Dimitri halkan megköszöni egy fiatal férfinak, aki egy italos tálcát tart, és aranycsíkok futnak a szemöldökén. A férfi látszólag nem törődik vele, Hermione pedig úgy érzi, nem bírja tovább a színészkedést.

– Megyek – mondja Dimitrinek higgadtan. Hangja nem hagy teret vitának vagy gyenge próbálkozásoknak. – Csinálj, amit akarsz, nem érdekel, de én most hazamegyek.

Dimitri vonakodva veszi le a szemét a pincérről.
– Mi?

– Viszlát, Mr. Sidorov.

Épp indulni akar, amikor valaki hátulról meglöki, és Dimitri megakadályozza, hogy elesjen. A korlátig vezeti, és a bálterem felé fordítja, hogy ne lássa a lépcsőn lefelé tolongó embereket.
– Mit mondtál?

– Azt mondtad, veled kell mennem a pénzért – mondja Hermione csalódottan. – És én teljesítettem a részem. Nincs okom tovább itt maradni.

Dimitri bólint, zavartan. Megvakarja az állát, majd a korlátra hajol, és a tekintete a teremben jár.
– Azt hittem, itt lesz.

– Nincs itt semmi dolga. – A lány durván hátrasimítja a haját, miközben a szívét megcsavarja az igazság. – Ezen a birtokon semmi és senki sem elég értékes ahhoz, hogy ma este idejöjjön. Te és mindenki más sem fog itt válaszokat találni.

Dimitri ránéz.
– Te tudod, hol van.

Hermione megrázza a fejét.

Megmagyarázhatatlan szomorúság önti el; a hosszú éjszaka nem hozott eredményt. Semmit sem tudott meg, és még elveszettebbnek érezte magát. Ha van valami, ami ma este minden után biztosra vált, az az, hogy semmi sem, sem a fények, sem az alkohol, sem az étel, sem az isteni jelenlét nem lesz elég ahhoz, hogy bárki is megváltoztassa a véleményét Dracóról. De ezt már eddig is tudta – az elmúlt hét tanúbizonyságot tett arról, hogy a világ, amelyben él, rendíthetetlen.

A fáradtságtól nehezednek a karjai, és kétségbeesetten szeretne hazamenni. Ha csak otthon maradt volna és lefeküdt volna, akkor a nap már rég véget ért volna, és amikor legközelebb kinyitná a szemét, Draco már itt lenne.

Dimitri halkan mondja:
– Ő nincs itt.

– Nem, nincs itt – mondja halkan. – Mondtam, hogy nem lesz itt, és most az egész este kárba veszett.

Hermione megérzi, mielőtt meghallja. Érzi a melegséget és az édes illatot, mielőtt meglátja.

Meleg ujjak simítják meg a derekát, kissé feljebb haladnak a hátán, alig érezhetően átégetve az aranyruhát. A teste azonnal riadóba lendül, de az érintés eltűnik, ahogy a hangja, sima, mint a jég, ami lefolyik a meztelen gerincén, megszólal:
– Attól tartok, nem voltam jó házigazda.

Hermione szíve egyszerre áll meg és ver, mint egy ágyú, a vére az ereiben lüktet a hangjától. Fél másodperc, talán még kevesebb, és rájön, hogy amit hallott, igaz, de a teste túlságosan meg van döbbenve ahhoz, hogy gyorsabban reagáljon.

Hermione lassan megfordul.

A táncparketten a táncosok a lépcsőkre fordulnak, amelyek Hermionéhoz vezető erkélyre vezetnek. Testük sóhajt, és lazul, mint a kézből kifolyó víz, majd együtt esnek vissza a lépcsőkre, pont amikor a zene elhallgat. A nagy zenekar mély, lassú tempója nehéz és uralkodó, mint egy szmogréteg, amely a közelgő összeomlás kórusával fojtogatja Hermionét.

Aztán csend.

A táncosok nem mozdulnak, testük mozdulatlanul fekszik, mint holttestek, szárnyaik a kő lépcsőkre szétterülve, anélkül, hogy megmozdulnának, annak ellenére, hogy alig néhány másodperce még teljes erőbedobással táncoltak. Hirtelen, mintha egy lennének, minden szem önként felpillant, mint a lángra repülő lepkék, arra a helyre, ahol ő áll a korlátnál.

Mindig – úgy tűnik, örökké – őt fogják keresni, amíg csak emlékeznek rá.

És mint ők, Hermione is csak bámulhatja Draco-t, aki előtte áll.

A szokásos, teljesen fekete ruhájában van – egy makulátlan, luxus köpeny, amely a fehér nyakán gombolva fekszik széles vállain. Az éles arcvonású arcán látható enyhe pír arra utal, hogy sietett ide, szőke haja tökéletesen rendezetlenül van hátrasimítva, egyetlen szőke tincse lobog a homlokán.

Éles, téli hófehér szeme Dimitrire szegeződik, Hermione pedig figyeli, ahogy ajkai alig látható mosolyra húzódnak.

– Mr. Malfoy – mondja Dimitri távoli, jelentéktelen hangon. Kinyújtja a kezét, hogy kezet rázzon. – Örülök, hogy végre megismerhetem. Dimitri Sidorov vagyok.

– Tudom, ki vagy – jegyzi meg Draco, majd továbbra is Dimitrit nézve hozzáteszi: – Azt hiszem, bocsánatkéréssel tartozom, hogy megvárattalak.

De aztán óvatosan, nagyon óvatosan Draco Hermionéra fordítja a tekintetét.

A pulzusa felgyorsul, és mozdulatlanul áll, rendkívül zavartan. Egyszerűen nem tud emlékezni arra, hogyan kell lélegezni, a körülötte hallható hangok úgy csengenek a fülében, mint az elektromosság.

A férfi szeme egy hajszálnyit lágyul, amit csak Hermione vesz észre. Aztán a torka megremeg, miközben továbbra is rá néz – ez az egyetlen érzelem, amit valaha is megmutat a közönség előtt –, és Hermione kilélegzik.

– Sajnálom, hogy nem voltam itt – mondja Draco.

Hermione lába alól kihúzódik a talaj, annyira megterhelte az elmúlt hét fájdalma. Az érzelmek hulláma elönti, és ő erősen lenyeli őket, hogy ne borítsák el, és a tenyerébe vájja a körmeit, hogy emlékeztesse magát, nem egyedül van vele a szobában.

Mennyire vágyott rá, hogy lássa, hogy hallja a hangját? Az egyetlen dolog, ami tartotta a fejét a magasban, az volt, hogy tudta, ez a pillanat, amikor újra láthatja, biztosan eljön a hét végén. Minden másodpercben, amit átvészel, az ő neve jár a fejében, az ő szavai vezetik át rajta.

Ki más lehetett volna, ha nem Draco?

Lassan, fájdalmasan lassan újraindul a zene, az orchestra a Hermione fülében lüktető vér ritmusára játszik.

Dimitri leengedi a kezét, amikor világossá válik, hogy Draco nem fog kezet vele, és zsebre dugva próbálja elterelni a figyelmet.

– Ez a partija igazán látványos, Mr. Malfoy. Lenyűgöző, amit itt összehozott.

Draco mosolya ijesztő görbével változik, elveszti minden lágy vonását, és átveszi a szúrós jellegét, miközben elfordul Hermionétől, és Dimitrira néz.

– Az van, amit az emberek akarnak – állapítja meg pragmatikusan. Arcára a megszokott, sztoikus unalom jelenik meg. – Örülök, hogy élvezik, amit kínálunk.

Dimitri meghajol.
– Természetesen, természetesen, de biztosan valami inspirálta mindezt.

– Csak azt, amit mindig is az enyémnek reméltem – mondja Draco, és Hermione el kell fordítsa a tekintetét, hogy ne érjen hozzá.

Hirtelen mindenki körülöttük nyüzsög. Élénk zene szól, és a beszélgetések is folytatódnak, bár többnyire Draco körül forognak. Miniszterek, ügyvédek, üzletemberek és társasági emberek mind előrelépnek, hogy egy szeletet kapjanak belőle.

Az ezüstös hajú, szürke szemű, bajuszos férfi nagy mosollyal lép előre.

– Fiam, Draco! – mondja szívélyes nevetéssel, mintha jó barátok lennének. Megrázza Draco kezét, és másik kezével a vállára teszi. – Ismertem az édesanyádat.

– Mr. Bensen – szólal meg Draco udvarias mosollyal –, igen, tudom.

– Narcissa kivételes nő volt – folytatja az ősz hajú férfi, majd utólag hozzáteszi: – Lucius is! Azt kell mondanom, büszke lehet rád az apád, fiam.

Draco mosolya olyan rövid időre megremeg, hogy csak Hermione veszi észre. De azonnal visszatér, és ragyogóan mondja:
– Nos, Mr. Bensen. Mindketten tudjuk, hogy apám nagyon csalódott lenne.

Mr. Bensen mosolya eltűnik, és helyére gyorsan egy másik férfi lép, aki exponenciálisan hangos beszélgetésbe kezd, amelyet csak senki által nem talált vicces nevetések és poénok szakítanak meg. Draco végig bólogat, mosolyog és szórakoztatja a vendégeket, mint a tökéletes házigazda, Hermione pedig csak nézi, ahogy ez zajlik előtte, remegő kezekkel a háta mögött és lélegzetvisszafojtva.

A külső sorokban Hermione jól láthatja, mennyire kiemelkedik Draco a többiek közül. Testtartása, beszédmódja, ahogy a poharát tartja, mind csak rá jellemzőek. A tekintetek az ajkainak mozgására, arra a mozdulatra szegeződnek, ahogy hátrasimítja a haját, majd a kezét a feje fölé emeli, és a nyakára teszi. Amikor valakire néz, Hermione észreveszi, hogy az illető kissé meghúzza magát, vállait behúzza, de a szemét kitágítja, mintha egyszerre akarná magába szívni Draco minden porcikáját. Innen Hermione a körülötte állók szemszögéből látja őt – mint valami félelmetes és csodálatra méltó lényt.

Egy ponton egy lebegő tálca pezsgővel érkezik, és Draco udvariasan átadja az italokat a vendégeknek. Az utolsó pohárral Hermione felé fordul, anélkül, hogy ránézne, és türelmesen hallgatja a selyem turbánt viselő nőt, akinek a hajából egy pávatoll áll ki, és aki a udvarában élő páváról beszél.

Hermione kinyújtja a kezét, hogy elvegye tőle, de ő egy másodpercig, kettőig, háromig, még tovább tartja a poharat, majd az ujja finoman megérinti Hermione ujját, mielőtt elengedi, és Hermione úgy érzi, mintha egy ablak nyílt volna meg a szobában, ami eddig bezárva volt benne.

A turbános boszorkány élénk mosollyal néz Dracóra, hosszú kesztyűs ujja végigsimítja a köpenyének szegélyét.

– Milyen nagy ház, Draco – mondja, a nevét dra-CO-nak ejtve –, nem lenne már ideje, hogy egy nő is belépjen ide? Biztosan van már valaki, aki megakadt a szemed?

– Kiváló kérdés, Caroline, de mondjuk úgy, hogy jelenleg egy bizonyos harapós dologgal vagyok elfoglalva.

Draco a pohara szélén keresztül találkozik Hermione tekintetével, aki egy kortyot iszik italából, hogy elrejtse arcán a pirulást. Amikor Draco elfordítja a tekintetét, mosolyogva, Hermione azon tűnődik, meddig tudják még folytatni ezt a játékot, és ki adja fel előbb.

Dimitri mond valamit, ami elvész a zajban, és Hermione csak töredékeket hall meg, valami potenciális üzleti és kapcsolati vállalkozásról, míg Draco érdeklődést színlel, testével Hermione felé fordul, de arcát elfordítja.

Hermione gyorsan pislog, és körülnéz. Az emberek bámulnak, szemeik kemények és zavartak, üresek és komolytalanok, miközben Dracóra szegezik tekintetüket. Ő egy fekete lyuk, ahová áll, magához vonz minden, ami csillog és ragyog. Hermione nagyon is tisztában van azzal, hogy talán a mostani viselkedése lesz a csúcspontja a további beszélgetéseknek, még akkor is, ha holnapra mindannyian elfelejtik.

Aztán egy másik gondolat – az az idő, amit itt áll, az egész éjszaka, csak megerősítette, hogy Hermione nem az, aki képes túlélni mindezt. Fojtogatja a levegő, nem tudja, mi a helyes válasz, és mit kell tennie, miközben körülötte hamis mosolyok és álszent szavak áradnak.

De Draco… Draco erre született.

Őt az udvariasság szükségességeiből foganták, abból a képzett, elegáns vendéglátásból, ami kötelező az olyan emberek számára, mint ő, akiknek szembe kell nézniük azokkal, akik egy szempillantás alatt eldobják minden kedvességüket, és a pillanatban, amikor elfordítják a tekintetüket, ellene fordulnak. Dracónak nem lett volna egyetlen olyan problémája sem, mint Hermionának az elmúlt héten. Más körülmények között tökéletes és ékesszóló minisztériumi nagykövet lett volna a világ számára, ellentétben Hermionéval, aki még egy mosolyt sem tudott felvenni anélkül, hogy elrontotta volna. Nem tudja, hol áll mellette ebben a tervben, és mit jelent, ha valaha is részese akar lenni az életének. Ez az ő világa, Hermione pedig egy csaló, aki valahogy bejutott a hátsó ajtón.

– Granger.

Az idő megáll, és Hermione tekintete Dracóra szegeződik.

Dimitri félbeszakítja a mondatot, szája még mindig nyitva van a kimondatlan szavaktól. Közöttük pillantgat, kissé meglepve a közbeszólástól, ami valószínűleg életében először történik meg vele.

– Gyönyörű vagy – mondja Draco, szeme mély feketéjében ezüstösen csillog.

Hermione arcát elönti a figyelem súlya.
– Köszönöm.

– Bolond lennék, ha nem táncolnék veled.

Draco felemeli a kezét, felkéri.

Hermione tekintete a kezére esik, majd visszatér az arcára. Draco nyugodtan néz vissza rá.

A másodpercek végtelennek tűnnek, és Hermione azon kapja magát, hogy vagy most megfogja a kezét, vagy inkább folytatja azt a látszatot, ami több mint egy évtizedet választ el őket egymástól.

Egy választás, ami őszintén szólva egyáltalán nem választás.

Hermione megfogja Draco kezét.

Draco ajkán halvány mosoly jelenik meg. Megszorítja a lány kezét, és nem engedi el, elvezeti Dimitritől és a többiektől, és le a lépcsőn, amely a bálterembe vezet. A séta nem hosszú, és bár egyszerre végtelen és túl rövid, Hermione tekintete Dracón marad, követi a férfi lépteit.

Lépnek a lépcsőn, az összegyűlt vendégek tekintete előtt.

A bálterem éjszakai égbolttá változott. Körülöttük a padló és a mennyezet eltűnt, és helyükbe egy fekete égbolt lépett, amelyen millió elérhetetlen csillag ragyogott, mint színes gyémántok. Az univerzum a földre szállt.

Több pár táncol a csillagok alatt, de lassan szétválnak, mint a tenger, amikor Hermione és Draco a táncparkettre lépnek. Hermionét elönti a szorongás, és kissé túl erősen szorítja Draco kezét. Draco meg sem rezzen.

Draco a bálterem közepére vezeti, és kissé eltávolodik tőle, majd előrelép. Hermione egy pillanatra azt gondolja, hogy talán meg fogja tartani a távolságot, akár egy karnyújtásnyit is, de aztán Draco másik keze lassan körbeveszi a derekát. Érintése megnyugtató és ismerős, és érezheti, ahogy teste mágnesként vonzza őt magához.

Hermione a szemébe néz, lélegzete gyors és szaggatott, és meglepetten felszisszen, amikor Draco hirtelen magához húzza, úgy, hogy testük egymáshoz nyomódik.

Draco csillagokból van, és ez az érintés, az egyetlen dolog, amit a legmélyebb lénye igaznak tud, az a híd, ami elvezet az ő melegségének egyediségéhez. És bár a lámpák le vannak tompítva, és a szoba csábító sötétjét csak a gyertyák aranyló fénye és a csillagok ragyogása szakítja meg, Hermione most olyan nyilvánvaló, mint a nap – minden fénye Dracótól származik.

A zene hangosabbá válik, és a tánc elkezdődik.

Jó táncos, bár ezt mindig is sejtette. A karácsonyi bálon láthatta a bizonyítékot. Ő volt az egyetlen férfi az összes közül, aki komolyan vette McGalagony óráit, egyszer sem botlott meg, és nem hagyta, hogy a partnere elessen. Mozgása folyékony és kecses, Hermionénak csak el kell engednie magát, hogy ő vezethesse.

A férfi a zene ritmusára forgatja a teremben, a csillagok a lány szemének sarkából kacsintanak, és a sötét távolban a vendégek arcai mozdulatlanul figyelik őket. Minden fordulat, pörgetés és forgás finoman magával ragadó, elkápráztató, és Hermione nem tud elszakítani a férfi arcától a tekintetét. A férfi fekete köpenye suhog mögötte, miközben a lány arany ruhája cseng vele együtt.

A lógó csillárok lángjai és a csillagok túl valóságos fénye ellenére Hermione testét borzongás futja át. Az egyetlen dolog, ami a földön tartja, az a kéz, amely szilárdan fogja a kezét, és nem enged.

– Tényleg gyönyörű vagy – suttogja Draco, ajkai alig mozdulnak Hermione arcán, miközben lehajtja a fejét.

– Hogy kerültél ide? – kérdezi Hermione hitetlenkedve. A hegedűk, zongorák és fuvolák gyönyörűen összehangolt zenéje itt hangosabb, mint a tetején, elnyomva a szavakat, de Hermione csak suttogva beszél. – Hétfőre mondtad.

– Hallottam, hogy különleges vendég érkezik. – Draco hátralép, megforgatja a lányt, ruhája aranyfényt vet a márványpadlóra, majd visszahúzza magához. A ruhán lévő gyöngyök a mozgás erejétől remegnek a lány testén. – Saját szememmel akartam látni.

Hirtelen és gyorsan felemeli, kezei szilárdan fogják meg a lány derekát. Úgy tartja a levegőben, mintha pehelykönnyű lenne, és az érzés, hogy a talaj eltűnik alatta, miközben tudja, hogy nem fogja elengedni, olyan megdöbbentő, olyan esztelenül felszabadító, hogy amikor óvatosan leteszi a földre, a lánynak nincs más választása, mint mosolyogni.

Draco gyorsan pislog, amikor a lány mosolyog, és egy pillanatra úgy néz, mint egy szarvas a fényszóróban, amikor tekintete a lány ajkaira esik. A rövid transzállapotában majdnem megbotlik, de gyorsan összeszedi magát, mielőtt a lány megbotlana és rálépne a lábára.

Draco habozik, homloka egy pillanattal túl sokáig pihen a lány feje mellett.
– Korábban kellett volna idejönnöm érted, Granger. Mindig itt kellett volna lennem.

– Draco. – Hermione torka elszorul, és a szavak, amelyeket annyira szeretne kimondani, megfulladnak benne.

Érzi, ahogy az ujjai végigsimítják a gerincét, lefelé, majd felfelé, és ez a megnyugvás, amelyre oly régóta vágyott.

– Tudom, Granger – mondja, és ez elég.

Mélykék, sötétlila és halvány ezüst árnyalatok alkotnak csillagképeket és egész galaxisokat, és megvilágítják az útjukat, ahogy siklanak és táncolnak a bálteremben. Hermione halványan veszi észre, hogy már csak ők táncolnak, mindenki más a szélén áll, suttogva, bámulva.

– Mindenki téged néz – szólal meg Hermione remegő hangon.

– Bízz bennem, Granger – kéri Draco, és úgy mozgatja a kezüket, hogy az ujjai összefonódjanak a lányéval, ami sokkal intimebb érintés, mint korábban. – Téged néznek.

És bár a szavak megállították volna, rájön, hogy már nincs olyan hatással rá, nem akkor, amikor Draco is őt nézi.

Mégis, nem tagadhatja, hogy a rájuk szegezett tekintetek nehezebbek, mint bármi, amit egész héten cipelnie kellett. Hermione suttogja:
– Ebből már nincs visszaút, Draco.

Draco elszánt, tekintete hajthatatlan, mert megérti a szavai mögött rejlő jelentést.

A köztük lévő teret csak a nagy ablakokon beszűrődő holdfény világítja meg, az éjszaka úgy burkolózik körülöttük, mint egy gubó. A haja a víz felszínén tükröződő fényben ragyog. Valami gyorsan átfut az arcán, és Hermione azt gondolja, talán visszalép, újra távolságot teremt közöttük, elengedi. De ehelyett Draco hirtelen lehajol, a lány gyomra felfordul a mozdulattól, és Hermione úgy érzi, a szíve olyan hangosan dobog, hogy mindenki biztosan hallja, bizonyítékul arra, ami közöttük történik. Érzi a meleg leheletét a nyakán, és a bőre libabőrös lesz.

Az ajkai, alig egy centiméterre tőle, a lány torkán remegnek.

– Nem akarok visszamenni – hallja suttogni.

Az izgalomtól felpezsdül a vére.

Egymásba vannak szerelmesek, ezt Hermione is tudja. És pontosan tudja, mire gondol a férfi, mi az oka a habozásának. A valóság az, hogy ha még közelebb jön, ha az ajkai megérintik a lány bőrét, Draco és Hermione megszűnnek létezni, legalábbis úgy, ahogy most vannak. És minden, amit a férfi eddig felépített magáról azoknak az embereknek a szemében, akik elítélték, akik most ott állnak és nézik őket, meghaladná az ő ellenőrzését. Olyan vékony jégen táncolnak, hogy csak egy centiméterrel kell közelebb lépniük, és a világ, ahogyan ismerik, visszafordíthatatlanul megváltozik.

Valahol egy óra ketyeg, miközben mindenki visszatartja a lélegzetét. Hermione becsukja a szemét, és várja őt.

De aztán minden eltűnik, mert Draco egy mozdulattal felemeli, és Hermione elszédül. Csendben figyeli, ahogy a szemöldöke összehúzódik, majd valahova a válla fölött pillant.

Draco szeme visszatér Hermionéra, és a füléhez hajol, hogy csak annyit mondjon:
– A kert – majd teljesen elhúzódik, és a testének hiánya megdöbbenti Hermionét. A kezei lecsúsznak az oldalára, miközben Dimitri Hermione mellé csúszik.

Draco egyszer bólint, és anélkül, hogy még egy pillantást vetne Hermionéra, elsétál mellette.

A táncuk véget ért, a pillanat elmúlt.

– Kormányzó úr! – hallja, ahogy Draco kiált, és hátranéz, ahol Draco egy varázsló kezét rázza. A kormányzó, akit Hermione nem ismer, hangosan nevet, és Draco félrehúzza, hogy bemutassa egy másik, fehér öltönyös férfinak.

Hermione visszafordul, és kezeit a ruhájára szorítja, miközben remegő lélegzetet vesz, teste nem tudja, mit tegyen most Draco nélkül.

Dimitri megfogja Hermione kezét, miközben a zene hirtelen megváltozik, és a trombiták gyorsabb, vidámabb dallamot játszanak. A csillagok eltűnnek, és fényár árasztja el a báltermet, Hermione pedig a vakító fénytől hunyorog.

– Ez – mondja Dimitri most neki – nem volt semmi.

Hermione elhúzza a szemöldökét.
– Most már megyek, Dimitri.

– Hát, persze, hogy mész – feleli Dimitri, és egyértelmű pillantást vet rá. A táncparkett ismét megtelni kezd, a vendégek a zene ritmusára forognak és pörögnek. – Mi más marad még neked?

– Ez kimerítő – morogja Hermione, és megpróbál elhúzódni, de Dimitri nem engedi.

– A finomság nem éppen az erősségetek, ugye?

Hermione megáll, megbotlik. Dimitri kihasználja a mozdulatát, és tovább húzza a táncolók körébe.
– Nem értem, mire gondolsz – mondja óvatosan.

– Ezelőtt a héten még nem találkoztam veletek, és ez a kis jelenet többet árul el rólatok, mint amit mutatni akartatok.

– Régi osztálytársak vagyunk.

Hangos POP! Hermione felugrik, és megfordul, hogy megnézze, mi történt. Egy dugó repül, és egy férfi nevetve hadonászik egy nagy üveggel, és lefröcsköli mindazokat, akik az útjában állnak.

– És mégis – mondja Dimitri – nem tudom elhinni.

– Nem a te dolgod elhinni, amit mondok. Nem kellene inkább utána menned? Azt hittem, érdekel a pénze – feleli Hermione dühösen. Dimitri forgása miatt szédülni kezd, és a szoba megdől. – Nem ez volt a cél, vagy csak egy trükk volt, hogy kiderítsd, igazak-e a pletykák Malfoy bulijairól? Ingyen bor és ingyen szórakozás annak a kárára, akit állítólag mindenki utál. Tényleg ennyire unalmas lett az életed, Mr. Sidorov, hogy ilyen játékokhoz kell folyamodnod?

Dimitri kuncog, és csettint a nyelvével.
– Ne mondd, hogy nem érted, mi folyik itt.

Hermione összeszűkíti a szemét.
– Mondd meg az igazat. Most, Dimitri.

A férfi mosolyog, fehér fogai természetellenesen csillognak a csillár fényében.
– Ismered a történetet az ősi, zöld sárkányról? Szláv eredetű, talán nem ismered, de mi elmeséljük a gyerekeinknek.

– Nem – mondja a lány szigorúan. – Nem, én végeztem…

– A mese így szól…

– Dimitri, ne…

– Csak egy pillanatra, rendben? Biztosan meg fogod érteni, miért akarom elmondani.

Hermione sóhajt, és unottan bámul rá. Úgy érzi, mintha egész éjszaka bébiszitterkedett volna.

Dimitri folytatja:
– A történet egy ősi sárkányról szól, aki egy titkos barlangban rejtegetett kincset őriz. Nem untatlak a részletekkel, mert nyilvánvalóan sietned kell, de ezt a kincset, amelyet minden korosztály és nemzedék emberei keresnek, senki sem találja meg, mert mindenki fél a sárkány haragjától, aki megesküdött, hogy porig égeti a világot, ha valaki megtalálja.

Dimitri felkapja Hermionét, majd visszateszi a földre.

– Ez egy nagyon furcsa esti mese, Dimitri

– Nos, tudod, ez nem igazán mese. Inkább figyelmeztetés – közli Dimitri, és eltűnik a mosoly az arcáról. – Mert bár a világot felégető sárkány tűzből van, ő maga sem immunis a hamuvá égésre. A tűz tüzet szül, Hermione, és vannak, akik nem tudnak mást tenni, mint fáklyákat gyújtani.

Dimitri megállítja őket a terem közepén, a táncosok élénk, vad színekkel kavargó homályba merülnek. Hermione lassan visszahúzza a kezét, ahogy megérti a helyzetet. Dimitri válla felett átnéz, és tekintete Johnra és Williamre szegeződik, akik most egymás mellett állnak a korlátnál. Arcuk megvetéstől eltorzult, de a tiszta haragtól forrongó tekintetük nem rá irányul. Hermione követi a tekintetüket, és végigpásztázza a báltermet.

A szíve félelemmel telik meg, amikor rájön, ki a megvetés célpontja.

Draco beszél, arcát elbűvölő mosolya világítja meg, miközben két italt emel a tálcáról, és átadja a körülötte álló varázslóknak. A férfiak, akiket Hermione a nappaliból ismer, nevetnek egy viccen, Draco vállat von, mosolya még szélesebbé válik.

– Rossz kérdéseket tettél fel a rossz embereknek – mondja Dimitri halkan. – A kérdés nem az, hogy miért vagyunk itt, hanem hogy miért.

Hermione felé fordul. A félelem elönti a tüdőjét.
– Miért vagy itt, Dimitri?

– Csak azért, hogy megnézzem, a pinty az, aki telefonál, vagy az, aki felveszi – válaszolja.

Hermione mozdulatlanul bámul.

– Arra a következtetésre jutottam, hogy ma este után végeztem a britekkel – a politikai ízlésedet kissé rikító és feleslegesnek találom, a kiszervezési hajlamodat és a teádat pedig undorítónak. De az alku az alku, és egy Sidorov soha nem szegi meg a szavát. A pénzt ma este átutaltam a számládra – mondja Dimitri, elsétálva mellette. – Köszönöm a szórakoztató estét, Hermione.

___________________________________

Csodával határos módon tizenöt perc keresés után sikerül megtalálnia, egy férfi és egy női vámpír társaságában. A két vámpír, akik vörösbőrű bársony kanapén ülnek, egyik a férfi egyik oldalán, a másik a másik oldalán, mély koncentrációval nézik, ahogy rúzsnyomokat hagynak a férfi meztelen mellkasán. A szoba füsttel teli, a levegő whisky és dohány szagú. A falakat táncoló stroboszkópos fények borítják, Hermionét elvakítja a köd, miközben hunyorogva próbál látni.

Hermione kevesebb mint egy másodpercig habozik, vajon visszajöjjön-e később, majd elszántan, a viszonylagos sötétség fedezékében lopva közelít hozzá.

Az arcát hátrahajtja, nyugodt, élvezettel teli kifejezéssel, miközben a vámpírnő hosszú, vörös körmével végigsimítja a hasát, majd a fehér ingének szélébe.

– Blaise – szól Hermione sürgetően –, kelj fel!

Egyikük sem fordul felé – vagy nem veszik észre, vagy szándékosan figyelmen kívül hagyják. A női vámpír annyira eltávolodik a férfi testétől, hogy Hermionénak elég helye legyen, hogy odanyúljon és megragadja Blaise félig begombolt ingének gallérját. A férfi megrándul, meglepetésében tágra nyílik a szeme, de Hermione nem engedi el, még akkor sem, amikor a két vámpír morgolódni kezd, és rá vicsorítják a fogukat.

– Granger – mondja Blaise, és az átmeneti megdöbbenése eltűnik, helyette egy fondorlatos mosoly jelenik meg az arcán. – Micsoda kellemes meglepetés! Meggondoltad magad, és csatlakozol hozzánk?

Hermione elengedi, és erővel visszatartja magát, hogy ne törölje le a kezét a ruhájáról.
– Beszélnem kell veled.

– Egy kicsit elfoglalt vagyok…

– Dracóról van szó.

Mosolya egy pillanatra megremeg.
– Izgalmas tánc volt, mellesleg. Lenyűgöző látvány voltatok. Összejött? Nem jött össze? Egész idő alatt a szék szélén ültem. – Balra fordítja az arcát, hogy a férfi megcsókolhassa. – De legközelebb kevesebbet bámuljátok egymás szemét, és többet mozogjatok a lábatokkal, rendben, drágám?

– Ez nem vicc. Valami baj van.

– Az várhat, Granger. Nagyon elfoglalt vagyok. – Szemei szándékosan társaira mutatnak, mintha azt mondaná neki, hogy vigyázzon a következő szavaira.

De Hermione már rég elvesztette a türelmét, és nem akar mások idejével játszani.
– Blaise, azt mondtam, állj fel.

Blaise csak megvonja a vállát, és hüvelykujjával megsimogatja a férfi vámpír alsó ajkát. Hermione legszívesebben a vámpír ölébe öntené a whiskyt, hogy észhez térítse.

– Ez egy buli. Nem éppen a megfelelő alkalom. Az ajánlatom áll, Granger. Helyet tudunk csinálni.

A női vámpír értékelően nézett Hermionéra.

Hermione megvető pillantást vetett Blaise-re. Kezd kifutni az időből. Amennyire tudja, Dimitri már elment, és soha többé nem lesz esélye.

– Azt mondtad, Dracónak tartozol az életeddel… miért?

Blaise megdermed, majd feláll, és valahogy gyorsan kiszabadítja magát a vámpírok szorításából, olyan sebességgel, amit Hermione a helyzetében lehetetlennek tartott, és elhúzza Hermionét a kanapétól. A vámpírok dühösen néznek rá, bosszúsak, hogy megzavarta őket, miközben Blaise ügyetlenül Hermionét egy félreesőbb, sötétebb helyre rángatja.

– Vigyázz, mit mondasz itt! – sziszegte, idegesen körülnézve.

Hermione ránézett. Véreres szemei még mindig üvegesek voltak, szavai kissé elmosódtak. És nem hitte, hogy Blaise tényleg megérti a helyzet komolyságát.
– Részeg vagy, vagy be vagy tépve?

– Teljesen. Mindkettő.

Hermione megpofozza, nem túl erősen, csak annyira, hogy felébressze a kéjsóvár kábulatából.

Blaise mégis felkiált, és a kezét az arcához kapja.
– A francba, Hermione! Mi a fasz?

– Megmentett valakitől a csatatéren? – A kérdés azonnal kijózanítja. A keze leesik az arcáról. – Vagy mi… elkapott egy átkot helyetted? Megakadályozott egy megbocsáthatatlant?

– Mi a fasz a problémád, te nő? – morog Blaise.

– Vagy ez kettőtök között kellett volna maradnia, és Draco önként jelentkezett helyetted?

Blaise azonnal elsápad, vállai megereszkednek, és Hermione megállítja magát, mielőtt a következő kérdést feltenné.

Ó.

Meglepődik a reakcióján, és nem tudja, mit tegyen most, hogy ezt megtudta. Nem gondolt rá, amikor megkérdezte, bár a barátságuk, bármennyire is szilárd volt, csak valami ilyen súlyos dologgal szennyeződhetett be. Homályosan rájön, hogy ez a felfedezés sok mindent megváltoztat, és mégis semmit sem. Dracóra vallana, hogy ilyet tegyen a barátjáért, és újra fájdalommal a szívében rájön, milyen igazságtalan volt az életük, hogy az életük soha nem tartozott hozzájuk, a kezdetektől fogva. Hogy az áldozat volt a szabály az első naptól kezdve, hogy beléptek a Roxfortba.

Hermione levegőt vesz, és lágyabb hangon folytatja.
– Valami folyik az Archibaldokkal. Nem tudom, mi, de Dimitrivel voltam, és szerintem arra utalt, hogy Draco bajban lehet.

Blaise néhány másodpercig habozik, mielőtt válaszol, de elfordítja a tekintetét Hermionétól, kényelmetlenül érzi magát, és nem mer a lány szemébe nézni. Most az egyszer eltűnt a klasszikus Mardekár-féle gúny a világ iránt. Ugyanolyan kimerültnek tűnik, mint Hermione.
– Mit tegyek?

– Beszélned kell Dimitri Sidorovval.

– Mi köze van Sidorovnak ehhez? A semmiből bukkant fel.

Hermione bólint.
– Pontosan ez az. Többet tud, mint amennyit elárul, de nem hiszem, hogy még egyszer meg tudnám győzni. Kérdezd meg, mit tud rólam vagy Dracóról. Talán mindkettőnkről.

A férfi megmozgatja az állkapcsát, de még mindig nem néz rá. – Mit mondott neked pontosan?

– Semmi egyértelműt – feleli Hermione, és keresztbe fonja a karját. Dimitrivel való egész beszélgetés bosszúsága újra előtérbe kerül. – Nincs semmi értelme. Senkinek nincs értelme. Ha kérdést teszel fel, nem kapsz egyenes választ. Csak hülye metaforák és történetek.

– Te sem mondasz semmi értelmeset – morog Blaise.

– Hülye sárkányok és aranymadarak. És hülye barlangok és kincsek is.

– Mi?

– És még valaki, akit Henry O'Briennek hívnak.

– Ki a fene az?

– Valahogy fontos. Azt hiszem. – Hermione kitartóan megragadja a karját, hogy visszaterelje a figyelmét magára. – Blaise, úgy érzem, tudnak valamit róla. Vagy próbálnak valamit kiszedni belőle, és találnak valamit, amit felhasználhatnak.

– Persze, hogy tudnak – mondja vontatottan, és visszanyeri korábbi viselkedését, miközben ránéz. – Malfoyról van szó. Mindenki azt hiszi, hogy tudnak valamit róla.

– De miért érdekelne az Archibaldokat Draco?

Komoly arccal válaszolt:
– Mit gondolsz, Hermione?

Hermione elengedte, zavarba ejtve a megjegyzésétől, és Blaise megrázta a fejét, fülbevalói zöld stroboszkópos fényben csillogtak. Blaise tenyerével végigsimította a kopasz fejét, és megvakarta a nyakát.

– Egyébként mit kéne tennem Sidorovval?

– Majd kitalálsz valamit. Csak viselkedj természetesen.

– Mi van velem, hogy természetesen viselkedjek? – Blaise arca eltorzul, mintha a szó egy fizikailag szivárgó tárgy lenne, amit Hermione adott neki. – Hogy lehet, hogy Miss Hermione Grangernek egyszer sem van egy szilárd terve?

Hermione elkomorodik.
– Nem gondoltam, hogy ma este ide kell jönnöm, hogy kitaláljak, hogyan csábítsak el valakit, Blaise!

– Ó, nem, persze, hogy nem. Nyilvánvalóan túl elfoglalt voltál azzal, hogy egy bizonyos szőke elcsábítson.

Hermione nem törődik vele.
– Úgy tűnik, van pár közös vonásotok Dimitrivel. Egy beszélgetés nem árthat.

– A társaságom kiváltság – gúnyolódik Blaise felháborodva –, nem pedig valami, amit gondatlanul el lehet dobni egy amatőr kémkedésben.

– Ha nem tudod megtenni, akkor megkérem Pansyt. – Hermione azonban nagyon nem akar ehhez a lehetőséghez folyamodni. Dimitri beleegyezésére van szüksége, nem pedig a félelmére.

Blaise hangosan, rövid „Ha!” -val nevet, majd olyan pillantást vet rá, mintha azt kérdezné, komolyan gondolja-e.

– Sok szerencsét hozzá. Pansy nem bírja az európaiakat. – Majd halkan hozzáteszi: – Draco megöl, ha beleavatkozom az életébe.

Hermione megvakarja a karját. A szeme sarkából látja, hogy a két vámpír, akiket hátrahagytak, az egyik miniszterre vetődött, akit a szalonban látott. Azonnal elfordítja a tekintetét.

– Valószínűleg nem fogja.

Blaise felhorkant.

– Tudom, hogy a dolgok meglehetősen váratlan, bár izgalmas fordulatot vettek a kapcsolatotokban, és te talán sokkal többször láttad Dracót meztelenül, mint én valaha, de biztosan mondhatom, hogy Draco nem fog habozni, hogy nézze, ahogy a gyönyörű fejem leválik a gyönyörű testemről.

– Majd elmagyarázom Dracónak. Meg fogja érteni.

– Inkább ne tedd! – mondja Blaise hevesen. – A dolgok már így is elég bonyolultak köztem és Draco között. Ha bármit mondasz, csak rosszabb lesz. Valójában nem is szabadna beszélnem veled. Ha most meglát, örökre ignorálni fog.

– Azt hittem, már eddig is ignorált – kiáltja fájdalmasan. – Nem akarom, hogy örökre így legyen, Granger!

– Akkor tedd ezt, Blaise! Draco miatt.

Blaise nagyon hosszú, szenvedő lélegzetet vesz, majd ugyanolyan hangosan, dühösen felnyög. Hermione várja, hogy Blaise a lábával dobbantson.

– Jól van – morogja végül. – De csak azért, mert úgyis Sidorov után akartam menni.

Hermione megpróbálja elrejteni mosolyát. Szerinte Blaise túlságosan is eljátsza a vonakodást, mert mindketten tudják, hogy Blaise már abban a pillanatban eldöntötte, hogy bármit megtenne Dracoért, amikor Hermione kimondta a nevét. Figyeli, ahogy Blaise túlzott mozdulatokkal igazítja öltönyzakóját. Akár a pálcáját is forgathatná maga körül, hogy valami újjá alakuljon, vagy visszaváltozzon önmagává, olyan simán változik. Le a maszk, fel a maszk.

– Hogy nézek ki? – kérdezi közömbösen, miközben a mandzsettagombjait igazítja. – Nem akarsz elárulni nekem minden titkodat? – Felpillant rá. – Ne válaszolj, mindketten tudjuk, hogy meg tudnám.

– Rúzsnyomok vannak az ingeden és a mellkasodon.

Blaise lenéz magára, majd válaszul kigombolja az ingének többi gombját.

___________________________________

A parti utolsó vendégei a folyosókon szűrődnek be. Hermione léptei visszhangzanak a csempézett padlón, teste vékony, hosszú árnyékot vet a falakra. Nem tudja, hogy a kastély melyik részén van, csak azt, hogy minden kanyarral távolabb kerül a partitól, és egyre beljebb halad a birtok szívébe.

A kertbe, mondja magában. A kertbe akarok menni.

Ösztönösen, vagy inkább varázslatosan, a kastély mélyére vonzza. Testének mozdulatai olyanok, mintha már járt volna itt, és egyetlen gondolatból pontosan tudná, hová kell mennie.

A bal oldali falat ablakok borítják, amelyek a fal teljes hosszában végigfutnak. Kívülről a holdfény vezeti őt a folyosón, a jobb oldali falon sorakozó gyertyák lángja megremeg, ahogy elhalad mellettük. Nincs messze a partitól, hallja a nevetést, érzi, ahogy a szimfónia visszhangzik a falakban.

Léptei lelassulnak, és épp egy másik folyosóra akar fordulni, amikor egy kar nyúlik ki a sötét sarokból, és megragadja a csuklóját.

Hermione felhördül, amikor magához húzzák. Megfordul, háttal a falnak, miközben egy másik, nagyobb és nehezebb test nyomódik a mellkasához. Pálcáját ugyanabban a pillanatban előrántja, és az előtte álló áll alá szorítja.

– Imádom, amikor ezt csinálod – suttogja Draco. Szemei természetfeletti fényben ragyognak az árnyékban, miközben lefelé néz rá, szeme szürke, olvadt. Levette a köpenyét, és csak a fekete ingujja maradt rajta.

Hermione elhúzza a pálcáját, és a száguldó szívverése lassul.
– Megijesztettél, Draco! Megsebezhettelek volna.

Draco kezei elengedik a lány derekát, ahol a falhoz szorították, és helyette az arcát fogják meg. Aztán keményen megcsókolja, és Hermione elolvad az érzéstől. Becsukja a szemét, és rájön, hogy a férfi ingének elejénél fogva húzza magához. Érzi, ahogy a szíve meghasad, majd virágba borul, és nem tudja elhinni, milyen űrt hagyott maga után a férfi távollétében.

– Hiányoztál – suttogja Draco az ajkára. Homlokát az övéhez hajtja, így remegő, ziháló lélegzete a szájára fúj. – Teljesen megőrültem, annyira hiányoztál.

– Csak egy hét volt – mondja, de pontosan tudja, mire gondol. Akár évek is lehettek.

Draco szeme csukva, hangja feszült, amikor azt mondja:
– Túl hosszú.

Hermione is becsukja a szemét, amikor érzi, hogy könnyek gyűlnek a szemébe. Annyi mindent szeretne mondani, szavakat, amelyeket elképzelt, hogy mond neki, amikor újra látja, ugyanazokat a szavakat, amelyeket magának ismételgetett, amikor nem volt itt, és amelyeket most hangosan is kimondhatna. De nem képes rá, mert tudja, hogy előbb valami sokkal fontosabbat kell megbeszélnie.

– Beszélnem kell veled.

Draco annyira hátralép, hogy megcsókolhassa a szája sarkát.
– Hallgatlak.

Hermione elakad, amikor megcsókolja az orra hegyét, a szemöldöke közötti részt.
– Dimitriről van szó.

– Nem érdekel Sidorov.

– És John.

Az ajkai nem lassulnak, miközben tovább haladnak az arcán, az állán, a szeme alatt, de Hermione érzi, hogy a háta megmerevedik.
– Ki?

– Draco, kérlek. Aggódom.

Akkor megáll. Vonakodva hátralép, kezei Hermione feje mellé kerülnek, és az arcát fürkészi. – Mi a baj?

– Dimitri mondott valamit Johnról…

Draco megmerevedik, hideg pillantás fut át a szemén.
– Mit mondott?

Hermione tenyerével megfogja az arcát, és bár ő reflexszerűen a kezei felé hajol, a tekintete keménysége nem enyhül.

– Arra utalt, hogy valami folyik az Archibaldokkal. Valami, ami téged is érint.

Ez úgy tűnik, eltünteti a testéből minden feszültséget, amit Hermione szerette volna, mert az ajkai újra az övére tapadnak.

– Nem aggódom egyikük miatt sem.

– Talán kellene – mondja Hermione, még akkor is, amikor már nehezen tud koncentrálni arra, hogy pontosan mi miatt kellene aggódniuk. A szíve megdobban, amikor egy kéz elhagyja az oldalát, és végigsimítja a meztelen karját. Libabőr keletkezik az érintésétől.

– Hol vetted ezt a ruhát? – kérdezi, és megragadja a ruha anyagát a melle alatt. – Kínoz.

Elmosolyodik, és melegség önti el a gyomrát.
– Tetszik?

– Igen – suttogja, mély bariton hangján, amit Hermione a mellkasában érez. – De jobban tetszene, ha nem lenne rajtad.

– Yasmin Singh adta nekem.

– Persze, hogy ő adta. – Büszkén hangzik, miközben ujjpercei végigsimítják a mellét, alig érezhető érintés, de Hermione mégis levegőt vesz. – Ezt a hetet követően mindent megérdemelsz.

Kezük egymáshoz illik, és lángra gyújtják a testét, ahol végigsimítják.

– Szörnyű volt, Draco – mondja rekedten, bár alig emlékszik a múlt hétre, a szomorúság, a fájdalom és a szorongás keverékére, de mindez elfeledett, ahogy a férfi hüvelykujja előre-hátra mozog a mellbimbóján.

Draco zümmög, a hang egyszerre megnyugtató és izgató.
– Emlékszel, mit mondtam?

Hermione bólint, alig észrevehetően lehajtja a fejét.
– Bátorság.

Hermione felsóhajt, a hang keveréke a kilégzésnek és a nyöszörgésnek, amikor Draco fogai finoman belemarnak az állkapcsa alatt lévő finom bőrbe.
– Jó kislány.

Ezzel el is érte volna a célját, de a hangja, a sötét, rekedt hangszíne, ami a torkán rezeg, az idegvégződéseit áttöri a ködön, amit csak ő tud megidézni. Hermione élesen rájön, hogy szándékosan tereli el a figyelmét a lényegről, és visszatolja. Megfogja az állát, és felemeli az arcát, hogy ránézzen.

A szeme fekete, pupillái kitágultak, és Hermione nehezen nyel, amikor Dimitri férfias mosollyal összeszedi magát.
– Dimitri azt javasolta, hogy légy óvatos. Lehet, hogy keresnek valamit?

– Biztosan kitalálnak valamit, ha nem találnak semmit.

Ez egyáltalán nem nyugtatja meg. Pontosan elmeséli, amit Dimitri mondott neki, amit látott és hallott a szalonban, és hogy aurorok voltak ott. Blaise-ről egy szót sem ejt. Draco mindezt teljesen közömbösen hallgatja. Megdöbbentő látni, milyen nyugodt, miközben hallja, hogy az ő házában összeesküvést szőnek ellene. Megrázza a valóság, az élet, amit él, a dolgok, amikkel nap mint nap meg kell küzdenie, és az a könnyedség, amellyel szembesül azzal, hogy az élete veszélyben lehet, mintha csak egy házimunkáról vagy egy megbízásról lenne szó.

– Ez minden? – kérdezi, amikor a lány befejezi.

A bűntudat eltorzítja az arcát.
– Sajnálom, Draco. Tudom, hogy többet kellett volna kérdeznem. Egész éjjel próbáltam rájönni, mi folyik itt…

– Granger, ne – mondja, könnyedén mosolyogva, és megállítja, mielőtt a lány tovább sodródna. – Én vagyok az. Valaki mindig azt hiszi, hogy van valamije ellenem.

Hermione elgondolkodik Blaise-ről és Dracóról, a háborúról, és arról, hogy bármennyire is igazságtalan volt az életük, egyes barátságok, bármennyire is megrontottak, olyan maradékokkal rendelkeznek, amelyek túllépnek a fájdalmon és a régi sebeken, és elérhetetlenek a kapzsi, pazarló kezek számára.

– Nem akarom, hogy bármi történjék veled – suttogja Hermione. – Vigyázni fogsz magadra?

Mit gondolsz, Hermione?

Draco homlokrán ráncolódik, észreveszi, hogy Hermione hangja megremeg az érzelmek súlyától; attól a félelemtől, hogy mindez miatta történik, és ő nem tudja, mit tegyen, pedig olyan óvatos volt.

Gyengéden visszatolja a lány fülébe a szél által megborzolt fürtöt.
– Granger, semmi baj.

– De mégis – ragaszkodik a lány. Tudja, hogy Draco tud magára vigyázni. Évekig túlélte a bosszúvágyat, és sokkal többet tett meg, mint amit Hermione vagy bárki más tehetett volna érte. De Hermione a zsigereiben érzi, hogy a dolgok helyrehozhatatlanul alakulnak, és talán ezúttal nem lesz elég, hogy Malfoy. – Kérlek! Értem.

Draco óvatosan ránéz, és Hermione tudja, hogy biztosan látja az aggodalmat az arcán, mert a férfi szeme zavartan felmelegszik, mintha az az ötlet, hogy valaki egyszer végre aggódik érte, új lenne számára, és nem lenne hozzászokva, hogy valaki más gondoskodik róla.

– Ahogy akarod – mondja végül, és Hermione megkönnyebbülten lehunyja a szemét.

Draco egyszer gyengéden megcsókolja, majd megfogja a kezét, és elhúzza a folyosón. Hirtelen hangos nevetés és léptek hallatszik a folyosó másik végéből, és több botladozó alak vetül a falra.

Draco megáll, majd Hermione felé fordul, gonosz mosollyal az arcán. A lány visszafordul, és visszahúzza a férfit az árnyékba, ahonnan éppen kijöttek, de ő a másik irányba rángatja, a hangok felé.

– Draco! – suttogja kétségbeesetten. – Onnan jönnek!

Draco átvezeti a folyosón, egy kanyargós lépcsőhöz, amely egy ajtóhoz vezet, amely a kastély külső részére nyílik. Épp az első lépcsőfokra lépnek, amikor a nevetés hangosabbá válik, részeg és jellegtelen, és Draco és Hermione megdermednek. Hermione szíve hevesen ver, Draco pedig szorosabban fogja meg a kezét.

– Hova megyünk egyáltalán? – hallatszik egy zavart, éles hang, a nő sarkai kopognak a padlón. Egy másik hang mond valamit, amire mindketten nevetésben törnek ki.

– Éhes vagyok!

– Azt hiszem, eltévedtünk! – kiált egy másik hang. – Eltévedtünk!

– Annyira eltévedtünk!

Még több nevetséges nevetés.

Egy pillanatra úgy tűnik, hogy a vendégek megálltak, és vissza akarnak menni, ahonnan jöttek, így Draco megragadja az alkalmat, hogy gyorsan levezesse őket még pár lépcsőfokkal, de akkor a léptek újra feléjük indulnak, és ő sietve visszafordítja őket, úgy döntve, hogy a lépcső nem jó ötlet, és visszatolja Hermionét.

Hermione a korlátba kapaszkodik, hogy megtartsa egyensúlyát, miközben a sarkai igyekeznek lépést tartani a gyors helyzetváltozásokkal, de a ruhája valamihez akad, amit nem lát, és aranygyöngyök hullnak szét a ruhájáról a padlóra minden irányba, mintha eső csobbanna a macskaköveken.

Draco nevetés tör fel mögötte. Hermione felé fordul, kezével befogja a száját, hogy ne hallják, Draco szeme pedig játékosan összehúzódik és kitágul.

– Várj! Mintha valakit hallottam volna!

Hermione figyelmeztető pillantást vet rá, de ez csak még jobban felbátorítja, és forró nyelve megnyalja a tenyerét. Hermionét megcsapja a levegő, de nem mozdul.

– Helló? – kiáltja a fogalmam sincs vendég. – Van ott valaki?

– Eltévedtünk! – nyafog egy harmadik hang. – Segítenétek?

Draco kihívóan felvonja a szemöldökét Hermione felé, mintha azt mondaná: Na? Megtehetjük?

Hermione szeme résre szűkül. Érzi a mosolyt a keze mögött.

– Vissza akarunk menni! – hallatszik a hang, és Hermione felsóhajt, emlékezve arra, milyen elveszett volt egyszer pont ezen a helyen. Végső figyelmeztető pillantással leengedi a kezét, és épp kiáltani akar, hogy tudassa velük, hogy ott vannak, amikor Draco megragadja a derekát, felemeli a földről, és újra az árnyékba húzza. Draco mögötte áll, a lány háta a férfi testéhez nyomódik, egyik karja szorosan a lány mellkasát öleli, keze laposan a lány szívén, ahol az hevesen dobog.

Hermione nehéz lélegzetet vesz, a mellkasa idegességtől hullámzik. Úgy érzi magát, mint egy szerelmes tinédzser, aki órákon át a Roxfort falai között lopakodik, elrejtőzve a soha nem alvó Filch és az éber prefektusok elől. Ilyet még soha nem élt át, hogy egy férfival a sötétben futkos, és most, hogy ez megtörténik, elragadja a boldogság. Úgy tűnik, a vendégek úgy döntöttek, hogy folytatják sétájukat a folyosón, és Hermione figyelmesen hallgatózik, ahogy közelednek.

Hátralép, még jobban Dracóhoz nyomul, hogy az árnyékok teljesen eltakarják, és Draco pontosan akkor választja meg a megfelelő pillanatot, hogy ujjaival végigsimítsa a ruhája szegélyét. A körmei megérintik a meztelen combját, és Hermione lélegzete elakad.

– Draco – figyelmezteti halkan, szája kiszárad.

Draco lehajtja a fejét, és a fülébe súgja:
– Mondd még egyszer.

– Mit? – suttogja vissza, bár pontosan tudja, mire gondol. A szeme lehunyódik, amikor a férfi keze a ruhája alá csúszik, és felkúszik a combján. Draco nem is magyarázkodik, hagyja, hogy a keze végezze a munkát, miközben megérinti a fehérneműjének szélét. Átcsúszik a csúcson lévő anyag felett, és Hermione hátrahőköl, emlékezve a számára oly ismerős érintésre, amely feloldja.

– Várj, fáj a lábam! – Ez a hang közelebb van, alig pár méterre, és a várakozás Hermione testét bizsergeti. Ez, és a feladat, amit Draco keze vállalt, Hermionét az őrületbe kergeti.

– Samantha! – nyög a másik. – Mondtam, hogy ne vegyél fel ilyen magassarkút!

– Éhes vagyok! – mondja valaki újra.

– Várjatok! Pihenni kell egy kicsit.

A léptek elhallgatnak.

– Láttad, Savannah? – kérdezi az egyikük összeesküvően. – Azt mondják, az Draco Malfoy volt.

Ez felkelti Draco érdeklődését, és Hermione hátához húzódik, hogy jobban halljon. Hermione könyökével a férfi hasába nyomja, hogy visszatartsa.

– De ki volt az a boszorkány, Sarah?

– Kit érdekel!

– Mit nem engednék annak a férfinak, Savannah!

– Én is, Samantha!

– Együtt! – kiáltja Sarah.

Hermione szája tátva marad, és előrelép, hogy kilépjen az árnyékból, és elmondhassa nekik, ki is ő valójában, és mit fog Draco biztosan nem tenni, amikor Draco határozottan megállítja a kezével.

– Nyugodj meg – suttogja, hangjában egyértelműen hallatszik, hogy szórakoztatja a lány reakciója. Hermione hátrafordítja a fejét, hogy dühösen ránézzen. Draco szája sarkai felhúzódnak, majd mintha megnyugtatni akarná, az ujjával csak simogatja a csipkés fehérneműjét, miközben gyengéd csókot lehel a fülére. Hermione lába megroggyan, és a mellkasát átkaroló karja megfeszül, hogy egyenesben tartsa.

De Hermione ugyanolyan makacs, és bár gyorsan elveszíti az önuralmát, teste folyékonnyá válik, hátralöki a csípőjét, ezúttal a háta mögött növekvő keménységnek.

Draco megrándul, és halkan, mélyen felnyög, Hermione pedig nem tudja visszatartani büszke mosolyát. Megint megpróbálja, de Draco gyorsan reagál, ujjai behatolnak a fehérneműbe, pontosan arra az érzékeny pontra, amitől Hermione a fejét a mellkasához veti. Nem tudja megállni, hogy ne nyögjön fel, és Draco gyorsan a szájára teszi a kezét, ami eddig a szívén volt.

Mindketten azonnal megmerevednek, és hallgatóznak. De a lányok nem vesznek észre semmit, és tovább beszélgetnek.

Hermione szinte látja az elégedett mosolyt Draco arcán.

Ha bármilyen gondolat futna át az agyán, hátralépne, hogy megmutassa neki, milyen hatalma van felette, de ehelyett csak a fehérséget látja, amikor Draco ujjai ügyesen simogatják, köröznek a nedves csiklóján, majd visszacsúsznak. Hermione rágja Draco kezét, hogy ne halljon ki újabb hang, és szorosan behunyja a szemét. A bosszúja akkor érkezik, amikor a férfi egy második ujját is ráhelyezi, és Hermione vakon nyúl hátra, és a kezével a férfi nadrágját és a kemény izmot tapintja. Draco felnyög, homlokát Hermione vállára hajtja, és kezét a lány szájáról veszi, hogy megszorítsa a kezét, ezzel hatékonyan megállítva őt.

Amikor a betolakodók újra elindulnak, és végre elhaladnak mellettük, Hermione gyorsan összepréseli a lábait, és csapdába ejti Draco kezét, éppen amikor az újra megmozdítja az ujjait. Érzi, hogy a férfi válla remeg, miközben csendben nevet mögötte, de Hermione nem lazítja a lábait, miközben a kínzóan hosszú másodpercek telnek. Várja, hogy a vendégek elmenjenek, és amikor végre elhallgatnak a hangjaik, és a lépteik eltűnnek a folyosó következő kanyarban, Hermione megfordul, hogy Dracóval szembe nézzen.

Meglepődik, amikor élénk vörös foltokat lát az arcán, és megdöbben a fiatalosságtól, ami a szokásosan öreg és kemény tekintetéből sugárzik. Ismét ránéz, bár most már sokkal gyengédebben, és azt mondja:
– Ezt még megfizetsz.

Draco előrelép, és durván megcsókolja az ajkát.
– Alig várom.

Aztán újra megragadja a kezét, és visszaszaladnak a folyosón, majd a lépcsőn, amely az udvarra nyíló ajtóhoz vezet. Lépteik visszhangzanak, miközben futnak, és amikor a július közepi forró levegő első csapása megérinti Hermione arcát, önkéntelen, gyermeki nevetés tör fel belőle.

Draco a hangra hátranéz, és az arca őrült eufóriába borul, amitől Hermione elakad a lélegzete.

Mögöttük a kastély magasodott teljes pompájában. A belső terekből kifelé áradó fény megvilágította a kertet, amelyet Hermione belülről látott. A zene áthatolt a falakon és az ablakokon, és hallotta a soha véget nem érőnek tűnő partit, amely még tovább folytatódott, és még tovább. És ahogy Dracóval futnak a bokrok mellett vezető ösvényen, a magas labirintusban, amely magasabb, mint ők, eszébe jut, milyen könnyű volt neki kinézni az ablakon, pontosan erre a helyre. Milyen könnyű lesz bárkinek kinézni ugyanazon az ablakon, és látni őket együtt – pontosan azt látni, akik valójában, hogy mit jelentenek egymásnak.

Gondatlan, gondolja Hermione. Meggondolatlan és hihetetlenül ostoba.

Ha a tánc még valahogy megúszták, szükség esetén néhány rugalmas kifogással elintézhető, akkor Dracóval a sötétbe menekülni már nem lesz olyan egyszerű. Egy távoli, racionális része felismeri a veszélyt, hogy elveszíti az irányítást a történet felett valakinek, akit nem érdekelnek a következmények.

Ez falánk, katasztrofális, gondolja. Teljesen felemésztő, vulkanikus.

De nem próbálja elnyomni, elfojtani, ahogy eddig tette.

Mert Hermione nem tudja rávenni magát, hogy törődjön bármivel is. Minden erre a pillanatra vezetett, hogy Draco és ő elmenekülnek a sötétbe, ő kezét szorítva. Mert legyőzhetetlennek érzi magát, úgy érzi, hogy végre megszabadult minden korláttól, és végre szabadon élvezheti az istenek végtelen lehetőségeit. Mert ez a pillanat, amikor Draco visszamosolyog rá, és látja és érzi minden gondolatát, a lehetetlen pillanat; az időutazók és a varázslók pillanata. A hét nap, ami örökkévalóságnak tűnt, feledésbe merült másodpercek lett, amelyek semmit sem jelentenek. A holnap, a nap, amikor Dracóval kellett volna találkoznia, ma lett, és most örökkévalóság lett.

Lassítanak, ahogy közelednek a kerthez, a tücskök és az éji baglyok hangjai üdvözlik őket. Hermionét rózsák élénk illata veszi körül, és csodálattal néz körül a sorokban álló, elképzelhető mindenféle virágra. Valahányszor azt hiszi, hogy már mindent látott, valami új bújik elő, és újra meglepi. Draco elengedi a kezét, hogy Hermione lélegzetet vehessen, teste még mindig bizsereg az adrenalin hatásától. Fölöttük a fekete égbolt a korábbi báltermet idézi. Itt végtelen tér van a lélegzetvételhez, és Hermione mély lélegzetet vesz, becsukja a szemét. Könnyű elképzelni, hogy messze vannak, egy másik univerzumban, ahol a színház és a színjáték eltűnt, oda, ahová a jelentéktelen és jelentéktelen dolgok kerülnek.

Amikor kinyitja a szemét, Draco rámered, arcán az a furcsa kifejezés, ami néha megjelenik, amikor Hermione rajtakapja, hogy őt nézi.

A holdfény úgy ragyog rá, mint egy reflektorfény, és ő ott áll, mint egy fantasztikus, a sötétségből született lény. Ma este nem először, Hermione megdöbbenve látja, milyen pusztító hatással van rá Draco.

– El akarlak vinni innen.

Hermione felemeli a fejét, és egyenesbe áll.
– Hova?

– El akarlak vinni valahova messzire – mondja Draco. – Távol ettől a zajtól és az emberektől.

Hermione pislog, miközben a szíve megdobban a javaslatra. Lehetetlennek tűnik, hogy megtehesse, de ma este még a lehetetlen is elérhetőnek tűnik.

A férfi a lány megdöbbent csendjét habozásnak veszi. Sietve hozzáteszi:
– Csak pár napra. Holnap indulhatunk.

Hermione ujjaival végigsimítja a rózsabimbókat.
– Holnap dolgoznom kell a Minisztériumban.

Csak azért mondja, mert elvárják tőle.

– Mondd le – mondja. – Maradhatunk egy városban a tenger és a hegyek közelében. Meleg lesz, és úszhatunk a vízben. És messze leszünk innen, eldugva, senki sem fog tudni rólunk, és arról sem, hogy mit jelentenek a neveink. Senki sem fog követni minket.

Valami megreped benne, amikor észreveszi a határozott, reményteljes szikrát a férfi tekintetében.
– Gondolkodtál ezen.

– Rád gondoltam – ismeri be.

Váratlanul elpirul, és oldalra fordul, füle hegye vörösre vált. Olyan megnyerő pillanat ez, olyan őszinte és természetes, ellentétben a szokásos, biztos magatartásához képest, hogy Hermione szíve fájdalmasan megdobban. Torka megremeg, és néhány másodperc telik el, mire véletlenszerűen letép egy virágot, és a hüvelykujja és a mutatóujja között csavarja, mintha ezzel akarna elterelni a figyelmét a vallomásáról.

– Draco – mondja Hermione halkan. – Gyere ide.

És ő megteszi, azonnal és kényszeresen odamegy. Draco megáll előtte, majd két szívverés múlva a virágot a fülébe teszi, mintha eleve más célja lett volna vele.

– Már nem vagyunk mi ketten – szólal meg halkan, és a virág szárát és Hermione fürtjeit igazítja. A sima szirmok csiklandozzák a lány halántékát, miközben Draco a virág helyzetét igazítja. – Mindig mások vannak körülöttünk, és én téged akarlak látni. Azt akarom, hogy olyan legyen, mint régen, amikor még nem voltunk itt, és messze voltunk egymástól.

Hermione ajkai megremegnek, megdöbbentve a hangjában rejlő mély érzelemtől. Annyira megdöbbenti a kétségbeesett vágy az arcán, hogy csak nézni tudja, ahogy beszél.

– Gyere velem – suttogja Draco, ujjai végigsimítják a lány fülének íves vonalát. – Hadd vigyelek el valahova. Csak te és én, Granger. Tudom, hogy fáradt vagy, és ez a hét sokat kivett belőled, de hadd gondoskodjak rólad, és azt csinálunk, amit csak akarsz. Visszahozlak ide, amint…

– Igen.

Többé nem fog nemet mondani neki.

Draco szemei a lányéra szegeződnek, és hitetlenkedve kissé kitágulnak.

– Igen, Draco – mondja újra, mert tudnia kell, hogy nincs más válasz. – Persze, veled megyek.

Draco még néhány pillanatig bámulja, majd mosolyog, ezüstszemeiben tiszta megkönnyebbülés látszik.

Hirtelen hangos, remegő repedés hallatszik az égen, és a sötétség felett színek robbannak szét. Hermione megijed a hangtól, és hátralép, a szíve a torkában ver. Draco azonnal felemeli a kezét, hogy befedje Hermione fülét, mintha meg akarná védeni a robbanástól, és már a pálcájáért nyúl, hogy elhallgattassa a hangokat, amikor Hermione megállítja. A teste néhány másodpercig tart, mire hozzászokik a hangok és a villanások támadásához, de Hermione mosolyog Dracóra, hogy jelezze, jól van.

Éjfél van, és a szörnyű hét, amitől Hermione annyira rettegett, és amiről azt hitte, soha nem ér véget, véget ért, és mindenféle színű tűzijátékok pörögnek az éjszakai égbolton. Hermione hátradönti a fejét, hogy nézze őket, életében először, és a hangok robbanása nem emlékezteti a múltbeli rettegésre. Draco mellett nem érez félelmet.

Draco karjaival átöleli Hermione testét, és hátradönti a fejét, hogy ő is nézhesse.

A kúria belsejében a tűzijátékkal versengő éljenzés hallatszik, a nevetés keveredik a zenével, a vendégek holnapról nem tudva, Draco és Hermionéról nem törődve táncolnak tovább. Kint, a virágok között, csak ők ketten vannak, arcukon a színek káprázatos kaleidoszkópja ragyog, szívük egymás ritmusára ver.

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 1

by palmainé ildi @ 2026. Feb. 13.

Olvasom de zavaros történet. Nem tudom mit akar az író. Eddig ez az írás nem tetszik. Azért folytatom hogy hátha később megmagyarázza.