33. fejezet

Hermione késik.

A terv az volt, hogy külön indulnak Londonból, hogy csökkentsék annak esélyét, hogy Hermionét követik, és Dracót észreveszik. Draco kora reggel indult volna, miután elintézte a minisztériumi ügyét, és Hermione dél után indult volna, miután beteget jelentett a minisztériumnak.

Mivel Hermione el akarta kerülni a többszörös hoppanálást, főleg, hogy még mindig érezte a múlt heti elzárás utóhatásait, a lakóhelyéhez közeli vasútállomáson akart felszállni, az 1. peronon leszállni, és egy mugli szállodában találkozni Dracóval. Onnan egy magánvillába akartak menni, amelyet Draco foglalt le egy eldugott városban, valahol Provence-ban.

Hermione számára azonban problémát jelentett a csomagolás. Bár az utazás rövid volt, először osztoztak egy szobán, és minden ruhadarabon percekig töprengett, hogy magával vigye-e vagy sem. A második probléma a minisztériumból a mugli vasútállomásig való eljutás volt. Hermione be kellett ugrania a minisztériumba, hogy leadjon néhány munkát, majd hazamenni anélkül, hogy a kollégái-társa nem vesz észre a folyosókon vagy a liftekben. Utána busszal kellett eljutnia otthonról az állomásra. Ez nem lett volna gond, ha a busz, amellyel mennie kellett, nem késett volna húsz percet, ami miatt lekéste a vonatot, és újabb harminc percet kellett várnia a következőre, ami végül az egész reggelét tönkretette. Ráadásul, hogy a mugli negyedeken keresztül utazott, fotósok bombázták, ami miatt minden, amit csinált, kétszer olyan lassan ment.

Biztosan az idegesség volt. Az a szorongás, hogy a lehető legjobban akarja, hogy a kirándulás sikerüljön, hogy hónapokig kerülte Dracót, és most úgy kell lopakodniuk, mint a szökevényeknek. Ez lehetett az egyetlen magyarázat arra, hogy Hermione miért volt olyan zavarodott, hogy elfelejtett mindent, amit tennie kellett, lekésett a buszokat és a vonatokat. Kétszer is rájött, hogy nem csomagolt cipőt, és a szobájában kellett rohangálnia, hogy megfelelő ruhát keressen. Akárhogy is, most már késik, és csak, amikor belép a hotel előcsarnokába, jön rá, hogy talán értesítenie kellett volna Dracót a késésről. Magában szidja magát a hanyagságáért, miközben az ujját a gombhoz nyomja.

Draco tegnap este megmondta, melyik szobában szállt meg, így Hermione lihegve rohant le a hallban, és egyenesen a liftekhez. Jellemzően a lakosztályban szállt meg, és Hermione türelmetlenül nézte, ahogy a fluoreszkáló piros számok ketyegnek a lift ajtaja felett, végül a 35. emeleten álltak meg. A csengőhangra Hermione kirohant a liftből, a poggyásza gurult mögötte.

Épp kopogni akar az ajtón, amikor az ujjai még el sem érik a felületet, az ajtó kinyílik.

Hermione hátralép, megbotlik a bőröndjeiben, éppen akkor, amikor Draco előrelép. Megragadja a csuklóját, mielőtt elesne, és felemeli.

Az arca sápadt, a haja kusza, mintha mindkét kezével átfutotta volna.

Hitetlenkedve néz le rá.

– Itt vagy – sóhajtja és elengedi a csuklóját.

– Sajnálom, Draco! Szörnyű reggelem volt, nem is akarod tudni… – Hermione a vállán át a szobába pillant, ahol a lámpák kialudtak, majd vissza rá. Draco utazóköpenyt és fekete bőrkesztyűt visel. – Te… te el akartál menni?

Draco kétszer pislog, lenyeli a nyálát, és lassan visszatér a színe az arcába.
– Én csak… azt hittem, talán… – Elutasítóan rázza a fejét, hátralép, és belép a szobába. Kinyitja neki az ajtót, és a lámpák automatikusan felkapcsolnak mögötte. – Nem számít. Mi történt ma reggel?

– Csak folyamatosan jöttek a dolgok a Minisztériumban, aztán az a hülye busz, és végül elkésztem. Hermione is belép, és az ajtó előtt áll meg, miközben Draco bezárja mögötte. A szoba hatalmas, ami Hermione szerint felesleges, mivel úgyis elmennek.

– Akkor… minden rendben?

Hermione bólint, és bekukucskál egy nagy oszlop mögé, amely egy külön konyhába vezet.
– Igen, most már igen… istenem, ez hatalmas, Draco.

– Mindent elhoztál? – kérdezi, miközben Hermione folytatja a lakosztály felderítését.

Hermione visszanéz, és furcsa hangszínt vesz észre a hangjában. Figyeli, ahogy elfordul tőle, és felveszi a poggyászát. Hermione újra bólint.

Draco elveszi tőle a poggyászát, és a lány követi őt kifelé.
– Csak egy hoppanálás – szólal meg bocsánatkérően, miközben visszavezeti a liftbe. – Ha lenne más megoldás, azt választanám, Granger.

– Tudom – mondja, és megnyugtatóan mosolyog rá. Draco a szeme sarkából pillant rá, majd azonnal elkezdi rendezgetni a csomagjait, idegesen babrálva a fogantyúkkal.

A liftút csendben telik, Hermione a ruhája szegélyénél egy laza szálat húzogat, miközben oldalra pillant Draco felé. A férfi homloka összeráncolódik, szeme makacsul a lift ajtaja felett változó számokra szegeződik.

Amikor kinyílik, Hermione követi, és kérdőn bámulja a hátát.

A hotel előtt Draco hirtelen megáll, és gyorsan megfordul, testével körülzárva Hermionét.

– Mi a…

Megcsókolja, és az arcát a tenyerébe veszi. Először durván, sietve és ügyetlenül, de aztán újra megcsókolja, és lassul. Amikor végzett, nem engedte el azonnal. Ehelyett a kezével fogta meg az arcát, becsukta a szemét, és a homlokát az övéhez nyomta. A lány ott állt, a csók hatása még mindig kavargott a fejében, és teljesen megdöbbentette a érintés kétségbeesése. De mielőtt kimondhatta volna a nevét, hogy megkérdezze, mi a baj, Draco elengedte az arcát, és a kezét fogta meg.

Színes és hangos forgatagban eltűnnek.

Amikor megérkeznek, Draco ott van, hogy megtartsa, amikor a lány megbotlik. Megvárja, amíg a lány összeszedi magát, hagyja, hogy a szédülés elmúljon, és a látása visszatérjen.

– Jól vagy? – suttogja, és Hermione bólint, mert nem tud azonnal válaszolni. Amikor végre kitisztul az elméje, felemeli a tekintetét, és átnéz a férfi válla felett.

Nem mondta neki, hogy a hely, amit lefoglalt, egy magánvilla, amely kétszer olyan magas, mint Hermione szerény városi háza. A szomszédos villa úgy tűnik, hogy tovább van az út mentén, amely a kapukhoz vezet, és sűrű fák mögött rejtőzik. Puha barna tégláival és a maximális biztonságot szolgáló magas fákkal és cserjékkel körülvett kertjével a luxusvilla királyoknak is méltó, és Hermione tátott szájjal fordul Draco felé. Draco ránézett, majd felnézett az épületre, értékelő pillantása zavart volt, aztán visszatért Hermione arcára, és olyan kifejezéssel nézett rá, mintha nem tudná pontosan, mi az abszurd abban, hogy csak három napra egy 17. századi kastélyban szállnak meg.

– Párizsba is elviszlek – mondta végül. – Csak gondoltam, most inkább valami csendesebb és eldugottabb helyre mehetnénk. Ha ezt túléljük, akkor majd utána megyünk oda.

– Csendesebb? – Hermione mosolyogva rázza a fejét, és karját a férfi karjába akasztja, miközben az átvezeti a vaskapun. – Tökéletes, Draco. Köszönöm.

Az ajtóban egy idős nő áll, mankóval.

– Az Sophie – súgja Draco Hermionénak, miközben a macskaköves ösvényen haladnak a bejárat felé. Az udvar közepén egy szilárd gránitból készült szökőkút áll, a másik oldalon pedig egy étkezőasztal, amelyen a fák árnyékában ünnepi asztal teríték várja a vendégeket. – Ő a ház tulajdonosa, a szomszédos villában lakik. Vak, de homályosan még lát.

– Bonjour! – kiált Sophie, integetve. – Est-ce vous, Monsieur Black?

Hermione meglepődve pillant Dracóra, a név miatt, amit a lánynak adott.

– C’est moi, Sophie. Bonjour – mondja Draco, lehajolva, hogy megcsókolja az arcát. – Ça va?

– Oh, oui, maintenant que tu es là! – Ráncos keze Draco arcához emelkedik, és gyengéden megsimogatja az arcát. – Avez-vous grandi en seulement une semaine?

Draco Sophie kezét a sajátjába fogja, és mosolyog.
– Non, mais je pense que t'es raccourci.

Sophie nevet, majd Hermione felé fordítja a fejét.
– Et est-ce votre femme?

Hermione újra Draco felé néz.

Az arcán halvány vörös foltok jelennek meg, a szemei kitágulnak. A kezét Hermione hátára helyezi, és magához húzza.
– Oui, c’est elle.

– Ah, bonjour, ma cheri – mondja Sophie, vastag akcentusa mézédes.

Hermione odahajol, hogy megölelje, és megcsókolja az arcát.
– Bonjour. Örülök, hogy megismerhetem.

Hermione bólint, amikor Sophie engedélyt kér tőle, és közelebb hajol, hogy az idősebb nő gyengéden végigsimíthassa Hermione arcát, megérintse az orrát, a szája íves vonalát. Dracohoz fordul:

– Votre femme tres belle, je sais. Vous êtes très chanceux, Monsieur Black. – Sophie gyorsan bevezeti őket. – Gyorsan be! Gyertek, mes chéris!

Draco nagy erőfeszítéseket tesz, hogy elkerülje Hermione tekintetét, miközben követi őt. A lány viccesen néz rá a válla felett, ő pedig azonnal lehajtja a fejét, hogy ne lássa.

– A ház a tiétek – mondja Sophie. – Ha bármilyen probléma adódna, hívjatok. Felveszem a telefont, és hozom az unokámat. Pierre mindent tud.

– Merci, Sophie! – köszöni meg Draco. – Mindenért.

Sophie azt mondja:
– Megígérted, hogy egy hét múlva visszajössz, és meg is tetted, úgyhogy készítettem mille-feuille-t, ahogy ígértem.

Hermione rájön, hogy Draco itt volt. A múlt héten eljött, hogy mindent előkészítsen – arra az esetre, ha Hermione elfogadja az ajánlatát, anélkül, hogy tudta volna, hogy igent fog-e mondani.

Hermione Dracóra bámul, aki csak egy árnyalattal világosodik.

– Köszönöm – motyogja Draco, és elfordítja a tekintetét Hermione-ról.

Sophie Draco felé mutat, és komoly hangon mondja:
– Sok gyereket fogsz csinálni a feleségeddel, és utána neki adod őket, oui? Boldog lesz.

Hermione megdermed, teljesen elnémul – egyetlen értelmes, racionális gondolat sem jut az eszébe. Újra Draco felé pillant, hogy megbizonyosodjon arról, hogy jól hallotta. Ami nyilvánvalóan így volt, mert Draco hányingerrel küzd, mintha vissza akarna hoppanálni Londonba, vagy a pálcáját magára akarná fordítani.

– Különleges szobát készítettem neked – teszi hozzá Sophie a válla felett, megérinti Hermione vállát, és kisétál az ajtón. – Boldog feleség, boldog élet, Monsieur Black!

Amikor Sophie elment, Draco becsukta az ajtót, és homlokát a nagy fa ajtóhoz nyomta. Hosszú, feszült csend következett, majd Draco hirtelen levegőt vett, és megfordult.

– Azt hiszi, hogy a feleséged vagyok.

Draco behunyja a szemét, és az arcát a tenyerével eltakarja.
– A francba, Granger. – Leengedi a kezét, és zavartan ránéz. – Sajnálom. Azt hitte, hogy a feleségemmel jövök. Miután már mindent elrendeztem, mondta, hogy csak házaspárok jöhetnek, és én hagytam, hogy elhiggye…

– Draco…

– …mert úgy gondoltam, jó lesz az álcánknak! De soha nem mondtam semmit, ami arra utalhatott volna, hogy te… hogy te… – Nem tudja kimondani a szót. – És ők…

– Draco, ez…

– …jó. Utánanéztem a családnak, biztonságban vannak, és nem fognak zavarni minket. Nem kell attól tartanod, hogy közbeavatkoznak vagy bármit is mondanak. Egyedül él a birtokán, önellátó, szóval valószínűleg nem is fogjuk látni sem őt, sem az unokáját, akárhogy is hívják. Ráadásul vak, szóval remek, mert fogalma sem lesz…

– Draco – szakítja félbe Hermione hangosan. Draco bezárja a száját. – Semmi baj. Nem bánom.

A szája kinyílik, majd bezárul. Újra kinyitja, de nem jön ki belőle szó.

Hermione arcából elszáll a szín, és köhint, amikor nyilvánvalóvá válik, hogy neki kell megtörnie a csendet.
– Igazad van. Jót tesz az álcánknak.

– Igaz. – Draco pislog. – Az álcánknak.

Ez csak azért kínos neki, mert nyilvánvalóan kínos neki is. Megpróbálja úgy tenni, mintha nem érezné a feszültséget, és azt mondja:
– Akkor te vagy Mr. Black, én pedig… – Hermione fejben elpróbálja a szót, és megdöbben, milyen természetesen hangzik. Hangosan kimondja, és a szavak úgy gördülnek le a nyelvén, mint az olvasztott vaj. – Én pedig Mrs. Black.

– Mrs. Black – ismétel Draco, zavartan. – Most már Black vagy.

– Az álcánk miatt. – A nyelve túl nagynak tűnik a szájában.

– Az álcánk.

Hirtelen megfordul, megragadja a poggyászokat, egy pillanatra megfeledkezve a pálcájáról, és mindet a karjába rakja. Felmegy a második emeletre vezető lépcsőn, és eltűnik a folyosón.

– Ó, istenem – suttogja Hermione magában, megalázva. Meghúzza a ruhája gallérját, és próbál levegőt venni, hogy lehűtse a testét.

A folyosó végén egy szoba bejáratánál találja meg, ahol mozdulatlanul áll, a csomagok a földön, a kezei pedig a testénél. Odamegy mögé, és átnyomul mellette, hogy megnézze, mi történik.

Néhány fájdalmas percig csak állnak a nagy szobában, és együtt bámulják a szintén nagy ágyat. Az ágy tökéletesen rendben van, fehér, luxus kinézetű, valószínűleg ezer szálas ágyneművel van bevetve. A baldachinos ágy mahagóni, gazdag és mély színű, hátrahúzott és megkötött fehér függönyökkel.

Tökéletes, és mindenhol rózsaszirom borítja. Rózsaszirmok hevernek a párnákon, az ágyneműn. Még a padlón is.

Hermione-nak hirtelen az az érzése támad, hogy Sophie talán azt hiszi, hogy ők a nászútjukon vannak, és borzalommal elképzeli, ahogy ő „ó, Istenem, talán még Pierre is” szórja a szirmokat, és csak arra gondol, hogy Hermione és Draco mit fog tenni azon az ágyon.

Hermione már nem is tud Dracóra nézni, aki ugyanolyan mozdulatlanul áll a látvány előtt. Úgy érzi, mintha márványba dermedt volna a lány mellett, és egy pillanatra azt gondolja, talán meg is állt a lélegzete, vagy legalábbis azt kívánja, bárcsak így lenne. Érzi, hogy Draco megbotlik, majd még egy lépést tesz előre, mielőtt gyorsan kinyújtja a karját az ágy felé, és letörli a szirmokat a földre.

Hermione nézi, ahogy Draco idegesen egyik oldalról a másikra mozog, majd a földön heverő szirmokba bámul, végül eszébe jut a pálcája. Amikor előveszi, Hermione felkiált:
– Várj!

Draco megdermed, pálcája még mindig a földön heverő szirmokra mutat.

– Csak… csak hagyd most – mondja, és ettől csak még jobban ég az arca. – Szép – teszi hozzá szánalmasan.

Draco visszanéz rá, szeme villog. Bólint, elteszi a pálcáját, kezét a hajába túrja, és megkérdezi:
– Már elcsesztem?

Úgy mondja, mintha csak idő kérdése lenne.

– Nem! Nem, nem csináltál semmit – mondja Hermione sietve. Látja, mennyire szeretné, hogy ez tökéletes legyen számára, és olyan teljesen zavartnak tűnik, hogy az már megható. – Jól csináltad. Nagyon jól csináltad, Draco. Köszönöm.

Draco hüvelykujjával megvakarja az állát, nem tűnik meggyőzöttnek. Végül hosszú levegőt vesz, és a feszültség egy része elhagyja a vállait.
– Akarsz innen menni?

Hermione nevet.
– Kérlek.

___________________________________

Először habozva haladnak a város macskaköves utcáin.

A villájuktól húsz perc sétára található, eldugott kisvárosban, amelyet Draco felderített, és meggyőződött róla, hogy csak muglik laknak itt. Főleg nagycsaládok élnek itt generációk óta, és házukat gyermekeikre, majd azok gyermekeire örökítik. A turisták vagy csak átutazók, akik talán a strandra mennek, vagy a célállomásuk felé tartva eltöltenek egy kis időt a hangulatos sikátorokban, vagy pedig hazatérnek a családjukhoz.

És bár most nem látnak egyetlen varázslót sem, Hermione nem tudja megállni, hogy ne pillantgasson körül, és reflexszerűen hátra ne nézzen, hogy nem követik-e.

Az első harmincöt percben Draco hagyja, hogy Hermione végrehajtsa szokásos rituáléját, és ide-oda fordítsa a fejét, vállait behúzza, hogy minél kisebbnek és észrevehetetlenebbnek tűnjön. Amikor az emberek, akik mellett elhaladnak, üdvözlik őket, Hermione megdermed, mint egy szarvas a fényszórók előtt, és képtelen válaszolni, miközben az arcukon keresi a felismerés jeleit. Draco az, aki visszaszól nekik.

Nem tehet róla.

Évek óta a nyilvánosság előtt él, és Hermione egész teste stressztől feszül, állandó harci vagy menekülési módban van. A szíve úgy ver, mintha ki akarna ugrani a mellkasából; kezei hideg verítéktől nedvesek; a levegő fájdalmasan szorul a tüdejében. Úgy érzi, bármelyik pillanatban valaki előbukkanhat egy kamerával, és villanthatja az arcába. Marokkóban könnyebb volt, amikor egy egész kontinens választotta el őket otthonuktól, és Hermione megengedhette magának, hogy leengedje a védelmét. De itt, ahol az otthonuk csak egy hoppanálás és egy vonatútra van, nem tud nem úgy érezni, hogy árnyéka van, akit üldöznek, mint egy macska az egeret.

Nem az a félelem, hogy megtalálják és elfogják, ami zavarja, hanem inkább az, hogy vadásznak rá. És bár életét is rábízná Dracóra, Hermione úgy gondolja, hogy soha nem lesz olyan pillanat, amikor ne bízná meg az elméjét vagy a körülötte lévő világot.

Draco pedig, aki olyan türelmes, hagyja, hogy Hermione idegesen mozgassa a kezét és szemeit, anélkül, hogy egy szót is szólna. Hermione állandó ideges mozdulatokkal lassítja a lépteit, Draco pedig hozzá igazítja a sajátját. Hermione szüneteket tart, néhány másodpercre megáll, amikor befordulnak egy sarkon, és Draco megáll előtte, testével eltakarva őt minden kamerától, amelyik szerint Hermione szerint rájuk támadhat.

Draco többször is kinyújtja a kezét, ösztönösen felé emeli, mintha meg akarná fogni a kezét, de mielőtt Hermione észrevenné, ugyanolyan gyorsan visszahúzza. Hermione azonban észreveszi, és a mellkasában összeszorul a gyomra. Megmondja magának, hogy csak az utca végéig, akkor készen lesz, csak el kell haladnia a cserepes növény mellett, és ha senki nem ugrik elő, akkor biztonságban vannak, még egy lépés, még egy, csak még egy.

Draco a lány kedvéért közömbös hangon megkérdezi, hogy akar-e egy ne vegyél észre varázslatot magukra, és Hermione valóban megfontolja, mielőtt végül nemet mond, rájönve, hogy ezzel teljesen kitörölné magát és őt is, és az utazás értelmetlenné válna. Mert a gondolat, hogy teljesen eltűnik, hogy nem lesz része a körülötte zsongó, nyüzsgő életnek, sokkal jobban megrémíti, mint hogy követik. Hermione nem akar eltűnni a semmibe, ahová minden elfelejtett és eldobott dolog kerül, nem amíg még él és lélegzik.

Lelkesedéssel akar az élet része lenni.

És bár tudja, hogy Draco ugyanazt az aggodalmat érez, talán nem ugyanolyan szomatos szinten, de nem mutatja. Soha nem volt jó az idegenekkel, a sármja ellenére – Hermione mindig észreveszi a paranoia árnyékát, amikor olyan emberek között van, akiket nem ismer, vagy nem is akar megismerni. Sok időbe telt, mire felengedett a marokkói csapat tagjai iránt, és bár itt, a muglik között látszik, hogy magabiztosabb, tudja, hogy ez csak azért van, mert előre utánajárt a dolgoknak.

Mindkettőjük számára kimerítő életmód ez. Folyamatosan hátra kell nézniük, és azon tűnődni, vajon a következő másodpercben fogják-e őket bezárni. Mindenáron prédává válnak, majd az őrületbe kergetik magukat azzal, hogy egyedül is ez történik velük.

Amikor végre elméje és teste is azt súgja, hogy biztonságban van, Hermione óvatosan Draco keze felé nyúl. Draco tekintete egy távoli pontra szegeződik, de egyszer, majd kétszer megszorítja a lány kezét, és úgy fordítja, hogy az ujjai összefonódjanak.

Természetesen semmi sem történik, amikor ezt teszik.

A madarak felettük énekelnek.

A forró nyári szellő csiklandozza Hermione arcát.

A világ tovább forog.

De az ezt követő pillanatok Hermione életének legédesebb, legértékesebb pillanatai lesznek. Mert kéz a kézben Draco és Hermione sétálnak az utcán, ahol mások, a boltok és házak tornácáról, üdvözléssel és mosollyal szólítják őket, mint idegenek, gyönyörű közönnyel.

Hermione visszamosolyog, Draco pedig bólint, ajkán halvány mosoly, és ez olyan vágyakozó, olyan felemelően felszabadító boldogság, hogy Hermione a másik karját is a férfi karja köré fonja, és a fejét a vállára hajtja.

Elképzeli, hogy otthon vannak, ő csak egy férfi, Hermione pedig csak egy lány, és az idő továbbra is halad, mintha mi sem történt volna.

___________________________________

A part közelében gyümölcs- és zöldséges standok sorakoznak egymás mellett egy piacon, elzárva az utat a házak és a víz között, ahol vitorlások ringatóznak.

Késő délután van, és a piac tele van vásárlókkal és kereskedőkkel, akik munka után sétálgatnak, vagy csak lustán kószálnak, és a piacot ürügyként használják arra, hogy régi barátokkal nevetgéljenek és pletykáljanak. A távolban Hermione hallja a hullámok lustán csapkodni a partot, és a közelben alacsony sziklák látszanak. A levegő tengeri illatú, frissen sült pains de champagne illatával.

Lassan haladnak, megállnak, hogy megnézzék az aranyló mézes üvegeket, a sűrű rebarbara lekvárt és a kézműves olívaolajos és levendulás szappanokat.

Kiderül, hogy a város híres a kövér, kerek narancsairól. Draco ezért megáll egy standnál, ahol sorokba rendezett, csillogó gyümölcsök hevernek. Hermione-nak engedi, hogy válasszon ki egy csomó narancsot a tetejéről, mire a kereskedő kérdést tesz fel. Draco várakozással áll félre, hogy Hermione elővegye a vasútállomáson vásárolt francia-angol szótárát.

Időnként valaki gyors mondatokkal szólal meg, amelyeket Hermione korlátozott francia tudásával nem tud teljesen megérteni, és Draco fáradságos türelemmel figyeli, ahogy Hermione megpróbálja lefordítani.

Hosszú és szinte könnyfakasztó, de ahogy elhatározták, Draco két esélyt ad neki, hogy összefüggő mondatot alkosson, mielőtt közbeszólna.

Jelenleg szótár nélkül is megérti, hogy a kereskedő azt kérdezi, hány narancsot akarnak. Hermione büszkén mosolyog Dracóra, és azt mondja:
– Cinq, s’il vous plait.

Draco előveszi a pénztárcáját és egy zsineggel összekötött csomó mugli pénzt. A gyümölcsös stand mögött álló kereskedő bámulja a bankjegyeket, és szája tátva marad, amikor Draco gyorsan átlapozza őket, és átad egy összeget, ami messze meghaladja az árat. A kereskedő, még mindig döbbenten, visszautasítja a felesleget, Draco pedig megrázza a fejét. Így folytatják egy ideig, de amikor világossá válik, hogy Draco nem fogadja el a visszajárót, a kereskedő megtölti egy zsák narancsot, ami megegyezik az összeggel, amit Draco adott.

A következő néhány standnál átnézik a terményeket és a kenyeret, hogy legyen mit enniük a villában, ha spontán étkezni támad kedvük, vagy inkább maradni akarnak, ahelyett, hogy tovább fedeznék a környéket.

– Ne, ne a padlizsánt! – mondja Draco, kivéve a zöldséget Hermione kezéből, és visszateszi a halomra.

– Combien d'aubergines? – kérdezi a kereskedő.

– Une aubergines, s'il vous plait – válaszolja Hermione. Felveszi az egyetlen padlizsánt, és megvizsgálja, hogy nincs-e rajta horzsolás.

Draco elveszi tőle, és visszateszi a helyére.
– Soha nem lehet jól megfőzni, Granger.

– Non? – kérdezi a kereskedő, zavartan a gyors angol beszédtől és az eldobott padlizsántól.
– Fogadok, hogy én tudok.

– Fogadok, hogy megpróbálod. És akkor nekem kell megennem, amikor szörnyű lesz. Nem, a retek sem. Olyan íze van, mint a sárga répa, amit esővízben és sárban hagytak.

Hermione bámul rá.
– De én már főztem retekkel!

– Igen, és szörnyű volt.

– De te megetted, Draco! Nem mondtál semmit!

Draco hosszú pillantást vet rá, Hermione pedig visszateszi a padlizsánt és a retket. Átmennek a következő standhoz.

Végül minden kereskedőnek túl sokat fizet, előveszi a nagy köteg pénzt, és úgy válogat benne, mintha a világ a lába alatt állna. Minden alkalommal a kereskedők tágra nyílt szemmel könyörögnek neki, hogy fogadja el az aprót, de Draco zavartan elutasítja.

– Tudod – mondja Hermione, amikor a kereskedő átadja Draconak a bagettet, – ez nem éppen segít abban, hogy elfelejtsenek minket.

Látótávolságon kívül, egy nagy stand mögött, Hermione összezsugorítja az összegyűjtött táskákat, és a gyöngyös táskájába teszi őket.

– Nem vagyok hozzászokva a papírpénzhez – ismeri be, és visszateszi a bankjegyeket a nadrágzsebébe. – És te folyton bámulsz, amikor fizetni akarok.

Hermione vigyorog.
– Idegesítelek?

Draco összehúzza a szemét.
– Nem ezt mondtam.

De nem is tagadja. Hermione nevet, és lábujjhegyre áll, hogy megcsókolja az arcát.
– A mugli élet jól áll neked.

– Ne szokjunk hozzá – morogja, rémülten a gondolatra. – Én inkább aranyban szeretem a vagyonomat.

Amikor a nap elkezd süllyedni a hegyek mögött, Hermione felnéz a narancssárgára festett égre.
– Ma nem láttuk a strandot.

– Van egy magánstrand, Sophie mesélt róla – biztosítja Draco. – Sophie azt mondta, hogy csak a villa vendégei használhatják, a hátsó udvar közelében van, a fák között. Holnap elviszlek oda.

A város a nyári este leple alatt életre kel. A vitorlások úszó fényekké alakulnak a kikötőben, és élő zene szűrődik ki a butikok és éttermek nyitott ablakaiból. Mesés ruhákba öltözött, vörösre festett ajkú idős nők körökben állnak a kávézók előtt, ahol szivarok ropogva égnek, és bőségesen folyik a bor. Gyerekek kézen fogva követik szüleiket a cukrászdákba.

Egy közeli, zsúfolt étterembe mennek, amelynek hátsó terasza az óceánra néz. A víz közelében hűvösebb a levegő, a szellő megnyugtatja Hermione forró testét. Mielőtt elindultak a villából, felfrissítették magukat, és Hermione fehér lenruhát vett fel, tudva, hogy forró lesz az idő. A ruha hosszú ujjú, hátul kivágott, és éppen a combjánál végződik, így elég bőrfelületet hagy szabadon a levegőnek.

Draco a lépcső végén várt rá, és ugyanolyan mély koncentrációval tanulmányozta a fiókban lévő telefont, mint amikor Hermione lefelé jött a lépcsőn. Felpillantott rá, a telefon a füléhez emelve, és megdermedt.

Hermione egyszerű ruhának tartotta, de Draco nyilvánvalóan nem így gondolta.

– Jó így? – kérdezte, bár a sötét, üveges tekintetéből, amely a lábán végigfutott, majd visszatért az arcára, már tudta a választ.

Draco bólintott, ismét szavakat keresve, majd letette a kagylót. Néhány másodpercig üresen bámult a telefonra.

– Működik a telefon? – kérdezte Hermione.

– A telefon? Ó, igen. – Draco Hermione felé fordult. – Meggondoltam magam – mély hangja libabőrös lett a lány bőrét –, szerintem maradnunk kéne.

Hermione csak a szemét forgatta, visszatartva a mosolyt, megfogta a férfi kezét, és az ajtó felé vezette.

A férfi a csuklójánál fogva megállította.

– Várj – mondta halkan. Hermione mozdulatlanul állt előtte, ő pedig óvatosan hátranyúlt, és finom ujjaival eltávolította a haját feltűző csatot. A fürtjei vállára hullottak, keze megérintette az arcát, majd a nyakára csúsztatta. Elfordította a tekintetét, és a hajszálakat a helyükre simította, majd ujjaival végigsimította a kulcscsontját. Hermione megborzongott.

– Jól van – szólalt meg, és hátralépett. – Menjünk.

Most felvezeti a lépcsőn, és egy étterembe viszi a kikötő végén. Draco megadja a nevét a foglaláshoz, és egy pincér vezeti őket egy nagy, nyitott ablakhoz, ahonnan a naplementét lehet látni. Hagyja, hogy Hermione válasszon, ő pedig átnézi az étlapot, egyenként megnézi a szótárban az ételeket, és Dracóval együtt gyakorolja a rendelést, mielőtt a pincérnek mondja.

– Tudod – mondja Hermione, Dracóhoz fordulva –, rájöttem, hogy soha nem mondtad el, hogyan kerültél mugli egyetemre.

A pincér hozza a bort, és mindkettőjüknek tölt egy pohár hideg bort. Draco megköszöni, és a pincér távozik.

– Soha nem kérdeztem.

– Csak mert dühös voltam rád.

– Hidd el, tudom – mondja Draco vontatottan.

– Meg akartam magyarázni.

– Granger, neked mindig van mondanivalód.

– Akkor most mondd el. Hogy csináltad?

Megvakarja a nyakát.
– Nem tudom. Egyszer csak besétáltam, leültem. Etimológia bevezető előadás volt. És ott maradtam az egészre. Senki sem szólt hozzám, senki sem kért, hogy menjek el.

– Mikor csináltad először?

– Nem emlékszem. Talán négy éve? Nem, öt éve.

– Jegyzeteltél?

– Nem.

Tipikus.

Végül ugyanolyan osztályzatot kaptak a Roxfortban, annak ellenére, hogy Draco soha nem jegyzetelt, Hermione pedig órákig görcsölt a keze a jegyzeteléstől.

– Milyen előadásokra jártál?

A pincér egyenként hozza az ételeket, forró gőz száll a tányérokról. Hermione megköszöni, majd a pincér távozik. Hermione azonnal nekilát, a szája összefut a látványtól. Ma reggel nem reggelizett, mert sietnie kellett.

– Matematika és filozófia. Bevezetés a csillagászatba – sorolja Draco. – Jogtudomány és filozófia alapjai. Régészet és antropológia. Filozófia és teológia.

– Sok filozófia.

– Többek között.

– Mint például elméleti és alkalmazott nyelvészet.

– Igen… – Meglepődik, hogy Hermione emlékszik a névre. – Mint például elméleti és alkalmazott nyelvészet.

– Hogy tudtál csak úgy besétálni?

– Ingyenes, tudod. Bárki bemehet.

Hermione hátradől a székében.
– Tényleg?

– Igen, bármikor bemehetsz.

Elgondolkodik ezen. És rájön, hogy egész idő alatt mehetett volna Cambridge-be, mint az anyja.

A szíve megdobban. Talán még mindig lehet.

– És volt rá időd?

– Igen – feleli, vállat vonva. – Nincs sok dolgod, ha fegyenc vagy. Vagy látszólag rehabilitált fegyenc, aki épp most szabadult a börtönből. Akárhogy is, a lehetőségeid elég korlátozottak, és hamar rájöttem, hogy az egyetlen módja annak, hogy elkerüljem az embereket, akik bámulnak és mutogatnak, az, ha elkerülöm a világot, amit ismerek. A mugli egyetemeknek ez a célnak tökéletesen megfeleltek.

Hermione bámulja. Draco elfordítja a tekintetét, és a bal oldalán lévő étteremre néz, majd az asztalra ejti a szemét.

Mit csinált akkor Hermione?

Roxfortban tanított, a Minisztériumban dolgozott, kutatott, könyveket publikált. Randizott, szakított, majd újra megpróbálta, csak hogy talán esélye legyen a szerelemre. Megbetegedett, és az élete sokkal bonyolultabbá vált, de legalább az új problémái nem a múltéi voltak. Összességében mindent megtett, hogy ne legyen egyedül a gondolataival.

Draco pedig egyedül volt. Ugyanazt próbálta tenni.

A keze ökölbe szorul az asztalon, és a lány figyeli, ahogy a körmeit a tenyerébe vájja. Soha nem beszélnek Azkabanról, és Hermione nem is akar rákérdezni. Néhány seb, bármennyire is régi, könnyen felszakadhat és gennyesedhet egy kis piszkálódástól. Hermione gyanítja, hogy ha Draco elmesélné az Azkabanban töltött idejét, az nemcsak fájna neki, de talán tönkre is tenne. Nem tudna belőle semmit megtudni, amit már ne tudna kitalálni. De még akkor is, hogyan lehetne megérteni egy olyan helyet, amelynek nincs előzménye?

Egy este, amikor ő feküdt mögötte, karját a hasára téve, ostobán megkérdezte, milyen volt. Draco egy ideig habozott a válasszal, és Hermione érezte, hogy a gondolatait visszarepíti az időben. Hermione azonnal vissza akarta vonni a szavait, és szidta magát, hogy egyáltalán felhozta a témát, amikor Draco így válaszolt:
– Sötét. Nagyon, nagyon sötét.

– Egyszer csaltam egy vizsgán – mondja, a tekintete a férfi kezére szegezve.

A férfi keze kinyílik, ujjai fehérek, tenyerébe apró félholdak vésődtek. Hermione folytatja:
– Harmadik év. Jóslás.

A férfi keze laposan az asztalra csapódik. Felnéz a lányra. Hermione egy kis tompaságot lát a tekintetében, amit szeretne eltüntetni.

Hermione bólint.
– Időutazással.

Erre a férfi szemöldöke felemelkedik.

Végre, gondolja Hermione, és érezhető megkönnyebbülés tölt el. Az utolsó simításként hozzáteszi:
– Pontosabban egy időnyerővel.

Draco előrehajol.
– Lehetetlen.

Hermione felemeli a poharát, és kortyol egyet.
– Nekem adták.

Draco szeme rá szegeződik, próbálja kitalálni, mi az igazság a szavai mögött. Hermione úgy dönt, hogy ad neki egy kis segítséget.

– Az időnyerővel úgy tudtam, hogy a jóslás órákat és az aritmetikát egyszerre vegyem fel.

Draco hátradől a székében.
– Így már érthetőbb.

– Utaztam az időben – mondja Hermione –, és egyszerre vettem fel a tantárgyakat. Csak átmentem egyik osztályteremből a másikba. Csak annyit kellett tenned, hogy beállítottad, hány évvel akarsz visszamenni az időben. De aztán a dolgok kicsit kicsúsztak a kezemből. És nem mentem jóslás órára, mert tele volt hülyeségekkel, és amikor jött a vizsga, nem tudtam a válaszokat.

– Várj, nem tudtad a válaszokat…

– Szóval csaltam, és megtanultam az összes kérdést, hogy amikor visszamegyek az időben, és újra megírom a vizsgát, tudjam az összes választ, mert már láttam őket.

– Mi?

– De ez azután volt, hogy segítettem Sirius Blacknek, és sarokba szorítottam Ron patkányát, aki kiderült, hogy Peter Pettigrew.

Draco úgy néz, mintha nem tudná, mit is mondjon először.
– Az nem igaz. Az nem lehet.

– Melyik rész?

– Az egész. Semmi sem történt.

– De igen – mondja Hermione, önelégülten mosolyogva. – Ugrottam az időben, Draco.

– Az nem lehet, Granger.

– De megtettem. Ráadásul Csikócsőr is benne volt. Emlékszel Csikócsőrre, ugye?

Draco dühösen ránéz, de nem tudja teljesen lerázni a zavart.
– Nem értem.

– Melyik részt?

– Hogyan?

– Időnyerővel.

– Hogyan?

– Úgy nézel, mintha feldolgoznod kellen… csak nyugodtan.

Draco összehúzta a szemét, és a nyelvét a szájába dugta, és abból, ahogy ránézett, Hermione tudta, hogy pontosan tudja, miért mondta mindezt. Végül félmosolyra húzta a száját, Hermione pedig megkönnyebbülten vigyorgott a tányérjára, és felvette a villát.

Az étterem tele van vendégekkel, akik ki-be járkálnak, nevetnek és beszélgetnek. Egy zsíros, fekete hajjal, feltűnő, fehér, csillogó strasszos ruhában lévő férfi felmegy a bárpultnál játszó zenekar színpadára, és elfoglalja helyét a mikrofon mögött.

– Merci pour la requête – mormolja. Köszönöm a kérést. Aztán gazdag tenorhangon elkezdi énekelni. Hermione pontosan felismeri, mikor kezd el játszani a zenekar a Can’t Help Falling In Love With You című dalt, és elfordul a székén, hogy jobban lásson. A dallam gazdag, finom zongorakísérettel és gitárpengetéssel. Az étterem egy részéből az első hangoknál éljenzés hallatszik, és az énekes rájuk mutat, miközben a mikrofonba énekel.

Ez azonban az egyetlen hang az egész dal alatt, mert röviddel ezután az egész étterem elcsendesedik, mindenki lélegzetvisszafojtva, hipnotizáltan hallgat.

A nap lement, az ég mélykék és lila árnyalatokba borult, és apró csillagok ragyogtak az égen, mintha homok szitán áramlana. Az óceán beleolvadt az éjszakába, maga a sötétség lett, és csak a partra törő hullámok morajlása maradt. A vendéglőben lógó tündérfények felvillannak, megvilágítva a kicsi, csodálatosan hangulatos teret.

Hermione könyökét az asztalra támasztja, fejét a kezére hajtja, lábai a zene ritmusára finoman dobolnak a padlón.

A bor melegsége és a Dracóval töltött nap izgalmai miatt Hermione úgy érzi, mintha egy felhőágyra lépett volna.

Ez volt a szüleim esküvői dala, gondolja, és a szeme megnedvesedik, de mosoly jelenik meg az ajkán. Mert olyan messze van tőlük, és ennek ellenére, ebben a véletlen pillanatban, amelybe belekerült, Hermione még mindig képes magához ragadni egy darabot az életükből.

Fogd meg a kezem. Fogd meg az egész életemet is.

Hermione Draco felé néz, és látja, hogy ő is már visszanéz rá. Elszédül a gondolattól, hogy milyen őrültség, hogy itt találta magát, a semmiből, ráadásul Draco társaságában. Hogy ez a pillanat, épp olyan kiszámíthatatlan, mint az előzőek, az ő saját maga által a csillagokból lehúzott pillanat. Egy kozmikus terv, amit semmiért nem cserélne el.

Amikor a dal véget ér „Brava!” kiáltások hallatszanak az étteremben, Hermione megugrik, elszakítja a tekintetét Dracóról, és tapsol a többiekkel együtt.

– Nagyon köszönjük – mondja az Elvis-hasonmás a mikrofonba.

– Granger.

Ismét az a furcsa dallam hallatszik a hangjában, a szaggatott lélegzetvétel, és Hermione visszafordul Dracóra.

– Igen? – kérdezi halkan.

Az arcán olyan kifejezés látszik, mintha valami határán állna; a zuhanás vágya és a kitartás akaratának között.

– Az álmod – kérdezi –, megváltozott?

Most Hermione lepődik meg, hogy Draco emlékszik valamire, amit részegség és bizonytalanság ködében mondtak.

Gondolkodik a kérdésen, és azt válaszolja, hogy még mindig ugyanazt álmodja, de míg korábban élénk volt, most már kevésbé. Talán mert régóta nem gondolt rá, az elméje eltorzította és elmosta azokat a részleteket, amelyekre egykor szükség volt, hogy meg tudjon kapaszkodni. Draco azt mondja neki, hogy kezdje elölről, és tegye hozzá, mit remél most tőle. Hermione, nem tudva, mit keres, mesél neki a könyvekről, a falak színéről és a kertben virágzó virágokról.

Még mindig ugyanaz, mondja. A téglák és a falak ugyanazok, csak a tervezésen változtak egy kicsit.

Draco bólint, és újra az asztalra szegzi a tekintetét. Mintha habozna, mielőtt megkérdezné:
– És egyedül voltál?

– Nem – feleli Hermione halkan. – Nem voltam egyedül.

Draco felkapja a fejét, és egy pillanatra törékenység látszik az arcán.
– Granger, én…

De mielőtt befejezhetné a mondatot, valaki megérinti Hermione vállát.

Hermione felnéz egy idősebb, őszülő hajú férfire, aki ragyogóan mosolyog rá. A férfi gyorsan és akcentussal mond valamit franciául, Hermione bocsánatot kér, és a szótáráért nyúl. Megkéri, hogy ismételje meg, a férfi megvonja a vállát, és a táncparkettre bólint, Hermione pedig rájön, hogy a férfi fel akarja kérni táncolni.

Hermione Draco felé pillant. Az előző pillanatban látható kifejezés eltűnt az arcáról, és bármit is akart mondani, úgy tűnik, elakadt a szava, így Hermione visszafordul, és igent mond a férfinak. A férfi bólint Draco felé, majd Hermionét a táncparkettre vezeti.
A zene teljesen megváltozott, a zenekar gyors, fülbemászó dallamot játszott cintányérokkal, dobokkal és trombitákkal. A vendégek, fiatalok és idősek egyaránt, egymást húzva a táncparkettre, és a vendéglő közepén lévő fa táncparkett hamar megtelik.

Az ember, korához képest, fürgén mozog, Hermionét ide-oda forgatja, karjait és a lányt is jobbra-balra lendíti. Hermione könnyedén nevetni kezd, miközben körbe-körbe forog, fehér ruhája pedig körülötte lebeg. A férfi is nevet, és mond valamit, amit Hermione bóknak vélt, de mivel nincs nála a könyve, és úgy érzi, mintha lebegne, azt válaszolja:
– Sajnálom, nem értem! – A férfi vállat von, és valami hangosan a fülébe kiált, majd mindketten nevetve táncolnak tovább a táncparketten.

Hermione a partnere vállán átpillant, és meglátja Dracót, aki hosszú lábait maga elé nyújtja, kezében egy itallal. Szemei félrehúzódnak, és vadul figyelik a lányt. Feje oldalra dől, mintha elmerült volna a gondolataiban, de amikor a lány pillantását keresi, arca felderül, és kiegyenesedik.

Hermione a szájával jelzi neki, miközben a fejével a férfire mutat, aki épp most hajolt meg előtte:

– Ő jobb nálad!

Draco csak halványan mosolyog válaszul.

Az este végére Hermione lába hihetetlenül fáj a sok tánctól és a piacokon való kóborlástól. Visszafelé Dracóra kell támaszkodnia, és megáll, hogy levegye a szandálját, miközben a vállára támaszkodva egyensúlyoz, amikor azok elkezdik belevágni a lábába.

A ragyogó hold fénye az előttük lévő útra vetül, és bár hétköznap este van és késő, az utcák tele vannak részeg nevetéssel és zenével, ami biztosan egész éjjel folytatódni fog. Draco csendben követi Hermionét, megáll, amikor a lány megáll, hogy panaszkodjon és pihentesse a lábát, majd folytatja az utat, amikor Hermione is továbbindul.

Zsebre dugott kezekkel figyeli, és amikor felajánlja, hogy viszi, Hermione határozottan elutasítja, de végül enged, amikor már csak öt percnyire vannak a villától, de az út enyhén emelkedik.

Draco egy gyors mozdulattal felkapja Hermionét, egyik karját a háta köré fonja, a másikkal a térde alá nyúl, és hazaviszi. Hermione karjait a nyakába fonja, és a fejét a mellkasára hajtja. A férfi szíve távoli, egyenletes dobbanást hallat a lány fülében.

Odabent Draco felkapcsolja a folyosó világítását, és leteszi a lányt, amikor az kéri. Hermione eltökélten felmegy a lépcsőn, és eufórikusan cseveg a táncról, a piacokról és arról, mit csináljanak holnap.

A lépcső felénél, amikor észreveszi, hogy Draco nem követi, hátranéz, és látja, hogy a férfi még mindig ott áll, és nézi őt.

Nyertem, Malfoy?

Hermionét hirtelen déja vu érzés fog el, mintha az idő félelmetes módon ismétlődne, de ez csak néhány másodpercig tart, mert Draco is követi őt a lépcsőn.

Hermione épp a fülbevalóit veszi le, amikor a tükörben meglátja Dracót, aki mögötte áll. Csendes, ahogy általában, amikor gondolkodik, de nem tudja, hogyan fogalmazza meg a gondolatait, vagy túl fél attól, hogy meghallja a választ.

Hermione érzi, hogy valami nem stimmel, hogy valami, ami ma történt, visszakúszott Draco elméjébe.

Hermione leteszi a fülbevalóit, és megfordul.
– Draco – mondja. – Mi a baj?

– Semmi – suttogja. Megmozdul a lábán, és néhány másodpercig kinéz az ablakon. Ott csak sötétség van.

Hermione homlokát ráncolja.
– Draco, nézz rám. Kérlek.

A férfi torka megremeg, és elfordítja a tekintetét az ablakról, és Hermionéra néz.
– Mi a baj?

– A hotelben – mondja végül. Úgy tűnik, minden erejét össze kell szednie, hogy kimondja. – Vártam rád.

Bűntudat önti el a lányt.
– Tudom, sajnálom, Draco. Küldhettem volna üzenetet, vagy parónust, vagy valamit. Késésben voltam, és egész idő alatt máshol járt az eszem. Tényleg hiba volt. – Hermione mozdulatlanul áll, végre megértve a helyzetet. – Azt… azt hitted, hogy nem jövök?

A hallgatása a válasz.

– Draco – mondja Hermione hitetlenkedve. – Nem akartam nem jönni.

– Láttad a mai újságot? – kérdezi.

– Nem… – Hermione nem volt ideje másra, csak felkészülni és elindulni hozzá. A félelem miatt óvatosan fogalmaz: – Nem volt rá lehetőségem. Miért?

Az állkapcsa megfeszül, majd ellazul.
– Volt egy cikk a buliról. Említettek téged.

Hermione megmerevedik.
– A nevem is benne volt?

– Igen, és Sidorové is. A cikkben, nem a címsorban. De csak spekuláció, mivel nincs senki, aki konkrétan téged vádolna.

– John vagy William biztosan tette – suttogja Hermione magában. – William valamilyen oknál fogva különös befolyással bír a Prófétára. Tudták, hogy megyek a buliba, így biztosan megjegyezték.

Draco bólint, és elfordítja a tekintetét.
– Csak gondoltam… talán utána…

– Hogy nem jövök el, mert Harry és a többiek megtudják, hogy tegnap este a kastélyban voltam. Hermione kezei leereszkednek, és végre minden a helyére kerül. – Hogy mondanak valamit, ami miatt nem megyek el.

Draco nem mond semmit.

– Draco – mondja Hermione halkan, és egy lépést tesz felé –, még ha ma nem is tudták volna, valahogyan rájöttek volna. Meghívtak a minisztériumi rendezvényen tartott partira. Nem volt alkalmam senkivel sem beszélni, de feltételezem, előbb-utóbb szóba került volna.

Draco tekintete visszatér rá.
– De mégis elmentél.

– Igen.

– Miért? – kérdezi szinte hitetlenkedve. – Ha tudtad, hogy rájönnek, miért mentél el?

– Mert éreztem, hogy valami folyik az Archibaldoknál, és gondoltam, ha elmegyek a buliba, talán rájövök, mi az.

– Nem értem, miért…

– Már nem számít, Draco – kezdi gyengéden. – Elmentem, és készen álltam a következményekre. Ha valakinek problémája volt azzal, hogy elmentem, Harrynek vagy a többieknek…tudom, hogy megértenének, ha beszélnék velük – mondja Hermione, és megfogja a férfi kezét. – Tudom, hogy eleinte nehéz lesz, de ha elmagyarázom nekik, mi történt, megértenek majd. A barátaim, Draco, azt akarják, hogy boldog legyek.

Draco elhúzza a kezét, mielőtt Hermione megfoghatná. Néhány méter távolságot tart közöttük, és Hermione teljes kétségbeeséssel nézi, ahogy a távolság növekszik. ű
– De mi van, ha nem vagy boldog? Mi van, ha velem maradtál, és nem vagy boldog?

– Az lehetetlen, Draco – mondja határozottan. Hozzáteszi, mert nem akarja, hogy Draco még egyszer így gondoljon: – Nem hagytalak volna itt egyedül. Soha nem tettem volna veled ilyet.

Draco rövid levegőt vesz, majd a lány szemébe néz.
– Szeretném, ha tudnád, hogy nem baj, ha megtetted volna. Ha aggódsz értük, és attól félsz, hogy hogyan reagálnak majd arra, hogy velem vagy, akkor semmi baj. Ha őket választod.

A félelem szaggatja a szívét.
– Ez… ezt akarod?

– Nem – feleli rekedten. – De ha ezt akarod, Granger… hogy tarts melléd, és csak akkor találkozzunk, amikor ők nem zavarodnak. Vagy… vagy talán egyáltalán ne találkozzunk, és legyél valaki mással…

Hermione elcsuklik.
– Draco…

– Azt akarom, hogy tudd, hogy nekem ez így jó – folytatja Draco, szavai úgy törnek elő belőle, mintha egyszerre kellene kimondania őket, mielőtt megállíthatná magát. – Bármit megadnék neked, amit csak akarsz.

Draco, aki egész életében soha nem kellett megosztania semmit, aki olyan életet élt, amely megadta neki mindazt, amire csak vágyhatott, és még többet is, a háború és annak hátrányai ellenére, úgy gondolja, hogy rendben van, ha ő csak a háttérben marad. Úgy gondolja, hogy rendben van, ha az egyetlen szerepe az életében az, hogy Hermione kihasználja.

Draco, aki annyira hozzászokott, hogy hátrahagyják, azt hiszi, hogy ez lesz a sorsa örökre.

Hermione megrázza a fejét, amiatt, amit ő megtanult feladni és amivé vált.
– De nem szabad. Nem fogadhatod el ezt. Nem fogadhatod el magadnak kevesebbet.

– Te nem vagy kevesebb, Granger – jegyzi halkan. Kezét ökölbe szorítja maga mellett, és még egy mély levegőt kell vennie, mielőtt kimondja: – Szeretném, ha tudnád… én csak…

Összetörtnek, elveszettnek és bizonytalannak tűnik, Hermione kezei remegnek, hogy megfogja, de ő úgy néz vissza rá, mintha attól tartana, hogy ha megteszi, teljesen összetörik. Mintha az egyetlen, amire szüksége van, az az, hogy elmondja neki az igazat, még ha nem is találja a megfelelő szavakat. Még ha nem is marad belőle semmi, miután kimondta.

Mély, ezüstös szemei a padlóra szegeződnek, és arcvonásai fájdalomtól torzulnak, ami átjárja Hermionét. De amikor újra Hermionéra emeli a tekintetét, az már helyét egy olyan határozottság veszi át, ami abból fakad, hogy tudja, csak egy igazság létezik, és ő már elfogadta – ma este, vagy ma reggel, vagy még régebben.

– Összetört voltam és hiányos – mondja Draco –, és ami belőlem maradt, az csak egy szánalmas embernek való kifogás volt. De aztán te jöttél, és valahogy áttörted a falakat, és helyet találtál bennem, és ez volt a legrosszabb dolog, ami valaha történt velem – zihálva lélegzik –, mert most már nem tudom, hol kezdődsz te és hol végződök én. És ha tehetném, ha én lennék az a nagyobb ember, akit te igazán megérdemelsz, Granger, akkor kivágnálak magamból. Vérzenek és fulladnék, és feladnálak, csak hogy elmehess és élhess egy életet, ami érdemes arra, hogy ne tönkretegyem. Mert tudom, hogy ez az, amit jelent neked, hogy itt vagy velem, Granger. Tudom, hogy ez fog történni, ha velem maradsz…

Úgy érzi, mintha a szíve kettészakadna.
– Draco, kérlek.

– De én önző vagyok, Granger – folytatja, szavai ömlenek a szájából –, és egy kibaszott gyáva, mert végre, végre, életemben először, tudok tükörbe nézni anélkül, hogy undorodnék magamtól. Végre végre tudok lélegezni, és ez csak azért van, mert az egyetlen részem, ami még érdemes az életre, az egyetlen részem, ami megérdemel egy esélyt, az a részem, ami belőled van. – Halvány szeme vörösre gyulladt, és úgy csillog, mintha alig tudná magát összetartani. Szomorú, keserű mosoly jelenik meg az ajkán. – És ezért kárhozni fogok, mert ezek a legragyogóbb, egyetlen megmenthető részek belőlem, és egyszerűen nem engedhetlek el.

Könnyek gyűlnek a szemébe, ajkai remegnek.

– Draco – mondja Hermione, alig hallva saját szavait –, itt vagyok. Itt vagyok neked.

– Igen – válaszolja, mosolya most már csak hitetlenkedő. Hitetlenkedve, hogy létezhet olyan világ, ahol ez lehetséges. – De azt hiszem, amit mondani akarok, az az, hogy jóvá fogom tenni. A fájdalmat és a szenvedést, amit okoztam neked, minden rosszat, amit az életemben tettem, az életem hátralévő részében jóvá fogom tenni.

– Már nem kell semmit sem bizonyítanod.

– De nekem van mit vesztenem.

– Nem fogsz elveszíteni engem…

– Szeretlek.

Hermione mellkasában zokogás tör fel, keze a szájához emelkedik.

– Szeretlek, Granger – ismétel Draco, hangjában a fájdalom helyét erő veszi át. – Elég, hogy én szeretlek. És azt mondom, hogy itt vagyok, ha te is itt akarsz engem.

A másodpercek telnek, miközben szavai elektromossá teszik a köztük lévő teret, beborítják a lány testét, a szívét.

A szoba csendben van, csak a ziháló lélegzetük hallatszik. Hermione fizikailag is érzi, ahogy a szíve a mellkasában dobog, az agya pedig szavak és gondolatok kavargása.

Szeretlek, Granger.

Hermione elméje kavarog, arra gondol, hogy milyen messze vannak otthonról, és hogy ez a pillanat örökre megmarad a lelkében.

Egyszer egy tengerparti házban azt mondta neki, hogy nem akar szerelmet. Hermione hitt neki, bár minden másra vágyott, csak rá nem. A lelke annyira összetört, oly teljesen összetört, hogy Hermione azt hitte, talán soha többé nem lesz elég ép ahhoz, hogy újra szerelmet érezzen. Megígérte magának, hogy ha ő nem tud szeretni, akkor ő sem fog. Mert már régóta tudta, hogy ő is elfogadna bármit, amit ő ad neki.

Felemeli az állát, és lassan, óvatosan Draco felé sétál. Amikor a férfi nem hátrál meg előle, olyan közel lép hozzá, hogy alig egy centiméter választja el őket. Draco szeme tágra nyílik, és félelemmel teli, hogy mit fog mondani, de amikor Hermione megérinti az arcát, a szeme lehunyódik, és megadja magát a lány érintésének.

– Istenem, hát nem tudod? – suttogja Hermione, és kezét a férfi selymes hajába fúrja.

Hogyan hihette, hogy ha szereti, ő soha nem fog ugyanúgy érezni?

Hogyan hihette, hogy a szerelme nem lesz az egyetlen dolog, amit a lány akar?

– Tudnod kell, Draco.

– Ne mondd, ha nem így érzel – könyörög. Szemét még erősebben behunyja, mintha ha nem látná, elkerülhetné a fájdalmat. – Ne mondd, ha nem igaz. Nem bírom elviselni, Granger.

– Én is szeretlek, Draco.

Draco szeme hirtelen kinyílik, pupillái kitágulnak, csak egy ezüstös szegély marad.

Ajkai résnyire nyílnak, és egy ziháló lélegzet hagyja el, Hermione pedig előre hajol, hogy megcsókolja. A lábujjhegyére kell állnia, hogy elérje, és néhány másodpercig még érezni lehet Draco megdöbbenését a csókban, de aztán visszatér önmagához, és erőteljesen viszonozza a csókot.

A keze a lány feje mögé kerül, míg a másik karja leereszkedik a csípőjére, hogy felhúzza. Lelkes csókkal viszonozza a csókot, és a lány szélesebbre nyitja a száját, hogy érezhesse a férfi nyelvét. A keze elhagyja a férfi haját, és lecsúszik a gallérjára, a gombokhoz.

Ujjai ügyetlenül próbálják kigombolni az első kettőt, de Draco vonakodva hátralép, mellkasa a lány mellére nyomódik. Szeme homályos, ajkai a heves csóktól megsérültek.

– Hiszel nekem? – kérdezi a lány. Kezével a férfi gallérját fogja meg, hogy közelebb húzza magához. – Hogy szeretlek?

Szívszorítóan tragikus, a világ hibája, hogy valaki annyira gyűlölheti magát, hogy képtelen elhinni, hogy valaki más szereti.

Draco gyorsan pislog, és Hermione látja a szeme mögött kavargó gondolatok sokaságát. A férfi elnémul, így Hermione megragadja az alkalmat, hogy újra megcsókolja, ezúttal gyengédebben, és suttogva kérdezi:
– Megmutassam?

Érzi, ahogy a szíve a torkában ver, miközben kezei lecsúsznak a testén, hogy kihúzza a pólóját a nadrágjából. Inkább érzi, mint hallja, ahogy a lélegzete elakad a mellkasában.

– Mennyire szeretlek, Draco?

– Granger – sikerül csak kipréselni a száján.

Hermione a szemébe néz, miközben újra a gombokhoz nyúl. Egyenként gombolja ki őket, felfedve alatta a sápadt, feszes bőrt. Érzi, ahogy Hermione gyengéden leveszi az inget, és lehúzza a széles válláról és hosszú karjáról.

A földre dobja

Bármennyiszer is látja így, mindig úgy érzi, mintha az első alkalom lenne. Csakhogy ő már nem húzódik el, nem rejti el előle az alkarját és a háborús sebhelyeit.

Visszatartja a lélegzetét, miközben hagyja, hogy Hermione tanulmányozó ujjaival végigkövesse a Sectumsempra sebhelyeket, majd tenyerével végigsimítsa a mellkasának és hasának éles vonalait, és azt a helyet, ahol a szőke szőrszálak eltűnnek a nadrágjában. Izmai megkeményednek és remegnek a lány érintésétől, Hermione teste lángra gyúl, amikor előrehajol és ajkait a szívén futó sebhely szaggatott szélére nyomja.

Draco megremeg, kezei reszketnek az oldalán.

Hermione rendkívül zavarban van, mélyen szeretné, hogy minden tökéletes legyen számára, hogy ő is megértse, mennyire őszinteek az érzései iránta. Azok a szavak, azok a három szavak, amelyeket évek óta vágyott hallani, adnak neki erőt és akaratot, hogy folytassa.

De, amikor kezei eléri a nadrágja övét, Draco kezei megfogják a csuklóját, megállítva. Szinte fájdalmasnak tűnik, mennyire visszafogja magát, hasizmok feszülnek az önuralomtól.

– Most, hogy kimondtad, Granger – mondja halkan. – Ennyi volt. Nem tudok visszamenni.

Hermione megcsavarja a kezét az övében, hogy az ujjai még mozoghassanak, és ki tudja oldani a csatot.

– Én sem akarok visszamenni, Draco.

És ez látszik megtörni az önuralmát, mert elengedi a kezét, hogy megragadja és az ajkát az övéhez nyomja. Hermione kihasználja az alkalmat, hogy visszalökje és az ágyra nyomja, ő pedig hagyja, csókjuk megszakadni. Érzi, ahogy a nyelve a szájába hatol, meleg leheletét magába szívja. Megnyalja a szája szélét, Hermione pedig ugyanezt teszi vele.

Hermione annyira emeli fel magát, hogy a lábai mindkét oldalán legyenek, és átüljön rajta. A ruhája mellé csúszik, az anyag a csípőjén gyűlik össze. Levegőért szakadnak, Hermione egy marék levegőt nyel, Draco pedig a szünetet kihasználva nyitott szájjal csókolgatja az állát, a fülcimpáját. A keze lecsúszik, hogy megsimogassa a mellét, és tüzes, folyékony hő terjed a mellkasától a hasáig, lejjebb.

Draco mereven áll Hermione alatt, aki öntudatlanul ringatja csípőjét, éppen amikor Draco újra találkozik ajkaival. Draco halkan felnyög, izmai megfeszülnek Hermione alatt, aki képtelen megállítani magát, és újra megteszi. Heves vágy árad át rajta, remegve, lassan és céltudatosan, de pontosan így akarja, hogy legyen.

Hermione hátralép, megfogja a kezét, és a ruhája széléhez vezeti. A szemébe nézve úgy irányítja, hogy lehúzhassa a ruháját, és felemelje a karjait. A ruha lecsúszik róla, és a meztelen testét megborzongatja a hűvös levegő.

Nem visel melltartót, a hátul kivágott ruha gondoskodik róla. Arcát lázba hozza, amikor Draco megáll, hogy ránézzen, és bár ezt minden alkalommal megteszi, amikor meztelenül áll előtte, a medálja mindig laposan fekszik a mellei között, a szemei tiszta vágytól sötétednek. Draco előrehajol, és megcsókolja Hermione mellének domborulatát. Meleg lehelete hideg bőrén libabőrös lesz. Megismétli, ezúttal alacsonyabban, a mellbimbója felett, nyelve a kemény mellbimbó körül forog, és Hermione felível, miközben a lélegzetét elállja a zihálás.

A lány térdre emelkedik, és kezeivel Draco vállán támaszkodik. Draco keze végigsimítja a lány alsóneműjének derékpántját, majd lecsúsztatja a csípőjére, lejjebb a combjára, és végül Draco kezei is lehúzzák.

A lány ujjai belemarnak a férfi bőrébe, miközben a férfi nyelve a feszes mellbimbó körül kering, fogai pedig úgy simogatják a bőrt, hogy a lány a keménység ellen húzódik. Egyszerre nyögnek fel, a nyelvének érzése és az alatta lévő súrlódás egyszerre okoz kellemes bizsergést a gerincén. A férfi a mozdulatra felnyög, feje azonnal a lány mellkasára esik. A hang és az adrenalintól bátorodva a lány leereszkedik közéjük, és a kezét a férfi nadrágjába csúsztatja.

Draco mindkét karjával átfogja, a bordái mentén csúsztatja a kezét, hogy pontosan a csúcsos lapockájára kerüljön. Amikor a lány kiveszi a nadrágjából, Draco még jobban a mellkasához nyomja a homlokát, és zihál.

– Draco – suttogja, mert halkan sem tud beszélni.

Mert úgy érzi, bármelyik pillanatban széteshet, és ő azt mondta, hogy szereti.
Azt mondta, hogy szereti.

Draco szereti.

És sírni fog, mert annyira szüksége van rá.

Draco hátrahúzza a fejét, és felnéz rá. Pupillái kitágulnak, eltakarva halvány szemeinek szürkeségét. Részegnek tűnik, mintha egy soha véget nem érő mámorban lenne, és ennek oka a lány érintése, bőre, ajkai.

– Érints meg – mondja a lány. A férfi szája tátva marad, szeme a lány arcán csúszik végig, miközben egyik kezével megfogja a mellét és megszorítja. Hermione felsóhajt, majd újra megfeszíti magát, amikor a férfi másik keze leereszkedik a lába közé. Az ujjai szétnyitják, és a nedvességben kavarognak. Aztán úgy fordítja a kezét, hogy a tenyere a csiklójára kerül, és újra dörzsöli, amitől a lány felnyög.

Hermione csókokkal borítja az arcát, a nyakát, amelyet érez, amikor a férfi nyel, majd a kulcscsontját. Lassan körbefogja a kezével a férfi péniszét, és érzi, ahogy az megremeg alatta. Lazítja az ujjait, és egyszer finoman megcsúsztatja a kezét.

– Basszus – nyögte, és lehunyta a szemét. Gyenge vörös árnyalat jelent meg az arcán, és ő még egyszer végigsimította a kezével. Draco durva hangot adott ki a torkából. – Granger… basszus.

A lány felnyög, amikor a férfi tenyerének alja belenyomódik, majd átgördül a csiklóján. A csiklója lüktet, minden mozdulatával pulzál. A férfi keze által kiváltott hőhullámok miatt a lány is gyorsabban mozgatja a kezét.
– Ne állj le, Draco.

– Granger – mondja, szavai rövidek, lélegzete zihál. A törzse megfeszül, merevvé válik, ahogy a lány fel-le simogatja. – Nem fogok…

– Tarts ki… ah. Hermione szája elcsuklik, és felnyög. Apró lélegzeteket kell vennie, amikor a combjai a növekvő élvezettől remegni kezdenek. – Tarts ki, jó?

Megcsókolja, majd a testét az ágyra vezeti. Draco megdöbbenve bámul rá, a változás meglepi, a tekintete tág és vad. A mellén lévő keze lecsúszik a hasára, és gyengéden megnyomja, hogy stabilizálja, és ez annyira megnyugtató, hogy Hermione képes túllépni azon a tényen, hogy még soha nem volt ilyen vele.

De ez Draco, és úgy néz rá, mintha most látná először a napot, és azt mondja, hogy szereti. Így hát élvezi, hogy ő is képes ilyenre. Csókokkal, nyögésekkel és egy-egy finom mozdulattal feloldja.

Draco könyökre támaszkodik, és nézi, ahogy Hermione magához veszi, és a lábai közé helyezi. Hermione mély levegőt vesz, majd lassan ráül, és találkozik Draco ámulatba ejtő tekintetével. Draco szeme összeszűkül, amikor csípője felemelkedik, és olyan szögben hatol belé, hogy Hermione elárasztja a benne elfoglalt tér.

Hermione halkan felsóhajt:
– Ó.

A körmeit a férfi teste elé vájja, és lassan engedi magát befogadni. Mindenhol, és egyszerre túl sok.

Draco azt suttogja:
– Jól vagy? – Hermione bólint, ajkait összeszorítja, hogy visszatartsa a sírás, ami akkor tör fel, amikor a csípőjét kissé elmozdítja.

Amikor végre megtalálja a megfelelő pozíciót, Hermione lassan megmozgatja a csípőjét, és azonnal hátraveti a fejét, felnyögve. Megismétli, ezúttal a hő szinte elviselhetetlenül felkúszik benne.

Megpróbálja magát is megtartani, hogy ez tartson, és ringatja a csípőjét, amíg el nem éri azt a ritmust, amit Draco gyors, erőteljes lökésekkel követ.

Hermione lehajol, és egy csókkal érezte, hogy a szíve újra elkezdi verni.

Megremeg, forró, ziháló lélegzete az orrán, az arcán fúj. Érzi, ahogy ő is lüktet benne, minden lökésnél szorítja, amíg a teste remegni nem kezd. A kezei a csípőjén vannak, úgy szorítják, hogy egyként mozognak.

Az egész teste lángokban ég. A combjai égnek, a csiklója könyörög, hogy megérintsék, majd elengedjék, a mély örömhullámok szorítják össze belül.

Hermione csak az arcát fogja, és még mélyebbre merül a csókba.
– Szeretlek, Draco.

És ezek a szavak ragadják meg Dracót. Ettől forgatja a szemét, és finoman nyitja szét az ajkait. Mintha ő sem tudná felfogni, hogy ez a pillanat megvilágosító, bár ismerős, mert mindig is így volt közöttük.

Ő simogatja a fejét, miközben ő a nevét kiáltja, és hagyja, hogy az orgazmus elragadja, miközben a bicepsze megfeszül a teste körül. Épp vissza akar mozdulni, amikor egy pillanat múlva Draco megragadja a csípőjét, és oldalra fordítja, a hasa a hirtelen helyzetváltozástól leesik.

Felkiált, a nevét könyörögve, de ő már rajta van, és a lábait a csípőjére húzva. A farka pillanat alatt benne van, mielőtt Hermione pislogni tudna, és a háta felemelkedik a matracról egy nyögéssel. A belső falai szorítják, elárasztja a forró vágy, és Draco előre nyomul, hogy csókokkal enyhítse a nyomást. Karjai Hermione arcának két oldalán vannak, és bár csípője gyorsan, brutálisan mozog, olyan sebességgel, amilyet ő soha nem tudna felmutatni, kezei egy másik világban vannak. Gyengéden simítja el a fürtjeit az arcáról, eltávolítva őket a szeméből és az ajkairól.

– Ez őrület – sóhajt fel, zavart kifejezéssel az arcán. – Hogy lehet ez? Hogy érezhet valaki ilyet?

Hermione látása elmosódik, Draco olyan precíz lassúsággal és mozdulatokkal dörzsöli a lüktető csiklóját, hogy a lány csak könyörögni tud, hogy ne álljon le. A kezei lecsúsznak a férfi hátán, biztosan vörös nyomokat hagyva a körmeivel, és támaszkodási pontot keresve.

Draco még egyszer, kétszer megforgatja a hüvelykujját, és ez elég Hermionének, az öröm végigfut a gerincén. A lány a fejét az ágyba vájja, zihálva a férfi nevét, végtagjai és izmai remegnek, amíg végül nem tud mást tenni, csak elengedni magát.

A szemhéja mögött ragyogó csillagok villannak, vakító fénycsóva.

És minden egyes érzést érez, ahogy ő benne van, az ajkai az ajkain, minden érzékeny testrésze, ami az övével találkozik. Úgy érzi, mintha szilánkokra tört volna, apró darabokra, amelyeket csak ő tud összerakni.

Hermione visszaesik, teste laza és erőtlen, látása még mindig homályos. Meglepődik, amikor kinyitja a szemét, és látja, hogy könnyek gyűlnek benne. A szívfájdalomtól a szerelemig terjedő érzelmek áradata elönti, és Hermione keresi a módját, hogy feldolgozza azt, ami ilyen rövid idő alatt történt, és ami visszagondolva sem tűnik nagy dolognak, de mégis örökre megváltoztatta.

Látva az arcán, hogy mennyire szüksége van rá, hogy újra hallja, Draco azt mondja:
– Szeretlek.

Szőke haja teljesen össze van kócolva, és ez a kezeinek köszönhető. Arcán és fülein pír látszik. Szája méhcsípés után piros és duzzadt. Kezei gyorsan Hermione arcához emelkednek, és hüvelykujja elkezdi letörölni a könnyeket, amelyeket Hermione nem tud megállítani.

– Szeretlek – mondja újra. Most már mosolyog, magabiztosan és pimaszul.

Ebben a fényben évekkel fiatalabbnak tűnik. Hermione rájön, hogy ennyi évet töltöttek távol egymástól, amikor együtt lehettek volna. Évek, amelyek boldogsággal teltek volna, olyan boldogsággal, amelyben semmire sem lett volna szüksége, és semmi sem emlékeztette volna a fájdalmasra.

Mindezt, de ezt is. mert szeretik egymást, és az élet most újrakezdődhet.
– Szeretlek – suttogja, végigsimítva a felső ajkának íves vonalát, majd lefelé haladva az alsó ajkának íves vonaláig és a középső pontig, ahol találkoznak.

– Csak téged – mondja. – Csak téged, Granger. Csak a tiéd vagyok.

És Hermione sír.

Ő minden szempontból lehetetlen volt. Lélegzetelállító, szóhoz sem jutott tőle. De az olyanok, mint ők, nem kapják meg, amit kívánnak és remélnek.

És sír, mert ez nem történhetett volna meg, és mégis megtörtént.

Mert Hermione nem hitte, hogy valaha is valaki szeretni fogja, és ő mégis szereti.

Nem tudja abbahagyni, hogy megérintse, minden érintése szent és kétségbeesett. Szeretlek, szeretlek – ismételgeti.

Karjait a lány alá csúsztatja, felemeli a testét, és a mellkasához szorítja, ő pedig könyörög, hogy ne engedje el. Így tartja, mintha minden mozdulat, minden lélegzetvétel, amelyben nem érezné a lány lélegzetét, azt jelentené, hogy örökre elveszíti.

Amikor ő is csendben elengedi, Hermione karjait a nyaka köré fonja, és szorosan magához szorítja, amíg az izmai a fájdalomtól remegni nem kezdenek. Megcsókolja, amikor a vállai remegni kezdenek, és a teste megadja magát a karjai körében.

A szívét elárasztó érzelmekkel Hermione csókolja őt, csókolja, amíg minden fájdalom eltűnik, és a kinti ég elsötétül. Amíg a nap fel nem kel a felhők felett, és a madarak be nem hoznak egy új napot, és Draco meg nem tudja, hogy Hermione szereti őt, és hogy csak ő létezik, és ő csak az övé, és mindig az övé lesz.

___________________________________

Reggel a nap ragyogóan süt be az ablakon, és Hermione csukott szemhéjaira. Érzi, hogy Draco megmozdul mögötte, egész háta forró a férfi testétől. Az ágy nyikorog alattuk, amikor a férfi megcsókolja a lány fülének íves részét, majd elfordul, és nyúl a pólója után. Hermione közelebb húz magához a takarót, és még mélyebbre bújik a meleg paplan alá.

Nadrág felhúzásának zaja, övcsatolás. Lágy léptek a padlón.

– Hány óra van? – motyogja Hermione, az álom visszahúzza.

A kezek megállnak az ajtókilincsen.
– Hét óra reggel. Csak vizet hozok.

– Túl korán van – nyögte a párnájába.

Az ajtó kinyílt, majd megállt.

Hermione kikukucskált a takaró alól.

– Itt leszel? – kérdezte Draco halkan, hangjában egy csipetnyi sebezhetőség, tele hitetlenséggel és reménnyel.

Felült, és mosolygott.
– Igen, Draco. Itt leszek.

Draco bólint, majd elindul, de Hermione még épp időben észreveszi a mosolyt az arcán.

Hermione visszafekszik, és a mennyezetet bámulja.

Hallgatja, ahogy Draco léptei a recsegő lépcsőn lefelé vezetnek a konyhába. Kinyílik egy szekrény, majd a csap, és víz csobog.

Örökre ezt akarom, mondja a szobának.

___________________________________

Hermione kilép a fürdőszobából, törülközővel a testén, nedves haja a hátán csöpög. Draco a komód mellett áll. Kezét zsebre dugva, homlokát ráncolva, karnyújtásnyira áll a komódon sorakozó bájitaltól. Nem ér hozzájuk, de Hermione tudja, hogy távolról próbálja jobban megérteni őket.

Amikor Hermione visszatér a hálószobába, Draco felnéz, és bűntudat torzítja az arcát. Távolabb lép a bájitaltól.

– Sajnálom, csak meg akartam nézni…

– Semmi baj – mondja Hermione, és odamegy hozzá. A bájitalt ma reggel ő tette oda. – Megnézheted őket.

Hermione elgondolkodott ezen, és arra a következtetésre jutott, hogy ha Draco többet akar tudni róla, akkor meg kell engednie neki. Ezzel egy darabját adja oda magából, sebezhetővé teszi magát, amit ő nem tud megérteni. De van egy másik, nagyobb és sokkal erősebb része, amely felismeri, hogy ez milyen igazságtalan lehet Draco számára. Ebben a tekintetben nem egyenlőek, az egészsége néha elérhetetlenné teszi, ami nem jellemző rá. Draco pontosan tudnia kell, mire vállalkozik, ha ezt akarja tőle.

– Meggondoltad magad – kéri, és felé fordítja a fejét.

Hermione végigsimítja a karját.
– Csak azt akarom, hogy tudd, mibe keveredsz.

– Semmi sem változtatja meg az érzéseimet, Granger.

Hermione nem túl meggyőzve, de azt mondja:
– Megnézheted őket, Draco. Azt akarom, hogy megnézd.

Draco még egy pillanatig ránéz, majd bólint. Odamegy, és kiveszi a bájitalt, megforgatja a kezében, hogy megnézhesse a hátulján lévő összetevőket.

Hermione idegesen áll, majd végül odamegy, és a szekrénynek dőlve rágja az alsó ajkát. Megpróbálja a férfi szemével látni, és fejben átgondolja, melyik részükkel válthatják ki belőle a legnagyobb undort. Melyik részükkel válthatják ki belőle a legnagyobb félelmet attól a helyzetből, amibe vele került. Felkészül a reakciójára.

– Ezek reprodukálható összetevők – morogja. Az egyik bájitalt a napfénybe emeli, és megrázza az átlátszatlan üveget, mintha meg akarná vizsgálni az állagát. – Ha hozzáférhetek hozzájuk, akkor újra el tudom készíteni.

Hermione pislog, majd felegyenesedik. Valami lépést kihagyott.
– Újra meg akarod csinálni?

– Csak ha nem bánod – feleli , kinyitja a palack dugóját, és beleszagol. Szagtalan, és amikor rájön, bezárja. – Ha nem szeretnéd, nem csinálom. De ha veszek belőle egy mintát, és egy mintát a véredből…

– A véremből? – ismételte Hermione kábultan.

– Talán megpróbálhatnám mikrorészecskékre bontani – magyarázta Draco. Letette a bájitalt, majd úgy vette fel, mintha még nem tudna elválni tőle. Hermione láthatta, ahogy az agya dolgozik, és egyszerre több lehetőséget is átgondol. – Ha meg tudnám állapítani, hogy pontosan mi történik a véreddel mikroszkopikus szinten, az segíthetne a manipulációban.

– Már sok gyógyítóval és kutatóval beszéltem erről, Draco.

– Tudom – mondja halkan. – De az én gyógyítóimmal nem.

– Csak hiú reményeket keltenek benned – suttogja. – És nem akarom, hogy csalódj, amikor megkapod az eredményeket, és nincs megoldás.

– Nem lesz csalódás, Granger, ha továbbra is használnod kell őket. De adj egy esélyt, hadd próbáljam meg – ragaszkodik gyengéden. – Abbahagyom, amikor csak akarod. Ha tudni akarod, mi történik a kezelés során, mindent elmagyarázok. De ha nem akarod, nem hozom szóba, amíg meg nem találom a megoldást.

Visszatartva a lélegzetét nézett rá. Draco hangjában hallható őszinte lelkesedés miatt kétszer is meggondolta a válaszát. Régóta nem érezte még, hogy valaki ennyire hajlandó vállalni érte a terhet, és nem tudta, mit tegyen, de meglepő módon az első ösztönös reakciója az volt, hogy belemenjen, hogy engedjen.

Már tudja, hogy ha igent mond, hosszú és kimerítő folyamat lesz, mindkettőjük számára mentálisan megterhelő és igényes. Már járt ezen az úton, és ismeri azt a növekvő frusztrációt, amikor újra és újra elutasítják, mert a probléma nem egy megoldható rejtvény, hanem egy kör alakú labirintus, amelynek nincs bejárata és kijárata. Hermione azt is tudja, hogy hónapokba, évekbe telhet, és még akkor sem biztos, hogy valaha is kielégítő választ kap. És az a fájdalom, hogy olyan közel van a fényhez, és soha nem érheti el, sokkal rosszabb, mintha eleve nem is kezdte volna el.

De korábban egyedül csinálta, és a kiégés nagy része abból fakadt, hogy egyedül kellett szembenéznie a problémával. Ezúttal Hermione nem egyedül van. Végre levetheti ezt a terhet a válláról, vagy átadhatja valaki másnak, aki hajlandó vállalni.

Hermione mély levegőt vesz, felnéz Dracóra, és bólint. Átadja neki a terhet.

___________________________________

A magánstrand eldugott, és a város többi részétől sziklafal választja el. Hatalmas tölgyfák vágnak utat a villa hátsó részétől az erdőbe, amely egy sétányhoz vezet. Hermione a városba indulás előtt meg akart állni a strandon, így a sétányon haladnak tovább, és a meleg, puha homokra lépnek, amelyből lélegzetelállító kilátás nyílik az óceánra.

Hermione eláll a lélegzete, és megáll bámulni. Eddig nem tudta, mennyire hiányzott neki az óceán. A víz olyan kék, hogy beleolvad a végtelen égbolton. A víz olyan kristálytiszta, hogy Hermione innen is láthatja az alatta lévő homokot. Érzi a hullámok árapályát, amelyek üdvözölni akarják.

Levette a szandálját, Draco pedig elvette tőle, és a homokban hagyva a lábnyomaikat, továbbhaladtak.

Hermione Dracóra pillantott. Valami járta a fejében, amit már régóta forgatott, egy egyre növekvő gyanú, amit tisztázni akart.

– Dimitri Sidorovval mentem a buliba – kezdte Hermione közömbösen.

Draco nem törődve vele, csak dúdol. Sem az, hogy Hermione valakivel elment, sem az, hogy Dimitri volt az.

– Megegyeztünk – folytatja Hermione, élvezve a homok érzését a lábujjai között. – Azt mondta, ha vele megyek, ad pénzt a jótékonysági szervezetemnek.

Draco ránéz, majd elfordítja a tekintetét.
– Melyikre?

Hermione egy pillanatig sem hisz neki.
– Csak egy van.

Draco lassít, de nem áll meg.
– Miért kellett pénzt kérned tőle?

– A jótékonysági szervezet, amiről az előbb meséltem, bezárás fenyegette – hazudja Hermione. – Nincs pénzem, hogy minden programot finanszírozzak a támogatóinknak. Nonprofit szervezet, de sok mindenhez önkéntesek kellenek, és a gyógyítók és a betegek közötti kapcsolatot fenntartó programok olyan támogatókon múlik, akik hajlandóak pénzt adni a működéshez.

Draco homloka ráncolódik.
– Nem volt pénzed?

– Nem – válaszolja Hermione, előtte sétálva. – Volt egy névtelen adományozóm, aki tavaly segített, de idén nem fog. De Dimitri volt olyan kedves, hogy elintézte nekem.

A férfi megáll.
– Nem kaptad meg a pénzt?

Hermione is megáll, és felé fordul.

– Milyen pénzt? – kérdezi Hermione, látszólagos zavart színlelve. – Dimitriét? Már elküldte.

– Nem. A névtelen adományozótól.

– Nem tudom. Nem kaptam semmilyen értesítést vagy igazolást az átutalásról.

– Az lehetetlen. Január elején küldték, és a feldolgozás néhány hónapig tart, de mostanra már meg kellett volna kapnod.

– Honnan tudod?

– Nem tudom. Csak feltételezem.

Sima ügy, de Hermione gyorsan rájön.

Hermione vállat von, majd megfordul, és újra elindul a part mentén.
– Talán elfelejtették idén. De akárhogy is, nem támaszkodhatok névtelen adományozókra, Draco. Szerencsére Dimitri adománya fedezi a következő évet, így pár évre biztos vagyok. De utána ki tudja.

Amikor rájön, hogy Draco még mindig nem követi, Hermione újra felé fordul.
– Mi a baj, Draco?

– Granger.

– Igen, Draco.

– Meg kellett volna szerezned.

– Miért? – Hermione odalép hozzá. Fejét kissé megdönti. – Mert te voltál?

– Mi volt én?

– Draco.

Draco nem mond semmit, de dacosan összepréseli az állkapcsát, miközben visszanéz rá.

– Te voltál, ugye?

Az óceán tovább dübörög, és amikor világossá válik, hogy Hermione nem fog megmozdulni, Draco frusztráltan végigfuttatja a kezét a haján.

– Tudtam – sóhajtotta Hermione, majd kiáltja: – Tudtam! Tudtam, hogy te voltál!

– Tényleg nem kellett volna megtudnod.

– Miért nem mondtál semmit? – kérdezi értetlenül. – Ennyi idő alatt egyszer sem mondtál semmit!

– A névtelenség általában ismeretlenséget jelent – mondja Draco vontatottan. Ránéz, és így folytatja: – Hazudtál arról, hogy nincs ott a pénz, ugye?

– Igen, és bejött. – Hermione hitetlenkedve rázza a fejét. – Évek óta küldesz nekem pénzt, és soha nem tudtam, hogy te vagy. Egyszer sem jutott eszembe, hogy te állhatsz az egész mögött. Draco, miért?

– Tudod, miért, Granger.

Úgy néz ki, mintha bármi másról beszélne, csak erről ne, ezért Hermione mosolyog, és magában gratulál magának, hogy rájött, és azt mondja:
– Csak azt mondom, hogy nagyon hugrabugos volt tőled.

Ez mindent megváltoztat. Megmerevedik, szemei vadul szűkülnek.
– Vedd vissza!

Hermione összepréseli az ajkait, hogy ne mosolyogjon.
– Nem. Büszke lehet a benned rejlő borzra.

– Granger – figyelmezteti mélyülő hangon.

– A borzok kedvesek, Draco. És aranyos kis orruk van.

– A francba az orrukkal.

– Kitalálod, melyik állathoz hasonlóak?

Draco lassan bólint, majd csuklójával egy gyors, éles mozdulatot tesz. Pálcája kicsúszik a kezéből, és a férfi a kezében forgatja, ujjai között titokban pörgetve.

A jobb oldalon lévő vízre mutat.

Hermionét riadójelzés ébreszti, és hátralép.
– Mit csinálsz?

– Adok egy kis előnyt, Granger.

– Draco – mondja Hermione, a szíve a torkában dobog. – Csak… várj.

– Akkor vedd vissza.

Megharapja az ajkát.
– Nem.

A víz egy része elválik az óceántól, körbeforog, miközben Draco egy nagy, lebegő körré nyújtja maga előtt.

Lassan felé lép.

Hermione szeme tágra nyílik. Kezét maga elé emeli, és gyorsabban hátrál.
– Várj, Draco, várj! Sajnálom!

– Túl késő.

– Nézd, Draco – mondja Hermione, hangját lehalkítva, mintha egy rá támadó vadállatot akarna megnyugtatni. – A szép ruhám van rajtam. Ez egy nagyon-nagyon szép ruha. Nem tetszik ez a ruha, Draco?

– Gyönyörű. Talán le kéne venned.

Aztán egy gyors mozdulattal a vízgömb Hermione felé repül, aki felkiált, megfordul és elrohan.

Hallja, hogy a szandálja valahol mögötte leesik, majd Draco lépteinek csattogását, ahogy utána fut.

Nem tesz öt lépést, amikor Draco karját a derekára fonja, és Hermione éles, hangos sikítással felkiált. A testük összeütközik, amikor Draco visszahúzza a mellkasához. A vízgömb Hermione feje felett lebeg.

Felnéz, és csak annyit tud kiáltani:
– Draco! – Mielőtt a gömb leesik, és a víz mindenfelé fröccsen, Hermionét és Dracót teljesen átáztatva. Egyáltalán nem hideg, de Hermione a sokktól zihál, vizet köpköd, és megpróbálja letörölni az arcát a kezével.

Draco csak a karjával emeli fel, Hermione lábujjai elhagyják a homokot, és Hermione rángatózik, próbál kicsúszni a szorításából.

– Te szemét! – sikít. A lábait a mellkasához húzza, remélve, hogy ez meglepi és elengedi a karját, de hiába.

– Miért… – lihegi, és megpróbálja könyökével Draco acélkemény hasát megdöfni – … vagy te…? – Hermione lehajtja a fejét, hogy megharapja a karját, de Draco csak nevet, mintha aranyos lenne, hogy megpróbálja – …egy rohadt kőből vagy?

Látja, hogy Draco a vízbe akarja vezetni, ezért balra fordul, és nevet, miközben Draco megpróbálja, és egy másik kar is csatlakozik a már körülötte lévő szorításhoz.

– Vedd vissza, Granger!

A lába csak súrolja a víz felszínét, amikor Draco beléjük meríti. A víz térdig, majd még magasabbra ér.

– Te rohadt borz vagy! – kiáltja, és hátrafelé mozog, hogy levegye a hátáról, éppen amikor Draco előrelép, és a súlyuk egyszerre túl sok lesz, elveszítik az egyensúlyukat és a tájékozódásukat. Aztán mindketten a hullámok közé zuhannak.

Draco gyorsan megfordítja őket, mielőtt Hermione arccal a vízbe csapódna, így a háta viseli a zuhanás erejét. Hermione hallja, ahogy Draco felmorog, de a hangot elnyomja a hullámok csapása, amelyek Hermione arcára fröccsennek. Hermione kiált utána, és szorosan kapaszkodik Draco szilárd testébe, de Draco nevetve bukkan fel a vízből.

Hermione dühösen nézne rá a megijesztésért, de Draco karjai annyira meglazulnak, hogy végre van egy kis mozgástér, hogy kiszabadulhasson a szorításából. Hermione előre húzódik, és kezeivel és térdeivel halad előre a vízben. Az egész teste átázott, de a nedves homok alatta túlságosan puha és nem tartja meg a súlyát.

Könnyedén megadja magát az erőfeszítéseinek; ő lassú, Draco pedig túl gyors.

Könnyedén utoléri, és a csípőjére téve a kezét megállítja. Hermione a csuklóját fogja meg, hogy ne engedje közelebb, de ő a másik kezével a bokáját kapja meg, és visszahúzza magához. Hermione a homokba kapaszkodik, hogy megtartsa magát, de Draco felborítja, és a hátára fekteti. Átmászik a testén, és az arca megjelenik fölötte, mögötte az élénk égbolttal.

Zihálva, lihegve mosolyog rá, ő pedig visszanéz rá.

– Gyűlöllek – mondja.

Draco kuncog.

A víz csorog le az arcán, és Hermione arcára cseppen. Felemeli a kezét, és végigsimítja a lány arcát, eltávolítva a nedves, homokkal borított fürtöket a szeméből és az ajkáról, és oldalra simítja őket.

Az érintése túl gyengéd, pehelykönnyű és szinte alig érezhető, és Hermione megborzong, túlságosan gyorsan megadja magát.

Hermione lehunyja a szemét, amikor a férfi keze a csípőjére, majd lejjebb csúszik, és halkan kiejti:
– Draco.

– Mit akarsz, Granger? – kérdezi, megcsókolja az alsó ajkát, majd az állát.

– Azt akarom… – lihegi, amikor az ujjai megérintik a mellbimbóját a testéhez tapadó, most már áttetsző ruhán keresztül.

– Igen?

– A samponodat akarom.

Az orra belebújik a hajába.
– Szerintem már használtad.

Ami igaz is. Ellopott egyet a bőröndjéből, és reggel azzal zuhanyozott, ahogy várt, igazán isteni élmény volt. Amikor végzett, a táskájába tette.

– A te példányodat akarom Az első kiválasztottból.

– Rendben.

Hermione vigyorog, a szeme még mindig csukva.
– Tényleg?

– Nem – suttogta a fülébe, majd a fülcimpáját fogta meg a fogával.

– Veszek neked egy új ruhát – ajánlotta helyette.

Hermione halkan felsóhajtott, amikor az ajkai megérintették a szegycsontját.

– Veszek neked, amit csak akarsz.

Hermione kinyitja a szemét, és a kezével felemeli a férfi arcát.
– Nem akarom, hogy bármit is vegyél nekem, Draco. Nem akarok ajándékokat és csillogó dolgokat. Nincs szükségem semmire. Csak téged akarlak. – A hüvelykujja végigsimítja a férfi vízzel elsápadt ajkait. A tenyerével megsimogatja az arcát. – Mindent meg akarok veled csinálni ezen a földön.

Draco az arcát fordítja, hogy megcsókolja a kezét.

– Meg fogjuk – ígéri. – Még előttünk az egész élet.

Szavai olyan reményt ébresztenek a lány szívében, hogy elhiszi neki. Teljes szívéből és önként.

Aztán, ugyanolyan gyorsan és váratlanul, mint mindig, Draco felugrik, kinyújtja a kezét, és hatalmas mosoly terül el az arcán. Hermione megfogja a kezét, és Draco felsegíti, de mielőtt a lány felállhatna, karjaival átfogja a lábait, és a vállára veti, mintha Hermione egy pehely lenne.

– Draco! – sikít Hermione, és a férfi ingébe kapaszkodik, hogy meg ne essen.
– A ruhám!

– Új ruhát! – kiált vissza, és fut a tenger felé. Hermione nem tudja visszatartani a szabadon törő nevetést, és bosszúból karjait a férfi nyaka köré fonja, így amikor Draco el akarja engedni, mindketten visszazuhannak a vízbe. Csobbannak, és erőteljes ütközéssel törnek a felszínre, az idő lelassul, miközben mindketten mélyen, mélyen süllyednek.

Aztán újra feljönnek, végtagjaik lustán mozognak.

A felszín alatt a napfény sok repedésben törik meg, és a vízre panelekből álló fénycsíkokat vet. Itt más a hang, más a világ. Előtte Draco éles vonású arca lágyult, haja glóriát alkotott körülötte. Karjaival a vízben kapkodva nyúl felé, miközben ő is közelebb úszik hozzá.

Amikor ajkai az övéhez érnek, és egymás lélegzetét érezve csókolják egymást, álmodozva gondolja:

Nem akarok hazamenni.

___________________________________

A déli nap sugarait hullámokban égeti őket. Hermione levetette a ruháját, és csak a fürdőruha maradt rajta, amely most egy fán szárad.

Hátra feküdtek egy törülközőn, Draco feje Hermione hasának mélyedésében, Hermione kezei lustán futottak végig a férfi haján. A férfi vállai lassan mozogtak, légzése sekély volt, mintha csukott szemmel, teljesen ellazult testtel aludt volna. Az úszástól kimerültek, Hermione úgy érzi, mintha a teste felszívta volna az óceán összes vizét, ami nehezíti a testét, és álmossá és részegessé teszi a napfénytől és Dracótól.

Félbehunyott szemmel a tekintete Draco nyakán lévő fekete Azkaban tetováláson pihen.

Egy sötét IX, hüvelykujjnyi méretű, ami megjelöli őt.

Néha kilát a nyakán, bármilyen pólót is visel, a haja alig takarja, de amikor leveszi, tisztán látható, élesen kiemelkedik a sápadt bőrén. A hátán több fehér, halvány heg látható, de egyik sem olyan szembetűnő, mint a nyakán lévő tetoválás. Olyan helyen van, hogy Hermione szomorúan rájön, hogy Draco talán soha nem fogja látni. Valami, ami a szörnyű tudatnak marad, hogy ott van, de soha nem lehet tudni, mi is valójában. De bár ez ideális lehet valakinek, akinek a tetoválása sötét múltat rejt, hogy talán örökre elkerüljék azt, amihez kötik őket, ez csak azt hangsúlyozza, hogy mi is az igazi célja: emlékeztető a körülötte lévő világnak, azoknak, akik látják a tetoválást, hogy ki ő és mit tett.

Egy különösen kiemelkedő, cikk-cakk alakú heget követ a gerincén.
– Próbáltad már eltüntetni a tetoválást?

Bármelyik tetoválásról beszélhetne, az alkarján lévőről vagy a hátán lévőről.

– Nem – válaszolja, és a válasza mindkettőre vonatkozik.

A keze a nő combját fogja, mintha csak azt tudná, hogyan kell, és a comb izmainak íve körül fonódik.

Habozik.
– Szeretnéd, hogy eltüntessem?

– Csak azt akarom, amit te akarsz.

– Amúgy sem tudnám – mondja halkan, hangjában egy kis szomorúság cseng. – Ugyanaz, mint a másik. Ugyanazt a tintát használták.

Hermione ujjai mozdulatlanul maradnak a hátán, miközben csendben, rémülten bámulja a tetoválást. A gyomra felfordul.

– Mit mondott rólad Zabini? – kérdezi Draco.

Hermione eltorzítja az arcát, késve rájönve, hogy persze, hogy tudja, hogy beszélt Blaise-zel – nincs olyan dolog, ami a kastélyban történik, amit Draco ne tudna.

– Tudom, hogy beszéltél vele – állapítja meg Draco. Nem hangzik olyan feldúltnak, mint Blaise mondta. Inkább egy jelentős nyugalom érződik belőle, ami miatt Hermione nem tudja, mit mondjon.

– Nem kell róla beszélnünk, ha nem akarsz.

– Zabini mit csinál a szabadidejében, az nem az én dolgom. – A férfi fejét elfordítja, és magasabbra emeli magát a lány hasán. – De ha kérdezel, válaszolok.

Hermione elgondolkodik, majd megkérdezi:
– Gondolod, hogy valaha újra beszélsz vele?

– Ha lenne valami, amire szükségem lenne, akkor igen.

Vagyis soha.

– Lehetne csak a barátod.

– Nekem nincs szükségem barátokra.

– Ott van Pansy.

– Ő más.

– Hogyan?

– Mert befogja a száját, és a saját dolgával törődik.

Hermione sóhajt.
– Azt hiszem, soha nem foglak megérteni titeket.

– Van valami köztünk, az olyanok között, mint mi.

– Az olyanok között, mint ti?

– Parkinson. Zabini. Én.

– Mi van köztetek?

– Az, ami akkor történik, amikor túlélsz valamit, amit nem kellett volna – mondja kísérteties hangon. – Az, ami miatt haragszol magadra, amiért véletlenül életben maradtál. Nem tudtok többé egymásra nézni, főleg nem arra, aki megmentett, amikor jobb lett volna meghalnod. A harag körforog, és hirtelen azok az emberek, akiket egykor a játékok és a kibaszott viccek miatt ismertél, olyanokká válnak, akikért majdnem megöltél.

– Ó, Draco – suttogja Hermione, szívét szorítja a fájdalom. Hermione elsimítja a haját a homlokáról, Draco pedig megfogja a kezét, hogy megvizsgálja. Megköveti a tenyerének vonalait, majd megfordítja a kezét, hogy követje az ujjperceinek domborulatait.

A keze a kezében csak eltereli a figyelmét a saját szavaiból.

– Nem bántam meg semmit – folytatja Draco. A hangja olyan halkan szól, hogy Hermione alig hallja a tenger zúgása miatt. – Újra megtenném, bármit, amit akkor tennem kellett. De azt hiszem, kevésbé neheztelnék rá, ha nem látnám. – Aztán mintha már túllépett volna a gondolaton, megérinti a lány térdét, és így folytatja: – Honnan van ez a seb?

Hermione, tudva, hogy Draco ennyit fog mondani Blaise-ről, kissé felemeli a fejét a takaróról, hogy megnézze, mire mutat.

– Kilencéves koromban leestem a hintáról.

Draco megfordul, és könyökre támaszkodva felül. Megérinti a lány bal csípőcsontján lévő másik sebet.
– Ezt honnan szerezted?

Hermione hunyorogva nézi, próbál emlékezni.
– Nem tudom. Azt hiszem… várj, már emlékszem. A Szellemszálláson szereztem.

Draco végigsimítja a kezével a lány hasát, hogy megsimogassa a hátát. Átfordítja Hermionét a hasára, aki meglepetten felszisszen.

– És ez?

Hermione nem is tudta, hogy ott van. Elfordítja a fejét, hogy megnézze a bal vállát, és egy halvány heget lát, amelynek alakja egy kis növény gyökereire emlékeztet.

Hermione a karjára hajtja a fejét.
– A háború.

Pillanatok múlva, de Hermione számára óráknak tűnik, felnéz a lehunyta szemhéjain keresztül, és látja, hogy a meleg szél a közeli fa ágait lengeti, és azok a látómezejébe kerülnek. Egy fehér szitakötő lebegett az orra közelében, zümmögve, majd elrepült.

– Emlékszel arra a kereskedőre Sahritban? Akitől útbaigazítást kértünk a könyvesboltba?

– Hmm – szól Draco, ujjaival mintákat rajzolva a hegek és szeplők között a lány hátán, úgy, hogy az egyszerre csiklandozta és lélegzetelállítóan izgató volt.

– Valami arabul mondott neked, mielőtt elmentünk–– mondja Hermione.

Nem, nem mintákat – csillagképeket.

Hermione könnyen felismeri az elsőt.

A sárkány farka, majd a hosszú farka.

– Rólam volt szó – folytatja. – Tudom, mert rám néztél, miután kimondta. Valami figyelmeztetés a fényekről.

Éles emlékezete révén így válaszol:
– Azt kérdezte, ki vagy nekem.

– Ó – suttogja Hermione, és elhallgat.

Következő: egy test, majd az oroszlán feje. Hozzáadja a saját kis díszítését a csillagképhez, és az ujjaival a fej körül hullámzó vonalakat rajzol, hogy sörényt formázzon.

– Akarod tudni, mit mondtam? – suttogja, hangja dekadensen rekedt.

Hayati, a szó azonnal megcseng a fejében.

Élesen belélegzik, amikor csókot érez a vállán.
– Ha akarod.

– Arabul volt. – Lélegzete meleg és hirtelen szédülni kezd, még csukott szemmel is. – Az életemet jelenti.

A vér forrong az ereiben, mintha gyertya világítana benne.

– Mit tudsz még más nyelven? – Alig veszi észre, hogy szavak formálódnak a szájában, amikor a férfi keze a felsőjének zsinórait oldogatja.

– Sok nyelvet tudok, Granger. – Az ajkai a zsinórok helyére kerülnek, amikor azok elszakadnak, és a felső lecsúszik. – Mon coeur.

Draco ujjai végigfutnak a lány gerincének vonalain, majd lefelé haladnak a fenekéig. A körmével végigsimítja a felső szegélyt, majd a bal oldalon lévő zsinórokat kezdi el kibogozni.

– Amore mio.

Hermione pulzusa úgy ver, mint egy viharos folyó. Draco keze a lány testének másik oldalán lévő zsinórokhoz vándorol.

– Min elskede. – Az ujjai a szövet alatt simítanak, és Hermione teste megremeg, többet akar. – Nefesim. Nhà tôi.

Hermione fogalma sincs, mit mond… az elméje csak az érintésére koncentrál.

A szája csendesen megérinti a lány hátának gödröcskéit, amitől Hermione felível a takarón, vállai behajlanak. De Draco továbbra is csak ugratja, kezét a lány bőrén simogatja, majd megáll és visszatolja Hermionét.
– Folytassam?

Hermione remegő lélegzetet vesz.
– Igen.

___________________________________

Egy fagylaltozó előtt ülnek egy padon, ahonnan kilátás nyílik a nyilvános strandra. A strand tele van családokkal; nevető gyerekek futnak a strandlabdák után, mások a szüleikkel együtt ásnak a homokban, mellettük félig kész homokvárak állnak.

Draco kezében citrom- és szeder-sorbet, Hermione kezében pedig rozmaring-sorbet van. Mindkettő el van dobva, és leolvadt az ujjaikról.

A tekintetük egy családra szegeződik, akik éppen kijönnek a fagylaltozóból.

Az apa egy második csokoládé fagylaltot hoz a lányának, miután az első a földre esett. Az anya leporolja a férfi térdéről a kavicsot, majd megnyugtatja a könnyes arcát, olyan szavakkal, amiket csak egy anya tud mondani. A család elsétál, gyorsan beszélgetve, francia szavakkal.

Hermione nézi őket, amíg el nem tűnnek a sarkon, és már nem látja az anyát és az apát. Végül a fejét Draco vállára hajtja, és a tekintete messze, egy távoli pontra szegeződik.

Hosszú ideig csendben maradnak.
___________________________________

Draco és Hermione elutaznak egy szomszédos városba, amelyet az egyik turista ajánlott nekik aznap reggel egy étteremben. A város keletre fekszik, és csak huszonöt perc sétára van. Híres a helyi sajtokról és a művészekről, akik valahogyan bejárják a világot, de mindig visszatérnek, hogy inspirációt merítsenek az óváros utcáiból és az óceánból.

Céltalanul, céltalanul kószálnak. Be-be lépnek a szabadtéri könyvpiacokra, ahol Hermione átlapozza a címeket, majd visszateszi őket, és Draco öntudatlanul utánozza. Felveszi a könyveket, megfordítja őket, hogy lássa a gerincüket, majd az első oldalt, mintha ezzel egy darabkát nyerhetne Hermione gondolataiból. Hermione egy helyi költőtől vesz egy francia verseskötetet, amit ma este le akar fordítani, majd kéz a kézben sétálnak tovább a piac következő standjához. Megkóstolnak néhány nyelvet megolvasztó sajtot, pohárban vintage vörös- és fehérborral, valamint pezsgővel, végül Draco nem tud ellenállni, és vesz egy szeletet.

Testük egyként mozog, ahogy a szűk sikátorokban sétálnak, fehér téglás üzletek mellett, amelyek ablakait bonyolult virágminták és szuvenírek díszítik, egymásba botlanak, majd szétválnak, és a kis utcák két oldalán sétálnak tovább, majd újra összetalálkoznak, mint oszcilláló mágneses inga. Elhaladnak a házak előtt, ahol a szélben szárítják a ruhákat, és a levendulaillat tölti be a sikátorokat. Belépnek és kilépnek a város műtárgyait bemutató múzeumokból, ahol az emberek hagyományozzák az emléküket, amikor az emlékezetük elhalványul.

Szédülve és önfeledt örömtől eltelve élvezik, hogy senkik egy városban, ahol csak úgy látják őket, amilyenek: egymásba szerelmesek, akiknek a nevei elhullottak, mint a szirmok. Szinte isteni, szent látvány, amikor megérintik egymást.

Minden szerelmes így érzi magát? – tűnődnek, egymásra nézve áhítattal. Mindenki szeret annyira, hogy alkotni akar?

Tégla téglára építve birodalmakat, amelyek kiállják az idő próbáját, hatalmas kolosszeumokat a toronymagas harcosok számára, babiloni kerteket, ahol érintések, suttogások, pillantások és sóhajok töltik be a levegőt?

Egymásra néznek, és azt gondolják: biztosan.

Biztosan nem lehetnek az egyetlenek, akik így érzik.

Ez a költők és filozófusok dolga; valami, amit meg kell rágni, szét kell szedni, majd újra összeilleszteni kozmikus arányokba. Matematikailag elemezni, majd az őrületbe kergetni, mert megérteni azt jelenti, hogy minden alkalommal más eredményre számítunk, pedig ez csak a sors műve.

Találnak egy templomot, kicsi, de gyönyörűen díszített, fa gerendákkal és ólomüveg ablakokkal. A napfény szivárványt varázsol a padokra és a csiszolt padlóra, és a belső térnek egy másvilági hangulatot kölcsönöz.

Hermione belép, kissé elveszettnek és kissé dühösnek tűnik. De leginkább valami által vezérelve, amit nem tud megmagyarázni vagy megérteni. Valami nyom vonzza előre.

Draco a bejárat küszöbéről figyelte őt, tudva, hogy ezt meg kell tennie. Tekintete kizárólag rá szegeződött, ahogy a lány a szószék melletti gyertyákhoz sétált, lábai csak az izomemlékezetének köszönhetően mozdultak előre. Léptei visszhangzottak a templom csendjében, kezei pedig összefonódtak előtte.

Megáll a gyertyák előtt, egy pillanatig habozik, majd letesz egy adományt, és egy gyertyát vesz, hogy meggyújtsa a hátsó gyertyákat. Nem tudja, mit mondjon, és arra gondol, hogy talán még lesz elég idő, mielőtt rendezni tudja gondolatait, az összes zavaros és dühös részletet.

De hátra pillant, és a tekintete Dracoéba fúródik, aki mozdulatlanul áll mögötte. Az arca olvashatatlan, de minél tovább nézi, annál jobban ráncolódik a homloka. Nem szól semmit, Hermione sem.

Visszafordul. Vár és könyörög.

__________________________________

Elmeséli neki az édesanyjáról, és arról, hogy milyen rendkívüli módon töltötte meg az életét szeretettel. Olyan módon beszél róla, ami arra utal, hogy talán soha nem lesz olyan, mint ő, soha nem lesz képes ilyen szeretetet hordozni fáradt karjaiban. Talán soha nem lesz képes úgy szeretni valakit, ahogy az anyja szerette. De minél többet beszél, annál inkább nosztalgikus mosolyra húzódik a szája, vörös szélű szemei üvegessé válnak, és Hermione annál inkább szeretné magához szorítani és azt mondani neki, hogy minden tekintetben az anyja gyermeke.

Bátorság. Kegyelem. Okosság.

Ő mind ezek, de Hermione tudja, hogy Narcissa mindenekelőtt büszke arra, hogy fia ugyanúgy szeret, mint ő – hajthatatlanul és hibátlanul.

Ez a szerelem egyfajta feltámadáshoz hasonlít. Vagy talán újjászületéshez.

Draco meglepődik, amikor sírni kezd, csendes, magányos könnyek hullnak le arcán, a gyermekkori múlt súlyával, és Hermione egyenként letörli őket. Ő csak az anyjáért sír, könnyei gyermeki erővel törnek elő, és Hermione azt mondja neki, hogy nem baj, ha összetörik azokért, akik először szerették.

A halottaknak és az elfelejtetteknek súlyuk van, mondja. És néha úgy hordozod őket a karjaidban, mint egy újszülött babát, máskor pedig a hátadon, mint egy sziklát.

Mindkét esetben bizonytalan, törékeny és pusztító volt.

De mindig, mindig a szívedben hordoztad őket – a legerősebb és legértékesebb helyen. Egy helyen, ahol amíg az élt, addig ők is éltek.

A gyász a valaha létezett szerelem jele, mondja, az emlék pedig az élet folytatásának nyoma. És az egyszer érzett szerelem örök szerelem.

Megcsókolja Draco halántékát, és azt mondja: Mondj el mindent. Mondd el az igazságot és a hazugságokat, a történeteket, amiket valóságosnak hittél, és azokat, amik elkerülhetetlenül hamisak voltak. Mondd el, mi tart ébren éjszakánként, és mi hiányzik a szívedből. Mitől félsz a haláltól, és mitől fogadod tárt karokkal?
És Draco megteszi.

___________________________________

Hermione az ablakból figyeli Dracót, aki a küszöbön ül, lábait a mellkasához húzva, miközben felmegy a villához vezető kis dombon. Egy kis műanyag zacskót visz, amelyben Hermione néhány kerek narancsot lát. A másik kezében egy csokor fehér nárcisz van. Az utolsó narancsokat is megpréselték, hogy a legfrissebb, legfinomabb gyümölcslevet készítsék belőle, amit Hermione valaha reggelizett az udvarban. Később, ebéd után, Hermione csak röviden említette, hogy újra megkívánta a gyümölcslevet, és Draco máris az ajtóban állt.

Lehajtott fejjel áll, a nap sugarait sárga fénysugarakként tükrözik a haján. Bőre néhány óra napozás után gyönyörű aranybarnára sült, és a barnulása nosztalgikus látvány.

Néha, amikor együtt vannak, olyan, mintha csak ők ketten lennének a világon. A sivatagban is így érezte, az óceánban is.

A világ hatalmassága lecsökkent a két dobogó pontra, ami ők.

Bárcsak itt tarthatná fogva, elfelejtve minden világi kötelességüket. Mindketten szabadok a láncoktól, amelyek otthon kötik őket.

Egy pillanatra enged a kísértésnek, és elképzeli, hogy örökké így élnek: lassan és értelmesen, a csodálatos pillanatokat alkotó apró dolgokkal. Reggel kézzel facsart narancs, éjszakai úszás a tengerben a holdfényben. Szeretkezés a konyhában, majd desszert a padlón, mert onnan más a kilátás, és mert megtehetik. Séta a könyvesboltokban és a termelői piacokon, fekvés a napon, amíg a hőség elviselhetetlenné válik. Egy élet, amelynek értelme csak abban rejlik, hogy kivel van, és nem abban, hogy mit tud felmutatni.

És ezzel a vágyakozó gondolattal Hermionét hirtelen elönti egy olyan érzés, ami alig hagy lélegezni. A teste olyan szorító érzésbe kerül, hogy szinte pánikba esik. Megpróbál kontrolláltan lélegezni, megnyugtatni magát azzal, hogy még nem megy vissza, hogy még van idő. De tudja, hogy mindez azért van, mert olyan hevesen boldog, olyan kétségbeesetten él, hogy bűnösnek érzi magát. Mintha ellopott volna egy kis időt az univerzumtól, és hamarosan vissza kell adnia az adósságát.

Még csak a második napja annak a háromnak, amit itt kell tölteniük, de amikor Draco belép az ajtón, és Hermione lefut a lépcsőn, hogy üdvözölje, a férfi kérdőn néz rá.

Hermione azonban megelőzi a kérdést, és válaszol.

– Maradjunk még egy napot!

___________________________________

Rendszeres vendégek lesznek egy étteremben, amelyről azt mondják, hogy a legjobb a városban. Csak naplemente után nyit, és éjfél után is nyitva tart. Sötét, fülledt belső terében mély bordó és erdőzöld színű bársony kanapék állnak, a márványból készült bárpulton pedig a legjobb alkoholok sorakoznak, amelyeket Provence híres borvidékéről hoznak. Élő zenekar játszik végtelenül szép jazz dallamokat, és minden asztalon gyertyák égnek. Sötét tükrök sorakoznak a folyosókon, amelyek a mosdókhoz és a második emeletre vezetnek, ahonnan a tetőre lehet kijutni, és gyönyörű kilátás nyílik a nappalból éjszakába átalakuló városra.

Draco hamar rájön, hogy Hermione ellenállhatatlanul édesszájú. A lány egyszer elárulja Dracónak, hogy szereti az étterem csokoládé ízű mousse tortáját, mire ő a lehető leghelyesebb módon reagál: minden nap elviszi oda desszertre, és szex után még egyet visz haza, hogy együtt fogyaszthassák el.

Általában mindig tele van turistákkal, ezért asztalfoglalás szükséges, és a helyek száma korlátozott; hónapokkal előre kell foglalni. De Draco, lévén Draco, valahogy mindig meggyőzi a bejáratnál a foglalásokat ellenőrző pincérnőt, hogy engedje be őket. Alig három percet vesz igénybe, de amint mosolyog, Hermione tudja, hogy bent vannak. A legjobb ételeket rendeli, mindet készpénzzel fizeti, és végül a pincérek is felismerik Monsieur Blacket, aki bőséges borravalót hagy és olyan elbűvölő mosollyal ajándékozza meg őket, hogy mind elolvadnak, és egész este az asztaluk körül sürögnek-forognak, és olyan kérdéseket tesznek fel neki, mint „Kér még bort?” és „Ízlik a torta?”.

Hermionét nem érdekli. A torta tényleg olyan finom.

Az egyik pincér hoz egy szelet tortát, és az asztal közepére teszi. Hermione megköszöni, magához húzza a tortát, és felvesz egy villát. A pincér után egy fehér, kétsoros kabátos nő következik, akit Marie-nak mutatnak be, a ház cukrászának. Kezet ráz Hermionéval, majd várakozóan Draco felé fordul, ragyogó mosollyal az arcán.

Hermione beleharap a tortába, miközben Marie megkérdezi Dracótól, honnan jöttek, és ő udvarias mosollyal válaszolja, hogy Newcastle-ből, családlátogatásra. Hermione rágcsál, és figyeli, ahogy Marie megkérdezi, van-e valami kedvenc desszertje. A tekintete Marie csípőjére esik, és arra, hogy minél tovább áll ott, annál inkább Draco felé hajlik.

Hermione újra beleszúrja a villáját a tortába, és a szájához emeli.

Draco vállat von, és unott hangon mesél egy süteményről, amelyet gyerekkorában kóstolt, amikor Olaszországban járt, és Marie szája tátva marad. Nevetés tör ki belőle.

– Azzal a séffel tanultam, aki az étterem tulajdonosa! – kiáltja, kezét a mellére téve.

Hermione rág, és a szeme Marie másik kezére szegeződik, amely Draco vállára téved, amikor Marie azt javasolja, hogy ha holnap visszajönnek, akkor elkészítheti neki a desszertet, hogy megkóstolhassa.

Draco szeme a lány vállán lévő kezére esik. Látszólag véletlenül elhúzza a kezét. Hermione szerint nem lehetne ennél egyértelműbb, mintha közvetlenül azt mondaná Marie-nak, hogy fogja be a száját, vagy menjen el, ahogy szokott, de Hermione nagyon, nagyon szereti ezt a tortát.

Marie újra mondani akar valamit, és a keze visszakerül a vállára. A hüvelykujja megérinti a gallérját, alig egy centiméterre a nyakától.

Hát.

Hermione nem nagyon szereti ezt. Beszól:
– Kérsz egy kicsit a tortából?

Draco ránéz a tortára, megrázza a fejét, és visszafordul Marie-hez.

A villa Hermione szája felé tartva megdermed.

Marie valami irrelevánsat mond a cukrászművészet finom művészetéről, és arról, hogy hány évnyi felesleges, aprólékos gyakorlás kell ahhoz, hogy valaki ilyen éttermet vezető, képzett séf legyen, vagy valami ilyesmi.

Hermione szeme összeszűkül, és nyelvével végigsimítja a fogai elülső részét. Előveszi a bort és egy hosszú kortyot iszik, miközben lassan kicsúsztatja a lábát a magassarkúból. Egy kisebb asztalnál ülnek, Draco hosszú lábai nem túl messze vannak tőle, a széke éppen elérhető távolságban.

A lába első érintése a férfi lába belső oldalán észrevétlen marad. Túl könnyű. Hermione leteszi a borospoharat a tányérja mellé, és újra felveszi a villát. Pontosan levág egy darabot a tortából, ketté törik, majd a villára szúrja, és újra megérinti a lábát, ezúttal magasabban, és felhúzza a férfi nadrágját.

Draco pillantása felé villan.

Hermione találkozik a tekintetével, és beleharap a tortába.

– Még a múlt héten – folytatja Marie – Monsieur Julio LeBlanc meglátogatott minket. Ismered Julio LeBlanc-ot, ugye? A híres színész, aki most játszott a Jöjjön, aminek jönnie kell című filmben.

Draco vonakodva elfordítja a tekintetét, és kétszer pislog.
– A film?

Marie franciául kezd el magyarázni, Hermione szerint a film hű összefoglalását, miközben Draco üres tekintettel bámul, Hermione lába pedig felcsúszik a lábán, szétválasztja őket, majd a találkozásuk helyére.

A lába felugrik, és csapdába ejti a lányt. Ránéz, riadalmát vagy talán mulatságát, vagy mindkettőt kifejező pillantással, Hermione pedig ártatlanul visszanéz, tágra nyílt szemmel és kérdő szemöldökkel.

Draco keze az asztalról Hermione lábára csúszik, és megfogja. Hermione megpróbálja kihúzni, de Draco szorítása erősödik. A hüvelykujja megérinti Hermione talpát, és a lány vállából megrándul, miközben elrejti a borzongást.

Hermione újra megrántja a lábát, de ezúttal a férfi keze felcsúszik a lábán, és a bokájára fonódik.

Draco ajkai megrándulnak, amikor a lány dühösen ránéz.

Jól van.

A villa a kezében egyensúlyozik, és visszaviszi a szájához, ajkai köré fonja a csokoládét, és amikor kiveszi, a nyelvének hegyével megnyalja a hátulját. Draco szeme villan, ahogy követi a mozdulatot, és Hermionénak csak egyszer kell megmozdítania a fogva tartott lábát, és Draco megadja magát, lábai leereszkednek és oldalra dőlnek.

Marie hirtelen Hermione felé fordul, mintha csak most jutott volna eszébe, hogy ő is ott van, és franciául tesz fel neki egy kérdést.

Hermione elfordítja a tekintetét Dracótól, és Marie azt hiszi, hogy a rövid szünet a válaszban azt jelenti, hogy nem értette.

– Ó – Marie kissé hangosan és kissé sajnálkozó mosollyal felkiált –, azt hittem, értesz franciául. Csak azt kérdeztem…

– Értettem, amit mondtál – feleli Hermione, majd franciául válaszol a kérdésre.

Úgy tűnik, az összes gyakorlás a tökéletes pillanatra volt, mert akcentusa tökéletes, válasza pedig nyelvtani szempontból is helyes.

Marie mosolya megremeg, és Hermione megtalálja a célpontját. Csak kissé meg kell érintenie a lábával, és Draco lába megrándul, térde az asztalhoz ütközik.

Amikor Marie visszatér Dracóhoz, nem tudva, mi folyik az asztal alatt, a férfi le kell hajtsa a fejét, és a szájához emelje az öklét, mielőtt még egy válasz moraját is ki tudná préselni. Hermione megismétli a mozdulatot, és figyelmesen figyeli, amíg a férfi füle el nem pirul, és a hangja el nem reked, majd leteszi a lábát, és visszacsúsztatja a sarkába.

Int egy pincérnek, aki lelkesen odasiet. Hermione mosolyogva kéri a pincért, hogy hajoljon közelebb, hogy hallja, majd még egyszer, amíg a feje alacsonyan, a szája mellé nem kerül.

Nem igazán keres semmit, ezért a füléhez hajol, ajkai alig egy centiméterre vannak tőle, és egy pohár jeges vizet kér.

Draco forró tekintete követi a pincért, aki elrohan a jeges vízért. Amikor visszatér, Hermione leteszi a poharat, anélkül, hogy inna belőle. Felnéz, elkapja Draco tekintetét, és középső ujjával megtörli a szája sarkát, majd elnézést kér.

Hermione feláll, és elsétál Marie mellett, érezve a férfi tekintetének hevét a hátán.

Az étterem ma este is tele van, a mélyen elhelyezett lámpák halványan világítanak, hozzájárulva az étterem természetes hangulatához. Hermione elsétál az asztalok és a gyertyafényes asztalok körül hallható halk moraj mellett, és belép a tükrös folyosóra.

Még mielőtt átlépné a folyosót, a férfi kezei már a csípőjén vannak.

Draco megforgatja, szája büntetően tapad a lányéra. Hermione mosolyog az ajkain, és a férfi észreveszi. Hátralökte, hátra, a mögötte lévő tükörbe. Nyelve forró és birtokló, amikor belép a lány szájába, megkóstolja a csokoládémousse-t, és Hermione ugyanolyan türelmetlenül nyomja vissza a sajátját. Foguk összecsap, orruk összeér. A kezei felcsúsznak a csípőjén és a derekán, hogy megfogja a melleit, és Hermione teste ösztönösen közelebb nyomódik hozzá.

Hátralép, hogy egy éles levegőt vehessen, de Hermione ajkai a helyükön maradnak, és az alsó ajkát a fogai közé szorítja. A szeme felcsillan, amikor a szorítás harapássá válik, pupillái kitágulnak, és Hermione keze a nadrágjának dudorára téved. Draco felnyög, a hangja torokhangú és pont olyan kielégítő, amilyenre Hermione remélt, de mielőtt továbbmehetnének, kinyílik egy ajtó, és nevetés hallatszik a tetőre vezető lépcsőről.

Draco egy pillanatig sem habozik, megragadja a lány kezét, és lehúzza az árnyékos folyosóra. A végén egy véletlenszerű ajtót nyit ki, és belépnek, Hermione vakon bezárja maga mögött. Szájuk újra egymásra talál, nem veszítve semmit a kinti intenzitásból, és Hermione csak röviden pillant körül, amikor Draco ajkai a nyakához érnek, hogy megnézze, hol vannak, majd rájön, hogy egy tükrökkel körülvett mosdóban vannak.

Egy szót sem szólnak, csak lélegzetet cserélnek, bár amúgy sem sok mondanivalójuk van.

A lány visszavág, ahogy megígérte neki a kastélyban, és a férfi hagyja.

Hermione kezei a férfi feje hátsó részén vannak, belekapaszkodnak a rövid hajszálakba, lehúzzák a férfit, hogy jobban hozzáférjen az ajkaihoz. Draco kezei a lány arcán vannak, úgy tartja, hogy teljesen irányítja a fejének mozgását.

Megpördül, kezei a tükörfalnak kapaszkodnak, a férfi kezei pedig egyenesen a csípőjére kerülnek.

Hermione gyorsan lehúzza a fekete selyemruhát, és a szövetet egészen a csípőjéig tolja fel. Hallja, ahogy a férfi kigombolja az övét, és Hermione a fejét az üveghez hajtja, remegve a várakozástól. Elfordítja a fejét, hogy a jobb oldalon lévő tükörben láthassa a testüket.

Ez a kis szünet miatt a viszonylag csendes szobában a ziháló lélegzetvételük hangosan hallatszik, és Hermione arra gondol, hogy bárki hallhatja őket.

Mégis, nem is vesződnek azzal, hogy elnémítsák a hangjukat.

Fejvesztő izgalom árad végig a testén, amikor Draco keze lehúzza a fehérneműjét, miközben kihúzza magát. Hermione nedves, és Draco csak egyszer kell csúsztatnia a farkát rajta, mielőtt beléhatol. Itt lassít, és szinte fájdalmas, mennyire szüksége van rá, hogy már bent legyen, de Draco nem sieti el, és Hermione a tükörben dühösen mereszti rá a szemét. Még mélyebbre hatol, és Hermione felkiált:

– Megöllek!

Mosoly jelenik meg az ajkán, és belemélyed.

Hermione felnyög, és azonnal a szájára teszi a kezét, tudva, hogy hangosan fog sikítani. Draco megszorítja a fenekét, hogy stabilan tartsa, majd kihúzza magát, mielőtt újra beléhatolna. A sebesség fokozódik, és szabálytalan lesz, és amikor Draco keze előre kerül, és a csiklóját dörzsöli, Hermione beleharap a kezébe, amíg könnyek nem gyűlnek a szemébe.

A homályos látásán keresztül Hermione a tükörben találkozik a tekintetével. Aztán együtt leeresztik a szemüket arra a pontra, ahol összekapcsolódnak, és ez olyan intim pillanat, amilyet még soha nem éltek át. Hermione pontosan tudja, milyen hangot ad ki Draco, amikor elélvez, és Draco ujjai sietve folytatják a munkát, hogy Hermione is vele együtt érjen el a csúcspontra.

A tükörre rogyanak, kimerülten, amikor végzek, a tükör tele van kéznyomokkal.

Hermione becsukja a szemét és megnyalja az ajkát. Draco felhúzza a fehérneműjét, ujjaival gyengéden simogatja a bőrén maradt vörös nyomokat, majd lehúzza a ruháját a csípőjéről.

Draco homlokát a lány hátára hajtja, és még mindig lihegve mondja:
– Basszus, ez egy nagyon finom torta volt.

Hermione hátranyúl, hogy megérintse az arcát, és nevet.

___________________________________

Két világ határán állnak, ahol a fák találkoznak az óceánnal, a homok pedig a vízzel. Draco Hermione mögött áll, állát a lány vállára hajtja, karjaival átöleli a derekát. Hermione keze Draco nyakán pihen.

Hermione szíve nehéz. Egy óra múlva hazamennek, mindketten az első találkozásuk helyszínére, a hotelhez Apparálnak, majd a mugli vonatra szállnak, hogy külön megállóknál szálljanak le. Hermione reggel megkérte Dracót, hogy kísérje el a vonatra, hogy még egy kis időt együtt tölthessenek, ezért Draco jegyet foglalt magának és Hermionének egy magánvagonba. Hermione a 4. peronon száll le, onnan pedig egyenesen hazamegy, Draco pedig két megállóval utána.

– Elmondom nekik – mondta Hermione, miután megbeszélték az új utazási tervet. – Ma mindent elmondok a barátaimnak.

Draco nem mondott semmit, csak megfogta a kezét. De Hermione jól ismerte Draco furcsaságait és hallgatását. Azonnal rájött, hogy azzal, hogy elmondta neki, hogy szereti, Draco élete alapvetően megváltozott. Olyan lehetőséggel teli lett, amelyben ő is képes lett szeretni. Úgy gondolta azonban, hogy Hermione élete ennek ellenére ugyanaz marad, mert az övé olyan volt, amelyik folytatható volt nélküle is.

Az egyetlen probléma az, hogy Hermione élete megváltozott, és ez visszafordíthatatlan. Hermione azt is gyanítja, hogy már azelőtt is változáson ment keresztül, hogy végre rájött, hogy szereti Dracót. Hogy a keze már azelőtt kinyúlt felé, hogy tudta volna, mi az, ami vonzza.

Elhatározza, hogy hazamegy, és baglyon üzenetet küld Harrynek és a többieknek, hogy jöjjenek át hozzá, amint Londonba ér. Már vacsoraidő lesz, és hétköznap este, de nem fog egy másodpercet sem várni. Draco megérdemli ezt tőle, és Hermione is vágyik rá.

Nincs több bujkálás, nincs több színjáték. A saját feltételei szerint fogja megtenni mindkettőjükért. Tudja, hogy a barátai meg fogják érteni. Szeretik őt, és idővel meg fogják érteni Dracót is.

De most Dracóra néz, és arra a férfira gondol, akivel először a könyvesboltban találkozott, és aki később olyan valakivé vált, akire ösztönösen fordult a Roxfortban, akár bosszúságból, akár a barátai védelmében. Hirtelen rájön, hogy ez a férfi, aki most egy férfivá vált előtte, ott volt életének legmeghatározóbb éveiben, és azóta is ott van.

Draco is visszanéz rá, és arra a rakoncátlan hajú lányra gondol, aki oroszlánszívvel és éles nyelvvel rendelkezett, és soha nem félt használni ellene. Emlékszik, ahogy a tanárok feltettek egy kérdést, és reflexszerűen átnéztek a teremre, ahol kétségtelenül fel volt emelve a keze, gyorsabban és határozottabban, mint bárki másé. Csak azért gúnyolódott vele, mert tudta, hogy minden fontos szempontból jobb nála. Tudta, hogy függetlenül attól, hogy ő hol fog kikötni, Hermione fog a legfényesebben ragyogni közülük.
Mindketten visszagondolnak arra, hogyan kezdődött akkor, és hogy azóta is folytatódott, a végéhez közeledve, csak hogy újrakezdődjön.

Valójában mindez elkerülhetetlen volt.

Hermione mosolyog, és ő megdöbbenve néz vissza rá.

– Rendben – mondja, és mély levegőt vesz. – Menjünk.

Megfordul, hogy visszamenjen a sétányra, összefonódott kezeik mögötte nyújtózva.

– Granger – szól utána.

Hermione megáll, és visszanéz a válla felett.

Egy pillanatig azt hiszi, hogy nem fog semmit sem mondani vagy tenni. Hogy inkább csak nézni fogja őt, hogy megőrizze ezt a pillanatot az emlékezetében.
De Draco áthidalja a köztük lévő rövid távolságot, és magához húzza.
– Szeretlek – mondja lihegve. – Szeretlek.

Lehajol, amikor Hermione felemelkedik, és megcsókolják egymást…

Egy csók, amelynek íze olyan, mint az alagút végén.
Egy csók, amely mély és örök.

___________________________________

A vonaton Draco Hermione szemben ül.

Hermione kinéz az ablakon, Draco pedig rá néz.

Elhaladnak a hullámzó dombok, az óceán és a fák sora, majd elérik a farmokat, amelyeken keresztül az út hazavezet őket. Az út felénél a vonat lassan megáll egy állomáson, és Hermione feje az ablakhoz fordul, hogy visszanézzen arra, amit éppen elhagytak.

Draco felé fordul, és elmosolyodik.

– Mi az? – kérdezi a férfi, megdöbbenve a lány előző komoly arckifejezésétől.

– Gyere velem.

– Mi történt?

Hermione csak megfogja Draco kezét, lehúzza a kocsiból, és kivezeti az állomásra. A tömeg, nem törődve velük, fel-le mászik a vonatra, muglik rohangálnak a peronon, kezükben poggyászokkal és aktatáskákkal. Gyerekes családok állnak az állomáson szétszórt kocsiknál, kezükben édességeket tartva.

– Le fogjuk késni a vonatot – mondja Draco, bár egy cseppet sem tűnik aggódónak.
– Majd a következővel megyünk.

A lány elvezeti őt a pályaudvar végén lévő jegyárusító fülkéig, majd hirtelen megáll, mielőtt belépnének a mögötte lévő zöld legelőre.

– Csukd be a szemed.

Draco becsukja a szemét.

Lépnek le a peronról, és Hermione óvatosan a térdig érő magas fűbe és vadvirágok közé tereli. Kissé elcsúsznak a sárban, de végül sikerül Dracót egy kerítéshez húznia. A kerítésen túl köd borítja a dombok tetejét, a puha felhők alacsonyan lógnak, mintha a levendula mezőket ugratnák.

– Jól van – mondja a lány, a szíve izgalomtól vadul ver. – Most már kinyithatod a szemed.

Draco engedelmeskedik, és a fénytől hunyorogva kinyitja a szemét.

Sokszor pislog, nem tudva, mit is lát pontosan, de aztán a szeme a ragyogóan zöld legelőn ugrál, és a megértés feloldja a zavart.

– Nézd, Draco – suttogja Hermione. Szeme Draco reakcióját figyeli. – Tehén.

Majdnem egy tucat nagy, barna foltos tehén, kerek, üvegszerű szemekkel és szájjal, füvet rágva, csóválva a farkukat. Fehér tehenek, hegyes fülekkel, lustán ülnek, míg borjaik remegő lábakon szaladgálnak körülöttük. Fekete tehenek, hosszú, bozontos szőrrel, amely a szemükbe lóg, céltalanul kóborolnak a kerítés közelében, ahol Draco és Hermione állnak. Távolabb egy parasztház látható, ahol Hermione lovakat lát, amelyek ugyanolyan nyugodtan sétálgatnak. Draco azonban nem tudja elvenni a tekintetét arról, ami előtte zajlik.

– Tehén – ismétel Draco, megrázva.

– Igen.

Aztán megjelent Draco Malfoy mosolya.
– Kibaszott tehenek, Granger.

– Igen – mondja Hermione újra, bolond módjára vigyorogva. Együtt fordulnak, és úgy nézik az állatokat, mint a gyerekek, akik varázslatos előadásra bukkantak.
A szeme sarkából figyeli, ahogy a békés csodálat elönti Draco arcát, és Hermione azt gondolja: oké, most már mehetek.

___________________________________

Hermione épp belép az ajtón, amikor meglátja a levelek és mappák halmát, ami az előszoba asztalán várja. A teste még mindig zsong a elmúlt négy nap után, és nem is zavarja, hogy a nagy mappahalmaz a minisztériumi munkája, amit hazaküldött magának. Az, hogy a minisztériumot nem értesítette a plusz négy napról, biztosan problémákat fog okozni, de nem érdekli.

Három levél van azonban Blaise-től.

Hermione kinyitja az első kettőt, a legutóbb érkezett leveleket, amelyek a tetején vannak, miközben becsukja maga mögött az ajtót, és lábával félretolja a bőröndjét.

Mindegyikben ugyanaz az üzenet áll: Blaise kiabál vele, és azt kérdezi, „hova a fenébe tűntetek, amikor kibaszott válság van?” és „hogy hagyhattál magamra, miután belerángattál egy kémkedésbe, ami biztosan szörnyű stresszt okozott neked, és nem válaszoltál?!”

Hermione elhúzza a szemöldökét, majd felbontja a harmadik levelet. Ahogy olvas, a pulzusa dübörögni kezd a fülében.



Drágám H,

Először is, azt hiszem, meg kell köszönnöm a rögtönzött titkos tervet, mert Dimitri Sidorov szája sokkal többet tud, mint csak jól kinézni és pénzről beszélni.

Másodszor, igazad volt, ami senkit sem lep meg. Dimitri Sidorovot William Archibald személyesen hívta meg a múlt heti kiállítási turnéra. William felkérte, hogy lépjen kapcsolatba Dracóval, és ösztönözze őket potenciális üzleti együttműködésre. Bár nem pontosan ezekkel a szavakkal, mert Sidorov nem hülye, de merem megkockáztatni néhány ötletet, hogy pontosan mit is jelenthet ez az „együttműködés”.

Sikkasztás. Pénzmosás, talán? És a személyes kedvencem: a jó öreg adócsalás offshore számlák segítségével, amit Sidorov Draco cégén keresztül valósítana meg.

Sidorov azonban ma este meggondolta magát, mert holnap hazautazik, ahelyett, hogy a terv szerint még két hetet maradna, hogy megszilárdítsa a szerződést. Valami történhetett, ami miatt ilyen laza lett a nyelve, de abból, amit összeszedtem, úgy tűnik, hogy köze van hozzád.

Mondanom sem kell, hogy el vagyunk baszva, és valami nem stimmel, mert nem hiszem, hogy ez William Archibalddal kezdődött és végződik. Mások is benne vannak, talán Henry O'Brien, bár Sidorov nem említette. Annyit tudok, hogy ha nem tudnak így rámenni Draco-ra, akkor más módon fogják.

De, ami még fontosabb, Hermione, ők tudják.

Üdvözlettel

Blaise Lorenzo Zabini



Hermione, ők tudják.

A szavak visszhangzanak Hermione fejében, miközben a levelet bámulja.

Tudják, de ez bármit jelenthet, és bárkiről szólhat. És mégis, az a lehetőség, hogy ez az, amit nem akar, annyira megrémíti, hogy még csak gondolni sem mer rá, és az elméje teljesen üres lesz. Az utazás boldogsága eltűnik, helyette olyan hideg fagy veszi át a helyét, hogy a teste megmerevedik.

Pont abban a pillanatban Hermione figyelmét hirtelen a szobájához vezető emeleti folyosón megmozduló árnyékok vonzzák.

Korábban nem vette észre őket, túlságosan elvonta a figyelmét a levél és a Harrynek írt levél terve.

De tagadhatatlan.

A hálószobában égnek a gyertyák, a lángok csendes lobogása az egyetlen hang az egész házban.

Hermione azonnal az ajtókilincs felé fordul.

Zárva volt, amikor bejött? Vagy nyitva?

Nem, tisztán emlékszik, hogy behelyezte a kulcsot, hogy kinyissa.

Hermione visszafordul.

Ez lehetetlen.

Minden lámpát lekapcsolt és a gyertyákat is elfújta, mielőtt elment. Ellenőrizte és újra ellenőrizte. Még egy jegyzetet is írt magának, hogy bizonyítékként olvassa el, ha útközben pánikba esne.

Hermione nem tudja, hogyan kezdett el sétálni, de a zsibbadt lábai valahogy átviszik az előszobán és fel a lépcsőn. Úgy érzi, bármelyik pillanatban elájulhat, ahogy a szíve ver, amikor felér a lépcső tetejére, és meglátja a félig nyitott ajtót és a gyertyák fényét, ami a résen át ragyog.

Nyitva hagyta ezt az ajtót? Vagy becsukta?

Nem emlékszik. Nem tud gondolkodni.

Csak azt érzi, hogy a félelem árad szét a testében, mint egy viharos ár, és elzárja a légutait.

Hermione remegő léptekkel közelebb megy, és kitárja az ajtót.

Belép, majd megáll.

Még egy lépést tesz, amikor rájön, hogy valami szét van szórva az ágyán, majd még egyet, amíg térdei az ágyhoz érnek, és lenéz, hogy mi az.

Amit lát, az elszívja belőle az összes vért, amely egy sötét barlangba folyik.

Az egész világa megdől.

Ez nem lehet, gondolja halkan. Ez lehetetlen.

De a bizonyíték ott van az ágyán. Vitathatatlanul a szeme előtt.

A keze a szájára szorul, és Hermionénak egyszerre két dolog válik világossá.

Hogy valaki, a védelme és a zárak ellenére, itt volt a házában, amíg ő távol volt. Valaki belépett ide, talán csak másodpercekkel azelőtt, hogy ő megérkezett, anélkül, hogy tudott volna róla. Ide, ahová ő tartozik, ami az ő menedéke volt. Megérintette azokat a dolgokat, amelyeket ő is megérintett. Itt állt, a szobája közepén, és végigpásztázta a szemével az ágyát, a gyertyáit, a könyveit.

És a legrosszabb az egészben, hogy minden óvintézkedés, elzárkózás és magánélet ellenére, minden ellenére Hermionét követték.

Mert az ágyán fotók vannak – valami mögül, fák, bokrok vagy egy épület mögül készítve. Amikor azt hitte, biztonságban van, valahol elrejtettek kamerákat, hogy ne lehessen észrevenni őket, talán varázslattal elrejtették és zajszűrővel látták el, és leskelődve fényképeztek Hermionét és Dracót.

Mert ők vannak az összes fotón.

Arcuk tiszta, mint a víz, kezeik, lábaik és szájuk mozdulat közben vannak megörökítve, Hermione és Draco fotói.

Hermione Draco kezét fogja.

Hermione Draco karjaiban.

Hermione megcsókolja Dracót.

És azon a bizonyos fotón, amelyet négy nappal ezelőtt készítettek a hotel előtt, ahol Hermione találkozott Dracóval, piros, dühös vonalakkal ez áll:
EZ TÉGED TÖNKRE FOG TENNI.



A MÁSODIK RÉSZ VÉGE

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0