35. fejezet

Vajon mit csináltak rosszul?

Mindenért, ami történt és még történni fog, Hermione örökké ezt a kérdést fogja feltenni magának.

Vajon mit csinált Draco és Hermione olyan rosszul, hogy a világ így gondoljon róluk?

A fotók másnap megjelentek a Prófétában.

Amint ránézett a fotókra, azonnal küldött egy patrónust Dracónak, nem tudva, mit mondjon, csak annyit:
– Szükségem van rád

Draco arca, amikor belépett a szobába, érzelmek kavargása volt. Hermione még soha nem látott ilyen tiszta dühöt, ami olyan vérfagyasztóan megfagyasztotta az arcát, hogy Hermione kénytelen volt elfordítani a tekintetét.

Hideg kőoszloppá változott, mozdulatlanul, pislogás nélkül bámulta a fotókat. Nyilvánvaló volt, hogy a dolgok kicsúsztak a kezükből, bár talán nem volt azonnal nyilvánvaló, hogy a továbbiakban teljesen elvesztették az irányítást.

Olyan volt, mintha egy lavina zuhanna le a hegyről Hermione felé, és ő csak annyit tehetett, hogy becsukta a szemét, mielőtt elmerült volna a hóban.

A legprecízebb mozdulatokkal Draco lehajolt, és felvette a fotót, amelyen a hotel előtt csókolóznak.

Ekkor változott meg az arckifejezése.

Az arcából elszállt a vér, az ajkai halványkékre váltak, és az egyetlen jel, hogy még lélegzik, a lassú pislogás volt, amikor rájött, mi történt.

Úgy tűnt, hogy az összes fotó azelőtt készült, hogy a hotelbe hoppanáltak. Valahogyan Draco és Hermione nyomára bukkantak a hotelben, és röviddel azután, hogy megérkeztek, elvágták őket a fotósoktól. Akárhogy is, ez elég idő volt ahhoz, hogy megszerezzék a szükséges fotókat.

Az igazság az volt, hogy Draco csókolta meg először.

Draco volt az, aki megállította őket a hotel előtt, aki megfordult és megcsókolta Hermionét.

Ha úgy hoppanáltak volna, ahogy kellett volna, talán ezek a képek nem készültek volna el.

– Nem a te hibád – mondta Hermione, mert nem az volt. Draco nem tehetett semmiről, főleg nem akkor, amikor mindent megtett, hogy biztonságban legyenek Franciaországban.

A szavai nem hatottak rá. A képet tartó keze enyhén remegett. Hermione nem tudta, dühtől, frusztrációtól vagy bűntudattól.

– Mit gondolsz, ki írta ezt? – kérdezte olyan hangon, amely a levegőt is megvágta a méregtől.

– Van pár tippem – morogta Hermione, ami rossz ötletnek bizonyult, mert Draco teste megváltozott. Hirtelen úgy nézett ki, mintha a törékeny fotót szorongatná, hogy megakadályozza magát abban, hogy ököllel a falba vagy valakinek az arcába vágja.

Hangja távolságtartó és hideg lett, amikor halkan azt mondta:
– Majd én elintézem.

Ez bármit jelenthetett, de Hermione évek óta nem hallotta ilyen hangon beszélni. Egy pillanatra Hermione azonnal visszakerült a háborúba, egy eseményre, amikor a kastélyban történt incidens előtt egy küldetés során szembe került vele. Harrynek és Hermionének egy biztonságos házból kellett megszerezniük bizonyos térképeket, amikor néhány halálfaló támadta meg őket, akik közül az egyik Draco volt.

Adrian Pucey meghalt a csetepatéban, és Draco olyan tekintettel nézett le barátja arcára, hogy a tekintete egyedül is képes volt lehűteni a szobát. Draco felemelte a pálcáját Harry felé, és elvette a tekintetét Pucey arcáról. Úgy tűnt, akkor nem érdekelte Hermione karjában lévő terv, sem az, hogy a lány Harry mögött állt, és a saját pálcáját Harryre szegezte.

Hermione lélegzetvisszafojtva várt, de Draco csak annyit mondott Harrynek, hogy „Ezt még meg fogod bánni”, majd eltűnt. Végül semmi sem történt, de Hermione ekkor tudta meg, hogy Draco egyedül sokkal rosszabbat tud tenni, mint Harry valaha is tudna segítség nélkül.

– Először Harryvel és a többiekkel kell beszélnem – válaszolta Hermione, miközben nézte, ahogy Draco félbehajtja a fényképet.

– Akarsz velem jönni?

– Ezt egyedül kell megtennem.

Draco élesen bólintott, majd a földre szegezte a tekintetét. Hermione látta, hogy nehezen uralkodik magán. Az egész teste feszült volt, az állkapcsa olyan erővel szorult össze, hogy szinte fájdalmasnak tűnt. A düh szinte sugárzott belőle, de volt még valami más is, valami megfejthetetlen, amit Hermione remélte, hogy nem bűntudat.

Hermione szerette volna megfogni a kezét, megérinteni, hogy tudassa vele, minden rendben lesz, és ez nem változtat semmit a köztük lévőn. Nem a közös fotók voltak a gond, hanem az, hogy elvették tőle az irányítást, és ez soha nem lehetett Draco hibája.

Ő is kétségbeesetten szerette volna, ha megölelik. Hogy azt mondja neki, hogy az elmúlt óra csak egy rémálom volt, és ők még mindig ott vannak a tengerparton, a napon fekve, és egy olyan jövőről álmodnak, ahol minden egyszerű és szabad.

De nem tudott mozdulni, nem tudott mást mondani, csak ott állt, mint egy szánalmas báb, várva a következő lépéseket.

Most ott ül a konyhaasztalnál, megdermedve. Kezei, mintha nem is az övéi lennének, ernyedten fekszenek az ölében, miután megírta és elküldte a leveleket. Azt gondolja, talán még megúszhatja, ha először a barátaihoz fordul.

Hermione azt mondja magának, hogy ha dühösek rá, amiért így tudták meg, megérti őket, és ha dühösek azért, mert Dracót választotta, akkor nekik is igazuk van. El tudja képzelni a borzalmat, a fájdalmat, amikor rábukkannak az újságra, és olvasnak valamit egy barátjukról, akiről azt hitték, hogy először hozzájuk fordul. Hermionénak már régen meg kellett volna mondania nekik, amikor rájött, milyen fontos lett neki Draco, de most hajlandó időt adni a barátainak, hogy megértsék.

Reggel van, és Hermione várja, hogy lecsapjon a lavina.

Üveges, látástól megfosztott szemei csak azért néznek ki az ablakon, mert nincs más dolga. A napfény olyan túlfényes, mint egy nyári reggelen, amikor a levegő nehéz, mint egy második bőr, és semmi köze a téli napok frissességéhez. Hallja a reggeli galambok gurrogását, és megpróbál nem azon gondolkodni, hogy az a sötét tárgy, ami a szomszéd fáján keresztül látszik, egy kamera-e.

De miután ez a kellemetlen gondolat megfogalmazódott benne, nem tudja kiverni a fejéből, és Hermione azonnal feláll, és az ajtóhoz sétál. Az arcát az üveghez nyomja, és a fényben hunyorogva néz ki. Szíve hevesen ver, és villanást vár, de a sötét tárgy szárnyakkal rendelkezik, és a varjú elrepül, és eltűnik a felhők között.

Hermione remegő léptekkel eltávolodik az üvegektől, és megpróbálja megfordítani a kilincset, hogy megbizonyosodjon róla, hogy zárva van. Elhúzza a függönyt a verandája ajtajáról.

Sötétség árasztja el a konyhát.

Remegő kézzel és hányingerrel küzdve lassan végigmegy a házon, behúzza a függönyöket az ablakok előtt, és bezárja az ajtókat. Kikapcsolja a villanyt a szobájában, és a sötétben vár. Ma dolgoznia kellene, de nem tud mozdulni.

Bárcsak Draco maradt volna, és nem érdekli, hogy akkor minden sokkal rosszabbra fordult volna. Utálja, hogy ezt egyedül kell megtennie, ahogyan annyi más dolgot is az életében, csak azért, mert ezt várják tőle és ezt akarják, és nem azért, mert ő igazán ezt szeretné.

Kegyetlen, gondolja, hogy egyedül kell lennie, mert ez az, ami másoknak kényelmet biztosít.
Egész nap otthon marad, fülét hegyezve, hogy meghallja a hangjukat, vagy a védelmi varázslatainak zümmögését, amikor megérkeznek.

De amikor a reggeli nap délutánba fordul, Hermione rájön, hogy barátai nem jönnek el, annak ellenére, hogy hívta őket.

Hermionának kell mennie hozzájuk.

A Hop-por Harry házához viszi, és abban a pillanatban, amikor belép a kandallón, és a tűz lángra lobban mögötte, hallja, hogy a konyhából átszűrődő morajló beszélgetés hirtelen elhallgat.

Harry nappalijában áll, teste remeg a várakozástól. Tudja, hogy tudják, hogy itt van.

Hermione két másodpercet vesz igénybe, hogy összeszedje magát, emlékezteti magát, hogy ez szükséges, hogy ők csak a barátai, és ő ugyanúgy ismeri őket, ahogy ők őt. Visszahúzza a vállát, átmegy a nappalin, és a konyhába vezető bejárat felé indul.

Néhány pillanatba telik, mire felmér a helyzet. Harryt az étkezőasztalnál ülve látja, kezeit ökölbe szorítva egy újságra támasztva. Ginny is itt van, a pultnak támaszkodva, lehajtott fejjel. Ron elfordult, egyik kezével a mosogatót fogja, a másikban egy italt szorongat.
– Szia! – mondja Hermione, és azonnal utálja, milyen törékeny és bizonytalan a hangja.

Ginny felnéz, és valami fájdalom villan át az arcán.
– Sajnálom – suttogja Hermione, mert ezt muszáj kimondania.

– Mit sajnálsz? – morogja Ron durva hangon.

– El akartam mondani…

Ron hirtelen megfordul. Az arca vörösre vált.
– Mit akartál mondani, Hermione?

Naiv módon Hermione nem így akarta kezdeni a beszélgetést. Már látja, milyen robbanásveszélyes és heves lesz, és hirtelen vágyat érez, hogy visszaforduljon, és visszatérjen, amikor már lehiggadtak.

– Ez nem az, aminek látszik – mondja Hermione lassan. – Csak adj egy percet, hogy…

Ron kitépi a lapot Harry kezéből, és felemeli, hogy Hermione is láthassa.

– Ez az, aminek látszik, Hermione – morogja, és megrázza az újságot. – Nem így van? Vagy mi vakok vagyunk?

Hermione összeszorítja a fogait, miközben elolvassa a címlapot.

Nem meglepő, hogy a csókjukról készült fotót választották a sztori címlapjára.

A főcím így szól:

Exkluzív – Hermione Granger és Draco Malfoy titkos szerelmi viszonya!

Ron eldobja az újságot, és a lapok szétrepülnek a konyha padlóján.

Hermione a fotót bámulja, Draco kétségbeesett mozdulatát, ahogy fogja az arcát. Eszébe jut a csók mögötti sürgősség.

– Tegnap este akartam elmondani. Nektek akartam először elmondani.

– Hogy várhatod, hogy elhiggyük? Hogy várhatod, hogy bárki is elhiggye most?

Hermione felnéz.
– Nem tudom, mit mondhatnék még, Ron. Nem hiszem, hogy bármi, amit most mondok, rávenne, hogy higgy nekem.

– És ez kinek a hibája? – Ron rövid, hitetlen nevetést hallat. – Ugyan már, Hermione. Malfoy? A kibaszott Malfoy? Az egész kibaszott világból pont őt választottad?

– Igen – válaszolja Hermione nyugodtan. – Őt választottam.

– Miért? – suttogja Ginny, kezét a torkához emelve. – Miért ő?

– Nem tudom – feleli Hermione halkan, és kilép az asztal sarkából. – Csak úgy megtörtént, Ginny. Tudom, hogy nincs értelme, de nem kell, hogy legyen oka. Valahol az út során…

– Mikor? – szakítja félbe Ron.

– Mi?

– Mikor kezdtél el vele kefélni?

– Ron – szólal meg Harry halkan, a tekintete továbbra is előtte.

Hermione összeszűkíti a szemét.
– Nem beszélek veled, amikor ilyen vagy, Ron.

– Azelőtt volt, hogy hazudtál nekünk, hogy semmi sincs köztetek, vagy utána?
Hermione megrázta a fejét. – Már nem számít. Csak azt akarom, hogy tudd, hogy ő az életem része, és én…

– Az a kibaszott utazásod alatt történt? – Ron kinyújtotta a kezét az asztalon, előrehajolt, és a lányt fürkészte a tekintetével. – Akkor kezdődött az egész?

Hermione Harryre pillant. Könyörgőn néz rá, miközben ő összeszorítja a fogait. Arra kéri, hogy beszéljen hozzá, vagy legalábbis vegye észre, hogy ott van a konyhában.

– Malfoyjal keféltél, amikor a bátyámat gyászoltuk? – kérdezi Ron, és Hermione ekkor hallja meg a harag mögött a fájdalmat.

Hermione visszanéz Ronra, látja a vörösre könnyezett szemét, és azon tűnődik, vajon sírt-e, mielőtt ő bejött. Kétségbeesetten pillant Ginnyre, akinek elfordított szemei üvegessé váltak, és egy könnycsepp csorog le a szeplős arcán.

Hermione hirtelen rájön, milyen hihetetlenül gondatlan volt a körülötte lévők érzéseivel. Annyira elvakította a Draco iránti szerelme, annyira elragadta a vele töltött idő szabadságérzete, hogy nem vette észre, milyen katasztrofális következményekkel járhat ez a zűrzavar.

– Nem akartam bántani senkit – mondja Hermione rekedten. – Soha nem akartam, hogy így alakuljon. Kérlek, higgyetek nekem. Szeretlek titeket…

– Baromság – veti oda Ron, elcsukló hangon. Megrázza a fejét, tagadva Hermione szavait. – A francba a szerelmeddel, és a francba veled is, Hermione.

– Ron… – De Ron nem vár tovább, ellöki Hermionét, vállával meglökve a lányt, aki megfordul, hogy nézze, ahogy Ron elmegy. – Ron, ne menj!

Másodpercekkel később hallja a Hop-pot lángjait, és Hermione visszafordul.

– Kérlek, hadd magyarázzam meg.

– Látnom kell őt – suttogja Ginny, és végigsimítja az arcát.

Hermione tehetetlenül nézi, ahogy Ginny leteszi a pultot, és elfordul Hermionétól, miközben ő is távozik.

Vereséget szenvedve Hermione végül Harry felé fordul.
– Rám sem nézel?

Harry elfordítja a tekintetét, majd Hermione-ra szegezve visszanéz. Semmi sincs a tekintetében, és az érzelmek hiánya rosszabb, mintha dühös lenne rá.

– Szeretem őt, Harry – mondja Hermione, miközben a könnyek elmossák a látását. – Tényleg szeretem.

Harry homloka összeráncolódik, mintha nem tudná megérteni.
– Malfoyról van szó, Hermione.

– Tudom – mondja a lány. – Tudom, hogy nehéz, de meg kell próbálnod adni neki egy esélyt.

– Nem értem – jegyzi meg Harry távollévő tekintettel. – Egyszerűen nem értem.

– Élet és szabadság, hogy úgy éljünk, ahogy tudunk… ezt mondtad, Harry – mutat rá a lány. – Azt mondtad, hogy úgy kell élnem, ahogy akarok. Vagy ez csak akkor érvényes, ha a te feltételeid szerint élünk?

– Ennek semmi köze hozzám, Hermione.

– Ne mondd ezt! Tudod, hogy amit mondasz, fontos Ronnak és mindenki másnak, aki minket néz!

Harry megrázza a fejét.
– Istenem, Hermione. Te nem érted, ugye? Nem csak nekünk kell ezt elmagyaráznod. Most már mindenki figyelni fogja.

– Nem érdekel mindenki. Csak azok érdekelnek, akiket szeretek…

– A dolgok még sokkal rosszabbak lesznek. Te nem is érted, mi fog történni.

– Ez az élet, amit akarok, Harry – mondja Hermione határozottan.

Harry bólint, mintha már tudná, és végre csalódottság cseng a szavain.

– Akkor jobb, ha felkészülsz, Hermione. Mert ez mindent megváltoztat.

___________________________________

Nem kellett sokáig várni, hogy Harry szavai valóra váljanak.

– A szabadság hátráltatni fogja a munkáját, de a körülményeket figyelembe véve ez a legjobb megoldás az ön számára, Ms. Granger.

Hermione mutatóujjával a hüvelykujja körüli bőrt piszkálja, hámozza és hámozza a szövetet. – Befejezem a még be nem nyújtott munkámat, miniszter úr. Ígérem, hogy több késedelem nem lesz.

A mágiaügyi miniszter megrázza a fejét.
– Az ön jelenléte itt zavaró… hadd magyarázzam meg! – emeli fel a kezét, hogy elhallgattassa a tiltakozást. – Nem önnel van a baj, Ms. Granger. Ön elengedhetetlen erőforrása a minisztériumnak, és eddig kiváló munkát végzett. De, és nem tudom másképp kifejezni, a cikk megjelenése óta a munkája minősége romlott, és ezt nem tudom elfogadni.

Hermione éles fájdalmat érez a szeme hátsó részében. Egyszer sem jutott eszébe, hogy elveszítheti az állását, és az, hogy ez most történik, olyan irreális, hogy nem hiszi, képes lesz elviselni ezt a visszaesést.

– Tudom, hogy sok lemaradásom van, de be fogom hozni, miniszter úr – ígéri Hermione. – A szavamat adom, és meg fogja látni, hogy a munkám minőségében nem lesz semmi hiba.

A miniszter kezeit maga elé emeli.
– Ms. Granger, tudom, hogy a munka készen lesz. De nem ez aggaszt. Kamerák vannak mindenhol…

– Soha nem hívtam őket, esküszöm…

– De ez nem változtat a tényen, hogy még mindig itt vannak. Ez zavaró a többi alkalmazott számára, akik minden nap bejönnek dolgozni, és akadálytalanul végzik a munkájukat.

– Mi zavaró, miniszter úr? – kérdezi Hermione halkan. – A kamerák vagy én?

A miniszter nem válaszol.

Hermione kezeit a háta mögött összekulcsolja, körmei belemélyednek a bőrébe, és nyomokat hagynak.

– Csak azt kérem, hogy ha nem jöhetek be az irodába, legalább otthon folytathassam a munkámat.

A miniszter sóhajt, és beletörődik. Sania felé int, a minisztérium vezető adminisztrátorának, aki Hermione mögött áll az ajtóban.

– Sania segít önnek a hazavihető iratokkal. Ha bármire szüksége van az irodájából, kérje meg, hogy küldje el önnek vagy az asszisztensének. De mindenkinek az a legjobb, ha minél hamarabb elmegy.

A miniszter szigorú, komor arccal néz Hermionéra.
– Nem kívánom ezt önnek, Ms. Granger. Ez biztosan veszteség számunkra, de egy kis szünet jót fog tenni önnek. Talán eldöntheti, hogy ez az, amit igazán akar.

Hermione nem tudja pontosan, mire utal… a minisztériumi munkájára vagy Dracóra? Akárhogy is, ő soha nem mondaná ki nyíltan a véleményét erről a kérdésről, de egy hétre elbocsátani Hermione számára egyértelmű állásfoglalás. Megpróbálja nem hagyni, hogy a fájdalom túl mélyen belé hatoljon. Nem gondol arra, hogy most, hogy a fotók nyilvánosságra kerültek, mit gondolhat róla.

– Van… van valami, amit tehetünk a sajtó ellen? – kérdezi Hermione reménykedve. – Talán, ha kiadna egy nyilatkozatot… Tudom, hogy nagy kérés, de nagyon hálás lennék, ha mondana valamit a nevemben…

– Amíg nem a minisztériumban vannak, nem tehetek semmit – szakítja félbe komolyan a miniszter. – A minisztérium határain kívül vannak, így nem sértik senki jogait.

– De engem sért – mondja Hermione sürgetően. – A cikk megjelenése óta egyre rosszabb a helyzet, és úgy tűnik, semmit sem tehetek, hogy megállítsam őket. Csak egy kis támogatást kérek…

– Az én kötelességem védeni az intézményt – közli a miniszter komor hangon. – Azért vagyok itt, hogy állandó erőként működjek egy folyamatosan változó környezetben. Ha bármit tennék, hogy megállítsam őket, az azt jelentené, hogy állást foglalok, és mint mágiaügyi miniszter, egyszerűen nem engedhetem meg magamnak, hogy bármilyen formában elfogult legyek. Nem véletlenül van szabad sajtó, Ms. Granger. Ezt ön is jól tudja.

De ha elutasítja, azzal állást foglal, akár tudatában van ennek, akár nem. Hermione suttogva mondja:
– Ez az én életem, miniszter úr.

– És ők megfizettek érte, nem igaz?

Hermione csak hitetlenkedve bámul.

– Ez eddig soha nem érdekelte, miért most? – Néhány másodpercig csendben marad, majd talán rájön, hogy milyen keményen hangzott, és hozzáteszi: – A legjobb, ha egyszerűen figyelmen kívül hagyja őket, Ms. Granger. A szenzációhajhászásból élnek, és ez segített önnek a múltban, nem igaz? Ez juttatta önt ebbe a pozícióba, ezt őszintén hiszem. Hamarosan találnak majd egy másik sztorit, és te és… Mr. Malfoy visszatérhetnek a normális életükhöz, ahogy jónak látják. El fogják felejteni.

De ez mindig is így volt Hermione számára. A dolgok elfajultak, de Hermione élete, amióta csak emlékszik, soha nem tartozott hozzá. Senki sem törődött vele, és az a tény, hogy az egyetlen ember, akinek bármi beleszólása lenne, elutasítja őt, Hermionét magányosnak, sodródónak érzi magát. Talán a miniszternek igaza van, és az intézmény nem lehet elfogult, de Hermione tudja, hogy ennél többről van szó.

Draco az, és kétségtelenül az ő neve az, ami ellenállást vált ki. Évek óta Hermione figyelte, ahogy a Minisztérium bizonyos eltéréseket megengedett, amikor az az intézmény érdekeit szolgálta. De most, hogy Hermione és Draco az érintett, egyetlen aggódó hangot sem tűrnek.

Ez képmutatás, és Hermione egyedül fog szenvedni az előítéletek miatt – azok miatt, akik Draco kezéből ittak, akik belemerültek az aranyba, amit ő ragyogott rájuk.

Undorító, tiszta és heves düh árasztja el Hermionét, és nem bír tovább maradni a miniszter irodájában.

Elbúcsúzik, és Sania után a szomszédos irodába követi.

Sania szomorú mosollyal néz Hermionéra, aki az asztalához megy, leül, és a fiókból előveszi a szükséges iratokat.

– Sajnálom, Hermione.

Hermione csak bólint, nem mer semmit mondani, nehogy megbánja.

Sania folytatja:
– Szeretném azt mondani, hogy ne aggódj emiatt, de tudod, hogy van ez, Hermione. A többieknek egy kicsit nehezebb megérteni.

– Tudom, Sania.

– Ha bármire szükséged van, itt leszek. Bármit, ami az irodádból kell, vagy bármilyen forrás, becsomagolom és elküldöm neked. Nem lesz semmi gond.

Hermione bólint.
– Köszönöm.

– Elküldhetem a Szent Mungo látogatásának menetrendjét pár nappal előre, hogy felkészülhess…

Hermione élesen Saniára néz.
– Szent Mungo?

– Hát… igen, pénteken Mr. Potterrel és Mr. Weasley-vel együtt megjelennek a Szent Mungóban, emlékszel? – Sania abbahagyja a fájlok összeszedését. – Két óra a főgyógyítóval, utána találkozó néhány beteggel. Múlt hónapban megbeszéltük.

Hermione megpróbálja feldolgozni a hallottakat.
– Csak azt hittem… azt hittem, hogy ha most otthonról dolgozom, akkor nem kell ezt tennem.

Sania elhúzza a szemöldökét, majd sajnálkozó pillantást vet Hermionéra.
– Ó, nem, Hermione. A miniszter még mindig elvárja, hogy ott legyél. Már minden elő van készítve… megbeszéltük, hogy mikor jelenj meg. Nem lenne helyes, ha nem mennél el. Hogyan magyarázzuk meg a távollétedet?

Mielőtt Hermione válaszolhatna, hirtelen zaj hallatszik kívülről, kiáltások és hangok. Sania homlokrán összeráncolódik, és feláll, hogy kinézzen az ablakon.

– Merlin! – kiáltja.

Hermione szívét súlyos félelem szorítja.
– Mi a baj?

Sania csak a fejét rázza.

Hermione lassan odamegy az ablakhoz, és kinéz. A látványtól megmerevednek a csontjai. A minisztérium épületének keleti oldalán egyre növekszik a tömeg.

Az emberek kamerákat tartanak a kezükben, és egymást lökdösik, hogy közelebb jussanak az első emeleti ablakokhoz.

– Ó, Hermione. – Sania megérinti a könyökét. – Hívjam az aurorokat?

– Ne, azzal csak még nagyobb figyelmet keltenél. – Hermione zavartan hátralép az ablaktól. – Valaki hívta őket?

– Nem… nem tudom – feleli Sania. – Volt egy cikk… Judithtól hallottam, hogy tegnap is itt voltak. Vártak. Rád, gondolom.

Hermione karjaival átöleli magát, ujjait a hátába vájja, hogy megerősítse magát.

Sania aggódva pillant Hermione és a kinti jelenet között.
– Hermione? Mit akarsz tenni?

Hermione hangja távoli és visszhangos. Mintha a testén kívülről jönne.
– El kell mennem innen, Sania.

– Hadd hívjak valakit, aki elkísér! Nem mehetsz oda egyedül.

Hermionének Harryre van szüksége. Harry, aki aurorként egyedül rendelkezik elég tekintéllyel ahhoz, hogy elkergesse a paparazzikat, és segítsen neki kijutni a Minisztériumból anélkül, hogy zaklatnák és szétrángatnák. De az a gondolat, hogy Harryt hívja, és ő nem jön, sokkal pusztítóbb, mint egyedül szembeszállni a kamerákkal.

Dracóra is gondol, de Hermione csak egy rövid üzenetet hagyott a konyhaasztalon aznap reggel, arra az esetre, ha beugrana hozzá. Hacsak nem hívja fel most, és végül belerángatja abba a zűrzavarba, amibe soha nem akarná, hogy belekeveredjen, Hermione nem hiszi, hogy Draco tudna a külső eseményekről.

– Mennem kell, Sania. Haza kell mennem.

– Lehet, hogy hátul van egy kijárat – mondja Sania gondolkodva. – De akkor is le kell menned a lépcsőn, és el kell haladnod mellettük… Hermione! Várj…

Hermione már rohanni kezd az ajtó felé, és félig futva száguld végig a folyosón.

Ösztönösen megpróbálja magát minél kisebbnek láttatni, már amúgy is zaklatott teste még jobban összehúzódik, hogy ne vegyék észre. Hermione lehajtja a fejét, és a földre szegezett tekintettel halad el néhány kollégája mellett. Érzi, ahogy a tekintetük követi, hallja, ahogy a nevét suttogják, nem is próbálva elrejteni.

Ez az egész csak egy show számukra… szórakozás? Valami, amiről ebédszünetben pletykálhatnak, és semmi több? Vagy új szemmel néznek rá, az cikk után alapvetően megváltozott a képe a fejükben?

Bekanyarodik egy sarkon, és azonnal kiszúrják.

A nagy, akadályozó fekete kamerák az ajtókhoz nyomódnak, a vaku villanásai áthatolnak az üvegen. Az ajtók zsanérja remeg, ahogy tömegesen nyomulnak, nem mernek belépni a minisztériumba, de elég közel vannak ahhoz, hogy gúnyolódjanak vele. Valahol el kell mennie, és ők hajlandóak várni, hogy előcsalogassák.

Ha kell, egész éjjel várnak, rájön Hermione rémülten. A keselyűknek nincs határa, meddig állnak a zsákmányuk előtt.

Megfordul, és gyorsan a második kijárat felé tart, amely Sania szerint az épület hátsó részén van. Cipője kopog a márványpadlón, ahogy sietve halad a folyosón, elhalad a nyitott irodák és a dolgozókat szállító liftek mellett. A szeme sarkából látja, hogy néhányan megállnak, és figyelik, ahogy elmegy mellettük.

Látványosság. Ez lett belőle számukra.

Emberek, akiket többet látott, mint a barátait az évek során, amiket a minisztériumnak szentelt, akikkel órákon át együtt dolgozott, könyveket, projekteket és kéziratokat bújva. Néhányukkal még háborúba is ment. Most mindannyian csak állnak és nézik.

Mennyit adhat még?

Ők is várni fognak, hogy megtudják.

Balra kanyarodik, a falba kapaszkodva, hogy ne csússzon el, majd hirtelen megáll. Az üvegajtón keresztül meglátja a kamerákat. A falak körülveszik, látása a széleken ingadozik.

Érezve, hogy a hiperventiláció hulláma fenyegeti, Hermione visszahúzódik a vaku villanásoktól, és közben összeütközik az emberekkel. Nem gondolkodik kétszer, vakon rohanni kezd egy másik folyosón, nem tud megállni, hogy elgondolkodjon, hová is tart, vagy hogy megálljon a körülötte álló emberek szeme láttára.

Hermione átfut a főátriumon, vállával valakibe ütközik. Papírok hullnak körülöttük, Hermione a földre esik, térdei fájdalmasan megcsapódnak a talajon, és bocsánatkérő szavakat motyog.

– Ms. Granger?

Hermione felemeli a szemét, és Orla Scundy, a mágikus közlekedési miniszter arcába néz, és a szégyentől lángra gyúlnak az arcai. A boszorkány arca hitetlenkedést tükröz, halvány szemei zavartan pásztáznak Hermione arcvonásain.

Hermione tudja, hogy milyennek tűnik: vad és teljesen összeomlott.

– Sajnálom! – lihegi Hermione, és a miniszter kezébe tömi a laza papírokat. Kérem, álljon fel! – ismétli. – Sajnálom. Sajnálom.

Orla Hermione után egy állványhoz lép, és kinyújtja a kezét, mintha meg akarná tartani, mielőtt Hermione újra a földre zuhanna.
– Ms. Granger…

– Mennem kell – mondja rekedten Hermione, és elhúzódik az érintéstől. – El kell mennem.

– De…

Hermione megrázza a fejét, és ellöki magát. Az épület nyugati oldalán van egy másik kijárat, amely a külső mugli épületekbe vezető liftekhez vezet.

Ott is vannak kamerák.

Frustrációjában sírni szeretne, egész teste remeg, mint a levél a viharban. Alig tud egyenesen állni, minden erejét össze kell szednie, hogy ne törjön ki sírva. Minél tovább marad az épületben, annál inkább úgy érzi, csapdába esett, de nem talál menekülést. Egy ketrecben van, és a rácsok egyre közelebb jönnek.

Körülötte tömeg gyűlt össze. Hermione az átrium közepén áll, és halk hangok veszik körül. Az emberek megállnak a munkába menet vagy hazafelé, és hátra pillantva Hermionéra nézik a jelenetet.

Mit gondolhatnak róla?

Szégyen, gyalázat? Őket is gyűlölik azért, mert a boldogságát választotta?

Hermione kétségbeesetten nézelődik körül, a szíve hevesen ver, a lélegzete elakad a torkában, képtelen elmenekülni, mint a többiek. Túl sok ez egyszerre – a tekintetek, annyi tekintet, mind rá szegezve. Úgy érzi, bármelyik pillanatban meghalhat a hatalmas érzelmektől, ha nem távozik azonnal.

Segítsenek, könyörög. Valaki segítsen. Kérem.

De senki sem lép előre. Senki sem próbálja megakadályozni a nyilvánvaló kínzást, amelyet Hermione kénytelen elviselni, hogy elmenekülhessen.

Mit tehetnének egyáltalán?

Miért vennék meg a kezét, amikor nem is őket veszik a kamerák? Ki merne belekeveredni egy ilyen káoszba, amelyet Hermione látszólag saját magának okozott?

A kamerák kívül vannak, a Minisztérium területén kívül. És ő mindig is az volt, akit ezek a kamerák fogyasztottak.

Hogyan tudhatná ezek közül bárki, aki soha nem kellett ilyen szörnyűséget átélnie, hogy pontosan milyen kínzásoknak van kitéve?

Csak ő van. Csak Hermione, mint mindig.

A táskájának pántjaiba kapaszkodik, mint egy mentőövbe, és az ajtó felé lép. Meg fog halni, de túl fogja élni.

Aztán a hangok elhallgatnak – a lélegzetek és a hangok kiszívódnak a szobából, mintha porszívó lenne.

A kamerák nem villognak többé. Egyetlen hang sem hallatszik.

Hirtelen elszakad a környezetétől. Mintha a teste kilökődött volna a szobából a mennyezeten keresztül, és egy pillanat alatt kint találná magát, holott egy pillanattal ezelőtt még valahol máshol volt. Ez az érzés olyan éles, hogy Hermione megdermed a lépteiben, és zavartan néz körül.

Azonnal megtalálja a hirtelen légkörváltozás forrását.

Draco nagy léptekkel halad a folyosón, hosszú lábai pontosan azt az utat követik, amelyet Hermione másodpercekkel ezelőtt tett meg. Le a lépcsőn, az átriumba, a kőpadlóra.

Hermione hitetlenkedve bámul rá, a pulzusa dübörög a fülében, és ez az egyetlen hang, amit hall.

Hallucinálok, gondolja homályosan. Megőrültem. Ő nincs itt.

De Draco szeme, hideg, mint a téli éjszaka, kizárólag rá szegeződik, tekintete eltökélt. Úgy néz rá, mintha ő lenne az egyetlen lélegző lény, akiért érdemes kinyújtani a kezét, mintha a félelemmel figyelő több száz szempár nem is létezne. Mert félelem az, ami a levegőben lóg, ami mérhető, ami a gyülekező tömeget Draco felé fordítja. Félve visszatartják a lélegzetüket, tágra nyílt szemmel követik Draco lépteit Hermione felé.

A lány keze önként emelkedik, amikor Draco elég közel kerül ahhoz, hogy ujjaival megérintse az állát. Draco megfogja a levegőben kinyújtott kezet, és csak akkor, amikor végre megérintik egymást, tér vissza a hang a terembe. A kamerák újra kattognak, a vakuk még Hermione szeme sarkából is vakítóak.

A korábbi hangok már nem halkulnak el, eltűnt a diszkréció. Egyre hangosabbak, fülsiketítőek, és ebben a pillanatban, amikor egymás kezét fogják, minden megváltozik.

Hirtelen már nem csak Hermione van ott. Hanem Draco és Hermione, végre együtt, mindenki előtt. Ők ketten mutatják meg magukat a többieknek. Ha valaha is volt bármilyen habozás a kapcsolatukkal kapcsolatban, most már eltűnt.

Az igazság mindenki számára nyilvánvalóvá vált csak ebből az érintésből és a egymásra néző tekintetükből.

– Draco? – suttogja Hermione egy számára idegen hangon. Megdermedt tekintettel néz fel az arcára. – Tényleg itt vagy?

Draco válaszul egyszer megszorítja a kezét, és Hermionét megrázza az érzés, hogy ez valóban megtörténik.
– Kiszabadítalak – suttogja Draco, és elhúzza a fürtöt a lány szeméből.

Túl gyengéd, gondolja Hermione. Túl gyengéd, és mindenki körülöttük egyetért vele, megdöbbent suttogásuk visszhangzik Hermione körül.

– Ne engedd el, jó?

Hermione bólint, megdöbbenve. Visszafogja a kezét, amíg fáj, amíg az lesz az egyetlen dolog, amire koncentrálni tud.

Draco az ajtó felé vezeti őket, és minél közelebb kerülnek, annál hangosabbá válik a kamerák támadása. A vakító fényben semmit sem lát, ezért behunyja a szemét, de a csukott szemhéjai mögött fehér foltok maradnak, és csak a kezét fogja szorosan, bízva benne.

Az ajtók kinyílnak.
– Hermione Granger! Ide!

– Hermione! Hermione! Hermione!

Draco karját Hermione vállára fonja, és magához húzza, testével védve őt. Hermione a férfi ingének anyagába kapaszkodik.

– …Malfoy…

– Granger, megerősítené…

– Draco! Mit akarsz mondani…

Hermione levegőt vesz, amikor kamerákat és kezeket érez az oldalán és a hátán. Rávetik magukat, és megragadnak mindent, amit csak találnak.

Épp Draco után kiált, amikor valaki hátba lök, és előre tántorodik. Draco visszahúzza magához, és eltűnnek. A levegőbe vesznek.

___________________________________

Draco Malfoy, a hírhedt agglegény hivatalosan is lekerült a piacról!

Hermione Granger és Draco Malfoy kéz a kézben láthatók a Minisztérium előtt!

Az aranyos lány és a háborús bűnös Malfoy: egy valószínűtlen pár, akiket a pokol hozott össze?

___________________________________

– Sajnálom, Hermione. Tényleg sajnálom. Csak úgy gondolom, hogy ez a legjobb megoldás most. Csak amíg a dolgok lecsillapodnak. És akkor talán… talán újra együtt dolgozhatunk?

Az ablak másik oldalán a fák zöld levelei a meleg szélben lengedeznek. Hermione üres szemmel nézi, ahogy egy kis fehér molylepke küzd az ablaküvegen, egyik papírvékony szárnya dacosan csapkod, míg a másik laposan fekszik az oldalán, átszúrva és eltörve.

– Remélem, megérted, Hermione. Először hozzád fordultam, mert te voltál az egyetlen, akiben megbíztam ezzel… és természetesen még mindig bízom benned! Rád bíznám az életemet, Hermione, de ez… ez az egész túlmutat rajtam. A növényekről van szó. Érted, mire gondolok?

Hermione nem mond semmit.

– Miután visszatértél az utazásból, megváltoztattuk a törvénytervezetet, és én zseniális ötletnek tartottam… még mindig úgy gondolom, hidd el, Hermione! Csak… nos, úgy tűnik, a dolgok rossz irányba fordultak, a védelem megduplázta erőfeszítéseit, és nem valószínű, hogy megnyerjük a pert.

A lepkék tehetetlenül csapkodnak, az üvegnek ütköznek, kiutat keresve. Antennáik remegnek, egyetlen ép szárnyuk hevesen csapkod.

– És nem azt mondom, hogy a te hibád… természetesen nem te vagy, Hermione. Csak… nos, azóta a cikk óta… – Neville elhallgat. Hangja bizonytalanná, idegessé válik. – Hermione? Hallasz… hallasz?

Hermione végre elfordul az ablaktól, és Neville-re néz. Megpróbál mosolyogni, de a mosoly csak a száján marad.

– Megértem, Neville. Ne aggódj.

Ezek az egyszerű szavak megkönnyebbülést hoznak Neville-nek, hangosan kilélegzik, és a vállai megereszkednek.

– Annyira sajnálom, Hermione. Csak… ez az egész a növényekről szól, érted? Kipusztulnak. Nem hagyhatom, hogy kipusztuljanak.

– Tudom, Neville – mondja Hermione halkan. – Minden rendben lesz.

Neville hirtelen rosszul lesz, és kezei előtte rángatóznak.
– Én… utálom, hogy ezt kérlek tőled, Hermione, de… ismersz valakit, aki átvehetné a helyed?

Hermionét fájdalom szúrja meg.
– Beszélek Hirával. Ő segített az átírásban, és már ismeri a tartalmat. Ingyen megcsinálja, Neville.

– Merlin, Hermione. Nagyon köszönöm. Nagyon hálás vagyok. Tudom, hogy ez nehéz, és nem is a legjobb időpont. Csak… azt akarom, hogy tudd, hogy nem érdekel. Te és… hát… tudod. Személyesen nem érdekel, de olyan keményen dolgoztunk ezen a törvényen, és már olyan közel vagyunk…

Hermione visszatér az ablakhoz, miközben Neville idegesen fecseg tovább mögötte, és figyeli a lepkét, ahogy folytatja a harcot.

Egy villanás, majd a vereség.

Egy villanás, majd a vereség.

Egy villanás, majd…

___________________________________

Hermione megnyomja a kilincset… fel, majd le… zárva van.

A hátsó verandára megy. Megpróbálja a kilincset… zárva van.

Hermione behúzza az összes függönyt. Elfújja a gyertyákat és lekapcsolja a villanyt. A pálcájával ellenőrzi és biztosítja a varázslatokat.

A pálcáját ökölbe szorítva az ágyára ül, és az ajtó felé tartja.

Húzza és húzza a bőrét.

Egy sziszegés csúszik ki az ajkai közül, és figyeli a hüvelykujja körül kialakuló mélyvörös foltot.

Vár és hallgatózik.

___________________________________

A péntek pánikkal teli nap Hermione számára.

Ahogy várták, megérkezik a Szent Mungóba, és azonnal rájön, hogy óriási hibát követett el azzal, hogy egyáltalán eljött.

A betegek iránti tiszteletből a kórház előtt nem várhattak fotósok, ahogyan az a legtöbb eseményen és rendezvényen szokásos volt. Gyakran előfordult, hogy Harry, Ron és Hermione sétáltak egyet a kamerák előtt, de most úgy döntöttek, hogy csak három, a Minisztérium által kijelölt fotós lesz bent az eseményen.

De amint megérkezik, Hermione meglátja a kórház bejáratát körülvevő fotósok tömegét. Aurorokat küldtek, hogy kordában tartsák őket, de a vaku villanások úgy robbannak, mint a tűzijáték. Hermionét azonnal megragadják és bevezetik.

– Ez egy kibaszott vicc – morogja Ron, amikor Hermione belép az ajtón, lihegve a rövid futástól és a kamerák őrült rohanásától.

Hermione bocsánatot kér a mai eseményt vezető főgyógyásztól, szégyenében elpirulva.
– Tényleg nem tudtam, hogy ma itt lesznek. Nagyon sajnálom a zavart.

– Nem, szerintem egyikünk sem számított erre. – A férfi udvarias, feszült mosolyt erőltet az arcára. – Folytassuk. Bent ne legyen több zavaró tényező.

De szavai hamarosan cáfolatra kerülnek, mert míg a kamerákat kint elviszik, bent a lány jelenléte több figyelmet vonz a többi beteg és családtagjaik részéről, mint amennyit bárki szeretne.

Hermione teljesen megrémülve megpróbál beolvadni a háttérbe, hogy a lehető legkevesebb figyelmet vonzza magára. Nem szól egy szót sem, csak akkor szólal meg, ha valaki megszólítja. Idegroncs, összefüggéstelen mondatokat motyog, és minden ablaknál, amely mellett elhalad, lopva kinéz, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a fotósok még mindig nincsenek ott.

Összerezzen, és láthatóan hátrahőköl, amikor a kijelölt kamerák felé villannak. Kétszer is megrándul a székén, amikor egy beteggel együtt fotózzák. Bocsánatot kell kérnie, amikor megkérik, hogy készítsenek róla új fotót, és Hermione minden alkalommal úgy érzi magát, mint egy rovar a nagyító alatt, akinek a végtagjait egyenként tépik le a testéről.

Harry és Ron mögött sétál, akik szándékosan nem néznek rá, és nem veszik észre, és a szobák sarkában bújik el, miközben a gyógyítók a minisztérium által nyáron létrehozott új szárnyról vagy a gyógyítás terén elért mágikus fejlődésről beszélgetnek.

Megpróbál mosolyogni Ronra vagy Harryre, vagy melléjük állni, amikor halkan beszélgetnek, hogy meghallhassa a beszélgetésük töredékeit vagy a nevetésüket. Hermione vágyakozva nézi barátait, reméli, hogy legalább egyikük ránéz, és amikor nem teszik, elönti a szomorúság.

Hideg, ahogy viselkednek, mintha nem lenne ott. De Hermione hagyja, mert úgy gondolja, hogy az esemény kedvéért jobb, ha teljesen eltűnik a reflektorfényből, még akkor is, ha egész teste azt kiáltja, hogy menjen vissza Dracóhoz.

Nem tudom ezt megcsinálni, gondolja, miközben fényképezik, és a többiek suttogása követi Hermionét.

Képtelen vagyok ezt csinálni, gondolja, miközben a szorongás fojtogatja, és úgy tűnik, még levegőt sem tud venni anélkül, hogy szét ne szakadna.

Nem tudom megtenni, gondolja, és mégis mosolyog, kezet ráz, és úgy tesz, mintha egyáltalán nem zavarná, ami vele történik. Úgy viselkedik, mintha a teremben senki sem gondolna rá, csakis rá.

Megpróbál bátor lenni, és reméli, hogy ez elég lesz.

De aztán Hermione megpróbál kezet rázni egy beteggel, aki elutasítja.

A beteg, egy idős nő, Hermionéra néz, majd elfordul, nyíltan és durván figyelmen kívül hagyva, és Harry keze után nyúl. A nő úgy néz Hermione mellett, mintha ott sem lenne.

És ez a fájdalom – ez a brutális ütés a gyomrába – váratlanul ér, és Hermionét elállítja a lélegzete.

A körülötte állók kényelmetlenül érzik magukat, elfordítják a tekintetüket, és valami véletlenszerű, jelentéktelen dologról motyognak egymás között, és Hermione fizikailag is érezheti, ahogy megpróbálják úgy tenni, mintha mi sem történt volna. Ez sokféleképpen megalázó, de Hermione csak áll, mozdulatlanul, és a földet bámulja maga előtt. Megdöbbent attól, ami történt, és szégyelli, hogy Harrynek és Ronnak tanúja kellett lennie ennek.

Magának azt mondja, hogy ez csak egy félreértés, de Hermione csak magát áltatja. Fájdalmasan tisztán látja, hogy ez már túlmutat rajta és a barátain. Hogy a cikkek és a fotók végre elérték a céljukat. Ők nyertek, ő pedig elvesztette azokat az embereket, akiknek az életét szentelte.

Hermione ezután egy szót sem szól, és senki sem kérdezi tőle semmit.

Holnap megjelenik egy fotó Ronról és Harryről, akik a főgyógyítóval beszélgetnek, és a háttérben Hermione zavart arca látszik.

Búcsú a Arany Hármasától? Egy korszak vége? Hermione szakít Harryvel és Ronnal. Nem hajlandó velük együtt megjelenni, majd amikor mégis feltűnik, arrogánsan viselkedik!

___________________________________

Aznap vasárnap a kúriában folytatódik a buli.

A fények ragyogóan világítanak.

A pezsgő folyik.

A zene szól.

Az éjszaka hosszú, és az emberek éhesek.

Számukra semmi sem változott.

___________________________________

Hermione egyetlen kapaszkodója Draco.

Ő ott van Hermionénak, csendes jelenlétével a lány összeomló világában. Csendben marad, hagyja, hogy Hermione összeroppanjon, és megfogja, amikor a lánynak nehéz megállnia a lábán.

Mit is mondhatna?

Hát nem mondta neki, hogy ez fog történni? Nem figyelmeztette?

Hermione azt mondta neki, hogy nem számít, még mindig szereti. De rájött, hogy a szavak sokkal könnyebben jönnek, mint a tettek.
Hermione megpróbál bátor lenni, de ez nehéz, miután meglátta, milyen törékeny az élete.

Ha egyszer megízlelted a szabadságot, a ketrecek hirtelen sokkal világosabbá válnak.

És bár tudta, hogy rácsok veszik körül, eddig soha nem fogta fel igazán, hogy nem ő tartja a kulcsot.

Draco mindent lát, a gonosz felismerést, és megpróbál segíteni neki.

Ez egy vesztes csatát, de azzal kezdi, amit a legjobban tud. Felhívja ügyvédeit, és megpróbálja eltávolíttatni a fényképeket a forgalomban lévő újságokból. Találkozik Cuffe-fal, a Próféta főszerkesztőjével, és perrel fenyegeti, ha nem állítják le a Hermione elleni egyértelmű rágalmazó kampányt. A lány iránti ellenszenv nagyon nyílt és heves.

Cuffe, ahogy várható volt, határozott nemmel válaszol.

Másnap a Próféta ezt a címsorral jelenteti meg:

Draco Malfoy aláássa a sajtószabadságot: a Malfoy-örökös fenyegetőzik, hogy felszámolja a nép demokratikus tájékoztatáshoz való jogát!

Draco félbetépi az újságot, amikor meglátja a címlapot, majd a lapokat addig tépdesi, amíg hamuvá nem válnak.

– Vissza kell lépned – mondja Hermione halkan, miközben figyeli, ahogy a férfi háta íjként megmerevedik. A lány az ágyán ül, behúzott lábakkal. Az állát a térdére támasztja, a feje túl nehéz ahhoz, hogy felemelje. – Széttépnek, Draco. Csak rosszabb lesz neked.

– Basszák meg – morogja a férfi. – Leszarom, mit csinálnak velem.

Hermione halkan mondja, és elfordítja a fejét, hogy a halántékát a lábára hajthassa.
– Ez nem csak rólad szól.

A szeme sarkából látja, hogy Draco megmerevedik, majd ellazul. A heves, vakító düh eltűnik a testéből. Érzi, hogy habozik, majd azt mondja:
– Nem ülhetek tétlenül és nézem, hogy ez történik, Granger. Nem nézem tétlenül, ahogy a szemem láttára eltűnsz. – A hangja elcsuklik, és a torka megremeg. – Én… nem tudom, hogyan védhetnélek meg.

– Nem védhetsz meg, Draco. – Hermione lehunyja a szemét. – Senki sem védhet meg ettől.

De Draco nem adja fel.

Egyenesen a forráshoz fordul, a fotósokhoz, akik a képeket készítik, majd tízszeres áron eladják és elcserélik őket a különböző újságoknak.

Ez üzlet, és Draco tudja ezt, megérti és játszik a játékkal.

A pénz beszél és a pénz elhallgattat.

De bár ez csak néhány napig működik, Draco megveszi tőlük a fényképeket, mielőtt eladhatnák őket az újságoknak, és ez is végül kiszivárog. Így az újságok tele vannak cikkekkel, amelyek azt állítják, hogy Draco Malfoy meri azt hinni, hogy a pénzével megveheti a világot, hogy tipikus rá, hogy azt hiszi, minden megúszhat, csak mert groteszkül gazdag.

A közvélemény – az emberek – nem hagyják magát becsapni.

És hirtelen, egy egész héten át, az újságok Hermionéről leveszik a reflektorfényt, és Dracóra irányítják.

Draco, aki erősebb a legtöbb embernél, és különösen Hermionénál, nyugodtan veszi a dolgot.

Figyelmen kívül hagyja az újságokat, nem fordít rájuk figyelmet, és eldobja az összes újságot, amit Hermione hoz neki, mielőtt a lány megnézhetné őket, és bűntudatot érezhetne, mert tudja, hogy így lesz.

De Hermionénak tudnia kell, milyen kegyetlen ez. Elrejti az újságokat, és elkezdi a fiókjaiba rejtegetni. Draco elalvás után, a fürdőszobában, a lámpát lekapcsolva olvassa őket.

Rosszabb, mint gondolta.

A könyörtelen és szüntelen cikkek emlékeztetik az embereket, hogy egyszer háborús bűnösnek ítélték, és még mindig az az ember, aki megölte volna Dumbledore-t és Harry Pottert, ha ezzel megmenthette volna az életét. Varázslatokat alkotott, amelyekkel ártatlan embereket kínoztak, és Voldemort mögött állt, pálcáját ellenük emelve.

Draco IX. osztályú polgár, függetlenül attól, hogy az Azkabanban töltött idejétől, függetlenül attól, hogy Hermione most őt választotta.

A múltja nem történelem, hanem valódi karakterének jelenlegi megnyilvánulása.

Ez nem valami, amit még nem tettek volna meg korábban, de attól még gonosz.

Draco egyszer sem hozza fel a témát, de Hermione kezei remegnek, miközben olvassa és újraolvassa a róla szóló szavakat. Ha az, amit vele tettek, tönkretenni akarták, akkor ez megsemmisítés volt. Semmi, amit említettek, nem volt hamis, Draco valóban harcolt Harry ellen a háborúban. Bűneiért az Azkabanba került. De a hitelességük csak addig tart, amíg felsorolják mindazt, ami az elmúlt években ellene felhalmozódott. Nem érdekel őket a hiteles, tartós igazság. A cikkekben szereplő minden második szó csak drámai hatást keltő, kizsákmányolásra szánt bemutatásra szolgál.

Hermione szeretné elmondani a világnak, hogy ők nem ismerik őt úgy, ahogy ő. De ez nem segít, mert őt sem ismerik.

Alig ismeri önmagát.

De Hermione úgy gondolja, hogy végre érthető, miért dühös Draco, miért haragudott mindig is erre az intézményre, erre az országra, amely annyit követelt tőle.

Dühös Harryre. A Rendre. Mindenkire, aki nézte, ahogy gyermekkatonává válik, és nem segített neki, még csak meg sem próbálták megérteni, miért tette azt, amit tett, hogy túlélje.

Nem értette teljesen, de most már igen.

Úgy gondolja, ha dühös, akkor hadd legyen az.

Nem volt-e nehezebb jót cselekedni, amikor csak a sötétséget ismerted? És nem volt-e még nehezebb, amikor megpróbáltál jót cselekedni, és nem számított, de mégis megtetted?

Amikor az, akit szerettél, a legnagyobb jót tette, és az nem rázta meg a világot. Mert nem ölte meg Dumbledore-t, és Harryt sem.

Draco megpróbálta. Mindent megtett.

Ki mondhatná, hogy ha eljött volna az idő, és ugyanaz a szerencsétlen sors várta volna őket, mint Dracót, mint a halál árnyéka, ők nem tettek volna pontosan ugyanazt, amit ő?

Aznap este megmentette Hermionét, az anyja pedig Harryt, de most, amikor szüksége volt rá, semmi sem számított.

Szóval igen, teljesen rendben volt, hogy Draco egész életében dühös volt. Ha a düh volt az egyetlen, ami megmaradt neki, akkor a világnak ezt meg kellett adnia neki.

De nem adja. A világ gyorsan változik, visszavág és erősebben tér vissza.

Hétfő reggel a Próféta cikket közöl Malfoy és Black történetéről.

Hermione a szobájában olvassa, amikor Draco mögé lép.

Egy pillantás Hermione arcára, és Draco azonnal megérti, Hermione pedig megpróbálja elrejteni az újságot. Összegyűri, mielőtt Draco elolvashatná, de már késő. Draco gyors és éles, és Hermione körülnyúlva kiveszi a kezéből.

– Draco – próbál tiltakozni – ne…

Draco kibontja a papírt, kisimítja a gyűrődéseket, és elolvassa az első oldalt.

És ő nézi, szívében fájdalom, ahogy a férfi homloka ráncolódik, és szűk szemhéjai kissé kitágulnak zavartól, majd hitetlenkedve, amikor rájön, mi van írva.

Három oldalas cikk a Malfoy családról, Abraxas-szal kezdődik és Dracóval végződik. Részletesen leírja a Black családot, de különösen Bellatrixot és Narcisszát, valamint szerepüket a háborúban. Egy szót sem ejtenek Andromeda Blackről és lányáról, Nymphadora Tonksról, akik életüket adták a családjuk szabadságáért.

Az első oldalon egy fotó látható róluk hármójukról – Dracóról, Luciusról és Narcisszáról. De Hermione pontosan tudja, mi tépázza Draco lelkét, miközben olvas. A Narcisszáról írt szavak olyanok, amelyeket egy férfi soha nem szabadna olvasnia az édesanyjáról, pláne nem arról, aki a karjaiban halt meg. Undorító és gonosz, és nincs más célja, mint kegyetlen lenni, és Hermione nem érti, hogyan engedhették meg a publikálását.

Hermione megpróbálja kitépni a papírt a férfi szorított ujjai közül, de az acélkeményen fogja. A szeme könnyekkel telik meg érte.
– Draco, kérlek!

Ebből nem fog felépülni.

Hermione nem fogja tudni visszahozni ebből.

– Draco, ne olvasd el! Könyörgöm!

Draco nem hallja a lány szavait, elhúzza magát, és hátralép, hogy Hermione ne érje el, amikor a lány újra megpróbálja elvenni tőle. Átlapoz a következő oldalra, és szeme kétségbeesetten fut át a tintával írt bekezdéseken. Arcából minden szín elszáll, fájdalomtól és szívfájdalomtól elsápad.

Amikor befejezi, nem mond semmit, és Hermione végre el tudja venni tőle a papírt. Oldalra dobja, és gyengéden megfogja a hideg kezeit.

Hermione az ajkaihoz emeli a kezét.
– Draco?

A saját nevének hallatán összerezzen. Ösztönösen elhúzná a kezét, hogy ne törjön össze előtte, de Hermione nem hagyja, hogy egyedül szenvedjen.

– Draco – mondja, ezúttal hangosabban, hogy tudassa vele, itt van. Hogy nem megy sehova. – Draco, mondj valamit. Kérlek.

A hangja olyan halkan szól, hogy Hermione alig hallja. Annyira fájdalommal teli, hogy elviselhetetlen látni őt ilyen összetörve.
– Miért én? – kérdezi rekedten.

– Ó, Draco. Nem tehetsz…

Tagadóan rázza a fejét, mintha el akarná űzni magától a szavakat, amiket olvasott. Lesüti a szemét, bárhová néz, csak Hermionéra nem, és a lány gyengéden magához húzza. Amikor a férfi ránéz, olyan kifejezés van az arcán, amit Hermione soha nem fog elfelejteni.

– Draco, sajnálom. – Hermione a tenyerével megsimogatja az arcát, az ujjait a férfi fejébe fúrja, hogy megnyugtassa. – Annyira sajnálom.

Draco a tenyerével a szemére nyomja a kezét, és a torkában olyan hangot ad, mint egy sebesült állat.

Egy egész életen át próbáltam helyesen cselekedni, és mégsem elég.

– Mi még? – kérdezi kétségbeesetten, mint egy könyörgő ember, akinek már nincs mit vesztenie. – Mit kell még tennem?

Mit akarnak még tőlük? Mit vettek még el tőlük?

Mikor lesz végre vége?

De kérdéseire soha nem kap választ. Mindketten tudják, hogy nincs határa annak, amit elvárnak tőlük. Nem, amíg él, és talán még azután sem.

Hermione csak annyit tehet, hogy karjaiba veszi, amikor a férfi összeomlik és a padlóra zuhan. Ráhajol, és karjaival védi a fejét, miközben a férfi a kezébe hajtva újra és újra azt ismételgeti: miért én?

___________________________________

A kandalló felett, vele szemben, az óra délre jár.

Hermione nézi, lábai nyugtalanul dobolnak a padlón, miközben a szörnyű másodpercek telnek. Az Archibald-komornyik itt hagyta, és már két órája vár.

A háta görcsöl az egyenes ülés miatt, a lábai elzsibbadnak, minél tovább ül a kényelmetlen széken.

Már háromszor ment el, hogy megkeresse a komornyikot és megkérdezze, mikor lesz William Archibald, de mindannyiszor visszavitték ugyanerre a helyre, az óra elé. Másodszorra már dühös lett, és nehezen tartotta vissza a hangját, mondván, hogy okkal kért időpontot, de a komornyik, akit alig ismert, azt mondta neki:

– Mr. Archibald jelenleg előre megbeszélt ügyben van elfoglalva. Kérem, várjon itt.

Elhaladtak William irodája előtt, és Hermione dühösen nézett az ajtóra, amelyen keresztül hangos, nagyon férfias nevetés hallatszott.

William szándékosan csinálta, és Hermione nem tehetett mást, csak várni.

Csak egyszer járt még ebben a házban, amikor John elhozta egy minisztériumi alkalmazottaknak rendezett karácsonyi vacsorára. A ház, amely Edinburgh hét dombja egyikén épült, csak negyede a Malfoy-kúriának, de valahogy hasonló tiszteletet parancsol az öröksége és díszítése miatt. Vagy legalábbis megpróbálja.

A dekoráció, a szalon falain lógó festmények, vagy az egyik oldalon egymásra halmozott keleti vázák olyan légkört teremtenek, ami miatt az egész hely egy sikertelen utánzatnak, csalásnak tűnik. Amikor először ült le az étkezőasztalhoz a valódi gyémántokból és aranyból készült hatalmas csillár alatt, nem vette észre, hogy az szinte egy mása, bár lényegesen kisebb, a Malfoy-kúria báltermében lógó csillárnak.

Minden csicsás, és ő csak úgy érzi, mintha egy kiegészítő lenne az egészben, csak azért, mert ott ül.

De ő nem magáért van itt.

Hermione csak Draco miatt jött.

A szeme a jobb oldali ablakra vándorol, és a sötét téglás házakra és a távolban hullámzó zöld dombokra néz. Mint egy mágnes, Hermione visszanéz az órára, és elkomorodik. Csak két perc telt el.

Feláll. Megfogja a táskáját, kilép a szalonból, és belép a folyosóra. Nem emlékszik pontosan a helyiségek elrendezésére, de csendben halad a kanyarokban és a folyosókon, ügyelve arra, hogy minden alkalommal az árnyékban maradjon, amikor egy szobalány elhalad mellette, amíg el nem éri azt, ami egy hátsó üvegházba vezető ajtónak tűnik.

Hermione megáll a bejáratnál.

Meredith Archibald felnéz Hermionéra a növényről, amelyet éppen öntöz.

– Ó – mondja Meredith, megdöbbenve a lány jelenlététől. – Hermione. Te vagy az.

Hermione elfeledte, milyen halkan beszél a boszorkány. Szégyenlősen és vékony hangon. Mintha a nő túlságosan ideges lenne ahhoz, hogy normális hangon beszéljen, attól tartva, hogy megijeszti magát vagy a körülötte lévőket. A boszorkány viselkedésében mindig volt egy kis idegesség. Mintha egy egér keresne kiutat minden helyzetből, amibe kerül. Nem segített a helyzeten, hogy Meredith maga is kicsi volt, apró, fekete szemei és barna haja tökéletesen göndör volt. Hermione mindig úgy gondolta, hogy az Archibald család matriarchája egy ötvenes évekbeli amerikai háziasszony karikatúrájára hasonlít, a jellegzetes déli tájszólással együtt.

Még ma is rózsaszín-fehér kockás ruhát visel, fehér kötényt kötve a derekára, mintha házimunkát végezne. Mintha nem lenne több mint egy tucat háziszolgálója, aki ezt megcsinálja helyette.

Hermione számára mindig is egyértelmű volt, hogy John kire hasonlít.

Meredith leteszi a locsolókannát a növény mellé.
– Megérkeztél.

– Igen, már két órája itt vagyok. Hermione belép az üvegházba, és Meredith szemei megtelnek, mint egy szarvasé, akit meglát egy oroszlán, és idegesen figyel a mozdulatra. – Találkozóm van Mr. Archibalddal.

Meredith végigsimítja a kötényét. Ideges tikk, hogy elfoglalja a kezét.
– Ó, igen. Mr. Archibald ma nagyon elfoglalt.

Ez volt a másik dolog. Hermione csak Meredithtől hallotta, hogy „Mr. Archibald” -nak szólítja a férjét, de nem emlékszik, hogy William hogyan hívja a feleségét. Talán semmit.

– Egy miniszternek nincs egy perc nyugta sem – teszi hozzá Meredith. Ujjai végigsimítják egy virágbimbót.

– Mrs. Archibald…

Hermione közelebb lép, Meredith megugrik, szeme tágra nyílik, háta hátrahúzódik a mögötte álló növényhez.

Hermione homlokát ráncolja, és megáll.

Meredith természetes hajlamai ellenére még soha nem látta John anyját ilyen félénknek és ijedősnek. Bár csak kétszer találkozott vele, és John-tól még kevesebbet tudott róla, Hermione nem tudta igazán elképzelni, mi változhatott. De valami történt. Érezte Meredith tekintetén, ahogy Hermione válla felett pillantgatott, mintha várna valakit, vagy ahogy képtelen volt egyhelyben maradni, kezei idegesen mozogtak, lábai pedig ide-oda lépdeltek.

Hermione tudta, hogy valami nem stimmel, mert ő is pontosan így viselkedett valamikor.

Johnnal.

Hermione a boszorkány arcára szegzi a tekintetét, és amikor Meredith rájön, mit csinál, azonnal felegyenesedik, és lehúzza az ujjait a csuklójáról. De Hermione még előtte észreveszi a bőrén a halvány lila foltokat.

Mindketten egyszerre megmerevednek.

Hermione ajkai résnyire nyílnak, de hang nem jön ki belőlük. Érzelmek áradata, keserű és dühös, elönti.
– Mrs. Archibald… – kezd Hermione, és köhint.

Meredith szeme összeszűkül, észreveszi a változást Hermionéban.
– Mit csinálsz?

Hermione pislog.
– Elnézés?

– Mit csinálsz, Hermione? – ismétli Meredith, fejét felé fordítva, ajkai enyhén meggörbülnek undortól vagy valami mástól, amit Hermione nem tud megfejteni.

Hermione fogalma sincs, mit jelent ez a kérdés.

Mit keres itt, ebben a házban? Vagy itt, előtte?

Hermione közelebb akar menni az idősebb boszorkányhoz, de ott marad, ahol van, mert nem akarja még jobban megijeszteni. Lágyabb hangon próbálja megfogalmazni a szavait, hogy ne sértse meg és ne ijessze meg.

– Mrs. Archibald… Meredith… segíthetek valamiben?

Hermione nem tudja elrejteni, mire gondol, de Meredith meglepődik a kérdésen. Mintha még soha nem tettek volna fel neki ilyen kérdést, és fogalma sincs, hogyan válaszoljon.

Zavartság, majd szomorúság jelenik meg az arcán. Úgy tűnik, Hermione miatt szomorú.

Az a szomorúság, amit egy anya érez, amikor ránéz a gyermekére, és rájön, hogy semmit sem tehet, hogy megvédje a világ kegyetlenségétől.
– Hermione – válaszol Meredith, hangja szokatlanul halkabb, mint máskor. – Mit fogsz tenni?

– Ms. Granger.

Hermione hirtelen felkapja a fejét a hangos kiáltásra.

Meredith azonnal újra a locsolókanna után nyúl, és a növényt kezd el babrálni.

William szűk szemhéjai néhány hosszú másodpercig Meredithre szegeződnek, majd jeges pillantását Hermionéra fordítja.

– Azt mondtam, hogy várj a szalonban.

– Én csak… – Hermione hátrahúzza a vállát, nem hajlandó bocsánatot kérni. – Több mint két órája várok, Mr. Archibald, a találkozónkra.

Williams úgy tesz, mintha nem hallotta volna, és elindul.
– Beszélhetünk az irodámban.

Meredithre vetve egy utolsó pillantást, Hermione vonakodva követi.

Az irodájában leül az íróasztalához, és int a vele szemben álló székre.
– Foglaljon helyet, Ms. Granger.

– Köszönöm, inkább állok. Mr. Archibald, azért jöttem, hogy megbeszéljük…

– Ms. Granger – mondja röviden –, üljön le.

Hermione összeszorítja az állkapcsát. Patthelyzetben bámulnak egymásra. A teste azt kiáltja, hogy tegyen bármit, csak ne hallgassa a férfi előtt, de merev mozdulatokkal Hermione hátrahúzza a széket és leül.

Draco miatt van itt. Meg fogja tenni érte.

Williams kedvesen mosolyog.
– Nagyon jó. Nos, mit is mondott?

– Azért vagyok itt, hogy megbeszéljük a Draco Malfoy elleni kampányt.

– Milyen kampányt?

Hermione összeszorítja a fogait.
– Mr. Archibald, megköszönném, ha nem becsülne le mindkettőnket azzal, hogy úgy tesz, mintha fogalma sem lenne, miről van szó.

– Rendben – adja meg magát kissé túl könnyen. Int, hogy folytassa.

Hermione mély levegőt vesz.
– Az elmúlt hetekben több becsmérlő cikk jelent meg Dracóról.

– Javaslom, koncentráljon magára, Ms. Granger. Hagyja, hogy más legyen egyszer a hős mások számára.

Hermione nem hajlandó engedni a gúnyolódásnak.
– Draco miatt vagyok itt, Mr. Archibald. Az ő bánásmódja miatt aggódom.

– De ez nem miattad történt? – kérdezi. – Nem te vagy az oka?

A szavai összeszorítják a szívét.

Utálja beismerni, de igaza van. Draco leginkább a kastélybeli partik miatt került a sajtóba. Hermione arca és neve volt az elmúlt hét évben a címlapokon és az újságok első oldalain. A kapcsolata Dracóval tízszer rosszabbá tette a helyzetét, mintha valaki más lett volna Draco partnere.

Lenyeli a gombócot a torkában.
– Akkor egyetért velem. Propaganda folyik ellenem.

William hátradől a székében.
– Ugyan már. Propaganda? Ms. Granger, az emberek szeretik önt. Igaz, egy kicsit fel vannak háborodva, de ki hibáztathatja őket? Senki sem gondolta volna, hogy ez lesz belőled.

– Egy kicsit fel vannak háborodva? – Hermione nem tudja visszafogni a hangját. – Kíméletlenek voltak. Minden nap új hazugságok jelennek meg rólam és Dracóról, és az elmúlt héten a sajtó túllépte a határt. Szörnyű dolgokat írtak Dracóról, és valahogy megengedték, hogy megjelentek. Ha bárki másról lenne szó, ez soha nem történt volna meg. Bárki másról, felbolydult volna a közvélemény.

– Azt akarja sugallni, hogy én ezt elfogadom?

– De tehetne valamit, hogy megállítsa, nem? – vág vissza Hermione.

William zavartan néz rá.
– De Ms. Granger, ha igaz, amit mond, akkor mit tehetek én, mint a Minisztérium tagja, anélkül, hogy beavatkoznék a sajtó munkájába? Akarjuk, hogy a sajtó felkeljen ellenünk, mert elvesszük a megélhetésüket? Miért én kellene megállítanom?

– Mert a fiad tette ezt – forrong Hermione. – Mert te tetted ezt velem. Már korábban is megtetted, és most újra megteszed. Tudom, hogy hatalmad van a sajtó felett. De ez nem igazi hatalom, ha valaki könnyedén előhúz néhány galleont, és azt tesz, amit akar.

– Ezek nagyon súlyos vádak, Hermione– mondja Williams, lehalkítva a hangját. – Óvatosan bánnék azzal, hogy Johnnak vagy nekem bármilyen befolyásunk van a demokratikus sajtóra.

– Aznap este, amikor hazatértem, valaki betört a lakásomba, és illegálisan készített fotókat hagyott ott rólam.

William vállat von.
– Ha aggódik a biztonsága miatt, vagy ha betörtek önhöz, beszéljen az aurorokkal. Mr. Potter segíthet önnek, nem igaz? Vagy a pletykák igazak?

Hermione figyelmen kívül hagyja ezt a szúrást, még akkor is, amikor az agya megakad a szavain.

– Az egyetlen ember, aki ilyesmire képes lenne, az John.

William szemöldöke felemelkedik.
– John? Hogy juthatott be John a házadba?

– Már járt ott korábban – válaszolja Hermione türelmetlenül. – Mert meg akart ijeszteni, és zseniális ötletnek tartotta, hogy fényképeket hagyjon a hálószobámban.

– Szóval John be tud jutni a védelmi varázslataid közé?

Hermione megrázza a fejét.
– Korábban be lehetett mennie, de…

– Tehát akkoriban John be tudott menni a házadba a te védelmi varázslataid között, mert te engedélyezted neki? Ez nem birtokháborítás?

Zavarodottan dadogja:
– Akkor még nem változtattam meg a védelmet, de ha lett volna rá lehetőségem, akkor nem engedtem volna be.

– De állítólag nem tette. – William előrehajol, és kezeit az asztalra teszi. – Ez nem tűnik komoly birtokháborításnak. Hacsak nem akarja a Wizengamot elé vinni az ügyet, és megnézni, mi lesz belőle. De azt javaslom, hogy a jövőben talán jobb lenne, ha kicsit kevesebb figyelmet szentelne neki, Ms. Granger.

Hermione a férfi arcát bámulja. Összekulcsolt kezeit az ölébe szorítja, és vár, amíg a vörös foltok eltűnnek a szeméből, majd hangtalanul folytatja:
– Mit akar tőlem?

William üres tekintettel néz rá.
– Mit akarok? Mit akarhatnék tőled?

– Hagyja békén Dracót! – mondja Hermione remegő hangon. – Ha engem akar támadni, tegye. Tegye, ameddig akarja, olyan erősen, ahogy csak akarja. Csak hagyja békén őt, kérem. Ma itt vagyok, és arra kérem, hagyja békén Dracót. Eleget tett már.

– Érdekes – morogja, csillogó tekintettel nézi. – Micsoda magas elvárások valakitől, akiért feladsz egy tökéletesen jó jövőt. Tényleg megéri, Ms. Granger? Vagy mi lehetett volna, ha ő valaki más?

Végre, a gyökere az egésznek.

– Mindezt azért, mert nemet mondtam Johnnak. – Hermione gúnyosan mosolyog. – Mert visszautasítottam egy férfit, és ő nem tudta elviselni.

– A rövidség talán messzire vitt, de figyelmeztetném, hogy a dolgok nem olyan egyszerűek, mint egy visszautasítás. – William felvesz egy papírnehezéket, a kezében forgatja, végigköveti a merev éleit, majd leteszi, és újra Hermionéra emeli a tekintetét. – Megtanultam, hogy a fejlődéshez fegyelemre és óvatosságra van szükség a saját dolgainkkal kapcsolatban. Egy veszteség káros hatással lehet az önkontrollra. Sajnos, ha egyszer elvesztetted az önkontrollt, akkor már vesztettél. Akármennyire is próbálkozol, nincs visszaút. A történelem nem kegyes a vesztesekhez, és nem érdemes követni egy férfit, aki nem képes kezelni egy nő és a cseleit.–

Annyira beteg. Hermione annyira elege van abból, hogy a férfiak lenézően beszélnek vele, mintha nem tudná pontosan, hogyan működik a világ. Mintha nem a sárban és a vérben húzták volna végig, hogy eljusson életének ezen a pontjára. Mindig az irányításról, a hatalomról van szó, és Hermione egyszerűen elege van belőle. Visszagondol Meredithre, a félénk boszorkány képére, aki meghunyászkodik, és Hermione ereiben olyan düh forrong, amilyet a fotók publikálása óta nem érzett.

– Én nem vagyok olyan nő, akit irányítani lehet – mondja Hermione, és feláll. – És tévedsz, ha azt hiszed, hogy te vagy a fiad megúszhatjátok, amit tettetek.

William kuncog, és ugyanazzal a leereszkedő tekintettel néz rá, mint néhány héttel ezelőtt a kastélybeli partin.

– Ó, Hermione. Hát nem érti? – Ajkai élesen felhúzódnak, felfedve az éles fogakat. – Már megúsztuk.

Hermione keze már az ajtón van, amikor William hozzáteszi:
– Mindent elveszítene. Tönkretenné magát, mielőtt bárki más megtenné önnel.

Az ajtó becsapódik mögötte, és Hermione hátát az ajtónak vetve áll, szédül és alig kap levegőt. William utolsó szavai visszhangzanak a fejében, és a kezét a mellkasára szorítja, hogy elnyomja a mellkasát szorító fájdalmat. Az az érzése marad, hogy talán csak rontott a helyzeten Draco számára, de talán eleve semmit sem tehetett volna sem érte, sem magáért. Mindenki sarokba szorította, nincs hova mennie, csak megadni magát a kínzásnak. Hagyni, hogy elborítsa, amíg valaki elfárad és megadja magát – valószínűleg ő.

Hermione a kijárat felé fordítja a fejét, kétségbeesetten vágyva arra, hogy elmenjen és megszabaduljon a kastély klausztrofóbikus légkörétől. De az utolsó pillanatban meggondolja magát, és Hop-porral ellentétes irányba indul el.

Céltudatosan halad előre a kastélyban, elrohanni a zavart háziszolgákat, amíg meg nem találja Meredith-t, aki egy székben ül, kezében kötőtűkkel, és üres tekintettel bámul ki az ablakon.
Meredith lassan megfordítja a fejét, amikor meghallja a dübörgő lépéseket, de meglepetten felugrik, amikor Hermione szinte futva odarohan, megragadja a kezét, és letérdel a lába elé.

– Hermione – lihegi Meredith. – Mi…

Hermione magához húzza, a tűk és a fonal a földre hullnak, és Meredith fülébe súgja:
– Nem vagy egyedül.

Érzi, hogy Meredith kővé dermed mellette, és amikor Hermione hátralép, elengedi, Meredith megrázottnak tűnik, arcán rémület látszik.

Hermione egy szó nélkül feláll és elmegy.

___________________________________

– Aggódom érted, Hermione – mondja Ginny. – Valami nem stimmel veled, és tudom, hogy Malfoy az oka.

– Tévedsz.

– Bántott téged, és újra bántani fog. Be kell látnod, hogy az a természete, hogy bántson.

– Tévedsz – ismétel Hermione. – Nem fog bántani.

– De honnan tudod? Hogy lehetsz ennyire biztos benne? – Ginny Hermione vállánál fogva megfordítja. – Tett veled valamit? Megerőszakolt?

Hermione undorodva húzódik el.
– Ne, Ginny. Ne menj bele!

– Nem lenne az első bűncselekménye – mondja Ginny határozottan. – Jellemző rá, hogy azt hiszi, irányíthat téged.

– Nem tett velem semmit, amit én ne tettem volna meg vele.

– Az ő döntése volt, nem? – kérdezi reménykedve. – Hogy titokban tartod? Ezt akartad neki, igaz?

– Nem, Ginny. Nekem volt szükségem időre, mielőtt elmondtam mindenkinek.

Ginny arcán fájdalom villan át.
– Azt hiszed, megváltozott, de valójában ugyanaz az ember maradt. Nem tudsz megválni attól, ami mindig is voltál. Hogy lehetsz olyan biztos benne, hogy nem csak azért bánik így veled, hogy tönkretegyen?

– Mert ismerem, Ginny. És szeretem.

Ginny összeszorítja a száját a szótól.
– Megváltoztál.

– Ő is.

Ginny nem hátrál.
– Te törékeny voltál, és ő kihasználta az alkalmat, hogy magához vonjon.

Hermione dühösen néz a barátnőjére.
– Nem voltam annyira elmerülve, hogy ne vettem volna észre, mi történik körülöttem.

– De nem emlékszel? Ugyanúgy védted Johnt, ahogy most Malfoyt véded. Sosem kedveltem Johnt, és ezt neked is megmondtam. Ugyanaz a helyzet, és nem állhatok tétlenül, és nézem, ahogy ez történik.

És ez az, ami Hermionét elgondolkodtatja. Ginny, rájönve, hogy megzavarta, folytatja:
– Annyira beleszerettél Johnba, hogy azt hitted, szeretheted. Nem vetted észre a jeleket, hogy ő nem neked való.

Hermione homloka összeráncolódik.
– Én…

– Elszigetelt téged, Hermione. Távol tartott tőlünk. Nem emlékszel? Egész idő alatt eltávolodtál tőlünk.

– Ez nem igaz – mondja Hermione lassan, homlokát ráncolva.

Megpróbál rájönni, mikor kezdett eltávolodni a barátaitól, mikor érezte először, hogy a köztük lévő híd olyan hosszú lett, hogy nehéz átkelni rajta. Talán nem volt kezdete ennek az eltávolodásnak, de jóval azelőtt történt, hogy Draco végérvényesen magához vonzotta, és ő nem tudott ellenállni.

– Draco nem az oka annak, hogy már nem vagyunk olyan közeli barátok – feleli végül Hermione. – Neki ehhez semmi köze.

– Ha választanod kellene, azt szeretném, ha John lenne a párod – mondja Ginny. – Inkább Johnnal lennék, Hermione.

Hermione megdöbben.
– John bántott, Ginny.

– De legalább nem Malfoy.

– Mi lenne, ha azt mondanám, hogy jobb, mint John? Mit mondanál akkor? Ha John jobban bántott, mint ő? Akkor érdekelne? Vagy nem arról van szó, hogy mit akarsz nekem, hanem hogy mit gondolsz Dracóról?

Ginny néhány másodpercig nem mond semmit, és Hermione azt hiszi, végre megértette. De aztán:
– Legalább John soha nem ölt meg senkit.

– Draco sem! – Hermione döbbenten bámul rá. – Ginny, ne mondd, hogy tényleg azt hiszed, hogy megölt valakit. Ez mind hazugság, és azt hittem, ezt már tudod!

– De megtehette volna – feleli Ginny tárgyilagosan. – Ez volt az ítélet, nem? Hogy gyilkos lehetett volna, ha a háború még egy kicsit tovább tart.

– Mindannyian gyilkosok lettünk volna, ha a háború tovább tart – mondja Hermione röviden.

Ginny újra megkérdezi:
– Hogy lehetsz ennyire biztos benne, hogy ismered?

– Néha, amikor sétál, a lába csúszik, és a kezeit előre tartja, mintha öntudatlanul tenné, az az Azkabanban töltött évek miatt – mondja Hermione halkan. – Amikor valaki megérinti a sebhelyét, úgy hátrahőköl, mintha friss lenne és vérezne. A Sötét Jegye tönkrement, mert megpróbálta kikaparni a bőréből. Megmentette az életemet és Harryét, de aztán évekig nem beszélt róla senkinek. És amikor én már készen álltam arra, hogy elengedjem, amikor elengedtem a kezét, ő nyúlt értem. Draco megfogta a kezem, és nem engedte el. Szóval ne merészelj azt mondani, hogy nem ismerem Draco Malfoyt, Ginny. Ha van még valaki ezen a világon, aki annyira törődik vele, hogy megismerje, az én vagyok.

Hermione lehajtott fejjel a Red Shotba megy, hogy találkozzon Ronnal és Harryvel.

Az ajtó feletti csengő jelzi érkezését, és minden fej felé fordul. Hermione átverekedik a tömegen, amely elcsendesedik, amikor belép az ajtón. A tekintetek követik, és megpróbál mosolyogni néhány barátjára, amikor azok észreveszik, de mindenki elfordul tőle, mintha a rövid pillantás megfertőzné őket.

Ron, a bárpult mögött, meglátja őt, és leteszi a kezében tartott poharat a pultra. Szó nélkül elsétál a nyugtalanul néző Lizzy mellett, és átmegy egy ajtón, amely a vendéglő hátsó részébe vezet. Hermione csendben követi, kezei izzadnak a félelemtől és attól, hogy mi fog történni.

Harry már ott van, keze kinyújtva a nyitott ablakon, cigarettájából füst gomolyog.

Veszekednek, Ron nem hajlandó meghallgatni. Amikor Ron a várakozásoknak megfelelően elsétál, Hermione Harryhez fordul:
– Szükségem van rád, Harry. Egyedül vagyok, és fuldoklom. A kamerák nem hagyják abba, hogy követnek, és már mindent megpróbáltam, de semmi nem működik.

– Mit tehetnék, Hermione? – kérdezi Harry, aki ugyanolyan kimerültnek tűnik, mint amilyennek hangja. – Akarsz, hogy küldjek neked aurorokat? Az segítene?

– Nincs szükségem másra, Harry. Csinálnod kell valamit azokkal a cikkekkel, amiket Dracóról írtak…

– A francba, Hermione – vágja rá, és Draco nevének említésére magas falakat emel maga köré. – Semmit sem tehetek azért az emberért. Draco Malfoyról van szó. Mindenki utálja. Ez túlmutat rajtam és azon, amit tehetek.

– És mi van azokkal a dolgokkal, amiket rólam írnak? – vág vissza a lány. – Az sem a te dolgod? Vagy te is utálsz?

Harry úgy sóhajt, mintha Hermione egy szeszélyes gyerek lenne, és a hang Hermione bőrének is fáj.

– Hermione, ezek csak bulvárlapok. Tudod, hogy nem igazak. Senki sem hisz nekik…

– Te hiszel nekik! – kiáltja Hermione. Összeomlás szélén áll, hangja elcsuklik, arca forró. – Nyilvánvalóan te hiszel nekik. Ron és Ginny is, és mindenki más! Mindannyian egyetértetek azzal, amit Dracóról mondanak. Rólam.

Harry elfordítja a tekintetét.
– Az…

Hermione újra a szemébe néz.
– Emlékszel, amikor azt mondtad, hogy egyedül mész az erdőbe? Kértem, hogy hadd menjek veled, de azt mondtad, egyedül kell megtenned. – Hermione ajkai remegnek, de beleharap az arcába, amíg fém ízt nem érez. Nem sír, mert annyira szüksége van rá, hogy megértse. – Ha igent mondtál volna, Harry, veled mentem volna. Ott maradtam volna melletted, és fogtam volna a kezed, miközben együtt mentünk volna le. Elmentem volna, ha erre volt szükséged. Soha nem kértem tőled semmit, de erre szükségem van. Kérem. Kérem. Legyen velem.

– Hermione – mondja Harry szomorúan –, mit gondoltál, mi fog történni?

Azt hitte, meg tudja értetni velük. Hogy a Draco iránti gyűlöletük nem fogja legyőzni a szeretetüket iránta. Tudta, hogy nehéz lesz, de Hermione soha nem gondolta volna, hogy ennyit fog veszíteni azzal, hogy szereti Dracót.

Hermione nem annak a meglepett, hogy ez történik, hanem annak, hogy fáj.

Nem annak a meglepett, hogy mennyire fáj, hanem annak, hogy ki az, aki fájdalmat okoz neki.

Nem csak azt akarja megkérdezni, hogy miért olyan könnyű nekik így viselkedni vele, hanem azt is, hogy hogyan.

Mert Hermione soha, soha nem bántaná őket így. Soha nem hagyná őket magukra, amikor a legnagyobb szükségük van rá. És a barátság soha nem válhat olyan csúnya dologgá, ahol minden, amit szeretetből teszünk, számításba vehető és leellenőrizhető. És talán ezért tudja, hogy ami összeköti őket, már nem szerelem, és nem is feltétlen.

Az évek során, annak ellenére, hogy ez rá nem volt igaz, Hermione már nem volt az a személy, akiért a barátai hajlandóak lettek volna meghalni.

A következő napi Prófétában: egy homályos fotó, amit a Red Shot ablakain keresztül készítettek.

Ron, karba tett kézzel, háttal Hermionének. Harry, fejét a kezébe hajtva, legyőzve.

Hermione, az ablakon kinézve, arcán teljes kétségbeesés, egyik kezével az arcát törölgeti.

A fotó felett a cím:

Hermione Granger szánalmas könnyeket hullajt, miközben háborús hős Harry Potter és Ron Weasley kétségbeesetten gyászolják titkos viszonyának árulását!

___________________________________

Hol hibázott?

Talán az volt a hibája, hogy azt hitte, joga van a saját életéhez.

Hogy saját feltételei szerint dönthet, és valamilyen látszatát adhatja annak, hogy ő irányítja az életét.

De csak azért építették fel, hogy aztán összetörjék. És Istenem, micsoda pusztítás ez – vérengzés, ami után semmi sem maradt. Se név, se annak a visszhangja, ami egyszer volt.

Talán az volt a hibája, hogy azt hitte, ahogy ő látja a világot, úgy látja őt a világ is. Vagy talán a legnagyobb hibája az volt, hogy azt hitte, ha kimondja a szerelmet, akkor ők túllépnek a nevükön.

Mit tettek rosszul?

Hermione felnéz Dracóra, amikor az belép, az arca foltos, a szeme a fáradtságtól és a könnyektől vörös. Az asztala előtt ül, a minisztériumi munkái érintetlenül hevernek, Draco pedig a konyha ajtajában áll, kezei nehezen lógnak az oldalán. Habozik, mit tehetne vagy nem tehetne vele.

Visszahúzódott magába, és bár ez mindkettőjüknek fáj, Hermione tudja, hogy azt hiszi, így a legjobb neki. Alig ér hozzá, még akkor is, amikor kezei a lány testén, ajkain és nyakán pihennek. Megpróbál uralkodni magán, eltávolodni tőle, mert úgy gondolja, ha nem hagy rajta nyomot, talán megmentheti azokat, akik a jeleket keresik.

És mégis, annak ellenére, hogy kezei egyre ritkábban érintik meg, a szeme nem tud elszakadni tőle. Olyan éles tekintettel figyeli, mint aki valami olyasmit néz, ami bármelyik pillanatban eltűnhet a sötétben. Nézi és nézi, hogy ha előtte van, akkor legalább még itt van vele.

Amit tettek, az gyilkossághoz hasonlított? Fájt másoknak, hogy olyan vágyakozva néztek egymásra, hogy az szívszorító volt? Hogy tudták, hogy valami szent létezik közöttük, amit talán senki más nem érezhet meg egész életében?

Hermione a háborúra gondol, és arra, hogy úgy döntött, hátrahagyja a szüleit. Arra gondol, hogy túlélte a nehéz időszakokat, és úgy döntött, hogy tovább küzd, amikor a könnyebb út az lett volna, ha egyszerűen feladja. Azokra a fontos eseményekre és pillanatokra gondol, amelyek azzá a nővé tették, aki most, és ez vigasztalja, annak ellenére, hogy most minden fáj. Az a gondolat, hogy nincs más lehetőség, hogy a dolgok úgy alakultak, ahogy mindig is alakulniuk kellett. Ez egy kicsit könnyebbé teszi a terhet a vállán, a bűntudatot, hogy mi lett volna, ha… Mert amikor arra gondol, hogy találkozott Dracóval, hogy előre meg volt írva, hogy igent mondjon az utazásra, majd később neki is, rájön, hogy mindig így kellett lennie.

Soha nem volt visszaút. De hogyan mondja el ezt a többieknek?

Hogyan ne érezze azt a fájdalmat, ami minden zugába beszivárog?

Hermione mindezekkel a kérdésekkel és még sok mással nézi Dracót, aki csak elfogadással és lemondással tud viszonozni a pillantását. Tudta, hogy ez fog történni, figyelmeztette rá, és most csak állhat félre, és nézi, ahogy a következmények kibontakoznak előtte. Távol tartja magát tőle, nehogy az érintése és a jelenléte még jobban megnehezítse a helyzetét.

De, amikor Hermione nem tudja visszatartani a könnyeit, Draco előre lendül, képtelen tovább visszatartani magát. Odalép hozzá, éppen amikor Hermione felé nyúl. A lány karjaival átöleli, és magához húzza. Draco keze végigsimítja a lány fejét és a hátát, Hermione pedig az életéért kapaszkodik.

Bátorság, akarja mondani, de nehéz bármit is kimondani.

Mit tettek rosszul?

A válasz: semmit.

Amit Draco és Hermione éreznek egymás iránt, az nem piszkos, nem bűn, amiért bűnbánatot kellene tenni, nem bűncselekmény vagy hiba.

Nem valami, amit szét lehet tépni a botrány és mások izgalma kedvéért. Amit mohó, fertőző tekintetekkel figyelnek, hogy bizonyítékot találjanak arra, hogy valóban létezik.

Valódi, mint a nap, ami minden nap felkel, és a csillagok, amik éjszaka megjelennek.

Ez csak szerelem.

Csak szerelem.

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0