36. fejezet

Mi lenne, ha… akkor?

Hermionénak be kell csuknia a szemét, és…

Aludnia kell, legalább néhány órát. Talán csak egyet, ha ennyi az összes, ami maradt. A teste összezsugorodik, porrá és vérré válik, és ő zuhan, süllyed abba a helybe, ahová az elveszett dolgok kerülnek, és ha csak egy pillanatra lehajtja a fejét, akkor talán be tudja hozni ezt az adósságot. Mert meg kell fizetnie azért, amit ellopott. Vissza kell adnia a saját testéből, ki kell tépnie, így, az ujjaival, igen, aztán ásni, tovább ásni, mélyebbre és mélyebbre, majd karmolni – ezt a véres, dobogó szervet a mellkasában. Azért jöttek, hogy behajtsák, ami jár nekik, és valójában már rég esedékes volt. Valamiért valami, ha ez, akkor az. Egy az egyért, ez van belevésve a húsába. Szemet szemért, sebhelyet sebhelyért. A karja megmutatja ezt, azok a betűk, az ő igazi énje. Szóval, ha ezt akarják, akkor engedelmeskednie kell. Add oda nekik, Hermione. Te jobban tudod.

Ha semmivé válik, akkor nem marad semmi, amit egészben lenyelhessenek.

Ennie kell, valamit, bármit, tegye a nyelvére, és hagyja, hogy feloldódjon, amíg mikroszkopikus méretűvé nem válik, egy nagyobb kép részecskéjévé. Nem fogja érezni az ízét, de nem is ezért kell megtennie. Valami be kell kerülnie, hogy kitöltse azt a faragott üreget a bordái között, amelyek ketrecét alkotják. Valami, amit elfogyaszthat, ahogy őt is elfogyasztják. Meg kell fogni a kezét, a nyakára kell tenni, és szorítani. Erősebben, szorosabban. Draco, ne engedd el! Hermionének szüksége van rá, mert mindig rá és erre a helyre jut, ahol egyesülnek. Ez nem olyan durva, vagy olyan egyszerű, mint két test egyesülése, de Hermione él, amikor ő megérinti, és azt gondolja, ez lehetne a vallásom. Ő az egyetlen hely, amit csukott szemmel tud teremteni, az arcának kontúrjai szépen, pontosan illeszkednek a kulcscsontjának csúcsaihoz. Mit tehetne még? Azt mondják, hogy gyilkos, a fájdalom hordozója, de ő már meg van sebesítve.

Ha abbahagyja a légzés, akkor nem kell többé próbálkoznia.

Használnia kell a kezeit, le kell tennie őket a papírra, és be kell fejeznie a munkáját. Ezek a szavak nem írják meg magukat – meg kell fogni a tollat, és el kell kezdeni fonni azt a kötelet, ami ehhez a világhoz köti. Egy névvel kezdődik, aztán a többi jön, egyenként hullik le, mint a gyom a sivatagban, egy elhagyatott, egykoron egy család által lakott földdarabon, ahol egy apa, egy anya és egy lánya éltek, akik úgy szerették egymást, mintha ők lennének az utolsó emberek a földön. Ha nem alkot, akkor valóban hagyott nyomot maga után? Nem, a válasz nem. Tehát le kell ülnie, magához kell húznia a papírokat, és nyomot kell hagynia – a hüvelykujja vagy talán az egész keze lenyomatát. Nem felejthetik el, még lélegzik, nem látod? Istenem, még itt van. Ennyire egyszerű – hasznosnak kell lennie. Ha más nem segít, akkor legyen hasznos. Mi lesz, ha már nincs szükségük rá? Hermionénak abba kell hagynia ezt a gondolkodást. A kérdéstől remeg a teste, és le kell nyugodnia. Tisztán kell gondolkodnia, és nem szabad túlreagálnia, ahogy azt mondják. Arany, de csak azért, mert ők tették azzá. Azért ragyog, mert ők azt parancsolják. Valóban, itt az ideje, hogy Hermione befogja a száját, mosolyogjon és kezet rázzon velük. Ne mutassa a fogait, csak rubin ajkakat. Csak akkor válaszoljon, ha bólintanak, és nézzen el, amikor azt mondják. Ha azt teszi, amit mondanak, mindennek vége lesz.

Ha az ég leszakad, akkor a föld is megszűnik, és ő is.

___________________________________

A Hop-por recseg, és Hermione megfordul, arra számítva, hogy Dracót látja, kezei ernyedten fonódnak egy rég elfeledett pohár víz körül.

Molly Weasley lép be, bizonytalanul és idegesen, kezei egy kör alakú tálcát szorítanak, és Hermione megdermed a látványtól.

– Molly – mondja Hermione, mert ez váratlan, és szüksége van erre a pillanatnyi késleltetésre, hogy feldolgozza, mi történt.

Molly, aki a szobában ugrál a tekintete, mintha el akarná kerülni Hermione tekintetét, csak annyit mond:
– Olyan sötét van itt.

Hirtelen ösztönösen Molly a legközelebbi ablakhoz lép, és kinyitja a függönyt.

Hermione felkiált:
– Ne!

Molly azonnal megmerevedik, teste megrémül. Hermionéra néz, tágra nyílt szemmel.

– Csak – szólal meg Hermione szelíden – hagyd csukva. Kérlek!

– De nagyon sötét van…

– Molly. Kérlek!

– Ó. – Molly elhátrál a függönyöktől. Kínos csend telepedik rájuk. – Rendben.

Hermione aggodalommal bámulja az előtte álló boszorkányt. Utoljára az utazás előtt találkozott Mollyval, de azóta annyi minden történt, hogy Hermione biztos benne, hogy ez a váratlan találkozás nem hoz jó híreket.

Nem tudva, mit mondjon még, Hermione megkérdezi:
– Hozhatok valamit? Teát, vagy valamit más?

Molly hevesen int, hogy nem kell.
– Ó, nem, semmir. Köszönöm, kedvesem.

Ez a szó „kedvesem” hirtelen másként hangzik, mintha Molly szájában csiszolópapír lenne. Vagy talán Hermione már nem szokott meg a kedves szavakat.

Újabb pillanatnyi csend.

Hermione úgy dönt, hogy belevág, mert kissé kényelmetlenül érzi magát a saját otthonában Molly mellett, és úgy érzi, le kell tépnie a ragtapaszt.
– Molly, minden rendben van?

Molly zavartan dúdol.
– Ó, igen, Hermione, köszönöm.

– Csak… nem vártam, hogy idejössz.

Molly leteszi a kerek tálcát a konyhaasztalra.
– Cseresznyés pitét sütöttem neked.

– Cseresznyés pite – ismétel Hermione, homlokát ráncolva.

– Nos, gondoltam, hogy olyan hihetetlenül elfoglalt vagy, és tudtam, hogy nem eszel rendesen, úgyhogy gondoltam, sütök neked valamit, amit szeretsz. Nézz csak magadra, csont és bőr vagy!

– Köszönöm, Molly. Nagyon kedves, de nem kellett volna ennyit fáradnod.

– Butaság! Nem volt semmi fáradság.

Csend.

– Molly…

Molly összekulcsolja most már üres kezét, és végre Hermione szemébe néz.
– A gyerekeim miatt vagyok itt.

Hermionénak gombóc szorul a torkába.
– A… a gyerekeid?

Hermione figyeli, ahogy Molly újra körülnéz a konyhában, mintha egy pillanatra szüksége lenne, hogy rendezze a gondolatait. Egy pillanatig zavartan nézi a hűtőszekrényt, majd Dana által készített, Hermione és Draco közös fotójára szegeződik a tekintete, amelyet Hermione a szekrény elejére ragasztott.

Molly hirtelen elfordítja a tekintetét a fotóról, és Hermione visszafogja magát, hogy ne tépje le és ne rejtsen el valahova, ahol Molly nem találhatja meg.

– Ők is szenvednek, és én is – folytatja Molly, és Hermione felé fordítja a tekintetét. – A családunk tagjaként tekintettel rád, és ez… nos, mit mondhatnék? Te is tudod, Hermione, de minket megsebeztek.

Hermione homloka összeráncolódik.
– Sajnálom, hogy fáj, Molly. De ha azért jöttél, hogy megkérj, hagyjam el Dra…

Molly megrázza a fejét.
– Nem, nem, nem hiszem, hogy tudnék olyat mondani, amit a többiek még nem mondtak. Makacs lány vagy, persze, hogy zseniális, de a makacs természeted mindig is kételyeket ébresztett bennem, hogy működhet-e a kapcsolatod Ronnal. Régebben mindig azt mondtam Ronnak, hogy van benned valami, ami ellenáll a benne lévő jóságnak.

Hermione összerezzen.

Molly hirtelen a torta felé fordul, és elkezd kicsomagolni, nem törődve Hermione arcának kifejezésével.
– Azért jöttem, hogy visszakérjem a gyerekeimet, Hermione. Vissza akarom kapni a gyerekeimet.

Hermione nézi, a rettegés súlyosan és fullasztóan nehezedik a vállára, ahogy Molly előveszi a pálcáját, és elkezd szeletelni a tortát.

– Hét év telt el – mondja Molly, elcsukló hangon. Az ujjai remegnek, ahogy a pálcáját szorítja. – Hét év, mióta elvesztettem a fiamat a háborúban, és a férjemet a gyászában. Idén májusban hét év először óta nézett a férjem a szemembe. Hogy Ron újra megfogta apja kezét, és a lányom hagyta, hogy megöleljem. Végre újra látok valami szikrát a családomban. Csak most van reményem, hogy talán újra túlélhetjük. – Molly felpillant Hermionéra. – És az egyetlen dolog, ami megváltozott, az az, hogy te nem voltál itt.

Hermione hátrahőköl, mintha fizikai ütést kapott volna az arcára a szavaktól.

Molly elgondolkodva eltorzítja az arcát, és elkezd kinyitni a fiókokat, a szekrényeket, amíg meg nem találja, amit keres. Kiveszi a tányért és az evőeszközöket. Ismét odasétál a pitéhez, és olyan természetességgel vesz ki egy szeletet a desszertből, hogy Hermione elakad a lélegzete.

Mozgása közben folytatja:
– A gyerekeim. Ron, Harry, Ginny, végre, azt hittem, túllépnek ezen a soha nem gyógyuló sebeken. Aztán ez történt, ez a dolog veled, és most összetörtek, darabokra hullottak. – Molly odalép Hermionéhoz, és megfogja a hideg kezét. Hermione mozdulatlanul áll, miközben Molly a kezébe teszi a tortaszeletet. – És mindez miattad van. Összetörtek, és látom, hogy minden újra kezdődik, és ezt nem tudom elviselni, Hermione. Nem hagyom, hogy a családom újra szétessen.

Hermione szeme szúr, de nem tud összefűzni egy értelmes mondatot sem.

Molly Hermione arcát fürkészi, és finoman, Hermione számára elviselhetetlenül gyengéden eltolja a hajtincset az arcáról.

– Sok időbe telt, de már nem haragszom rájuk. Narcisszára és a fiára. Azon a napon én is elvesztettem egy fiút… és talán ezért. Ha nem lett volna egy másik anya, többet is elvesztettem volna. És ezért örökre hálával tartozom neki. – Molly megfogja Hermione arcát. – Érted, amit mondok, Hermione?

Az utolsó szög a koporsóba, és azt Hermionénak kell bevernie.

– Én… – kezdte Hermione rekedten, szavai nehezen törtek elő a torkából. – Megértem, Molly.

– Köszönöm – sóhajtott megkönnyebbülten Molly, és elengedte Hermione arcát. Molly arca zavart, aggasztó vörös foltok jelentek meg rajta. A tányért még jobban Hermione kezébe nyomja, merev ujjait a szélére hajtja. – Edd meg a pitét, Hermione. Nagyon finom. Harry is azt mondta.

Hermione bólint, mozdulata mechanikus és érzelemmentes.

– Most mennem kell – mondja Molly halkan. A nagy kötött táskáját a vállára veszi, és még egyszer végigpásztázza a sötét konyhát, majd bólint magának, lezárva egy régóta foglalkoztató kérdést a fejében. A kandalló felé fordul.

– Te is azt gondolod, hogy tévedek, Molly, igaz? – kérdezi Hermione, jobb belátása ellenére. – Hogy szeretem őt?

Ezzel csak a fájdalmat keresi, de nem hiszi, hogy Molly bármi rosszabbat mondhatna neki, mint amit már eddig is hallott.

Molly megáll, és vállán át hátra pillant Hermionéra.

Hermionét fájdalmas felismerés éri, hogy ez az utolsó alkalom, hogy látja őt.

A szeme ezüstösen csillog, és ebben a fényben, ahol a délután átadja helyét a várakozó éjszakának, Molly pontosan olyan, amilyennek Hermione mindig is ismerte.

Ez igaz. Molly többet vesztett a háborúban, mint amennyit egy anyának az életében látnia kellene, de ez a veszteség helyét valami rugalmas és megingathatatlan dolog vette át, ami csodálatra méltó. Fáj, de Hermione meg tudja magának mondani, hogy megérti anyja ösztönös vágyát, hogy megvédje a családját. Csak azt kívánja, kissé naivan, hogy Molly neki is ilyen anya legyen. De talán Molly mindenben igaza van, különösen vele kapcsolatban, és ezt a tudást csak egy anya adhatja át Hermionének.

– A szerelem soha nem téved – mondja Molly halkan. Lágy, szomorú mosoly jelenik meg az ajkán. – De ahogy te szeretsz, Hermione, az senkit sem kímél.

___________________________________

Hermione megrántja a teraszajtó kilincsét.

Hevesen rángatja, de nem adja meg magát.

Halkan, újra és újra suttogja a védelmi varázsigéket.

Óvatosan Hermione a falhoz nyomja magát, kissé félrehúzza a függönyt, és beles a sötétbe. Semmit sem lát, de azért hunyorít, csak hogy biztos legyen…

– Granger.

Hermione megfordul, a szíve a torkában dobog, pálcáját magasra emeli és szilárdan tartja.

Azonnal egy kéz emelkedik, hogy eltakarja a sötétben szürke szemeket, elhúzódva Hermione pálcájának fényétől. Árnyékok táncolnak a falakon a perifériájában.

– Malfoy?

Szünet, majd:
– Draco. Én vagyok… Draco.

Hermione pálcája nem remeg. A fény fekete csíkokat vet Draco arcára, aki oldalra lép, ki a pálca hatótávolságából. Mezítláb és póló nélkül áll. Szőke haja kócos, mintha épp az álomból ébredt volna.

Érzi, hogy óvatosan felé lép.

A hangja lágy.
– Mit csinálsz, Granger?

Hermione pislog, az elméje egyszerre üres és kavarog. Gyorsan körülnéz, hogy tájékozódjon. – Én… valami zajt hallottam.

Egy hang, valami, mint egy ajtó nyikorgása, ébresztette fel.

Draco keze Hermione kezét fogja meg, és a lány megrezzen az érintéstől. Kiveszi a pálcát a kezéből.
– Nincs itt semmi.

– Csak még egyszer meg akartam nézni… Azt hittem, talán van itt valami…

Hermione nem tudja befejezni a mondatot, a zavar elpirítja az arcát.

Nevetséges, rájön. Ez az egész nevetséges, és utálja, hogy Draco így látja.

– Tudom – suttogja, és gyengéden magához húzza a lányt a kezénél fogva. Hangjában nincs egy csepp megvetés sem. – Gyere vissza az ágyba.

A teste még mindig zsongott a néhány perccel ezelőtti pillanattól, amikor először kikelet az ágyból, és habozott – szégyellte magát, igen, de nem volt teljesen meggyőződve.

– Rendben? – suttogja, hüvelykujja megérinti a lány csuklójának belső részét.

– Rendben – mondja halkan, és Draco után megy.

A lépcsőnél nem tud megállni, és Draco visszanéz rá. Hermione végigpásztázza a házát, fülét hegyezve.

– De te is megnézed, Draco? Csak hogy biztosak legyünk?

Draco bólint, és kérdés nélkül végigmegy a házon, még egyszer ellenőrzi a varázslatokat és a zárakat. Hermione a lépcsőn vár, és össze-szét nyitja a kezét, hogy ne rágja az ujjait.

Amikor Draco végzett, visszajön hozzá, és Hermione elfordítja a tekintetét.

Ezúttal, amikor Draco visszaviszi a szobájába, Hermione hagyja. Az ágyhoz vezeti, és a pálcáját az éjjeliszekrényre teszi, a markolatát pontosan úgy, ahogy Hermione szereti. Rádobja a takarót, majd leül az ágy szélére.

Draco ujjai finoman megérintik a szemöldökét, majd a szempilláit, amelyek az arcán szétterülnek. Az ismétlődő mozdulat olyan megnyugtatóan gyengéd, hogy Hermione már érezni kezdi az álom határait. Oda-vissza, a homlokán, az arcán, majd újra a szemöldökén.

És ahogy Hermione ismét elmerül az álomban, suttogva mondja:
– Olyan elveszettnek érzem magam.

Másodpercekkel később, talán még sokkal később, hallja a férfi hangját, távolinak és halkan. – Nem vagy elveszett, Granger. Velem vagy.

___________________________________

– Mit vársz tőlem, Granger? Hogy üljek itt, és hagyjam, hogy szétcincáljanak?

– Ezt egyedül kell megtennem, az ő tempójukban, Draco! Várnom kell…

– Örökre várni fogsz, ha azt akarják!

– Ők az én…

– Ne! – morogja Draco.

Hermione felemeli az állát, csak hogy kiadja a vérében tomboló érzelmeket.
– Barátok, Draco. Ők a barátaim.

De a szó már nem hordozza ugyanazt a súlyt, mint korábban, és Hermione szinte olcsónak érzi magát, amiért csak azért használja, hogy Dracót bosszantsa, mert megteheti. Csak azért, mert tudja, hogy ő hagyja.

– És mi van, ha azt mondom, hogy leszarom, hogy azok? – kérdezi Draco, olyan közel lépve Hermione-hoz, hogy a lánynak hátra kell hajtania a fejét, hogy a szemébe lásson. – Leszarom Weasley-t és Pottert. Leszarom az egész rohadt világot és minden mást is.

– Na és? – Hermione önkéntelenül is dühösen nézett rá. – Na és ha leszarod? Az nem változtat semmin.

– Nem fogok tétlenül nézni, ahogy bántanak téged – figyelmezteti. – Kurvára tönkreteszem őket, ahogy ők tesznek veled. Komolyan mondom, Granger. Nem fogok visszafogni magam.

– Amint közbeavatkozol, nincs visszaút. Soha többé nem tudok visszatérni…

– Ennyire félsz, hogy elveszíted őket?

– Félek, hogy mindenkit elveszítek.

A hangja hatására Draco meggyengül.

Draco szeme észrevehetetlenül meglágyul. A felgyülemlett düh még mindig ott van, talán soha nem fog teljesen eltűnni, de most, ahogy legyőzött fájdalommal visszanéz rá, már kevésbé érezhető.

– Megint ugyanaz történik – mondja, és nehezen nyel. – Épp most kezdtél újra önmagad lenni, Granger, és most végig kell néznem, ahogy összetörnek.

A hangja rettenetesen halkan szól.
– Te is azt gondolod, hogy én is tönkrementem, ugye?

– Granger, nem.

– Nincs már semmi bennem.

Draco hevesen rázza a fejét.
– Ne mondd ezt.

– Be kell csuknom a szemem – mormolja, és már alig tud gondolkodni. Alig tudatosul benne, hogy mit mond, nemhogy értelmet adni a szavaival.

Ez vár rá egész életében. Holnap, holnapután, holnapután.

Mi marad, amikor mindennek vége?

– Be kell csuknom a szemem, és nem szabad felébrednem.

Draco elnémul, majd mintha nem tudná elhinni a lány szavainak igazságát, így szól:
– Mi?

Megpróbálja megérinteni, de Hermione meghúzódik, és elhúzódik tőle.

Draco megmerevedik, vállai merevsége ellentétben áll a szemében felvillanó fájdalommal, amelyet Hermione épp hogy csak észrevesz, mielőtt teljesen eltűnik. A keze ugyanolyan gyorsan esik le, ahogy felemelte felé, és Hermione szíve azonnal összeroppan.

Reflexszerű volt – a teste tudatalatti kísérlete, hogy elrejtse és megvédje magát. Ez az egyetlen dolog, amit mostanában tesz, visszahúzódik másoktól, megrezzen, ha valaki felemeli a kezét, és a teste túlpörög, mert azt hiszi, hogy mindig így kell lennie.

És így tudja Hermione, hogy kezdi elveszíteni az eszét. Hogy nemcsak az életét, hanem önmagát is elvesztette.

– Sajnálom, Draco.

Meg kell oldania ezt – el kell mondania neki.

Hermione a kezét a férfi kezébe veszi, a mellkasához emeli, és a bőréhez nyomja, a szívére. A szíve furcsa gépezet, ahogy lassan, de erőteljesen ver.

– Sajnálom, nem úgy értettem – ragaszkodik Hermione. – Esküszöm, hogy nem.

Draco azt mondja neki, hogy semmi baj, hogy megérti, miközben Hermione továbbra is pánikszerűen bocsánatot kér. De kényelmetlenül érzi magát, mintha nem lenne biztos benne, hogy Hermione komolyan gondolja-e, amit mond. Hogy folytassa-e az érintést, ha Hermione valóban nem akarja. Amikor Hermione megcsókolja, hogy megmutassa, nem tudja viszonozni.

A bűntudat egy rothadó, kétségbeesett érzés, amely gyökerei a lány elméjében vannak, mert ez tönkre fogja tenni őket.

Ez a torzítás, ahogy egymást érintik, a manipuláció, amit a lány keze az övében, az ő ajkai az övén jelent vagy nem jelent, katasztrofális. A lány teste és elméje nem tud különbséget tenni a valóság és annak perverziója között, és ott ragadt ebben a térben, ahol minden, ami értelmes, romlásba torkollhat, csak azért, mert vannak, akik ezt annyira szeretnék.

Ahol egykor éles határ húzódott a fantázia és a valóság között, simán elválasztva, mint egy fésű, most csak egy zavaros káosz létezik, amely egy várakozó, homályos szörnyeteggé alakult.

Szívszorító, de még ez a szó is túl egyszerű. Mert ő vágyik a szeretetre és az érintésre, és fél az elszigeteltségtől és attól, hogy csak emlék marad. Attól tart, hogy minden jó, amiért olyan keményen dolgozott, elhervad, és akkor mi lesz?

Ő az egyetlen, aki fájdalom nélkül tud megölelni.

Mit fog tenni, ha Draco már utoljára érintette meg?

Mi lesz Hermionéval Draco nélkül?

___________________________________

A minisztérium által adott egy hétből kettő lett, majd még több. Teljesen lemaradt, ami most már úgy tűnik, hogy az ő hibája, és egyben az ő ellenőrzése alatt álló dolgok határain túl esik.

De minden nap a munka fárasztó és rövid, és csak olyan apró időtöredékek maradnak neki, amelyek természetüknél fogva haszontalanok. Órákig ül a sötétben otthonában, képtelen felkelni, amíg Hop-por tűz fel nem villan, és Draco át nem lép a tűzön.

A minisztériumból Sania által küldött iratköteget bámulja, és egyenként átnézi a mappákat. Kinyitja őket, és a tartalmukat bámulja, zavartan, nem tudva, mit keres és mit kellene tennie. A szavak összeolvadnak, a fekete és fehér tinta felismerhetetlenné válik.

Hermione a tenyerével a szemére nyomja, majd élesen megpaskolja az arcát, hogy felébredjen. Kétszer gyorsan és erősen pislog, és megpróbál átlátni a foltokon a látásában. A térdei remegnek, és az asztal szélébe kell kapaszkodnia, hogy egyenesen álljon. Megpróbálja az okklumenciát – egy módszert, amely eddig segített neki kontrollálni a gondolatait, de most csak még jobban elmerül a tompa állapotban. Ez egy veszélyes trükk, de valamit tenni kell ezzel az őrülettel. Valamit jelentenie kell, különben ő semmit sem fog jelenteni.
Hermione becsukja a szemét, és felkészül arra, hogy előhívja az óceánt és az üvegházat, de aztán, nem tudva uralkodni magán, kinyitja a szemét, és a beérkezett levelek halmára pillant. Megígérte Dracónak, hogy nem nyitja ki őket, sőt, még csak meg sem érinti őket. Minden nap magával viszi a halmot, és valahova messzire, Hermione elérhetetlenségébe rejti. Egyszer megpróbált átirányítani a leveleket, hogy azok az ő otthonába kerüljenek, de másnap hajnalban pontosan a Hermione ablakához érkeztek.

Ma csak késő este jön haza, mert valami protokolláris ügyben a Minisztériumban ragadt, és a levelek már sorba álltak. Hermioné felé intett, hogy jöjjön és olvassa el őket.

De ő tudja, mi van bennük.

Hosszú levelek, amelyeket Hermione számára írtak ismeretlen emberek. Idegenek, akik szomorú és dühös szavakat írtak. Csalódást és fájdalmat.

Mindezt azért, amit Hermione választott magának. Mert úgy gondolják, hogy nekik is köze van hozzá.

Szerették őt, igen. De nézd meg, milyen gyorsan eltűnt ez a szerelem.

Hermione kísértésbe esik, hogy elolvassa őket, hátha érez valami mást, mint az ürességet, ami kitölti a belsejét. Úgy gondolja, hogy ha valami nem változik, akkor ő maga is üressé válik. De a változásnak nincs következménye, legalábbis semmi lényeges, mert ez a pillanat, ez a javíthatatlan semmiség érzése végtelen.

Hermione arra kényszeríti magát, hogy Dracóra gondoljon, az aggódó szemére és szigorú ajkaira, és ez az egyetlen dolog, ami elfordítja a figyelmét a levelekről.

Növekvő félelemmel néz vissza a mappákra, és tíz hosszú percig áll ott, mielőtt mindent a gyöngyös táskájába töm, és elindul.

___________________________________

Hermione a lakóhelye közelében található közkönyvtárba sétál, és az épület hátsó részén egy félreeső helyet talál. Egy kis sarok, ahol egy ablakból három emeletet lehet látni, és ő ott ül.

Sötét, komor este van. Szürke felhők tömkelege borítja az egyre sötétedő eget, és eső zuhog, az ablakra csapva. Egyedül ül ott, és minden lépés hallatán gyorsan körülnéz a könyvtárban. Távolabb, a könyvtár falain keresztül más olvasók suttogása hallatszik.

Ismét a minisztériumi munkája marad érintetlenül.

Ehelyett anyja Mitológia: Időtlen történetek istenekről és hősökről című könyve van nyitva előtte.

Mint mindig, Hermione szent kézikönyvként olvassa és újraolvassa anyja minden egyes szavát. Anyja bejegyzéseiben keres vigaszt, ujjaival megérinti a tintát, mintha a szavak maguk szivárognának át a bőrén, és a vérébe.

Hermione lapozgat, amíg el nem jut egy másik történethez, amelyet édesanyja jegyzetekkel látott el – ez Hádész és Perszephoné története. Fogai a szája sarkába vájódnak, ujjai pedig tétlenül hajtogatják a papír szélét, miközben olvas. Úgy érzi, talán megtalálja a választ, ha szétszedheti a mondatokat, és újrarendezheti őket az élete kontextusába.

De a felismerései csak arra korlátozódnak, ami előtte van. Egy történet veszteségről és nyereségről, valami, amit a hidegbe húzva újra virágba borult. A nyár szépsége felett, de talán, csak talán, alatta is. Egy mag, amelyet az istennő keze ültetett a jeges, fekete földbe, és amely minden esély ellenére kihajtott. A sötét király tisztelettel nézte, és hitte, hogy ő az első napfény a holdfényes égen. A halál hidege kevésbé fájt, amikor csak azt ismerte, de az első melegség, amely boldogan simogatta a száját, azt jelentette, hogy végre megadja magát, és soha többé nem néz vissza.

A történet mellé anyja ezt írja: A szerelem hozta vissza? Vagy a megadás?

Hermione is elgondolkodik ezen, és arra jut, hogy míg mások Hádészben a halál és a hiány álom nélküli földjét látták, Perszephoné otthonát látta benne. Míg Perszephoné anyja a lányát ellopott, egykor szent dolognak tartotta, amelyet el kell felejteni, Perszephoné hallotta, ahogy a férfi ajkán a nevét mondja, odaadóan és emlékezve.

A kezében tartott törött gránátalmát a lány szájához emelte, a magok érettek voltak és vérvörösre festették a száját. Talán habozott, tudva, hogy ha továbbmegy, akkor talán az élet, ami még az övé volt, visszavonhatatlanul megváltozik, és az övé lesz. De aztán ajkai a gyümölcsre tapadtak, élvezve az illatát, és ivott a nektárból, amíg örökre az övé nem lett.

És ez nem szerelem volt?

Igen, megadás, a végzet előtt.

A sors terve.

De annak ellenére nagy jutalomért cserébe.

Mégis, mindez attól függött, ki mesélte a történetet. Talán azoknak a könnyei voltak, akik fent gyászolták a nap elvesztését, és azok aratták le az éjszaka virágait. Vagy talán a legszebb formájában megnyilvánuló szerelem volt, feltétel nélküli és mentes a földi élet bilincseitől, és ki vitathatná ezt?

Ki dönthetné el, mi a szerelem és mi nem, ha nem maguk a szerelmesek?

Hermione megborzong.

Bezárja a könyvet, és a melléhez szorítja, mintha ezzel anyja karjaiba bújna.

Hermione az ablakon kinézve azon tűnődik, vajon az Elysiumban van-e, vagy a pokolban?

___________________________________

Hirtelen Hermione kint találja magát.

A szürke feketévé vált, a fák hosszúak és karcsúak a nedves járdán. Valahol a tudata mélyén tudja, hogy találnia kell egy helyet, ahonnan hazateleportálhat.

De az eső utáni páratartalom úgy tapad rá, mint egy gyapjúkabát, és ő ismeretlen utcákon és utakon kanyarog.

Hogy került ide?

Hermione nem tudja pontosan, mikor hagyta el a könyvtárat, és mikor került ide, elveszve és összezavarodva. Pillantott a ködbe, és most itt van, fejében zümmögő és dübörgő hangok kavarognak.

Hermione megáll az út közepén, suttogást hall, és hátra pillant. Az egyetlen fény a lámpa, amely aranyos glóriát varázsol a lány köré. Árnyéka csillog a nedves, sötét járdán. Semmi sem fogja, csak a végtelenül hosszú éjszaka és a körülötte lévő szabad levegő. Semmi sem látható a szemnek, és ő csak a kezeket, a hegyes fogakat és a aranyozott ketrec rácsait látja.

A sötétség hirtelen megmozdul, valami, mint egy végtag vagy egy fej körvonala a szeme sarkában – és a szíve megáll.

A félelem szorítja, és hunyorít, amíg el nem hiszi, hogy amit lát, egy kamera. Amíg olyan élénken nem tudja elképzelni, hogy még a vaku villanása előtt összerezzen.

Megtalálták, gondolja rémülten. Végre itt vannak.

Hermione lassan megfordul, mintha óvatos mozdulataival el tudna rejtőzni a sötétben.

Lehajtja a fejét, és keresztbe fonja a karjait a mellkasán, szánalmas kísérlet a védelemre. A szíve úgy ver, mint egy madár a halántékában, majd a lába előre mozog, gyorsan és vakon.

Jobb oldalán valami zörrenés hallatszik, és amikor odapillant, egy guggoló alak körvonalait látja. Hermione felhördül, képtelen visszatartani a félelmet, ami elönti. Kezével az arcát takarja. Hangos, ziháló lélegzetvételek rázzák meg a testét a nyári meleg ellenére.

Hogy találták meg itt?

Ez egy mugli környék, és ő minden óvintézkedést megtett, hogy elkerülje a mágia nyomait és határait. A kameráktól minél távolabb akart maradni, egy eldugott helyen, ahol megpróbálhat normális életet élni.

Kivéve… hogy ez az egyetlen dolog.

Nem gondolt arra, hogy mágiával rejtőzzön el, ami megkönnyíti a nyomkövetést, és bármilyen rejtett varázslatot nehéz elrejteni és manipulálni azok számára, akik mágiát használnak.

Ha valaki tudni akarja, hol van, meg tudja.

A verejték csorog Hermione halántékán, és a zűrzavar a fejében hatalmas üvöltéssé válik. Nem tud másra gondolni, csak a testének sikoltozó ösztönére, hogy fusson és bújjon el.
És így is tesz.

A fogai csattognak az erőtől, a szíve a fülében zúgó hatalmas félelemmel együtt ver, Hermione fut.

Fut és fut, a lélegzete elakad, a tüdeje ég. Vak, fogalma sincs, hová meneküljön, csak az hajtja, hogy meg kell védenie magát.

Hermione látja, ahogy a kezek nyúlnak felé a sötétből, és megragadják. Szinte érzi a kamera vakujának éles fényét a retináján, amely a csukott szemhéjaira égeti a képet.

Egy ponton megbotlik, és térde a földhöz csapódik. Gonosz szúrás, a bőr felszakad, de aztán feláll, fájdalmában grimaszolva, és sántítva fut tovább, amíg újra talajt nem talál a lábai alatt.

Hermione kockáztatva hátranéz, és valami sárga, állatias, pislogó szemeket lát. Hirtelen visszafordul, és gyorsítja a lépteit. Végigrohan, amíg valahogy a lámpák ismerősnek tűnnek, és a sorházak szinte megkülönböztethetetlenek azokhoz képest, amelyeket már százszor látott az évek során. Elrohant a szomszédok kivilágított házai mellett, fel a saját házának gyepére, és elindult abba az irányba.

Fel a verandájának recsegő lépcsőin. Kezét a bejárati ajtóra tette…

Olyan közel. Olyan közel van a biztonsághoz.

És akkor…

Hermione megáll.

Elméje megzavarodik, és hirtelen a kinti borzalom, a félelem, hogy itt elkapják, átalakul rettegéssé, hogy valaki van a házban.

Hermione megragadja az ajtó kilincsét, és megpróbálja elfordítani, hogy be tudjon menni, de csontjai merevek, teste mozdulatlanná dermedt.

Valaki van bent.

Várja őt.

Olyan biztosan tudja, mint a saját nevét, és Hermione nem tud tovább lépni. Már megtörtént korábban, és most is meg fog történni, és örökké, amíg meg nem kapják, ami jár nekik.

Eltűnt az éjszaka, a föld alatt. Az ajtó, a téglák és az ablakok az otthonában. Semmi sem ismerős, semmi sem az övé.

Teljesen elnyelte a sötétség, olyan valóságos, hogy szinte tapintható, fizikai, ahogy az ujjai között szálakként fut, és a nyakán lévő sebeket szorítja össze, egyre szorosabban.

Hermione a lábára esik, teste lecsúszik az ajtó előtt.

Itt vannak, és el fogják vinni.

Csapdába esett, és nincs hova mennie. Semmi sem biztonságos, és ha már egyszer megcsinálták, ha valaki átjutott a varázslatokon és az összes varázslatán, akkor most biztosan végzett vele, biztosan ez a vég…

Kicsiny, összetört teste térdre rogyik. Fulladozik, köhög, miközben a teste feladja. Hermione a földbe vájja a körmeit, és parancsolja magának, hogy lélegezzen. Összeszorítja a szemét, és könyörög magának, hogy vegye vissza az irányítást. Az agyába jutó oxigénhiány a tudatát a tudat határára szorítja, és megpróbál felkiáltani, hogy egy kis levegő jusson be.

Amikor a csukott szemhéjai mögött a feketeség elkezdi elnyelni az elméjét, Hermione-nak sikerül kinyögnie:
– Expecto Patronum.

Egy fénycsík kanyarog ki a zsebéből, ahol a pálcája fekszik, és Hermione arcának előtt lebegve fehér galambbá alakul. A madár szárnyait csapkodva vár, Hermione pedig kiszáradt, duzzadt szájjal kimondja:
– Draco.–

A galamb eltűnik.

Hermione becsukja a szemét, és olyan hevesen remeg, hogy a vállai a füleihez érnek. Hideg verejték borítja a kezét, a fogai belemarnak az ajkaiba, és vér borítja a száját.

Azt mondja magának, hogy legyen türelmes, mert lehet, hogy eltart egy ideig, mire Draco megérkezik. Draco hihetetlenül elfoglalt, indokolatlan megbízatásokkal és találkozókkal van elfoglalva, amelyek egyre csak halmozódnak a Minisztériumban. Néha a próbaideje miatt, máskor pedig véletlenszerű ellenőrzések miatt kell elmennie. Azt mondta neki, hogy Párizsba kell mennie egy utolsó pillanatban felmerült ügy miatt, ami egy eladott ingatlan pénzátutalásával kapcsolatos, és hogy éjfél után nem jön vissza. Most felhívni biztosan kellemetlenséget okozna neki, és bár elég józan ahhoz, hogy megdorgálja magát, a félelem, amelynek határai és célja ismeretlen, túl nagy ahhoz, hogy bármi mást kívánjon, csak őt.

Tíz másodperc, számolja, tizenegy, tizenkettő…

A levegő megremeg.

Nehéz csattogás hallatszik, majd egy kéz ér az arcára.

Melegség éri a jeges bőrét.

– Granger.

Hermione sírni kezdene, ha nem lenne ennyire összezavarodva, ha nem lenne ennyire bizalmatlan a körülötte zajló események iránt.

A hang, most már közelebb, és olyan valóságos, ismétli:
– Granger.

Hermione újra behunyja a szemét, attól tartva, hogy ha megkeresi, nem találja meg, és akkor minden még rosszabb lesz.

Draco halkan káromkodik, és Hermione érezni kezdi a lélegzetét az arcán és a halántékán, ami eloszlatja a pánik egy részét, miközben a férfi mellé guggol.
– Mi történt veled?

– Nem tudok – rekedt hangon válaszolja. Állkapcsa merev, mintha megbénult volna, nyelve foltos és természetellenes a szájában. – Nem mehetek be.

Érzi, hogy Draco óvatosan megfordítja a vállánál, hogy oldalra forduljon, és vele szemben álljon.

– Be tudlak vinni…

– Ne! – kiáltja, és vakon kapkodni kezd utána. Kezével Draco alkarjának íves részét fogja meg, és magához rántja. Draco másik keze Hermione feje mellé csapódik, miközben megpróbál egyensúlyba jönni. – Itt vannak, Draco. Itt vannak.

A csend, ami ezt követi, nyomasztó.

– Granger – mondja Draco egy pillanat múlva –, senki sincs itt.

Hermione csak a fejét tudja rázni.

– Granger, nyisd ki a szemed! – Hátrasimítja a haját az arcáról. – Nézz rám! Kérlek!

Hermione megpróbálja, és eltorzítja az arcát a ködben. Kialakulnak a hajában csillogó csillagok, az alsó ajka teljessége. A férfi szeme a sötétben rejtőzik.

– Senki sincs itt – mondja újra.

Draco kezei a lány vállai alá csúsznak, felemeli a földről, és magához húzza. Szorítása erős és meleg, biztonságos.

– Követtek, Draco – rekedten mondja a lány. – Nem tudok… nem tudok bemenni.

– Hadd nézzek utána, jó? Hadd menjek, megnézem neked…

Hermione az ujjai között szorítja a férfi ingének elejét.
– Ne! Draco… Nem mehetek be oda. Kérlek, vigyél el innen. Megtaláltak, és nincs hova mennem. Nem maradhatok itt…

Érzi, ahogy a férfi másik karja a térde alá csúszik, majd felemeli és a földről felemeli. A feje Draco mellkasára hajlik, aki még szorosabban öleli. Fél lélegzetvétel, és máris eltűnnek. Hermione alig érezheti a szédítő forgást, amikor újra megjelennek.

– Most leteszlek, Granger – mondja Draco halkan a hajába, és Hermione bólint.

Még egy pillanatig szorosan magához húzza, egyszer megszorítja, majd lassan leteszi. Hermione karjai, amelyek a férfi nyakát ölelik, vonakodva ereszkednek le, és a lány pislogva próbálja felismerni, hová hozta.

Csak amikor a szíve lelassul, a légzése szabályossá és szabadá válik, tud újra gondolkodni.

Kis helyiség, egy lakás, veszi észre meglepetten. A kandalló mellett egy pár luxusnak tűnő sötétzöld kanapé áll, és az a helyiség szinte üres. Egy folyosó vezet az egyetlen hálószobának tűnő helyiségbe, és onnan, ahol Hermione áll, láthatja a szürke palás, márványlapos konyhát. Sehol egyetlen fénykép sem.

Draco felé fordul.
– Te itt laksz?

Draco a homlokához érinti a hüvelykujját.
– Igen.

– És vannak szomszédjaid?

Elég hihetetlennek tűnik, hogy képes normális emberek között élni.

Draco a földre szegzi a tekintetét.
– Az egész épület az enyém.

Hermione nem zavartatja magát a vallomástól, és újra körülnéz a lakásban. Draco egyszer említette, hogy már nem a kastélyban lakik. Csak a vasárnapi előadásokra használja, egy feltétel, amit teljesítenie kell a próbaidőre.

A hely makulátlan, az arcát a csiszolt márványpadló tükrözi vissza.

Hermione azt hitte, hogy a tisztaság nála szokás, klinikai pontossággal, de most rájön, hogy szertartás. Valami isteni ösztön. Vagy egy szükséglet, amellyel megtisztíthatja magát.

Körbejárja a helyiséget.
– Miért nem hoztál ide soha?

A lakás emlékeztette a sátorra, amelyben egyszer járt, kopár és rideg, semmi nem utalt arra, hogy ezek a dolgok valóban az övéi lennének. De aztán közelebbről megnézte, és meglátta őt a nyitott könyvben, amelynek lapjai úgy voltak meghajtva, mintha meg akarta volna jegyezni, hol maradt. A kandalló felett egy festmény lógott, széles, hangulatos ecsetvonásokkal, amelyet nem ismert, de gyanította, hogy Narcissa egyik kedvence lehet.

Draco mögötte áll, és figyelmesen nézi, ahogy a lány a dolgait vizsgálja.

– Azt hiszem, mindig azt gondoltam, hogy a saját dolgaid között érzed magad kényelmesebben. – Az ajkai eltorzulnak, miközben ő is körülnéz, és kissé elhúzza a száját attól, amit lát. – Ez nem éppen… meleg.

Hermione ránéz.
– De ez az otthonod.

– Ha azt érted, hogy az a hely, ahol élek… akkor igen.

Talán soha egyetlen hely sem fog igazi otthonának tűnni.

– Zavartalak? – kérdezi halkan, és elfordítja a tekintetét róla, a festményre. Hirtelen ostobának érzi magát a túlreagálásáért. A környezetből kivonva egy része most már felismeri, mi is volt valójában az, ami annyira foglalkoztatta. Meggondolatlan volt úgy hívni, mintha ő mindig az ő rendelkezésére állna, főleg figyelembe véve azokat a fontos dolgokat, amelyek miatt ott kellett lennie. – Elvontalak valami fontos dologtól?

– Nem – válaszolja gyorsan. – Semmi fontos.

A testének súlypontja elmozdul, és Hermione tudja, mit fog kérdezni tőle.

– Granger…

– Nem baj, ha lefekszem? – kérdezi Hermione, mielőtt ő tovább beszélhetne. – Nagyon fáradt vagyok.

Draco megvizsgálja, ő pedig teljesen elfordul, és úgy tesz, mintha a könyv címébe merülne. Végül Draco feladja, és Hermione követi a folyosón.

A szobájában is folytatódik a rend. Az ágy tökéletesen be van vetve, a biztosan importált ágynemű szorosan be van húzva a szélén, és nincs rajta egyetlen ránc sem. De itt még több nyoma van. Az asztalon egy halom könyv áll, amelyek szerzőit Hermione ismeri. A polcon megtalálja a fekete jegyzetfüzetét, amelynek oldalai friss tintapacákkal vannak foltosak. A polc alatt egy festőállvány áll, rajta néhány ecsetvonás a vásznon… egy festmény kezdete.

Hermione leül az ágy szélére. A teste, amely most az adrenalin és a félelem hullámainak hatását küzd le, teljesen kimerült. Úgy érzi, mintha nem hús és vér, hanem hideg, rideg kőből lenne. A gravitáció minden porcikáját millió nap súlyával húzza lefelé, és nincs más választása, mint engedni.

Draco tekintete a meghorzsolt térdére esik, ahol a vér már megkötött, és szája morcosan elhúzódik. Kinyitja a száját, de Hermione tompa hangon megkérdezi:
– Alszol velem?

Érzi, hogy a bejáratnál habozik.
– A kanapén kellene aludnom…

Hermione felemeli a tekintetét a földről.
– Miért?

– Talán szükséged van egy kis…

– Nincs szükségem térre.

– Fáradt vagy, Granger. Csak zavarni foglak.

– Azért hívtalak – mondja –, mert akartalak.

Draco odamegy hozzá, és Hermione némán nézi, ahogy lehajol, hogy a szemébe nézzen. A kezét a lány feje két oldalára helyezi.

– Itt biztonságban vagy, Granger. Megígérem, hogy biztonságban vagy.

– Tudom – mondja a lány, és el is hiszi.

Draco az arcát fürkészi.
– Úgy nézel ki, mintha…

Hermione előrehajol, és az ajkát az övéhez nyomja, megakadályozva, hogy befejezze a mondatot, amivel a lány romlott állapotára utalt volna. Draco lélegzete elakad, Hermione pedig kezeit a férfi mellkasára csúsztatja, és a gallérja köré fonja. Magához húzza, és Draco könnyedén követi.

Hermione erősebben nyomja az ajkait az övéhez, és a nyelvét is belecsúsztatja, a sürgősség és a forró vágy ízével. Alacsony morgás hallatszik a torkából, és Hermione érzi, ahogy a hang beléhatol, eltüntetve az üresség egy részét. Ez arra készteti, hogy még erősebben nyomja az ajkait. Amikor a kezeit a nyaka mögé fonja, és olyan erővel merül belé, hogy eláll a lélegzete, ő megpróbál visszahúzódni, annak ellenére, hogy a vágya ugyanolyan erősen érezhető, mint Hermione-é.

– Granger – mondja az ajkaira –, nem érzed jól magad.

– Akkor gyógyíts meg – suttogja.

Visszatér a csókhoz, engedve a parancsának. De a következő pillanatban már újra rázza a fejét, rájönve, mit is csinál.

Az ajkaik elválnak, a kapcsolat megszakad, és Hermione türelmetlen hangot ad ki.

A homlokát az övéhez nyomja, és a torka megcsuklik. Megpróbálja összeszedni magát, mielőtt megszólal:
– Így nem, Granger.

Hermione egy szót sem szólva teljesen elhúzódik tőle. Lefekszik a lepedőre, és Dracótól távolabb húzódik. Becsukja a szemét, amikor hallja, hogy feláll. Még mindig nem szól semmit, amikor Draco egyenként lehúzza a cipőjét, és kihúzza a lepedőt alóla. Az ujjai néhány másodpercig a vállán pihennek, amikor a takarót ráhúzza, hogy eltakarja a testét, de Hermione nem fordul meg.

Amikor az ajtó kinyílik, majd becsukódik mögötte, Hermione mozdulatlanul marad, szája szigorúan összezárva.

Csukott szemhéja mögött látja a sárga, villogó szemeket.

Vár, vár és vár.

___________________________________

– Még mindig vannak dolgok, amiket tehetsz – magyarázza Hira, miközben Hermione egy gőzölgő bögrét tesz elé.

– Melyek okoznának a legkevesebb felháborodást és ellenállást?

Hermione leül az asztal másik oldalára. Kezével átfogja a bögrét, nem törődve a kerámián átáradó égő érzéssel.

– El kell mondanod a történetedet, Hermione. Vedd át az irányítást, és mutasd meg a világnak, ki vagy, függetlenül a felháborodástól és az ellenállástól. Te egy valódi, élő ember vagy, akit a szavakkal bántanak, és ezt tudniuk kell.

– És hogyan tudnám ezt megtenni anélkül, hogy a szavaimat vissza ne vágnák?

– A harag eladható. Az hisztéria is. Pontosan ez történik most, akkor miért ne használnánk ki a javunkra?

Hermione keserűen morog:
– Ez nem fog véget érni, amíg el nem jutunk a forráshoz.

– Akkor talán meg tudunk egyezni az Archibaldokkal.

Hermione korábban elmondta Hirának, mit gondol az Archibaldokról, és Hira arra biztatta, hogy tegyen valamit. Szerinte annak ellenére, hogy a hatalom az Archibaldokkal állt össze, és ha valaki szembeszáll velük, az gyakorlatilag katasztrofális instabilitást jelent, Hira úgy vélte, hogy a szabadságért érdemes küzdeni.

– Nincs semmi, amit megadhatnék nekik, amit akarnak. – Hermione a teájába néz. – Csak nem akarok többé címlapra kerülni, Hira. És főleg nem akarom, hogy Draco is belekeveredjen, csak mert van ingatlan a címlapon, és az ő neve könnyebb választás.

Hira átnyúl az asztalon, megfogja a bögrét szorító kezet, és a sajátjába veszi.
– Bármit is akarsz tenni, Hermione, én itt vagyok. Ha ügyvédi csapatot akarsz, azt is elintézhetjük, de ha csak engem akarsz, akkor természetesen, természetesen mindent megteszek.

– Még mennyi ideig kell bizonyítanom, hogy méltó vagyok az emberekre? Hogy megbántam egy bűnt, amit nem követtem el?

– Amennyit csak akarnak – mondja Hira szomorúan. – De először a barátaiddal kell kezdened. Ha Harry Potter, az ország legkedveltebb embere, azt mondhatja…

– Már megkérdeztem – feleli Hermione, és eltolja magától a bögrét. – Amúgy sem akarok senki mást belerángatni ebbe a zűrzavarba.

Hira úgy néz, mintha mondani akarna valamit, de meggondolja magát, amikor Hermione arcát látja. Gondolkodva összeszorítja az ajkát, kortyol egyet a teájából, majd leteszi a bögrét.

– A minap az unokahúgom azt mondta, hogy újságíró akar lenni. Most legszívesebben azt mondanám neki, hogy inkább válasszon más utat. Ez az egész csak színjáték és manipuláció, és bármit megtennék, hogy ne ezt válassza.

– Nem – Hermione megrázza a fejét –, még mindig szükségünk van emberekre, akik hajlandóak elmesélni a történeteinket, Hira. Még mindig szükségünk van emberekre, akik látják az igazságot, és úgy döntenek, hogy kedvesek lesznek, csak azért, mert az a helyes.

Hira szomorúan mosolyog.
– De ő gondoskodik rólad, nem?

– Többet tesz, mint amit megérdemlek – mondja Hermione halkan. Hira válla felett a folyosóra pillant, amely Draco hálószobájához vezet. A férfi aznap reggel korán elment egy újabb találkozóra, és valami miatt feszültnek tűnt. Hermione nem kérdezett semmit, de azt hitte, hogy valami miatt, ami vele kapcsolatos, vagy amit ő okozott neki.

A gyomra összeszorul az emlékre. Néhány napja érkezett ide, és úgy érzi, mintha, annak ellenére, hogy szó szerint minden pillanatban egymás mellett vannak, egy hosszú, sötét barlang növekszik közöttük.

Draco megpróbál neki teret adni, hogy zavartalanul végezze a mindennapi teendőit, és ez mind Hermione hibája, mert hagyja, hogy a távolság növekedjen, és csak azért zárkózik magába, mert az a könnyebb. Fájdalmasan tudatában van annak, hogy pontosan ezt akarja mindenki tőlük, de Hermione úgy tűnik, nem talál más megoldást a széttört elméjére. Aggódik érte, ezért ő is eltávolodik, mert az egyetlen, amit igazán akar Draco számára, az az, hogy legyen egy pillanatnyi nyugta, ami csak az övé.

– Hát, biztosan lebontotta a védelmet – jegyzi meg Hira. – Alig tudtam átjutni a kandallón, amikor átkértél.

Hermione homlokát ráncolja.
– Hogy érted?

Hira vállat von.
– Be kellett jelenteni a szándékomat, mielőtt beléptem a védelmi varázslatokon.

– Szándékodat? – kérdezi Hermione, megdöbbenve a szótól.

Hira bólint.
– A véremmel, csak egy kis mennyiség, ne aggódj! Csak egy szúrás, tényleg, teszi hozzá sietve, látva Hermione megdöbbenését. – Nem fájt, és csak akkor történt, miután eltévedtem a Hop-rendszerben. Úgy éreztem, mintha kétszer körbefordultam volna a saját otthonom körül, mielőtt végül idehoztak. És a két pont közötti tér… furcsa volt. Mintha a levegőben lebegtem volna, és valami belopózott volna az elmémbe. A védelmi varázslatai nem hasonlítanak másokéhoz, és én évekig tanítottam a Roxfortban, tudod, milyen komolyan veszik ott a biztonságot.

– Nem tudtam. – Új szemmel bámulja a falakat, mintha látná a láthatatlan határokat, amelyeket ő állított fel. – Nem is vettem észre, hogy bármit is tett.

– Nem lennék meglepve, ha vérmágia lenne – jegyzi meg Hira, miközben egy kekszet vesz a tálcáról, amit Hermione elé tett. – De ahhoz, hogy a helyükön maradjanak, olyan mágikus erőre lenne szükség, amilyet még soha nem láttam. És rengeteg vérre.

Hermione elsápad.

– Még soha nem láttam ilyet – folytatja Hira. A kekszet a teájába mártja, és beleharap. – Vajon honnan vette az ötletet, mert nagyon érdekes egy ilyen zár és kulcs.

– Pontosan tudom, honnan – suttogja Hermione.

Amikor Draco késő este visszatér, és a fáradtság jelei látszanak az arcán, Hermione odamegy hozzá, és mielőtt bármit mondhatna, megfogja a kezét. Megfordítja, és lenéz a tenyerére. Egy ismerős, halvány, szaggatott heg húzódik a tenyerén, pontosan olyan, mint az övé. Hermione elengedi, és megfogja a másik kezét.

Draco hagyja, hogy megvizsgálja, hallgatva, mert tudja, mi történik, amikor a lány megfordítja a másik kezét is, és ott – egy új, halvány rózsaszínű, véletlenszerűen begyógyult sebhely rontja a kézét.

– Mióta? – A látványtól hideg fut végig a testén.

Draco megpróbálja visszahúzni a kezét, de Hermione nem engedi.
– Nem számít, Granger.

– Nekem igen.

– Az nem változtat semmin.

– Miattam tetted?

A hallgatása a válasz, és Hermione hátralép, keze kicsúszik a férfi kezéből.
– Szeretném, ha abbahagynád.

Nem is tudja, mikor volt rá ideje. De Hermione annyira ki volt ütve, amikor először érkezett a férfi otthonába, hogy valószínűleg egyáltalán nem vette észre őket. És az a tény, hogy napok óta nem hagyta el a lakását, szintén kizárta, hogy saját maga érzékelje a varázslatokat.

A nyilvánvaló fáradtság ellenére élesen válaszol:
– Az nem fog megtörténni.

– Vért vesz belőled, Draco – kiáltja Hermione. – Nem hagyom, hogy értem vérezz! Abba kell hagynod a vérmágiát, ami végtelen adósságot jelent.

– Abbahagyom – sziszegte –, amikor te abbahagyod, hogy éjszaka félelemmel ébredj fel, mert azt hiszed, hogy a csövek recsegése azt jelenti, hogy valaki beosont a házba. Vagy amikor nem sikítasz álmodban a rémálmaid miatt, amelyekkel nem tudok mit kezdeni.

Hermione arcán lángok lobognak. Nem vette észre, hogy álmában sikoltozott. Nem tudta, hogy ő miatt ébred fel éjszaka. Még az altatója adagját is megduplázta, hogy könnyebben és gyorsabban aludhasson.

Csendesen mondja:
– Nem akarom a varázslatokat, Draco.

– Nem veszem le őket, amíg biztonságban nem vagy, és amíg nem érzed magad biztonságban.

– Lehet, hogy az soha nem lesz igaz.

Draco elsétál mellette.
– Akkor jó, hogy van elég vérem egy egész életre.

___________________________________

Hermione nézi, ahogy a hüvelykujja és a hüvelykujja körömközötti bőrét húzogatja. Fájdalmasan lassan hátrahúzza a kapilláris méretű sebet, és húz – precíz, gyakorlott mozdulattal. A bőr azonnal szivárogni kezd, kiszabadulva a korlátozásból, majd papírvágáshoz hasonló égő érzés fut végig rajta.

Hermione hagyja, hogy elborítsa, hagyja, hogy végre áttörje a zsibbadást, hogy végre érezhessen valamit. Átveszi a következő ujját, és újra meghúzza, egy szilánk a húsában, vér, sötétvörös, mint valami, ami még dobog.

Figyelme pontosan erre a pillanatra összpontosul, amikor létezésének bizonyítéka megmutatkozik. Idegei még működnek, ami azt jelenti, hogy képes érzékelni. Szíve még ver, így oxigén áramlik a testében. Több, mint csak egy mozgó test. Hermione él, még akkor is, ha úgy érzi, hogy nem.

Újra a levelekre gondol. A városi házában halmozódnak, olvasatlanul, egyre több és több.

Dühös. Szomorú. Csalódott.

Az egyik levélben egy anya azt írta Hermionének, hogy két évvel ezelőtt róla nevezte el a lányát. Most pedig megbánta.

Bárcsak soha ne akartam volna, hogy a lányom olyan legyen, mint te.

Hermione szeme csíp, amikor kissé túl erősen meghúzza a bőrét. Vér csöpög az ujjáról a padlóra, és szétfröccsen a varázslatosan fűtött csempén. A nyelvére harap, hogy ne halljon hangot, és meg kell állnia, hogy összeszedje magát, és engedjen a fájdalomnak.

Amikor elmúlik, Hermione fáradtan dörzsöli a szemét, és pislog, amíg a látása kitisztul.

Megnyalja száraz ajkait, szája homokpapír és réz ízű, és újrakezdi.

Ha végzett, pálcájával áthúzza a vért, és letörli a padlót. Megmossa a kezét a csap alatt, és kinyitja az ajtót.

Draco meghallja a lépteit, és megkérdezi, nem éhes-e.

___________________________________

Mi lenne, ha… akkor?

Hermionénak saját kezével kell rendbe hoznia a dolgokat. Mert az ő kezei miatt egy anya és egy apa gyermek nélkül maradt, és minden emlékük eltűnt. Mert az ő kezei, ajkai és remegő végtagjai miatt egy elveszett és magányos férfi ismét elpusztításra ítélt lett. Azok, akiket szeret, fájdalommal és szánalommal néznek rá. Gondatlan volt, a szerelem elvakította. Kegyetlen és hideg, de mit adhat még? A vére jég, nem működik. A szívét már odaadta – emlékszel az üres ketrecre a mellkasában? Szóval – mi más? Hermionének megoldást kell találnia, választ kell adnia ezekre a kérdésekre. Ő a legokosabb, a legragyogóbb a korában. Vissza kell térnie a könyveihez, a múltjához, lapoznia kell a könyvekben, és alaposan át kell olvasnia a margóra írt jegyzeteket. Ez egy rejtvény, most csak ezt az egy dolgot kell időben megoldania, és akkor minden más óramű pontossággal fog működni. Még egy dolog. Van még egy dolog, amit adhat. Fogja a kést, és lassan, a halántékától a tarkója felé, vágjon egy éles, finom vonalat. Ne ingadozzon, mert ez egy törékeny szerv. Aztán itt, vegye el az elméjét is. Amúgy sem az övé volt.

Ha nem maradnak róla emlékek, akkor elfelejtik, és soha nem is létezett.

Egyszer Hermione egy pálcát tartott a szülei felé, és ellopta az emlékeiket, mint egy mocskos tolvaj. Aztán, sok nappal később, ugyanazzal a pálcával egy férfira mutatott, nem, nem az ezüst hajú, bűnös ajkú férfira, hanem egy kopott, vérző orrú férfira. Egy férfira, akit nem ismert, mert fiatalabb volt, és a kígyó gyermekei között ült. És őszintén szólva, Hermione csak azért nézett oda az asztalhoz, mert ott ült az ezüst hajú, bűnös ajkú férfi. (Természetesen most is ránéz, de akkoriban ez a pillantás nem jelentett ugyanazt, mint most. A pálcáját ráirányította, amikor a férfi térdre ereszkedett előtte, üres szemekkel, mint egy bárány a mészárosé, és szinte suttogva mondta a szavakat. Megtehette volna, meg kellett volna tennie, mert oka volt rá. Ő a Fényből jött, a férfi pedig a Sötétségből, aki meg akarta ölni Harryt, a barátait, az egész világot. Bármi igazolható volt, attól függően, ki tartotta a pálcát. Így a szavak ott voltak a nyelvén, még egy másodperc, és a zöld fény kiáradt volna a pálcájából, Aveda…. Aztán a férfi saját magától meghalt, és siettette az időt, a sebek, amelyeket egy másik kéz vágott, és kivéreztette, mint egy tetemet, és a szavak örökre kimondatlanul maradtak a szájában, bemocskolva a nyelvét, és a méreg terjedt szét a testében.

Ha ő gyilkos, akkor ő is az.

Hermionénak be kell csuknia a szemét… és nem szabad felébrednie.

Vége.

Vége.

Ha nem ébred fel, akkor ez a fájdalom már nem lesz valóságos, és végre minden véget ér.

___________________________________

Egy cikk jelenik meg a Boszorkány Taverna és Csacsogó című bulvárlapban.

A cím: Hermione Granger: Az üdvöske lány életének és világának megfejtése

Ez egy kiállítási darab, amelyet Cho Chang írt, és részletesen leírja Hermione életét, a Roxfortban töltött iskolás éveitől kezdve egészen az utolsó vacsoráig, amelyet Hermione Choval evett, mielőtt Marokkóba indult.

Hermione elolvassa az egész cikket, és amikor a végére ér, rájön, hogy megérti, miért is írták. A cikket Cho gyönyörűen megfogalmazta, Hermione iránti sérelmei és a neki juttatott kiváltságok tökéletesen vannak leírva. Hermione arroganciájának és a barátaival és a varázslóvilág lakóival szembeni teljes alázatosságának és törődésének hiányának elemzése olyan alapos, hogy Hermione is hajlamos azonosulni a karakterrel.

Hermione egyetért vele. Pontosan ilyen vagyok.

Cho felsorolja mindazt, amit Hermione olyan könnyen kapott, amiért akkoriban mindenki kénytelen volt megtenni. A háborúban való részvétel nem jelentette azt, hogy Hermione megérdemelte volna, hogy aranyifjúnak tekintsék, főleg nem akkor, amikor mások többet vesztettek, mint ő. Ezért nem fair, hogy Hermione azok ellen fordul, akik szeretettel és kegyelemmel viseltettek iránta.

Hermione nem érez semmilyen fájdalmat. Csak azt kívánja, bár Cho megkérdezte volna, mielőtt leírta az igazat arról, hogy úgy búcsúztatta el a szüleit, mintha olyan dolgok lennének, amiket be lehet csomagolni és eltüntetni. A szülei nem érdemlik, hogy belekeverjék őket egy olyan lány harcijába, aki már nem létezik számukra, és úgy tűnik, ez az egyetlen kritika, amit Cho és a cikk iránt táplál.

Hermione újra és újra elolvassa, majd a harmadik olvasás után tűzbe dobja az újságot.

Nézi, ahogy a lángok hamuvá égetik a nevét, és nem hagyják hátra egyetlen nyomot sem.

___________________________________

Éjszaka, a nyugtalan álomban Hermione érzi, ahogy Draco ujjai végigfutnak a kiálló kulcscsontján. A férfi keze visszahúzza a fürtjeit az arcáról, majd a tenyerével megérinti a homlokát, hogy megnézze, van-e láz, ami magyarázatot adhatna az állapota romlására.

Gyakran csinálja ezt, amikor azt hiszi, hogy Hermione mélyen alszik. Megvizsgálja a testét, mintha a szeme láttára eltűnhetne, és pontosan tudnia kell, mennyi idő van hátra, mielőtt ez bekövetkezik.

Óvatosan megfogja a kezét, és végigsimítja az ujjait, hogy megnézze, hol tépte meg a bőrét, és lehúzza a sebtapaszokat, amiket gyengén próbált feltenni, hogy megállítsa a vérzést. Aztán, azokon a napokon, amikor Hermione nem volt elég óvatos, vagy elfelejtette meggyógyítani magát, Draco csendben, minden ellenkezés vagy feddés nélkül előveszi a pálcáját, és megcsinálja helyette. Összevarrja a nyers bőrt.

Mindeközben Hermione homályosan arra gondol, hogy „abba fogom hagyni”, de csak alszik, vagy valamilyen más, talán álomszerű térben vándorol, és szavai egy újabb napra kimondatlanul maradnak.

Fájdalmat okoz neki, de ugyanakkor kétségbeesetten vágyik arra, hogy érezzen valamit, bármit, ha már az élet nem lehet az.

___________________________________

Sania levelet küld, amelyben közli, hogy a miniszter türelmetlen Hermione eredménytelensége miatt, és megkérdezi, tehet-e valamit, hogy siettesse a folyamatot.

Hermione összeszedi a holmiját, az összes mappát és könyvét, és keres egy helyet, ahol maradhat.

Amikor átlép a Hop-por lángjain, Hermione rájön, hogy Ginny házát hívta.

Fogalma sincs, miért pont ide került, főleg hogy Molly elég egyértelműen kifejezte, mit vár Hermionétól. De talán Hermione azért van így, mert Molly azt mondta, és úgy érzi, szükség van egy utolsó pillanatra „egy nagy show fináléjára”, ahol elmehet, és végre lezárhatja a dolgokat. Talán az elméje az egyetlen lehetőséghez folyamodott, amit Hermione gyakran használt a múltban, amikor hegyekben állt a befejezetlen munka. Vagy talán ennél is egyszerűbb, és csak azért választotta ezt a helyet, hogy Draco ne lássa, hogy összeomlik.

Ginny várakozással teli meglepetéssel lép ki a konyhából, és meglátja Hermionét, aki a táskáját szorosan magához öleli. A szeme tágra nyílik, a szája „ó” alakot formál, Hermione pedig rekedten mondja:
– Csak dolgoznom kell egy kicsit.

Ginny lassan bólint, arca még mindig zavart és értetlen. Hermione egy szót sem szólva végigmegy a folyosón, amelyet úgy ismer, mint a tenyerét, belép Ginny irodájába, és odahúz egy széket az íróasztalhoz. Az iroda tele van kviddicséremmel és a játékokról szóló emlékekkel, a büszke győztes csapat fotóival, és Hermionénak félre kell tolnia egy kis arany seprű alakú trófeát, hogy letegye a holmiját.

Órák telnek, és az álom elnyomja a szemét. Hermione csak félig gondol arra, hogy üzenetet küldjön Dracónak, hogy hol van, miközben álmosságtól el-elcsuklik a szeme. Az irodai ajtó másik oldalán hallja, hogy elkezdődik az ebéd, majd a vacsora, Ginny és Luna halk hangjait. Luna valamikor benéz, és Hermione csak akkor emeli fel a fejét, amikor a nevét suttogják. Luna ragyogóan mosolyog, aggodalommal teli szemmel nézi az asztalon uralkodó rendetlenséget, Hermione megpróbál viszonozni a mosolyt, de végül inkább lehajtja a fejét a papírhalomra.

A napba beletorkollik az éjszaka, Hermione feje elcsuklik, teste néhány másodpercenként felriad, majd végül elalszik – teste végre megadja magát.

Reggelre a bájitalok hiánya miatt lüktető fejfájás gyötri. Hermione nem törődik vele, és újra munkához lát.

Két nap telik el így, és valahol közben az elméje magától elzáródik. Szinte önkéntelen visszavonulás; passzív csúszás egy távoli semmibe. Olyan könnyű, mint felvenni egy maszkot, olyan ködös, mint a trópusi pára.

Elméje kettészakad, elválasztva a gondolataitól és a testétől.

A szokása szerint mozog az üvegházában, ellenőrzi és újra ellenőrzi a kilincseket és az ajtókat. Vándorol a szobákban, és meggyőződik arról, hogy Draco szobájának hatalmas borostyánja biztonságosan borítja a falakat, és egyenletesen növekszik. Felmászik a lépcsőn, és kinéz gyermekkori hálószobájának ablakán, ahol meglátja magát, évtizedekkel fiatalabbnak, egy nagy fűzfán lengő gumikerekes hintán hintázva.

Hermione újra és újra megismétli a mozdulatokat – az út, amelyet olyan jól ismer, mint a szeme körüli ráncokat. Ajtók, szobák, lépcsők. A tenger hullámai és a ház türelmes, állandó zúgása a lába alatt.

Hermione mögött kinyílik egy ajtó, és Ginny áll a bejáratban. Vörös haja elhalványult, arcának kontúrjai füstfelhőkhöz hasonlóan hullámzanak.

Hermione?

Ginny hangja visszhangzik körülöttük, mintha egy üres terem közepén állnának.

A hőmérséklet körülöttük csökken. Hermione lehelete felhőként lebeg előtte.

Luna Ginny mögött jelenik meg, apró teste áttetsző és fehér, mint egy szellem.

Hermione, jól vagy?

Előtte tátong az üresség, a falak üvegei jegessé válnak, és jégcsapok hullnak le a mennyezetről.

Egyszer már figyelmeztették erre. Hogy ha túl mélyre merül az Occludingban, lehet, hogy soha nem tud kijönni.

Hermione csendesen megfordul, és folytatja.

– Csináljunk valamit? – kérdezi Luna. Hangja visszhangzik és kinyúlik Hermione körül, mint egy tükörkép.

Az üvegházon kívül, Hermione elméjében, ahol a teste létezik, érzi a kezeket a vállán. Ginny megrázza, és az üvegház egyszer megremeg, majd helyreáll.

Nem… Ginny mondja… Nem tudom, mit tegyünk.

Hermione szeme gyorsan mozog a csukott szemhéja mögött, a szíve halálos lassúságra lassul. Oda-vissza járkál a folyosón, megpróbálja a kilincseket, benyújtja a fejét, hogy megbizonyosodjon róla, minden a helyén van-e.

Csak a hangok eltűnését érzékeli élesen.

Aztán futni kezd.

Fagy vonul a tüdejében, az ereiben, a csontjaiban. Térdei tiltakozva recsegnek, ahogy a jég elzsibbasztja őket, és úgy kattognak, mintha az ínszalagok kettészakadtak volna.

Le, le, le az üvegház lépcsőin ereszkedik, a falba kapaszkodva szalad, fordul és forog. A kezével az ajtókra csap, sikítva: Engedjetek ki!

Csak másodpercekkel azelőtt járt ott, hogy meggyőződjön róla, hogy az ajtók zárva vannak, és most az elméje esztelen pánikba esett. A elhagyatottság borzalma és a magánytól és a kiszolgáltatottságtól való félelem elönti.

Engedjetek ki!
De sikolya elhal, mielőtt a szavak elhagyhatnák a torkát.

Engedjetek ki! Engedjetek ki!

A házon kívül a tenger dübörög, Hermione öklök vérvörösre verik a folyosó minden ajtaját. Egy önkéntelen erő hajtja, Hermione a következő pillanatban elrugaszkodik az ajtótól, és újra lefut a lépcsőn.

Hirtelen víz fröccsen a lábujjaira, lecsorog a falak sarkain, és végigfolyik a padlón.

Meg fog fulladni.

Megfullad.

Ez a halál közelsége, olyan közel van az ismeretlenhez, olyan közel a föld középpontjához, hogy örökre elveszik.

Csak idő kérdése, hogy a víz elérje a vállát, a száját, és akkor már senki sem fogja tudni kihúzni…

Granger.

És ez a hang, a neve, valaki más szájából, ami megdobogtatja a szívét. Kivonja a víz mélyéből, közelebb a felszínhez, ahol a napfény kisebb, törött sugarakban villan.

Hermione felnéz, mintha meg akarná látni, ki az, aki most a nevét kiáltja az üvegmennyezeten keresztül. De csak sötétséget lát.

Teste remeg, a hideg átjárja a testét. Amit keresett, már nem számít.

Egy kéz simogatja az arcát.

Granger, ki kell jönnöd.

Hermione becsukja a szemét – melegség fut végig a gerincén.

Ez hiba, morog Ginny valahonnan. Nem kellett volna…

Csípős hideg fúj az arcára, majd forró lehelet simogatja meg fagyos, kék ajkait.

Hermione lélegzete felgyorsul, látatlan szemei most a kavargó, csábító sötétségbe pislognak.

Granger, suttogja Draco, gyere vissza hozzám.

Aztán az ajkai, amelyek kétségtelenül ismerősek és olyan melegek, lágyan az övéhez nyomódnak, lágyan, mint egy felelevenedő emlék, mint egy éveken át tartó csend után újrakezdődő beszélgetés, és az üvegház millió darabra törik.

Éles, apró kristályok hullnak körülötte, és Hermione zihálva kinyitja a szemét.

Egy másodperc múlva már zihálva, zokogva tör a víz felszínére, és kerül ki a másik oldalra. Hermione nagy levegőt vesz. Túl messzire merült, túl mélyre süllyedt a mélységbe, hogy visszatérjen, és ez kegyetlen, brutális – teljes sokk a testének és elméjének.

Azonnal karok fonódnak köré, egy biztonsági háló, amelybe őrült erővel kapaszkodik. Fogalma sincs, ki tartja és emeli, de küzd a karok ellen, arcát a mellkasukba nyomja. Hallja, hogy a nevét ismételgetik, de egyetlen összefüggő gondolat sem képes elűzni a pánikot, ami már elhatalmasodott benne.

– Granger – hallja – Granger, ne mozogj…

Aztán egy hullám víz ömlik rá, és Hermione meglepetésében felkiált. Nem hideg, de köhögni kezd, vizet köp, és egy kéz kissé eltéríti a víz sugárzásától, miközben ő remeg.

A valódi víz hatása ellensúlyozza a felgyülemlő pánikot, és Hermione elcsendesedik, magába szívva az érzést.

Hermione pislog, a zuhanyrózsából egy része elmossa a delíriumot, így ki tudja venni a férfi arcának körvonalait. A férfi inge eleje is vizes, és a sápadt bőréhez tapad. Arcvonásai aggodalommal torzulnak, de a mindig olyan éles, késszerű szemei helyén valami olvashatatlan kifejezés látszik.

Hermione csuromvíz, ruhái a bőréhez tapadnak, de hátradönti a fejét, és újra behunyja a szemét, hogy ne érje az arcát a víz. Hagyja, hogy a meleg kissé felolvasztja a jeget.
Draco válla felett Ginny és Luna, egymás karjaiba fonódva, a fürdőszoba ajtajában állnak, és rémült arccal figyelik a történteket. Hermione Ginny szemébe néz, és lassan pislog, amikor Ginny csüggedten a szájára emeli a kezét, könnyekkel a szemében. Luna valamit suttog a fülébe, Ginny megrázza a fejét, de amikor Luna gyengéden elhúzza, és Hermione számára érthetetlenül mormol valamit, Ginny engedi.

Hermione-t elönti egy eddig soha nem érzett kimerültség, és lehajtja a fejét a csempe felé.

A fürdőszoba csendjében csak a víz öblítésének hangja hallatszik. Hermione saját sietős csendje fülsiketítő.

Alig hallható hangon kijelenti:
– Gyűlölnek téged.

Draco egy pillanatig hallgat.

– Igen.

Hermione lehunyja a szemét.
– De engem jobban gyűlölnek.

Erre nincs mit mondani.

Miután meggyőződött arról, hogy Hermione már nem ragadt az ismeretlenben, Draco elzárja a vizet, és óvatosan kihúzza a csaptelep alól.

Az okklumencia utóhatása nyugtató. Hermione csak némán ül, és nézi, ahogy Draco minden varázspálca nélkül intézi a dolgokat. Leülteti a kád szélére, törölközővel megszárítja a haját, majd leveszi róla a nedves ruhákat, és feladja a helyükre a Luna által csendben behozott melegebb ruhákat. Draco felemeli a karját, óvatosan felhúzza a pulóvert, majd a nadrágot, és a pólója anyagából előhúzza a hajfürtjeit.

Érzi a tekintetének súlyát az arcán, de Hermione egész idő alatt a háta mögötti falat bámulja. Halványan észrevesz egy repedést a csempén. Egy apró szilánk, mint egy villámcsapás.

Hermionét újra felemelik, a karjaiba veszik, és egy ismeretlen szobába viszik, ahol nem emlékszik, hogy járt már, és egy puha ágyra fektetik.

Hermione, aki részegnek és teljesen kimerültnek érzi magát, csak nézni tud, ahogy Draco elhúzódik tőle, kezei egy pillanatra megállnak a vállán, éppen akkor, amikor Ginny és Luna berohannak a hálószobába mögötte. Luna gyorsan felmászik az ágyra, Hermione mögé fekszik, állát Hermione vállára hajtja.

Draco hirtelen kényelmetlenül érzi magát a hálószoba közepén állva, kezei félig felemelve, mintha már nem tudnák, mi a céljuk, miután elhagyták Hermionét.

Az álom ellenállhatatlan erő, látása elmosódik, végtagjai nehezek. Draco tekintete Hermionéra esik, és az a furcsa, különös kifejezés visszatér az arcára.

Maradj, akarja mondani, de nem tud kiadni hangot.

– Ez mind a te hibád – sziszegi Ginny Dracónak, aki hátralép, mielőtt Ginny vállával neki tudna lökni. Ginny visszahúzza a takarót, és Hermione mellkasához szorítja magát, karját Hermione derekára fonja. A két lány úgy ringatja, mint egy törékeny porcelánbabát.

Ez nem helyes, gondolja Hermione. Nem akarom ezt.

De ez túl sok és mégis túl kevés, és Hermione végül elalszik.

Draco arca fekete folttá olvad a szeme előtt, éppen akkor, amikor hallja, hogy suttogja:
– Tudom.

___________________________________

Egy durva vérfolt csöpög le a felső ajka íve mentén, és végigfut a szája szélén.

Hermione felemeli a kezét, és nézi, ahogy a tükörképe nedves ruhával letörli a vért. Az foltos nyomot hagy maga után, és vörösre festi a halvány ajkait. Megnyitja a csapot, és újra nedvesíti a ruhát. Újra megtörli a száját.

Hermione leengedi a nedves ruhadarabot, és nézi a vérfoltot a szövetben, a foltos vörös foltot. A sötét, szinte fekete foltot.

Tisztaság.

Ezt érzi Hermione.

Épp ideje volt.

Mert mit tett magával? Önmagát kínozta bűnbánatból, és mindezt miért?

Ha Draco nem lett volna, talán soha nem tért volna vissza az elzárkózásból. Mindent elvesztett volna, csak hogy ne kelljen megadnia magát a körülötte tomboló tűznek.

Ő ennél többet érdemel, és Hermione hajlandó mindent feladni érte.

A rongyot a mosdóba dobja, kinyitja a fürdőszoba ajtaját. Egyenesen Ginny irodájába megy, összeszedi a holmiját, és gondolatok és aggodalmas pillantások nélkül mindet a táskájába rakja. Van egy fotó róluk négyről, Ginnyről, Harryről, Ronról és róla, három karácsonyával ezelőtt az Odúban, Molly által kötött, egymáshoz illő pulóverekben.

Hermione felveszi a keretet, és közelebb hozza. Ginny Ron és Harry között ül. Hermione a kanapé szélén. Mindannyian ragyogó mosollyal az arcukon. Megfordítja a keretet, kiveszi a fotót, félbehajtja, majd a táskájába gyömöszöli.

Hangok, némelyik halk, mások nem törődve azzal, hogy hallják-e őket, szűrődnek ki a nappaliból. Hermione feléjük sétál.

Amikor meglátják, minden beszéd elhallgat.

Hermione átnéz a barátai arcára.

Ginny, Luna. Harry és Ron.

Mindannyian egy kerek, vörös szőnyeg körül ülnek, komoly arccal. Nem nehéz kitalálnia, miről vagy kiről beszélgettek.

Végül düh és felháborodás. Valami a gyomra mélyén megmozdul, majd a forró érzelmek gyökerei. Összekulcsolja a kezét, és a háta mögé szorítja.

Luna szólal meg elsőként, mosolyogva rá.
– Hogy vagy, Hermione?

Hermione üvöltése még mindig visszhangzik a fülében, a könyörgés hangja még ott cseng a hangjában. Torka elcsuklik, amikor válaszol:
– Jól vagyok.

Ginny köhint, és mély levegőt vesz.
– Hermione, mi csak beszélgettünk…

– Soha nem tettem volna ilyet veletek – szakítja félbe Hermione, és mindegyik barátnőjének a szemébe néz. Ginny szája bezárul. – Szeretném, ha tudnátok, hogy soha nem tettem volna ilyet egyikőtökkel sem. A barátok nem tesznek ilyet egymással, mert bármi is történt volna, és bármilyen döntést hoztatok volna az életetekben, én ott lettem volna veletek. Mellettetek, mindenben.

Hermione Harrynél hosszabb ideig marad, mint a többiek, majd Ronhoz fordul. Ránéz, amíg ő nem fordítja el először a tekintetét.

Ginny hangja remeg.
– Mi csak azt mondjuk…

– Élni akarok – folytatja Hermione határozottan, nem engedve, hogy Ginny összetört arca és Harry szemeinek feszültsége hatalmába kerítsék. – Nagyon, nagyon szeretnék élni. De Draco előtt soha nem tudtam, miért. – Elszántan felemeli az állát. – Őt választom, és az életet választom. Reméltem, hogy velem leszel, de már nem érdekel.

– Hermione – kezdi Harry, félig felállva.

Hermione megrázza a fejét, és felemeli a kezét, hogy leállítsa.

– Nincs több, Harry. – A lélegzete elakad a mellkasában, amikor Harry sebzetten visszanéz rá. – Végeztem. Egyszerűen vége.

Ismét körbenéz a barátai arcán. Mindannyian megöregedtek az évek során. A háború, az élet, és a szomorúság ellenére a boldogság keveredése. Megviselte őket, de megpróbálták. Láncokban nőttek fel, és megtalálták a módját, hogy túléljék.

És Hermione tudja, hogy az ilyen dolgok, mint ez a barátság és ez a szerelem, amelynek gyökerei az életből táplálkoznak, és ágai az ég felé nyúlnak, gyakran tragédiával végződnek. Ez soha nem volt neki szánva, és bármennyire is próbálja megőrizni ezt a szent, drága dolgot a kezében, csak néhány szerencsés embernek adatik meg a világon, hogy valóban élvezhesse, amivé válhat.

De komolyan gondolta, amit mondott, és nem fog meggyengülni valami miatt, ami ennyit adott neki.

Többé már nem. Főleg nem akkor, amikor a következő évre vagy a következő tíz évre gondol, és először nem érez félelmet.

– Hazamegyek – mondja Hermione, és elindul.

___________________________________

Draco lakásában viszonylag minden a régi, és ez az, ami Hermionét meglepi, amikor belép.

Egy kéz végigsimít egy homályos üvegablakon, és feltárul az ablak mögötti valóság. Mintha egy szemkötőt vettek volna le, miután évszázadokig ködös vándorlás után végre kinyújtotta a kezét, hogy megpróbálja kitalálni az ismeretlen alakját.

Így érzi magát Hermione, amikor néhány nap után újra ebben a térben áll.

Körbejárja Draco lakását, kezei először érintik a férfi tárgyait, és rájön, mennyire hiányoztak neki ezek a részei, amelyeket Draco olyan gondosan elrendezett neki.

A konyhában edények, serpenyők és konyhai eszközök vannak – csillogó kések, fényes tálak és kanalak. Mugli tárgyak és csiszolt eszközök, amelyeket muglik használnak. Hermione tudja, hogy ezeket Draco soha nem használta. Nem hiszi, hogy valaha is talált volna okot arra, hogy önként belépjen a konyhába.

Ez pedig az egyetlen másik okra vezeti, amiért ezek a dolgok itt vannak a lakásában.

Draco mindet Hermionénak vette.

A szekrényeket és a kamrát olyan dolgokkal töltötte meg, amiket Hermione szeretne vagy használna. Olyan dolgokat, amiket Hermione konyhájában vett észre, és kétszer annyit vett belőlük. Olyan üvegeket és edényeket hagyott ott, amiket Hermione soha nem vett volna meg magának, mert túl drágák, de hátha egyszer mégis.

Ez azelőtt volt, vagy azután, hogy beköltözött a lakásba?

És mindig is tudta, hogy egyszer eljön, vagy csak remélte? Felkészült arra, amit lehetetlennek tartott, csak a biztonság kedvéért?

Hermione gyomra a bűntudattól kavarog.

Mindezt, és ő egyszer sem vette észre, mit tett érte.

A hálószobájában egy félig kiürült pohár víz áll az éjjeliszekrényén. A bájitaltok az ivás sorrendjében vannak elrendezve mellette. Az ágy csak félig van megágyazva. Draco oldala éles és feszes, míg az ő oldalán a takaró még félig lehúzva, a párna összegyűrve. Ahol néhány nappal ezelőtt feküdt, még látszik a testének lenyomata.

Draco, annak ellenére, hogy rendkívül tisztaságmániás, és szinte klinikai szükségességgel töröl el minden nyomot magáról, mindent úgy hagyott, ahogy Hermione hagyta.

Egyetlen tárgyát sem mozgatta el, vagy tette vissza a helyére, ahogy ő szereti.

Mi van, ha?

Ez a két szó hajtotta Dracót Hermionéhoz a sivatagba, és ez a két szó ad értelmet most a lakásának.

Mi van, ha visszajön?

Mi van, ha marad?

Olyan elmerült és elveszett volt a gondolataiban, hogy az egyetlen érdemes válasz a kérdésekre, amelyeket magának tett fel, végig ott volt az orra előtt.

A lángok zizegése és a folyosón futó léptek dübörgése.

Hermione megfordul, éppen amikor Draco megáll a hálószoba ajtajában.

Haja szélfútta, arcán a megfeszüléstől vörös foltok látszanak.

Mintha másodpercekkel ezelőtt értesült volna a jelenlétéről a varázslatokon keresztül, és mindent eldobva rohant volna ide.

A szeme azonnal Hermionét keresi – kétségbeesetten végigfut a testén, nem tudva, hol álljon meg, hol koncentráljon, és Hermione rájön, hogy biztosan nagyon megijesztette, ha ennyi bizonyítékra van szüksége, hogy most már jól van.

– Itthon vagy – suttogja, és vad vágyakozással néz a lány szemébe.

Hermione torka elszorul. Nem érdemli meg őt.

Istenem, soha nem érdemelte meg.
– Itthon vagyok.

Úgy néz, mintha nem tudná elhinni.

De Draco közelebb jön, mintha láthatatlan szálak vonzanák Hermione felé.

Hermione megszünteti a köztük lévő távolságot, és amikor megérinti az arcát, tudva, hogy ez az egyetlen dolog, ami meggyőzheti, Draco lehunyja a szemét.

– Még mindig hideg vagy – suttogja.

– Nem hiszem, hogy ez valaha elmúlik.

Légzése remeg Hermione ujjai között, amelyek az ajkán pihennek.
– Soha többé, Granger.

Hermione előrehajol és megcsókolja.
– Megígérem.

___________________________________

A vízforraló sípol, Hermione kinyitja a szekrényt, és kivesz két bögrét. Először Draco bögréjébe önti az atayt, majd a sajátjába. Beledobja a cukorkockákat, és keveri az italt, amíg el nem tűnik.

Beviszi a bögréket a szobába, Draco bögréjét az éjjeliszekrényére teszi, majd átmegy az ágyához. Hátrahúzza a takarót, bebújik az ágyba, és az éjjeliszekrényről veszi a könyvét.

A bögrék mellett álló gyertya lágy aranyfényt áraszt, Hermione oldalra fordul, hogy a fényben jobban lásson. A kora esti hangok behatolnak az ablakon, és bár itt is az ő kérésére behúzták a függönyöket, a csendben könnyen hallani a tücsköket és az éjszakai baglyokat.

Hermione a megjelölt helyre lapozott, és elkezdett olvasni. Alig jutott el a második bekezdésig, amikor azt mondta:
– Inkább itt lennék melletted, tudod.

– De akkor nem láthatnám azt a nagyon jellegzetes kifejezést az arcodon, amikor olvasol.

Hermione felpillant a könyvéből.
– És milyen pillantás lenne az?

Draco az ajtókeretnek dől, kezét zsebébe dugva.
– Mintha agyvérzést kapnál, ha valaki megzavarna, mielőtt befejezed a fejezetet.

Hermione felhúzza a szemöldökét, Draco pedig vigyorog. Visszatér a könyvéhez, de amikor Draco nem mozdul, újra felpillant.
– Mi az?

Draco vállat von, és hirtelen zavarba jön.
Hermione leteszi a könyvet az ölébe.
– Mi az? Mondd!

Draco végigfuttatja az ujjait a haján, majd a nyakába kapaszkodik.
– Csak… soha nem gondoltam volna, hogy valaha is látlak majd az ágyamon olvasni.

– Ó… – Melegség önti el Hermione mellkasát, és visszatart egy mosolyt. – Nem baj?

– Jobban, mint el tudnád képzelni. – Megáll, és kissé megdönti a fejét. – Bár vannak sokkal jobb dolgok, amiket szívesebben látnék, ha az ágyamon csinálnál.

– Hát – mondja Hermione – az kár. Nagyon belemerültem ebbe a könyvbe.

Még az utolsó szót sem emlékszik, amit olvasott.

Draco dúdol.
– Azt hiszem, meg tudom változtatni a véleményedet.

Hermione elpirul, és a férfi szeme csillogásából ítélve ez nagyon tetszik neki. Rövid léptekkel átmegy a szobán, leül mellé az ágyra, Hermione pedig figyelmesen kinyitja a könyvét. Összeszorítja az ajkait, és a befejezetlen bekezdéshez lapoz, összeszűkíti a szemét, hogy jobban lásson.

Hermione az első oldalt elolvasása nélkül lapozza a következőre, és megkérdezi:
– Még mindig ugyanaz?

– Határozottan aneurizma.

Hermione a könyvet felé dobja.

Draco a levegőben elkapja, és nevetve leteszi az asztalra, majd felveszi Hermione bögrét, hogy kortyoljon belőle.

Hermione nemrég vette észre, hogy Draco új szokást vett fel. Ugyanabból a bögréből iszik, ahonnan Hermione szája érintette, és elfordítja a tányért, hogy a következő falatot a másik oldaláról vehesse. Draco szerint így jobb az íze, mert így teljesebb élményt nyújt az étkezés, de Hermione szerint ez csak egy újabb szokása, amit Hermione miatt vett fel. Ösztönös, tudatos vagy sem, hogy minden apró dolgában részt akar venni.
Draco grimaszt vág, és a teájára néz.

– Mióta iszod négy cukorral?

– Mióta rájöttem, hogy azzal a kávéfogyasztásoddal te fogsz meghalni előbb. Be kell hoznom a lemaradást, hogy ne kelljen látnom.

– Soha az életben, Granger. – Draco leteszi a bögrét. – Az nem fog megtörténni.

– Mi? Hogy cukor túladagolás miatt halsz meg? – Hermione mosolyog. – Nem zárnám ki, Draco.

– Nem. – Megrázza a fejét. – Te halsz meg előttem.

Mielőtt Hermione vitathatná ezt az állítást, Draco megmerevedik. Gyors, zavaros düh villan át az arcán.

Hermione homlokát ráncolja, amikor Draco szeme a körülötte lévő falakra szegeződik.
– Mi a baj?

De Draco elhúzódik, és a fejét a folyosó felé fordítja.
– Az lehetetlen.

Draco gyorsan feláll, és kivégző léptekkel elhagyja a szobát. Hermione gyorsan visszahúzza a takarót, és utánarohan.

A kandalló előtt találja, mozdulatlanul állva.
– Draco, mi történik… – Hermione elhallgat, amikor Harry átlép a zöld lángokon.

Hermione kábultan kerül ki Draco mellől, ajkai meglepetésében résnyire nyílnak, amikor meglátja. Szeme a fényes vérfoltra szegeződik, amely lefolyik a bal kezéről és csuklójáról, és eltűnik a sötét aurorköpeny ujjaiban. A vérfoltok a padlóra fröccsennek ott, ahol áll.

Hermione megpróbálja leküzdeni az ösztönös vágyát, hogy odarohanjon és segítsen neki, hogy meggyógyítsa a sebet. Emlékszik, hogy a védelmi varázslatokért vérrel kell fizetni, és rájön, hogy Hira szúrásánál sokkal több vérre lehetett szükség.

Négy nap telt el Ginny halála óta, és Hermione valahogy sikerült meggyőznie magát, hogy ez lehetett az utolsó alkalom, hogy beszélt a barátaival, amíg azok el nem fogadták Dracót. Harrynek biztosan nagyon nehéz volt eljönni, hogy meglátogassa, főleg, hogy Dracóval van.

Hermione vállán át pillant Draco felé. Az egy lépést sem mozdult. Arcvonásai óvatosak, ajkai szorosan össze vannak szorítva. Szeme Hermione felé villan, de ugyanolyan gyorsan el is tér.

Rá hagyja a következő döntést.

– Harry – mondja lassan, visszanézve rá –, mit keresel itt?

Harry felemeli a kezét, és Hermione meglátja a még mindig vérző vágást a tenyerén.
– Nem akarlak bántani, Hermione.

– Tudom. Ezért állsz itt. – Hermione elfordítja a tekintetét a sebtől. – Honnan tudtad, hogy itt vagyok?

– Nem tudtam – feleli Harry. – Elmentem hozzád, de nem voltál otthon. Az egyetlen lehetőség… itt volt.

– Akkor miért jöttél?

Harry homloka összeráncolódik, és kissé megdöbbent arccal a kezeire néz.

– Ez erős varázslat – mormolja magában, félig magának. – Az ilyen dokumentálatlan vérvarázslat törvényessége… nem tudom megmondani.

Erre Hermione megmerevedik.
– Ezért jöttél, Harry? Be fogsz jelenteni minket?

Harry vérző kezét ökölbe szorítja, és a vér eltűnik.
– Ugye nem gondolod, hogy megtenném veled?

Hermione nem válaszol, Harry pedig hitetlenkedve néz rá.

– Merlin, Hermione. Ez az, amit… – Harry egy lépést tesz Hermione felé, és Hermione fizikailag is érezni tudja, ahogy Draco teste megváltozik mögötte. Draco csendben marad, de Harry biztosan észrevett valami változást benne, mert fél lépésben megáll.

– Hermione – mondja Harry, és köhint. – Nem aurori ügyben vagyok itt.

Hermione karjait a derekára fonja. Hirtelen sebezhetőnek érzi magát, ahogy Draco és Hermione között áll, tudva, hogy Harry, akaratán kívül, az igazat mondja.
– Akkor miért vagy itt? Barátként?

Hermione évek óta másodszor lát valami mást Harryben, mint a mélyen gyökerező érzéketlenséget. Fájdalom villan át a szemén, amikor Hermionéra néz.

– Volt idő, amikor nem kellett volna megkérdőjelezned, hogy barátok vagyunk-e.

– A dolgok megváltoztak, Harry.

– Igen – mondja halkan –, gondolom, igen.

A kezei a teste mellett remegnek, és Hermione tudja, hogy nagyon szeretne egy cigarettát.

– Ron árulónak tart – feleli Harry, anélkül, hogy Draco felé pillantana.

– Nem érdekel, mit gondol – szólal meg Hermione.

– Ő téged is árulónak tart.

És nem az előző mondat, hanem ez az, ami árnyékot vet Hermione arcára. Draco mögé lép, mellé áll, vállával megérinti Hermione vállát. Harry megfigyeli a mozdulatot, homlokát ráncolja, de semmit sem mond sem Hermionénak, sem Dracónak.

Hermione megkérdezi:
– És te mit gondolsz, Harry?

Harry még néhány lépést tesz Hermione felé, de Draco közbeszól, alacsony hangon.
– Elég volt, Potter.

Harry megáll.

Hermione figyeli, ahogy Harry közöttük néz, és elgondolkodik ezen a furcsa, soha nem látott képen, amelyen valós életben állnak egymás mellett. Tudja, hogy zavarba ejtő látni a fényképes bizonyítékot, és hogy Harry számára ez egy másik világból való látvány. De Hermione csak közelebb lép Dracohoz, és keze megérinti a férfi kezét. Érzi, ahogy a férfi keze megfeszül, majd megmerevedik.

– Emlékszel, hogy viselted a medált? – kérdezi Harry Hermionétől, és a kérdés meglepi a lányt.

Hermione nem kéri, hogy pontosítsa, melyik medálról van szó, ahogy Harry sem tette azt korábban. Azokat a napokat, amelyeket kettesben töltöttek egy sátorban, a kínzó, halálos medál alatt, megpróbálta elfelejteni, és most, hogy eszébe jutottak, elektromos áram fut végig a gerincén.

– Igen – válaszolja Hermione.

– Ron elment, és te azt mondtad, hogy a medál miatt, de nem vagyok biztos benne, hogy amit hallottunk, mennyire volt a medál miatt, és mennyire a saját gondolataink miatt – mondja Harry. Fejét kissé megdönti, és Hermionét fürkészi. – Azt hiszem, te előbb tudtad, mint én, hogy mit tesz velünk, de mégis viselted.

Hermione megfordítja a kezét, és összefonja Dracóéval. Draco egyszer megszorítja, de a zavarodottság a testében nyilvánvaló.

– Igen – válaszolja Hermione újra, és egy gombóc alakul ki a mellkasában.

– Mit hallottál, amikor viselted?

– Mit? – Hermione pislog.

Harry nem tűnik annyira megrázottnak, mint ő, és Hermione elgondolkodik, hogy vajon ezért jött-e Harry hozzá.

Harry halkan megismétli:
– Mit hallottál, Hermione?

– Potter – figyelmezteti Draco, sötét, csendes hangja végigfut a szobán.

– Az…– Szégyen és bűntudat tör rá, és ki kell préselnie a szavakat: – …azt mondta, hogy szörnyű lánya vagyok azért, amit a szüleimmel tettem.

Draco megfeszül mellette.

– Még valami? – kérdezi Harry.

– Azt mondta, örökre egyedül maradok – suttogja Hermione egy pillanat alatt. Belemordul az arcába, hogy megállítsa az állán megjelenő remegést. – Hogy megérdemlem a halált, mert kudarcot vallottam lányként, és barátként is kudarcot fogok vallani.

Draco élesen Hermionéra néz, nyakát felé fordítva.

Ezt még soha nem mondta neki. Soha nem mondta el, mit mondott a medál, és hogy egy időben mennyire hitt benne, hogy engedett a gúnyolódásnak, és tett valamit ellene, hogy egy éjszaka, míg Harry aludt, olyan messzire ment, hogy a kezében forgatta a vadászatra használt kést, és az ujját végigfutatta a penge élen. Elképzelte, milyen éles fájdalmat okoz a kés a csuklójának érzékeny bőrében, de aztán az édes megkönnyebbülést, amikor végre vége lett.

Önvédelem volt, vagy túl megalázó volt számára az igazság, hogy elmondja Dracónak?

Mi késztette arra, hogy visszategye a kést? Az, hogy a barátai érdekében véget kellett vetnie a háborúnak, és az ígéret, amit magának tett, hogy Voldemort bukása után lesz még esélye rá.

Mert nem a medál szavai kínozták Hermionét – tudta, hogy igazak, függetlenül attól, hogy azok a saját korábbi hitei voltak-e, vagy azok, amelyeket a medál miatt ültettek az agyába. Inkább az a gondolatok foglalkoztatták, amiket hallott, éjjel-nappal, álmában és ébrenlétének minden másodpercében. Tudni, hogy kudarcot vallottál lányaként, az egy dolog, de ezt újra és újra hallani olyan kín, ami bárkit megőrjítene.

Harry lassan bólint, mintha ő is tudta volna ezt, és Hermione szavai csak megerősítik gyanúját. Bár ez lehetetlen, mert Hermione egyszer sem említette, hogy nehéz lenne viselnie a medált. Harry is annyira el volt merülve, hogy Hermione nem hiszi, hogy észrevette volna, ha külsőleg is annyira küzdött volna, mint amennyire belül a háború dúlt. De talán nyilvánvaló volt, és ő nem kérdezett rá, mert akkor el kellett volna viselnie a medált, és az elméje annyira törékennyé vált, hogy Hermione soha nem engedte volna meg. Ha nem kérdezett rá, akkor nem keverte bele magát a lány kínzásaiba, és tovább élhettek volna ebben a tudatlanságban, egészen az utolsó horcruxig.

Harry most azt mondja:
– De te maradtál.

– Remélem, rohadtul jó okod van rá, Potter – mondja Draco összeszorított fogakkal.

– Te maradtál, amikor Ron elment, és elvetted a medált, amikor én nem tudtam elviselni. Hazudtál, és azt mondtad, hogy jól vagy, de nem voltál, és én soha nem kérdeztem meg. – Harry vállai megereszkednek. – Te maradtál, Hermione.

– Harry – suttogja Hermione, könnyekkel teli szemmel –, mi folyik itt?

Harry Dracohoz fordul.
– Miért ő, Malfoy?

– Baszd meg – köp Draco, ajkai meggörbülnek. – A pokolba is, neked kell magyarázkodnom azok után, amit vele tettél.

Harry meghátrál, de aztán gúnyosan elmosolyodik, mintha nem tudna ellenállni a gyermeteg támadásoknak.

– Így bánsz a vendégeiddel, Malfoy? Ez a híres Malfoyi vendégszeretet? Nem erről szólnak a partik? Most jól esne egy ital, vagy talán egy torta.

– Fulladj meg tőle – javasolja Draco.

Harry vigyorog, hogy engedjen a kísértésnek, de aztán megrázza a fejét, és megváltozik a viselkedése.

– Nem – mondja Harry halkan. – Nem hiszem, hogy valaha is úgy gondolnád, hogy bárkinek is magyarázattal tartozol azért, amit tettél. – Harry szünetet tart, majd Hermione felé bólintva hozzáteszi: – Senki, kivéve talán őt.

Draco összeszorítja az állkapcsát. Nem mond semmit.

Harry értékelő pillantással végigméri a lakást.
– Itt fogod tartani? Ez a megoldásod a védelemre? Elismerem, a védelem lenyűgöző, de meddig fog működni?

– Harry, ne – figyelmezteti Hermione. – Kérlek, ne kezdd.

Nem érti, mi értelme van ennek a kérdésnek azután, ami történt. Hogy meri Dracót így kihallgatni, mintha még mindig joga lenne hozzá?

– Tudni akarom, hogy szerint ő hogyan fogja ezt megoldani, Hermione.

– Nem neki kell megoldania. Nem ő a hibás…

– Szereted őt, ugye? – kérdezi Harry Dracótól.

Draco arcának falai megremegnek. Hermione kezében a keze kőkemény.

– Megértelek, Malfoy – mondja Harry, és ezek a szavak visszacsapják a vaskaput.

– Ne merészeld…

– Az anyámért is megtettem volna.

Hermione megdermed. A szoba hőmérséklete csökken.

Hosszú, feszült csend, majd:
– Mondd még egyszer, Potter. Kihívlak, baszd meg.

– Nem miattad vagyok itt, Malfoy – folytatja Harry, hirtelen fáradtnak tűnve. A ruhájából ítélve biztosan egyenesen a munkából jött, és a sürgősség nem enyhíti Hermione növekvő szorongását. – Mert bár megértem, miért tetted, amit tettél, én mégsem tettem meg.

– Harry! – szólal meg Hermione élesen. – Elég volt. Nem tudom, mit akarsz bizonyítani, de el kell menned, ha te…

– De Hermione szeret téged, és én tartozom neki ezzel, még ha ez az utolsó dolog is, amit érte teszek.

Hermione szíve hevesen verni kezd. Nem tetszik neki ez, bármi is zajlik Harry fejében, az nem jó.

– Mit beszélsz, Harry?

– Ahhoz, hogy ez megtörténjen – Harry Dracóra, majd Hermionéra néz komolyan –, van néhány dolog, amit tudnotok kell.

___________________________________

A következő délután a nyár legforróbbjának bizonyul, a keddi reggeli újság szerint minden idők rekordját megdönti a varázsló Britanniában. A nap éles sugarait a forróság ostorcsapásai könyörtelenül besütnek a Minisztérium nyitott ablakain, amelyek alig engednek be egy kis szellőt.

Hermione hátán csorog a verejték, miközben a hűtővarázslatok az épület körül hol működnek, hol nem. A meleg szellő helyet cserél a párás, ragadós levegővel, ami még inkább fokozza a légkör fullasztó hatását.

Az óra végtelenül ketyeg.

Valami nem stimmel, mondja. Nézz körül, légy óvatos.

Harry óta Hermione csak ezt hallja.

Egy ketyegés, ketyegés, ketyegés, amely nem is olyan régen hallható volt, és most forró bőre alatt zizeg. Teljes testét elárasztja a kétségbeesett, mindentudó érzés, amíg fizikailag is érezni nem tudja az ujjhegyein.

Valami nincs rendben.

Hermione elfordítja a tekintetét az óráról, és Dracóra néz.

A szoba hőségének ellenére Draco olyan hűvösnek tűnik, mint mindig. Magasan és magabiztosan áll a tűz közepén. Nincs egyetlen csepp verejték sem a homlokán, és a hőmérsékletre sem reagál pirosodó arcbőrrel. Haja dús és fényes, inge lazán fekszik a lapos mellkasán.

Mindig is ilyen hűvös volt, gondolja Hermione elmerengve. Senki sem olyan, mint ő.

Nézi, ahogy Draco átnyúl az asztalon, és a miniszter szemébe néz. Olyan alattomos suttogással, amilyet csak Draco tud.

A miniszter nem tűnik lenyűgözöttnek a két ember jelenlététől az irodájában, de Hermione figyeli, ahogy ellenállhatatlanul előrehajol, hogy hallja Draco szavait.

A szoba mérete ellenére fullasztó. Hermione fülében szüntelen zümmögés hallatszik, mintha a nap sugárzása őt vette volna célba, és lassan pislogni kezd. Annak ellenére, hogy teste nem képes felmelegedni, úgy érzi, mintha tűz égne közvetlenül mellette, és az egész testét lángra lobbantaná. Kísértés éri, hogy levágja az összes haját, ha csak valami hűvös érhetne a nyakához.

Az ajtó kinyílik, és Sania feje bukkan be.
– Miniszter úr, John Archibald.

Hermione egyenesebben áll.

John elsuhan Sania mellett, aki egy pillantást vet rá, miközben John a derekánál fogva félrelöki, és határozott léptekkel belép.

– Miniszter úr – mondja John, meghajolva, majd először Dracóra, aztán Hermionéra pillant.

– John – mondja a miniszter, homlokát ráncolva –, a találkozód még egy óra múlva lesz.

– Tényleg? – kérdezi John, zavartan Sania-ra pillantva. – Azt mondták, hogy most lesz.

A miniszter sóhajt.
– Sania?

Sania zavartan néz, arcát a hőségtől kipirult. Az ajka felső szélén izzadság gyöngyözik.
– Egy órára írtam be, uram, nem tudom, hogy ez…

– Talán kétszer írtad be – javasolja John könnyedén. – Nem ez az első ilyen hiba, ugye?

Sania bocsánatkérésekkel árasztja el.
– Fogalmam sincs, hogy történhetett, miniszter úr. Én…

– Csak nézze meg, mit tehet – mondja a miniszter, és egy kézmozdulattal elbocsátja. Sania hevesen bólint, és elhagyja a szobát, becsukva maga mögött az ajtót.

– Nos – mondja John. Összeüti a tenyerét, és a hangot mintha elnyomná a hőség. – Mivel a mi találkozónkat előbb tűzték ki, talán Mr. Malfoy és Granger kisasszony kint várhatnának?

John tekintete a Draco által behozott papírokra szegeződik, Draco pedig félreáll, eltakarva a kilátást.

Pánik, nyílt és őrült, keríti hatalmába Johnt, Hermione pedig pontosan rájön, mi folyik itt.

Ma reggel John Archibald azzal a szándékkal ébredt, hogy egy héttel a választások előtt utoljára találkozik a mágiaügyi miniszterrel. A választási szabályok szerint minden kampányeseménynek pénteken véget kell érnie, vagyis már csak két nap van hátra. Johnnak csak két napja van, hogy minden erőfeszítését latba vesse, hogy a választások másnapján neve fényesen és nagy betűkkel szerepeljen a címlapokon.

Egy órával ezelőtt Hermione és Draco kéz a kézben léptek be a miniszterhez. Mindenki észrevette őket, háta mögött beszéltek róluk, de ők nem törődtek vele. John nézte, ahogy a kettő belép a miniszter irodájába, és rájött, hogy a jövője korán kicsúszik a kezei közül. A kétségbeesés minden embert ingataggá tesz, és ma, a történelem legforróbb napján, mindössze két nappal a vég előtt, ez csak még jobban fokozta az érzést.

Hermione elkapja Draco tekintetét, de ő nyugodt pillantást vet rá. Nem aggódik John miatt, ami csak még jobban fokozza a lány aggodalmát.

Tik, tik, tik.

Megint az ajtó.

Sania bocsánatkérően könyörög:
– Miniszter úr, kérem, beszélnünk kell önnel kint.

John karba fonja a kezét.
– Most meg mi van?

A miniszter türelmetlenül morog:
– Az várhat, Sania.

Sania elpirul.
– Miniszter úr, sajnálom, de nagyon fontos. – Lehalkítja a hangját, és jelentőségteljesen mondja: – Baleset történt… egy bizonyos látogató miniszter… Rómából… elájult.

A miniszter mélyet sóhajt, és kimerülten feláll a székéből. Összeszedi az asztalról a papírokat, mintha senkiben sem bízná meg azok tartalmát, és szigorúan Johnra és Dracóra néz az ajtó felé.

– Uraim. Bízom benne, hogy megőrzik a nyugalmukat, amíg visszajövök.

John meghajol.
– Természetesen, miniszter úr. Várni fogok.

Hermione megvárja, amíg az ajtó bezárul, majd így szól:
– Mi a fenét akarsz, John?

– És máris harap! – jegyzi meg John vigyorogva. Dracóra néz, mintha titkosat tudna. – De ezt te már tudod, ugye?

Draco meg sem rebben.

Kint az óra üt, és harangszó hallatszik.

– Kérdeztem valamit, John.

John széttárja a kezét.
– Ugyanazért vagyok itt, mint te, Hermione! Bár a mi okaink nem olyan fontosak a nagy tervben, tekintve, hogy ti ketten…

Hangos zaj hallatszik, és Hermione kinéz az ablakon.

Fotósok. Versengenek egymással, hogy minél közelebb kerüljenek a Minisztériumhoz, anélkül, hogy átlépnék a határt.

Hermionét kellemetlen érzés keríti hatalmába, és kényelmetlenül elmozdul, érezve a hőségtől való kábultságot, amely keveredik a csontjait átjáró végzetes érzéssel.

– Van egy kérdésem önhöz, Mr. Malfoy – mondja John, és rövid ujjaival Draco felé mutat.

– John – figyelmezteti Hermione, de Draco csak visszanéz rá. Arcára üres kifejezés ül.

John Hermione felé sétál, állkapcsát mozgatva. Apró, fekete szemei Dracóra szegeződnek. Fehér pamut öltönye hónalján izzadságfoltok látszanak.
– Pontosan mennyi ideig tudod még elrejteni előle az igazi énedet?

– John – sziszeg Hermione –, menj innen!

De Draco szája sarkában mosoly jelenik meg, és úgy néz Johnra, mintha csak egy bosszantó légy lenne az arcán.

John még két lépést tesz, és olyan közel kerül, hogy Hermione érezni kezdi a verejték szagát. – Mennyi időbe telik, mire rájön, mi rejlik valójában ez a test alatt?

– Tipikus Archibald. Csak ugatsz, de nem harapsz – mondja Draco gúnyosan. – Apád mostanában szigorúan tart?

John arcán vörös foltok jelennek meg. Megpróbál magához térni, de bajusza megremeg, amikor kissé túl hangosan, kissé túl későn nevet fel.
– Ez jól áll egy gyilkos apja gyilkos fiának!

John Hermionéra pillant, és gúnyosan mosolyog.
– De te biztosan élvezed, ugye? Biztosan beindít, hogy tudod, ki ő és mit tett. Mit tett az apja. Mindig is tudtam, hogy van egy oldala, ami imádja, amikor én…

– Válogasd meg a következő szavaidat, Archibald.

Draco hangja olyan sötét, olyan tagadhatatlanul halálos, hogy Hermione érezheti, ahogy a levegő forrong a szavai alatt. Eltűnt a hangjából a táncoló szórakozottság, helyette hidegség töltötte be a forró levegőt, és a lány nyakán felállt a szőr.

Egy pillanatra a félelem megbénítja Johnt. Talán rájön, mit csinál, és kivel állt szembe. Tudja, hogy ennek csak egy vége lehet, és az nem az lesz, hogy ő kerül ki győztesen.

De akkor hangos kiáltás hallatszik kívülről, valami verekedés a fotósok között, és ez visszahozza a jelenbe. Az emlék, hogy a fotósok Hermionét és Dracót lesik, elég ahhoz, hogy folytassa.

– Istenem – mondja John tágra nyílt szemmel, pontosan tudva, mit csinál. – úgy nézel, mintha meg akarnál ölni.

– Draco, menjünk – szólal meg Hermione, hirtelen elszántan távozni akarva. – Később visszajövünk.

– Meg tudnál ölni, igaz, Malfoy? – suttogja John. Egy csepp verejték csorog a halántékán. – Fogadok, hogy a kezeddel tennéd.

Draco szeme megkeményedik, ahogy visszanéz rá. Hermione érzi a kavargó érzelmeket, amelyeket Draco megpróbál visszafogni, érzi, hogy visszafogja magát.

– Draco – suttogja Hermione, és a férfi a nevére pillantva ránéz. – Kérlek. Menjünk.

Megfogja a kezét, és ő hagyja, hogy az ajtó felé húzza.

– Van egy szó az olyan nőkre, mint te, Hermione – mondja John. – Nők, akik úgy döntenek, hogy a sárban kefélnek.

Draco megáll. Hermione tehetetlenül néz vissza rá, és csavarja a kezeiket, hogy felhívja magára a figyelmét.

De ő nem néz rá, golyószilárd szeme a földre szegeződik. Mellkasa olyan lassan emelkedik, mintha teljesen megállt volna a lélegzete. Hermione látása elmosódik, félig azért, mert visszatartja a lélegzetét, félig pedig a hőségtől való szédüléstől.

Draco pálcája megjelenik a kezében.

– Draco – mondja sürgősen Hermione –, ne!

Gyorsan kinyitja az ajtót, érezve, hogy az idő elrabolja az utolsó esélyét, hogy robbanás nélkül elmeneküljön innen.

– Hamarosan megtanulod, Draco Malfoy, hogy ez mind csak hamis arany! – kiáltja John utolsó kísérletként, széles mosollyal az arcán. – Majd meglátod, hogy még egy arany punci is rozsdásodik, ha elég sokan megfogdosták.

Ezúttal Hermione esik holtraváltan le a lépcsőn, és ez a hibája. Ez a kiváltó ok.

Olyan gyorsan történik, és mégis olyan hihetetlenül lassan.

Az egyik pillanatban Draco még ott áll mögötte, olyan közel a határhoz, ahol még vissza lehet fordítani a dolgokat, a következőben pedig kinyújtja a kezét, és becsapja az ajtót Hermione kezébe.

Hermione csak pislogni tud abban a pillanatban, amikor Draco oldalra dobja a pálcáját, és megfordul.

Kevesebb mint két másodperc alatt John a nyakánál van.

Ökölbe szorítja a kezét.

Egy hang – Hermione sikolya, és a csontok és az ujjak szörnyű, undorító recsegése.

Vér fröccsen Draco arcára, mintha egy festékkannát borítottak volna fel, és a feje jobbra esik, amikor Johnnak is sikerül egy ütést bevinnie.

Hermione néma sikoly tör fel, kezeit a szájához emeli, de Draco kezei gyorsak, dühe pedig könyörtelen. Felélénkülve Draco John gallérjánál fogva a miniszter íróasztalához vágja.

A tárgyak csörömpölve a földre hullnak, és nincs idő levegőt venni, amikor a kezei újra ránehezednek. Draco ökle John állkapcsát gyors egymást követő ütésekkel éri.

Hermione könyörög Dracónak, hogy engedje el, de csak akkor áll meg a keze a levegőben, amikor a lány a nevét kiáltja:
– Draco! – Elengedi John ernyedt testét.

Vállai emelkednek, amikor egy lépést hátralép Johntól, majd még egyet. Hermione teste remeg, szinte hiperventilál.

Nem állt volna meg. Végigcsinálta volna.

Draco keze oldalra csap, és pálcája a földről felrepül, majd visszakerül a kezébe. Egy szó nélkül, anélkül, hogy törődne az arcán lévő vérrel, a sajátjával és Johnéval, Draco megfogja Hermione kezét, és kivezeti a szobából. John üvöltő nevetése bugyog a mellkasában, és követi őket.

Az irodákba be-be járkáló emberek azonnal megállnak, amikor a kettő elhalad mellettük. Rémület tükröződik az arcukon, sokan még a falhoz is szorítják magukat, mintha el akarnának tűnni Draco Malfoy elszánt pusztító útjából.

Ő az a halál, akinek most látják.

Gyilkosnak néz, mondja az arckifejezésük, és ebből nincs visszaút.

A kijárat a fotósok között van, és amint kilépnek, vakító fény villan. Draco szorosan fogja a kezét, de ez nem elég, nem akkor, amikor a kamerák a világ által látni kívánt tökéletes képet kapják.

Draco Malfoy, az arca véres, mint egy vadállaté, aki épp most tépett szét egy kisebb zsákmányt a saját ördögi fogával, zúzott keze vérzik, könnyekkel borított Hermione Grangerrel a nyomában, kilép a Varázsügyi Minisztériumból.

Nem is lehetne jobb sztori, nem is lehetne tökéletesebb címlap a holnapi újságokba.

Hermione remeg a teher alatt.

Érzi, ahogy a kamerák beleszúródnak a testébe, a lapockájába, a bordáiba, a fürtjei izzadt kezei közé ragadnak, és húzzák a fejbőrét.

A lába megroggyan, és megpróbál kitartani, de valahogy valaki hátulról visszahúzza, és kiszabadítja Draco szorításából.

El kell engednie Draco kezét, hogy kiszabaduljon annak a szorításából, aki fogja, de valaki hátba löki, és Hermione ösztönösen Draco után kiált, miközben előre botorkál, és megbotlik.

Draco a hangra megfordul.

Felemeli pálcáját, és eltökélten a nőre mutat, aki megérintette.

És az idő teljesen megáll.

Mindenki élesen belélegzik, és a látványtól mindenki megáll.

A kilégzéssel mindannyian kikerülnek a célkeresztből.

Draco kutató tekintete találkozik Hermionééval.

Egyszerre megértik, mi fog történni.

Könnyek csorognak le az arcán a helyzet igazságtalansága miatt, és ő megpróbál mosolyogni rá, a megszokott gonosz mosollyal, hogy tudassa vele, minden rendben lesz.

Szeretlek, mondja Draco, képtelen eltüntetni a lemondást a szeméből, és Hermione nem tudja visszatartani a zokogást, ami a mellkasában tör fel.

Talán még meg lehet menteni a helyzetet, talán még van esély…

De ekkor villámcsapásként hasít a levegő, és az aurorok Draco két oldalán csapódnak a földbe, kavargó porfelhővel és sziklákkal.

Túl késő.

A pálca felemelkedett.

___________________________________

Mi lenne, ha… akkor?

A nap egy ragyogó tűzgolyó volt, de minden láng, ami egyszer meggyulladt, elkerülhetetlenül kialudt.

A világot pusztító tüzek, a vérében égő hőség, csókjuk lángjai, minden egyenként kialudt.

Ha a nap messze lement a horizonton, és fénye csak egy rég elfeledett emlék maradt, akkor a csillag is követte.

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0