38. fejezet

Körülbelül harmincöt percre Göteborgtól, egy dombon áll egy kis ház szürke kövekkel és fehér redőnyökkel. Ha fülelsz, hallhatod a közeli tenger hullámzását, az ablakok előtt pedig a fekete rigók édes dalát. Az ég kék, olyan tiszta, mintha végtelen lenne, a fű pedig zöld és buja.

A ház hátsó udvarán Hermione a tornácon ül.

A kezében egy újság van.

Léptek hallatszanak mögötte, és mielőtt Hermione felnézhetne, egy takaró kerül a vállára.

Hermione hálásan mosolyog Leenára, aki mellé ül a lépcsőre. A kezei fázik, a hideg a vérében van, és a fagyos ujjaival a gyapjútakarót szorítja magához, hogy az a mellkasát is befedje.
– Nem maradok sokáig – ígéri Hermione halkan.

Leena melegen mosolyog rá, és azt feleli:
– Örökre.

Hermione elfordítja a tekintetét, nem bírja elviselni a boszorkány arcán látszó kedvességet és szavait.

– Van valami jó hír? – kérdezi Leena, és belelapoz Hermione kezében tartott újságba.

Hermione kért egy példányt a Prófétából, és bár nehéz volt átnézni a mai kiadást, Leena szerencsére megkért valakit, hogy küldjön át egy példányt.

Az első oldalon Hermione interjúja Vitrolrel látható. A cím: Hermione Granger titkos harca a háborúval hét évvel később!

A legfontosabb rész az átok és az azt követő névtelen betegség, Hermione saját testével vívott magánháborúja. A teljes oldalas riport alatt egy fotó látható, amelyen Hermione a Próféta szerkesztőségébe lép be. Bal karja ujjai szándékosan fel vannak húzva, hogy mindenki láthassa a jelet.

Négy oldalral később egy fél oldalas cikk található Draco Malfoyról és visszatéréséről Azkabanba.

A cikkhez nem tartozik fotó.

Hermione lehajtja a fejét Leena vállára.
– Csak egy kicsit.

___________________________________

Két nappal később megkezdődnek a spekulációk.

Hová tűnt Hermione Granger?

Tényleg hátrahagyta Draco Malfoyt?

Talán most, hogy ő eltűnt, és a varázsló társadalom biztonságban van, már nincs szüksége rá. Talán ez az egész csak figyelemelterelés, és ő bujkál, várva, hogy Draco kijöjjön Azkabanból. Talán tényleg ilyen kegyetlen, és a maszkja mögött rejtegeti bűnös természetét.

Hermione elolvassa az egészet, majd újra és újra.

___________________________________

Mona, Leena lánya, vasárnap reggelente, a kórházi műszak után meglátogatja. Hermione a szobájában marad, és hallgatja az anya és lánya nevetését. Elképzeli, ahogy reggelit készítenek, megégetik a pirítóst, majd újra megpróbálják, és narancsot hámoznak friss léhez. Elmesélik egymásnak, mi történt tegnap és mi lesz holnap. A lentről hallatszó nevetés lehet anya és lánya nevetése, de lehet szeretőké, barátoké is.

Akárhogy is, Hermionét megöli.

Tényleg, tényleg megöli Hermionét.

Mona távozásáig nem jön ki a szobájából. Nem hagyja el a ház határait.

Néha éjszaka, amikor a magány elviselhetetlenül klausztrofóbiássá válik, Hermione kicsúszik a szobájából, és a folyosón lévő Leena ágyába bújik. Az egésznek ellenére még nem talált módot arra, hogy egyedül aludjon, nemhogy egész éjszaka. Attól tart, hogy a meleg karok hiánya a hasa körül, a másik élőlény alvó zümmögése olyan nagy hiányérzetet fog kelteni, hogy soha többé nem fog aludni.

Ilyen éjszakákon Hermione becsukja a szemét, és azonnal meghallja a kastély hangjait, mint egy kísérteties emlék, amit nem tud lerázni.

A pezsgőspoharak csengése, a kristálycsillárok alatt játszó vonószenekar, a régi és új dalok elmosódott éneke. Érzi az éles ital és a parfümös levegő illatát, és hallja a falakon lógó festmények suttogását. A víz csobogását, a palack hirtelen hangját és a fekete, fekete égbolton felrobbanó tűzijátékokat. Az ezt követő varázslatos sikolyok orgazmikus örömtől.

Az érzések olyan élénkek, hogy teste megremeg, mintha fizikailag visszakerült volna azokba az éjszakákba, amikor a partik egész éjjel folytak, és az élet olyan gyönyörűen végtelennek tűnt, hogy minden csodálatos volt.

Tényleg boldogságot éreztek a túlzásokban? Vagy csak a szabadság íze, amely ugyan mulandó, de kétségtelenül mézédes, emelte a lelküket az égbe? Olyan magasra, hogy a fantázia, a ragyogó és vakító, és a kemény, hideg valóság közötti távolságot sem ebben az életben, sem a következőben nem lehet áthidalni?

És Hermione is ott volt velük?

Annyira kétségbeesetten kereste valami igazán értelmeset, hogy a lehetséges dolgok illékony ködébe nyúlt.

Azon fog tűnődni, vajon a teste elárulta-e a tudatát, és belopózott-e egy másik álomba, mint egy egér a sínek alá, mert hirtelen az a futás adrenalinja, ahogy lefut a kastélyban és be a sövényekbe, az izgalom, hogy elkapják, mert azt hitték, hogy ez azt jelenti, hogy megtalálták, és nem ítélték el, az rágja az agyát.

Hermione emlékszik, bár bárcsak ne emlékezne, és arra gondol, hogy néha a házak válnak kísértetházzá, máskor pedig a testek és az életek, amelyek körül forognak.

Ez a gyötrelem, ami az embert kísérti, aki menekül a múltja elől.

___________________________________

Az Archibald-dinasztia nagy győzelme: egy amerikai álom válik valóra!

Az alábbi fotón William Archibald látható fia, John Archibald mellett az Epsom Derbyn.

Ez a nagy Archibald-hármas győzelem a szezon telivér versenyein.

Pénz, pénz, pénz – aranyfolyók áradnak.

Mit nem tudnak ezek az emberek?

Hermionénak elfogynak a szavak, hogy leírja a benne lobogó lángot. A gyomrában rejlik, gúnyolódik és mar, hogy dízelben áztassák, hogy felrobbanjon.

– Attól tartok, a haragod el fogja fogyasztani, Hermione – mondja Leena egy este, amikor Hermionét a szobájában fel-alá járkálva találja. – Attól tartok, hagyod, hogy irányítson.

Hermione a megtestesült düh, de ez nem egyszerű harag. Valami sokkal mélyebb, egy mélyen gyökerező éhség, ami átjárja. Vágy, hogy a körmeivel tépje szét a húst, és a fogával törje a csontokat. Elragadó vágy, hogy hallja azt a sikolyt, amit csak egy élő ember tud kiadni, amikor megeszik.

De ha ez vérszomj, mit tehet vele?

Úgy tűnik, semmit.

Messze van, elrejtőzött, és a férfiak továbbra is lóversenyre fogadnak és Malört kortyolgatnak, míg egy másik az Azkabanban ül. Csak a szobájában járkálhat, és suttogva ismételgetheti a neveket, hogy emlékezzen rájuk és arra, amit tettek.

Hermione óvatosan leteszi az újságot a konyhaasztalra. Átkutatja a szekrényeket, és egy kis borotvapengét talál a szekrény hátuljában. Hermione visszatér az újsághoz, és a pengét a vékony papírra helyezi. Pontosan kivágja a fotót, a pengével szépen végigvágva a széleket. Amikor elkészül, a tenyerében tartja a fotót, mintha egy értékes kincs lenne. Bámulja a két férfi arcán látható gúnyos mosolyt, és minden vonalat és ráncot megjegyez a fotón, amíg olyan képet nem kap, amelyet csukott szemmel is fel tud idézni.

Hermione azt szeretné, ha a borotvát az arcukba vághatná, szalagokra vágva az önelégült mosolyukat és a ravasz szemüket. Széttépné a papírt, amíg a létezésük is darabokra nem hullik. De nem teszi, mert ő az úr a helyzetben, és eljön az ő ideje, amikor készen áll. A kezében tartja a halálukat, de nem adja meg nekik. Ilyen irgalmas.

És így várni fog.

Az élet rövid lehet, de ezek a napok hosszúak, és mindegyik elteltével Hermione megtanulja, hogy a fojtogató bánat, a nyomorult düh és a csontig hatoló fájdalom mögött ott vár a türelem, mint egy alvó sárkány a szívének barlangjában.

Istenem, mennyi türelem.

Egy ház tűzvészt ér.

___________________________________

Harryre és Ronra gondol. Ginnyre és Lunára. Másokra is.

Arra gondol, vajon ott ülnek-e a Red Shot bárjában, és gondolnak-e régi barátjukra, aki azt hitte, mindent tud, és ennek ellenére túl sok kérdést tett fel.

Hol van? Miért ment el?

Hova mehetett?

Mikor lett egyáltalán lehetőség az olyan emberek számára, mint ők, hogy elmenjenek?

Annyi kérdés, és talán egyik sem merül fel valójában.

Hermione szerette őket, tényleg.

De Hermione egy ürességet tartalmazó edény, és még az ürességnek is van súlya. Olyan nehéz, mint az éjszakai hideg a hátadon, amikor ő nincs ott.

Ő is kapzsi és tele van rosszindulattal. Ebben ember.

Végül, ha választania kellett a szeretet és a szeretve lenni között, nem volt nehéz döntés.

___________________________________

Hermione koncentráltan olvassa az újságot. Éjfél előtt van, és az éjjeliszekrényen égő gyertya halvány fényében olvas.

Hermione korábban megígérte Leenának, hogy megpróbál aludni, de még egyszer el kell olvasnia a cikket, hogy saját maga érezze a szavakat a nyelvén.

Az elmúlt két hétben Harry Potter főauror és egy összeállított munkacsoport egy sor információt vizsgált, amely az Archibaldok elleni nyomozáshoz vezetett. Évekig, miközben a Varázsügyi Minisztériumban dolgozott, William Archibald, a Nemzetközi Varázslóügyi Együttműködés minisztere, titokban illegális műveleteket hajtott végre, amelybe több jelentős társadalmi és minisztériumi személyiséget is bevont, akiknek a nevét további értesítésig titokban tartják. A nyilvánosság számára kiadott válogatott nyilatkozatok szerint azonban a választások előtt és azok alatt is John Archibald, a mágiaügyi miniszter újonnan kinevezett főtitkára apja nevében járt el, és toborzott embereket a műveletbe.

Közszolgálati korrupció, pénzmosás, adócsalás, sikkasztás és egyéb, titkosított bűncselekmények vádjával az apa és fia páros a következő két hétben egy rendkívül zártkörű Wizengamot tárgyaláson fog megjelenni. A mágiaügyi miniszter igazságos és egyenlő tárgyalást ígér. Senki sem áll a törvény felett – jelentette ki komoran. És minden törvényt sértő személyt a törvény szerint fogják elítélni. A vádirat szerint mindkettőjükre hatvan év börtönbüntetés vár, amely tíz évvel meghosszabbítható. Ha bűnösnek találják őket, életüket Azkabanban fogják leélni.

Hermione a földre dobja az újságot, amely szétrepül. Lehajol, és elfújja a gyertyát, sötétség borul a szobára.

– Életre – esküszik Hermione, és a takarót a válláig húzza. Becsukja a szemét. – Az Azkabanban fog rohadni, és ott fog meghalni, mint az apja.

Ma volt a születésnapja.

___________________________________

Leena óvatosan szétválasztja Hermione haját, ujjaival átfésüli a fürtjeit, és copfba fonja a tincseket.

Hermione lába közelében egy fehér szitakötő határozatlanul lebeg. A nyár hamarosan véget ér, a szél már nem olyan fullasztó, és a napok kissé rövidebbek, mint azelőtt. Hermione felemeli mindkét kezét, és a hűvös napfénybe tartja, hogy megpróbálja elkapni a szezon utolsó sugarait, hogy érezzen valamit.

Kezében remegés érződik – az ujjai, amelyek eddig nem remegtek, egyre erősebben remegnek.

Tegnap elejtett egy pohár vizet, mert egyik keze hirtelen elfelejtette, hogyan kell működni. A pohár millió darabra tört, a konyha repedéseibe hullott, és eltűnt a számára láthatatlan zugokban.

Most, amikor ez kezdődik, mindkét kezét a karja alá hajtja. Úgy tesz, mintha nem venné észre.

A zsibbadás szorítja Hermione testét, minden érzés kiszakad belőle. Próbált kitartani, de a tűz újra fel kell gyulladjon, és ma az ő nevével a száján és könnyes szemmel ébredt.

– Minden rendben lesz?

Hermione úgy teszi fel a kérdést, mintha automatikus válasz lenne a körülötte zajló eseményekre. Hangja érzelemmentes, arca kifejezéstelen. Csak ül ott, és pislog, teste összeesett. Nem tudja, mit fog hozni egy válasz ebben az állapotban, de mégis megkérdezi, és holnap is meg fogja kérdezni, ahogy szokta.

– Mektoub, Hermione. – Leena egy csókot lehel Hermione halántékára. – Ami meg van írva, az meg fog történni, szerelmem.

– És megbocsát nekem?

– Már megbocsátott.

Ugyanazt a választ adta Hermionénak tegnap, és holnap is ezt fogja mondani.

Kezdetek és végek, mondja magának. És az út, ami összeköti őket.

___________________________________

ARCHIBALD-KÚRIA LÁNGOL: A HAGYATÉK HAMUVÁ VÁLT

Múlt vasárnap az aurorokat egy pusztító tűzvész helyszínére hívták, ahol az Archibald-kúria állt lángokban. Több kísérlet és intézkedés ellenére sem sikerült megmenteni az épületet, amelynek belseje porig égett. Egyetlen ősi antik tárgy vagy festmény sem maradt meg. A pletykák szerint ez egy drasztikus kísérlet volt a folyamatban lévő Archibald-per bizonyítékainak megsemmisítésére. Harry Potter főauror azonban biztosította, hogy a kastély elvesztése nem akadályozza a pert, mivel a vádlott ellen felhozott bizonyítékokat már összegyűjtötték és feldolgozták a legfelsőbb bíróság számára. Míg John Archibaldot és William Archibaldot a múlt héten szigorított őrizetbe vették, Meredith Archibald sorsa egyelőre tisztázatlan. Bár közvetlenül nem kapcsolódik a nyomozáshoz, Meredith Archibaldot felkérték, hogy vegyen részt a vádlottak védelmében, mint fontos tanú.

Harry Potter főauror kijelentette, hogy a Mágikus Törvényvégrehajtó Minisztérium alaposan vizsgálja az ügyet, és kivizsgálja, hogy a helyszínen talált maradványok az eltűnt boszorkányhoz tartoznak-e.

A fehér kőből épült kastély, amelynek falai fekete füstben remegnek, lángokban áll, a tűz az égboltot és a földet nyaldossa.

Leena lentről kiált fel:
– Hány cukrot is kértél, Hermione?

Hermione gondosan a többi újság közé rakja a lapot, majd kilép a hálószobájából a konyhába.

– Négyet, kérlek.

___________________________________

Pontosan egy hónappal azután, hogy Hermione hátrahagyta eddigi életét, a Reggeli Próféta pontosan a megrendelés szerint megérkezik a baglyon. A madár a szárnyait csapkodva a párkányon ül, tollait csipkedve, Hermione pedig előreugrik, és máris megragadja az újságot.

Azonnal az első oldalra lapozza.

Ott, vastag, fekete betűkkel áll: AZ ARCHIBALD-HÁZ BUKÁSA!

John Archibald és William Archibald bűnösnek találtatott a Wizengamot előtt felhozott vádakban. William Archibaldot életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték Azkabanban. John Archibaldot kilencvenhárom évre ítélték Azkabanban.

Mindkettőjük fellebbezését és feltételes szabadlábra helyezését elutasították. James Cannon ügyvéd és Halle Kiddentry ügyvéd, az elítéltek képviselői az Amerikai Varázslóvédelmi Minisztériumból, nem nyilatkoztak a vereségükről.

A csalási ügyben bűnrészesek között szerepel Henry O’Brien és Kane Felch miniszter. Míg a közös bűncselekményeket elkövetők pere jövő hónapban kezdődik, az Archibald-foglyok átszállítása Azkabanba ma este történik, szigorú biztonsági intézkedések mellett, Harry Potter főauror és operatív munkacsoportja vezetésével. Figyelemre méltó, hogy a választási bizottság tagjai nem voltak hajlandók magyarázatot adni arra, hogy a minisztérium hogyan tudott ilyen mértékben megromlani belülről. A mágiaügyi miniszterhez közel álló, névtelenséget kérő minisztériumi tisztviselő a Prófétának elmondta, hogy minden az amerikaiak inváziójával kezdődött, és ha a brit minisztérium továbbra is a varázsló Európában a legtisztább igazságszolgáltatási szervként működött volna, mint egykor, ez soha nem történt volna meg.

A mágiaügyi miniszter kijelentette, hogy ma igazságot szolgáltattak.

Hermione leteszi az újságot.

Egyszer pislog, felveszi, és újra elolvassa az elsőtől az utolsó szóig.

Amikor befejezi, remeg, légzése rövid és szaggatott. Látása foltos és fehér, térdei megrogynak a szavak súlya alatt.

Teste sokkban van.

Nem gondolta, hogy a türelem ilyen édes gyümölcsöt hoz. Hogy olyan íze lesz, mint az almás pitének, mint az első korty víz reggel, mint a szellő a sivatagban.

Leena aggódva hívja, de Hermione nem tud semmit sem mondani vagy tenni, csak a papírt bámulja. Leena felveszi a cikket, és elolvassa, és bár megérti, mit jelenthet ez, nem tudja felfogni a mai események jelentőségét.

Hermione hisztérikusan és hangosan nevet.

Amikor Leena megérinti Hermione kezét, Hermione összeesik a földre. A nevetés eltűnik, és ő sír, szívszorító zokogással, amely megrázza a földet alatta, tele megnevezhetetlen és mérhetetlen érzelmekkel.

Olyan régóta várt erre.

De ma Hermione Granger betartotta az ígéretét.

És ma Draco Malfoy szabad emberként sétál ki Azkabanból.

___________________________________

Két nap múlva Leena Portugáliába indul egy újabb, két hónapos expedícióra.

– Velünk jössz, Hermione? – kérdezi Leena, megfogva a kezét.

Hosszú ideig az egyetlen dolog, ami Hermionét életben tartotta, az a vég volt, amit megígért magának. Most azonban egyértelműen elvesztette az irányt. Úgy érzi, hogy a múlt és a jövő között sodródik. A történtek ellenére még nem ért a végére, és Hermionének gyorsan tovább kell lépnie, anélkül, hogy rágódna a múlton, hogy emlékezhessen arra, ki is ő valójában, és miért marad.

– Köszönök mindent, Leena.

– Hermione, te ugyanolyan különleges vagy nekem, mint Mona. Mindig lesz helyed mellettem, bárhová is megyek. – Leena aggodalmas ránccal a homlokán nézi Hermionét. Hermione nem árulta el, mihez fog kezdeni, és bár Leena nem kérdezte, Hermione tudja, hogy szeretné. – Maradhatnál itt, tudod. Ez lehetne az otthonod.

Nagylelkű ajánlat, de Hermione számára nem igaz. Lehet, hogy a világ minden városában megfordul, de soha többé nem fogja otthonának érezni egyik helyet sem. Egyszer már megtörtént, és Hermione nem volt kétszer olyan szerencsés.

Leena végül enged, és hosszú ölelésbe vonja Hermionét. Hermionét először megdöbbenti, hogy valami igazán valóságosat érez. Annyira hozzászokott a fantomkarokhoz és az üres ágyakhoz, hogy ez szinte gyengédnek tűnik – mint egy duzzadt, lilás zúzódás.

De, amikor Leena el akarja engedni, Hermione szorosan fogja, és a jég a szívében kissé megrepedezik az érintéstől. Nem tudja, mikor fog legközelebb így megérinteni valaki mást. Nem tudja, lesz-e valaha valaki, aki úgy néz rá, és ad neki kedvességet, anélkül, hogy bármit kérne cserébe. Hermione érezte Leena meglepetését, hogy ilyen vágyakozva kapaszkodik belé, főleg, hogy még két napot együtt kell tölteniük.

Hermione mégis ököllé szorította a kezét Leena ingjén, és egy pillanatig sem engedte el.

Másnap reggel, még napkelte előtt, Hermione már elment, és ismét az erdőben volt.

Búcsú nélkül távozni mindig könnyebb másodjára.

___________________________________

A barna téglás házakkal szegélyezett utca végén, egy sarokban található egy antikvárium. New York City egy örökös ellentmondásokkal teli kakofónia, de itt, Park Slope kis negyedében a hangok kissé kevésbé szüntelenek, hétköznapibbak.

A város extravagáns ígéretei, a magas épületek és a minden irányba kanyargó emberáradat egy pillanatra feledésbe merülnek ebben a lassú tempójú utcában.

Egy nő reszket a hideg szélben, szorosan magához húzza a kabátját, kinyitja a könyvesbolt ajtaját, és belép. Reggel hat óra van, és bár a bolt még három óráig nem nyit, ő kihasználja az időt, hogy kitakarítsa a boltot, átnézze a behozott könyveket, és a történetek között állva végigsimítsa az elkopott könyvgerinceket. Több, mint amit megérdemel, ez a csendes béke, ahol senki sincs a közelében, csak ő és a könyvek, de ez is csak átmeneti.

Az ajtókeret felett egy apró csengő jelzi a régi könyveknek, hogy megérkezett, és odasétál a pulthoz, ahol egy halom könyv várja, hogy polcra kerüljön. A legtöbbet már elolvasta, és csak ritkán talál olyan címet, amelyet még nem ismer. Ha talál ilyet, felírja a nevét egy listára, amelyet később átnéz.

Három óra múlva odamegy az ablakhoz, és átfordítja a táblát: ZÁRVA – KÉRJÜK, JÖJJENEK VISSZA!

Aztán a nap hátralévő részét azzal tölti, amit az elmúlt hetekben is csinált, mióta megérkezett a városba. Könyveket olvas, polcokra rak, és válaszol a néhány betérő vásárló kérdéseire. Tanácsot ad, milyen kalandot szeretne a kisfiuk, vagy milyen példabeszédet olvassanak a nagynénjüknek a születésnapjára.

Munka után, amikor lemegy a nap, és a nap nyüzsgő hangjai átadják helyüket az esti csendnek, kivesz egy könyvet a polcról, és bezárja az ajtót. Elindul az utcán, elhalad a fák és a görbe házak mellett, az esti sétára kiment idegenek és a táncóráról hazatérő apák és lányaik mellett.

Lehajtott fejjel két utcát kanyarodik, majd megérkezik a barna téglás házhoz, ahol a legfelső emeleten bérel egy hálószobát.

Az emeleten egy idősebb házaspár lakik.

Néha felolvas nekik a boltból hozott könyvből, máskor meghallgatja a történeteiket. Vágyakozó pillantásokat váltanak egymással, a szemükben az a megértő csillogás, ami az együtt töltött időből fakad, és mesélnek neki a szerelemről és az életről, arról, hogy mindkettő milyen dekadensen hosszú lehet, és milyen rettenetesen rövid is. Gyakran megkérdezik tőle, ki ő és mi a neve, elfelejtve, hogy ő az, aki a felső emeleten lakik, ahogyan az a törött memóriával lenni szokott, és ő a sok kitalált név közül egyet mond nekik.

Ellopja az olvasott életek részeit, és összekeveri őket egy olyan életté, amelyet élhetett volna, ha valaki más lenne. Művészettörténeti vagy irodalomtörténeti diplomát szerez Cambridge-ben, ígéretes és keresett görög történelem és régészet szakos tudós lesz, egy dél-franciaországi városban él, barátaival whisky mellett nevetgél, és van egy szeretője, aki megbocsát és emlékszik rá.

Éjszaka a hálószobája ablakából láthatja a házak tetejét és a távolban a magas, magas épületeket, amelyek a sötétben villognak.

Találj meg, gondolja önzően. Gyere és találj meg.

Olyan könnyű láthatatlannak lenni ebben a városban. Olyan könnyű eltűnni és a semmiből felépíteni egy életet a nyüzsgő emberek és a soha nem csendesedő zajok között. Bárki lehetne, ha akarna, és mégis soha nem vágyott még ennyire arra, hogy az övé legyen.

A többmilliós városban, a könyvek és az emberek között Hermione még soha nem érezte magát ennyire egyedül.

___________________________________

Van egy férfi, aki minden péntek este betér a könyvesboltba, Liam Millernek hívják. Drága öltönyben jön, kabát nélkül, ujjai könyökig felhúzva, haja szélfútta, utazásból. Körülbelül tíz évvel idősebbnek tűnik Hermionénál, barna haja ezüstszálakkal tarkított. Valaki, mint ő, egy drága bárban kellene lennie, egy céges partin, vagy bárhol, ahol a gazdagok és a jóképűek péntek este Manhattanben szórakoznak. De ő itt van, egy sarokkönyvesboltban, és turkál.

Először nem veszi észre Hermionét. Ehelyett beront a boltba, és eltökélten végigszalad a könyvespolcok között. Rejtett kincset keres a könyvek között.

Hermione először csak áll és nézi, ahogy a többi eladó, amikor vásárló jön, de amikor világossá válik, hogy a férfi fogalma sincs, mit keres, odalép hozzá.

A férfi többször is pislog, amikor a lány megkérdezi, segíthet-e megtalálni, amit keres. Meglepődik a jelenlétén. Amikor ő megismétli a kérdést, néhány másodpercbe telik, mire a férfi megszólal. Aztán elmagyarázza, hogy az apja haldoklik. Élete nagy részében elhidegültek egymástól, de az apja közeledő halála miatt úgy érzi, ez lehet az utolsó esélye, hogy jóvá tegye a múltat.

Elmondja Hermionének, hogy van egy ritka könyv, ami apjáé volt, aki egész életében New Yorkban élt. Egy lánytól kapta születésnapjára, akit fiatalkorában szeretett. Egy évvel később összetörte a lány szívét, és az elhagyta az országot.

Mindennek ellenére apja nagyon szerette azt a könyvet, bár végül egy önutálattal teli, részeg éjszakán kidobta. Most pedig, néha a kábítószer által okozott tiszta álmában, olyan töredékeket motyog, amelyek a könyv mondatainak tűnnek.

Így Liam péntek estéit azzal tölti, hogy a város használt könyvesboltjait járja, és a következő héten visszatér, amikor új szállítmány érkezik. Egyetlen könyvet keres, abban a reményben, hogy valami értékeset adhat apjának, mielőtt örökre elhagyja.

Hermione megkérdezi Liamet, hogy melyik könyvről lehet szó, de ő azt válaszolja, hogy nem tudja. Apja már nem emlékezett a címre, de a könyv első oldalára a lány írt egy üzenetet és apja nevét, és ez volt az egyetlen nyom, ami alapján meg tudta találni.

Aznap este két órát töltöttek a zárás után a könyv keresésével. A könyvesbolt tulajdonosa gyűjtőmániás volt, és a csütörtök esténként érkező új áru mellett több tucatnyi dobozban álltak a több évtizedes könyvek.

Túl késő lett, és Hermionénak be kellett zárnia a boltot, de a következő pénteken Liam visszajött, és újrakezdték a keresést.

Hermione általában nem szokott sokáig egy helyen maradni.

Csak akkor beszélt idegenekkel, ha azok léptek be a könyvesboltba, és ők szólítottak meg először. Hamarosan elmentek, és ez volt az egyetlen kapcsolatuk. Kockázatos volt, de valami megfogta benne Liamet, aki egyedül akart átnézni minden könyvesboltot, pedig nyilvánvaló volt, hogy más is megtehette volna helyette, vagy akár hamisíthatta volna a könyvet, tekintve, hogy apja annyira beteg volt, hogy nem emlékezett rá.

Talán az érinti meg, hogy valami értelmeset keres, az az ötlet, hogy részese lehet valaminek, ami enyhítheti valakinek a fájdalmát. Ez már megtörtént korábban, amikor az élete kisiklott, és egészen a sivatagig utazott, hogy keressen valamit. Vagy talán azért, mert Hermione nem tud hátat fordítani a szerelemnek, függetlenül attól, hogy mennyire reménytelen.

– Miért most? – kérdezi Liam Hermionétól egy este. – Próbálom megérteni, miért gondol most rá, de nem tudom kitalálni.

– Szerette őt – válaszolja Hermione egyszerűen, és áthúzza a szobán egy dobozt.

Liam nem tűnik túl meggyőzöttnek.
– Elvette az anyámat.

– Annyi szerelem van, ahány szív.

– Tolsztoj. – Liam vigyorog. – Ezt ismerem.

De Hermione gondolata már másfelé kalandozik.
– Szerintem… szerintem az életben csak néhányan vannak olyan szerencsések, hogy találnak egy olyan embert, akibe igazán szerelmesek lesznek. Egy olyan szerelem, ami máshoz nem hasonlítható, mert csak egyszer történhet meg, és soha többé. Ha elveszíted, minden alkalommal csak a szíved próbálja felidézni azt az érzést. Most azért emlékszik rá, mert a szíve soha nem felejtette el.

– Egy szerelem, ami évtizedeken át tart? – kérdezi Liam, homlokát ráncolva. Túl fantasztikusnak tűnik neki, irreális, mint a varázslat.

– Ez szerelem – válaszolja Hermione.

Liam felvonja a szemöldökét.
– Egy szerelem, ami a fájdalmon át és a halálig megmarad?

– Ha ez nem szerelem – kérdezi Hermione, aki évek óta úszik part nélkül –, akkor mi?

A harmadik estén megkérdezi a nevét. A nő eddig minél tovább halogatta, valahogy csak azzal úszta meg, hogy közvetlenül ránézett, amikor valamit mondania kellett. A bolt hátsó részében zsúfolódnak, és néhány különösen poros dobozt turkálnak, amelyek az oldalukon szereplő dátumok szerint tizenöt évvel ezelőtt adományozták. Néhány könyv még a hetvenes évekből származik, és Hermione azt kívánja, bárcsak használhatná a pálcáját előtte, ha csak azért is, hogy a levegő lélegezhetőbb legyen.

– Katherine – válaszolja.

Ez az anyja neve.

Mikor hallotta utoljára valaki az igazi nevét? Így érzi magát az ember, amikor kitörlik?

– Katherine – ismételgeti a férfi, mintha élvezné a nevet. Ránéz, majd elfordítja a tekintetét. – Csak Katherine?

– Katherine elég.

Liam megkérdezi, honnan jött.
– Az akcentusa miatt kérdezem – pontosítja.

– Nem vagyok idevalósi – válaszolja a lány.

A férfi zavartan néz rá.
– Nagyon titokzatos.

– Csak magánügy.

Elpirul, majd lenéz. Furcsa látni, ahogy úgy viselkedik, mint egy iskolás férfi. Nyilvánvalóan fontos személy, mégis Hermione közelében mindig elpirul és dadog, mintha nem tudna gondolkodni.

Mielőtt elmegy, megkérdezi, hogy felhívhatja-e vagy írhat-e neki e-mailt. Gyorsan hozzáteszi, hogy csak a könyvkeresésről szeretne beszélni, hátha Hermione megtalálta a könyvet. De ha Hermione engedi, akkor másról is beszélhetnének, például filmekről.

Hermione nem emlékszik, mikor látott utoljára filmet – évtizedek óta nem ült apja mellett a kanapén, és nem nézett filmet popcorn mellett.

Hermione inkább leveleket írást javasol, a nosztalgia felülkerekedik minden más vágyán és igényén, és Liam azt mondja:
– Rendben, akkor ezt úgy veszem, hogy nem akarsz velem kapcsolatba lépni.

Hermione azt mondja, hogy komolyan gondolja, és Jane Eyre-t visszateszi a polcra.

Liam felvonja a szemöldökét.
– Úgy érted, papír és toll?

– Igen, pergamen és tinta.

Amikor Liam úgy nevet, mintha Hermione valami csodálatos viccet mondott volna, Hermione elhúzza a szemöldökét. Liam azt kérdezi:
– Várj, komolyan?

Hermione vállat von.
– Szeretek írni.

– Jézusom – mormolja, tágra nyílt szemmel nézve rá. – Ki vagy te egyáltalán?

A következő pénteken Hermione megkérdezi tőle, mivel foglalkozik, mert Liam idegessé vált, és Hermione rájön, hogy be kell avatkoznia, hogy kicsit megnyugtassa.

Apja Fortune 500-as kiadóját vezeti ideiglenes vezérigazgatóként, és Hermione nem tudja, hogy ez mit jelent. A lány teljes közönye kissé megdöbbenti, ezért elmagyarázza, hogy ez egy nagyon nagy dolog egy vállalat számára, mind a hazai, mind a globális piacon.

– Nos, a cég nagy dolog – magyarázza, és elhúzza a száját. – Nem én. Én… én senki vagyok. A nagyapám alapította, aztán az apám vette át és teljesen átalakította. Évtizedek óta a család tulajdonában van.

Hermione csak bólint, lapozgat egy könyvet, majd leteszi, és egy másikat vesz a kezébe. Csodálkozik, hogy mindig a férfiak és gazdag apáik életébe keveredik.

– Teljesen hülyét csinálok magamból – morogja, de aztán reménykedve elmosolyodik. – De legalább, ha így van, talán rávehetlek, hogy mosolyogj.

Hermione megmerevedik. Mosoly – ő sem emlékszik, mikor mosolygott utoljára.

– Történeteket mesélünk – teszi hozzá, nem veszve észre a lány változását. – Furcsa és izgalmas történeteket.

Hermione a polcokkal foglalkozik.
– Szeretem a furcsa és érdekes történeteket.

– Mesélj nekem!

És így is tesz. Mesél neki egy sivatagi boszorkányról, aki szerelmet keres, örök fényű barlangokról. Mesél neki egy világról, ahol a gyerekek varázslást tanulnak, majd hazatérnek a családjukhoz. Végtelen könyvekkel teli könyvtárakról és olyan kastélyokról, ahol soha senki nem látott olyan pazar partikat.

Hermione elmeséli neki, mert ha valaki nem tudja, akkor talán soha nem is történt meg. Még nem engedheti meg magának, hogy elfelejtse.
– Úgy beszélsz, mintha valóban megtörténtek volna – mondja Liam egy másik este.

Hermione becsomagol egy példányt az Üvöltő szelekből egy vásárló számára, aki holnap fog bejönni.
– Hát nem minden csak egy nagy történet?

– Fogadok, hogy neked is van egy egész sorozatod – jegyzi meg Liam közömbösen.

– Mindenkinek vannak történetei.

Liam a falnak dől, kezét a nadrágzsebébe dugja.
– De te… úgy nézel ki, mintha sok mondanivalód lenne.

Néhány pillanat múlva Hermione suttogva válaszol:
– Nem tudom, hogy ez még mindig igaz-e.

– Szóval régen te is mesemondó voltál?

Hermione elhúzza a szemöldökét, és a cipőjével félretol egy doboz könyvet, amit már elolvastak.
– Szeretek olvasni… és régen írtam is.

Ez felkelti Liam érdeklődését.
– Valami olyasmit, amit én is ismerhetek?

Hermione rázza a fejét.
– Attól tartok, semmi, amit írtam, nem volt népszerű, legalábbis az olyanok számára, mint te.

Liam nevet.
– Az olyanok, mint én?

Muglik, különösen azok, akik fél világnyira élnek.

– Úgy értem, akik furcsa és érdekes történeteket olvasnak. Én meglehetősen unalmas vagyok, és a történeteim is unalmasak.

– Két szó, amivel a barátaim hívnak – viccelődik Liam.

– Erről már nem beszélek.

Liam úgy néz, mintha többet szeretne tudni erről, de Hermione elfordul, lehúz egy új dobozt, kinyitja, és ezzel véget vet a faggatózó kérdéseknek. Egy órával később, amikor Hermione visszaveszi az utolsó könyvet Liam kezéből, hogy elrakja, az ujjai megérintik a lányét.

Liam meglepődve felnyög, és megfogja a lány kezét.
– Olyan hideg vagy.

Az emlék olyan zavarba ejtő, mintha gumiszalag csapódna a bőréhez.

Hermione úgy rántja el a kezét, mintha megégette volna. Három lépést hátralép tőle, a szíve a torkában dobog.

Liam meglepetten nézi, ahogy visszahúzódik.
– Sajnálom, nem akartalak megfogni…

Hermione csak határozottan rázza a fejét, és alig tudja visszatartani magát, hogy ne rejtsen el a kezét a háta mögé.
– Nem, én… Sajnálom.

Hermione a földre szegzi a tekintetét, a feje zúg. Olyan könnyen belopózik a gondolataiba, olyan makacs az emlékeivel.

– A francba – morog Liam, felállva. A kezével végigsimítja a haját, megrázva. – Rosszul értelmeztem. Én… basszus, ez olyan ciki.

– Ha azt hittem, hogy…

– Nem, nem, persze, hogy nem – siet mondani. – Ez egyáltalán nem a te hibád. Csak… te más vagy. És ez most biztosan hülyén fog hangzani, de téged tényleg nem érdekel, ki vagyok, és ez… új. És gyönyörű vagy, és nyilvánvalóan okos, és én…

Semmit sem tud róla. Ő egy kísértet, aki becsapta magát az élők közé.

Hosszú levegőt vesz.
– Ez a város hatalmas, és olyan sok ember él itt, de aztán találkozol azzal az egy emberrel, és… Istenem, én tényleg szeretnék az egyik szerencsés lenni, Katherine.

Ó, Hermione mennyire megérti ezt.

– Sajnálom, Liam. Te jó ember vagy…

Liam összeszűri a szemét.
– Ne mondd ezt. Te vagy az, aki péntek este segít egy idegennek megkeresni a haldokló apja eltűnt könyvét, csak mert sajnálja, hogy rossz fiú volt. Neked a városban kellene élned az életed, de itt vagy, annak ellenére.

– Őszintén remélem, hogy találsz valakit, aki szeretni fog. Megérdemled, és megérdemled, hogy emlékezzenek rád. De én nem tudlak. – Hermione tehetetlenül néz rá. – Soha nem tudnálak.

Azt jelenti, hogy fizikailag képtelen arra, hogy valaha is új embert ismerjen meg, és bármilyen vágyat vagy szerelmet érezzen iránta. A szíve egyetlen darabja sem osztható meg és adható oda másnak, egyetlen darabja sem, ami nem csak érte dobog. Van egy űrt az életében, és amíg él, azt a formát soha senki más nem tudja kitölteni.

A homlokán ráncok jelennek meg, és megérti.
– Van valaki más, igaz?

A lány ajkai végigsimítják a férfi állát, akinek hüvelykujja meghúzza az alsó ajkát, és egy lélegzetvételre összeolvadnak. A lány ujjai végigfuttatják a férfi haján, akinek keze végigsimítja a gerincét, és a lány a férfi nevét suttogja.
Mondd, hogy nem fogsz elengedni.

Hermione torka elszorul.

– Istenem, még soha nem gyűlöltem ennyire egy férfit, akit nem is ismerek. – Liam nevet, és megrázza a fejét. – Vagy ő a világ legszerencsésebb embere, vagy a leghülyébb rohadék, ha elenged téged.

– Sajnálom – mondja Hermione újra. A bocsánatkérés eltorzult és elkopott a nyelvén. Ő csak azokat bántja, akik az életébe kerülnek.

– Mennem kell – motyogja Liam, felállva. – Köszönök mindent. – Az ajtóban megáll, mély levegőt vesz, és visszanéz Hermionéra, utolsó, reményteljes pillantással.

– Soha?

Hermione keze a nyakához vájódik, ahol még mindig érezte a férfi hideg érintését.
– Soha nem lesz más.

Amikor Liam elment, Hermione lekapcsolta a villanyt, és kiment a boltból. Üresség támad a tüdejében, mintha egy lyuk tátongana, ahonnan minden levegő kiszivárog, és ő ott marad, kötöttség nélkül.

Az egész csak színjáték volt, a tudata által kitalált hallucináció. Hónapok teltek el, és ő egy értelmetlen életet élt, és csak azok a pillanatok voltak fontosak, amelyek rá emlékeztették.

Hermione annyira hiányolja őt, hogy néha úgy érzi, vele kezdődik és végződik az élete, és minden más, a könyvekkel való munka, a kilátás az ablakból, olyan csillagászati mértékben jelentéktelen, hogy már fogalma sincs, mi értelme van mindeznek.

Nagyon igyekszik, de ő egy nő, akit egyetlen név kísért.

Aztán, valahol az időfolyamban, megbotlik, és a neve felvillan az agyában, majd a hangja és a nevetése, és Hermione hirtelen összeáll a sok apró részletből, amelyek az ő csillagképét alkotják. Van egy ok, és az ok ő, és ezt meg kell emlékeznie magának, különben elvész a saját kábulatában.

Éppen bezárja az ajtót, amikor jobbra, a sötétben valami megmozdul, csendes léptek hallatszanak. Hermione oldalra pillant, miközben a kulcsot a gyöngyös táskájába teszi.

Alig látja a homályos alakot.

Biztosan egy férfi.

Az elmúlt három napban követte őt. A boltba és vissza, a barna téglás házuk tornácáig. A nyakán viszketett a bőr, egy ösztönös bizsergés, ami évek óta kísérte, mióta figyelik. A kezében egy szilárd, fekete tárgy van, ami túlságosan hasonlít egy fényképezőgépre.

Hermione még egy másodpercig bámulja, majd elsétál, remegő kezeit a kabátja zsebébe dugva.

Amikor hazaér, Hermione megtudja, hogy az idős házaspár, aki az alatta lakott, ma reggel elköltözött.

Nem tudta, hogy elmennek, és valamilyen oknál fogva ez fáj.

Önző módon fáj szembesülnie azzal a keserű tanulsággal, hogy az emberek őt is el fogják hagyni, és nem is kell búcsút mondaniuk.

___________________________________

Liam nem jön el a következő pénteken, és bár ez várható volt, és hálás is, hogy nem jött, mégis érez egy újbóli egyensúlytalanságot az életében. Épp kezdett elérni egy bizonyos szintet, és most újra elszabadult.

Hétfőn egy csomag várja a boltban.

Benne egy kopott példány a Kishercegből és egy levél.

Liam írta, hogy apja sajnos elhunyt egy nappal azelőtt, hogy ő megtalálta a könyvet egy másik boltban.

A levelet így fejezte be:

Adomány a könyvesboltos lánynak.
Remélem, egy nap a világ meghallja a történetedet.

Amikor Hermione óvatosan kinyitja a könyvet, lehúzza a borítót és kisimítja az oldalakat, belenéz, hogy megtalálja-e a keresett bejegyzést.

Megtalálja, hullámzó, elhalványult fekete tintával írva. És minden egyes szó visszhangzik.

Szerelmünknek,
ami a napot és a többi csillagot mozgatja.

___________________________________

Egyedül nem nehéz elképzelni, hogy milyen életet élhetne egy ilyen helyen. Átkelve az óceánon, rájön, hogy a világ másik oldalán is ugyanazok az alapelvek irányítják az életet. A mágia valódi, és mindenben megtalálható.

Az emberek elbűvölőek, a mágia ragyogó.

A szerelmesek fiatalok és gyönyörűek, boldogságukban tudatlanok.

A világ a színpaduk, az életük egy festői előadás.

Talán ő is ott lesz velük, zöld selyemruhában, amely minden lépésénél lengedezik, nyakán gyémántok és rubinok csillognak. Talán egy üzletemberrel táncol a bálteremben, aki nagyon igyekszik mosolyt csalni az arcára, majd a legjobb barátaival, a társasági emberekkel keveredik, és nevet, miközben mindenki az ujján lévő lenyűgöző, tizenhét karátos gyémántgyűrűt bámulja.

– Ő maga tervezte. A csiszolást és mindent – mondja majd, szeretettel mosolyogva a gyűrűre. – Hát nem csodálatos?

Mindenki lelkesen bólint majd. Valóban csodálatos, akárcsak az élete.

Aztán egy kar öleli át a testét, és egy lélegzetelállítóan szép férfi gyengéd csókot lehel az arcára, és valami olyat suttog a fülébe, amitől elpirul, nem törődve azzal, hogy mindenki irigyen és csodálkozva nézi őket.

Vagy talán a felhőkbe nyúló, koronához hasonló, égbe magasodó házának udvarán sétál, és a türkizkék, csillogó tóra néz. Lehet, hogy leveszi a magassarkúját, és a fűbe lép, és határtalan szívvel nézi, ahogy ugyanaz a férfi egy hatéves férfi és egy hároméves kislány után fut. Hajuk szőke, göndör és vad, mint egy oroszlán sörénye.

– Vigyázzatok! – kiáltja talán, amikor a gyerekek azzal a férfival a fűbe esnek, és rajta másznak, mintha ő egy hatalmas homokdűne lenne, ők pedig sárkányok. Mosolyogva rázza a fejét, majd odamegy, hogy felsegítse, mert a gyerekek kegyetlenek, és ő mindent megenged nekik. A férfi ravaszul mosolyog, szeme ezüstös, mint a csillagfény, majd megfogja a nő kinyújtott kezét, és magához húzza. A nő hátraveti a fejét és nevet, mert a férfi mindig meglepi. Gyerekek együtt.

Vagy talán csak ők ketten ülnek egy autóban, és sehova sem mennek. Lehet, hogy a tető nincs rajta, és nem számít, ki vezet, de ő gondoskodik róla, hogy ezúttal ő legyen az. A szeme sarkából ránéz, és ő már régóta őt nézi. Nem tudják, hová mennek, de egyedül vannak és boldogok, és ez elég.

Nem fontos, hogy Hermione valóban ilyen akar-e lenni. Egy másik életben mindegyik lehetne, és talán egy másik univerzumban már az is. Nem számít, ki ő, mert minden életben, minden univerzumban mindig, mindig ő van mellette.

Hermione újra elképzeli Safia Al-Jabart, és rájön, hogy a sivatag megmászása talán nem is olyan forradalmi dolog a szerelmesek számára. Azt kívánni, hogy a szomorúságuk és a fájdalmuk a tiéd legyen, és aztán a lelked egy részét feláldozni azért, hogy ez így legyen – ezt teszik a szerelmesek.

Hermione a nyári éjszakákra is gondol, és arra, ahogy a csillagok alatt egyetlen érintésükre remegtek a testük.

Éjszaka elképzeli, ahogy fára mászik, a haja lobog a szélben. Hermione mosolyog, amikor a szellő megcsókolja az arcát.

Valaki, akit nem lát és nem ismer, szól neki, hogy jöjjön le, és ő azt válaszolja:
– Egy pillanat! –, mert nem siet, és innen jobb a kilátás.

Hermione emlékszik rá.

És mindig gondol rá, ok nélkül.

___________________________________

Hermione még egy hónapig vár.

Visszanéz a válla felett, egyenesen a fa vagy a fal mögött rejtőző kamerába, miközben lefényképezik. Itt visszafogottabb, kevésbé konfrontatív, mint korábban. Itt sokan vannak, és valószínűleg menekülni akar. Megértik, hogy finoman kell elkapni, mint egy párduc, aki egy szarvasra leselkedik.

Csak zsebtolvajlás.

De végül összeadódik, és ami ellopott, azt nem lehet visszaadni, függetlenül attól, hogy hogyan történt.

Hermione ránéz rájuk, tudomásul veszi jelenlétüket, és folytatja életét, ahogyan az ebben a városban megszilárdult.

Munka után Hermione két háztömbnyire halad el a saját utcájától, amikor megdermed.

Ma este vakon és céltalanul kóborolt a környéken. Az új lakók tegnap költöztek be az emeletre, és nem szólnak hozzá, nem kérdezik a nevét. Nem mesélnek neki szerelmes történeteket.

Hermione hetek óta nem mondta ki a valódi nevét. Nem emlékszik, hogyan hangzik a szó mások szájából.

Egy házból zene hallatszik, ami felkelti a figyelmét. Egy dal, ami egy olyan időre emlékezteti, ami egy egész életnek tűnik.

Majdnem voyeurisztikus, ahogy ott áll a járdán, de nem tudja rávenni magát, hogy továbbmenjen. Az orra ijesztő pirosra vált, a fagyos szél és a végtelen sétálás következménye. És mégis ott áll, a lehelete fehér felhőként lebeg előtte a levegőben.

Az ünnepi hangulat életre kel ebben a hangulatos otthonban, fényfüzérek futnak végig minden emelt felületen. Hermione nézi, ahogy a vendégek, szörnyű gyapjú pulóverekben, tojáslikőrös bögrékkel a kezükben nevetnek és kiabálnak egymásnak, a hangok részeg szabadsággal és meghittséggel teli. Az ablakon keresztül látja, ahogy ketten közelednek egymáshoz, kezeiket összefonják, mintha egyek lennének. A zenére ringatóznak, mintha a világ csak az ő ritmusukra működne.

Fogd meg a kezem.

Fejüket egymás felé hajtják, arcuk rózsaszínű, ajkuk kissé megemelkedik.

Az egész életemet is.

Amikor megcsókolják egymást, Hermione azonnal elfordítja a tekintetét. Úgy érzi, mintha egy kés szúrt volna a szívébe.

Karácsony este van.

Hópehelyek kavarognak körülötte, vakító fehér lepedőt borítva a földre és a kopár fákra. Az éjszaka csendes, ahogy a világ nagy álom előtt. Cipője nyomokat hagy maga után, miközben tovább sétál, morzsákból álló nyomvonalat.

___________________________________

Az év első Prófétájának címlapján Hermione Granger fotója látható, ahogy kilép a Park Slope sarkán lévő könyvesboltból.

Haja vad sörényként lobog mögötte, arcát magasra emeli, hogy a fény jól lássa. A kezében egy könyv van.

New York királynője? Hermione Granger, a varázsló Nagy-Britannia aranyos kedvence, egyedül látták New Yorkban!

Az egykor szeretett háborús hősnőt nemrég Brooklyn utcáin kapták lencsevégre, híres kedvese, Draco Malfoy nélkül. A boszorkány egyedül és komoran lépett ki a könyvesboltból, ahol állítólag dolgozik. Távol New York varázslóvilágától, a muglik között élve a boszorkányok élete az, amiért az egykori üdvöske hátrahagyta a hírnevet és a dicsőséget.

És hol van Draco Malfoy?

Az Azkabanból való szabadulása után majdnem nyolc hónap telt el, de hollétéről továbbra sem tudni semmit. A pletykák szerint az Azkabanból szabadult fogoly minden vagyonáról lemondott, majd megszökött, sokan Hermione Grangerrel együtt. Azonban amikor a boszorkány nem jelent meg, hogy fogadja a volt halálfalót szabadulása után, sokan azt feltételezték, hogy kapcsolatuk valóban véget ért. A legújabb jelentések szerint a korábbi Arany Lány egyedül él a városban, egyedül, a Malfoy örökösöktől távol. Valószínű, hogy a boszorkány rájött, milyen folt az életén, és megszabadította magát a sötét jeltől. Átkelve az óceánon, új vizet próbált, hogy talán kevésbé terhelt múltú partnert találjon.

Az ártatlanok gyilkosai és a gyermekeket kínozók már a múlté, most Hermione Grangernek ideje egy egészséges kapcsolatra lelnie. Tiszta.

A keresés folytatódik a gyalázatos Malfoy örökös után, de mi lesz a vége? Talán a sötét és romlott vérvonal véget ért, és a világ végre újra virágozni kezd. A boszorkányok és varázslók élhetik meg nehezen megkeresett életüket anélkül, hogy attól kellene félniük, hogy a háborús bűnösök háborújának áldozatai lesznek.

Talán a Malfoy-örökség napja leáldozott, és a háború végre véget ért.

Hosszú uralkodásunk legyen!
___________________________________

Másnap egy levél érkezik a barna téglás házba.

Csak a keresztnevének kezdőbetűi vannak rajta. Hermione tudja, kitől jött.

Szívét a torkában érezve Hermione felbontja a levelet, és elolvassa az ismerős, rendezetlen kézírással írt üzenetet.

Hív téged.

Hermione becsukja a szemét.
Ideje indulnia.

___________________________________

Furcsa, hogy egy hely milyen emlékeket tud felidézni.

Marrákes pontosan olyan, amilyenre Hermione emlékezett.

Forró és nyüzsgő, de teljesen másképp, mint New York.

Amina a hátsó kertbe vezeti, és visszatérve belépve megszorítja a könyökét. Hermione nem tudta szavakba önteni az érzést, amit régi barátnője láttán érzett, a hálát és a szeretetet. Le kell ülniük, és meg kell beszélniük mindent, ami történt, és ami olyan rettenetesen rosszul sült el, mióta utoljára látták egymást.

De most egyedül marad.

A nap magasan áll, mézédes sugaraival süt, a levegőben virágzó rózsák illata terjeng. Madarak csiripelnek, méhek zümmögnek.

Hermione lement a kő lépcsőn az udvarra, szíve vegyes érzelmekkel dobogott.

Becsukta a szemét, hátradőlt, arcát a napfénybe fordította. Egyenletesen lélegzik, és minden levegővételére koncentrál, ahogy a levegő beáramlik a testébe, majd kiáramlik onnan. A szíve bármelyik pillanatban kiugorhat a mellkasából.

Volt egy pillanat ebben a részében a világnak, amikor azt hitte, hogy ez a történet kezdete, egy tű a következő történet első oldalán. De az igazság az, hogy minden sokkal korábban kezdődött.

Még a kimeríthetetlen sivatag és a háborgó óceán előtt. Az azt követő hónapok előtt, és jóval azelőtt, hogy az évek leíródtak.

Hirtelen dörrenő léptek hallatszanak a házból.

Hermione megfordul.

Draco áll az ajtóban.

Mellkasa úgy emelkedik, mintha két órán át futott volna, hogy ideérjen. Összeszűri a szemét, és ösztönösen a kezével eltakarja a napfénytől.

Hermione pont abban a pillanatban veszi észre, amikor a tekintetük találkozik, és mindketten megdermednek.

A hőség ellenére teljesen feketében van, ingét begombolta, hogy eltakarja a marokkói napon hónapok alatt szerzett aranybarna bőrét. Mögötte, az épület barna tégláin, a földből kúszó rózsafák látszanak.

A vitalitás látszatával szemben egy felfaló fekete üresség.

Hermione örökre eltűnt benne.

Mindig is nagyon jól tudta viselni a maszkját, minden érzelmét kontrollálta, és most is Hermione az, aki meztelenül áll. Megfosztva az óvintézkedésektől, amelyeket azóta épített fel, hogy utoljára látták egymást. Feszült, egész teste küzdelemben van. A férfi pedig sziklaszilárd – gránitból faragott görög isten.

A lány bámulja őt, és egyikük sem tesz egy lépést sem a másik felé.

Még akkor sem volt közöttük nagyobb távolság, mint most, amikor a világ másik végén voltak.

De a kérdés mindig ugyanaz volt.

Ha ő hívja, eljön-e?

A szíve a mellkasában kalapál, és kissé szédül, mintha órák óta állna a napon, nem csak pár perce. Érzi, ahogy a férfi tekintete végigfut az arcán, majd lassan lejjebb, a testén. Hermione megragadja az alkalmat, hogy ő is ugyanezt tegye, mohón magába szívja ezt a változatát, aki egészséges, teljes.

Sírásra fakadhatna a látványától, mert itt van, él.
Szabad.

És bár soha nem fogja tudni igazán lehúzni a függönyt, hogy meglássa, ki is ő most, az Azkaban után, rájön, hogy életének hátralévő részét is ezzel a Dracóval fogja tölteni. Amikor újra találkozik a tekintetével, valami gyors és megfejthetetlen fut át a szemében, amit nem tud megfogni. Lehet, hogy mérhetetlen fájdalom, amit nem akar kimutatni, vagy valami nehezebb, aminek nincs neve. Hermione ezt is megérti.

Ránéz, és Hermione visszanéz, és annyiszor álmodta már ezt a pillanatot, hogy addig nem fogja valóságosnak érezni, amíg meg nem érinti. Minden alkalommal más volt az álom, változott, mint a felhők vihar előtt. És minden alkalommal nem tudja, mit gondol vagy mit érez, nem tudja, hogy megértette-e, miért kellett így történnie. Hogy talán harag vagy szomorúság rejtőzik a maszk mögött, vagy valami visszafordíthatatlan, ami miatt történt közöttük és velük. Hogy a sebek olyan mélyre hatoltak és olyan mélyre ásták magukat, hogy talán soha többé nem lesznek képesek áthidalni a távolságot, összevarrni a hegeket.

Volt egy idő, bármennyire is átmeneti volt, amikor Draco és Hermione a kezükben tartották az univerzumot, a napot és az összes csillagképet.

Ez csak egyszer történik meg az olyan emberekkel, mint ők, és soha többé.

Nem számít, hány óceánt keltek át, nem számít, mennyi idő telt el.

De aztán a legcsodálatosabb dolog történik, és Hermione szíve mer újra meggyógyulni.

Draco mosolyog, minden porcikájában ördögien, ahogyan ő az, és egy lépést tesz felé.

___________________________________

Így történik.

Hermione Granger megadja nekik, amit akarnak, és mindent magának tart meg.

Ha irányítani akarsz egy madarat, ketrecbe zársz, vagy levágod a szárnyait?

Hermione gyakran gondolkodott ezen. Az irányítás, a madár, és hogy ki hozza a döntést.

Végül elég egyértelművé vált, hogy csak egy válasz létezik.

A ketrec megmarad, ahogyan a szárnyakat levágó kezek is – ez egy ősrégi történet. Új madarak és új vadászok is lesznek.

Hermione rájött, hogy az egyetlen kiút az, ha felgyújtja azt az átkozott ketrecet, és elrepül, amíg az porig ég.

Ha ez azt jelenti, hogy megég a menekülés közben, hát legyen.

Mert a tűz tüzet szül, és Hermione egyszerre volt a láng és a gyufa.

Hermione számára világossá vált, hogy az az élet, amelyhez Draco és ő olyan kétségbeesetten ragaszkodtak Nagy-Britanniában, soha nem volt nekik való. Történetük annyira mélyen beágyazódott abba a világba, hogy lehetetlen volt szétválasztani az egyes szálakat és rétegeket anélkül, hogy a varratok is elszakadnának.

De Hermione nem akart tiszta lapot. Csak naivan túlélni akart. Azt akarta, hogy Draco szabad ember legyen, és hogy szerelmüket elfogadják.

Amikor világossá vált, hogy mindkét dolog lehetetlen ott, ahol vannak, Hermione úgy döntött, hogy messze, ahol nem nyomják a fejüket a víz alá, hogy megfulladjanak, létrehoznak egy saját világot. Áttörni akart a felszínen, és abbahagyni az úszást.

Hermione két levelet írt.

Az egyiket Leenának, hogy kérte, adjon neki menedéket egy hónapra, amíg Draco tárgyalásának utóhatásai elcsitulnak, a másikat Aminának, hogy keressen Draco számára egy helyet, messze a kameráktól és a bíróságtól. Hermione az életét is rábízta Aminára, és tudta, hogy ha valaki képes elsimítani egy ügyet és gyanú nélkül átjuttatni valakit a határon, az ő. Ez csak óvintézkedés volt, valami előzetes lépés – a beszélgetés Johnnal megrázta, és az a nagyon is reális lehetőség, hogy John nem vonja vissza a vádakat, éjszakákon át nem hagyta aludni Hermionét.

De aztán megérkezett a harmadik levél, és Hermione szíve reménnyel teli lett, olyan nagy reménnyel, hogy egy boldog pillanatig elfeledkezett arról, hogy Draco mindenekelőtt mindig az igazat mondja, és vállalja a következményeket.

Nem számított rá, hogy Draco a Wizengamotnak azt mondja, hogy megölte volna. Hermione nem tudta, hogy Draco milyen messzire menne érte, hogy milyen önként tenné meg mindezt. Bezárná magát, ha ezzel Hermione biztonságban lenne. Elhagyná őt, mert megölt valakit.

Hermione mindig bánni fogja, hogy alábecsülte Draco Malfoy szerelmének határait.

Ez megváltoztatta a terv menetét, és amikor Hermione meghallotta az ítéletet, azt hitte, meg fog halni. Ez volt a vég – nem volt kiút.

De Hermione azt tette, amit mindig tett, amikor lehetetlen és bizonytalan helyzetbe került: megtalálta a hajthatatlan bátorságot, hogy kitartson, és kitalálta a választ, bármi áron.

Volt egy utána, egy másik oldal, ahol Draco várt rá.

De a túlélés csak akkor tűnt életnek, ha meg tudták győzni a világot, hogy már nem járnak együtt. Mert amíg ez így volt, ez volt a legbotrányosabb történet, amit újra és újra fel fogják hozni. Ez volt a nevük, a múltjuk természetének része. Ezért elég sokáig el kellett válniuk egymástól, hogy végül a reflektorfényben álló történet elhalványuljon – az idő elég volt ahhoz, hogy már ne álljon meg a saját lábán.

És Hermione-nak kellett a hibásnak lennie. Ha ő tűnik kegyetlennek és gonosznak, a szívtiprónak, Hermione-nak az is megfelel. Lehet ő a róka, ha ők a vadászok, és ő lesz a menekülő, ha ez azt jelenti, hogy ő dönti el, hová és meddig.

És pontosan ezt tette Hermione, Rita segítségével.

Kitervelt egy sztorit Draco azkabanba szállításáról, hogy minden figyelem róla legyen, és rá irányuljon.

És kitervelt egy sztorit a szabadulására is, hogy észrevétlenül eltűnhessen.

Az a nap, amikor Draco Malfoy elhagyta Azkabant, az Archibaldok bukásának napja volt, pontosan úgy, ahogy Hermione akarta.

Minden, ami az Archibaldokkal történt, Hermione keze alatt zajlott, ő mozgatta a bábuk szálakat. Türelmes volt, nagyon türelmes, és várt, és várt. A megfelelő pillanatnak el kellett jönnie, és a nagy leleplezésnek is.

Amikor felgördült a függöny, Hermione állt ott.

És mindez csak azért történt, mert az aznap este érkezett harmadik levél Meredith Archibaldtól származott.

Az Archibald család tökéletes felesége és odaadó matrónája tudott valamit, amit a család férfi tagjai nem. Hogy sokféleképpen lehet csendben maradni a sötétben – néha valaki más kezével, néha a sajátoddal.

Olyan láthatatlan volt a jelenléte abban a házban, hogy lassan, napról napra, amikor mások nem vettek róla tudomást, dolgok kerültek kimondásra és tettek. Diszkriminatív és elítélő dolgokat. Ha ezek közül bármelyik kiderült volna, semmi sem maradt volna belőlük – beleértve őt is. Az Archibaldokhoz hasonló férfiak ritkán adtak hatalmat és függetlenséget a nőknek, és Meredith annyira fáradt és dühös volt. Évek óta várt egy kiutat, egy okot, hogy elmenjen, és ez Hermione lett.

Meredith csak egy dolgot kért cserébe az információért: szabadságot.

Szabadságot, hogy élhessen a név korlátai és a nőtől elvárt szerepek láncai nélkül.

Így Hermione írt még két levelet.

Az elsőt John Archibaldnak címezte, és egyetlen sorban felvázolta a neve bűneit. Ehhez csak annyit kellett tennie, hogy tovább fokozta a nyomást, amelyet Hermione már érzett az irodájában, és amely elég volt ahhoz, hogy elültesse benne a félelem magját, amelyet Hermione vetett el. Ez azt jelentette, hogy kockáztatnia kellett és felfednie a lapjait, de Hermione tudta, hogy az olyan gyávák, mint ő, csak egy dologban érdekeltek a büszkeségüknél is jobban, és az a hatalmuk volt.

Persze, végül kihasználta a vádak ejtésének lehetőségét, hogy megmutassa, milyen jóságos egy olyan emberrel szemben, mint Draco Malfoy. Milyen illő volt, hogy a Minisztérium egyik tagja feloldozza egy bűnözőt bűneitől, hogy megnyerje a választások utolsó szakaszát. De Hermionét nem érdekelte, hogyan történik, csak Draco szabad legyen. Amíg van egy ablak, amelyen keresztül egy napon a hatalom is el lehet venni.

Meredith pedig újra felvette a kapcsolatot Aminával.

Nem kérnélek rá, ha nem lenne feltétlenül szükséges, írta Hermione. De tudsz valakit teljesen eltüntetni? Úgy, hogy senki ne találhassa meg, még én sem?

Hermione azt akarta, hogy Meredith elmehessen a föld bármelyik zugába, és azzá válhasson, akivé mindig is akart lenni.

De hogyan lehetne eltüntetni úgy, hogy ne keveredjen bele a közelgő perbe, tűnődött Meredith.

Égesd porig – válaszolta Hermione. Láng, gyufa.

A tűz tüzet szül, igen, de megtisztít is.

Így tűz keletkezett Meredith kezéből a ház belsejében, csendesen és rejtve, és minden, ami valaha létezett belőle, az Archibald-identitás tárgyaival együtt, eltűnt.

Addig Hermionénak türelmesnek kellett lennie, és várnia kellett.

A szervezetét Hirára bízta, és minden mást is, ami valaha az övé volt. Minden, kivéve egy dolgot, és Hermione egy napon őt is meg fogja látni.

New Yorkba ment, és magányos életet élt. Végül a nyomozók rátaláltak, de ez is terv szerint történt, számítottak rá.

Mégis tovább kellett maradnia, nem mehetett el azonnal, mert követhették, és a történet túl gyenge volt. Senki sem tudhatta meg, mi zajlik a fejében, még azok sem, akiknek meghatározott szerepük volt, csak a szükséges információkat tudták. Hermionénak elég sokáig kellett maradnia, hogy életet teremtsen New Yorkban, hogy amikor elindul, a sajtó ne kapjon rögtön a nyomára.

A tervezés és a várakozás alatt szüksége volt rá, hogy Draco kitartson és ne adja fel. És imádkozott és remélte, hogy ő meg fogja érteni és emlékezni fog rá.

Aztán megérkezett a levél, és Hermione tudta, hogy eljött az idő.

Hív téged.

És Hermione válaszolt.

Néha a csillagok összeállnak, és a szerelmesek véletlenül találkoznak, néha pedig azok a szerencsések, akik mernek megragadni a szerelmet.

___________________________________

Hermione nézi, ahogy Draco leereszkedik a lépcsőn, hosszú lábai áthidalják a köztük lévő távolságot.

A szemei, olyan szürkék, mint mindig, csak rá koncentrálnak, és ő mozdulatlanul áll, mintha a férfi tekintete szegezné a helyére.

Amikor közel ér, Hermione kissé hátrahajtanja a fejét, hogy a szemébe lásson.
Szantálfa és vanília illata van. Otthon illata van.

A mosoly eltűnt, helyette egy intenzív, nyomasztó kifejezés jelent meg, különösen azok után a hónapok után, hogy nem volt ilyen sötét, éhes tekintet tárgya. Az állkapcsa izmai megfeszülnek, miközben rá néz, fogait szorosan összeszorítja, elmélyülten gondolkodik.

Hermione nem tudja, ki fogja megtörni a csendet, hogy kiderüljön, ez az egész csak álom-e. Millió kérdése és ugyanennyi bocsánatkérése van, és épp levegőt vesz, hogy mindet elmondja, amikor ő megszólal:

– Elég sokáig tartott.

Nem tudta, mennyire feszült volt a teste a feszültségtől, amíg a megkönnyebbülés, ami áthatotta, szinte össze nem rogyasztotta. Valahol a tudatának hátsó zugában ott motoszkált a félelem, hogy talán túl sok minden történt, az utak túl kanyargósak és a szálak túl összegabalyodtak. Attól tartott, hogy végül ő nem fogja elfogadni.

Hogy a szerelem egyszer ott volt, de talán nem tartott eddig.

Hermione lenyeli a könnyeit.
– Megakadtam.

Ki fog engedni és először megérinteni a másikat?

Draco dúdol, szeme sötétedik, ahogy rá mered.
– Ez rád vall, Granger.

Soha nem fogja elfelejteni a hangját. Mintha tél lenne, és ő jég, ami lecsúszik a háta bőrén.

– Sokáig tartott, míg átkelek az óceánon.

– Miért? – kérdezi húzva a szavakat. – Úsztál idáig, Granger?

Hermione még soha nem szerette ennyire a nevét.
– Valami olyasmi.

A pulzusa megugrik, amikor a férfi háta könnyedén megérinti a kezét. Alig érezhető, de elég ahhoz, hogy libabőr keletkezzen a bőrén.

– Legalább volt időd elolvasni a szótárat. Kétszer, ahogy téged ismerek.

A feje szédül, nem tudja elhinni, hogy ez valóban igaz.

Ismerős neki, és ez a normális állapot közöttük, és ez az érzés annyira elsöprő, hogy csak némán bólintani tud.

– És hallottam, hogy te is rossz kislány voltál, Granger – mondja jóváhagyó mosollyal. – Megmutattad nekik, mi a dörgés, ugye?

Nem tudja abbahagyni a nevét mondani.

Hermione megharapja a nyelvét, a látása elmosódik.

Az ujjai összefonódnak az övéivel, a melegség azonnal átáramlik belőle és belé. Nem fogja a kezét, csak meggyőzni magát arról, hogy ő valódi.

– Granger – mondja Draco halkan –, miért sírsz?

Hermione most megrázza a fejét, és teljesen elfordul tőle. Ő sokkal erősebb nála.

– Nézz rám, Granger. – A hangja csendes, a gúnyos hangnem eltűnt. – Kérlek.

Hermione megteszi, mert már régóta nem hallotta tőle ezt a szót.
– Túl régen volt – szaggatja a hangja.

Ekkor Draco arca egy pillanatra eltorzul, a csillogó mulatság eltűnik a szeméből, és helyébe fájdalmas szomorúság lép. Ez az órákon, napokon, hónapokon át tartó távollét csúcspontja – minden nap rosszabb volt, mint az előző. Az Azkabanban töltött élet, amelynek minden másodpercét valószínűleg soha nem fogja elfelejteni. Az idő hossza felfoghatatlan, egyetlen földi nyelv sem képes leírni.

Túl hosszú, de hogyan magyarázhatná ez azt az időt, amikor a bőre nem érintette az övét?

De aztán Draco elmosolyodik, és a mosoly füstként eltűnik az arcáról.
– Hát, te mindig is hajlamos voltál bonyolítani a dolgokat. Valaki feltett neked egy kérdést, amire muszáj volt válaszolnod?

Hermione felszívja az orrát, és letörli a könnyeket.
– Istenem, te olyan hülye vagy. Te is szörnyű szellem voltál.

– Hát, a tiéd nem hagyott abba a nyaggatást.

– Megnőtt a hajad.

Tudatosan felemeli a kezét, azt, amelyik még nem ér hozzá, és hátrasimítja a frufruját. Az dominoeffektussal hullik vissza a homlokára.

– Új sampon. Amina adta.

– Tényleg?

Draco vállat von. Ujjai felemelkednek, és végigsimítják a lány tenyerét, egészen a csuklójának puha bőréig.
– Jól szórakozunk.

– Mit csináltok? Nem próbálsz leégni a napon, mert sápadt vagy, mint a papír, és nem tudod, mi az a naptej?

– Vigyázz, Granger – suttogja, a torka megcsuklik –, megint irigy vagy.

És ő forgatja a szemét, mert ez is ismerős, és száz életét adná, hogy így lehessen vele. Beszélnek más dolgokról is, a félelmetes dolgokról, amik éjszaka nem hagynak aludni, de most ez az, amire mindkettőjüknek szüksége van. Draco a gallérjába nyúl, és előhúz egy bőrszálon lógó fa medált. A fa sima felülete csillog a napfényben, és Hermione kiveheti a hold által kivésett napot.

Csendesen felszisszen.
– Viselted.

– Mindig viseltem – mondja, és leveszi. Óvatosan lecsúsztatja a lány fejéről, és Hermione megborzong, amikor az ujjai megérintik a nyakát. A nyaklánc a mellkasán pihen, súlya értékes és üdvözlő. – Rád emlékeztet.

Túl gyorsan emeli ujjait a lány bőréről.

– Draco…

Draco hirtelen előrehúzza Hermionét a medálnál, megakadályozva, hogy befejezze a mondatot. Fél másodperc múlva ajkai az övére tapadnak, keményen és hevesen. Hermione egy lélegzetet sem vesz, mielőtt ugyanolyan szenvedélyesen viszonozza a csókot. Az ő ajkai azok, amelyeket megtanult, a nyelve az út, amelyet soha nem felejtett el. Tényleg nem lehetett más.

Draco keze szándékosan felcsúszik a nyakán, hátraér a fejéhez, és a fürtjeibe kapaszkodik, hogy szorosan magához vonja. A másik karja a lapockájára fonódik, testét az övéhez szorítja, hogy közöttük ne legyen egyetlen centiméternyi távolság sem. Hermione élvezi, ahogy a férfi szeme csillog, amikor ő mély levegőt vesz, és ahogy a vállizmai remegnek az érintésétől. A lábujjai alig emelkednek a földről, súlyát Draco karjai tartják.

Olyan hangot ad ki a mellkasából, amely annyira vágyakozó, annyira kétségbeesetten teli, hogy Hermione azonnal a nyakába fonja a karjait, és a fejét a mellkasához szorítja. Úgy csókol, mintha haldoklana, és a szája lenne az életvonala. Érintése olyan sürgető, hogy Hermione szédülni kezd, és még többet akar.

Hermione egy iránytű, Draco pedig az észak, és addig csókolja, amíg el nem tudja hinni, hogy a távolság valaha is létezett. Az idő megállt, amikor elváltak, és csak most folytatódik egymás karjaiban, és semmi pusztító nem történt közöttük.

Amikor kénytelenek elválni, mindketten levegő után kapkodva, egy centiméterre sem távolodnak egymástól. A homloka az övéhez ér, és remegő lélegzeteket fúj, amelyeket a lány a száján érez.

– Soha többé nem hagysz el – mondja Draco rekedten. – Kurvára nem érdekel, mi lesz, Granger, velem maradsz.

Olyan szorosan fogja Hermionét, mintha attól tartana, hogy el fog tűnni, ha elengedi, hogy a lány alig tud megmozdulni, hogy felemelje a szemét rá.

– Rendben, Draco.

– És nincs több játék – folytatja durván. – Nincs több tervezgetés és azt mondani, hogy bízzak benned, aztán hónapokra eltűnni.

– Nem fog többé megtörténni, Draco.

– Vártam rád és kerestelek…

Hermione pislog. – Kerestél engem?

– Minden nap, Granger – mondja, a lélegzete elakad a torkában. – Kerestelek, és tudtam, hogy nem akarod. De mégis megtettem, és minden kibaszott nap meghaltam…

Ő kereste őt. Draco kereste őt.

– Tudom, Draco…

– Nem. – A szemei törött üvegek. – Nem tudod. Kurvára nem tudod.

Hermione a szemével végigpásztázza az arcát, hogy tanulmányozza a fájdalom repedéseit. Válaszul szorosan magához öleli.

Igaza van, mert Hermione fogalma sincs arról, hogy Draco min ment keresztül. Hermione mindvégig pontosan tudta, hol van Draco, és hogy biztonságban van a kínzástól, amely elől menekült. Hermione csak magára és a terveire hagyatkozott, hogy egy nap visszatérhessen hozzá, míg Draco csak a reményben talált erőt, hogy átvészelje az éjszakákat.

Draco elveszett számára, vakon bízva az ismeretlenben.

Vissza fog-e valaha jönni, most, hogy elment? Visszajönne, ha talált volna valamit vagy valakit, amiért érdemes lenne elhagyni őt?

Kockázatos döntés volt tőle, hogy elengedte, és Hermione nem hiszi, hogy valaha is meg fog győződni arról, hogy nyert.

– Én is szerettelek – suttogja Draco, és megragadja Hermione arcát. – Szeretlek, Granger.
És nem láttalak. Nem voltál előttem.

A szíve fáj érte. Megfogadja magának, hogy egész életében szeretni fogja, örökké szeretni fogja.

– Nem megyek sehova, Draco – ígéri, és megsimogatja az arcát. – Megtaláltál. Mostantól együtt leszünk.

Hermione mélyen megcsókolja, megfogja a kezét, és megpecsételi az ígéretet. Mindent jóvá fog tenni, és megmutatja neki, hogy ez nem a sors tréfa.
Ezúttal ő húzódik vissza elsőként, vadul mosolyogva, ahogy a valóság tudatosul benne, de Hermione érezte meg előbb.

Meleg cseppek csorognak le az ajka íve mentén.

Számtalan érzelem villan át az arcán, ahogy ezt látja. Sápadt szemöldöke között mély ráncok jelennek meg, ajkai kissé összezáródnak a zavartól. Lassan elengedi Hermionét, és keze közéjük nyúl, ujjaival finoman megérinti a lány ajkait.

Amikor kezét Hermione szájáról leveszi, mindketten lefelé néznek.

Kezén vörös foltok látszanak, mintha zúzott gránátmagok lennének, mintha a lemenő nap utolsó sugarait látnánk, mintha örökké folyó vér lenne.

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0