39. fejezet

Ha a történetnek véget kell érnie, akkor azt hiszem, így kell kezdődnie.

___________________________________

Hermione hatéves volt, amikor először ült óriáskeréken.

Ez volt az utolsó alkalom is, hogy felült egy óriáskerékre.

Amikor gyermekkori emlékeire gondol, sok minden eszébe jut. Szerették, boldog volt, így sok emlékezetes napja volt. Hermione ebben a tekintetben szerencsés volt.

Minden nyáron Hermione és szülei egy hétvégét Newcastle-ben töltöttek. Ott találkoztak szülei több mint húsz évvel ezelőtt. A hétvégét annak emlékére szentelték, hogy apja bátran nézett szembe a legszebb nővel, akit valaha látott, és megmondta neki, hogy örökre az életének része akar lenni. Hatéves korában a város partján, a móló közelében megnyílt a város első óriáskerék.

Különösen forró nyári nap volt, olyan ragadós, amikor érezni lehetett, hogy a nap egy második bőrréteget képez a testen. Amikor Hermione felnézett a körhintára, tágra nyílt szemmel, kezén cukorvattacukor foltokkal, azt mondta:
– Olyan, mint egy óra.

Apja megvizsgálta a körhintát.
– Óra?

Visszanézett Hermionéra, és szélesen elmosolyodott.

Hermione imádta az apja mosolyát. Az apjának egy fogai hiányzott, ami miatt Hermione kevésbé érezte magát szégyenlősnek a saját fogai miatt – és még a homályos, romló emlékeiben is először az apja mosolyát látja, majd a többi részét a meleg arcának.

– Igazad van, drágám – mondta az apja. – Felülünk az órára, és megérzünk az időt?

Hermione habozott, és az apja tudta. Megfogta a kezét, és egyszer megszorította.
– Együtt meg tudjuk csinálni, Hermione.

– Együtt?

Hermione nem volt biztos benne, hogy elég bátor-e, még a szülei társaságában sem. Nem szeretett magasban lenni, és a körhinta tartóssága is gyanúsnak tűnt. A szél túl erős volt, ahogyan az Newcastle-ben szokásos, és a körhinta teteje túl messze volt a földtől. Idegesen nézte, ahogy a kerék rázkódott a vad szélben. Nem, ez nem tűnt jó ötletnek.

De ha nem volt bátor, Hermionénak legalább ott voltak a szülei.

És velük a félelem nem volt gyengeség. Velük biztonságban volt.

Apja letérdelt, és Hermione arcába nézett.
– Együtt.

Anyja megfogta a másik kezét.
– A végsőkig, Hermione.

És valóban, ennyi volt elég ahhoz, hogy Hermione megőrizze bátorságát. Beleegyezett, és hármasban beugrottak a kocsiba. A kerék nyikorgott, és a kocsi előre rángatózott. Anyja és apja, akik mindkét oldalán ültek, karjaikkal átölelték a derekát, és magukhoz szorították.

Hermione szívében hevesen dobogott a szíve, és figyelte, ahogy a kocsi elindul. Lassan emelkedtek a föld felett, a fák felett, majd egészen a felhők közelébe. Olyan magasra jutottak, hogy érezte a hűvösebb levegőt, látta a mólót és a partvonalat, ahogy a tengerbe merül.

A szél süvített, és ő anyja kezébe kapaszkodott, arcát apja karjába nyomta. Gyengéden suttogták a nevét, és Hermione kapaszkodott. Nem tudott felnézni, amikor elérték a csúcsot. Érezte, ahogy a gyomra a torkába szorul, és a teste a levegőben rázkódik a kocsival együtt. Hermione azt hitte, hogy túl sokat mozog, és mindannyian ki fognak esni a kocsiból.

De nem így történt.

Ehelyett visszament lefelé, távol a felhőktől, a fák tetejétől, és a föld felé.

Amikor Hermione azt hitte, hogy vége az útnak, a kocsi újra elérte a kiindulási pontot, és továbbment.

– Még egyszer? – kiáltotta Hermione a szélben, amikor újra felemelkedtek a fák fölé.

– Még egyszer! – válaszolta az apja.

– Csak kapaszkodj! – mondta anyja, mosolyogva, csillogó szemmel. Hermione apja fogai közül a legjobban anyja arcát szerette, amikor mosolygott. Az orra kissé összehúzódott, szemei madárlábakhoz hasonlítottak, arcán a pufók arcán citromcseppekhez hasonló gömbök voltak. – Számoljuk a másodperceket, Hermione!

Hermione így tett. Ezúttal nyitva tartotta a szemét, szorosan fogta szülei kezét, és minden másodpercben sikított. Minél hangosabban számolt, annál kevésbé ijesztette meg a szél. Minél jobban kapaszkodott, annál kevésbé érezte magát egyedül és félve a felhők között. Az idő telt, a másodpercek lassabban teltek, mint remélte.

Miért tart ilyen sokáig?

Mikor lesz már vége?

Elhaladtak a fák, feljutottak a felhők közé, lefelé, majd újra fel. A kerék nyikorgása, a szél zúgása, a teste szinte kifelé és befelé lengett az ismeretlenbe.

Tarts ki, tarts ki, tarts ki.

Még nincs vége.

Amikor a körhinta végre megállt, Hermione hálásan és sápadtan ugrott le róla, és apró lábain olyan gyorsan futott, ahogy csak tudott. Apja jégkrémet ajánlott neki a bátorságáért, és Hermione beleegyezett, arcán még az adrenalin okozta pír.

– Olyan bátor voltál, Hermione – mondta anyja, szeretettel simogatva Hermione arcát. – Féltél, de mégis megcsináltad.

Hermione pedig sírva felkiáltott:
– Soha többé nem akarok bátor lenni!

Séta közben Hermione fogta a szülei kezét, és hátra pillantott, ahogy az óriáskerék továbbra is körözött, egészen a tizenkettedik óráig. Körbe-körbe forgott, megállás nélkül, még akkor sem, amikor Hermione visszafordult, és azon gondolkodott, milyen ízű fagylaltot válasszon.

Hermione most a kórházi szoba ablakán néz ki. A délutáni nap kegyetlenül süt, és lent a fák a szélben lobognak, mintha egy óriási kéz rázza őket. Ha nagyon koncentrál, elképzelheti, ahogy a gyomra a szájába szorul, és a szél megrázza az ülés. Érzi szülei kezét a sajátjában, és tudja, hogy biztonságban van, és nincs egyedül.

Draco hangja elvonja a figyelmét az ablakról.

Draco a szék mellett áll, karjait mellkason keresztbe fonva, és Dani főgyógyítóval beszél. Homloka mély ráncokba szorul a koncentrációtól, tekintete éles és éber. Sok kérdést tesz fel Dani gyógyítónak, és néhány percenként félbeszakítja, hogy rámutasson egy ellentmondásra vagy kiemeljen egy másik gondolatmenetet. Dani gyógyító türelmes, bár Hermione látja, hogy kezd elfogyni a türelme.

Draco jó napján sem könnyű beszélgetőpartner, nemhogy egy kezelési és gondozási tervet kell megvitatnia vele. De ő az utolsó fok a létrán, Draco minden más fiatalabb gyógyítót figyelmen kívül hagyott, hogy közvetlenül vele beszélhessen, és Hermione tudja, hogy a legjobbját hozza ki magából, amikor vele van.

– Biztosíthatom, hogy a beteg érdekében dolgozunk – mondja Dani gyógyító nyugodtan. Hermione-t elragadja a vágy, hogy elkalandozzon, de Draco kezére koncentrál, amely közvetlenül a szeme előtt van. – De kérem, legyenek türelmesek, mert még soha nem láttunk ilyet, és biztosak akarunk lenni, hogy mindenre kiterjedő kezelést kap.

Hermione gyanítja, hogy ha türelmet kér tőle, az pont ellenkező hatást fog elérni. Figyeli, ahogy a kezei megfeszülnek, és a zöld erek hídként kidudorodnak. Most egymás mellé szorítja őket maga előtt. Ez egy öntudatlan mozdulat, mintha nem tudná lerázni azokat az órákat, amikor így volt megkötözve Azkabanban. Ha közelebbről megnézi, Hermione láthatja a halvány hegeket, amelyeket a vas hagyott a bőrén a súly és az órák alatt.

– Mi a pontos probléma? – kérdezi Draco, és még jobban összeszűkíti a szemöldökét.

– A beteg vére spontán visszafordul, ezért a hematokritszintet nem lehet pontosan megmérni – magyarázza Dani gyógyító. – Vérlemezketerápiát fontolgatunk a beteg számára, de ahhoz tudnunk kell, mikor alacsony a hematokritszint. Ha véralvadásgátlókat adnánk a betegnek, az ellentétes lenne a célunkkal. Van azonban néhány bájital, amit a korábbi gyógyítói adtak neki, és szerintem, ha a beteg…

– Elég.

Hermione azonnal felnéz az arcára, de a férfi szeme összeszűkül, és Dani gyógyítóra koncentrál.

A gyógyító arcát zavarodottság torzítja.
– Elnézést, mit mondott?

– Van neve – mondja Draco lassan. – Te eddig csak „a betegnek” hívta, mintha ő nem lenne más, csak egy beteggondozásra befogadott személy.

– Draco – suttogja Hermione.

Draco összeszorítja az állkapcsát.
– És ő is itt ül. Beszélhetnél úgy, hogy nem úgy viselkedsz, mintha ő nem lenne itt.

– Ó – mondja Dani gyógyító, elpirulva. – Igaz. Természetesen. Elnézést, Ms. Granger.

Úgy döntöttek, hogy ebben a kórházban a valódi neveket használják. Az előzőben összekeveredtek a jelentések a helytelen nevekkel, és Draco azonnal elment, amikor a rossz beteget vitték vérvizsgálatra.

– Semmi baj – motyogja Hermione, bocsánatkérően ránézve. – Kérem, bocsásson meg neki. Csak fáradt és elfelejtette a jó modort.

– Tudni akarom, mi okozza az orrvérzését – folytatja Draco, zavartalanul.

– Már volt ilyenem korábban – mondja Hermione. – Ez nem új dolog.

Draco egyenesen a lányra néz, közvetlen pillantása nyugtalanító.
– Hányszor volt már ilyen?

Legalább tucatszor, mióta tavaly májusban visszatért a marokkói utazásáról.

Hermione vállat von, és magyarázatul azt mondja:
– Nem tudom.

Draco szeme összeszűkül, átlát a hazugságon. Úgy néz, mintha ki akarná mondani, szája dühösen megnyílik, de Dani gyógyító közbeszól, talán érzékelve a feszültséget közöttük.

– Általában krónikus betegségben szenvedő betegeknél, és az Önnek felírt bájitalt figyelembe véve, az orrvérzés valószínűleg nem a betegség tünete, hanem valami más okozza. A betegeknek azt tanácsoljuk, hogy ne utazzanak gyakran hoppanálva vagy zsupzskulccsal, mert a forgószélszerű érzés hányingert és hányást okozhat. A bájitaltól is lehet utazási rosszullét, de a test stresszhelyzete is fokozhatja az ortosztatikus hipotenziót, azaz a szédülést, amikor feláll. Valójában minden, ami nyomást gyakorol a lelkére, hatással van az egész testére.

Draco kezében a saját laboratóriumi anyagai vannak, amelyeket azóta gyűjtött, hogy a lány engedélyt adott rá.
– Pontosan mit lehet tenni ellene?

– Nehéz megmondani – magyarázza Dani gyógyító komoran. – A vére éppen most mutálódik. Nem könnyű megítélni, mert lehetetlen megjósolni, hogy egy adott pillanatban mi történik. Ez ismeretlen.

Ismeretlen.

Hermione meg sem rezzen.

De Draco hangja jeges, amikor azt mondja:
– Tehát azt hallom, hogy az orvosi ismeretei hiányosak, és ez meghaladja a nagyon korlátozott tudását.

Hermione sóhajt.
– Draco.

Draco nem hagyja magát eltántorítani, állkapcsa izmai megfeszülnek.
– Szükségem lesz az összes dokumentumra, amit a laborjában gyűjtött a vér összetételéről. Össze kell állítanom az összes jegyzetet összehasonlítás céljából, és szeretnék bejutni a létesítménybe, hogy elkezdhessem…

– Az nem megengedett – tiltakozik Dani gyógyító. – Általában nem engedjük be a nem alkalmazottakat…

– Nincsenek megfelelő erőforrásaik. Nekem vannak.

– Csak engedéllyel rendelkező személyek…

– Pénzről van szó? – kérdezi türelmetlenül.

– A labor szigorúan ellenőrzött hely – próbálja elmagyarázni Dani gyógyító. – Kérem, legyen biztos abban, hogy mindent megteszünk…

– Nem tesznek eleget – vágja rá Draco. – Azok, akik ott dolgoznak, fogalmuk sincs, hogyan kell kezelni a helyzetet, és őszintén szólva szégyen a kórházra, hogy ilyen színvonalú személyzet dolgozik ott. – Draco Hermionéra mutat. – Ő biztosan többet tud, mint ők.

– Akkor talán neki kellene a laborban lennie – morogja Dani gyógyító.

– Kivéve – mutat rá Draco –, hogy én többet tudok nála. Szóval, ha valakinek ott kell lennie, az én vagyok.

Hermione dühösen néz Dracóra. Akaratlanul is visszavág:
– Én sokkal jobb voltam bájitaltanból, mint te valaha is leszel.

Draco szeme felcsillan, amikor a lányéba néz.
– Csak mert csaltál.

– Az jóslás volt! – feleli Hermione hevesen. – Nem bájitaltan!

– Akárhogy is– szakítja félbe Dani gyógyító –, egyikőjük sem lehet ott.

Hermione elvonja a figyelmét, miközben a vita még néhány percig folytatódik Dani gyógyító és Draco között, és végül, ahogy várható volt, Draco minden ellenérvvel szemben olyan ajánlatot tesz, amit senki sem tud visszautasítani. Dani gyógyító nagyon vonakodva beleegyezik Draco néhány követelésébe, korlátozott hozzáférést biztosít a laborhoz a csapata felügyelete alatt, és megígéri, hogy visszatér az összes kutatási anyaggal.

– Nehéz eset vagy – mondja Hermione halkan, amikor az ajtó bezárul.

– Kibaszott baromság – morogja Draco, és olyan intenzitással mered az ajtóra, hogy az biztosan érezhető a másik oldalon is. – Mindannyian alkalmatlanok. Menjünk egy másik kórházba.

– Ez már a harmadik – jegyzi meg fáradtan.

Hermione megpróbálja kinyújtani a karját, de éles fájdalom hasít a bal oldalába, és azonnal abbahagyja. Gyorsan megpróbálja eltakarni, hátradől a székében, de Draco már élesen rámered.
– Mi volt az?

– Semmi.

Draco csak bámul.

Hermione elfordítja a tekintetét.
– Csak egy zúzódás, Draco. Semmi bajom. Nem is fáj.

Draco máris ráugrik, felhúzza a pólóját, hogy megvizsgálja a bal oldalát.

Hermione megpróbálja megállítani.
– Draco…

A látványtól megdermed. Aztán olyan hevesen hátralép, hogy majdnem megbotlik, és több lépést tesz közöttük.

Hermione gyorsan lehúzza a pólóját.
– Ő figyelmeztetett, hogy ez fog történni. Dani gyógyító azt mondta, hogy a sérült erek miatt könnyen keletkeznek rajtam zúzódások.

Draco bőre, amelyet már amúgy is mély kimerültség jelei borítottak, most teljesen elsápadt. Szeme a zúzódásra szegeződött. A zúzódás – akkora, mint a karja, foltos és sötét a lány halvány bőrén. Akkor keletkezett, amikor Draco a testéhez szorította, hogy megakadályozza, hogy elesjen, amikor megjelentek. Ő tartotta, és a lány az erő miatt zúzódott meg. Hermione pont ezért nem akart nagy ügyet csinálni belőle – mert akkor a férfi ugyanúgy magát hibáztatná, ahogy most.

Végül elfordítja a tekintetét, és a lány érzi, hogy a férfi súlyos, vizsgálódó pillantása az arcán nyugszik. Hosszú másodpercek telnek el, majd a férfi megkérdezi:
– Valamiről hazudsz. Miről hazudsz?

Hermione fontolóra veszi, hogy újra hazudjon, de rájön, hogy nem képes rá, amikor a férfi így szegez rá a tekintetét.

– Az első orrvérzésem évekkel ezelőtt volt. Mugli kórházba mentem, hogy minden lehetőséget megpróbáljak, mert fájt a fejem, és a fájdalomcsillapítók nem hatottak. – Ezt még soha senkinek nem mondta, és most, hogy eszébe jutott, zavarba jött, mert tudta, hogy Draco nem fogja könnyedén venni. – Készítettek néhány felvételt az agyamról, hogy megnézzék, nincs-e vérzés, de a sugárzás vagy a mágnesek ereje nyomást gyakorolt a fejemre, és orrvérzésem lett.

Draco keményen bámulja, várva, hogy folytassa, mintha tudná, hogy ez még nem a vége.

Ez az a rész, amit nem akart elmondani.
– Legközelebb az utazás során, a vihar alatt vérzett az orrom.

Draco nem érti, és megrázza a fejét.
– Mi köze volt a viharnak ehhez?

Hermione habozik, majd egy levegővel előre lendül:
– A vihar alatt elzáródtam.

Draco elsápad.

– Draco – ragaszkodik Hermione kétségbeesetten. – Nem a te hibád, Draco. Semmi sem a te hibád.

Nem a te hibád. Ez az én testem – így működik.

Remeg, kezei a testénél reszketnek. Szája többször kinyílik, majd bezárul. Hirtelen arcára olyan félelem ült, amely olyan múló, mégis olyan éles, hogy a szokásos magabiztosságával ellentétben teljesen helyénvalótlannak tűnik. Félni látszik tőle – fél tőle és a teste korlátaitól. A fejében nagyon nyilvánvaló korlátok vannak azzal kapcsolatban, hogy mit tehet és mit nem tehet a lány testével, függetlenül attól, hogy ő mit mond. Nem számít, hogy bár ő tanította meg Hermionének az elzárás technikáját, Hermione volt az, aki úgy döntött, hogy továbbra is alkalmazza, amikor rájött a vérzés és a rohamok közötti összefüggésre.

Ez lehetett volna az a töréspont, amelyből soha nem tudott volna felépülni, de Hermione tudja, hogy ez csak megerősíti az elszántságát.

Hermione felkészül, amikor Draco egyszer, majd még egyszer bólint, megerősítve valamit a fejében, amit ő még csak meg sem tud érteni. Fáradtan nézi, ahogy Draco odamegy az asztalhoz, ahol a kutatási anyagai hevernek. Felveszi az első mappát, és a közepén egy füles oldalra lapoz, szája szigorúan összepréselve, szeme élesen összpontosítva.

Hermione csüggedten nézi a jelenetet maga előtt – látja az áthatolhatatlan falakat, amelyeket olyan gyorsan emelt maga köré, hogy eleve esélye sem volt azok ledöntésére.

Néhány pillanatnyi sűrű csend után Hermione teljesen elfordul tőle, és újra az ablak felé fordul.

Kint ugyanazok a fák és ugyanaz a nap. Ugyanaz a nap ismétlődik újra és újra.

Valahányszor azt hiszi, hogy a vég közeledik, újra kezdődik. Még kegyetlenebbül, még könyörtelenebbül.

Tarts ki, mondja magának, a óriáskerék forog tovább. Az idő nem áll meg.

Már voltál itt, és újra itt leszel.

Még nincs vége.

___________________________________

Draco csak kissé nyugszik meg a kórházi személyzet iránt, amikor kérésére és Amina technikai segítségével a városból egy gyógyító, Micheal gyógyító érkezik a kórházba, hogy segítsen.

Együtt megbeszélik Hermione állapotát, a laboreredményeket és a folyamatosan változó állapotát a hálószoba ajtajában. Micheal gyógyító, Dani gyógyítóval ellentétben, lelkesedést mutat Hermione megoldhatatlan problémája iránt. Szeme felcsillan minden alkalommal, amikor egy eredmény érkezik, mert az nem egyértelmű, és ez az egyetlen dolog, ami Draco haragját és frusztrációját kordában tartja. Legalább valaki más is olyan elszánt, mint ő.

Egyszer Micheal gyógyító azt javasolta, hogy tegyék be az újságba, vagy írjanak nemzetközi orvosi intézményeknek, de Draco azonnal elvetette az ötletet. Micheal gyógyító elmagyarázta, hogy a betegség megoldása orvosi forradalmat jelenthet, de Draco nem akart semmilyen külső, általa nem ellenőrzött figyelmet. Már nem Marokkóban voltak, és Londonból is messze, de a paranoia nem hagyta őket. És bár Micheal gyógyító vonakodva beleegyezett, és nagyon csalódottnak tűnt, hogy nem kapnak nemzetközi figyelmet, Hermione kényelmetlenül érezte magát, amikor látta a szemeiben a vágyat, amikor a kutatáshoz vérmintát vett tőle.

De aztán újra elkezdődtek a találkozók, Draco az élen.

Hermione Draco kedvéért úgy tesz, mintha figyelne. Felül, amikor eljön az idő a létfontosságú adatok felvételére, és kinyújtja a karját, amikor vérmintát vesznek tőle. Csendben megpróbálja elkapni Draco tekintetét, amikor az tudós és gyógyító koncentrációjával tanulmányozza az eljárást, de azonnal kudarcot vall, mert a körülötte lévő falak túl erősek.

Draco sem ér hozzá többé. A zúzódás miatt, de egyébként is így lett volna.

Hermione erről sem szól semmit. Tudja, hogy így kell védenie magát, hogy ne adja fel idő előtt a lendületét. Már korábban is meg kellett küzdenie ezekkel a következményekkel, olyan törékenyen bántak vele, mint egy porcelánbabával, amikor először elmondta Harrynek és a többieknek, hogy most már nem is érzi magát túlságosan zaklatottnak emiatt. A barátai soha nem tudták, mi a helyes viselkedés vele szemben. Ez új terület volt számukra – ahol egy ember hosszú, hosszú ideig beteg lehet, ahelyett, hogy gyorsan és hirtelen elvérzik, vagy a csatatéren egy megbocsáthatatlan bűntény áldozata lesz. Senki sem tudta, mit kell tenni vele, és őszintén szólva végül ő sem.

Legalább Draco nem érez kényelmetlenséget, amikor a vele történtekről beszél. Olyan természetességgel és tudással beszél a vérátömlesztésről és a túl sok vérátömlesztés okozta veseelégtelenség valószínűségéről, ami meglepő lenne, de valójában nem az, mert Dracóról van szó, és Hermione soha nem várta tőle, hogy felszínes dolgokkal foglalkozzon. Draco azon töpreng, hogy Hermionénak lehet-e strókja, mert a vérrögök a lábából a fejébe juthatnak, majd ráveszi, hogy sétáljon a szobában, a folyosón, hogy csökkentsék annak esélyét.

Amikor megérkeznek a bájitaltok, Draco az ágya mellett áll, és sólyomszemmel figyeli, ahogy a gyógyító kiméri a szükséges adagokat. Amikor Hermione megpróbálja meginni őket, már készen áll egy vödör, hogy felfogja az elkerülhetetlen hányást és hányingert. Visszaveszi a bájitalt, és egy pohár vizet ad neki.

Minden benne klinikai, ahogy ránéz, ahogy kimondja a nevét.

Elhatárolódó, hideg és óvatos, de legalább még ránéz. Legalább még kimondja a nevét.

A nap folyamán hosszú időre eltűnik, a laborban dolgozik. A nap végére mindketten a szoba két különböző sarkában kötnek ki, a saját dolgukba merülve. Draco a kutatásain dolgozik, Hermione pedig a könyvekben, amelyeket a fejfájása miatt soha nem tud igazán elolvasni.

Hermione többnyire csak zsibbadt és kimerült. Nem ezt akarja nekik, de mégis megteszi érte. Tudja, amit Draco nem tud erről az útról, hogy ez hogyan tűnhet előrelépésnek, de valójában csak egy csepp a tengerben, egy kör kezdeti íve, ami ráadásul még tangenciális is.

És bár soha nem mondja ki hangosan, itt ülve a kórházban, Draco belső gondjaival elfoglalva, Hermione magányos. Magányos állni a híd másik oldalán, és várni, hogy az, akit szeretsz, végre megadja magát, és csatlakozik hozzád.

___________________________________

Éjszaka közepén ébred, és a szeme a székre hajolt alakját keresi az ágya mellett.

Amikor üresnek látja, Hermione körülnéz a szobában, és meglátja őt a kórházi szoba holdfényében állni. Alakja a sötétből rajzolódik ki, de haja ezüstösre vált, mintha csillagfényből lenne. Keze a fényben mozog, mintha fizikailag érezné a hold súlyát a bőrén.

Akkor látja őt, Azkabanban.

A kis cellában a legkisebb fényforrás felé botorkál, kezeit a holdfényben mozgatja, ahogy most, és megpróbál érezni valamit a teljes ürességben.

Draco, mondja. Gyere vissza az ágyba.

Talán azért, mert sötét van, és a borítón látható kétértelműség elmossa a valóságot, vagy talán azért, mert a homályos ismeretlen kevésbé fenyegető a sötétben, mert ő hallgatni fog, és odamegy az ágya mellé. Nem fog aludni, és ő sem, a szíve üres, de mindketten ott fognak feküdni. Hallgatják egymás szívverését, kapaszkodnak egymásba.

___________________________________

A kórházi személyzet fél tőle.

– Könyörtelen – mondja Dani gyógyító. – Meg kell állítanod, vagy nem lesz más választásunk, mint kitiltani a kórházból. És azt nem akarjuk. Mindennek ellenére hasznos, és most még szívesen látjuk, de a többiek félnek tőle.

– Abba kell hagynod a fenyegetőzést – mondja Hermione Dracónak aznap délután.

Manapság csak a kutatásról beszélnek, vagy valami miatt veszekednek. De a harag ostor, és ha Hermione nem lenne kimerült, ő is bevetné ezt a fegyvert – ha csak azért is, hogy kiadja az érzelmeit, ahelyett, hogy magába fojtaná őket. Ha csak azért is, hogy legyen valami látszat a normális életnek közöttük.

Draco fel sem néz a kezében tartott táblázatról.
– Miért?

– Mi?

– Miért kell abbahagynom, Granger? – Draco ránéz. – Azért, mert nem tetszik neked, vagy miattuk?

A lány homlokát ráncolja.
– Mert félnek tőled. Mert gonosz vagy azokhoz, akik csak segíteni akarnak nekünk. Ki fognak rúgni a kórházból, és akkor mi lesz?

Draco elutasítóan forgatja a szemét. Visszatér a táblához.

– Draco.

– Granger – mondja húzva a szavakat, figyelmét még mindig másfelé tartva.

– Ne mondd nekik, hogy ha nem tudják, hogyan kell megmérni az életjeleket, akkor törjék össze a pálcáikat, és nyeljék le előtted.

Draco frusztrált arccal néz fel rá.
– Nem olyan nehéz meglengetni a pálcádat, és leolvasni a számokat a diagnosztikai készülékről, hogy valakinek magas a vérnyomása, vagy sem. Ez alapképzés, Granger. Ha nem tudják megcsinálni, akkor nem is kéne itt lenniük.

– És gondolom, te most már mindent tudsz az orvosi képzésről és a diagnosztikai adatok olvasásáról.

– Persze, hogy tudok.

Nem tudja, és ezúttal Hermione forgatja a szemét.
– Istenem, te olyan álszent vagy.

– Kifelé.

Hermione dühösen nézett Dracóra.

– Elnézést! Bocsánat! – hallatszott egy ideges hang az ajtóból. – Csak… csak meg kell mérnem az életjeleit… ha nem gond?

Hermione hátrafordult, hogy a vállán át a fiatal gyógyítónőre nézzen. Mosolygott, remélve, hogy ez elég lesz Draco ellenszenvének ellensúlyozására.
– Igen, kérem, jöjjön be.

A férfi habozik az ajtóban, és kétségbeesetten pillant Draco és Hermione között.

– Most – szólal meg türelmetlenül Draco. – Azt mondja, hogy jöjjön be.

A férfi sietve odamegy hozzá, és közvetlenül mellé áll, amennyire csak lehet, távol Dracótól és a kinyújtott hosszú lábaitól.

Hermione dühösen néz Dracóra. Draco visszanéz rá.

Közöttük a fiatal gyógyító pálcája remeg az első próbálkozásnál.

– Tudom, hogyan kell csinálni – mondja halkan Hermionénak. – Néha néhány másodpercbe telik, mire megvarázsolja…

– Tudom – bólogat Hermione gyengéden. – Semmi baj. Remekül csinálod.

Draco olyan erősen forgatja a szemeit, hogy szinte eltűnnek a koponyájában.

Hermione megpróbál mozdulatlanul ülni a gyógyító előtt, bátorítóan mosolyog, és minden erejével küzd, hogy ne dobja Draco felé a pálcáját.

Amikor a fiatal gyógyító megpróbálja meglengetni a pálcáját, és a diagnosztika nem jelenik meg, Draco dühös hangot ad ki a torkából, ami nyilvánvalóan megijeszti a már amúgy is ideges gyógyítót, mert amikor meglengeti a pálcáját, a mozdulat túl gyors és erőtlen, és majdnem Hermione halántékához üti a pálcát.

Draco hangja olyan hamisan nyugodt, hogy egyenesen ijesztő.
– Ha még egyszer megteszi, az lesz az utolsó alkalom, hogy az a keze a pálcát fogja.

Természetesen a figyelmeztetése pont az ellenkező hatást éri el, és Hermione alig tud kitérni, mielőtt a pálca véletlenül az állára csapódik.

A fiatal gyógyító bocsánatot kér, de Draco már felállt, és folyékony mozdulattal magasodott a másik férfi fölé.
– Végeztünk. Végeztünk, te rohadt… Kifelé!

– Nincs vége – mondja Hermione összeszorított fogakkal. Az arcát elsápadt férfi felé fordul. – Csak tedd, amit tenned kell. Ne hallgass rá.

– Tűnj el a kórházból – folytatja Draco, ajkai dühtől görbülnek. – És tégy mindenkinek egy nagy szívességet, és kilépj a munkahelyedről is, mielőtt elmész.

– Annyira sajnálom, annyira sajnálom – dadogja a fiatal gyógyító –, de a felettesemnek kell a létfontosságú adatok…

– Majd én megcsinálom – vágja rá Draco. – Tűnj el, mielőtt még a pálcáddal kiszúrod a szemét, mint egy vak klampóc.

A fiatal gyógyító Hermionéra vet egy gyors, kétségbeesett pillantást, bocsánatkérően és segítségért könyörögve, majd kirohan a szobából, mielőtt Draco még egy szót is ki tudna ejteni.

Hermione visszazuhan Dracóhoz, aki halkan káromkodik. Megvető pillantást vet rá.
– Túl messzire mész, Draco.

– Még a saját munkáját sem tudja elvégezni.

– Ha csak hagynád, hogy megpróbálja…

– Megütött téged.

– Baleset volt!

– És én nem engedhetem meg magamnak a baleseteket! – sziszegi Draco. – Főleg nem, ha rólad van szó.

Hermione dühösen bámul rá, mellkasa hevesen emelkedik.
– Nos, akkor most végre megnézhetem a fantasztikus orvosi tudásodat.

– Ez egy egyszerű varázslat – állítja.

Hermione gúnyosan felnevet.
– Ó, egyszerű, mi?

Draco odamegy hozzá, aki az ágy szélén ül, és a köztük lévő tér úgy zizeg, mint egy vulkán egy gyúlékony robbanás előtt. Napok óta nem volt ilyen közel hozzá, és a teste azonnal vonzódni kezd hozzá, arra a helyre, ahol hozzá illeszkedik.

Te, mondja a megváltozott vére, mindig te. És Hermionénak fizikailag is vissza kell fognia magát, hogy ne adja meg magát ilyen könnyen.

Dühös. És van mit mondania.

De látja, hogy a közelsége hatással van rá is, és ez sokkal kielégítőbb, mint gondolta volna. Figyeli, ahogy ő is közelebb jön, kitöltve a köztük lévő távolságot, mintha nem tudna ellenállni. Ahogy a lába külső része a térde belső részén marad, amikor Hermione szétnyitja a lábait. A szeme villan, amikor ránéz, és Hermione állkapcáját megfeszíti, tekintete továbbra is kemény.

Erre, a lány egyértelmű haragjára, a férfié is meglágyul. Ajkai apró mosolyra húzódnak, amely őszinte gonoszságot tükröz, és Hermione elfordítja az arcát, amikor a férfi a pálcáját közelíti hozzá.

A férfi megáll. Újra megpróbálja, de Hermione elhúzza a fejét, hogy ne érje el.

– Granger.

Hermione makacs daccal a jobb oldali falat bámulja. Karjait a mellkasán keresztbe fonja, hogy ne fonódjanak a férfi derekára.
– Ígérd meg, hogy nem fogsz többet kiabálni velük.

– Nem. Hülyék.

Hermione feláll az ágyról, de megáll, amikor a férfi keze az állára fonódik.

Hermione megdermed, visszatartja a lélegzetét, amikor a férfi felé fordítja. Először a száján érzi a szavakat, amikor azt mondja:
– Megígérem.

Hermione ajka megmozdul, de nem jön ki hang. Soha nem fogja feldolgozni azt a hatást, amit Draco Malfoy gyakorol a testére.

– Ne mozdulj – suttogja, és au érintésének helyétől bizsergés fut végig a gyomrában.

Aztán meglengeti a pálcáját, és Hermione nem tud mozdulni, mert olyan ügyesen és olyan gyengéden csinálja, és furcsa érzés ilyen kezelésnek alávetni magát, amikor ő áll a másik oldalon. Annyira hozzászokott a személyzet távolságtartó diagnosztikai módszereihez, hogy ez a gyengéd érintés idegesítő. A pálca finom körét a homlokának közepére irányítja, és a varázsigét meleg mézként mormolja. A diagnosztika ezüstös örvénye megjelenik, és Draco szigorú tekintettel nézi a létfontosságú szerveket. Most nem egy sorszám, amit elemeznie kell, hanem egy lány, aki egy férfi előtt áll, aki egyszerűen tudnia kell, mert ő az.

– Tudod, hogyan kell csinálni – suttogja megdöbbenve.

– Mindent tudok, Granger.

– Megtanultad, hogyan kell csinálni – javítja ki.

– Ahogy mondtam, nem olyan nehéz – válaszolja, de ő nem hisz neki. Ehhez nagy ügyesség és biztos kéz kell, de szigorú koncentráció is. Hermione tudja ezt, mert egyszer már megpróbálta. Évekkel ezelőtt, amikor még nem tudta elzárni az elméjét, és a kezei nem tudták abbahagyni a remegést, ő sem tudta megcsinálni, és beletörődött abba, hogy nem tud mindent megcsinálni, amit szeretne.

De aztán ez egy testenkívüli élménnyé válik, ahol Hermione hirtelen meglátja, hogy ez valójában mi is. Ő viszonylag beteg, ő pedig gondoskodik róla, és ő nem tudja megérteni, hogyan alakultak ki ezek a szerepek, és mit jelent ez az ő életében.

Nem szokott hozzá, hogy valaki ennyire gondoskodjon róla.

Hermione mindig is sokkal kényelmesebbnek érezte magát abban a szerepben, hogy ő gondoskodik másokról, aki megpróbálja kitalálni a nehéz válaszokat egy rejtvényre, ami mások életét megoldhatja. Mintha kinyitott volna egy szekrényt, átlépett volna rajta, és a világ fejjel lefelé állna. Biztosan nem szokott ahhoz, hogy kimondja, szüksége van valakire, és főleg nem ahhoz, hogy valaki segítséget ajánljon anélkül, hogy ő kérné.

– Nem tudtam megtenni – ismeri be, mert valamit mondania kell, hogy enyhítse a helyzet komolyságát.

– Az azért van, mert túl sokat gondolkodsz. – Az ujjaival megérinti a homlokát. – Túl sok a füst.

– Nos, a betegápolási módszereid lehetnének jobbak.

– Nehéz esetem van. Ne mozogj!

Hermione is megfordul, hogy elolvassa a diagnózist, és észreveszi, hogy a vérnyomása kissé magasabb, mint reggel. Valószínűleg a dühtől, vagy attól, hogy megérintette, miután olyan régóta vágyott rá, de mindketten úgy tesznek, mintha azért lenne, mert jobban érzi magát. Amikor a diagnózis eltűnik, a keze az arcán marad.

Még mindig háború dúl a fejében, a korlátok még mindig magasak és erősek.

De Hermione hátradönti a fejét, hogy alaposan megnézhesse, tudva, hogy a férfi talán nem engedi meg még egyszer ezt a pillanatot. A férfi tekintete szándékosan rá szegeződik, keze az álláról az arcára csúszik. Hüvelykujja megérinti a lány keskeny arcát, és ez borzongást kelt a lány gerincében. Hermione a dühtől remeg, mert valójában nem is dühös, és Draco torka fájdalmasan megremeg, amikor a feje közelebb hajlik a lányéhoz.

Rövid szünet következik, és Hermione a kezével befedi az övét, mielőtt bármi megzavarhatná a pillanatot.

– Nem fogok megtörni, Draco.

Draco eszébe jut, és élesen belélegzik. Azonnal megpróbál elhúzódni tőle, de Hermione azonnal megállítja. A kezét az arcán tartja, és megnyomja, hogy érezze.

– Ez nem fáj.

Draco szeme tágra nyílik, amikor Hermione megfogja a másik kezét, és az arcához emeli. Úgy néz rá, mintha vakon bolyongott volna, éhesen várva ezt a pillanatot, és váratlanul rajtakapták volna. Hermione szorosan magához szorítja, és nem engedi el a kezét.

– Ez soha nem fájhat, Draco – suttogja. – Te soha nem tudnál fájdalmat okozni nekem. Megérted?

Vár, amíg Draco végül félálomban bólint. A tekintete a lányon lévő kezeire esik, majd az elveszett kifejezés eltűnik, helyébe valami nehezebb és megfejthetetlenebb lép.

– Mi az? – kérdezi Hermione, attól tartva, hogy újra elvesztette, és a falak erősebbek, mint valaha. – Draco?

De amikor Draco újra ránéz, nem páncélt lát az arcán.

Csupán tiszta beletörődést.

Draco összetört hangon mondja:
– Olyan, mintha vizet tartanék a kezemben.

És Hermione nem tud semmit mondani, mert nem mindig csúszott ki a kezei közül?

___________________________________

Furcsa élmény ilyen számszerűsített formában szembesülni a tested korlátaival. Más volt, amikor évekkel ezelőtt a kórházban küzdött a vérromlás tüneteivel. Akkor pusztán szükségből és elkerülhetetlenségből tette. Sokkal betegebb volt, mert még nem talált hatékony gyógyszert. Odament, mert egyedül volt, és mi mást tehetett volna, mint megpróbálni?

Most azonban nem tud megszabadulni attól az érzéstől, hogy mindez hiábavaló és hihetetlen időpazarlás. Ha tud járni, beszélni és lélegezni, ami alapvetően azt jelenti, amit Draco előtt is tett, mit kérhetne még?

Hermionét leginkább az gyötri, hogy a teste ennyire rászorul a túlélésre. Hogy az ő életének olyan nehéz, míg mások reggel felkelve nem is gondolnak arra, hogy biztosan élni fognak. Szégyelli azt is, hogy ennyire akar élni, és ez a gondolat kísérte egész huszonöt éves életét, és ez egy fárasztó érzés, és túlértékelt, de mégis vágyik rá.

Néha, amikor Draco valami kedveset mond, el akar menekülni a szavai elől – a bizonyíték elől, hogy az ő szeretete csak megerősíti, hogy valami nem stimmel vele.

Azt is szeretné, ha nem lenne olyan makacs a kutatásában, olyan ragyogó szemű és kemény arcú az eredmények láttán. A reménye ragályos, és Hermionénak már csak kevés impulzus maradt, amit feláldozhat.

Sírna, ha nem lenne ennyire érzéketlen minden iránt. A falba ütne a dühtől, hogy ez milyen igazságtalan, ha már nem szívták volna ki belőle az összes haragot.

Nem akarok meghalni – mondta Dracónak. De ez ugyanaz, mint élni akarni?
Hermione nem tudja.

Hermione lefekszik, és a halandóságon gondolkodik, és azon, hogy minden nap annyiféleképpen lehet meghalni, amelyek kizárják az igazi örök halált.

_____________________________________

– Menj.

A hangja nem is úgy hangzik, mintha az övé lenne. Van benne egy éles hang, amit az elmúlt néhány napban magában tartott – egy éles fogú harapás, amit mindenkire rávet.

Hermione nagyon, nagyon fáradt.

Amikor nem a migrén mellékhatásait enyhítő fájdalomcsillapítók hatása alatt áll, rövid és könnyen felkapja a vizet. Többször is ráförmedt Dracóra aprócska dolgok miatt, például azért, mert a bájital undorító íze volt, vagy azért, mert felébresztette őt az ebédszünetből, és ő minden alkalommal csak türelmesen nézett vissza rá.

Ez csak még jobban felbosszantotta.

Unja már, hogy órákon át ugyanazt a négy falat és ugyanazt a kilátást látja az ablakon, és hogy órákon át olyan bájitalt kell innia, amitől rosszul lesz és szédül. Unja, hogy kivéreztetik, majd a kimerültségtől eszméletét veszti. Unja, hogy mindig ugyanazt a választ hallja: – Próbálunk valami mást – és tudja, hogy örökre ez lesz, amíg valamelyikük össze nem törik, és ilyen ütemben valószínűleg ő lesz az.

Meg fog őrülni, vagy talán máris az őrület határán áll.

Draco hátra pillant, keze a bőrcsizmája cipőfűzőjén áll meg. Gyorsan lezuhanyozott, mielőtt reggel a laborba ment, és most vissza kell mennie.
– Mi van?

A feje robotmozdulattal fordul felé a falról, amelyet az elmúlt órában bámult.

Ő is fáradtnak tűnik.

Hetek óta itt ragadtak, és a bezártság meglátszik az arcán. Szürke, a szeme alatta lila karikák vannak az alváshiánytól és a laborban végzett munka miatt.

Hermione nem ezt akarta neki, és nem is ezért harcolt a világ ellen a szabadságért.

Ez volt a sorsa kezdettől fogva, hogy hogyan keveredett bele ő is? Mikor lett ilyen, és meddig fog még tartani?

– El kell menned – mondja. A szavak összegabalyodnak a nyelvén, mintha a teste is ellenezné, hogy kimondja őket.

Gyorsan megérti. Mereven feláll, hogy teljes egészében szembeforduljon vele, homlokán ráncok jelennek meg. Néhány hosszú, kínzó másodperc után unalmas hangon és olvashatatlan arccal mondja:

– Azt akarod, hogy menjek el.

A félelemtől a pulzusa a torkában ver, és azonnal vissza akarja vonni a szavait, de ez fontos. Most választania kell, főleg azért, mert eddig senki sem adott neki választási lehetőséget.

– Nem kell ezt tenned, Draco. Nem ezt kérted. – Lenyeli a nyálát, és egy pillanatra azt hiszi, hogy a szavak nem jönnek ki a száján, de végül mégis kinyögi: – Adok neked egy esélyt. Ez az utolsó, és nem foglak ezért gyűlölni.

Számos érzelem villan át a szemében, egymással harcolnak, míg végül a düh veszi át a hatalmat. Amikor megszólal, a hangja kőkemény.
– De te ezt akarod?

– Nem számít, hogy én…

– Válaszolj a kérdésre, Granger – követeli Draco. – Azt akarod, hogy elmenjek?

Hermione megrázza a fejét.
– Nem… nem, persze, hogy nem…

A vállai megereszkednek. Hitetlenkedve végigfuttatja a kezét a haján.

– Nem akarsz családot, Draco?

Hitetlenkedve néz rá.
– Te vagy a családom.

A szíve összeszorul, mint egy virág a tenyérben.
– Úgy értem, egy otthon.

Nem tudja, mit jelent ez. Talán egy otthon, egy égbe nyúló ház, udvarral és szőke, göndör hajú gyerekekkel. Talán egy olyan otthon, amiről mindig is álmodott – bármit is jelenthet ez egy Malfoynak, csak úgy, mint Draco.

Akárhogy is, biztosan tudja, hogy Draco jobbat érdemel annál, amibe ő belerángatta. Úgy érzi, hogy átverte, hogy jövedelmező szavakkal és csúszós kezekkel, rosszindulatú hazugságokkal és gazdagság ígéretével tartja fogva.

– Én itthon vagyok. – Draco átvág a szobán, feléje. – És téged akarlak.

– Utaznod kellene, és elmenni ebből az átkozott kórházból – cáfolja a lány, és egy lépést hátralép tőle. – Amikor elmentem, azért tettem, hogy te is elmehess. Hogy mindig legyen lehetőséged elmenni anélkül, hogy bárki követne. Anélkül, hogy kitalált kötelezettségek és mások követelései kötnének. És ez mindig rám is vonatkozik, Draco. Nem leszek olyan, mint ők veled.

Nem is úgy tűnik, mintha hallaná, amit mond. Határozottan ismételgeti:
– Téged akarlak, Granger.

– Ez nem működik – mondja Hermione, hangja felülmúlja az övét. – Hónapok óta itt vagyunk, és semmi sem változott.

Draco fél lépésben megáll, kissé megingva a mindannyian gondolkodott kimondatlan igazságtól.

– Tudom…

– Lehet, hogy soha nem leszek jobb! – kiáltja Hermione. Draco megrezzen vagy a hangerejétől, vagy a kijelentésétől. – Valójában rosszabb leszek.

– Ez nem igaz. Nem tudod…

– Meg kell értened, Draco – mondja Hermione sürgetően. A körmeit a tenyerébe vájja, hogy visszatartsa a szemében felgyülemlő könnyeket. – Én már évekkel ezelőtt megértettem, te csak most jössz utána. És végül te is meg fogod érteni, mert ez elkerülhetetlen, és rájössz, hogy elpazaroltál éveket, amikor boldog lehettél volna valahol máshol, valakivel másvalakivel.

– Valaki mással – ismételgeti, az arca eltorzul, mintha nem is tudná felfogni a szavak jelentését. – Nincs más.

Hermione felemeli a kezét.
– Akkor maradj egyedül! Az is jobb, mint amit én tudok neked ajánlani, ha itt maradunk!

– Visszajöttél volna?

Hermione pislog.
– Mi?

– Ha nem hívtalak volna, visszajöttél volna?

– Csak ha akartál volna. – A torka elszorul, hangja alázatos, amikor megkérdezi: – Vártál volna?

– Bármennyit – válaszolja. Nem habozik, akkor sem, amikor először kimondja, és most sem.

Hermione hangja remeg. Reszkető lélegzetet vesz, hogy visszanyerje az irányítást a beszélgetés felett.
– Hallgass rám, Draco…

– Nem. Téged akarlak. – Draco határozottan rázza a fejét.

– Megpróbálom elmondani…

– Téged akarlak, Granger. Téged akarlak, téged…

– Draco…

– Hagyd abba, kérlek – lihegi. Arcát eltorzítja a könyörgés. – Könyörgöm, hagyd abba. Összetöröd a szívem.

Hermione szája elcsuklik, látása elmosódik.

– Már mondtam – mondja Draco határozottan. – Önző ember vagyok, és nem az a jóférfi, akinek hiszel. Nekem nagyobb szükségem van rád, mint neked rám. Ez soha nem fog megváltozni. Elmentél, és volt egy életed, rendben? De én távol maradtam tőled, és ott nem volt semmi számomra. Senki sem voltam.

Hermione végigsimítja az arcát az ujjával.
– Nem fair, hogy ezt kérem tőled.

– Soha nem kértem. És az a nem fair, hogy most kaptalak meg – mondja Draco. – Most kaptalak meg, és megígérted, hogy együtt leszünk. Nem szegheted meg az ígéretedet, Granger. Nem engedem.

Nem hagy teret vitának, és Hermione talán gyűlöli magát ezért, de a megkönnyebbülés olyan erős, hogy sírni tudna a szavain.

Draco szorosan átkarolja, Hermione pedig az arcát a mellkasába temeti. A férfi szívének dobogása olyan hangos, olyan valóságos, hogy a lányé is felgyorsul.

– Sajnálom, hogy összetörtem a szíved, Draco.

Draco még szorosabban öleli, és az állát a lány fejére hajtja.

– Tedd vele, amit akarsz. Amúgy is a tiéd.

___________________________________

– Hogy fog véget érni, Draco?

– Nem tudom, Granger.

– De véget fog érni, ugye?

– Még nem. Megígérem, rendben? Még nem.

– Rendben – mondja Hermione. – Még nem.

_____________________________________

Végül nem volt hatalmukban.

Hermione és Draco a kórház előtt állnak, halkan vitatkoznak. Hermione csak azért nem akar visszamenni, mert makacs, Draco pedig felajánlja, hogy vele marad. A lány azt mondja, nem akarja, hogy maradjon, ő pedig azt válaszolja, hogy nem érdekli.

Aztán meghallja azt a hangot – amely olyan mélyen bevésődött az agyába, hogy bárhol felismerné –, és Draco félig riadt, félig zavart pillantást vet a válla fölött.

Nem is gondolkodik.

Hermione ösztönösen megfordul, olyan gyorsan és hirtelen, hogy szédül. Egy másodperc sem telik el, és már felemeli a pálcáját, és a varázsigét mondja.

Exmemoriam.

A fotós, akinek az arca megdermedt a meglepetéstől, a varázslat hatására megrándul. A vér zúg a fülében, Hermione nézi, ahogy a nő arckifejezése teljes feledésbe merül, az emlékei eltűnnek.

Reducto – suttogja Hermione, és a fényképezőgép porrá válik.

Egy pillanatig tart, mire rájön, mit tett, és sokkos állapotban egy lépést hátralép, és Dracóba botlik.

Halványan hallja, ahogy a férfi a nevét mondja, érzi, ahogy a vállánál megfordítja. Draco zavarba ejtően aggódik érte, és Hermione nem érti, miért, amíg rá nem jön, hogy a férfi azt hiszi, összeomlott, mert olyan varázslatot mondott, amely traumatikus emlékeket idéz fel benne. Draco azt hiszi, Hermione megbánta, amit tett, de ez nem igaz, és a lány nem tud mást tenni, csak némán bámulni és bólogatni a férfi kérdéseire.

Draco dühe látványos.

Mint mérgező gáz, fenyegeti a levegőt körülöttük, miközben gyorsan összeszedi a dolgait, és elviszi az összes kutatási dokumentumot, amit összegyűjtött. Nem várják meg, hogy kiderüljön, mi történt, de Hermionénak az az érzése, hogy Micheal gyógyító is közrejátszhatott az ügyben.

A hatalom és a hírnév iránti vágy végül még a legjobb szándékokat is áthatja.

Nem mintha Hermione elmondaná Dracónak a gyanúját. Kétli, hogy bármi is maradna a kórházból, ha Draco megtudná, hogy a személyzet nem akart szenzációt csinálni Hermionéból és az állapotából.

Ehelyett Hermione csendben segít összepakolni a ruháikat és a kis holmikat, amiket az elmúlt hónapokban gyűjtöttek össze ebben a négy falú, szürke vakolt szobában.

Amikor éjszaka közepén elmennek, mintha soha nem is jártak volna itt.

___________________________________

Vagy talán ez az a hely, ahol mindig is kezdődnie kellett.

Egy kis kőház áll a szaggatott sziklák között. A bejárati ajtótól egy fa lépcső vezet le egy magas zöld fákkal körülvett völgybe. Innen a fák susogása felett hallatszik a tenger hullámai, a madarak csendes csevegése nem hallatszik.

Draco kinyitja neki az ajtót, hátralép, hogy helyet adjon neki, és Hermione belép.

Amint belép, azonnal érez egy láthatatlan nyomást a testén, amely eltűnik, amint átlép a határvonalon.

Bent zavartan néz körül.

Kicsi a hely. Nincsenek bútorok és tárgyak, de valahogy meleg van, annak ellenére, hogy nincs semmi.

Jobb oldalon van a konyha, a főfolyosón pedig egy hátsó ajtó, amely az udvarra vezet. Egy lépcső vezet fel a második emeletre, amely a sötétben rejtőzik. Minden falon ablakok húzódnak végig, sok közülük nyitva, hogy beengedje a hegyek illatát.

– Draco – mondja Hermione kábultan. Nem mer belépni. Attól tart, hogy ezzel összetörné az álmot, amelybe visszatért. – Mi ez a hely?

Érzi, hogy Draco habozik mögötte. Hermione megfordul, hogy szembeforduljon vele.

– Azt gondoltam, ha megtalállak, vagy ha visszajössz, megmutathatom neked ezt a helyet – magyarázza lassan. – És azt gondoltam, talán akkor maradnál. Adnék neked egy okot, hogy velem maradj.

Draco az állkapcsát dörzsöli, és új figyelemmel nézi körül a házat.

– Nem sok, tudom. De soha nem mondtad pontosan, hogy mit szeretnél, ezért hagytam, hogy te magad lássd. Bármivel megtölthetem, amit csak akarsz. Ha akarod, most azonnal megcsinálom.

Hermione alig hallhatóan, alig merve reménykedni szólal meg.
– Hogyan akartam?

– Az álmod, Granger. – Draco a lány szemébe néz. – Így, ugye?

Hermione száját nyitja, hogy válaszoljon, de nem jön ki hang a torkán. Elméje üres, nem érti, mit mond, miközben megdöbben, mert soha nem gondolta volna, hogy ez valaha is lehetséges lesz. Főleg nem a kórházban, és főleg nem azokban az években, amikor először álmodott róla.

– Nem? – kérdezi, homlokát ráncolva, miközben Hermione arcát fürkészi. A bizonytalanság sebezhetővé és fiatalabbá teszi.

Hermione ujjait az ajkára szorítja.
– Emlékszel.

A férfi homloka ráncolódik.
– Hogy felejthettem volna?

Úgy mondja, mintha ez teljesen természetes lenne, mintha nem is lehetne másképp. Mintha bárki más a helyében is ezt tette volna, hogy itt tartsa, anélkül, hogy tudná, vajon elég lesz-e végül.

Melegség, hatalmas melegség tölti be a szívét, rejtélyes mértékben.

Hermione újra körülnéz a házban. Habozik.
– Ez…?

– Itt nem találnak ránk – biztosítja Draco. – Legalábbis a házban nem. Mindenről gondoskodtam.

– A varázslatok – mondja a lány, emlékezve a belépéskor érzett nyomásra. – Mióta vannak?

– Amióta megtaláltam ezt a helyet. Van egy határvonal, ami megakadályozza, hogy bárki emlékezzen ránk.

Hermione megrázza a fejét. Ez túl sok ahhoz, hogy egyszerre felfogja.
– Még mindig nem értem. Hogy szerezted ezt a helyet? Honnan jött? Mindent elvettek tőled, Draco.

– Amit találtak, azt elvitték – válaszolja egyszerűen. Látva, hogy a lány még mindig zavarodott, elmagyarázza: – A háború alatt néhány vagyontárgyamat és a Malfoy névhez tartozókat likvidálták, hogy kiegészítsék a háborús kiadásokat. Apámat gyakran utasították, hogy tartson nagy összegeket a kastélyban vészhelyzetekre, és anyám hamar rájött, hogy másra is felhasználhatók. A legtöbbet a birtokain rejtette el. Amikor visszamentem a birtokaira, mindig azért tettem, hogy meggyőződjek róla, minden rendben van-e, beleértve a pénzt is. Soha nem gondoltam, hogy szükségem lesz rá, de anyám valószínűleg mindig tudta, hogy egy napon ez fog történni.

– Ki segített összeszedni?

– Pansy. – Aztán gyorsan hozzáteszi: – Bízhatsz benne. Nem vagyok vele folyamatosan kapcsolatban, és nem is leszek, hacsak nem lesz szükségünk valamire a másik oldalról.

A másik oldal. Mintha most egy fal állna közöttük és a világ többi része között – áttörhetetlen, ha most ezt akarják.

Hermione szerint nincs ennél lélegzetelállítóbb dolog.

– Bízom benne – feleli Hermione, és komolyan is gondolja.

– Te is megteheted, tudod – mondja Draco óvatosan. – Létrehoztam egy illúzión alapuló levelezőrendszert, amelynek segítségével minden küldemény egy ismeretlen helyre kerül, majd a kézbesítés közben átirányítják ide, így soha nem lehet tudni, hogy végül hova érkezik. Nem tudtam, mire lehet szükségünk… attól függően, hogy meddig maradunk itt.

Hermione megdöbbenve néz rá. Mostanra már rájönnie kellett volna, hogy Draco mágikus képességei meghaladják mindenki más hétköznapi képességeit, de minden alkalommal, amikor bizonyítékot lát rá, elakad a szava. Egy ilyen teljesítményhez rendkívüli idő és erőfeszítés szükséges, nemhogy másnak könnyen megcsinálható lenne.

– Ha vissza akarsz írni… a barátaidnak is…

Aminával való beszélgetésen kívül, aki segített nekik abban, hogy ne maradjon hátra semmi nyom a kórházban, Hermione nem gondolja, hogy lenne más olyan beszélgetés, amit el lehetne kezdeni anélkül, hogy meg ne szakadna a szíve. A hátrahagyott dolgokban harag és fájdalom, csalódás és bűntudat rejlik. Néha a bátorság azt jelenti, hogy van erőnk valamit csak magunkért tenni, és Hermione úgy gondolja, ideje, hogy az élete más dolgok körül forogjon, nem azok körül, amelyek a földre szorítják.

Hermione megrázza a fejét.
– Nem, inkább nem. Az csak helyet hagyna a hibáknak.

Draco megfigyeli, hogy őszinte-e, de aztán csendben bólint.

– El akart menni – mondja Hermione egy pillanat múlva. – Az anyád végül nem akart tudni róla.

Mindezekkel a biztosítékokkal és rehabilitációs intézkedésekkel Hermione számára egyértelmű, hogy Narcissa Black soha nem akart itt maradni, függetlenül attól, hogy az ő oldala nyert-e vagy sem. Mindent maga mögött akart hagyni, a kastélyt és a gazdag életet, amit ismert, és kétségtelenül a fiát is magával akarta vinni.

Draco bólint, és elhessegeti a fájdalmat.
– Mindig.

Hermione nem hiszi, hogy valaha is megszokja, milyen gazdag a Malfoy név. Teljesen képtelen felfogni annak hatalmát. Hogy annak nyomai eltűnhetnek, de súlya mégis megmarad a világban, valahol, mert az egyensúlyba van vésve. Van ebben valami megnyugtató, tudni, hogy valójában nem maradt semmivel. Az ő normái szerint az élete továbbra is kényelmes lenne, függetlenül más áldozatoktól.

– De azért elvittek mindent, ami fontos volt. Elvittek mindent, amit szerettél.

– Nem – mondja Draco, lágy mosollyal. – Nem mindent, Granger.

Hermione áthidalja a köztük lévő kis távolságot. Megérinti az arcát.
– Köszönöm.

A szavak olyan egyszerűnek tűnnek előtte, de többet jelentenek, mint amit ő valaha is képes lenne kifejezni.

Draco elfordítja a tekintetét, és köhint.
– Semmi, Granger. Többet is adhatnék neked.

Hermione az állát fordítja, hogy újra ránézzen.
– Ez több, mint amit valaha is remélhettem. Szeretlek, Draco.

A szeme mögött olyan erősen elzárt, elzárkózott kifejezés megremeg. Hermione azt gondolja, talán elhúzódik, elborítja egy olyan érzelem, amivel nem tud mit kezdeni, de aztán Draco előrehajol, és homlokát Hermione homlokához nyomja.

– Maradj – mondja remegő hangon. – Maradj velem, Granger.

És ő nem tudja, hogy arra gondol-e, hogy maradjanak ebben a kis világban, amit nekik választott, vagy hogy maradjanak annak ellenére, hogy a háború dúl Hermione ereiben. Maradjanak minden ellenére, minden miatt.

De Hermione bólint, mert bármi is történjék, csak egy válasz létezik számára, mert Draco arra kéri, hogy maradjon, és ez több, mint amit megígérhet, de ő akkor is megpróbálja.

Mert azt hitte, hogy a végén egyedül marad, de ő gondoskodott róla, hogy ne így legyen, és ez még most is ajándék.

_____________________________________

Hermione nézi, ahogy Draco a pálcáját az ajtó felett meglengeti, majd hátralép, hogy ugyanezt tegye a ház többi részén is. Szeme éles, mint a lézer, ajkai olyan varázsigéket és bűbájszavakat mormolnak, amelyeket még soha nem hallott. Aztán jön a rész, amitől Hermione rettegett: Draco egy aprócska darabot vág a tenyeréből. Egy csepp vér, amit az ajtó elejére nyom. Amikor elveszi a kezét, a vér összegyűlik, majd felemelkedik a felületről, mielőtt visszahullana és eltűnne a fában.

Huszonöt hosszú perc telik el, mire befejezi a védelmi varázslatokat. De még akkor sem tűnik teljesen elégedettnek. Ajkai gondolkodva görbülnek, és pálcáját a lábához koppintja.

Hermione előrelép, és megfogja a kezét.
– Mehetünk?

Draco habozik, de a lány gyengéden megrántja.
– Gyere, Draco.

Draco bólint, és követi a lányt.
_____________________________________

A mugli város harminc perc sétára van az erdőtől, ahol a ház áll. Macskaköves utcák, fehér téglás házak és éttermek.

Draco rámutat a határon, amely elválasztja az erdőt a város kezdetétől. Elmagyarázza, hogy a városban emlékeznek rájuk, és ismerik őket. De amint átlépik a határt, amelyet ő állított fel, a városlakók elfeledkeznek róluk. Arcuk elmosódik az emlékezetükből, hangjuk és személyazonosságuk eltűnik, mint a homokba írt betűk a dagálytól. Megpróbálnak majd emlékezni arra, kik voltak ezek az emberek, ez a férfi, aki úgy néz a lányra, mintha ő lenne az egész világ, és a lány, aki úgy mondja a férfi nevét, mintha az lenne a válasz minden kimondott és kimondatlan kérdésre, de nem jutnak semmire, csak arra az érzésre, hogy valami hiányzik.

Hermionénak ez nem zavarja, bár eleinte azt hitte, hogy zavarni fog. De most, hogy tudja, mi forog kockán, és mi történhet, ha megtalálják őket, már nem olyan félelmetes, hogy elfelejtik. Túl keményen küzdött ezért – túl sokat áldozott fel ahhoz, hogy most elvegyék tőle, és nem érdekli, milyen korlátozásokat kell bevezetni, hogy most már az övé lehessen. Különösen most, amikor az ajtó, ami az élete lehet, olyan szélesre tárult, és ő mindent látott.

Azon az éjszakán azonban Hermione és Draco egymás mellett feküdtek az ágyban, és fülelték, hogy nem hallanak-e valami szokatlan hangot a házon belülről vagy kívülről. A tenger a közeli távolban továbbra is szunnyadó morajjal zúgott, versengve a fák között ciripelő tücskökkel.

Ez az első éjszakájuk itt, és nem tudják, mire számítsanak.

Kezük összefonódott, miközben mindketten a szoba mennyezetét bámulták. Hermione szívében furcsa, zavaros félelem kavargott, és kísértésbe esett, hogy kiugorjon az ágyból, csak hogy megszabaduljon a bőrén futó szorongástól. Draco is ugyanazt az energiát sugározta, ha nem még többet, és annyira össze voltak fonódva, hogy Hermione el sem tudta képzelni, hogyan fognak ma éjjel aludni.

Nem tudja, mire vár Draco, de ő arra számít, hogy valaki beront az ajtón, pálcákkal a kezében és kamerákkal a kezében. Mintha bármelyik pillanatban újra megtalálhatnák őket, és összetörhetné az üvegfalat, amibe bezárkóztak, hogy elvegyék tőlük a mai boldog pillanatokat, és megrontsák őket.

De ez a gondolat valahol mélyen elsüllyed benne, és rájön, hogy minden pillanat, amit másokról gondolkodva tölt el, egy pillanat, amit soha nem kaphat vissza. Ha ez tényleg túl szép, hogy igaz legyen, akkor legyen szép most, ha nem is örökre.

Hermione megfordul az ágyban, Draco felé fordul, és a kis mozdulat megijeszti őt, mintha elfelejtette volna, hogy ott van, pedig még mindig fogja a kezét.

– Semmi baj – suttogja.

És ugyanolyan reflexszerűen, a hangjára, a feszült izmai kissé ellazulnak.

Hermione könyökére támaszkodik, és lehajol, hogy gyengéd csókot leheljen az ajkára. Draco remegő lélegzetet vesz az érintésnél, és Hermione érzi, hogy a válla ellazul a keze alatt. Hermione újra mélyen megcsókolja, majd az ajkát az állán végigfuttatja. Draco a lány nevét suttogja, miközben Hermione felmászik rá, és egyik lábát a férfi derekára teszi. A takaró lecsúszik róluk, és Draco kezei a lány csípőjére vándorolnak.

Hermione újra megcsókolja, és nem teljesen biztos benne, hogy Draco gondolata még mindig nem jár máshol. Ezért végigsimítja a férfi széles mellkasát, és azt mondja:
– Én vagyok.

Draco nehezen nyel, és többször pislog, miközben a tekintete Hermionéra fókuszál. Hangja rekedt, amikor kimondja a lány nevét.

– Csak én vagyok, Draco. És csak te vagy itt.

Amikor Hermione hátradől, hogy levegye a pólóját, ezüstszemei csillognak a holdfényben, ami beáramlik az ablakon. A férfi követi, és hamarosan egybeolvadnak, összefonódó végtagokkal, rövid lélegzetekkel és zihálva kimondott nevekkel.

Túl szép, hogy igaz legyen, gondolják, miközben tágra nyílt szemmel és duzzadt ajkakkal néznek egymásra. Túl szép, hogy igaz legyen.

Aztán megcsókolják egymást, és elfelejtik, hogy ez így van.

Lassan és hosszan, mintha maga a végtelen éjszaka lenne. Addig folytatják, amíg el nem felejtik a külvilágot, az óceánt, a hegyeket, a madarakat és minden mást. Amíg ebben a szobában csak a szívük dobog, egyként. Úgy szeretkeznek, mintha a világ minden ideje az övék lenne, és talán most ez az igazság.

Talán tényleg így van.

____________________________________

Draco még két napot sem bír ki, mielőtt az egyik szobát saját kutatólaboratóriumává alakítja. Felszereléseket és üstöket vásárolnak álnéven, és a városban egy postafiókba szállítják, ahogyan azt elhatározták, hogy a városban nem található dolgokat szerezni fogják. Amikor minden elkészül, Hermione gyanítja, hogy ez volt a terve az egész idő alatt. Nem gondolta, hogy a kórházból való távozás azt jelenti, hogy leáll, de nem bánja, hogy magával hozta ide.

Megtanulta, hogy talán ez az egyetlen dolog, amit jelenleg kontrollálhat – az egyetlen dolog, amelynek oka és hatása van, és amelyet saját kezével mérhet és manipulálhat. Ez számára olyan fontos, amit ő soha nem fog teljesen megérteni, de annak súlyát meg tudja érteni.

Ha ez Draco lenne, ő is ugyanezt tenné érte, sőt még többet is.

Néha még csatlakozik is hozzá. Átnézi a bájitalt, és javasol más összetevőket, ha egy kísérlet rosszul sül el. A cél az, hogy a vér ne mutálódjon olyan gyorsan, hogy a véralvadás ellensúlyozza a vérrögképződést. Megérti, miért döntött úgy, hogy így tölti az idejét, bár bárcsak ne lenne ennyire függő attól, hogy azonnal pontos eredményeket kapjon. Nyugtató vele együtt dolgozni, újra és újra átnézni ugyanazt, és olyan apró változtatásokat végrehajtani, amelyek végül más eredményeket hoznak.

De aztán újra a kísérleti alany szerepében találja magát, szembesülve azzal a sötét, elkerülhetetlen ténnyel, hogy talán nincs gyógymód, és ő megőrül, miközben próbál egyet találni, és a dolog vonzereje eltűnik. Egy csókot lehel az arcára, majd kilép az ajtón.

Végül nem neheztel rá azért, hogy a kutatás ennyire lefoglalja a napját. Ha ez azt jelenti, hogy nem fog többé a házban és az udvaron fel-alá járkálni, a szemében őrült éberség csillogva, akkor Hermione nem fogja megkérni, hogy hagyja abba.

Hajolhat a bugyogó üstök fölé, a teleírt számításokkal és rendetlen diagramokkal teli pergamenek fölé, amíg kijön, amikor Hermione elkészül az atay-jal.

Amit meg is tesz. Természetesen.

___________________________________

Így építesz otthont.

Lassan kezdődik. Gyengéden kezdődik.

De ezeket még nem tudod. Az első téglával kezdesz, majd hozzáadsz egy másikat. A kezeid, amelyek a múltból származó sebektől és horzsolásoktól vannak tele, nem értik, hogyan lehet romokból valami újat létrehozni, de te továbbra is kitartóan, elszántan folytathatod.

Megbotlasz, a téglák szétesnek, és a ház a földre dől.

Újra megpróbálod, de a talaj a lábad alatt gyenge – te is elesel.

Elengeded a ház csontjait, és karomnyomokat hagysz magad után.

De mégsem adod fel.

Daccal építed, és beviszed őt.

Egy rózsa, amely a kopár sivatagból nőtt ki.

Ő jobb nálad, bátrabb nálad, és olyan tiszta, amilyen te soha nem leszel. Meghalnál érte, és ez az igazság. De, ahol gyengülést várnál, csak erőt és akaratot találsz.

Ő szentté teszi ezt a földet.

Ő teszi ezt a helyet az egyetlen isteni dologgá, amit valaha ismertél.

És itt van egy kert, ahol ő térdre ereszkedik a földre, és elülteti a magokat, itt van egy konyha, ahol ő lábujjhegyre áll, hogy elérje a teáscsészét, és itt van egy szoba, ahol az összes történeted gyűjteménye található.

Reggel kinyitják az ablakokat, hogy hűvös levegő töltsön be a folyosókat. Éjszaka a padlódeszkák recsegnek a lépteitől, amikor ágyba bújik.

A csendes otthonban szavak, amelyekről már rég elfelejtetted, hogy igazak, suttognak ezekben a szobákban.

Ő azt mondja:
– Vigyázz, forró!

Te azt mondod:
– Gyere be, megfázol!

– Megtaláltam a könyvet, amit kerestél.

– Tessék, itt van a többi.

– Oltsd el a villanyt és gyere aludni.

Aztán jön a vihar, mert a vihar mindig jön, és te felnézel a tetőre, örökölt félelemmel, hogy beomlik, és nem látsz mást, csak a falak erejét, amelyek szétesni látszanak, de mégis kitartanak. Éjszaka te is remegsz, ő is, és mindketten vakon kerestek egymás alakját a sötétben. Ráhúzod magad, várva, hogy a szél elragadja, de ő ott marad, nem mozdul.

Ez is csoda, de nem mersz panaszkodni.

Időbe telik, erőfeszítésbe.

Mégis, ez a ház puha, gyengéd marad.

És mert te otthonná teszed ezt a házat, és végül minden könnyűvé válik, megtanulod, hogy ez a boldogság nem csalás. A sors már nem tolvaj, és a sötétben kinyithatod a szemed, anélkül, hogy megrezzennél.

Mert itt nincsenek szellemek.

Nincsenek betört ajtók.

___________________________________

Hogyan is kezdjék, gondolkodnak.

Hogyan nézhetnek ki ezek a napok, amikor korábban soha nem volt luxusuk ilyen dolgokon gondolkodni? Milyen az élet menekülésben, amikor minden nap valami csodálatos, amit titokban kell tartani, mint egy megtalált kincset?

Hermione nem tudja, de izgalmas kideríteni, boldogság lassan megismerni az ismeretlent.

– Mit csináljunk ma? – kérdezi Hermione egy reggel.

Még mindig az ágyon hevernek – a délutáni napfény ragyogóan világítja meg a hálószobájukat. Egy könyv fekszik Hermione meztelen hasán, nyitva azon az oldalon, ahol tegnap este abbahagyta. Több könyv tornyosul a hálószoba padlóján, a ruhák mellett, amelyeket egymásról tépték le. Ma még a szobájukból sem léptek ki, még reggelizni sem, azt is közvetlenül a szobájukba rendelték. Draco bármelyik pillanatban felkelhet, és elkezdheti összeszedni a dolgokat a padlóról, de egyelőre Hermione sikerül magának tartania.

Draco még mindig csukott szemmel, csendben gondolkodik a válaszon. Aztán azt mondja:
– Bármit.

– Bármit? – kérdezi Hermione.

Draco felemeli a kezét, és megcsókolja a tenyerén lévő heget, amely az övével megegyezik.
– Bármit.

Hermione elgondolkodik.
– Levághatom a hajad?

Draco azonnal felül, és lábait leveti az ágy széléről. Karjait maga fölé emeli, nyújtózkodik, mint egy nagy macska, és a hátizmai hullámzanak, mint a vízben egy kő. Hermione arra gondol, hogy talán az egész napját azzal kellene töltenie, hogy csak így nézi őt.

Draco azonban másra gondol. Felhúzza a nadrágját, és feláll. Hermione homlokát ráncolja.
– Hova mész?

Ránéz.
– Le akartad vágni a hajamat, nem?

Hermione elmosolyodik. Kiugrik az ágyból, és utána szalad. Draco a fürdőszobába megy, valószínűleg ollót keres, Hermione pedig megragadja a fehér galléros ingét, hogy felhúzza.

Egy széket húz a napfénybe, és várja, hogy Draco leüljön.

Draco várakozással néz rá, és átadja az ollót. Hermione elveszi, de Draco még nem engedi el.

– Bízom benned, Granger.

Hermione nevet.
– Csak haj, Draco.

De a halálos komolyság az arcán mást mond.

Hermione tátott szájjal bámul rá.
– Hogy nem vettem észre eddig? Draco, ne mondd, hogy megszállottja vagy a hajadnak!

Mindig is tudta, hogy van benne hiúság – akár generációs tulajdonság, akár a gyerekkori szépség és gazdagság következménye. Mindig is tudatában volt fizikai vonzerejének, és nagyon magabiztos volt abban, hogy jó megjelenésével hatással van a körülötte lévőkre.

– Ez teszi az embert.

– Ó, tényleg?

– Ez komoly dolog, Granger.

Hermione komolyan bólint, visszatartva a mosolyt.
– Jó, és hol húzod meg a határt? Elöl rövid, hátul hosszú? Vagy a fejbőrig rövid?

Draco úgy néz, mintha megbánta volna, hogy belement ebbe.
– Nem lehet, hogy csak ezek a lehetőségek.

Hermione a térde közé áll, és megérinti a füle körül lévő rövid fürtöket.
– Szerintem ezeket levágjuk. A fülek körül kicsit megigazítjuk. Bár meglehetősen megszerettem őket. Kicsi férfinak nézel tőlük.

Draco észrevehetetlenül hátrahúzza a fejét, mielőtt Hermione az ollót az arcához közelítené.
– Nem tetszik ez a zavart kifejezés az arcodon.

– Minden rendben lesz.

Draco összeszűkíti a szemét.
– Ez nem elég, Granger.

– Sokszor láttam anyámat apám haját vágni.

Draco csak bámul rá, és vár.

– Mi van? – kérdezi Hermione. – Sokat lehet tanulni a megfigyelésből.

– Tekintve, hogy több mint tíz éve nézted, sajnos nem vagyok meggyőzve.

– Harrynek is vágtam egyszer a haját.

– Ha az a műved – kezd felállni Draco –, akkor szerintem így is jó vagyok…

Hermione visszatolja Dracót a székre.
– Bármit, emlékszel?

– Figyelj, ez nem lehet olyan, mint a sárkánylovaglás. Szükségem lesz rá, hogy többször is megcsináld.

Hermione ravaszul néz rá.
– Figyelembe véve, hogy milyen jól megtanultam sárkányt lovagolni, azt mondanám, jó kezekben vagy.

A férfi ismét vár, unott arccal.

Hermione felhúzza a szemöldökét, és megpróbálja a kezében tartott ollót. Amikor felpillant rá, meglepődve látja, hogy a férfi kezdeti habozása ellenére egy csepp félelem sincs rajta.

Hermione izgatottan érezte a hatalmat, amit a férfi ráruházott. Körbejárta. A kezében a férfi haja olyan puha volt, mint még soha.

– Ez olyan igazságtalan – mormolja Hermione, és megfog néhány hosszabb tincset a nyaka közelében. – Ez mind egy férfire pazarolva.

Hallja a férfi halkan nevetni.
– Ne a hajamon töltsd ki a dühödet.

Hermione végigfuttatja az ujjait a fejbőrén, és koncentrálva rágja az alsó ajkát. Draco erre remegő lélegzetet vesz, Hermione pedig újra megismétli a mozdulatot, és magában mosolyog. Néhány tincset aprólékos pontossággal levág, vagy legalábbis ezt szeretné hinni.

– Sokkal szabadabb a levegő ott hátul, Granger – mondja Draco, amikor Hermione balra fordítja a fejét. A laza szőke tincsek levelekként hullnak a padlóra.

– Jó, hogy soha nem fogod megtudni.

Még néhány szálat levág a füle mögött, amikor Draco elmozdul a széken, és kinyújtja a lábait. Hermione megragadja a haját, hogy hátrahúzza a fejét, hogy le tudjon nézni az arcára.
– Hihetetlenül nehéz ügyfél vagy, Draco – szidja.

Az ajkai mosolyra húzódnak, és ebből a szögből ez fejjel lefelé néz. Hosszú nyaka megnyúlik ebben az új pozícióban, és Hermione azonnal visszatér az időbe, amikor egy ehhez hasonló faházban állt a tengerparton. Akkor is hagyta, hogy bármit tegyen vele, és rájött, hogy ez az, amit akar – hogy egész életében a haját simogassa –, és valahogy, a világegyetem kozmikus egyensúlyának köszönhetően, pontosan ezt teheti.

– Ha elcseszed – mondja Draco, lustán felpillantva rá –, visszavonom a jogodat a hajamhoz, Granger.

Hermione lehajol hozzá, haja függönyként borítja őket, és az ajkára súgja:
– Amíg megtarthatom a többi jó részhez való jogot.

Draco hátranyúl, és az ujjaival végigsimítja a lány haját. Ez kellemes borzongást kelt a bőrén. – Valahogy úgy érzem, hogy így is, úgy is nincs sok választásom.

– Mit mondhatnék? – kérdezi Hermione önelégült mosollyal, miközben visszatér a férfi hajához. – Mindig én nyerek, Draco.

___________________________________

Annyi mindent kell még felfedezni ebben az életben és a világban, hogy Hermione és Draco zavartan néznek egymásra, nem tudják, hol is kezdjék.

A nappali padlóján alszanak, majd reggel felkelnek, és a fehér lepedőkön és az összekuszált takarókon reggeliznek, mert nincsenek szabályok, és ha lennének is, ezeket szeretnék betartani, és senki sem mondhatja, hogy nem így van.

A konyhában a játékok soha nem érnek véget. Draco ragaszkodik hozzá, hogy mindenben jobb Hermionénál, ő pedig gúnyolódik és dühösen néz rá, amíg végül mindketten felmásznak a régi, vas tűzhelyre, és friss tejszínnel fánkos, omlettet és almás pitét készítenek. Draco közel sem olyan jó, mint Hermione, és ő gondoskodik róla, hogy ezt tudassa vele.

Éjszaka halkan mondják el egymásnak azokat a dolgokat, amelyeket soha nem mertek hangosan kimondani. A múltjuk démonait és szellemeit, amelyeket megtanulnak maguk mögött hagyni, a holnap álmait és vágyait, amelyek elérhetetlennek tűnnek, de ha kell, meg fogják szerezni maguknak. Reggel és este egymásnak vannak, és minden pillanatban, amit csak találnak és meg tudnak ragadni. Azokon a napokon, amikor kedvük tartja, a madarak előtt kelnek, és a hegyek között kanyargó ösvényen sétálnak, hogy megnézhessék a napfelkeltét.

A nap, mint egy higanyos aranyedény, a lapos horizonton felett csillog, majd csodálatos narancssárga, rózsaszín és vörös sugarak árasztják el az eget, mint egy festő álma. A fény vakító, és úgy ömlik az arcukra, mintha a nagy gömb tüze közvetlenül bennük gyulladt volna meg. Hermione ilyenkor Draco felé pillant, mert megérzi, hogy ezt az örömöt meg kell osztania azzal, akit szeret, és rájön, hogy ő már régóta csak őt nézi.

A ház mögötti erdő hatalmas, napokig lehetne sétálni benne. Magas, magas platánok, hemlockok és juharfák, nagy, kanyargós gyökerekkel, amelyek kiállnak a földből, és amelyekre leülnek, hogy megegyék a kosárba csomagolt ebédet, amelyet Hermione készített, és Draco hozott magával. Soha nem látott vadállatok, egylábú gémek repülnek a hegyek között kanyargó folyókon, élénkpiros kardinálisok repülnek, és fehér szőrű nyulak követik Dracót, mert nem tud ellenállni, hogy ne adjon nekik kenyérmorzsát.

A házukat magas csúcsú hegyek veszik körül, amelyek az égbe nyúlnak, mint óriási páncélos szörnyek. A hűvös levegő csiklandozza az orrukat, mert testük nem szokott ilyen tisztasághoz és frissességhez. A sziklák és a tengerpartra vezető sétányon lefelé a tenger végtelen, csillogó türkiz és türkizkék árnyalatokban, visszatükrözve a lenyűgöző égboltot és a part mentén húzódó fák vonalát.

Éjszaka a dagály mellett sétálnak, a víz még meleg a forró naptól, és érzik, ahogy a nedves homok csiklandozza a lábujjaikat. Tűzhangyák zümmögnek körülöttük, fényükkel megvilágítva az előttük húzódó ösvényt.

A telihold fényében Draco bőre kék árnyalatba borul, haja hihetetlenül halványabbá válik.

Ő a megtestesült fantázia, és Hermione bőre örömtől pirul, mert ő csakis neki van.

Lassan, egymástól el nem téve a szemüket, levetkőznek, és ruháikat a homokra dobják. Draco tekintete Hermione meztelen testén vándorol, feltérképezve a domborulatokat, a barázdákat és a görbületeket, amelyek kétségtelenül csak neki vannak. Hermione soha nem fog hozzászokni ahhoz, ahogy Draco tekintete libabőrös nyomot hagy rajta, és Draco mosolya tudatos vigyorrá alakul, amikor a melegség végigfut a nyakán. Amikor Draco felé nyúl, Hermione nevet, majd előbb fut a tengerbe, mielőtt ő megtehetné. Testük a csendes vízbe csapódik, hullámokat keltve, miközben mélyre merülnek, majd zihálva törnek a felszínre.

Visszatérve a partra, Hermione ráfekszik, szíve úgy ver, mint egy zuhogó folyó. Draco zihálva lélegzik, miközben felnéz rá, mintha ő lenne az egyetlen dolog, amiért érdemes lenne feladni az egész világot.

Hermione ujjaival végigsimítja az arcát, hüvelykujját a szája közepére nyomja, másik keze pedig közéjük csúszik. Draco teste megrándul, amikor a lány ráül, és szeme elsötétül, miközben ajkait a hüvelykujjára szorítja. Hosszú, ruganyos ujjai végigsimítják a lány gerincét, és fájdalmas érintése azt mondja: te, mindig te.

Nincs semmi, amit Draco tett volna, amit Hermione ne tett volna utána. Bűneik azonosak, mert ugyanabból a szőlőtőkéből származnak, egy egyetlen ütközésből, két egyforma láng között, és ha Draco elesett, Hermione ott van vele, és nem fél.

Meg tudnál ölni valakit ezért?

Hermione igent mondana, hogy ez örökké így maradjon, és megtenne mindent, ami szükséges.

Ez az életünk, gondolják, és nevetni akarnak, mert ez az igazság. Ez a valóság. Ez az életünk most.

Szándékosan és ártatlanul szeretik egymást.

És a holnap is pont olyan lesz, mint a mai, egyszerűen csak léteznek, és Hermione nem tudja elképzelni, hogy ez még szebb lehetne.

___________________________________

A hegyi szél ellenére forró késő tavaszi nap van, a déli nap magasan és ragyogóan süt.

Hermione a hátsó udvarban van, kezei mélyen a földben, nadrágja térdén foltos. Heteken át saját kezűleg készítette elő ezt a kertet a hamarosan beköszöntő nyárra. Draco fehér nárciszmagokat hozott neki, amelyeket ő azonnal elültetett, hogy tavaszra kinyíljanak. A színes virágzás után mintha az otthon végre életre kelt volna. Hermione még több magot kért, liliomot és körömvirágot, rózsát és tulipánt, valamint friss földet, hogy mindet elültethesse. Draco mindent meghozott. Röviddel ezután néhány zöldséget is elültetett – paradicsomot, uborkát és paprikát –, de aztán abbahagyta, mert rájött, hogy így már nem lesz ürügye, hogy bemenjen a városba vagy a piacon.

Draco legtöbbször Hermionét találta itt, a virágok és a lassan formát öltő kert között. Amikor rájött, milyen békésnek érzi magát a növények és a tengerillatú hegyi levegő között, verandát épített neki. Hermione soha nem gondolta volna, hogy ilyet fog látni. Meglepő módon, egy férfinak, aki soha nem fogott szerszámot a kezébe, a faaprítás és a faragás teljesen természetesen ment.

Később Draco elmondja neki, hogy csak egy közös programra volt szüksége, hogy kint lehessen vele, mert nem tudta rávenni, hogy jöjjön be, de Hermione tudja, hogy ő is élvezte a kézzel való munkát. Nem volt különösebben hálás a kertben élő sok rovarért, a méhekért és a szitakötőkért, amelyeket Hermione gyakran hallott, ahogy Draco halkan átkozott, és minden alkalommal, amikor egy merészkedett az arcához, a kezével elhessegette, de attól függetlenül kint maradt vele. Néha a festőállványával és festékeivel, máskor pedig semmivel, hogy csak őt figyelhesse.

– Elég lesz? – kérdezi Hermione, lihegve a fáradtságtól. A tenyerével megtörli a homlokát. Már régóta nem használ kertészkesztyűt, Draco nemtetszésére. Ő nem szerette, ha a lányt megkarcolták a tövisek és a gyomok, Hermione viszont szerette érezni a földet a bőrén.
Hermione feláll, hogy megvizsgálja a lyukat, amit ásott.

– Szerintem egy kicsit mélyebbre – mondja Draco mögötte. Érzi, hogy előrelép, amikor a felállás erőfeszítésétől moraj hallatszik a száján. – Granger, hadd…

– Meg tudom csinálni – szakítja félbe. Hermione felkapja a lapátot a földről, majd egy kicsit mélyebbre ás a lyukba. Néhány próbálkozás után hátralép, és int Dracónak, hogy adja oda a fát. Draco átadja, és Hermione térdre ereszkedik, hogy behelyezze, ügyelve arra, hogy a gyökereknek legyen elég helyük növekedni az évek során. Draco elmozdul, és úgy áll, hogy árnyéka eltakarja a közvetlen napfényt.

Amikor Hermione befejezi, odamegy hozzá, hogy megnézzék az eredményt. Egy szélroham felkavarja a fát, és élénkzöld levelei üdvözölve integetnek neki.
– Mikor lesznek a narancsok?

– Hamarosan.

Hermione bólint, és összeszorítja az ajkát, érezve, ahogy telnek a másodpercek.
– Milyen hamar?

– Időbe telik, Granger.

Hermione sóhajt, és körülnéz a kertben. Arra gondolt, hogy a kert keleti részén építene egy csirkeólat egy játszótérrel, amit Draco biztosan meg tudna neki csinálni, bár ezt az ötletet nehezebb lesz neki eladni. Lehet, hogy egyszer szerette a teheneket, de Hermione kétli, hogy örülne annak, ha minden reggel kakasok ébresztenék. Már így is alig bírja elviselni a reggeli első napsugarakat, amelyek az arcára csapnak.

Hermione türelmetlenül visszafordul a fa felé.
– De most akarom őket, Draco.

Draco letörli a port a homlokáról.
– Tudom, hogy akarod.

___________________________________

Hermione csendben odaadja a karját, és az ujjával megjelöli a könyv oldalt, ahol tart.

Draco meleg kezével átfogja a lány hideg alkarját, és hüvelykujja aljával a papírvékony bőrét nyomja, hogy megtalálja az ereket.

Nem tudja elvenni a szemét, amikor a vér kifolyik belőle, és egy lombikba csorog. Annak ellenére, hogy már több százszor nézte közelről a vérét, Hermionét még mindig lenyűgözi annak létezésének határai. Jellemzően, messziről olyan átlagosnak tűnik, hogy el tudja magát áltatni azzal, hogy nincs semmi baj. De, amikor közelebbről megnézi, észreveszi a vér rendellenes fényességét, ahogy folyik, és a vörös csomókat, ahol a vér megalvadt. Hogy olyan hideg, hogy a lombik hőmérsékletét is lehűti.

Draco még nála is többször nézte meg. Szétszedte több részre, majd elemezte összetételét, mintha az univerzum titka rejlene benne.

A vére a kezében – Hermione megérti ennek jelentőségét, bár a jelentése teljesen megváltozott.

Draco a szemébe néz, és ez, a szemében látható nyílt szándék és vágy, ami miatt bűntudattal elfordítja a tekintetét. Bátorító mosolyt küld neki, mert szüksége van rá, és visszatér a könyvéhez, mintha mi sem történt volna.

Mint mindig, a vérvétel vége felé Hermione szemei elkezdenek csukódni, és fogai olyan erősen vacognak, hogy az ínye még órákig fájni fog. Gyorsan lenyeli a vérpótló bájitalt, mielőtt teste belemerülne az első sokkba, és Draco egy extra takarót terít a vállára, amikor a hideg hullámok elöntik.

A takaró súlya és a lány gyenge állapota miatt előre bukik. Ahogy a sötétség elborítja, az utolsó, amit érez, Draco keze a homlokán, ami megakadályozza, hogy a homlokát a felületnek üsse.

_____________________________________

A farmerek piacán Mr. King, a férfi, aki Hermionénak narancsot ad, elmondja neki, hogy a város iskolájának új tanárra van szüksége. Az utolsó tanár visszaköltözött, hogy gondját viselje beteg édesanyjának, és az iskola új embert keres a helyére.

Hermione egy pillanatra úgy érzi, mintha a világa felfordult volna. Nem gondolta, hogy léteznek olyan lehetőségek az új életben, amelyek túlmutatnak azon, amit eddig felépítettek.

De váratlanul egy elnyomott emlék tör fel benne: a Roxfortban áll egy osztály előtt, és ragyogó szemű gyerekeknek válaszol a kérdéseikre, olyan dolgokat tanít, amelyek őt is lenyűgözték, amikor még diák volt. Betegsége miatt kellett elmennie, és a professzori álma is olyan volt, mint sok más álma, amelyet elfojtott. Soha nem gondolta volna, hogy valaha újra tanteremben találja magát.

Hihetetlennek tűnik, hogy valami ilyen ritka dolog ilyen könnyen az ölébe hullott, és Hermione még attól is tart, hogy megvalósítsa, nehogy elvegyék tőle, mint az összes többit. De kapzsi, és az, hogy több álma is valóra vált, arra készteti, hogy talán mind valóra válhat.

Hazafelé sétálva a piacról, kéz a kézben Dracóval, Hermione lassan enged a csillogó csábításnak. Természetesen nem fogadna el érte pénzt, főleg, hogy most nincs rá szüksége, de ezt a lehetőséget, hogy az élete több legyen, mint csak önmaga, nem tudja elszalasztani.

Jó lehet, gondolja lázas izgalommal. Jót tehetnék vele.

Vacsoránál felhozza a témát Draco előtt.

___________________________________

Draco eleinte vonakodik, és komoly okokat sorol fel, miért nem lenne jó ötlet, ha Hermione elvállalná az állást.

Sok közülük a biztonságra utal, arra, hogy nem tudná irányítani a körülötte lévő embereket. Arra, hogy Hermione az elmúlt napokban kissé gyengének érzi magát, és az iskola, amely egy órányira van az erdőtől, túl nagy megterhelés lehet számára.

Hermione azzal érvel, hogy ő varázslattal védte meg a házat. A varázslat hatására a város lakói elfelejtik őket, amint átlépik a határvonalat. Azt mondja neki, hogy talán jót tenne neki, ha olyan gyerekek vennék körül, akiknek nem érdekel, kik ők. Azok nem fognak törődni vele és Draco életével az osztályteremben. Ragaszkodik hozzá, hogy elég erős mindenhez, és Draco egyetért vele, bár ez nem teljesen igaz.

Vacsora után Draco csendben gondolkodik. Hermione odamegy hozzá, ahol a kandalló előtt ül. Óvatosan az ölébe hajol, és karját a férfi vállára fonja. Tudja, hogy ha ez az, amit igazán akar, Draco nem fogja megállítani. Csak azt szeretné, hogy ő is nyugodt legyen, amikor ez megtörténik, és ne őrüljön meg a gondolatoktól, hogy Hermione biztonságban van-e, ha ő belemegy.

– Mindig is arról álmodtam, hogy újra tanítok, Draco – mondja halkan.

Draco azonnal felnéz.

Hermione tudja, hogy akkor eldőlt.

___________________________________

Olyan, mintha újra az első nap lenne az iskolában.

Hermione izgalomtól és szorongástól remeg, és nem tudja, hogyan szabadulhatna meg tőle, ezért órákon át újra és újra átnéz mindent, hogy biztosan ne legyen semmi gond. Háromszor is átöltözik, végül egy egyszerű kék ruhát választ, mert egyszer hallotta, hogy a gyerekek ezt a színt a játékhoz társítják, és ha ezt viseled, nagyobb eséllyel kedvelnek. Ezt követően Hermione húsz perces küzdelmet vív magával, hogy a ruha ne vonja el a figyelmét.

Draco, aki lustán a fejtámlához dőlt, a lepedőbe burkolózva, nyíltan szórakozottan figyeli az eseményeket.

Draco elkíséri az iskolába. Hermione azt mondta neki, hogy nem szükséges, de tudta, hogy nem fogja hagyni, hogy egyedül menjen. Az egyórás séta gyorsan telik, ahogyan az általában közöttük. Hermione végigpörgeti a legrosszabb dolgokat, amik történhetnek, és arra a következtetésre jut, hogy a lista élén az áll, hogy a gyerekek egyértelműen utálják, és az igazgatót fogják könyörögni, hogy küldje el. Ezt követően a szülők odajönnek, és kiabálnak vele, hogy milyen rossz hatással van a gyerekeikre, és soha többé nem léphet be egy osztályterembe.

Draco hitetlenkedve bámul rá, amikor ezt felhozza.
– Nem fognak utálni.

– Ezt nem tudhatod – mondja Hermione. – A gyerekeket nagyon nehéz megelégedésre hozni az osztályteremben.

– Lockhartnak alig kellett tennie valamit, hogy beleszeress.

– Az azért volt, mert gyönyörű, ragyogó arany haja volt és ragyogó mosolya – feleli Hermione egyszerűen. – És nem szerelem volt. Hanem… megbecsülés volt.

– Szinte nyáladzottál, amikor belépett az osztályba – morogja Draco.

Hermione jelentőségteljesen vigyorog rá.
– Ezt nem tudhatod, hacsak nem bámultál engem.

Draco úgy dönt, hogy ezt figyelmen kívül hagyja, és hozzáteszi:
– Amíg pont az ellenkezője vagy annak, aki diákként voltál, imádni fognak.

– Nagyon vicces.

– Csak ne felejtsd el, hogy nekik kell válaszolniuk a kérdésekre, nem neked, oké?

Hermione a gyöngyös táskájával megüti Draco vállát, de az nevetve elugrik, mielőtt eltalálná.

Mire Hermione megérkezik az iskolába, már nem érzi a szorongást. Most már magabiztosabb, eltűntek a aggodalmai, hogy rossz tanár lesz. Már járt itt korábban, és tudja, hogy a legjobb tudása szerint fogja csinálni.

A gyerekek eleinte óvatosan viselkednek, amikor Hermionét bemutatják nekik. A lány harminc gyerek előtt áll, majd előveszi a süteményeket, amelyeket egész éjjel sütött.

Draco nevetett, amikor meglátta, mit csinál, és azt mondta, hogy kétségbeesett időkben kétségbeesett intézkedésekre van szükség, és Hermione gondoskodott róla, hogy Draco egy falatot se kapjon belőle.

A megvesztegetés lehet, hogy könnyű megoldás, de neki be kell jutnia.

A nap végén Hermione ragyogó mosollyal és tiszta boldogsággal teli szívvel lép ki az iskolából. Draco egy csokor friss virággal várja, amelyeket a kertben és úton idefelé szedett.

– Látod – mondja tudó mosollyal, mielőtt Hermione egy szót is szólhatna –, mondtam, hogy imádni fognak.

Hermione a táskájába nyúl, és elővesz egy sütit, amit meghagyott a többiből. Draco mosolyogva veszi el, Hermione pedig azonnal belekezd a nap eseményeinek gyors összefoglalásába. Draco türelmesen hallgatja, miközben elveszi tőle a csomagját és a tankönyveit.

Ugyanazon az úton mennek haza, át a belvároson, majd be az erdőbe, amely hazavezeti őket.

Amint átlépik a határt, a diákok és szüleik elfelejtik, és csak akkor emlékeznek rá, amikor másnap visszatér. De Hermione nem tud törődni ezzel a múló emlékezettel – annyira tele van örömmel, hogy elviselhetetlen másra gondolni.

Így alakul ki a rutin. Hétfőtől péntekig Hermione Dracóval együtt jár iskolába és haza. A hétvégén óráira készül, és számtalan módszert talál ki, hogy a diákok érdeklődését felkeltse a matematika és az irodalom iránt. Néha Dracóval is átnézi őket, aki figyelmesen hallgatja, mivel fogalma sincs arról, mit tanítanak a mugli iskolákban.

A harmadik nap végén Hermione az iskola előtt találkozik Dracóval. A férfi egy fának támaszkodva áll, karba font kézzel, morcos arccal nézi a gyereket, akik messze elkerülik. A kisebbek fél órával korábban mentek haza, hogy elkerüljék a délutáni tömeget.

– Megijeszted őket – mondja neki, és kiveszi a kezéből az új csokrot. Az összes többit a tantermébe tette, a diákjai nagy örömére.

A szája a klasszikus Malfoy-féle megvetéssel görbül.
– Mikor lettek ilyen kicsik?

– Mindig ilyen kicsik voltak. Gyerekek.

– Nem – mondja Draco, határozottan rázva a fejét. Egy férfit néz, aki zavartan fut el mellette, mintha megdöbbent volna a mérete. – Valami baj van a muglikkal…

– Draco – szól Hermione, és a könyökénél fogva elhúzza az iskolától. – Nem állhatsz itt és bámulhatod őket.

Draco gúnyosan felnevet.
– Nem bámulom őket. Rád várok.

– Miközben bámulod őket – sziszegi Hermione, miközben a poros úton sétálnak. – Ma két diák odajött hozzám, és azt mondta, félnek a „fehér hajú férfitól, aki az iskolát bámulja”.

Draco felhúzza a szemöldökét, de nem cáfolja a vádat.

– Ezek gyerekek, Draco! – kiáltja Hermione. – Nem állhatsz ott csak úgy… Képzeld el, milyennek tűnhetsz azoknak a gyerekeknek, akik még soha nem láttak ilyen embert, mint te.

Draco megvakarja a fülét, és elhúzza a száját.
– Csak… olyan sokan vannak. Nem tudom, hogyan kerülhetném el őket.

– De ha csak ott állsz, ijesztőnek tűnhetsz.

– Nem tudok ijesztő lenni.

– Draco.

– Jól van – morogja, és beletörődik. – Nem fogok… állni.

Hermione karjába fűzi a karját, és egy csókot lehel az arcára.
– Köszönöm.

A következő tanítási nap végén Hermione hangos csevegést és visongást hall az épületen kívülről. Gyorsan összepakolja a holmiját, és a zaj irányába indul. A bejárat közelében egy gyerekcsoportot talál, a tömeg egyre növekszik és egyre hangosabb. Csak, amikor közelebb ér, veszi észre Dracót a tömeg közepén.

– Mi van? – kérdezi zavartan, nem tudva, mit is lát, amikor rájön, hogy a zaj nem sikolyok, hanem nevetés.

Az egyik lány meglátja Hermionét, és vadul integet neki.
– Professzor! Jöjjön ide!

Amikor Hermione végre átjut a gyerekek tömegén, rájön, mi történik.

Draco a lépcsőn ül, kezeit maga elé tartva. Az egyikben a ma szedett csokor, a másikban a pálcája.

A pálcával minden egyes érintésre a csokor valami teljesen másra változik. Egy mackó, egy banán, egy érme, amit egy férfi füle mögül húz elő. Minden alkalommal a gyerekek csodálattal teli kiáltásokkal reagálnak. Hermione gyomra lecsavarodik valami leírhatatlan érzéstől, ahogy nézi őt a gyerekek között, ahogy gyengéden átadja a most már virágokká változott tárgyakat az egyik elpirult kislánynak.

A lány, aki Hermionét odahívta, megrántja a ruháját. Csillogó szemmel azt mondja:
– Varázsol.

Draco ekkor felemeli a szemét Hermione felé. Arcán és fülének hegyén rózsaszín pír jelenik meg, mintha zavarban lenne, hogy Hermione rajtakapta. De felvonja a szemöldökét, mintha azt mondaná: Látod? Nem ijesztő.

Hermione megpróbálja szigorúan nézni, amiért elterelte a gyerekek figyelmét, de nem tudja visszatartani a mosolyt az ajkain. Nem, egyáltalán nem ijesztő.

Hazafelé Draco azt mondja:
– Talán holnap be kéne jönnöm az osztályba.

Hermione nevet.
– Ne szaladjunk ennyire előre.

Draco magához húzza, és a fülébe súgja:
– Szerintem élvezném, ha tanárnőnek szólíthatnálak, Granger.

Hermione előre sétál, és hátrafordulva odaveti:
– Ki kell érdemelned, Draco. Nem könnyű átmenni az órámon.

Draco vigyorog, az arca felderül.
– Jó, hogy szeretem a házi feladatot.

___________________________________

Vannak pillanatok, amikor Hermionét meglepi, mennyire hasonlít Draco az anyjára.

Annak ellenére, hogy csak nagyon ritkán találkozott Narcisszával, a néhai boszorkány vonásai teljesen átragadtak a fiára. Ez a boszorkány leküzdhetetlen szerelmének, az életet és a halált is meghaladó szerelmének a bizonyítéka, hogy Draco az, aki, annak ellenére, hogy ő még mindig másképp gondolja.

Hermionét is elszomorítja. Hogy Draco soha többé nem láthatja gyönyörű festményeit, vagy hogy nem volt alkalma utoljára meglátogatni anyja sírját, amikor elment. Annyi minden maradt kimondatlanul és láthatatlanul, hogy nehéz megmondani, meddig fog tartani a szerelem. És mégis itt van, annak ellenére. A szerelem iránti törekvésnek egy ékes bizonyítéka.

De minden alkalommal, amikor ez történik, amikor Draco éles tekintettel felnéz rá, vagy amikor Hermione kérdő tekintettel találja, felemelt állal, minden mozdulatában pontossággal és kecsességgel, és Hermione meglepetten pislog, mindig egy gyors imát küld a boszorkánynak.

Köszönöm, hogy megadtad a világnak Harryt, gondolja Hermione, szívében végtelen hála és szomorúság. És hogy nekem adtad Dracót.

____________________________________

– Te jössz a lámpa lekapcsolásával – motyogja Draco a párnájába, szavainak felét elnyeli az álmosság.

– Tegnap én csináltam – nyög vissza Hermione.

– Valójában – válaszolja Draco, hirtelen elegendő energiát gyűjtve a látszólagos fáradtsága ellenére, hogy visszavágjon –, én csináltam. Vissza kellett vinnem a csészédet a konyhába, és amikor visszajöttem, már aludtál. Szóval lekapcsoltam a villanyt.

– Nem az én hibám, hogy mindig mindent olyan tisztának akarsz. Te keltél fel egyedül.

– És mégis.

– Draco – sóhajt Hermione, és még mélyebbre bújik a takaró alá. – Már elaludtam.

– Nyilvánvalóan.

– Nagy ügyet csinálsz belőle. Nem olyan nehéz…

– Ha nem nehéz, akkor csináld te.

– Csak lengesd meg a pálcádat…

– Granger, ha azt akartad, hogy lengessem a pálcámat, akkor ezt mondhattad volna az elején.

És mindenekelőtt ez az, ami még mindig elpirul Hermionét.

Draco nevet, a hangja mély és alacsony, mint a kinti tenger morajlása, visszhangzik a lány mellkasában. Utálja, hogy a férfi olyan jól megérti, annak ellenére, hogy csukott szemmel áll. Nem akarja, hogy ilyen könnyen megismerjék.

Hermione felül, hirtelen elegendő energiát találva ehhez a látszólagos fáradtsága ellenére, és dühösen néz rá. A férfi arcán gúnyos mosoly látszik.

Hermione összeszorítja az állkapcsát, a szeme résnyire szűkül. Hatalmas puffanással esik vissza az ágyra, ami megreccsen.

– Granger – mormolja Draco. – A fény.

Az a rekedt, csábító hangon beszél, ami olyan, mintha valami melegség kelne a gyomrában, és tudja, hogy Hermione nem tudja figyelmen kívül hagyni.

Hermione hirtelen magához rántja a takarót.

Draco felül.
– Mi a fasz, Granger?

– Fázom – mondja egyszerűen, és lehunyja a szemét.

– Én is.

– Akkor vegyél fel egy pólót.

– Te mondtad, hogy vegyem le.

Hermione dúdol – valóban ő mondta. – Draco, most, hogy felkeltél, lekapcsolnád a villanyt, kérlek?

Érezte a férfi rá vetett pillantásának hevét. Nem hagyta abba a mosolygást, amikor a szoba sötétségbe borult.

– Tudtam, hogy meg tudod csinálni – mondja elégedett hangon. – Látod, ezt kellett volna tenned az elejétől fogva, és…

Draco keze ügyetlenül az arcára esik.
– Granger, csitt. Aludni próbálok.

Hermione megüti a vállát, mire ő alig hallható morgást hallat, ami nevetésbe fullad. Amikor Draco bosszúból elfordul tőle, Hermione megragadja a karját, és megállítja. Hermione érzi, ahogy Draco mosolyog a halántékán, miközben a karját a testére húzza, és az arcát a nyakába fúrja, amíg a férfi testének melege át nem hatol a sajátjába, és a testét égető lázba hozza.

Draco óvatosan ráteríti a takarót mindkettőjükre, úgy igazítva, hogy eltakarja a lány meztelen vállát, és Hermione hagyja.

__________________________________

Vastag hideg verejték borítja, tudata és esze között lebeg. Nehézségekkel küzd, hogy nyitva tartsa a szemét, hogy bebizonyítsa Dracónak, hogy nem olyan beteg, mint amilyennek ő magát meggyőzte.

– Jól vagyok – suttogja. – Semmi baj.

– Azok a rohadt kölykök – morogja Draco, és megrázza a fejét. Azóta remeg a dühtől, hogy megtalálta Hermionét az ágyban, aki a gyengeségtől nem tudott felkelni. Hermione nem tudja, kire irányul a dühe. – Mindig betegek, és most te is elkapod azt a betegséget, amit az iskolába hoznak.

– Nem az… – Hermione megpróbál az orrán keresztül lélegezni, de a fogai csattognak, és alig tud beszélni. – Nem az ő hibájuk, Draco. Ők… ők csak gyerekek.

Hallja, ahogy a szekrényeket kinyitják, és üvegcsörömpölést hall.
– De tudod, hogy gyenge az immunrendszered. Tudod, hogy sokkal rosszabb lehet, mint nekik, ezért nem értem, miért maradtál. Amint az egyikük tüsszentett, el kellett volna menned. Vagy elmondhattad volna nekem napokkal ezelőtt, amikor elkezdtél rosszul lenni, akkor adtam volna neked valamit. Nem engedheted meg magadnak, hogy megbetegedj, nem úgy, mint ők.

– Rendbe fogok jönni – motyogja a párnába, bár épp ellenkezőleg érzi magát. – Ez csak… csak egy nátha, Draco.

Amikor Draco először meglátta, azonnal kórházba akart vinni, de Hermione, aki annyira utálta azt a helyet és azt a szót, azt mondta neki, hogy maradni akar. Most, még a jelenlegi állapotában is be kell vallania, hogy ez nem csak egy egyszerű megfázás. Egész nap magas lázzal küzdött, ami nem akart csillapodni, és nyögdécselve forgolódott az ágyában. Izmai fájtak, és a torka is megduzzadt a beszédtől. Még soha nem volt ilyen, és Hermione tudja, hogy Dracónak igaza van. A teste nem tud egyszerre több háborút vívni.

– Nem ez a lényeg, Granger. Lehet, hogy megfázásként kezdődött, de ha rosszabbodik, és nem tudom, mit tegyek… – Draco elhallgat, és mély levegőt vesz, mielőtt folytatná. Megpróbálja eltüntetni a félelmet a hangjából, de Hermione úgyis hallja. – Nem lehetsz még betegebb, Granger. Nem engedhetem.

Hirtelen jéghidegség szorítja a torkát, és olyan hangosan remeg, hogy Draco a hangra megfordul. Hermione nehezen rögzíti magára a takarót.

– Tessék – mondja Draco, odasietve és valamit a szájához emelve. Hermione ösztönösen elfordítja a fejét, a gyomra felkavarodik a szagtól. Még mindig hányinger gyötri a reggel bevett bájitaltól, és a szájában ott maradt a hányás szörnyű utóíze.

– Kérlek, ne – könyörög, szavai összefolynak. Megpróbálja kihúzni az állát a kezei közül, de ő szorosabban fogja. – Draco…

Olyan lágyan hallja a hangját, amikor azt mondja:
– A fájdalomra, Granger. Segíteni fog.

Hermione száját nyitja, hogy vitatkozzon, de rájön, hogy nincs ereje hozzá. Engedelmesen kinyitja az ajkait, és hagyja, hogy Draco a palackot a szájához emelje, és a folyadékot beletöltsön. Lassú, sűrű és bűzös szagú. Az első cseppek, amikor a nyelvéhez érnek, öklendezést váltanak ki belőle, az íze olyan, mint a tiszta égő sav, és Draco abbahagyja.

– Sajnálom – mondja gyorsan, mintha ő lenne az, akinek fáj. – Sajnálom.

– Fáj a fejem – nyög Hermione alig hallható hangon. A tenyerével a szemébe nyomja a szemhéját. – Nagyon fáj.

Egész nap csak ezt panaszolta, elfelejtette, mit mondott, és újra elmondta, mert a fájdalom elviselhetetlen volt. A homlokán és a feje körül körkörösen húzódó fájdalom. Mintha szaggatott, nehéz kövek csapnának rá újra és újra, és alig tudja felemelni a fejét anélkül, hogy ne érezné, ahogy a vér az arcába szökik, és vörös és fehér foltokat hagy a látómezejében.

– Tudom, sajnálom. Ez segít, rendben? Csak még egy kicsit kell bevenned, és ígérem, hogy elmúlik.

– Kérlek, ne haragudj rám, Draco – mondja Hermione sírva.

Újra tehetetlen gyereknek érzi magát, aki otthon ragadt, beteg, míg aggódó anyja ápolja, hogy meggyógyuljon. Anyja, apja biztosítéka ellenére, mindig sokkal jobban aggódott és izgult, mint ahogy a helyzet megkívánta. De megnyugtató volt tudni, hogy ott vannak vele. Ahogyan az is megnyugtató, hogy most már nem egyedül van.

– Nagyon sajnálom, hogy ilyen beteg vagyok.

A keze megáll az arcán. Sóhajt.
– A francba, Granger. Nem vagyok rád dühös, oké? Nem vagyok dühös.

Hermione felszívja az orrát.
– Megígéred?

– Megígérem. – Most az ajkai érintik a homlokát. – Csak idd meg ezt a kedvemért.

– A tejet akarok.

A meleg, mézes tej, amit anyja mindig adott neki, amikor beteg volt, az egyetlen dolog, ami segített neki jobban érezni magát.

– Először ezt – suttogja Draco gyengéden.

Hermione újra kinyitja a száját, és gyorsan lenyeli a bájital maradékát. Félúton fullad, és érzi, hogy egy része lecsorog az állán, de Draco máris letörli.

Hermione érzi, ahogy az ujjai elhúzzák a homlokáról a verejtékes fürtöket. A szemei lecsukódnak, és érzi, ahogy a sötétség kezei elragadják.

Valahol messze hallja a férfi halkan mondani:
– Nem vagy olyan beteg, Granger. Csak egy kicsit.

Hermione megpróbál válaszolni. Megpróbálja elmondani neki, hogy neki mindegy, hogy végül mi a különbség, de nem tud.

Mély álomba merül.

___________________________________

Bárcsak hátrahagyta volna a paranoiáját a régi világban, de úgy érzi, hogy árnyékként követi.

Draco éjszaka közepén fogja megtalálni, ahogy az ajtókilincseket ellenőrzi, majd gyengéden visszavezeti a hálószobájukba.

– Biztonságban vagy – mondja neki, és Hermione tudja, hogy elméletileg ez igaz, elég idő telt el ahhoz, hogy kissé lejjebb engedje az őrködését. De aztán valami történik, egy éjszakai zaj, vagy valakinek a hangja, amit úgy gondol, hogy hall, amikor egyedül vannak a tengerparton, és a paranoiája visszatér.

Draco nem tud mit mondani, hogy enyhítse a feszültséget. Megtanulta, hogy amikor Hermione ilyen állapotba kerül, a legjobb, ha hagyja, hogy végigcsinálja azt, amit szükségesnek tart a biztonságuk érdekében. Hermione egyre több óvintézkedést hoz.

Végigjárja a folyosókat és a szobákat, majd körbejárja a ház körüli területet. A kertet, a bejárati lépcsőket, a tengerpartra vezető sétányt. Varázsigéket mond, amelyek egyfajta nehézséget hagynak maguk után, mintha a kimondott szavak sötét felhőt hoznának magukkal.

– Ezt hol tanultad? – kérdezi Draco, miközben követi, bár már tudja a választ.

Már látta ezeket a varázslatokat – Hermione mutatta meg neki régen a sivatagban.

Kissé kényelmetlenül érzi magát, miközben figyeli, ahogy a varázslatok kibontakoznak előtte, tudva, hogy milyen kötőerővel bírnak, de nem tudja rávenni magát, hogy megálljon és átgondolja a dolgot. Odaadja a vérét, ahogy az ehhez a szintű varázslathoz szükséges, de ezúttal Draco a saját véréből is ad hozzá, figyelmen kívül hagyva a tiltakozását. Nem hagyja, hogy egyedül tegye meg, nem akkor, amikor ez azt jelenti, hogy örökre odaadnak egy darabot magukból a másikért.

Ha ez az, amire szüksége van, egy kis sötétség a fényes életért, akkor legyen úgy.

Alvás előtt Hermione kinyitja az ajtót, és kilép a házból.

Érzi a hűvös szellőt az arcán, miközben felnéz az éjszakai égboltra.

A sötétséget csillagok fényes pontjai törik meg, egymással összhangban pislákolva. De ott, a szétszórt csillagok között, fluoreszkáló gömbök táncolnak, olyan mulandóak, hogy egy szempillantás alatt eltűnnek. Itt, a világ ezen a részén, zöldesebb árnyalatúak, mint korábban.

Fények, pontosan úgy, ahogy emlékezett rájuk.

__________________________________

Hangos csörömpölés hallatszik a konyhából, üveg törik össze a padlón. Több száz szilánk szórja be a fa padlót.

Draco rohamos lépteit hallja, majd kezei a vállán, miközben ő kétségbeesetten próbálja összeszedni a szilánkokat.

– Granger, ne! Megsérülsz!

– Sajnálom – kiáltja –, nem tudom, mi történt. Csak kicsúszott a kezemből…

– Semmi baj, csak egy csésze. Veszel egy újat…

– A kezemben tartottam, és akkor…

– Tudom – mondja lágy, szerető hangon, ami meghasítja a lelkét. – Majd én feltakarítom.

– Ne. Megcsinálom – szólal meg könnyes arcával, és kiszabadítja magát a kezei közül. Térdre ereszkedik, a bőre a pohárra nyomódik. – Jól vagyok, megcsinálom…

– Granger, ne. Hadd csináljam én.

– Ne, ne – sóhajt, vakon tisztítva a padlót, figyelmen kívül hagyva a sérült bőr fájdalmát, ahányszor megvágja magát –, én megtisztítom…

De félúton megáll, teste hirtelen összeomlik, képtelen folytatni. Hermione szégyenében kezével eltakarja az arcát.

Érzi, hogy Draco mellé tér, és ezúttal, amikor elhúzza a rendetlenségtől, hagyja.

Annyira, de annyira fáradt.

________________________________

– Hova mész?

Hermione megáll, miközben kilép az ágyból.
– Csak úszni.

Draco szeme még mindig csukva van. A hangja alapján félig alszik.
– Ma vihar lesz.

Hermione az ablakra pillant. A nap még magasan áll.
– Gyorsan visszajövök.

Az ágy megmozdul alattuk, amikor Draco megpróbál felülni.
– Várj, veled megyek.

Hermione egy csókot nyom az orra hegyére, és gyengéden visszatolja.
– Aludj, Draco. Nem maradok sokáig.

Az, hogy könnyen megadja magát, anélkül, hogy ellenkezne, és egyenletesen, halkan lélegzik, miközben azonnal visszaalszik, jól mutatja, mennyire fáradt. Tegnap este is sokáig bent volt a laborban, és az elmúlt két hétben is csak éjfél után feküdt le. Hermione tudja, hogy valami miatt stresszes, de ő nem árulja el, mi az.

A tengerparton a hullámok kissé erősebbek, mint korábban. Hermione csak egy kicsit úszik, mélyen belemerül a vízbe, de a hullámok, amelyek a vékony testét ostromolják, megnehezítik a dolgát. Kijön a vízből, és egy törülközőt teker magára.

Nyugtalan és bezárva érzi magát a házban. Mintha teljesen ki akarnának húzni a bőréből. Nem tudja pontosan megmondani, mi váltotta ki ezt az érzést, de tudja, hogy leginkább Draco miatt aggódik. A gondolatait körülveszik vele kapcsolatos gondolatok. Az, hogy milyen keményen dolgozik mostanában, minden nap könyörtelenül a kutatáson. A múlt héten orrvérzése volt, ami pár perc alatt elállt, de Draco reakciója megrázta, és nem tudta, hogyan győzze meg arról, hogy jól van.

Azt mondta neki:
– Legalább tudjuk, hogyan kell kezelni, Draco.

– Nem hiszem, hogy ez már igaz – válaszolta, visszatért a laborjába, és Hermionét megnyugtató szavak nélkül hagyta ott.

Hermione kezdte látni a napok kopott szélét, azt, hogy milyen terhet jelent Draco számára, hogy bármit is főz neki, Hermione állapota nem javul. És tudja, hogy nincs semmi, amit mondhatna, ami rávenné őt, hogy feladja. Túl sok minden történt ahhoz, hogy most megálljon.

Ahelyett, hogy visszamenne a házba, Hermione úgy dönt, hogy még egy kicsit sétál az erdőben. Céltalanul vándorol a fák között, elhalad a platánfa mellett, amelybe a nevüket vésték, majd még tovább megy.

Amikor felélénkül a szél, és megérkezik a vihar, amiről Draco beszélt, Hermione úgy dönt, hogy visszafordul. Félúton sötét szürke felhők gyülekeznek, és a törülköző, amellyel betakarózott, átázik az esőtől. Az eső folyamatosan zuhog, de a viharban halkan hallja, hogy a ház közelében valaki a nevét kiabálja. Hermione megáll és hallgatózik.

Megint a neve.

Draco az.

– Granger!

A hangjában éles pánik hallatszik, ami megijeszti Hermionét, aki futásba kezd. A hangja elvész az esőben, majd minél hangosabban kiált, annál hangosabb lesz, és Hermione sprintel a deszkapalló felé.

A parton talál rá, ahogy a vízből mászik ki, arcán szörnyű kifejezés, és eszméletlenül keresgél a körülötte heverő ruhák között.

– Draco! – kiáltja, nem tudva, hallja-e.

Draco megfordul, és az arcát átható megkönnyebbülés megdöbbentő. Felejti felé, Hermione pedig gyorsan áthidalja a köztük lévő távolságot, hogy félúton találkozzanak. Mielőtt bármit is mondhatna, a férfi karjaiba zárja.

– Azt hittem, elmentél! – kiáltja, majd hátralép, hogy megfogja a lány arcát. – Nem jöttél vissza, nem találtalak, és azt hittem, elmentél!

– Sajnálom! – sírja a lány az esőben, és felé nyúl. – Úszás után sétálni mentem…

Úgy néz, mintha semmit sem értene abból, amit a lány mond, sem a szavakat, sem azt, hogy ott áll előtte.

– Nem tudtam! – kiáltja hevesen, az arcát eltorzítja a düh. – Nem tehetted ezt velem! Nem hagyhattál itt, Granger!

– Draco, én…

– Mit kellett volna tennem, mi? – kiáltja Draco, megrázva a lányt. – Mit a faszt kellett volna tennem, ha eltűntél?

Hermione szótlanul áll, szája kissé nyitva, miközben befogadja a férfi ingatag állapotát. Annyira össze van zavarodva, hogy Hermione szerint nem is veszi észre, hogy már nem abban a pillanatban él, amikor azt hitte, hogy a lány megfulladt a vízben. Még mindig erősen esik, a mennydörgés és a villámlás hangja még mindig hangos. De mintha hirtelen kísérteties csend lett volna közöttük.

Draco elengedi és megdermedve hátralép.
– Nem hagyhatsz így, rendben? Nem teheted ezt velem, Granger.

Hermione bólint, a feje szédül.
– Rendben, Draco.

Hermione kézen fogva visszavezeti a házba. Bent meggyújtja a kandallót, és Draco elé ülteti, akinek a teste remeg. Megpróbál hozni neki egy törülközőt, de mielőtt elindulhatna, Draco megragadja a kezét.

– Várj meg, Granger – mondja Draco, hangja megremeg. Az őrült tekintet még mindig ott van a szemében, és Hermione tudja, hogy alig tudatosul benne, mit mond. – Soha nem akadályoztalak meg abban, hogy elmenj. De most kérlek rá.

Hermione a kezét az övébe fonja, és a szívéhez emeli.
– Itt vagyok, Draco. Nézd, nem mentem el.

– Ne menj, Granger – könyörög hevesen. – Ne menj oda, ahol nem láthatlak többé. Ne menj oda, ahol nem találhatlak meg.

Hermionéra rájön a szörnyű felismerés, hogy Dracónak olyasmit ígért, amit nem tud teljesíteni. Mint minden ember, aki szeret, az örök szerelem esküjét, és hogy ez a szerelem meghaladja a fizikai világban való jelenlétüket, komolyan mondja, de talán nem a valóság tudatában. Szereti őt, és amíg ő is szereti, nem fognem megy el, de mi van azzal a ténnyel, hogy ez az élet és annak bonyolultsága végérvényesen kívül áll az ő ellenőrzésén? Hogyan fog valaha is a szemébe tudni nézni, amikor végül megszegi ezeket az ígéreteket, mert a sors nem mindig nevetett rajtuk?

Hát nem kegyetlen az élet, még akkor is, ha boldogsággal halmoz el minket?

Hermione eltolja a nedves haját az arcából, és megsimogatja az arcát.
– Draco, nézz rám. Itt vagyok.

Ezt suttogja újra és újra, miközben előre-hátra ringatja. Végül a férfi megnyugszik, a motyogás összefüggéstelen és hallhatatlan lesz, és Hermione megszáríthatja. De a vihar továbbra is tombol, az eső makacsul csapódik rájuk, mintha nem érdekelné őket. A távolban a hullámok a szikláknak csapódnak, a felhők tovább dörögnek, és a házban a tűz ropog, miközben Hermione és Draco egymásba bújnak, mindketten remegve a „mi lenne, ha” gondolatától.

__________________________________

Az első hóesés.

Hermione mezítláb sétál le a lépcsőn, a fa enyhén recseg a súlya alatt. Kinyitja a bejárati ajtót, és eláll a lélegzete.

A víz jeges kristálykék, a hegycsúcsok fehérbe borultak. A fák teteje és a homok a parton hófoltokkal tarkított. A világ elcsendesedett, mintha visszatartaná a lélegzetét, megbabonázva a kopár hidegtől.

Hermione kilép az ajtón, és a lábujjait a hóba vájja, hogy érezze, ahogy a fagyos hideg átjárja. Körülötte a fehér pelyhek csillognak a levegőben, lágyan landolnak a fürtjeiben és a kipirult arcán.

– Boldog karácsonyt, Granger!

Hermione megfordul.

Draco, az arca a hidegtől rózsaszínű, a haja az alvás és a szél miatt kócos. Mint mindig, érinthetetlenül gyönyörű.

Arcán tükröződnek azok az érzelmek, amelyek Hermione mellkasában felgyülemletek.

Valami olyan, mint a bukdácsoló boldogság, túlcsorduló és kimeríthetetlen, de ugyanakkor szomorúság is, fáradságos és megmagyarázhatatlan. Öröm azért, amit most elérték, egy életért, amiért érdemes élni, de ugyanakkor bánat is azért, amit feladtak azért, hogy így legyen. A mennyország a szeretteik nevetéséből és a legsebezhetőbb részekből áll, amelyeket a legjobban becsülnek. Igen, ez az a veszteség és nyereség, amit éreznek, túl sok és túl kevés, és a holnap bizonytalansága is, hogy Hermione hogyan áll előtte, vékonyabb és gyengébb, mint korábban, és hogy Draco tehetetlenül kívánja, bárcsak ne így lenne. Ez az a néhány dolog, amit nem lehet visszakapni, bármennyire is imádkoznak érte.

Hermione belép a karjaiba, és ő átkarolja.
– Boldog karácsonyt, Draco!

Csodálatos, hogy csak ők ketten vannak, a kegyetlen emlékekkel.

Ilyen ritka dolgok egyszerre létezhetnek.

________________________________

Hermione megrántja a bejárati ajtó kilincsét, de zárva van. Odamegy az ablakokhoz, és azokat is megpróbálja.

Nem mozdulnak.

Újra és újra ellenőrzi, majd továbblép a következőre.

Az utóbbi időben Hermione álomszerű állapotban van, ahol az eszméletvesztés kezdete és a valóság vége oly módon elmosódnak, hogy nem tudja őket szétválasztani.

Elvesztette az eszméletét? Soha nem tudja megmondani.

Furcsa időpontokban ébred fel, és a házban kóborol, nem tudva, hogy még alszik-e, vagy már ébren van. És ebben a helyzetben, amelybe került, elfelejti a nevét, azt, hogy ki is ő valójában.
Aranyszínű lánynak hívták. Az aranytrió egyik tagja volt. Korának legokosabb boszorkánya.

– Mione, ő volt egyszer.

Drágám, anya, anyukád – mondaná az anyja. Drága kicsikém.

Megmentő volt, háborús hősnő, aztán őrült nő lett, akit manipuláltak és kitöröltek a történelemből. Micsoda pazarlás – micsoda pazarlás egy emberrel.

Mégis elfelejtenek majd, és a szavak hideg kőként állnak a torkában.

Hermione, mint egy kísértet, besétál a mosdóba. Ruhái izzadságtól tapadnak rá, látása feketés-vörösesre válik.

A tükörbe néz, és nem ismeri fel a visszanéző arcot.

Ki vagy te?

Összeszorítja a szemét, hogy fókuszáljon, a fények homályosak, pulzusa gyorsul a vérveszteségtől, ami az orrából csorog. Becsukja a szemét, és felemeli a kezét az arcához. Keresztezi őket, majd a tenyerével befedi az arcát. Beletámaszkodik az érintésbe, és kinyitja a szemét.

Most már az anyja van a tükörben. Öleli.

A tudata mélyén egy hang próbál emlékeztetni. Az anyja göndör hajfürtjei. Az apja barna szemei. A hónapokig tartó napozásból származó szeplők, amelyek csakis az övéi.

Ez te vagy, próbálja mondani a hang, de ő már túl messze van ahhoz, hogy odafigyeljen.

– Anya – nyögte ki, könnyekkel teli szemmel.

Az összes fal, amit olyan keményen épített, összeomlik. Túl sok ez, tényleg elviselhetetlen, és sír, mert egy embernek nem kellene mindezt átélnie.

Mert nem olyan erős, mint ahogy gondolják, és már nincs ereje. Végzett. Kiszáradt.

Zokog, a tükörben látható nő csak egy homályos folt, és ő összeomlik, de valahogy még áll. Még mindig anyja szellemes kezei között tartja az arcát.

– Kicsim – mondja anyja sírva. – Ó, kicsim, kicsim, kicsim.

Valahogy visszakerül a külső térbe, a falak forognak körülötte, és látja őt maga előtt, de összefüggéstelenül beszél. Bárcsak olyan lehetne, amilyet ő megérdemel, amilyet ő kíván, de összeomlott, és azt kívánja, bárcsak soha ne látná így.

A férfi, mint gyakran, hívja őt, és ő belebotlik, a földre esik, és a férfi követi őt.

– Granger – mondja, de ő csak rázza a fejét, és a mellkasába sír.

– Mi a nevem? – kérdezi őrülten. – Kérlek, mondd meg a nevem…

– Hermione – mondja ő. – A neved Hermione.

A hangja olyan kötél, amelybe a lány kétségbeesetten kapaszkodik, miközben a labirintusban fut. A férfi egy vörös szál, amelybe a lány belekapaszkodik, és ő húzza, húzza ki a mély óceánból, egyre feljebb, a felszínre. Ők a szerencsések, ezt a lány is tudja, és a férfi ki fogja vinni őt is ebből a sötétségből.

Hermione – mondja neki. Te vagy az én Hermioném.

És ő megpróbál hallgatni, mert ez az a hang, amelyet egész életében keresett, de nem tudja megállni, hogy ne ismételje: ne felejts el, kérlek, ne felejts el. És biztosan hangosan is kimondja, mert ő azt mondja:

A nevem Draco Malfoy, és emlékezni fogok rád.

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0