40. fejezet

A fa, kő és habarcsból épült ház még mindig áll a tengerparton, a hegyek között, falai élesen hallják a párnázott lépéseket, amelyek egymást követik. Szétszórt könyvek megjelölt oldalakkal és vízfoltokkal, a kora reggeli úszás után melegre varázsolt törülközők, a homok lágy suhogása a tornácról, egy zárt ajtó nyikorgása. A levegő illata virágzó nárciszok és rózsák, amelyek a hátsó kertből szállnak be, ahol ruhák száradnak a szárítókötélen, friss, illatos menta és szeletelt citrusfélék illatával keveredve. Bent csendes moraj hallatszik, a reggeli tevékenységektől fáradtan, de mélyen, a megszokott kényelemmel, amit az ismertség ad. A konyhában a tűzhelyen ritmikus csörömpölés hallatszik, és a mai újság mellett főzött tea és pogácsa várja a vendégeket.

Kérdezi az egyik:
– Még egy kicsit?

A másik válaszol:
– Mindig.

Egy puszi az arcra, és aztán…

Ez csak egy újabb reggel ebben a házban.

___________________________________

– Ugorj a vízbe, Granger!

Hermione lábujjhegyre áll a szikla szélén, és kinyújtja a karját, hogy egyensúlyban maradjon, amikor majdnem megcsúszik. A szíve a torkába ugrik, amikor lehajol, hogy megnézze, milyen magas a zuhanás. Valójában nem olyan magas, de nem ez aggasztja.

– Granger!

– Várj! – kiált vissza, anélkül, hogy felnézne rá. Lassan, amennyire csak tud, közelebb kúszik anélkül, hogy leessen a széléről.

Gyerünk, Hermione.

Csak egy, kettő, három… ugorj.

Egy, kettő…

Draco felnyög, és kétségbeesetten leengedi a karjait, amelyek a víz felszínére csapódnak, miközben figyeli, ahogy a lány guggol, ugrásra készül, majd az utolsó pillanatban visszalép.

– Százéves vagyok, Granger! – kiáltja a férfi. – Ugorj a rohadt vízbe!

Hermione abbahagyja a férfi felé irányuló pillantásait.
– Megöllek, Draco!

– Nem, mielőtt én meghalok ezerévesen!

Hermione nem törődik vele, és körülnéz, hogy elterelje a figyelmét. Tegnap találták ezt a kis folyót egy vízeséssel, egy ösvényen, amely elágazott az erdőtől, és a hegyeket övező erdőbe vezetett. Itt a forrásvíz hűvös, de még mindig elég meleg ahhoz, hogy ne fázzon az ember. Egy kis oázis, távol a tenger zúgásától.

Hermione újra a szélére néz.

– Igazából – kiáltja – azt hiszem, jól vagyok, Draco. Csak úgy fogok úszni, ahogy szoktam…

Draco a kezét a szájához emeli, és kiált:
– A fenéket! Ne gondolkodj, rendben? Csak csukd be a szemed, és csináld!

Hermione megrázza a fejét. – Nem tudok. Szédülök.

– Várj, komolyan? – Draco hirtelen komolyan lesz. Elindul a vízben, mintha ki akarna jönni és odaérni hozzá. – Mi a baj?

– Nem akarom, hogy fájjon, amikor landolok.

Megáll.

– Értem. – A férfi komoran bámul rá. – Szóval gyáva vagy.

Hermione felkap egy kődarabot, ami a lába mellett hever, és felé dobja. A kő ívesen repül, de Draco nem is hajol el, mintha tudná, hogy a célzás hiábavaló, és nevet, amikor a kő a fák közelében landol.

– Ez nem volt szép, Granger – csóválja a fejét. – Ugorj be, vagy utánad megyek!

A lány dühösen néz rá.
– Draco…

– Három másodperc múlva megyek, úgyhogy dönts!

– Draco, várj…

– Granger, egy. Már úton vagyok. Kettő…

Hermione ugrik.

A levegőben behúzza a lábait, sikoly tör ki a torkából, majd csapódik a vízbe, és mélyen, mélyen elmerül a felszín alatt. Valami megragadja a karját, és hirtelen visszahúzza a felszínre, ahol a napfény kavarog és csillog.

Hermione levegőt vesz, amikor a felszínre tör, és a víz csurgik le róla.

Hermione letörli a vizet az arcáról a kezével, és vigyorog Dracóra. Egyáltalán nem fájt.

– Láttad? – kiáltja, és karjait a férfi nyaka köré fonja. – Repültem, Draco! Láttad?

– De igen. – A férfi eltolja a lány szeméből a göndör fürtöket. – Nagyon bátor voltál, Granger.

Hermione ügyetlenül megcsókolja, majd elúszik a part felé, hogy újra megpróbálja.
– Pontosan. A legbátrabb.

Draco utána úszik, és együtt másznak ki a sziklára.

A tetején Hermione a vízre néz, és megkérdezi:
– Bomba vagy tengericsillag?

Draco elgondolkodik, miközben mellé áll.
– Nagyon jó kérdés.

– Nem akarom eltörni a lábam, szóval talán…

Draco magához rángatja Hermionét.

– Draco, mi…

– Tarts ki!

És mielőtt Hermione elmenekülhetne a katasztrofális ötlete elől, Draco együtt ugranak le a szikláról.

Hermione sikolya, amellyel Draco nevét kiáltja, elvész a férfi nevetésében, és egy pillanatig, amely egyszerre hosszú és fél lélegzetvétel, Hermione csak a hajában fújó szélre és Draco meztelen mellkasára tud gondolni, amely az arcához nyomódik.

Robbanásszerű csobbanással csapódnak a vízbe, elválnak egymástól, amikor landolnak, majd valahogy megtalálják egymást a káoszban. A férfi újra megfogja a kezét, hogy ne merüljön túl mélyre, és amikor újra felbukkannak, Hermione mellkasában gyermekien vad nevetés bugyog.

Draco szélesen vigyorog, miközben megvizsgálja a lányt.
– Nincs törött csont?

– Meg is halhattunk volna – mondja a lány, de ő is mosolyog.

Draco visszaúszik a sziklákhoz.
– Akkor legalább együtt haltunk meg.

Egy órával később, amikor már kimerültek, hazamennek, és meleg mugli alkohollal részegre isszák magukat, ami olcsó és alig elég erős ahhoz, hogy elszédüljenek, és a bútorokat és a könyveiket félretolják, hogy a nappali közepén táncolhassanak.

Hermione, aki túl fáradt ahhoz, hogy egyedül mozogjon, Draco lábára lép, és karjait a férfi derekára fonja. Ott marad, fejét a férfi nyakába hajtva, miközben a férfi gyengéden ringatja őket.

Nincs zene, nincs hang, csak a tenger hullámzásának és a tücskök énekének monoton zenéje. Ehelyett a fejükben hallható dallamra táncolnak. Nem mintha ez valaha is megállította volna őket.

___________________________________

Az idő makacsul és megnyugtatón telik, és lassan a napok hónapokká, azok pedig évekké válnak. Az évszakok jönnek és mennek, nyomokat hagyva a házon és lágy vonalakat a bőrükön. Az élet, ami mindez előtt volt, történetté válik, valamivé, amire éjszaka, a lepedők és testek között, beszélgetésekben emlékeznek, és a holnap hozza a várt és ismétlődő izgalmat.

Nagyon ritkán vannak olyan pillanatok, amikor riadnak, még ritkábban, amikor életük váratlan fordulatot vesz. Ezek többsége gyakran a körülöttük folyamatosan változó természetnek, a viharoknak, a kidőlt fáknak, a magas dagálynak és a megolvadt hófedte hegyeknek köszönhető, olyan dolgoknak, amelyeknek semmi köze sincs a tetteikhez, még kevésbé ahhoz, akik ők, és ez is egyszerűen csodálatos.

Sok gyakorlás és erőfeszítés kellett ahhoz, hogy ne nézzenek hátra. Hogy értékeljék a pillanatot, amelyben élnek, anélkül, hogy ötven lépéssel előre gondolkodnának, nehogy megtalálják őket.

Ismét mesélt neki a nagy halálról, a világ végtelen tágulásáról, a sziklákon és csillagképeken át pulzáló felfoghatatlan hő hatására bekövetkező széteséséről. És arról, hogy minden, beleértve őket is, a csillagokból származik, és oda is tér vissza.

Még mindig fél tőle… a világ végétől. Valójában minden végtől, mondta. A véglegességétől. A fülsiketítő csendtől, ami akkor bekövetkezik.
Megkérdezte tőle: Mitől félsz, Draco? Attól, hogy véget ér?

Draco úgy tett, mintha hosszú ideig gondolkodna, de már azelőtt tudta a választ, hogy a lány kimondta volna.

A lány megkérdezte:
– Mennyit tudsz egyáltalán?

A férfi azt akarta mondani, hogy nem sokat, de ez nem volt igaz.

Itt, a régi emberek tüköréletében senki sem tudja a nevüket.

Sem a nap, sem a hegyek, sem az óceán.

Senki fiai és senki lányai, ezért kizárólag egymáséi, és csak egymásnak adtak nevet.

A férfi úgy gondolja, bármit elhisz, amit a lány mond, vagy ha jelentőségteljesen ránéz.

Most a lány előtte sétál egy fákból kivájt ösvényen, ujjai lustán megérintik az út szélén növő növények tetejét. Hátat fordít neki, haja csodálatos fürtökbe hullik, amelyeken már sokszor végigfutott az ujjaival.

Draco tudja, mitől fél, és azt is tudja, hogy a vége nagyszerű lesz számára, függetlenül attól, hogy mit jelent. De ha a lány most hátranéz, ő még nem fog eltűnni.

Így el tudja hinni, hogy a lány örök.

El tudja hinni, hogy a lány maradni fog.

El tudja hinni, hogy annak ellenére, hogy milyen volt, végül nem kellett sok ahhoz, hogy elbukjon. Egy tűző nap, éget és éget, a vágy, hogy érezze a meleget. A férfi megszokta a végtelen és furcsa gazdagságot. De el tudja hinni, hogy csak egy átlagos ember, akinek csak egy dologra van szüksége, és az a lány.

Draco tudta, hogyan kell élni, de a nő tönkretette az életét – most egyedül van, megelégszik azzal, hogy nem érez semmit, hogy senkire nincs szüksége abban a kis világban, amelyet hatalmasnak és végtelennek álcázott. És most minden még rosszabb, mert tudja, mi forog kockán, mit veszíthet, ha egyetlen dolog is rosszul sül el, és kicsúszik a szorosan összeszorított kezei közül.

De vannak dolgok, amiket nem tud. Például, hogy mit kezdjen az új életének eme gyengédségével.

Nem érti a rovarok halk zümmögését, sem a szirmok meztelen bőrén való susogását. Gyűlöli a nő által a homokban hagyott lábnyomokat, és úgy érzi, csak akkor tud kilélegezni, amikor a víz végre elviszi a torkában rekedt levegőt – mert valahogy a romlott elméjében több értelmet ad, ha soha nem marad nyoma, mintha minden ellenére megmaradna.

A nő egy kék hortenzia virágot hoz neki, és a férfi hatalmas erőfeszítéssel tartja vissza magát, hogy ne törje össze az ujjai között, hanem a nő hajába tűzze.

A lány megcsókolja az ajkát, és a pulzusa megugrik, amikor a csók harapássá válik.

A férfi helyet keres, ahol kiadhatja magából a megkövesedett dühét. Fát hasít a fejszéjével, amíg a karja és a háta izmai megfájdulnak, vagy órákig úszik a vízben, várva, hogy megemelkedjen a dagály, majd elmerül a víz alatt. Visszatartja a lélegzetét, amíg a tüdeje ég, majd levegőért kapkodva jön fel, mert a halál közelségében tanult meg élni.

A halál közelsége az egyetlen módja annak, hogy élni tudjon.

Nem érti a nő könnyed kedvességét, sem azt az édes nektárt, amelyet ő olyan tisztán lát az életben. A nő minden szavai ellenére sem hiszi, hogy jó ember, és biztosan tudja, hogy vannak pillanatok az életében, amikor könnyen visszacsúszhat a kezei által áhított erőszakba, a szavakba, amelyekről tudja, hogy gyorsan célba érnek. Látja az ujjaiban, ahogy izegnek, vágyakozva ökölbe szorulni.

Ő volt már mind a kés, mind a keze, és legtöbbször nem biztos benne, hogy melyikkel érinti a nő bőrét, de mindkét esetben fél magáért.

De mindezek ellenére Draco tudja, hogy még mindig térdel, reszketve a nő látványától.

Ha csak ránéz, újra megtanul mindent.

És ha ez azt jelenti, hogy bármit meg kell tennie, még ha az mézes szavakkal álcázott kegyetlenség is, akkor legyen, gondolja.

Bármi lesz, amire a nőnek szüksége van.

Legyen egy pillanatig jóság, gondolja.

Legyen minden jóság, csakis az ő kedvéért.

És ez egyáltalán nem nehéz, nem akkor, amikor ő ott áll előtte, és az erdő mélyére vezeti. Tud új helyeket, ahová menekülhetnek, ha ez a hely unalmassá válik. Oda megy, ahová a nő akarja, és még tovább is – egészen a föld széléig, az élet pengéjéig, a végső fényig.

Az ő vége, az egész vége azt jelentené, hogy soha többé nem láthatná a napot.

De ő ott áll előtte, és senki sem mondhat egy szót sem.

Ez az ő élete most. Draco nem lát túl rajta.

___________________________________

Vitatkoznak, bár Hermione már nem tudja pontosan, miről. Homályosan emlékszik, hogy akkor kezdődött, amikor a festékkannát, amit Draco hozott haza, nem pontosan az a zöld színű festék volt, amit Hermione a nappali falaira akart, mire a férfi azt válaszolta:
– Igen, tudom, kicseréltem.

Erre Hermione azt mondta:
– Hát, nekem a másik szín jobban tetszik, és mivel én töltöm a legtöbb időt ebben a szobában, nekem kellene kiválasztani a színt.

Nem emlékszik, mit válaszolt Draco, és azt sem, hogy mennyire volt más a választása, de Hermione tudja, hogy eljutottak oda, ahol már nem a festék színe a lényeg, hanem csak az, hogy ki mondhatja ki az utolsó szót.

Sajnos, a vita ezen a pontján már gyerekes megjegyzésekre és visszavágásokra szorítkoznak, amelyek nem igazán illenek a célhoz, és mindketten elfelejtették, hogy a festék, ami az egészet elindította, most már úgyis a falon van.

Talán a festék gőzei.

Vagy talán csak nem tudnak mit kezdeni azzal, hogy annyira ismerik egymást.

– Te teljesen őrült vagy – állapítja meg Draco, mintha ez közismert tény lenne. A festőecsetet végigfuttatja a falon. – Tudtad ezt?

Hermione ott áll mellette, és a festékkannába mártja az ecsetet.
– Te pedig egy tökéletes seggfej, aki soha nem tanulta meg, hogyan kell használni a műanyag kanalat.

– Legalább nem kapok hőgutát attól, hogy minden reggel megpróbálom megcsinálni a hajamat.

– Legalább nem vagyok allergiás a szúnyogokra.

– Vigyázz, mit csinálsz azzal az ecsettel, még valakit megölsz…

– Nem – mondja Hermione összeszorított fogakkal –, te vagy a veszély.

– Ne ismételj utánam minden szót! Nem tudsz még sértegetni sem, és nekem kéne választanom…

– A szavak nem a tieid, Draco. – Persze, kezdi kifogyni a kreativitás, de ez biztosan a festékgőz miatt van. Határozottan a festékgőz. – Ezek univerzálisak!

Draco keresztbe fonja a karját, és felé fordul.
– Tényleg csodálatos, hogy minden megváltozhatott, kivéve azt, hogy te még mindig egy okostojás vagy, akinek egy bottal van a…

– Egyszerűen elképesztően elbűvölő, Draco, hogy még mindig egy macskafetisiszta barom vagy…

– …amit végre eltávolítottam… Mi van?

Hermione felemeli az állát.
– Ne hidd, hogy elfelejtettem, Malfoy.

Draco morcosan néz rá.
– Ez aljas, Granger.

– Örülök, hogy így gondolod. Tényleg nagyon aljas tőled, hogy ilyen fantáziád van.

– Legalább én nem fantáziálok arról, hogy könyvtári könyveket szagolgatva élvezek el…

– Viccesnek találom, hogy még mindig sértésnek veszed, amikor évek óta nem tettem be a lábam egy könyvtárba.

– És én ugyanolyan viccesnek találom, hogy azt hiszed, elég éles a nyelved ahhoz, hogy ezt folytasd. Egész nap ráérsz, Granger.

Hermione vigyorog.
– Mivel még soha nem hallottalak panaszkodni a nyelvemre, Malfoy…

– Egész kibaszott nap, Granger. Nincs más dolgom, csak itt állni és bámulni téged.

– …valójában, mit könyörögtél nekem tegnap este, hogy tegyem meg veled, Draco!

A szája tátva marad, miközben a keze az arcához csapódik, és megérinti a nedves festéket, ami az arcán csorog. Felkiált:
– Az meg mi volt?

Draco nyugodtan lép előre, és a kefe másik felével megcsapja a lány másik arcát is.

Amikor hátralép, szélesen vigyorog rá.

Hermione elkapja a kezeiből az ecsetet.
– Nagyon érett viselkedés.

– Nyugi, le fog jönni.

A szeme veszélyesen összeszűkül.
– Ne mondd ezt nekem.

– Akkor nyugodj meg, Granger – mondja a férfi, és megforgatja az ecsetet a tenyerében. – Le fog jönni.

Hermione dühösen nézett rá.
– Akkor talán én is ugyanezt kéne tennem veled, Draco. Tönkretenni azt az inget, amit annyira szeretsz.

A férfi vállat vont.
– Vehetek másikat.

– Azt hiszem, a múlt héten, amikor elvesztettem, „fenyegetésnek” neveztél.

– Csak annyit kérek, hogy ha viselni akarod, akkor ne veszítsd el.

– Nem az én hibám, hogy levetted rólam, és valahova eldobtad. Nem értem, miért vagy ennyire szőrszálhasogató az ingekkel, Draco, őszintén szólva…

– Indiai pamut.

Mintha ez önmagában mindent megmagyarázna.

– És tönkre fogom tenni.

– Ha közel tudsz kerülni, akkor persze. – A férfi önelégült pillantást vet rá. – Akkor csinálj velem, amit akarsz.

Hermione óvatosan felméri a köztük lévő távolságot, és a következő lépését fontolgatva végigfut a nyelvével a fogai előtt. Egy lépést tesz felé, mire a férfi egy lépést hátralép.

Hermione felhúzza a szemöldökét.

Draco vigyorog.

Aztán nagyon nyugodtan leteszi az ecsetet az asztalra a többi festékkannához, és édes mosolyt küld Draco felé. A férfi nem tűnik egy kicsit sem zavartnak, csak üres tekintettel bámulja, ahogy a lány megfordul, és körbenéz a szobában. Egy pillanat múlva, miközben Draco még mindig őt figyeli, Hermione lazán átmegy a szoba másik oldalára, és magában dúdol.

Ujjával végigsimítja a könyveket, amelyek a bal oldali falon lévő polcra vannak halmozva.

– Mit csinálsz? – kérdezi Draco.

– Emlékszel, amikor azt mondtad, hogy láttál egy gémet, amit nagyon szeretnél lerajzolni?

– Granger – mondja Draco, kissé aggódva.

Hermione koncentrálva kinyújtja a nyelvét, miközben a polcot vizsgálja.
– De nem tudtad megrajzolni, mert elrepült. Aztán rendeltél egy madárlexikont, amelyben minden elképzelhető madár szerepel, csak hogy a könyvből tudd lerajzolni. Emlékszel?

– A könyv nincs itt – szól Draco sietve. – Fent hagytam.

– Tudom. – Hermione mosolyog. – De nem a könyvet kerestem.

Hermione előveszi a vázlatfüzetét, amelyet tegnap este a kandalló előtt hagyott. Az oldalára tette, hogy ne égjen el a hőtől.

Hermione végigsimítja a bőrborítót, majd Draco felé fordul.
– Mit mondtál, Malfoy?

Draco határozottan ránéz. Hangjában figyelmeztetés cseng.
– Granger.

Hermione odamegy a legközelebbi festékkannához, és kinyújtja a kezét a vázlatfüzettel közvetlenül fölé.

Draco előrelép.
– Granger, ne merészelj…

– Vedd le az ingedet.

Draco megáll. Megdöbbenve bámul rá.

Hermione várakozva felvonja a szemöldökét.

Draco szeme villan, miközben továbbra is a lányra néz. Amikor a lány keze nem mozdul el a festéktől, a férfi elkezd gombolni az ingét.

Hermione türelmesen figyeli, ahogy a férfi karcsú ujjai ügyesen kibontják a gombokat, a nyakánál kezdve egészen az utolsóig, felfedve a bőrét. A férfi kezei lelassulnak, amikor a lány tekintete forrósodik, mintha szándékosan akarná megmutatni neki. A szemkontaktust megtartva leveszi az inget, gondosan összehajtja, majd egy szék támlájára helyezi.

Amikor végzett, sötét szemmel azt mondja:
– Most te jössz.

Hermione felé nyújtja a naplót.
– Gyere, vedd el.

Egy pillanatnyi fáradtság, majd Draco átvág a szobán, Hermione felé. Kezével megfogja a naplót, Hermione hátralép. De mielőtt teljesen el tudna távolodni tőle, és elengedni a naplót, a másik keze villámgyorsan felcsap, és megragadja a csuklóját.

Hermione megdermed, Draco pedig egy könnyed mozdulattal magához húzza.

Hermione felkiált, meglepve a váratlan mozdulattól, de aztán félig elhatározza, hogy kiforgatja magát a szorításából, hogy elérje a közelben lévő festékkel átitatott ecsetet. A napló Draco csuklójának mozdulatával a szoba másik végébe repül, biztonságos távolságba a festéktől, és Hermionénak csak egy másodperce marad, hogy az ecsetet a férfi mellkasára nyomja.

Kétbalkezes mozdulat, és festékfoltok kerülnek a saját ingére.

Mindketten a festékcsíkokra néznek, amelyek élesen rajzolódnak ki az izmos testén.

Draco lassan elfordítja tekintetét a testéről, és Hermione arcára néz.

– Nyugodj meg, Draco – mondja Hermione, visszatartva a mosolyt. – Le fog jönni.

Draco halvány szemei résre szűkülnek.
– Ezt meg fogod tisztítani.

– Legalább megkértelek, hogy vedd le az inget, ne, várj!

Hermione sikít, amikor Draco megragadja a kezében lévő ecsetet, majd túl gyorsan hátralökte, amíg a lány a nedves falnak nem tapadt, amelyet pár pillanattal ezelőtt festettek.

Érzi, ahogy a festék a pólójához tapad, amikor annyira elhúzza magát, hogy a férfi nyakánál megragadva előre rántja. A férfi ugyanakkor előrelép, és szájuk összeér.

Hermione lélegzetét elnyomja a férfi szája, és Draco durva hangot ad ki, amikor a lány mellei az övéhez olvadnak.
A csók rendetlen, de mielőtt a férfi tovább léphetne, Hermione fél centiméterrel elmozdítja az arcát, hogy a festékkel még mindig foltos arcát a férfi arcához dörgölhesse.

Reflexszerűen Draco hátrahúzza a fejét, és lazítja a karját, hogy Hermione kihasználhassa az alkalmat, és alatta elugorhasson.

Elrohanna, de Draco gyors, és megragadja a könyökét, mielőtt túl messzire jutna.

Hermione felkiált, és elcsúszik a kiömlött festéken.
– Draco! Nem tehetsz ilyet…

A férfi olyan gyorsan megforgatja, hogy a lány majdnem megbotlik, és belebotlik a férfiba, de az utolsó pillanatban sikerül megőriznie az egyensúlyát.

Hermione összeszűkíti a szemét. Draco felvonja a szemöldökét.

Patthelyzetbe kerültek.

Hermione megpróbálja kiszabadítani a karját a férfi szorításából, de ő nem enged.

– Draco.

– Folytasd.

Hermione a fogai közé harap, majd lehúzza a vállait, és sóhajtva úgy tesz, mintha feladná. A férfi is kezd ellazulni, Hermione pedig kihasználja az alkalmat, hogy kiszabaduljon, és balra fordul, hogy meglepetésként érje. De Draco túl jól ismeri, és lazán fogva alig engedi el, hogy megmozdulhasson, és a lány húzására ő is növeli az erővel, amellyel előre rántja.

Hermione a férfi mellkasára zuhan. Hermione „aahh” hangot ad, Draco nevetve felemeli az állát, hogy a szemébe nézzen.

Érzi, ahogy festékkel borított ujjai fehér nyomot hagynak az állán.

– Draco – lihegi – kérlek, engedj el.

– Soha, Granger.

Hermione abbahagyja a küzdelmet.

A tekintetét róla sem véve, mindkét kezével végigsimítja a mellkasát, és leszed egy kis festéket a bőréről. A keze végigcsúszik a sima hasán, és Draco megdönti a fejét, amikor lejjebb csúszik, és a nadrágszárába ér. Hermione merészen belenyúl, és Draco szorosabban fogja az állát.

Hermione még egy pillanatig ugratja, ujjai könnyedén simogatják a nadrágszár alatt érzékeny bőrét, majd teljesen visszahúzza a kezét.

Draco forgatja a szemét, Hermione vigyorog, és mindkét kezével a festéket a homlokáról, majd az orrára simítja.

– Gyerekjáték – morogja a férfi.

A lány egy mosolygós arcot rajzol a másik arcára.
– Azt mondtad, azt tehetek veled, amit akarok.

Az állához hajolva a férfi azt mondja:
– Kár, hogy a bosszú nem fair, Granger.

Hermione érzi, ahogy a férfi keze a pólója alján nyúl. Felemeli a karját, hogy a férfi levehesse. Alig emelte ki a fejét a nyakán, Draco máris a kezével fogta meg az arcát, és a szájával a szájára tapasztotta. Hermione nevet, a férfi karját a lány dereka köré fonja, és könnyedén felemeli a földről. A lány a lábait a férfi derekára fonja, aki hátralép, amíg a lány megint a frissen festett falnak.

Amikor elválnak egymástól, a lány lihegve mondja:
– Ez az én szobám.

– Ez a te házad – egyetért a férfi, ugyanolyan lihegve.

Hermione diadalmasan vigyorog.
– És én választottam a színeket, Draco.

Fényes szemei Hermione ajkaira szegeződnek. A lány úgy érzi, most bármit meg tudna vele, amit csak kér.
– Rendben.

Örömtől eltelve előrehajol, hogy újra megcsókolja.
– Jó. Most megyek, lemossam magamról.

Hermione lábai a földre érnek, és Draco hátralép, hogy helyet adjon neki, és visszatolja a haját, miközben nézi, ahogy a lány körülötte sétál.

A szoba közepén jár, amikor hátrafordul, és azt kérdezi:
– Nem jössz?

Draco pislog, majd arcára vigyor kúszik.

Nevetésük végigkíséri őket a lépcsőn.

___________________________________

Mint mindig, amikor Hermione és a természet kerül szembe egymással, Draco a lehető legtávolabb marad a csatától.

Hermione morgolódik, és karmolva mászik fel a fára.

Kezével a kérget markolja, körmei a fába vájódnak, olyan erővel, hogy biztosan szilánkok maradnak a bőrében. Kétszer megcsúszik a lába, és Hermione csak nagy nehezen tud megkapaszkodni. Az ág, amit elérni próbál, szélesebb és elég erősnek tűnik ahhoz, hogy elbírja a súlyát, csak néhány méterre van a földtől. Hermione mégis folytatja a mászást olyan elszántsággal, mintha egy sárkányt akarna megmászni.

Hermione hátra pillant, és látja, hogy Draco közömbösen figyeli őt a fűben. Két majdnem megcsúszása még csak meglepetésszerű hangot sem váltott ki belőle, nemhogy fizikai segítséget, hogy tovább tudjon haladni.

Neki köszönhetően sikerült annyira előre jutnia a fán, hogy innen már láthatja a többiek tetejét. Soha nem gondolta volna, hogy valaha is teljesen elégedett lesz ilyen magasan, de a nyugalom ellentmondásosan megnyugtató. Ez csak egy újabb tétel a személyes küldetéseinek listáján, amelyeknek nincs más célja, csak a személyes teljesítmény, amit el kell érnie.

Amikor végre eléri a szemelt ágat, Hermione átmászik a távolságon, és az életéért kapaszkodva körülnéz.

A kilátás elállítja a lélegzetét. Nem tudja, mennyi ideig ül ott, szótlanul bámulva, mielőtt Dracohoz szól:
– Feljössz?

A férfi megrázza a fejét.

– Gyönyörű a kilátás, Draco.

A hangja egészen odáig eljut, ahol a lány ül.
– Tudom. Mondd el, mit látsz.

Hermione újra kinéz.

Hermione elmondja neki, hogy látja, hogy a fák levelei a tetején sötétebbek, majd a föld felé haladva lassan világosodnak. Elmeséli neki, amit apja mondott neki a fákról és a koronájuk szégyenlőségéről, és hogy milyen élénken látja most ezt a saját szemével. Vannak rések, ahol az egyik fa levelei elérik a szomszédos fa leveleit, de a vonal sűrűn megjelölve van, így egyik sem ér hozzá a másikhoz.

Azt mondja, hogy a hegyek nem egyformák, sok közülük alacsonyabb, mint a középen magasodó nagyobbik. A csúcsai hóval borítottak, a háromszög csúcsa körül liláskék színűek.

Messze a távolban látja, ahogy a víz kékje beletörik az ég kékjébe. Ma nincs felhő, mondja, de az ég nem csak egy színárnyalatú, így meg tudja különböztetni, hol kezdődik és milyen messzire nyúlik el a horizont mindkét oldalán.

Körülötte madarak repkednek egyik ágról a másikra, néha egész csapatokban, néha csak egy-egy madár, amelyet egy másik követ. Mind tudják, hová mennek, így talán számukra mindegy, hogy egyedül vannak-e vagy sem.

Hermione újra lefelé néz.

Draco szeme villan, tekintete mozdulatlanul Hermionéra szegeződik, és néhány másodperc telik el, mire válaszol.

– Mondd még egyszer – kéri a férfi.

Úgy néz, mintha meg akarná jegyezni, le akarná írni, hogy soha ne felejtse el, és visszatérhessen hozzá, ha emlékeztetőre van szüksége, mert a világ csak akkor érdemes megismerni, ha Hermione szemén keresztül látja.

Hermione tehát kinéz, és újra elmondja.

___________________________________

Újra július közepe.

A nap második lángként ragyog, a víz meleg a tapintásra.

– Hiányzik? – kérdezi.

Bőre gyönyörű, meleg árnyalatú, szeplők tarkítják, a napon töltött óráknak köszönhetően, és még mindig csillog a tenger cseppjeitől, amiket az előző úszás során kapott. Nedves fürtjei a meztelen vállára tapadnak, összefonódva, mint a fűzfa ágai.

Mint egy álom, gondolja Draco. Ő olyan, mint egy álom.

Hiányzik?

A villódzó fények és a show káprázata, ami az egész világát jelentette.

A nehéz fején lévő gyémántkorona és az azzal járó ragyogás.

Úgy járt a kastély folyosóin, mintha minden joga meglenne hozzá. A pazar luxus soha nem vált unalmassá számára, és gondoskodott róla, hogy mindenki tudja, egy nap az övé lesz.

Egyszer ő is gyerek volt, de ez gyorsan megváltozott, ami nem jelenti azt, hogy soha nem nevetett azokban a szobákban. Nem jelenti azt, hogy az anyja nem futott utána, amikor a kis léptei a márványpadlón kopogtak, a hasa pedig leírhatatlan örömmel volt tele, mert tudta, hogy az anyja elkapja, ha elesik, az anyja minden körülmények között meg fogja tartani.

Minden olyan ragyogó és ritka volt, amikor megszerezte. Mint egy ékszer, amelyet a föld mélyéből bányásztak ki.

Az évek teltek, Draco magasabb férfivá nőtt, és ugyanazok a falak nézték, ahogy a kicsapongás kútjából ivott, olyan lányokkal kefélt, akiknek a nevét nem is akarta megjegyezni, és elmerült a gazdagságban, amelyben egy ilyen névvel részesülhetett.

Aztán azok az éjszakák elmúltak, és másnap, mint egy arisztokrata fia, felvette a maszkját, és kedveskedve kezet rázott zsíros férfiakkal és nőkkel, akik úgy nézték, mintha valami nyalható és lenyelhető dolog lenne. Ő is ezt tette, anélkül, hogy megrezzent volna.

Hiányzik?

Csak ő tudott neki ilyen nyers kérdést feltenni, és ugyanolyan őszinte választ várni.

Hiányzik, amikor még gyerek voltál, és azt hitted, hogy a világ és az összes ember csak arra vár, hogy a kezedben tartsd őket?

Hiányzik, hogy nem voltál tudatában azoknak az erőknek, amelyek egyre erősebbek lettek körülötted, sokkal veszélyesebbek, mint amit valaha is elképzelhettél, mert elragadott a boldogság, hogy mindez mit jelenthet számodra?

Akkoriban ő valaki volt – valaki, akivel harcolni lehetett, akitől félni lehetett, amikor előtted állt. Csak fel kellett emelnie a pálcáját, és az emberek a földre estek, könyörögve.

A háború során volt egy meghatározó pillanat, amikor Draco rájött, hogy a sötétségben messze túllépte a tőle elvárt szerepet. Elképzelte, hogy a neve valami nagyobbá válik, mint amire őt képesnek tartották. A felismerés olyan vakítóan csapott le rá, hogy egy pillanatra megdermedt a gondolattól: többet akarok.

Abban a delíriumos ködben, amikor rájött, hogy szavainak ereje képes a gondolhatatlant megalkotni és olyan egyensúlytalanságot okozni, amit senki sem mert volna megtervezni, Draco látta magát, ahogy olyan könnyedén emelkedik a ranglétrán, hogy egyértelművé vált, mi lehet a szerepe a káoszban.

Nem, nem volt jó ember, és néha esküdni mert volna, hogy egyáltalán nem is ember.

Hiányzik?

És mégis.

Senki sem volt, ha nem az övé.

És nem tudja, hogy emlékezni valamire azt jelenti-e, hogy hiányzik, vagy hogy hogyan lehet meghúzni azt a vonalat, amely eltávolítja a cselekvés meghatározó érzelmét, de Draco mindenre emlékszik, mert az belevésődött a lényébe, és lényének esszenciája a nevét írja. Ezeket az emlékeket nem könnyű lerázni, mint egy köpenyt, függetlenül attól, hogy hány új világba lép be.

De arra is emlékszik, hogy napközben volt egy rövid idő, amikor a nap és a hold egy vonalba állt, és valami lehetetlen csoda folytán mindkettő közvetlenül a cellájába sütött, és arany-ezüst fénycsíkot vetett az arcára és a megbilincselte kezeire. Abban a pillanatban, amikor semmi sem volt, csak a fény, csak rá gondolt.

Emlékszik arra is, hogy tegnap este vele ült ezen a parton, és ez az emlék sokkal élénkebb és ingatagabb, mint bármelyik másik, amit hiányol.

Tűz égett mellettük, amely tűzijátékhoz hasonló szikrákat lövellt a homokba, és millió csillag ragyogott a fejük felett, olyan közel a földhöz, hogy szinte ki tudta volna szedni őket, és odaadni neki.

A nő szeme csukva volt, és meztelenül feküdt alatta. Amikor a férfi először megérintette a nő meztelen bőrét, az remegő lélegzetet vett, amit a férfi a gyomrából egészen a mellkasának tetejéig érezte.

A hang felélénkítette.

A nő gyomra a férfi keze alá süllyedt, majd az ujjaival végigsimította a bordáit, és úgy tett, mintha azok nem állnának ki élesebben, mint néhány hónapja. Tenyerével a nő mellei közé csúsztatta a kezét, majd tovább haladt felfelé, ahol a fa medál lógott, mielőtt a nő bőréhez simította, hogy átérje a kulcscsontját és a nyakát.

A nő hideg volt, mindig túl hideg, de valahogy melegség vette körül őket. A férfi nem tudta, hogy a sugárzó hő a mellette égő tűzből vagy a saját vágyának lángjaiból származik-e, de úgy borította őket, mint egy gubó.

Amikor a lány kinyitotta a szemét, azok feketék voltak. A férfi keze szinte nem is nyomott rá, de lassan, nagyon lassan Hermione odahajolt, hogy a férfi keze tökéletesen körbefogja a nyakát.

Mit gondolsz most rólam?

Érezte, ahogy a lány mellkasa emelkedik és süllyed alatta, és amikor a nyelve végigsimította a mellbimbóját, a lány megremegett.

Kapzsi volt – csak magának akarta az egészét.

Ez a hely, ahol a keze olyan tökéletesen illeszkedett a lány szívére, itt, a szegycsontjának a bevágásán, ahol a lány hangot adott ki, amikor először megcsókolta, azt akarta, hogy csak az övé legyen.

És Draco arra gondolt, hogy talán máris az övé minden, ami számít. Ismerte minden sebhelyet a testén, minden csillagképet, amit az egyikről a másikra rajzolhatott. Tudta, hogyan borzong a bőre, amikor az ajkai a nőé fölé lebegnek, és hogyan feszülnek a csípőizmai, amikor a férfi hozzá nyomul.

Emlékezett, hogy érzett iránta valamit, és a halandó szó erre a szerelem volt, de ez túl kicsinek tűnt az általa érzett transzcendencia mellett.

Draco a kérdésére válaszul megrázta a fejét, tekintete olyan volt, mint egy rugós kés.

Gyakran elakad a szava a lány közelében, és utálja, hogy a lány tudja azokat a titkokat, amelyeket ő soha nem mondana ki. Nem bízhat meg benne, és nem is hajlandó elfogadni azt, amit a nő kér tőle. Néha megdöbbenti a saját dühe, ami az ereiben forrong, amikor eszébe jutnak a történtek és a nő ígéretei. Ránéz, és tudja, hogy egyszer már megbocsátott neki, amiért elhagyta, de nem valószínű, hogy újra képes lesz rá. Nem toleráns ember, soha nem volt az, ezért nincs más választása, mint gondoskodni arról, hogy ez soha ne legyen lehetőség.

Elengedte a madarakat, de nem tudja rávenni magát, hogy még egyszer megtegye.

És a nő is tudja ezt.

Ahogyan azt is tudja, hogy milyen ravaszul tartja a tenyerében, mint azt a sárgarigót, amelyet a férfi egyszer a kezében tartott. Kegyetlen módon tudja, hogy a férfi inkább lenne a rabságában, mégis szélesre nyitja neki a ketrec ajtaját.

– Granger – mondja a férfi.

Megpróbálja megkeményíteni a hangját, hogy elrejtse, mennyire megrázta a nő.

A szfinx kecsességével fordítja a fejét felé.

Draco érezte, ahogy az óceán hullámai visszhangoznak a fejében dúló viharban.

Biztos kézzel követte az arc vonalait. Lefelé az orrán, mint egy dombon, majd a kis résbe, ahol az ajkai találkoztak az állával. Vissza az íves állkapcáján és a halántékán, majd végigsimította a szemöldökcsontját és a szempilláit.

A bőre sós volt a szájában.

Draco tüdeje nem tud kitágulni a következő szavak súlya alatt.
– Nem hiányzol, Granger.

Nem fogok sírni miattad, akarja hozzátenni. Nem fogok sírni miattad. Az lesz a büntetésed, ha elmész.

Hermione becsukja a szemét, és hátradönti a fejét, hogy magába szívja a napfényt. Haja rétegekben hullik a gerincére a forró szélben.

Draco dacosan nézi, ahogy íves ajkai halvány mosolyra húzódnak.

– De fogsz – mondja a lány.

Aztán Draco elfordul tőle, és ő is felemeli arcát a nap felé. Nézi és nézi a tüzet, amíg a szeme már nem bírja tovább, és még egy kicsit tovább.

Minden elérhetetlen dolog, ami után vágyott, ő volt.

Draco soha nem fogja elfelejteni Hermione ízét a nyelvén.

___________________________________

– A tollak mintázata a lábai közelében változik. Látod, hogy itt szinte zöld és kék színben ragyog, de a tetején többnyire csak lila?

– Hmm.

– De itt alatta – mutat a madár torkára – fekete. A lila egy része eltűnik, és szinte kéknek is tűnik.

Hermione gyengéden simogatja a madár sima csőrét. A madár a gesztusra felborzolja tollait.

Draco, az állát Hermione vállára hajtva, megvizsgálja a lány kezében tartott madarat. Egyszer bólint, majd visszatér a térdén fekvő vázlatfüzetéhez.

A madár csiripel, hangja magas és éles, miközben Hermione kezébe bújik, és a csőréhez közel tartott morzsákat csipked.

– Melyik is volt ez?

Hermione a lábánál fekvő nyitott könyvbe pillant, hogy megerősítse.
– Lila fecske. Progne subis.

Draco szeme a madárra villan, tekintete a szárnyra élesedik, majd visszatér a vázlatfüzetre. Ujjai ügyesen dolgoznak a rajzon, olyan részleteket adva hozzá, amelyek Hermione szemének nem tűnnek fel.

A hálószobájukban ilyen vázlatokból van egy egész halom, a jelenlegi befejezetlen festményei mellett. Hermione ötlete volt, hogy gyűjtsenek össze egy gyűjteményt a házuk körül talált különböző állatokról, miután rájött, hogy nem messze a baglyoktól gólyafészkek vannak. Ezek felfedezése a hegyek szélén lévő patak közelében élő békákhoz és halakhoz vezetett. Annyi napot töltöttek felfedezésekkel és új állatokkal való találkozásokkal, hogy szinte elengedhetetlennek tűnt, hogy valahogy megjegyezzék őket. Nemrég a növényekkel is elkezdtek foglalkozni, bár azokat nehezebb megkülönböztetni, mert olyan sokféle van az erdőben.

Órákig kutatott, könyveket vásárolt a különböző fajokról, majd a lényeknek helyet adott a környéken. Hermione bekezdéseket ír az állatokról, és ha hiányosnak találja az információkat, kiegészíti saját megfigyeléseivel. Aztán ezeket Draco vázlataihoz illeszti, és egyfajta atlaszt állít össze belőlük.

Egy könyv az otthonukról.

– Meg akarod fogni?

Mindig megkérdezi, és a férfi mindig nemet mond.

Amikor most ő is ugyanezt teszi, Hermione az arcához emeli a madarat.
– Akkor elengedhetem?

Draco ismét bólint, szeme továbbra is a munkájára koncentrál. Fogai a felső ajka sarkát rágják.

Míg Hermione az azonosítással és a kódolással foglalkozik, a kéziratokban valóban Draco kézügyessége ragyog. Teljesen más világba csöppen az ember, amikor figyeli, ahogy Draco elmerül a saját gondolataiba, és minden figyelmét a papírra összpontosítja, keze pedig olyan finom, gyönyörű munkát végez, hogy lélegzetelállítóan élethű. Draco festményei nagy ecsetvonásokkal, grandiózusak, de itt, a vázlatain minden olyan precíz és aprólékos, hogy az embernek olyan érzése van, mintha egy hajó lenne a vízen, amely a tengerfenéken horgonyoz.

Hermione sokszor elámul, amikor figyeli, ahogy Draco elmerül a saját maga által teremtett világában, amely nyugodt és elszakad a fizikai világ gondjaitól és kötelezettségeitől. Ugyanezt éli át, amikor ír, és rájön, hogy áldás, hogy megoszthatják egymással ezt a különleges, csak rájuk jellemző pillanatot.

Hermione a madárnak suttogja:
– Köszönöm.

Aztán kinyitja a kezét, és a madár egyszer csap a szárnyával, majd elrepül, hogy csatlakozzon a többihez, akik egy ágon várnak.

Hermione a fejét Draco vállára hajtja, és csendben nézi, ahogy befejezi a vázlatot.

Nincs célja ezeknek a gyűjteményeknek, és valószínűleg soha senki sem fogja látni őket, kivéve Dracót és Hermionét, de ezekben a ritka pillanatokban, amikor egymás mellett ülnek, itt a fák között, ahol senkit nem érdekel, kik ők, ez jelent mindent.

Elég, hogy rögzítik, hogy itt voltak, és látták a világot minden szépségében.

___________________________________

Hermione már előbb észreveszi, mint a férfi, bár ő is hamarabb rájön, hogy valami nincs rendben.

Az iskolába és vissza vezető egyórás séta kezdett fizikai és mentális terhet jelenteni számára.

Először szinte észrevehetetlenül kezdődött. Hazatérve fájt a lába, és Hermione azt hitte, hogy azért, mert egész nap állt, miközben tanított.

Aztán ez átalakult úgy, hogy minden reggel, amikor felkelt az ágyból, szédült, és meg kellett kapaszkodnia a falba, hogy ne veszítse el az egyensúlyát és ne essen el, és Hermione azt mondta magának, hogy ez a bájitaltól van.

Draco végül egy reggel vette észre, amikor Hermione félúton megállt az iskolába vezető úton. A kezét a fejéhez emelte, és olyan enyhén megingott, hogy alig lehetett volna észrevenni, ha Draco nem figyelt volna rá, mint egy átkozott sólyom.

A férfi ragaszkodott hozzá, hogy forduljanak vissza, de Hermione azonnal visszautasította, mondván, hogy a diákoknak a következő hetekben lesz a záróvizsga, és szükségük van a segítségére. Első alkalommal még elnézte, de másodjára Draco nem hagyta annyiban.

– Ez tényleg megint előfordul? – kérdezte hitetlenkedve. – Feláldozod magad másokért, amikor nyilvánvalóan megöl, ha csak jársz is…

– Nem öl meg, hogy ott vagyok – mondta Hermione, kissé kétségbeesetten. Mintha a heves kijelentés valóra váltaná. – Csak egy kicsit fáradt vagyok…

– Ne próbálja bagatellizálni, Granger – morogta Draco. – Ne merészelje ezt előttem! Mondja ki, ami van, és ha vitatkozni akar velem, akkor legyen terved!

Hermione dühösen nézett rá. A férfi soha nem fogja megérteni, és ő tudta, hogy ez nem az ő hibája, hanem a saját szívének hibája. Kevés dolog volt az életben, amit Hermione közvetlenül a saját kezével tudott megteremteni, és minden, amit valaha elengedett, karomnyomokat hagyott rajta – ez sem lesz más.

Draco mellkasa hullámzott, miközben várta, hogy a lány visszavágjon valamit. Hermione gyorsan kigondolt egy tervet, egy okot vagy egy kifogást, de aztán feladta, amikor világossá vált, hogy a férfi fizikailag és mentálisan is sokkal jobban felkészült egy vitára, mint ő.

– Kompromisszumot kötök – mondta. – Leülök, és tanítom a diákokat.

– Elmondhatom, mit gondolok?

– Tudom, mit gondolsz.

– Szerintem abba kellene hagynod.

– Tudod, hogy ez nem opció – vágta rá a lány, hangjában makacsság csengett, és Draco tudta, hogy semmit sem tehet, amíg a lány nem jön rá magától.

Mégis, pár nappal később, egy orrvérzés után újra veszekedtek. A vita azzal ért véget, hogy Draco azt mondta, nem fog Hermionéval együtt menni az iskolába, ha a lány továbbra is ragaszkodik hozzá, Hermione pedig arra merészelte, hogy maradjon ott.

Végül, függetlenül attól, hogy mit mondott, Draco nem engedte el egyedül.

Hermione egész órában csendben sétál, hátat fordítva neki, és a durva terepen halad előre. Egész idő alatt érzi a férfi pillantását, és a csend olyan érzést kelt benne, mintha valami nehéz súly nehezedne a mellkasára.

Nem fog elsőként engedni, de a férfi kitartása megnehezíti, hogy kitartson. Amikor elérik az iskolát, Hermione elsétál mellette, feltételezve, hogy a férfi nem fogja megcsókolni búcsúképpen, ahogy szokta. Eléri az épület ajtaját, amikor érzi, hogy a férfi megfogja a csuklóját, és megállítja.

Draco megfordítja, és a lány hagyja.

Hermione dühösen néz rá, és a férfi ugyanolyan intenzitással viszonozza a pillantását.

A férfi várja, hogy a lány tiltakozzon, a köztük lévő tér dühtől és megoldatlan feszültségtől zizeg, de amikor Hermione nem tesz semmit, a férfi hatékonyan áthidalja a távolságot.

Hermione arra számít, hogy a csók kemény és hideg lesz, de az pont az ellenkezője.

Mély és érzéki, a kimondatlan szavak, a harag, a makacsság és az elfogadás hiánya által okozott fájdalom csúcspontja, és a férfi a csípőjénél fogva még közelebb húzza magához, mire a lány arcán mély barázdák jelennek meg.

Bármikor meg tudná állítani, de a férfi érintésének lendülete olyan, amit Hermione képtelen megakadályozni.

Ez nem egy szűzies csók, de Hermione nem tudja rávenni magát, hogy érdekelje, vajon a diákok figyelnek-e. A csók befejezése egyenlő lenne azzal, hogy megadja magát – és soha nem ismerné be, de egész reggel vágyott a férfi érintésére.

A férfi csípője az ajtóhoz szorítja a lányt, aki öntudatlanul hozzá dől, és érzi, ahogy a férfi mellkasa zúg. A férfi nyelve becsúszik a lány ajkai közé, meglepetésként érve, és Hermione viszonozza a gesztust, a kezét a férfi rövid hajába túrva. Megrántja a hajszálakat, Draco lélegzete elakad, és egy másodpercet sem hagy el, hogy ne húzza a lány alsó ajkát a fogai közé.

A férfi húzódik el elsőként, és az arcáról ítélve még mindig dühös rá. Hermione megpróbálja kifejezni, hogy az ő érzései sem változtak, de csak arra tud koncentrálni, hogy a háta mögötti ajtónak kapaszkodjon, miközben a szíve próbál megnyugodni a csók eufóriájától.

Most már csak a ziháló lélegzetük hallatszik a köztük lévő térben.

Draco az arcát fürkészi, ajkai kissé megnyílnak, mintha mondani akarna valamit, hogy megtörje a feszültséget, de mereven megfordul, mintha meggondolta volna magát. Hermione nézi, ahogy elsétál.

Amikor a férfi érte jön az iskolába, az arca olyan, mint egy üres pergamen. Csendben sétál mellette, Hermione pedig sietnie kell, hogy előre tudjon menni.

Mindketten úgy tesznek, mintha nem is éreznék még a reggeli csók hatását.

Két nap telik el, és mivel patthelyzetbe kerültek, Hermione csak a legszükségesebb szavakat ejti, Draco pedig ugyanezt teszi. Lefekszenek, és valahogy egymás karjaiban kötnek ki, az éjszaka látszólag semleges terep, majd reggel újra egymásra merednek.

Így folytatódik ez a harmadik napig.

Hermione kertészkedik, amikor hirtelen elönti egy hullámzó fáradtság. Valahogy sikerül felállnia a földről, ahol napraforgómagokat ültetett, és a verandához vezető lépcsőhöz botorkál.

Hermione ekkor meglátja, egy pillanatnyi tisztaságot az előtt álló napokban. Látja, ahogy lassan, fokozatosan lelassul, majd egyszerre, a szíve csak minden második lélegzetvételnél ver. Az élet elmosódik valami ismeretlenbe, pont mint ő, és mindig kinyújtott kézzel marad, az ujjai alig érik el azt, amiért érdemes maradnia.

A férfi soha nem mutatja, de Hermione tudja, hogy amikor túl nagy csend lesz a házban, Draco előbújik, bárhol is van, és megkeresi őt.

Draco most a hátsó udvarban találja meg, a lépcsőn ülve, a fejét az ajtókeretnek támasztva. A szeme csukva, a kezei és a körmei koszosak, ahogy ernyedten fekszenek az ölében.

A férfi feláll, és bámulja. Várja, hogy a lány vállai emelkedjenek és süllyedjenek a légzésével, a csukott szemhéjai mögött. Áll, és nem veszi le róla a szemét.

De a lány túlságosan mozdulatlan az ízlésének.

A férfi megmozdul.

Hermione érzi, ahogy egy kéz visszatolja a haját a halántékáról. Hallja a férfi hangját, mint egy álomban, csendes és megnyugtató.

– Granger – hallja a férfi hangját. – Nyisd ki a szemed!

Ez az első szó, amit a férfi egész nap mondott neki, és megpróbálja hangjából minden félelmet kizárni, de amikor nyel, a lány hallja, hogy a férfi torka megremeg.

– Granger, megtaláltam a madárfészket, amit múlt héten kerestél – mondja Draco. – Azt hiszem… azt hiszem, igazad volt, és az anya biztosan átrakta a fészket a másik fára, miután az leesett. De ezek galambok, Granger, igazam volt. Nyisd ki a szemed, és megmutatom a madarakat, Granger.

Amikor Hermione nem válaszol, hallja, ahogy a férfi egyetlen remegő lélegzetet vesz. Ez az egyetlen jel, amit valaha is adni fog neki.

– Granger, kérlek. – A vihar még mindig túl fehér, az álom túl nehéz ahhoz, hogy kilépjen belőle. – Csak… csak azt akarom, hogy tudd, hogy igazad volt, oké?
Az elejétől fogva igazad volt, és én nagyon szeretlek, rendben? Egész életemben téged kerestelek. Bátorságot adsz nekem – Draco hangja elcsuklik –, de nélküled nem tudom megtenni. Kérlek, Granger, ne kényszeríts, hogy nélküled tegyem meg.

Azt akarja mondani: Igen, persze. Bármit megtennék érted, Draco.

Azt akarja mondani:
– Én is szeretlek, Draco. Nagyon igyekszem betartani az ígéretemet.

Az ajkai megérintik a szempilláit.
– Azt tehetsz, amit akarsz, rendben? Taníthatsz, sétálhatsz minden nap, és én nem fogok egy szót sem szólni. Megígérem, hogy nem mondok semmit. De most már ideje, hogy kinyisd a szemed.

Az erőfeszítés rettenetesen nagy, de Hermione lassan felpillant rá. A látása homályos, és bár épphogy kiveheti az arcának körvonalait maga előtt, nem látja, milyen az arckifejezése.

Hallja viszont a fojtott hangot, amit a férfi a torkában hallat.

Hermione megpróbálja elmondani neki, mit érez iránta, de az agya túl lassú, és a nyelve még nem tud lépést tartani vele, így végül nem mond semmit.
Hagyja, hogy visszavigye a házba. Nem beszélnek többet erről.

De azon a hétfőn Hermione végre megtudja, mit mondott neki Draco egész idő alatt.

Egy tanteremben áll, gyerekekkel körülvéve, épp óra van, amikor hirtelen a falak forogni kezdenek körülötte. A mellette álló asztalhoz kapaszkodik, kétszer pislog, és várja, hogy a világ ne forogjon többé.

Valaki bizonytalanul szólítja a nevét, Hermione rövid, gyors lélegzeteket vesz az orrán keresztül, és megpróbál tájékozódni. Amikor felnéz az aggódó arcokra, Hermione mosollyal próbál megnyugtatni őket, de az ajkai nem mozdulnak, és kezei nehezen, mintha kátrányba mártották volna, lecsúsznak az oldalára.

Sötétség úszik a szeme előtt, és Hermionénak két másodperce van, hogy levegőt vegyen, mielőtt a térdei megrogyanak, és a padló rohamosan közeledik felé.

Otthon ébred, Draco áll az ágya végénél.

Nem emlékszik, hogyan került ide, vagy hány óra telt el, csak azt tudja, hogy kint sötét van, és a férfi nem boldog.

Később Draco elmeséli neki, hogy pár méterre volt az iskolától, amikor látta, hogy a diákok kirohannak az ajtón, kétségbeesetten integetnek és kiabálnak, hogy siessen. Nem gondolkodott, csak rohant, a virágcsokor a lába alatt összetört, és ott találta Hermionét a földön fekve.

Elmondja neki, hogy néhány kisebb gyerek még akkor is sírt, amikor Hermione kinyitotta a szemét.

Egyelőre hallgat, arcát gondosan semlegesre feszíti, hogy ne hagyja, hogy az ő érzelmei elhomályosítsák a lányét, de Hermione tudja, hogy a vereség, amit a férfi nem tud elrejteni a szemében, valódi és jogos. Draco pedig tudja, hogy a lánynak nem kell hangosan kimondania, hogy a döntés megszületett és végleges.

Hermione oldalra fordul, és összekuporodik. Nincsenek könnyei, de a szívfájdalom mégis ott van. Szívfájdalom, mert eljött az idő, bármennyire is tagadta. Fájdalom, mert minden túl gyorsan történt ahhoz, hogy megpróbálja megállítani, bár csoda, hogy egyáltalán ilyen sokáig tartott.

Ott fekszik, mozdulatlanul, a távolba bámulva. Draco nem távolodik el tőle, valószínűleg azért, mert tudja, hogy ebben a pillanatban semmit sem tehet, hogy megvigasztalja.

Semmi sem törölheti ki azt a fájdalmas tényt, hogy bármennyit is veszítesz, soha nem tudsz hozzászokni, és mindig elfelejted, hogy még mindig fennáll a fenyegetés, hogy még többet veszíthetsz. Semmi sem tart örökké, és bár ezt már sokszor megtanulták, a boldog ködben könnyű volt elfelejteni.

Hermione soha nem tudott elbúcsúzni a gyerekektől, de ők úgyis elfelejtették volna, és ez a tudat összetöri a szívét.

___________________________________

A laborból ütközés hallatszik, majd egy hangos, félreérthetetlen üvöltés, és Hermione elejti a kezében tartott könyvet. Rohan, amilyen gyorsan csak tud, bár manapság már nem olyan gyors, és az ajtóhoz ér, amikor újabb üvegcsörömpölést hall.

Beront.

Draco egy poharat, ami kiderül, hogy egy üres kémcső, a falhoz vág. A pohár millió darabra törik szét a padlón.

A férfi keze egy másik pohár után nyúl, de Hermione azt mondja:
– Draco.

A férfi megmerevedik, de nem fordul meg. A vállai emelkednek, a háta merev, mint a kő a dühtől.

Hermione habozva lép be a laborba, és körülnéz.

Katasztrofális rendetlenség uralkodik. Felborult üstök és üvegcsövek, pergamenpapírok, amelyek minden szabad felületen olvashatatlan firkákkal vannak tele. Sorokba rendezett lombikok, amelyekben Hermione vére van.

Már sokszor járt itt vele, de a levegőben érződik a vereség, olyan érzés, mint amikor az ember egy szakadék szélén áll, és minden pillanatban meghalhat, ami Hermionét aggodalommal tölti el.

Ez előre látható volt. A kapcsolatukban valami elpattant, és a férfi rájött, hogy hiábavaló próbálkozni. Senki sem képes elviselni, hogy ugyanazt a dolgot ismételje újra és újra, anélkül, hogy bármilyen eredményt látna – még Draco sem, aki Hermione számára a türelem mintaképe volt.

Ez előre látható volt. Hermione csak azt utálja, hogy a férfi összetörik emiatt.

– Draco…

Draco elkapja a poharat, és a falhoz vágja. A pohár szétrobban, és a földre hullik.

Hermione összerezzen, de nem szól semmit.

Hosszú csend telepedik rájuk, majd Draco halkan mondja:
– Sajnálom.

Fáradtnak hangzik. Nem kell megmagyaráznia, miért kér bocsánatot.

– Semmi baj, Draco – válaszolja Hermione, és a szavak feleslegesek és üresek – semmit sem jelentenek.

Draco csak megrázza a fejét. A jobb kezéről vér csöpög a padlóra, de úgy tűnik, nem veszi észre.

Óvatosan elkerülve az üvegszilánkokat, Hermione odamegy hozzá, és megfogja a kezét. Kiválogatja a kisebb darabokat, amelyek a tenyerén lévő vékony vágásba szúródtak.

– Semmi baj – motyogja a férfi, miközben Hermione előveszi a pálcáját, hogy meggyógyítsa. – Csak vér. Van még több is.

– Igen, nos – mondja a lány könnyedén, és a pálcáját a férfi keze fölé tartja –, a te véred az enyémért.

Érzi, hogy a férfi megmerevedik.

Hermione ránéz. Nem akart semmit sem mondani vele.

De Draco szeme tágra nyílik, arcán riadalom látszik, mintha valami földrengető dolgot mondott volna.

– Mi a baj? – kérdezi, megérintve a könyökét. – Draco.

– Mit mondtál az előbb?

Hermione homlokrán ráncolódik.
– Mi… a baj?

Draco megrázza a fejét.
– Nem, azelőtt.

Hermione homlokát ráncolja, próbál visszaemlékezni.
– A véred az enyémért?

A homlokán lévő ránc hirtelen kisimul, és Draco vonásai tisztává válnak, mintha letörölték volna őket. Félkábul, mintha nem tudná elhinni, hogy eddig nem jutott eszébe, újra megrázza a fejét.

– Mondtam valamit? – kérdezi a lány, zavartan figyelve, ahogy a férfi a pálcáját lengeti a szobában, és a törött poharak újra egésszé válnak.

Draco nem válaszol neki közvetlenül, csak halkan motyog valamit, amit a lány nem ért. Még pár percig marad, de amikor világossá válik, hogy a férfi ismét elmerült a gondolataiba, elfordul, hogy távozzon.

Draco megállítja.
– Szükségem van a segítségedre.

Hermione hátralép.
– Draco, nem tehetem.

Az a gondolat, hogy beleveti magát az ismeretlenbe, az őrületbe kergeti, ez lesz az utolsó csepp a pohárban.

Hermione pontosan tudja, hogy ez lesz az élete középpontja, és a válasz keresése során a mélységbe zuhan. Látta, mennyire átvette az irányítást Draco élete felett, akiről el kell ismernie, hogy sokkal pontosabban használja az elméjét, és ha ő is részt vesz benne, az ő esetében tízszeresen fog visszájára fordulni, ráadásul ő nem rendelkezik Draco önuralmával. Hermionénak nincs ereje szembenézni a szörnnyel, csak hogy ugyanaz a következtetésre jusson, mint a férfi ma. Nem tud rosszabbat elképzelni, ami miatt aggódhatna az élete hátralévő részében.

– Tudom – mondja Draco gyorsan, talán legjobban megértve ezt a habozást. Ő is sokáig volt elveszve a lövészárokban. – Tudom, mire gondolsz, Granger. De van egy ötletem, és csak egyszer kell átbeszélnem valakivel, hogy a technikai részleteket is tisztázzuk, aztán elengedlek, rendben? Csak egy pillanatra, és soha többé, megígérem.

Vékony jégen járnak. Lehet, hogy nem fog tudni visszatérni ép elmével.

De ez Draco. És úgy néz rá, mintha ő lenne az eskü, amellyel az életét is feláldozná, és ő elég szereti ahhoz, hogy már meg is tette ugyanezt.

Hermione újra körülnéz a szobában.
Magába szívja a kérdések felbontásának és a válaszok alapjaitól való kezdésének ismerős zűrzavarát.

Egy apró hang a tudatának hátsó részében, egy évek óta visszatérő refrén suttogja: Nem akarok meghalni.

Hermione visszafordul Draco felé. A férfi intenzíven nézi, várva a válaszát, tekintete visszatért a szalag elszakadása előtti élességéhez. Hermione tudja, hogy a férfi nem fogja erőltetni, ha nemet mond. Azt is tudja, hogy nem fogja feladni.

Hermione bólint.

Minden bizonytalanság eltűnik a fejéből, miközben a férfi karja felett leskelődik a számításokra és a vérmintáiból készített különböző összetételekre.

Amikor Draco feltesz neki egy kérdést, Hermione tényleg elgondolkodik rajta, majd válaszol.

___________________________________

Egy lányt belerángatnak egy háborúba, és kénytelen harcolni.

Egy lányt eléri egy átok, és a harc egy sok-sok éven át tartó csatává válik.

A lány megpróbálja megnyerni a csatát, de az háborúvá válik, és elfelejti, melyik oldalon áll.

Ez egy fárasztó történet, amit már sokszor átélt, és Hermione újat szeretne hallani.

Draco segít Hermionénak kijönni a vízből, miközben a lány céltalanul küzd a hullámokkal. A víz súlya, amely lecsúszik a hátáról és az óceánba, manapság valahogy nehezebbnek tűnik. A habos hullámok között kell vonszolnia a lábait, mindkét kezével Draco kezébe kapaszkodnia, és csak az ő segítségével tud kiutat találni.

Ekkor, alig néhány perc úszás után, Hermione már túl kimerült ahhoz, hogy bármit is tegyen, csak hagyja, hogy a hullámok vigyék. A nap melege és az óceán álmossága együttesen úgy hagyja, mintha lebegne, valahol itt és valahol messze.

Nem kell ezt hangosan kimondania, hogy Draco megértse.

Hermione érzi Draco karját a térde alatt és a másikat a vállán, ahogy a férfi felemeli a földről. Hermione hátradönti a fejét, és felnéz a halványkék égbolton úszó fehér pamacsfelhőkre.

– Mesélnél nekem egy történetet? – kérdezi, és hunyorog, amíg az egyik felhő birkává nem változik.

A szeme sarkából látja, hogy Draco határozottan rázza a fejét.
– Nem tudok.

Hermione tudja és megérti. A fejét Draco mellkasára hajtja.
– Bátorság, Draco. Bátorság.

Nem tudja, meddig viszi a férfi, ilyenkor nehéz megbecsülni a testének helyét a térben, de a szemét a felhőkre szegezve számolja az elhaladó felhőket, hogy megbecsülje a megtett távolságot. Visszatérve a házukba, a férfi óvatosan lefekteti az ágyra, és Hermione elég lélekjelenlétet gyűjt, hogy egyetlen szóval megakadályozza, hogy a férfi elforduljon tőle.

– Draco.

Olyan hangon mondja a nevét, ahogy még soha senki, és Draco tudja, hogy többé nem tagadhatja meg tőle. Összeomlott, összetört, majd újra összerakódott az a zavaros, bonyolult lény, aki mindig is volt, de akit a lány mindvégig szeretett, és ezért most kimondja a nevét, és örökre megnevezi.

– Draco – mondja. – Mesélj nekem egy történetet.

Draco leül az ágy szélére, és a maga előtt lévő falat bámulja, a szeme homályos és nem lát semmit. Érzi, hogy a lány megfogja a kezét, és úgy tesz, mintha ez nem szakítaná szét a szívét.

A hangja közel sem olyan erős, mint szeretné, de folytatja, mert a nő várja.

– Egyszer volt egy lány – kezdi Draco, miközben belélegzik az orrán. – És egyszer volt egy férfi.

– Egy férfi? Milyen férfi?

– Egy ostoba férfi – válaszolja Draco azonnal.

– Egy szerelmes férfi – javítja Hermione halkan.

Draco tekintete a kezeikre esik, és fájdalmas türelemmel összeszorítja a fogait. Pislog, pislog, amíg a szeme nem csillan fel.

– Ez az én történetem, Granger.

– Rendben, Draco – mondja a lány, és a fejét a férfi kezére hajtja. – Kezdd az elejéről!

És így Draco elmeséli neki a történetet.

Egy férfiról, akit az istenek kinevettek, és egy lányról, aki minden esélyt megcáfolt.

A lány ragyogott, a férfi pedig megtanult hunyorogni a sötétben. Amikor évek múlva újra találkoztak, a lány úgy érezte, valami mást lát, de a férfi tudta, hogy végül hogyan fog végződni. Talán mindig is tudta, és talán a lány is, valahol mélyen magában.

A férfi úgy tett, mintha nem vette volna észre a lányt, ő pedig úgy tett, mintha nem érdekelné. De annak ellenére, hogy így viselkedtek, amikor mindketten beléptek egy szobába, azonnal egymást keresték, és amikor a tekintetük találkozott, olyan volt, mintha vonatok ütköztek volna. Hamar elfordították a tekintetüket, és úgy tettek, mintha nem égne a nyakuk.

A lány túl sok kérdést tett fel neki, a férfi pedig addig harapdálta a nyelvét, amíg vér nem folyt belőle.

Amikor a lány megkérdezte, mi a kedvenc színe, a férfi hazudott, és azt mondta, a zöld, pedig aranyat akart mondani.

Aranyszínűnek kellett volna mondania. Aranyszínű, mint a szálak, amelyekből az a sál volt szőve, amit a lány viselt, amikor a férfi először meglátta őt a vonat peronján, évekkel ezelőtt.

Aranyszínű, mint a fürtjei, amikor a karjaiban könyvekkel és pergamenekkel rohant végig az iskola folyosóján, és ő nem tudta levenni róla a szemét.

Aranyszínű, mint a könyörtelen nap a feje felett, amikor mosolyogva kilépett a hóba, és aranyszínű, mint a nap, amely szüntelenül ragyogott az arcára, amikor nem nézett felé.

Aranyszínű, mint a nap, mint a nap, mint a nap…

Ő a nap.

És amikor a lány megcsókolta a férfi vállát azon a végzetes éjszakán, amikor minden megváltozott és már semmi sem fájt, a férfi azt gondolta, talán, talán megbocsát a világnak.

___________________________________

Draco soha nem mutatta meg neki közvetlenül a habozását vagy a félelmét, és Hermione nem tudta, hogy ez az ő kedvéért van-e, vagy a sajátja.

Úgy nézett rá, mintha két szíve lenne, egy tartalék, mindkettő ugyanolyan intenzitással és erővel dobogva.

De éjszaka, amikor nem volt elég erős ahhoz, hogy felépítse erődítményét, Hermione meglátta azokat a részeket, amelyeket nem tudott elrejteni. Vakon tapogatózott a sötétben, elveszve az Azkabanról vagy valami másról szóló rémálmokban.

– Granger – rekedt, a szavak az álomból szakadtak ki. A teste felugrott, mintha a lelkét húznák ki belőle, és mégis, a lány nevét kiáltotta.

És ugyanabban a sötétben Hermione megfordult, és megérintette az arcát. Azt mondta: – Itt vagyok, Draco. Még mindig itt vagyok.

Csak ezek a szavak engedték meg, hogy teste kissé ellazuljon, miközben visszahanyatlott az ágyra, és ő ismét édes álomba merült.

Reggel arra ébredt, hogy a férfi feje a mellkasához nyomódik, közvetlenül a szíve felett. Mintha eszméletlen állapotában tudta volna, hogy ezt kell tennie.

Hogy hallja a gyenge, de eltökélt szívének minden dobbanását, amíg meg nem győződött arról, hogy mindketten túlélték az éjszakát.

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Hermione nézi, ahogy a férfi a homokot a mellkasára szórja, és a testének elülső részén elkeni, hagyva, hogy a szél elvigyen belőle egy-egy apró szemcsét. A homok a levegőbe emelkedik, majd teljesen eltűnik, ahogy elsodorja a szél.

Hermione szeret azt hinni, hogy sok mindent tud. Tudja, milyen bájitalt kell főzni egy rémálmokkal küzdő gyermeknek, és ismeri a randalórok hibernálási szokásait is. Tudja, mennyi idő alatt lehet eljutni a Holdra egy Tűzvillámmal, és tudja, hogy szereti Draco Malfoyt, és hogy ő is szereti őt.

Mi volt bennük?

Tüzet okádnak, és egymásért égtek, akkor miért nem hamu ez a világ is?

És azt gondolja, azért, mert ugyanabból a porból lettek formálva, és ugyanazok a körülmények és következmények alakították őket az életük során.

Ugyanazokat a hibátlan álmokat álmodták, amelyek gyönyörűek is voltak. Aki voltak, annak vége volt, és az volt a kezdete annak, akik lehettek. És amikor elmenekültek az életükből, olyan ostobák voltak, hogy elfelejtették, hogy nem menekülhetnek el önmaguk elől, így nem volt más választásuk, mint összeolvadni, hogy minden elforduló sarok egy sarok legyen, ahol visszatérhetnek egymáshoz.

A világ számára lényegében senkik voltak, viszont egymásnak mindent jelentettek.

Hermione néha látomásokban látja, ki volt akkor, és milyen életet élhetett volna, ha ott marad.

Egy sárga gumicsizmás kislány, aki a pocsolyákban ugrál, aztán ugyanaz a lány, csak egy kicsit idősebb, aki a ropogó tűz előtt olvas, a hasa tele finomságokkal, a szíve pedig szeretettel, mert a szülei a konyhában táncolnak a fényben.

Gondol barátjaira, Harryre, Ronra, Ginnyre és Lunára is, akikkel életének nagy részét töltötte, és elképzeli, hogyan kényezteti majd a gyerekeiket finomságokkal és ajándékokkal.

Bármennyi év is telik el, nem tud majd nem gondolni rájuk. Ők is a része, ahogy ő is a részük, és az emlékek, amik voltak és amik lehettek volna, Hermione-ban pillanatnyi szomorúságot keltenek, ami az embert teszi benne emberré. De aztán megfordul az ágyban, és meglátja Draco vállának íves vonalát és a hajának puha simogatását, és hatalmas hála tölt el, ami minden más érzelmet elhomályosít.

A férfi jót tett vele.

Draco olyan sokat tett érte – teljesen megváltoztatta az életét, oly módon, amire soha nem gondolta volna, hogy érdemes.

És az élet ilyen volt, és ilyen is, és mindez egy gyönyörű ajándék volt. Minden egyes pillanat egy ajándék, amit nem kell másnak adnia.

Hermione nézi, amíg Draco belemerül a vízbe, feje eltűnik a felszín alatt, majd visszabújik a strandtörülközőre. Kinyújtja karjait maga mellé, és fel-le integet velük, mint egy angyal szárnyaival. Ujjaival belemélyed a homokba, maroknyi homokot szed ki, majd azt a mellkasára kenegeti.

Ő is része lesz ennek a földnek, ahol megtanulta, hogyan legyen az a lány, akinek nagy álmai és vágyai vannak. Örökre itt fog pihenni, és gyökerei utat fogják egyengetni a férfi lépteinek.

Hermione sok történetet olvasott különböző országokról és nyelveken, a szerelem sokféle formájáról. És megtanulta, hogy szeretni valakit azt jelenti, hogy olyan tisztán látod, hogy meglátsz minden csúfságot, amit a világnak mutat, és minden szépséget, amit magában rejteget.

Hermione mindenhol és mindenben Dracót kereste. Ez mindig így lesz.

– Van egy ház a hegyekben, az óceán mellett – suttogja Hermione, és lehunyja a szemét. A korai nap sugarait árasztja testére, meleg hullámokat hagyva maga után. – És ott egy férfi vár egy lányra.

Szerették egymást, és ez nem mentette meg a világot. De a világ egy kis szegletét elég fényessé tette ahhoz, hogy láthassák egymást.

Végül Draco és Hermione meglátták egymást, és ez fontos.

___________________________________

Mi maradt még mondani, csak hogy a tér és az idő szövetét körülöttük eltorzította, és minden végtelennek tűnt, mégis emberi végességet sugárzott?

Minden nap ritkaságnak tűnt, még akkor is, ha teljesen átlagos volt.

Hermione ült Draco előtt, miközben a férfi festette, majd hamar elaludt, miközben a férfi egy könyvet olvasott neki. Friss mentateát ittak, sétáltak a tengerparton, néha kabátba és sálba burkolózva, ha hideg volt, és ügyeltek arra, hogy egyetlen nap se maradjon ki, amikor nem látták a naplementét. Öregedtek, finom ráncok jelentek meg az arcukon, csontjaik fáradtak lettek, és alázattal néztek egymásra, hogy eljutottak idáig.

Igen, az életük átlagos volt, de a legfontosabb dolgokban a kis apróságok tették félelmetesen kivételessé.

Hermione hosszú fehér ruhában, mezítláb ül a reggelizőasztalnál, és újságot olvas. A hajába néhány laza tincset gardéniavirágok ölelnek. Egy tál hámozott narancs jelenik meg a keze mellett, és ő halkan megköszöni, miközben közelebb hajol az újsághoz, orra szinte megérinti a lapokat.

Draco gyengéden hátrahúzza a fejét a hajába tűzött pálcával.

– Túl közel – mormolja a férfi, és Hermione engedelmeskedik, hátrahúzza a fejét, hogy ne kelljen erőltetnie a szemét az olvasáshoz. Ez egyre nehezebbé válik, és néha hunyorogva, többször pislogva próbálja a homályos szavakat értelmes mondatokká összeilleszteni.

Azokon a napokon, amikor fizikailag képes rá, Hermione karjába kapaszkodik Draco-ba, hagyja, hogy ő viselje a súlyának nagy részét, és vele együtt sétál a város széléig.

Ma lágy tavaszi délután van, a levegőt a nap tisztítja, ahogy a tavasz hónapokig tartó téli hó után hozza a tisztaságot. Az állatok kezdenek kijönni a hibernálásból, és a Hermione és Draco által jól ismert madarak visszatértek otthonukba, daluk könnyed és ismerős.

Ma tömeg gyűlt össze a város temploma előtt, és Hermione közelebb húzza Dracót, hogy jobban lásson.

Úgy tűnik, esküvői menet.

Egy fiatal menyasszony fehér ruhában és hosszú, különböző virágmintákkal díszített fátyollal, ragyogó arccal és rózsás arcú, a vőlegényével együtt sétál le a templom lépcsőin, aki ugyanolyan szélesen mosolyog, mint a menyasszony. Mindketten nyilvánvalóan szerelmesek és el vannak ragadtatva az örömtől, hogy egyek lesznek, és nevetnek, miközben a körülöttük álló család rózsaszirmokat szór rájuk, amelyek hullámokban zuhannak le, majd finoman lebegnek a szélben.

Draco kissé zavartan néz a jelenetre, és Hermione rájön, hogy ez talán az első mugli esküvő, amit a férfi valaha látott. A lehető legrészletesebben elmagyarázza neki, mutogatva a virágos kislányokra és a papra, aki a pár mögött lép be, majd lélegzetvisszafojtva nézi, ahogy a fiatalok egymás felé fordulnak és megcsókolják egymást. A levegőben örömkiáltások törnek ki, és Hermione meglepődik, amikor megérinti az arcát, és nedvesnek érzi.

Zavarban gyorsan letörli a könnyeket, mielőtt Draco megláthatná. A férfi kíváncsi pillantásából Hermione tudja, hogy nem volt elég gyors.

Biztató mosolyt küld felé, majd gyorsan elvezeti, mielőtt a férfi további kérdéseket tehetne fel. Még tizenöt percet sétálnak, majd a fáradtság elhatalmasodik, és Draco hazaviszi Hermionét.

A házban Hermione eljut a vörös bőrkanapéig, majd összeesik és azonnal elalszik. Egy órával később egy takaróval letakarva ébred, és Draco ujjai simogatják az arcát.

Az utóbbi időben Hermione álmosnak érzi magát, és napközben véletlenszerű időpontokban szundít. Megkérte Dracót, hogy ébressze fel, mielőtt túl hosszúra nyúlik a szundikálás, és összezavarodik az alvási ritmusa.

Hermione felül, ásít, és álmosan mosolyog Dracóra, aki mellette guggol. A tekintete az ablakra esik, és elakad a lélegzete.

– Már sötét van? Draco, túl sokáig hagytál aludni!

– Úgy néztél, mintha mélyen aludnál – mondja a férfi, felállva. – Épp fel akartalak vinni az emeletre.

Hermione dörzsöli a szemét.
– Nem tudom, hogy lehet, hogy még mindig ilyen fáradt vagyok.

– Túl sokat sétáltál ma.

– Látni akartam az esküvőt. – Hermione feláll és nyújtózkodik. Másodszor is ásít. – Sajnálom, hogy elpazaroltam az egész délutánt, Draco.

– Semmi baj – mondja a férfi, elgondolkodva. – Ha akarsz, mehetünk aludni.

Hermione hálásan bólint.
– Az tényleg tökéletes lenne.

Kis léptekkel elindul a nappaliból, és már félig felért a lépcsőn, amikor meghallja Draco lépteit mögötte. Hermione megáll és megfordul.

Furcsa kifejezés van Draco arcán, amikor felnéz rá. Elmerült a gondolataiban.

– Mi a baj? – kérdezi halkan.

– Gyere hozzám feleségül, Granger.

Hermione pislog.

Hirtelen teljesen ébren van.

Amint kimondja a szavakat, Draco azt gondolja: Igen, persze. Ez a helyes döntés.

Aztán azonnal az a gondolat követi: Mi a fenéért nem tettem meg ezt korábban?

Logikus, és őszintén szólva ez az egyetlen logikus lépés a közös életükben, és Draco a fejét a pálcájához akarja verni, amiért ilyen sokáig tartott, mire rájött. Már évekkel ezelőtt meg kellett volna tennie, talán rögtön az elején, amikor először érezte, hogy valami alakul közöttük, és tudja, hogy az anyja biztosan egész idő alatt csóválta a nyelvét, miközben nézte.

De Hermione szíve megáll. Ezeket a szavakat nem várta, hogy valaha is hallani fogja.

– Mi? – suttogja.

Draco bólint, ajkán halvány mosoly. Még soha életében nem volt ennyire biztos semmiben.

– Gyere feleségül – mondja, és a mosoly a szavakkal együtt növekszik. – És légy az enyém örökre.

– Már a tiéd vagyok.

– Örökre – ragaszkodik a férfi.

– Az is – suttogja a lány. – Örökre a tiéd, Draco.

– Akkor hadd legyek a tiéd – mondja a férfi habozás nélkül. – Hadd legyek csak a tiéd, Granger.

És ez sokkal helyesebbnek tűnik neki, mint amit korábban kért.

Hadd legyek a tiéd, gondolja lázasan. Hadd legyen a nevem összefonódva a tiéddel ezen a földön és minden univerzumban felettünk.

Egész idő alatt a sötétben tapogatózott, saját kezével próbálta megalkotni a nő alakját. Azt hitte, hogy a nő tökéletesen illik hozzá, de az igazság az volt, hogy ő volt az, akit a nő köré formáltak.

Ő csak azért van ezen a világon, hogy a nőé legyen.

Hermione az alsó ajkát harapja.
– Ha ez azért van, amit a templom előtt láttál, nem akarom kényszeríteni…

Draco megrázza a fejét.
– Nem, Granger. Nem azért, bár egy kibaszott nagy idióta vagyok, hogy nem jöttem rá hamarabb. Azért akarom, mert téged akarlak – az életem hátralévő részében és utána is.

Draco odamegy hozzá a lépcsőre, szeme csillog.

– Akarom téged – mondja újra, ezúttal határozottabban –, és csak a tiéd akarok lenni, és azt akarom, hogy ez minden szempontból így legyen, hogy soha senki ne tagadhassa, hogy kihez tartozunk.

Hermione mellkasa fáj, ahogy szíve eltel egy elviselhetetlenül nagy érzelemmel.
A korlátba kapaszkodik, hogy ne essen a földre.

Draco közelebb lép, hogy egy magasságba kerüljenek. A torka megremeg, arca nyers és sebezhető, olyan érzelmeket rejteget, amelyeket csak neki tartogat.

– Nem sokat tudok ajánlani, tudom – mondja. – És tudom, hogy talán nem így képzelted el. Itt, a semmi közepén, csak te és én. De itt vagyok, és most előtted állok, Granger. Arra kérlek, hogy legyél az enyém örökre.

Hazudna, ha azt mondaná, hogy kislányként soha nem álmodott arról, hogy megtervezi az esküvőjét a saját ízlése szerint. De ha Hermione megpróbálja felidézni, hogy pontosan mit akart sok évvel ezelőtt, csak homályos képek jutnak eszébe.

Persze, az álmaiban anyja ruháját viselte, ugyanazt, amelyet Hermione kilencéves korában látott a szekrényben, és amelynek mintájába azonnal beleszeretett. És persze, álmában szerettei vették körül, akik boldogságot kívántak neki, és a férfi, akit feleségül vett, arcát nem tudta pontosan elképzelni, de tudta, hogy ő is szereti, teljes szívéből.

De az álmok változnak, és az a kislány, aki a tökéletes esküvőről álmodott, nem tudta, hogy az élet milyen pusztító és ugyanakkor milyen gyönyörű is lehet.

Az a kislány még mindig Hermione, és most már felnőtt, és Hermione nem változtatna semmit ezen a pillanaton.

Egy férfi, aki szereti, és egy otthon, amit közösen teremtettek.

A semmi közepén, csak ők ketten.

Draco kétszer pislog, mosolya kezd elhalványulni.
– Hacsak… hacsak nem ezt akarod, ami nem probléma…

– De.

Draco mozdulatlanul áll. Ajkai kissé megnyílnak.

Hermione sokkal nyugodtabb, mint amire számított.

De neki is van értelme. Gyakorlatilag már úgy éltek, mint egy házaspár, így semmi sem változna. Együtt kelnek fel és együtt fekszenek le… mi maradna más?

Semmi, tudja.

De egy társ az életére és a fizikai világ mechanizmusa, amely tanúja ennek, az is meghaladja legvadabb álmait. Életük nagy részét mások döntései irányították, és még akkor is, amikor választási lehetőségük volt, a döntéseik soha nem azok voltak, amiket igazán akartak, mert olyan körülményekhez kötődtek, amelyeket soha nem tudtak irányítani.

De most már egymást választhatják, minden tekintetben.

És ez csakis az ő döntésük lesz, függetlenül a vérvonalaiktól és a nevüktől.

Ez azért lesz így, mert így lesz megírva – általuk, értük.

– Igen, Draco – mondja a lány, gyengéden megfogva a férfi arcát a kezeivel. – Természetesen hozzád megyek feleségül.

Draco kilélegzik… a lány hirtelen rájön, hogy megkönnyebbülten. Aztán hirtelen zavarba jön, és bocsánkozva mondja: – Még nem terveztem semmit. Csak… csak adj egy napot, Granger, és megígérem, hogy olyan lesz, amilyennek te…

Hermione felé fordítja a fejét.
– Most akarok feleségül menni hozzád, Draco. Itt is megtehetjük.

A férfi bizonytalanul néz rá.
– Most? Így?

– Pontosan így.

Draco elmosolyodik.
– Rendben.

Hermione gyomra megfordul, amikor meglátja a férfi ragyogó arcát. Mosolyog.
– Rendben.

– Oké – mondja halkan, miközben a gondolata forognak a fejében. – Még soha nem csináltam ilyet.

– Ez megnyugtató – viccel Hermione.

– Anyámnak kellett volna elmondania – szólal meg a férfi, és végigfuttatja a kezét a haján.
A haja megint hosszú, Hermione elhatározza, hogy levágja. – Azt mondta, hogy a Malfoy-házban vannak bizonyos szokások, amelyek természetesen ránk egyáltalán nem vonatkoznak. De tizenhat éves koromra tudnom kellett volna a házasságról, és ez soha nem történt meg… de a muglik… te mondtad, hogy leírják az esküjüket, igaz?

Hermione-t meghatotta volna, hogy Draco ennyire ideges emiatt, ha nem tudta volna, hogy a férfi mennyire komolyan veszi, hogy minden tökéletes legyen a lány számára.
– Igen, Draco, de nem kell…

Hermione elhallgat, amikor Draco elrohan.

– Papír – hallja a férfit morogni, miközben a konyhában és a nappaliban keresgél. – Hol a fenében van ebben a házban a papír?

Draco végül a pulton heverő könyvek közül a legközelebbit kapja meg, és egy tollat talál a fiókban, majd visszatér Hermionéhoz, aki még mindig a lépcsőn áll.

Kinyitja a könyvet, és az első üres oldalra lapoz. Elkezdi írni.

– Draco – nevet Hermione zavartan –, mit csinálsz?

– Leírom neked az eskümet.

Hermione érzi, hogy a vér a fejébe szökik.

Draco leül a lépcsőfokra, ahol Hermione áll, és Hermione követi. Térdeik összeérnek, és Hermione érezni kezdi a szívében.

Miközben a férfi dühösen ír, Hermione Draco arcát tanulmányozza, amelyet most már jobban ismer, mint a sajátját. Az évek során szélesebb lett, a házimunkától izmosabb lett a teste. Mindig is jóképű volt, markáns állkapcával és hosszú orrával, de az idő múlásával vonásai finomabbá váltak. Mindig is magabiztos volt, szinte már pimasz, de most mintha végre összeállt volna a személyisége, mintha a darabkák egy puzzle-ből kerültek volna a helyükre.

De még mindig az ő Dracója, és Hermione nem tud nem izgatottnak érezni magát, hogy ez a Draco csak az övé. Senki másnak nem lesz kiváltsága, hogy meglássa ezt az oldalát.

Hermione lehajtja a fejét, hogy a könyvre nézzen, és a feje könnyedén megérinti a férfiét.

– És pontosan mik azok az eskük? – kérdezi.

A ház hirtelen olyan csendes lesz, hogy Hermione úgy érzi, hallja a férfi szívverését a sajátja mellett, ami a bordái mögött dobog. Még a tenger is elcsendesedik, mintha ezt a pillanatot csak nekik szánná, amelynek arányai szinte kozmikusak.

– Hogy szeretlek a szüntelenül nehéz légzésed ellenére.

A szédüléstől az ujjhegyei megélnek. Egyszerre érzi magát tizenötnek és ötvennek, bölcsnek a világ megismeréséből és meghódításából fakadó tudással, és fiatalnak, mint egy tinédzser, akinek a szerelme éppen most köszöntötte először.
– És én téged, a horkolásod ellenére.

Várakozással telve a férfi így szól:
– Én nem horkolok.

Draco Hermione felé fordítja a könyvet, és a lány közelebb veszi a szeméhez, hogy ne kelljen hunyorognia.

– Férjedként minden ellenére és mindenért szeretni foglak. – A lány felpillant rá. – A rövidség mindig is illett hozzád.

A férfi szemében vidámság csillog. Úgy tűnik, ő sem tudja elhinni, hogy ez valóban megtörténik.

– A többit elfelejtettem. Ha meg akarod tudni, velem kell maradnod.

A végén virágos, hurkos betűkkel írta alá a nevét, alul egy kis helyet hagyva Hermionének.

De mielőtt a lány a neve mellé írná a sajátját, Hermione találkozik a férfi tekintetével. A szeme mögött nyomás épül fel.

– Mi van, ha megunsz engem, Draco?

– Nem lenne az első alkalom – válaszolja a férfi. – Mára már jól tudom, hogyan kell kezelni.

– Csak kíváncsiságból, pontosan hogyan is „kezeled”

– Könyvek. Séta az erdőben. A fejemet a falhoz verem, amíg meg nem érted.

Hermione felvonja a szemöldökét.
– Talán én fogok unatkozni veled.

– Akkor, mint férjed, az lesz a feladatom, hogy mindig szórakoztassalak.

Férj.

Hermione elmosolyodik, és egy bizsergés fut végig a gerincén.
– Az egyetlen helyes válasz. És amikor öreg leszek? Akkor is velem maradsz?

Draco szeme összeszűkül, és fájdalmasan megremeg a mellkasa.
– Főleg akkor, amikor öreg leszel, Granger.

– Még akkor is, ha a hajam fehér lesz, és csomókban hullik ki, és koszot csinál a padlón, amit épp most takarítottál?

– Akkor is.

– Mi van, ha már nem tudok járni, mert a térdem remeg és nagyon fáj?

– Akkor viszlek, ahová csak akarsz. A karjaimban vagy a hátamon. Ha kell, mászva is, de nem hagyom, hogy eless.

– Mi van, ha nem fogom felismerni az arcodat? – kérdezi Hermione, elcsuklik a torka. – Mi van, ha a nevedet is elfelejtem?

A hangjában továbbra is meggyőződés hallatszik.
– Akkor elmondom a tiédet, hogy emlékezz az enyémre.

A lány halkan azt kérdezi:
– És ha elfelejtem magunkat?

Draco nem meri levenni a szemét Hermionéról.
– Akkor leírom neked mindent, amire emlékszem.

Hermione ajkai mosolyra húzódnak.
– Egy szerelmes történetet?

A férfi komolyan bólint.

– Egyszer azt mondtad, hogy minden szerelmes történet ugyanúgy hangzik, Draco.

– De akkor is megírom – mondja Draco. – Szeretettel.

Erre Hermione visszatér a könyvhöz, és az ő neve mellé írja a sajátját. A keze még jobban remeg, és a toll kicsúszik a kezéből. Draco odanyújtja a kezét, és a sajátjával megfogja Hermione kezét, hogy ne csússzon, amíg be nem fejezi.

Draco elhallgat. Szeme Hermione arcán jár, ugyanúgy tanulmányozza, ahogy ő tette vele. Az ő szemében Hermione egy napot sem öregedett. Arcát, bár már nem olyan kerek, magas arccsonttal és éles állal, de a férfi fejéből nem felejtette el.

Tekintete lágyul, ellentmondva következő szavainak hevességének.
– Az egyetlen fény, Granger.

– Az egyetlen fény – ismétel Hermione.

Bezárja a könyvet, és a melléhez szorítja.
– Most mit csinálunk?

Draco mosolya finoman gonosz.
– Ezt a részt ismerem.

A férfi előrehajol és megcsókolja.

Hermione viszonozza a csókot, mosolyogva az ajkaira.

Amikor elválnak, mindketten részegekként vigyorognak.

– És így házasok vagyunk.

– Úgy tűnik – mondja Draco, felállva. Hermione követi. – Túl késő meggondolni magad, Granger.

Mielőtt Hermione bármit is mondhatna, a férfi már a karjaiba emeli. A lány nevetni kezd, a hangja mélyen gyökerezik, és közvetlenül a férfi szívében virágzik, libabőrös lesz a férfi bőre.

A lány megkérdezi, miközben a férfi felmegy a lépcsőn:
– Elfelejtettem a legfontosabb kérdést.

– Ó, ne.

Hermione megérinti a férfi halántékánál lévő haját.
– Mi van, ha egyszer megutálod a hangomat?

Draco elhúzza a szemöldökét.
– Erre nem gondoltam. Nagyon is lehetséges.

– Férjem – mondja Hermione, és minden erejét össze kell szednie, hogy ne sikítson fel örömében –, azt hiszem, óvatosabban kell megválasztanod a szavaidat.

– Ez a tanács pár perccel ezelőtt, mielőtt megkértem a kezed, sokkal hasznosabb lett volna, feleségem.

A mosolygástól fáj a pofája.
– Kár, hogy nekem adtad a lelkedet.

– Az egyetlen jó dolog, aminek valaha is átadtam, Granger.

A férfi vállával kinyitja a hálószoba ajtaját. Óvatosan leteszi a nőt a matracra, kezével a párnára vezeti a fejét. Hermione is követi, a férfi teste eltakarja az övét. Gyakorlott mozdulatokkal levetkőztetik egymást, ruháik a földre hullnak, ajkaik egy pillanatra sem válnak szét.

Amikor elválnak egymástól, ajkaik alig távolodnak el egymástól, Draco fájdalmas gyengédséggel megérinti Hermione arcát, majd ujjaival végigsimítja a lány hajában maradt virágokat. Hermione felnéz rá, barna szemei szelíd, mint egy őzike, és ő maga minden festmény, amit valaha látott, és amiért egy művész megőrült. Soha nem lesz képes pontosan megörökíteni, és ez talán őt is megőrjíti.

Amikor beléhatol, finoman és óvatosan teszi, Hermione lélegzete eláll, háta ível a matrac felé.

Amikor szeretkeznek, úgy érzik, mintha ez lenne az első alkalom egy örökké tartó sorozatból.

Draco figyel minden apró lélegzetvételére, minden névvel kísért zihálásra. Ő irányít, de mint mindig, most is a lány reakciói vezérlik. Amikor Hermione összeomlik, Draco magához szorítja, hogy megnyugtassa, a mellkasához szorítja, hogy a lány lélegzete az állán érezhető legyen. Hermione könnyen elfárad, és soha nem mondja meg, ha már nem bírja, ezért Draco abbahagyja, amikor látja, hogy a lánynak túl sok.

Draco fölé hajol, és kiveszi a fiókból a bájitalt. Figyeli, ahogy a lány megissza, megnyugtatja, hogy a keserű íz elmúlik, ahogy minden este, majd visszateszi a fiókba, amikor Hermione befejezte. Hermione mélyet sóhajt, a hang nehezen jön, Draco óvatosan magához húzza, és úgy fordítja, hogy kényelmesen feküdjön az oldalán, és a karja támaszkodjon.

Hermione szemei lecsukódnak. Fáradt, elégedett mosoly jelenik meg az ajkain, de a látvány, ahogy mozdulatlanná válik, szinte kísértetiesnek tűnik a férfi szeme előtt, idegtépő. Draco minden erejével küzd, hogy ne rázza meg.

Halkan mondja:
– Most már emlékszem, Granger.

Hermione alig mozgatja az ajkát, és suttogva válaszol:
– Holnap meséld el.

Több pillanat telik el, és Draco ott fekszik, az állát a lány nyakának hajlatába hajtva. Hermione teste ellazul, ahogy lassan elalszik, vagy valami mélyebb állapotba kerül. A pillanatok hosszú, szélfútta másodperceknek tűnnek, és a férfi fekszik mögötte, hirtelen éberen figyelve minden érzésre, ami áthatja a lányt, és átjut hozzá. Valami szorítja a torkát, ami megmagyarázhatatlan szorongással tölti el. Fél, hogy az éjszaka tökéletes befejezése nélkül véget ér. Fél, hogy nem tudja, milyen szavakkal tudná megértetni vele, ezért csak azt mondja, amit igaznak tud.

– Szeretlek – suttogja a lány fülébe. – Szeretlek, Granger.

Hermione nem válaszol.

Draco felnéz az ágyuk felett lévő órára.

Élete első pillanatában azt kívánja, bárcsak mugliként született volna.

Kétségbeesetten szüksége van valamire, amiben hinni tud, valami halhatatlanra, mégis elérhetőre, egy istenségre vagy egy mindent tudó és mindent halló felsőbb hatalomra, amely arra vár, hogy hívják. Draco hosszú ideig hitt magában és képességeiben, aztán hitt Hermionéban és mindabban, amit ő kínált neki.

De most szüksége van valakire, aki meghallgatja a könyörgését, függetlenül attól, hogy milyen állapotban van a lelke. Valakire, aki irgalommal néz rá, és vád nélkül megérinti a fejét, mert ez lehet az egyetlen dolog, amit ő nem tud megtenni.

– Te adtad nekem őt – mondaná –, és ha volt valami jó abban, ahogy szerettem, akkor hadd tartsam meg. Egyszer az életemben hadd maradjon valaki.

Mellette Hermione mozdulatlanul fekszik, még a légzésének hangja sem hallatszik, a mellkasa sem emelkedik. Draco ránéz, és pánik fogja el a szívét, mert úgy érzi, hogy a lány kontúrjai kezdenek elmosódni. Hogy már régóta kezdett szétesni a kezei között, és ő tehetetlen volt.

Remegve Draco a kezét a lány szívére helyezi, a sajátja pedig vadul ver.

A másik kezével a lány kezét fogja.

Draco visszatartja a lélegzetét.

Vár, hallgatózik és gondolkodik:

Ne engedd el. Csak…

___________________________________

Ne engedd el.

Ha véget kell érnie, akkor úgy gondolom, így fog véget érni.

Draco Malfoy tizenegy éves volt, amikor apja megtanította neki a legfontosabb leckét, amelyet több mint egy évtizedbe telt megértenie.

Mint mindig, Dracót a többi órára is bevezették a terembe, és leült az apja előtt álló székre.

Ez már megszokott rutin volt, és Draco pontosan tudta, hogy fog telni a következő óra.

Apja fel-alá járkált előtte, néha saját gyermekkori tanulságait idézte, máskor pedig spontán, szinte értelmetlen dolgokat mondott.

Gyakran, ebben az órában, Draco megpróbált koncentrálni apjára, mert apja furcsa ösztönnel érezte, ha a gondolata elkalandoznak, de többször is, elmerülve a hosszú monológokban, amelyek gyakran tangenciális irányba terelődtek, Draco viszketést érzett a bőre alatt.

Ez természetesen azokon a napokon történt, amikor a tanítás kevésbé volt fizikai és inkább narratív – Lucius Malfoy így tudta kiadni magából minden olyan tényt és anekdotát, amely túl széleskörű volt és nem illett a témához. Draco többnyire úgy gondolta, hogy egy küldetésen van, és megpróbálja megfejteni apja szavait, hogy megértse és megjegyezze őket, amikor eljön az ideje, hogy visszaadja, amit tanult.

Azt mondták neki, hogy az óráknak van értéke, és fontos, hogy jól teljesítsen. Fontos volt, hogy túlteljesítse apja elvárásait, amelyek sokfélék és egy gyermek számára eleve elérhetetlenek voltak, ha büszkévé akarta tenni.

És Draco, aki még csak tizenegy éves volt, mindenekelőtt azt akarta, hogy apja büszke legyen rá.

Draco hullaszerű türelmét segítette, hogy a fizikai órák helyett a verbálisakat részesítette előnyben. Soha nem tudhatta, melyik óra lesz, amikor belépett a terembe, ami émelyítő és szorongató érzéssel töltötte el, és szemével könyörgött anyjának, hogy segítsen kijutni, de ha választania kellett, akkor a spirálisan ismétlődő, szinte mániákus órákat választotta.

Az is segített, hogy az órára nézett.

Egy antik, grenadilla fából készült, több generációt átívelő óra tornyosult Draco szeme előtt, amikor leült és kötelességtudatosan apja felé fordult. Csak annyit kellett tennie, hogy kissé felemelte a tekintetét apja szemszintje fölé, aki gyakran elmerült a saját harci beszédében, és számolhatta az óra mutatója alatt eltelelő másodperceket.

Aznap megkezdődött az óra, és Draco nézte, ahogy telnek a másodpercek. De ahogy telt az idő, a másodpercek egyre lassabbnak tűntek, és gondolatai elkalandoztak az egy hét múlva kezdődő első iskolai napra. Megpróbálta a figyelmét az órára szegezni, de nem sikerült, és Draco nem tudta nem azon töprengeni:

Miért tart ilyen sokáig?

Mikor áll meg végre?

Apja fel-alá járkált, Draco pedig a szemét az órára szegezte. A Sorsolás Ceremóniájára gondolt, majd újra számolt. Arra gondolt, hogy Slytherin lesz, reménykedett, hogy az lesz, majd újra az órára szegezte a tekintetét. Még akkor is, amikor minden egyes másodpercet számolt, az óra nem állt meg, és Draco nem tudta abbahagyni a gondolkodást.

Tarts ki, mondta magának, lábai nyugtalanul doboltak, tarts ki, tarts ki.

Draco hallotta a pofont, mielőtt érezte volna. Nem volt ideje feldolgozni az arcán érezhető csípést, amikor érezte, hogy apja körmei belemarnak az állába, miközben előrerántja a székéből.

– Nem figyelsz!

Draco hangja remegett. Arcát égette a szégyen.
– Sajnálom, apám.

A szavak automatikusan jöttek. Évekig gyakorolta őket, hogy megnyugtassa apját.

– El fogsz tévedni a sötétben, Draco – morogta apja, forró lehelete és ezüstszemei belefúródtak a férfiba. – Ha nem érted ezt, senki és semmi nem fog érted jönni.

Draco szeme fájdalommal telt meg, de a nyelvére harapott, hogy visszatartsa a könnyeket. Nem fog sírni.

– Értem, apám.

Apja elengedte, majd egy bizonytalan lépést tett hátra, a szemeiben látszó düh egy része eltűnt, és helyébe a Lucius Malfoy cselekedeteit mindig kísérő kétségbeesés lépett.

– Óvatosnak kell lenned, Draco – mondta az apja remegő hangon. Szeme őrült lett. – Ha egyszer az alvilág mélyére kerülsz, ahol az élők halottakká válnak, senki sem fog eljönni, hogy mindent megkockáztasson, hogy megtaláljon. Draco. Senki sem marad. Csak a halál vár rád, és utána az örök élet a sötétségben, ha nem érted, mit mondok. Ki fog téged keresni, Draco? Mondd! Ki fog téged keresni, és ki fogja megfogni a kezed, hogy kimentsen?

Draco pislogott. Nem tudta.

Még csak tizenegy éves volt.

De ugyanolyan gyorsan Lucius ismét magába roskadt, és hisztérikusan kezdett motyogni a közeledőről, és arról, hogy hogyan kell felkészülnie, Draco pedig ismét az órára emelte a tekintetét.

Még nem tudta, de hamarosan a sötétség árnyékká válik, amely hosszú évekig kíséri majd.

Draco átkel az üres birodalmon, és úgy fogja ismerni, mint a tenyerét. Élni fog, lélegezni fog, és még mindig látni fogja a halottakat, akik között jár. A gránátalmát a szájához emeli, és bűntudat nélkül issza az istenek nektárját, és megadja magát.

Magányos lesz, de a magány az egyetlen dolog, amit Draco valaha is ismerni fog, és azt mondja magának, hogy vannak rosszabb sorsok is.

És mégis, valami furcsa sorsfordulat révén, az ürességben, valahogy, valamikor, Draco hallani fogja, hogy valaki a nevét hívja. És amikor lenéz a kezére, valaki fogja majd.

A sötétség csábító suttogásokkal hívta őket, és köréjük tekeredett.

De a keze a kezében maradt. Nem engedett.

A sötétség a halál volt, vagy az a világ, amelyben találta magát?

Nem számított, mert ha élni akart, ki kellett jutnia onnan.

Draco nem tudta, ki teszi meg az első lépést, de együtt másztak fel a lépcsőn, miközben a körülöttük lévő sziklák dübörögtek és zuhantak a lábuk alatt remegő talajra. Mászni fognak és mászni, csak a fogott kezeikre koncentrálva, miközben lassan kihúzzák magukat a barlangszerű ürességből.

Ez sokkal később, akár évek múlva fog megtörténni. Hirtelen fog bekövetkezni, és örökre.

De most, miközben apja továbbra is szétesik előtte, Draco az órára néz, és azt gondolja:

Tarts ki. Még nincs vége.

Az idő nem áll meg.

Csak…

___________________________________

Ne engedd el.

Azon az éjszakán, amikor Hermione Granger Draco Malfoyé lesz, és ő az övé, Hermione utolsó lélegzetét veszi.

Ez, minden történet nagy elbeszélésében, egy hétköznapi éjszaka, tele hétköznapi szerelemmel.

És azon az éjszakán, amikor Hermione utolsó lélegzetét veszi, utoljára álmodik.

Kinyitja a szemét, és egy ismerős, hozzá tartozó otthonban találja magát. Egy házban, amelyen keresztül láthatja a fák ágait és a hegyek csúcsait.

Ezek a falak emlékek mozaikját őrzik, a szobákban pedig azok vannak, akiket szeret.

Hermione elindul.

Át a hálószoba ajtaján, a folyosóra, ahol a padlódeszkák nyikorognak a léptei alatt. Harry és Ron a folyosó végén a falnak támaszkodnak. Lehajtott fejjel, suttogva beszélgetnek.

Hermione közeledtével felnéznek, és egyszerre vigyorognak, fogukig érő mosollyal.

Kerestünk téged – mondja Ron. Haja olyan tűzpiros, ahogy Hermione emlékszik rá, szeplői festékfoltokként tarkítják. Régóta nem nézett rá ilyen kedvesen. Nem tudjuk a választ.

Harry felhúzza a szemüvegét az orrára. A haja kusza, hosszú, pont olyan, mint negyedikben, amikor Hermione azt kívánta, bárcsak levághatná neki.

Harry megkérdezi: Tudod a választ, ugye, Hermione?

Hermione bólint. Persze, hogy tudom.

Elmondod nekünk?
Mosolyog és megrázza a fejét. Ma nem, Ron.

Aztán havazik, és ők valami már nem fontos boldogan nevetnek, épp kilépnek Roxmortsból, a finomságoktól és a vajsörtől jókedvűek. Ginny és Luna is mögöttük sétálnak, kezeiket fogva, hangjuk dalra fakad.

Együtt taposnak a hóban, és minden második lépésnél megcsúsznak a jégen, ezért karba fonódnak, hogy egyensúlyban maradjanak. A Roxfort nem messze van, magasra emelkedik, és az égen egyetlen árnyék sem látszik. Lesznek órák, aztán karácsonyi ünnepség, és Hermione a kastélyt fogja otthonának nevezni, mert úgy érzi, hogy ez a helye.

Egy kéz fogja meg a csuklóját. Harry fiatal, hihetetlenül fiatal. A sebhelye alig látszik a haja alatt, de nincs rajta a hosszú, sötét évek fáradtságának nyoma, szemei változatlanul ragyogóak és zöldek. Nincs félelme, nincsenek álmatlan éjszakái.

Látod, mondja meleg mosollyal, amely ráncolja a szemét. Mondtam, hogy minden rendben lesz, Hermione.

És a velük töltött emlékek a hóban nyári emlékekké varázsolódnak az Odúban. A levegő bogyós piték és friss, gőzölgő karamellás keksz illatát hozza, és hangok kavalkádja keveredik össze valami homályosba, mint egy fehér felhő a ragyogó kék égen. A Weasley-k hangjai, akik tehetetlenül beszélnek egymás felett, Fred és George hangja, akik Hermione mögé ugranak, megijesztve őt. Hermionét az asztalhoz tolják, előtte egy tányér halom étellel. Molly mosolyog rá, és ez nem erőltetett.

Ezek az ő emberei, és szeretik őt. Hermione soha nem kételkedik abban, hogy közéjük tartozik.

Az Odú eltűnik, és Hermione lefut a lépcsőn, haja lobog mögötte, mint egy sárkány. Négy éves, és apja felkapja, a levegőbe emeli és megpörgeti. Hermione újra nevet, hangosan, a hasából, és amikor a lába a földre ér, felnéz anyja imádó arcára.

Olyan jól csináltad, suttogja anyja. Hermione, olyan bátor voltál.

Apja keze a vállán. Ideje hazamenni, Hermione.

Aztán Hermione végigmegy a folyosón, amelyet mélyvörösre festettek, egy olyan színre, amelyben mindketten egyetértettek, és átmegy a konyhán, ahol először főzött vacsorát, amikor beköltöztek, és cukrot tett a só helyett, amit a férfi akkor is megevett, amikor ő már nem tudta. Elhalad a nappali vörös bőrkanapéja mellett, ahol egy héten át minden este szeretkeztek, majd a kandalló előtt, ahol aludtak, mert hideg volt, és mert megtehették, mert ez volt az életük, és ők hozták a szabályokat, és ki mondhatott volna ellent?

Elhalad a festmények mellett, amelyeken ő látható, és a kopott gerincű könyvek mellett, amelyeket együtt vettek kedvenc íróiktól, mint Austen, Ferdowsi és Dosztojevszkij, majd egyenesen a hátsó ajtóhoz, amely a kertbe vezet, ahol Narcissa Black áll, ugyanolyan elegáns és szép, mint amikor megfagyott az időben.

Hermionénak nincsenek kézzelfogható emlékei róla, de ez már régóta így van. Ismeri őt, mert ismeri a fiát, és a kettő olyan módon hasonlít egymásra, hogy elválaszthatatlanok.

Narcissa mosolyog, és Hermione azt gondolja: Ó, ismerem ezt a mosolyt. Évek óta minden nap látom ezt a mosolyt.

Narcissa kinyitja az ajtót, és gyengéden megérinti Hermione arcát. A férfi vár rád.

Hermione átlép az ajtón, és akkor egy fantasztikus, vakító fény veszi el a lélegzetét.

Nem védi a szemét, hanem vár.

A fény villódzik, és amikor eltűnik, a hullámok és a homok hangja hallatszik a lábai alatt.

Ott, az óceán előtt, ezer csillagként ragyogva áll egy magas, széles vállú alak.

A hullámok, a hegyek, a fák. Minden itt az otthona, ahogyan a férfi is.

Amikor Hermione a nevét kiáltja, a férfi nem fordul vissza, hogy ránézzen.

A lány felé sétál, lábai nyomokat hagynak maguk után, és minden szívverése összhangban van a lelke kiáltásával: te, te, te.

Hermione keze megérinti a férfi kezét, az érintés szikraként fut végig a lány bőrén, és amikor Hermione odaér, és a férfi elé áll, Draco szája lágy, tudó mosolyra húzódik.

A férfi a lány nevét esküként mondja, és Hermione szíve határtalan örömmel telik meg.

A nap ragyogóan süt felettük, arcukat fényessé téve, arany sugarakkal borítva a víz felszínét.

Ennyi idősek, de egyben tizenegy évesek is, ott állnak a peronon, várva a vonatot, hogy elvigye őket az iskolába.

Ez nem egy emlék, de talán egy másik univerzumban ez a valóság, és most történik, vagy talán régen.

Gyerekek, ezért nem érdeklik őket a kegyetlen szabályok és azok romboló hatása. Csak gyerekek, gondjaik kicsik és jelentéktelenek, jövőjük tele van szerelemmel és csodákkal, és bánatmentes napokkal.

Hermione, aki kétségbeesetten új barátokat akar szerezni és helyet találni magának ebben a félelmetes, de izgalmas világban, ő lesz az első, aki megszólal:

– Helló! A nevem Hermione Granger.

– Helló! – válaszolja a férfi. Félénk, mert még soha nem látott ilyen lányt. De megrázza a kezét, amit a lány olyan szabadon nyújt neki. Még mosolyog is. – A nevem Draco Malfoy.

És senki sem mondja nekik, hogy hagyják abba. Senki sem választja el őket egymástól.

Hermione egész életében a halál kísérte, ezért most, hogy olyan tisztán látja, nem fél.

És Hermione, aki sok mindenről sokat tud, azt is tudja, hogy itt, a történet végén, már alig van ok a bánatra. Hiszen szeretett és szerették, és hányan mondhatják el ugyanezt az univerzum kezdetétől a végéig?

És talán a szerelem csak múló volt, és hiába próbáltál megőrizni, nem tartott örökké, és talán a szerelem akkor véget ért, amikor a szerelmes meghalt, és ebben az életben soha többé nem fog megtörténni.

De mi van, ha nem így van?

Mi van, ha valami teljesen elképzelhetetlen, néha figyelemre méltó, máskor meggondolatlan dologgá kovácsolódik?

Mi van, ha még a halál után is vár, és tovább él, és az életed során elérni érdemes legfényesebb létezővé válik?

Mi van, ha a világ bármennyire is másképp követeli, minden ellenére, minden miatt állandó erőként tovább él?

Akkor mi lenne?

Draco valamit suttog Hermione fülébe, ami mosolyt csal az arcára.

Aztán lehajol hozzá, éppen amikor a lány a lábujjhegyére áll, és megcsókolják egymást…

Egy csók, amelynek íze olyan, mint egy egész élet álmainak valóra válása.

Egy csók, amely a sötétségből vezető hosszú út végén ragyogó fény.

Egy csók, amely mély és örök.

___________________________________

Hermione megígéri, hogy nem fogja elengedni.

A HARMADIK RÉSZ VÉGE

feltöltötte 2025. Aug. 22. | Nyx | hozzászólások: 0