12. fejezet

Gyanítom, hogy a fény olyan lesz, mint amikor fulladás után levegőhöz jutunk, vagy inkább olyan, mint amikor valaki lassan belemártja a fejét a fekete vízbe. Egyfajta feltámadás. Vagy talán újjászületés.

-Safia Al-Jabar, 1915



Nem tud aludni.

A hullámok moraját és az ablaküvegre kopogó eső hangját hallgatva forgolódik az ágyában, majd felkel, és fel-alá járkál a szobában. A haját tépdesi, és erősen behunyja a szemét. Elzárta a szobát, hogy ne hallja a vihar hangjait, de a villámok még mindig ragyogóan villannak, és baljós árnyékokat vetnek a falakra. A Malfoyjal folytatott beszélgetése és a háború emlékei körbe-körbe forognak a fejében.

Veszélyes altatót bevenni, amikor ennyire zaklatott – azzal csak zavaros álmokat hozna magára. Ehelyett inkább számmisztikával próbálkozik, és fejben fordított számításokat végez, miközben a fejében újra és újra követi a rúnákat és a mintákat, hogy megnyugodjon.

De eljön a hajnali 2 óra, és a vihar és a háború állandó visszajátszása a fejében arra kényszeríti, hogy kinyissa az oldalsó fiókot, kicsavarja a palackot, és lehúzza a maradék bájitalt. Hermione nem tudja, hogy másodpercek vagy órák teltek el, de a teste belesüpped az ágyba, a végtagjai nehezek, és végre elalszik.

Hermione csalán ártást szórt Harryre, akinek az arca azonnal megduzzadt. Zsíros kezek ragadták meg, és Run fájdalmasan felnyögött. Megpróbált kiszabadulni, Ron összegörnyedt teste felé tántorgott, és sikoltozott:
– Hagyd békén!

Hallotta, ahogy egy kéz csapódik az arcára, mielőtt a feje jobbra fordult.

– Csend legyen! – morogta egy émelyítően forró hang az arcához közel. Az ismeretlen férfi izmos keze a hajába markolt, és gonoszul hátrahúzta a fejét. Könnyek szöktek a szemébe, és égő fájdalom terjedt szét az arcán.

Annyira megpróbálta. Hetekig egy sátorban, végtelen távolságokat gyalogolt, próbálva kitalálni, hol vannak a Horcruxok. Hiányzott neki az Odú kényelme, vágyott a kandalló előtt elfogyasztott meleg házi ételekre, fájt, hogy nem ölelik át a szülei.

A szüleit akarta. Haza akart menni.

De akkor az árnyékos alakok Harryt magukhoz húzták, és Hermione egy ismerős hangot hallott – Greybackét –, aki valami Voldemort megidézéséről beszélt, és a szíve a torkába ugrott.

Greyback.

Most már nem állhatott meg. Valamit tennie kellett – meg kellett védenie Harryt.

Harry volt számára minden, fontosabb, mint ő maga, fontosabb, mint a fájdalom és a kimerültség.

Még mindig Harryre koncentráltak, próbálták kitalálni, ki van a duzzadt arc alatt.
– Potter mocskos vérűje – kiabálták a többiek, miközben elvitték, de ő csak a kezekre figyelt, amelyek Harry haját hátra simították, hogy megnézhessék a most már deformált heget. Egy esélye volt – egyetlen esélye, mert ha elkezdenek futni, az csak megerősíti a gyanújukat.

Nem habozott.

– Stupor! – kiáltotta Greybacknek, és Harry hátralépett, eltávolodva a farkasember zuhanó, mozdulatlan testétől. A többiek között zavar támadt, de ő már újabb átkot szórt, és Harryt talpra húzta. Ron feléjük mászott, arcán teljes sokk látszott, ahogy ránézett.

Csak egy dolgot mondott:
– Fussatok!

Aztán elindultak, vissza se néztek, lábuk a cipőjük alatt gallyakat és leveleket törve. Vörös, fehér átkok repültek feléjük, Hermione megpróbált ellenátkokat lőni, testét forgatva, lábait hajtva, hogy tovább fussanak.

A szíve dobogott. Lélegzete éles és nehéz volt.

Fuss, fuss, fuss.

FUSS.

Nem volt terve – csak az az egyetlen gondolat, hogy meg kell védenie Harryt.

Greyback farkassá változott, és Harry lábára csapott, Hermione pedig újabb átkot lőtt a fenevadra. Harrynek sikerült elé kerülnie, ahol Hermione szemmel követhette, de a fiú duzzadt szemei nem láttak semmit.

Rettegve nézte, ahogy Harry megbotlik, és felkiáltott, rohant felé, imádkozva, hogy időben odaérjen…

Hermione felül az ágyában, lihegve kapkodja a levegőt. A sötétben nem lát semmit, és a pánik elönti.

Harry.

Hol van Harry?

Hirtelen kiugrik az ágyból, a hálószoba ajtaja kinyílik, és a pálcája a kezében. Lefut a recsegő lépcsőn, az utolsó lépcsőfokon megbotlik. Elveszti az egyensúlyát, és a térde fájdalmasan megcsörren, amikor a földre esik. Mielőtt még felfoghatná, mi történt, már talpra is ugrik.

Meg kell találnia Harryt.

Ha Harry elesik, Greyback elkapja, és akkor mindkettőjüket Voldemorthoz viszik.

Hermione nem hagyhatja, hogy ez megtörténjen. Túl sok minden történt ahhoz, hogy így végződjön.

Nem tudja, hogyan jutott ki az utcára – még csak nem is áll meg, hogy elgondolkodjon azon, mit is csinál, amikor a hideg szél megcsapja az arcát.

Pillanatok alatt átázik, az eső úgy csapódik rá, mint a jégeső. Nem is érzi a ruháin a fagyos nedvességet.

Mezítláb rohan le a lépcsőn, és befut az erdőbe.

– Harry! – kiáltja. Hangja elvész az eső és a hullámok zúgásában.

Lábai viszik előre az erdőben. Kezei valahogy elhárítják a karjaiba csapódó ágakat.

A fák elmosódnak az éjszaka sötétjében, miközben fut, egy fehér villanás, majd egy hang – valaki kiabál.

Greyback vagy Scabior.

Megtalálták. Meg fogják találni Harryt, ha ő nem éri el előbb. Hívhatná Ront, segítségért kiálthatna.

Hol a fenében van Ron? Miért van itt egyedül?

Granger.

Megbotlik a hang ismerős hangján – ahogy a vérében rezeg.

A térde megroppan, amikor ismét a földre esik. A körmei belemarnak a nedves földbe, miközben fájdalmasan felhúzza magát a könyökére, majd újra talpra áll.

– Granger

– Harry – suttogja delíriumban. A neve mantraként hangzik. Az egyetlen célja.

Alig veszi észre a mozgást mögötte, de nem néz vissza – csak előre. Kissé meging, miközben megpróbálja megtalálni az egyensúlyát, majd újra futásnak indul.

– GRANGER

– Harry! – kiáltja válaszul a nevére. Harry hívja, biztosan. Ő keresi, ezért fut oda, ahonnan a leghangosabb zajokat, üvöltést és csattanásokat hallja.

Alig jut messzire, amikor valaki mögötte kiált.

– Immobolus.

Hermione megdermed.

A vér, a szív, a csontok mind megállnak.

Ne, ne, ne, ne.

Aztán hátraesik, mint egy felborult sakkfigura, a hideg, nedves sárba. Nem érzi a testének becsapódását – talán a vastag sár tompítja az ütést.

De aztán felemelkedik, a lába elhagyja a földet, és rájön, hogy nem ért földet. Nem esik el, mert valahogy a levegőben lebeg.

A feje balra van fordítva, mert Harryt kereste. Nincs ott semmi, csak fák és sötétség. Az eső az arcára esik, a szemébe folyik, de nem tudja kinyomni. Nem tudja, hogy a könnyek a csapdából való kiszabadulás miatt vagy a saját sebezhetősége miatt keverednek-e az esővel az arcán.

Megpróbálja a varázserejét összpontosítani, hogy megfordítsa a varázslatot, de teljesen megfagyott a levegőben, és a semmibe akar sikítani, hogy milyen tehetetlennek érzi magát.

És mégis, annak ellenére, hogy egész teste mozdulatlan, a szeme sötétbe borult, nem tud nem Harryre gondolni. Ez az egész az ő hibája, mert rosszul döntött. Ki kellett volna találnia egy másik tervet, valami mást, mint vakon futni.

Hogyan történhetett ez? Hogyan jutottunk ilyen gyorsan idáig?

Miért olyan nehéz nekik mindig mindent megtenni?

Itt meghalhat, gondolja. Most már semmi sem lesz, és ez megkönnyebbülés. Könnyebb megadni magát a sötétség veszélyeinek, ha már éjszaka van.

De a szeme sarkában fehér villanás látszik. Aztán…

Meleg, erős kezek fonódnak a derekára. Felcsúsznak a derekától a bordái alá, mintha meg akarnák fogni. Az érintés melege átáramlik a ruháján, és behatol a hideg bőrébe.

Érzi, hogy leereszkedik, és a lába újra a földet érinti.

A kezek egyszer megszorítják a testét – mintha meg akarnák győződni arról, hogy nem esik hátra –, majd elengedik.

– Finite Incantatem.

A levegő megtölti a tüdejét, és hátralép, megfordulva, hogy szembe nézzen ellenfelével.

– Malfoy – lihegi.

A pálcája egy pillanatra megremeg, miközben zavartan bámul. De, amikor rájön, mit tett a varázsló, a düh elönti, és megigazítja a célzását.

– Hogy merészeled? – morogja, és egy lépést tesz felé.

Idegesíti, hogy ennyire kiszolgáltatta magát valakinek, és az adrenalin az ereiben pezseg, felkészítve a harcra. A félelem helyét az ereiben áramló elektromosság veszi át, felgyújtva idegvégződéseit. Most, hogy a jég eltűnt, csak tűz van benne.

Malfoy meg sem mozdul, csak figyeli őt. Pálcája lazán lóg az oldalán. A jellegzetes hűvös közönye csak még jobban felcsapja a haragját, és még egy lépést tesz felé.
– Mi a fenét csinálsz? – kérdezi.

– Úgy tűnik, megmentem az életed – válaszolja szárazon. – Egyébként szívesen.

Hermione pislog, és körülnéz. Megdöbbenti az érzés, hogy elszakadt a környezetétől, és megpróbál tájékozódni. Nem tudja, miért van kint ilyenkor, de a hullámok hangja arra készteti, hogy megforduljon.

Felhördül. A szíve a torkába ugrik.

A szikla szélén állnak, és a tengerre néznek. A hullámok hevesen csapódnak a szikla szaggatott szélére.

Közel. Olyan közel volt ahhoz, hogy leessen és a sötétségbe zuhanjon.

A gondolat furcsa tisztaságot ad neki, ami eszébe juttatja, mi történt. Alig egy pillanatig tart, amikor egy másik gondolat követi, és a teste borzalomtól remeg.

Lenyeli a gyomrában érzett nyugtalanságot, és egyik tenyerét a homlokára helyezi. Meghalt volna egy álom miatt.

– Mit csináltál? – kérdezi Malfoy mögötte. – Hívtalak, de te csak futottál.

A hideg szélben reszket, nedves inge a bőréhez tapad.

– Pottert hívtad. – A hangja közelről hallatszik, valahogy áthatol a tenger és az eső zaján. Lágy, és valami olyan érzés cseng benne, amit ő nem tud aggodalomnak értelmezni. Elég furcsa így hallani a hangját, hogy visszarántja a jelenbe.

Megfordul, és felemeli a pálcáját.
– Nincs jogod.

A varázsló szemöldöke felugrik.
– Ugye nem mondod komolyan?

Fél. Majdnem meghalt, mert nem tudta megkülönböztetni a valóságot a rémálmától.

De a félelem nem opció számára, főleg nem Malfoy előtt. Nem akkor, amikor már megmutatta, milyen sebezhető, amikor szüksége volt rá, hogy közbelépjen. Nem akarja beismerni a bolondságát, és nem akar arról beszélni, hogy Hermione már nem tudja, mi a valóság és mi nem.

Megérdemli ezt, gondolja. Azért, amit az életében tett. A szüleiért, a háborúban elhunytakért, a hazugságokért, az önzéséért. Ez vele kellett, hogy történjen.

Hipokrita, mert másoknak gyógyulást prédikál, miközben ő maga nem kapja meg a szükséges segítséget.

De ez nem volt mindig így. Jobb akart lenni, és a mentális egészsége volt az egyik dolog, amit meg akart gyógyítani. Csakhogy hamar rájött, hogy az elméje nem olyan, mint a teste – nem lehetett jobbá tenni ismételt diagnosztikai vizsgálatokkal vagy bájitalokkal. Türelemre, egy képzett gyógyító segítségére és útmutatására volt szüksége. Meg kellett értenie, hol fáj, és mi a probléma.

Nem tudta pontosan megmutatni a mellkasát, a fejét, a csontjait vagy a vérét, és azt mondani, hogy itt fáj, mindenhol. Nem volt nyitott seb, nem folyt vér, amit megmutathatott volna. Beszélnie kellett, és el kellett magyaráznia minden részletet, és itt húzódott meg a fal. Mert hogyan beszélhetett volna Hermione a törött lelkéről? Mit mondhatott volna arról, hogy mennyire utálta a mosolygós arcokat és a körülötte lévő emberek rajongását? Hogyan mondhatta volna, hogy szomorú, fájdalmas és gyászol, amikor éppen ezeknek az érzelmeknek a forrását ünnepelték?

Valahogy, az aurorként támasztott követelményeknek megfelelően, Harrynek sikerült találnia egy gyógyítót, aki alkalmas volt rá. Néhány nevet javasolt, sőt a sajátját is ajánlotta, de a gondolat, hogy egy gyógyító, aki ismeri az ő történetét, majd meghallgatja a lányét, megalázó volt. Mi lehetett a gyógyító gondja Harry traumájának fényében? Mit szenvedett ő ahhoz képest?

Egyszerűen nem tudta szavakba önteni, hogy bárcsak bárki más lenne, csak ő ne. Nem akart sajnálatot, és még kevésbé megvetést. Hálátlan volt azért, amit mások csak álmodnak, de nem akarta, hogy ezért utálják.

Egy pillanatig azt gondolta, talán egy mugli gyógyítóhoz fordulhatna. Egy terapeutához vagy pszichológushoz, de nem tudta, mit mondana nekik. Nem tudta, hogyan magyarázza el életének azokat a részeit, azt, hogy a háború hogyan tette tönkre, egy mugli gyógyítónak, aki fogalma sem volt róla, hogy ez megtörtént.

Megváltoztathatta volna a szavakat, hazudhatott volna, vagy kitalálhatott volna történeteket arról, hogy hogyan érzi magát. A bánat és a fájdalom univerzális érzések, amelyek nem függnek a kontextustól. De nem tudott tovább kettős életet élni – óvatosan tipegni a valóság körül, és állandóan ügyelni arra, hogy a megfelelő szavakat válassza, és ne ejtse ki magát.

Mégis, nem adta fel. Hermione a könyvekhez fordult, ahogy mindig is tette. Elment egy mugli könyvesboltba, és megvette az összes önsegítő könyvet, amit csak talált. Olyan nők könyveit választotta, akik szembenéztek a saját háborújukkal, és túljutottak rajta, mosolyogva a lehetőségekkel teli fényes jövőjükre. Elolvasta mindazt, amit a „önfelfedezésről” és a „önápolás” és „önszeretet” általi gyógyulásról írtak. De ez még mindig felszínesnek és elidegenedettnek tűnt. Mintha valaki hozzá beszélne, és kiemelné az életének minden hibáját, amit x, y, z segítségével kell kijavítania.

Megpróbálta. De Hermione rájött, hogy a jobbá válás vágya maga a vágy korlátozza. Végül pedig már nem is érdekelte. Végül már nem számított, mert elterelhette a figyelmét minden mással, és úgy tehetett, mintha nem tudna róla. Fontosabb dolgokra kellett koncentrálnia. A teste saját háborúja volt, ezért azokra a sebekre koncentrált, amelyeket egy-két bájitallal azonnal meg lehetett gyógyítani. A testének azokat a részeit javította ki, amelyeket a gyógyítók objektíven hibásnak találtak.

Életét munkával és apró projektekkel töltötte, amelyek emlékeztették rá, hogy másoknak még mindig szükségük van rá, és ha mindent megtesz értük, akkor nem kell aggódnia, hogy mit tegyen magáért.

Úgy tűnt, mindez hiábavaló volt. Az éjszakai fáklya, amelyet figyelmen kívül hagyott, visszatért, hogy még egyszer megégesse.
Megérdemli. De nem akarja ezt – ezt az őrjítő valóságot, amely minden, csak nem valóság.

De valóságosnak tűnt, nem igaz?

Érezte a torkát szorító pánikot, amely meggyőzte arról, hogy Harry veszélyben van. Érezte Scabior keserű leheletét a nyakán. Annyira ismerős volt, annyira hasonlított ahhoz, ami akkor történt, hogy a teste úgy reagált, mintha újra átélné azokat az emlékeket. És mégis, csak egy álom volt.

Felnéz Malfoyra, aki megdönti a fejét. Nem bírja elviselni ezt a kérdő pillantást, mintha ő lenne a megoldandó probléma.

És emiatt még hipokrita is.

Így hát mélyen magába nyúl, hogy előhívjon egy másik ismerős érzést, egy védőköpenyt, ami körülveszi. A harag normális Malfoy esetében, azzal tud bánni, és elárasztja minden érzékszervét, miközben a pusztulását háttérbe szorítja. Irracionálisan dühös az arcára merészségéért, hogy megbénította.

Malfoy egy lépéssel közelebb lép hozzá, nedves szőke haja a hideg levegőben lobog. Fekete, hosszú ujjú inge a bőréhez tapad, és simán követi testének vonalait.

A lány újra felemeli pálcáját. Nem veszi észre a keze enyhe remegését.
– Ne gyere közelebb, Malfoy!

A varázsló egy pillanatig bámulja, majd humor nélkül nevet, és megrázza a fejét. Arcán hitetlenkedés látszik.
– Te komolyan beszélsz? Kurvára megmentettem az életed, Granger.

A lány felemeli az állát.
– Nem kértelek rá.

– Hát, nem volt könnyű nem megtenni, tekintve a körülményeket. Ráadásul, halálfaló, nem állt volna jól nekem – vág vissza, karjait mellkasán keresztbe fonva.

A lány tekintete az izmokra esik, amelyeket a sötét, hullámzó ing alatt is ki tud venni. Van benne valami könnyedség, amit nem tud megérteni. Mintha letett volna egy terhet, amit csak ő vehetett fel. Annyira régen volt az utolsó beszélgetésük, hogy teljesen megváltozott?

– Szóval, csak a körülmények miatt volt – mondja a lány.

A férfi szeme felcsillan.
– Te nem… te voltál. Futottál az erdőben, ilyen későn, ilyen viharban, cipő nélkül – leugrottál volna a szikláról, ha nem állítalak meg.

A lány nem mond semmit, és elfordítja a tekintetét a férfi karjairól, hogy a mögötte remegő fákra koncentráljon.

A tenyerével végigsimítja az arcát.
– Megőrülök.

– Nem – mondja Malfoy határozottan, mire a lány ránéz. – Nem veszíted el az eszed.

– Most nem szánalmadra van szükségem, Malfoy.

A varázsló megrázza a fejét.
– Nem sajnállak téged…

– De azt mondtad…

Malfoy újra megrázza a fejét.
– Nem kellett volna azt mondanom. Nem sajnállak téged. A sajnálatot el tudnám viselni… – Kezével a kettőjük között int – …mint ezt, ami most van.

A lány nem érti. Nem is érdekli, hogy megértse.

– Te…? – Malfoy habozik. Amikor újra megpróbálja, a hangja bizonytalan. – Ugrálni akartál?

– Ne légy ostoba – vágja rá a lány. Leengedi a pálcáját, és elsétál mellette.

– Ostoba? – dadogja Malfoy. – Én vagyok ostoba? Majdnem meghaltál, Granger.

A boszorkány elfordítja a fejét, hogy elrejtse a grimaszát.

– Nevetséges, hogy nem értékeled, amikor valaki megmenti az életed. Legalább egy köszönömöt mondhatnál, Malfoy.

– Baszd meg, Malfoy.

A szavak még gondolkodás nélkül hagyják el a száját. Megdöbbenve fordul felé, készen arra, hogy bocsánatot kérjen. De ő csak egy rövid, éles nevetést hallat, ami azonnal elnémítja.

A lány morcosan néz rá.
– Örülök, hogy valaki viccesnek találod.

– Gondolod, hogy kapok valami díjat azért, hogy megmentettem az üdvöskét?

– Le kéne lökjelek a szikláról.

A férfi vállat von.
– Megpróbálhatod.

A lány szíve megdobban az ötlettől, és megméri a távolságot Malfoy és a szikla széle között. A pálcáját a combjához érinti, és elgondolkodik.

A férfi gúnyos mosolya eltűnik, szeme kissé kitágul, miközben a lány számol.

A lány felemeli a pálcáját, a varázsló pedig kiegyenesedik, szája mosolyra húzódik.

Mély dübörgés hallatszik mögötte, és Hermione hirtelen arrafelé fordítja a fejét. A pulzusa felgyorsul, de minden körülötte lelassul, és a teste nehezen mozog a helyén. A távoli szürke viharfelhőre néz, és nem tud megszabadulni attól az érzéstől, hogy kilépett a testéből. Egyetlen felhő, és nem tudja elvenni a tekintetét róla, a földbe süllyed, amíg örökre eltűnik.

– Granger.

Malfoy belép a látómezejébe, kényszerítve, hogy elfordítsa a tekintetét a ködös felhőről, és rá nézzen.

Rájön, hogy elállt az eső. A vihar után sűrű párás réteg maradt a levegőben.

Malfoy homlokrán ráncolódik, miközben a lány arcát fürkészi.
– Miért futottál?

Hermione habozik.
– Csak egy rémálom volt.

– Volt már ilyen korábban?

– Nem tudom.

– Miért nem iszol egy Álomtalan bájitalt?

A lány megrázza a fejét.
– Nem tudok.

Malfoy elviselhetetlenül forgatja a szemét.
– A szenvedésért nem jár pont, Granger. Senki sem osztályozza, hogy mennyire vagy ellenálló.

– Nem úgy értettem. – A lány dühösen ránéz, de gyengén, és lemondóan sóhajt. – Csak így láthatom őket.

– Kit?

A lány elhallgat, a varázsló várakozva hallgatja. Nem tudja, mennyit mondjon el neki, mennyire akarja megmutatni sebezhetőségét, tekintve, hogy korábban hogyan viselkedett. Visszaadhatná neki a saját szavait, és megmondhatná neki, hogy maradjon távol, és talán meg is hallgatná, mivel neki ez az egész nem számít. De fáradt is, és az utolsó beszélgetésük után zavarodottnak érzi magát. Azt is tudja, hogy valami vonzza őt, ami miatt úgy tesz, mintha érdekelné, amit mond.

A lehető legnyugodtabban válaszol:
– A szüleimet.

A varázsló megmerevedik.
– Álmodsz róluk?

– Igen.

– A háborúról álmodsz?

– Néha.

– És a rémálmaid Potterről szólnak?

Szinte kiköpte Harry nevét.

– Nem mindig – suttogta.

Malfoy bólintott, majd körbejárta. A lány nem mozdult, nem fordította a fejét, hogy figyelje, ahogy köröz.
– Potternek vannak rémálmai, amelyekben téged hív?

A lány habozik, nem biztos ebben az új irányban.
– Én… nem tudom. Nem számít. Neki megvannak a saját problémái, amikkel meg kell küzdenie.

– Szóval még mindig a kisujján csavarja. Pont rá vallana, hogy még mindig minden róla szóljon.

A lány hirtelen az arcára néz.
– Mi?

– Vagy te vagy az, aki újra Potter köré tekerte magát? A tipikus szükségleted, hogy minden kívánságát teljesítsd…

– Te semmit sem tudsz rólunk. Semmit Harryről…

– Tényleg? – Röviden felnevet, az arcát eltorzítja a düh. – Az az ember az életem kezdete óta ott van, Granger. Mielőtt még kialakult volna a saját véleményem, vagy rájöttem volna, ki vagyok, már ismertem Harry Pottert. A saját apám többször említette a nevét, mint amennyiszer az enyémet. Ott volt a Roxfort első napjától az utolsóig, és valahogy sikerült belemásznia az életembe, mint egy pióca. Figyelembe véve, hogy hogyan alakultak a dolgok, azt hiszem, elég jól tudom, hogy Potter hogyan képes az egész világot a lábai elé hajtani.

– Az, amit ő feláldozott, semmi ahhoz képest, amit mindenki másnak fel kellett adnia! – mondja hitetlenkedve. – Megérdemel mindent, mindent és még többet.

Ez nevetséges. Nem is kellene belemenni ebbe a beszélgetésbe.

– Mindenki feladott valamit, Granger. Te ezt jól tudhatod, nem? És mégis azt gondolod, hogy nem érdemelsz ugyanolyan elismerést, mint ő.

– Nem érdekel semmi ebből – válaszolja. Úgy szorítja a pálcáját, hogy az ujjai fehérek lesznek. – Nincs szükségem arra, hogy állandóan emlékeztessenek arra, hogy olyat tettem, amit bárki megtett volna.

– Kivéve, hogy nem mindenki tette meg – Malfoy megáll előtte. – Nem mindenki áldozott fel mindent, ahogy te.

– Neki nem volt választása.

– Jó, Potternek nem volt választása. A háborúban betöltött szerepe, mindennek az értelme, az volt, amit az elejétől fogva ismert. De neked volt választásod. El kellett volna hagynod az országot, eltűnni, de ehelyett úgy döntöttél, hogy maradsz. Hogy többet adsz fel, mint amit bárki is kérhetett volna tőled.

Ha Hermione nem tudná jobban, azt hinné, hogy Malfoy támogatja, és megpróbálja rávenni, hogy lássa az ő torz igazságát arról, hogy mit érdemel. De ő jobban tudja, és elég jól ismeri Malfoyt. Annak ellenére, hogy megérti, honnan eredhet ez, nem hajlandó részt venni abban, hogy Malfoy lealázza Harryt. Soha nem tenne ilyet vele.

– Nem fogom hagyni, hogy ott állj és bagatellizáld, amit mindenki más tett, Malfoy. Emberek adták az életüket értünk, a jövőjüket, hogy nekünk lehessen. Lupin, Tonks, Fred. – Az anyád is, akarja mondani, de a hangja elcsuklik. Egy gombóc növekszik a torkában, és hevesen rázza a fejét, hogy eltüntesse. – Nem fogadhatom el semmit, az emlékeztetőket, a kitüntetéseket – semmit. Semmi sem számít, főleg, hogy mások nem élték túl a háborút.

Ránéz, kimerülten.
– Senki sem élte túl a háborút, Granger.

A levegő sűrű, és ő még egy lépést tesz felé, hogy áthidalja a köztük lévő nagy távolságot. Szeme keményen meredkezik rá.

– Hogy állhatsz ott – mondja halkan –, és mondhatod, hogy nem érdemelsz ugyanazt, mint ő, és mégis tanúskodsz azokért a kibaszott halálfalókért, akiknek meg kellett volna kapniuk a Csókot?

Nehéz lélegzetvételek rázzák a vállát.
– Ne.

De ő nem hallja, még jobban lehajtja a fejét, hogy szembe kerüljenek egymással.
– Mit gondolnának Lavender Brown, Colin Creevy vagy Johnathan Creswell családtagjai, ha megtudnák, hogy Hermione Granger nem tartja megérdemeltnek a gyűlöletet, amit Draco Malfoy kap?

– Hagyd abba, Malfoy– könyörög. Most nem bírja ezt. Nem így.

– Gondolod, hogy Alice Tolipan vagy Nigel Wolpert családja örülne, ha hallaná, mit gondolsz? Akkor is ünnepelnének téged?

Hermione tátott szájjal bámul rá.
– Malfoy…

– Mit mondana Weasley, ha megtudná, hogy a legjobb barátja szerint egy halálfalónak meg kell térnie?

Meglöki.

A férfi egy centit sem mozdul, Hermione pedig döbbenten bámul rá, megdöbbenve attól, amit tett. A kezeire, majd a földre szegzi a tekintetét, és próbál magához térni.

Igaza van. Utálnák, ha megtudnák, mit rejteget. Ron, Harry, senki sem értené meg, miért olyan fontos ez neki. Ezt már tudja – már eddig is kegyetlenül bántotta magát a tettei és meggyőződései miatt.

De ebben a pillanatban csak dühöt érez Malfoy iránt, amiért emlékeztette rá, mennyire cserben hagyta mindazokat, akiket szeret – hogy nem érdemli meg a jóságukat. Nehéz lélegzetet vesz, és karjaival átöleli magát, dühtől remegve.

– Folytasd – suttogja, és ráveszi, hogy nézzen rá. – Mutasd meg, mire vagy képes.

Nem kell kétszer mondania.

Mély levegőt vesz, és ellöki magát. Ismét nem ad utat, amikor tenyerével a merev testére csap. Malfoy szilárd, mint egy kőoszlop. A lány úgy érzi, a keze jobban fáj, mint az övé.

– Miért nem mozdulsz? – kiáltja, és újra megpróbálja. Minden lökésnél az izmai megfeszülnek a kezei alatt, de a férfi egy lépést sem tesz hátra. A lány meglöki...

Malfoy megragadja a csuklóját, és a mellkasához szorítja az öklét. A lány lihegve felnéz rá. Megpróbál elhúzódni, de a férfi szorítása nem engedi.

Egy vízcsepp hullik le a nedves hajáról az orrára.

– Van gyorsabb és könnyebb módja is ennek, Granger – mondja gúnyosan. A földön hasztalanul heverő pálcájára bólint.

Elengedi, és a lány meging, majd pálcáját felé szegzi.

Egy Stupor varázslatot lő rá, de ő azonnal elkerüli, és védővarázslatot bocsát maga köré.

– Capitulatus!

Ő ellensúlyozza, a lány előre rohant, és egy átkot lőtt rá.
– Levicorpus!

Tudta, hogy Malfoy tehetséges varázsló, ügyes a harcban, de mégis frusztráltan felnyögött, amikor minden varázslatát és átkát ellensúlyozta. Frusztrációja nőtt, amikor rájött, hogy ő nem lő varázslatokat felé, csak pajzsokat emel.

– Vissza! – kiáltja, és elhúzza a nedves haját az arcából. – A fenébe, Malfoy! Vissza!

Egy csípős átkot dob. Alig érinti a lábát, de a meglepett pillantás, amit rá vet, azt mutatja, hogy nem számított rá.

Elégedett mosoly kúszik az arcára. A pálcáját a másik tenyeréhez érinti.
– Rendben, Granger. Most már…

Hermione egy lábbilincselő átkot küld felé, és Malfoy hátra tántorog. Nagy elégedettséggel nézi, ahogy hátraesik a sárba.

– Locomotor Mortis. – A varázsló lábai összekötődnek.

Felemeli a fejét, szemei vidáman csillognak, amikor a lány odamegy hozzá.
– Meg kell mondanom, ez nem éppen ideális.

Hermione átlép a testén, úgy, hogy a lábai a varázsló két oldalán legyenek. Letérdel, és egy kezét a férfi másik oldalán a sárba támasztja, hogy egyensúlyban maradjon.
– Figyelmeztettelek, Malfoy. Ne provokálj. De te nem hallasz rám, igaz?

Malfoy felhúzza a szemöldökét, és gondolatlanul elutasítja a szavait.
– Mindent egybevetve, nem félek tőled, Granger.

A pálcája hegyét a varázsló torkához nyomja, akinek szeme egy pillanatra sem tér el az arcáról, és a lány érzi, ahogy megmerevedik, amikor felé hajol.
– Olyan csábító, görényfiú. Egy mozdulat, és egy farokkal a lábad között fogsz szaladgálni ezen a földön.

– Tudod, mit gondolok? – kérdezi, hangja ugyanolyan mély, mint Hermioné.

Hermione még mélyebbre nyomja a pálcáját.
– Mit?

Malfoynak nem is csak megremeg a mosoly az arcán. Ehelyett még jobban lehajtja a fejét, közelebb hajol, hogy a pálca belemélyedjen a bőrébe. Hermione szeme a varázsló torkára szegeződik, elbűvölve attól, ahogy mozog, amikor beszél.

– Szerintem túl sokat gondolkodsz azon, ami a lábaim között van.

Hermione gúnyosan felnevet, és megragadja az állát.
– Te egy csecsemő vagy.

Ő csak nevet, és ez megdöbbenti Hermionét – ahogy az állkapcsa izmai megfeszülnek a keze alatt, ahogy a mellkasa remeg, és a feszültség egy része elszáll. Ez már a második alkalom, gondolja. Egy igazi, tiszta nevetés. És ugyanolyan megdöbbentő, mint amikor először hallotta. A tekintete lecsúszik a szájára, és ő abbahagyja.

A tekintete megakad a kezén, amely az arcát fogja, és a rajta lévő sárban. Figyelmesen bámulja, a szíve hevesen ver a fülében. A sáros hüvelykujja megérinti az alsó ajka szélét, és habozik. Malfoy mellkasa hevesen emelkedik, és a lány érzi, ahogy az izmai összehúzódnak és ellazulnak alatta. Nem mer máshova nézni, csak az ajkára, mert attól tart, hogy ha a szürke szemébe néz, elveszíti azt, ami most irányítja.

Kileheli a levegőt, és a lehelete Malfoy arcát simogatja, aki megborzong. Az önkéntelen reakció bátorságot ad neki. Lassan, mintha valami külső erő hajtana, felemeli a kezét. Azt várja, hogy remegni fog, de olyan biztos és határozott, mint amikor Hermione először emelte meg a pálcáját. Érzi, hogy a férfi figyeli, ahogy a kezét a homlokához emeli, majd lassan, óvatosan az arcára csúsztatja, és onnan az állára. A mozdulat sárcsíkot hagy maga után, és a lány egy pillanatig habozik, mielőtt hüvelykujját a férfi ajkára csúsztatja. Az ajkak puhák, mint a rózsaszirom, és minden erejét össze kell szednie, hogy ne érjen hozzájuk újra.

Aztán felemeli a szemét. A varázsló olyan intenzitással viszonozza a pillantását, hogy Hermione lehajtja a fejét. A szeme visszatér Draco szétnyitott ajkaira, a sár már megszáradt. De ott van, tagadhatatlanul sár borítja.

És most? – szeretné megkérdezni. Mit gondolsz most rólam, Malfoy?

A varázsló kilélegzik, amikor a lány belélegzik, vagy talán fordítva, de Hermione úgyis érzi a meleg leheletét az arcán, és ez visszarántja a valóságba.

Hermione pislog, rájön, hogy gyakorlatilag Malfoyon fekszik, és hirtelen hátralép. A férfi csendben figyeli, szeme mozdulatlanul a lányon, aki botladozva áll fel.

Hermione motyog egy visszafordító varázsigét, majd megfordul, és a kezét a torkára teszi, hogy csillapítsa a dobogását. Malfoy feláll, és mögötte botorkál. A lány elsétál, és megrázza a kezét, amellyel az arcát megérintette.

– Hova mész?

– Ha te mindig el tudsz menni, Malfoy, akkor én is. – Nem néz vissza, és eltűnik a fák között.

Nem tudja, hová megy, csak azt, hogy el kell mennie tőle és a kérdéseitől. A hajnal már csak egy hajszál választja el az éjszaka takarójától, és elég fény van ahhoz, hogy kivehesse a fák körvonalait. Összeszorítja a fogait, amikor egy kőre lép, és bosszúsan veszi észre, hogy még mindig mezítláb van.

Várhatóan léptek hallatszanak mögötte, de nem lassít. Rövid ideig elgondolkodik, mit keresett Malfoy ilyen későn, egyedül az esőben, de ezúttal a kíváncsisága nem elég ahhoz, hogy megkérdezze.

Durván eltolja a homlokához tapadó nedves fürtöket, a sár csikorog a mezítlábas talpán. A térdei fájnak, és sár került a körömágyába. Nem tudja pontosan, mit keres, de valahogy sikerül átkelnie a tengerpartra vezető sétányon.

Hermione megáll, amikor a lába a homokra ér, és a lélegzete elakad, amikor a lábujjai belesüppednek a homokba. A szél csapja az arcát, a szempilláit, és ő megborzong. A hullámok a tengerpartra csapódnak, és a sziklák között dübörögnek.

Kábultnak érzi magát, nem tud lélegezni – levegő után kapkod, annak ellenére, hogy mindenhol körülötte és benne van. Minden szürke, a homok a lába alatt, az óceán a horizonton, a viharfelhők eloszlanak, ahogy a nap lassan merészkedik előbújni.

Soha nem látta még az óceánt, rájön.

És a végtelen kiterjedés, a végtelenség megrémíti, és el akar fordulni, vissza akar menni, mert ez túl sok neki. Minden túl sok, és nem bírja elviselni.

– Be kellene mennünk.

– Mi?

Nem igazán figyel, szemeit a partra csapódó hullámokra szegezve. Érzi, hogy beszippantja a víz, ahogy a lába, majd a bokája elmerül a mélyülő talajban.

Malfoy mögé lép, mellé áll.
– Szép lenne úszni, nem gondolod?

A lány nem fordítja felé a fejét. Most már térdig ér a víz, a homokba, eltűnik a sötétben.
– Jéghideg.

– Félsz? – A hangja alacsony, gúnyos. Amikor nem válaszol, felé fordul. – Ne mondd, hogy nem tudsz úszni.

– Nem megyek be – mondja határozottan.

– Szerintem ez tökéletes alkalom, hogy lemoss magadról.

Ez őrült ötlet.

– Te őrült vagy.

– Sajnos már igazolt, mivel ez garantált mellékhatása annak, hogy túl sok időt töltök a közeledben. Bár biztosan van ellenszer is. Talán jót teszek a világnak, és a felesleges pénzemet arra költöm, hogy kitaláljak egyet. Érdemes befektetés, ha engem kérdezel. –
Gyanakodva nézett rá. – Mi bajod van? Miért vagy hirtelen ilyen makacs?

A varázsló nem válaszol a kérdésére, és a lány arra gondol, hogy talán nincs is válasza. Talán ez csak egy pillanatnyi dolog, az éjszaka varázsa, az a mámor, hogy rájött, Hermione Granger egy őrült nő, és most csak szórakoztatni akarja. Hogy lássa, meddig képes elmenni, mielőtt összeroppan.

– Térre volt szükséged, Malfoy. Távolságra.

A varázsló megrántja a fejét, és olyan halkan morog, hogy a lány nem hallja teljesen:
– Túl messze.

A lány óvatosan figyeli, ahogy Draco előrelép, és elé áll.

– Maradhatnánk pólóban – javasolja a fiú halkan. Nevetséges ötlet, mivel a lány soha nem venné le a pólóját Malfoy előtt, de érti, mire gondol.

A lányra néz, miközben egy lépést hátralép, majd még kettőt, mielőtt teljesen megfordulna és a víz felé sétálna. A part közelében megáll, hogy meghúzza a csizmája fűzőjét, majd egyenként leveszi őket. A zoknijait a csizmákba teszi, és szépen egymás mellé rendezi őket.

Nem habozik, nem tétovázik, amikor belép a vízbe, megáll, amíg a víz derékig ér, majd visszafordul hozzá, és csendben vár. Karjai a vízben mozognak, hullámokat keltve, amelyek feléje áramlanak, mintha be akarnák hívni.

Talán a furcsa este miatt, vagy talán azért, mert Malfoy úgy áll a vízben, mintha oda tartozna – az óceán mögötte –, de a lány rájön, hogy felé halad. Meggyőzi magát, hogy ez semmit sem jelent. Már automatikusan cselekszik, nem számít, ha egyszer enged.

Csak víz. Csak Malfoy.

Nem áll meg gondolkodni, amikor eléri a partot, és belép a vízbe, amíg mellé nem áll, a víz a válláig ér. Meglepő módon nem hideg. Elég meleg ahhoz, hogy még ne remegjen.

Remegő lélegzetet vesz. A fiú egy pillanatra a szemébe néz, majd belemerül a vízbe. A lány figyeli, ahogy a sötét árnyéka beleolvad a sötét vízbe, és nem veszi észre, hogy egy kéz fogja meg a bokáját. Két másodperce van, hogy rájöjjön, mi történik, és visszatartsa a lélegzetét, mielőtt lehúzzák.

A víz alatt gyorsan megfordul, hogy megkeresse. Bár előtte tisztán lát, a fekete víz a lába alatt végtelen és sötét. Egy pillanatig őrülten ver a szíve, amikor nem találja, de aztán Malfoy előtte úszik, fehér haja ragyog, ahogy a vízben hullámzik. A megszáradt sár leolvadt az arcáról, bőrét simává és a szokásosnál halványabbá téve. Hermione megpróbál rámeredni, de a hajnal első sugaraitól, amelyek a vízbe vetülve homályos glóriát alkotnak körülötte, mozdulatlanná dermed. Nem tehet semmit, csak nézi, ahogy Malfoy közeledik.

A férfi lebegve figyelte a lányt, majd felemelte a tekintetét.

Buborékok emelkednek a felszínre, amikor Malfoy kinyújtja a kezét, és ujjai Hermione fürtjeibe fonódnak. Túl puha, túl gyengéd a mozdulat, ahogy az ujjai között simogatja a haját, és Hermione kénytelen a felszínre emelkedni.

Egy pillanatnyi szünet, majd Malfoy is feljön a vízre.

Malfoy mindkét kezével végigsimítja az arcát, majd fel és vissza a fején, és a fehér frufruját elhúzza az arcából.

Hermione kínosan áll, nem tudva, mit tegyen most, hogy Malfoy a vízbe húzta. Végül csak bámulja, és figyeli a szempilláin lévő cseppeket, és ahogy a víz csorog le az arcán és az állán, majd eltűnik a gallérjában.

A lány tekintete még lejjebb vándorol, és észreveszi, hogy a nedves ing Draco karcsú, kidolgozott testéhez tapad. Akár meztelen is lehetne, hiszen a boszorkány szinte pontosan látja a testének minden vonalát – az éles szögeket, a vonalakat és azt, ahogy a bőre simán fedi az izmokat. A lány elgondolkodik, vajon még mindig kviddicszik-e – biztosan a testének köszönheti, hogy ilyen jó formában van.

Malfoy hangot ad a torkában, és a lány tekintete visszatér az arcára, és rájön, hogy ő is bámulta. A férfi felvonja a szemöldökét.

Hirtelen tudatára ébred annak, hogy a pólója mindenhol a testéhez tapad, és hogy nem vett fel melltartót alváshoz. Kísértés éri, hogy karjaival eltakarja a mellét, de a férfi tekintete nem csúszik lejjebb az arcánál, és a lány gyanítja, hogy a mozdulat csak még jobban felkeltené a fiú figyelmét.

Elpirul, és hátat fordít neki. A kezét a vízbe meríti, és nézi, ahogy a víz az ujjai között csorog.

Torkát köhintve azt mondja:
– Még soha nem voltam az óceánnál. Te voltál már?

– Igen. – Inkább érzi a hangját, mint hallja. A víz hullámzik mögötte, ahogy a férfi közelebb jön.

– Persze, hogyne. Biztosan a családi nyaralások során nem csak a tengerpartot láttad. Én viszont még soha nem voltam a tengerparton. – Dadog, ismételgeti a szavakat, értelmetlen mondatokat mond. Megvakarja a homlokát, hogy elterelje a figyelmét arról, milyen közel érzi a férfi hátát.

– Nem mintha az olyan lenne, mint a tenger, amit én láttam, persze. Fleur és Bill háza a Kelta-tenger partján van – gyönyörű otthon, tényleg. – A szíve fájdalmasan összeszorul az utolsó emlékei a házikóról. – De végül is a víz csak víz. Végül rájössz, hogy nem számít, mekkora valami, ha ugyanolyan érzés.

– Tudok néhány dolgot, ahol a méret igenis számít, Granger – mondja hosszan.

A lány arcát elönti a hő.
– Tudtad, hogy a világ óceánjainak kevesebb mint öt százaléka fedezhető fel? Ez őrület, nem? Hogy a mágia, minden képességével és természetes fejlődésével, még mindig nem talált módot arra, hogy felfedezze, mi van még az óceánban. Mit gondolsz, mi lehet a maradék kilencvenöt százalékban?

– Halak.

A válluk rövid ideig összeér, amikor ő előrehalad. Hermione gyorsan elfordul, és a horizonton keresd a szemét, ahol a fény áttör a viharos felhőkön.

A férfi furcsán néz rá, de Hermione nem tud megállni, és folytatja.
– Gondolom, végül még a felfedezők számára is elhalványul a felfedezéseik mögött rejlő rejtély. Elkezdesz valami mást keresni, új felfedezésekre vágysz, új bolygót keresel, és csak az újdonság és az elsőség hiúsága miatt kezdesz elölről. Tudtad, hogy az első varázsló, William Wardmen, aki óceánkutató expedícióra indult, valójában nem férfi volt? A felesége, Elizabeth Wardmen volt, aki a Százfűlé-varázslattal alakult át férjévé, mert társadalmi korlátozások miatt a boszorkányok nem csatlakozhattak a legénységhez.

– Honnan tudsz ennyi haszontalan információt, Granger? Csoda, hogy még nem kaptál agyvérzést attól, hogy annyit gondolkodsz.

A lány morcosan néz rá.
– Csoda, hogy még nem kaptál agyvérzést a fejed súlyától, Malfoy, tekintve, hogy mennyire önimádó vagy.

– Nem használhatod a saját szavaimat, hogy megsérts.

– Dehogynem, és szerintem elég hatékonyan. Főleg, hogy biztos vagyok benne, hogy ami az agyadból megmaradt, az csak a hülye fényes hajadra vonatkozó gondolatok. Gyakorlatilag fluoreszkáló tükörgömb.

– Fényes haj?

– Vagy hogy milyen magas vagy „mindig mindenki fölé magasodsz, mint egy rohadt fa”.

– Mi az a tükörgömb?

– Ajtók alatt guggolsz, tükrökben nézed magad, mintha valami sport lenne…

– Úgy hangzik, mintha te néznéd, Granger.

– Mindig az a rohadt naplódba írsz, mint egy éhező író, akinek lejárt a lakbér…

– Túl sokat beszélsz. – Malfoy elsuhan előtte. – Miért beszélsz ennyit?

– Idegesítesz – ismeri be, lihegve.

A férfi beleharap az ajkába.
– Tényleg?

– De normális mértékben idegesítesz – magyarázza sietve. – Ahogyan valaki ideges lenne egy szúnyog miatt. Mintha fel kellene készülnöm arra, hogy megharapsz.

– Megharaplak?

– Persze, hogy nem harapnál meg. De azért óvatosnak kell lennem. Tudod, mert megteheted.

Malfoy hümmögött.
– Rendben, Granger.

A lány egy pillanatig dühösen nézett rá, majd lesütötte a szemét a vízre. A hullámok, amiket a mozdulatával keltett, összeolvadtak a Malfoy körüliekkel. A tenyerét a víz fölé emelte.
– Tudod a nevüket.

Nem kellett volna pontosítania, de a varázsló habozásából biztos volt benne, hogy tudja, mire gondol. A hangja szűkszavú volt.
– Igen.

A boszorkány felnézett.
– Mindegyiket?

A varázsló egyszer bólint, majd elfordul, és elkerüli a tekintetét.

A lány meg akarja kérdezni, miért, de a férfi arcán a feszültséget kíváncsiság váltja fel, és mielőtt Hermione megszólalhatna, Draco előbb kérdez:
– Hova mész?

– Mi?

– Néha olyan a tekinteted, mintha messze lennél. Mintha itt lennél, de valójában nem. Valahol máshol. Hova mész akkor?

A lány megdöbbenve pislog.

A varázsló biztosan észreveszi a megdöbbenést az arcán, mert passzívan megvonja a vállát, mintha nem ő fordította volna fel az egész világot.
– Te mindig ott voltál, Granger.

Hermione megborzong a hangján.

Malfoy közelebb lép.
– Fázol?

– Nem – suttogja a lány.

– Segíthetnék. Az okklumencia terén.

– Miért?

A varázsló a vízre néz.
– Túl messzire mentem.

Ez nem bocsánatkérés, még csak nem is közel. A lány sem tudja pontosan, melyik tettére utal a varázsló, tekintve mindazt, ami történt. De a pulzusa felgyorsul a gondolatra, hogy végre megtanulhatja azt az átkozott dolgot, és nem lepődik meg, hogy ez elég ahhoz, hogy elfogadja Malfoy békülési gesztusát. Nagyobb szüksége van rá, mint azt a férfi gondolná. Nem fogja hagyni, hogy az elméje fogva tartsa, és bár ez nem old meg mindent, de egy kezdet. Ráadásul, ha szerencséje van, talán még nála is jobban fog menni.

– Ki tanított?

A férfi elfordítja a tekintetét, és a háta mögötti fákra néz.
– A nagynéném.

Bellatrix.

Hermione Harrytől tudta, hogy Bellatrix tehetséges okklumentor és legilimentor volt, közvetlenül Voldemorttól tanult. Emlékszik arra, amit Malfoy mondott neki a konyhában, és borzong a gondolat, hogy olyan kegyetlen és könyörtelen ember tanította, mint ő. Milyen nyomot hagyhatott ez benne? Túl sok kérdés kavarog a fejében, amit szeretne feltenni, de a férfi zárt arca arra utal, hogy egyikre sem fog válaszolni.

Hermione mégis megpróbálja.
– Nehéz volt megtanulnod?

– Nekem semmi sem nehéz, Granger.

Hermione felhúzza a szemöldökét.
– Megtanítod nekem is, ahogy ő neked?

– Nem – válaszolja élesen, és Hermione összerezzen. Óvatosan hozzáteszi: – Nem akarnád.

Természetesen nem akarja, semmit, ami rá emlékeztet.

– Igaz, nem. Persze.

Malfoy köhint.
– Mennyit tudsz az okklumenciáról?

Hermione megpróbál visszaemlékezni az olvasott részekre.
– Tudom, hogy két részből áll. Először meg kell találni a középpontot, aztán a középpontot használni az elme információinak tárolására. Csak még soha nem volt alkalmam gyakorolni, vagy megnézni, hogy jól csinálom-e

– Csukd be a szemed!

Hermione megindul.
– Mi, most? Most akarod kezdeni?

– Gondoltam, alig várod, hogy belevágj.

– Nem tudom.

– Félsz.

– Nem! – feleli hevesen. A vállára hajtja a lelógó haját. – Csak nem hiszem, hogy most képes vagyok rá. Nem ez a megfelelő… környezet. Úgy érzem, meleg és kényelmes helyen kell lennem, és tea kell hozzá. Leginkább egy kandalló előtt. Egy takaró is jól jönne.

– Hugrabug.

A lány felhördül, és összeszűkíti a szemét.
– Ne merészelj!

– Tényleg azt hiszed, hogy melegen és kényelmesen fogod leélni az életed, egy csésze Earl Grey mellett, amikor csak szükséged van az okklumenciára?

A lány morcosan néz rá, ő pedig éles pillantást vet rá. Igaza van, de ezt nem fogja megmutatni neki.
– Jól van. Ez teljesen rendben lesz. A fagyhalál nem zavarhatja a folyamatot.

Malfoy nem törődik vele.
– Nyilvánvaló, hogy nem tudunk mindent lefedni, és amúgy is, ha megtanultad az alapokat, nem lesz szükséged a segítségemre. Segíthetek megnézni, hogy a falad proaktív és erős-e, de a gyakorlás nagy része a saját feladata lesz, ha megtanultad az alapokat.

Lassan bólint, hirtelen szorongani kezd és kiszolgáltatottnak érzi magát.
– Rendben, jó.

Malfoy még egy lépéssel közelebb lép.
– Nem kell ezt tennünk, ha nem akarod.

Arra kéri, hogy tegye magát sebezhetővé. Hogy engedje le az őrt, és engedje be magába, és ez ijesztő gondolat. Beszélni a számára fontos dolgokról nem olyan, mint leengedni a mentális falait előtte. Az elméje azonban, bár megrepedt, az egyetlen dolog, amire támaszkodhat.

Furcsa, és soha nem gondolta volna, hogy így fog végződni. De ez is valami. Ő felajánlja neki valamit, amivel megvédheti magát. Nem ezt akarta? Hogy bízzanak egymásban?

– De, akarom. – És mivel nem hangzik olyan magabiztosan, ahogy szeretne, mielőtt meggondolná magát és megállítaná magát, becsukja a szemét.

– Mit érzel most? – A férfi közvetlenül előtte áll. Érzi a testéből áradó hőt.
– Ideges.

– És?

– Feszült.

– Az ugyanaz, Granger.

– Akkor lépj egy kicsit hátrébb – javasolja, és meglepődik, amikor a férfi megteszi.

– Most?

Egyszer rázza a fejét, frusztrálva saját képtelenségétől.
– Még mindig szorongok.

– Ne koncentrálj túl sokat az érzelmekre. Az azonosításhoz fontos, de utána minden lépés hasonló pályát követ.

– Nehéz nem koncentrálni, amikor teljesen elhatalmasodnak rajtam.

– Tudom. Ez az okklumencia lényege, hogy pajzsot használsz, hogy megvédd magad a bizonytalan érzelmektől. De ha a negatív érzelmekre koncentrálsz, bezárkózol magadba. Másra kell irányítanod a figyelmedet, egy másik ingerekre a környezetedben, és arra kell koncentrálnod.

Lassan bólint, próbálva követni.

– Jó. Mit hallasz?

– Téged.

A hangjában szórakozottság cseng.
– És?

– A szél. De szaggatott.

– Oké, mi még?

– Az óceán. Ez… – Megborzong, és mély levegőt vesz. – Hangos.

– Koncentrálj arra.

– Túl sok. Ez… más dolgokra késztet.

– Biztonságban vagy, Granger.

A lélegzete elakad. El akarja felejteni az elzárást, és megkérdezni, hogy mit ért ez alatt. Ehelyett megrázza a fejét.

– Nem hiszem, hogy képes vagyok rá.

– Próbáld meg. Ijesztő lehet, de megpróbálhatod átalakítani valami olyasmivé, ami kitisztítja az elméd. Nem fog azonnal sikerülni. Az elzárás sok gyakorlást és fegyelmet igényel…

– Fegyelmezett vagyok.

– Az vagy – egyetért vele, mire ő felvonja a szemöldökét. Majdnem kinyitja a szemét, hogy megnézze, viccel-e vagy komolyan beszél. – De időbe telik és mentális erőfeszítést igényel. Kimerítő lehet, ha kényszeríted magad, hogy befelé fordulj. Nem könnyű, de kezdhetsz egy dologgal.

Megáll, gondolkodik.
– Oké. Az óceánra fogok koncentrálni.

– Koncentrálj a hangjára, érezd, ahogy körülvesz. Aztán vegyél egy mély levegőt a szádon keresztül, és fújd ki az orrodon.

A lány kinyitja a szemét, és komolyan néz rá.
– Tudok lélegezni, Malfoy.

A varázsló mindkét keze felemelkedik, és a lány arcához közel lebeg, mintha meg akarná fogni a fejét, és kényszeríteni, hogy hallgasson, ahogy ő tette Ronnal, de azonnal leengedi őket. Ehelyett inkább túlzottan bosszús pillantást vet rá.

– Granger.

A lány eltorzítja a száját, hogy ne mosolyogjon el azon, hogy Malfoy milyen komolyan veszi a dolgot.

– Jól van. Lélegzem.

– Koncentrálj a hullámok hangjára, arra, ahogy egyre hangosabbak lesznek, ahogy közelednek, majd egyre halkabbak. Aztán kövesd ezt a mintát a légzéseddel.

A lány azt teszi, amit Malfoy mond, és megpróbál a hangra koncentrálni. Nehéz, és legszívesebben feladná, és bemenne. Ismét megdöbbenti, hogy valami akadémiai és szakértelmet igénylő dolgot tanul Malfoytól. A Roxfortban, ahol mindig Harryvel versengett mindenben, Malfoy az akadémiai tudás terén versenyzett vele. Mindenben riválisok voltak, és elég furcsa, hogy most, egy óceánnyira, ő tanítja neki azt az egyetlen dolgot, amit ő soha nem tudott megtenni.

Azon tűnődik, vajon ő is észreveszi-e ezt, és mi változott az utolsó beszélgetésük óta a konyhában. Akkor kétségbeesettnek tűnt, megpróbált meggyőzni valamiről, amit ő még mindig nem tud. Mi változhatott azóta, tűnődik. Mihez kezdett?

– Túl sokat gondolkodsz.

– Nem tehetek róla.

– Hagyd abba, Granger. Most semmi sem fontos.

Hermionének azt mondani, hogy ne gondolkodjon, olyan, mintha azt mondanák neki, hogy ne lélegezzen. Megfontolja, hogy elmondja-e neki, hogy a vele kapcsolatos gondolatait nagyon is fontosnak tartja, tekintve, hogy ő is ott van vele, de végül csak kilélegzik, kiegyenesedik, és visszatér a légzéshez és az óceánhoz.

Néhány percbe telik, és bár folyamatosan visszatér Malfoyra és arra a tényre, hogy vele áll az óceánban, egy percig sikerül csak lélegeznie és hallgatnia.

Végül meditatív transzba esik, így amikor a varázsló újra megszólal, nem ijed meg. Ehelyett a férfi mély hangja visszhangzik a mellkasában, mintha az időn és a távolságon át visszhangozna a vérében és a csontjaiban.
– Hogy érzed magad?

– Messze – suttogja.

– Oké, lélegezz tovább. A második részben valamilyen képet kell elképzelned, amibe elraktározhatod az érzelmeidet, emlékeidet és gondolataidat. Próbáld meg egy dobozzal.

Hermione megpróbál elképzelni egy dobozt, kinyitja a fedelét, és belenéz. De érez egy szorítást a torkában, a szűk tér összeszorítja a gyomrát.

– Túl kicsi – lihegi.

– Oké, oké, valami mást. – A férfi elhallgat, hogy gondolkodjon, és visszhangja eltűnik. – Próbálj egy házat.

Hermione homlokát ráncolja, és elképzel egy házat.

Először túl kicsi – alig tud átmászni az ajtón. De egyenletesen lélegzik, kinyitja a bejárati ajtót – arra gondol, milyen magas Malfoy – és egy kicsit magasabbra teszi. Belép a ház folyosójára, léptei visszhangzanak körülötte, és óvatosan becsukja maga mögött az ajtót. Minden lépéssel könnyebbé válik a légzése.

Bólint, hogy megértette, és a fiú biztosan látja, hogy a feszültség elszállt a testéből, mert folytatja.

– Most adj szobákat a házadhoz. Minden szobát rendelhetsz valamihez, ami fontos neked az életben, amit meg akarsz védeni, vagy amit el akarsz tenni.

A folyosón vár, becsukja a szemét, majd kinyitja, és ajtók jelennek meg körülötte.

Az elsőhöz megy.

Amikor kinyitja, a barátaival találja magát a szoba közepén. Harry Ron mellett ül, és Ginny mondanivalóján nevet, aki velük szemben ül a kanapén. Hermione ujjai végigfutnak Luna haján, aki a térdén ül a földön. Ginny mond valamit, amit Hermione nem ért, és ez fájdalmat okoz a szívében.

Ez egy ismerős emlék, amit Ginny lakásában töltött egyik estéről ismer. Azonban a barátai kivételével a szoba fehér és üres.

Nem tudja, mit kezdjen ezzel az emlékkel, és mi a következő lépés, most, hogy egy szobában vannak.

Harryhez fordul, aki mond valamit, és mindenki újra nevetni kezd. Hermione közelebb lép hozzá, és az arcát az övéhez emeli. Harry átnéz rajta, kezével valamire mutat, és Ronnak bólint.

Olyan fiatalnak tűnik, mint a háború idején, de már nincs rajta az akkori megpróbáltatások nyoma. Fekete haja a bőrére hullik, eltakarva a sebhelyét – pont úgy, ahogy szereti. Bőre fiatalos és ragyogó, még nem vájta ki a stressz és a bánat. Szemüvege ép és karcolásmentes. Szemei ragyognak, tiszta békével csillognak. Hermione elgondolkodik, miért is jutott eszébe a háborúból, hiszen az emlék csak három-négy éves.

Látva őt így – a háború egy darabját, mégis valahogy nevetve – megrázza. Szeretné átkarolni, szorosan magához szorítani, és meggyőzni magát, hogy ez lehetséges. Lehet ilyen, függetlenül attól, hogy mit vett el tőlük a háború. Ő ilyen.

Felemeli nehéz kezét, és megsimogatja az arcát, majd megdöbben, amikor szilárd bőrre talál.

Ez csak egy emlék, de ez minden, amit a háború alatt remélt neki, és olyan valóságosnak tűnik.

Harry tovább nevet, de aztán, mintha ő is érezné a kezét, a lány tenyerébe hajol, és zöld szemei felemelkednek, hogy találkozzanak a lányéval.

Hermione felhördül, szeme tágra nyílik. Megdermed, amikor Harry kinyújtja a kezét, hogy rátegye a sajátjára. Soha nem engedte, hogy így megérintse. Ez egy gyengéd gesztus, és a lány sírni szeretne.

– A fejemben vagy – suttogja. – Ez nem valóság.

– Persze, hogy a fejedben vagyok, Hermione – mondja Harry halkan. – De miért jelentené ez, hogy nem valóság?

Hermione fojtott hangot ad.

Valahol, messze, Malfoy suttogja:
– Szerintem most abba kellene hagynunk. Elég volt a gyakorlásból.

Hermione nem hallgat rá. Új ajtót varázsol a szobába, ahol éppen van, mert úgy dönt, Harrynek külön szoba kell. Kinyitja az ajtót, és bekukucskál. Harry a szoba közepén jelenik meg, és mosolyog rá.

– Granger, nyisd ki a szemed!

Túl messze van, vagy ő túl messze van. A visszhangzó hangja még távolabb.

– Granger – hangja határozott, és a visszhang erősebbé és közelitebbé válik. De ő túl elfoglalt azzal, hogy végigjárja a házát, bezárja az ajtókat, kinyitja a többit, és mindet felcímkézi. – Vissza kell jönnöd.

A csukott szemhéjai alatt a szeme gyorsan pislog. A kilincs felé nyúl, amikor egy vödör víz ömlik rá.

Hermione felhördül, és kinyitja a szemét. Malfoy a karjával a vízbe csap, és újabb hullámot küld felé.

– Malfoy! – Karjaival védi magát. – Hagyd abba!

A férfi kevesebb mint egy másodpercig habozik, majd újabb hullámot küld, és a lány felkiált, miközben letörli az arcát:
– Jól vagyok! Malfoy!

– Csak a biztonság kedvéért – válaszolja a varázsló egyszerűen.

Visszatolja a nedves haját az arcából.
– Ez nem volt szükséges.

Malfoy ráncolt homlokkal tanulmányozza.
– Nem merülhetsz túl mélyre egyszerre. Gyakorlás és türelem kell hozzá, és még akkor sem tanácsos az első alkalommal. Ha túl mélyre merülsz, nehéz visszajönni.

Hermione hosszú levegőt vesz. Harryre gondol, és bár még mindig emlék, nem marad meg. Még mindig érzi az emlékeket, de nem maradnak meg. A mellkasa könnyebbnek érzi, és felnéz Malfoyra.

– Köszönöm, Malfoy.

A férfi nem válaszol, még csak nem is veszi tudomásul. Nem kérdezi meg, mire gondolt, vagy milyen emlékeket választott, és a lány úgyis úgy gondolja, hogy nem mondaná el neki.

Ehelyett csak állnak egymással szemben, hallgatva.

Úgy érzi, mintha valami megváltozott volna. Vagy talán semmi sem változott, csak a köztük lévő egyensúly állt helyre.

– Vissza kellene mennünk – mondja végül.

Nem mer beszélni, ezért csak bólint. Nem tud megmozdulni, ezért ő lép először hátra, és indul a part felé.

– Malfoy – szólítja. A varázsló félúton megáll, és vállán át hátrafordul, hogy ránézzen. – Nem akartam meghalni.

Ez az igazság. Mindig is ez volt az igazság. Ezért harcolt a háború előtt, alatt és után.

Az arca semmit nem árul el, de Hermione észrevesz valamit a fiú szemében. Aztán Malfoy bólint egyet, mielőtt visszafordulna.

Hermione még egy kicsit nézi, ahogy kiszáll a vízből, és a csizmáját visszaveszi, miközben a víz csepeg az éles vonásairól. Csak, amikor a varázsló háta eltűnik a fák között, követi őt a vízből, és a lábai Dracóénak a lábnyomaiba lépnek.

A hajnal már felkelt az égen, és a nap sugarai áthatolnak a felhőkön, amelyek a vízen csillognak, mint kiömlött olaj. A hullámok még mindig hangosak, de a káoszban Hermione kiveheti a felébredő madarak kakofóniáját.

Minden körülöttük változatlanul folytatódik, érintetlenül és zavartalanul.

A vihar legrosszabbja már elmúlt.

hozzászólások: 0