2. fejezet

ELSŐ RÉSZ: A VESZTES JÁTÉK



8 ÉVVEL EZELŐTT

Varázsló Nagy-Britannia



Hermione Granger a Malfoy-kúria fölött felrobbanó tűzijátékról készült, hurokban ismétlődő fekete-fehér fotót bámulja.

A „Vasárnapi Extravaganza a Malfoy-kúriában!” a hír vastag fekete betűkkel olvasható ki a Reggeli Próféta címlapján. A fotó alatti cikk ugyanazokat az információkat részletezi a buliról, mint az előző héten, és az azt megelőző héten, és az azt megelőző héten, és az azt megelőző héten.

Mégis, függetlenül attól, hogy minden héten ugyanazt olvassa, Hermione issza a szavakat. Ujjai a papír sarkán babrálnak, előre-hátra csúszkálnak a szélén, miközben a szemei végifutnak a papíron.



A Malfoy-kúria zsúfolásig és dugig megtelt a legkülönfélébb és legszokatlanabb vendégekkel, ismét a varázslóvilág legnagyobb estéjén! A pletykák szerint Babita Bombsewell a Varázslatos Közlekedési Minisztériumból az ifj. Austin Kingstonnal. Az est szórakoztató műsorát a The Three Cackling Witch Brooms nevű zenés boszorkánytestvér-előadása szolgáltatta. Szokás szerint a Malfoy házigazdát egész este nem látták. A partizók és a spekulánsok feltételezik, hogy a házigazda nem tartja a vendégeket elég alkalmasnak arra, hogy megtisztelje jelenlétével…


– Bocsánat, elkéstem!

Hermione sziszen egyet, és lenéz az ujján lévő vörös gyöngyre. Bámulja a sebet, képtelen félrenézni, miközben a vér végigcsorog az ujja oldalán.

Egy hosszú, hollóhajú fej bukkan be az irodájába.

– Hippokrax – motyogja Hermione, és felnéz, amikor a seb eltűnik.

– Gyere be, Amina – szólítja meg Hermione, durván félrelökve az újságot. Amina Malik belép, karja álláig tele könyvekkel, amelyek címét nem ismeri fel onnan, ahol ül.

– Te aztán kemény boszorkány vagy – közli vele Amina, és hangos legyintéssel lehuppan egy Hermionéval szemben lévő vörös bársonyszékre. Egy gyors pálcaintéssel félrecsúsztatja a rendezett pergamenkötegeket, és a könyveket Hermione faasztalára csapja. – Mintha szándékosan próbálnál mindenki elől elbújni.

– Hogy vagy, Amina? – Hermione közelebb húzza az egyik könyvet, hogy el tudja olvasni a címét. Nem veszi a fáradságot, hogy elmondja a barátnőjének, hogy valójában szándékosan elzárkózott egy, a Minisztériumban a többiek elől elrejtett irodába.

Amina hirtelen leállítja a könyvet egy kézcsapással.
– Van egy kérésem.

Hermione hátradől, és keresztbe fekteti a karját.
– Egy kérés?

– Hát, inkább azért jöttem, hogy beszedjem az illetményemet, Granger kisasszony. – Amina konspiratív vigyorra húzza a száját.

Hermione csak aggódva fejét csóválja. Elég régóta ismeri már Aminát ahhoz, hogy valószínűleg tényleg tartozik neki egy-két szívességgel. Legutóbb Amina „Bólintérok, denevérek, bogarak és más sivatagi varázslények” című könyvénél dolgoztak együtt, ahol Hermione szerkesztőként működött közre. De korábban is előfordult már, hogy Hermione a saját könyveihez vagy tudományos munkáihoz kérte Amina segítségét. Amina, aki legtöbbször a marokkói szülővárosában maradt, csak előadásokra, dedikálásokra vagy Hermione kérésére jött Londonba.

Amina napbarnított ujjaival a könyvre koppint, miközben az irodát méri fel.

Kicsi, szűkös iroda, amely csak azért tűnik tágasnak, mert Hermione olyan makulátlanul tisztán és rendben tartja. A Minisztérium felajánlott neki egy sokkal nagyobb irodát a főépületben, de ő hajthatatlanul visszautasította, mivel jobban szerette a magányt és a kényelmet, amit a kis helyiség jelentett.

A falakon plafonig érő polcok állnak tudományos szövegekkel és néhány saját munkájával, amelyeket Hermione csak referenciaként tart meg a jövőbeli munkákhoz. Mindegyik aprólékosan a szerző vezetékneve, majd a megjelenés éve szerint van rendezve.

Az íróasztala, amely megfelelően tükrözi Hermione napi mentális állapotát, általában jól rendezett, és az irodában Hermione magánéletének egyetlen jelét tartalmazza. Egy fotó Harryről az auror beiktatásának napján, jobbra egy pillanatkép egy ritka kirándulásról, amelyen ő és barátai Ron kocsmájában, a Red Shotban voltak. Az íróasztal bal oldalán, Neville ajándékba kapott, a hónap kaktusza mellett egy fénykép, amelyen Ginny vigyorogva, győztesen áll a seprűjével egy sikeres kviddicsmeccs végén, karjait szorosan átölelve egy kedvesen mosolygó Lunát.

Mivel hétfő van, az íróasztal tele van laza pergamennel, véletlenszerű könyvekkel, amelyeket Hermione a hétvégén gyűjtött össze az e heti olvasmányaihoz, és a Reggeli Prófétával, amit nem tudott nem felvenni munkába menet. Lehet, hogy ma kissé túlterhelt.

Amina tekintete visszapattan Hermionéra. Zöld szemei csillognak, és azt mondja:
– Kahif Al-Noor-t keressük, Hermione.

Hermione szája döbbenten kinyílik.

Kahif Al-Noor.

Az agya zakatol, ahogy összerakja mindazt, amit a témáról tud. Megbillenti a fejét, hogy megnézze a könyvek gerincén lévő írást. Az biztos, hogy mindegyik a híres barlanghoz kapcsolódik.

Ó, Amina jó volt.

– Ez még nem minden. – Amina mosolya kiszélesedik, mert tudja, milyen súlya van a hírnek, amit mindjárt elejt. Megvonja a szemöldökét a lányra. – Szeretném, ha velünk tartanál.

Hermione saját szemöldöke is felvonódik, és a pulzusa felgyorsul egy ekkora kaland gondolatára. A rengeteg dicsőséges kutatás, a sok-sok ellenőrző lista, amit alig várja, hogy kipipálhasson, maga az utazás is… Akarja, hogy keze stabilan az asztalon maradjon. Kezd elébe menni a dolgoknak.
– Akarod, hogy menjek?

Amina bólint.
– Volt már néhány másik expedíció a múltban, és szinte mindegyik sikertelen volt. Az expedíciókról készült feljegyzések mindig feljegyzik, hogy közel jutnak a Kahif Al-Noorhoz, vagy a barlang valamilyen látszatához, aztán mintha egyenesen a kezük közé esne, és megint elvesznek. Tekintettel arra, hogy tavaly minden forrásunkat a sarki expedícióra használtuk fel, komolyan kuncsorognom kellett egy jótevőnél, hogy szponzoráljon minket.

– Valaki, akit ismerek?

– Sajnos egyelőre bizalmasan kell kezelnem. Nem akarja nyilvánosságra hozni a nevét, amíg össze nem gyűjtöttük az összes szükséges embert. Valami olyasmi, hogy nem akarja megakadályozni az embereket a csatlakozásban. De már minden és mindenki készen áll. Kivéve téged. Tényleg nem tudok senki másra gondolni, aki ebben segíthetne nekünk.

Hermione ujjai közé veszi a füle melletti hosszú barna fürtöt, és tétlenül forgatja a kezében, miközben a javaslaton gondolkodik. Természetesen igent akar mondani. De túl sok tényező, túl sok változó van az életének ezen a pontján, amit figyelembe kell vennie. Már nem tizenhét éves, készen arra, hogy felforgassa az egész életét és a tanulmányait, hogy keresésre induljon.

Sóhajt egyet.
– Nem tudom, hogy tudok-e segíteni. Ha már eddig is sikertelen volt, nem biztos, hogy sokat tudok tenni.

Amina felnevet, és hitetlenkedő pillantást vet rá.

– Figyelj, ha gyerekként képes voltál megtalálni az átkozott horcruxokat egy háború közepén, akkor egészen biztosan tudsz segíteni nekünk megtalálni a Kahif Al-Noor-t.

Hermione összerezzent az emlékektől. Ritkán beszélnek a háborúról. Amina nem volt ott a háború alatt, mivel a saját tanulmányai miatt ideje nagy részét Németországban töltötte. Mégis volt családja Londonban azokban az években, így tisztában van azzal, mi történt, és hogy Hermione mit csinált akkoriban. Soha nem beszélték meg a részleteket, és hálás, hogy legalább egy szilárd barátságot ápol, amelyet nem szennyeznek be a háború emlékei.

– Az nem csak én voltam, Amina. Ez egy csoportos erőfeszítés volt.

Amina arca megenyhül, és Hermione keze után nyúl, hogy megfogja a kezét. Egyszer megszorítja.
– Ne áltassuk magunkat. Azok ketten nélküled semmire sem lettek volna képesek.

Hermione eltávolítja a kezét, és kínosan elmozdul a helyén. Szemei ismét megakadnak a tűzijátékon és a kastélyon.

Amina folytatja.
– Sikerült megszereznünk Safia al-Dzsabar naplóját. A bejegyzései alapján feltételezhetően ez a legpontosabb beszámolója valakinek, aki valóban láthatta a barlangot. Hermione, ez óriási dolog.

Hermione az ajkába harap. Nagy a kísértés, hogy most beleegyezzen, és holnap induljon el.

A Kahif Al-Noor, vagyis a Fény barlangja a sivatag egyik mítosza volt. Egy olyan barlangként ismerték, amely egy titkos oázisba nyílik, amely lehetővé teszi megtalálói számára a megvilágosodást, a Kahif Al-Noorról azt feltételezték, hogy olyan valóságos, mint maga a mágia.

Bár a barlang jelentősége nem egy adott kultúrában vagy vallásban gyökerezik, az Alexandriai Könyvtár szövegeiben néhányszor utaltak rá a szentség filozófiai kontextusában.

Eredetileg leginkább a mugli történelemben volt népszerű évszázadokkal ezelőtt, utazók és megvilágosodást keresők utaztak ide a világ minden tájáról. Azonban, mint a legtöbb legenda, minden erőfeszítésük eredménytelenül végződött, és az elmúlt évszázadok során az expedíciók száma csökkent, hiábavaló próbálkozásokkal a Kahif Al-Noor megtalálására. Már rég elfelejtették, a történelemben elveszett, mint a legtöbb mítosz. Biztos volt benne, hogy a barlangot a legtöbb varázsló és mugli nem ismerte; Hermione maga is csak azért tudta, mert egy mitológiákról és ősi rúnákról szóló kutatás során belebotlott az említésébe.

Ha igaz, hogy Aminának valahogyan sikerült – minden valószínűtlen okok mellett – megszereznie valakinek a naplóját, aki azt állította, hogy látta a barlangot, az mindent megváltoztat. Hermione még nem hallott Szafia al-Dzsabarról, de ha valóban ő találta meg a barlangot, akkor fennáll a lehetősége, hogy most újra megtalálják. Kicsi volt az esély, de azért mégiscsak esély.

– Nem tudom, hogyan sikerült megszerezned a naplót. – Hermione átrendezi a laza pergament az asztalán, hogy valamit csináljon a kezével. Ajánlatként a teáskannája felé mutat, Amina pedig nemet ráz a fejével.

– Eredetileg egy projektemhez végeztem kutatást az észak-afrikai sárkányfajtákról, amikor valahogy rátaláltam Safia expedíciós jelentéseinek egy példányára. Egyik dolog követte a másikat, és végül belemerültem az expedíciós jelentésekbe, ahol a neve még néhányszor megemlítésre került. Komoly szálakat és szívességeket kellett megmozgatnom, hogy megszerezzem a másolatot és az engedélyt a folytatáshoz. Az expedíció egyik követelménye, hogy ha a barlangot megtalálták, akkor a Nemzetközi Varázslóvédelmi Társaságnak a mugli megfelelőjével együtt a Világörökség részévé kell tenni. Amúgy is van néhány előnye annak, ha valaki Amina Malik. Elvégre én vagyok a varázsló Észak-Afrika neves és elismert történésze és régésze.

Hermione egyetértően elmosolyodik.
– Mikor lesz az expedíció?

Amina ismét elvigyorodik, és hátradől a székében, elengedve a könyvet. Hermione felkapja, és felcsapja a borítót, hogy beleássa magát a lapokba.
– Jövő héten indulunk. Legalább egy hónapig tart majd.

Hermione azonnal leereszt. Kényszeríti magát, hogy lassan becsukja a könyvet, és elszakítsa az ujjait.
– Ó. Ez… ez nagyon gyors volt, Amina. Beszélnem kell Johnnal, és elintézni valamit a minisztériummal a munkámmal kapcsolatban… Nem tudom, mi történhet ilyen rövid idő alatt.

– Ha jól emlékszem, volt egy nemzetközi médiamegjelenés a Varázsló Nagy-Britannia üdvöskéje, amit az említett üdvöskének szerkesztettem, aki történetesen szintén itt ül ebben a szobában.

Hermione felsóhajt, és a foltot piszkálja, ami akkor maradt rajta, amikor ügyetlenül kiöntötte a teáját. Szóval ez volt az a szívesség, amiért Amina eljött begyűjteni.
– Amina, nagyon hálás vagyok ezért…

– Ne mondj még nemet, kérlek – vág közbe Amina, és ismét Hermione keze után nyúl. – Gondolj bele, egy hónap vagy egy hónap olyan emberekkel, akiket nem ismersz, elmélyedni a történelemben, minden költséget kifizetve. Azt hiszem, ez sokak számára valóra vált álom, és különösen egy olyan embernek, mint te. Már beszéltünk erről, emlékszel? Elmenni egy közös útra, közösen írni egy kutatási projektet? Még néhány napig itt vagyok, csak válaszolj, mielőtt elmegyek, oké? Várni fogok rád.

Hermione bólint. Amina összeszedi a holmiját, és feláll, hogy távozzon, rá sem pillantva a könyvekre, amelyeket hátrahagy Hermione számára, hogy átnézze őket.
– Lenyűgöző ember, nem igaz?

Követi Amina tekintetét a Próféta címlapjára, ahol a hurkolt tűzijáték tovább robban a kúria mögött.

– Igen – mondja halkan. – Az.



___________________________________



Hermione türelmetlenül kopogtatja a lábát a hányászöld szőnyegpadlón, és a mutatóujjával megrángatja a hüvelykujja körüli bőrt. A recepciós a pultnál ismét felnéz rá, és Hermione a másik irányba csavarja magát, hogy eltűnjön a boszorkány tekintete alól.

Már egy órája várakozik, és a recepciósnak egész idő alatt nem sikerült diszkréten megbámulnia őt. Hermione olyan rossz hangulatban van, a gyomra korog az éhségtől az ebéd miatt, amit kihagyott, hogy ideérjen, hogy félig-meddig kedve lenne felállni, és néhány válogatott szóval leordítani a nőt.

Nyugtalanul megvakarja a szemöldökét, és vergődik a székében.

– Ms. Granger?

Hermione felkapja a fejét, hogy meglássa John titkárnőjét, Henrietta Greensdent. A magas, karcsú, szőke boszorkány türelmetlenül kopogtatja a saját lábát, és várakozik rá.
– Mr. Archibald várja önt.

Hermione bosszús sóhaját lenyeli, és felkapja a táskáját.
– Már egy órája várok, Henrietta.

Henrietta nem néz hátra, miközben végigvezeti a lányt az üvegezett folyosón. A magassarkú cipőjének kattogása visszhangzik Hermione körül, és azon kapja magát, hogy irigykedik a boszorkány elegáns magasságára. John csak két centivel magasabb Hermionénál, és az ő kérésére már nem visel egy centinél magasabb sarkú cipőt. Amúgy sem volt soha két hüvelyknél magasabb sarkú cipője, így John kérése szerencsére nem igényelte a cipőszekrénye teljes átalakítását. Viszont hiányolja, hogy a saját irodájában bóklászik, és erőteljesnek érzi magát a plusz magasságban.

Hermione elfordul Henriettától, és ugyanilyen gyorsan elfordítja a tekintetét, amikor elkap néhány pillantást a munkatársaktól az irodájuk üvegfalán keresztül. Egy férfi, akinél egy irat van, elhalad mellettük, biccent Henriettának, és figyelmesen Hermionét bámulja.

– Őszintén elnézést kérek ezért, Miss Granger – mondja Henrietta szűkszavúan, és nagyon nem bocsánatkérőnek hangzik. – Mr. Archibald nagyon elfoglalt volt ma reggel, a kampány most teljes erővel folyik. Mint tudja, néhány hét múlva interjút ad a Reggeli Prófétának, amire már készülünk.

Hermione nem válaszol. Most Henrietta sárga lófarkát figyeli átszellemülten, ahogyan az kecsesen billeg a vállán, miközben sétál. Megpróbálja a saját fürtjeit a füle mögé lapítani. Tudja, hogy hiábavaló a próbálkozás, de azon kapja magát, hogy még mindig a haját rángatja. Ma reggel esett az eső, és a páratartalom tönkretette minden erőfeszítését, amit a hajának nevezett rendetlenséggel való megbirkózásra tett. Felsóhajt, amikor egy fürt a füle mögül az arcába pattan.

Henrietta bekopogtat John irodájának üvegajtón. Megáll, és megfordul, hogy lenézzen Hermionéra.

Hermione egy kínos udvarias mosolyra húzza a száját, és elmozdul a lábán. Úgy érzi, mintha újra a Roxfortban lenne, és mintha Dumbledore irodájába hívnák valami hülyeség miatt, amit megint Harryvel és Ronnal csinált.

Mielőtt Henrietta viszonozhatná a mosolyt, az ajtó túloldaláról halk, tompa hang szólítja be őket.

– Miss Granger keresi, John – mondja Henrietta, és azonnal besétál. Hermione követi, és körbepillant a szobában.

A szobában két másik nő tartózkodik, mindketten az üvegasztal körül tolonganak, amely mögött John Archibald állt.

Elismerő, feszült mosollyal adnak neki egy-egy elismerést, és Hermione felismeri az egyiket, mint John kampánymenedzserét, egy idősebb, a szakmájában kiemelkedő boszorkányt, Juliet Janisbornt. John irodáján kívül még sosem beszéltek egymással.

– Hogy van, Miss Granger? – kérdezi Juliet udvariasan. Az irodájában mindenki a vezetéknevén szólítja Hermionét, annak ellenére, hogy ő ragaszkodik az ellenkezőjéhez, és annak ellenére, hogy Johnt gyakran közvetlenül a keresztnevén szólítják. Úgy érzi, ez egy felesleges akadály, ami meggátolja, hogy mindenki közelében jól érezze magát.

– Rendben, köszönöm, Julia. Gondolom, mindenkinek zsúfolt időszaka van, igaz?

Juliet válaszra nyitja a száját, de John végül felnéz az asztalán lévő aktából Hermione felé, és elvágja a szavát.

– Ó, édesem, nem tudtam, hogy jössz.

Hirtelen becsukja az aktát, amikor Hermione közelebb lép hozzá. Hermione a táskáját szorongatja, és megigazítja a vállán lévő pántokat.
– Ma reggel írtam neked egy levelet, hogy tudasd. Valami fontosat akartam megbeszélni.

– Nem várhatott volna a ma esti vacsoránkig? – kérdezi John óvatosan, miközben leveszi a szemüvegét.

Hermione leül az íróasztalával szemben lévő fekete szarvasbőr székek egyikébe, tudván, hogy a férfi nem fogja megkérni rá.
– Henrietta ma reggel írt nekem egy levelet, hogy lemondtad a vacsorát.

John szünetet tart, és kérdő pillantást vet Henriettára. Henrietta élénken bólint megerősítésképpen.

– Ó, szóval így volt. Nos, akkor menj csak, nincs sok időm. Be kell fejeznünk az előkészületeket a holnapi Lucinda és Co. fellépésre. Könyvesboltban.

Hermione várakozóan pillant körbe a teremben mindenkire, aki rá vár.
– Beszélhetnénk négyszemközt?

John egy rövid sóhajt ereszt meg, és int a kezével a többiek felé.
– Elnézést, hölgyeim, csak tíz perc, jó?

– A konferenciateremben várunk rád, John – mondja Henrietta, egy futó pillantást sem vetve Hermionéra, mielőtt követné a másik két nőt a teremből. Nem kerüli el a figyelmét a feléje vetett ingerült pillantások, mielőtt az ajtó becsukódik mögöttük.

Hermione tétován beleharap az alsó ajkába. Kissé gyerekesnek érzi magát, hogy idejött, és időt követel tőle. De már nagyon kellett volna beszélnie valakivel az expedícióról, és úgy gondolta, hogy már korábban bejött, amikor a vacsorájuk elmaradt. Amina távozása után egész nap az ajánlaton járt az esze, és alig tudta visszafogni magát a következő megbeszélt közös időpontjukig.

John leül a nagy, bőrkötésű székébe, és végigsimít egérbarna haján. Hermione legnagyobb bánatára bajuszt növeszt. Szerinte ettől sokkal idősebbnek tűnik, és az apja másolatának, akiért nem igazán rajong. Azt is utálja, ahogy az arcszőrzete az arcához tapad, de John nem értett egyet, és azonnal kijelentette, hogy ezek nem elég jó okok arra, hogy ne növesszen bajuszt.

Egy bizonytalan kézmozdulattal intett a lány felé.
– Nos, akkor folytasd, mi az a fontos dolog, amit el kell mondanod nekem?

Hermione habozik. Gyakorolt idefelé jövet, ügyelve arra, hogy a megfelelő szavakat válassza ki, hogy a legegyszerűbb mondatokba foglalva meggyőzze a férfit az expedíció céljáról. Mindig katalogizált egy sor szót a fejében, köszönhetően annak a gyakorlatnak, hogy John körül gyakran kellett ezt tennie.

Az elmúlt két évben fel-alá jártak, először Hermione könyvének dedikálásán találkoztak, amikor még nyilvános dedikálásokat tartott. A nemzetközi mágikus együttműködés jelenlegi miniszterének, William Archibaldnak a fia, John a tanulmányai nagy részét az Egyesült Államokban töltötte, mielőtt Londonba jött, ahol hatékonyan és gyorsan megmászta a bürokratikus ranglétrát, ami a Mágiaügyi Minisztériumot jelentette.

Alig néhány évvel idősebb volt nála, és nem tudta, hogy pontosan mi vonzotta a férfihoz, kivéve talán azt, hogy napokig követte őt, és folyamatosan bagózott neki, mielőtt mindenki a környezetében meggyőzte volna, hogy beleegyezzen. Hermione nem randevúzott senkivel a Ronnal való helyzete után. Egyszerűen túlságosan lefoglalta a roxforti posztja, amit bájitaltan tanárként töltött be, és a könyvek, amiket mellékállásban írt.

Még arról is sikerült meggyőznie magát, hogy nincs szüksége randizásra. De minél inkább szerette volna felfedezni, hogy ki is ő valójában a nevével járó felelősség és elvárások nélkül, annál inkább növekedni látszottak a barátai és a társadalom által támasztott elvárások, hogy találjon valakit, akivel randizhat. Utálta a gondolatot, hogy a varázslótársadalom szabályai szerint Hermione a szakmai életét illetően minden szempontból sikeres volt, és mint ilyen, most a magánéletére kellett koncentrálnia, ami úgy tűnt, csakis a randizást, a házasságot és a szerelembe esést jelentette – méghozzá ebben a sorrendben. Nem tudta felfogni, hogy gyakorlatilag lefokozták üdvöske státuszába, és átirányították arra, hogy találjon valakit, akit szerethet.

Igazán csak annyit akart, hogy sokkal több legyen annál, mint aki akkor és most volt.

De a vágy, hogy több legyen, mint az trió üdvöskéje, csak akkor látszott a semmibe nyomni, amikor az éjszakáit egy üres szobában töltötte. Rájött, hogy az egyedül létből fakadó tágasság és végtelenség csak akkor tűnt működőképesnek, ha soha nem érezte igazán az ürességet, ami abból fakadt, hogy mindig egyedül volt.

És az igazság az volt, hogy Hermione teljesen és tökéletesen egyedül volt.

Így hát belement John kitartásába, azt gondolván, hogy a randizás természetes folyamata megköveteli, hogy elfogadja azt, aki egyáltalán esélyt akar adni neki. Merlin tudta, hogy neki magának nem sok esélye volt arra, hogy bárkit is keressen.

Néhány hónapig randiztak, mielőtt Hermione szünetet kért volna, mert úgy érezte, hogy túlterhelik a szakmai kötelezettségei, és az a tény, hogy a teste úgy tűnt, összeomlik az egész alatt. Azt is elismerte, hogy nem úgy működött a kapcsolatuk, ahogy Hermione feltételezte, hogy a randizásnak működnie kellett volna. Voltak pillanatok, amikor Johnnal volt, és a lány a klausztrofóbia és az önmagával való kapcsolatvesztés ismerős érzését érezte, amit Ron körül szokott érezni.

John egyetértett a döntésével, mivel a saját szakmai céljaival volt elfoglalva, és nem látta őt azokban a hónapokban, amikor végül felmondta a roxforti kiküldetését, és inkább magára koncentrált. Arra gondolt, hogy talán egyszerűen nem randizásra való, és elfogadta, hogy az egész folyamatot végigcsinálni valószínűleg nem fog még egyszer előfordulni.

A szerelem egy olyan körhinta volt, amit szívesen kipróbált volna. A vágyakozás az élmény után csak erősödött, amikor a saját szülei fájó szerelmére gondolt. Csak úgy tűnt, ő sosem jutott saját fordulathoz.

Csak akkor vált John ismét kitartó üldözőjévé, amikor elfogadta, hogy a minisztériumban dolgozzon helyben, mint helyszíni kutatási szakértő, és ezzel párhuzamosan három tudományos könyvet publikált. Ezúttal a mágiaügyi miniszter vezető államtitkári posztjára pályázott.

– Ennek így kell lennie – mondta, amikor egy nap találkozott vele a minisztériumi irodája előtt. A szemei elkerekedtek, ahogy a lány válla mellett a Minisztérium épületére nézett. – Te vagy Hermione Granger, az üdvöske, én pedig a legfiatalabb varázsló, aki valaha is indult a vezető miniszterhelyettesi posztért.

Ez várható volt, erősködött. És így Hermione, aki ismét egyedül érezte magát, miközben végignézte, ahogy a legjobb barátai szerelembe esnek, beleegyezett, hogy adjon még egy esélyt. De most, hónapokkal később úgy érezte, hogy kevesebbet foglalkoztak a randizással, és inkább John kampányára koncentráltak. Ami Hermione számára rendben is lett volna, ha ez nem azt jelenti, hogy őt is belerángatták a folyamatba.

Vesz egy mély lélegzetet, és mesél neki Amináról és az expedícióról.

Amikor befejezi, John, nem meglepő módon, elkomorul. Keresztbe fonja a karját a mellkasán, és gyöngyöző, sötét szemével a lányra mered.

– Nem.

– Miért? – kérdezi Hermione azonnal, a szíve hevesen dobog. Felkészült erre a végkifejletre, de hallani a szavakat a férfi szájából, csak még rosszabbá teszi a helyzetet.

– Jövő héten lesz az interjú, aztán egy héttel később mindketten leülünk Rita Vitrollal egy újabb cikk miatt. Ezt már egy hónapja tervezem. Vagy elfelejtetted Hermionét?

Elfelejtette. Ez nem új dolog, és főleg nem személyes. Hermione mostanában sok mindent elfelejtett.
– Ezt nélkülem is megcsinálhatod, John. Amina pont engem keresett meg ezzel, és úgy gondolom, megéri a részemről az időt és a fáradságot, hogy segítsek neki ebben. Ez tényleg az életben egyszer adódó lehetőség.

– És az én kampányom is az – csattant fel, a hangja kemény volt. A szemüvegét az előtte lévő asztalra dobja. Kihívóan néz a lányra, arra várva, hogy cáfolja az állítást.

Hermione összeszorítja a lábát, hogy ne forogjon a szeme. Úgy indulni egy pozícióért, hogy a nepotizmus minden lépését támogatja, aligha volt ugyanaz, mint egy legendás barlangot keresni.

– Csak egy hónapról van szó, John – tiltakozik helyette. – Majd tartom veled a kapcsolatot, amíg távol vagyok. Küldhetek neked leveleket, ha úgy érzed, hogy nem fogunk tudni beszélgetni.

– Nem érdekel, hogy eltűnsz pár hétre. Engem az interjúk aggasztanak, amiket nekünk terveztünk. Ez nem fog jó színben feltűntetni engem, Hermione. Mint leendő minisztériumi tagnak, vannak bizonyos értékek, amiket be kell tartanom, mint például a kötelezettségeim betartása. Neked kellene a legjobban tudnod a felelősségről.

– Bármilyen interjút vagy sajtótájékoztatót elhalaszthatunk addig, amit csak akarsz, miután visszajöttem – erősködik Hermione, és utálja, hogy milyen kétségbeesetten hangzik a saját füle hallatára. Újra megrántja a bőrt a hüvelykujja körül.

Hirtelen kimerült abban, hogy megpróbálja meggyőzni a férfit, de a férfi elutasítását hallva csak még jobban akarja.

Összeszorítja a kezét a remegéstől, és megpróbál egy másik utat. Mélyen belélegzi a levegőt. – Soha nem mondtam semmit, amikor lemaradtál a Mágikus elmélet bemutatójáról: Felülvizsgált szöveg a kezdők szintűek számára.

– Miről?

– A könyvemről, John – mondja lassan a lány. – Néhány hónapja jelent meg. Küldtem neked egy példányt, emlékszel? Csak akkor szerveztem dedikálást, mert csak az első évfolyamos roxfortos diákoknak szólt, és te sosem jöttél el.

Összehúzza a szemét, teljesen hidegen hagyja a képmutatás.
– Szóval tényleg átgondoltad a dolgot, mi? Csak azt kívánom, bárcsak beszéltél volna velem, mielőtt elhatároztad, hogy elmész.

– Most beszélek veled erről. Tudod, mennyire utálom a sajtót és a Prófétával való beszélgetést. Ki nem állhatom Vitrolt. Csak rontanék a helyzeteden.

A bajusza megrándul, ahogy mindkét kezét laposan az asztalára nyomja, és előrehajol. Hermione automatikusan hátradől a székében.

– Én pedig azt mondom neked, hogy nem akarom ezt a macska-egér játékot játszani, aminek nincs vége. Még csak nem is hallottam erről a kibaszott dologról. Nem is igazi, idő- és erőforráspocsékolás, ha engem kérdezel. Ami valódi és fontos nekem, az most az időm, Hermione. Ez a kampány fontos nekem.

– De John…

– A fenébe, Hermione!

Megrándul a székében, dühösen pislog.

Egy gyors mozdulattal feláll, mit sem törődve azzal, hogy a lány kissé leguggol a székében. Hermione kábultan figyeli, ahogy a férfi próbálja kontrollálni a számára ismerőssé vált dühét.

Rá mered, és Hermione csak visszabámulni tud. A szája mozog, de teljesen rosszul torzul, mintha valaki lassított felvételen rángatná a sarkát.

Hermione hunyorog, de John hangja tompa lesz, egyre távolabb és távolabb hangzik tőle. A szeme elhomályosodik, de aztán kitisztul a látása, majd hirtelen a szoba körülötte kissé megbillen, mielőtt újra kiegyenesedne. Lassan pislog, és elveszti az arcizmai feletti uralmát. John még mindig beszél, de Hermione nem figyel. Nem érez semmit. Lenéz a kezeire, és azok remegnek, az egyetlen dolog, ami gyorsabban mozog, mint minden más körülötte. A szíve kalapál, de a feje könnyű. Arra gondol, hogy talán saját magát figyeli, ahogy ott ül a szobában, és hallgatja, ahogy John beszél, beszél és beszél és beszél.

Mit is mond?

De aztán pislog, és minden hang és szín visszasiet körülötte és benne. Élesen belélegzik.

– …Figyelj, most nincs időm erre. Őszintén szólva, hihetetlenül igazságtalan, hogy ilyesmit a munkám közepébe vágsz. Ez a beszélgetés határozottan várhatott volna addig, amíg szabad vagyok.

Megköszörüli a torkát, és egyenesebben ül. Szédülni kezd, és a szék karfájába kapaszkodik támaszként.

– Hamarosan el kell küldenem a válaszomat Aminának. Most kell tudnom a válaszomat.

John megkerüli az asztalt, és a falon ketyegő órára pillant. Felhúzza a székén pihenő köntöst, és becsatolja a gallérját. Hermione igyekszik nem összerezzeni, amikor a férfi a füle mellé hajol.

Nem fog csinálni semmit, mondja magának. Az irodájában nem. Nem itt.

– A válaszom nem – suttogja férfi, majd felegyenesedik. – Most mennem kell.

Hermione nem veszi észre, hogy bólint, és azt sem, hogy az ajtó becsukódik mögötte. Nem tudja, mennyi ideig ül az üres szobában.

Csak annyit tud, hogy a szoba remeg, és le kell nyugodnia. Csak amikor lenéz a kezére és a mozdulatlan székre, akkor veszi észre, hogy ő az, aki remeg.

Eszébe jut, hogy rövid, gyors lélegzetvételeket vegyen.

Befelé. Kifelé.

Be. Kifelé.

Belégzés belégzés belégzés belégzés belégzés.

Ki.

És amikor végre abbahagyja a remegést, Hermione fogja a táskáját, és feláll. Lenyeli a torkában lévő gombócot, és egyik kezével végigsimít a haján kétoldalt. Hátrapillant, és egy szó nélkül senkihez sem szól, mélyen lehajtja a fejét, és csendben távozik.

hozzászólások: 0