4. fejezet

Varázsló Marokkó



A megvilágosodott útja kegyetlenül intim önismeretet igényel, ami elég kellemetlenséget eredményezhet ahhoz, hogy a lélek végtelenül messzire taszítsa. El kell fogadni az igazságot, hogy a lélek magjához való eljutáshoz elengedhetetlenül szükséges a fájdalom, a legbizarrabb, az ellentmondás felvállalása.

-Szafia Al-Dzsabar, 1915.



Hermione nem tudja elhinni, hogy tényleg megtette.

Nehezebb lett volna hátrahagyni az egész életét. Elbúcsúzni, ha pillanatnyilag is, a barátaitól és az élet egyéb kötelességeitől. Még arra az ismerős, gyomrában feszülő szorongásra, a mellkasában tántorgó remegésre is felkészült, ami az elmúlt években alakult ki benne, és ami megakadályozta abban, hogy bármit is tegyen a megszokott rutinján kívül.

Azonban egyik sem jött, és Hermione folytatta tovább az előkészületeket, most az egyszer nem állt meg azon töprengeni, hogy miért.

A Minisztérium eleget tett a kérésének, és megengedte neki, hogy néhány függőben lévő kutatási feladatot elvégezzen, amíg távol van. Amikor megkérdezték tőle, hogy időben visszaér-e a szobor leleplezésére, Hermione hazudott, és igent mondott, és így is elhitték neki. Most az egyszer hálás volt a konnotációkért, az önkéntelen elfogadásokért, amelyek az „üdvöske” szerepével jártak.

Leveleket küldött a barátainak, hogy tudassa velük, hogy elmegy, és inkább nem akart személyesen találkozni velük. Ginny és Luna még így is oda hoppanáltak hozzá, mielőtt elment volna, és Hermione hálás volt, hogy nem tettek semmilyen megjegyzést vagy aggódó kérdést arra vonatkozóan, hogy mit csinál.

John nehezebb akadály volt, de meglepte, hogy ennek ellenére milyen könnyen el tudott menni.

Többször is megpróbált találkozni vele az irodájában, hogy beszéljen vele a távozásáról és arról az egy megjegyzésről, amit a paparazzók a szakításukkal kapcsolatban tettek, de Henrietta mindig valamilyen kifogással indokolta a távollétét.

Végül két órán át várta az irodájában, egy nappal a távozása előtt. Annak ellenére, hogy az utazásra való felkészülés és az utolsó pillanatban elvégzett munkák miatt kimerültség kavargott a csontjaiban, egész éjjel fennmaradt, hogy befejezze, kényszerítette magát, hogy a váróteremben maradjon, és ne törődjön a recepciós asszony fürkésző tekintetével.

Igyekezett türelmes lenni vele, hajlandó volt extra erőfeszítést tenni, hogy leüljön és közölje az igényeiket. De nem tudta, miért kellett egyáltalán ennyire erőlködnie, hogy meggyőzze a férfit. Tudta, hogy nem kellett volna számítania, mit gondol a férfi arról, hogy elmegy, ha már eleve olyan sokat jelentett neki, hogy elmegy. Hermione egyszerűen nem tudta, hol a határ aközött, hogy a saját igényeit és szükségleteit ápolja, és hogy a kapcsolatukra koncentráljon.

Ginny mindig szidta őt, amikor róla és Johnról volt szó, és igyekezett rávilágítani a kapcsolatukban lévő egyensúlyhiányra. De Hermionénak sosem volt elég tapasztalata ezekben a dolgokban, és bár tudta, hogy egy kapcsolat egyenrangú partnerség, az ő természetéből fakadt, hogy ő legyen az, aki erőfeszítéseket tesz, aki extra mérföldet tesz, amikor a körülötte lévők mintha lazítanának a szorításukon. Az a puszta kétségbeesés, ahogyan a barátaival való kapcsolatai morzsáiba kapaszkodott, egész életében állandó volt.

Az életében élőkhöz való szoros ragaszkodása és az a feltétel nélküli hajlandósága, hogy mindent megtegyen értük, csak a háború alatt és után tűnt rosszabbnak, amikor rájött, milyen gyorsan elveszítheti azokat, akiket szeretett. Ha nem vigyázott, mindegyikük olyan volt, mint a víz, ami kicsúszott az ujjai közül.

A lépések, amelyeket Harry védelmében önként és teljes szívvel megtett, mindig eggyel több volt, mint a körülötte lévőké. És egyszer sem állt meg, hogy megkérdezze magától, miért, egyszerűen azért, mert ő volt az első igazi barátja, és nem volt egyetlen olyan nap sem, amikor kevésbé szerette volna.

Ronnal is így volt ez, amikor együtt voltak. Mindig ő volt az, aki többet adott. Megjegyezte Molly szedres pitéjének receptjét, hogy egy hosszú kocsmai nap után elkészíthesse neki, kviddicsmeccseket nézett, csak hogy egy plusz órát vele tölthessen. Mindig is több volt, még akkor is, amikor nem jutott eszébe elolvasni a könyveit, vagy amikor témát váltott, amikor a lány egy új projektet akart átfuttatni rajta. Amikor Johnnal kapcsolatban azt tapasztalta, hogy ugyanannyi energiát és időt szán rá, mint Ronra, azt feltételezte, hogy ez hagyományos, és minden kapcsolat, amiben volt, végső soron egyensúlytalanságot jelentett, ahol ő viselte a súly nagy részét.

Most, ezzel az új akadállyal úgy gondolta, hogy legalább meg kell próbálnia, hogy egy kapcsolatban lenni azt jelenti, hogy a saját szoros időbeosztása és kimerült teste ellenére is várnia kell a két órát a férfira.

Mégis, abban a pillanatban, amikor meglátta a férfi szenvtelen arcát, valami átjárta, és érezte, hogy a kapcsolatuk feszülő fonala meglazul.

Beszélgettek, mindketten makacsul kitartottak a saját álláspontjuk mellett, és nem voltak hajlandóak meggondolni magukat. Ha másról lett volna szó, a lány beadta volna a derekát, és soha nem is próbálkozott volna ennyire a saját érdekében. Korábban is megtette, és most is megtette volna, ha ez azt jelenti, hogy nem veszekednek többé, és eltűnik a lábán és a karján végigkúszó szorongás.

De ez az utazás más volt, valami megmagyarázhatatlanul értékes, amit úgy érezte, hogy meg kell védenie, és biztosítania kell, hogy életre keljen.

Egy órányi ugyanolyan körbe-körbe beszélgetés után tudta, hogy semmi, amit mondhatna, nem változtatná meg a férfi véleményét, ezért felállt, hogy távozzon. A férfi vöröslő arccal bámult rá, ő pedig ökölbe szorította a hüvelykujját, hogy megakadályozza, hogy a körme körüli bőr vérezzen, amikor dühösen megvakarta.

Megállt az ajtóban, egyik kezét a kilincsre téve, amikor John megszólalt:
– Ha elmész, Hermione, lehet, hogy nem marad semmi, mire visszajössz.

A lány megértette, mire gondol, és meglepődött, amikor az egész teste ellazult, a mellkasa felsóhajtott. Mintha leemelték volna a válláról a hátán lévő sziklát, amivel a hegyet megmászta. Gyakran állította, hogy elmegy, amikor veszekedtek, kimondatlanul is szünetet tartott tőle néhány napra, mielőtt újra megjelent az ajtajában. Most szünetet tartottak, és a lány most először dédelgette azt a kötöttségek nélküli érzést, amikor elhagyta az irodáját, és nem nézett vissza.

A férfi végül nem találkozott vele, mielőtt elment, és Hermione ezért is hálás volt.

Hermione kérésére Amina elküldte a teljes útvonaltervet a tervezett időpontokkal és a tervezett pihenőhelyekkel, hogy mindent előre meg tudjon tervezni. A napokat azzal töltötte, hogy elolvasta az összes mugli és varázsló könyvet, amit csak talált a Kahif Al-Noorról, leírta a saját elméleteit, és egy alapos referenciaszöveget készített. Aminának leesett az álla, amikor meglátta, mennyi mindent tervezett Hermione magával vinni, de Hermione tudta, hogy az ismeretlennel szemben nem lehet túlpakolni.

Aminával együtt utazott a nemzetközi kikötőkapukon keresztül, és mire megérkeztek a célállomásukra, már kimerült volt. De az egész varázslatos utazástól Hermione úgy érezte magát, mintha megrészegült volna Amortenciától. Mivel korábban csak mugli úton utazott a szüleivel, úgy érezte, mintha most először érkezett volna meg újra a Roxfortba.

Új, mégis ismerős idegesség zúgott a vérében, de úgy fogadta, mint a tavasz első hajtását a hosszú, hideg tél után.

A csapat többi tagjával a szálloda előtt találkoznak, ahol Marrakesh, Amina szülővárosa mellett szállnak meg. A csoportban kilenc különböző képességű és hátterű egyén van, köztük Hermione is. Hermione nem tudja, hogy pontosan hova is illik, de reméli, hogy legalább valami hasznosat hozzá tud tenni az expedícióhoz. Ideges az új emberekkel való találkozás miatt, de az izgalom, amit az udvarias közömbösség és a laza tisztelettudás láttán érez mindenki arcán, amikor Amina bemutatja őt, mindent megér, amit egyelőre hátrahagyott.

Hamar rájön, hogy Amina, egy Leena Salah nevű regionális szakember és egy másik nő, Dana Nadim kivételével a legénység nagy része férfiakból áll. Kábultan rázza meg mindenki kezét, és próbálja megjegyezni azoknak a nevét, akikkel a következő heteket együtt fogja tölteni.

Végül a legénység követi Aminát befelé, hogy bejelentkezzenek a szobáikba, Hermione pedig kint marad egy pillanatra magára.

Kellemesen forró délután van. A szél párás, és bár tisztában van vele, hogy a haja mennyire fékezhetetlenné vált az ideút alatt, hagyja, hogy a nedvesség beszivárogjon a pórusaiba, és beleolvadjon a csontvelőjébe. A nap délben a legmagasabb pontján van, és a lány arccal fordul felé, lehunyja a szemét, és hagyja, hogy a forróság végig legyezze az arcát. Élvezi a meleget, miután Londonban hetekig nem sütött a nap.

– Ez egy fárasztó túra lesz – mondja valaki a háta mögött.

Kinyitja a szemét, és szembefordul a hanggal. Az olasz férfi az, akinek korábban bemutatták, Tony Esposito, egy terepmunka-szakértő, aki korábbi expedíciókon együtt dolgozott Aminával. Úgy gondolja, talán a harmincas évei közepén járhat, akárcsak Amina. Hermionén kívül ő az egyetlen nem helybéli, akivel ma találkozott, és aki csatlakozik hozzájuk az úton. Nem biztos benne, hogy a háborúról mennyit tudtak Olaszországban, de a férfi nem mutatja, hogy felismerné, ki ő, bár a tekintete végigvándorol az arcán, mintha megpróbálná elhelyezni.

– Nem egészen olyan, mint azok, amelyekkel talán már találkoztál korábban – folytatja a férfi, a hangjában nehéz akcentussal. Elővesz egy szivart, és egy gyufával egyenesen meggyújtja.

– Aggódsz, hogy túl sok nő van ezen az úton? – kérdezi a lány, és felvonja a szemöldökét.

– Valójában kevesebb, mint amennyit szeretnék – viccelődik Tony, és megvakarja a szakállát. – De Amina mondta, hogy ez az első alkalom, hogy ilyen expedíción veszel részt. Olyan területre megyünk, ahol az ember könnyen eltévedhet.

– Vagy talán magunkra találunk – vág vissza Hermione. A beszélgetést egyfajta beavatásnak érzi, és elhatározza, hogy a másik oldalra kerül. Mintha újra a Roxfortban lenne, és próbálná bebizonyítani, hogy elég varázslatos ahhoz, hogy odatartozzon. Nincs rosszindulat a hangjában, de a lány védekező mechanizmusai így is beindulnak.

– Nehéz lehet az elsősöknek kezelni.

– Meglepődne, ha tudná, Mr. Esposito, hogy nincs sok minden, amit ne tudnék kezelni.

– Úgy beszél, mintha már látott volna háborút, Ms. Granger. A fiatalsága azt reméli, hogy nem, de a szemei mást mondanak.

Hermione egy apró mosolyra húzza a száját, és megfordul, arcát a nap felé billentve.
– Mindannyiunknak megvannak a maga háborúi. Nem mindegyik látható mások számára.

A férfi hitetlenkedve rázza a fejét, szórakozott szemei ismét a lány arcát kutatják.

Egy pillanatnyi szünetet tart.
– Tudta, Ms. Granger, hogy amikor a felfedezők először térképezték fel a világot, ismeretlen helyek és feltérképezetlen területek után kutatva, azt írták a térképekre, hogy „itt sárkányok vannak”.

A lány nyugodt szemmel találkozik a férfi kíváncsi tekintetével.
– Én nem félek a sárkányoktól.

– Furcsa – mondja halkan, és lassú mosoly húzódik az ajkára. – Ezt ma már másodszor hallom. Mondd csak, ismersz valakit…

– Hermione!

Megfordul, hogy átnézzen Tony válla felett és Amina felé.

– Megmutathatom a szobádat – mondja Amina, és odakocog hozzá. – Biztos kimerült és éhes vagy. Az ebédet a szobádban szolgáljuk fel, és ha szeretnél, aludhatsz is.

Búcsúzóul biccent a varázslónak, aki figyelmesen figyeli, miközben újabb szippantást vesz a szivarjából.

– Miss Granger! – szólítja meg, és fújja ki a füstöt. – Azoknak, akiket szeretek, Tony.

Hermione ismét csak bólint, tudván, hogy átment a beavatáson, és követi Aminát a szállodába.

– Még ma találkozunk egy vacsoránál, hogy megbeszéljük a logisztikát és a következő lépéseket – magyarázza Amina, és végigvezeti a lányt az első előcsarnokon. A szálloda tele van turistákkal, egyesek bejelentkeznek, mások lelkesen csevegnek a terveikről. – Megmutatom a szobáját, a csomagjai már ott vannak. De előbb meg kell keresnem valakit. Emlékszik a jótevőre, akiről meséltem? Ma reggel érkezett, csak néhány percet kell beszélnem vele, aztán elkísérem a szobájába.

– Ki az a jótevő? – kérdezi Hermione szórakozottan, miközben elmerül a szálloda üvegplafonján lévő bonyolult mintákba. Igyekszik lépést tartani Amina gyors tempójával, miközben a tekintete a mennyezetről a mélykék falakra festett díszes rózsaszín és vörös virágokra ugrik. Ujjai egy nagy, zöld könnyezőpálma növény bársonyos leveleit súrolják.

– Ó, hát igen, azt hiszem csak így, Hermione, azt hiszem, most már elmondhatom, hogy itt van, nincs értelme titokban tartani. Bár nem vagyok benne biztos, hogy személyesen ismered-e őt – mondja Amina, miközben átlép az üveglapos ajtókon az udvarra. Tornyos pálmafák íveltek az udvar fehér, magasodó falai fölött, és a meleg szellő ellenében hullámzottak. Amina egy fehér, kőből készült lépcsősoron vezet lefelé. Hermione lemarad, hogy egy idősebb házaspárt engedjen át először. – Hát, nem vagyok benne biztos, hogy van olyan, aki ne ismerné őt. Nehéz nem észrevenni valakit, aki Malfoy státuszában van.

Hermione megbotlik, és elkapja magát a korláton. Amina távolodó háta után bámul, meggyőződve arról, hogy rosszul hallotta. Vagy talán álmodik, valahogy elaludt, miközben a szállodában sétált.

– Mi van? – sóhajtja a nő, miközben leoldja a kezét a korlátról.

De Amina nem figyel, és Hermione döbbenten figyeli, ahogy egy feltűnően ismerős, szőke hajú férfi felé sétál, aki egy padon ül egy vörös rózsákból álló fal előtt.

Hermione lába ólomlábakon áll, ahogy megpróbál még egy lépést tenni előre. A férfi sovány teste egy fekete naplónak látszó tárgy fölé görnyed, amikor Amina lehajol, hogy mondjon neki valamit. A lány fizikailag érzi, ahogy telnek a másodpercek, ahogy a férfi bólint, majd Amina odaint, ahol Hermione áll, és meg van győződve róla, hogy minden levegő elhagyja a testét.

Malfoy feje felkapja a fejét a boszorkány irányába, aki figyeli, ahogy hunyorog, sápadt keze ösztönösen repül, hogy eltakarja a szemét a fölötte sütő nap elől. Pontosan regisztrálja a pillanatot, amikor a varázsló tekintete összeakad az övével, és mindketten megdermednek.

Ez nem igazságos.

Ez az első gondolat, ami eszébe jut. Igazságtalan, hogy valaki olyan jól néz ki, mint ő.

Évek óta nem látta őt személyesen, azóta nem, hogy utoljára a Wizengamoton kívül látta, miután tanúvallomást tett az érdekében. Úgy ment el, hogy nem szólt Ronnak és Harrynek, mert félt, hogy nem engedik el, vagy ami még rosszabb, hogy vége lesz a barátságuknak. Ez volt az egyetlen alkalom, amikor élt a nevével járó kiváltsággal, és kérte, hogy a tárgyalási jegyzőkönyvekben névtelenül szerepeljen.

Az egyetlenek, akik tudták, hogy tanúskodott, a teremben ülők és Malfoy voltak. A férfi akkor dühös volt, végig bámult rá, amíg beszélt. Gyorsan távozott, amikor meglátta, hogy a végén a férfi utat tör magának a tömegben, arcán tisztán kiül az őrült düh.

Most már nincs düh az arcán. Csak egy hideg, üres maszk. Egy fátyolos páncél, amit tökéletesített a világ ellen, megakadályozva, hogy mások átlássanak a repedéseken.

Feláll, teste kibontakozik, és a mozdulat hatására a lány tekintete tudat alatt végigsiklik a testén. Fekete nadrágot és fekete, testhezálló inget visel, melyet szorosan a nyakszögleténél gombol, így sápadt bőre és haja még jobban kiemelkedik. Nincs rajta a varázslói talárja, mégis valahogy sikerül természetfeletti, sötét vonzerőt sugároznia.

A rózsaszín háttér éles kontrasztot alkot azzal, ahogyan kinéz. Olyan merev, minden egyes izma megfeszül, mint egy gránitszobor, de a virágok minden irányban felkúsznak mögötte, bíborvörös és örökzöld glóriát alkotva, lágyítva az éleit.

Felemésztő fekete üresség az életerő látszatával szemben.

Örökre el tudna tűnni benne.

És akkor egy őrült, véletlenszerű gondolat támad benne. Meg kellene jegyeznie, hogyan néz ki ebben a pillanatban, gondolja, hogy egyszer majd megfesthesse.

Hermione nem is tud festeni.

Nagyot nyel, és megnyalja kiszáradt ajkait, amikor a két férfi odasétál hozzá. Rövid, gyors lélegzetvételeket vesz, és megparancsolja magának, hogy nyugodt és összeszedett maradjon.

Amina tovább beszél hozzá, de Hermione nem hiszi, hogy a varázsló figyel rá. Az ezüstös szemei egyszer sem mozdultak el a lányról, és biztos benne, hogy nem pislog.

A saját szemei szorosan követik minden egyes lépését, amit a férfi felé tesz. Lábai egy fekete macska kecsességével mozognak a zsákmánya felé, egyik keze a zsebében, a másik a naplóját markolja. Csak fehér ujjbegyei árulkodnak gondosan beállított arcáról.

– …Hermione érkezik utoljára – mondja Amina, amikor megállnak előtte. – Nem vagyok benne biztos, hogy a bemutatkozásnak itt a helye…

– Malfoy – reked Hermione hangja, és megköszörüli a torkát, forróság izzik a nyakán. – Örülök, hogy látlak.

Istenem, mennyivel magasabb lett. Hogy sikerült megnőnie, mióta utoljára látta? Hátrahajtja a fejét, hogy találkozhasson tekintetével.

Az egykori mardekáros szemöldöke enyhén összeráncolódik, miközben továbbra is őt bámulja, aggodalommal a szemében. A tekintete a lány feje búbjára vándorol, végigméri a hajának kuszaságát, és az ajkai lefelé húzódnak. Még sosem érezte magát ennyire öntudatosnak, a keze megrándul a testén, miközben kényszeríti magát, hogy ne simogassa végig a haját.

– Granger.

A tarkóján feláll a haj. Már elfelejtette, milyen hangja van a férfi hangjának. Vagy inkább milyen érzés. Mintha a tél közepén állt volna a hidegben, és valaki egy jégtömböt futtat végig a gerincén.

Kísértetiesen mély hang, amely beleolvad a szeme alá vetett sötét árnyékokba, a markáns állkapcsába és arccsontjaiba.

– Úgy tűnik, ti ketten tényleg ismeritek egymást – mondja Amina, és mohón néz közéjük.

Hermione erőlteti az izmait, hogy elforduljon Malfoytól, és Amina felé forduljon.
– Igen.

Az egyszavas válasz a lehető legkoherensebb, amit most a férfi szúrós tekintete alatt tud adni.

– Pompás! Draco, később találkozhatunk, hogy megbeszéljük az utolsó dolog logisztikáját, amiről beszéltünk, rendben van? – kérdezi Amina. Hermione meglepődik azon a lazaságon, ahogy Amina Malfoyt megszólítja. Van valami ismerős érzés kettejük között, ami felkelti Hermione kíváncsiságát.

Malfoy elvonja a saját tekintetét Hermionéról, és röviden biccent Amina felé.

Hermione homályosan veszi észre, hogy Amina mond valamit, és megfogja a karját, eltávolodva Malfoytól és az udvartól. Kissé megbotlik a lépcsőn, ahogy próbálja feldolgozni a Malfoyjal való találkozást és a hozzá intézett szavakat.

– Ő a szomszédod.

– Micsoda? – kérdezi Hermione, tekintete Aminára siklik.

– A tiéddel szomszédos szoba az övé – tisztázza Amina. – Felajánlottam egy nagyobbat, mert mint tudod, ő finanszírozza az egészet, de ő ragaszkodott hozzá, hogy a kisebb szoba is megfeleljen.

– Ó.

A férfi mellette lakik, egy falon osztoznak. Ez igazából semmit sem jelent, mert annál furcsább tény, hogy ő is részt vesz ezen az utazáson. Vele együtt. Ez annyira zavarba ejtő fordulat, hogy már-már komikus, és Hermione legszívesebben nevetne.

Ehelyett egyáltalán nem gondolkodik, és a válla fölött átfordítja a fejét, hogy visszanézzen.

Malfoy nem mozdult. Egyetlen izma sem lazult el.

A szemei lesütöttek, és mintha érezné, hogy a lány nézi, mert felemeli őket rá.

Magas, sötét alakja kisebb lesz, de a lány még mindig érzi a férfi tekintetét, amikor visszafordul előre, és eltűnik odabent.

___________________________________

Az adrenalin ellenére, ami a Malfoy meglátásának sokkja miatt jött, Hermione abban a pillanatban kiesik, ahogy a teste az ágyhoz ér, minden csontja és izma megfáradt.

Éhesen ébred, mivel az utazás és az ebéd miatt kihagyta a reggelit. Valahogy, annak ellenére, hogy szomszédok, szerencsére vacsoráig nem látja Malfoyt. Egyáltalán nem ismeri Malfoyt, de gyanítja, hogy elhatározta, hogy beássa magát a saját szobájába, hogy ne lássa őt, ahogy ő sem. Nem tudja biztosan, hogy hol tartanak, és bár a kíváncsisága arra készteti, hogy jobban beleássa magát a férfiba, a zsigerei azt súgják, hogy még egy kicsit várjon. Biztos benne, hogy a varázslót ugyanúgy megdöbbentette az események változása, mint őt, de az is lehet, hogy a férfi elég közömbös a jelenléte miatt ahhoz, hogy kettejük közül csak a lány tántorogjon.

A vacsorát az egész csapattal együtt szolgálják fel az udvaron. Hermione leül Amina mellé, és magába szívja a színek kaleidoszkópját és a fűszeres illatot. Éhesen tölti tele a tányérokat tajine-nel és zaloukkal.

Egy szállodává alakított mugli Ri adban szálltak meg, és Hermione kétségbeesetten szeretné tudni, hogy Malfoy hogyan boldogul a mágia nyilvános bemutatása nélkül. Meg akarja kérdezni tőle, hogy miért van egyáltalán itt ezen az expedíción, miért hajlandó muglik között dolgozni, és olyan körülmények között élni, amelyek ellentmondanak a kastély kényelmének. De a férfi éppen azzal van elfoglalva, hogy lyukakat égessen a tányérjába, így Hermione úgy dönt, jobb, ha egyelőre nem hozza fel a témát.

Evés közben igyekszik a lehető legjobban részt venni a beszélgetésekben, nevet, amikor Tony viccelődik, és válaszol a kérdésekre. Hamar feladja, és próbál lopva Malfoyra pillantani, aki feltűnően csendben ül, miközben a többiek beszélgetnek körülötte. Mióta kimondta a nevét, nem ismeri el őt közvetlenül, és nem tudja, hogy pontosan hogyan is kellene ezt tennie. Az egyetlen közös bennük Amina, és ha bárki más lett volna otthonról, a bajtársiasság jeleként mondott volna valamit. De Malfoynál nem tudja, hol kezdje, vagy mit mondjon, ami nem azt eredményezné, hogy a férfi ránézzen.

Miközben az edényeket leszedik, és az atay-t, a helyi mentateát, körbeülik az asztal körül, Malfoy előveszi fekete naplóját, és írni kezd bele. Ez udvariatlan, és annyira nem illik az arisztokratikus asztali etiketthez, amiről a lány tudja, hogy kénytelen volt megtanulni, de a férfi továbbra sem vesz tudomást a körülötte folyó beszélgetésekről. Figyeli az intenzív kaparászást a lapokon, és ellenáll, hogy odanyúljon, és kikapja a naplót a férfi kezéből, hogy pontosan lássa, mi az, ami most olyan fontos, hogy feljegyezze.

Annak ellenére, hogy a csoport tagjai között nem ismerik fel, hogy ki ő, vagy a múltja, egyszer sem lazít, a vállai megfeszülnek, az állkapcsa néhány másodpercenként összeszorul. Tudja, hogy a feszültség egy része, ha nem is az egész, az ő jelenléte miatt van az asztalnál, de nem tudja eldönteni, hogy ugyanazokért az okok miatt, mint a háború előtt, vagy valami teljesen új dolog miatt, amit az elmúlt években tett – persze a vallomásán kívül.

Azzal is fájdalmasan tisztában van, hogy több időt tölt azzal, hogy Malfoyra és a szándékaira gondoljon, minthogy a férfi akár csak a nevére is gondolna. Bár nem tehet róla, mert Malfoyról van szó, és ő olyan sok levegőt vesz el az udvaron anélkül, hogy bármit is csinálna.

Szemei megakadnak a bal hüvelykujján, ahogy a mutatóujján esztelenül egy zöld kővel kirakott fekete gyűrűt görget. Csak, amikor Amina elővesz egy barna bőrkötésű naplót, Hermione el tudja venni a tekintetét a hosszú, sápadt ujjakról.

– Ez a napló? – kérdezi, hogy másra is koncentrálhasson, mint arra, hogy számolja, hányszor forgatja a férfi a hüvelykujjával. A kérdésre elcsendesedik az asztal. Még Malfoy keze is, kegyesen, elhallgat.

– Egy másolat – magyarázza Amina, miközben körbeadja a naplót. Halk mormogás hallatszik, ahogy a többiek lapozgatják a napló lapjait. – Nyilvánvalóan nem lehet itt az igazi, de ennél jobbat nem kaphatunk. A barlanggal kapcsolatos szokásos beszámolókon kívül ez a napló hiteles forrásnak tekinthető a Kahif Al-Noor megtalálásához.

– Egyébként mi a története? – kérdezi Idris, a térségre szakosodott idegenvezető. Meggyújt egy cigarettát, és átadja a gyufát Tonynak.

– Szafia Al-Dzsabbar egy fiatal, gazdag egyiptomi nő volt, aki egy orosz arisztokrata felesége volt – mondja Hermione, amikor a napló végre eljut hozzá. Óvatosan tartja a kezében, annak ellenére, hogy nem valódi. Alig várja, hogy egyedül is belemélyedjen, elolvassa a szavakat, és többet tudjon meg a boszorkányról. – Magától értetődően hatalmas boszorkány volt, a mágia hosszú és ősi vonalából származott. Feltételezések szerint Akila Al-Jabbar leszármazottja, egy másik hatalmas boszorkányé, akit állítólag Heka, a mágia és az orvostudomány egyiptomi istene áldott meg.

Felnéz, és látja, hogy most már mindenki feléje fordult. Malfoy úgy dönt, hogy az asztal helyett Hermione arcának oldalába éget lyukakat.

Hermione vonaglik a helyén, zavartan a figyelemtől.

A szellő hatására egy fürt hull a szemébe. Gyorsan eltolja a kezével, és sietve kitölti a kínos csendet.
– Még csak tizennyolc éves volt, amikor hozzáment az oroszhoz. A családja közötti levelezés szerint akarata ellenére tette, mivel eredetileg utazni és felfedezni akart. Szerencséjére a házasság inkább a nyilvánosságnak szólt, egy szerződés volt a két család között. Így amikor a férje különböző nőkkel szökött el, ő azzal tölthette az idejét, amit a legjobban szeretett: történelmet tanulni és felfedezni.

Az asztalnál csend van, és a nő az alsó ajkát harapdálja belülről. Tony elismerően mosolyog rá.
– Á, igen, Amina említette, hogy van köztünk egy tudós.

Hermione megvonja a vállát.
– Szeretek olvasni.

– És mitől olyan hiteles? – kérdezi Leena, miközben elveszi a felajánlott szivart Tonytól. Hermione visszapillant a kezében tartott naplóra, és vonakodva átadja a következőnek.

Felnéz, és véletlenül elkapja Malfoy tekintetét. A férfi megfeszül, és a saját naplójára kapja a tekintetét. Amikor a napló Malfoyhoz ér, azonnal továbbadja a következő személynek anélkül, hogy visszanézne.

Elkomorul, amikor a férfi újra írni kezd, de folytatja a történetet.
– A rendelkezésére álló pénzzel Safia képes volt egy csapatot összeszedni, hasonlót, csak nagyobbat és a korához képest exponenciálisan kifinomultabbat. Egyetlen szolgálólányon kívül senki más nem tartott vele a háztartásából.

– Szafia boszorkány volt, és mint ilyen, ő volt az első, aki mágiát használt, hogy körvonalazza az utazását és a barlang felkutatását – teszi hozzá Amina, amikor a napló visszakerül hozzá. – A feljegyzések szerint az expedíció során baleset történt, és a legénység nagy része meghalt. A balesetet kiemeli a naplóban, de vannak olyan passzusok is, amelyekben még közvetlenül utána is említi a barlangot, ami azt jelenti, hogy folytatta a túrát, és megtalálta a barlangot. Végül kimentették, és végül mégis hazament Oroszországba.

– Mi történt vele azután? – kérdezi Tony.

Hermione egy újabb kör atayval tölti meg üres csészéjét.
– Nem sokkal azután, hogy visszatért a Kahif Al-Noor-i útról, meghalt egy tűzben a birtokán, amely csak az életét oltotta ki. A férje akkor nem volt otthon, nyilvánvalóan görögországi kiránduláson volt. A napló volt az egyetlen dolog, ami sértetlenül megmaradt. Senki sem tudott igazán a naplóról vagy az expedícióban történtekről, egészen a haláláig. Gyaníthatóan ő találta meg a barlangot. Vannak utalások a „noor” szóra, ami „fényt” is jelent. Valószínűleg a barlangra vagy a megvilágosodásra használta ezt a kifejezést.

Amina megvonja a vállát.
– Hogy valóban ivott-e az oázisból, az kérdéses. A naplóban nincs említés arról, hogy ivott volna a vízből, de amúgy sem tudjuk, mit jelent a megvilágosodás.

– Akkor keressük meg a barlangot, igyuk meg a vizet, és derítsük ki magunk – javasolja Tony, és benyúl az inge egyik zsebébe. Kivesz egy flaskát, amelyről Hermione sejti, hogy lángnyelv whiskyvel van töltve, és felemeli, mielőtt kortyolna belőle.

Kényelmes csend ül az asztal körül, ahogy elmerülnek a történetben. Amina elmagyarázza az út első részének logisztikáját, és úgy döntenek, hogy a mai napot pihenésre hagyják, holnap pedig megkezdődik az expedíció.

A beszélgetés újra megindul, miközben a poharakba újratöltik az atayt, és mugli alkoholt rendelnek. Valamikor Malfoy és Amina együtt távoznak az asztaltól, fejüket lehajtva, hangjukat elcsukva.

Valamivel később Hermione fáradtnak érzi magát, és kimenti magát.

A történetre és Szafiára gondol, miközben a szobája felé tart, besétál a szállodába, és befordul egy folyosóra. Teljesen lemaradt volna a beszélgetésről, ha nem hallja, hogy Malfoy kimondja a vezetéknevét.

Hermione megdermed, amikor meghallja, meglepődik, milyen gonoszul köpi ki a nevét.

– Nem lehet itt, Amina. Nincs rá szükség, hogy itt legyen – mondja a varázsló, és még csak arra sem veszi a fáradságot, hogy halkabbra vegye a hangját.

Hermione gyorsan lekuporodik egy nagy növény mögé, és a levelek között leselkedik. Megáll, hogy elgondolkodjon, elmenjen-e, de azonnal rájön, milyen idióta gondolat, mert Malfoy nyilvánvalóan soha nem adná meg neki a magány udvariasságát. Közelebb hajol, feszülten próbálja hallani a beszélgetés további részét. Különben is, róla beszélnek. Megérdemli, hogy tudja.

– Adtál egy listát, hogy kik nem lehetnek itt, Draco. Azt mondtad, senki a Roxfortból, senki a Napi Prófétától, senki, akinek a vezetékneve Potter, senki, akinek a vezetékneve Weasley, senki a barátaid közül, senki az iparágaidból…

Hermione nem bírja megállni, hogy ne forogjon a szeme, miközben Amina tovább olvassa a listát.

– Még a végleges listát is odaadtam az összes érintettről, ahogy kérted, Draco. Ő is rajta volt azon a listán.

– Meggondoltam magam – válaszolja egyszerűen. A hangjából árad az arrogancia, és az ismerős hangnemtől a lány legszívesebben a fejéhez vágna egy falevelet.

– Nem kérhetem csak úgy meg, hogy menjen el, Draco. Gyakorlatilag könyörögtem neki, hogy jöjjön, és most már túl késő, hogy meggondolja magát.

– Biztos vagyok benne, hogy ki tudsz találni valamit. Mondd, hogy hiba volt, hogy nem volt elég erőforrás, bármit. De el kell mennie.

– Visszaveszed a pénzt, ha marad? – kérdezi Amina szárazon.

– Mi…természetesen nem, ez nevetséges. A pénz a tiéd, Amina.

– Remek, akkor el van intézve – feleli Amina, kibontja a karját, és elindul kifelé. – Hermione marad.

Lépések visszhangzanak a folyosón, Hermione gyorsan kiegyenesedik, és megfordul, hogy a hosszú úton átmenjen a szállodán a szobájába.

Ha őszinte akar lenni, nem lepődik meg. Persze, még mindig egy pöcs, akinek valami bizarr okból, ami a puszta makacsságban gyökerezik, és nem hajlandó alkalmazkodni a saját tervei módosításához, problémája van vele. A lány a szundikálás után elhatározta, hogy civilizáltan viselkedik, mert végül is nem igazán van vele problémája, nem úgy, mint Ronnal vagy Harryvel. Még arra is hajlandó volt, hogy mindent félretegyen, és talán még az időjárásról is csevegjen néha-néha, beszélgetést kezdeményezzen a barlangról. Mint a normális szakemberek, akik egy projekten dolgoznak.

Hermione a szobája közepén áll, csípőre tett kézzel, és próbálja összerakni az egész estét. Nagyon is detektívnek érzi magát, és bár dühíti, hogy Malfoy egyáltalán el merte távolíttatni őt teljesen, az adrenalin az ereiben lüktet az új információtól.

Abból kiindulva, amit Amina mondott arról, hogy a jótevő titokban akar maradni, Malfoy gondoskodott arról, hogy senki ne tudja meg, hogy ő az, aki kapcsolatban áll a projekttel, hogy ne riassza el az embereket az utazástól. És ha tudott róla, hogy a lány jön, az azt jelentette, hogy nem bánja, ha jön. Ami nem érthető, hogy miért lenne rendben, hogy a lány eljön, de aztán teljesen meggondolja magát, amikor személyesen látja őt. Mi volt az, ami miatt ennyire ragaszkodott ahhoz, hogy elmenjen?

Düh gyűlik a mellkasában, és meglepődik azon, hogy milyen mély érzéseket táplál iránta, tekintve, hogy már régóta nem törődött ilyen intenzíven valamivel. Azon viszont nem lepődik meg, hogy Malfoy az, aki ezt az újonnan felfedezett intenzitást kihozta belőle. Annyira jellemző rá, hogy mindent megfordít, és róla szól, és egy hisztérikus nevetés akad meg a torkán a nosztalgiától.

Megfordul a vele közös fal felé, és jó tíz percet tölt azzal, hogy azon gondolkodik, hogyan ronthatná el a helyzetét, ha ez a korlát állna köztük.

Végül a kinti ajtónyitás hangja átsuhan a nyitott erkélyen, és kihozza őt a tervezgetésből. Szünetet tart, majd gyorsan nyúl, hogy lekapcsolja a villanyt a szobájában. Közelebb lép a nyitott ajtóhoz, és kikukucskál kifelé.

Az erkély az udvar egy félreeső részére néz. Az udvar forgalmasabb oldaláról érkező zene keveredik a tücskök hangjaival és a fák fűzfavirágzásával az éjszakai szellőben. Az ezüstös hold fényesen világít az udvarra, és amikor balra kinéz, élesen belélegzik, ahogy egy szőke fej billeg a sötétben.

Malfoy ide-oda járkál a saját erkélyén, sziluettjét beborítja a holdfény, ami csak kiemeli a haja világító fényét.

Megáll, és úgy fordul, hogy háttal álljon Hermionénak, és mindkét kezét durván végigsimítja a haján, majd az arcán. Megáll, tenyérrel érinti az arcát, és hangosan kifújja a levegőt kezébe.

Zaklatott, és ritka pillanat, hogy a lány ennyire elbizonytalanodik a megszokott nyugodt énjétől, hogy a szobájából csak bámulja.

Elvigyorodik magában, mert míg neki egy tökéletesen kellemes estét tett tönkre, addig a lánynak nyilván ugyanilyen hatással volt rá, és izgalmas tudni, hogy Malfoy ma éjjel nem fog nyugodtan aludni.

Hűvös éjszakai szellő borzolja Hermione haját, és Malfoy megfeszül, hátizmai fodrozódnak az éjszakai árnyékban.

Épp elég ideje van arra, hogy visszazökkenjen a szobája sötétjébe, amikor Malfoy az irányába csapkod. Nem mer levegőt venni, erősen beharapja az ajkát, és a falak oldalába kapaszkodik, hogy ne essen arccal előre. Vár, fájdalmas másodpercek telnek el, miközben Malfoy fixírozva áll.

De aztán csoszogások sorozata hallatszik, és hallja, hogy az erkélye ajtaja becsukódik. Kifújja a levegőt, és csalódottan megrázza a fejét. Zavarba ejtő, hogy milyen hatással van rá.

Egy nap. Még egy nap sem telt el Malfoyjal, és Hermione máris kibomlik. Mit képzel magáról, hogy ő határozza meg, mikor maradhat, és mikor nem?

A pokolba is, hogy elmegy, gondolja, miközben végigcsinálja az esti rutinját, és beveszi a drazsét.

Aznap este elalszik, Malfoy átkával az ajkán.

hozzászólások: 0