6. fejezet


Felkészültem lelkem kinyilatkoztatásaira, miközben a megvilágosodást keresem. Megérdemli-e a lelkem ezt a fényre törekvést? Nem hiszem, hogy az oázist csak azért találom meg, mert keresem. Nem vagyok vak a múltammal és az általam elkövetett bűnökkel szemben. Nem felejtem el azt sem, hogy a bűnökért való vezeklés ebben az életben talán nem lesz elég. És ezért el kell gondolkodnom azon, hogy vajon van-e vége ennek az általam választott útnak. Ha a fényt választom, vajon a fény választ-e engem?

Méltó vagyok-e a noorra?

-Safia Al-Jabar, 1915



– Noor.

Hermione felnéz Safia naplójából, és kinéz az ablakon. A szó annyiszor ismétlődik a naplóban, hogy nem tud szabadulni attól az érzéstől, hogy van más jelentése is, mint egy utalás a barlangra. Görcsöt érez a lábában, és megpróbálja változtatni a testhelyzetét, ügyelve arra, hogy Leena feje a vállán ne essen le.

Három órával az út után megállnak, hogy kinyújtóztassák a lábukat, és Hermione követi Leenát a járműből kiszállva, és átadja a narancsokat tartalmazó táskát Aminának, hogy ossza meg a többiekkel. Úgy döntöttek, hogy egy nagy zöld terület mellett állnak meg, egy sziklafal mellett, amely az alattuk elterülő erdőre néz. A legénység nagy része a pálmafák árnyékában álldogál és beszélget, de Hermione elfordítja a fejét, és egy szőke fejet keres.

Malfoy a dzsipjében ül, amely a többiektől kicsit távolabb parkol. Az anyósülésen ül, a kocsi ajtaja szélesre tárva, lábai szélesen kinyújtva előtte. Feje az ajtó tetejét súrolja. Kicsit közelebb csavarodik, és rájön, hogy a férfi a naplója fölé görnyed, és egy tollal dolgozik a lapon. A napló vastagabbnak tűnik, mint korábban, és Hermione gyanítja, hogy oldalakat varázsol bele.

Nem ír, gondolja a lány. A vonások túl kicsik, és a lap egyetlen részére vannak rögzítve, a napló pedig oldalra dönti, hogy vízszintesen a térdén fekteti. Figyeli, ahogy a férfi a hüvelykujját a laphoz dörzsöli, elkeni a tintát, és óvatosan fújja, hogy megszárítsa a foltot. Hosszú, sápadt ujjai a toll körül görbülnek, ahogy megragadja, és ismét a vonásokon dolgozik. Szőke tincsei a homlokába lobognak, és szórakozottan félresöpri, amikor a szemébe lóg. Megrántja a fejét, amikor egyenesen visszaesik az arcába, és Hermione keze reflexszerűen megrándul, mintha fájna azért, hogy hátrafogja neki a haját.

A karja védekezően eltakarja a lapot, pedig senki sincs a közelben, és már csak ettől a cselekedettől is kedve támad odamenni hozzá, és elvenni a naplót. Néhány másodpercig még az is megfordul a fejében, hogy Invitót használjon, csak hogy lássa, mit csinál a férfi. Ehelyett inkább elfordul, hogy közelebb menjen a sziklához.

A szikla szélét egy ingatag fémkerítéssel zárják el. Csendesebb, csak a fák vannak mögötte, a csoport nevetése és hangjai távolodnak mögötte. Kezét a mellette magasodó nagy fa törzsének támasztja, és lehunyja a szemét, figyelmesen hallgatja a táncoló ágak és suhogó levelek susogását.

– Hermione, drágám, most már el kell jönnöd – mondta neki az apja, karját felé emelve, ahol az ágon ült.

– Nem tudok – nyöszörgött a lány nagyra nyílt szemekkel, és szorosabban kapaszkodott a fa törzsébe. Kis karjait már harminc perce a fűzfa köré tekerte, és az izmai görcsös feszülése ellenére sem volt hajlandó elengedni. – Túl magasan van. Le fogok esni és kitöröm a nyakamat, és akkor nem tudok majd anyával menni a múzeumba. El kell mennem a múzeumba, apa.

Az apja felsóhajtott.
– Hermione, ha elég bátor voltál ahhoz, hogy felmássz a fára, akkor elég bátornak kell lenned ahhoz is, hogy elengedd.

Hermione hangja halk volt.
– Nem fogsz elejteni?

A férfi ünnepélyesen nézett rá.
– Soha.

– Megígéred?

– A végtelenségig.

Hermione mély levegőt vett, és miközben ügyelt arra, hogy ne nézzen félre apja arcáról, egyszer bólintott, mielőtt elengedte volna, és egyenesen a férfi erős karjaiba zuhant.

Hermione megrántotta a fejét, gyorsan pislogott, hogy tájékozódjon, mielőtt elengedte volna a fát. Eltolja a kibomlott hajszálakat az arcától, a gyomra fájdalmasan összeszorul. Látja, hogy a szeme sarkából fehér fény villan fel, és mély levegőt vesz, hogy összeszedje magát, tekintetét az alatta tornyosuló fák tetejére szegezve.

Malfoy közeledik a peremhez, egy bizonyos távolságra attól, ahol ő áll, és a sziklára néz. Mindkét keze a zsebében van, a naplóját sehol sem látja.

Kínosan áll, nem tudja, mit tegyen vagy mondjon, de elviselhetetlen viszketést érez, hogy tegyen valamit. Bizarr, mert nem veszi tudomásul, hogy a férfi közeledik, főleg, mert nincs elég messze ahhoz, hogy úgy tegyen, mintha nem látná. Normális esetben, ha ismerősről vagy idegenről lenne szó, legalább biccentene egy köszönés erejéig, és csevegne az időjárásról vagy a kilátásról. Tudja értékelni a csevegés hasznosságát, hiszen az évek során elszenvedett gyakorlással kellően képzetté vált ebben a készségben, valahányszor sarokba szorítják a liftekben vagy megállítják a folyosókon. Őszintén szólva bármit megtenne, hogy elfedje a közte és a másik között lévő fülsiketítő csendet, vagy elterelje a beszélgetést bármi intim dologról, ami a háborúban és a tetteiben gyökerezik.

De a gondolat, hogy Malfoyjal szóba hozza a csevegést, nem csak abszurd, de egyszerűen szóba sem jöhet. Gyakorlatilag garantálja magának a megvetett szemforgatást, vagy ami még rosszabb, Malfoy nevezetes üres tekintetét, ahol kénytelen lenne átgondolni az élete összes döntését, és megállapítani, hol rontotta el, hogy idáig jutott. Még abban sem biztos, hogy mi lenne a helyes dolog, amit mondhatna, tekintve, ami aznap reggel a piacon és a hotel előtt történt.

Helló, Malfoy, élvezed a kilátást? Pompás, nem igaz? Őrület, hogy ezt megtapasztalhatjuk, nem? Majdnem arra késztet, hogy soha többé ne menj haza. Továbbá, tisztáznád, hogy mire és milyen határok között értetted, amikor azt mondtad, hogy „bármit”?

Megingatja a lábát, próbálja kitalálni a helyes taktikát, hogyan közelítse meg ezt a közös pillanatot, amikor átnéz a sziklán. De, amikor elfordítja a fejét, és kinyitja a száját, hogy valami gyerekes megjegyzést tegyen arról, hogy milyen zöldek a fák, azon kapja magát, hogy képtelen összefüggő gondolatot formálni.

Csak az arcának az oldalát látja, de megdöbben a kemény élek és vonalak láttán, amelyek a férfi profilját alkotják. Hosszú, arisztokratikus orra, az, ahogy összeszorított állkapcsa izmainak tikkelését okozza, és feszesre húzott szája. A tekintete az ádámcsutkájára siklik, és ez az a pillanat, amikor Draco tekintete a nőre siklik.

A lány felsóhajt, azonnal szidja magát, amiért nem volt elég körmönfont, amiért rajtakapták a férfi bámulásán, és megfordul, hogy elölről nézzen. Hőség kúszik fel a nyakán, és égeti az arcát, és nem mer levegőt venni. Másodpercek telnek el, és érzi, hogy Malfoy tekintete végigpásztázik az arcán, de aztán a férfi megmozdul, és azt hiszi, talán már nem is nézi. És akár emberré vált észak is lehetne, mert mint egy iránytű, azon kapja magát, hogy visszafordítja a fejét a varázsló felé. Csakhogy ő nem fordítja el a tekintetét, és a lány ismét elkapja, csapdába esve a férfi saját egyenletes tekintetével.

Hirtelen kiszolgáltatottnak érzi magát, lecsupaszítva Malfoy előtt, a köztük lévő távolság és rétegek ellenére. Megborzong, és eszébe jut, milyen közel volt hozzá a férfi néhány órával ezelőtt. Az arca gondosan üres, és olyan közömbösen és merevséggel bámulja, hogy azt hinné, egy márványszobrot néz, ha a szellő nem söpörné el a haját az arcáról.

Valószínűleg mondania kellene valamit, hogy elfedje a tényt, hogy a varázsló kétszer is rajtakapta, hogy megpróbál ránézni, tényleg bármi jobb lenne, mint ez a hűvös intenzitás kettejük között. Mi is volt ez a fákkal? Nem jut eszébe semmi, amit mondhatna, nem úgy, ahogy a férfi visszabámul rá. Várva, hogy valami idiótát mondjon.

Valaki szólítja őket hátulról, és Hermione törik meg először, elvonva tekintetét Malfoyról. Megköszörüli a torkát, kissé meginog, ahogy távozik pakolóban lévő többiek felé. Egy pillanatnyi szünet következik, de aztán a varázsló léptei követik őt, és Hermione remegő lélegzetet vesz.

__________________________________

Megállnak ebédelni egy út menti étteremnél. Már jócskán benne vannak a varázsló Marokkóban, és lebegő gyertyák fogadják őket, amelyek meleg ködbe burkolózva világítják meg az éttermet, és manók száguldoznak körülöttük, akik boszorkányoktól és varázslóktól veszik fel a rendeléseket. A bejárati ajtó oldalán seprűk vannak felhalmozva, és egy fezsapkás, kötényes kopogószellem kivezeti őket egy elég nagy asztalhoz.

A rendeléseket felveszik, és Hermione egy gyors pillantást vet Malfoyra, aki az asztal túloldalán ül, két székkel lejjebb. Ugyanolyan merev, mint mindig, gerince egyenes, izmai megfeszülnek a feszültségtől. Egyik keze ökölbe szorul, a másik a gyűrűjével játszik. A hüvelykujja párnáján tintafolt van, amit valahogy nem vett észre. Szemei éberen szaladnak körbe az udvaron. Kíváncsi, mit keres, de biztos talál valamit, ami elég megfelelő ahhoz, hogy a vállai lazítsanak valamennyit a feszültségen. Igazából csak egy töredéknyit, amit a lány nem tudott volna észrevenni, ha nem csak bámulja megint a férfit.

– Mr. Malfoy – szólítja meg Tony, és elővesz egy szivart. – Ha nem bánja, hogy egy pillanatra elnéző lesz velem, fel kell tennem egy kérdést, ami azóta foglalkoztat, amióta tegnap találkoztunk. Egy ekkora expedíciót finanszírozni mindenféle gátlás vagy korlátok nélkül, hogy mire költheti a pénzt… őszintén szólva, ez eléggé hallatlan. Lenyűgöz, hogy mit is csinál pontosan. – Az asztal elcsendesedik, és Hermione hálát ad, hogy végre van egy érvényes ürügye arra, hogy ránézzen a férfira.

Malfoy hátradől a székén, fagyos nyugalom öleli körül, és Tonyra siklik a tekintete.
– Főleg a munka.

Hermione eltátja a száját, érdeklődése felcsigázza, és figyelmesen figyeli a férfit. Azon kívül, hogy a Malfoy család a felmenők pénzében gyökerezik, aligha tud valami arról, hogy az egyedüli örökös mit csinál most a szabadidejében. A háború utóhatásai nem úgy tűnt, hogy csorbát ejtettek volna a család vagyonán, a nevükhöz fűződő hírnév ellenére sem. A vasárnaponként megrendezett, társasági emberekkel és a varázslóvilág minden részéből érkező vendégekkel teli kastélybulik csak még inkább hangsúlyozták ezt a tényt.

Feltételezte, hogy ez volt az előnye annak, ha valaki régi pénzből származott, nem pedig új pénzből; a botrányok és a kulturális szakadások nem befolyásolták az arany és a vagyon gördülését, ha az eleve nem függött a társadalmi normáktól és felfogástól. Ha Malfoy a hátralévő napjait egy dél-franciaországi tengerparti jachton akarta tölteni, nagyon is megtehette volna a rendelkezésére álló örökölt pénzzel.

De nem tette. Vagy legalábbis a lány nem gondolta, hogy így van. Biztos volt benne, hogy olvasna róla a Prófétában, ha arról szólna a hír, hogy Európában gályázik, még akkor is, ha az egy gúnyos rovat lenne, amely megjegyezné, hogy az örökösnek milyen merész, és elérhetetlen marad, annak ellenére, hogy állítólag mennyivel tartozik a társaságnak. Talán Malfoy is tudta ezt, ami megmagyarázná a bulikat.

– Milyen lenyűgöző – jegyzi meg Tony, és Malfoyra vet egy eltúlzottan komoly pillantást. – Milyen munkát végzel?

A férfi kíváncsiskodik, de a fenébe is, ha nem könnyebbül meg, hogy valaki felteszi azokat a kérdéseket, amelyeket ő maga túl gyáva ahhoz, hogy megtegye. Malfoyra néz, várakozóan.

A varázsló arca nem árul el semmit.
– Családi ügy.

A fala felemelkedik, és egyértelmű, hogy nem fog többet adni. Tudja, hogy a férfi óvatos, mert nagyon vékony a határ aközött, hogy felfedje magát és a családját, vagy leleplezze a háború igazságát. Az ő neve elég feltűnő, még Hermionénál is feltűnőbb, ha elég információt kapna a családról, könnyen össze tudna rakni mindent.

Mégis, sosem tud igazán mit kezdeni a kíváncsiságával, és a tekintete visszapattan Tonyra. Megpróbálja telepatikusan bátorítani, hogy ne adja fel – hagyja figyelmen kívül a következményekkel kecsegtető, megkövült tekintetet, és még egy kicsit kíváncsiskodjon. Hiba, mert Tony elkapja a tekintetét, és a lány pontosan felismeri azt a pillanatot, amikor a férfi érdeklődése Malfoyról a lány felé terelődik.

– És maga, Hermione kisasszony? – kérdezi Tony vigyorogva, és közelebb hajol az asztal túloldaláról. – Elnézést a kíváncsiságomért, de tekintve, hogy kettőtökön kívül mindenki jól ismeri egymást. Úgy vélem, szükségesnek tartom, hogy megismerjük a mi tudósunkat, aki nem fél a sárkányoktól. De mondd csak, pontosan mivel jár a tudós lét?

A lány görnyed a székében, idegesítette, hogy mindenki hirtelen rá szegezte a tekintetét. Észreveszi, hogy Malfoy feléje tolódik, karjait még mindig keresztbe fonva a mellkasán.
– Leginkább csak tudományos munkát. És néha némi kutatás vagy törvényhozási portfólió a minisztérium számára.

– Hermione kiváló író – szól közbe Amina, és büszkeség árad a hangjából. – Legalább egy tucat könyvet írt már.

– Igazából csak tízet – javítja ki gyorsan Hermione, és megrándul a beismeréstől, fájdalmasan tudatában annak, hogy ez hamis alázatosságnak hat.

– Á, könyvek! – Tony vidáman felkiált, és úgy néz rá, mintha épp most jelentette volna ki, hogy megoldotta a világ éhínségét. – Ez csodálatos! Milyen könyvekkel foglalkozol?

Hermione megvakarja a halántékát. Bár gyakran azon kapja magát, hogy szívesen beszélne az őt érdeklő témákról vagy az új felfedezésekről, amikre kutatás közben bukkan, végül mindig utálja, ha szóba kerül a beszélgetés. Általában a hagyományos folyamatot követik, amikor megpróbálja elmagyarázni, mivel foglalkozik, majd udvarias kérdésekre adott válaszok következnek, és azzal végződik, hogy a zavart tekinteteket magára veszi, és gyorsan témát vált.

– Öhm – kezdi, és a hangja elakad. Hirtelen minden, amit valaha is csinált, az összes könyv címe, amit írt, kiesik belőle. – Hát, ezek vagy tudományos szövegek, mint például a Mágiaelmélet: Átdolgozott változat alapszint, vagy csak kutatás egy olyan témában, amelyről úgy gondolom, hogy különösen hiányzik egy adott területen.

– Jelenleg a törvényhozáson dolgozik… mi is volt az, Hermione? – kérdezi Amina, teljesen figyelmen kívül hagyva a pánikoló pillantást, amit Hermione küld rá.

– Ez csak egy dolog, amit egy barátomnak csinálok. – Tétovázik, próbálja eldönteni, hogy mennyi információ számítana unalmasnak, miközben szándékosan nem próbál kitérő lenni, és nem akar bunkónak tűnni. – Volt néhány probléma a hínárkóró által évszázadok óta lakott földdel és egy új parazita növénnyel, az asclepius ostoros nevűvel, amelyet nemrégiben a Gyógynövényügyi Minisztérium egy bájitalfőző céggel összejátszva vezetett be. Ezért a barátom, Neville Longbottom megkeresett, és megkért, hogy készítsek törvényt annak érdekében, hogy a hínárkóró visszakapja a földjét, és a behurcolt növény minden kiirtását azonnal elvégezzék, mielőtt kipusztulnak.

– Rendben… mi is pontosan az a hínárkóró? – kérdezi Tony, és a vigyora elhalványul.

Hermione megköszörüli a torkát, mély pír virít az arcán.
– Ez egy növény.

– És mit csinálnak?

– A hínárkóró? Nos, nincs konkrét gyógyászati vagy más botanikai felhasználása a növénynek. Többnyire a területükhöz kötötten nőnek, és nem tolakodnak más fajok közé, ellentétben az ostorossal.

Tony lassan bólint.
– És az ostorost mire használják?

– Nos, a minisztérium úgy tervezte meg őket, hogy bizonyos energetikai tulajdonságokkal rendelkezzenek. A levelekben lévő gennyet le lehet szüretelni és főzni belőle egy főzetet, ami állítólag segíthet némi gyógyító erőt biztosítani. Azonban kissé nehéz megállapítani, hogy ez valóban így van-e. A kísérlet, amely azt hivatott megállapítani, hogy valóban működik-e, elfogult volt, tekintve, hogy közvetlenül a gyógynövénytani osztály minisztere finanszírozta, és a vizsgált kohorsz nem volt elég nagy ahhoz, hogy tudományosan jelentősnek lehessen tekinteni.

– Ó. – Hermione gyakorlatilag látja, ahogy Tony próbál fejtörést okozni, és értelmet adni az elmondottaknak. – De hát ezek növények?

– Igen, csak növények. – Fájdalmasan érzékeli a kínos elmozdulást az asztal körül, ahogy Tony próbálja megtalálni a módját, hogy udvariasan témát váltson anélkül, hogy elutasító lenne. Kinyitja a száját, hogy megelőzze, tudván, hogy jobb lenne, ha ő tenné meg először, amikor Malfoy megszólal:

– Szóval azt állítod, hogy egy olyan növényt, amely potenciális gyógyhatással bír, és amely számos szenvedő emberen segíthet, ki kell irtani, csak azért, mert egy kicsit kinőtt?

A lány szemei meglepetten csattannak a férfira. A varázsló unottan néz rá, de van valami a szeme mögött, valami más, mint a gúny, ami megállásra készteti. Valamiféle kihívás. – Állítólag gyógyhatású, és a hínárkóró területén ültették be. Emellett nem vitatkozom. Ez egy javaslat.

– Szemantika. – Megvonja a vállát, gyakorlatilag elutasítja a lányt, és a szemei veszélyes résnyire szűkülnek. – Tegyük fel, hogy a növény tényleg működik. Akkor miért ne akarnál egy olyan növényt, amely nemcsak többszörös munkalehetőséget biztosítana a boszorkányoknak és varázslóknak a növény betakarításával és főzésével, és ezzel további gazdasági ösztönzést nyújtana a varázsló Nagy-Britanniának, hanem potenciálisan gyógymódot is biztosítana a betegek számára?

– Mert a föld, amin állnak, a hínárkóró növényé – ismétli meg a nő. Talán egy kicsit gúnyosabban hangzik, mint ahogyan azt szándékozta. – Szándékosan hozták be a hínárkóró területére, ami önmagában is jogsértés. Egyszerűen nem lehet eltávolítani egy fajt csak azért, mert úgy gondoljuk, hogy egy másik, alapvetően kémcsőben előállított faj értékesebb.

Igaza van – tudja, hogy így van. Ha valamit, akkor egészen biztosan többet tud a témában, mint Malfoy. Hónapokat töltött a felkészüléssel, számos természetvédő szervezettel és Neville természetvédelmi szervezetekben dolgozó munkatársaival beszélt. Önkéntes órákat áldozott arra, hogy interjúkat készítsen a gyógynövényszakértőkkel, csak hogy olyan javaslattal álljon elő, amely pontosan tükrözi a helyzetet.

De a lelke mélyén tudja, hogy ennél többről van szó. Soha nem vitatták meg a munkáját. Soha. Mindent, amin valaha dolgozott, soha nem nézik meg másodszor is pontatlanságok vagy ellentmondások miatt, csak azért, mert az ő neve szerepelt a papíron. Ennek semmi köze nem volt a háborúban játszott szerepéhez, és minden köze ahhoz a tényhez, hogy Hermione büszke volt arra, hogy mindent hibátlanul és kellően alátámasztott kutatással készített. Harry és Ron hamar megtanulták, hogy soha ne vitatkozzanak vagy vitassanak meg egy tényt, nehogy Hermione forgószélszerű beszédeivel szembesüljenek. Éppen úgy, mint ami most Malfoynak is meg fog történni, ha nem kapja el magát.

– De nem így van? – húzta ki magát Draco, mire a lány hitetlenkedő tekintete vakító pillantássá változott. – Objektíven, ha egymás mellé tennénk a felhasználásonkénti költségeket az egyes növények esetében, akkor egyetérthetünk abban, hogy az ostoros gazdaságilag többet ér.

– Nem kell mindent aszerint mérni, hogy mennyi pénzt lehet vele keresni, Malfoy – vág vissza a lány élesen. – Amit a minisztérium tett, az egyszerűen helytelen. És jogi lépéseket kell tenni, mielőtt elkezdenek szenvedni.

– Ezt mondták neked a növények, Granger? – vigyorog a férfi, és bár a hangja már-már kötekedés határán van, csak még jobban felbosszantja, hogy nem veszik komolyan.

– Nem, Malfoy – csattan fel a lány, és a mellkasában frusztráció bugyog. Ellenáll, hogy ökölbe szorítsa a kezét. – Nyilvánvalóan a növények nem ezt mondták nekem. De mindenkinek az a dolga, hogy szót emeljen minden elhallgatott vagy más módon hangtalan faj nevében.

Megforgatja a szemét.
– Milyen griffendéles vagy.

– Mi az a griffendéles? – Tony csiripel bele, tekintete ugrál a két ember között.

– És milyen tipikus Malfoy, hogy azt feltételezed, hogy mindent tranzakciókban kell elemezni, hogy optimális anyagi hasznot biztosítson – fintorodik el Hermione.

– Csak azt mondom, Granger, lehet, hogy igazad van, de az indoklásod gyenge, ha kizárólag az erkölcsre koncentrálsz.

– Gyenge? – gúnyolódik a lány, és elsöpri a haját a válláról. Annyira belefeledkezik abba, hogy meggyőződjön az álláspontjáról, hogy nem csak a férfi arcán átvonuló szórakozott pillantást nem veszi észre, hanem azt is, hogy Draco Malfoy szerint igaza van. – Tudatom veled, hogy elvégeztem a kutatásaimat, és ez nem csak erkölcstelen, ami önmagában is elég ahhoz, hogy tiltakozzak az invázió ellen, de az 1989-ben elfogadott, védett varázsnövények és botanikai növények védelméről szóló törvény 105. alszakaszának 2B kódját is sérti.

Bólint.
– Ez nagyszerű, használhatnád ezt…

– Szóval, tényleg, Malfoy, illegális új fajokat betelepíteni anélkül, hogy alaposan kivizsgálnánk és értékelnénk az említett faj betelepítésének minden lehetséges kárát és káros következményét…

– Granger – vágja félbe a lány mondatát, a hangja elég határozott ahhoz, hogy végre megállítsa a lányt a beszéde közepén. A férfi szája megrándul. – Egyetértek veled.

A boszorkány szája a mondat közepén összeszorul.

Ó.

Az arca kipirul, ahogy lassan körülnéz az asztalnál. Miközben a csoport nagy része saját beszélgetésükre szakadt, észreveszi Tony zavart tekintetét, ahogy felméri a feszült helyzetet közte és Malfoy között. Amina csak vigyorog, szemei a pohara peremén táncolnak, ahogy kortyol egyet, és összevonja a szemöldökét.

– Oké, igaz, te vagy az. Jó. – Hermione megigazítja a villát az asztalon a tányérja mellett, és megköszörüli a torkát, elfordítja a tekintetét. – Ez jó. Örülök, hogy egy hullámhosszon vagyunk.

Csak a fenti istenek kegyességének köszönheti, akik bizonyára megsajnálták őt, hogy végre megérkezik az étel, és az ebéd hátralévő részében mindenki figyelme egyformán elterelődik. A lány küldetésének tekinti, hogy ne nézzen fel, és ne szóljon egy szót sem, hiszen mára már alaposan megalázta magát eleget. De közben nem veszi észre Malfoy tekintetét, ami egyszer sem hagyja el az arcát.

___________________________________

A nap hátralévő részében utaznak, időnként rövid megállókat tartanak, hogy kinyújtóztassák a lábukat, vagy szükség szerint szünetet tartsanak. Hermione eltölt egy kis időt azzal, hogy beszélget Leenával az úton töltött idejéről és a korábbi utazásokról, amelyeken részt vett. Végül a jármű elcsendesedik, ahogy mindenki álomba merül, és Hermione a törvényjavaslatról áttér a naplóra. Ahogy elhaladnak a zöld foltos dombok és pálmafák tekercsei mellett, a kinti fény elsötétül, és Hermione a tompított Lumoszhoz folyamodik, hogy folytassa a napló olvasását.

Hetedik óra után érnek a kijelölt kempinghez. Hermione kiszáll a dzsipből, kinyújtóztatja a karját a feje fölött, és megforgatja a nyakát, hogy helyrehozza a rándulást, amit a fejét az ablaknak támasztva kapott. Éjszaka hűvösebb van odakint, és hálás, hogy hozott magával egy kendőt és egy plusz pulóvert.

Hermione segít Aminának és Leenának felállítani a saját sátraikat egy felállító bűbájjal, mielőtt magának is nekilátna. A saját sátrához is hozzátesz egy tértágító varázslattal, és berendezi a szükséges dolgokkal, kipakolja a táskáját, és az összes könyvét szépen az ágya mellé helyezi. Egyenként előveszi a huzatokat, és a könyvek mellé helyezi őket, aszerint rendezgeti, hogy mire van leginkább szüksége az éjszakára.

Az, hogy kilenc hónapig egy sátorban élt két kamasz fiúval, megfelelően felkészítette Hermionét arra, hogyan kell sátrat verni a szükséges dolgokkal, de mégis hasonlóan fáj neki, hogy egy zárt térben ragadt. Ezúttal másképp lesz, próbálja mondani magának, miközben egy ruhadarabot takaróvá alakít át. Nincs többé pánikszerű rohanás, állandóan a válla fölött átnézés vagy a védővarázslatok folyamatos ellenőrzése. Mégis azon kapja magát, hogy elbűvöli a sátrat, hogy legyen még egy kis hely, hogy lélegezni tudjon, és védővarázst varázsoljon a terület köré, ahol megálltak éjszakára.

Éppen végez egy gyors mosakodással, amikor kiabálások és nevetések sora hallatszik odakintről. Kimerült az utazástól, de a sátrában áradó ételszag kifelé hajtja. Magára húz egy pulóvert és felkapja a gyöngyös táskáját, majd elindul a zaj felé.

Középen tüzet raknak, mindenki köréje gyűlik a bűbájos székeken. A vacsorával együtt egy üveg lángnyelv whiskyt is körbeadnak.

Hermione felpillant az éjszakai égboltra, és úgy érzi, kiveri a lélegzetét.

Olyan, amilyet még soha nem látott. Fehér csillagok csillognak az éjszaka dermesztő sötétségében, mintha gyémántok százai apró, csipkézett kövekre törtek volna szét, és véletlenszerűen szóródtak volna szét a fekete háttérben. A hold hiányzik, de a csillagok elég fényt sugároznak ahhoz, hogy a lány karnyújtásnyira meglásson valakit. Szinte kísértésbe esik, hogy leüljön ott helyben, és csillagképekbe kezdje csoportosítani a fényesebb csillagokat, ahogyan azt az apjával szokta.

– Több tucat expedíció és órák ezeken az utakon, de sosem fáradok bele. – Leena a háta mögül közeledik. Rámosolyog Hermionéra, őszülő haját kontyba tekeri. – És remélem, én sem fogom soha.

Hermione bólint, a szemei elkerekednek a csodálkozástól.
– Még sosem láttam őket ilyennek.

Még a horcruxkeresés alatt sem, amikor Hermione hónapokat töltött az éjszakai égbolt alatt, a csillagok nem voltak ilyen tiszták.

– Várj, amíg a sivatagba érsz. Utána soha többé nem akarsz majd hazamenni. – Leena átkarolja Hermione karját, és mosolyogva megszorítja a kezét. – Gyere, vacsorázzunk együtt.

A lány csatlakozik a csoport többi tagjához, miközben a vacsorát körbeadják. Hermione leül Leena mellé, aki vizet nyújt neki, és átnyújt neki egy tányért rizzsel és kebabnyársakkal. A vacsorát elfogyasztják, miközben beszélgetések törnek ki körülötte, és Hermione nem tudja megállni, hogy ne pillantson a sátor felé, amelyben korábban látta Malfoyt eltűnni. Azt remélte, hogy egy könyvvel összegömbölyödve fejezi be az éjszakát a sátorban, amíg a huzat megteszi a hatását, de aztán rajtakapja Amina beszélgetését Malfoyjal a sátra előtt, és Hermione úgy dönt, hogy egy kis hűvös levegő olvasás közben jót tenne neki.

Invitóval elővesz egy könyvet a táskájából, miközben szemmel tartja a kettőjüket, miközben igyekszik visszafogottan is viselkedni. A férfi összeszorított ajkakkal rázza a fejét, miközben Amina megrántja a karját. Még egyszer határozottan megrázza a fejét, és visszafordul, hogy visszamenjen a sátrába, de ekkor Amina egy kézzel int a tűz felé, és mond valamit, amit Hermione nem tud elkapni, és Malfoy tekintete végighullámzik a körön, mielőtt egyenesen ráesik. Hermione visszacsapja a tekintetét a könyvére, és lapozgat egy oldalt, anélkül, hogy egy szót is elolvasott volna. Merlin, hogy a fenébe tudott valaha is valamit is elintézni az Időfordítóval, amikor a finomság hiánya ilyen borzalmasan elfajult?

Csoszogást hall, és a szempilláin keresztül felnéz, hogy meglássa Malfoyt, aki a tűz másik oldalán ül. A pislákoló lángok táncoló árnyékokat vetnek a fejére, visszatükröződnek a sápadt hajáról, és aranyszínű glóriát varázsolnak belőle. Amina elhalad mellette atay, és Hermione nem tudja megállni, hogy ne bámulja az obszcén mennyiségű cukrot, amit a teájába tesz. Szemei elszörnyedve tágulnak, amikor egy negyedik kanál cukor is beledobódik.

– Azt hiszem, kellene valami szórakozás az estére! – kiált fel hirtelen Tony, és kortyol egyet a whiskyből. Átadja Malfoynak, aki rögtön fintorogva adja át Amina-nak. – Mivel senki sem akarja hallani az énekemet…

– Mert az borzalmas, Tony! – Amina célzottan néz rá. – Legalább a sivatagot szeretném látni, mielőtt a hangoddal kínozol.

Tony elhessegeti a lányt.
– Á, egy művész csak akkor éri meg a fillérjét, ha vannak kritikusai. – Lelkesen Hermione felé fordul. – Mit szólnál egy meséhez a mesemondónktól?

– Egy történetet?

– Talán valamit a könyvből?

Hermione lenéz a kezében tartott könyvre. Ez az anyja mitológia könyvének egy példánya; Edith Hamilton: Időtlen mesék istenekről és hősökről című könyve, amelyet Hermione a tizenötödik születésnapjára kapott.

Hermione meglepődött, amikor kicsomagolta az ajándékát, nem volt hajlandó elfogadni az anyja egyik legolvasottabb könyvét. Minden egyes görög mítosz erősen jegyzetelve volt az anyja karcos kézírásával, amely még abból az időből származott, amikor még klasszika szakos kisdiák volt az egyetemen. Apró üzeneteket firkáltak a margóra, extravagáns nyilakkal összekötve a kis bekezdéseket és mondatokat, mintha az anyja valamiféle kinyilatkoztatást próbálna közölni a szavakon belül. A lapokat kétértelmű folyadékok foltozzák, amelyekről Hermione azt hiszi, hogy a történettől függően könnyek vagy kiömlött tea. A sarkok gyűröttek, ahol az anyja jelölte az oldalt, ahol az esti olvasás közben abbahagyták, a gerinc pedig annyira megrepedt, hogy már a cím is nehezen olvasható. Az az állapot, amelyben az anyja hagyta a könyvet, mielőtt Hermionénak ajándékozta, mindig is megdöbbentette őt és az apját.

Egyszerre kapkodták el a levegőt, valahányszor az anyja tealátétnek használta a könyvet, szinte mindig ráöntött valamennyit a lapokra, vagy kint felejtette a fonott székén egy esőzés során.

– Egy pogány! – jelentette ki az apja, és döbbenten rázta a fejét. Mégis, Hermionénak sosem hiányzott az ezt követő, arcára vésődött összetéveszthetetlen, szeretetteljes mosoly, és az anyja iránti teljes rajongás a szemében. Most Hermione ugyanolyan tapintattal és éberséggel őrzi a könyvet, mint a pálcáját. Bárhová is megy, magával viszi a könyvet, összezsugorítja, hogy elférjen a zsebében vagy a táskájában, és ügyel arra, hogy mindig megkocogtassa a borítóját, hogy megbizonyosodjon róla, hogy még mindig nála van. Ott volt, a táskájában biztosítva, amíg a horcruxok után kutattak, és ott volt, amikor Hagrid kivitte Harry holttestét. Egyik kezével Ron kezét szorongatta, a másikkal pedig a táskája körül, ahol az anyja könyvét tárolta, miközben hallgatták, ahogy Voldemort győzelmet hirdet.

Megszorította a könyv szorítását, és Tonyra nézett.
– Melyik történetet szeretnéd?

– Lepj meg minket – vigyorodik el, és elhelyezkedik a székében.

Hermione az arca belsejébe harap, és egy tetszőleges oldalra lapoz. Hermione megköszörüli a torkát, és belekezd Daidalosz és fia, Ikarosz történetébe. A kör elcsendesedik, és hűvös széllökés fújja át a tábort. A tűz válaszul ropog, és szikrák szállnak. Malfoy keze félúton megáll az ajkai előtt.

A történet folytatódik, és a szobrász eseményeit írja le, akit fiával, Ikarosszal együtt ugyanabba a labirintusba zártak, amelyet ő maga teremtett, miután elárulta Minósz királyt. Daidalosz, aki ki akart szabadulni a börtönéből, egy szárnyat faragott magának és Ikarosznak, amelyen keresztül kirepülhettek a labirintusból. A történet aztán átmegy Ikarosz történetébe, aki Daidalosz figyelmeztetése ellenére túl közel repült a naphoz, mert a nap hője megolvasztotta a szárnyak viaszát, és végül a halálba zuhant.

A történet erkölcséről szóló viták merülnek fel, amint Hermione befejezi, miközben csendben becsukja a könyvet, és visszacsúsztatja a táskájába.

– Ikarosz nem hallgatott az apjára, és így a halálba zuhant – érvel Tony, és megrázza a fejét valamire, amit Leena mondott korábban. – Ez egy kanyargós megfogalmazása annak, hogy hallgass a szüleidre.

– Azért zuhant le, mert túlságosan magabiztos volt – válaszol Leena, és kinyújtóztatja a lábát elöl. – Ikarosz, egy halandó, túl közel került a naphoz, azt hitte, hogy isten lehet. Ennek semmi köze a fiatalsághoz, és minden a kapzsisághoz. A kapzsiság nem tesz különbséget életkor szerint.

– Alapvető emberi hajlam, hogy isteni legyen – vonja meg a vállát Amina. – A halhatatlanság minden önsanyargatás alapja. Mindenki isten akar lenni, ha egyszer bepillantást nyer abba, mit jelent istennek lenni. Ikarosz a nap hatalmas életerejének megízlelése miatt felejtette el, amit az apja mondott neki.

Leena bólint.
– Még a háborúk és az emberiség elleni bűnök is tekinthetők a kapzsiság cselekedetének, az erőszakban való halhatatlanná válás igényének minden érintett számára.

Hermione hallgatja, csendben végigmegy a fejében a történeten, és egyetlen összefüggő gondolattá hidalja át a gondolatait. Ez nem ilyen egyszerű, tudja. Látta már a háborút, az ember mohóságát, és azt, hogyan változott át valami oly csúnyává és kézzelfoghatóvá a fiatalságától kezdve egészen a haláláig. Tom Denem halhatatlanság iránti mohósága vitathatatlan volt. És bár azt is tudja, hogy szolgái közül sokan osztották az ideológiáját, és halhatatlanná akartak válni Voldemort győzelmi ígéreteinek árnyékában, azt is tudja, hogy voltak olyan követői, akik olyan okokból támogatták őt, amelyek túlmutattak a kapzsiság alapvető emberi ösztönén.

Nem hajlandó elhinni, hogy Voldemort minden követője osztozott az erőszak és a benne gyökerező gyűlölet iránti odaadásban. Nem tudja elhitetni magával a szörnyű reménytelenséget, amely az ember végső soron a gonosz felé vezető útja mögött áll. Főleg akkor nem, amikor az előtte ülő mellett tett tanúbizonyságot.

– Túl egyszerű azt gondolni, hogy Ikarosz a kapzsisága miatt zuhant le – szakítja félbe Hermione. Addig kulcsolja össze a kezét, amíg az ujjbegyei kifehérednek. – Elfelejtjük, hogy Ikarosz tragédiája az apjával kezdődött.

Megkockáztat egy pillantást Malfoyra, de a maszk újra felkerül, és az arca gondosan kiüresedett. A tekintete arra vándorol, ahol a férfi keze az ujján lévő gyűrűvel babrál, és ez az egyetlen jele annak, hogy van valami a maszk mögött. Előre tolja, tekintete ismét a saját kezére szegeződik.

– Ha azt mondjuk, hogy bárki lehet Ikarosz, akkor azt is figyelembe kell vennünk, hogy milyen környezetbe került. Az előtte lévő történet késztette arra, amit tett. Daidalosznak megvoltak a maga hibái, a saját bűnei, hogy a halandók határait feszegette a találmányaival, ami őt és a fiát a labirintusba taszította.

– És miért számít, hogy mit tett az apja?

Hermione tekintete találkozik Malfoyéval, megdöbbenve a hangjának hidegségétől. Eltűnt az a laza hangnem, amit az ebéd alatt használt vele szemben, vagy az a ravasz selypítés, amivel a hotel előtt körülvette. A tűz árnyékai elmélyítik a szeme alatti zúzódásokat. A keze megáll az ölében, és olyan intenzitással bámulja a lányt, ezüstös szemei a tűz fényében izzanak, hogy Hermione megrándul a székében.

– Daidalosz megalkotta a szárnyakat Ikarosznak, majd megmutatta neki, hogyan használja őket. Együtt repültek, mielőtt Ikarosz a Nap közelébe ért volna. – Hermione nagyot nyel, a torka nyomasztóan kiszárad. – Talán azzal, hogy figyelmeztette Ikaroszt, hogy ne menjen a Nap közelébe, elültette a kísértést, hogy pontosan ezt tegye. Talán Daidalosz volt az, aki megpecsételte a fia sorsát.

Malfoy megrázza a fejét, és zavarodottság és hitetlenkedés keverékével néz rá. Hirtelen fizikailag is érzi a vállán a nap eseményeinek súlyát, és rájön, hogy ma már harmadszor vitatkozik Malfoynak.

Mégis, elég erősen hisz ebben ahhoz, hogy megértesse vele az érveit – hajlandó szembenézni a megvetésével, ha ez azt jelenti, hogy végül beleegyezik. Tanulmányozta a varázslói és mugli szövegeket mind a természet kontra nevelés pszichológiájáról, mind a kettő szerepéről a gyermek nevelésében. Még odáig is elment, hogy a tárgyalás előtt találkozott egy gyermekpszichológussal Londonban, csak azért, hogy igazolni tudja, helyesen tette-e, hogy Malfoyt védte. Nem tudja, miért van egyáltalán szükség arra, hogy a férfi is lássa, miért tette, amit tett, de a férfi arcán a tárgyalás utáni düh villan fel a fejében, és úgy gondolja, talán azért, hogy őt is meggyőzze, mint saját magát.

Élesen tudatában annak, hogy mindenki őket figyeli, és a körülöttük uralkodó zárt csendnek, Hermione folytatja.
– És Daidalosz is szenvedett. Elvesztette a fiát.

Malfoy pislog, az arca egy pillanatra olyan rövidre omlik össze, hogy ugyanolyan gyorsan visszaváltozik hűvös értékeléssé. Kihívóan felvonja szemöldökét, szája összeszorul, és előrehajol. A tűz az egyetlen dolog, ami elválasztja őket, a forróság látszólag csak növeli a köztük lévő szűkös teret.

– Ikarosz meghozta a döntését, és cselekedett a végzetes hibája szerint. Szembe kellett néznie a következményeivel, ahogyan azt kell.

– Gyermek volt – mondja egyszerűen. – Egy gyerek, aki hibázott és szenvedett érte. Elég lenne itt befejezni. Miért próbálnánk meg ellenkezni vele?

– És akkor mi van? Gyerek volt, és ez felmenti a tetteit? Ez mentség arra, amit tett, annak ellenére, hogy tudta, hogy helytelen, tudta, hogy menthetetlenül tönkreteszi a lelkét?

Megrázza a fejét.
– Én…

– Átlépte a halandói határokat, olyasmit tett, amit senkinek sem szabadna, és szenvedett érte.

– De…

– Megérdemelte a halálát, Granger. És minden brutalitást, ami vele járt.

– Tényleg hibáztathatsz valakit a halálért, ha az élet, amit elvett, a sajátja volt? – Hátrarándul, élesen belélegzik, és Hermione hangja megenyhül. – Egyáltalán miből gondoljuk, hogy kapzsiság volt? Miért nem menthetjük fel, hogy egy gyerek hibája vezette rá?

– Nem számít, miért vagy hogyan történt. Végül Ikarosz megkapta, amit akart. Isten lett belőle – válaszolja Malfoy, a hangja keserű. De aztán felnéz Hermionéra a tűzből, és a lány lélegzete elakad a mellkasában, amikor az arca átalakul. Nem érti a férfi tekintetét – még sosem látta ilyennek.

Megtört. Annyira természetellenes, annyira nem hasonlít ahhoz, ahogyan a férfi viselte magát az alatt a két nap alatt, amióta vele van. Határozottan nem illik bele az otthoni varázslótársadalomban kialakult képébe, mert Draco Malfoy nem szokott összetörni. Nem úgy, ahogy állítólag másokat összetört. Mint ahogy egyszer őt is összetörte.

– Közel került a naphoz, és ezért halhatatlanná vált. – Malfoy hangja elakad, és a lány valami mást hall. Egy halvány fonalat, ami a határozottan meghatározott szavak között elszabadul, és az elfogadásra hasonlít. – És a világ örökké csak a bűne miatt fog emlékezni rá.

___________________________________

Hermione a sátrában áll, felocsúdva a beszélgetésből. Nem sokkal a beszélgetés után elment, és a kör többi tagjára hagyta a beszélgetést. Csak egy pillanatra volt szüksége, hogy fellélegezzen és gondolkodjon. Az elméje tele van gondolatokkal és kérdésekkel, amelyek olyan gyorsan kavarognak és keverednek össze, hogy fizikailag is meg kell fognia valamit, hogy feldolgozhassa őket. Úgy érzi, részeg, túladagolta a drogot, ami Malfoy, miután évekig elvonókúrán volt tőle. Az utazás még csak most kezdődött, és aggódik, hogy a hátralévő napok a mai napot fogják tükrözni – vitat kozás jelentéktelen dolgokon, mindketten nem hajlandóak közös nevezőre jutni.

Az egész beszélgetés felrázza mindazt, amit Malfoyról tud, ami nem sok, tekintve az éveket, amiket azzal töltött, hogy nem ismerte őt. Mindig is rejtély volt, mindig is arra kényszerítette Hermionét, hogy megpróbálja megérteni, ki is ő valójában. Miért viselkedett úgy vele szemben, ahogyan a Roxfort alatt, milyen szerepet játszott az életében azután az éjszaka után a kastélyban. Órákon át, néha sírva, máskor frusztráltan próbálta összerakni a darabkákat ott, ahol nem illettek össze, mielőtt teljesen feladta volna, és eldobta volna a dobozt. Ez a háború utáni, összetört Malfoy arra készteti, hogy teljesen felborítsa a kirakósdobozt, és teljesen újrakezdje egy teljesen új darabkákkal.

Hermione újra előveszi a könyvet, és arra a részre lapoz, ahol Ikarusról van szó. Ott, a passzus végén, az anyja kusza írásával egy apró felirat áll. Már korábban is megpróbálta elolvasni, végül félresöpörte, amikor nem tudta megfejteni, mi lehet az. De mintha az anyja a kezét a laphoz emelné, és a fülébe súgná: Nézd, szerelmem. Nem látod? Meg kell értened.

– Lumos – motyogja Hermione, és a pálcát a laphoz közelíti. Beletelik néhány percbe, mire széthúzza, majd újra összeállítja a szétválasztott szavakat valami felismerhetővé. De rögtön megérti, hiszen már korábban is hallotta az anyjától. Ez egy részlet egy versből, amelyet William Carlos Williams írt Pieter Bruegel Ikarosz bukása című festményéről.

A mellkasa megkomorul, és Hermione megborzong, ahogy ujjaival végigsimítja a tintát, követve a betűk ívét.

A szavak összeállnak, és a lány tisztán lát, ahogy hangosan felolvassa a verset, a hangja csak suttogás a magányos sátorban, és anyja fantomkeze a csuklóján.

– Jelentéktelenül a parttól egészen észrevétlenül csobbanás történt. Ez volt Ikarosz fuldoklása.

hozzászólások: 0