7. fejezet

Keresni annyi, mint fáradságosan széthúzni minden másodpercet, olajozott kézzel kapaszkodni a laza szálakba, miközben egyúttal keresetté is válni.

Hogyan jut el az ember a fényhez? Egyszerre csak egy lépést.

És megtanulom, hogy a jutalom a késlekedésben és a változásban rejlik, amelyet leginkább az egyes kezek egymás felé húzásával lehet megtalálni.

-Safia Al-Dzsabar, 1915.



Zaj hallatszik mögötte, és Hermione megpördül, félig arra számítva, hogy Malfoy áll ott. Remegő lélegzetet ereszt, a szíve a torkában dobog, amikor látja, hogy Amina az.

Malfoy soha nem követné őt, nemhogy a sátrában lenne.

Amina beljebb jön, és keresztbe fonja a karját a mellkasán. Vádlóan néz Hermionéra.
– Beszélnünk kell Dracóról.

– Malfoyról?

– A fenébe Hermione, te mindent elintéztél itt bent. – Amina körbejárja, ahol áll, és csodálkozva tátog. – Hermione, ez egy őrületes, rendes sátor. Meg kell mutatnod, hogyan sikerült gyertyákat felfűznöd a varratok mentén.

Hermione visszatolakszik Amina látóterébe.
– Miért akarsz velem Malfoyról beszélgetni?

– Ó, persze! Igen, Draco. – Amina leül Hermione ágyára, és várakozóan néz rá. – Valami van köztetek.

Hermione közömbösen vonja meg a vállát, a pulzusának ugrálása ellenére.
– Nem tudom, miről beszélsz.

– Ugyan már, mindannyian láttuk, mi történt ott hátul – gúnyolódik Amina. Lerázza magáról a cipőjét, és bemászik az ágyba, a lábát a takaróba húzza. – Úgy néztél ki, mintha le akartál volna csapni rá.

Hermione zihál, és leül mellé az ágyra.
– Dehogy is tenném! Csak intellektuálisan beszélgettünk egy klasszikus műalkotásról. A filozófusok évszázadok óta pontosan ezt csinálják. Teljesen normális diskurzus volt.

– Persze, persze, pontosan ez történt odakint. – Amina meggyőződés nélkül bólogat. – De én nem csak a ma estéről beszélek, Hermione. Valami folyik itt, mióta a szállodában találkoztatok. Mindketten olyan feszültek vagytok egymás közelében.

Hermione tétovázik, és a kezére néz. Megrángatja a hüvelykujja körüli bőrt, és felsóhajt.
– Egyszerűen sok minden van köztünk. Én csak ismerem őt… még régebbről. Onnan, amikor még gyerekek voltunk. Tegnap már régen nem láttam őt.

– Oké, megértem. – Amina odanyúl, hogy megragadja Hermione kezét, és megszorítja egyszer. – Figyelj, nem kell részleteket mondanod, de rendben leszel vele? Kicsit késő, hogy most azonnal visszaküldjem, de beszélhetek vele, és a következő városi…

– Nem! – Hermione hajthatatlanul rázza a fejét. – Istenem, nem! Kérlek, nem akarom, hogy miattam menjen el.

Amina aggódva nézi a lányt. – Biztos vagy benne? Nekem te vagy a legfontosabb, Hermione. Én kértem, hogy gyere ide, és te elég nagylelkű voltál ahhoz, hogy…

– Amina, megígérem. Minden rendben lesz. Sajnálom, hogy a dolgok kicsit elszabadultak odakint, és mindenki másnak is kellemetlenné tették a dolgokat. Csak arról van szó, hogy amikor utoljára láttam… az egyikünknek sem volt jó. Nem vagyok biztos benne, hogy most hol állok vele. – Hermione megköszörüli a torkát. – Mit kerestél a souqban?

Hermione a saját lábát a takaróba dugja, és annak súlya elmélyíti a kimerültséget, amit a csontjaiban érez a mai nap miatt. Csak szeretne Amina mellé feküdni és elaludni.

Amina nem hajlandó Hermione szemébe nézni. A vállánál félrehúzza a haját, és fonni kezdi.
– Kerestem valamit.

Hermione várja, hogy folytassa, de amikor nyilvánvalóvá válik, hogy nem áll szándékában magyarázkodni, lassan megszólal.
– És pontosan mit kerestél, Amina?

– Egy követ. – Ahogy kimondja, megállásra készteti a lányt.

Nem ez lenne az első alkalom, hogy Hermione közös munkájuk során megbotlik abban, hogy Amina valami akcióképes dolgot végez. Nem mintha valaha is elítélné Aminát, vagy bármit is mondana rá – Hermione maga is elkövetett már néhány megkérdőjelezhető dolgot, amikor ezt megkövetelték tőle. De ő már nem gyerek, és bár nem igazán törődik a nevével járó elvárásokkal, kényelmetlenül érzi magát, hogy megpróbálja fenntartani a róla alkotott képet a társadalomban. Hermionéval kapcsolatban mindent spekulálnak és finom üveg alatt szétszednek, és minden cselekedete és mozdulata úgy terjed, mint a táltostűz, ahogy van.

– Mit tettél, Amina? – kérdezi Hermione óvatosan.

– Figyelj, jó forrásból tudom, hogy Safia egy bizonyos követ vásárolt Egyiptomból, amikor visszatért az expedíciójáról. – Amina szünetet tart, Hermione pedig türelmesen vár. – Egy olyan követ, amely megfelelő logisztika és papírmunka nélkül talán elhagyhatja Egyiptomot, talán nem.

– Egy illegális követ vásároltál Egyiptomból?

Amina bűntudatosan összerezzen.
– A világnak ezen a részén nem éppen illegális. Csak az illegális, hogy megfelelő engedélyezés és egy nemzetközi minisztériumnál való regisztráció nélkül használjuk az ilyen utazásokhoz, mint ez.

– Amina! – Hermione hitetlenkedve kiált fel. Az utazás még csak most kezdődött, és Hermione máris százféle variációt tud elképzelni, hogyan kerülhet ez a dolog a Próféta címlapjára. – Hogy sikerült egyáltalán megszerezned?

Vigyorodik el a lány.
– Beváltottam egy szívességet, amivel tartoztam.

– Van olyan ember a Földön, aki nem tartozik neked?

– Draco Malfoy – válaszolja Amina habozás nélkül. – Többel tartozom neki, mint amennyit ő megenged.

Hermione kíváncsian néz Aminára. Kíváncsivá teszi ez a dinamizmusuk és az a könnyedség, ahogyan egymással beszélgetnek. Talán kissé irigykedik is, hogy Amina milyen könnyedén tud mozogni a férfi körül, anélkül, hogy minden szavának vagy tettének következményeire gondolna a közelében.

– Honnan ismered Malfoyt?

Amina hátradől az egyik könyökére, és Hermionéra lő egy tudálékos vigyort.
– Találkoztam vele… azt hiszem, úgy két évvel ezelőtt? Egy restaurálási projekten dolgoztam Görögországban egy leletet, amit találtunk, és a minisztérium nem volt hajlandó finanszírozni, miután a magánpénzeink elfogytak. Kaptam egy listát néhány lehetséges jótevőről, és az ő neve is rajta volt. Így hát megkerestem őt, és ő elfogadta. Azóta pedig szakmai és tiszteletreméltó kapcsolatot alakítottunk ki, ahol hajlandó segíteni, bármilyen projektet is mutatok be neki.

– Ilyen egyszerű, mi? – kérdezte Hermione holtpontosan.

Amina harsányan felnevet.
– Ha! Draco és egyszerű? Igen, nagyobb szerencsém lenne ezzel a barlanggal, mintha valaha is egyszerű bármi lenne Dracóval. – Megrázza a fejét. – Hónapokig kellett elérnem őt, az idegesítő kis asszisztensét… hogy is hívják? Patricia Parkinson…

– Pansy Parkinson – válaszolja Hermione reflexszerűen. Furcsa érzés járja át a lányt a név távolságtartó ismerőssége miatt. Mintha belebotlana valakibe egy étteremben, aki mellett csak az iskola folyosóján ment el.

– Pontosan! Az a nő, én mondom neked. Nem engedte, hogy kapcsolatba kerüljek Dracóval. Úgy látszik, át kellett vizsgálni, ami csak annyit jelentett, hogy hetekig hátráltattak, amíg kitöltöttem a papírmunka ciklusait. Később megtudtam, hogy nem is neki dolgozik! Csak hajthatatlanul pokollá akarja tenni mindenki életét, akinek csak eszébe jut, hogy kapcsolatba lépjen Draco Malfoyjal.

Ez úgy hangzott, mintha Pansy lenne.
– De te nem adtad fel.

– Persze, hogy nem – vigyorgott Amina. – A projekt hetekig függőben volt, és szükségem volt a pénzre, hogy folytatni tudjuk. Végül elég méltónak találtak egy húszperces találkozóra. Végeredményben az egész átvilágítási huzavona Parkinson kisasszonnyal értelmetlen volt. Abban a pillanatban, amikor rájött, hogy még soha nem találkoztunk, és fogalma sem volt arról, hogy ki vagyok, nem is tett fel több kérdést. Csak az összeget és a névtelenséget kérte, amíg a projektet be nem fejezzük. – Amina még egyszer megszorította Hermione kezét. – Hermione, talán meg kellene kérdezned tőle a szervezeted finanszírozását? Tudom, hogy említetted, hogy az adományozási alapok kifogyóban vannak, szóval talán Draco tudna segíteni neked.

Hermione egy évvel ezelőtt indított egy nonprofit szervezetet, amely a háború utáni pszichiátriai gyógyítással foglalkozik a mugliszületésű áldozatok és családok számára. Személyesen, első kézből ismerte a háborúval járó traumát, és remélte, hogy valamilyen segítséget tud nyújtani az áldozatoknak, amivel leküzdhetik azt az akadályt, hogy pusztán az identitásuk miatt ilyen szélsőséges célpontok közé kerültek. Amikor elkezdte, nagy adományáradatra számított a projekthez. De legnagyobb megdöbbenésére nehezen kapott segítséget a minisztériumtól és adományokat ahhoz, hogy a szervezetet működésbe hozza. Keményen kuncsorgott, elhatározta, hogy nem használja a nevét az adományok megszerzéséhez, és felkereste az üzlettulajdonosokat és a prominens politikusokat. De az eredmények szánalmasak voltak, és Hermione úgy gondolta, hogy végül teljesen be fogja zárni a szervezetet, ha nem lesz pénze a gyógyítók fizetésére. Megdöbbentő volt látni, hogy ugyanazok az emberek, akik a háború végét ünnepelték, tétován adakoznak az áldozatok számára. Eléggé ahhoz, hogy a nulla eredmény láttán teljesen elvesztette minden lendületét és lelkesedését, egészen addig, amíg egy névtelen tavaly egyetlen nagy összeget nem adott. Ez elég jelentős volt ahhoz, hogy fedezze a szervezet egyéves működésének összes költségét, és Hermione azt kívánta, bárcsak tudná, kinek köszönheti, mert mint kiderült, az év végére ismét szüksége volt az összegre.

Hermione megrázta a fejét a gondolatra, hogy Malfoyhoz forduljon. Malfoy az utolsó ember a világon, akit meg akarna szólítani az adománykéréssel kapcsolatban, és nem tudja elképzelni, hogy a beszélgetés máshogy alakulna, minthogy a végén bűntudata lesz, és beleegyezik az adományozásba. Vagy leordítaná, amiért feltételezi, hogy nem adományoz már más, hasonlóan fontos szervezeteknek.

– Majd kitalálom, mit tegyek, ha visszamegyek. Biztos vagyok benne, hogy az adományozó végül újra adományozni fogja a pénzt… ha pedig nem, akkor kitalálok egy másik megoldást. – Szünetet tart, elgondolkodva. – Egyébként is, miért jött erre az útra?

Amina megvonja a vállát.
– Erre csak Draco tudja a választ. Nem kértem, hogy jöjjön, a pénzét már átutaltam a bankszámlára erre az expedícióra. Igazából nagyon meglepődtem, amikor a túra kimerítő jellege miatt helyet kért. Őszintén szólva, nem gondoltam, hogy képes lenne rá.

Hermione felvonta a szemöldökét.
– De te azt hitted, hogy meg tudnám oldani.

– Igen, mert ismerlek. Átéltünk már néhány igencsak silány munkakörnyezetet. De láttad, milyen szépen öltözködik Draco? Az az ember még egy nehéz napot sem látott életében.

– Biztos vagyok benne, hogy ez nem igaz. – Szembenézett a háborúval. Ennek eleget kellett volna mondania arról, hogy mit tudott, és mit nem tudott kezelni.

– Azt hiszem, majd meglátjuk, nem igaz? – Amina vágyakozva sóhajtott. – Ha valamit, akkor ő szép képet fest, ha ránézünk. Mármint azok a karok. Úgy néz ki, mint aki igazán jó, életre szóló öleléseket ad. Persze csak ha túljutsz a kezdeti merengő fázison. Bárcsak egy-két évtizeddel idősebb lenne nálam. És nő lenne. – Amina szünetet tart, és összeszorítja az ajkát, alaposan tanulmányozza Hermionét. – Mindig is ilyen jóképű volt?

Hermione megpróbálkozik a nemtörődömséggel, de kudarcot vall.
– Őszintén szólva nem tudnám megmondani. Nem vettem észre. Mindig is így nézett ki.

– Melyik az? Mindig is ilyen jóképű volt, vagy nem vetted észre, hogy ilyen jóképű?

– Nem tudom. Úgy értem… – fröcsögte Hermione, és pír kúszik végig a nyakán. – Mindig is voltak körülötte lányok a suliban, szóval azt hiszem… Igen? – Amina felnevet, Hermione pedig hozzávág egy párnát. – Pontosan mit gondol a jótevő erről a kőről?

– Ó, fogalma sincs róla – mondja Amina gyorsan, és egyenesebben ül. – És nem is tudhatja Hermione. Az ő neve szerepel az egész expedícióban, és megkérték, hogy minden nagyon-nagyon legális és szabályos maradjon. Nem illegális, ha használjuk, amíg a régió határain belül marad. De én nem regisztráltam rá. Vissza fogom adni, amint végeztünk.

Hermione kényelmetlenül érzi magát, hogy ez Malfoy tudta nélkül történik. Ha tényleg szigorúan ragaszkodik ahhoz, hogy az expedíció a lehető legálisabb legyen, van néhány ötlete, hogy miért lehet ez. De ugyanakkor ő sem lesz az, aki felhozza a követ, és szembe kell néznie a hatalmas szőke haragjával és dühével.

– Akkor miért vitted magaddal? Malfoyról van szó, ő természetesen mindenkire gyanakvó. Előbb-utóbb úgyis rájön.

– Lehet, de amíg nem vagyunk igazán mélyen benne a dologban, és tudom, hogy már túl késő, hogy bárki visszaforduljon, addig remélem, hogy nem fog rájönni. Őszintén szólva, nem is akartam, hogy velem jöjjön. Ő kérte, és nem volt elég jó kifogásom, hogy nemet mondjak. De aztán te is megkértél, hogy gyere, és így már érthető volt. Csak szükségem volt egy kis figyelemelterelésre körülötte, hogy lefoglalja magát.

Hermione megforgatta a szemét.
– Tisztázzuk csak, egy varázslatos souqban, ami tele van ezernyi különböző régiséggel és csecsebecsével és több száz emberrel a világ minden tájáról, te azt gondoltad, hogy én elég jó figyelemelterelés vagyok egy olyan valakinek, mint Malfoy.

– Valójában természetesnek. – Megböki Hermione lábát a lábával. – Úgy tűnik, nem tudja levenni rólad a szemét.

Hermione érzi, hogy az arca felmelegszik, és kénytelen megvakarni a lábát, hogy elterelje a figyelmét az arcáról. Visszagondol a férfi leheletének forróságára, amely keveredik a délutáni hőséggel, amikor a férfi magába zárta.

Ha szépen kérsz, Granger, bármit.

Tudja a valódi okot, amiért a férfi mindig rá mered. A puszta jelenléte is harc- vagy menekülési reakciót vált ki belőle, ahogyan a lányból is. De az, hogy mások számára ennyire feltűnő, csak még rosszabbá teszi a helyzetet, mert nem mintha ismernék a múltjukat, vagy a természetes hajlamát, hogy bárkire ok nélkül bámuljon. Túl sok figyelmet vonzanak magukra, és a legutolsó dolog, amire vágyik, hogy olyasmiről kérdezősködjenek, amit nem is ért.

– Mit csinál a kő?

Amina olyan pillantást vet rá, ami azt ígéri, hogy sok beszélgetés lesz Malfoyról és a nem finomkodó bámulási szokásairól, és a zsebében kotorászik, mielőtt egy tárgyat dobna Hermione felé.
– Mondd meg te!

Hermione elkapja, és lenéz a tárgyra. Egy másodpercbe telik, mire elhelyezi a követ. Visszanéz Amina felé.
– Ez egy aggri kő.

– Soha nem fogom megszokni, hogy ezt hogyan csinálod.

– Miért van ez nálad?

Megforgatja a szürke követ a kezében. Az aggri-kő, vagy más néven Vipera-kő, akkora volt, mint a tenyere, a közepén egyetlen lyukkal. Néhány csipkézett éltől eltekintve a kő bársonyosan sima. Úgy tartják, hogy a kő vagy a kígyók egymásba tekeredő nyálából, vagy annak a kígyónak a koponyájából keletkezett, amelyről a nevét kapta. A kő perforációja a kígyó nyelvének fúródásából származik. Hermione egyszer azt olvasta, hogy a mágikus ereje a gonosz és a betegségek elleni védelemben gyökerezik. A Hermione által leginkább ismert felhasználási mód az, hogy a kő a kő közepén lévő lyukon keresztül nézve képes felismerni a boszorkánycsapdákat és a mágikus álcákat. Már attól, hogy a követ a kezében tartja, bizsergés fut végig a karján.

Amina megvonja a vállát, és visszaveszi a követ, amikor Hermione átadja. A zsebébe gyömöszöli, mintha csak egy kő lenne, amit a földről szedett fel. – Ahogy mondtam, Safia vett egyet, amikor visszajött. Azt hiszem, mielőtt meghalt, azt tervezte, hogy visszamegy a barlangba.

– Úgy gondolod, hogy a kő a felderítő képességei miatt képes áthelyezni a barlangot?

– Nem, ez túl egyszerű és túl kényelmes. A kő csak a varázsló vagy boszorkány által készített rejtekhely mágikus tulajdonságait képes közvetlenül érzékelni. A barlang mitikus lényegét éppen az erősíti, hogy nem ember alkotta, sem mágikus, sem más módon.

– De ha Safia vissza akart menni, talán hagyott ott valamilyen nyomot, egy védelmet vagy elrejtő bűbájt, hogy megtalálja. És a kő ezért volt – javasolja Hermione, fejben összerakva az összes darabot, amit az örökösnőről és az utazásról tud.

– Feltéve, hogy már az első alkalommal megtalálta a barlangot, és másodszorra is vissza akart menni. Nem lehet tudni, hogy elérte-e az oázist. Mit jelent egyáltalán a megvilágosodás? Nem mintha tudnánk, milyen volt az utazás előtt és milyen volt az utazás után, leszámítva azt a tényt, hogy szubjektíven, mások számára, elvesztette az eszét. Nincs módunk arra, hogy megkülönböztessük, hogyan néz ki egy megvilágosodott ember.

Hermione elgondolkodva harapdálja az ajkát. Safia al-Dzsabbar egész életében mindössze két naplót vezetett. Az egyiket az expedícióról, a másikat az életéről. Annak ellenére, hogy a korabeli orosz társadalom egyik kiemelkedő boszorkánya volt, és a férje termékeny viszonyai ellenére többnyire megtartotta magának, aminek következtében kevés és korlátozott mennyiségű információ állt rendelkezésre róla. Abból a kevés forrásból, amihez hozzájutott, beleértve a Safia és az egyiptomi húga közötti leveleket, amelyeket az utazás után írt, Hermione tudta, hogy az eredeti legénység létszáma jelentősen csökkent a sivatagi baleset után, és hogy Safia súlyosan beteg és kétségbeesett volt, amikor visszatért Oroszországba.

Nehéz volt eldönteni, hogy ez a kimerítő túra miatt volt-e, tekintve, hogy a szálláshelyek nem voltak olyan fejlettek, mint most, vagy az állapota a betegség korai tüneteinek következménye volt, ami miatt ágynyugalomra kényszerült, mielőtt végül a birtoktűzben meghalt volna. Hermione nem tudta összerakni, hogy akkor miért volt eltökélt, hogy az állapota ellenére visszatérjen a barlangba. És ha már első alkalommal megtalálta a barlangot, akkor a betegség a megvilágosodás jele volt?

Túl sok a megválaszolatlan kérdés, a hiányzó összefüggés és nyugtalan fájdalom terült el Hermione fölött.

Aznap este, amikor elalszik, Hermione emlékezteti magát, hogy még egyszer átnézi a jegyzeteit, Safia leveleit és a naplót. Valami fontos dolog hiányzik neki, és rá kell jönnie, mi az, ha meg akarják találni a Kahif Al-Noort.

Már ha egyáltalán létezik.

___________________________________



Hajnalban felébrednek, hogy elinduljanak. Megreggeliznek és összepakolják a sátrakat.

Amina a dzsip felé int, amivel a nap folyamán utazni fognak, és átnyújt egy narancsokkal és egyéb gyümölcsökkel teli műanyag zacskót az útra. Hermione szorosabbra húzza a táska pántját a vállán, és megfordul, hogy a kocsi felé vegye az irányt.

Hirtelen megáll, amikor meglátja Malfoyt mellette állni. Ismét teljesen feketében van, a zuhanyzástól nedves haja hátracsapva az arcából. Ma meleg van, enyhe szellő fúj, és Hermione azon tűnődik, vajon csak fekete inget és nadrágot hozott magával. Nyilvánvalóan mind nagyon jó minőségű, minden egyes makulátlan darab az ő testalkatára szabott, fogadkozik. Gyanítja, hogy a férfinak több darabja is van ugyanabból az ingből és nadrágból, annak ellenére, hogy mind ugyanolyan színű. Az, hogy ilyen luxusruhákat viseljen egy expedíción, annyira jellemző Malfoyra, hogy a mellkasát melegséggel tölti el Malfoy nagy igényű ruhatárának és különleges ízlésének elvárhatósága.

A férfi a sofőrrel beszélget, és a lány lenyűgözve veszi észre, hogy a kocsiról beszélgetnek. A férfi a kocsi felé fordul, így a lány csak a hátát látja. A karjait keresztbe fekteti a mellkasán, az ingének anyaga végighúzódik a karjain és a vállak nagy kiterjedésén. A lány tekintete a vállakról a karjaira vándorol, és a szövet ráncokba szökken a bicepszizmok fodrozódásán, ahogy Malfoy a háta mögött összekulcsolja a kezeit.

A tekintete a férfi karján marad, és nem tud nem arra gondolni, amit Amina mondott, és azon tűnődik, vajon Malfoy ölelkezik-e. Próbál gondolkodni, hogy látta-e már valaha is ölelgetni valakit a Roxfort alatt, de csak homályos, elmosódott képek jutnak eszébe róla a baráti társaságával. Néha látott egy óvatlan kart egy lány vállán, ami gyakran Pansyé volt. És bár sok-sok nyilvános testi szeretetnyilvánítás volt a lányokkal, arra nem emlékszik, hogy ezek között volt-e valaha ölelés. Az igazat megvallva, egyszerűen sosem figyelt rá a Roxfort alatt, amikor gondtalan volt, vagy bármi mást csinált, mint hogy ellenkezzen vele és a barátaival. A kérdés akkor az volt, hogy jól ölelgetett-e.

A legjobb öleléseket, amiket valaha kapott, az apjától kapta, de gyanítja, hogy ennek sokkal több köze volt a szülő gyermekét átölelő kar kényelméhez, mint ahhoz a logisztikához, ami a jó ölelés mögött állt. Elméletileg Ron volt a tökéletes ölelő. Magas és zömök, egyszerűen úgy nézett ki, mint aki egy mindent átfogó, medveölelést ad, amitől a címzettnek meleg és kényelmes marad. A gyakorlatban azonban valami hiányzott neki. Mindig lehajolt, hogy megölelje Hermionét, a feje teteje csak a mellkasa közepéig ért. A lány belesüllyedne a férfi puha mellkasába, a karjai pedig olyan erővel tekerednének köré, hogy a lány inkább klausztrofóbiát érezne. Mindig úgy hagyta el a karját, hogy kifulladva és szédülve érezte magát. De Ron ölelgetős családból származott, így a lány könnyen engedett neki, valahányszor megragadta. Úgy tűnik, az érintés volt az, amivel kimutatta a szeretetét.

Harry borzalmasan ölelgetett. Már csak azért is, mert kínosan érezte magát bármilyen testi vonzalom kimutatásakor. Legtöbbször Hermione volt az, aki kezdeményezte az ölelést, és azonnal leengedte a karját, amikor érezte, hogy a férfi az első néhány másodperc után lefagy.

John nem ölelkezett. De elgondolkodott azon, hogy vajon milyen ölelkezős típus Malfoy.

Lehajol, hogy félúton találkozzon veled, vagy a hátad közepére kulcsolja a karját, és elég erősen szorítja, hogy aztán lábujjhegyre és kissé a föld fölé emelje? Soha nem hagyja egyensúlyban, mindig biztonságban a karjaiban. Megdörzsölte a hátadat, miközben átölelt, és fel-le vagy körkörösen? Elnyomta az ölelése a légzéshez szükséges teret, vagy hagyott neked elég helyet és mozgást ahhoz, hogy arcodat a nyakának vagy mellkasának hajlatába fúrd? Vajon az a típus volt-e, aki lassan kúszott feléd, miközben te zavartan dolgoztál, hátulról közeledett, hogy a karjai a hasad és a mellkasod köré fonódjanak. Közelebb húzva téged magához, hogy a mellkasának melege szétterüljön a hátadon, miközben te tökéletesen felsorakozol hosszú testének sima, de feszes síkjához.

Istenem, hogy szüksége van egy ölelésre. Nem- ez nem az.

Szüksége van arra, hogy átöleljék.

Pislog, és összeszedi magát, amikor Malfoy megrántja a nadrágszárát, hogy leguggoljon a gumiabroncs mellé. A kerék egyes részeire mutat, és a sofőr összefűzi a kezét, mintha a kerék mozgását gesztikulálná. Malfoy bólint, és a lány figyeli, ahogy a férfi feláll, és a teherautó elejéhez megy.

Hermione szája akaratlanul is megtelik nyállal, és nagyot nyel, miközben figyeli, ahogy a férfi hallgatja a sofőr utasításait, mielőtt felemelné a motorháztetőt. Dühösen pislog, és próbálja felfogni az előtte kibontakozó jelenetet. Képtelen elvonatkoztatni attól a furcsaságtól, hogy Malfoy érdeklődik valami olyasmi iránt, ami ennyire eredendően mugli. De igazából, érvel magában, ez teljesen normális kíváncsiság egy olyan ember számára, aki olyan fényűző, önellátó és könnyen elérhető életet élt, mint Malfoy.

De úgy tűnik, ő sem tud félrenézni, vagy megmozdítani a lábát. Nem mintha tudná, hová mozdulna, tekintve, hogy teljesen átszellemült a kép láttán, ahogy Malfoy előre hajol a motorba, egyik karját felfelé nyújtva, a motorháztetőbe kapaszkodva. Egyetlen, szőke hajszál hullik az arcába. Melegség terül szét a mellkasán, és visszatartja a lélegzetét, amikor a férfi inge kissé felemelkedik. A tekintete azonnal arra kapja, amerre az tovább mozog, és a sápadt, sima bőr kis foltját keresi…

Pontosan ez az a pillanat, amikor meglátja, hogy a lány ott áll, és őt bámulja, Hermione pedig összeszorítja az állkapcsát. Az, hogy a szája nyitva maradt, mint egy kutyáé, gyakorlatilag nyáladzik, csak még jobban elmélyíti a forróságot az arcán.

A férfi arca azonnal mogorvává változik, és egy másodpercig azt hiszi, hogy még mindig dühös a tegnap este miatt, de aztán a tekintete a lány meztelen lábára siklik, és Hermionénak gondolatban emlékeztetnie kell magát, hogy lélegezzen. Ma mugli rövidnadrágot visel. Eredetileg úgy gondolta, hogy ez jó ötlet, tekintve, hogy órákat fog tölteni a szűkös autóban. De Malfoy arckifejezése miatt megkérdőjelezi a mai ruhaválasztását, és ezt a gondolatot egy másik követi, amelyben kíméletlenül elmarasztalja magát, amiért két fikarcnyit sem érdekli, mit gondol Malfoy a ruháiról.

Malfoy egy pillanatra összeszorítja az ajkait, nyelve végigcsúszik az arca belső felén. De aztán elfordul, és visszanéz a kocsira, a lány pedig kifújja magát. Lábai hálásan visszanyerik minden erejüket, és elindul a kocsi felé.

Akkor tehát együtt utaznának.

Ez így van rendjén.

A lány kibírja a hat órát vagy úgy az úton a férfival. Volt már ennél lényegesen rosszabb utazási élménye is - a nevezetesebb persze az volt, amikor Ronnal és Harryvel együtt Horcruxokat keresve túráztak egy elátkozott medállal, ami elhatározta, hogy mindenkit kiakaszt, aki kapcsolatba kerül vele.

– Jó reggelt, Malfoy! – Nem hajlandó felvenni a szemkontaktust, és imádkozik, hogy az arca ne legyen olyan vörös, mint amilyennek érzi a férfi bámulásától. – Úgy tűnik, akkor együtt fogunk vezetni.

– Nyilvánvalóan – húzza el magát varázsló, és eltávolodik a kocsi elejétől, hogy az oldalának támaszkodjon, a karjait hátravetve a mellkasán. A laza tett csak még jobban kiemeli, milyen magas és karcsú a teste, és felhívja a lány figyelmét a mellkasán feszülő szövetre.

Hermione arca ismét égnek áll, és elfordítja a tekintetét. A talpa alatt ma különösen érdekes a kosz.

Gyanakodva néz rá.
– Mi a bajod, Granger?

– Nem tudom, miről beszélsz. Mi bajod van? – A hangja nyikorogva jön ki. Kinyitja a hátsó ajtót, hogy becsússzon. – Vagy inkább, jól vagy? Jól vagy, Malfoy?

Furcsa pillantást vet rá, és nyitja a száját, hogy visszavágjon, amikor valaki megszólal mögötte. Malfoy hátrafordul, hogy megnézze, és bosszúság villan az arcán.

– Hermione! – Hermione megfordul, amikor meglátja a feléjük kocogó Tonyt. – Buongiorno, Hermione kisasszony. Micsoda gyönyörű reggel!

– Jó reggelt, Tony! – Hermione udvariasan mosolyog rá, amikor odaér hozzájuk. Malfoyra pillant, aki, lám, mogorván néz. – Minden készen áll az útra?

– Á, igen, épp most csomagoltam be mindent. – Tony vigyorogva hajol be a nyitott ajtó ablakán. Hermione rángatja, hogy becsukja az ajtót, de a férfi a kezével stabilizálja. Malfoy fintora perzselő pillantássá változik, amikor a tekintete Tony markolatára esik. – Hosszú lesz a mai nap. Biztosra kell mennünk, hogy mindannyian kényelmesen elhelyezkedjünk, és olyan emberek mellett üljünk, akik társaságot nyújtanak nekünk.

Hermione ismét udvariasan elmosolyodik, és Malfoyra pillant. Tony elgondolkodva dörzsöli kezét az állához.

– Több történeted is van, ugye? Csatlakozhatnék hozzád az útra, és elmesélhetnénk egy újabb újramondást?

– A kocsi tele van – vág közbe Malfoy, mielőtt még válaszolhatna. Belöki Hermione ajtaját, és ő felpattan az ülésben, kapkodva húzza el a lábát a szélétől.

A kocsi nagyon nem telt meg. Valójában ő az egyetlen, aki jelenleg benne van. Felnéz, hogy ránézzen, de Malfoy keményen bámul Tonyra, összeszorított állkapoccsal, egyenes szájjal.

Tony elkomorul, tekintete végigvándorol a Hermione melletti üres üléseken.
– Úgy tűnik, nekem is elég hely van. Nem kellene…

– Mindegyik ki van osztva. – Malfoy úgy néz Tonyra, mintha egy légy zümmögne körülötte, és csak arra várna, hogy a kezébe csapjon egy nagy pofont. – Sajnos.

Tony lassan Malfoy felé fordul, mintha csak most döbbenne rá, hogy egész idő alatt ott állt.
– Rendben, nem probléma… Mr. Malfoy nem baj, ha cserélek magával…

– Nem lehet – feleli Malfoy azonnal. Kinyitja az első utasülés ajtaját, és beszáll. – A lábaim miatt – magyarázza a nyitott ajtón keresztül. Nem tűnik meggyőzően bocsánatkérőnek, miközben megvonja a vállát. – Túl hosszúak a többi autóhoz. Ez az egyetlen, amibe be tudok ülni.

Hermione megforgatja a szemét a szánalmas magyarázaton, amikor a férfi becsapja az ajtaját, és ezzel végérvényesen véget vet az üléscseréről szóló beszélgetésnek. Hosszú lábai vannak, igen, de tegnap is egy teljesen más kocsiban ült sok órán át, és akkor sem volt gondja.

Az ülésrendek sincsenek kőbe vésve. Ezek csak egy módja annak, hogy Amina mindenkit be tudjon szervezni az alapján, hogy kivel kell beszélnie az utazás logisztikájáról az út során. Annak ellenére, hogy látszólag mennyire eltökélt, hogy Tony nem ül velük egy kocsiba, Malfoynak sem kell maradnia.

Malfoy furcsa viselkedése miatt bosszankodva Hermione bocsánatkérő pillantást vet Tonyra a nyitott ablakon keresztül. A többiek is elkezdenek beszállni a kocsiba, a motorok beindulnak. – Bocsánat, Tony. Talán a következő fuvaron?

Tony elvonja tekintetét Malfoyról, és lelkesen viszonozza a mosolyt.
– Igen, persze, hogyne! Megtartom az ígéretét, Hermione kisasszony.

Rákacsint a lányra, és Amina felé veszi az irányt. Hermione megfordul a helyén, elgondolkodva harapdálja az ajkát, és Malfoy ülésének háttámlájába fúrja a lyukakat. Malfoy feje a kocsi mennyezetét érinti, és elég közel van ahhoz, hogy a lány éppen csak kinyúljon, és megérintse a fejét. Végigfuttatja az ujjait a szálakon, hogy lássa, tényleg olyan puhák és selymesek-e, mint amilyennek látszanak.

Igen, ezt megtehetné. Ha valahogyan eltalálná egy ütő, és elveszítené a józan eszét és a túlélési ösztönét.

Figyeli, ahogy az ülés nyikorog Malfoy súlya alatt, ahogy a férfi megigazítja a lábait, és tudja, hogy ez lesz élete leghosszabb autóútja.

A kocsik utat törnek maguknak a földön át a kövezett útra. A személyzet másik két tagja, Dana és Idris beszélgetni kezd egymással, Hermione pedig a táskájába nyúl, és kivesz néhány minisztériumi munkát, amire szüksége van.

Hermione keresztbe teszi a lábait, majd kibontja őket.

Becsukja az ablakot, amikor a haja az arcába kezd kerülni, de aztán félúton megáll, és újra kinyitja. A kilincs minden elfordításnál idegesítően zúgó hangot ad ki. Előre néz, tekintete az előtte lévő ülés barna szövetére szegeződik.

Hermione mozdulatlanul ül a helyén.

Annyira tudatában van a férfinak. A kocsi elég szűkös, minden ülés tele van, és ő egyszerűen mindenhol ott van.

Úgy érzi a jelenlétét, mintha fizikailag belé nyomulna, és nem tud koncentrálni. A szantálfa és a vanília alaphangjai betöltik az autót, annak ellenére, hogy mindenki nyitott ablakkal jár. Ha valami, akkor a szél miatt még jobban érzi a férfi illatát.

A férfi már alig mozdul, az ülés kínosan mozdulatlan, és ettől viszket és nyugtalan lesz.

Hermione újra keresztbe teszi a lábát, és úgy fordul, hogy az ablak felé nézzen. Suttog egy bocsánatkérést, amikor a könyöke Danát böki, és félénken bedugja a lábát a Malfoy ülésének háttámlája és a kocsi falának belső oldala közötti résbe. Malfoy karja az oldalán van, és a lány bokájának hajlatai elég közel vannak a kezéhez, hogy hátranyúlhasson és megragadhassa.

A lány a férfi kezét bámulja, és várja, hogy ezt tegye. Draco keze csak megrándul egyszer, és félrenéz rá. Hitetlenkedve rázza meg a fejét saját maga előtt. Kezdi elveszíteni az eszét, és ez még csak az első óra.

De aztán Malfoy lehúzott ablakának hangjára felnéz, és véletlenül elkapja a férfi tekintetét az oldalsó tükörben. A szemöldöke összeráncolódik, de nem néz el.

Hermione megmozdul, és gyorsan visszatér a kezében lévő papírokhoz, a nyaka és az arca felmelegszik. Próbál koncentrálni, de tekintete visszapillant a férfi tükrére. Még mindig nézi, és a szája megrándul.

Bármilyen oka is van annak, hogy a tükröt nézi, több értelme van, mint annak az erőfeszítésnek, amit a lány a tükör nézegetésére fordít.

Összehúzza a szemét, kihívóan. Ha Malfoyról van szó, minden egy játék, amit ő mindenképpen meg akar nyerni.

Amikor a férfi először elfordítja a tekintetét, a lány elmosolyodik, különösen győztesnek érzi magát, önmaga ellenére, és visszamegy a papírokhoz. Még néhány oldalt képes zavartalanul végigdolgozni.

Az idő folytatódik, és mintha tüsszentést tartana vissza, mert a tekintete ismét arra a tükörre szegeződik. Most a naplójába ír, és a lány látja, ahogy a sápadt rojtok végighullnak az arcán.

Elismeri, hogy szerethető, amikor Malfoy ilyen szorgalmasan mereng egy könyv felett, ahogyan néha a bájitaltan órán is látta. Mivel ő volt az egyetlen másik diák, akinek sikerült Hermione szintjén jeleskednie bájitaltanból, gyakran pillantott felé az órák alatt, hogy megnézze, mit csinál. Hogy megállapítsa, mennyire áll egy adott bájital elkészítésében, vagy hogy megnézze, használ-e olyan összetevőt vagy varázslatot, amit ő nem. Ugyanolyan koncentrált arcot vág, mint akkor, szemöldökei között egy apró vonal, fogai az alsó ajka sarkán dolgoznak.

A mindenki nyitott ablakából fújó szél mindenhova repíti a haját, és lemondóan feltűzi a haját. Éppen lófarokba szedi, amikor Malfoy tekintete a tükörből rávetül.

A lány keze még mindig a hajában van, és a férfi elkomorul, a szemöldökei közötti vonal elmélyül, ahogy szemügyre veszi, amit a lány csinál. Szürke szemei végigkövetik a karjait, majd fel a kezeihez és a zilált hajához, mielőtt találkozna a szemével. A tekintete villan, mintha közölni próbálna valamit.

Mit? – A nő legszívesebben felcsattanna. Használd a szavaidat, és csak mondd el.

A férfi megalkuvás nélkül találkozik a tekintetével, és nem tudja, miért teszi ezt, de egy pillanatra megáll, mielőtt elengedné. A haja visszahullik, lezuhan a vállára, fürtjei még mindig a szemébe szállnak. Megfog néhány tincset, és a haja mögé tűri.

Nem érti a tekintetet, ami a férfi arcán végigvonul. De Malfoy homlokráncolása látszólag enyhül, és eltűnik a szemöldöke között húzódó vonal.

A lány ideges, ahogy a férfi a tükörből figyeli őt, tekintete egyenletes és rendíthetetlen.

Kissé botrányosnak, már-már kukkolásra hajlamosnak érzi, hogy a tükör valamiféle csatornaként működik, ahogy figyelik egymást. Hőség terjed a hasa alsó részéből egészen az arcáig. Szédül, mintha egy szikla szélén sétálna. Malfoy ajkai enyhén megrándulnak, ahogy végignéz a lány kipirult arcán, és úgy vigyorog, mintha megnyerte volna ezt a kimondhatatlan menetet kettejük között. Látja, ahogy a férfi felvonja a szemöldökét, mintha azt mondaná, hogy kurvára túl könnyű.

Hirtelen felbátorodik ettől a harmadik tárgytól köztük. Tudja, hogy sosem lett volna bátorsága, griffendéles vagy sem, ha nincs köztük a tükör. És akár öntudatlan cselekedetnek is álcázhatta volna, de ő szándékosan teszi, és azt akarja, hogy a férfi tudja, mert meg kell nyernie ezt a kört.

Hallja, ahogy a szíve a fülében dobog. Nem tudja, hogy pontosan mit is csinál, amíg a keze mozogni nem kezd, és borzasztóan reméli, hogy nem néz ki hülyének. Igazából abba kellene hagynia, de a puszta adrenalin, hogy Malfoy vesztésre kényszeríti, tovább hajtja.

Hermione belenyúl a gyümölcsökkel teli zacskóba, és kiszedi az elsőt, amibe az ujjai belebotlanak.

Egy piros epret.

Olyan vadul markolja a gyümölcsöt, hogy csoda, hogy nem nyomódott össze a nyomás alatt. Hermione a szájához viszi, és a keze megremeg, miközben kissé szétnyitja az ajkát, épp csak annyira, hogy megrántja az alsó ajkát. Egy másodperccel tovább tartja az ajkát a fogai alatt, és figyeli, ahogy a férfi szeme a szájára siklik. Aztán egészen óvatosan, körbetekeri ajkait a gyümölcs hegyén, és óvatosan szopogatja.

Malfoy úgy néz ki, mintha nem kapna levegőt.

Kicsit túl gyorsan harap bele az eperbe, és a gyümölcs teljesen eltűnik a szájában, szárával együtt. Reflexszerűen lenyeli a gyümölcsöt anélkül, hogy rendesen megrágná, és csak a kegyelemnek köszönheti, hogy nem fullad meg.

De úgy tűnhet, mintha tudná, mit csinál, mert a saját ajkai kissé szétnyílnak, és kétszer is pislog, amikor a lány lustán rebegteti a szemét, a nyelve pedig előreszökik, hogy letörölje a levet az alsó ajkáról.

A torka meggörbül, ahogy nagyot nyel. Összeszorítja az állkapcsát, egy izom megrándul közben, és fájdalmasan elvonja a tekintetét a lány szájáról a szemére. Vörös kúszik ki az inge gallérjából és a nyakára.

Zavartan néz a lányra. Mintha még sosem látta volna igazán a nőt. Pedig nem látta – nem ilyen szándékosan, mint most.

Teljesen elborzadna attól, amit tett, ha nem látná, milyen hatással van rá. Hermione mosolyogni kezd, szinte megrázkódik a saját helyén, amikor rájön, hogy Malfoy zavarba jött.

Miatta.

Ő is meglepettnek tűnik, elkomorul, lassan pislog, és tiltakozásra nyitja a száját, amikor a sofőr mond neki valamit. Azonnal felé kapja a fejét. Hermione hallja, ahogy a sofőr kétszer is megismétli a kérdést, és inkább kárörvendve tudja, hogy Malfoy igyekszik összeszedni magát.

De aztán az ő saját állkapcsa is leesik, amikor Malfoy válaszol, és rájön, hogy Malfoy folyékonyan beszél arabul. Elnémul ettől az új információtól, és tekintete gyorsan villan a két férfi között, miközben beszélgetnek.

Előrehajol, és kezét durván a nadrágjához törli. Ez semmiképp sem tökéletes arab nyelv. A férfinak határozottan van akcentusa, és a lány felismeri azokat a helyeket, ahol Malfoy dadog a szavak között. De eleget tud ahhoz, hogy egy teljes beszélgetést folytasson, és lenyűgöző, hogy képes erre. A lány féltékeny, a mellkasában most bosszúságtól pezseg a vér.

Átkozott legyen ő és az arisztokrata kiváltságai.

Nem tudja elhinni, hogy a férfi egy másik folyékonyan beszélő nyelvvel is felülemelkedett rajta, és az egész dolog okozta frusztráció elég ahhoz, hogy elfelejtse a játékot, amit játszottak. Azon kapja magát, hogy vajon mi mindent rejt még Malfoy a sztoikus arckifejezése mögött, és vajon vannak-e még olyan nyelvek, amiket véletlenszerűen ugrik be neki. Még a dadogó arabja ellenére is elgondolkodik azon, ahogy a nyelve végiggördül a szótagokon, kiejtve a mássalhangzót és a szót.

Hermione élesen belélegzik, és összeszorítja az ajkát, kényszerítve magát, hogy visszaforduljon a munkájához.

Szándékosan figyelmen kívül hagyja a beszélgetést, amikor Dana és Idris is bekapcsolódik, és olyan könnyedén váltogatja az arab és a francia nyelvet Malfoyjal, hogy az már szédítő. Teljesen feladja a hallgatózási kísérletet.

Csak, amikor a kocsiban kitör a nevetés, és ő felnéz a könyvből, amiből egy sort sem olvasott, akkor veszi észre, hogy Malfoy viccet mond.

És az emberek viccesnek találták.

A tekintete az oldalsó tükörre siklik, és felforrósodik, amiért nem vett részt a viccben. Annak ellenére, hogy tudja, hogy nem róla beszélnek, úgy érzi, mintha megint macskává Százfülé-főzetezte volna magát. Szinte kiabálni akar vele, hogy milyen bunkóság más nyelven viccelődni olyanok előtt, akik nem értik, de a szája határozottan elzárja, amikor a férfi még egyszer utoljára találkozik a tekintetével.

Felvonja a szemöldökét, ajkára lassú vigyor kúszik, ahogy végigméri a lány zaklatott állapotát. Annyira egyértelmű, hogy mi az üzenet.

Én nyertem.

hozzászólások: 0