8. fejezet

Beismertem, hogy tévedtem. És ez mindent megváltoztatott.

-Safia Al-Dzsabar, 1915


Hermione tévedett Malfoyjal kapcsolatban.

Kezd ráébredni, hogy mostanában gyakran tesz ilyet, és furcsa azon az oldalon állni, amelyiken folyton bebizonyosodik, hogy tévedett. És bár már többször is erre a következtetésre jutott az utazás során, mégis az nyugtalanítja a legjobban, hogy ez rendszerré vált. Mint amikor minden reggel keletről nézi a napfelkeltét, és még mindig csodálkozik azon, hogy egy olyan világban él, ahol úgy nézheti, ahogy az aranyszínű gömb felemelkedik az égbe, mintha bábu zsinórjain húznák. Tudni sokkal kevésbé zavarba ejtő, mint látni, ahogy megtörténik, és emlékeztetnie kell magát, hogy Malfoy miatt nem baj, ha megdöbben.

Mostanra már tudja, hogy Malfoyban a következetes merengésén és a bámészkodásán kívül, ami látszólag csak Hermionéra irányul, semmi megszokott nincs. Ugyanakkor semmi szokatlanul abnormális vagy különös sincs benne. Hajnalban ébred, mint mindenki más, az idő nagy részében magának való, és úgy ír a naplójába, mintha ő lenne Bogar, a bárd reinkarnációja.

Ezúttal téved azzal kapcsolatban, hogy Malfoy hogyan viselkedik másokkal. Meg volt győződve arról, hogy Malfoy a nap nagy részében a sátrában marad, és mindenkit lenéz, aki csak a száját is kinyitja körülötte. De bár lehet, hogy ez így van azzal, ahogy a férfi viselkedik körülötte, ő már nem tartja vissza a lélegzetét, ha valaki közeledik hozzá.

Megértette, miért került eleinte mindenkit – van egyfajta sebezhetőség abban, ha valaki ismeretlen előtt megnyílik, és bár megnyugvást talált abban, hogy itt senkit sem ismer, gyanítja, hogy ettől csak hátrányos helyzetűnek érezte magát. A másokkal szembeni fenntartása és az az igénye, hogy csendben kivonja magát a nagyobb beszélgetésekből, még mindig megmaradt, és ő fájdalmasan megérti ezt. Az ösztönös páncélzat, ami az idegenek közelében jön elő, a saját igénye, hogy a nap vége felé elvonuljon, levegőt vegyen, vagy amikor véletlenszerűen lehunyja a szemét egész nap, csak hogy ne kelljen látnia vagy ingerelnie semmit.

De elég közelről figyeli őt ahhoz, hogy észrevegye, hányszor mennek oda hozzá szívesen mások, hogy megbeszéljenek vele valamit, és azt a maroknyi ritka alkalmat, amikor ő is odamegy, és ugyanezt tegye. Az egész teste átalakul, amikor beszélget valakivel. Egyenesen a másik felé fordul, a tekintete alig hagyja el az arcát. Szúrós tekintete elég ahhoz, hogy bárki összerezzen, de ez csak tetézi azt a tényt Hermione úgy érzi, mintha tényleg nem lenne senki más a világon, csak a beszélgető fél. Látja a csábítást a vele való beszélgetésben, abban, hogy olyasmit akar nyújtani neki, ami jelentősen az övékké válik. A gondolat, hogy Malfoyjal bármi intim, egy pillanat vagy egy beszélgetés legyen, az az oka annak, hogy oda akar menni hozzá, és annak is, hogy valójában sosem teszi meg.

Már néhány napja utaznak. A zöld, dombos dombok zord, hófödte hegyekké válnak, amelyek aztán argán- és olajfákkal borított, kiszáradt síkságokká alakulnak át. Az út túloldalán megpillantják a türkizkéken csillogó Atlanti-óceán partvonalát, amint az eltűnik a hegyek és a fák tömegei között. Az indigókék égbolt korallszínűvé változik, mielőtt teljesen beleolvadna a sötétségbe.

Hermione valahogy mindig ugyanabban a kocsiban köt ki, mint Malfoy, a merev ülésbeosztás ellenére, amit Malfoy említett Tonynak, és gyanítja, hogy Amina, a sunyi, valamit tehet erről.

Eleinte váltogatták hol ülnek a kocsiban, de a lány tudja, a hátsó ülés általában túl kicsi a hosszú lábainak, ezért inkább az első ülést adják Malfoynak. Furcsa ilyen szűk helyen ilyen közel lenni hozzá, de a lány nem is panaszkodik erre a kimondatlan rituáléra, amit a hosszú utakkal kialakítottak. Rájön, hogy szereti a várakozó ismeretség érzését, ami abból fakad, hogy Malfoyjal egy autóban ül.

Néha a Tükörjátékot játsszák, ahol megvárják, ki néz előbb félre, máskor meg beletörődik abba, hogy hallgatja, ahogy Malfoy interakcióba lép a kocsiban ülőkkel, ahogy arabról franciára vált, és időnként vissza angolra, amikor méltóztatik tudomásul venni, hogy a lány bámulja őt. Hermione gyakran gyakorolja a franciát azzal, aki éppen mellette ül, mert úgy gondolja, könnyebb lesz folytatni egy olyan nyelven, amiről van némi háttértudása. Nem olyan jó, mint Malfoy, ami eléggé fáj neki ahhoz, hogy tovább tanuljon, de kezdi felvenni a szavakat, amiket ő gyorsan vált a többiekkel.

Máskor, amikor Draco rajtakapja, hogy a lány próbál figyelni, vagy közelebb hajol a helyéhez, hogy hallja, jobban kiejti a szavakat, vagy a kezével hangsúlyoz valamilyen jelentést. Nem tudja, hogy szándékosan teszi-e ezt érte, de segít neki, és ő ettől függetlenül értékeli.

Mivel mindig ugyanabban a kocsiban ülnek, vannak pillanatok, amikor a férfi közvetlenül Hermionéval beszélget. Semmiképpen sem hosszú beszélgetésről van szó, és soha nem ő kezdeményezi először. De rövid ideig beszélgetnek, szinte mindig lényegre törően, és szinte mindig úgy végződik, hogy egyikük a másikra mered. Hermione tudja, hogy Malfoy csak azért humorizál a szavaival, mert a közte lévő korlát, az ülőhelye miatt, de csendben elfogadja, amit a férfi ad neki.

Persze nincs autózás vita nélkül kettejük között, ami különösen kínossá teszi a kocsiban ülők számára – így nekik kell eldönteniük, hogy közbelépjenek-e vagy sem. Hermione igyekszik nem gyerekesnek lenni a veszekedésekkel, de mintha a férfi szándékosan választana olyan dolgokat, amikről tudja, hogy bosszantani fogja.

Egyszer összevesztek Malfoy nyitott ablakán, amit nem volt hajlandó becsukni, amikor Hermione panaszkodott, hogy a sok por, ami a férfi oldaláról ráfröcskölt. A férfi azt mondta, hogy hipermeleg van, mire a lány visszacsattant, hogy talán hátra kellene ülnie, és megnézni, hogy szereti-e a koszt a szájában. Akkor még nem szólt semmit, és csak a lány éles „Malfoy” után forgatta drámaian a szemét, és becsukta az ablakot.

Összevesztek, amikor Malfoy megpróbálta beállítani az ülését, de végül „véletlenül” túlságosan hátra tolta a lány felé, és begörcsölte a lábát. A boszorkány ráripakodik, hogy tolja előre az ülést, mire ő viszont drámaian elmagyarázta, hogy nem tudja, hogyan kell. A nő ezt azzal torolta meg, hogy a lábait még jobban beljebb nyújtja a férfi ülése és az autó közötti zugba. Szándékosan kopogtatta a cipőjét a kocsihoz, ellenszenves ritmust alkotva, és várt. A varázsló végig a tükrön keresztül bámult rá, ő pedig kihívóan felvonta a szemöldökét.

Amikor a férfi összeszorított állkapoccsal félrenézett, a nő diadalmasan visszatelepedett az ülésére, még mindig kinyújtott lábbal, és a könyvéhez fordult. Éppen túlzó lendülettel lapozgatta a lapokat, elég hangosan ahhoz, hogy Malfoy is hallja, amikor érezte, hogy valami csúszik a bőrén. Zihált, és a szeme a bokája köré tekeredett sápadt ujjakra siklott. Aznap rövidnadrágot viselt, így elég bőrt hagyott a férfi kezének. A saját bőre sima volt, kivéve a bőrkeményedéseket, amelyek onnan származtak, ahol a pálcáját tartotta. Libabőr szanaszét szaladt a lábán, és a tarkóján felállt a szőr az érintésre.

A tekintete azonnal a tükörre ugrott, ahol Malfoy várakozó pillantással válaszolt.

Hermione összehúzta a szemét, a szíve a mellkasának csapódott, mintha egy mérföldet futott volna, és megpróbálta kirángatni magát Draco szorításából. De a férfi belekapaszkodott a bokájába, és óvatosan visszahúzta magához.

A boszorkány teljesen megdermedt, és csak bámulta őt.

A varázsló szája megrándult, ahogy találkozott a tekintetével, és a bokáját szorította, mielőtt teljesen elengedte volna. A lány azonnal érezte az érintésének hiányát.

Nagyot nyelt, mindkét lábát kihúzta maga felé a sarokból, és visszafordult a könyvéhez.

Ujjai megremegtek, ahol a lap széléhez tapadtak.

Az út hátralévő részében nem mert felnézni.

___________________________________



Tiszta düh járta át Hermione vérét.

Remeg a keze, ahol a törvényt szorosan tartja, és olyan intenzitással harapdálja az ajkát belülről, hogy fémes ízt érez. Szemei követik a vörös, éles vonalakat a merőben fehér pergamenpapíron, és a következő oldalra lapoz, csak hogy még több vörös vágást lásson, amelyeket látszólag véletlenszerűen dobálnak véletlenszerű szavak és mondatok közé.

Hibát követett el, amikor átadta Malfoynak a jogszabály tervezetét.

Mi a fenét gondolt?

Kétségtelenül egy alaposan szerencsétlen elszólás volt a részéről, de az igazság az volt, hogy váratlanul érte a… bármi is volt az, ami a kocsiban történt közöttük, és valamiért úgy gondolta, hogy ésszerű ötlet lenne kikérni a férfi véleményét a tervezetéről. Talán azért akarta, mert beszélni akart vele, és úgy gondolta, ha a törvényhozás ürügyén megy oda hozzá, legalább valamiféle választ kap vissza. De azt mondta magának, hogy fontos számára, és Neville számára is jól kell eljárnia, és amikor legutóbb beszéltek erről, úgy tűnt, Malfoy egyetértett az álláspontjával. Elméletileg ez jó ötletnek tűnt, tekintve a kiterjedt szerepét az… üzleti életben? Pénzügyekben? Pénzcsinálásban?

Fogalma sem volt róla, hogy pontosan mit is csinált, mindazonáltal, ő ott volt kint és irányította a dolgokat, és mivel nyilvánvalóan még mindig irtó gazdag volt, meglehetősen jó munkát végzett ebben is.

Várta a megjegyzéseket, hogy milyen jól megírta, milyen exponenciálisan zseniálisak a gondolatai. De természetesen tévedett. És bár egészen biztosan meg fogja ölni Malfoyt, előbb még kiabálnia kell vele.

Szemével végigpásztázza a tábort Malfoyt keresve, és rögtön meg is találja, a haja ordító fáklyaként ég. Megint a naplója fölé hajol, ujjai hanyagul dolgoznak a lapokon. Vesz egy mély lélegzetet, hogy megnyugodjon, mert ő még mindig értelmes, konfliktuskezelésben jártas felnőtt, és elindul a férfi felé.

Lenyomja a törvényt a naplójára, talán kissé erőszakosan.
– Mi a frász ez, Malfoy?

Szándékosan szünetet tart. Aztán egyre lassabban felemeli a fejét, és szőke szempilláin keresztül találkozik a lány pillantásával. Teljesen unottnak tűnik – mintha csak arra várt volna, hogy a lány odataposson hozzá és kiabáljon vele, és végül csalódott lenne, hogy ez egyáltalán megtörtént. Hangosan kifújja a levegőt, és becsukja a naplóját, mielőtt hüvelyk- és mutatóujja közé veszi a törvényt.

Szeme lustán végigpásztázza a papírt.
– Gondolom, ez volt az ön törvényalkotási kísérlete.

Meg fogja ölni, és a kezét fogja használni.

– Ez nem kísérlet, Malfoy. Ez a törvényhozás.

– Akkor azt hiszem, eleve nem volt szükséged a segítségemre.

– Tényleg? Erről van szó? – Arra mutat, ahová a férfi a tiltott szót karcolta ki. – Mi volt ennek az értelme?

– Én valószínűleg más szót használnék.

A nő keresztbe teszi a karját.
– Például?

– Tilos.

– Az ugyanaz, mint a tiltott.

– Ez csak egy javaslat, Granger. – Lazán végigsimít a haján, a gyűrűje megragadja a nap ragyogását. A hüvelykujja egy kis fekete tintafoltot hagy maga után a bal homloka mellett. Ujjai megrándulnak, és szorosan a háta mögé kulcsolja a kezét.

Visszahúzza a tekintetét a férfi szemére.
– Arra kértelek, hogy vedd ezt komolyan.

Malfoy üres tekintettel néz rá.
– Igen, megtettem.

A lány lapozgatja a lapot.
– Tessék, csak egyetlen kérdőjelet tettél.

– Ez hiányzott

– Hol is?

– Nem tehetek meg mindent érted, Granger.

– Malfoy!

– Őszintén szólva, még túl korán van ahhoz, hogy teljes mértékben Grangerré válj…

– Teljes mi?

Malfoy úgy int a kezével a lány fölött, mintha ez jelentene valamit.
– Tudod, totál Granger. Van ez a nézés az arcodon. – A férfi szünetet tart, hogy nagy szemekkel nézzen rá, amiről a lány azt gyanítja, hogy az ő tükörképe, és azonnal elkomorul. – Valahányszor valami nem úgy alakul, ahogy te szeretnéd. A szemed vadul elkerekedik, és a szád megrándul, miközben motyogsz az orrod alatt. És esküszöm, a hajad még állatiasabb lesz, mint amilyen amúgy is. – Szünetet tart, mintha mélyen elgondolkodna. – Tudod, mindig is elég ijesztőnek találtam a Nagyteremben, amikor elszabadulsz. Tényleg az volt az egyetlen alkalom, amikor szimpatizáltam egy Weasley-vel.

Nem volt olyan, hogy totál Granger.

Még azt sem tudja felfogni, hogy Malfoy eléggé felfigyelt rá ahhoz, hogy egy egész személyiséget alakítson ki. Néha, igen, kicsit túlzásba esett. De ez csak azért volt, mert gyakran idióták vették körül, meg Ron és Harry, és valamiért mindig magára vállalta, hogy kijavítja őket, vagy helyrehozza azt az idióta dolgot, amiről helytelenül zagyváltak. De soha nem vadult meg.

Vagy mégis?

Gúnyolódik, hitetlenkedő arckifejezéssel a puszta kilátástól.
– Én nem vadulok meg teljesen.

– Mindenki tudja, hogy igen – feleli Draco egyszerűen, és tovább nyújtja a lábát. – Ez a tekintet gyilkosságot ígér. Szinte már… bizarr.

– Bizarr – ismétli meg a nő egyenesen.

– A határon túli módon.

– Rendben, itt végeztünk. – A lány utat tör magának, hogy visszavegye a törvényt, de a férfi a pergamen tetejére teszi a kezét, és megállítja.

– Figyelj, a segítségemet akartad, és én megadtam. Nem az én hibám, hogy nem tudod elviselni az építő jellegű kritikát.

Hermionénak leesik az álla.
– El tudom viselni a kritikát, Malfoy.

Megforgatja a szemét.
– Mikor voltál te valaha is fogékony arra, hogy valaki megmondja neked, hogy tévedtél?

– Azért, mert legtöbbször nekem van igazam – vág vissza a boszorkány.

– Akárhányszor eszembe jut a Roxfortban töltött időm, minden emlékemben ott van ez a harsány háttérzaj, amit csak idővel sikerült felismernem, de végül rájöttem, hogy te vagy az, aki egy szánalmas lélekkel szidja, hogy a helyes válasz kettő vagy két és fél fordulat a bájitalból. – Megbillenti a fejét, nem törődve a lány döbbent tekintetével. A szemei felcsillannak, ahogy elgondolkodó tekintetet ölt. – Mi lehet az, ami ilyenné tesz téged? Talán azért, mert olyan buzgón igényled a külső forrásokból származó megerősítést, hogy abban a pillanatban, amikor valaki kritizál, az önértékelésed jelentősen csökken, és ez annyira kényelmetlenül érint, hogy az egyetlen védekezésed az, hogy teljes mértékben Grangerré válsz?

Hermione tátott szájjal bámulja a férfit.
– Hogy merészeled!

– Talán azért, mert egyke vagy, és ezért nehezen hallgatsz meg bármit, amitől nem érzed magad különállónak és egyedinek…

– Gondolom, ezt te is tudod – szögezi le Hermione Az arca kétségtelenül vörösre vált a dühtől. – Te egyke vagy, Malfoy.

A férfi egy kézmozdulattal utasítja el a lányt, akinek a gesztusra még jobban leesik az álla.
– Én más tulajdonságokra vagyok hajlamos.

– Mint például a végtelen és fárasztó drámák, amiket végig kell szenvednünk, amikor nem kapod meg, amit akarsz?

– Néha az álmaimban ott vagy a sötétség felhőjében, mint egy baljós boszorkány, és csak egy dolgot mondasz újra és újra a fülembe, amíg nem tudom, hogy megőrültem… Megmondtam neked.

Megbillenti a fejét.
– De te mégis rólam álmodsz.

Megmerevedik a csend, és a levegő sűrűsödik közöttük.

A férfi kissé megdöbbenve pillant rá, a nő pedig olyan pillantást vet rá, mintha azt mondaná:
– Nos?

A lány kezére tett mellékes megjegyzésnek szánta, cáfolatnak a varázsló sajátjára, de látja, ahogy Malfoy csak egy szálat bont ki, és ez megállásra készteti, mert bizonyára nem álmodik róla valójában. Többször pislog, nem tudja, mit kezdjen ezzel az új felfedezéssel.

De aztán megköszörüli a torkát, és folytatja, maszkja gyorsan visszahull a helyére.
– Nem azt mondom, hogy az eddigi munkád rossz…

– Tudom, hogy nem rossz.

– …de van néhány dolog, amin dolgozhatnál, ami egyengetné a munkádat.

Hátradől a székének, és találkozik a nő egyenletes tekintetével.

Várja, hogy a nő ellenkezzen.

Mintha a boszorkány nem az imént nem kapta volna rajta egy furcsa pillanatban, alig néhány másodperccel ezelőtt. Mintha a fülei vöröslő hegyének semmi köze nem lenne hozzá – mintha teljesen ura lenne a helyzetnek, mert végül is ő talált hibákat a lány munkájában, amit ő nem.

Tudja, igazán tudja, hogy már az is, hogy a segítségét kérte, azt jelentette, hogy a munkája kritikáját kérte. És ez nem olyan, mintha még soha nem kapott volna kritikát a munkájáról – tárt karokkal fogadta Amina összes könyvének és kutatási dolgozatának a szerkesztését. De valamiért Malfoy szerkesztéseinek fogadása idegessé tette. Talán a kezdeti sokkhoz van köze, amikor meglátja a sok piros csíkot, mintha az egészet ki kellene dobni, és újrakezdeni az egészet. És ez olyasmi, amit Hermionénak még soha nem kellett megtennie egyetlen munkájával sem.

De azt is bevallhatja magának, és tényleg csak magának, hogy valószínűleg ahhoz van köze, hogy most az egyszer Malfoynak objektíven igaza lehet valamiben, és ő tévedett. És ez csak azért számít neki ennyire, mert tudja, hogy a férfi intelligens. Akadémiai szempontból egy szinten voltak a munkájukban, így ha valamiben felülmúlta őt, az azt jelentette, hogy valamiben jobb, okosabb, amiben ő nem. És ez rosszabb volt, mintha tévedett volna a személyiségével kapcsolatban, vagy azzal, hogy szeret-e beszélgetni az emberekkel.

Neville miatt azonban szüksége van erre.

Hermione összeszorítja az állát, és összeszorítja az ajkát.
– Mint például?

– Hmm?

Persze, hogy nem könnyítené meg a dolgát.
– Azt mondtad, van néhány dolog, amivel jobbá teheted. De te csak szavakat vágtál össze, és kérdőjeleket tettél. Szóval, mondd el, szerinted mit kellene tennem, mert kezdem azt gyanítani, hogy csak azért adtál kétértelmű visszajelzést, hogy kénytelen legyek idejönni és megkérdezni a meglátásaidat arról, mit csináltam rosszul.

A férfi ajkai megrándulnak, mintha nem akarná megállni, hogy ne mosolyogjon, ezzel is bizonyítva a nő igazát.

Elviselhetetlen barom.

– Szóval, azt akarod, hogy…

A nő fanyar pillantást vet rá.
– Ne kelljen kétszer kérdeznem, Malfoy.

Malfoy egy pillanatig még tanulmányozza a nőt, majd bólint egyet.
– Rendben.

Lapozgatva megkeres egy bekezdést. Hermione egy lépéssel közelebb lép, és odahajol. Azonnal vanília bombázza, és nagyot nyel, a haját a válla fölé tolja. Rögtön vissza is hullik, enyhén súrolja a lapot, és újra eltolja magától, hogy elterelje a figyelmét az illatról.

Szünet van közöttük, ahogy a lány közelebb jön, és Malfoy láthatóan megmerevedik, vagy a közelségükre, vagy a hajával folytatott szüntelen harcára. Amikor a lány haja végül a válla fölött marad, és nem mozdul többet, megköszörüli a torkát, és folytatja.

– Tessék, említetted, hogy leállítod ezt az egy terjeszkedési projektet, de azt nem veszed figyelembe, hogy az ostorosok iránti kereslet megmarad. Gondolod, hogy ha leállítod ezt az egy terjeszkedést, akkor nem fognak csak úgy elmenni egy másik területre, és ott telepíteni?

– Nyilvánvalóan nem – válaszolja a nő tárgyilagosan, és felnéz a férfira, akinek a szeme makacsul a lapra mered, de ilyen közelről értékelni tudja, hogy a napfényben milyen fényes a haja. Azon tűnődik, vajon milyen sampont használ, amitől ilyen dús lesz a haja, de egyben sikerül ennyire kordában tartania. Talán a vaníliaillatú sampon az? – Ha ezt megállítjuk, az nem fogja megállítani az egész botanikai gyógyszeripart. Említettem az összes jelenlegi és jövőbeli projekt teljes leállítását. Remélem, hogy az erről szóló média eléggé elriasztja őket ahhoz, hogy teljesen leállítsák a projektet.

– Nem lesz erről semmilyen média – állítja Malfoy. – A médiát nem érdeklik az olyan jogszabályok, amelyeket a nyilvánosság kizárásával rendeznek. Ahhoz, hogy ez ne forduljon elő még egyszer, olyan következményeknek kell lenniük, amelyek végső soron növelik a költségeket és csökkentik a nyereséget. Vagy valamilyen ösztönzőnek, hogy a projekt ne csak egy másik üzem területén folytatódjon.

– Már most is követelem tőlük, hogy fizessék meg a hínárkóró területén okozott károk jóvátételét. – Nyögdécsel az orra alatt, amikor a haja ismét a vállára hullik, és teljesen ellép. Malfoy kifújja magát. – Mi más ösztönző lehetne?

– Kérhetnél egy elég nagy üvegházi gyárat a növény betakarításához és főzéséhez, tekintve, hogy a probléma nem az ostorosokkal van, hanem a betakarítás módjával.

– Egy üvegházi gyárat? – Hermione hitetlenkedő nevetést ereszt meg. – Neville-nek elég nehéz volt összehozni egy négyfős csoportot, beleértve engem is, hogy összejöjjön erre a célra. A minisztérium nem szívesen biztosítaná a forrásokat, hogy megvalósuljon. Nem is tudnám… kinek lenne egyáltalán annyi pénze egy egész gyárra?

– Nekem van.

A boszorkány tekintete a férfi arcára siklik, szája meglepetten nyílik szét. Biztos benne, hogy rosszul hallotta.
– Neked?

A varázsló megvonja a vállát, közömbösséget színlelve az arcán.
– Nálam van a pénz.

– Tudom, hogy van. – A nő megrázza a fejét, nem érti. – De miért tennéd ezt?

– Segítségre van szükséged – mondja Draco óvatosan.

– Igen, persze.

A férfi furcsán néz rá, a hangja szűkszavú.
– Miért nem hiszed el, hogy ha engem kérdezel, én…

– Csak mondd el az igazi okot, Malfoy – szakítja félbe a lány türelmetlenül.

– Ez elégséges indok, Granger. – Elfordítja a tekintetét, a nyelvét az arcába dugva. Egyszer megrázza a fejét, mintha csak válaszul válaszolna valamire a fejében, majd visszanéz a lányra. – Ez egy jövedelmező üzlet, ígéretes eredményekkel. Természetesen részesedést szeretnék a részvények egy százalékából, valamint helyet a cég igazgatótanácsában.

És hirtelen újra rendben volt a világ. Szünetet tart, hogy elgondolkodjon ezen az új ajánlaton. – Én… nem is tudom. Beszélnem kellene Neville-lel, és összeállítani egy lehetséges tervet…

– Tedd, amit tenned kell. De, a törvényhozás erősebbé válna. – A férfi figyelmesen nézi a lányt, aki szórakozottan bólogat.

Ebben igaza van, és bár nem tudja teljesen megérteni Malfoy indítékait, megpróbál azon gondolkodni, hogyan közelíthetné meg ezt Neville-lel, mert hasznos dolog lehet, amit átgondolhat.

Malfoy tovább magyarázza a különböző részeket, ahol szerinte lehetne javítani a jogszabályokon, és Hermione igyekszik figyelmesen hallgatni, és egyetértően bólogatni, időnként a nyelvébe harapva, hogy ne vitatkozzon vele, amikor valami triviális dolgot javasol.

– Nem volt nehéz, ugye? – mondja, miután végigment az utolsó ponton.

– Micsoda?

– A kritika elfogadása – magyarázza Malfoy, és megvonja a vállát. A hangjában most más, könnyedebb vonás van, ami miatt a lány felnéz rá. – Biztos vagyok benne, hogy a gyakorlással a jövőben jobban fogékony leszel a munkáddal kapcsolatos kritikákra.

– Nem lesz gyakorlás, mivel nem lesz lehetőség további kritikákra a részedről, Malfoy.

A férfi szemei szórakozottan villannak fel a lány növekvő dühére, és mélyebbre hangolja a hangját.

– Hosszú út áll előttünk együtt, Granger. Szóval, ha úgy érzed, hogy el kell engedned valamit abból, amit elfojtasz…

– Fojtok el semmit – morogja Hermione.

– … és kiabálnod kell valakivel, hagyom, hogy rajtam töltsd ki. Megértem, hogy szükséged van a kikapcsolódásra.

Hátradől és várakozik.

Szándékosan csinálja ezt, Hermione. Ne vadulj meg.

– A helyedben én óvatosan bánnék a meghívásoddal. – Lehajtja a fejét, hogy találkozzon a varázsló szemével, aki csak vigyorog válaszul. – Bármit is tennék veled, mondjuk úgy, hogy nem lesz olyan visszafordítható, mint korábban. Az évek során megtanultam néhány elragadó varázslatot, amit alig várom, hogy kipróbálhassak. – Hermione egyenesebben áll fel, és keresztbe fonta a karját. – Biztosíthatlak, hogy nem az az ember vagyok, akit valaha ismertél, Malfoy.

Malfoy ezüstös szemei az övébe fúródnak, és Hermione tétovázik, hirtelen kiszolgáltatottnak és zavartnak érzi magát. Igyekszik nem kínosan elmozdulni ott, ahol áll, ahogy a férfi tekintete lassan lefelé mered az arcáról az ismét a vállára hullott hajára, majd a nyakára és a vállára. Galléros inget visel, és bár nem sok bőre van szabadon, a férfi tekintetének útja szúrásokat hagy maga után a bőrén. Kényszeríti a kezét, hogy összecsukva maradjon, és ne hámozza le az égő bőrt, amit nem ismer fel sajátjának.

Végül a férfi újra felemeli a tekintetét az övére, és a lány minden erejével azon van, hogy ne borzongjon meg az ott látott jégtől.

– Bízz bennem, Granger – mondja halkan Draco. – Ezt látom.

Ahogy mondja, az a mód, ahogyan mondja, megugrik a lány pulzusa.

Egy mondat, ami egyenesen semmit sem jelent, mégis egyértelműen jelent neki valamit.

Kinyitja a száját, hogy válaszoljon vissza, mert még nem egyenesedett ki vele, és valami szellemeset és ugyanolyan megdöbbentőt kell mondania a férfinak. Bármit, hogy lerázza magáról ezt a kiegyensúlyozatlanságot, és újra fölénybe kerüljön. De csak arra tud gondolni, hogy milyen fényes a haja, és hogy vanília és melegség illata van, meg otthonról hozott maradványok.

A szája összeszorul, ahogy nagyot nyel a torkában lévő gödörbe. Felvonja a szemöldökét, és olyan túlzó várakozással néz rá, hogy a lánynak kedve támad dühösen a homlokához dörzsölni a hüvelykujját, hogy lelapítsa.

– Tinta van az arcodon – mondja végül, és visszarángatja a jogszabályokat. De meglehetősen gyengén jön ki, és a lány megfordul, mielőtt a férfi ingerülten vigyoroghatna, vagy bármit is mondhatna még.

A mellkasához szorítja a pergameneket, arca kipirul a forróságtól, ami valami egészen új dologban gyökerezik, amit túlságosan fél azonosítani.

___________________________________

Draco Malfoy piszkos játékokat játszik.

Hermione jelenleg nyerésre áll a tükörjátékukban, aminek nincs jelentős értelme vagy vége, de tudnia kellett volna, hogy nem fog sokáig tartani. Tulajdonképpen az ő hibája - nem lett volna szabad elengednie magát, vagy hagynia, hogy az autós utak során felhalmozott apró győzelmek a fejébe szálljanak. Tudnia kellett volna, hogy Malfoy titkos kártyát tartogat a tarsolyában. És csak az volt az ideje, hogy elővegye ellene.

Késő délután van, és megálltak ebédszünetet tartani. Néhány sátrat állítottak fel a síkságon, amit pihenőhelyül választottak. Miután befejezte az étkezést, a lány átmegy a területről, ahol mindenki eszik, egy másik, kevésbé zsúfolt és csendesebb sátorba, hogy visszatérjen Safia naplójához.

Véletlenül Malfoy már ott ül. Hosszú lábai kinyújtva, bokájánál keresztbe vetve. Sötét nadrágot és világos szabású szürke inget visel. Egyik kezével a naplóját lapozgatja, a másikkal pedig egy tányér narancsban turkál.

Az ő narancsait.

Azokat, amiket pár megállóval korábban megkérte Aminát, hogy töltsön fel neki. Azokat, amelyeket egész nap őrültként keresett, mert a tűző hőségben való hosszú lovaglás után csak egyetlen narancsra vágyott. Ugyanazokat a narancsokat, amiket Hermione megkérdezte Malfoytól, hogy látta-e - mire a férfi egy kellemetlen pillantást vetett rá, és azt mondta:
– Nem.

A vére meglódul, és a nyelvét a fogai elülső részén végigfuttatta, és olyan intenzitással bámult Malfoyra, hogy az a poklot is megszégyenítette volna.

Minden egyes nap megnehezíti a dolgát. Ezúttal túl messzire ment.

Azok az ő narancsai.

Legszívesebben odamegy, visszarángatja a narancsait, és leordítja a férfit, amiért kérés nélkül elvett valamit… de nem. Ma nem. Nem hajlandó a narancsok miatt teljesen elszabadulni, és bebizonyítani, hogy a férfi mit gondol, mire célzott, amikor először is szólt neki erről.

Ehelyett céltudatosan odasétál egy vele szemben felállított fonott székhez. Ügyel rá, hogy egy pillantást se vessen Malfoyra, nehogy azt higgye, hogy kifejezetten őt keresi a sátorban. De érzi, hogy a férfi tekintete amúgy is rajta van abban a pillanatban, ahogy belép a sátorba, és úgy követi minden mozdulatát, mint egy lecsapásra váró sólyom. A férfi forró tekintetétől a lány léptei egy pillanatra megtorpannak, de ő csak szorosabbra húzza az állkapcsát, és magasabbra emeli a fejét. Igyekszik minél diszkrétebben és közömbösebben leülni a székre, addig tologatja magát, amíg kényelmesen elhelyezkedik, és keresztbe teszi a lábait.

Belekotor a gyöngyös táskájába, és előveszi a naplót, a férfi tekintete mozdulatlanul rámered. Úgy tesz, mintha észre sem venné, találomra egy olyan oldalra lapoz, amelyet már korábban is olvasott, és belelendül az olvasásba.

De a férfi még mindig bámulja, ha a fejében égő lyukak jelentenek valamit.

Felnéz, és egy élénk, bosszús sóhajt ereszt meg. Találkozik a férfi nehéz tekintetével a sajátjával – a naplót már mellőzi az ölében.

Az arca üres, leszámítva a szemében látható kihívást. Egyszer lenéz a narancsokra, mielőtt újra a lányra váltana, és a lány ránéz, mert nyilvánvaló, hogy tudja, miért dühös, és ez csak fokozni látszik a szórakozást az arcán.

Becsukja a naplóját, és összekulcsolt kezeit ráhelyezi.

Na jó, akkor rendben.

Majd szintet lépnek ebben a játékban, ha ezt akarja. Ez az első alkalom, hogy úgy játszanak, hogy nincs köztük oldaltükör vagy egy ülés akadálya, így dühét elszántságba csatornázza, és összeszűkíti a szemét a férfira.

Öt másodpercig bámulják egymást, aztán tíz másodpercig, majd tizenöt másodpercig. A lány tekintete a férfira szegeződik rendületlenül, de aztán a varázsló keze közelében mozdulat hallatszik, és a boszorkány röviden lenéz. Ujjai egy narancs oldalát érintik, és az ajkai felfelé húzódnak.

És ekkor kezdi elveszíteni a játékot.

Draco egyszer sem téved el a Hermione arcáról, pislogás nélküli ezüst szemeit a barna szemére szegezi. A lány igyekszik a férfira szegezni a sajátjait, de azt is élesen látja, ahogy az ujjai az ölében lévő gyümölcsöt cirógatják. Talán tudnia kellett volna, hogy a férfi nem hagyja annyiban az epres incidenst, mert Malfoynál a fordulat mindig fair play. Fehér ujjakkal szorongatja a naplót, már tudja, hogyan fog ez elsülni.

Törvénytelen, ahogy az ujjai mozognak.

Hosszú, sápadt ujjai lassan forgatják a narancsot, és úgy nyomják végig a gyümölcs felületét, mintha egy nyomáspontot keresnének. A narancs megáll a kezében, és a jobb mutatóujja felfelé csúszik a narancs aljáról, mélyen a tetején lévő horpadásba. Beleharap az ajkába, hogy ne nézzen félre, amikor forróság árasztja el az arcát.

Az ujja mélyen a lyukba fúródik, és lassan, egyetlen finom és kecses mozdulattal lehámozza a narancshéját.

Aztán két karcsú ujja széthúz egy-egy szeletet, és Hermione lélegzete elakad, amikor látja, hogy a lével átitatott ujjak a szájához viszik a szeletet.

A szemét még mindig a lányra szegezve, kissé szétnyitja az ajkát, hogy a nyelve elmerülhessen, hogy elkapja a keze oldalán és a narancs görbületein végigcsorgó légycsomót. A nyelve visszacsúszik a bőrén hagyott ösvényen, mielőtt az egész szeletet a szájába venné. Állkapcsa összeszorul és megfeszül, ahogy lassan és céltudatosan felfalja a narancsot, és a lé kissé kifolyik, hogy eláztassa az alsó ajkát. Malfoy pedig, a fene egye meg, csak vigyorog, ahogy a nyelve ismét kidugja, és csúszós mozdulattal végigsimítja az alsó ajkának szélét.

Istenem, biztos hülyén nézhetett ki az eperrel, ha ő így eszik narancsot.

Hermione sűrűn nyel, amikor ő is, és a forróság végigcsúszik a mellkasán, és végigkanyarog a nyakán.

Kétségbeesetten vágyik valamiféle megkönnyebbülésre, tekintete elmozdul onnan, ahol a férfi ajkára tapadt, és inkább az arcát kutatja.

És mintha az egész narancssárga megpróbáltatás felerősítette volna a férfi vonásait, mert hirtelen tudatára ébred, hogy szőke hajtincsei lágyan, tökéletesen rendezett véletlenszerűséggel omlanak a homlokára. Észreveszi a hajtövében lévő volument, ami abból maradt, amikor a kezével végigsimított rajta vagy csalódottságból, vagy megszokásból. Szőke szempillái minden egyes pislogásnál gyengéden tapadnak a bőréhez, és a lány tarkójában egy hang féltékenységtől vonaglik, hogy milyen igazságtalanul hosszúak. Kinyithatja a szemét, és a szempillák a szemöldökéig érnének.

A szemei körül olyan feszülés van, ami csak enyhíti az ezüstöt bennük, és bár távolabb van, hogy igazán észrevegye, tudja, hogy a nap ferde, aranyszínű fényt biztosít, ami megragadja a tisztaságot bennük. Tiszta ezüst, leszámítva a halványszürke szeplők elszórtan felbukkanó, időnként felbukkanó szeplőit. Tudja ezt, mert látta már korábban is – bámulta, ahogy a napfény táncolt a szemében, miközben ő máshol volt elterelve, és csodálta, hogy milyen sokféle dimenziója van csak a szemének.

A tekintete a férfi elegánsan hosszú orrára vándorol, amely olyan tökéletesen lejt, hogy legszívesebben végigfuttatná az ujját a lejtőn, csak hogy érezze, hogyan csúcsosodik ki. Észreveszi, hogy a szeme alatti sötétség kissé elhalványult, mióta először látta az udvaron, és azon tűnődik, vajon ez azt jelenti-e, hogy most már jobban alszik. És miközben a szeme alatti zúzódások csökkentek, a markáns arccsontjai és állkapcsa alatti árnyékok csak erősödtek.

Halvány rózsaszín szóródik szét az arca magas pontjain, az arca és az orra közelében, ahol a nap éri, és a lány úgy gondolja, hogy ez egészséges ragyogást kölcsönöz neki - ami messze van a szokásos merengő és kísérteties tekintetétől, amit általában mutat.

A szeme a férfi ajkaira siklik, amikor azok kissé szétválnak, és látja, hogy az ajkai, amelyek most cseresznyepirosak a narancsevéstől, tökéletesen ívbe hajolnak középen, mielőtt mindenhol máshol teltséggel találkoznának. Az ajkak lágysága éles ellentétben áll az arcának széleivel, de a lány úgy gondolja, hogy ennek van értelme – hogy azért kellett így kinéznie, mert ha valaki arra gondol, milyen a tökéletes építészet, akkor az ilyen.

Rájön, hogy Malfoy mennyire jóképű.

És ez nem egy újonnan jött felismerés, csak egy megújult. Mindig is tudta, hogy Malfoy jóképű – ezt a tényt mindig is kénytelen volt tudomásul venni, valahányszor látta, hogy a Roxfortban lányok hada – nevezetesen nem mind a mardekárból – lebeg körülötte.

Magától nem fogalmazódott meg benne ez a vélemény, egészen addig, amíg meg nem hallotta Lavendert, amint negyedéves korában vacsora közben a Patil nővérekkel konspiratívan suttogott arról, hogy „arrogáns és gazdag seggfejnek lenni” mit jelent arra nézve, hogy milyen jól csókol. Ez a karácsonyibál környékén történt, és a lányok körbejárták a termet, találgatva melyik fiú szerintük milyen jóképű, és vajon ugyanolyan jól csókol-e. Legszívesebben a szemét forgatta volna rájuk, és csettintett volna, hogy van fontosabb dolguk is, mint például az, hogy Harry majdnem meghalt az első feladat során, de valamiért megállt, és átnézett a terem másik végébe, ahol Malfoy ült Blaise-zel és Pansyvel.

A fiúk ebben az évfolyamban épp pubertáskori átalakuláson mentek keresztül, és úgy tűnt, mintha az ő évfolyamában mindenki úgy döntött volna, hogy megnöveszti a haját – talán tudat alatt azért, hogy elterelje a lányok figyelmét a hangjuk baritonjának különös változásáról. És bár könyörgött Harrynek és Ronnak, hogy engedje levágni a hajukat, akkor Malfoyra nézett, és úgy gondolta, hogy senki sem mehet sehová sem hajvágóollóval a közelében. A haja elég hosszú volt, a füle körül göndörödött, hogy néha megrántotta a fejét, hogy kisöpörje az arcából. A lány legszívesebben végigsimított volna a haján – egy megdöbbentő gondolat, amitől összerezzent.

Malfoy odahajolt, és mondott valamit Pansynek, ravasz mosollyal és egy (már ismerős) felhúzott szemöldökkel, amitől Pansy elpirult, és Hermione kénytelen volt félrenézni, az arca felhevült, mintha Malfoy inkább a fülébe súgott volna valamit. A vacsora hátralévő részében nem tudta megállni, hogy ne gondolkodjon azon, milyen érzés lehet, ha valaki olyan figyelemben részesül, mint Malfoy, és nem csak a véréről kap megjegyzést. Jóképű volt, objektíven nézve, de Harrynek szüksége volt a segítségére a versenyben, Ron pedig egy igazi seggfej volt vele a bál alatt, és ez a rohadt Draco Malfoy volt, így végül elfelejtette, mit gondolt akkor róla, és belevetette magát abba, amit a barátai megköveteltek tőle.

Most azon tűnődik, vajon honnan örökölte a vonásait. Luciust és Narcisszát csak néhányszor látta, és minden egyes találkozás rosszabb volt, mint az előző. És bár az emlékei talán elrontották, amikor körülöttük volt, most, talán a háborúval a háta mögött, értékelni tudja, hogy két olyan egyéniség voltak, akik hatásban és szépségben is kiegyensúlyozták egymást.

Szőke szemöldöke összeráncolódik, és Malfoy szünetet tart a narancsokkal való munkában, amikor észreveszi, hogy Hermione már nem csak nézi, hanem valóban őt nézi.

Úgy tűnik, tétovázik – zavarodottan, és az észlelés árnyékában ingadozva.

De aztán az ujjai gyorsan visszatértek a narancshoz, hogy egy újabb szeletet szedjen szét, és Hermione nem tehet mást, mint hogy teljesen elpirulva elfordítja a tekintetét. Az ajkai széle csak feljebb húzódik, és a boszorkány tudja, hogy Draco is tisztában van vele, hogy ezúttal többet tett, minthogy megnyerte a hülye játékukat.

Soha nem volt még ilyen hálás, amikor hátulról hallja, hogy valaki a nevét kiáltja, és felpattan a székéből, és az illető felé siet, mielőtt Malfoy még csak pislogni is tudna rá.

Amina egy térképhez int neki, ami fölé ő, Tony és Leena hajolnak. Hermione nagy rémületére lassú léptek visszhangzását hallja a háta mögött.

– Az út hátralévő részét próbáljuk feltérképezni – magyarázza Amina. Hermione odamegy, hogy a nő és Leena közé álljon, és lenéz a térképre. – Itt kezdtük Marrakechben, ezen a területen haladtunk át, és a végső kikötőnkbe éppen Sahrit előtt fogunk betérni. Az Atlasz-hegység közelében van, és az óceán felé nyílik. Onnan Ouarzazate-ba és azon túlra jutunk el, amely megnyitja az utat a sivatag felé, alig egy hétig tartó túrára dél felé.

– Mi van ebben a városban? – kérdezi Hermione, és a térképen arra a területre mutat, amelyet Amina Sahritként azonosított. Érzi Malfoy jelenlétét a közelében, mielőtt meglátná az árnyékát a térkép fölé magasodni. Kényszeríti a szemét, hogy a térképen maradjon.

– Ez egy varázslóváros. Azt jelöltük ki visszatérési területnek, ha vészhelyzetben vagyunk, ha már a sivatagban vagyunk, mivel ott van egy varázsló kórház. Oda kell mennem, hogy felállítsam a zsupszkulcsokat, és felvegyek néhány utolsó pillanatban szükséges anyagot a sivatagban töltött időnkre. Onnan visszamehetünk Agadirba, mint a következő nagyobb mugli városba, ha szükségünk van rá, hogy találkozzunk. Ez az a hely is, amit mindenkinek megadtak az esetleges levelek küldésére vagy fogadására. Amint bejutunk a sivatagba, a kimerítő útvonal miatt, amin utazni fogunk, nehéz lesz kapcsolatot tartani másokkal a területen kívül. Mindenkinek azt mondtam, hogy küldje el a leveleit, amikor Sahritban leszünk.

– Volt egy pont Safia naplójában, ahol beszámol a balesetről a legénységgel. Az emberek felét ki kellett vinni a kikötőkulccsal. Szfia egyike volt azon keveseknek, akik itt maradtak. – Hermione megérinti a térképet, végigköveti a betűket, amelyek a sivatag körvonalait írják ki. – Úgy hangzott, mint egy véletlen baleset, valamiféle homokvihar, ami elöntötte a táborukat. Tudjuk, hogy hol történt?

Amina felsóhajt, és végigsimít a haján.
– Nem, sajnos nem. A homokviharok csak annyira gyakoriak a sivatagban, hogy nehéz pontosan meghatározni, hol kezdődik vagy végződik. Remélem, nem fogunk szembesülni eggyel sem, amikor odakint leszünk, de nehéz megjósolni az időjárást.

– Elég nagy bajnak hangzik egy olyan barlangért, ami talán nem is létezik – jegyzi meg Tony, szivarra gyújtva és a térképet lobogtatva. – Biztos, hogy egyáltalán létezik?

– Kicsit késő már átértékelni, hogy mit is csinálunk, nem gondolod? – Malfoy húzódik, hangja leereszkedő.

– Nem ezért vagyunk itt mindannyian? – Hermione gyorsan közbevág, Malfoyra pillantva a gorombaságáért. – Hogy megkeressük a barlangot?

Tony megvonja a vállát, és hosszan előveszi a szivarját, hogy kifújja a füstöt. Malfoy arca undorodva ráncolódik össze.
– Nem, nem mindenki. Egyeseknek talán jobban megéri az út, mint a cél a végén. Különben is, nagyon kicsi a valószínűsége annak, hogy megtaláljuk a barlangot, és attól tartok, hogy ti, hölgyeim, a közelgő végzetet figyelembe véve nem biztos, hogy képesek lesztek eljutni a végéig.

– Ez meg mit akar jelenteni? – kérdezi Leena, összehúzza a szemét, és keresztbe fonta a karját a mellkasán. Hermione és Amina egyszerre fordulnak felé, és keresztbe teszik a saját karjukat. Malfoy is megfordul, vigyorogva, mintha azt várná, hogy Tony hogyan próbál kimászni ebből a gödörből.

– Tudod – Tony kényelmetlenül néz ki, és ismét int a kezével, mintha csak hangsúlyozni akarná, amit látszólag mindenki tud. Malfoyra néz segítségért, de csak egy megkövült pillantást kap. – Azt mondják, hogy a barlangot nem találja meg az ember, mert az emberi természet nem ad utat a megvilágosodásnak.

– Persze, az ember nem találhatja meg a barlangot, mert az embereknek borzalmas a személyiségük. De szerencsédre, Tony – Hermione mereven találkozik Tony szemével. – Mi nem vagyunk emberek.

Leena és Amina felnevetnek, Tony pedig egy remegő nevetéssel próbálja ecsetelni a dolgot. Amina átkarolja Tony vállát, és elindulnak a térképpel, amikor Dana felszólítja őket, hogy készüljenek az indulásra.

A lányt elvonják a beszélgetésükkel kapcsolatos gondolatok, amíg észre nem veszi, hogy Malfoy még mindig ott áll vele, és elmélázva bámulja.

Sóhajt egyet, és felé fordul. Mivel ilyen közel állnak egymás mellett, felfelé kell döntenie a fejét, hogy találkozzon a férfi szemével.
– Mi az, Malfoy, hozzá akarod adni a saját nőgyűlöletedet?

– Azt hiszed, van még valami a homokviharban.

Egy kijelentés, nem kérdés. A lány meglepődik, hogy a férfi egyáltalán képes volt olvasni a tétovázásából.

Lassan bólint.
– Olvastam mások expedíciós összefoglalóit, akik olyan utakat térképeztek fel, mint amilyeneket mi csinálunk, vagy amilyeneket Safia tett. Az általam olvasott beszámolókban mindig van egy nyilatkozat vagy valami arról, hogy úgy érzik, közel vannak a barlang megtalálásához, aztán a következő néhány bejegyzésben megemlítenek valamit, ami meggátolja őket az út folytatásában.

– Mint például?

A nő végigméri a férfi arcát, próbálja meglátni, mi a bökkenő. De Malfoy arca nem árul el semmit, és úgy dönt, hogy óvatosan folytatja. Ha valamit, akkor legalább úgy tehet, mintha teljesen felhőtlen és teljesen összefüggő lenne attól, hogy látta, ahogy a férfi narancsot eszik.

– Néha vannak olyan problémák a navigációban, amikor a vezető követi a térképet, de végül eltéved, és körbe-körbe halad, és mindig ott köt ki, ahonnan elindult. Máskor homokviharok vannak, mint amilyeneket Safia említett a naplójában, és általában a homokvihar elég rossz ahhoz, hogy felborítsa az egész utat. Akárhogy is, ha végül a sivatagban maradsz az ellátmányod után, akkor a kimerültség vagy a kiszáradás veszélyét kockáztatod. Valaki mindig rejtélyes betegségben végzi. A legtöbbször az expedíciók egyszerűen véget érnek, mielőtt igazán bárhová is eljutnának a sivatagban.

– Talán ez véletlen egybeesés.

– Gondolod? – Tétlenül megrángatja a hüvelykujja körüli bőrt. – Mennyit tulajdoníthatunk továbbra is a véletlennek, bármi is történik ezeken az utakon? Ha tényleg azt hisszük, hogy minden a véletlen műve, akkor nincs értelme elhinni, hogy Safia egyáltalán megtalálta a barlangot, vagy hogy bármi is elég megbízható a naplójában ahhoz, hogy elvezessen minket oda. Hogyan követhetnénk olyasmit, ami csak véletlenül történt?

– Akkor tehát nem hisszük, hogy véletlen egybeesés – válaszol tárgyilagosan. Malfoy az asztalnak dől, és elgondolkodva harapdálja az alsó ajkát. Hermione tekintete a mozdulatra siklik, és elpirul, amikor eszébe jut, mit csinált korábban a férfi szája a naranccsal. Szerencsére Malfoy most az egyszer mintha elterelődne a gondolatmenetéről.

– Ha egyáltalán elhisszük, hogy létezik egy mitikus barlang, amely megvilágosodást ígér megtalálóinak, akkor akár odáig is elmehetünk, hogy minden, ami ezen a barlangba vezető úton történik, nem véletlen. Mi a valószínűsége annak, hogy mindazok az emberek, akik azt állították, hogy jó úton járnak a barlang megtalálása felé, valamilyen akadályba ütköztek, ami megakadályozta őket a keresésben? Mindennek jelentenie kell valamit.

A férfi szeme az övére siklik, és a nő elfordítja a tekintetét.

Szünetet tart.

– Malfoy, úgy érzem, udvariasan figyelmeztetnem kell téged, mert tényleg nem fogom megismételni magam, és azt hiszem, a mondandóm után belehalhatsz a sokkba. – Visszaemeli a tekintetét a férfira, és ismét hatásszünetet tart. Csak összehúzza a szemét, várva a csattanóra. – Azt hiszem, igazad lehet.

Felvonja a szemöldökét.
– Ez úgy nézett ki, mintha fájt volna.

– El tudom ismerni, ha valakinek igaza van valamiben.

– Persze, de gondoltad volna valaha, hogy ezt teszed velem? – Próbál vádlóan hangzani, de nem harap. A szája sarka ismét felfelé húzódik, és a lány rájön, hogy még sosem látta őt őszintén és teljes szívvel mosolyogni. Legalábbis soha nem felé. Hirtelen viszketést érez, hogy mondjon vagy tegyen valamit, amivel kiérdemelhetné.

Szégyenlősen félrenéz, amikor rajtakapja a férfit, hogy bámulja.
– A barlang egész mitikus aspektusához illik, ha feltételezzük, hogy van valamiféle mágikus erő, ami fizikailag megakadályozza, hogy az emberek megkeressék, mielőtt még a közelébe érnének.

Malfoy ünnepélyesen bólint.
– Tehát felkészülünk egy akadályra, bármi olyasmire, ami eltérít minket az útiránytól.

– Tényleg azt hiszed, hogy megtaláljuk?

Nem tudja, miért van szüksége a férfi véleményére, de hirtelen fontos lett neki, hogy mit gondol. Talán mert végre valami olyasmiről beszélgetnek, amit fontosnak, tartalmasnak érez. És tudja, hogy annak ellenére, hogy Malfoy nem vesz aktívan részt az utazásban, mint Hermione Safia naplójával, vagy a csapat többi tagja a konkrét feladataival, a férfi figyeli és hallgatja. És tudni akarja, mit gondol erről az egészről.

Szünetet tart, hogy elgondolkodjon rajta, és a hangjában lévő őszinteség kizökkenti a lányt.
– Ha elhisszük, hogy Safia naplója és az expedícióról szóló beszámolója elvezethet minket a barlanghoz, akkor ha van valaki, aki megtalálhatja, akkor az te vagy.

Meglepődik, hogy a férfi ezt egyáltalán hangosan beismeri.
– Nem tudom, miért mondja ezt mindenki folyton. Alaposan ki fogok ábrándítani mindenkit.

– Megtaláltad a horcruxokat, Granger. Ezt is meg tudod találni.

Összerezzen az emléktől, és félrenéz a kocsik felé, ahol mindenki pakolászik. Már csak ők maradtak hátra, és hamarosan el kell hagyniuk a sátrat, ami alatt állnak.
– Ez egy csoportos munka volt.

Horkant fel.
– Azok az idióták a mandragórát sem tudnák megkülönböztetni a rózsától, ha te nem lennél.

Hermione megint elpirul, és az, hogy ez folyamatosan miatta történik, ugyanolyan furcsa és szürreális, mint az, hogy Malfoy valami bókhoz hasonlót mond neki – bár a barátai kárára. Ez a legtermékenyebb beszélgetésük egy ideje, és még veszekedés nélkül is megúszták.

A lány egy apró mosollyal találkozik a férfi szemével.
– Ez úgy nézett ki, mintha fájt volna.

Az ajkak feljebb húzódnak, és a lánynak meg kell erőltetnie magát, hogy ne nyúljon oda, és ne húzza fizikailag felfelé a varázsló száját, hogy teljes mosolyt varázsoljon belőle.

– Valójában fájdalmas. – A mellkasára teszi a kezét, a szíve közelébe, és egy lépéssel közelebb lép. – Ezt biztosan nem fogom még egyszer megtenni.

Hermione lenéz a köztük lévő térre. Még csak meg sem kellene mozdulnia, és könnyedén kinyújthatná a karját, hogy megérintse a férfit.

A keze megrándul, és inkább a lábát vakarja meg vele. Megköszörüli a torkát.
– Bárcsak több időm lenne arra, hogy kutakodjak, és átnézzek még néhány könyvet. A könyvtáradat kellett volna használnunk. Úgy hallottam, elég lenyűgöző.

– Igen, azt hiszem.

A lány felsóhajt a férfi közömbösségére. Ó, milyen jómódú görénynek lenni.

Bárcsak láthatta volna a híres Malfoy-kastély könyvtárát. Elég fantáziadús gondolat, tekintve, hogy amellett, hogy Malfoy eleve nem hívta volna meg, a pletykák, amiket hallott, miszerint a könyvek a nem tisztán vérűek ellen vannak bűvölve, nem engedték volna, hogy bármelyikhez is hozzányúljon. Arról nem is beszélve, hogy a kastélyba visszatérve…

De a gondolat, hogy annyi könyv áll a rendelkezésére, elég neki ahhoz, hogy álmodozásba vesszen.

– Úgy hallottam, olyan könyvek első kiadásai vannak itt, amelyek a bűbájoktól kezdve az ősi rúnákig mindenről szólnak. Olyan nagy, mint amilyennek mindenki mondja?

Megvonja a vállát. De aztán valami felvillan a szemei mögött, ahogy a lány vágyakozó pillantását veszi, és az ajkai belsejébe harap, mintha csak meg akarná akadályozni, hogy elmosolyodjon.
– Igen, igazából, most, hogy belegondolok a méretébe, azt mondanám, hogy elég nagy.

– Igen, én is ezt mondtam…

– Hatalmas, valójában.

Bólint.
– Remélem, tisztában vagy vele, milyen szerencsés vagy.

– Van ennek megbecsülése, igen – húzza el Malfoy, miközben a szemei végigtáncolnak a lány arcán. – Azt hiszem, nekem van a legnagyobb könyvtáram a varázsló Nagy-Britanniában.

Ó.

Hermione ajkai szétnyílnak, végre megérti, mire gondol. Ez a futó vicc, vegyítve az egész narancsos színjátékkal - alig tudja elhinni, hogy már ezen a szinten vannak a munka… ismeretségükben. Nem lepődik meg azon, hogy a férfi így választja a cukkolást, csak azon, hogy egyáltalán őt választja.

– Igen, köszönöm. Azt hiszem, megvan…

– Ami azt illeti, soha nem kaptam panaszt emiatt. Pansy még meg is erősítette…

Hermione nem tudja eldönteni, mi a rosszabb, ez a képi ábrázolás vagy a narancsok vizualizációja.
– Oké, Malfoy…

– Azt is mondhatnánk, hogy a falak dúskálnak a könyvekben.

Ó, te jó ég!

Vigyorog, amikor Hermione állkapcsa leesik, és a füléhez csapja a kezét. Az arca teljesen lángol.
– Malfoy…

– Őszintén szólva, azt hiszem, el kellene jönnöd, hogy lásd…

Ezt.

Ez még rosszabb.

– Jézusom, Malfoy!

És ekkor történik a legfurcsább és legzseniálisabb dolog.

Malfoy felnevet.

És Hermione nem tehet róla, de úgy gondolja, hogy ez jobb, mint bármelyik mosoly, amit valaha is kaphatna tőle. Halk, reszelős nevetés ez, ami mintha egyenesen a gyomra közepéből jönne, és kaparja a torkát az újdonságtól, hogy egyáltalán előfordul. A nevetésének nyers hatására libabőr szanaszét futkos a testén, és kiveri belőle a lélegzetet.

Mikor nevetett utoljára? Mert úgy tűnik, mintha a saját teste, ahogy remeg, nem tudná visszatartani.

A szája még lejjebb ereszkedik, miközben zavartan figyeli, ahogy a férfi valóban lehajol a nevetéstől. Annyira megdöbben a hangtól, hogy fizikailag hátra kell lépnie, hogy befogadja az egészet.

Megcsinálta, gondolja győztesen. Megnevettette Dracót.

A varázsló felegyenesedik, és úgy tesz, mintha letörölne egy könnycseppet az arcáról, és Hermionénak eszébe jut, hogy a férfi rajta nevet.

Legszívesebben megpofozná őt.

– Valaki megnézhetné, honnan kel fel a nap, mert Malfoy tényleg nevet – motyogja szarkasztikusan. De nincs benne semmi rosszindulat… csak a keze remeg. – Ez tényleg jelentőségteljes. Nem hiszem el, hogy nincs itt senki, aki tanúja lenne ennek.

Fintorodik el, amikor Malfoy drámai lélegzetet vesz, hogy megnyugodjon.

– Befejezted? – kérdezi, és keresztbe fonja a karját, amikor a férfi végre abbahagyja.

Kinyitja a száját, hogy erre mondjon valamit, de aztán meggondolja magát, és hűvösen és összeszedetten hátradől az asztalnak dől. Ha meg is lepődik, hogy nevetett, nem mutatja ki. És furcsa módon fáj a mellkasa attól, hogy tudja, a pillanat már megtörtént, és már el is múlt.

– Azt hiszem, egy új fétisre bukkantunk neked, Granger. Őszintén szólva nem lep meg, hogy a könyvtárak felizgatnak. Illik az egész őrült, idős könyvtáros, aki könyveket szaglászik a gyönyör kedvéért kinézetedhez.

A lány rávillant, hogy visszavágjon valamit, de aztán a férfi átlépi a köztük lévő teret, és a lány elhallgat. Nem tud mozdulni, nem tud levegőt venni, ahogy a férfi mélyen lehajtja a fejét, hogy az ezüstös szín a fehér rojtokon keresztül a barna színébe ütközzön. A boszorkány tekintete a férfi szájára mered, és a gyomra fájdalmasan összeszűkül.

Hogy végződhet ez mindig így?

– Ha bármikor szükséged van a könyvtáramra, Granger, csak szólj – mondja a férfi, és a hangja olyan rezonanciát kelt, amit a lány a csontjaiban érez. – Meg tudom mutatni az összes szintet.

A szíve olyan erővel dörömböl a bordáinak, hogy visszazökken önmagába és a kettejük közötti minimális térbe. Sikerül valahogyan megforgatnia a szemét, és hátralöknie a férfi mellkasát, hogy ismét legyen némi hely közöttük, hogy lélegezni tudjon. A lökés semmit sem változtat a varázsló tartásán, és kénytelen kényszeríteni magát, hogy megforduljon, és el tudjon menni.

– Ahhoz meg kell várnunk, hogy befagyjon a pokol, Malfoy – dobja át a válla felett olyan lazán, ahogy csak tudja. Dühös hőhullám csap át az arcán, ahogy elsétál, kezei az arcára jönnek, hogy eltakarják az arcát, remélve, hogy eloszlatják.

Igen, teljesen téved Malfoyt illetően. És bár ezúttal nem tudja pontosan, miben téved, de azt is megállapítja, hogy nincs vele semmi baja.

hozzászólások: 0