1. fejezet
1. fejezet
Egy
A sötétben eltűnik az idő.
A másodpercek elszálltak, a percek semmivé lettek.
Draco jobbra-balra forgolódott, hasról a hátára fordult, lerúgta magáról a takarót, majd visszahúzta a nyakába.
Nem tudott elaludni.
A plafont bámulta. Magához beszélt.
Átkozódott. Számolt. Emlékezetből mondta fel a pi-t.
Néhány óra telt el. Máskor évszázadokig elhúzódtak.
Amikor türelme fogytán volt, Draco megpróbált nyitott szemmel álmokat idézni.
Semmi sem jött. De a sötétség megmaradt. Ismertségében legalább megnyugtató volt.
És félelmetes.
A sötétség minden éjjel észrevétlenül belopózott, belenyúlt a térbe, és kitöltötte az idő ráncait.
A sötétség volt Draco unalmának forrása is.
– Vajon aludni fogok ma éjjel? – kérdezte az üres szobától.
A sötétség nem válaszolt.
Soha nem is válaszolt.
Draco megint megfordult, aztán megint megfordult, letolta magáról a takarót, hiábavaló próbálkozásként, hogy vigaszt találjon.
A szó legszigorúbb értelmében minden éjjel aludt. Néha még álmodott is.
De a krónikus álmatlanság évei miatt ez sosem volt elég. Ez a bűntudat megnyilvánulásaként kezdődött. Az alvásképtelensége egy újabb áldozat volt a háború áldozatainak hosszú listáján. Évekkel később ez már csak az élete egy újabb része lett. Draco alkalmazkodott és megtanult boldogulni, miközben csendben végtelenül szenvedett az éjszakai gondolatok és szorongások végtelen rohamaitól.
Annak ellenére, hogy a bűntudat és a megbánás hatalmas hegye nyomasztotta, megbirkózott vele. Legalábbis elég jól ahhoz, hogy a legszükségesebbekkel együttéljen, és fenntartsa a kiegyensúlyozott felnőtt illúzióját.
Többnyire.
Ahogy most is megtörtént, színszilánkok kúsztak végig a fák vonalán, jelezve egy újabb nyugtalan éjszaka végét.
Draco nem volt álmos.
Fáradt volt. De hogy mitől, abban nem volt biztos.
***
A reggeli mindig egy elkényeztető mulatság volt, tele anyja legújabb kulináris fantáziájával.
Túl fényes. Túl sok étel. Túl sok illat.
Draco nem úgy evett, mint az a fiú, aki valaha volt, de tudta, hogy a megfelelés jobb, mint elviselni a passzív-agresszív Hop-por hívásokat, amelyekben a nő azon siránkozott, hogy lábjegyzet az életében.
– Egyes országokban bűncselekménynek számít, ha valaki nem látogatja meg a szüleit. Tudtad ezt?
Draco teljesen tisztában volt vele, hogy ez csapda.
Nem ez volt az első, és nem is ez lett volna az utolsó.
A hideg januári reggelhez illő szilvaszínű talárban pompázott, anyjából királyi aura sugárzott.
– Milyen csodálatos, hogy látlak, drágám.
– Tudtad, hogy jövök.
– Ettől még nem lesz kevésbé csodálatos. – Miután elfogadta a légpuszit, anya egyszer jól megnézte, és enyhe csalódottsággal megrázta a fejét: – Fáradt a szemed, drágám. Nem alszol, ugye?
– De igen.
Ez a hazugság és az igazság keveréke volt.
A nő láthatóan nem hitt neki, de nem vitatkozott.
Ehelyett anya azt tette, amihez a legjobban értett – előadást rendezett.
– Előkészítettem az összes kedvencedet.
Figyelmen kívül hagyva a robusztus sajtok, friss sütemények, hideg gyümölcsök, párolt zöldségek, valamint a különféle tojások és húsok sorát, Draco a szokásosat kérte a házimanótól: pirítóst lekvárral és kávéval.
A szemét az olvasást színlelő könyv fölé emelve anya hunyorított az ítélőképességén, és lendületesen lapozgatta a könyvet.
– Még a dán sajtot sem? Pedig ez a kedvenced.
Finom illata volt, de Draco felismerte a rossz választást, amikor meglátta. Falánk édesszájú volt, és ez sosem engedte, hogy megálljon egynél. Egy órán belül megbánná az életében hozott döntéseket, és ez nem menne. Ma fontos találkozója volt Saul Croakerrel, a Rejtélyek Osztályának vezetőjével.
Dracót kiválasztották egy titkos, osztályon belüli projektre; az elsőre egész pályafutása során.
Alig várta, hogy elkezdhesse.
Croaker egy nemes, egyszerű ember volt, aki magától Voldemorttól védte a Rejtélyek Osztályának titkait. Draco minden lépést kiérdemelt; nem volt köztük szívesség, és ezt komolyan is gondolta. Nem, mint valaki, aki úgy született, és arra számított, hogy megkapja a világot, az Agyterem főőrévé való felemelkedése kimerítő, kemény, hosszú munkaidővel és több kudarccal, mint sikerrel járó vándorlás volt.
Megalázó volt, de Draco kiérdemelte a pozícióját, bármit is mondtak a pletykák. Cikkeket publikált, olyan felfedezéseket tett, amelyek kibővítették azt, amit az agyról tudtak, és egyszer majdnem meghalt, miközben próbálta megvédeni a munkáját – és mindenkit a csapatában.
Mégsem ő volt az első számú.
Mint mindig, ez a hely Grangeré, az Időszoba őrzőjéé volt.
Úgy látszik, az agyak betanítása arra, hogy szinkronban úszkáljanak a zavaros medencéjükben anélkül, hogy bárkit megtámadnának, közel sem volt olyan lenyűgöző, mint egy időnyerő megalkotása régi törmelékek darabjaiból.
Ami… igazságos volt.
Draco ugyanúgy szerette a munkáját, mint a következő ambiciózus szerencsétlen, de készen állt arra, hogy magasabbra emelkedjen.
Például az államtitkári pozícióba. Aztán még tovább.
De előbb ez a projekt.
És előtte pedig a túlélő reggeli.
– Hol van apa? – Draco az üres szék felé mutatott.
– Már evett, és a reggeli sétáján van – válaszolta anyja.
– Úgy érted, hogy a becses tulajdonát gondozza.
Pávák.
Ritka, díjnyertes, fehér pávák.
Draco sosem gondolta volna, hogy az apja törődik bármilyen élőlénnyel, beleértve szinte az összes embert, akit ismertek.
Fehér pávák egész életében éltek a birtokon, de a tenyésztésükre esett a választása, mióta tíz éve véget ért a háború. Eleinte ez volt az időtöltés eszköze, amíg házi őrizetben volt, de most már ők voltak az egyik drága szenvedélye a sok közül, amelyek kiteljesedésben tartották. Bár Draco hálás volt, hogy valamelyest lekötötték az apját, utálta azokat a kibaszott genetikai tragédiákat. Hangosak voltak, agresszívek, és túl sok cipőt tett már tönkre, amikor az ürülékükre lépett, miközben az életéért futott.
Draco ajka meggörbült.
– Átkozott csirkék.
– Nem hiszem el, hogy még mindig neheztelsz a pávákra.
Hogy anya miért lepődött meg, sosem tudta meg. Draco mindig is elég aprólékosan több olyan forgatókönyvet is kigondolt, aminek az lett volna a vége, hogy az apja kártevőit más mitikus lényekkel etette meg.
A mai vízióban egy nundu szerepelt.
– Meg fogják bánni – motyogta Draco.
Anya szemöldöke kérdőn ívelt, de az étel érkezése minden beszélgetést abbamaradt. Miután egy vékony réteg eperlekvárt kent a pirítósára, Draco gyorsan lehajtotta a kávéját, amihez annyi tejszín és cukor tartozott, hogy vetekedjen az édes finomsággal, amit titokban élvezett. Amikor a tányérja kiürült, mentegetőzni kezdett, de abbahagyta, amikor anya az asztalra tette a könyvét.
Itt az ideje, hogy csapdát állítson neki.
– Meghívtam ma Astoriát, de ő továbbra is kifogásokat keres.
A nő számos tehetsége közül az egyik.
– Elfoglalt.
Ez egy részleges hazugság volt.
Astoria úgy kerülte Draco anyját, mintha valaki veszélyeztetné az egészségét. Elbújt a kanapék mögött, szobrok mögé húzódott, vagy kiábrándult, hogy kaméleonként beleolvadjon a környezetébe.
Draco nem tagadhatta le Astoria kreativitását.
– Túlságosan elfoglalt ahhoz, hogy találkozzon a leendő anyósával, hogy megbeszéljék az esküvői terveket? – Anya ingerültségét hallani lehetett. Kisimította a talárját. – Azt hihetnénk, hogy ő…
– A világ állapota és a sok természetes élőhely pusztulása miatt szerte a világon, a mágusok sosem pihennek.
Anyja egyik manikűrözött körmével a fényesre csiszolt étkezőasztalon kopogtatott, miközben szemügyre vette őt.
– Mentségeket keresel neki és lébecolsz, Draco. Mind a ketten.
– És akkor mi van, ha mi lébecolunk? Nem kell sietni.
– Nem szokatlan, hogy az embereknek félelmeik vannak a házassággal kapcsolatban, de néha szembe kell nézni velük. – Az anyja gőgös, tetetett empátiája felbosszantotta. – Ez az eljegyzési szerződés már hétéves, és még nincs a láthatáron a vége. Mindketten azzal az ürüggyel húzzátok az időt, hogy karrierre vágytok, de itt az ideje, hogy félretegyétek az ilyen ostobaságokat, és teljesítsétek a szerződést.
– Örülök, hogy butaságnak tartod a karriert, aminek a megteremtéséért oly keményen megdolgoztam. – Draco gúnyosan elfintorodott.
A boszorkány rájött a tévedésére, és visszatáncolt.
– Tudod, hogy nem erre gondoltam. Én csak azt akarom, hogy boldog légy. Nem unod még a tisztasági megállapodást?
Megvonta a vállát.
– Alig gondolok rá.
A nászéjszakájukon Astoriával való ágyba bújás gondolatai arra késztették, hogy legszívesebben kilőné az agyát a napba. Esetleg a testét is.
– Házasodj meg, Draco. Koncentrálj arra, ami fontos, és folytasd a családi vérvonalat.
– És ez az én végszavam. – Felállt, és végigsimította fekete hallhatatlanok által viselt talárjának elejét. – Bár ez egy… izgalmas reggeli volt, mennem kell, különben elkések a buta karrieremmel kapcsolatos buta megbeszélésemről.
– Draco…
– Viszlát, anyám.
Anyja megjegyzései nem hozták ki a sodrából, már hozzászokott, de egy drámai távozással bűntudatot ébresztene benne. Nem örökre, viszont néhány hétig biztosan kitartana.
A dolgok, amiket Draco megtenne a bűntudatmentes létért…
– Add át apának a legjobbakat!
***
Miután elnyújtózott a kanapén, Draco keresztbe tette a lábát, a kezét a feje mögé tette, és fürdött a mesterséges fény gyengéd ragyogásában.
Az iroda halvány levendulaillatát elnyomta a friss croissant, amit szívességből vitt Daphne-nak. Klasszikus zene áradt a vezeték nélküli készülékből, valami túljátszott és teljesen általános, ami tisztességes háttérzajnak számított.
– Csak emlékeztetőül: nem vagyok terapeuta. – Daphne halk vonyítása az iroda túlsó oldalán lévő íróasztaláról jött, ahol éppen a környék mágikus tevékenységéről szóló jelentések áttekintésével volt elfoglalva.
– De hála neked, rengeteg áttörést értem el.
– Amit te szándékosan figyelmen kívül hagytál – válaszolta szárazon a boszorka. – Rajtam kívül más emberekkel is beszélhetsz.
– Igen, de te ismered az összes lényeges titkot.
Nem mindet. Bármilyen furcsa is volt, Draco úgy érezte, hogy kénytelen a mellkasához szorítani az álmatlanságát.
– Mindent, amit rólad tudok, akaratom ellenére tudtam meg. Most pedig tűnj el a kanapémról, te kretén. Nem mindenki hajlandó odaülni, mert azt mondják, bűzlik az elitizmustól és a generációs gazdagságtól.
– Á, igen, a kölnim. – És egy elrettentő bűbáj, amit már évekkel ezelőtt felállított, hogy megjelölje a területét. De a nőnek ezt sem kellett tudnia. – Veszek neked egy másik kanapét.
Daphne egy pillanatra elhallgatott.
– És új székeket.
– Rendben.
Könnyed pergamenpapír-gyűrődés hallatszott, amikor felvette a croissant, mielőtt elhallgatott, majd felnyögött.
– Greg tönkretette a kedvemet mindenki más a péksüteményéhez.
Draco tudálékosan felhorkant, de befogta a száját.
Nagyon ügyesen tudott a saját dolgával törődni.
– A szüleim megint ingerültek. – Daphne pergamenről pergamenre lapozgatott, miközben tovább dolgozott. – Ezúttal mit csinált az én csodálatos húgom?
– Semmit, csak az esküvői terveket toljuk el.
– Már megint?
Draco egy nemtörődöm hümmögést adott ki.
Daphne fájdalmasan nyugodt volt, ami azt jelentette, hogy rendkívül ingerült.
– Még mindig arra vár, hogy megmondd neki, hogy menjen a picsába. Szeretem Torit, büszke vagyok rá, hogy olyan, amilyen, és a saját boldogságáért dolgozik, de nem hiszem, hogy tisztességes, ha arra kér, tegyétek félre az életeteket, amíg ő rendbe hozza a sajátját.
– Akár hiszed, akár nem, nekem megfelel ez a terv. – Draco arrogáns vigyora hiábavaló volt; Daphne rá sem nézett. – Akár ki is használhatnám az időmet, hogy az álmaimnak éljek, mielőtt megnősülök, filantróp leszek, és megajándékozom anyámat az unokákkal, amikre annyira vágyik.
Daphne olyan sokáig hallgatott, hogy a férfi majdnem megnézte, nem ment-e már el.
– És mi van azzal, amit te akarsz? – A kérdés lágy volt, harag nélkül. Őszintén tudni akarta.
– Mi van vele?
– Hagyod, hogy a családod diktálja az életedet.
– Könnyebb megházasodni azzal, akit ők akarnak, mint úgy élni, mint Blaise, aki mindig mindenen veszekszik az anyjával, beleértve a házasságot is. Vagy mint Millicent, akit kirúgtak, mert hozzáment ahhoz az amerikai varázslóhoz. És persze ne feledkezzünk meg Theóról sem.
– Legalább mindannyian boldogok – érvelt a lány. – Harcolnak azért, amit akarnak. Te érzelmileg lusta vagy.
– Igazából – húzta ki magát Draco, kifújta a levegőt, és hagyta, hogy a teste ellazuljon. – Egyszerre vagyok alacsony igényű és nagy fenntartású.
Daphne száraz nevetése harsant fel, és a pergamen zizegésének a hangja elcsendesedett.
– Most éppen magadra figyelsz?
– Mindig magamra figyelek, de téged figyelmen kívül hagylak. Talán mire Astoria összegyűjti azt az elég pénzt a szerződés kivásárlásához, talán tényleg elérem a karriercéljaimat, és készen állok a letelepedésre. Így mindenki nyerhet.
– Az, hogy nem látod, mi mindenről maradsz le, amiatt, hogy önként veszel részt ebben a látszatszerződésben, szomorú. Hozzáteszem, ő nem marad le semmiről.
Draco megfeszült, és kinyitotta a szemét, a plafonra összpontosítva.
– Ha a kefélésről beszélsz, én nem maradok le semmi érdemlegesről.
– Nem csak, hogy nem beszélek a dugásról – csattant fel Daphne, és annyi bosszúságot adott ki magából, hogy az tönkretette a békés pillanatát. – Túlságosan lefoglal a tényleges munkám ahhoz, hogy leültesselek, és rákényszerítselek, hogy belássd az igazságot.
– Néhány igazság csak azért igaz számodra, mert elhiszed őket.
– Touché, Draco. – Daphne cipősarkának kattogása a keményfa padlón vészjósló előérzetet keltett.
Megjelent a férfi látóterében – lazán göndörített szőke haj, éles kék szemek és bordó rúzs. Gyönyörű volt, amit el tudott ismerni, de nem eléggé ahhoz, hogy az enyhe megvetésnél többel nézzen rá.
– Mit akarsz? – kérdezte.
– Amit mindig is akartam. Azt, hogy fontold meg a gondolatot, hogy talán… csak talán… az élet, amit igazán akarsz magadnak, más, mint amit a szüleid akarnak neked.
Draco kihúzta a kezét a feje mögül, és az órájára pillantott.
– Itt az ideje a találkozómnak.
– Jó beszélgetést mára. – Daphne felborzolta a haját, amitől a férfi azonnal ülőhelyzetbe kapkodta magát, és visszaigazgatta a haját a helyére, miközben a lány vigyorára fintorogva nézett. – Kíváncsian várom a várva várt és régóta tagadott egzisztenciális válságodat.
– Nagyon sokáig fogsz várni.
– Híres utolsó szavak.
***
Draco nem bánta a meglepetéseket – amíg mindenki más előtt tudott róla.
Így felkészülhetett a legrosszabbra, és tökéletesíthette a reakcióját, hogy ne legyen láthatóan rémült vagy izgatott, mint egy elsőéves a beosztás előtt.
De őszintén szólva semmi sem tudta volna felkészíteni erre a feladatra. Pontosan az volt, amit szeretett – szigorúan titkos, növelte volna a tekintélyét, és lehetőséget adott Dracónak, hogy bebizonyítsa, valóban ő a legjobb választás.
Egészen addig, amíg túléli, hogy Hermione Grangerrel, a másik legjobb választással együtt dolgozzon.
De erre mindjárt visszatérünk.
A Rejtélyek Osztályán tizenkét ajtó volt – hat vezetett azokba a kamrákba és szobákba, ahol dolgoztak, de a másik hathoz nem lehetett hozzáférni. Három évvel ezelőtt, az év első újholdján az egyik ilyen szoba pontosan éjfélkor kinyílt.
– Próbáltam rájönni, hogy mi lehet ez – magyarázta Croaker. – Kutattam és átfésültem a tekercseket és a szövegeket, amelyek még az osztály előtti időkből származnak, de nem jártam sikerrel. Már nincs időm és módom arra, hogy titokban tartsam ezt a projektet, ezért megkérem a két legjobb őrzőmet, hogy oldják meg ennek a nyitott szobának a rejtélyét.
Az elismerés csodákat tett Draco felfújt egójával, de rosszat tett az időbeosztásának.
– Granger nevében nem beszélhetek, de aktív kísérleteim vannak, és…
– Delegáld a csoportvezetőidre, a szabadidődben nézd át az adataidat – mondta Croaker véglegesen, és elgondolkodva az ajtó felé fordult. – Ez az ügy elsőbbséget élvez.
– Három év telt el, miért ez a hirtelen sietség? – Granger zsebre vágta a könyvét, majd a karosszékre támasztotta a kezét, és kíváncsian szemlélte a főnöküket.
– Idén újév napján megjelent egy ajtó.
Draco kiegyenesedett a székében.
Granger térdben keresztbe tette a lábát.
A baráti társaságuk olvasztótégelye azt jelentette, hogy nem voltak idegenek. Találkoztak összejöveteleken, ünnepeken és születésnapokon, viszont alig beszéltek egymással. Jog szerint Draco nem tudhatta volna, ha valami felkeltette a lány érdeklődését, de tudta.
Felismerte a lány arcára világosan kiütköző kíváncsiságot. Nem volt idegen tőle sem.
– Mennyi időnk van még? – kérdezte Draco.
– Ameddig csak kell – mondta Croaker. – Amit felfedeztek, az egy új részleg megalakulásához vezethet, és valószínűleg vezetni is fog.
Granger nem emelte fel a fejét a jegyzeteiről, amiket készített.
– Hogy néz ki a kamra?
– Üres, leszámítva az egyik falat borító izzó rúnákat. Nem tudom megmondani, hány van, mert eltűnnek, amikor figyelek, és újra megjelennek, amikor elnézek. Egy rejtvényre tippelek. Mondd meg, mire van szükséged, és én megadom.
– Az összes jegyzetedre, könyvedre és a vonatkozó anyagokra – szólalt meg Granger gyorsan. – A lámpásokat is.
– Ezenkívül korlátlan hozzáférésre és magányra lesz szükségünk – tette hozzá Draco. – Nem akarjuk, hogy kíváncsi gyakornokok találjanak utat a szobába. Ha megoldjuk, azt akarjuk, hogy felismerjenek minket, és mi választhatjuk ki, hogy ki lesz a kamra őrzője.
– Rendben.
Miután elbocsátották őket, hogy értesítsék a csapataikat a változásról, Draco meglepődött, amikor Granger megállt vele az Agyterem ajtajában.
– Több vitára számítottam tőled.
– Túl öregek vagyunk már a gyerekes rivalizáláshoz. – A férfi megforgatta a szemét, arcán békés vigyorral. – A csoportjaink már jó ideje keverednek. Ideje felülemelkedni azon, hogy még mindig fanatikusnak hisznek.
– Nem a múltunk miatt mondtam ezt – tisztázta Granger dacosan felemelve az állát. – Vitára számítottam, mert ambiciózus vagy. Nemcsak az Agyteremben végzett munkád forradalmi, hanem olvastam a kutatási tanulmányodat és a hipotézisedet arról, hogy a szobák - az agy, az idő, a halál, a szerelem és a tér - képesek egymásból táplálkozni. Ez egy lenyűgöző elmélet.
Draco nem gyakran jutott szóhoz, de Hermione „a bizonyítványomnak bizonyítványa van” Granger éppen ezt tette. Elolvasta a kutatását, és dicsérte azt… és ezáltal őt is.
– Meg vagyok döbbenve.
– Miért? – A lány összefonta a karját. – Lenyűgöz a munka, amit itt mindenki végez, és igyekszem mindent elolvasni, ami a tanszéki hírlevélben megjelenik. Észrevettem, hogy a kötelességen túl nem szívesen osztozol a dicsőségben, akkor miért osztanád meg ezt önként velem?
Draco több választ is felsorakoztatott, de ahogy Granger félig-meddig bámult, olyan volt, mintha azt várta volna, hogy hazudjon. Így hát úgy döntött, hogy ellentmondásos lesz. Elmondta az igazat.
– Lehet, hogy Theo építette az új idenyerőt, de te vagy az tervező. Az sem árt a hírnevemnek, ha a te nyomodban lovagolhatok, ha ott kötök ki, ahol akarok.
– Szóval a törékeny férfi egó nem is olyan törékeny. – Granger kuncogott. – Mi az úti célod?
– Az államtitkárhelyettesi pozíció, ha lesz szabad hely. – A jelenlegi június végén nyugdíjba ment volna. – Magasabb, amint Croaker nyugdíjba megy. És neked?
– Theo és én visszahoztuk az időnyerőket a kihalásból, aminek eltűnésében részben én is hibás voltam. – Granger a talárja zsebébe csúsztatta a kezét. – Egy másik eszközön dolgozunk, amely képes elrepíteni valakit a múltba és a jövőbe anélkül, hogy a viselője a visszatéréskor azonnal megöregedne, vagy bárkinek a halálát okozná, akivel kapcsolatba kerül.
– Mi köze van ennek ehhez a projekthez?
– A promóciónak azelőtt, hogy ez elkészülne és kipróbálásra kerülne, ártana az örökségemnek. – Granger hátralépett. – Nem vagyok a vetélytársad, Malfoy.
– Akkor mi vagy?
Néhány feszült másodperc után a lány kezet nyújtott; a bajtársiasság jeleként egyikük sem próbálkozott korábban.
– Amíg ez a projekt be nem fejeződik, úgy tűnik, én vagyok a társad.
hozzászólások: 4
feltöltötte: Nyx|2024. Aug. 11.