8. fejezet
Nyolc

Június harmadikán két dolog történt.

Először is, Draco kinevezte az utódját.

Másodszor, mindkét bagoly nagy örömére Granger rendszeres hívója lett a kandallójának.

Nem minden este, de néhányszor igen.

Hetente néhányszor.

Háromszor vagy négyszer. Talán háromszor-háromszor.

Soha nem hibázott.

Egy az öthöz volt az esélye, hogy Granger Hop-hívja. Az esély három óráig emelkedett, aztán utána jelentősen csökkent. Néha megbeszélték a munkájukat, vagy elküldték a másiknak a jelentéseket, hogy átnézze és kritizálja őket. Máskor olyan társasági csendben olvastak, hogy Draco szinte elfelejtette, hogy a nő a kapcsolat túloldalán van. Nem tudta elfelejteni azokat az éjszakákat, amikor olyan hevesen vitatkoztak, hogy az egyikük – általában Granger, a forrófejű – lezárta a kandalló másik végét.

Az esélye annak, hogy ezek után az éjszakák után hívja, drasztikusan lecsökkent, egy a tizenöthöz, de néhány csendes éjszaka után Granger úgy tért vissza egy hívásra, mintha mindig is ott lett volna.

Ma este, amikor a kandallója életre kelt, Draco készen állt.

Üdvözlés helyett megkérdezte:
– Olvastad a tervezetet, amit küldtem neked?

– Üdvözöllek, Malfoy, és igen, elolvastam. Az ötödik és a hetedik bekezdés pontosításra szorul. Átküldtem Oscart a saját példányommal, amiben javítások és javaslatok vannak. Pár percen belül ott kell lennie. Néhány helyen passzív hangot használsz aktív helyett. Ezenkívül tizenhárom nyelvtani hiba is van.

Draco elkomorult.
– A nyelvtan szubjektív.

– Az írásjeleknek vannak más formái is, mint a vesszők és a pontok. Tágítsd a látókörödet, és használj em-keresztet vagy pontosvesszőt.

– Ez egy tanszéki hírlevél – mondta holtpontosan.

Szinte látta, ahogy Granger forgatja a szemét.
– Nem kell annak lennie, Malfoy. Elküldhetnéd ezt a cikket a Szakrális Akadémiának megfontolásra.

Draco megpillantotta az asztalán a legújabb számot. Évek óta volt előfizetése. A gondolat, hogy a saját munkája bekerüljön a világméretű kiadványba, lehetetlennek tűnt.

Az ablakán kopogás hallatszott.

– Megérkezett a nemezisem. – Draco felállt, és a feje fölé nyújtotta a karját. – Remélhetőleg minden ujjammal együtt térek vissza.

– Sok szerencsét.

Oscar az üveg túloldalán állt, és szokásához híven bámult rá. Draco előhalászta a megbeszélt mennyiségű finomságot, és az asztalra tette, mielőtt beengedte a baglyot. A hónapok során több száz csípés és karmolás megtanította Dracót arra, hogy megvárja, amíg Oscar elfoglalja magát a finomságokkal, mielőtt felveszi a pergament.

Draco majdnem elejtette a pergament, amikor kinyitotta.

Tucatnyi javítás volt rajta. A jegyzetek Granger kifogástalan kézírásával ragyogtak, az oldalán sorakoztak. Volt két olyan rész, ahol annyi javítás volt, hogy Draco alig tudta elolvasni az eredeti szavakat.

Úgy nézett ki, mintha valaki villámmal csapott volna a munkájába.

– Megkaptad? – kérdezte Granger, most már halkabban, hogy a másik szobában volt.

Még mindig a lány javaslatait olvasta, amikor visszaült a kanapéra.
– Most letiltom a kandallót.

– Megpróbálhatod. De vannak módszereim a szabályok kijátszására, Malfoy. És ha megteszem, visszahívlak, és ígérem, még idegesítőbb leszek.

– Lehetetlen.

További szarkazmusra számított, de olyan zajt hallott, mintha egy széket gurítanának a keményfa padlón.
– Komolyra fordítva a szót, a cikked jó. A javításoktól még jobb lesz. Tényleg nem gondoltál még soha arra, hogy egy tudományos cikket valami nagyobb, a tanszéki hírlapnál nagyobb lapban is megjelentess?

– Nem, még nem.

A nő csipogott.
– Ez nem túl ambiciózus tőled.

– Én a reális célokra törekszem, köszönöm.

– Hogyhogy nem reális? – Granger úgy hangzott, mintha előadásra készülne. Amikor a lány belélegzett, a szeme automatikusan a plafonra gurult. – Hallgasson meg. Nem csak a Minisztériumnak van esze. Ők egy érző, bár veszélyeztetett faj. A probléma az, hogy mindenki annyira titkolózik, hogy nehéz tudni, ki hogyan halad a kutatásával. A tudást meg kellene osztani, nem pedig felhalmozni. Így történhet meg a változás.

– És a társadalmi igazságosság harcosa, Granger is beszállt a beszélgetésbe. Még mindig a V.O.M.-ben…

– Ezt úgy hívják, hogy M.A.J.O.M., te idióta. – A lány felhördült. – Manók Alkotmányos Jogaiért Országos Mozgalom. Még mindig én vagyok az elnöke annak a bizottságnak, amely egy házimanó menedékhelyet hoz létre a…

– Tisztában vagyok vele. – Draco ásított. – A családom adományoz.

– A látszat kedvéért.

– Természetesen.

– Nem unod még a látszat fenntartását? – kérdezte Granger őszintén. – Nem akarsz bocsánatkérés nélkül élni? Kifogások és álarcok nélkül?

– Úgy hangzik, mintha ezt akarnád. Szóval, mi tart vissza?

– Önmagam – ismerte be Granger. – A szorongásom és a kényelem iránti igényem. Ellenállok a nagyobb változásoknak. És neked?

– Ha más életet választok, soha többé nem ismerem meg a békét.

Granger felhorkant.
– Most már ismered a békét?

– Istenek, dehogy.

A lány kuncogott. Granger minden szónoklata ellenére az ásítás ragályos volt, és ő is áldozatul esett neki.
– Mindjárt három óra.

– Még mindig dolgozol?

– Nem, letettem, amikor hívtalak – válaszolta Granger, de hallotta, ahogy a lány mozog, és megnyugszik. – Hallottad, hogy kifejlesztettek egy új altatót? Állítólag az álmatlan álom gyengébb formája.

– A bájitalok hosszú távú folyamatos használat után függőséget okozhatnak. Hidd el, én tudom. Egy időre kétségbeestem, amikor a házi őrizetem elkezdődött. – És az álomtalan álom olyasvalami volt, amit el tudott készíteni. – A detoxikálás maga volt a pokol. Két hónapot kivettem a RAVASZ-tanulmányokból, és a szüleim… diszkrétek voltak.

Néhány magángyógyítónak busásan fizettek a hallgatásukért.

Granger halkan megértő hangot adott ki.
– A galleonok valóban megkönnyítik a dolgokat.

– Néhányat.

– Tudok egy kicsit a méregtelenítésről, de nem ilyen mértékben. Az álmatlant egy tudatgyógyász írta fel nekem, de amikor túl gyorsan elfogyasztottam az üvegcsémet, azt mondták, hogy abba kell hagynom az altatókat, és ki kell derítenem az álmatlanságom kiváltó okát.

– Tényleg?

– Tényleg?

Arcot vágott a kandalló felé.
– Megvetem, amikor kérdésre kérdéssel válaszolsz.

Granger halkan kuncogott.
– Elviselhetetlen vagyok, emlékszel?

– Hogy felejthetném el? – mormogta Draco, de a szája sarka megrándult.

Egy pillanatra elhallgatott.
– Theo azt mondta, két nap múlva lesz a születésnapod.

A férfi felnyögött.
– Ha meglepetésbulit tervez, a te kötelességed, hogy leállítsd.

Grangernek volt képe felnevetni.
– Az én kötelességem? Valóban? És miért lenne az? Azt hittem, kollégák vagyunk, közös barátokkal.

– Olvasom a kutatásaidat, és elviselem a késő esti fecsegéseidet. Tartozom.

Ettől még jobban felnevetett.

Draco olyan arcot vágott, amit nem láthatott.

– Melyiket utálod a születésnapokat vagy a bulikat? – kérdezte Granger.

– Egyiket sem. Szeretem a születésnapokat minden önzőségem miatt. Utálom a meglepetéseket. – Már a puszta gondolatra is elkomorult, hogy az összes barátja és családtagja egy szobában bujkálva várja az érkezését. – Elkényeztetett, türelmetlen, kíváncsi vagyok, és szükségem van arra, hogy én irányítsak, anélkül, hogy nagy erőfeszítést tennék.

– E tulajdonságok egyike sem jár együtt a szeretetteljes meglepetésekkel.

– Pontosan. – Draco az oldalára fordult, a kandallóval szemben. – Sosem adom meg azt a reakciót, amit elvárnak tőlem. – Vagy lefagyott, vagy hevesen káromkodni kezdett. A kettő között nem volt semmi. – Miért nem jöttél el soha a születésnapjaimra? Tudom, hogy Theo meghív téged.

– Alig beszéltünk a műtárgyszoba-projekt előtt. Nem gondoltam, hogy észreveszed vagy érdekel. – Granger válaszolt. – Ó, és szeptember tizenkilencedikén.

– Mi az a dátum?

– A születésnapom. Emlékezz rá. Ne légy önző barom, és ne felejts el boldog születésnapot kívánni nekem.

– Nem ígérek semmit. – Draco érezte, hogy a szemei végre elnehezülnek.

– Persze, hogy nem ígérsz. – Granger ismét ásított. – Azt hiszem, itt az ideje, hogy a plafont bámuljam, amíg el nem alszom. Jó éjt, Malfoy!

– Jó éjt, Granger!

– Ó, és Theo meglepetésbulit tervez.

– Kurvára tudtam!

Becsukta a kandallót a lány nevetésére.

***

A születésnapja reggelén, tetten érve, Greg csak pislogott a homlokát ráncolva Draco felé, aki elsötétítette az ajtaját.

– Uhh, mit keresel itt, Draco?

– Ezt az árulást soha nem fogom kiheverni.

Greg legalább háromszor dadogott, mielőtt megszólalt:
– Tégy úgy, mintha nem láttad volna.

Ez volt az az óriási születésnapi torta, amit Greg reggel ötkor cukrozott.

Draco összefonta a karját.
– Milyen fajta ez?

– A kedvenced olasz vajkrémmel.

Elégedett volt, de természeténél fogva opportunista volt.
– Úgy teszek, mintha nem látnám, hogy ez egy citromos torta.

– Várj. A születésnapodon zsarolsz?

– Igen.

Greg felsóhajtott.
– Áll az alku.


***


Draco már régen nem ijedt meg Lovegood álmodozó mosolyától, csak egy pillanatra állt meg, és folytatta útját a hűtőszekrény felé.

Soha nem tudta megjósolni, hogy milyen monstrumot fog viselni, de a mai öltözéke meglehetősen szelíd volt. Úgy volt öltözve, mint egy pillangó – valódi, színes szárnyakkal és mozgó antennával.

Hát persze.

Draco sosem értette, mit lát benne Astoria.

– A szív azt akarja, amit akar, de te erről nem tudhatsz – mondta vágyakozva öt évvel ezelőtt, amikor elmondta neki az igazságot a preferenciáiról, és arról, miért van szüksége időre, hogy kilépjen a szerződésükből.

Igaza volt. Draco nem tudott erről, de ha ez lehetővé tette számára a lehető legtöbb zavartalan létezést, amíg a nő kifizeti a büntetését, és a szülei találnak egy új, megfelelő feleséget, akkor nem érdekelte.

A saját céljaira összpontosított továbbra is.

Zavaró tényezők.

Kifogások.

Ennyire vagy hivatott?

Draco lehunyta a szemét, hogy figyelmen kívül hagyja a tolakodó szavakat és kérdéseket, mielőtt visszatért a feladatához. Miután kávét és pirítóst készített Greg avokádós kenőcsével, amit majd megöl, helyet foglalt Lovegooddal szemben, és evés közben a reggeli újságot olvasta.

Lovegood hallgatott, és figyelt, miközben a szárnyai lobogtak. Amikor végzett, Draco félrelökte az edényeket, óvatosan összefűzte az ujjait az asztalon, és végre találkozott Lovegood pislogás nélküli, elkerekedett tekintetével.

– Boldog születésnapot, Malfoy!

– Boldogabb születésnap lenne, ha Theo lemondaná a meglepetéspartimat.

– Milyen partit? – Lovegood ártatlanul elmosolyodott.

– Vágd le a…

– Tori és én találtunk valamit. – Mintha a férfi semmit sem mondott volna, a lány belenyúlt a táskájába, és előhúzott egy kis dobozt. – Ez egy elvarázsolt kagyló, amivel hallani fogod az óceán hangját. Eléggé megnyugtató.

– Elég nyugodt vagyok.

Lovegood derűsen elmosolyodott.
– Hát persze, hogy az vagy.

Egy kellemetlen pillanat telt el, mielőtt Draco elmozdult a székében, és megköszörülte a torkát:
– Hol van egyébként a jegyesem?

– Még egy évvel elhalasztja az esküvőtöket. Mondtam neki, hogy ne tegye ezt rád. A következő egy évben ki-be járunk majd a városba a feladatok miatt, beleértve a morzsásszarvú szipirtyó utáni vadászatunkat is. – Amikor Draco nem szólt semmit, Lovegood oldalra billentette a fejét. – Akarsz beszélni arról, amire gondolsz?

Ugyanezt a kérdést tette fel minden látogatás végén.

Rengeteg mondanivalója lett volna, de nem voltak szavai, és ha lennének is, nem pazarolta volna őket Lovegoodra. Miután eltelt a szükséges idő, bólintott, inkább magának, mint a férfinak, és elszántan elővette a pálcáját.

– Átkutatom a lakásodat narglik után. – Szemei gyanakodva hunyorogtak. – Tudom, hogy itt vannak.

Draco elengedte a lányt.

Jobb volt, mint vitatkozni.

***

Draco kedvenc rokona az volt, akit csak felnőttkorában ismert meg.

A nagynénjét, Andromedát.

Alig töltöttek együtt időt, de a születésnapjára mindig fizetett neki egy nyaralást a választott úti céljára, míg Potter vigyázott Teddyre.

Az ő éves ajándéka nem volt olyan nagy, de Draco csendben várta, hogy mit alkotott.

Andromeda néninek annyi hobbija volt, hogy a kötött csokornyakkendőtől kezdve az általa készített, alvást segítő kenőcsig bármire számíthatott.

Ez nem jött be.

Már az Átriumban volt, és nem törődött a járókelők furcsa pillantásaival, amikor a lány egy üveg házi készítésű lekvárral és egy szelet banoffee pitével a kezében kilépett a liftből.

Furcsa párost alkottak, Draco munkaruhában, Andromeda pedig hippinek öltözve, hosszú, virágos ruhában, derékig érő hajjal, amelynek tincse be voltak fonva. Miközben a nagyrészt üres ebédlőben ültek, ahol a minisztériumi manók éppen az ebédrohamra készültek, Andromeda néni egy csésze teával lazított, amíg ő evett.

– Jól vagy, Draco?

– Igen.

– Az jó. – Mindig ilyen volt. Nyugodt. Kiegyensúlyozott. Túl sokat mosolygott ahhoz képest, hogy ennyire hozzászokott a nyomorúsághoz; boldog és hálás volt annak ellenére, hogy túlélt egy háborút, amely darabokra tépte az életét.

Draco sosem kérdezte, de kíváncsi volt, hogyan.

– Hogy van Astoria?

– Jól van. Visszajött a világ valamelyik részéről a születésnapomra, és hamarosan visszatér.

– Nehéz lehet a távolság.

Draco egy nem kötelességtudó hümmögést adott ki. Ez tűnt a megfelelő válasznak.

Csakhogy nem az volt.

A másik dolog a nagynénjével kapcsolatban az volt, hogy minden látszat ellenére ízig-vérig Black volt.

És mardekáros.

Mindkettő rendkívül éleslátóvá tette.

– Mikor fogod elmondani az igazat?

Draco megfeszült, és átkozta a hibáját, hogy elengedte a védelmet.

A csend miatt az éles barna szemek valami felvilágosult szórakozottsághoz hasonlóan figyelték őt. Egy kimondatlan „egyszer majd rájössz” lógott közöttük. Andromeda néni befejezte a teáját, és az asztalra tette a csészét.

– Nem emlékszem annak a férfinak a nevére, akiről a szüleim azt mondták, hogy hozzá kell menjem. Azt tudom, hogy idősebb volt, egy tisztavérű özvegy, akinek a felesége hat héttel azelőtt halt meg, hogy apám, aki épp akkor tudta meg, hogy egy mugli születésű férfiba vagyok szerelmes, a kezemet adta neki.

Megrándult a szeme.
– Ezért menekültél el?

– Igen. – Andromeda lehajtotta a fejét. – Nem bűn azt tenni, ami a legjobb neked.

Draco a homlokát ráncolta, már nem volt biztos benne, hogy ez mit jelent.

A nő odanyúlt, és a kezét a férfiéra tette.
– Ha szükséged van rám, én itt vagyok.

***

Bones egy borítékot csapott Draco asztalára, és összefonta a karját.

– Ez mindannyiunktól jött. – Az arckifejezése durva volt, de volt benne egy leheletnyi mosoly.

Belül egy általános kártya volt aláírásokkal – egy olyan, amire számított, egy olyan, amire nem.

Katie Bell egy mosolygós arcot rajzolt a neve mellé.

– Ó. – Draco a meglepetéstől megdöbbenve pislogott.

– Boldog születésnapot, te szemétláda.

Ezen elmosolyodott.

***

Pansy az irodában ült, ahová csak most költözött be, amikor visszatért a Croakerrel való megbeszélésről.

– Hogy kerültél ide?

– A kandallón keresztül. – A lány lazán a körmére pillantott, mielőtt a kezével a kandalló felé intett, amit ő maga sem használt. – A Mágiaügyi Minisztérium második legerősebb varázslójával kefélni rendkívül előnyös, több szempontból is… orgazmus és hozzáférés.

Draco mélyen elgondolkodott azon, hogy belefojtja magát az agytankba.
– Utoljára mondom, az utolsó dolog a világon, amire kíváncsi vagyok, az a Percy Weasley-vel folytatott szexuális életed.

Pansy duzzogva felállt, felkapta a táskáját, mielőtt az íróasztal elé állt volna.
– Neked örülnöd kéne nekem.

– És neked kellett volna az épelméjűnek lenned. – Gúnyolódott bosszúsan. – Eszembe jut egy dühöngés, amikor Theo és Potter elkezdtek kefélni, és most itt vagy te.

– Hidd el, én nem írtam fel tavaly a tennivalóim közé a Percy Weasley-vel való kefélést. És nem is terveztem folytatni, amíg nem vettem fontolóra az állandóság valós lehetőségét, de itt vagyok, körülvéve Weasley-vel, veszekedve a szüleimmel, akik szerint nem ő a megfelelő ember, és próbálom rendezni ezt a harciasan szívélyes zűrzavart Angelinával.

– Micsoda?

– Én húzogattam a copfjai a suliban. Sosem felejtette el, pedig nem kellett volna. Önreflexió, a te neved Pansy Parkinson.

Draco le volt nyűgözve.
– Ez borzasztóan érett tőled.

– Köszönöm. Utálom, de már néhány hónapja beszélgetek vele arról, hogy… – Pansy megdermedt és összerezzent. – Dolgokról.

– Nem egy meglepetés buliról.

– Persze, hogy nem – mondta a lány holtpontosan. – Mindenesetre dolgozom rajta. Magamtól tanulom meg, hogy miért nem szabad senkinek a kultúrájáról semmit sem mondanom. Bizonyítom, hogy már nem vagyok ilyen. Mondanám, hogy egy nap majd megérted, hogy fejlődnöd kell, de még mindig lusta vagy, és a szüleid keze alatt állsz.

– Miután ilyen sokáig néztem a katasztrófális randevúidat… sírás Flint miatt, aki megcsalt téged. Pucey, aki dobott téged, és Wood régi csapattársa, aki megszakított minden kapcsolatot, miután megdugtad… örülök, hogy ott vagyok, ahol vagyok.

Pansy arckifejezése enyhén megenyhült.
– Várj, most komolyan beszélsz, ugye?

Nem teljesen, suttogta egy kis hang.

Draco kihangosította.

– Miért ne lennék az?

– Igen, mindez szörnyű volt, de legalább az én hibáim voltak, amiket elkövethettem.

– És a te időd, amit elvesztegethetsz.

Kinyitotta a száját, hogy vitatkozzon, de megállt, és megrázta a fejét.
– Azért jöttem, hogy elraboljalak egy délutáni finom vacsorára és masszázsra.

Draco szeme összeszűkült.
– Ajánlom, hogy ez ne egy születésnapi partihoz vezessen.

Pansy zihált.
– Egyáltalán nem bízol bennem.

– Nem.

– Azok után, amin keresztülmentünk, hogy merészelsz megvádolni azzal, hogy összeesküvést szőttem ellened. – A homlokához vitte a kézfejét. – Valóban árulás.

Draco összefonta a karját, már belefáradt a lány drámaiságába.
– Ha önként jövök, befogod a szádat?

A lány azonnal felegyenesedett.
– Természetesen!

– Gyűlöllek.

– Én is szeretlek. – A lány csókot lehelt, megidézte a köpenyét, és az arcába vágta. – Mehetünk?

***

Az étterem függönye behúzódott.

Egy viszonylag tisztességes délután után Draco rettegett a ma estétől, de legalább tudta, mibe fog belesétálni.

Lelkileg felkészült egy hosszú éjszakára.

Fizikailag?

Talán mégsem.

Úgy tett, mintha vonakodna, amíg Pansy egyszerre megfenyegette, hogy kitépi a szemöldökszőrét, és biztosította arról, hogy az ablakok éjszaka mindig zárva vannak a magánélet védelme érdekében.

Amikor a lány kinyitotta az ajtót, robbanásszerű zaj és sikoltozás hallatszott.

– Meglepetés!

A felkészültség legyen átkozott, a rettegés Draco torkára tekeredett.

Szinte mindenki, aki nem utálta a látványát – legalábbis legtöbbször –, az üres étterem bejáratánál zsúfolódott össze.

Köztük olyanok is, akiket eltűrt.

A Weasley, aki Pansyvel kefélt. A tűrhető Weasley, George. Angelina. Az újdonsült házaspár, Hannah Abbott és Neville Longbottom. És ott volt Susan Bones, akinek gyilkos tekintete mindig elgondolkodtatta. Wood és Spinnet konfettit dobáltak. És végül Blaise és Padma, akik lekoptatták, miközben lelkesen énekelte a „Boldog születésnapot” a többiekkel együtt – kivéve Blaise-t, aki egyedül ült, és halálosan unottan nézett.

Draco át tudta érezni.

Ott voltak a Grengrassék és a szülei. Potter, Daphne és Greg, akik mind a főkolompos körül álltak – a bámészkodó Theo körül.

– Ki mondta el neki? – kérdezte hangosan, vádlóan körülnézve. – Blaise?

Zavartalanul, mint mindig, Blaise a szemét forgatta.
– Én vállalnám a felelősséget, ha tehetném, de sajnos…

Daphne arcot vágott.
– A meglepetéspartik kurvára gyerekesek.

Theo megpördült.
– Hé!

– Igen, igen, már tudom. Meghiúsult a nagyszerű terved – mondta Draco szarkasztikusan, összefonva a karját. – Folytathatnánk végre?

A buli komolyan elkezdődött. A társalgás volt a létezésének a csapása – hamis mosolyok és nevetések voltak minden, amit adott nekik. A vacsora bőven megérte, hogy utálja a meglepetést. Mindenkire rávillantott, aki szóba mert állni vele, miközben annyi szénhidrátot lakmározott, hogy egy kisváros is jóllakhatott volna. De csak idő kérdése volt, hogy mikor szólal meg a zene, és nem tudta elkerülni az embereket.

Az anyja Astoria felé sétált, aki látta, hogy jön, és kimentette magát, hogy elmeneküljön.

Mrs. Greengrass odalépett hozzá.
– Úgy gondoltam, szép ötlet lenne, ha az első táncot a jegyeseddel táncolnád.

Draco jobb dolgokra is tudott gondolni.
– Hadd keressem meg őt.

A többi vendég már a parketten volt. Draco észrevette, hogy Astoria megint az anyját bántja, és úgy döntött, hogy ezt használja fel végszónak, és egyenesen az étterem bejárati ajtaján menekül ki.

Hangosan kifújta a levegőt, és végighúzta a kezét az arcán.

Az Abszol úton sötét volt, kivéve az utcai lámpákat a feje fölött; a levegő párás volt a friss esőtől. Draco az ég felé billentette a fejét, lehunyta a szemét, és egyszer csak tízig számolva hallgatott a terapeutájára.

Négyre feladta.

– Bassza meg az életem.

– Ennyire rossz?

Draco megdöbbenve pördült meg, hogy Granger egy kis, becsomagolt dobozt tart a kezében.

Nem tudta leplezni a döbbenetét.
– Hát itt vagy.

– Igen, itt vagyok. Bár arra számítottam, hogy téged látlak odabent.

Draco megdörzsölte a tarkóját.
– Theo próbálja kitalálni, ki rontotta el a meglepetést. Nem mondtam neki, hogy te voltál. Öhm. Miért vagy itt?

Még sosem vett részt a partijain.

Granger megvonta a vállát.
– Úgy éreztem, idén indokolt a meghívás.

Draco némán egyetértett.
– Köszönöm a figyelmeztetést.

– Engem sem érdekelnek az olyan dolgok, amik rajtam kívül történnek. – A lány átnyújtotta a dobozt. – Nem maradhatok sokáig, de gondoltam, boldog születésnapot kívánok.

Draco még nem bontott ki semmilyen ajándékot, de ezt a mostanit olyan furcsa, ideges izgatottsággal csomagolta ki, amilyet már rég nem érzett.

Egy üres tintatartó volt.

Össze volt zavarodva.

– Úgy van betűzve, hogy a tinta ne folyjon ki – mondta neki félénken. – Január óta tizenháromszor fröcskölted ki a tintát.

– Mert nem kopogtatsz, csak úgy berontasz.

– Meglepni téged új időtöltés, de a munkád nem szenvedhet kárt a szórakozásom miatt.

Egy ütem telt el, mire arcukon egyforma mosoly tört ki.

A lány elnézett a férfi mellett az étterem bezárt ajtajára.
– Miért jöttél ki?

– Astoria anyja elől bujkálok. Azt akarja, hogy legyen egy fotózásunk, ami valószínűleg holnap a Prófétában fog megjelenni. Csak arra várok, hogy elfelejtse az ötletet, miközben Astoria addig kerülgeti anyámat, amíg belefárad a nézelődésbe. Kiváló a csapatmunkánk, és a kettesben töltött idő sem rossz.

– Szóval a francba volt az életed…

– Katartikus.

– Áh, nos. – Granger a farmerja zsebébe dugta a kezét. – Oliver ott van, de én inkább visszamegyek a lakásomba és…

– Vagy maradhatsz – bökte ki Draco. Valami okból, amit nem tudott, csak egy furcsa, névtelen érzés miatt megdörzsölte a tarkóját. – Csak az elfogadható Weasley-k vannak ott, meg a haverjaid és azok, akik nem utálnak engem...

– Oké. – Granger megvonta a vállát. – Ha ezt akarod, mutasd az utat.

Draco megfordult, de megállt.

– Mi az? – kérdezte a lány.

Előre-hátra pillantva Granger és az étterem között, Draco most először választotta az indulatot az észérvek helyett.

– Tudnál… várni.

Mi a faszt csinálok?

Az eredmény azt jelentette, hogy a szülők feldúltak lesznek, és magyarázkodnia kell, mindazt, amit nem akart, de nem akart többet visszamenni. Draco szédült a dobogó szívétől, amikor teljesen a lány felé fordult.

Granger mélyen aggódva megérintette a karját. A bicepszére tett szorítása kizökkentette a megfagyott határozatlanságból.

– Ha én… – Draco megacélozta magát. – Ha megkérlek, hogy gyere velem, kérdezősködni fogsz?

– Milliónyit.

Draco elvigyorodott, és mégis megkérdezte.

***

A Temze csatornaszagú volt, de ahogy éjjel minden kivilágított volt, megérte a bűzt. Egy hídon álltak, kilátással a vízre. Granger egy korlátnak támaszkodott, amelynek baktériumtartalma megkérdőjelezhető volt, míg Draco a padon ült.

Emberek sétáltak el mellettük, beszélgettek, nem törődve velük. A sötét víz és a visszaverődő fények mozgása zavaros árnyjátékot eredményezett. Békés volt itt, egy furcsa hely, ahol nem kellett senkinek lennie, csak önmagának.

– Itt bujkálsz? – kérdezte Granger, még mindig a vizet nézve.

A szellő megpróbálta kibogozni a göndör fürtjeit a helyükről, de azok makacsul tartottak, és alig mozdultak. Mégis, valahogy úgy nézett ki, mintha a szél fújná.

Mindig is.

– Néhányszor, de nem gyakran.

Megfordult, hátradőlve a korlátnak támaszkodott, a karját összefonta.
– Hogy lehet ez egy rejtekhely, ha nem rejtőzködsz?

– Mindenki tudja, hogy a legjobb rejtekhely a nyílt terepen van.

Granger sötét szemei acélosan és élesen találkoztak az övével, és valamit keresve kutattak az arcán. Visszabámult, felkészülve arra, ami jön, de megállt. Az utcai lámpa bronzos glóriát adott neki, lággyá tette kemény vonásait, és Draco most először vette észre igazán.

Minden Granger-jellegéhez képest – szigorú, makacs, nemtörődöm természete és tüzes intelligenciája ellenére – finom vonásai voltak. Sima bőre. Tompa ajkak. Az arcán és az orrán enyhe szeplők poroztak. Alacsony volt, de csak az ő magasságához képest. Nem vékony vagy sovány, hanem gömbölyded, szikár. A ruhája kiemelte az idomait.

– Jártál már valaha az Űr Szobában? – kérdezte Granger. – Munka után szoktam bemenni oda egy kis nyugalomért. Szerintem neked is jól jönne.

***

Egy órával később már a Földről lebegve, a Mars mellett elhaladva, az aszteroidaövön átugorva, a Jupiter felett lebegve, álomszerű pillanatban, a felfüggesztett hitben. Soha nem érezte magát még ennyire tehermentesnek, ennyire szabadnak. Fényévekre volt attól az élettől, ami nyomasztotta.

– Hogy érzed magad? – Granger átlebegett, maga mögött hagyva az Európát. A haja most szabad volt, minden irányba lobogott, mintha az űr helyett a víz alatt lenne.

– Ragyogóan.

Az arcán meleg mosoly ragyogott.

– Ez egy másfajta születésnap volt. – Draco vallomásáról úgy érezte, mintha a világegyetem kiterjedését nyújtotta volna. – Váratlan, de nem rossz értelemben.

– Ezt győzelemként fogadom el. Egyedülállónak, de mégis győzelemnek.

Megkerülték az Uránuszt és a Neptunuszt, a Plútó és a mögötte lévő exobolygók felé pillantottak. Por- és gázfoltok, amelyeknek a nevét nem ismerte; más, feltáratlan univerzumok.

Ez nem volt valóság. Mégis, olyan távol érezte magát otthonától.

Túl messze a Naptól.

Földet ért a lába alatti semmi ellenére.

– Készen állsz a visszatérésre? – kérdezte Granger, miközben Charon éppen a feje fölött pörgött.

– Még nem.

Egy olyan csillag felé nyúlt, amely a Földről láthatatlan lenne.
– Ma van a születésnapod. Azt csinálsz, amit akarsz.

– Én…

– Tudom, hogy nem baj, ha sodródsz, de mutass egy dolgot, amit látni akarsz.

Draco addig bámulta a nőt, amíg a mozgáskényszer életre nem kelt. A Cancri 55rendszerbe vitte; egy olyan univerzumba, amely akkora volt, mint a kitárt keze. Grangerre nézett, és szótlanul találta magát.

Az űr sötét volt. Granger egy fénysugarat varázsolt, hogy kövesse őket. A feje fölött volt, furcsa fényt vetve, amely éteriessé tette. Megbabonázóvá. Szemei rá szegeződtek, kérdőn és lágyan.

– Jól vagy?

Nem is tudom.
– Igen.

Granger elvigyorodott.
– Egy másik univerzumba menekülsz?

Draco elszakította a tekintetét, és elnyomta a furcsa érzéseket, amikor megérezte a nőt maga mellett.

– Most miért futnék el, amikor annyi minden van itt? – A szarkazmus volt az alapértelmezése minden helyzetben, de most szükségesnek érezte. Mintha fel kellett volna fegyverkeznie. – Lássuk csak, nemzedékek bűnei és gazdagság. Gyilkos halott rokonok, vagy az élők, akik bennem látják a visszaúton a csúcsra. Elfuthatnék a szerencsétlen korábbi ízlésem elől a tetoválások és a házimanók vagy a tanult fanatizmus múltja elől, de miért is ne tenném? Nekem ezt az életet, ezt a jövőt kellene akarnom.

Granger másodszor is megérintette. Furcsán érezte magát, hogy valami ilyen jelentéktelen dolgot számon tart.

– Mindig ilyen szarkasztikus vagy a traumáiddal kapcsolatban?

– A terapeutám küzdési mechanizmusnak nevezte.

– Vagy védekező mechanizmusnak. – A nő ugyanolyan érdeklődéssel figyelte a férfit, mint egy Időforgató. Úgy nézett ki, mintha látni akarta volna, hogy mitől működik. – Mutass még valamit.

A férfi vita nélkül egy szupermasszív fekete lyukhoz vezette őket.

Az egyikhez a milliók közül.

A semmi peremére.

Draco elkezdte megérinteni, de megállt.

– Csak azokat vonzza a sötétség, akik el akarnak bújni – mormolta Granger. – Te bujkálsz?

Nem válaszolt.

Meglepetésére a lány nem lökdösődött.
– Ennél jobb helyeken is elbújhatok.

– Hová?

A karjuk összeért. Három.
– Főleg a könyvekben.

Percek teltek el, és Draco azon kapta magát, hogy visszanéz a Föld nevű foltra. Alig suttogva kérdezte:

– Mi elől bujkálsz?

– Igazából semmi elől. Néha csak jobban szeretem a fantáziát a könyvekben, mint a valóság keménységét.

– Igazán?

– Az élet könnyebb írott formában. Azt hiszem, ezért szeretek jegyzeteket írni. Mindenkit ismerek, aki elolvassa őket, de te vagy az egyetlen, aki visszaír. – A vallomástól szégyenkezve nézett a fekete lyukra, de Draco nem tudta megállni, hogy ne bámulja. – És mi van veled? Mi elől bujkálsz?

Majdnem hárított, de az űr csendje arra kényszerítette, hogy őszinte legyen hozzá és csak hozzá.

– Minden elől.

hozzászólások: 0