1. fejezet
Menedék

Az emberek gyakran mondták, hogy a zűrzavaros időkben az ember megtanulja értékelni az apró dolgokat. Az olyan költői és szeszélyes fogalmakat, mint a naplemente, a madárhangok és a kecses virágok változó színei.

Nos, Hermione nyugodtan megmondhatta ezeknek az embereknek, hogy ez mind baromság.

Baromság. Baromság. Baromság.

A naplementék nagyjából ugyanolyanok voltak minden nap, a rikácsoló madarak valójában nagyon idegesítőek voltak, és megfájdult tőle a feje, a virágok árnyalatai és színárnyalatai pedig igazán nem tudták érdekelni. Úgyis mind elhaltak, mind elhervadtak, csúnya, fonnyadt formákká. Különösen akkor, amikor a tél kezdte kifojtani az életet a világból.

Nem, amikor rossz idők voltak, és tényleg azok voltak, az eléggé elterelte a figyelmét minden másról. Minden más lényegtelen és torz volt, elhomályosította a sötétség súlya. Hermione észrevette, hogy még az órái is értelmetlenné váltak, és a legrosszabb az volt, hogy úgy tűnt, mindenki ugyanígy érez.

A Roxfort diákjai melankóliába fulladtak. Mindannyian.

Legalábbis azok, akiknek megengedték, hogy visszatérjenek.

Kiszámolta, hogy alig több mint negyedannyian voltak a szokásos diáklétszámnál, és mindannyian féltek, komor arccal és suttogó hangon mozogtak a magányos folyosókon. De az órákat még mindig megtartották, ahogy a kviddicsmeccseket és más rendezvényeket is, még akkor is, ha kirívóan nyilvánvaló volt, hogy a diákok többsége elvesztette a kedvét a versenyzéshez, a társasági élethez, sőt a tanuláshoz is.

McGalagony mindent megtett, hogy a dolgok egységesek és megszokottak maradjanak, de hiába. A Roxfort már csak áliskola volt, csak egy burok, ősi falakkal, amiről az emberek egykor azt hitték, hogy biztonságos. De persze ez is csak baromság volt.

Október elseje volt, ami azt jelentette, hogy Hermione még csak néhány hete volt újra az iskolában, de hosszabbnak tűnt. Ez azt is jelentette, hogy Dumbledore pontosan öt hónapja halott. Nem, Roxfort biztosan nem volt biztonságban, és ezt mindenki tudta. A halálfalók betörtek az iskolájukba, mindezt a kibaszott Draco Malfoynak köszönhetően, aztán Piton megölte a legzseniálisabb embert, akit valaha is ismert.

Voldemort visszatért. Nos, már jó pár éve visszatért, de a visszatérésének átka minden egyes nappal egyre hangosabb és fenyegetőbb lett. Megkövült. Ez így van. Csessze meg a sztereotípiákat, amelyek a griffendéles színeiben jöttek, néha ésszerű volt félni.

Ezen bizonyára az sem segített, hogy a két állítólagos legjobb barátja itt hagyta őt egyedül. Igen, Harry és Ron jelenleg az egész országot bebarangolták horcruxok után kutatva. Nélküle. Nem volt biztos benne, hol volt az indoklás ebben a döntésben, de Lupin ezt javasolta. Nagyon szerette a barátait, de ha igaza volt, Harry valószínűleg óránként idegösszeomlást kapott, Ron pedig valószínűleg a saját lábában botladozott volna.

Tudta, hogy nem az ő döntésük volt, de nem tudott mit kezdeni a nehezteléssel, ami az elméjébe fúródott. Legalább ott voltak egymásnak.

Őt azért hagyták itt, hogy segítsen McGalagonynak a Roxfort menedékhellyé alakításában. Egy biztonságos hellyé. Volt itt még néhány rendtag, például Seamus és Dean, és Ginny is segített a többi professzorral együtt. A legfiatalabb Weasley elég kedves volt, de közel sem töltötte be azt a hiányt, amit a fiúk hagytak. Hermione többnyire jelentősen egyedül érezte magát.

Persze megkapta az iskolaelső címet, talán azért, hogy saját szobája legyen, és segíthessen a Rend terveiben. Vagy talán azért, hogy némi szabadságot kapjon, hogy éjszakánként bezárkózhasson a könyvtárba, abban a reményben, hogy segíthet az ügyön. Vagy talán azért, mert ő volt Harry Potter hírhedt legjobb barátnője, és neki kellett volna a remény valamiféle szimbólumát nyújtania a Roxfortban kísértő szerencsétlen lelkeknek. Akárhogy is volt, örült, hogy segíthetett, de inkább maradt volna Ronnal és Harryvel.

Michael Corner volt az évfolyamelső, de sosem tudta meg igazán, miért őt választották. Valószínűleg csak azért, mert prefektus volt és Dumbledore Seregének tagja, de kételte, hogy sokat tett volna a rendre való felkészülésért. Persze megkérdezhette volna, vagy akár meg is próbálhatott volna beszélgetni valamelyik másik diákkal, de az egyetlen ember, akivel mostanában igazán beszélgetett, az McGalagony volt. Túlságosan elfoglalt volt… túlságosan elmerült a kétségbeesésében ahhoz, hogy segítsen.

Az iskolaelső lány hálótermét üresnek érezte. Üres.

A Griffendél-torony mellett volt a hálószobája, egy kis konyhasarok, egy kis nappali, a fürdőszoba és egy másik hálószoba. Az a hálószoba, amelyet valószínűleg Harry foglalt volna el, ha őt választják iskolaelsőnek. Saroknak saját főnöki hálóterme volt a Hollóhát-torony közelében, és ezért hálás volt. Ha dühös és nyugtalan volt a világ helyzete miatt, nem akarta, hogy Harryn és Ronnon kívül más is tudjon róla.

De, ahogy már annyiszor megjegyezte, ők nem voltak itt. Kéthetente küldtek neki egy-egy levelet, vigyázva, hogy többet ne bagolyogjanak, nehogy Voldemort figyelmeztesse őket a horcrux-vadászatukra.

Szóval igen. A dolgok rosszul álltak. Elképesztően rosszak.

Annyira rossz, hogy az előtte lévő szavak csak úgy átcsúsztak az agyán, és elkerülték a figyelmét. Éppen elmúlt éjfél, amikor szenvedélyes álmatlanságától hajtva ismét a könyvtár felé vette az irányt, hogy a horcruxok után kutasson.

Mostanra már csaknem hajnali kettő volt. A hely szemmel láthatóan üres volt, és csak a Lumoszának halvány fénye utalt életre a könyvespolcok labirintusa között. Megdörzsölte kialvatlan szemét, és megpróbált az elmosódott betűkre és alakzatokra koncentrálni, de nehezen ment.

– Rendben – motyogta magában, és ujjbegyét a mondat alatt húzta végig, hogy lecsillapítsa a tekintetét. – Az első ismert varázsló, aki horcruxot hozott létre, Herpo a bűnös volt, és ezek csak…

A francba…

Már kétszer elolvasta ezt a mondatot.


* * *


– Maga megőrült – köpte ki keményen a fiatal varázsló, és megállt a lábán. – Nem tudom, melyik őrült bájitala ütött vissza, de kizárt, hogy visszamegyek oda.

– És gondolom, van jobb ötleted? – Piton lassan a társával szembe hangolódott, türelmetlenül szemlélve a fiatalembert.

– Elfelejtette, mit csináltunk odabent? – kérdezte, és dühtől remegő kezét felemelve a félhomályos iskolára mutatott. – Azonnal megölnek, ha egy kicsit is beteszem oda a lábam!

– Nincs időnk ilyen vitákra, Draco – gúnyolódott az exprofesszor, és hátulról megragadta a fiatalabb varázsló gallérját. – Esküt tettem, hogy megvédelek, és ez az egyetlen hely, ahol biztonságban leszel…

– Szálljon le rólam! – sziszegte a mardekáros, és küzdött a szorítás ellen, miközben Piton a Roxfort felé menetelt. Megpróbálta a sarkát a földbe vájni, és kitépni a kezét a talárjából, de hiába. – Maga véráruló söpredék!

Piton megállította hosszú lépéseit, és megigazította a markát Draco ruháján, hogy az arcuk közel kerüljön egymáshoz. Nem látszott az arcán, de Malfoy hirtelen nagyon óvatosnak érezte a varázsló veszélyes tekintetét, de nem hátrált meg. Vérbeli áruló volt. Tény.

Piton és ő maga az elmúlt hónapokban bujkáltak a Csillagvizsgáló toronyban történt… események után. Draco nem volt ostoba. Tudta, hogy a kudarcának következményei lesznek, de soha nem tudta volna elképzelni, hogy ilyen mértékűek. A Sötét Nagyúr holtan akarta látni.

Azóta nem beszélt egyik szülőjével sem, és fogalma sem volt, mi történt velük. Alig hagyott el valami shetlandi kunyhót, egyetlen társa az a zsíros és hátborzongató férfi volt, aki éppen kínzással bámult rá. És vérdíjat tűztek ki a fejére. Mindkét oldal holtan akarta látni. Szuper.

És akkor Piton azt mondta neki, kém, elárulta mindannyiukat, és ő is közülük való. Draco kihányta az alig megemésztett morzsákat, amiket aznap sikerült megmenteniük, és az este hátralévő részét azzal töltötte, hogy megpróbált elmenekülni skót rejtekhelyükről.

De hová is mehetett volna?

Ha Voldemort nem akarta volna, hogy minél hamarabb megölje, akkor ezt a felfedezést némi személyes haszonszerzés céljából nyilvánosságra hozta volna. De a halálfalók között már nem volt helye, így lényegében bogaras maradt, kénytelen volt követni a vérárulót, aki azt mondta neki, hogy nem tudja többé megvédeni.

Bassza meg.

És most a Roxfortba hozta őt.

Próbált kérdezősködni arról, hogy Piton mennyire kapcsolatódik a Rendhez, de a fura fickó jellemzően csak a legszükségesebbet mondta. Draco azon tűnődött, hogy az őrület végül utolérte az idősebb férfit, hogy az egész kémkoncepció csak egy féleszű ember hisztérikus zagyvasága. Elvégre ő ölte meg Dumbledore-t. De akkor miért vitte volna őt a Roxfortba, ha nem volt némi befolyása McGalagonynál és a Rendnél?

A sok kérdés és szorongás a halántékán dörömbölt, és visszhangzóan lüktetett a fülében. De nem tudott válaszokat adni. Semmi ígéret. Semmit. Csak hagyta párologni a bizonytalanságban, ami fájt, és azon tűnődött, mikor vált minden ennyire bonyolulttá.

Öt hónap egy rozoga fészerben egy kietlen Shetland-szigeten, ahol csak a birkák bégetése hasította át a csendet, több mint egy kicsit… feszültté tette. Persze az sem segített, hogy a Föld leghatalmasabb varázslója a holttestére vadászik.

Micsoda szar hét. Szar hónap. Szar év.

– Megpróbállak megvédeni, Draco – csattant fel baljósan férfi, és szorosabbra húzta a markát Draco talárján. – Ez az egyetlen hely, ahol biztonságban leszel…

– Itt nem leszek biztonságban – morogta a szőke, és undorodva görbítette az ajkát. – Én vagyok a kibaszott ellenségük…

– Most már mindkét oldal ellensége vagy – mutatott rá Piton, miközben folytatta lépteit a Roxfort felé, és magával rántotta a Malfoy-örököst. – De ez az oldaltól a legkevésbé valószínű, hogy megöl téged. McGalagony professzor már beleegyezett ebbe.

– Hülye tehén – fröcsögte Draco, amiért egy fojtogató rántást érdemelt ki. – Szóval arra az őrült banyára kell bíznom a biztonságomat?

– Nincs más választásod.

A tiltakozása abbamaradt.

* * *

A lány megborzongott.

Az ősz túl gyorsan kúszott a kastélyhoz, és elpazarolta a hideget a tarkóján. Lélegzete selymes ködben hagyta el a száját, és ökölbe szorította a pulóvere szövetét, hogy megvédje az ujjait.

Hermione felpattant a helyéről, amikor meghallotta, hogy a könyvtár ajtaja kinyílik, majd csoszogó léptek következtek. Megragadta a pálcáját, némán véget vetett a Lumos bűbájnak, és figyelmesen hallgatta a padlódeszkáknak csapódó tolakodó koppanásokat. A lehető leghalkabbra vette a levegőt, és sikerült felállnia a helyéről anélkül, hogy a leghalkabb zajt csapta volna.

A könyvespolcok rései között kukucskált, hátha megpillant valamit, ami nem a helyén van. Az összes árnyék egyetlen majdnem fekete masszává olvadt, ezért a hangokra koncentrált. Bárki is volt az, még mindig az ajtó mellett időzött, de lassan egyre beljebb haladt a könyvtárba. A keze megfeszült a pálcája körül.

– Miss Granger? – szólalt meg egy ismerős hang, mire a lány elernyesztette a vállát. – Itt van bent?

– Lumos – sóhajtott a boszorkány, és a lába követte a barátságos hangot. – Itt vagyok, Lumpsluck professzor.

– Ó, hát itt van! – mosolygott az ideges férfi, amikor a lány a látóterébe került. – Tudja, már mindenütt kerestük magát. Tényleg nem kéne ilyen későn kint lennie, még akkor sem, ha ön az iskolaelső.

– Minden rendben van? – kérdezte a lány, figyelmen kívül hagyva a férfi megjegyzését.

– McGalagony professzor szeretne beszélni önnel – jelentette ki egyszerűen, és kivezette a lányt a könyvtárból. – Az irodájában van.

– Valami baj van? – A lány szemöldöke aggódva összevonta a szemöldökét. Miért lenne szüksége McGalagonynak rá hajnali kettőkor?

– Nem tudom biztosan, mi a baj, Miss Granger – ismerte el a férfi egy ártalmatlan vállrándítással. – Biztos vagyok benne, hogy minden rendben van, különben már értesítettek volna minket.

– Gondolom, igen – bólintott a lány szórakozottan, zsebre dugva a kezét. – Csak egy kicsit furcsának tűnik.

– Ilyen időkben, Miss Granger – sóhajtott a férfi, és a lány hallotta, mennyire fáradt a férfi. Mindannyian olyan fáradtak voltak. – Meglep, hogy még mindig képes bármi furcsát találni.

– Igaza van.

– Elkísérem az irodába – mondta neki a varázsló, és a hangja rekedt volt a fáradtságtól. – Szeretné, ha kint várnék önre, hogy biztonságban visszaérjen a szobájába?

– Erre nincs szükség – utasította el a lány egy apró fejrázással. – A szobám csak egy kis sétára van McGalagony irodájától. Ráadásul nagyon fáradtnak tűnik, uram.

– Elég hirtelen ébresztettek fel – vallotta be, és az ingujjába fojtott egy ásítást. – De hát a könyvtárban olvasott. Jól alszik, Miss Granger?

– Elég jól – hazudta.

– Ajánlhatok egy kis Álmatlan Álom bájitalt? – javasolta a professzor, és jelentőségteljes pillantást vetett rá. – Főzhetnék magának holnapra?

– Nem, köszönöm – nyújtott neki egy gyenge mosolyt. – Van néhány mugli altatóm, amit bevehetek, ha nagyon kell, de jól vagyok, professzor úr. Tényleg.

– Ha maga mondja, Miss Granger – engedett a férfi, és megállt, amikor a folyosó ajtajához értek, amely McGalagony irodájába vezet. – Akkor itt hagyom önt.

– Köszönöm, Lumpsluck professzor – bólintott udvariasan, és megvárta, amíg a varázsló eltűnik a folyosón, mielőtt elmormolta a jelszót. – Cirmos macska.


* * *


Draco egy túlméretezett székben ült, fogait csikorgatva és nyelvét rágcsálva. A két professzor veszekedett előtte, és minden önuralmát beleadta, hogy ne üvöltsön a párosra. Ha McGalagony nem szorongatta volna védekezőn a pálcáját, valószínűleg már régen megátkozta volna őket, vagy legalábbis néhány elnémító bűbájt használt volna, hogy elnyomja a vakarózó hangokat.

– Megegyeztünk, hogy találkozunk, Perselus – szólalt meg a boszorkány keményen. – Nem tettem olyan ígéretet, hogy valóban megengedem, hogy itt maradjon.

– Nincs máshol – jelentette ki Piton nyugodtan, és egy pillanatra Draco felé fordította a tekintetét. – Ha a Sötét Nagyúr megtalálja, akkor meg fogja ölni, Minerva.

– És azt akarod, hogy a többi diákot is veszélybe sodorjam? – csattant fel a nő, skót akcentusa sűrű volt, és Dracót az aljas északi tartózkodására emlékeztette. Mindig is bujkált…

– Megpróbálod megvédeni a diákokat – szólalt meg a mogorva varázsló. – Neki nagyobb szüksége van védelemre, mint bárki másnak…

– Az a fiú az oka, hogy megtámadták ezt a helyet! – emelte fel a hangját a nő, vádló ujjal mutogatva rá. – Az a fiú…

– Egy gyerek – szakította félbe Piton, figyelmen kívül hagyva az egyébként néma tinédzser sértett morgását. – Őt félrevezették, Minerva.

Draco szemei felcsillantak ezekre a szavakra, és óvatos szkepticizmussal elemezte a férfit, akiben valaha megbízott. Furcsa és megalázó érzés volt, hogy olyasvalaki védi, akit most megvetett.

– Tudta, hogy mit csinál – mondta az igazgatónő halkan, konzervatív hangnemét visszavéve a helyére. – És ha nem lett volna olyan ostoba, a dolgok egészen másképp állnának…

– A Sötét Nagyúr még mindig fenyegetést jelentene – érvelt óvatosan Piton. – Tudod, hogy Albus…

– Ne merészelj megvesztegetni az emlékével! – figyelmeztette Minerva, és a hangja olyan decibelre emelkedett, ami a saját fülét is zaklatta. – Ne merészeld, Perselus…

– Tudod, hogy igazam van – mondta finom erővel Piton. – Tudod jól, hogy mennyire eltökélt volt abban, hogy Draco ne kövesse… azt az utat.

A Malfoy-örökös érezte, hogy megereszkedik az állkapcsa. Az elkerülhetetlen kérdések túl gyorsan elárasztották az agyát, és a fogain keresztül sziszegte a levegőt. A vén szivar érdeklődött iránta? Távol akarta tartani őt a sötét ösvénytől? És Piton tudott erről? Csak még több titok, még több szilánk az agyába.

– Mi a fene…

– Figyelmeztettelek, hogy tartsd a szádat – húzta el céltudatosan Piton, és még csak rá sem nézett. – Minerva, tudod, hogy Albus hagyta volna, hogy maradjon.

– Hát – sóhajtott, és a homlokát masszírozta korhadt kezével. – Albus jóindulatát lehetett volna a bukásának tekinteni, azzal a vágyával együtt, hogy mindenkiben a jót lássa.

Piton egy apró, egyetértő hangot adott ki.
– Akárhogy is van – mormolta halkan. – Kifutok az időből. Szüksége van egy helyre, távol a Sötét Nagyúrtól.

Az öreg boszorkány megfeszítette az ajkait, és bölcs tekintetét a szoba legfiatalabb lakójának tanulmányozására irányította. Draco megpróbálta tartani a szóváltást, de azon kapta magát, hogy a fáradtságtól elnehezült szemhéjakkal az ölébe bámul. Június elseje éjszakája óta, négy nappal a tizenhetedik születésnapja előtt, képtelen volt egy rendes éjszakai alvásra. Nevezzük a hidegnek, ami a rejtekhelyük résein keresztül kúszott be, vagy a fájdalmas éhségérzetnek, amit öt hónapon át szenvedett, vagy talán még a lelkiismeretének gyenge maradványainak.

Az alvás elfeledett luxus volt, akárcsak a tisztességes étkezés. És az ágy. És a zuhany. És a meleg…

– Rendben – mondta végül McGalagony, kissé feljebb tartva a fejét, miközben beszélt. – Maradhat. De megvannak a feltételeim, Mr. Malfoy, és ha bármelyiket megszegi, ön magára marad.

Draco lassan felemelte a tekintetét, hogy izgatottan nézzen a nőre. Ki volt az a nő, hogy szabályokat állapítson meg? Mintha szívességet tenne neki. Nem akart itt lenni. Nem volt szüksége az átkozott segítségére. A nő feldughatta magának…

– A pálcája, Mr. Malfoy – követelte nyugodtan, és kinyújtotta a kezét.

A férfi felhorkant.
– Kopjon le – mormolta hidegen, de érezte, hogy valami megmozdul mellette, és dühös szemmel figyelte, ahogy a pálcája elhagyja a zsebét, és a nő tenyerében landol.

– Nem vehet részt az órákon a többi diákkal együtt – közölte vele élesen a professzor. – Azt hiszem, ennek elég nyilvánvalóak az okai. Láthatatlan marad, és biztos vagyok benne, hogy a többi diák amúgy sem fogadná szívesen.

Megforgatta a szemét. Utálta az olyan embereket, akik szükségesnek tartották, hogy kimondják a nyilvánvalót.

– Nem hagyja el a neked kijelölt szobát – folytatta keményen, a nő feszülten összeszorított ajkakkal. – Ha az engedélyem nélkül egy lépést is tesz a Roxfortból, akkor nem engedem vissza. Soha többé.

Draco megdörzsölte az állát, és Pitonra nézett, aki azzal az ismerős türelmetlen pillantással figyelte. Legszívesebben mindkettőjüknek azt mondta volna, hogy húzzanak a picsába, és törődjenek a saját dolgukkal, de tudta, ez az ajánlat nem opcionális. Újra emlékeztette magát, hogy nincs hová mennie. Szóval ennyi volt. Egy újabb hely, ahonnan nem mehetett el. Egy újabb épelméjűségét elvonó börtön. Merlin, segíts neki megmenteni az elméjét.

– Itt fog maradni? – kérdezte Piton, megtörve a csendet. – Veled?

– Túl sok dolgom van ahhoz, hogy gardedámot játsszak, Perselus – magyarázta a boszorkány szűkszavúan. – Valaki másra gondoltam, aki szemmel tartja őt.

Piton a homlokát ráncolta.
– Lumpsluck? – találgatott. – Az egyik professzor?

– Első kézből tudod, hogy erre nem lenne idejük – válaszolta a nő felhúzott szemöldökkel. – A körülményeket figyelembe véve, Perselus, csak egy maroknyi ember van, akiben teljes mértékben megbízom, és ha azt akarod, hogy Mr. Malfoy holléte titokban maradjon, akkor ő Miss Grangerrel marad.

Draco szeme kitágult, és kiszáradt a szája.
– A kibaszott sárvérű…

– Jól teszi, ha vigyáz a nyelvére, Mr. Malfoy – fenyegette meg a nő csípős hangon. – Azt hiszem, elég világossá tettem, hogy az itteni tartózkodása feltételes.

– Azt hiszi, hogy biztonságban lesz, ha betuszkol egy szobába vele? – kérdezte hitetlenkedő arccal. – Ha van valaki a Sötét Nagyúron kívül, aki meg akarna ölni, az a sárvérű…

– Hagyja abba ennek a szónak a használatát – ismételte meg a boszorkány egy ujját szidásra felemelve. – Biztos vagyok benne, hogy Miss Granger képes arra, hogy ezt a… helyzetet éretten kezelje.

Draco humortalanul felszabadult nevetésben tört ki, és megrázta a fejét.
– Elment az esze…

– Úgy tűnik, igen – értett egyet a boszorkány. – De a helyedben én nem biztatnám magam arra, hogy átgondoljam ezt a megállapodást.

Összeszűkítette a tekintetét, és a puszta undor kifejezésével Pitonra hangolt.
– Ez a maga elképzelése a védelemről? – szűrte ki a fogak között. – Átadni engem ezeknek az idiótáknak…

– Elég! – csitította le halkan, a varázsló még mindig kíváncsi tekintettel McGalagonyt szemlélve. – Biztos vagy benne, hogy Miss Granger a legbölcsebb megoldás, Minerva?

– Ő az egyetlen lehetőség – jelentette ki határozottan a professzor. – Ő az egyetlen diák, akiben teljesen megbízom.

– De az egyik professzor biztosan megfelelőbb lenne.

– A professzoroknak elég gondjuk van azzal, hogy a többi diákon tartsák a szemüket – mondta az igazgatónő egy kis türelmetlenséggel. – Miss Granger tökéletesen alkalmas, és történetesen van egy szabad szobája a szállásán…

– Ez egy vicc – morogta Draco, és megvetően ráncolta az orrát. – Nem vagyok hajlandó azzal a…

– Nem mondom még egyszer, hogy fogd be a szád! – gúnyolódott Piton, és tett egy hosszú lépést, hogy hátulról a fejére csapjon.

– Azt fogja tenni, amit mondtam, Mr. Malfoy – figyelmeztette McGalagony mereven. – Csak egyszer ajánljuk fel a segítségünket, aztán magára marad.

Érezte, hogy a torkában felszáll a késztetés, hogy kihívja a boszorkányt, és csiklandozza a manduláját, de annyira kimerült volt. Roxfortban sokkal melegebb volt, mint a fészerben, és a meleg olyan volt, mint egy nyugtató. A plüssfotel magába szívta, bármennyire is próbált nem tudomást venni róla. Az étel szaga is ott lappangott a levegőben, és árulkodó dolgokat művelt üres gyomrával.

– Vegyem úgy, hogy a hallgatása azt jelenti, hogy elfogadja az ajánlatunkat?

Ajánlat. Draco felhorkant. Ez nem egy ajánlat volt, amit a nő tett neki, és ezt mindenki tudta a szobában. Ez egy ultimátum volt. Maradj az ellenséggel, vagy kockáztasd a halált. Az élni akarás éppen csak legyőzte a büszkeségét. Rendben, hadd adjanak neki enni, és adjanak ősi tetőt a feje fölé. A szülei keresni fogják. Az apja meggyőzné a Sötét Nagyurat, hogy nézze el a… balesetét. Talán.

– Elfogadja – szólalt meg Piton a nevében, és olyan szigorú pillantást vetett volt tanítványára, hogy az tiltakozni merészelt.

– Úgy legyen – sóhajtott McGalagony, egy démonoktól elzárt lélek minden rémületével. – Van valami holmija?

A tekintete ismét az ölébe hullott. Az egyszerű válasz nem volt. Nem, nem volt egy nyavalyás holmija sem, amit a sajátjának mondhatott volna. Csak a többszörösen megkoptatott és megviselt ruhái, amiket azóta az éjszaka óta viselt, és egy garnitúra talár, amit Piton adott neki. Megfosztották a gazdagság minden jelétől, a szimbólumoktól, amelyek hírhedt örökségét jelképezték, és ezt utálta.

– Nincs – köpte gyorsan Draco, és lehunyta a szemét.

– Akkor majd a házimanókkal szerzek önnek néhány dolgot – mondta neki, a hangja nem volt lágyabb, mint korábban. – Holnap valamikor elküldöm őket Miss Granger szobájába–

– És Miss Granger beleegyezett ebbe a megállapodásba? – kérdezte az idősebb varázsló szkeptikus hangon.

– Még nem.

Draco aranyszínű szemöldöke magasra emelkedett sápadt homlokán. Még nem? A nő gyorsabban ássa a sírját, mint Voldemort.


* * *


Aggódás miatt lerágott körmű ujjbegyeit végighúzta az öreg téglákon, miközben egyenletes lépkedett a folyosón, másik kezével izzó pálcáját szorongatva irányította az útját. Most jött rá, miért hívta ide McGalagony. Csak egy lehetőség volt.

Rossz hír.

Valaki meghalt. Vagy megsérült. Talán Harry és Ron terveit fedezték fel. Talán az iskolát újabb veszély fenyegette. Vagy Voldemort megtalálhatta a Rend főhadiszállását.

Több száz lehetőség volt, és mindegyik rossz.

Siratta az optimizmusát, azt kívánta, bárcsak ne lopta volna el azt a Csillagvizsgáló torony sötét emléke és a legjobb barétainak hiánya. A szomorú gondolatai azon az éjszakán akkor szakadtak meg, amikor McGalagony torz hangja végigzúgott a folyosón, és ahogy a visszhangok elhalkultak, egy másik hang csatlakozott hozzá. Egy férfihang.

Rászorultak az ujjai szorítása a pálcája, és felgyorsította a lépteit, amiknek koppanása hangos volt a visszhangja. Nem tudta kivenni a konkrét szavakat, vagy hogy talán most egy harmadik hang is rezgett a falakon. Egy csuklómozdulattal, és a jelszót ismét az orra alatt suttogva, a vastag ajtó becsapódott. A szemei elkerekedtek, amikor magába szívta a jelenetet.

Piton. Itt volt. A Roxfortban.

Még Malfoyt sem vette észre.

Három fej suhintott körbe, hogy megnézze, de ő csak egyet látott. Őt. A férfit, aki megölte a legnagyszerűbb embert, akit valaha is ismert. Érezte, hogy tűz lobban a mellkasában.

– Te – sóhajtotta Hermione, arcvonásai egy pillanatra elnyúltak a döbbenettől, mielőtt a dühös vonalak ráncba szedték volna az arcát. Pálcáskarja egy izgatott könyökcsapással kiegyenesedett, és kéregbarna szemei veszélyes résnyire szűkültek. – Impedimenta!

A férfi könnyedén hárította a varázslatát, és ez még jobban feldühítette. A boszorkány dühe a fülébe zúgott, elnyomva McGalagony kérését, hogy nyugodjon meg. A varázsereje lüktetett az ujjbegyeiben, készen állt a bosszúra. Elsütött egy kábítót, de azt is kivédte, akárcsak a legutóbbi támadását.

Draco számító szemmel, némán figyelte a párbajt, azon tűnődve, hogy Piton egyáltalán miért vesz részt benne. Egy gyors Petrificus biztosan a helyére tenné a kotnyeles sárvérűt. A lány észre sem vette őt, egyszer sem vette le a szemét a másik varázslóról. A családja vagyonába lefogadta volna, hogy a kiszúrása aligha csillapítaná le azt a kis hisztit, amit a lány most épp kirohan.

Piton nyugodtan szemlélte a lányt, és egy néma lefegyverző varázslatot lőtt az irányába, úgy döntött, hogy a legjobb, ha véget vet ennek, mielőtt elfajul a dolog. Meglepett szemöldökét felhúzta, amikor nem volt hatása, és megtorpant, amikor a lány újabb átka miatt megbotlott a lábán. A nő gyakorolt. Mikor tanulta meg a csendes pajzsbűbájokat?

– Elég! – McGalagony közbe akart avatkozni, de Hermione tekintete alighogy átpillantott a nőre. – Miss Granger, nyugodjon meg, és hagyja, hogy elmagyarázzam…

A fiatal boszorkány nem pislogott.
– Confrin…

A pálcája kirepült a kezéből, zavart és elárult tekintete az igazgatónőre siklott át. Érezte, hogy bűvös kötelek tekerednek köré, hogy korlátozzák a mozgását, és csalódott könnyek csordultak végig az arcán. Az idősebb boszorkány bocsánatkérő pillantást vetett rá, mielőtt újra megrántotta a pálcáját, és Hermione érezte, hogy a lába elhagyja a padlót, mielőtt visszarepült volna egy szekrénybe.

Az ajtó tompa csattanással csukódott be mögötte, és egy döbbent pillanatig dermedten állt a sötétben, mielőtt minden erejével küzdött, és addig kiabált, amíg a torkát fehérítőszertől megfosztottnak nem érezte. Miért csinálta ezt McGalagony? Köhögött egy felháborodott zokogást, és visszanyelte a légcsövébe szorult sikolyt.

Mi a fene folyik itt?

Az ajtó túloldalán Draco szemforgatva süllyedt vissza a székbe. Figyelte a professzorpárost, ahogy kételkedő pillantást vetettek egymásra, és ellenállt a késztetésnek, hogy megrázza a fejét vagy kinevetje a hülyeségüket. Hogy csodálkozhattak volna őszintén, hogy a lány úgy reagált, ahogyan reagált? Tényleg átkozott idióták vették körül.

– Nos – jegyezte meg, a hangja reszelős volt a torkában, de még mindig bővelkedett a felesleges szarkazmusban. – Ez jól ment.

hozzászólások: 0