23. fejezet
Limbo


– Draco?

– Hm?

– Segítenél kimosni a vért a hajamból, kérlek?

.



* * *



.

A viharos időjárás és az ő izgatott mozdulatai felébresztették, és Hermione óvatosan kivette a karját Draco törzse alól.

Biztosan az éjszaka folyamán tekerte magát köré, de figyelmen kívül hagyta a könyökében érzett tompa fájdalmat, és néhány reggeli percet ellopott, hogy tanulmányozza a tudatában nem lévő arcát. Izgatott nyögés hagyta el, miközben ellenállt tudatalattijának zavaró démonainak, Hermione pedig úgy döntött, hogy még marad, és megpróbálja elűzni őket. Felemelte a kezét, és ujjaival kisimította a homlokán lévő ráncokat, majd titkos mosollyal élvezte, ahogy a fiú érintésére azonnal megnyugodott.

Így olyan gyönyörű volt. Nem tudatában volt a lány csodáló tekintetének. Ujjai gyengéden simogatták: a büszke ajkak íveitől a szőke szemöldökig, és minden centiméterét a tejfehér bőrnek közöttük. Kezdte a haját simogatni, amelyet alig érintett az ágy, és körmeivel lustán köröket rajzolt a krémes tincsekbe. Lehet, hogy nem vette észre, de a kemény élek, amelyek egykor elsötétítették a jelenlétét, elmosódtak. Kívül és belül. És ez a változás megremegtette a szívét.

Akkor rájött

Olyan erősen, mint a mennydörgés, és olyan lágyan, mint az altatódal.

Beleszeretett.

Még nem volt szerelem, de megcsókolta a sebhelyeket.

A szája csendesen kinyílt, és visszahúzta kíváncsi kezét. Rossz érzés volt ilyen romantikus gondolatokba merülni, amikor a sebesültek és haldoklók csak néhány folyosóval arrébb voltak. Volt egyáltalán helye a szerelemnek a közelgő háború zűrzavaros lüktetései között? Megrázta a fejét, és sietve magára hagyta az ágyban, és szidta magát, amiért rosszul állapította meg a prioritásait.

Volt dolguk.

A szerelemnek várnia kellett a sarokban.

.



* * *



.

Álma egyszerű volt, sem homályos, sem metaforákkal vagy rejtélyekkel eltorzított.

Egy sötét és unalmas szobában állt, amelyet csend töltött be.

Az egyik sarokban álltak a szülei, apja arca megvetéssel torzult, anyjáé pedig a lehangoltság és a stressz miatt öregedett. A másik sarokban Granger várt, reményteljes tekintettel, szokásosan az ajkát rágva, mögötte pedig egy ködös, áttetsző változata önmagának.

Álmában Draco konfliktusos tekintete órákig váltogatta őket, mielőtt végül mély lélegzetet vett, és felemelte a lábát.

És akkor véget ért.

Draco hirtelen felnyitotta a szemét, és felült az ágyban, hideg rázkódás futott végig a gerincén, és hideg verejték csillogott a testén. Az arcát a kezeibe temette, nyögdécselt a nedves tenyerébe, és azon tűnődött, miért borzong a bőre. A figyelme oldalra vándorolt, és homlokát ráncolta Granger üreges nyomára a matracon, de a hálószoba ajtaja mögött hallható halk zörgetés elárulta, hol van.

A szoba hidege beleharapott a pórusaiba, és miközben felkelt az ágyból, felhúzta a tágas pizsamáját és egy túlméretezett pólót. Megállt, hogy megnézze a vihart, amely az ablakon kívül tombolt, az üveget eltorzította a zuhogó eső és a szél, de láthatta, hogy elmosta a havat.

Grangernek ez nem tetszene.

Kijött a hálószobából, megállt, és felhúzta a szemöldökét, amikor meglátta őt. Az üstje fölé hajolva magában motyogta az összetevők mennyiségét, haja gravitációval dacolóan kusza volt, és elvette a piros arcát, miközben lila port szórta a keverékébe. Elégedetten bólintott, felemelte elfoglalt tekintetét, és végre észrevette őt, mire Draco ajkai megrándultak.

– Jó reggelt! – mondta Hermione halkan. – Vagyis inkább jó délutánt.

– Jó délutánt? – ismételte Draco, és pillantást vetett az órára, hogy lássa, már elmúlt dél. – Fel kellett volna ébresztened.

– Gondoltam, szükséged van a pihenésre – vonta meg a vállát Hermione. – Éjjel elég nyugtalanul aludtál.

Figyelmen kívül hagyva a megjegyzését, bólintott az üstjére. – Az mire való?

– Csak egy újabb adag Álomtalan Álom bájital – magyarázta, és gyorsan megkeverte. – Találtam egy kis futkárlobonc esszenciát és égési sebgyógyító pasztát is. – Habozott. – Draco, szeretnéd, ha félretennék neked egy kis Álomtalan Álom bájitalt?

– Köszönöm, nem kell – morogta, és irritáltan ráncolta a homlokát. – Talán neked kéne egy kis, mivel úgy tűnik, egész éjjel fenn voltál, és jegyzeteket készítettél az alvási szokásaimról.

– Ez csak egy javaslat volt…

– Felesleges javaslat – szakította félbe nyugodtan, és összehúzta az orrát, amikor a keveredő bájitalok éles szaga megcsapta az orrát. – Ez szar szagú.

– Korábban főztem egy kis Pótcsont-Rapidot – mondta neki. – Kicsit büdös volt a konyha…

– Korábban? Aludtál egyáltalán?

– Az eső elég korán felébresztett – motyogta. – Amúgy is meg akartam csinálni ezeket…

– Össze vagy törve – jegyezte meg, közelebb lépve, és észrevéve a sötét karikákat a szeme alatt. – Vissza kellene menned az ágyba…

– Jól vagyok – rázta meg a fejét. – Vissza kell mennem segíteni…

– Persze, hogy kell – mondta húzódó hangon, és forgatta a szemét.

Arra számított, hogy a boszorkánya védekezően visszavág, de mára már meg kellett volna tanulnia, hogy hiábavaló bármit is megjósolni Granger viselkedéséről. Ehelyett a lány egyszerűen csak a gyönyörű szempillái alól figyelte őt, szemében egy tudó csillogással. Nem tetszett neki ez a tekintet, és a tegnap esti fogadalmat okolta érte, amikor megígérte, hogy többé nem fog Voldemortnak szolgálni. A lány úgy nézett rá, mintha más lenne, valahogy… jobb, és ő kényelmetlenül elmozdította a súlyát.

A boszorkány nem értette.

Tényleg azt hitte, hogy ez valami erkölcsi felismerésből fakadt? Hogy egy fikarcnyit is érdekelte Potter és a tehetetlen bolondok bandája? Majdnem felhorkant. A motivációja teljesen önző volt, most már tudta, hogy törődik a lány jólétével, és nem akarta, hogy megsérüljön vagy meghaljon. Ennyi. Emellett közös ellenségük volt Voldemort, és a lány tetszés szerint feltehette a „mi lenne, ha megkérne, hogy csatlakozz újra a halálfalókhoz” kérdést, de a mentálisan zavart pszichopata aligha volt híres a megbocsátó természetéről.

A semlegesség fenntartása volt a racionális döntés. Az egyetlen probléma ezzel kapcsolatban a szülei helyzete volt, mert fogalma sem volt, hogyan reagáltak a eltűnésére, és hogy még mindig Voldemorthoz hűségesek-e. Piton elmondta neki, hogy apját, sok másokkal együtt, körülbelül egy hónappal a Csillagvizsgáló torony incidens után szöktek ki Azkabanból. Szerette volna hinni, hogy szülei ellenálltak, de apja félelemtől vezérelt kétségbeesése, hogy Voldemortnak tetszeni akarjon, Dracót kételyekbe ejtette.

– Granger – kezdte habozva. – A Szent Mungo elleni támadás. Szüleim… benne voltak?

Hermione nem tudta visszatartani a borzongását.
– Nem tudom, Draco. Mind maszkot viselnek…

– De valószínű – fejezte be helyette. – Értem.

– Draco – sóhajtott. – Tényleg nem tudom. Lehetséges, hogy a… veled kapcsolatos körülmények megváltoztatták a…

– De nem tudod – mondta fáradt hangon, miközben a konyhai pultnak támaszkodott, és az állkapcsát mozgatta. – Szóval mit tudsz, Granger? Mi folyik ott kint pontosan?

Figyelmesen nézte, ahogy a lány gerince megmerevedett, és a vállai izmai megfeszültek. Látta, ahogy a lány az állandóan dolgozó agyában mondatokat fogalmaz meg, azon töprengve, mennyi információt adjon ki, és mérlegelve, mennyire bízik benne. A dinamika most megváltozott, ő verbálisan lemondott ellenségének szerepéről, és ez mindent megváltoztatott, akár tetszett neki, akár nem.

– Egyre rosszabb lesz – mondta végül sietve. – Karácsony előtt a Minisztérium még úgy tűnt, hogy bizonyos mértékben kézben tartja a helyzetet, de mióta újévkor meggyilkolták a muglikat…

– Újévkor? – szakította félbe szűkített szemmel. – Ennek köze van a szüleidhez?

Majdnem megbánta a kérdést, amikor látta, hogy fájdalom villan át a lány arcán, de a kíváncsisága már elég sokáig várt, hogy kielégüljön.

– A mugli születésűek szüleit ölték meg – mondta Hermione remegő hangon. – Töröltem az emlékeiket, és biztonságos helyre küldtem őket. – Lenyelte a gombócot a torkában. – Legalábbis azt hiszem, hogy biztonságban lesznek.

Draco csak kissé megfeszítette az öklét, de semmit sem mondott, és nem is mozdult, de a gyomrában érezte a bűntudat súlyát, ami majdnem kettészakította. Nem tudta, honnan jött ez az érzés. Nem vett részt a lány lelkét megrázó megpróbáltatásában, de a bűntudat mégis emésztette. Az a megfoghatatlan érzés, amit Granger iránt érzett, még erősebben égett a csontjaiban, ahogy nézte a lányt, aki küzdött, hogy visszafogja az érzelmeit, és egy nyugodt látszatot öltött magára, ami megfeszítette az arcának izmait.

– És most a Szent Mungo kórházat is megtámadták – mormolta Hermione, visszavezetve őket a jelenlegi káoszba. – A Minisztérium lesz a következő, és akkor ő azt tehet, amit csak akar. – Szemei gondolatokba merültek, miközben megállt, hogy körülnézzen a hálótermében. – Roxfort már nem lesz biztonságos. Sehol sem lesz az.

Draco csettintett a nyelvével.
– Granger, hová fogsz…

– Még nem tudom, mi lesz veled – szakította félbe őt egy bosszús sóhajjal. – Meg kell beszélnem McGalagonnyal…

– Meg akartam kérdezni, hová mész – fakadt ki, és a megjegyzése mindkettőjüket megdöbbentette. Gyorsan összeszedte magát, sztoikus maszkot öltött magára, és kiegyenesítette a hátát. – Csak kíváncsiságból, Granger.

Hermione egyszer pislogott. Kétszer.
– Nem tudom – ismételte. – Valószínűleg a Rend néhány tagjával maradok…

– Aztán te és a griffendéles bajtársaid harcba vonultok – vágta rá gúnyos hangon, undorodva ráncolva az orrát. – Milyen kibaszott lovagias és nemes…

– Draco, ne csináld ezt! – követelte szigorúan, kritikus pillantással szegezve rá. – Ne áss alá minket így!

– Nos, bocsáss meg, hogy megpróbáltalak lebeszélni egy öngyilkos küldetésről! – vágott vissza. – Te magad mondtad! Egyre erősebbek lesznek…

– Akkor mi is erősebbek leszünk!

– Ne legyél ilyen kibaszott naiv! – kiáltotta, és frusztrációjában a levegőbe emelte a karját. – Ez nem egy kibaszott mese! A jó nem mindig győzi le a gonoszt, Granger! El kell fogadnod, hogy lehet, hogy nem nyerjük meg ezt a háborút…

– Akkor meghalok, miközben megpróbálom! – kiáltotta hevesen, és bár Draco tudta, hogy undorodnia kellene a megjegyzésétől, csak azt érezte, hogy a mellkasa összeszorul a forrófejű boszorkány iránti szeretettől.

– Nem! – köpte határozottan, és tenyerével a pultra csapott. – Nem teheted…

– Miért nem?

Mert te vagy minden, ami nekem maradt…

– MERT NEM TUDSZ Csak úgy elmenni! – üvöltötte Draco, hangja nyers volt az intenzitástól, miközben eltemette büszkeségét. – EGYSZERŰEN NEM TUDSZ!

Hermione megpróbálta megfogni a kezét.
– Nem megyek el…

– Még nem! – morogta, és elhárította a lány érintését. – De azt mondtad, hogy amikor Voldemort beszivárog a Minisztériumba, te a Rendhez mész! Nem vagyok hülye, Granger! Tudom, hogy nem mehetek oda, ahová te mész, és akkor mi van? Csak úgy kidobsz, és magamra hagysz?

– Már mondtam – sóhajtott szomorúan. – Nem tudom, hova mész, de beszélek McGalagonnyal…

– Az a vén tehén nem érdekli, mi lesz velem – morogta halkan. – Csak a levegőt pazarolnád…

– Elég volt! – kiáltotta, és a levegőbe vágott a kezével. – Ez a háború nagyobb nálunk, Draco! Emberek halnak meg! Hogy lehetsz ilyen önző?

A szája hangosan csettent, amikor bezárta, és a csend pulzált a fülében. Nem rezzent meg, amikor a lány csalódott szemei őt fürkészték, kétségbeesetten keresve valami erkölcsi tisztességet, de tudta, hogy nem fog találni semmit.

– Te… – Hermione habozva suttogta, és a pult körül mozogva addig haladt, amíg érezte, hogy a fiú lehelete hűti az arcát. – Törődsz valakivel rajtad kívül? – A lány az ajkát rágta. – Törődsz velem?

A büszkeség összetört a fogai között.
– Elfelejtetted, hogy megkértelek, gyere velem, Granger? Azt hiszed, csak viccből mondtam?

– Ez nem válasz a kérdésre…

– De igen! – vitatkozott hevesen, és felemelte a kezét, hogy megmasszírozza a homlokát. – Ez nevetséges. A rohadt Rendetek juttatott ide, és most, hogy már… megszoktam a helyzetünket, máshova akarnak küldeni? Elegem van ebből az elmebeteg baromságból.

– A háborúban a változás elkerülhetetlen, Draco – mondta, remegő ujjaival megfogva a csuklóját. – Csak annyit tehetek, hogy megpróbálom biztosítani, hogy biztonságos helyen legyél…

– Ne csináld ezt – morogta feszült ajkakkal. – Miért kell ennyire aggódnod amiatt, hogy mi történik velem?

Hermione lenyelte a torkában felgyülemlett érzelmeket.
– Tudod, miért.

Draco érezte, hogy a szívverése gyorsul, és szabálytalan taktussá válik, miközben átgondolta a lány szavainak finom vallomását. Nem tudta, hogy elbűvölve vagy rémülten érezze-e magát, és ismét a kettő között találta magát. A sötét és a fény között. A gyűlölet és a vágy között. A családja és ő között. Az, amit mondtak neki, és az, ami volt, és ami lehetett volna.

Csak csapdába esett ebben a lélekre hasító, végtelennek tűnő, mégis valahogy megvilágosító limbusban.

Eszébe jutott, hogy alig néhány hónapja még megfojtotta volna Grangert álmában, és feladta volna örökségét, csak hogy kijusson ebből a szobából. Most azonban a meleg falakon kívüli világ kilátása mérgezőnek és fullasztónak tűnt, és a gondolattól, hogy el kell válnia Grangertől, hányinger fogta el. A lány egyszerre volt nyugtató és stimuláns, függőséget okozó tökéletesség, amelyet a józan ész elutasítani parancsolt, de az ösztön arra késztette, hogy belefulladjon.

– Vissza kell mennem az orvosi szárnyba – szakította meg Hermione a gondolatait, és elhúzódott tőle, hogy rendezze a bájitalt. – Lumpsluck professzornak szüksége van ezekre…

– Még nem fejeztük be a beszélgetésünket…

– Akkor később befejezhetjük – motyogta, és a fiolákat a varázslatos táskájába csúsztatta. – Muszáj…

– Granger – motyogta Draco, megragadta a karját, és magához fordította. – Én nem… – A varázsló egy rekedt, legyőzött sóhajt hallatott. – Nem akarom, hogy ez a… dolog még véget érjen.

– Még? – ismételte a lány, és a padlóra szegezte a tekintetét. – Akkor mégis szándékodban áll valamikor befejezni?

A homlokrán ráncok jelentek meg.
– Nem akartam…

– Hadd tegyek fel egy kérdést, Draco – motyogta, és szíve megremegett, miközben egy potenciálisan pusztító válasszal járó kérdést készített elő. – Mi van, ha mindketten túléli ezt a háborút? Akkor mi lesz? Mi lesz a… dologgal, ahogy te olyan szépen megfogalmaztad?

A makacs hallgatása és az esőfelhőszerű szemeiben tükröződő közönyös köd rosszul esett neki, ezért egy merész fürtöt a füle mögé tűrt, és mesterséges nyugalommal emelte fel az állát. Ismét eszébe jutottak a kastély másik oldalán fekvő sebesültek, és ez relativizálta személyes érzéseit.

– Nincs időm erre – mondta határozottan, és elsétált mellette. – Dolgom van…

– Granger, várj…

Az ajtó ezúttal hangosabban csapódott be, és visszhangzott a koponyájában, amíg a füle úgy érezte, mintha vér folyna belőle.

Több kérdés.

Több döntés.

.



* * *



.

Hermione ujjai csontjai törékenyeknek és töréskésznek tűntek.

Tizenhárom órányi állás után, csak a Vitamix maradék hatása tartotta a végtagjait, érezte, hogy a kimerültségtől a teste kezd leállni. Amikor megérkezett, az ereiben a Dracóval való vitája miatt dühből táplált adrenalin pumpált, de az már rég elszállt, ahogy a nap átcsapott éjszakába.

Épp befejezte a futkárlobonc eszenciával átitatott kötések felhelyezését egy fiatal varázsló hasára, amikor McGalagony segítségért hívta, és Hermione szeme a traumatizált boszorkányra esett, aki az igazgatónő mellett feküdt az ágyon. Azonnal felismerte a törékeny, úgy huszonöt év körüli nőt, aki délután nagy felfordulást okozott.

Miután eszméletlen állapotban maradt a Szent Mungo kórházból való kimentése óta, Annabelle Snowbloom felébredt, és rájött, hogy alig hat hónapja házas férje nem tartozik a szerencsések közé, akik megmenekültek, és órákig sikoltozott, mint egy elmebeteg nő, amíg a hangja egyszerűen el nem romlott. Hermione odament a sérült boszorkányhoz, és a szimpátia elsöprő volt, amikor észrevette a kísérteties ürességet a szemében, és hogy remegő ujjai tétlenül babrálják a jegygyűrűjét.

– Hermione, kicserélnéd Miss Snowbloom karján a kötéseket? – kérdezte McGalagony fáradtságtól rekedt hangon. – Csak egy pillanatra kell beszélnem Horace-szal, és szerezni még egy kis Álomtalan Álom bájitalt.

– Természetesen – motyogta, Annabelle-hez közeledve, és megvizsgálva a mély és véres horzsolásokat a csuklóján, amelyek valószínűleg egy erőszakos Incarcerous varázslat eredményei voltak. Ragadós és nedves hólyagok borították a bőrét, mint hátborzongató karkötők, de Hermione már immunis volt az ilyen sebekre, és alig rezzent meg, amikor elővette pálcáját, hogy megtisztítsa a rózsaszínű vér és genny keverékét. – Szóljon, ha fáj, jó? Ez nagyon fájdalmasnak tűnik.

Annabelle teljesen mozdulatlan maradt, így Hermione elkezdte mondani a varázsigéket, és gyengéden, de precízen felhelyezte a kötéseket, olyan csendben, amely túl tragikus volt ahhoz, hogy kínos legyen.

– Van még máshol is sérülése? – kérdezte, amikor már majdnem befejezte. – Vagy van valami, amit tehetek önért?

Annabelle halott tekintete úgy fordult felé, mint egy golyó.
– Visszahozod a férjemet?

Hermione összerezzent.
– Sajnálom – mormolta, mert nem tudta, mit mondhatna még. – Nagyon sajnálom…

– Jobb lett volna, ha soha nem ébredek fel – mondta a túl fiatal özvegy halott arcvonásokkal. – Nem akarom ezt az életet. Nem érzem valóságosnak.

Hermione kezei az ölében izgultak.
– Kér egy kis…

– Csinos lány vagy – jegyezte meg hirtelen, de arckifejezése nem változott, és hangja keserűen csengett. – Mondd, elvesztettél már valakit, akit szerettél?

Bólintott, és bűntudatot érzett emiatt, helytelennek tűnt összehasonlítani, amikor Annabelle gyásza még olyan friss volt.
– Elvesztettem barátokat…

– De nem olyat, akivel le akartad élni az életed – szakította félbe. – Nem a lelki társadat. – Hangja elcsuklott. – Azt a személyt, aki egyszerre érezteti veled, hogy legyőzhetetlen és sebezhető vagy. – Lenézett a jegygyűrűjére. – Az a személy, akiért meghalnál, és akinek a nélkül meghalnál.

Draco képe azonnal felvillan Hermione tudatában, és a szíve összezsugorodott, mint egy égő levél, csak a gondolatától is recsegett és összezsugorodott. Ó, Merlin… ez egy nehéz, félelemmel teli csomót ejtett a gyomrába, és remegő nyögés hagyta el az ajkait, amikor fizikai fájdalom szúrta át. Mindezt egy gondolat miatt. Elfelejtette haragudni rá. A szavak nem akartak formálódni, miközben a nyugtalanító érzések zaklatták az idegeit, ezért csak megrázta a fejét, és nem sírt az újonnan özveggyé vált nő előtt.

– Remélem, soha nem kell így érezned magad – mondta Annabelle, és gyászoló tekintete visszatért a semmibe. – Mert ez olyan, mint meghalni, csak még rosszabb.

Hermione látta, hogy a mentális gubó újra átveszi az irányítást a boszorkány elméje felett, és csendben maradt, amíg McGalagony néhány perccel később visszatért, és egy kis üvegcsét a lila bájitallal Annabelle mellé tett.

– Vegye be, amikor készen áll – utasította halkan az igazgatónő, és elvezette Hermionét a sérült boszorkánytól. – Ma már megtettünk mindent, amit tudtunk. Menjen, pihenjen le…

– Beszélnem kell önnel – sietett kifelé. – Négyszemközt.

– Hosszú nap volt. Nem várhat holnapig?

– Nem – utasította vissza Hermione, halkan beszélve. – Most akarok róla beszélni. Most kell beszélnem róla.

Érezve tanítványa hangjában a sürgősséget, Minerva bólintott, és az irodájába vezette őket, észrevéve a fiatal boszorkány merev testtartását és zavart tekintetét. Amint bezárta az ajtót, hogy biztosítsa a magánszférájukat, Hermione türelmetlen léptekkel járkálni kezdett a szobában, mozdulatai nyugtalanok és remegőek voltak, mint az őszi szélben lengő bogáncs.

– Nyugodjon meg, Miss Granger – tanácsolta McGalagony, és pálcájával egy széket idézett elő. – Foglaljon helyet…

– Tudni akarom, mi fog történni Dracóval – fakadt ki gondolatlanul, Annabelle megpróbáltatásainak emlékei ösztönözve. Nem akart olyan összetört szívű, lelkileg meggyötört nő lenni. – Tudni akarom, hová fog menni.

Az őszülő professzor elgondolkodva összeszorította ajkait.
– Úgy érti, ha Voldemort beszivárog a Minisztériumba és a Roxfortba…

– Ne mondjon „hát” – szakította félbe Hermione irritáltan. – Nincs többé „ha”! Ön is pontosan tudja, hogy a Szent Mungo kórházat nem támadhatták volna meg így, ha nem lett volna már korrupció a Minisztériumban, ezért tudni akarom, mi lesz Dracóval, amikor a Halálfalók átveszik az irányítást.

– Hermione, vannak sürgetőbb dolgaink…

– Csak válaszoljon a kérdésre! – kiáltotta, és ökölbe szorította a kezét, amíg a körmei belemélyedtek a tenyerébe. – Tudnom kell!

McGalagony egy szürke szemöldökét kissé felhúzta, de egyébként nem látszott, hogy Hermione kitörése hatással lenne rá.

– Mit javasolsz, mit tegyek Mr. Malfoyjal?

– Nem tudom – dadogta frusztráltan, és hátrasimította a haját az arcából. – Kell lennie egy helynek, ahová mehet. Valahol, ahol biztonságban lesz.

– Hermione, meg kell értenie, hogy sok dolgom van…

– Tudom – sóhajtott, és dörzsölte a táskás szemét. – Tudom, hogy sok dolga van, és sajnálom, hogy önző vagyok ezzel kapcsolatban, de én csak…

– Nézze – McGalagony óvatosan lélegzett, és egy pillanatig válogatta a szavakat. – Nem vagyok vak. Tudom, hogy valahogy… megszerette Malfoyt, és bár nem értem az indokait, nem mondtam semmit, mert mostanában inkább… önmagának tűnt.

Hermione fontolgatta, hogy tagadja, de az árulkodó pír, ami elöntötte az arcát, elárulta, és egy bűntudatos könnycsepp pontot tett a vallomásra.
– Soha nem akartam, hogy ez történjen…

– Tudom, hogy nem akarta – biztosította őt halkan az igazgatónő. – És nem vagyok dühös, de meg kell értenie a helyzetemet. Ön mit tenne a helyemben? Mr. Malfoy viselkedése teljesen elfogadhatatlan volt…

– Most már más ember – védte nem túl titkos szeretőjét. – Tényleg, más lett…

– Hermione, te…

– Kérem, hallgasson meg! – könyörgött hangosan. – Ő mondta nekem! Megesküdött, hogy többé nem fog Voldemortnak szolgálni! Ez biztosan megváltoztatja a dolgokat, nem?

McGalagony zöld szeme meglepetésében felcsillant, de ez olyan gyorsan eltűnt, ahogy jött.
– Meg fogja érteni, hogy miért nem bízom abban, amit mond…

– Akkor bízz bennem – ragaszkodott a lány. – Tudom, hogy hibákat követett el, de ő is a körülmények áldozata volt. Te magad mondtad, hogy fontos, hogy nem ölte meg Dumbledore-t…

– Igen, de…

– Annyira megváltozott – folytatta kétségbeesetten. – És tudom, hogy valószínűleg azt gondolja, hogy az érzéseim befolyásolják az ítélőképességemet, de ígérem, hogy az igazat mondom.

Az idősebb boszorkány elgondolkodva nézett zavart társára.
– Pontosan milyen erősek az érzéseid Mr. Malfoy iránt, Hermione?

– Törődöm vele – ismerte be egy hosszú szünet után. – Fontossá vált számomra.

– És azt hiszi, hogy ő is viszonozza ezeket az érzéseket?

Hermione mély levegőt vett.
– Igen, azt hiszem – suttogta. – Azt hiszem, jelentek neki valamit, de még ha nem is, akkor is tudnom kell, hogy biztonságban van.

Minerva érezte, hogy anyai érzései felkavarodnak a mellkasában, és fáradt elfogadásával lehajtotta a fejét.

– Nem ígérhetek semmit – mondta halkan. – De van egy hely, ahol Mr. Malfoy biztonságban lehetne. Megnézem, hogy tudok-e intézkedni.

Hermione lehunyta a szemét, amikor a megkönnyebbülés elárasztotta, és kezét a megnyugodott szívére helyezte.

– Köszönöm – sóhajtotta. – Nagyon köszönöm, professzor asszony.

– Kérem, ne reménykedj túl sokat, Hermione – állította meg az igazgatónő. – Ez teljes mértékben mások döntésétől függ, és nem garantálhatom, hogy beleegyeznek.

A kíváncsiság felkeltette érdeklődését.
– Kitől függ?

– Jobb, ha nem mondom meg, amíg nem lépek kapcsolatba velük – magyarázta, és a tenyerével elfojtotta az ásítást. – Eseménydús nap volt. Menjen, pihenjen egy kicsit. Biztosíthatlak, hogy megteszek mindent, amit tudok.

– Köszönöm – ismételte Hermione, és az ajtó felé indult. – És köszönöm, hogy… megértő volt.

– Nem vagyok biztos benne, hogy megértem – vitatkozott McGalagony, miközben a fiatalabb boszorkányt az ajtó felé vezette. – De az érzelmek tesznek minket emberré, és nem ítélhetem el azért, mert vannak érzelmei. Elég idős ahhoz, hogy saját döntéseket hozzon, én csak arra buzdíthatom, hogy légy óvatos.

– Az leszek – mondta, és egy álmos mosoly jelent meg az ajkán, mielőtt elfordult, hogy távozzon. – Jó éjszakát, professzor!

McGalagony csak bólintott, és nézte, ahogy Hermione eltűnik a folyosókat elárasztó sötétben. Visszajátszotta a fejében a beszélgetésüket, és elgondolkodott, hogy vajon kellett volna-e valamit tennie, hogy elriassza a tanítványát a karján égjelet viselő fiú iránti érdeklődésétől, de titokban már hetekkel ezelőtt sejtette, hogy valami folyik itt, és úgy döntött, nem avatkozik be.

Elgondolkodott, mit tett volna Dumbledore a helyében, és titokban gyanította, hogy néhai barátja dicsérte volna a körülményeket, és a benne szunnyadó romantikus nem tudta nem meghatódni a dilemmától.

Nem, nem Hermione vallomása lepte meg, hanem az a felfedezés, hogy Draco Malfoy nyilvánvalóan megfogadta, hogy megszakítja a kapcsolatát Voldemorttal, és ráadásul viszonozza Hermione kockázatos érzelmeit. Az elképzelés abszurd volt, és mégis, ahogy az elmúlt néhány hónap emlékein böngészett, apró jeleket vett észre, amelyek arra utaltak, hogy ez nem egyoldalú szerelem, legyen az Hermione nyakán halványuló varázslat, vagy a ruháján megmaradt halvány férfi illat.

Ha Hermionén kívül bárki más mesélt volna neki ilyen részleteket a Malfoy örökösről, ő azt nonszensznek tartotta volna.

De Hermione mesélte neki, és ez azt jelentette, hogy igaz volt.

Talán Albusnak igaza volt a fiú lelkéről…

Megdörzsölte az öregségtől ráncos homlokát, lassan odament a kandallóhoz, beledobott egy kis Hop-port, és elmondta a címet, amelyet az elmúlt hónapokban már sokszor használt. A smaragdszínű lángok hullámzottak és kavargó mintákat rajzoltak, mígnem egy ismerős arc lebegett a kandalló felett, és zavartan visszanézett rá.

– Sajnálom, hogy ilyen későn zavarom – bocsánatot kért McGalagony. – De attól tartok, még egy szívességet kell kérnem öntől.

hozzászólások: 0